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Lamateria granular o materia granulada es aquella que est formada por un conjunto de
partculasmacroscpicasslidas lo suficientemente grandes para que la fuerza de interaccin
entre ellas sea la de friccin. Colectivamente, este tipo de materia presenta propiedades que
puedensemejar,dependiendodeltipodefuerzasalasqueestsometida,alasdelestadoslido,
elestadolquido o un gas.1 Una caracterstica importante es que la materia granular tiende a
disiparrpidamentelaenergadesuspartculasdebidoalafuerzadefriccin.Estodalugara
fenmenosdegranimportanciacomolasavalanchas,losatascamientosendescargasdesilos,
entreotras.Comoejemplosdemateriagranularseencuentranlosgranosysemillas,lanieve,la
arena,etc.2
Aunque la materia granular es conocida desde la antigedad, la aparicin de fenmenos que
aparentanirencontradelaintuicin,comoelefectodelasnuecesdelBrasil,hahechoqueen
losltimosaossehayaincrementadosuestudioporpartedelosfsicos.Elestudiodeestetipo
dematerialesesdesumaimportanciadebidoaqueeseltipodemateriamsutilizadaporel
hombresolamentedespusdelagua.
Ejemplosdemateriagranular:esferasdeplstico,grava,
lentejasysemillasdeajonjol.
ndice
1 Historia
2 Propiedades
2.1 Tamaodepartcula
2.2 Fuerzas,aceleracionesyenergas
2.3 Temperatura
2.4 Polidispersidad
2.5 Compactacin
2.6 Cocientesentrefuerzasdisipativas
2.7 Formadelaspartculas
3 Comportamiento
3.1 Materiagranularenreposo
3.1.1 Formacindecadenasdeesfuerzosyarcos
3.1.2 Pilasdematerialesgranulares
3.1.3 Granosensilos
3.1.4 Dilatancia
3.2 Comportamientoabajasaceleraciones
3.2.1 Compactacininducidaporvibracin
3.2.2 Conveccingranular
3.2.3 Segregacingranular
3.2.4 Flujosgranularesyatascos
3.3 Gasesgranulares
3.3.1 Colapsoinelstico
4 Vertambin
5 Referencias
5.1 Bibliografa
5.2 Notas
Historia
Elestudiodelamateriagranularinicidesdelostiemposantiguos,apesardenohaberrecibidolamismaatencinqueotrasreasdelafsica.Elregistro
msantiguoquesetieneacercadeestetemaprovienedelpoetaromanoLucrecio.Alrededordelao55a.C.escribi:3
Unopuederecogersemillasdeamapola con una cuchara con la misma facilidad que si se tratara de agua y, al inclinar la cuchara, stas fluyen de
formacontinua.
Enelrenacimiento,LeonardodaVinci realiz experimentos que demostraban las leyes de la friccinenseco.Charles de Coulomb, en el siglo XVIII,
escribielartculoEnsayodelosmximosymnimosaplicadoaproblemasdeequilibriorelacionadosconlaarquitectura,dondeexponeobservaciones
yexperimentosdeequilibriodeterraplenesyestructurascompuestasporrocas.4
Posteriormente,ErnstChladni,utilizmaterialesgranularescolocadossobreplacasmetlicasparaestudiarlosmodosdevibracindeestasltimas.Desus
trabajossedescubriloquehoyseconocecomofigurasdeChladni.5UnproblemarelacionadoconelanteriorfueestudiadoporMichaelFaraday,quien
investiglaformacindepilasdearenaalsersometidasavibraciones.6WilliamRankineestudilafriccinenmaterialesgranularesy,basndoseenlos
trabajosdeCoulombestableciloqueenmecnicadesuelosseconocecomoestadosactivosdeRankine.7
Msadelante,diversosinvestigadoresestudiaronlaformaenquesedistribuyenlasfuerzasdelosgranosalmacenadosenunsilo.I.Roberts estudi la
dependenciadelapresindelosgranoscontralasparedesdelsilo.8H.Janssendescribicmolasfuerzasdepresincambiabandedireccinhacialas
paredes.9LordRayleighestableciunaanalogaentreesteproblemaylaresistenciaalatraccindeunacuerdaenroscadaenunposte.1011
HaciafinalesdelsigloXIXOsborneReynoldsrealizimportantesdescubrimientosquecontribuyeron
alestudiodelamateriagranular.12Apartirdeesemomento,duranteeltranscursodelsigloXXyhasta
lafechaelnmerodecientficosdedicadosalestudiodelamateriagranularhaidoenaumento.Entre
ellos uno de los ms importantes ha sido Ralph Bagnold, quien entre 1940 y 1970 realiz
observacionesdelasarenasdeldesierto.1314
Propiedades
Tamaodepartcula
Losmaterialesgranularesestncompuestosdeunagrancantidaddepartculasslidas,lascualesson
discerniblesasimplevista.Eltamaodelaspartculassueleirdesdealgunasmicrashastaelordende
metrosomayores.Comoejemplosdeloanteriorsedaelcasodelospolvosdondesuspartculasson
tanpequeasqueapenassedistinguenasimplevista.Enelcasocontrario,sepuedentenerpartculas
tangrandescomorocasquepuedenmedirvariosmetros,einclusoasteroides,contamaosdevarios
cientosdemetros.
Fuerzas,aceleracionesyenergas
Laprincipalpropiedaddelamateriagranularesquelanicafuerzadeinteraccinqueexisteentrelas
partculasquelacomponeneslafriccinesttica.Unaexcepcinaestosedaenelcasodelospolvos
DibujosrealizadosporErnstChladniquemuestran
msfinos,enloscualespuedenaparecerinteraccionesdetipoelectrostticoalcargarseelctricamente
lospatronesformadosporarenacolocadasobreuna
laspartculasdeellos.Laexistenciadefriccinestticacomofuerzapredominanteentrelaspartculas
placametlicacuadradaalsersometidaa
deestosmaterialesdalugarunarpidadisipacindelaenergacinticadelaspartculas,debidoaque
vibraciones.
generacolisionesinelsticasentreellas.Porestaraznnoesposibleestudiarlamateriagranularcon
modelos de mecnica estadstica para sistemas donde exista conservacin de la energa. Como
consecuenciadeesto,sepuededecirquelatemperaturaefectivadeunmaterialgranularesceroylanicaenergaderelevanciaenestetipodesistemases
laenergapotencial,debidaasuposicinconrespectoauncampogravitacional.15
Sobrelosmediosgranularespuedenactuardiferentesfuerzasexternas,lascualessoncapacesdemodificardeformasustancialsucomportamientoglobal.
Laprincipalfuerzaexternaalaquesuelenestarsometidoslosmaterialesgranulareseslafuerzadegravedad. Dicha fuerza genera una distribucin de
tensionesatravsdelaspartculasdelmaterial.Estastensionesdansoportealmaterialylepermitenmantenerunaformadefinida.Porotrolado,cuandoel
materialsedejaresbalaroselepermitecaer,lagravedadloobligaacomportarsedemanerasimilaraunfluido,comoseobservaenlosrelojesdearena.
Si la materia granular es sometida a sacudidas peridicas, se suelen presentar diversos tipos de fenmenos, tales como conveccin, segregacin de
partculas,entreotras.16Lafuerzadeestassacudidaspuedemedirseentrminosdelaaceleracincreadaporellas.Enelcasodeunasacudidaconsistente
enunaoscilacinperidicadetiposenoidal,laaceleracinpromedio, ,enuncicloes:
,
dondeT es el periododeoscilacin,A es la amplitud de oscilacin, es la frecuencia angular de la oscilacin y t es el tiempo. Lo anterior se puede
expresarentrminosdeunnmerodeFroude,elcualdaunaideadelamagnituddelasfuerzasinercialesrespectoalasfuerzasdegravedad.Paraestecaso
dichonmerosetomacomounaaceleracinadimensionaldenotadapor :
,
siendogelvalordelaaceleracindelagravedad.
Temperatura
Vasetambin:Mediacuadrticadelavelocidaddeungas
Comoyasehamencionado,debidoalaprdidacasiinstantneadeenergacinticadelaspartculasenlamateriagranular,latemperaturaefectivadesta
tieneunvalordecero.Sinembargo,sielmaterialgranularsesometecontinuamenteafuerzasoscilantes,talescomosacudidas,laspartculasadquieren
unavelocidad.Apartirdeestavelocidadyobteniendolamediacuadrticadelamisma,sepuedecalcularunatemperaturagranular,talcomosehara
conungasideal:17
Endonde
Noobstante,esimportantenotarque,cuandolafuerzaquegeneraelmovimientodelaspartculascesa,elmediogranularpierdesuenergacinticade
maneracasiinmediata,porlocual,latemperaturaregresaasuvalordecero.Esporestaraznquenoesposibleaplicarlosprincipiosdelatermodinmica
clsicaalamateriagranular.Esdecir,clsicamente(vaseLeyesdelatermodinmica)seesperaraquelaenergaseconservara,laentropadelsistema
aumentara de forma natural y no se pudiera alcanzar la temperatura de cero. Sin embargo, ninguna de las situaciones anteriores ocurre con la materia
granular.
Para tomar en cuenta la temperatura de un medio granular es necesario utilizar modelos termodinmicos para sistemas fuera de equilibrio. Muchos
investigadores de la materia granular han tendido a no tomar en cuenta la temperatura granular o a despreciarla, eliminndola de las ecuaciones de
movimiento.Sinembargo,otrosautoreshantratadodemostrarquedichatemperaturaesnecesariaparadescribirestetipodemateriales.18
Polidispersidad
En ciencia de polmeros, cuando se tiene un conjunto de molculas de polmeros de tal forma que
ciertasmolculastienenmayortamaoqueotras,sedicequeelconjuntoestpolidisperso.Enelcaso
delospolmeros,esmsconvenienteponeratencinenladiferenciaentrelasmasasdelasmolculas
queensutamao.Elndicedepolidispersidadopolidispersin(PDI,delingls:Polydispersityindex)
nos da una idea de la diversidad de molculas existentes en una mezcla. Dicho ndice se calcula
dividiendo el promedio de masas por peso molecular entre el promedio de masas por nmero de
molculas.Esdecir:
.
,elpromediodemasaporpesomolecular,secalculasumandolosproductosdelamasadeltotalde
molculas de una determinada especie y la masa de una molcula de dicha especie hasta tomar en
cuentatodoslostiposdemolculas,ydividiendoesasumaentrelamasadetodaslasmolculas.
es
simplemente la suma de las masas de cada molcula dividida entre el nmero total de molculas.
Cuando
, todas las molculas son de un mismo tipo y se dice entonces que la mezcla es
monodispersa.19
Ejemplodemateriagranularpolidispersa:untazn
dekongbap,mezcladearrozyvariassemillas,
comnenlacocinacoreana.
Poranaloga,enlamateriagranularsedefineunapolidispersidadgranular.Sinembargo,enestecasosetomaencuentaladiferenciaentreeltamaodelas
partculasenvezdeladiferenciaenmasa.Paracalcularlapolidispersidadenelestudiodelamateriagranularesnecesariocontarelnmerodepartculas
quetienenundimetrodeterminadoparaasobtenerladistribucindedimetros.Lapolidispersinentoncesseobtienecalculandolavarianzadedicha
distribucin:
,
con el dimetro de una determinada partcula,
distribucin.20
la varianza de la
Lapolidispersinenmezclasgranularesesdesumaimportanciadebidoaque,enmaterialespolidispersossujetosamovimientososcilatoriosverticales,
suelenaparecerfenmenosdesegregacindepartculasenlosquestasseseparanportamaos.2122
Compactacin
Laspartculasquecomponenunmaterialgranularpuedendistribuirsedediferentesmanerasdentrodelmismo.Cuando
setienenpartculasesfricas,unporcentajedelvolumendelmaterialgranularcorrespondealasesferasens,mientras
que otro porcentaje del volumen corresponde a los huecos que se forman entre las partculas. El cociente entre el
volumenocupadoporlaspartculasyelvolumentotaldelmaterialpartculasyhuecosseconocecomofraccin
devolumen,representadopor .
Cuandolaspartculasse
distribuyendeformahexagonal,
elmaterialgranularalcanzala
mximacompactacin,
.
Lafraccindevolumennosdaunaideadequtancompactoseencuentraunmaterialgranular.Enelcasodematerialesmonodispersos,aquellosque
suelen tener menor compactacin tienen una fraccin de volumen de alrededor de 0,56. Al sacudir los materiales se suelen alcanzar compactaciones
mayoreslamximadeellasalcanzadaporestaformaesde0,68(encuyocasoseconocecomoempaquetamientoaleatoriocompactooRCP,delingls:
Random Close Packing). La mxima compactacin posible en materiales monodispersos se alcanza acomodando las partculas de forma hexagonal
compacta(HCP,delinglsHexagonalClosePacking).Cuandosteeselcaso,lafraccindevolumenllegaa0,74.23
Cocientesentrefuerzasdisipativas
Cuando un material granular fluye, diferentes fuerzas disipativas friccin entre partculas, resistencia del aire, etc. se presentan y alteran su
comportamiento. Existen diferentes formas de analizar estos comportamientos. Una de ellas es separando las fuerzas disipativas en cuatro clases:
colisionales, fuerzas de friccin, viscosidad y presin sobre poros.24 Si se hacen cocientes entre estas fuerzas se obtienen los siguientes nmeros
adimensionales:
NmerodeBagnold:cocienteentrefuerzascolisionalesyfuerzasviscosas.
NmerodeSavage:cocienteentrefuerzascolisionalesydefriccin.
Nmerodefriccin:cocienteentrefuerzasdefriccinyfuerzasviscosas.
NmerodeDarcy:cocienteentrefuerzasdefriccinydepresinsobreporos.
Dependiendodelaformaenquesecalculencadaunadeestasfuerzas,seobtienendiferentesfrmulasparacadaunodeestosnmeros,aunquetodosellos,
deunauotraformadependendeladensidaddelaspartculasslidas.25
Formadelaspartculas
Aunquelaformamssimpledeestudiarlamateriagranularessuponerquelaspartculasquelacomponenson
esfricas, en muchos casos no ocurre as. En una gran cantidad de situaciones las partculas pueden tener
formasdiferentesaesfera.Porejemplo,losgranosdelentejatienenformadeesferoidesoblatos,losgranosde
arroztienenformadeesferoidesprolatos,losgranosdesaltienenformacbica,etc.
Alestudiarlosmediosgranularesesimportantetomarencuentalaformadesuspartculas.Sehadescubierto
quelaformadelosgranospuedemodificarladistribucindeesfuerzosenmaterialesgranularesenreposo.26
Losgranosconformaelongadapuedenmodificarlafriccinyhacermsdifcilelflujodelmaterialgranular
debidoaquesepierdeenergacuandorotan.27Porotrolado,unmaterialcompuestoporesferoidesoblatoso
prolatospuedealcanzarunamayorfraccindevolumenqueunocompuestoporesferas.28
LoschocolatesM&M'ssonejemplosde
partculasconformadeesferoideoblato.
Comportamiento
Comoyasehaexplicadoanteriormente,lamateriagranularexhibediferentescomportamientosdependiendo
deltipodefuerzasexternasalasqueestsujeta.Dichoscomportamientospuedensemejareldeunslido,elde
unlquidooeldeungas.Cuandoelmaterialseencuentraenreposo,secomportacomounslido.Sielmaterialseencuentrabajolaaccindelagravedad,
sucomportamientoessimilaraldeunfluidoviscoso.Bajolaaccindeoscilacionesperidicasdebajaaceleracin,elmaterialpresentacomportamientos
similaresalosquepresentanlosfluidosenconveccin.Enelcasoenelqueelmaterialessujetoaoscilacionesdealtaaceleracin,steasemejaaungas
cuyaspartculassufrencolisionesinelasticas.
No obstante, la descripcin de los medios granulados no es simple una gran cantidad de fenmenos que aparentan desafiar la intuicin se presentan,
debidoalanaturalezadisipativadelasfuerzasexistenenellos.
Materiagranularenreposo
Unmaterialgranularseencuentraenreposocuandolasumadefuerzasqueactansobrelysobrecadaunadelaspartculasquelocomponenesiguala
cero.Cuandoestoocurreelcomportamientodelmediogranularsemejaaldeunslido.Estasemejanza,sinembargo,sueleperdersemuyfcilmentecon
tansoloaplicarunapequeafuerzasobreelmaterial.Unmontndegranos,porejemplo,puedeperdersusolidezycomenzarafluircontansoloinclinarel
material.29 Dependiendo de las circunstancias en que se encuentre un material granular en reposo por ejemplo, la forma en que se almacene se
observan diferentes comportamientos que han sido estudiados en mayor o menor medida por fsicos de medios granulares, ingenieros, gelogos, entre
otros.
Formacindecadenasdeesfuerzosyarcos
Unmaterialgranularsehallaenrepososolamentesilasumadefuerzassobrecadaunadesuspartculasesigualacero
(deacuerdoconlaprimeraleydeNewton).Paraqueestopuedasuceder,elpesodeunapartculadeterminadadebe
equilibrarseconlafuerzanormalylafriccinestticadebidasalaspartculasvecinas.Dichodeotramanera,ungrano
debesersostenidoporlaspartculasdebajoyalosladosdelparaevitarcaer.Asuvez,laspartculasdebajodeste
debenestarsostenidasporotrasmsabajo,yassucesivamentehastaalcanzarelfondoolasparedesdelrecipiente.
Estasucesindefuerzaspuedeservistacomounacadenadeesfuerzoscadapartedelmaterialgranularestsostenido
poresfuerzostransmitidosdepartculaenpartculahastallegaralabasedelcontenedor.30Asimismo,siseaplicauna
fuerza sobra la superficie del medio, dicha fuerza ser transmitida hacia abajo y a los lados dentro del material,
repartindose entre todos los granos. Esto explica el por qu una persona puede permanecer de pie sobre la arena:
aunquelafuerzadebidaasupesoesgrande,stasedistribuyeentremuchosgranos.31
Formacindecadenasdeesfuerzo
(enazul)uniendolospuntosde
contactodepartculasadyacentes.
Elpesodelaesferarojaes
repartidoentrevariaspartculas
delmaterial.
Latransmisindefuerzasdepartculaenpartculasolamentepuededarse
atravsdelpuntodecontactoentrelosgranos.Lacantidaddepuntosde
contacto que tienen las partculas entre s depende en gran medida de la
fraccindevolumendelmaterialgranular.Entremsseparadosestnlos
granos unos de otros es decir, si la fraccin de volumen es menor
habrmenorcantidaddepuntosdecontactoporpartculaylatransmisin
deesfuerzossermenoseficiente.Laformaenquesecreanlascadenasde
esfuerzosdependeentoncesengranmedidadelaformaenqueseacomodanlaspartculasenelmaterial.Un
ligerocambioenlacompactacindelmedioprovocarquelascadenasadoptenotraforma.30
Laestructuramsestablequepueden
formarunconjuntodeesferassostenidas
porfriccinestticaesunacatenaria
invertida(curvanegra).
Unfenmenoasociadoalaformacindecadenasdeesfuerzoeslaformacindearcos.Cuandoseejerceuna
presinsuficientesobreunmediogranulado,lascadenasdeesfuerzostomanlaformadeunarco.Graciasa
esto,elmaterialpuedetenersuficientesustentacin.Laraznporlaqueseformanlosarcossepuedeexplicar
haciendo uso del clculovariacional: se puede demostrar matemticamente que al colocar una secuencia de
esferassostenidaspormediodefriccinesttica,laformamsestableposibleparaarreglarlasesladescritaporunacatenariainvertida.31
Pilasdematerialesgranulares
Cuandounconjuntodepartculassealmacenan,sinotraestructuraquelassostengaexceptoelsuelo,lasfuerzasdefriccinestticaentreellasobligana
dichoconjuntoaformarunaestructuracnica.Enmecnica,lafriccinestticadeunmaterialsepuedecalcularexperimentalmentecolocandodosobjetos
porejemplodosbloquesconsuperficieplanahechosdelmismomaterialunosobreotro.Sisecomienzaainclinarlentamenteestesistema,llegarun
momentoenqueelbloquesuperiorsedeslizarvenciendoesafuerzadefriccin.Elngulodeinclinacinterico, ,enelcualsevenceestafuerzase
calculadelasiguientemanera:32
.
Elsmbolo
representaelcoeficientedefriccinestticaquedependeprincipalmentedelarugosidaddelmaterial.
Elngulodereposodeunapilade
materialgranularesaquelquese
formaentreelsueloyla
superficiedelapila.
Enlosmaterialesgranularesestenguloesconocidocomongulo
de reposo. Dicho ngulo define la pendiente mxima que puede
tenerunapiladepartculassinquestasseprecipitenenformade
avalanchayeselnguloformadoentreelsueloylasuperficiedel
montculo. Debido a que la materia granular no es un medio
continuo, sino que est conformado por partculas discretas y
huecos, la fuerza de friccin no es constante sobre toda la
superficie del material. La fraccin de volumen del material, la
forma de las partculas, entre otros factores, influyen la forma en
quelafriccinacta.Porestarazn,unngulodeinclinacinigual
a no es garanta de estabilidad en el material. Una pequea
fuerza sobre el mismo puede provocar un deslizamiento de los
granos,similaralqueseobservaenlosaludesdenieve.Apesarde
lo anterior, ninguna pila de material granular puede existir si el
ngulodeinclinacindesusparedesesmayoralngulodereposo.
Piladetaninoenpolvomostrandolatpica
estructuracnicaqueformanlosmediosgranulares
alapilarse.
Cuandoenelmaterialgranularexistenotrostiposdefuerzasentrelaspartculasquecolectivamentesepuedenconsiderarcomofuerzasdecohesin,
talescomocargaselctricas,laspartculastienenmayordificultadaldeslizarsehaciaabajo,porloquelapiladepartculaspuedetenerunmayorngulode
inclinaciny,porlotanto,elnguloderepososeincrementa.Cuandoestoocurre,sedefineunngulodefriccininterna comoelnguloquetendrael
montculosidentrodestesoloactuaranlasfuerzasdefriccinesttica.Enestecaso,esteltimonguloessiempremenoralngulodereposoy,solo
cuandolasfuerzasdecohesinsonnulas,ambosnguloscoinciden.33
Granosensilos
Cuandounfluidoespuestoenuncontenedorcilndrico,esbiensabido
que la presin en el fondo de dicho contenedor aumenta al
incrementarselaalturahastalacualesllenado.Lapresinhidrosttica
sepuedecalcularatravsdelaleydeStevindelasiguientemanera:
,
donde eslapresinhidrosttica, es la densidad del fluido, es el
valordelaaceleracindelagravedady eslaalturadelacolumnade
fluido.34
Enelcasodelamateriagranular,seesperaraquealllenardegranosun
silo o cualquier recipiente cilndrico la presin en el fondo se
incrementaradelamismaformaqueocurreparalosfluidossimples.Sin
embargo, un material granular deja de incrementar la presin sobre el
fondodesucontenedorunavezquesealcanzaunaciertaaltura.H.A.
Janssendescubriquelapresinsobrelasparedesdeuncontenedorque
albergaunmaterialgranularsiguelasiguienterelacin:9
.
En este caso, es un parmetro que depende de la friccin esttica
entrelasparedesdelsiloylosgranosysuvalorsueleserdelordende
magnitud del radio del contenedor. Este comportamiento es conocido
comoefectoJanssen.11
Enverde:presinenelfondodeunrecipientede2mdedimetro(
m)que
contieneunmaterialgranularcondensidadde1000kg/menfuncindelaalturade
llenado.Lalnearojapunteadarepresentalapresinqueejerceraunfluidosimple.La
lneanegrarepresentalamximapresinquepuedeejercerelmaterial.
Laexplicacindedichoefectoestenlaformaenquesetransmitenlosesfuerzosentrelosgranos:dependiendodelaformaenquesedistribuyenlas
partculas, las cadenas de esfuerzos tienden a dirigir la fuerza debido al peso del material hacia las paredes del contenedor. En los fluidos simples, la
presinenundeterminadopuntodestossedirigehaciatodaslasdirecciones(obedeciendoelprincipiodePascal).Encambio,enlosmediosgranulares,
lapresinpuedeseguirdiferentescaminosdecontactoshastaalcanzarlasparedes.Porestaraznnohayunadistribucinequitativaensentidohorizontaly
verticalmayorcantidaddepresinsedirigehacialasparedesquehaciaelfondo.
ElefectoJanssenrepresentaunproblemaparalosingenieros,yaque,sistoscalculanlapresindeunmediogranuladosobrelapareddeunsilocomosi
setrataradeunpresinhidrosttica,puedensubestimarlaresistenciaquenecesitarantenerdichasparedes,llegandoapresentarseinclusounaexplosinen
elsilo.35
Dilatancia
Losmaterialesgranularessufrenuncambioensufraccindevolumencuandoestnsujetosaunapresin.Elfenmenofuedescritoporprimeravezpor
OsborneReynoldsen1885.12Reynoldscomprobestefenmenollenandounrecipientedegomaconarenayagua,aadiendountubodevidrioalaboca
delrecipiente,detalformaqueelaguaalcanzabaunciertoniveldentrodeltubo.Alcomprimirconlasmanoselcontenedordegoma,elniveldelaguaen
eltubodescendi,encontradeloqueseesperara.EstefenmenoesconocidocomodilatanciadeReynolds.36
Laexplicacindeestefenmeno,dadaporelmismoReynolds,consisteenelcambioenlafraccindevolumendelmaterialgranular.Alcomprimirla
arena,losgranosdeestasufrenunreacomodoensusposiciones,detalmaneraqueaumentaelespaciovacoentrelaspartculas.Alocurriresto,elagua
ocupaestosnuevosespaciosydesciendesunivel.Estefenmenoesobservadotambinenlasplayas:alcaminarunapersonasobrelaarenamojada,las
huellasdelospiesparecensecarse.Laexplicacineslamisma:lapresindebidaalpesodelapersonaquecaminasobrelaplayagenerauncambioenla
fraccindevolumendelaarenayelaguadentrodeelladesciendedenivel,apareciendosecalasuperficedelaarena.37
Comportamientoabajasaceleraciones
Unmediogranularquedejadeestarenreposo,yaseadebidoalaaccindelagravedadoasacudidas
peridicas,suelecomportarse,enlamayoradelasocasiones,deunamaneramuysimilaraladeun
fluido.Cuandounmaterialgranularsemuevegraciasalafuerzadegravedadatravsdeunagujero,
(porejemplo,aldescargarunsilooenunrelojdearena)segeneraunflujodegranos,quedependiendo
del tamao y la forma de las partculas puede ser continuo o interrumpirse por atascamientos de las
partculas. Por otro lado, cuando un material granular es sometido a sacudidas peridicas, se suele
presentar un fenmeno parecido a la conveccin que presentan los fluidos simples.16 Si adems el
material est polidisperso, se observa una segregacin de partculas por tamaos, dando lugar a
fenmenoscomoelefectodelasnuecesdelBrasil.38
DilatanciadeReynolds:unrecipientedegomalleno
dearenayaguaquellegahastaunaciertaalturade
untubodevidrioincorporadoal,alser
comprimido,elaguadesciendedeniveldebidoa
queocupalosespacioscreadosporlacompresin
sobrelaarena.
La transicin entre un medio granular esttico y uno fluyendo se suele dar al iniciar una fuerza
oscilatoria externa, dando lugar a una fluidizacin.39 Este efecto genera la prdida de solidez del
material, provocando que un objeto que se encuentre en la superfice del medio se hunda.40 La
fluidizacin tiene un efecto sumamente destructivo en los terremotos, ya que al moverse la tierra
aparentemente estable pero saturada de agua, ocurre una licuefaccin y las construcciones en su
superficiepierdensustentoycolapsanalhundirseenella.41
Compactacininducidaporvibracin
Cuandounconjuntodegranossonvaciados
dentro de un recipiente, el material suele tener una compactacin baja, con una fraccin de
volumendealrededorde0,55.Parareducirelvolumenocupadoporlosespaciosvacos,detal
forma que el material en conjunto ocupe menos espacio, el medio debe ser sometido a
vibraciones horizontales. De esta forma, la fraccin de volumen aumenta pudiendo llegar a
valoresmayores.Conelloesmsfcilalmacenarlosgranos,yaqueserequierencontenedores
mspequeos.42
Usualmente, la fraccin de volumen no suele sobrepasar un valor de 0,64.43 Sin embargo,
usando diferentes configuraciones, tales como vibraciones horizontales y verticales
combinadas,44 o sistemas de pocas partculas,45 se pueden lograr compactaciones inducidas
porvibracinconfraccionesmayoresaestevalor.Ladesventajadeloanterior,esquelaforma
del recipiente as como la configuracin misma del sistema afectan el comportamiento del
materialgranular,porloquenopuedenconsiderarsecasosgenerales.42
Unmaterialgranularrecinvaciadodentrodesucontenedor
(a)tieneunafraccindevolumenmuybaja.Sisesometeal
sistemaavibracioneshorizontales,ocurreunreacomodode
partculas,lafraccindevolumenaumenta,yelespacio
vacoyelvolumentotaldisminuye(b).
Para conseguir la mxima fraccin de volumen, 0,74, que corresponde a un cristal granular
arregladoenformahexagonalpormediodevibracinhasidonecesariorecurriramtodosmssofisticados.Unacapadematerialgranularescolocadaen
el vaco sobre una placa metlica perforada. De esta manera se fuerza a las partculas a caer sobre las perforaciones y a formar un arreglo ordenado.
Cuandolacapaestcompleta,secolocalasiguiente.Sialgunapartculaquedaradesordenada,seretiraraesaimperfeccinamano.46Elprimerarreglo
perfecto, sin defectos, conseguido por medios puramente mecnicos y sin necesidad de una intervencin manual fue reportado por NahmadMolinari y
RuizSurezen2002,quienesutilizaronunaespeciedecrecimientoepitaxial.Ensumtodo,ellosutilizanunrecipienteconformadeprismatriangularen
elcualarrojanesferasdeacerounaauna.Elrecipienteessacudidoverticalmenteconaceleracionesligeramentesuperioresalagravedad.Cuandouna
ciertacantidaddepartculasseencuentranenelrecipiente,seaglomerandebidoalascolisionesinelsticasentreellas,detalformaquesegeneraunncleo
deesferasenconstantecontactoentreellas.Lasnuevaspartculasquesonarrojadasmsrecientementeseunenaestencleohastaquelaprimeracapase
forma.Enlasiguientecapa,laspartculasocupanlasposicionesdereposoentreloshuecosdelasesferasdeabajo,demanerasimilaralmtodoanteriora
ste.Debidoaqueelprocesoesdeunaenunayalabajaaceleracinalaqueelsistemaessometido,cadaesferabuscasuposicinylasegundacapa
secompleta.Finalmenteelrestodelascapasseformahastallenarelcontenedor.23
Conveccingranular
En losfluidossimples, la conveccin ocurre al calentarse la parte inferior del medio,
generando una disminucin de la densidad del fluido en esta regin. Esto genera una
inestabilidad,dondelagravedadqueactasobreelmedioentraencompetenciaconla
fuerzadeempujedebidaaestecambiodedensidad.Elresultadoeslacreacindeun
movimientocclicodondeelfluidocalientesubeyelfluidofrodesciende.47
Esquemarepresentandomaterialesgranularessometidosaagitacin
vertical.Unrecipientecilndrico(izquierda)induceunaconveccin
granulardondelosgranossubenporelcentroybajanporlos
costados.Unrecipientecnico(derecha)induceunmovimiento
convectivoalainversaqueenelprimercaso.
mismas,loquelesimpidesubirmsaltoquelaspartculasenelcenrodelrecipiente.Alhabersubidolaspartculascentralesmayoraltura,segeneraun
huecoenelfondodelrecipientequeesocupadoporlosgranosexteriores.Deestemodo,encadacicloelmovimientoefectivoesunacirculacindondelos
granosasciendenporelcentroydesciendenporlasparedes.54
Lageometradelrecipienteinfluyetambinenlaformaenquesedalaconveccingranular.Mientrasqueenunrecipientecilndricoelprocesoocurreen
la forma en que se ha explicado anteriormente, en un contenedor cuya paredes tienen una cierta inclinacin, la conveccin invierte su sentido de
movimiento.Sehaobservadoquesisecolocaunconjuntodegranosenunrecipienteconformadeconoinvertidoyselesometeavibracionesverticales,
laspartculasdesciendenporelcentroyasciendenporlasorillas.55Estainversinocurredebidoaquelainclinacindelasparedesreduceelcontactoy,
por tanto, la friccin entre stas y los granos. Al ser lanzados hacia arriba, los granos que se encuentran en las zonas exteriores se separan entre s
regresandoalaparedenunpuntomsaltoquedondeempezaron.Deestaforma,elmaterialexterioresempujadomshaciaafuerayhaciaarribaqueel
materialcentral,generndoseestaconveccininversa.56
Segregacingranular
Unefectodesumaimportanciaenlamateriagranulareslasegregacin
granular. Cuando una mezcla polidispersa de granos es sacudida
verticalmente, las partculas se separan por tamaos, quedando las de
mayor tamao en la parte superior y las de menor tamao en la parte
inferior.Estoocurreinclusosilasdemayortamaotienenmayormasa
que las pequeas. Lo anterior parece desafiar los principios fsicos se
esperaraquelaspartculasconmayormasadescendieran,mientrasque
lasdemenormasapermanecieranenlapartesuperior,reduciendoasla
energa potencial. Este fenmeno fue bautizado como efecto de las
nuecesdelBrasildebidoaqueenunamezcladenueces,lasnuecesdel
Brasilsuelenserlasdemayormasay,porlotanto,aparecensiempreen
lasuperficiedelamezcladespusdequestahasidosacudida.57
Unejemplodelmecanismodelefectodelasnuecesdelbrasil.Unintrusocolocado
dentrodeunmaterialgranulartiendeasubirdentrodelmismocuandoelgranuladoes
sometidoaagitacionesverticales.Elintrusodebeposeerundimetromayoraldelas
partculasqueconformanelmediogranular.
Unmaterialgranularse
atascacuandotratade
pasaratravsdeuna
tolvadebidoala
formacindearcos
(esferasrojas).
Enloslquidosqueescapanatravsdeunorificio,lavelocidaddelflujodependeprincipalmentedelaalturaalaquellegael
lquidodentrodelrecipiente.ElfenmenoseexplicaatravsdelteoremadeTorricelliyesdebidoalaumentodelapresin
hidrostticaenelfondodelrecipientealaumentarlaalturadelfluido.67Enlosmediosgranulados,sinembargo,lapresin
dejadeincrementarsecuandoelmaterialalcanzaunaalturadeaproximadamentedosveceseldimetrodelrecipiente.Esto
provoca que, durante la mayor parte de la descarga de los granos, el flujo salga con la misma velocidad, reducindose
solamentecuandoelcontenedorestcasivaco.11
Enalgunoscasoselflujogranularesinterrumpidoporelatascodepartculasenelorificiodesalida.Cuandodichaabertura
tieneundimetromuypequeo,aunquemayoraldelosgranos,elmaterialseatascaenelmismointerrumpiendoelflujo.La
razndeestosatascosesquealtratarvariaspartculasdesaliralmismotiempo,seformaunarcoenelagujero.Dadoquelos
arcostienenunagranestabilidad,losgranosquedanimposibilitadosparamoverse,graciasalafriccinesttica,obstruyendola
salida.Lanicaformaderestablecerelflujoelretirarunodelosgranosenelarco,yaseamanualmenteoaplicandounafuerza
sobreelsistema.68Sehademostradopormediosexperimentalesquelasinterrupcionesenlasdescargasdegranosesfricossedancuandoelorificiode
salidatieneundimetromenoraaproximadamente4,5veceseldimetrodelaspartculas.Conaberturasmayoresaestevalorelflujosevuelveconstante.
Silosgranosnosonesfricos,eldimetrodelagujeroalcualnosepresentanatascospuedeserdiferente.69
Gasesgranulares
Lamateriagranularsometidaaaltasaceleracionessuelecomportarsedemanerasimilaraungasmolecularterico.Enestosltimoslasmolculasquelos
formansufrencolisioneselsticasysepuedesuponerunaconservacindelaenergacomoocurreenlateoradelosgasesideales.Noobstante,stenoes
el caso para los medios granulares. Cada partcula pierde una parte de su energa cintica al chocar contra otra, convirtindose dicha energa en calor,
sonido,vibracin,rotacinuotraformadeenerga(esdecir,ocurreunchoqueinelstico).Lacantidaddeenergaperdidaencadacolisindependedel
coeficientederestitucindelmaterialquecomponealgrano.70Cuandoseconsideraelsistemagranularcomoconjunto,laprdidadeenergadependedel
nmerodecolisionesocurridasenundeterminadotiempo.Comoejemplo,sisedejacaerunacanicadentrodeunrecipientedevidrio,starebotarun
ciertonmerodeveceshastaquefinalmentesedetenga.Sinembargo,sisedejacaerunagrancantidaddeestosobjetosalmismotiempodentrodelmismo
recipiente,elsistemaenconjuntosedetendrcasiinstantneamente,debidoaqueelnmerodecolisionesesmuchomayor.71
Para que un medio granulado presente un comportamiento parecido al de un gas debe estar sometido a una
fuerzaconstantelosuficientementegrande.Silafuerzaquelomantieneenesteestadosedetienesbitamente,
el material alcanzar el reposo de forma casi inmediata. Adems si la aceleracin no es lo suficientemente
elevada, el material dispondr de un cierto tiempo para relajarse, y su comportamiento semejar al de un
lquido(vaselaseccinConveccingranular).71
El carcter disipativo de las colisiones hace que los gases granulares sean sistemas fuera de equilibrio
termodinmico. Este hecho genera ciertos fenmenos que a primera vista pareceran violar las leyes de la
termodinmica,sielsistemaesestudiadodeunaformasimplesinconsiderarestasprdidasdeenerga.Entre
losfenmenosqueaparecenenestosmediossepuedenmencionarlaaglomeracingranular,larupturadela
equiparticindelaenergayelcolapsoinelstico.70
Colapsoinelstico
Debidoaqueenlamateriagranularlascolisionesentrepartculassonesencialmenteinelsticas,lacantidadde
energa disipada durante un cierto tiempo depende del nmero de choques ocurridos en ese lapso. Mientras
mayor sea ese nmero de colisiones, es mayor la energa que el sistema pierde. En un gas granular, las
colisionesocurrendeformaaleatoria.Normalmenteseesperaraque,enpromedioelnmerodecolisionespor
unidaddetiempoenunazonadeterminadadelgasseaigualalnmerodecolisionesenotrazonadelmismo
tamaoquelaprimeraenelmismotiempo.Sinembargo,dichonmeroestsujetoafluctuacionesestadsticas,
por lo que existe la probabilidad de que en una determinada zona, por un momento ocurran un nmero de
choquesligeramentemayorqueenotra.Estoproducirunamayorprdidadeenergaenesaregin,resultando
en una disminucin en la velocidad de las partculas. Al ocurrir esto, la presin ejercida por las mismas
disminuir, provocando que otras partculas que no se encontraban en esa zona entren a la misma,
incrementandoanmslacantidaddecolisionesylaprdidadeenerga.Alfinal,elgasgranularpresentarun
aspecto no homogneo, con algunas regiones con densidades muy bajas con partculas movindose a gran
velocidadyotraspobladasconunagrancantidaddegranosaglomeradosunoscontraotros.72
Enungasgranularqueiniciaconuna
Elcolapsoinelsticofueobservadoporprimeravezensimulacionesporcomputadora73enunadimensin74y
distribucinuniformeseagrupanpartculas
enestructurasenformadecadenas
posteriormente en ms dimensiones.75 El efecto ocurre en las simulaciones al aumentar el nmero de
(partculasrojas),alrededordelascuales
colisionesporunidaddetiempoentredospartculascuandostaspierdenenergaysonempujadasunacontra
mspartculasseacumulan.
laotraporelrestodelaspartculas,comienzanarebotarcadavezmsrpidohastaqueloschoquesentreellas
se vuelven infinitos, provocando un colapso en la simulacin.74 Este fenmeno provoca la formacin de
estructurasenformadecadenasyfilamentos,72quetienenunagransimilitudconlaestructuradeluniversoagranescala.71
Vertambin
Elasticidadmicropolar
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