Manuela Cantn

La razn hechizada
Teoras antropolgicas de la religin

Arie!

Antropologa

A Michael

l.' edicin: febrero de 2001

2.' edicin: enero de 2009
@

2001 Y2009: Manuela Cantn

Derechos exclusivos de edicin en espaol

reservados para todo el mundo:
@ 2001 Y2009: Editorial Ariel. S. A.
Avda. Diagonal, 662-664 - 08035 Barcelona
ISBN: 978-84-344-2227-8
Depsito legal: B. 49.077 - 2008
Impreso en Espaa por
Book Print Digital
Botanica. 176-178
08901 L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona)
Oueda rigurosamente
prohibida. sin la autorizacin escrita de los titulares del copjright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento,
comprendidos
la reprografa y el tratamiento
informtico,
y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

PRLOGO
Se deca, no hace muchos aos, que el mundo estaba desencantado,
y la humanidad, en su conjunto, secularizada; que la religin haba pasado a ocupar, a lo sumo, un captulo menor en las tareas de las ciencias
sociales, o preferentemente de la antropologa, siempre inclinada a lo
pintoresco y a lo extraordinario. No s si esa creencia rene an muchos
adeptos. Los ms contumaces pueden haberse desengaado si han ledo
los titulares de prensa de las dos o tres ltimas dcadas: en todos los rincones del globo las religiones surgen o resurgen, se trasforman como suelen hacer los seres vivos, y muestran un temible vigor en la paz o en la
guerra. Quiz haya quien an prefiera suponer que bajo esas banderas
sagradas se esconde algun numen ms racional: fuerzas ocultas del mercado, intereses de clase; pero para contrariar de tal modo el testimonio
de los sentidos se requiere mucha fe. Las religiones estn ah, tan ruidosas como siempre, y protagonizan, como casi siempre, la historia (incluso en Europa, ese parque temtico del laicismo).
Pero no es necesario que los cientficos vayan al kiosco de los peridicos. Sin salir de sus laboratorios, les basta apreciar la crisis casi perpetua de las ciencias sociales para sospechar que ella tiene mucho que
ver con esa religin que encerraron hace ms de un siglo en sus redomas. Hay quien dice que la sociologa durkheimiana fue proyectada para
ofrecer a la Repblica un dosel sagrado -una ontologa, un fundamento tico- que substituyese al de la religin. Incluso si no fuese as, es
evidente que los padres fundadores de nuestras ciencias -Durkheim,
Marx, Weber, Freud y algunos otros- contaban con dejar atrs la era de
la teologa y de la religin, yeso equivale a heredar sus atribuciones y
sus servidumbres. De la antropologa
-dejemos
de lado los destinos
paralelos de sus ciencias afines- se espera desde entonces que elabore
informes verificables (o falseables) sobre su objeto, y que al mismo tiempo encuentre sentidos para los mundos que describe, y que asuma en
ellos posturas ticas. Demasiadas coronas para una cabeza: no puede
extraar que viva tentada a abdicar de todas ellas.
Se puede argumentar, as, que una reflexin sobre la antropologa de
la religin equivale, tal vez con algunas ventajas, a una reflexin sobre la
propia antropologa, sobre sus condiciones epistemolgicas y sobre sus
proyectos. Con algunas ventajas, digo, porque el espejo de la religin permite ver francamente detalles que la historia de la antropologa suele

1
111

Ijl'
il

I
I

LA RAZN HECHIZADA

mirar penosamente de reojo. Sin ir ms lejos, esas muletas demasiado

grandes y embarazosas sin las que mal podernos pergear dos o tres
pginas -conceptos
corno naturaleza, sociedad o culturase tornan
ms manejables cuando los percibimos a la sombra de viejas formulaciones del cuerpo mstico, el dogma o la creacin. Corno dicen el Papa y
los obispos, no podernos olvidar nuestra herencia cristiana: no podernos,
principalmente, si querernos guardarnos de ella.
Es con ese espritu que he ledo La razn hechizada, de Manuela Cantn Delgado, un volumen muy frugal si se considera su terna, en que la
autora recorre con infinita paciencia la multitud de autores que se han
dedicado a perscrutar la religin, en su mayor parte con la ilusin de
estar estudiando un fenmeno que afectaba a otros. No son todos -la
tarea sera interminablepero son ms de los que consigo encontrar en
mi memoria y en mis libros. Ah estn los creadores de animismos, fetichismos y totemismos, los socilogos y los tericos de la cultura, los
fenomenlogos y los corifeos del misterium tremendum, los pragmatistas y los seguidores de Wittgenstein, los pensadores de la secularizacin
o de la fragmentacin contempornea. Erigir ese estado del arte es en s
un logro que agradecern los lectores que an no han visitado esa literatura, o que la van olvidando. Pero el mrito del libro va mucho ms
all de la sntesis, la gua y el compendio. Aunque no falten referencias
a lejanos precursores, o a hitos ya obsoletos de la disciplina, no hay en
estas pginas vocacin arqueolgica, ni narcisismo acadmico. Lejos del
gesto harto de tantas revisiones -ya se ha escrito todo, o ya se ha escrito demasiadonos sugiere que casi todo est an por escribir; que,
aparte de la notable fertilidad religiosa de nuestro siglo, que nos exige
atencin, el propio embate entre la religin y los que la piensan es un
terna inagotable de reflexin.
Ese resultado estimulante se debe en buena parte a la postura de la
autora frente a su objeto, en un camino de en medio que no es por cierto el de un promedio negociado. A los investigadores que se ocupaban
de la religin se les ha exigido "':'-con mayor insistencia que a los que
trataban, por ejemplo, de etnicidad o de gnerouna cierta distancia
de su objeto, una des-religin propedutica. La exigencia en s parece
razonable, pero en general se ha atendido mal. Se ha pensado cumplir
el requisito bien adhiriendo a teoras seculares que valan por otros tantos dogmas, o bien partiendo de la extraa premisa de que lo que iban
a investigar era un ersatz cuya sustancia debera ser encontrada en otra
parte. No puede extraar que muchas de las mejores pginas de la
antropologa de la religin hayan sido escritas, por el contrario, por
notorios creyentes -Evans Pritchard, Mary Douglas, Leenhardt - ni
que el distanciamento en s haya sido puesto en tela de juicio por quienes reivindicaban la posibilidad de hacer antropologa de la religin
desde una perspectiva religiosa; lamentablemente,
esa reversin nada
garantiza, y la antropologa de la religin se ha convertido en muchos
casos en una especie de teologa por defecto, elaborando doctrina en

PRLOGO

beneficio de religiones que no han querido o no han podido sufragar

sus propios doctrinarios.
Manuela Cantn -y me refiero aqu al epgrafe con que ella abre su
primer captulo- pertenece a una otra categora de investigadores que
ni cree en los espritus ni se rehusa a dialogar con ellos cuando le dirigen la palabra. Es capaz as de cumplir los propsitos de una ciencia sin
dogmas: descubrir nuevos objetos y nuevos caminos que lleven a ellos.
Largos aos dedicada al estudio del pentecostalismo guatemalteco y gitano -una ola que desafa a la vez la esttica de los antroplogos, y buena
parte de sus certezas sobre el destino de las religiones- conoce bien un
mundo en que nuestras nociones sobre la secularizacin, sobre la suba!ternidad, sobre la experiencia religiosa, sobre la tradicin son reunidas,
y sometidas en conjunto a una dura prueba. Cuando expone ms directamente sus propias opiniones, en los captulos introductorio y final,
traza el programa de una antropologa de la religin que, ahora s, vale
la pena emprender. Creo que en estas lneas estoy exponiendo, de un
modo menos prudente y educado, algunas opiniones prximas a las
suyas; pero esa conviccin es, claro est, de mi exclusiva responsabilidad.
Pensemos en el ttulo de este libro: La razn hechizada no es un oxmoro, o, ms bien, es un falso oxmoro. Crecida en el embate con religiones escolsticas y absolutistas, la Razn no estaba preparada para la
guerrilla que le han opuesto en todos los rumbos religiones ms flexibles,
imprevisibles y modestas, y sus triunfos desperdigados aqu y all pueden parecer una parlisis o una derrota. El recorrido de Manuela Cantn deja constancia de que la razn no es la menos hechizable de las
potencias, y quizs sea, al fin y al cabo, la ms hechizable de todas.

SCAR CALAVIA SEZ

Profesor de la Universidad Federal de Santa Catarina, Brasil

1--

PRESENTACIN
En la poca de Max Weber o de mile Durkheim se pensaba en la
secularizacin como en una nueva edad del mundo, la era del desencanto, la edad de la razn y el fin de la sinrazn que suponan las religiones.
Tylor lo haba expresado de una manera a la vez hermosa y somba al
anunciar: Ninguna divinidad bulle en la olla hirviente, ningn espritu
preside ni mora en el volcn, ningn demonio ululan te se desgaita por
la boca de los lunticos (Tylor, 1981: 253). Sin embargo, hoy en da cuesta pensar que la secularizacin sea algo ms que una reordenacin de
viejos elementos. Ni ms o menos encantamiento, ni ms o menos razn.
Tal vez una mayor fragmentacin, una multiplicacin y, sobre todo, una
rigurosa puesta al da de las divinidades que bullen en la olla, de los
demonios y de los lunticos. Hace cien aos las religiones se diagnosticaron como en franco declive y se esperaba su extincin natural, pero si
miramos a nuestro alrededor vemos que, ciertamente, no es ste el caso.
Este libro examina un objeto tradicional de la vieja antropologa, pero
sobre todo est dirigido a mostrar que la antropologa de la religin es
un campo vivo que ha de renovarse para poner de manifiesto su actualidad y la pertinencia de su estudio en los nuevos contextos secularizados
y desencantados de la contemporaneidad. Nace con el propsito de servir
de instrumento a quienes estn interesados en la antropologa de la religin, en su desarrollo como subdisciplina, en la contextualizacin histrica de sus teoras y en los conceptos clave que han articulado los diversos modos de pensarla, tanto desde la antropologa como desde otras
ciencias afines. Esta extensa reflexin terica sobre los objetos de la
antropologa de la religin y sobre los enfoques tericos que han mediado en su constitucin se fundamenta en una idea central: el estudio
antropolgico de la religin est atravesado por las dificultades inherentes a la definicin de un campo de contornos imprecisos y por los desafos de carcter epistemolgico implicados en el proceso de constitucin
de ese campo. Es probable, por poner un ejemplo, que los conceptos que
espontneamente mantenemos sobre la posesin de espritus o la hechicera estn ligados a lo misterioso, lo sobrenatural, lo extraordinario y lo
fantstico. Esto puede no ocurrir con conceptos, por ejemplo, africanos.
Fenmenos que para nosotros caen ms all del entendimiento y la razn
constituyen, en otras tradiciones culturales, los pilares de la ms elemental comprensin del mundo. Y a veces ni tan siquiera hay que irse

10

RAZN

PRESENTACIN

HECHIZADA

muy lejos: la creciente visibilidad de las nuevas religiones que emergen

en occidente nos demuestra que, probablemente, hemos de repensar el
concepto de religin con el que trabajamos a fin de que su oposicin tcita o explcita a eso que llamamos razn deje de extraviamos.
Esas ideas centrales son tambin, por tanto, las razones de la honda
incertidumbre que impregna el estudio antropolgico de la religin. La
religin no es una realidad pre-dada, sino que resulta de las diversas
construcciones cientficas que han guiado su estudio a lo largo de la historia de la antropologa. Subdisciplina escurridiza y problemtica, la
antropologa de la religin ha mantenido un complicado equilibrio entre
la naturaleza mtica y simblica que en parte define sus objetos, y el
carcter desmitificador de la empresa cientfica que busca aprehenderlos. Reconocer las fronteras que separan lo que es religioso de lo que no
lo es constituye una tarea tan necesaria como -en ocasiones- desalentadora. Bien es cierto que esta apreciacin podra certeramente aplicarse a otras especialidades, pero en pocas se muestra tan descamada y palpable como en la antropologa de la religin. Porque en pocas han jugado un papel tan decisivo los prejuicios del observador en el proceso de
construccin de su objeto y en la interpretacin de su naturaleza y efectos. La religin resulta ser as un campo sobre el que no se piensa con
entera libertad; se ha creado en tomo a ella un estado de opinin implacable y vigoroso que, a decir verdad, se instala en la conciencia de quienes tratan de abordarla como un objeto ms del quehacer cientfico. Ese
malestar, tanto mayor cuanto ms prximas son las religiones que estudiamos, obliga a extremar la distancia sujet%bjeto y a la incmoda vigilancia constante del juicio previo de uno u otro sesgo. Acaso como consecuencia de todo lo anterior, a veces el estatus de la antropologa de la
religin es puesto en duda por quienes entienden que debe hacrsela formar parte de los sistemas ideolgicos, de los andamiajes simblicos, de
la superestructura o de cualquier otra dimensin de la vida social que se
considere susceptible de ser explorada cientficamente.
En este ensayo las demarcaciones tradicionales presentes en los estudios de religin son revisadas atendiendo a los criterios que han servido
de base a su constitucin: mitos, ritos, creencias religiosas, la magia y
sus relaciones con la ciencia y la religin, brujera, hechicera, chamanismo, posesin, animismo, fetichismo, totemismo y ese largo etctera
fragmentario que solemos encontrar en tantos textos antropolgicos
sobre religin, son contextualizados y reorganizados sobre la base de un
criterio alternativo de fuerte contenido terico. Ese criterio es el que
resulta de considerar el impacto de la mediacin terica en el proceso de
configuracin de los objetos de conocimiento. Fenmenos y problemticas, conceptos y enfoques se corresponden con los intereses de una
poca, de un estado de cosas en la historia del desarrollo terico de la
antropologa, de manera que no es posible una demarcacin neutra de
los objetos de la religin sin referencia a las escuelas tericas y los autores que han mediado en su constitucin, y al tipo de sociedades que estas

j
J

11

escuelas estudiaron y retrataron. Lo que este ensayo busca es, resumidamente, contextualizar los temas motivo de teorizacin en cada momento,
tratando de equilibrar del mejor modo posible lo terico y lo sustantivo.
He querido elaborar este libro pensando en los estudiantes que, en
primer Yltimo trmino, son los destinatarios de nuestras clases. Durante las ltimas dos dcadas me he dedicado a explorar los usos y reapropiaciones locales del protestantismo evanglico, principalmente en Centroamrica y en Andaluca. En todo momento supe que las investigaciones empricas son un encadenamiento de teoras en acto, que la realidad
slo responde bien a las preguntas bien formuladas, y que la mayora de
las veces la urgencia del dato y las contingencias del trabajo de campo
no nos dejan ver esta verdad. Este libro nace con el propsito de ordenar algunas de esas ideas y rastrear sus orgenes, para reconocer deudas
y avanzar en la constitucin terica de una antropologa de la religin
hoy, de sus sistemas de sentido y de la riqueza turbadora de sus prcticas. Personalmente he de mostrar mi gratitud hacia tres antroplogos
que me han ayudado a perfilar mejor algunas ideas y a pulir este escrito. No hace falta aadir que los errores son slo mos. Me refiero a los
profesores y amigos loan Prat Cars, Pilar Sanchz Ochoa y Elas Zamora Acosta, que han ledo de principio a fin este trabajo. Un lujo cada vez
ms raro. Con scar Calavia Sez he intercambiado tantas ideas que ya
no s cul es de quin. A ellos, y a quienes comparten a diario su vida
conmigo: toda mi gratitud.