I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

Fsica 2 Bach.

Tema 7. Fsica Nuclear

-1

TEMA 7 : FSICA NUCLEAR:

7.1
7.2
7.3
7.4
7.5

Ncleo atmico; fuerzas nucleares.

Estabilidad nuclear; energa de enlace.
Radiactividad; leyes.
Reacciones nucleares; fisin y fusin.
Aplicaciones de la radiactividad y de las reacciones nucleares.

7.1 NCLEO ATMICO; FUERZAS NUCLEARES.

Introduccin: Modelos atmicos.
Desde la antigedad han ido evolucionando las ideas sobre la constitucin de la materia.
En la Grecia clsica compitieron dos creencias: frente a los que crean que la materia poda
dividirse indefinidamente, estaban los atomistas, como Demcrito, que defendan que exista
algo indivisible (tomo) que era la base de la estructura de la naturaleza.
Hay que esperar hasta el s. XIX para encontrar la primera teora
cientfica. John. Dalton (1813), vuelve a proponer la teora
atmica para explicar estructura de la materia, reacciones
qumicas, etc. Ahora bien, supone que el tomo es totalmente
indivisible, sin estructura interna.
En 1897, Joseph John Thomsom descubre una partcula que surge
del tomo en ciertos experimentos (tubo de rayos catdicos): el
electrn. Por tanto, incluye esta partcula dentro de la estructura
del tomo. Su modelo es conocido con el nombre del "pastel de
pasas".

E. Rutherford, en 1910, bombardeando una lmina metlica con

partculas alfa, descubre que el tomo es en su mayor parte
espacio vaco. La mayor parte de la masa est concentrada en
su ncleo, de tamao muy pequeo. Construye el llamado
"modelo planetario". Supone que el ncleo es algo compacto, sin
estructura interna.
Posteriormente fueron descubiertas nuevas partculas del
ncleo. Primero el protn y luego el neutrn (James Chadwick,
1932), llevaron a la conclusin de que el ncleo tambin posee
estructura interna. Actualmente se estudia dicha estructura,
descubrindose
nuevas
partculas
subatmicas
(ms
de
doscientas).

(Este modelo planetario, que incluye un ncleo con protones y neutrones, y una corteza con
electrones, se sigue conociendo como modelo de Rutherford. Es el que usaremos en este tema)
Estructura del tomo: partculas subatmicas:
- Corteza atmica:
electrones

- Ncleo:

e ). Carga: - 1,6 10-19 C ;

Masa: 9,1 10-31 kg

(
. Interviene en
1
reacciones qumicas, radiacin trmica, efecto fotoelctrico...
protones (1

p ). Carga: 1,6 10-19 C ; Masa: 1,6725 10-27 kg ( = 1,0073 uma)

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neutrones (
1

Fsica 2 Bach.
0

Tema 7. Fsica Nuclear

-2

) . Carga: neutro ; Masa : 1,6748 10-27 kg ( = 1,0086 uma)

( 1 uma = 1,66 10-27 kg)

Caractersticas del ncleo:

Tamao: radio ~ 10-15 m (1/100000 del tamao del tomo) ; R = 1,4 10-15 A1/3 (m)
Densidad: d ~ 1,5 1018 kg/m3
Nmero atmico ( Z ) : n de protones. Caracteriza al elemento qumico
Nmero msico ( A ) : n de nucleones = n protones + n neutrones
(A=Z+N).
Indica la masa aproximada del ncleo, en uma.

 Clasificacin de los ncleos:

Se entiende por nucleido (o nclido) cada uno de los tipos de ncleo que podemos encontrarnos
(tanto natural
Z X
A
como artificial). Cada nucleido viene caracterizado por Z y A, y su
.Segn el valor que
representacin es y A tendremos:
tomen Z
Istopos: = Z,
diferente masa
Isbaros :
elemento

A ( N). Son tomos del mismo elemento, con

Z , = A. De distinto

60
30

60
29

12
6

C ;

14
6

57
58
Istonos: = N
, 27 C
26 F
.
Ismeros: = Z, = N, = A. Pero las partculas estn distribuidas de forma diferente en su
interior
(
energa)

Fuerzas nucleares: interaccin fuerte:

La interaccin nuclear fuerte fue propuesta por Hideki Yukawa en 1934.
Las partculas nucleares (los protones en particular) pueden mantenerse dentro
del ncleo a tan corta distancia unos de otros, gracias a la interaccin nuclear fuerte,
que vence, en esas distancias, a la repulsin elctrica entre cargas del mismo signo.
Recordamos brevemente las caractersticas fundamentales de esta interaccin:
- Afecta a nucleones
- Muy corto alcance ( 10-15 m)
- La ms fuerte de las interacciones de la naturaleza.
- Independiente de la carga
- Atractiva para distancias < 10-15 m, prcticamente nula para distancias mayores.
Debido a esta interaccin fuerte, las energas de enlace de los ncleos son del orden de los
MeV, muy grandes en comparacin con los pocos eV de un electrn en un tomo. Esto nos marca
una diferencia de energa entre los procesos qumicos (a nivel atmico, con fuerza elctrica) y los
procesos nucleares (nivel nuclear, fuerza nuclear fuerte).
(Nota: eV (electrnvoltio): unidad de energa equivalente a 1,6 10-19 J. La energa de las
partculas subatmicas se da en estas unidades y sus mltiplos: keV = 10 3 eV, MeV = 106
eV.)

7.2 ESTABILIDAD NUCLEAR: ENERGA DE ENLACE

La respuesta al problema de la estabilidad nuclear se basa en la existencia de la
interaccin fuerte. Pero tambin podemos plantearnos la cuestin en trminos de energa. Un
ncleo es estable porque su energa es menor que la energa de las partculas por separado (su
suma). Es decir, porque al formarse, ha desprendido energa. Y si queremos romper el ncleo,
debemos darle dicha energa.
Equivalencia masa-energa: Albert Einstein, en 1905, como una de las
consecuencias de su Teora de la Relatividad, expuso que la masa de un
cuerpo puede transformarse ntegramente en energa, y viceversa. La
energa que puede extraerse de una
masa dada m viene dada por la
donde la constante c
Emc
2
expresin
coincide con la velocidad de la luz en el vaco. ( c = 3 10 8 m/s )
Este principio de equivalencia tiene una consecuencia importante: en
una reaccin (sobre todo en reacciones nucleares) la masa no se
conserva. S se conservar, en cambio, la energa total del sistema
(teniendo en cuenta la energa equivalente a la masa).

 Defecto msico: Energa de enlace: Cuando se forma un ncleo mediante la unin de los
protones y neutrones que lo componen, se observa que la masa nuclear es menor que la suma de las
masas de las partculas por separado. Es decir, se ha perdido masa en el proceso de formacin
(sin embargo, las partculas siguen siendo las mismas). A esa masa perdida se le denomina
defecto msico (m) . Aunque sea una masa perdida, se considera
su valor positivo. Se calcula con la expresin (

NCLEO
m m PARTCULAS m

).

Que ha ocurrido con esta masa? Pues se ha transformado en energa, la cual es

desprendida en forma de radiacin. La cantidad de energa desprendida al formarse el ncleo a partir de sus
2
partculas se denomina energa de
enlace (Ee), y se calcula

E e m c

mediante
Si bien es una energa desprendida (correspondera que fuera negativa), se toma en valor
absoluto.
Tambin puede entenderse la energa de enlace como la energa que hay que suministrar al
ncleo para descomponerlo en sus partculas. (entonces cobra sentido el signo positivo)

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Energa de enlace por nuclen ( En ) :

Representa el promedio de energa desprendida
por cada partcula que compone el ncleo

-5

Ee

A
Esta magnitud es la que nos indica la estabilidad de un ncleo.
Cuanto mayor sea la energa desprendida por cada partcula, mayor
estabilidad tendr el ncleo.
En la figura 1 viene representada la energa de enlace por
nuclen para los distintos nucleidos, en funcin del nmero de
partculas (A, n msico). Se observa que crece al aumentar la masa
atmica en los ncleos ligeros, hasta llegar al Hierro (son estos los
ncleos ms estables). Sin embargo, para los ncleos pesados
decrece al aumentar la masa nuclear. Esto tiene una consecuencia
importante: Si unimos dos ncleos ligeros para formar uno ms
pesado (fusin nuclear), en el total del proceso se desprender
energa. Y si rompemos un ncleo pesado en dos ms ligeros (fisin
nuclear) tambin se desprender energa. Los procesos contrarios no
son viables energticamente.

Fig. 1

Ncleos estables y radiactivos: Relacin N - Z:

Entre los nucleidos conocidos, unos son estables (no se

descomponen en otros espontneamente) y otros son inestables (o
radiactivos),
descomponindose,
soltando
partculas,
y
transformndose en otros nucleidos al cabo de un tiempo.

Zona de estabilidad

Representando los nucleidos en una grfica Z - N (Figura 2),

vemos que los nucleidos estables caen dentro de una zona que
corresponde a Z = N para ncleos
ligeros, y N ~ 1,5 Z para ncleos pesados. Los nucleidos inestables caen
fuera de esta zona.

Fig. 2

7.3 RADIACTIVIDAD; LEYES.

Por radiactividad se entiende la emisin de radiacin (partculas, luz) por parte de algunas
sustancias, que se denominan radiactivas. Esta emisin puede ser espontnea (radiactividad
natural), o producida por el hombre (radiactividad artificial).
Este fenmeno puede ser observado por primera vez por
el cientfico francs Henri Bequerel en 1896. Observ que unas
sales de Uranio colocadas en su mesa de laboratorio ennegrecan
las placas fotogrficas que se encontraban dentro de uno de los
cajones de la mesa. Tambin Marie y Pierre Curie, en 1898,
descubrieron nuevas sustancias que producan este efecto: el
Polonio y el Radio. Posteriormente se han ido descubriendo ms,
hasta los aprox. 1300 nucleidos radiactivos conocidos actualmente.
La radiactividad es un fenmeno que ocurre a nivel del ncleo. ste, ya sea de forma
natural o forzada, emite partculas de su interior. Esto trae como consecuencia que el nmero de
partculas del ncleo cambie (puede cambiar Z y A). Es decir, la sustancia inicial puede
transformarse en otra sustancia totalmente diferente.

7.3.1 RADIACTIVIDAD NATURAL:

Se

conocen

representadas con

bsicamente

tres

tipos

de

radiactividad

natural,

, y . La primera diferencia notable entre ellas es la

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-6

carga elctrica. Los cientficos Soddy y Fajans, en 1913, llegaron a las

siguientes leyes de desplazamiento:
1-Cuando un ncleo emite una partcula , se transforma en un ncleo
del elemento situado dos lugares a la izquierda en la tabla peridica.
Es decir, su n atmico disminuye en dos unidades.
2-Cuando un ncleo emite una partcula , se transforma en un ncleo del elemento situado
un lugar a la derecha en la tabla peridica. O sea, su n atmico
aumenta una unidad. 3- Cuando un ncleo emite radiacin , contina
siendo del mismo elemento qumico.

Conociendo la constitucin de los tres tipos de radiacin pueden explicarse estas leyes:

(Partculas pesadas) Constituida por

ncleos de

(es decir, dos protones y dos neutrones)

He

Carga elctrica ++; masa : 4,0026033 uma .

Al emitir una

, el ncleo se queda con

(Partculas ligeras) Formada por electrones

(
1

X
Z' = Z - 2 , A' = A AZ4

Y 4

A4

Z 22

e ). Carga elctrica: - e ; masa: 0,000549 uma.

Cmo puede salir un electrn del ncleo? La responsable de esta aparente

contradiccin es la interaccin nuclear dbil. Como ya tratamos brevemente cuando
estudiamos las interacciones fundamentales de la naturaleza, esta fuerza acta
transformando unas partculas en otras. En este caso, es un neutrn del ncleo el que se
transforma, se descompone.
El electrn emitido se forma dentro del ncleo mediante
la reaccin

1
0

n 11p

0
1

e 00 e

La partcula 0 e (llamada neutrino) fue introducida tericamente por el fsico alemn Wolfang Pauli
en 1930,
para salvar el que se cumpliera el principio de conservacin de la energa y del momento
angular. Fue detectado experimentalmente en 1957.
Tanto el electrn como el neutrino escapan del tomo, pero el protn se queda, atrado por la
fuerza nuclear fuerte. Como consecuencia, Z aumenta en una unidad y el nmero de
nucleones se queda igual:
A X AY 0 0
Z 11

Z
0 e
Z' = Z + 1, A' = A

(radiacin electromagntica, fotones) Sin masa, sin carga. El ncleo simplemente pierde
energa. Sigue siendo un ncleo del mismo elementoZAqumico.
X AX

Z0

La energa de los fotones liberados est relacionada con la frecuencia

E h

-34

mediante la expresin donde h = 6,6 10

Otras emisiones radiactivas: la desintegracin

de la radiacin

Js , es la constante de Planck.

y la antimateria.

La partcula , (llamada positrn o antielectrn), fue descubierta por el estadounidense C. Anderson en

1932, estudiando los rayos csmicos, partculas de alta energa que provienen del espacio. Es idntica al electrn
en
1
0
cuanto a su masa, pero tiene carga positiva (sera e ). Tambin procede de la interaccin nuclear dbil, al
descomponerse un protn del interior del ncleo, mediante la reaccin

1p

0 n 1e 0 e

As, tras la descomposicin, en el ncleo tenemos un protn menos y un neutrn ms, con lo que Z se
A
A
0
0
reduce en una unidad y A permanece igual.
Z X Z 1Y 1 0 e
Antimateria: El positrn es la primera de toda una serie de partculas descubiertas posteriormente,
conocidas como antimateria. Por cada tipo de partcula existente en la naturaleza (protones, electrones,
neutrinos...), existe su tipo correspondiente de antipartcula: una partcula con igual masa y caractersticas, pero
con carga de
1

signo opuesto. Tendremos as el antiprotn ( 1p ), el antineutrn (que coincide con el neutrn), el antineutrino

( ) ...
0

Cuando una partcula interacciona con su correspondiente antipartcula, ambas se desintegran,

desaparecen, toda su masa se transforma ntegramente en energa (fotones). Si recordamos la ecuacin de
2
17
Einstein E m c , de la reaccin de 1 kg de materia con otro kg de antimateria se obtendran 1,8 10 J de
energa (es decir, ms o menos la energa necesaria para mantener encendidas un milln de bombillas de 100 W
durante 57 aos). Sera una fuente de energa incomparable. Sin embargo, actualmente la antimateria slo se
produce partcula a partcula, en los laboratorios o en los rayos csmicos procedentes del espacio, y se
desintegran casi instantneamente al chocar con la

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-5

7.3.2 LEY DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA:

Al emitir radiacin, la sustancia se va transformando en otra diferente. Esta transformacin no
es instantnea, ya que no todas las desintegraciones se producen a la vez. Adems, es un proceso
aleatorio, no sabemos en qu instante exacto se desintegrar un tomo en concreto. Pero, con
mayor o menor rapidez, el nmero de tomos de la sustancia inicial va disminuyendo (y
aumentando el de la sustancia final). La rapidez de esta disminucin depende de dos factores:
Naturaleza de la sustancia: Esta influencia viene marcada por la llamada constante de
desintegracin ( ). Se mide en s-1. Cada sustancia radiactiva tendr su . Indica la
probabilidad de que un ncleo se desintegre en la unidad de tiempo.
Nmero de tomos que tengamos en cada instante: N
As, la ley de desintegracin queda

dN
dt N

dN

se denomina actividad, e indica la rapidez con que se desintegra la

La
sustancia (es decir, el
magnitud
dt
nmero de desintegraciones por segundo que ocurren en
un instante).
La actividad se mide, en el S.I., en desintegraciones / s
(
bequerel, Bq ). Otra unidad es el curie ( Ci )
1 Ci = 3,7
1010 Bq
Desarrollando la ley de desintegracin (integrando)

dN

dt

dN

dt0

ln N ln N 0
t

ln
N

dN
dt

N
N

et N 0

NN0

No

N0

N Noe t

No : n de tomos inicial.
Se trata de una disminucin exponencial.
Inicialmente, cuando el nmero de tomos es
elevado, mayor ser tambin el nmero de
desintegraciones, con lo que el decrecimiento es
rpido. A medida que N va disminuyendo, hay
menos probabilidad de que un tomo concreto de
desintegre, con lo que el ritmo disminuye y la
pendiente se va haciendo menor.
Lgicamente, a medida que N de la
sustancia inicial disminuye, aumenta al mismo ritmo
la cantidad de la sustancia final.
Otras magnitudes caractersticas de la desintegracin radiactiva
Vida media (

): Promedio de tiempo que tarda en desintegrarse un ncleo. [ ] = s.

N0

Estadsticamente se considera el tiempo que tarda la cantidad de tomos original (N 0) en reducirse

hasta

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-6

t
La ley de desintegracin radiactiva puede expresarse entonces
N N 0
e

Periodo de semidesintegracin (
reducirse a la

T1 ): Tiempo que tarda la cantidad inicial de ncleos en

2

mitad. Se mide en s. (S.I).

N N 0 t
e

N0
2

N 0
e

ln 2

T1 / 2

T1 / 2

T1 / 1
2
2
e

T
1 / 2ln 2

T1 / 2 ln
2

T1 / 2

ln 2

Hay que tener en cuenta que, si al cabo de

mitad, al cabo

T1 , la muestra de tomos original se ha reducido a la

de otro tiempo
en el siguiente

T1 , no se habrn transformado la otra mitad, sino la cuarta parte (la mitad de la mitad); y

periodo la octava... y as, en teora, hasta el infinito. Siempre tendremos, en teora, tomos
originales sin desintegrar. En la prctica, consideramos que la muestra se ha desintegrado casi en
su totalidad cuando ha transcurrido un tiempo suficiente como para que las desintegraciones apenas
sean medibles.
Una sustancia radiactiva se dice estable cuando su vida media es mayor que la edad del
universo (unos 13800 millones de aos).

Familias radiactivas:
Los nucleidos radiactivos de masas elevadas (
nica partcula
90

232

93

Th ,
92

237

Np ,

238

U,

235

U ) , no desprenden una

92

hasta alcanzar la estabilidad (normalmente un istopo del plomo, el elemento pesado ms estable).
Van desprendiendo sucesivamente partculas y/o , pasando la transformacin por diferentes
ncleos (entre 10 y 14) hasta llegar al
plomo. Este conjunto de nucleidos intermedios es lo que se denomina serie o familia radiactiva. Cada
uno de los elementos que aparecen arriba tiene su propia serie radiactiva.
232

Para el torio,90

Th , su masa atmica es mltiplo de 4. Su serie radiactiva se denomina 4n.

Todos los ncleos intermedios por los que pasa al ir soltando partculas y/o , tienen igualmente
masa atmica mltiplo de 4.
237
238
235
La serie del neptunio,
Np , es 4n+1. La del U , 4n+2 ; y la del U , 4n+3. La siguiente
tabla
93

92

92

resume los ncleos iniciales y finales de cada serie.

A
4n

Nombre
Torio

El. inicial
232
90

Th

Neptunio (artificial)

4n+1

Uranio - Radio

4n+2

238
92

Uranio - Actinio

4n+3

235
92

237
93

Np
U

Perodo

El. final

10

1,4 10
aos
2,2 106
aos
4,5 109
aos
7,2 108
aos

208
82

Pb

209
83

Bi

206
82

Pb

207
82

Pb

7.4 REACCIONES NUCLEARES: FISIN Y FUSIN (Radiactividad artificial)

Se

pueden

conseguir

artificialmente

transformaciones

en

los

ncleos

atmicos

"bombardendolos" con partculas (, p, n, etc). El ncleo absorbe (capta) dicha partcula y emite
otras, transformndose as en otro elemento diferente (puede llegar incluso a romperse en varios
ncleos ms pequeos).
El estudio de estas reacciones lo inici Rutherford en 1919, al bombardear nitrgeno con
partculas , y
observar que apareca oxgeno y se desprendan protones.
En 1934, el matrimonio Joliot-Curie, bombardeando boro con part. , observaron que el elemento
resultante,

N-13, volva a desintegrarse por s solo, dando lugar a C-13. Haban conseguido fabricar un
elemento radiactivo. Actualmente se fabrican muchos istopos radiactivos, con amplias utilidades
en industria y medicina (radioterapia, tratamiento de cncer).
En toda reaccin nuclear se van a conservar (adems de energa y cantidad de movimiento,
colisi como en toda
n)
- La carga elctrica total antes y despus del choque
- El nmero total de nucleones (A)
- La suma de los nmeros atmicos (Z)
La masa, sin embargo, no se va a conservar, ya que parte de la masa se convierte en energa (defecto
msico), ya sea en forma de fotones, o como energa cintica de las partculas resultantes.

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-7

Representacin de reacciones nucleares:

Se representan de forma similar a una reaccin qumica, indicando los ncleos y partculas
iniciales a la izquierda de la flecha, y las partculas resultantes a la derecha de la flecha. Por
ejemplo:

27
13

A He
2

14

P 01n

30
15

He
7N
2

17
8

27

De forma
abreviada

Al ( ,n )

13
14

O 1H

30

15

N ( , p )

17
8

Es posible que tengamos que ajustar la ecuacin, es decir, que se produzca ms de una partcula
del mismo tipo.
Existen muchos tipos de reacciones nucleares (p,) , (n,p) , (p,n) , (d,n) , (d,2n) , etc...
Energa de la reaccin ( Er ): Es la energa que se absorbe o se desprende en la reaccin
nuclear. Se debe a la transformacin de parte de la masa de las partculas en energa. As, se
calcular a travs del defecto msico mediante
r
la ecuacin de
m
mPRODUCTOS
mREACTIVOS
E m c
2
Einstein

Las energas desprendidas en las reacciones nucleares son del orden de los MeV por cada
ncleo que reacciona. Es una energa muy grande si la comparamos con la obtenida mediante
reacciones qumicas (del orden de eV por cada molcula que reacciona). Tambin, para poder
penetrar en el ncleo, la partcula que choque con l deber tener una energa del mismo orden
(MeV), sobre todo si tiene carga +. Estas grandes energas no se consiguieron en los laboratorios
hasta la invencin de los aceleradores de partculas (hemos visto su funcionamiento en el tema
de electromagnetismo).
Para estudiar la viabilidad de una reaccin nuclear, se usa la magnitud Q

Q E r ).

As:
- Si Q >0 (Er <0), la reaccin es exotrmica, y se producir naturalmente.
- Si Q <0 (Er >0), la reaccin es endotrmica, y no se producir naturalmente. Habr
que suministrar energa a las partculas para que se d la reaccin

7.4.1 FISIN NUCLEAR:

Rotura de un ncleo en otros ms pequeos, al ser bombardeados (normalmente con neutrones).
Generalmente va acompaada de desprendimiento de varios neutrones y energa.
Este fenmeno se da para ncleos pesados (ms pesados que el hierro). Desprenden
energa al romperse
(fisionarse) en otros ncleos ms pequeos.
Principalmente

235
92

U y

239
94

Ejemplo: reacciones que se

producen en las centrales nucleares:
235
92

235

El ncleo capta el
neutrn

Elncleo
n queda
inestable

Fisin

I.E.S. Al-ndalus. Dpto

0 de Fsica y Qumica.
1

92

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Tema 7. Fsica Nuclear

-8

B K 3 n
0 Te 52Zr 40 2 n
0
144
56
137

89
36
97

1
0
1

Las energas desprendidas

son del orden de 200 MeV por cada
ncleo de uranio fisionado.
Como se puede observar, cada reaccin desprende un mayor nmero de neutrones de los
que absorbe. Estos neutrones podrn chocar con nuevos tomos de Uranio, volvindose a producir la
fisin, con desprendimiento de energa y ms neutrones, y as sucesivamente. A esto se le
denomina reaccin en cadena. En las centrales nucleares, la reaccin en cadena se controla
mediante barras de control, de sustancias que absorben el exceso de neutrones (Cadmio
principalmente). Si no se controla el nmero de neutrones, la energa desprendida es tan grande
que se produce una explosin nuclear. Otro inconveniente es que los productos de la reaccin son
radiactivos, con vidas medias elevadas.

Centrales nucleares de fisin:

En toda central de produccin de energa elctrica, esta se genera por induccin
electromagntica (fenmeno estudiado en el tema de electromagnetismo), haciendo girar el rotor
de una dinamo o alternador. La diferencia entre los diferentes tipos de central (trmica,
hidroelctrica, elica, mareomotriz...) est en cmo se hace girar dicho rotor.
239
235
En una central nuclear, se aprovecha la energa desprendida
Pu , para calentar
92 U o
en la fisin de
94
agua, llevarla a la ebullicin, y hacer que el vapor mueva una turbina, haciendo funcionar el
alternador.

En la figura se observa el esquema bsico de un tipo de central nuclear (con reactor de agua a
presin)

En el ncleo del reactor, las barras de combustible (que contienen entre un 1% y un 4% de

xido de uranio o plutonio), sufren la fisin, generando ncleos ms ligeros y desprendiendo
neutrones. Estos productos salen a gran velocidad, y son frenados al chocar con las molculas de
la sustancia moderadora que rodea las barras de combustible (agua pesada D2O, normalmente).
Estos choques calientan el agua, y esta energa es la que se aprovecha para generar electricidad.
Adems, el moderador es necesario para que se produzca la reaccin en cadena, ya que los
neutrones producidos son demasiado rpidos, y deben frenarse para poder fisionar los ncleos de
uranio
No es el agua del moderador la que entra en ebullicin, ya que contiene sustancias
radiactivas. La energa obtenida se va transmitiendo de un circuito cerrado de agua a otro (lo que se
denomina intercambiador de calor). El vapor producido finalmente mueve la turbina, conectada a
un generador de corriente alterna.
Las barras de control, de cadmio generalmente, son necesarias para mantener la reaccin
a ritmo adecuado. El Cadmio absorbe los neutrones en exceso, impidiendo que la reaccin en
cadena se descontrole. Introduciendo o retirando barras se acelera, ralentiza o incluso se detiene
la reaccin.

I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

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Tema 7. Fsica Nuclear

-9

7.4.2 FUSIN NUCLEAR:

Unin de dos ncleos ligeros (menos pesados que el hierro) para formar uno solo. Va
acompaada de desprendimiento de energa y, en ocasiones, de otras partculas. Las ms
comunes:
1
1

H He He H

2
1

H H He

2
1

H H He n
1

La energa desprendida en estas reacciones es de aprox.

18 MeV, una cantidad menor que la producida en la fisin de un
ncleo de Uranio. Pero en un gramo de Hidrgeno se producir
un mayor nmero de reacciones que en un gramo de Uranio, ya
que tenemos mayor cantidad de tomos. En total, la energa
obtenida por cada gramo que reacciona es unas 4 veces
Fusin de dos ncleos de deuterio
superior en el caso de la fusin. Adems, el combustible es ms
barato (se encuentra en el agua), prcticamente inagotable, y
no tiene residuos perjudiciales ni radiactivos.
Sin embargo, para conseguir que choquen los ncleos de Hidrgeno se necesita que
tengan una gran energa cintica. Esto hace que el hidrgeno tenga que estar a gran temperatura
(aprox. cien millones de C, en un estado de la materia conocido como plasma). Ah radica la
dificultad. Es muy complicado mantener los ncleos a esa temperatura el tiempo necesario para
que se produzca la fusin. Ahora bien, estas reacciones termonucleares se dan espontneamente
en el centro de las estrellas, ya que all s se consigue esa temperatura.

Centrales nucleares de Fusin: Aunque estn todava en fase experimental, los diferentes tipos
que existen (tokamacs, stellarators, JET) consisten bsicamente en este procedimiento. El combustible
(hidrgeno) es calentado hasta estado de plasma (los tomos se desprenden de sus electrones,
quedando con carga +), y es mantenido en movimiento mediante un campo magntico. Mediante
un lser u otro procedimiento, se consigue la energa necesaria para que se produzca la fusin.
Hasta ahora no se ha conseguido que la reaccin se automantenga.

Tokamak

Stellarator

I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

7.5

Fsica 2 Bach.

Tema 7. Fsica Nuclear

- 10

LA FSICA NUCLEAR Y LA SOCIEDAD.

7.5.1 APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD Y LAS REACCIONES NUCLEARES Aplicaciones

de los istopos radiactivos:
Los radioistopos se comportan qumica y biolgicamente igual que sus istopos estables,
entrando a formar parte en los mismos compuestos. Adems, son fcilmente detectables, lo que
permite seguirlos en cualquier proceso. Algunas utilidades:
Medicina: Localizacin y tratamiento de tumores cancerosos, destruccin de tejidos malignos
(son ms sensibles a la radiacin), estudio de circulacin sangunea, tratamiento de leucemia (P32)
Biologa: Estudio de fotosntesis (C-14), Estudio de accin de antibiticos en el organismo
(marcadores de azufre), Estudio de fijacin de calcio en los huesos, Estudio de la migracin de las
aves, Produccin de esterilidad en especies nocivas, plagas...
Qumica e Industria: Anlisis qumico y de reacciones, Control de insecticidas y otros
productos, Control de espesores y desgaste de planchas metlicas, paredes, etc. ; Control de
circulacin de petrleo en oleoductos (Ba-140), Control de movimientos de aire y agua en la
atmsfera (trazadores), Determinacin de edad de rocas y fsiles (C-14, mtodo Libby-Arnold), (U238)
Obtencin de energa. Centrales nucleares
La energa de reaccin desprendida en la fisin de algunos elementos (U, Pu) puede usarse
para calentar agua, transformarla en vapor a alta presin y hacer que ste mueva la turbina de un
generador de corriente elctrica. Ese es el funcionamiento bsico de una central nuclear.
En Espaa, las centrales nucleares generan el 33% de la energa elctrica.

7.5.2 INCONVENIENTES DE LA RADIACTIVIDAD Y LAS REACCIONES NUCLEARES:

Efectos de las radiaciones sobre los seres vivos
Las radiaciones (, , , X...), al incidir sobre la materia, pueden ionizarla, provocar
reacciones, destruir molculas, clulas, microorganismos.
Afectan a las protenas y bases nitrogenadas del ADN, produciendo alteraciones de
funcionamiento, mutaciones, cncer, destruccin celular, esterilidad...
Afectan a las clulas reproductoras, dando lugar a mutaciones hereditarias, alteracin de la
informacin gentica, malformaciones congnitas...
Peligros de las centrales nucleares:
Los residuos radiactivos de las centrales nucleares de fisin pueden producir los efectos antes
citados. Adems, tienen vidas medias en torno a varios cientos o miles de aos, por lo que el
riesgo de radiacin se prolonga todo ese tiempo. Lo nico que hasta ahora se puede hacer con
ellos es almacenarlos en bidones de plomo forrados de hormign y guardarlos en un sitio seguro
(cosa que no puede garantizarse a priori).
Adems, existe el riesgo de un accidente en la central que provoque un mal
funcionamiento del refrigerante o de las sustancias moderadores de neutrones, con lo que la
reaccin en cadena se descontrola y se produce la fusin del reactor. El peligro de esto no est
tanto en la explosin (muy grave) como en la contaminacin radiactiva del terreno, el agua, y el
aire (nube radiactiva, que puede extenderse en un radio de miles de km)
Las centrales nucleares de fusin de hidrgeno, actualmente en proyecto, no tendran los
inconvenientes de las centrales de fisin (no producen residuos radiactivos, trabajan con menor

I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

Fsica 2 Bach.

Tema 7. Fsica Nuclear

- 10

cantidad de combustible, por lo que es menor el riesgo de explosin). Sin embargo, an no resultan
rentables.

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Tema 7. Fsica Nuclear

- 11

AMPLIACIN: QUARKS Y LEPTONES. PARTCULAS SUBATMICAS.

En los aos 60 del siglo XX, una serie de experiencias que medan la interaccin entre
protones y electrones con bastante precisin (dispersin de electrones), arrojaron el sorprendente
resultado de que los protones no tienen una distribucin uniforme de carga en su interior. Es ms,
se comportan como si una parte del protn tuviera carga negativa. Por otro lado, el desarrollo y
mejora de los aceleradores de partculas permiti aumentar la energa de las colisiones entre
partculas y ncleos. Esto hizo que entre los aos 30 y 60 se fuera descubriendo toda una serie de
partculas subatmicas desconocida hasta entonces. Algunas de masa muy pequea (o sin masa,
como el neutrino ), otras de masa intermedia entre electrones y protones (muones , mesones
y K) e incluso partculas de masas muy grandes comparadas con el protn ( , , ). En
consecuencia, la idea tan simple de que toda la naturaleza estaba
formada slo por tres partculas fundamentales se vena abajo.
La teora de los quarks fue introducida por Murray Gell-Mann y George Zweig en 1964.
Propone, bsicamente, que la materia est formada por dos tipos de partculas: quarks y leptones.
Quarks: Sufren la interaccin nuclear fuerte. Son los constituyentes de protones y neutrones
(formados por 3 quarks cada uno). Existen 6 tipos de quarks.
Leptones: No sufren la interaccin nuclear fuerte. Los electrones y neutrinos pertenecen a esta
clase. Se conocen 6 tipos de leptones.
En esta tabla tenemos un resumen de los tipos de partculas conocidos hasta ahora y que componen
lo que se denomina el modelo estndar.
carga
Leptones
Quarks
Leptones
Quarks
Leptones
Quarks

Electrn ( e )
Neutrino e ( e)
Up
(u)
Down
(d)

-1
0
2/3
- 1/3

mas
a (0,51
5,510 uma
0 (?)
?
?

Mun
()
Neutrino ( )
Strange ( s )
Charme ( c )

-1
0
- 1/3
2/3

0,114 uma ( 106 MeV)

0 (?)
?
?

( )
( )
(t)
(b)

-1
0
2/3
- 1/3

1,92 uma (1784 MeV)

0 (?)
?
?

Tau
Neutrino
Top
Bottom

-4

(Nota: cada partcula posee su

correspondiente antipartcula,
con lo que el nmero total de
partculas es el doble del que
aparece en la tabla)

Todas las partculas estables que constituyen la materia ordinaria que conocemos estn formadas slo
por el primer grupo de partculas ( electrn, neutrino e, quarks up y down) y sus correspondientes
antipartculas. El protn est formado por dos quarks u y un quark d (la carga total ser 2/3 + 2/3
-1/3 = +1); y el neutrn por dos quarks d y un quark u ( carga total = -1/3 -1/3 +2/3 = 0 ).
Los otros deos grupos de partculas, de superior energa, slo aparecen en los rayos csmicos y
en colisiones de altas energas en los aceleradores. Se cree que en las etapas iniciales del
universo tras el Big Bang, cuando la temperatura del universo era inmensamente mayor, los tres
grupos de partculas eran igual de comunes.

PARTCULAS RESPONSABLES DE LAS INTERACCIONES:

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Fsica 2 Bach.

Una teora planteada inicialmente por Heisemberg y

desarrollada posteriormente por varios cientficos propone
que las interacciones (gravitatoria, electromagntica,
nuclear fuerte y dbil) se deben al intercambio de
partculas.
Por
ejemplo,
dos
cargas
elctricas
interaccionan intercambiando fotones (que visto de otro
modo son vibraciones del campo electromagntico).
Surge as un nuevo grupo de partculas responsables de
las interacciones. Algunas han sido observadas; otras, an
no.

Tema 7. Fsica Nuclear

Interaccin
gravitatoria
Electromagntica
Nuclear fuerte
Nuclear dbil

- 12

Partcula
gravitn (no
observada)
fotn
glun (no observada)
Bosones W y Z

PROBLEMAS TEMA 7: FSICA NUCLEAR

35

1.- El Cloro tiene dos istopos naturales. El 75,53% de los tomos es de17 Cl , cuya masa es de 34,96885 uma, y
el 24,47% restante de
17

37

Cl , de masa 36,96590 u. Calcular la masa atmica del Cloro.

2.- Determinar el defecto de masa y la energa de enlace por nuclen del istopo

He .
4
1
1
[Datos: m( He ): 4,0026033 u ; m( H ): 1,00785252 u; m( n ): 1,0086654 u ]
2

3. a) Indicar las partculas constituyentes de los dos nucleidos1 H y2 He y explicar qu tipo de emisin
radiactiva
permitira pasar de uno a otro.
b) Calcular la energa de enlace para cada uno de los nucleidos e indicar cul de ellos es ms estable.
-27
8
-1
(mHe-3 = 3,016029 u ; mH-3 = 3,016049 u ; mn = 1,0086 u ; mp = 1,0073 u ; 1 u = 1,6610 kg ; c = 310 m s )
4.- Un gramo de carbn, al arder, produce 7 kcal. Calcular la cantidad de carbn necesaria para producir la misma
235
energa que 1 kg de 92 U , si la fisin de un ncleo de este elemento libera 200 Mev.
238

5.- El 92U se desintegra emitiendo, sucesivamente, las siguientes partculas antes de alcanzar su forma estable:
. Cul es el nucleido estable que se alcanza?
14

14

6.- La vida media del C es 5730 aos. Qu fraccin de una muestra de C permanecer inalterada despus de
transcurrir un tiempo equivalente a cinco vidas medias?
51

21

7.- El periodo de semidesintegracin de 24 C es de 27 das y, en un instante, tenemos 4,13 10 tomos de ese

elemento. Calcular:
a) Vida media del emisor radiactivo.
b) Nmero de tomos que quedar al cabo de un ao.
8.- Se tienen 50 mg de

131
53

I , cuya vida media es de 8 das. Calcular:

a) Cantidad del istopo que haba hace un mes y cantidad que habr dentro de dos meses.
b) Periodo de semidesintegracin.
c) Actividad.
26
-1
(NA = 6,02 10 kg-mol = n de partculas que hay en 1 mol-kg) (considerar los meses de 30 das).
9.- La vida media del
234

Th

90

es de 24 das. Qu proporcin de Torio permanecer sin desintegrarse el cabo de 96

das?
-3

-1

10.- La constante de desintegracin radiactiva de una preparacin es 1,44 10 h Cunto tiempo tardar en
desintegrarse el 75 % de la masa original?
11.- En una mezcla
encontrada en la
actualidad, de istopos
238
de U, el U

repr
U
esen
ta el
99,3
%y
el

235
92

92

el 0,7 %.
9
9
Sus vidas medias son 4,56 10 aos y 1,02 10 aos respectivamente. Calcular:
a) Tiempo transcurrido desde que se form la Tierra, si eran igualmente abundantes en ese momento.
b) Actividad de 1 g. de 238U
92

12.- Formular la reaccin

Li ( p,

)
8

B
e

y calcular la frecuencia de la radiacin emitida.

Datos: m( Be): 8,00777 u; m( Li ): 7,01818 u ; m( H): 1,00813 u; h = 6,63 10

13.- Una de las reacciones posibles de fusin del
Mo ,

239

-34

Js

Pu cuando capta un neutrn es la formacin de

94

141

58

liberndose 3 neutrones.
Formular la reaccin 141
y calcular la energa liberada
por cada ncleo fisionado.
239
96
Datos: m( Pu ): 239,052158 u; m( Ce ): 140,908570 u; m( Mo ): 95,90499 u;
94

1
m( 0

58

0
1 ):

n ): 1,008665 u; m( e

0,000549 u

42

Ce y
42

96

I.E.S. Al-ndalus. Dpto de Fsica y Qumica.

Fsica 2 Bach.

14.- En un proceso nuclear se bombardean ncleos de

Tema 7. Fsica Nuclear

7

- 13

con protones, producindose dos partculas . Si la

Li

energa liberada en7 la reaccin es exclusivamente

cintica. Qu
energa cintica, en MeV, tendr cada una de las
1
4
partculas ? [m( Li ): 7,01818 u; m( H ): 1,00813 u; m( He ): 4,0026033 u ]
3

15.- Completar las siguientes reacciones nucleares:

23

a)

c)
16.- El

26

11 Na 2 He 12 Mg

12
6

C ( d ,n ) ?

105

b)

48 Cd 1e

d)

55
25

Mn ( n, ) ?

234
90

Th se descompone segn . Escribir todas las reacciones y decir cul es el

ncleo estable final.

17.- El anlisis de

14
6

C de una momia egipcia revela que presenta 2/3 de la cantidad habitual en un ser vivo.

Cundo muri el egipcio momificado? (T de semidesintegracin = 3970 aos)

18.- Suponga una central nuclear en la que se produzca energa a partir de la siguiente reaccin nuclear de fusin:
4

4 2He

16
8

a) Determine la energa que se producira por cada kg de Helio que se fusionase.

b) Razone en cul de los dos ncleos anteriores es mayor la energa de enlace por nuclen. ( c
8
-1
-27
= 3 10 ms ; 1 u = 1,66 10 kg ; m (He) = 4,0026 u ; m (O) = 15,9950 u. )
CUESTIONES TERICAS:
1. Explicar la diferencia entre la cantidad de energa desprendida en una reaccin qumica y en una reaccin nuclear.
2. Puede un ncleo de Ca fisionarse? Razonar.
3. Diferencias entre fusin y fisin nucleares.
4. Por qu no existen tomos de nmero msico muy grande (por ej. A = 1000) ?
5. Razonar si las siguientes afirmaciones son ciertas o falsas:
a) Una vez transcurridos dos periodos de semidesintegracin, todos los ncleos de una muestra radiactiva se
han desintegrado.
b) La actividad de una muestra radiactiva es independiente del tiempo.
6. La masa de un ncleo atmico no coincide con la suma de las masas de las partculas que los constituyen. Es
mayor o menor? Cmo justifica esa diferencia?
SOLUCIONES A LOS PROBLEMAS
1.
35,457 uma
-29
-12
J ( 7,1 MeV)
2. m = -5,05 10 kg ; En = 1,136 10

3. a) radiacin ;
b) Ee (H) = 7,89 MeV ; Ee (He) = 6,53 MeV. Ms estable H.
6
4.
2,8 10 kg carbn.
206
5.
82 P
6.
0,674 %
17
7.
a) 38,95 das ;
b) 3,52 10 tomos
21
17
8.
a) Hace 1 mes 9,78 10 t., en 2 meses 1,27 10 t.;
14
b) 5,545 das;
c) 3,32 10 Bq.

9.
1,83 %
10. 962,7 h.
9
11. a) 6,5 10 aos
;
b) 17593 Bq
21
12. = 4,18 10 Hz
-10
13. E = -18 10 J
( -737,5 MeV)
14. 9,85 MeV
16. Nucleido estable final 210
82 P
17. Hace 2300 aos aprox.
13
18. a) 8,657 10 J/kg
b) Mayor en el O.