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seccin especial
INTRODUCCIN
La figura del pishtaco en el Per ha sido objeto de
inters para la investigacin etnolgica, antropolgica
y sociolgica. Para la mayora de investigadores
el pishtaco constituye una creencia de raigambre
panandina de origen precolonial.
En publicaciones basadas en trabajos de campo en el
contexto peruano (1,2) se le suele vincular directamente
con la figura del degollador (Figura 1) en la cultura Moche
y a las prcticas de sacrificio ritual de humanos antes y
durante la insurgencia del imperio incaico (3,4). Versiones
ms recientes (5,6) vinculan su presencia con el malestar
y sozobra de la poblacin en tiempos de crisis, como
una respuesta de resistencia cultural y social frente al
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Recibido: 24-01-10
Aprobado: 17-03-10
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EL CONTEXTO DE LA MEDICINA
EUROPEA DURANTE LA EDAD MEDIA Y EL
RENACIMIENTO
Para el poblador andino la causa o el origen de la
enfermedad se encontraba principalmente en la familia
extensa, incluidos en ella, los seres de la naturaleza,
las plantas, los animales y en las relaciones sociales
inapropiadas o en desequilibrio estructural entre los
pobladores mismos, su ayni o comunidad, y la de estos
con sus dioses y wakas respectivos. Esta concepcin de
Los mdicos presenciaban las secciones pero no las observaban, sino que trataban de encontrar en ellas evidencias que corroboren lo escrito por Galeno (14). Esta modalidad de secciones se practic durante 200 aos hasta la
aparicin de la llamada muerte negra, la epidemia de sfilis, que produjo cambios no slo a nivel del conocimiento
mdico, sino en los aspectos sociales y econmicos en
Europa. En Galeno no se mencionaba a la peste y, debido a que el antiguo testamento contena ms informacin sobre contagios que los clsicos griegos, no es de
sorprender que en la edad media tomara de la tradicin
bblica explicaciones ms plausibles para estas enfermedades masivas y sus diversas formas de contagio (21).
El cambio decisivo contra la tradicin galnica lleg a
travs de Paracelso (1493-1541). En el pensamiento
paracelsiano, las experiencias registradas por un simple
baador o una hierbera as como la observacin de la
naturaleza, eran los elementos principales sobre los cuales deba basarse la medicina, siendo la alquimia y la astrologa sus ciencias rectoras (14). Paracelso conceptualizaba al cuerpo humano como un laboratorio qumico.
La concepcin durante los siglos XV al XVI era que
todas las cosas existentes estaban determinadas por
fuerzas divinas, satnicas o mgicas. Se consideraba
adems, que partes especficas del cuerpo humano
posean efectos curativos (22). A mediados del siglo XV
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CONSIDERACIONES FINALES
Basndonos en las evidencias cientficas encontradas,
podemos formular un intento de explicacin desde
el punto de vista de la medicina antropolgica para el
origen del pishtaco.
Como ha sido anotado histricamente, las primeras
tripulaciones espaolas bajo las rdenes de Francisco
Pizarro que arribaron al imperio Inca estaban
conformadas bsicamente por soldados y miembros de
la Iglesia. Dada la composicin social de este grupo, se
podra pensar que los usos mdicos que se haca de la
grasa humana en aqulla poca eran de su ms pleno
y directo conocimiento. Recordemos que muchos de
los sacerdotes europeos de la poca tenan formacin
mdica y actuaban tambin como cirujanos militares en
el caso que no hubiera un cirujano de heridas presente
en la expedicin. Por otro lado, los soldados espaoles
estaban constantemente expuestos a contagios y
enfermedades en el nuevo mundo as como a ser
heridos, requeran entonces, el tratamiento conocido
por ellos y correspondiente a su tiempo y uso. Es
muy difcil pensar que en los primeros momentos los
espaoles hicieran uso inmediato de la medicina local.
Al ser el primer grupo europeo en entrar en contacto
con los nativos del Tawantinsuyo, no es difcil suponer
una transmisin ms o menos directa de informaciones
sobre estas tcnicas teraputicas.
Es muy probable tambin que durante la conquista se
desarrollaran percepciones especficas que favorecieron
la aparicin de un personaje como el pishtaco con los
evidentes atributos mdicos correspondientes. La
concepcin que el poblador tawantinsuyano tena respecto
a sus propios sacerdotes y el haber presenciado la quema
de sus muertos por parte de los sacerdotes espaoles
durante los procesos de extirpacin de idolatras, se
constituyeron muy posiblemente en el prolegmeno ms
inmediato a este fenmeno. Recordemos que los Incas
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AGRADECIMIENTOS
A mi asesor el Dr. Prof. Armin Prinz, director del
Unit Ethnomedicine and International Health de la
Universidad de Medicina de Viena por la orientacin
bibliogrfica sobre el tema. A las antroplogas Lupe
Camino, Morayma Montibeller y Natalia Picaroni por sus
valiosos comentarios y sugerencias para este artculo.
Conflictos de Inters
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