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1. Introduccin
Los suelos cidos estn distribuidos en muchas regiones del mundo, en particular en los
trpicos hmedos. Los rdenes de suelos que presentan los problemas ms serios de
acidez son los Histosoles, Espodosoles, Ultisoles, Oxisoles e Inceptisoles, aunque
tambin se puede incluir algunos Andisoles, todos ellos ampliamente utilizados en
forestera.
Los conceptos sobre acidez del suelo en zonas tropicales hasta la dcada de los 50, se
resumen en varios documentos (Bornemisza 1965; Martini 1968; Navas y Silva 1971).
Aos despus se publican otros trabajos que resumen las experiencias sobre el tema,
especialmente del trpico hmedo de Amrica Latina, Asia y Australia (Bouldin 1979;
Lathwell 1979; Snchez y Salinas 1983; Kamprath 1984; Robson 1989; Hintze y Elliot
1989; Craswell y Pushparajah 1989; Ulrich y Sumner 1991; Raij 1991; Aguilar,
Alcanzar y Etchevers 1994) y ms recientemente otros autores resumen lo hallado hasta
el presente (Molina 1998; Espinosa y Molina 1999; Zapata 2003).
En general, cuando el pH (en agua) del suelo se encuentra entre valores de 5.5-6.5, se
logra una buena nitrificacin y un buen suministro de Ca y Mg, con pocos problemas de
deficiencias de elementos menores como Fe, Mn, Cu y Zn y una disponibilidad de P
adecuada. Cuando los valores de pH son inferiores a 5.5, las condiciones de acidez
recrudecen, al presentarse con frecuencia toxicidades de Al, Fe y Mn, as como
deficiencias de Mo y P, elementos que precipitan en conjunto con los xidos e
hidrxidos de Fe y Al (Sarmiento 1984). Es bajo estas condiciones que se requiere del
encalado y otras prcticas de manejo de suelo que permitan corregir los problemas
mencionados, para las especies que as lo requieran.
El problema de la acidez del suelo puede corregirse adaptando los rboles a esta
condicin, mejorando la fertilidad del suelo con la adicin de cal, yeso y/o fertilizantes
y en forma ms primitiva, a travs de la quema de la cobertura del suelo con la
consecuente adicin de cenizas altas en cationes (ver Captulo 3). El encalado junto con
la siembra de especies tolerantes constituyen las prcticas ms apropiadas y econmicas
para corregir los problemas de acidez. Sin embargo, es comn que por desconocimiento,
no se utilicen los mejores criterios para la seleccin de materiales genticos, o para una
aplicacin provechosa de los materiales de encalado existentes en el mercado.
Muy cido
Acidez media
Acidez dbil
Acidez muy dbil
Alcalino muy dbil
Alcalino dbil
Alcalino medio
Muy alcalino
pH H2 O
<5.5
5.5 - 5.9
6.0 - 6.4
6.5 - 6.9
7.0 - 7.4
7.5 - 7.9
8.0 - 8.4
>8.5
cido extremo
cido fuerte
cido mediano
cido ligero
Alcalino ligero
Alcalino mediano
Alcalino fuerte
Alcalino extremo
pH KCl
<4
4.0 - 4.9
5.0 - 5.9
6.0 - 6.9
7.0 - 8.0
8.1 - 9.0
9.1 - 10.0
>10.1
Algunas de las propiedades qumicas que se alteran con la acidez del suelo son: 1) la
solubilizacin, disponibilidad y absorcin de nutrimentos (Ca, Mg, K, P, menores); la
mxima disponibilidad de P ocurre a pH entre 5 y 7 mientras que la de N ocurre a pH
entre 5 y 8.5; 2) la saturacin bases y la saturacin acidez y 3) la generacin de carga
variable (CIC y CIA) y con ello la disponibilidad de cationes y aniones.
Dentro de las propiedades biolgicas que se alteran con la acidez del suelo se tienen: 1)
el tipo de organismos presentes; 2) el desarrollo vegetal, el cual disminuye a pH menor
a 5.5 cuando la concentracin de iones H+ afecta negativamente el desarrollo de la raz y
3) la fijacin de N y la mineralizacin de la materia orgnica aumentan con el pH y la
saturacin de bases del suelo.
Como consecuencia de la acidez del suelo, la propiedad fsica que ms se altera es su
estructura, ya que generalmente a menor pH, menor es la concentracin de Ca, elemento
coagulante que mejora la estructura y estabilidad de los agregados y que favorece la
produccin de exudados radicales que causan el mismo efecto.
Causas y fuentes de la acidez del suelo: El suelo puede acidificarse tanto por causas
naturales o pedogenticas (lixiviacin, procesos redox, acumulacin de sustancias
orgnicas, efecto de algunas especies vegetales, actividad volcnica), como antrpicas
(extraccin de nutrimentos por laboreo intensivo, lluvias cidas, utilizacin de
fertilizantes, adicin de enmiendas orgnicas residuales) (Figura 1).
PRODUCCIN DE
IONES CIDOS
Fuentes permanentes:
Exudados radicales
mineralizacin
Fertilizantes N-NH4
Fuentes progresivas:
-
Ionizacin de OH
PRDIDA DE BASES
3+
Liberacin de Al
pH del suelo
Solubilidad
Al+3 + H2 O Al(OH)+2 + H+
4.0-4.5
Alta
Al(OH)+2 + H2 O Al(OH)2 + + H+
4.5-5.5
Al(OH)2 + + H2 O Al(OH)3 + H+
5.5-7.5
Baja
saturacin de Al del suelo (Figura 2b), tal como se ha encontrado para Oxisoles y
Andisoles (Mndez y Kamprath 1978) y Ultisoles y Oxisoles (Abrua et al 1974).
6
5.40
5,0
5.10
5,5
pH en agua
pH del suelo
4.80
4.50
4.22
6,0
10
20
30
40
50
60
70
% de saturacin de Al
Acidez antrpica o inducida por manejo: Otra causa importante de la acidez del suelo
es el manejo intensivo de las plantaciones forestales. En el primer caso, se considera
relevante la acidificacin causada por la extraccin de cationes como producto
comercial (p.e. Ca en plantaciones de teca y eucalipto). La acidificacin se inicia con la
prdida de estos cationes debido en parte a la accin de las races que absorben cationes
y liberan iones H+ para mantener el equilibrio en su interior, reduciendo el pH del suelo
(Espinosa y Molina 1999). La prdida de cobertura vegetal y la preparacin
mecanizada del suelo antes de sembrar los rboles, puede incrementar la lixiviacin de
cationes hacia capas inferiores y aumenta el grado de acidez del suelo.
Dentro de otras fuentes antropognicas, se encuentran:
1. Adicin de fertilizantes nitrogenados amoniacales: El empleo de fertilizantes con
efecto residual cido y la extraccin de bases, tanto en cultivos como en plantaciones
forestales, puede inducir a corto plazo a la acidificacin del suelo, en particular cuando
estos son de baja fertilidad natural. Los fertilizantes nitrogenados amoniacales, como la
urea y el sulfato de amonio, liberan NH4 + a la solucin del suelo, el cual puede ser
nitrificado por accin de las bacterias y convertido en NO3 -. Durante este proceso se
liberan iones H+ que contribuyen a la acidificacin del suelo.
En el Cuadro 2, se presenta las reacciones de los principales fertilizantes nitrogenados
en el suelo y la acidificacin que pueden causar segn Tisdale et al. (1993).
Cuadro 2. Acidez residual producida por fertilizantes nitrogenados (Tomado de Tisdale et al. 1993.)
Fuente
Urea
Nitrato de amonio
Sulfato de amonio
Fosfato monoamnico
N
(%)
46
33.5
21
12
Reaccin de nitrificacin
(NH2)CO + 4 O 2 2H+ + 2NO3- + CO2 + H 2O
NH4NO3 + 2O2 2H+ + 2NO 3- + H 2O
(NH4)2SO4 + 4O2 4H+ + 2NO 3- + SO 4-2 + 2H 2O
NH4H2PO4 + O2 2H+ + NO3- + H2PO4- + H2O
ndice de Acidez
(kg CaCO 3 100 kg-1
fertilizante)
- 84
- 63
- 112
- 65
Fosfato diamnico
18
- 74
Ac. Int
CICE
x 100
Bajo
pH
Suma bases (cmol(+) l-1 )
Acidez Inter. (cmol(+) l-1 )
% Saturacin acidez
< 5.5
<5
< 0.5
< 15
o moderado
5.5-6
5-12
0.5-1
15-30
Adecuado u
ptimo
Alto o
excesivo
>6
> 12
< 0.3
< 10
>1
> 30
II
TOLERANTE
Rendimiento bajo
I
NO TOLERANTE
Rendimiento bajo
IV
TOLERANTE
Rendimento alto
III
NO TOLERANTE
Rendimiento alto
Figura 3. Esquema para seleccionar variedades tolerantes a la acidez (tomado de Nicholaides y Piha
1986).
bien es el anin CO3 2 el que al hidrolizarse produce iones OH que neutralizan los
iones H+ provenientes de la hidrlisis del Al y precipitan al mismo Al.
Suelo cido
+3
Arcilla
Al
Ca +2
+2
Mg
+
K
Al +3
Al
+3
+ H 2O AlOH
+2
+ H
Material encalante
CaCO3 + H2O Ca+2 + HCO 3 + OH
Reaccin de encalado
Arcilla
Al +3
+2
Ca
Mg +2 + 3CaCO3 + 3H2O
+1
K
Al +3
Arcilla
K+1
+2
Ca
Mg+2 +2Al(OH)3 + 3CO2 + H2O
+2
Ca
Ca+2
El proceso inverso tambin puede ocurrir, debido a que los iones bsicos como Ca, Mg
y K pueden ser removidos del suelo por la absorcin de las plantas o la lixiviacin,
siendo reemplazados por Al3+. A medida que ocurre este proceso, se incrementa la
actividad del H+ y se reduce el pH del suelo. La acidificacin progresiva del suelo es
favorecida cuando se utilizan dosis altas de fertilizantes nitrogenados amoniacales.
Estimacin de la dosis de cal para neutralizar la acidez del suelo: Las siguientes
frmulas para calcular la necesidad de cal para neutralizar la acidez del suelo se basan
en el principio de linealidad entre la cantidad de producto neutralizante aplicado y la
disminucin del Al intercambiable del suelo. El criterio prctico que domina en la
actualidad es utilizar una dosis de cal que reduzca la saturacin de acidez del suelo a un
nivel que sea tolerable para la especie (Cuadro 3), de acuerdo con alguna de las
siguientes frmulas.
1. Cochrane, Salinas y Snchez (1980): Esta frmula contempla la neutralizacin de un
determinado % de saturacin de acidez en relacin con la CICE del suelo, multiplicado
por una constante que cubre los factores que limitan la eficiencia de la reaccin
qumica, a saber, calidad del material encalante, reacciones paralelas en el suelo y
condiciones climticas:
t CaCO3 ha-1 =
2. van Raij (1991): El principio de esta frmula es exactamente el mismo que el del
caso anterior, slo que expresado en trminos de saturacin de bases en lugar de acidez,
con la ventaja que incluye el factor f, que se refiere a la calidad del material encalante.
t CaCO3 ha -1 =
(V1 - V2) (C I C E)
100
xf
xf
impurezas como arcilla o minerales de Fe. Como los materiales difieren en su capacidad
de neutralizar la acidez del suelo, para conocer esta caracterstica se utiliza el criterio de
Efectividad Qumica, Equivalente Qumico (EQ) o Poder de Neutralizacin, que se
define como la capacidad de neutralizar la acidez que tiene un material con relacin al
carbonato de Ca puro, al cual se le asigna un valor de 100%. En el Cuadro 4 se presenta
los valores de Equivalente Qumico de varios materiales correctivos de acidez en su
forma pura. Con relacin al carbonato de Ca puro, los xidos e hidrxidos presentan
una mayor capacidad potencial de neutralizacin. El xido de Mg constituye la forma
qumica ms eficiente para neutralizar la acidez del suelo.
Cuadro 4. Equivalentes qumicos y composicin qumica de diferentes enmiendas.
Material
Carbonato de calcio
Dolomita
Oxido de calcio
Hidrxido de calcio
Hidrxido de magnesio
Carbonato de magnesio
Oxido de magnesio
Silicato de calcio
Silicato de magnesio
Equivalente Qumico
(EQ)
100
108
175
138
172
119
248
86
100
Composicin Promedio
(%)
85-95 CaCO3
42 MgCO3
52 CaCO3
85 CaO
65 Ca (OH )2
60 90 MgO
-
% de Ca y Mg
40
12
21
71
54
41
28.5
60
34.4
24
La norma internacional considera que los materiales con menos de 80% de equivalente
de CaCO3 (32 % de Ca) son de baja calidad (Nicholaides 1983) y la misma legislacin
establece los siguientes contenidos mnimos: xido de Ca EQ=140 (56 % Ca);
hidrxido de Ca EQ=110 (44 % Ca). La legislacin brasilea acepta un valor mnimo de
EQ=67 % para calcreos molidos (Alcarde 1992).
2. Forma qumica: Con base en las diferentes formas qumicas existentes, se presentan
tambin diferentes capacidades de neutralizacin y reactividad. Los productos a base de
carbonatos y silicatos neutralizan la acidez a travs de sus bases qumicas CO3 -2 y SiO 3 2
, las cuales son dbiles. En tanto que los xidos, reaccionan inmediatamente con el
agua del suelo transformndose en hidrxidos, por lo cual los xidos e hidrxidos
neutralizan la acidez a travs de su base OH - que es fuerte, y son ms efectivos.
3. Tamao de partcula: La fineza de las partculas de la cal determina su velocidad de
reaccin ya que conforme se reduce su tamao, aumenta su rea o superficie de
contacto. Un volumen de 1 m3 cbico de cal slo tiene 6 m2 de superficie, mientras que
esa misma cantidad molida y colocada a travs de un tamiz de malla 100, tiene 60000
m2 de rea superficial. Para estimar la Eficiencia Granulomtrica de un material de
encalado, este se pasa por una secuencia de mallas o cribas de diferente tamao, donde
se obtiene la cantidad de materia l retenido en ellas, tal como se indica en el Cuadro 5.
Lo normal en un anlisis de la Eficiencia Granulomtrica es que se utilice la siguiente
secuencia de mallas: 8 10, 20, 40, 60 y 80.
Los materiales que son retenidos en tamiz de 8 son inefectivos. Los que pasan este
tamiz pero se retienen en tamiz 20 son 20% efectivos pero reaccionan muy poco. Los
que pasan el tamiz 20 pero se retienen en el tamiz 60, son 60% efectivos y pueden
reaccionar en un perodo de 10-18 meses, y todos los que pasan este ltimo tamiz tienen
100% de efectividad y reaccionan entre 3 y 6 meses. La cal que pasa por un tamiz 80 es
muy fina y puede reaccionar en 1-3 meses. La condicin ideal es que el 100% del
material pase por una malla 8 y 70-80% pase por una malla 60. Los requisitos mnimos
de calidad en Brasil son los siguientes: 95% de la cal debe pasar por una malla 10, 70%
del material debe pasar por malla 20, y al menos el 50% del material debe pasar por
malla 60 (Alcarde 1992).
4. Poder Relativo de Neutralizacin Total (PRNT): Para valorar en forma conjunta la
pureza qumica y la fineza, se utiliza un ndice de eficiencia del material de encalado
conocido como PRNT. Se obtiene multiplicando la Eficiencia Granulomtrica por el
Equivalente Qumico:
PRNT =
%EG x %EQ
100
que la dosis de cal fuera insuficiente, que la especie fuera tolerante a la acidez o que el
grado de acidez del suelo no fuera suficiente como para afectar el crecimiento de los
rboles en forma significativa.
Cuadro 6. Respuesta de Vochysia ferruginea, Virola koschnyi, Hyeronima alchorneoides y Calophyllum
brasiliense, especies del bosque hmedo tropical, a la aplicacin de cal en el primer ao de crecimiento
en La Selva, Costa Rica.
V. ferruginea
Dosis cal
(g rbol -1 )
V. koschnyi
H. alchorneoides
C. brasiliense
Alt.
(cm)
204
Dim. tallo
(cm)
41
Alt.
(cm)
116
Dim. tallo
(cm)
12
150
56
10
100 a
18 a
207
41
115
12
300
59
10
89 b
15 b
222
44
115
11
450
73
14
78 b
14 b
194
43
109
11
Especie
Gmelina (con)
Gmelina (sin)
Cordia (con)
Cordia (sin)
Valores con la misma letra dentro de una columna no difieren significativamente segn prueba Duncan al
1% de probabilidad.
7. Sobreencalado
Se entiende por sobreencalado, la utilizacin de dosis mayores de cal de las necesarias
para neutralizar el Al intercambiable. Aunque en el pasado se crea que dosis de
encalado mayores de 2-3 t ha-1 podan asociarse con este tipo de problemas,
actualmente se conoce que los suelos tropicales cidos pueden recibir dosis de 5 a 10
ton ha -1 , sin causar un deterioro de sus propiedades qumicas y fsicas. Esto por cuanto
los suelos cidos de los trpicos presentan una alta capacidad buffer que resiste los
cambios fuertes de pH an con dosis altas de cal. El efecto de sobreencalado ha ocurrido
cuando por desconocimiento de las particularidades de los suelos tropicales se ha
imitado las prcticas de encalado realizadas en la zona templada que suponen corregir
los problemas de acidez llevando los suelos hasta la neutralidad mediante la aplicacin
de cal.
Como los suelos tropicales son esencialmente sistemas de xidos, sistemas alofnicos o
sistemas de aluminosilicatos laminares con revestimientos de xidos, estas prcticas no
funcionan, debido a la presencia de extensos mecanismos buffer (o reguladores) que
impiden cambios progresivos en el pH. En estos suelos, despus de que se ha neutralizado la acidez debida a Al (pH 5.5) se requie ren cantidades exorbitantes de cal para
hacer variar el pH en una unidad.
Las consecuencias del sobreencalado son:
reduccin del rendimiento por afectarse otras funciones del suelo y de la planta
disminucin de la disponibilidad de algunos nutrimentos:
P: debido a que se favorece la formacin de fosfatos insolubles de Ca
B: las condiciones bsicas favorecen el fenmeno de adsorcin de B en suelos
con capacidad de sorcin de aniones.
Zn: disminuye su solubilidad cuando sus pH se acercan a niveles 6-7.
Mn: en pH superiores a 6.2 el Mn tiende a precipitar en presencia de xidos de
Fe y Al.
deterioro de la estructura. Al subir el pH, el Fe se transforma, y su efecto
agregante disminuye, por lo tanto se forman agregados ms pequeos, que
reducen las tasas de infiltracin y pueden favorecer la erosin. Esto tambin
puede deberse a un aumento de la actividad microbiana que degrada los agentes
cementantes de tipo orgnico.
En trminos prcticos, la posibilidad de lograr un sobreencalado en plantaciones
forestales est limitada por el hecho de que por justificaciones econmicas normalmente
no se utilizan dosis altas de cal en estos suelos. Sin embargo, cuando se encala slo el
rea de rodaja de los rboles hay que tener cuidado para no sobrestimar la dosis de cal, y
la cantidad de cal a aplicar debe ser cuantificada en funcin del rea til a encalar.
8. Uso de yeso
El yeso puede utilizarse para mejorar suelos cidos e infrtiles, como un corrector de la
acidez del subsuelo, del encostramiento superficial y como fuente de Ca y S y
disminuye el nivel de Al intercambiable, su actividad, y su saturacin en el complejo de
intercambio del suelo (van Raij 1988; Shaimberg et al. 1989; Chaves 1991; Sumner
1993; Zapata 2003). La aplicacin de yeso al suelo permite mejorar las condiciones
nutricionales del subsuelo, lo que favorece el desarrollo de las races y por ende del
aprovechamiento del agua y nutrimentos del suelo; como beneficios colaterales se da
una reduccin en la escorrenta superficial y la erosin (Souza et al. 1992).
Fuentes: El yeso se obtiene de yacimientos o depsitos naturales de evaporitas
sedimentarias (Shainberg et al. 1989). Adems, el yeso agrcola o sulfato de Ca
dihidratado (CaSO4 .2H2 O) es un subproducto de la industria del cido fosfrico, el cual
es necesario para la fabricacin de fertilizantes fosfatados como triple superfosfato y
fosfatos de amonio. La roca fosfrica (apatita) es atacada con cido sulfrico para
producir cido fosfrico y yeso como subproducto:
Ca3 (PO4 ) + H2 SO4 ? 2H3 PO4 + 3CaSO 4
El fosfoyeso es un subproducto de la fabricacin industrial por va hmeda, en donde el
cido sulfrico reacciona con la fluorapatita de acuerdo a la siguiente reaccin (Zapata
2003):
Ca10 (PO4 )6 F2 + 10H2 SO4 +20H2 O ? 10CaSO4.2H2O + 6H3 PO4 + 2HF
Reaccione s: La aplicacin de yeso a los suelos no cambia su pH en un rango mayor de
0.3 unidades, pero si causa una disminucin importante de la toxicidad de Al, elemento
que precipita como jurbanita, basaluminita, y alunita (Pavan y Bingham 1982; Sposito
1989; Zapata 2003), como se muestra en las siguientes ecuaciones:
Al+3 + SO4 -2 +6 H2 O ? AlOHSO4 + H+
(Jurbanita)
(Basaluminita)
mismo Ca, los cuales estn sujetos a ser lixiviados por el agua de infiltracin. El SO4 -2
tambin sufre reacciones de intercambio y adsorcin y es susceptible a lixiviarse,
arrastrando consigo a los cationes desplazados a la solucin del suelo, hacia los
horizontes subsuperficiales mediante la formacin de pares inicos neutros como
CaSO4 , MgSO4 y K2 SO4 . Esta lixiviacin puede mejorar la fertilidad del subsuelo,
enriquecindolo con Ca, Mg, K y S, y estimulando un crecimiento ms profundo de las
races. Con ello las plantas son menos perjudicadas por dficit de humedad (Alcarde
1988).
Dosis: El clculo de la necesidad de yeso no es fcil debido a la dificultad de estimar los
efectos de autoencalamiento, de dilucin del Al intercambiable y la precipitacin de
sales de sulfato de Al, anteriormente mencionadas. Sin embargo, en Brasil se han
desarrollado algunos criterios para hacer recomendaciones de yeso (Malavolta 1993),
que se presentan a continuacin:
Otro criterio mencionado por Vitti et al. (1996), establece recomendaciones de yeso con
base en la clase de textura del suelo:
0.5 t ha-1
1.0 t ha-1
1.5 t ha-1
2.0 t ha-1