Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo ms

pequeo del sistema solar, despus de Mercurio. Recibi su nombre en

homenaje al dios de la guerra de la mitologa romana (Ares en la mitologa
griega), y es tambin conocido como "el planeta rojo"2 3 debido a la
apariencia rojiza4 que le confiere el xido de hierro predominante en su
superficie. Marte es el planeta interior ms alejado del Sol. Es un planeta
telrico con una atmsfera delgada de dixido de carbono, y dos satlites
pequeos y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que
podran ser asteroides capturados5 6 similares al asteroide troyano (5261)
Eureka. Sus caractersticas superficiales recuerdan tanto a los crteres de la
Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.

El periodo de rotacin y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra,

ya que es la inclinacin la que genera las estaciones. Marte alberga el Monte
Olimpo, el volcn ms grande y la segunda montaa ms alta conocida en el
sistema solar, y los Valles Marineris, uno de los mayores caones del sistema
solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta
y puede ser caracterstica de un gigantesco impacto.7 8 Aunque en
apariencia podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas
siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares
cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos flujos
estacionales de agua.9

Investigaciones en curso evalan su habitalibilidad potencial en el pasado, as

como la posibilidad de existencia de vida. Se planean futuras investigaciones
astrobiolgicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars de la
ESA.10 11 12 13 El agua en estado lquido no puede existir en la superficie de
Marte debido a su baja presin atmosfrica, que es unas 100 veces inferior a
la de la Tierra,14 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos
periodos de tiempo.15 16 Los dos casquetes polares parecen estar formados
en su mayor parte por agua.17 18 El volumen de agua helada del casquete
polar sur, si se derritiera, sera suficiente como para cubrir la superficie
planetaria al completo con una profundidad de 11 metros (66 pies).19

Marte se puede observar fcilmente a simple vista desde la Tierra, as como

su coloracin rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9720 , y es solo
superada por Jpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios pticos
terrestres estn normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente
300 km (190 millas) de distancia, cuando la Tierra y Marte estn ms
cercanos, debido a la atmsfera terrestre.21

Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo. Los
datos sobre el movimiento retrgrado aparente (los llamados "lazos")nota 1
permitieron a Kepler hallar la naturaleza elptica de su rbita y determinar las
leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.

Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su rbita

nunca atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porcin iluminada
vista desde la Tierra) estn poco marcadas, hecho que es fcil de demostrar
geomtricamente. Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte, el ngulo de
fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su
valor mximo en las cuadraturas cuando e