Captulo VI: Las sociedades occidentales: la estratificacin social.

Las sociedades modernas son estructuras complejas que nunca se

corresponden perfectamente con modelos puros. El socilogo alemn Toennis
distingue dos tipos de organizacin social: la comunidad Gemeinschaft,
donde los hombres, habitualmente desde su nacimiento, estn insertos en un
tejido de relaciones estrechas concebido como un orden natural, y la sociedad
Gesellschaft o asociacin, donde los hombres establecen entre ellos
contactos variados, con un fin limitada. La vida urbana se asocia a este ltimo,
sin embargo subsisten elementos del primero. (El caso de Japn es el ms
claro, ya que subsisten las relaciones entre los hombres de carcter feudal). El
progreso desempea este papel destructor del antiguo orden y constructor de
un orden nuevo.
1.

El Consumo de Masas

La mejora rpida, continua y general del nivel de vida constituye desde 1945
uno de los factores ms poderosos de integracin social.
El Aumento y las Transformaciones del Consumo: En la sociedad capitalista, la
adquisicin de bienes materiales es uno de los motores esenciales de la
actividad humana. Se medira entonces la mejora por el progreso de las rentas
(reales). Por todas partes el poder adquisitivo de los salarios crece
sensiblemente, sin duda de modo desigual segn los sectores y las clases de
trabajo, en funcin de la ley de la oferta y la demanda, pero tambin del grado
de organizacin alcanzado por los asalariados. Hay avances relativos en el rea
del hogar, la salud, los transportes y las diversiones. Los regmenes
alimenticios se transformas, se consumen menos cereales y fculas, mas
carne, productos lcteos, huevos y frutas. Se impone el American way of life
sobre todo en la adquisicin de equipamientos de bienes duraderos (automvil,
televisin, refrigerador, etc.).
Este desplazamiento del consumo de bienes indispensables para la
supervivencia hacia lo que antes apareca como superfluo o lujoso, caracteriza
a la sociedad de consumo. El que quiera mejorar su posicin social debe
adquirir y poseer. Ahora bien, la publicidad empuja a la renovacin constante
de las necesidades con una profusin de elecciones donde el gusto de cada
individuo por la variedad y la diversidad encuentra modo de satisfacerse.
La Sociedad de Clases Medias: Al poseer la mayora de la poblacin los
elementos considerados indispensables para la comodidad, se puede hablar de
una sociedad de consumo de masas, donde las distinciones de posicin social
por el nivel de consumo tienden a atenuarse. El obrero actual posee una
estructura de consumo comparable a la del oficinista. Los ciudadanos de los
pases occidentales en su gran mayora pertenecen sea cual sea su grupo socio
profesional, a una vasta clase media, ms o menos diferenciada, que solo
excluyen la pequea minora de ricos capitalistas y la masa, en regresin, de
los pobres y marginales. Esta clase media es, gracias al sufragio universal, el

centro de gravedad de los sistemas sociales occidentales, ella asegura la

estabilidad en periodos de prosperidad.
La Exigencia de Seguridad: A partir de un cierto nivel de consumo, la calidad
de vida no depende nicamente de las satisfacciones materiales que los
individuos obtienen de sus ingresos, tambin se intenta elaborar indicadores
sociales para medir el grado de satisfaccin que la vida en sociedad procura a
los ciudadanos. Se anan los datos econmicos, sociales y psicolgicos. El
Consumo de masas esta favorecido por la seguridad que proporciona la
legislacin social desarrollada desde 1945 (salario mnimo, poltica de pleno
empleo, sistemas de seguridad social). Esta tiende a generalizar las ventajas
sociales a toda la poblacin, Suecia, Reino Unido y Francia estn ms
avanzados en esta va que E.E.U.U debido a la oposicin de la American
Medical Association.