La historia de la electricidad

La invencin de la radio
Durante gran parte del siglo XX, la radio constituy una de las formas
ms populares y econmicas de entretenimiento.

La historia de la electricidad

La invencin de la radio

Electricidad y magnetismo al servicio de la comunicacin

Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) naci en Hamburgo, Alemania. Mientras estudiaba en la universidad de
Berln, demostr aptitudes tanto
para las ciencias como para las lenguas, aprendiendo rabe y snscrito.
Se doctor en 1880 y en 1883 fue
nombrado profesor de fsica en la
Universidad de Kiel. En 1885 ense
en la Universidad de Karlsruhe, en
donde descubri las ondas electromagnticas y prob experimentalmente que las seales elctricas pueden viajar a travs del aire libre.
Tambin descubri el efecto fotoelctrico (explicado ms adelante por
Albert Einstein) cuando not que un
objeto cargado pierde su carga ms
fcilmente al ser iluminado por la luz
ultravioleta.
Muri de septicemia a la edad de 37
aos. La unidad de frecuencia del
Sistema Internacional de unidades,
el hertz (Hz), honra su nombre.
Foto de tapa: antigua radio noruega
marca Hvding (Jefe).

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La historia de la radio comenz en 1887, cuando el fsico alemn Heinrich

Hertz detect radiacin electromagntica (predicha veinticuatro aos antes
por Jaime Clerck Maxwell) a partir de cargas elctricas poderosas.
Pero el desarrollo de la radio se debi a otros hombres. Entre estos investigadores podemos citar a Oliver Lodge, quien en 1894 transmiti y recibi ondas para representar los puntos y rayas del cdigo Morse, que ya se utilizaba
ampliamente en telegrafa almbrica. La transmisin de mensajes hablados
a travs del espacio era algo inimaginado (aunque el telfono ya permita hablar a travs de conductores elctricos), as que la primitiva radio recibi el
nombre de telegrafa inalmbrica. En forma paralela, en 1895 el profesor
ruso Alexander Popov mejor el sistema de recepcin de ondas electromagnticas y sent las bases de las modernas antenas.
El italiano Guillermo Marconi, basado en estos trabajos y en los de Nikola
Tesla, desarroll comercialmente el invento. Al principio, Marconi poda
transmitir cdigo Morse solamente un par de millas. Pero en 1901 construy
un transmisor suficientemente potente para enviar mensajes a travs del
Ocano Atlntico. Este aparato era incluso ms rpido que el telgrafo y, lo
mejor de todo, no precisaba costosos alambres ni complicados tendidos de
cables. La radio se convirti en una nueva forma de enviar Cdigo Morse y
Marconi cre una exitosa compaa que haca exactamente eso.
Una de las industrias que ms se benefici con el trabajo de Marconi fue la
marina mercante, que contaba con la radio como el elemento de comunicacin ms importante.

Desarrollo y evolucin
La transmisin por radio del cdigo Morse era ciertamente til, incluso salvaba vidas, pero otros comenzaron a preguntarse si podra ser utilizada para
transmitir otros sonidos, tales como la voz. Para esto ltimo hubo que esperar la introduccin de la vlvula de radio y el desarrollo de los osciladores,
fruto de los trabajos de Ambrose Fleming y Lee de Forest. Finalmente, en la
vspera de Navidad de 1906, Reginald Fessenden transmiti el primer programa con msica y locucin.
A pesar de que muchos inventores vean la radio como substituto del telgrafo o el telfono, que transmiten la informacin de un punto a otro, exista
un problema: cualquier persona con un receptor de radio podra escuchar los
mensajes. Muy pronto, esta falta de privacidad de la radio fue convertida en
una ventaja. Westinghouse, una compaa que fabricaba receptores de radio,
decidi establecer su propia estacin en Pittsburgh, Pennsylvania, y el 2 de
noviembre de 1920 la estacin KDKA llev a cabo la primera transmisin pblica. La enorme y creciente popularidad de estas transmisiones de radio
motiv que los inventores buscaran maneras de disear mejores receptores.
Al sistema de radio conocido como A.M. (amplitud modulada), se agreg
ms tarde el de F.M.(frecuencia modulada), con mayor calidad de sonido y
sin perturbaciones por descargas atmosfricas. La invencin del transistor,
en 1947, permiti la construccin de radios porttiles que combinaban AM y
FM. La radio viva por entonces su edad de oro y an hoy, a pesar de la TV e
Internet, sigue siendo la mayor fuente de informacin y entretenimiento.