Revolucionario y estadista cubano. Tras liderar la triunfante Revolucin cubana de 1959, que agrup a un amplio espectro de sectores sociales y formaciones polticas contra la servil y corrupta dictadura de Fulgencio Batista, Fidel Castro emprendi de inmediato una poltica de signo socializante que incluy la reforma agraria y la expropiacin de los bienes de las compaas norteamericanas. La presin de Estados Unidos, que apoy en 1961 un frustrado intento de invasin de la isla, llev a Castro a radicalizar sus posturas y a solicitar ayuda a la URSS, y aunque el desenlace de la llamada Crisis de los misiles (1962) asegur la pervivencia de la Revolucin, socav tambin su independencia, dejando al pas alineado en la rbita sovitica. Con el apoyo de la Unin Sovitica y del bloque socialista, y a costa de las libertades ciudadanas y de los sacrificios impuestos a la poblacin, Fidel Castro pudo superar las inmensas dificultades que supuso el bloqueo estadounidense, y siguiendo los modelos de planificacin comunista logr reseables avances sociales (educacin, sanidad), si bien el desarrollo econmico fue exiguo. Tras la cada del muro de Berln en 1989, la subsidiada economa de la isla padeci una gravsima crisis; pese a ello, la Cuba castrista figur entre los pocos regmenes comunistas que sobrevivieron al derrumbe de la URSS. Con la salud debilitada, Fidel transfiri el poder a su hermano Ral Castro en 2008, casi cincuenta aos despus del triunfo de aquella revolucin en que haban sido compaeros de armas. Procedente de una familia de hacendados gallegos, Fidel Castro estudi derecho en la Universidad de La Habana, por la que se doctor en 1950. Su ideologa izquierdista le llev a participar desde muy joven en actividades revolucionarias, como la sublevacin contra la dictadura de Rafael Lenidas Trujillo en Santo Domingo (1947); el fracaso de la misma motiv su exilio en Mxico. Vuelto a Cuba, milit en el Partido del Pueblo Cubano, y pocos aos despus retom su actividad revolucionaria, esta vez contra la frrea dictadura instaurada en 1952, tras un golpe de Estado, por general Fulgencio Batista (1952-1958), que puso el pas al servicio de su propio provecho y de los intereses norteamericanos. Su primer intento fue el asalto al Cuartel de Moncada en Santiago de Cuba (1953), que se sald con un fracaso: el cuartel no lleg a ser tomado y la accin no provoc la esperada insurreccin popular. Pese al descalabro militar, Castro se anot una victoria poltica, ya que aquel acto dio a sus protagonistas una gran popularidad que se vio acrecentada durante el juicio subsiguiente, en el que Castro se defendi a s mismo y aprovech para pronunciar un extenso alegato poltico (La Historia me absolver). Fidel Castro fue condenado a quince aos de prisin, de los que slo cumpli dos (en la isla de Pinos) merced a un indulto que le puso en libertad en 1955. Se exili de nuevo en Mxico, desde donde prepar un segundo intento; pero,
habiendo aprendido que su lucha tendra pocas posibilidades de triunfar en un
medio urbano, esta vez apost por crear una guerrilla rural en la zona ms apartada y montaosa del pas: la Sierra Maestra, en la provincia cubana de Oriente.