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En los Tiempos
del Ruido.

Reproduccin del reporte original del ruido escuchado en Bogot el 9 de marzo de 1687,
rmada por Pedro de Mercado y otros.

Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

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REPORTE DE

CASO

NUEVOS APORTES PARA LA

EXPLICACIN DEL MISTERIOSO Y
PORTENTOSO RUIDO ESCUCHADO
EN SANTA FE DE BOGOT
EL 9 DE MARZO DE 1687
Freddy Moreno Crdenas
Director Ceaf Gimnasio Campestre
ceaf@campestre.edu.co
Recibido: 30 de mayo
Aprobado: 16 de agosto

RESUMEN

SUMMARY

La historia del ruido en Santa Fe de Bogot fue utilizada

en la tradicin capitalina para referenciar hechos muy
antiguos y en cierto modo anecdticos. En este artculo
se presenta la traduccin del documento original en el
que se relata el fenmeno del ruido, rmado por varios
jesuitas, entre ellos Pedro de Mercado en 1691. Este
manuscrito constituye un documento clave para demostrar la autenticidad del fenmeno escuchado. Tambin
se hace un recuento de las diferentes hiptesis que
se han planteado alrededor del hecho, hasta llegar a
la hiptesis astronmica, la cual explica el fenmeno
snico, como el paso y posterior fragmentacin de un
meteoroide sobre los cielos santafereos, a partir de
las explosiones escuchadas y del fuerte olor a azufre
percibido durante varias horas despus del ruido.

In the traditional of the capital, the history of noise in

Santa Fe de Bogot was used to reference very old,
and in certain respects, anecdotal events. This article
presents the translation of the original document in
which the phenomenon of noise is introduced and
signed by various Jesuits, such as Pedro de Mercado
in 1691. This is a key document in order to show the
authenticity of the phenomenon of noise. A review
has been created of the different hypotheses that have
been proposed as regards this event up to and including
the astronomical hypothesis, which explains the sonic
phenomenon as the passing of a meteor over the skies
of the Santa Fe and its subsequent fragmentation. This
was inferred from the explosions that were heard and
the strong smell of sulfur that was noticed for various
hours after the noise had occurred.

Palabras Clave: Tiempo del

ruido, Pedro de Mercado, blido,
explosiones, azufre.

Keywords: Noise in Santa Fe

de Bogot, Pedro de Mercado,
reball, explosions, sulfur.

No dejar a la memoria lo que de por s sola

no puede conservar
Juan Alfonso de Polanco S.J.

El Astrolabio

INTRODUCCIN
La presidencia de don Gil de Cabrera y
Dvalos (1686 -1703) fue recibida por un
extrao fenmeno snico que estremeci la
sociedad santaferea y dej ondas huellas en
los habitantes del altiplano (Ocampo, 1991).
Aunque los cronistas e historiadores han
estado de acuerdo con que no hubo prdidas
humanas ni daos importantes, y puesto que
no se logr establecer su origen, se cre un
ambiente anecdtico alrededor del caso,
quedando en la memoria colectiva de los
bogotanos por cerca de tres siglos, como el
tiempo del ruido. El fenmeno escuchado en
la capital se mantuvo en la memoria comn
por dos medios, primero, por la tradicin oral
como nos lo recuerda Groot (1953): No hay
persona en esta ciudad, ni entre las de clase
nma, que no haya odo nombrar el tiempo
del ruido; pero contados son los que saben
de qu ruido se habla. Muchos creen que fue
algo que ocurri en poca an ms remota,
pues cuando quieren ponderar lo anticuado
de alguna cosa, dicen: eso es del tiempo
del ruido.... El recuerdo de este fenmeno
se mantuvo por muchos aos gracias a que
cada ao el 9 de marzo se hacia memoria
del suceso con ceremonias religiosas que se
realizaban en varias iglesias de la ciudad y de
Tunja (Ribero, 1956). Esta expresin aunque
es desconocida por la mayora de los bogotanos de hoy en da, se extendi a diferentes
regiones del pas, y tal vez, una prueba de ello
es que Garca Mrquez la incluye en dos de
sus obras, entre ellas, Cien Aos de Soledad
(1980). Esta leyenda sirvi como base de la
novela histrica En los tiempos del ruido
(Morales, 1977).

Dibujo del ao 1000 en que se representa la cada de un meteorito.

En segundo lugar, quedaron reportes escritos del fenmeno;

gracias a ellos han sido estudiados por numerosos narradores
de la colonia como Caballero y Rodrguez Freyle, historiadores
como Ortiz (1974) y cientcos como el Padre Jess E. Ramrez (1975). Los cronistas que dejaron estos testimonios fueron
los sacerdotes jesuitas Juan de Ribero (1681-1736) y Joseph
Cassani (1673-1750). El primero, espaol, lleg a la Nueva
Granada a principios del siglo XVII como misionero, estuvo en
Bogot, Tunja, Honda y Mompx (ONeill & Domnguez, 2001).
Desde 1720 particip en las misiones del Casanare y el Orinoco,
en donde adems de evangelizar a los indgenas de la regin,
dedic tiempo para el estudio de las lenguas de los nativos. Su
obra Historia de Misiones slo fue publicada en 1882. Joseph
Cassani naci en Madrid, profesor de matemticas del Colegio
Real de Madrid y uno de sus fundadores, nunca estuvo en
nuestro pas, prepar su obra, la Historia de la Provincia del
Nuevo Reyno de Granada (1741), en la pennsula a partir de
documentos enviados por los jesuitas Mercado y Ribero desde
Colombia (ONeill & Domnguez, 2001).
Hasta ahora el estudio de este captulo misterioso de nuestra
historia se haba basado en las crnicas de Ribero y Cassani
quienes no fueron testigos del ruido (Moreno y Portilla,2006),
puesto que el primero lleg a la Nueva Granada en 1705 (Archivun Romanun Societatis Iesu NR et Quit 15-2) y estuvo en
Santa Fe entre 1705 y 1715. Su Historia de las Misiones la
escribi despus de 1728 bajo el auspicio del Provincial Diego de
Tapia, quien orden sacar papeles y cartas de hombres doctos,
del archivo de Santa Fe, que ayudasen a construir esta crnica
(Esteve, 1992). Cassani por su parte recogi las noticias y las
memorias enviadas desde el Nuevo Reino y se preocup por
acrisolar la verdad de los escritos recibidos (Esteve, 1992).
Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

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EL DOCUMENTO DE
PEDRO DE MERCADO
El hecho de que Ribero empez a escribir su historia hacia 1728, es decir 40 aos despus del estruendo que
conmovi la capital, hace que se genere incertidumbre
sobre lo relatado; por eso es necesario encontrar un
documento cercano a la fecha del suceso, el domingo
9 de marzo de 1687, que por lo menos garantice una
frescura en la vivencia del ruido y aporte nuevas pruebas para la solucin del misterio. El escrito que sirvi
de base a Ribero nalmente se encontr en el Archivo
Histrico Javerianano Juan Manuel Pacheco, dentro de
documentos del Archivo Romanum Societatis Iesu NR
et Quit y hace parte de una serie de noticias sucedidas
entre los aos 1684 y 1690, rmadas en 1691 por Pedro de Mercado, Ferdinando Corbero y otros (Mercado
et al 1691). La principal nalidad de este manuscrito,
como lo es el de Ribero y Cassani, adems de resear
el fenmeno, fue mostrar el cambio en las costumbres
morales que mostraron los bogotanos despus de
sufrir este fuerte embate de la naturaleza sin haber
sido reportados daos materiales ni vctimas.

Ttulo del informe sobre el ruido escuchado en Bogot del Padre

Pedro de Mercado cuya traduccin dice. Un portentoso ruido
escuchado en Santaf con el cual muchos despertaron
para mejorar su vida.

diversidad de fenmenos y el pnico general creyeron

que el n del mundo haba llegado: los gritos de la
gente, el estruendo que recorra el aire, el bramar de
la tierra, el aullido de los perros y el triste repiquetear
de las campanas hizo recordar el nal de los tiempos
descrito en las Sagrados Escrituras.

EXPLICACIONES AL FENMENO
SEGN MERCADO
El manuscrito de Mercado recoge la impresin que los
santafereos sintieron desde que fueron despertados
hasta los das siguientes cuando comentaban el suceso. Sin duda alguna el ruido fue lo sucientemente
fuerte que atormentaba los odos, su duracin y la
dicultad para explicarlo los hicieron entrar en terror,
ocasionando un caso de pnico colectivo en toda la
ciudad: de repente se escuch en la ciudad de Santa
Fe y en las ciudades circunvecinas por muchas leguas
un estruendo tan horrible y aterrador, que quienes lo
escucharon declaran nunca haber odo cosa semejante
y nunca lo oiran y se prolong casi por quince minutos
y en tan breve tiempo es cosa de admirar a cuantos
haya sacado fuera quienes dejados sus hogares, llenaban las calles, pues en ese momento del estruendo
ya estaban casi todos acostados, pero aterrados, y
perdida la razn, a la manera de las Bacantes, por
todas partes aparecan.
La cacera fue una primera explicacin que dieron los
bogotanos, al sentir el primer golpe, pero al sentir
El Astrolabio

Representacin de la Explosin de un blido sobre un campo de

siembra. Imagen de LAstronomie.

11

Segn el cronista el estruendo no era siempre igual,

lo cual causaba admiracin. Era una desordenada
mezcla de los elementos. Su similitud con las sonidos
de las mquinas de guerra, tambores y el sonido como
de soldados sacando el sable, hizo pensar en una
invasin extranjera, lo cual oblig al presidente (Gil
de Cabrera y Dvalos) a salir a defender la ciudad,
que a la verdad distaba ms de 200 leguas del mar,
pero al pasar el susto y viendo que nada de eso haba
ocurrido la gente pens que el ter se haba resquebrajado a la manera del estruendo que producen las
mquinas de guerra. Ribero es ms explcito y lo
describe como: desquicindose toda la mquina del
rmamento y desbaratndose los ejes de su poderosa
rueda a manera de cuando se descompone un reloj,
se formaba tan estupendo ruido con el desconcierto de
la esfera celeste.
Tambin apareci la explicacin del monte que estallaba y lanzaba rocas de gran peso, cual lluvia, las cuales
caan sobre la tierra y rodaban por largas distancias.
Ante la imposibilidad de dar una solucin satisfactoria
Pedro de Mercado llama la atencin del lector: Pero
no se vaya a creer que fueron sueos de personas tmidas, sino que todo fue una realidad. Y como cuando
una persona sufre un desmayo y se le intenta despertar
acercndole una sustancia con olor penetrante, los
desventurados santafereos sintieron un fuerte olor
a azufre que contamin el aire por muchas horas. El
hedor era de tal intensidad que el Vicario General lo
describi: como si por arte de los demonios el aire
se hubiera transformado en palabras asquerosas y
obscenas. El olor a azufre es muy importante puesto
que constituye una de las pruebas importantes para
descifrar el enigma que nos interesa (Moreno & Portilla,
2006).
Finalmente el autor nos cuenta: En el mismo instante
en que Dios mostr a esta ciudad su brazo armado con
el agelo, castig a la ciudad limense de Callao y a otras
ciudades circunvecinas. Y al mismo tiempo (si podemos
dar crdito a una computacin de horas) se estremeci
el barrio de la ciudad con tales temblores que apenas
puede imaginar la mente humana. Mercado relaciona
el ruido que estremeci a Bogot con los temblores
sentidos en el Callao, Lima y Huancavelica que, segn
l, ocurrieron al mismo tiempo. En realidad estos sis-

mos sucedieron en diciembre de 1687 y segn Ceudo

(Ortiz, 1974) tambin se registraron en Pasto.

DIFERENTES HIPTESIS PROPUESTAS PARA

EXPLICAR EL RUIDO
Cassani es la primera persona en analizar el fenmeno
de un manera racional; aqu es importante resaltar
su indudable capacidad, dado que adems de ser un
matemtico prestante, escribi el libro Tratado de la
naturaleza, origen, y causas de los cometas (1737). Al
hacer un anlisis de su escrito vemos que Cassani
(1741) intenta dar una primera explicacin de tipo
atmosfrico con base en los conocimientos de esa
poca:
... las historias por curiosidades cuentan diferentes
meteoros, y que se hayan en los libros algunos casos,
que han parecido milagros por lo raros, y se lee, que se
han odo truenos en tiempos sumamente serenos...
Sin embargo no puede aceptar que se hubiese escuchado un ruido y sentido un fuerte olor azufre sin haber
visto algn fuego: a m siempre me ha hecho disonancia; que el aprieto obligue a salir de una dicultad,
entrando en otra mayor, cual es conceder mayor viveza
al odo, que a la vista; a estos autores los quisiera or
en el caso presente, que no solamente se oy el ruido,
sino que se oli el hedor, o el azufre, y no exhalando
este su olor sin fuego, aumenta mucho la dicultad, que
no conociendo vista nube, ni divagando fuego, percibiesen sensiblemente el odo y el olfato sus efectos.
Para Cassani es bien difcil creer que el objeto no se
hubiera visto y el ruido hubiera causado tal conmocin
y todava mayor si en esos tiempos el fuego estaba
relacionado con el azufre. Ms adelante se mostrar
que el fenmeno ms captado durante la cada de un
meteorito es precisamente el ruido que ste produce.
El padre Jess Emilio Ramrez, uno de los grandes
geofsicos colombianos, en el libro Historia de los terremotos en Colombia (Ramirez,1975), clasica el ruido
de 1687 como un fenmeno atmosfrico sin explicacin
y basado en los cronistas concluye que no hubo temblor
de tierra, ni muertos, ni heridos, ni daos materiales.
Las circunstancias anteriores tambin hacen descartar
la posibilidad de una explosin de un volcn cercano,
que hasta el da de hoy no se ha descubierto.
Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

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Otra hiptesis es la de una creciente de un ro cercano a la

capital. Espinosa (1994) propuso que para 1687 el ro San Cristbal, fue el causante de tal tremor; sin embargo, como dice el
mismo autor no se han encontrado documentos probatorios que
describan tal creciente y las huellas geolgicas dejadas han sido
desaparecidas por la intervencin y canalizacin del cause y la
extraccin de material para obras civiles. Otra debilidad de esta
teora es que el caudal del ro no puede explicar que el ruido
fuese sentido por varias leguas a la redonda.
Ocampo (2001) con base en los manuscritos de Ribero (1881) y
en el trabajo de Espinosa (1994), propone que el ruido es slo una
leyenda colonial envuelta en el misterio y en lo inexplicable.

LA HIPTESIS ASTRONMICA
Una propuesta de tipo astronmico fue planteada por Moreno &
Portilla (2006). En ella se propone que en la noche del 9 de marzo
de 1687 un pequeo cometa o asteroide (meteoroide) entr en la
atmsfera terrestre, pasando y posiblemente fragmentndose
sobre los cielos santafereos. En ella los autores se apoyan en lo
que se conoce ahora sobre cuerpos menores del Sistema Solar
y su impacto con la atmsfera terrestre. A continuacin pasar
brevemente a comentar algunos conceptos que nos interesan.
Meteoros, blidos y meteoritos: El espacio interplanetario est
habitado por gran cantidad de material que sobr de la formacin
del Sol, los planetas, cometas y asteroides. A ellos se les llama
meteoroides y deambulan en rbitas alrededor del Sol, algunos
de ellos se producen cuando un cometa pasa cerca al astro rey
y al desboronarse quedan otando hasta que son atrados por la
gravedad terrestre. Un meteoro o estrella fugaz es el fenmeno
visual asociado con el pasaje de un meteoroide a travs de la
atmsfera. Ingresan a una gran velocidad a la Tierra, entre 10 y
70 kilmetros por segundo y sufren una fuerte desaceleracin si
son pequeos, para derretirse a unos 80 kilmetros de altura,
no alcanzando a llegar a la supercie. Si el meteoroide es ms
grande puede llegar hasta unos 10 kilmetros sobre el nivel
del mar antes de desintegrarse, se torna muy luminoso y se le
conoce con el nombre de blido. El modelo de un blido es muy
parecido al de un cometa, con una cabeza circular muy luminosa
y una larga cola de polvo. Un blido muy brillante puede alcanzar
una magnitud de 12 (brillo de la Luna llena), y puede durar unos
pocos segundos antes de explotar (Sears, 1978).
El trmino meteorito se reere a una masa de metal o de piedra,
que llega al suelo en pedazos de tamao variable, a veces en
gran nmero, fenmeno que suele estar acompaado de nubes de
El Astrolabio

Blido fragmentndose visto en Francia

a nales del siglo XIX.

Imagen de un blido visto en 1994 en el noreste del

Canad. Imagen de National Geographic.

Pintura en la que se observa un meteoro visto en 1870.

13

humo y de manifestaciones luminosas. Segn estiman

Love & Brownlee (1993) cada ao ingresan a nuestro
planeta entre 40.000 y 60.000 toneladas de este material. Si el objeto sobrevive al vuelo hipersnico, cae
por gravedad convirtindose en meteorito. Halliday
(2001) calcula que a la Tierra ingresan del orden de
13700 meteoritos con masas mayores a 100 gramos
anualmente, pero de estos se recuperan slo 5 6.
Cuerpos pequeos y moderados son desacelerados
por la atmsfera, a tal punto que sus velocidad csmica
es completamente extinguida debindose solamente a
la atraccin gravitacional, y pueden golpear la supercie
terrestre a velocidades entre 0.1 y 0.2 kilmetros por
segundo. Los de masa mayor a una tonelada pueden
perder casi la totalidad de su velocidad de entrada antes de golpear el suelo y los que pesan entre 10 y 100
toneladas pueden tocar el suelo entre el 10 y 50 % de
la velocidad de entrada (Mason, 1962).

FENMENOS PRODUCIDOS POR LA

ENTRADA DE UN METEOROIDE

sufre desgaste y puede fragmentarse. Una sucesin

de explosiones pueden resultar si hay varios de gran
tamao.
ii)A continuacin se escuchan una serie de explosiones
menores que resuenan, llamadas redobles. Se atribuyen al estampido snico de los objetos originados por
la fragmentacin del cuerpo principal. Una sucesin
compleja de ondas de choque puede resultar en el
sonido retumbante que sigue a la primera gran fragmentacin.
iii)Los silbidos. Son escuchados simultneamente con
el fenmeno visual y se deben al fenmeno electrofnico (Keay,1980), cuya explicacin ms viable es
que la cola de plasma de los blidos muy brillantes
podra generar emisiones de radio entre 1 y 10 kHz
(ELF y VLF). Estas ondas electromagnticas pueden
ser escuchadas si en los alrededores del observador
existen elementos transductores que son comunes
como: lminas de aluminio, agujas de pino o el pelo
seco y rizado (Ocaa, 2005).

Los fenmenos que suceden durante el paso de un

blido o la cada de un meteorito pueden ser: observaciones lumnicas, explosiones (y ruidos), nubes de
polvo, olores y por supuesto el meteorito, si ste no se
desgasta durante su travesa por la atmsfera.

En ocasiones la explosin es tan fuerte que puede

transmitirse al suelo como en el caso del meteorito del
lago Tagish, ocurrido 18 de enero de 2000, observado
en Alaska y el noroeste del Canad. Segn Brown et
al. (2000) fue producida por un meteoroide entre 4 y
6 metros de dimetro, con una velocidad de entrada
Las Explosiones: La entrada de material extra terrestre
de 16 km/s. La energa que se produjo fue estimada en
no es raro en la naturaleza y genera un estallido sni2x1013 joules (5 kilotones). Segn testigos, la bola de
co y explosiones subsecuentes que cuando alcanzan
fuego dur unos 15 seguncierta intensidad pueden
dos, a lo que sigui una setransmitirse al suelo y prorie de fuertes detonaciones
ducir movimientos ssmique alcanzaron a mover
cos. Una consecuencia de
el terreno. Ms conocido
la velocidad del meteoroide
es el caso de Tunguska
es el sonido producido que
(Vasilyev, 1998) ocurrido
segn Sears (1978), ha
el 30 de junio de 1908 en
sido clasicado en tres tipos
Siberia Central. En esta
y que se escuchan uno tras
oportunidad un meteoride
de otro despus que el blide unos 10 metros explot
do ha sido identicado:
entre 5 y 10 kilmetros de
i)La explosin inicial. Es
altura, con una energa
generada por la onda
liberada equivalente a 15
snica de la masa entrante
megatones, que alcanz
desplazndose a veloa arrasar un rea de unos
cidades hipersnicas. El
Meteorito de 100 Kilogramos encontrado en Santa Rosa de Viterbo,
2.100 km2 y generar leves
cuerpo sideral poco a poco
Boyac perteneciente al Archivo Histrico Javeriano.
Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

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Meteoritos recogidos en Cali. El blido fue observado en la tarde del

7 de julio de 2007. Imagen tomada por el Ingeniero Jaime Garca.

Imagen del automvil averiado por un

meteorito cado en Peekskill, New York.1992.

sismos que fueron captados por diferentes estaciones

sismolgicas de Asia.

fenmenos observados durante 20 cadas de meteoritos. Ver Tabla1. En ellos muestra que la caracterstica
ms percibida es la explosin antes que la luz del
blido y de su cola.

El olor a azufre: Durante la cada de un meteorito se

han reportado olores caractersticos como el de
azufre. Tales emanaciones han sido reconocidas por
numerosos autores como Sears (1978): esta es una
propiedad que se observa en los primeros reportes
y ha sido mencionada en los recientes. El olor es
usualmente descrito como azufrado, otros trminos son
empleados (como el de cebolla). Permanecen en el
meteorito por horas o quizs por das despus de la
cada y es muy poco probable que sean imaginados.
Son posiblemente causados por el calentamiento de
los sulfuros presentes en los meteoritos, o por la reaccin del aire ionizado el cual recubre el blido para
producir ozono. Lewis (1996) pone como ejemplo el
blido visto en Carolina del Sur durante la gran lluvia
de meteoros de las Leonidas en noviembre de 1833,
el cual explot produciendo un ruido similar al de un
can y olores sulfurosos.
El fenmeno lumnico: la luz producida por un meteoro
o un blido segn Sears (1978) se debe a i) la emisin
de lnea de algunos de los elementos qumicos del
meteoroide como el sodio y ii) aire ionizado altamente
calentado que rodea el cuerpo y que ocupa un gran
volumen. Los colores que se observan son el rojo,
naranja oscuro, verde y amarillo.
Al igual que en el rayo, el relmpago precede al trueno,
pocos lo ven y muchos si lo escuchan. Mason (1962)
soporta esta teora puesto que segn sus estudios, los
sonidos usualmente siguen a la aparicin del meteoro
por dos o tres minutos. Sears (1978) hizo un anlisis los
El Astrolabio

Explosiones
Estruendos
Silbidos
Sonidos de impacto
Luz
Destellos
Huella de polvo

Frecuencia
17
7
9
6
11
2
6

%
85
35
45
30
55
10
30

Fenmenos mencionados durante la cada de 20 casos de

meteoritos citados en el Meteoritical Bulletin. Sears (1978).

CASOS SIMILARES AL OCURRIDO

EN BOGOT
En la literatura cientca se encuentran numerosos
reportes de avistamiento de blidos y cadas de meteoritos. El desarrollo tecnolgico ha permitido la observacin y estudio de estos fenmenos a travs de
satlites y sismmetros. Sears (1978) y Lewis (1996)
presentan numerosos casos; sin embargo, uno de los
que a nuestro juicio es ms parecido al sentido en
Bogot, ocurri el 10 de febrero de 1896 sobre Madrid,
Espaa (Lewis, 1997) y publicado en numerosos peridicos de la poca (Perry Bulletin, Abril 23/ 1896).
Una fuerte onda de choque producida por un can
y la explosin de su misil en el aire no se aproximara
a la sorprendente detonacin que se escuch. Muchas
personas no reconocieron su origen en el aire y pen-

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saron que alguna terrible calamidad haba ocurrido

en la supercie. La enorme energa de fenmeno fue
probablemente equivalente a la detonacin de un gran
polvorn, la ciudad pareci ser sacudida por un terremoto, y la agitacin en la atmsfera fue mostrada por
la rpida bajada en la presin y su posterior incremento
en los barmetros. Podemos ahora imaginar el brillo
del meteoro iluminando el cielo pues fue visto desde
tres cuartas partes del territorio espaol, viajando a
velocidades superiores a la del proyectil de guerra
ms rpido... Algunos daos fueron causados en
otros sitios adems de Madrid, a medida que la piedra
roja se desintegraba en fragmentos incandescentes,
uno fue recobrado en las poblaciones de Logroo a
210 kilmetros al noreste de la capital en donde dos
casas fueron incendiadas y en Burgos a 190 kilmetros
al norte de Madrid. All tres fragmentos del cuerpo
principal cayeron entre las casas. Cerca a Madrid se
recuper una piedra gris la cual an se mantena caliente. Es probable que el cuerpo principal haya cado en
el Mediterrneo... . El meteorito recobrado en Madrid
se encuentra referenciado en el catlogo de Frederick
Leonard (1946).
Otro caso que puede ilustrar esta hiptesis fue reportado en El New York Times del 24 de abril de1922:
La aparicin de una gran bola de fuego, que se mova
a gran velocidad sobre los cielos de la costa sur del estado de Nueva Jersey a las 9 PM. de la noche anterior,
dejando una cola iridiscente como la de un cometa, desapareciendo contra el suelo con una gran explosin, que
fue escuchada a unos cincuenta kilmetros alrededor.
Todos los testigos aseguran que una luz similar a un
relmpago acompa su veloz aparicin junto con una
detonacin estruendosa la cual golpe edicaciones y
destruyendo ventanas. El extrao visitante dej escapar
nubes de gas txico, la cual contamin la atmsfera de
tal forma que oblig a las personas el usar pauelos
humedecidos para proteger sus narices por ms de 15
minutos,... la explosin fue ensordecedora.

DISCUSIN
El descubrimiento del manuscrito de Pedro de Mercado
escrito en 1691, slo tres aos despus de haberse escuchado el ruido en Bogot, sirve para despejar muchas
dudas acerca de la intencionalidad y delidad de los
cronistas y la real intensidad del fenmeno.

Volviendo a reiterar lo dicho por Groot (1953) que:

No hay persona en esta ciudad, ni entre las de clase
nma, que no haya odo nombrar el tiempo del ruido;
pero contados son los que saben de qu ruido se
habla. Podemos aplicar a lo sucedido en Santa Fe
el pensamiento de Levi-Strauss (Garca Gual, 1987)
segn el cual; la historia sufre el proceso de mitismo segn el cual se producen cambios en el que
sus episodios son amplicados o negligidos en cada
recuento, antes de perderse en la memoria. Para los
bogotanos lo que sucedi el domingo 9 de marzo de
1687 hoy es desconocido, slo queda una frase que
tiene algn sentido para eruditos y ancianos.

COMPARACIN DE LOS MANUSCRITOS

DE MERCADO, RIBERO Y CASSANI
Pedro de Mercado es uno de los ms fecundos escritores de la segunda mitad del siglo XVII, segn palabras
del padre Juan Manuel Pacheco en la introduccin
de la obra de este eminente jesuita (Mercado,1957).
Naci en Riobamba (Ecuador) en 1620 y hacia 1655
se encontraba ya en el Nuevo Reino de Granada. En
1659 era rector del Colegio de Honda y en 1687 se
encontraba en Santa Fe, desempendose como rector del Colegio Mximo y de la Universidad Javeriana
(Fajardo, 2002), siendo viceprovincial en 1689; muri
en Bogot en 1701.
As pues tenemos en Pedro de Mercado el cronista que
muy probablemente fue testigo del ruido y la fuente
original para Ribero y Cassani. Por lo tanto, la veracidad y trascendencia del fenmeno queda conrmada,
dejando fuera de sospecha a Cassani por quienes lo
consideran como nico cronista del suceso y con la
posible intencin de exagerar su descripcin, con el
propsito de lograr una historia moralizadora (Borja,
2004).
El manuscrito de Mercado (1691) se escribi originalmente en Latn, mientras que el reporte de Ribero,
publicado slo hasta 1882, cuyo original tambin se
encuentra en el Archivo Histrico Javeriano, se escribi
en espaol. La comparacin de los dos escritos arroj
slo diferencias de forma, es decir, las que se producen por la manera en que Ribero tradujo a Mercado.
No sobra resaltar que el orden que tienen las dos narraciones es el mismo y las explicaciones coinciden,
Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

16

conrmando que Juan de Ribero hizo su crnica con

base en documentos facilitados por el Provincial Diego
de Tapia, quien orden sacar papeles y cartas de hombres doctos, del archivo de Santa Fe, que ayudasen a
construir esta crnica (Esteve, 1992).
Ocampo (2001) propone que el ruido es slo una leyenda colonial envuelta en el misterio y en lo inexplicable.
Afortunadamente los manuscritos de los tres cronistas
a los que nos referimos nos permiten conocer lo que
sucedi e intentar dar una explicacin a la luz de la
Astronoma.
La narracin de Mercado empieza con una descripcin
precisa de las condiciones meteorolgicas reinantes al
momento del ruido: horas antes de la media noche,
noche en la que no haba ni siquiera una nubecilla, y que
el cielo ofreca un espectculo maravilloso con todas
sus estrellas, noche que invitaba a un gran descanso
y tranquilidad. Nos aclara por qu, en ninguna de las
versiones que se tienen se compara el ruido escuchado con el del trueno, que sin duda alguna es de los
sonidos ms fuertes que tiene la naturaleza, y queda
muy claro que no haba tormenta.
Una de las grandes dicultades que presenta la hiptesis astronmica es por qu no fue observado el blido.
Sears (1978) nos presenta una posible solucin pues
nos dice que el fenmeno ms mencionado durante la
cada de un meteorito son las explosiones en un 85%
de los casos, mientras que su luz slo se ve en 55%
de los casos. Tambin hay que tener en cuenta que el
estruendo ocurri tarde en la noche y que gran parte
de los habitantes se encontraba durmiendo como nos
lo cuenta el cronista.
La aparicin de un fuerte olor a azufre por varias horas
apoya la hiptesis propuesta, si lo comparamos con el
del blido de New Jersey (1922). El cronista hace nfasis en este fenmeno y pone como testigo al Vicario
General, varn de probada integridad. Puesto que

El Astrolabio

el olor dur varias horas se puede pensar y especular

que el blido pas a muy baja altura y/o que efectivamente cayeron meteoritos, de lo cual no hay referencia
alguna. Segn Hildebrand et al. (2000) histricamente
hay siempre reporte de olores cuando se han visto
grandes blidos y en algunas ocasiones estos han
sido identicados a 100 km de la cada.
Otro pasaje del cual podemos obtener informacin es:
A todos estos momentos de horror y de angustia se
aada el no menos lgubre ladrido de los perros, que
sin descanso llenaban el aire y con ellos se infunda
ms terror sin olvidar el triste repiqueteo de las campanas que se tocaban para apartar la desgracia. Podra
pensarse que el aullido se deba al desorden reinante
en el momento del estruendo, pero segn estudios de
Heffner (1983) los perros poseen la mayor sensibilidad
auditiva en el rango de 4 a 10 kHz, coincidencialmente, y
como se explic anteriormente, los blidos muy brillantes
emiten entre 1 y 10 kHz (Keay, 1980). Es probable que
los canes reaccionaran ante este sonido poco comn
y contribuyeran a enrarecer lo extrao de la situacin.
Parece obvio que las campanas se tocaban solas por
la onda de choque producida por la explosin.
Segn Pedro de Mercado (1691) el ruido se escuch
alrededor de quince minutos, la versin de Cassani
(1741) nos aporta un dato diferente en cuanto a la duracin y caractersticas del fenmeno snico percibido,
que no se encuentran en los otros dos: y prosigui
por el largo espacio de ms de un cuarto de hora y an
cerca de media hora.., ms adelante dice: No hubo
persona que no se espantase, y que no lo oyese: al
primer golpe dudaron, todos al segundo temieron: al
tercero se aterraron, y con la perseverancia salieron de
s, y an de sus casas, y an de la ciudad... Si bien
es cierto que Joseph Cassani nunca estuvo en Bogot
es posible que haya vericado el suceso a travs de
otros documentos y testigos diferentes a los que nos
hemos referido, pues como se dijo anteriormente, era
de particular importancia para l, acrisolar los sucesos
referidos (Esteve, 1992).

17

CONCLUSIONES
El descubrimiento del manuscrito de Pedro de Mercado
fechado en 1691, tan slo cuatro aos despus de sucedido el fenmeno, despeja las dudas respecto a la
veracidad del fenmeno snico escuchado en Bogot,
ya que ste importante cronista se desempeaba como
rector de la Universidad Javeriana (Fajardo, 2002)
convirtindolo en posible testigo.
El documento de Juan de Ribero (1882) tiene una
estructura muy similar a la de Mercado (1691) citando
las mismas explicaciones, por lo que es muy probable
que ste haya sido su fuente original.
Las explosiones y otros ruidos que despertaron a la
sociedad santaferea la noche del domingo 9 de marzo
de 1687 bien podran corresponder a los sonidos que
se producen cuando un meteoroide atraviesa la atmsfera y se rompe en pedazos antes de caer.
El olor a azufre que fue identicado por personajes
importantes y del comn, no corresponde a la imaginacin, sino que por el contrario, se debe a emanaciones
provenientes de compuestos sulfurados presentes en
los meteoritos.

El hecho que el blido no se haya visto y por lo tanto

reportado se puede explicar con los anlisis realizados
por Sears (1978) en los que muestra que slo en la
mitad de las ocasiones el blido es observado.
La intensidad de ruido, el fuerte olor a azufre y la probable generacin de ondas electromagnticas de baja
frecuencia (VLF y ELF) escuchadas por los perros, son
evidencias que sobre el cielo bogotano pas un blido
muy brillante.
Como apoyo a la hiptesis astronmica tenemos que un
blido y una fuerte explosin fue registrada en numerosos municipios del norte del Valle del Cauca, desde
Obando hasta Cali, el 7 de julio de 2007 (El Tiempo,
julio 8 de 2007). Como resultado de este fenmeno
se recogieron numerosos fragmentos de meteoritos,
que impactaron tres viviendas. El 1 de noviembre de
2006 otra explosin muy fuerte fue registrada en varios
municipios del oriente del Huila, sin causa alguna ( El
Diario del Huila).

AGRADECIMIENTOS
El autor agradece a las directivas del Gimnasio Campestre por el apoyo prestado durante la realizacin
de esta investigacin, al Archivo Histrico Javeriano
Juan Manuel Pacheco y al profesor Juan Ramos por
su colaboracin en la transcripcin y traduccin del
documento de Pedro de Mercado.

Investigacin y Ciencia del Gimnasio Campestre

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