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Neuromante
A Deb
que lo hizo posible
con amor
I
Los blues de Chiba City
1
EL CIELO SOBRE EL PUERTO tena el color de una pantalla de televisor
sintonizado en un canal muerto.
drogas -era una voz del Ensanche y un chiste del Ensanche. El Chatsubo era
un bar para expatriados profesionales; podas pasar all una semana
bebiendo y nunca or dos palabras en japons.
Ratz estaba sirviendo en el mostrador, sacudiendo montonamente el
brazo protsico mientras llenaba una bandeja de vasos de kirin de barril.
Vio a Case y sonri; sus dientes, una combinacin de acero europeo oriental
y caries marrones. Case encontr un sitio en la barra, entre el improbable
bronceado de una de las putas de Lonny Zone y el flamante uniforme naval
de un africano alto cuyos pmulos estaban acanalados por precisos surcos
de cicatrices tribales.
-Wage estuvo aqu temprano, con dos matones -dijo Ratz, empujando una
cerveza por la barra con la mano buena-. Negocios contigo tal vez, Case?
Case se encogi de hombros. La chica de la derecha solt una risita y lo
toc suavemente con el codo.
La
Zone es un
trago en paz.
-Mmm -dijo Ratz frotando la madera rayada con un trapo-. Zone ofrece un
porcentaje. A ti te dejo trabajar aqu porque me entretienes.
silencio,
como
si
cien
conversaciones
inconexas
hubiesen
llegado
Slo un buscavidas
-No tienes chica? Nada? Slo negocios, amigo artista? -Los ojos
arrugada. - Creo que me gustabas ms con ella. Te reas ms. Ahora, una
cuatrero, uno de los mejores del Ensanche. Haba sido entrenado por los
mejores, por McCoy Pauley y Bobby Quine, leyendas en el negocio. Operaba
en un estado adrenalnico alto y casi permanente, un derivado de juventud y
destreza, conectado a una consola de ciberespacio hecha por encargo que
proyectaba su incorprea conciencia en la alucinacin consensual que era la
matriz.
la guerra.
Para Case, que viva para la inmaterial exultacin del ciberespacio, fue la
Cada.
El
fajo del viejo papel moneda que circulaba interminablemente por el circuito
cerrado de los mercados negros del mundo como las conchas marinas de los
isleos de Trobriand. En el Ensanche era difcil hacer negocios legtimos con
dinero en efectivo; en Japn ya era ilegal.
En Japn supo con firme y absoluta certeza que conseguira curarse. En
Chiba.
medicina negra.
En Chiba, vio cmo sus nuevos yens se desvanecan en una ronda de dos
divididos por una estrecha frontera de calles ms viejas, un rea sin nombre
oficial.
nen rojo.
Ya no
por el negocio que acababa de cerrar, vio que ella levantaba sus ojos. Ojos
grises delineados con lpiz negro. Ojos de animal encandilado por las luces
altas de un vehculo que se aproxima.
La noche se alarg en una maana, en boletos en el puerto y en un primer
paseo por la baha. La lluvia sigui cayendo sobre Harajuku, goteando sobre
la chaqueta de plstico de Linda, y los nios de Tokio pasaron en tropel
frente a las famosas boutiques, en chinelas blancas y con capuchas
adhesivas, hasta que ella se qued con l en el bullicio de medianoche de un
saln pachinko y le tom la mano como si fuera un nio.
Pas un mes antes de que la gestalt de drogas y tensin en la que l se
mova convirtiera aquellos ojos perpetuamente asustados en pozos de
reflexiva necesidad. Vio cmo ella se fragmentaba, se quebraba como un
iceberg, y cmo los trozos se alejaban a la deriva, y por ltimo vio la
necesidad cruda, la hambrienta armadura de la adiccin. Vio cmo inhalaba
la siguiente lnea con una concentracin que le record las mantis que
vendan en los quioscos de Shiga, junto a peceras de carpas mutantes y
grillos en jaulas de bamb.
Mir fijamente el negro anillo de borra en la taza vaca. La taza vibraba por
llevaba
unos
desteidos
pantalones
militares
franceses
Ella
zapatillas
deportivas blancas.
-Te he estado buscando. -Se sent frente a l. Las mangas de la camisa
uno. l lo tom, dej que ella lo encendiera con un tubo de plstico rojo. Duermes bien, Case? Pareces cansado. -El acento era del sur del Ensanche,
cerca de Atlanta. La piel bajo los ojos pareca plida y enfermiza, pero la
carne era an lisa y firme. Tena veinte aos. Unas lneas nuevas de dolor
comenzaban a grabrsele en las comisuras de la boca. Llevaba el pelo negro
estirado hacia atrs, sujeto con una cinta de seda estampada.
El diseo
encogi de hombros.
-Ahora le debe demasiada gente, Case. Tal vez te toque ser el ejemplo. En
Haba algo en los ojos grises de ella que no consegua leer; algo que nunca
Tmalo.
Me va a llegar ms -
enclave de Ninsei, pero Case se inclinaba por la idea de que los Yakuza
podran estar preservando el lugar como una especie de parque histrico; un
recordatorio de orgenes humildes. Pero tambin le pareca sensata la idea
de que las tecnologas germinales requieren zonas fuera de la ley; que Night
City no estaba all por sus habitantes, sino como campo de juegos
deliberadamente no supervisado para la tecnologa misma.
Pero Linda dijo que Wage lo quera muerto. Lo primero que Case aprendi
Wage haba
Algunas eran
cromadas, otras negras, otras tratadas con una superficie iridiscente, como
aceite en agua. Pero l prefera las estrellas de cromo. Estaban montadas en
Capturaban el
Su principal
planteado
establecerse
all.
Unas
estanteras
neoaztecas
manecillas
hologramas
que
cambiaban
para
acompaar
Las
las
vestbulo de Deane sugeran los finales del siglo pasado, el despacho pareca
pertenecer a sus comienzos.
Prueba
corbata de seda.
descontado. El truco era no perder el control. Pero eso poda ser todo un
truco, detrs de un montn de octgonos.
Shin revolvi algo entre latas vacas de dos litros que alguna vez haban
contenido polvo de rbano picante. Sac un estrecho paquete envuelto en
plstico gris. -Taser. Una hora; veinte nuevos yens. Treinta depsito.
identificaba como Charles Derek May. Era mejor que Truman Starr, lo mejor
que haba logrado en cuestin de pasaportes.
ms que el viejo Deane; ninguno de ellos con ayuda de la ciencia. Sac del
bolsillo su delgado fajo de nuevos yens y se lo mostr. -Quiero comprar un
arma.
La mujer seal una caja llena de navajas.
-No -dijo l-, no me gustan las navajas.
Entonces ella sac del mostrador una caja oblonga. La tapa era de cartn
amarillo, estampada con una cruda imagen de una cobra enrollada, de
abultada capucha.
que la cosa iba a caer a la acera cuando diera el prximo paso, pero haca
que l se sintiera mejor.
El Chat no era realmente un bar de traficantes, pero por las noches atraa a
una clientela afn.
Los clientes
desde que empuj las puertas, pero el barman no estaba a la vista. Lonny
Zone, el macarra residente del bar, observaba con vidrioso y paternal inters
cmo una de sus chicas iba a trabajarse a un joven marinero.
Zone era
Zone fue
negra?
-No -dijo Zone frunciendo la frente para indicar el esfuerzo que le costaba
recordar tanto detalle sin sentido-. Hombres grandes. Implantados. -Los
ojos de Zone revelaban muy poco blanco y menos iris; bajo los prpados
entornados, tena las pupilas dilatadas, enormes. Observ el rostro de Case
detenidamente, y luego baj los ojos. Vio el bulto de la fusta de acero.Cobra -dijo, y arque una ceja-. Quieres joder a alguien?
-Nos vemos, Lonny. -Case se fue del bar.
Lo seguan de nuevo. Estaba seguro. Sinti una pualada de exaltacin,
los octgonos y la adrenalina se mezclaron con algo ms.
disfrutndolo, pens; ests loco.
Ests
estado all una vez visitando a Wage para discutir un negocio de detonadores
hormonales proscritos con un hombre llamado Matsuga.
Recordaba el
Una chica
japonesa en camiseta negra de manga sisa alz los ojos, sentada tras una
terminal blanca; a sus espaldas un poster turstico de Grecia: azul egeo
salpicado con ideogramas aerodinmicos.
-Di a los de seguridad que suban -le dijo Case.
En seguida corri hacia el fondo del corredor, donde la chica no poda
verlo. Las ltimas dos puertas estaban cerradas, presumiblemente con llave.
Dio media vuelta y con la suela de su zapatilla deportiva golpe la laca azul
de la puerta enchapada del fondo. Salt en pedazos: un material barato cay
de un marco hecho astillas.
Haba sido all donde Wage y l se haban reunido con Matsuga; pero fuera lo
que fuese, la empresa de Matsuga no estaba all desde haca tiempo.
Ni
terminal ni nada. Desde el callejn trasero, una luz se filtraba a travs del
plstico tiznado de holln. Alcanz a ver un sinuoso lazo de fibras pticas
los juegos comenz a sonar una alarma, detonada por la ventana rota o por
la chica que estaba a la entrada del corredor.
La pirmide de
martilleo del corazn. Cuando el miedo lleg, fue como un amigo a medias
constante ansiedad que casi haba olvidado lo que era el miedo verdadero.
Aquel cubculo era el tipo de lugar donde la gente mora. l mismo poda
morir all. Ellos quiz tenan pistolas...
Un estampido, al otro extremo del corredor.
La
La alarma suba y
Haba alquilado all un nicho de pago semanal desde que lleg a Chiba,
rayadas, y con manchas de dedos. Al pasar por el quinto piso vio las luces
de Ninsei. Tamborile con los dedos en el mango de la pistola mientras la
lado.
Case hizo un gesto al muchacho y coje por la hierba plstica hacia la
escalerilla ms cercana.
Sac de la pared el
-Me alegra orte -dijo el Vbora, entrando por una extensin-. He estado
esperando tu llamada.
Ratz estaba en una de las mesas del fondo, bebiendo agua Apollonaris de
una jarra de cerveza; sus ciento veinte kilos de carne flccida se apoyaban en
la pared, sobre una silla quejumbrosa. Un muchacho brasileo llamado Kurt
estaba en la barra, sirviendo a un pequeo grupo de borrachos en su
mayora silenciosos. El brazo plstico de Ratz zumb al levantar la jarra.
Tena el crneo tonsurado cubierto por una pelcula de sudor. -Te ves mal,
amigo artiste -dijo, exhibiendo la hmeda carcoma de sus dientes.
-Me va bien -dijo Case, y sonri como una calavera-. Sper bien. -Se dej
caer en la silla opuesta a la de Ratz, con las manos an en los bolsillos.
-Y vas de un lado a otro en ese refugio porttil hecho de copas y anfetas,
claro. A prueba de emociones fuertes, no?
-Por qu no me dejas en paz, Ratz? Has visto a Wage?
-A prueba del miedo y de la soledad -continu el barman-. Presta atencin
al miedo. Quiz sea tu amigo.
-Has odo algo de una pelea en la vdeo galera esta noche, Ratz? Algn
herido?
-Un loco se carg a un guardia de seguridad. -Se encogi de hombros.-
-Herr Wage -dijo Ratz, extendiendo con lentitud su prtesis rosada, como
olvidable.
idnticos, con msculos inyectados que les abultaban los brazos y los
hombros.
-No te molestes en apuntarle a las piernas, Kurt -dijo Ratz con voz
tranquila. Case mir al otro de la sala y vio al brasileo, de pie en la barra,
apuntando al tro con una Smith & Wesson antimotines.
El can, de
En el
odo que me quieres quemar. -El rosado garfio de Ratz se cerr sobre la
pistola, y Case baj el brazo.
que yo te quiero matar? -Wage se volvi hacia el muchacho de la izquierda.Vosotros dos regresis, al Namban. Esperadme all.
Case los mir atravesar el bar, ahora desierto por completo, salvo Kurt y un
taburete. El can de la Smith & Wesson rastre a los dos hasta la puerta, y
luego regres para cubrir a Wage. El cargador de la pistola de Case cay
-Scalo de aqu -grit Ratz a Kurt, que ahora estaba sentado en el borde de
la barra, con la Smith & Wesson cruzada en el regazo, encendiendo un
cigarrillo.
Case sinti el peso de la noche que bajaba sobre l como una bolsa de
arena mojada detrs de sus ojos. Sac el frasco del bolsillo y se lo dio a
Wage. -Es todo lo que tengo. Pituitarias. Te consigo quinientas si lo mueves
rpido. Tena el resto en un RAM, pero lo he perdido.
-Ests bien, Case? -El frasco ya haba desaparecido tras una solapa
plomiza. - Quiero decir, perfecto; con esto quedamos en paz, pero se te ve
mal. Como mierda aplastada. Ser mejor que vayas a algn sitio y duermas.
-S. -Case se puso de pie y sinti que el Chat giraba y oscilaba. - Bueno,
tena cincuenta, pero se los di a alguien. -Ri nerviosamente. Recogi el
cargador de la 22 y el cartucho, los dej caer en un bolsillo, y meti la
pistola en el otro.- Tengo que ir a ver a Shin para recuperar mi depsito.
-Vete a casa -dijo Ratz, balancendose en la silla chirriante, con algo
parecido a vergenza-. Artiste. Vete a casa.
Sinti que lo observaban mientras cruzaba la sala, y se abri paso hasta
ms all de las puertas de plstico.
-Perra -dijo al fondo rosado que cubra a Shiga.
del sol-. Vuela de aqu, cario. Las ciudades como sta son para gente a
quienes les gusta el camino de descenso. -Pero no era eso, de verdad; y
Y el asunto
aquel de los cincuenta; ella casi los haba rechazado, sabiendo que estaba a
punto de robarle el resto.
Cuando sali del ascensor, el mismo chico estaba en el escritorio. Con otro
libro de texto. -Buen chico -dijo Case en voz alta desde el otro extremo del
visitarme; dijo que tena mi llave. Bonita propina para ti, cincuenta nuevos,
tal vez?
El muchacho dej el libro.
-Mujer -dijo Case, y con el dedo pulgar se traz una lnea en la frente-.
Seda. -Sonri ampliamente.
-Se la devolv a Shin, recuper mi depsito. Le vend sus balas por la mitad
-Qu te pas esta noche? Por qu armaste esa escena en la galera? Tuve
que liarme con un polica privado que se me ech encima con nunchaks.
-Linda dijo que me ibas a matar.
una piel lisa y plida por encima de los pmulos, enmarcadas por cabellos
negros y desgreados.
delgados, blancos, y con puntas de color rojo brillante. Las uas parecan
artificiales.
imagen de la realidad.
2
TRAS UN AO DE ATADES, la habitacin de la vigesimoquinta planta del
Chiba Hilton pareca enorme. Era de diez metros por ocho; la mitad de una
suite. Una cafetera Braun blanca despeda vapor en una mesa baja, junto a
los paneles de vidrio corredizos que se abran a un angosto balcn.
-Srvete un caf. Parece que lo necesitas. -Ella se quit la chaqueta negra;
y musculoso; el estmago, plano y duro. Los ojos azules eran tan claros que
hicieron que Case pensara en leja.- Ha salido el Sol, Case. ste es tu da de
suerte, chico.
Case ech el brazo a un lado, y el hombre esquiv con facilidad el caf
hirviente. Una mancha marrn resbal por la imitacin de papel de arroz
que cubra la pared. Vio el aro angular de oro que le atravesaba el lbulo
izquierdo. Fuerzas Especiales. El hombre sonri.
-Toma tu caf, Case -dijo Molly-. Ests bien, pero no irs a ningn lado
hasta que Armitage diga lo que ha venido a decirte. -Se sent con las
piernas cruzadas en un cojn de seda, y comenz a desmontar la pistola sin
molestarse en mirarla. Dos espejos gemelos rastrearon los movimientos de
Case, que volva a la mesa a llenar su taza.
-Eres demasiado joven para recordar la guerra, no es cierto, Case? Armitage se pas una mano grande por el corto pelo castao. Un pesado
brazalete de oro le brillaba en la mueca.- Leningrado, Kiev, Siberia.
inventamos en Siberia, Case.
Te
Case.
contramedidas de intrusin.
-El problema es, seor, que ya no soy operador, as que lo mejor ser que
me vaya...
-Yo estaba all, Case; yo estaba all cuando ellos inventaron tu especie.
-No tienes nada que ver conmigo ni con mi especie, colega.
Eres lo
Y nuestra
quines?
Una estatua.
Case saba
Armitage no
Case mir hacia la baha y se estremeci. -Dira que ests lleno de mierda.
Armitage asinti.
de
pabellones
elegantes
separados
por
pequeos
jardines
formales. Recordaba el lugar por la ronda que haba hecho el primer mes en
Chiba.
-Asustado, Case. Ests realmente asustado.
-Era un domingo por la tarde y estaba con Molly en una especie de patio.
Rocas blancas, un seto de bamb verde, gravilla negra rastrillada en ondas
tersas.
podando el bamb.
-Funcionar, Case. No tienes idea del equipo que tiene Armitage. Va a
pagar a estos neurocirujanos para que te arreglen con el programa que les
ha proporcionado. Los va a poner tres aos por delante de la competencia.
Tienes idea de lo que cuesta eso? -Engarz los pulgares en las trabillas de
los pantalones de cuero y se balance sobre los tacones saqueados de las
botas de vaquero color rojo cereza. Tena los delgados dedos de los pies
enfundados en brillante plata mejicana.
El cangrejo alter el curso para esquivarla, pero ella lo pate con delicada
Case se sent en una de las rocas, rozando la simetra de la gravilla con las
punteras de los zapatos. Se registr la ropa en busca de cigarrillos. -En tu
camisa -dijo ella.
-Quieres contestar a mi pregunta? -Case extrajo del paquete un arrugado
Yeheyuan que ella encendi con una lmina de acero alemn que pareca
provenir de una mesa de operaciones.
-Bueno, te dir: es seguro que el hombre est detrs de algo. Ahora tiene
muchsimo dinero, y nunca lo haba tenido antes, y cada vez tiene ms. Case advirti una cierta tensin en la boca de ella.- O tal vez algo est
detrs de l... -Se encogi de hombros.
-Qu quieres decir?
-No lo s exactamente.
trabajando.
metlica. Si ella lo haba seguido, lo haba hecho muy bien. Evit Night City.
Esper en el atad la llamada de Armitage. Y ahora aquel patio silencioso,
tcnico hizo una reverencia, dio media vuelta y volvi a entrar en la clnica
sin mirar si Case lo segua.
Voces.
que saber...
Ella se ech a rer. Unas manos fuertes y pequeas le sujetaron los brazos.
-Lo siento, estrella. Ocho das ms. Si conectaras ahora, el sistema nervioso
se te caera al suelo. Son rdenes del doctor. Adems, creen que funcion.
Te revisarn maana o pasado. -Se volvi a acostar.
-Dnde estamos?
Ella se acomod de
Case se
Se
-Est bien -dijo ella-, yo puedo ver. -Ruido de los pantalones saliendo.
Ratz
-Ah, Case, muchacho; parece que tu compaera est a todas luces armada,
aparte de tener una considerable cantidad de silicn en la cabeza. De qu
se trata, exactamente? -La fantasmal tos de Deane pareca suspendida en el
aire entre ellos.
-Eso tenlo bien por seguro, hijo. No podra ser de otra manera.
-De acuerdo -dijo ella-.
Uno ms y entrar a
-En por qu te estoy haciendo el favor. -Se dio la vuelta y sali, ms all de
Slo me cuido, t
Este caballero
parece tener un arreglo temporal con los Yakuza, y los hijos de los
crisantemos de nen disponen de medios para que la gente como yo no sepa
-Puo Estridente.
Un helicptero, ya me entiendes.
Volaron de regreso a
desde el principio, que incluso lo haba sentido cuando segua a Molly por
aquel corredor, vadeando un pisoteado lodazal de boletos rotos y vasos de
plstico. La muerte de Linda, esperando...
Wage con un fajo de los nuevos yens de Armitage. A Wage le gust; los
muchachos lo apreciaron menos, y Molly, junto a Case, sonri con una
especie de extasiado intensidad ferica, obviamente deseando que uno de
-Ests perdiendo el tiempo, vaquero -le dijo Molly, cuando Case sac un
octgono del bolsillo.
que los preparasen para que no filtraran esa mierda. -Toc el octgono con
una ua roja. Eres bioqumicamente incapaz de despegar con anfetaminas o
cocana.
-Mierda -dijo l. Mir el octgono, y luego a Molly.
-Cmetela. Cmete una docena. No pasar nada.
As lo hizo. As fue.
Tres cervezas despus, ella le preguntaba a Ratz acerca de las peleas.
-Sammi's -dijo Ratz.
-Yo paso -dijo Case-. Me dicen que all se matan unos a otros.
Una hora despus, ella estaba comprando boletos a un flaco tailands que
llevaba una camiseta blanca y unos abolsados pantalones cortos de rugby.
El Sammi's era una cpula inflada, detrs de un depsito portuario; tela gris
estirada y reforzada con una retcula de finos cables de acero. El corredor,
con una puerta en cada extremo, haca de rudimentaria cmara de aire y
mantena la diferencia de presiones que sustentaba la cpula. A intervalos,
sujetos al techo de madera enchapada, haba anillos fluorescentes, pero casi
todos estaban rotos. El aire hmedo y pesado ola a sudor y cemento.
Nada de aquello lo prepar para el ring, la multitud, el tenso silencio, las
imponentes marionetas de luz bajo la cpula.
El cemento se abra en
hombres giraban.
El luchador de
solos, planeando con ritual parsimonia por entre los arcos y pasos de la
danza, punta frente a punta, mientras los hombres esperaban una
oportunidad. El rostro de Molly, suave y sereno, estaba vuelto hacia arriba,
observando.
contemplacin de la danza.
estaba all, todava de carne, sin Molly esperndolo, los ojos fijos en los
cuchillos danzantes, sin Armitage esperndolo en el Hilton con pasajes y un
pasaporte nuevo y dinero. Todo era un sueo, una pattica fantasa... Unas
lgrimas calientes le nublaron los ojos.
aliento, los abri otra vez y vio pasar a Linda Lee, los ojos grises ciegos de
miedo. Llevaba los mismos pantalones de fajina franceses.
Las zapatillas blancas destellaban ahora cerca de la pared curva, y una vez
Una navaja,
El
Nada.
Encontr a Linda cada al pie de una columna de cemento, los ojos cerrados.
Haba un olor a carne cocida. La multitud gritaba el nombre del ganador.
Un vendedor de cerveza limpiaba los grifos con un trapo oscuro. Junto a la
cabeza de Linda haba una zapatilla blanca; se le haba salido quin sabe
cmo.
Sigue la pared.
Curva de cemento.
Contina
caminando. Junto a rostros que no lo vean, todos los ojos levantados hacia
Case intent pasar junto a ella, regresar a la oscuridad, donde algo estaba
aqu, pero tena que asegurarme. -Endureci la boca; los labios se apretaron
en una lnea delgada.
Case sinti que le haban embotado el cerebro. -Quin? -dijo-. Quin los
envi?
Molly le alcanz una ensangrentada bolsa de jengibre en conserva. Case
vio que ella tena las manos sucias de sangre. En las sombras de detrs,
alguien emiti unos ruidos hmedos y muri.
Despus del examen posoperatorio en la clnica, Molly lo llev hasta el
puerto. Armitage estaba esperando. Haba contratado un aerodeslizador.
Lo ltimo que Case vio de Chiba fueron los oscuros ngulos de las
arcologas. Luego, una niebla se cerr sobre las aguas negras y los flotantes
cardmenes de basura.
II
La excursin de compras
3
EN CASA.
descansaba, y una nube de polvo se levant de las grietas del reseco suelo
de madera.
Al abrir los ojos vio a Molly, desnuda y apenas fuera de su alcance al otro
Estaba en casa.
Molly
infrarrojos, alarmas...
-Ha sido usted polica, seor Armitage? -pregunt Case desde donde
Armitage no era ms alto que Case, pero sus anchos hombros y su postura
taza de caf-. Lo que usted les hizo hacer con mi pncreas parece cosa de
policas.
Armitage cruz la habitacin y se detuvo frente a Case.
-Eres un chico afortunado, Case. Tendras que darme las gracias.
-De veras? -Case sopl su caf ruidosamente.
-Necesitabas un pncreas nuevo.
peligrosa dependencia.
-Gracias, pero me gustaba aquella dependencia.
-Muy bien; porque ahora tienes una nueva.
-Cmo es eso? -Case levant la vista. Armitage sonrea.
-Tienes quince saquitos de toxina sujetos a las paredes de varias arterias
mayores, Case. Se estn disolviendo. Muy despacio pero disolvindose sin
lugar a dudas. Cada uno contiene una micotoxina. Ya ests familiarizado
con el efecto de esa micotoxina. Es la misma que tus jefes anteriores te
dieron en Memphis.
trabajo y podr inyectarte una enzima que soltar los saquitos sin abrirlos.
Luego necesitars un cambio de sangre. Si no, los sacos se disuelven y t
vuelves a lo que eras.
Nos
Te va a gustar, Case.
Como la maana de
Verano en el Ensanche.
Los grandes.
te mate, hace tanto tiempo que comes esa basura reciclada de krill de Chiba.
S, vamos; iremos en metro hasta Manhattan y nos daremos un desayuno de
verdad.
Un
nen
sin
vida
anunciaba
Case
clubes que l nunca haba visto antes; ocupndose de los negocios, por lo
general con.apenas un gesto. Manteniendo contactos.
Algo se mova en las sombras detrs de METRO HOLOGRAFIX.
La puerta era una plancha corrugada.
desvanecerse otra vez entre la masa: las entraas de un televisor tan viejo
que estaba salpicado de fragmentos de tubos de vidrio; una antena de disco
umbral de una puerta. Cuando Molly la apart para pasar, sali un raudal de
luz blanca.
tarifa, Molly.
T conoces la
espalda, as.
Prate en la cinta.
Endereza la
cmo Molly giraba entre los dos frgiles pedestales atiborrados de sensores.
-Ven aqu Case. -dijo Molly. Case vio una X rayada en negro sobre el suelo
-Te crees que esto es la Mayo? Sube a la mesa, chiquillo, vamos a hacerte
una pequea biopsia. -Solt una risotada que revel an ms sus dientes
amarillos.- Nada. Palabra de finlands, no tienes micros, ni bombas en la
corteza. Quieres que cierre la pantalla?
-Slo el tiempo que tardes en marcharte, finlands. Luego vamos a querer
pantalla entera por el tiempo que queramos.
-Ey, por el finlands no hay problema, Molly. T slo ests pagando por
segundo.
Sellaron la puerta detrs de l y Mofly dio la vuelta a una de las sillas
blancas y se sent, apoyando el mentn en los brazos cruzados. -Ahora
hablaremos. Esto es lo ms privado que puedo pagar.
-De qu?
-De lo que estamos haciendo.
-Qu estamos haciendo?
-Trabajar para Armitage.
-Y dices que no es para su beneficio?
-S. Vi tu perfil, Case. Y he visto el resto de nuestra lista de compras. Has
trabajado alguna vez con los muertos?
-No. -Case mir su reflejo en las gafas.- Supongo que podra. Soy bueno
Era el mejor.
Ella asinti.
-Un electroencefalograma horizontal.
-Mira, Case, desde que entr he tratado de averiguar quin est apoyando
dejara ser nuestro tcnico aqu, as que ms tarde, cuando lo veas, t nunca
lo has visto. Entendido?
-Yo soy un modelo fcil. -Sonri.- Uno es las cosas que uno hace bien, no
importante. Y lo nico que tengo son comienzos. -Tamborile con las uas
abstrada de los bancos de todos los ordenadores del sistema humano. Una
complejidad inimaginable. Lneas de luz clasificadas en el no-espacio de la
mente, conglomerados y constelaciones de informacin. Como las luces de
una ciudad que se aleja...
-Qu es eso? -pregunt Molly mientras l giraba el selector de canales.
-Un programa para nios. -Un aluvin discontinuo de imgenes mientras el
reflejado. Alz los ojos; en la pared, justo encima del Sony, haba colgado el
regalo de Molly, lo haba clavado con un alfiler de cabeza amarilla por el
agujero del centro.
Cerr los ojos.
Encontr la rugosa superficie del interruptor.
Y en la cruenta oscuridad de sus ojos cerrados, un hervor de fosfenos de
plata que llegaban desde el filo del espacio, imgenes hipnaggicas que
pasaban a gran velocidad como una pelcula de fotogramas aleatorios.
Smbolos, figuras, un borroso y fragmentado mandala de informacin visual.
Por favor, rog, ahora...
Un disco gris del color del cielo de Chiba.
Ahora...
El disco empezaba a rotar, rpidamente, convirtindose en una esfera de
gris ms plido. Expandindose...
Y fluy, floreci para l, truco origami de nen fluido, el despliegue de un
hogar que no conoca distancias, su pas, transparente tablero de ajedrez
tridimensional que se extenda al infinito. Un ojo interior que se abra a la
escalonada pirmide escarlata del Centro de Fisin de la Costa Este,
Consult la hora.
-Cristo -dijo una voz ronca-, ya s que esa perra puede ver en la
4
CASE ESTABA SENTADO en la buhardilla con los dermatrodos pegados en la
frente, contemplando cmo unas motas bailaban en la diluida luz solar que
se filtraba por la rejilla de arriba. Una cuenta regresiva progresaba en una
esquina de la pantalla del monitor.
Los vaqueros no entraban en simestim, pens, porque era bsicamente un
juguete de la carne.
Los
Los lentes no parecan aplacar en absoluto la luz del sol. Se pregunt si los
La sensacin le hizo
Dos calles despus, atravesaba las afueras de Memory Lane. Case segua
tratando de que ella volviera los ojos hacia los puntos de referencia que l
habra empleado para encontrar el camino. Comenz a encontrar irritante la
pasividad de la situacin.
La transicin al ciberespacio, cuando movi el interruptor, fue instantnea.
Descendi a lo largo de un muro de hielo primitivo que perteneca a la
Biblioteca Pblica de Nueva York, contando automticamente ventanas
potenciales. Conectndose de nuevo al sensorio de ella, entr en el sinuoso
flujo de los msculos, en los sentidos agudos y brillantes.
Se encontr pensando en la mente con la que comparta aquellas
sensaciones. Qu saba de ella? Que era otra profesional; que deca que ella
era lo que haca para ganarse la vida (como l). Saba cmo se haba movido
hacia l, antes, cuando despert, el mutuo gruido de unidad cuando l
entr en ella, y que le gustaba el caf negro, despus...
Ella iba hacia uno de los dudosos centros de alquiler de software que
bordeaban Memory Lane. Haba una quietud, un silencio. El pasillo central
estaba bordeado por casetas. La clientela era joven, adolescentes casi todos.
oreja izquierda, pero ella no se fijaba en ellos. En los mostradores que haba
frente a las casetas se exhiban cientos de tiras de microsoft, fragmentos
enfocaron.
-Eh, Larry.
-Molly -asinti l.
-Tengo trabajo para algunos de tus amigos, Larry.
Larry sac una caja plana de plstico del bolsillo de su camisa deportiva
despega
-dijo
ella,
instantneamente a la matriz.
movi
el
interruptor
regres
No era un nombre que l conociera. Algo nuevo, algo que haba aparecido
despus de que l se marchara de Chiba.
El
El
parte del finlands era un muchacho de voz suave llamado ngelo. Su cara
-No debes dejar que unos cros de mierda te hagan sentir la brecha
Olvid comer.
Molly dej
Un hielo
Estaba entrando.
Estaba trabajando.
Perdi la
confuso sueo con Linda Lee, sin poder recordar quin era ella ni qu haba
significado para l. Cuando consigui acordarse, volvi al trabajo, y trabaj
nueve horas seguidas.
Te has tomado tu
tiempo.
Armitage.
-S -admiti Armitage-, pero no dejes que se te suba a la cabeza.
-Te amo, Madre Gata -susurr el enlace de los Panteras Modernos. La voz
sonaba como esttica modulada en los audfonos de Case.
-Atlanta, Carnada. Parece que ahora s. Adelante, entendido? -La voz de
Preferan
Si alguien lograba
Muy bien.
codificador.
extraa sensacin en los extremos de los dedos de Molly era provocada por
las cuchillas que se asomaban y se retraan.
Regres.
Observ
Cada Moderno
Case movi el interruptor cuando el programa irrumpa por las puertas del
subsistema de seguridad del archivo de investigacin de la Senso/Red. Se
encontr entrando en un ascensor.
-Perdone, pero, es usted empleado? -El vigilante alz las cejas. Molly hizo
un globo de chicle.
-No -dijo, hundiendo dos nudillos de la mano derecha en el plexo solar del
Imgenes de contaminacin de
La HsG rige el
bveda de nen azul, sin estrellas, y lisa como vidrio helado; dispar un
Los Rpidos
En la
La visin de Molly pareca haberse reducido a una sola lnea. Cuando dio el
Tosi. -
Problemitas con los nativos. Creo que uno de ellos me rompi la pierna.
-Qu necesitas ahora, Madre Gata? -La voz del enlace era indistinta, casi
perdida entre la esttica.
La
-Est bien, Prole. Ahora est bien. Pero cuando salga necesitar un equipo
mdico. Dile a mi gente. Cortador, estoy a dos minutos del blanco. Puedes
quedarte?
-Dile que estoy dentro y me quedo -dijo Case.
Molly comenz a cojear por el pasillo. La nica vez que mir hacia atrs,
Case vio los cuerpos retorcidos de tres vigilantes de la Senso/Red. Uno de
ellos pareca no tener ojos.
-Los de Tcticas y los Rpidos han sellado la planta baja, Madre Gata.
Barricadas de espuma. El vestbulo se est poniendo interesante.
-Muy interesante aqu abajo -dijo ella al pasar entre dos puertas de acero
gris-. Ya falta poco, Cortador.
Case regres a la matriz y se quit los trodos de la frente.
Estaba
empapado en sudor. Se sec con una toalla, tom un breve sorbo de agua
de la botella de ciclista que haba junto al Hosaka, y consult el plano del
archivo. Un palpitante cursor rojo se arrastraba por la silueta de una puerta,
a escasos milmetros del punto verde que indicaba la ubicacin de la
estructura del Dixie Flatline.
retirados antes de que los llevaran a internase. Molly cojeaba entre filas de
idnticos armarios grises.
entre dos armarios, con las mejillas empapadas, los ojos en blanco. Molly la
ignor. Case se pregunt qu habran hecho los Modernos para provocar tal
grado de terror. Saba que tena algo que ver con una falsa amenaza, pero
haba estado demasiado atento al hielo para seguir la explicacin de Molly.
-se es -dijo Case, pero ella ya se haba detenido frente al armario donde
estaba la estructura. El diseo le record a Case las estanteras neoaztecas
de la antesala de Julie Deane en Chiba.
-Hazlo, Cortador -dijo Molly.
Case pas al ciberespacio y transmiti una orden que viaj por el hilo rojo a
travs del hielo del archivo. Cinco sistemas de alarma estaban convencidos
de
que
funcionaban
todava.
Las
tres
complicadas
cerraduras
se
La
Si un
Los subprogramas se
con el operativo de terror de los Modernos. Dudaba que los tres vigilantes
con que Molly se haba encontrado en el pasillo viviesen para contarlo.
Volvi a cambiar de fase.
El vigilante yaca an
Cuando la puerta del ascensor se abri, con un sonido sibilante, una mujer
que estaba entre la multitud se abalanz de espaldas hacia el ascensor y
golpe de cabeza contra la pared de atrs.
para quitar el dermo del cuello del vigilante. Luego, de un puntapi arroj
los pantalones blancos y el impermeable rosado fuera del ascensor; tir
tambin las gafas oscuras y se arregl la capucha sobre la frente.
La
Y vacil.
Era como un
Sonrea.
rosados. Le haban modificado las pupilas para que captaran la luz como las
de un gato. Case le mir el traje, sobre el que se movan colores y texturas.
-No supisteis controlar la situacin -dijo Armitage.
Case sali del edificio. Senta las extremidades fras e inconexas. No poda
Una capucha que esconda el rosado, el traje del exacto color gris, salpicado
y manchado como la acera que pisaba.
Case cerr los ojos y se los frot con dedos entumecidos, apoyado en la
5
EL EQUIPO MDICO de Molly ocupaba dos plantas de un annimo bloque de
como el Hotel Barato en versin gigante: cada nicho meda cuarenta metros
de largo.
Case
lonja de arenque.
mostrndole el pulgar, e hizo una sea a Case para que lo ayudase con la
puerta del panel. Mientras Case ajustaba el borde autoadhesivo, el finlands
sac del bolsillo una consola pequea y plana y tecle una complicada
secuencia.
-Cario -dijo a Molly, guardando la consola-, lo has conseguido.
De
Berna.
-Todo eso est muy bien -dijo Molly-, pero a qu nos lleva?
gemas, joyas, pieles, cuadros y otros objetos de arte. La historia que relat
a Case y Molly comenzaba con la historia de otro hombre a quien llam
Smith.
Tambin Smith era un traficante, pero en temporadas ms benvolas
actuaba como marchante de arte. Fue la primera persona que se pas al
silicn entre los conocidos del finlands.
Ashpool, dijo, y tena que ser obtenida de tal modo que el investigado no
pudiera en ningn caso rastrear la fuente. Se poda hacer, haba opinado el
finlands, pero no si antes no le daban una explicacin. -Ola -dijo el
finlands a Case-, ola a dinero. Y Smith se mostraba muy cauteloso. Casi
demasiado cauteloso.
Result que Smith tena un proveedor llamado Jimmy. Jimmy era un ladrn
Era
era una pieza barroca, un objeto perverso, porque los chips de voz
Smith conect la
Un
A Smith no le pareca.
Los
El huso.
primera generacin, muy excntrica, muy discreta, que se maneja como una
sociedad corporativa.
Mucho
-Tienen su propio equipo criognico. Incluso bajo la ley orbital uno est
aunque hace unos treinta aos que no se sabe nada del fundador. En cuanto
a su esposa, muri en un accidente de laboratorio...
-Bueno, y qu pas con tu traficante?
Ashpool envi al ninja tras l. Smith decidi olvidarlo todo. Quizs fue listo.
-Mir a Molly.- La Villa Straylight. La punta del huso. Estrictamente privada.
-Crees que son los dueos del ninja, finlands? -pregunt Molly.
-As lo crea Smith.
Case la despleg.
Un
Camin entre la
poda ponerlo en contacto con los bancos Freeside tan fcilmente como
cuando entraba en Atlanta. Viajar era una cuestin carnal. Pero esta vez
advirti el pequeo signo, del tamao de una moneda, en la esquina inferior
izquierda de la trama luminosa del aviso: T-A.
Regres a la buhardilla, recordando a Flatline.
aos, haba pasado parte del verano en el Gentleman Loser, bebiendo sin
prisas la cerveza ms cara y observando a los vaqueros. Nunca haba tocado
una consola, pero saba lo que quera.
cerebros, uno en la cabeza y otro en la cola para mover las patas de atrs.
Podas pegarles, darles justo en la cabeza negra, pero el viejo cerebro
trasero segua funcionando.
Case juguete con la hojita de papel que le haba dado Molly, y subi
escaleras arriba.
6
-LO QUE T NECESITAS es un paraso -recomend el Flatline cuando Case
por un rombo de luz blanca. -Lo que hay aqu sobre todo son grabaciones
de vdeo de juicios militares de la posguerra -dijo la lejana voz del Hosaka-.
La figura central es la del coronel Willis Corto.
-Mustrala de una vez -dijo Case.
-Encontraste algo? -pregunt ella con voz pastosa por el sueo y las
drogas.
-Te lo dir ms tarde -dijo Case-, estoy molido. -Se senta confundido y
impresos que pasaban fugazmente por la pantalla, y Case haba tenido que
pedirle al ordenador que los leyese por l.
grabaciones en audio de Puo Estridente.
Los mdulos
Ya
sobre el vuelo de una nave rusa requisada que logr llegar a Finlandia.
una instalacin militar en Utah, ciego, sin piernas y sin la mayor parte de la
En Washington y en
El Pentgono y la CIA
funcionario a Corto.
reequipado,
Corto
recit
un
testimonio
minucioso,
salvado las carreras de tres oficiales que haban ocultado ciertos informes
sobre la construccin de las instalaciones empo en Kirensk.
Terminado su papel en los juicios, ya nadie lo quera en Washington. En un
restaurante de la calle M, frente a un plato de canelones de esprragos, el
funcionario explic el peligro terminal que implicaba hablar con la gente
equivocada. Corto le estruj la laringe con los rgidos dedos de la mano
derecha.
identificacin haba sido llevado a una clnica de salud mental en Pars, y que
se le haba diagnosticado esquizofrenia.
Se convirti en catatnico y lo
Case observ a Molly mientras ella empacaba. Tena sombras oscuras bajo
los ojos, pero aun con a escayola pareca que estuviese bailando.
Ni un
clnica completa.
Estbamos en Los ngeles. l entr y dijo: Haz las maletas; tenemos pasajes
para Macao.
Zhongshan.
7
LLOVIA EN BEYOGLU, y el Mercedes alquilado pas frente a las ventanas
silln. - Apuesto a que no tanto como lo que te pagan por ponerte ese traje,
eh?
autntica mierda.
ests en Brooklyn o algo. -Dio vueltas a la llave alrededor de un dedo.Ests aqu de valet o qu?
-S -dijo ella-. S quin es. -Seal con la cabeza hacia los ascensores.-
Tom el telfono antes de que sonara por segunda vez. -Me alegra que ya
estis despiertos -dijo Armitage.
-Yo acabo de levantarme. La seora sigue dormida. Oiga, jefe, me parece
que es hora de que charlemos un poco. Creo que trabajara mejor si supiera
algo ms de lo que estoy haciendo.
-Le parece?
Armitage ya no
armenia.
Aydame a levantarme.
Terzibashjian result ser un joven vestido con un traje gris y gafas
que se trataba de una camiseta. Lleg con una bandeja negra del Hilton con
tres pequeas y aromticas tazas de caf y tres dulces orientales, pegajosos
y de color pajizo.
-Debemos, como decs en vuestro idioma, tomarlo con mucha calma. Pareca mirar a Molly con insistencia, pero termin por quitarse las gafas
plateadas. Los ojos eran de color castao oscuro, lo mismo que el pelo de
severo corte militar. Sonri.- Mejor es as, s? Si no, nos quedamos en el
tnel infinito, espejo contra espejo... Sobre todo t -le dijo a ella-, ten
cuidado.
modificaciones.
Molly arranc de un mordisco medio pastel.
-Es mi show, Jack -dijo con la boca llena. Mastic, trag y se relami-. He
odo hablar de ti. Sopln de los militares, verdad? -Meti perezosamente la
mano en la chaqueta y sac la pistola de dardos.
tuviera.
Pasarn
Ola a
Terzibashjian asinti con la cabeza. -Lo peor es, como se dice en vuestro
idioma, lo subliminal. -Pronunci con cuidado cada una de las cuatro
slabas.
como leos.
-Tienes nostalgia? -pregunt Case.
-Esto es una mierda -dijo el finlands. Su corbata de seda negra empezaba
a parecerse a una gastada cinta de mquina de escribir. Tena manchas de
salsa de kebab y huevo frito en las solapas del traje nuevo.
-Eh, Yerse -dijo Case al armenio, que estaba sentado detrs de ellos-.
Dnde fue que este tipo se hizo instalar el chisme?
-En Chiba City. No tiene pulmn izquierdo. El otro se lo han reforzado, se
dice as?
Muy ostentoso.
He visto el
Como l se lo imagina,
bizqueando.
El trans/receptor
Ya le
ennegrecido y pulido las patas del animal. -Una vez vi uno en Maryland -dijo
el finlands-, y ya haban pasado tres aos largos de la pandemia.
Hay
rabes que siguen tratando de recodificarlos a partir del ADN, pero siempre
se les mueren.
Los castaos ojos de vidrio del animal parecan seguirlos mientras pasaban.
Terzibashjian los condujo a un caf cerca del corazn del mercado, una
habitacin de techo bajo que pareca estar all desde haca siglos. Esculidos
muchachos en manchadas chaquetas blancas se abran paso entre las mesas
abarrotadas, haciendo equilibrios con bandejas de metal cargadas de
botellas de Turk-Tuborg y pequeos vasos de t.
haban disparado; yaca boca abajo, el pelo rubio sobre la piedra antigua, las
manos yertas, blancas y patticas.
El foco no se mova.
brazos abiertos como si fuera a arrojarse por una ventana. La atraves. Fue
a dar contra el can de una pistola que destell en la oscuridad, ms all
del crculo de luz. Fragmentos de roca zumbaron junto a la cabeza de Case;
el finlands lo ech a tierra de un empujn.
medio. Una monada. Bueno, aydales a sacarlo de aqu. Tengo que revisar
todo ese equipo antes de que despierte, asegurarme de que el dinero de
Armitage est bien invertido.
Molly se inclin y recogi algo. Una pistola. -Una Nambu -dijo-. Bonita
arma.
Terzibashjian gimi. Case vio que le faltaba casi todo el dedo medio.
La ciudad estaba empapada en azul prealba. Molly le dijo al Mercedes que
polvoriento haba llegado para llevarse al armenio, que pareca al borde del
desmayo.
-Eres un idiota -le dijo Molly al abrirle la puerta del coche-. Tendras que
haber esperado.
Muerta.
costado. As los cristianos podan besarla para que les diera buena suerte.
Se la robaron a los cristianos hace como un milln de aos, y nunca le quitan
el polvo porque es una reliquia infiel.
Ciervos de hierro negro se herrunbraban en los jardines del Seraglio. Case
caminaba junto a ella mirndole las puntas de las botas, que aplastaban el
csped descuidado y endurecido por una helada temprana. Caminaban por
Polica secreta.
Puo Estridente.
cierva de hierro.- Crees que el pequeo ordenador lo sac del lo? En ese
hospital francs?
-El hecho es que... -dijo Case-, crees que l sabe que antes era Corto?
Quiero decir: cuando lleg al hospital ya no era nadie.
Wintermute simplemente...
sabemos por qu. Quiero saber por qu. Quiero que vayas y hables con
Wintermute.
-No se puede.
-Pregntale al Flatline.
-Qu es lo que queremos sacarle a ese Riviera? -pregunt l, con la
esperanza de cambiar de tema.
visto su perfil.
No puede gozar
Tal vez l
porque hace tres aos que est aqu comprando polticos para la polica
secreta. Probablemente Terzi le dejaba mirar cuando salan convertidos en
ganado. En tres aos se ha encargado de dieciocho. Todas ellas mujeres de
entre veinte y veinticinco.
Pens en
Wage, all en Chiba. Saba que por encima de cierto nivel, los operadores
-No tienen clima, slo fenmenos climticos -dijo Armitage-. Toma. Lee
Era de impresin
fluida. Molly haba dicho que tena treinta aos, pero era difcil adivinarle la
edad. Tambin haba dicho que era legalmente aptrida y que viajaba con
un pasaporte holands falsificado. Era en verdad un producto de los anillos
de desechos que circundan el ncleo radiactivo de la antigua Bonn.
La frente del
hombre era alta y lisa, los ojos grises, serenos y distantes. La nariz, que
Un atisbo de brutalidad
Los
Se pregunt si
III
Medianoche en la calle
Jules Verne
8
ARCHIPILAGO.
que suben y bajan por el pozo. Freeside es burdel y centro bancario, cpula
de placer y puerto libre, ciudad fronteriza y balneario termal. Freeside es
Las Vegas y los jardines colgantes de Babilonia, una Ginebra en rbita, y el
Me gusta
Case se volvi otra vez, a tiempo para advertir el brevsimo destello de una
Peter Riviera sonri con dulzura, cerr los ojos, y se qued dormido.
-No.
En el ms
-No; los planes del jefe tienen las rarezas de costumbre, sabes? Vamos a
tomar un taxi a Sin, al cmulo de Sin. -Toc la placa que soltaba el arns
cigarrillos.
Sin haba sido fundada por cinco obreros que se haban negado a
Haban
Haz como si
afuera, arrastrando burbujas imposibles. Pas rozando la mejilla de Case. En la cabeza -dijo Riviera, y sonri.
Case se ech a rer.
-Est bien -dijo Riviera-, te puedes rer. Me habra gustado ayudaros pero
soy muy torpe con las manos.
Extendi las manos, que se duplicaron de golpe; cuatro brazos, cuatro
manos.
-Slo el payaso inocente, verdad, Riviera? -Molly se interpuso entre los
dos.
-Eh... -llam Aerol desde la escotilla-. Ven, sgueme, hombre.
-Es tu consola -dijo Armitage-, y el resto del equipo.
desde la cubierta de carga.
Ayuda a entrarlo
Molly y Case
Les
poco mareado.
Aprenders a
con los alrededores del ordenador. Case se sent a trabajar y abri los ojos
Aerol, sin motivo aparente, narr la historia de un beb que le haba salido
-Eh, Aerol -grit Case, una hora despus, cuando se preparaba para un
ensayo en el corredor de cada libre-. Ven aqu. Quiero mostrarte esto. -Le
ense los trodos.
Aerol tropez en cmara lenta. Los pies descalzos chocaron con la pared
de metal y con la mano libre se agarr de una viga. En la otra sostena una
bolsa de agua transparente, llena de algas verdiazules. Parpade distrado y
sonri.
-Prubalo.
Aerol tom la cinta, se la puso, y Case ajust los trodos. Aerol cerr los
ojos. Case encendi el aparato. Aerol se estremeci. Case lo desconect. Qu viste, eh?
-Babilonia -dijo Aerol con tristeza. Le devolvi los trodos y sali de un
salto.
Riviera estaba sentado, inmvil, sobre el colchn de espuma, con el brazo
derecho extendido en lnea recta a la altura del hombro. Una serpiente de
escamas enjoyadas, de ojos como rubes de nen, estaba apretadamente
enrollada a unos pocos milmetros de su codo.
oscuras y subi corriendo por el brazo, siguiendo las tenues y oscuras lneas
de las venas. Cuando lleg a la altura del codo, se detuvo y pareci que
vibraba.
jeringa de plstico lechoso en la mano izquierda. -Si Dios hizo algo mejor,
se lo guard para l. Conoces la expresin, Case?
-S... -dijo Case-.
transformas en un espectculo?
S.
-Pedestre -se burl Riviera, y ri, mientras se pona una camisa de algodn
blanca de manga corta.
-Debe de ser agradable -dijo Case, ponindose de pie.
-T te colocas, Case?
-Tuve que dejarlo.
-Freeside -dijo Armitage, tocando el panel del pequeo proyector de
hologramas Braun. La imagen se aclar temblando: meda casi tres metros
de extremo a extremo-. Aqu hay casinos. -Se acerc a la representacin
diagramtica y seal:- Hoteles, propiedades de ttulos estratificados; por
aqu hay tiendas grandes. -Movi la mano. - Las reas azules son lagos. Camin hasta un extremo del modelo. - Un gran habano. Ms estrecho en
las puntas.
-De eso nos damos cuenta -dijo Molly.
-Efecto montaa, en las partes estrechas. El terreno parece ms elevado,
ms rocoso, pero es fcil subir. Cuanto ms subes, menor es la gravedad.
Deportes ah. Hay un veldromo. -Seal.
costumbre.
final del huso estaba vaco.- sta es la Villa Straylight. Una subida empinada
Se haba levantado
-T eres el hombre -dijo una voz sionita-. Ojo de Gato y Navaja Andante,
dijeron que se llamaban.
Yo Maelcum, cario.
-Qu hermanos?
-Los fundadores. Los Ancianos de Sin, sabes...
Ahora mi
ruina de Babilonia...
-El Mute nos habl -dijo el primer Fundador-. El Mute dijo que tenemos
que ayudarte.
oscuro corazn...
-Qu tipo de mensaje transmiti la voz? -pregunt Case.
-Nos pidi que os ayudramos -dijo el otro-, que tal vez sirvis como
instrumento de los ltimos Das. -El rostro cubierto de arrugas pareca
perturbado. - Se nos pidi que envisemos a Maelcum con vosotros, a bordo
del remolque Garvey, al puerto babilnico de Freeside. Y eso haremos.
-Maelcum es un muchacho rudo -dijo el otro-, y un excelente piloto de
remolque.
-Pero hemos decidido que Aerol vaya tambin, en el Babylon Rocker, para
vigilar el Garvey.
Un incmodo silencio llen la cpula.
-Y eso es todo? -pregunt Case-. Ustedes trabajan para Armitage o qu?
-Nosotros les alquilamos espacio -dijo el Fundador de Los ngeles-.
Tenemos cierta relacin con diversos trficos, aqu, y ningn respeto por la
ley de Babilonia. Nuestra ley es la palabra de Jah. Pero es posible que esta
vez hayamos cometido un error.
-Mide dos veces, corta una -dijo el otro, con voz suave.
9
EL REMOLQUE MARCUS GARVEY, una cscara de acero de nueve metros de
longitud y dos de dimetro, cruja y se estremeca mientras Maelcum
tecleaba el rumbo de navegacin. Estirado en su red elstica de gravedad,
No. No lo hice.
encogi de hombros.
La
La primera vez.
Estaba jugando,
cubo que estaba tal vez a tres niveles por encima. Sub y trat de entrar.
-A qu se pareca la imagen?
-A un cubo blanco.
-Cmo sabas que era una IA?
-Que cmo lo supe? Jess! Nunca haba visto hielo tan denso. Qu ms
poda ser? Los militares de all no tienen nada parecido. De todos modos,
me sal y le dije a mi ordenador que lo investigara.
-Y?
-Estaba en el Registro Turing.
compaa franchuta.
IA.
Case se mordi el labio y mir hacia afuera, por encima de las plataformas
-Tessier-Ashpool, Dixie?
-S, Tessier.
-Y regresaste?
-Claro.
Estaba enloquecido.
Llegu a los
Case desconect. -Mierda -dijo-. Cmo crees que Dixie qued anulado,
eh? Tratando de meterse en una IA. Estupendo...
-Sigue -dijo Molly-. Se supone que juntos sois dinamita, verdad?
Case tecle las coordenadas del sector bancario suizo, sintiendo una ola de
euforia a medida que el ciberespacio temblaba, se desdibujaba, se
solidificaba. El Centro de Fisin de la Costa Este desapareci para dejar paso
a la fra y geomtrica complejidad del sistema bancario comercial de Zurich.
Volvi a teclear, buscando Berna.
-Sube -dijo la estructura-. Tiene que estar ms arriba.
Ascendieron por reticulados de luz en un parpadeo de niveles. Un destello
azul.
Tiene que ser eso, pens Case.
Wintermute era un sencillo cubo de luz blanca; sencillez que sugera una
complejidad extrema.
-No parece gran cosa, verdad? -dijo el Flatline-. Pero intenta tocarla.
-Voy a intentar meterme, Dixie.
-Adelante.
Case tecle hasta que estuvo a cuatro puntos de retcula del cubo. La ciega
fachada, ahora enorme frente a l, comenz a moverse con tenues sombras
interiores, como si mil bailarines giraran detrs de una vasta lmina de vidrio
escarchado.
Case volvi a teclear, una vez: saltaron un punto reticular hacia adelante.
Un crculo gris y punteado apareci sobre la cara del cubo.
-Dixie...
-Vuelve, rpido.
El rea gris se hinch suavemente, se convirti en una esfera y se separ
del cubo.
-Oye, Case, dime qu mierda te est pasando; te has vuelto loco, o qu?
Un pulso regular de dolor le bajaba ahora por la espina dorsal.
renunci a encontrarla.
ser un viernes. Tal vez Linda estuviese en la vdeo galera. Tal vez tuviese
dinero, o al menos
En la
Te llevar a casa.
mano.
El sonri.
Algo se quebr.
Algo se movi en el centro de las cosas. La galera se inmoviliz y vibr...
Ella ya haba desaparecido.
galera estaba vaca, en silencio. Case se volvi poco a poco, encorvando los
-Tena un cigarrillo -dijo mirndose los blancos nudillos del puo-. Tena
un cigarrillo y una chica y un sitio para dormir. Me oyes, hijo de puta? Me
oyes?
corredores de consolas.
traduccin al japons.
-De acuerdo -dijo, recogiendo las cerillas y abriendo el paquete de
cigarrillos-. Te oigo.
Subi con calma las escaleras del despacho de Deane. No hay prisa, se
dijo, no hay apuro. La deformada cara del reloj Dal todava daba la hora
equivocada.
del escritorio con cinta plateada; era una antigedad, una Magnum 357 de
can y guardamontes recortados.
El mango haba sido agrandado con capas de cinta aislante. La cinta estaba
Extrajo el cilindro y
examin los seis proyectiles. Eran de carga manual. El plomo liso brillaba
an inmaculado.
esta mierda, sabes?, se est haciendo un poco... vieja. -Levant el arma con
ambas manos, apuntando al centro del escritorio, y apret el gatillo.
El culatazo casi le rompi la mueca.
Bala explosiva.
Azida.
Volvi a
levantar el arma.
-No tienes por qu hacer eso, hijo dijo Julie, saliendo de las sombras.
Llevaba un terno espigado de seda, una camisa a rayas y una pajarita. Las
gafas le brillaban con la luz.
Case gir el arma apuntando al rosado rostro sin edad de Deane.
-No lo hagas -dijo Deane-. Tienes razn. Acerca de todo esto. De lo que
soy. Pero hay que tener en cuenta cierta lgica interna. Si la usas, vers un
montn de sangre y sesos, y yo tardar varias horas de tu tiempo subjetivo
en armar otro portavoz. No es fcil mantener este montaje. Ah, y lamento
lo de Linda, en la vdeo galera. Esperaba hablar a travs de ella, pero saco
todo esto de tus recuerdos, y la carga emocional... Bueno, tiene sus
complicaciones. Fue un desliz. Lo siento.
Case baj el arma. -Esto es la matriz. T eres Wintermute.
-S.
es Wintermute. No es as?
-Ms o menos.
donde pueda decirse que tengo un yo, y esto se pone bastante metafisico,
como ves, yo soy el que arregla cosas para Armitage. O Corto, quien, dicho
sea de paso, es sumamente inestable. Estable -dijo Deane, al tiempo que
sacaba un ornamentado reloj de oro de un bolsillo del chaleco y abra la
tapa- durante un da o dos.
-Lo que dices tiene tanto sentido como todo lo dems en este endiablado
Si eres tan
fabulosamente listo...
-Por qu no soy rico? -Deane se ech a rer y casi se atraganto con el
bombn.- Bueno, Case, todo lo que puedo decir, y de verdad no tengo
muchas respuestas, es que lo que t te imaginas como Wintermute no es
ms que parte de otra cosa, una, como diramos, entidad potencial.
Digamos que soy slo un aspecto del cerebro de esa entidad. Sera como
tratar, segn tu punto de vista, con un hombre al que le han seccionado los
lbulos.
Es mi mayor talento.
ordenar
una
gran
cantidad
de
informacin,
ordenarla
muy
-Qu bien, hijo de puta -dijo Case, y le dispar a la boca con la 357.
nada ms. No estaba muerto, y fue slo por unos pocos segundos.
-Yo vi la pantalla, el EEG deca muerto.
segundos.
10
ESTABA ATERIDO CUANDO pasaron la aduana, y fue Molly quien habl.
Estaban de pie en una calle ancha que pareca ser el fondo de una grieta
profunda o de un can, ambos extremos escondidos por ngulos sutiles en
las paredes de tiendas y edificios. La luz se filtraba all a travs de frescos y
verdes macizos de vegetacin que caan desde las terrazas y balcones
cercanos. El sol
Haba un brillante jirn de luz blanca en lo alto, demasiado intensa, y el
azul grabado de un cielo de Cannes. l saba que la luz del sol era bombeada
por un sistema Lado-Acheson cuya armadura, de dos milmetros de
dimetro, corra a lo largo del huso; que haba all un archivo rotatorio de
efectos celestes, que si se apagase el cielo, vera lo que haba ms all de la
armadura de luz: las curvas de los lagos, los techos de los casinos, otras
calles Pero para su cuerpo aquello no tena sentido.
-Jess -dijo-, esto me gusta menos que el marco orbital.
-Acostmbrate. Durante un mes fui aqu guardaespaldas de un tahr.
-Quiero ir a algn lado, acostarme.
-Bueno. Tengo las llaves. -Le toc el hombro.- Qu te pas all, Case? Te
anularon.
-Es slo un tubo grande por el que vierten cosas -dijo Molly-. Turistas,
les
haba
reservado
habitacin
en
un
lugar
llamado
el
precipitaba hacia una niebla fra y un ruido de rpidos. Case sali al balcn y
mir a un tro de bronceados adolescentes franceses que se deslizaban en
que en realidad no haba ocurrido. Alguien le haba dicho una vez que la
cantidad
de
sangre
en
un
cuerpo
humano
promedio
equivala
Linda.
como papel sobre la ampollada pintura del marco de la ventana. Pero el nido
no tard en convertirse en un mazacote de fibra, grande como un puo, de
donde los insectos salan a cazar en el callejn de abajo como diminutos
Haban tomado cerca de una docena de cervezas cada uno, la tarde en que
una avispa pic a Marlene. -Mata a esas hijas de puta -dijo ella, con los ojos
opacos por la rabia y el calor estancado de la habitacin-. Qumalas.
Borracho, Case revolvi en el srdido armario, buscando el dragn de Rollo.
fuera del nido y vol en crculos alrededor de la cabeza de Case. Case activ
Cuando por fin apret el botn de encendido, la llama estall con un ruido
-No pero parece que te importara tanto como para fingirlo. Ya. No
alcanza para el pie. -Se levant y arroj el tubo vaco en una cesta de
Como simestim?
l asinti. -Tan real como todo esto -agreg, mirando alrededor-. Quizs
ms.
que
aquellos
definitivamente
eran
arbreos.
demasiado
Entre
los
bonitos,
rboles,
en
demasiado
cuestas
total
suaves
de
por
superpuestos
estimulacin
en
diseos
selectiva
rectilneos
de
que
melanina;
definan
mltiples
tonos
resaltaban
la
mquinas hechas para correr; slo les faltaba llevar las etiquetas de sus
peluqueros, de los diseadores de sus monos de algodn blanco y de los
artesanos que haban, elaborado sus sandalias de cuero y sus sencillas joyas.
Detrs de ellos, en otra mesa, tres esposas japonesas vestidas de tela de
saco a la Hiroshima, esperaban a esposos sarariman, los rostros ovalados
cubiertos de cardenales artificiales; era, lo saba, un estilo extremadamente
conservador, que pocas veces se vea en Chiba.
-A qu huele? -pregunt a Molly, arrugando la nariz.
-Es la hierba. Huele as cuando la cortan.
Armitage y Riviera llegaron cuando terminaban el caf. Armitage llevaba
unos caquis a la medida y haca pensar que acababan de arrancarle las
insignias del regimiento. Riviera, un artificioso conjunto gris y holgado que
perversamente sugera la crcel.
-Molly, cario -dijo Riviera, casi antes de sentarse-, tendrs que darme un
poco ms de ese remedio. Se me ha acabado.
-Peter -dijo ella-, y qu tal si no te doy? -Sonri sin mostrar los dientes.
-Lo hars -dijo Riviera, mirando por un instante a Armitage.
-Dselo -dijo Armitage.
-Te mueres por eso, verdad? -Molly sac un paquete plano envuelto en
-Esta tarde me espera una prueba -dijo Riviera-. Tengo que estar en forma.
-Hace dos horas -dijo Maelcum- recib unas mercancas de Babilonia para
Ya libre del traje, Case fue con cuidado hasta el Hosaka y con torpeza se
-Pues el japons dice que el Hosaka te dir todo lo que tengas que saber.
-Bueno. Dejas que me ponga a trabajar?
-Fuera. -Case sujet la cassette de virus a un costado del Hosaka con cinta
de plata, recordando el relato de Molly sobre el da que haba pasado en
-No mucho.
-Has odo hablar de un sistema de gradacin llamado Kuang Mark Once?
-No.
-Bueno, parece como si las tuviera, muchacho, pero en realidad slo soy un
puado de ROM. Es una de esas mmm, cuestiones filosficas, supongo La sensacin dela horrible risa recorri la espalda de Case.- Pero no creas
-Ciudadana suiza, pero la T-A controla los derechos del software bsico y
de la estructura principal.
un
complejo
de
esferas
rosadas
que
representaban
un
-Autonoma, eso es lo que cuenta para las IA. Yo dira, Case, que te vas a
meter para cortar los grilletes que impiden que esta nena se haga ms lista.
Y no veo cmo hars para distinguir, por ejemplo, entre una decisin de la
empresa madre y otra que tome la IA por cuenta propia. Ah es donde puede
darse la confusin. -De nuevo la risa que n o era risa. - Vers, esos aparatos
pueden trabajar muy duro, encontrar tiempo para escribir libros de cocina o
lo que sea, pero en el minuto -quiero decir el nanosegundo- en que una de
ellas comience a buscar formas de ser ms lista, el Turing la borra. Nadie se
fa de esas hijas de puta, ya lo sabes. Todas las IA vienen con una pistola
electromagntica apuntndoles a la cabeza.
Case mir con rabia las rosadas esferas de Sikkim
-De acuerdo -dijo finalmente-, voy a enchufar el virus. Quiero que revises
la cara de instrucciones y me digas qu te parece.
La cuasi-sensacin de alguien que lea por encima de su hombro
desapareci por unos instantes y luego regres. -Es mierda de la buena,
Case. Es un virus lento. Tardara seis horas, aproximadamente, en meterse
en un objetivo militar.
-O en una IA. -Suspir.- Podemos activarlo? -Seguro -dijo la estructura-,
-Quiero volar -dijo al artificio azul del cielo-. De veras quiero colocarme,
sabes? Pncreas falso, enchufes en el hgado, saquitos de mierda que se
disuelven, al diablo con todo, quiero volar.
Crey irse sin haber despertado a Molly. Con esas gafas, nunca estaba
hasta que lleg a una piscina: cuerpos desnudos brillando sobre azulejos
turquesa. Entr en la sombra de un toldo y apret su chip contra una lmina
de cristal oscuro. -Sushi -dijo-. Lo que tengan -Diez minutos despus un
enrgico camarero chino lleg con la comida. Mientras masticaba atn crudo
y arroz, contempl a la gente que se bronceaba al sol. - Dios -le dijo al
atn-, me volvera loco.
-No me digas -dijo alguien-. Ya lo s. Eres un gangster, verdad?
La mir con los ojos entornados, a contraluz de la banda solar. Un cuerpo
estilizado y juvenil y un bronceado de melanina, pero no como los de Pars.
Ella se acuclill junto a l, goteando agua sobre los azulejos. -Cath -dijo.
-Lupus -tras una pausa.
-Qu clase de nombre es se? -Griego -dijo l.
-De veras eres un gangster? -La melanina no haba impedido las pecas.
-Soy un drogadicto, Cath.
-De qu tipo?
-Estimulantes. Estimulantes del sistema nervioso central extremadamente
potentes.
-Bueno, tienes alguno? -Se acerc ms. Gotas de agua clorada cayeron
Cath se balance sobre sus bronceados talones y lami una hebra de pelo
-Cero coca, cero anfetaminas, pero que vuele, tiene que volar. -Y que sea
-Bueno -dijo Case-, son cosas que pasan, sabes? Como la compatibilidad
de tejidos y todo lo dems. -Pero Bruce ya cerraba los ojos, aburrido. Tiene
cabeza-. Espero que ests listo para la gran cita que tenemos esta noche, la
cena con Armitage. En ese lugar, el Siglo Veinte o algo as Tambin tenemos
-Vaya -dijo ella-. Si eso, sea lo que sea, puede pasar por encima de lo que
11
-QU TE PASA, CASE? -dijo Armitage, mientras se sentaban a la mesa en el
El ambiente se oscureci.
-Le Restaurant Vingtime Sicle -dijo una voz incorprea, con un marcado
seor Peter Riviera. -Se oyeron aplausos dispersos de las otras mesas. Un
retirar los platos. Muy pronto titilaba una vela en cada una de las doce mesas
del restaurante; se sirvieron bebidas.
desvanecido, junto con las luces, pero Case an poda verlo, de pie y con la
cabeza inclinada.
los
brazos
colgando,
rgidos,
Riviera
se
concentraba,
Pareci que Riviera se relajaba un poco. Alz la cabeza, pero mantuvo los
Una mano, poda ver Case, pero no una mano cortada: la piel no tena
ahora haba una segunda mano sobre la cama. Cuando Riviera se acerc, los
dedos de la primera mano se le apretaron alrededor de la mueca, como un
brazalete de carne y hueso.
La representacin continu, siguiendo una lgica interna surreal que le era
Los pies. Piernas. Las piernas eran muy hermosas. Pareca que la cabeza de
Case iba a estallar. Tena la garganta seca. Bebi lo que quedaba del vino.
negra estaba al pie de la cama, an fidgurando con una llama azul. Entonces
se form el torso, a medida que Riviera le daba vida, acaricindolo: blanco,
sin cabeza, y perfecto, lustroso, con un brillo de sudor casi imperceptible.
El cuerpo de Molly. Case miraba fijamente, con la boca abierta. Pero no era
Molly; era la Molly que imaginaba Riviera. Los pechos estaban mal, los
pezones ms grandes, demasiado oscuros. Riviera y el torso desmembrado
se sacudan sobre la cama, mientras las manos de uas brillantes se movan
como insectos sobre ellos. Ahora la cama estaba cubierta de pliegues
amarillentos de encaje putrefacto que se deshaca en corpsculos de polvo
alrededor de Riviera, los brazos y piernas que se retorcan bruscamente, y
las manos que se movan presurosas, pellizcando y acariciando.
Case mir a Molly. No tena ninguna expresin en la cara. Los colores de la
proyeccin de Riviera se movan y giraban en los espejos. Armitage estaba
inclinado hacia adelante, las manos alrededor del tallo de una copa de vino,
los ojos fijos en el escenario, la habitacin que resplandeca.
Ahora los brazos y las piernas y el torso se haban unido, y Riviera
temblaba. Haba aparecido la cabeza: la imagen estaba completa. La cara de
Molly, los ojos ahogados en liso mercurio. Riviera y la imagen de Molly
empezaron a copular con renovada intensidad. Luego la imagen extendi
lentamente una mano en forma de garra e hizo aparecer las cinco cuchillas.
Con deliberacin lnguida y onrica, rasc la espalda desnuda de Riviera.
Case lleg a ver una porcin de columna vertebral expuesta, pero ya estaba
de pie y se tambaleaba hacia la salida.
del lago. Algo que haba parecido apretarle la cabeza como una prensa se
de una salsa, las chicas de los sueos temblando y girando, los espectadores
y escupi en el lago.
Poda adivinar cmo terminara, el gran final. Una simetra invertida: Riviera
un poco, Case.
bromas de los hombres. Por primera vez advirti que haba un balcn, y
unas velas brillaban an en la privada oscuridad. Escuch un tintineo de
cubiertos de plata, una conversacin en voz baja. Las velas arrojaban
sombras que danzaban en el techo.
chica que estaban esperando el barco que los llevara a la otra orilla del lago,
el casino ms prximo.
La habitacin del hotel estaba vaca, el colchn de espuma liso, como una
playa cuando la marea ha bajado. La maleta de ella haba desaparecido.
Busc una nota. No haba nada. Pasaron varios segundos antes de que la
pesadumbre y la tensin le permitieran advertir la escena que se
desarrollaba afuera. Mir hacia arriba y contempl un panorama de tiendas
caras: Gucci, Tsuyako, Hermes, Liberty.
Mir un rato. Al fin sacudi la cabeza y se acerc a un panel que no se
haba
molestado
en
investigar.
Desconect
el
holograma
fue
telfono. -Mete esto en el hielo -le dijo al Hosaka, cuando escuch la seal.
aconsej el ordenador.
-A la mierda con eso -dijo-. Olvdate del hielo. Sin hielo. Dale entrada a la
estructura. Dixie?
-Eh, Case. -El Flatline habl a travs del microcircuito vocal del Hosaka, sin
-Dix, ests a punto de meterte aqu dentro y conseguirme algo. Puedes ser
tan directo como quieras. Molly est aqu, en algn lado, y quiero saber
pop
japonesa,
recostada
sobre
almohadones
metlicos.
Un
Chiba, vaco, rasguos de nen rojo repetidos hasta el infinito en las paredes
de espejos.
lenta gracia submarina de la adiccin. Estaba de pie, solo entre las mesas
cuadradas, las manos en los bolsillos de los pantalones de piel de tiburn. De veras, viejo, pareces estar muy despistado.
-No te preocupes por eso. Esta noche has enloquecido, Case. El Flatline
-No eres demasiado capaz de seguirle la pista a las mujeres, verdad, Case?
seguro de que crees que fui yo quien le dijo a Deane que eliminara a aquella
hembrita tuya, en Chiba.
-No -dijo Case, dando un paso involuntario hacia la ventana.
-Pero no fui yo. Y qu ms da? Cunto le importa, de veras, al seor
Case? Deja de engaarle. Yo conozco a tu Linda, muchacho. Conozco a todas
las Lindas. Las Lindas son un producto genrico, en el ramo al que me
dedico. Quieres saber por qu ella decidi quitarte del medio? Por amor.
Para que te importara. Amor? Quieres hablar de amor? Ella te amaba. De
eso estoy seguro. Aun. que valiera muy poco, te amaba. Y no pudiste
manejarlo. Est muerta.
El puo de Case rebot contra el cristal.
-No te estropees las manos, muchacho. Muy pronto estars golpeando el
teclado.
Zone desapareci, dando paso a la noche de Freeside y a las luces de los
apartamentos. El Braun se desconect.
Desde la cama, el telfono balaba una y otra vez.
-Bueno -dijo Case-. Dile al Hosaka que le diga a Maelcum que desconecte
habitacin.
verdad? No es as?
-Abajo -le dijo a un camarero que pasaba-. Quiero ir abajo. -Mostr el chip
-Preferencia de sexo? -La chica pas el chip por una lmina de cristal en la
silencio del vestbulo indicaba que la aislacin acstica de los cubculos era
perfecta. No tena sentido utilizar el chip. Golpe con los nudillos contra el
metal esmaltado. Nada. Como si la puerta absorbiese el sonido.
Coloc el chip contra la lmina negra.
-Respira hondo. Cuenta. Uno, dos, tres, cuatro. Retnlo. Y ahora exhala.
Cuenta.
qu
se
trataba
todo
aquello,
lo
del
restaurante?
Por
qu
desapareciste?
-Case, si me hubiese quedado, podra haber matado a Riviera.
-Por qu?
-Por lo que hizo. El show. -No lo entiendo.
-Esto cost mucho dinero -dijo ella, extendiendo la mano derecha como si
sostuviese una fruta invisible. Las cinco cuchillas se deslizaron hacia afuera y
luego se retrajeron suavemente-. Dinero para ir hasta Chiba, dinero para
Regar a la operacin, dinero para que te arreglen el sistema nervioso y
software para cualquier cosa que un cliente quiera pagar -Hizo sonar los
nudillos.- Muy bien, estaba ganando mi dinero. El problema era que el
circuito recortado y los circuitos que me pusieron en la clnica de Chiba no
Sonri.- Despus empez a ponerse raro. -Sac los cigarrillos del bolsillo de
Case y encendi uno. - Los de la casa se enteraron de lo que yo haca con el
mueca. -Inhal y solt una corriente de humo, seguida por tres anillos
perfectos. - Entonces, el hijo de puta que manejaba el negocio consigui
que le hicieran un tipo de software especial. Berln; ah es donde se juega
duro, sabes? Un gran mercado para los vicios podridos, Berln. Nunca supe
quin fue el que escribi mi programa, pero estaba basado en todos los
clsicos.
-Y saban que t te enterabas de todo? Que mientras trabajabas, seguas
consciente?
-No estaba consciente. Es como el ciberespacio, pero vaco. Plateado. Huele
a lluvia Puedes verte cuando tienes un orgasmo, es como una pequea
noval all en el extremo del cielo. Pero yo estaba comenzando a recordar.
Como los sueos, entiendes? Y no me lo dijeron. Cambiaron el software y
empezaron a alquilarme para los mercados especializados.
Pareca que hablase desde muy lejos. -Y yo lo saba, pero no dije nada.
Necesitaba el dinero. Los sueos se hicieron cada vez peores, y yo me deca
que por lo menos algunos no eran ms que sueos; pero por ese entonces
estaba segura de que el jefe tena una clientela especial para m. Nada es
demasiado para Molly, dice el jefe, y me da un aumento. -Sacudi la
cabeza.- El hijo de puta estaba cobrando ocho veces lo que me pagaba, y
crea que yo no lo saba.
-Y qu era lo que le permita cobrar tanto?
Chiba. -Dej caer el cigarrillo, lo aplast con el tacn del zapato, y se sent,
recostndose contra la pared.- Esa vez los cirujanos fueron muy adentro.
Fue trabajoso. Deben de haber alterado el circuito recortado. Yo me
El temblor ces. Solt la goma es. puma y se pas los dedos por el cabello
oscuro. - Los del negocio pusieron precio a mi cabeza. Tuve que
esconderme durante un tiempo.
Case la mir fijamente.
-Por eso Riviera toc un punto neurlgico anoche -dijo-. Supongo que
12
LA RUE JULES VERNE era una avenida circular, que rodeaba el medio del
pero pocos segundos despus se dio cuenta de que era un sitio para
turistas. Aqu no se hablaba de dinero; en el aire haba una tensin sexual
congelada. Pens brevemente en el club sin nombre que estaba encima del
trago de Carlsberg.
-Hice que Bruce me dejara en una tienda. Me compr esto. -Pas la mano
por la tela, la curva pelviana. Case vio el dermo azul que llevaba en la
mueca.- Te gusta?
-Te gusta la beta que te dimos, Lupus? -Ahora ella estaba muy cerca;
-S, te entiendo.
Ella apret la mano de Case entre las suyas; tena las palmas calientes y
secas. -Eres un yak, verdad, Lupus? Un soldado gaijin que trabaja para los
yakuza.
-Tienes buen ojo, eh? -Case retir la mano y busc un cigarrillo.
-Y cmo es que conservas todos los dedos? Crea que tenais que cortaros
uno cada vez que tuvieseis un problema.
-Nunca tengo problemas. -Encendi el cigarrillo.
-Vi a la chica que est contigo. El da que te conoc. Can-fina como Hideo.
y Bruce sois herederos de algn crdito entrado en aos? Eh? -Extendi los
dedos, masajeando la piel debajo de la fina tela negra. Ella se retorci contra
l. Ri.
-Bueno, ya sabes -dijo, los ojos entornados en lo que habra querido ser
-Lo llaman Straylight. Ella me cont, es tan bonito, todos los estanques y
-Me la dio Hideo -dijo Cath-. Quiso mostrarme cmo, pero nunca me sale
bien. Los cuellos quedan siempre para atrs. -Volvi a guardar el papel
doblado en el monedero. Case observ mientras Cath rompa la burbuja,
retiraba el dermo del papel y se lo aplicaba a l en el interior de la mueca.
-Esta 3Jane tiene la cara en punta, nariz de pjaro? -Se mir las manos
que dibujaban una silueta en el aire.Pelo oscuro? Joven?
-S. Pero es una aristo, sabes? Es decir Todo ese dinero.
La droga se le vino encima como un tren expreso, una columna de luz al
rojo blanco que le suba por la espina dorsal desde la zona de la prstata,
iluminndole las costuras del crneo con rayos X de energa sexual en
cortocircuito. Los dientes le vibraron como diapasones dentro de sus
cavidades, cada uno de ellos produciendo un tono perfecto, claro como el
etanol. Bajo la brumosa capa de carne, los huesos parecan cromados y
lustrosos, las articulaciones lubricadas con una pelcula de siliconas.
Tormentas de arena se le debatan sobre el abrasado suelo del crneo,
generando altas olas de esttica que rompan detrs de los ojos, esferas del
ms puro cristal que se expandan
-Vamos -dijo ella, tomndolo de la mano-. Ya te lleg. Ya est. Subamos la
emergan como globos de sonido discontinuo. Mir a Cath y le vio cada poro
de la piel bronceada, los ojos planos como cristal mudo, un tinte de metal
muerto, una ligera hinchazn, asimetras mnimas en el pecho y la clavcula,
la Un destello intenso de luz blanca detrs de los ojos.
senta
las
piernas.
Las
us
como
zancos,
tambalendose
Intercontinental:
una
madrugadora
concurrencia
que
tomaba
el
sombrillas.
Freeside que serva de llave. Las ganas de dormir parecan reales ahora; era
algo que podra hacer. Acostarse en la espuma color arena y volver a
encontrar el vaco.
Estaban esperando all, tres de ellos, con su perfecta ropa deportiva blanca
IV
Operacin Straylight
13
-TU NOMBRE ES Henry Dorsett Case. -Recit el ao y lugar de nacimiento,
-Dnde est Kolodny? -Los dos hombres, sentados junto al sof, cruzaban
los brazos sobre los pechos bronceados; unas idnticas cadenas de oro les
colgaban de los cuellos.
tenan ciertas arrugas en los nudillos, algo que os cirujanos eran incapaces
de borrar.
-Quin es Kolodny?
-Es el nombre que aparece en el registro. Dnde est ella?
-No lo s -dijo Case, acercndose al bar para servirse un vaso de agua
mineral-. Se march.
-Adnde fuiste esta noche, Case? -La chica tom la pistola y la apoy en el
muslo, sin apuntar realmente hacia l.
-Por la Jules Verne; fui a un par de bares y me coloqu. Y t? -Senta las
rodillas frgiles. El agua mineral estaba caliente y sin gas.
-Creo que no entiendes lo que pasa -dijo el hombre que estaba a la
izquierda, sacando una caja de Gitanes del bolsillo de su camisa blanca de
red-. Ests liquidado, seor Case. Se te acusa de conspiracin para ampliar
-Corto?
Los Ojos del hombre se agrandaron. -S. Cmo sabes el nombre? -Del
encendedor surgi un milmetro de llama.
-Lo he olvidado -dijo Case.
Pierre,
concluy Case, sera el polica malo; Roland se pondra del lado de Case, le
Porque se
requiere una operacin de algn tipo, no? -Se inclin hacia adelante, los
codos apoyados en las rodillas artificialmente bronceadas, las palmas
extendidas para recibir la explicacin de Case.
se encogi de hombros y mir a Case alzando las cejas. Case decidi que
era un buen momento para sonrer. Roland le devolvi la sonrisa.
El truco ms viejo de los polis, pens Case. -Mira dijo -, me siento mal.
-Sabes que el verdadero nombre de Armitage es Corto -dijo Pierre, los ojos
-Sabemos que fuiste reparado en Chiba -dijo Michele-, y tal vez se haya
-En Estambul -dijo Roland, casi pidiendo disculpas-, fue muy fcil. La
-Era una buena oportunidad para bronceamos, no? -Ya sabes lo que
Pero
culparte no slo por robo e invasin de datos, sino tambin por un dao
pblico que cost catorce vidas inocentes? La decisin es tuya.
-Los suficientes para saber que ests jodido, quemado, que esto ha
que ninguna chica de diecinueve aos podra haber tenido.- Ahora te vas a
vestir. Vendrs con nosotros. Regresars con nosotros a Ginebra, junto al
que t llamas Armitage, para testificar en el juicio de esa inteligencia. En
tena las piernas dormidas, torpes. Forceje con una camiseta limpia.
An
arma de pulsaciones.
dejarse llevar por la corriente... Pens en los saquitos de toxina. -Aqu viene
la carne -musit.
en Straylight. Cazando a Riviera. Cazada, quizs, por Hideo, quien era muy
probablemente el ninja-clono de la historia del finlands, que haba llegado
para recuperar la cabeza parlante.
Apoy la frente en el plstico negro y mate de un panel que haca las veces
de muro y cerr los ojos. Las piernas lo sostenan apenas: eran de madera,
vieja, agrietada y pesada por la lluvia.
Estaban sirviendo la comida bajo los rboles, bajo las brillantes sombrillas.
Roland y Michele volvieron a interpretar su papel, charlando animadamente
en francs. Pierre los segua de cerca. Michele mantena el can de la
pistola junto a las costillas de Case, escondiendo el arma con una chaquetilla
blanca que llevaba enrollada en el brazo.
Cuando atravesaba el prado, serpenteando entre las mesas y los rboles,
Case se pregunt si ella le disparara en caso de que l se desplomara en
aquel momento. En los bordes de su campo visual haba una reverberacin
de pieles negras. Alz la vista hacia la trrida cinta blanca de la armadura
Lado-Acheson y vio una mariposa gigante que revoloteaba con gracia bajo el
cielo grabado.
nuca el chorro de sangre caliente, y luego alguien lo hizo caer. Rod, para
ver a Michele tumbada boca arriba, con las rodillas en alto, empuando la
Walther con ambas manos. Cunto esfuerzo desperdiciado, pens Case, con
la extraa lucidez de la conmocin: pretenda derribar el microligero a tiros.
Y luego se encontr corriendo. Mir hacia atrs al pasar junto al primer
rbol. Roland corra tras l. Vio entonces el frgil biplano que derribaba la
baranda de hierro del puente, se doblaba y tocaba tierra barriendo a la chica
y arrastrndola hacia el fondo de Desiderata.
Roland no haba vuelto la vista atrs. Tena el rostro transido, blanco; los
dientes al descubierto. Sostena algo en la mano.
El jardinero robot apres a Roland cuando pasaba junto al-mismo rbol.
Cay desde las cuidadas ramas; una cosa que pareca un cangrejo, cruzado
por rayas diagonales negras y amarillas.
-Los mataste -jade Case, mientras corra-. Loco hijo de puta, los mataste
a todos...
14
EL PEQUEO TREN atraves el tnel a ochenta kilmetros por hora. Case
desayuno cuando mir hacia abajo y vio la sangre rosada de Pierre corriendo
por las baldosas blancas.
La gravedad disminua a medida que el huso se estrechaba. A Case se le
revolvi el estmago.
Aerol estaba esperando con la moto junto al muelle. -Hombre, Case, gran
Case ajust el
control de volumen con el mentn y mir la lmina frontal Lexan del casco
de Aerol.
-Tengo que ir hasta el Garvey, Aerol.
-S. Sujtate. Pero se han apoderado del Garvey. Un yate, ya haba venido,
volvi. Ahora tiene al Marcus Garvey arrinconado.
-Turing? Ya haba venido? -Case sub a la moto y comenz a ajustarse
los cinturones.
-Yate del Japn. Te trajo un paquete...
Imgenes confusas de avispas y araas aparecieron en la mente de Case
cuando avistaron el Marcus Garvey. El pequeo remolque estaba pegado al
grisceo trax de una estilizado nave insecto, cinco veces ms larga. Los
brazos de las gras se extendan hacia el remendado casco del Garvey en la
extraa claridad del vaco y la desnuda luz solar. Una corrugada y plida
galera emerga desde el yate, serpenteaba hacia los lados para esquivar los
-Maelcum est bien. Nadie baj por el tubo. El piloto del yate habl con l,
dice que no te preocupes.
-No me gusta esto. Estaba pensando que quiz sea hora de largarnos.
lejos.
fase mientras el Flatline ejecutaba una intrincada serie de saltos con una
velocidad y precisin que hicieron que Case se estremeciera de envidia.
-Mierda, Dixie...
-Eh, muchacho, yo era as de bueno cuando estaba vivo. No has visto nada
-Parece un poco jodido, no? pero decir, los de Turing estn ah. Estaba
pensando que quiz tendramos que salimos. Te puedo llevar.
-S? En serio? No quieres ver de lo que es capaz este programa chino?
-Bueno, es que yo... -Case contempl las verdes paredes del hielo de la TA.- Bueno, qu mierda. S. Adelante.
-Mtelo.
-Eh, Maelcum -dijo Case, desconectando-, tal vez me pase ocho horas
enchufado. -Maelcum estaba fumando de nuevo.
humo. - As que no podr llegar a la cabeza...
La cabina nadaba en
-No hay problema, hombre. -El sionita dio una voltereta combinada con
salto mortal, revolvi en un bolso de red con cremallera, y sac un rollo de
sonda transparente y otra cosa, algo sellado en una ampolla esterilizada.
Dijo que era un catter de Texas, y a Case no le gust.
Conect el virus chino, hizo una pausa, y tecle.
-De acuerdo -dijo-, estamos en marcha.
-Voy a ver cmo est Molly -dijo Case, apretando el interruptor del
simestim.
-Yo s, en una ocasin. Entonces no eran ms que una idea. Pero eso es el
bastante.
bosque, pero tal vez no haya nadie para or el ruido. -Mostr a Case los
dientes enormes, y aspir una bocanada. - Puedes ir a dar un paseo, si
quieres. Todo est all. O al menos todas las partes que has llegado a ver.
Eso es memoria, no es as? Te hago salir, selecciono, y retroalimento.
-No tengo una memoria tan buena -dijo Case, mirando alrededor.
Se
examin las manos, voltendolas. Trat de recordar cmo eran las lneas de
las palmas, pero no pudo.
crneo aerodinmico para mirar a Case.- Tal vez, si t hubieses hecho algo,
esto no pasara.
Tendra que importarte poco; te hubieran liquidado sin pensarlo dos veces.
De todos modos, ya que ests aqu, hablemos un poco ms. Recuerdas
esto? -Y en la mano derecha sostena el calcinado enjambre de avispas del
sueo de Case, y el aire enrarecido de la tienda ola a combustible. Case se
tambale hacia atrs, contra una pared de basura.- S. Era yo. Lo hice con el
-Para saber cmo son de verdad. All estabas empezando a odiarme. Eso
es bueno. Pero, en cambio, dialos a ellos. La diferencia es la misma.
-Oye -dijo Case, dando un paso hacia adelante-, nunca me hicieron nada.
Contigo es diferente... -Pero ya no senta la rabia.
-As que los de T-A me obligaron. La chica francesa dijo que estabas
vendiendo a la especie. Dijo que eras un demonio. -El finlands sonri.- No
importa demasiado. Antes de que esto termine tienes que odiar a alguien. Se volvi y fue hacia la parte de atrs de la tienda.- Bueno, vamos. Te
mostrar algo de Straylight ya que ests aqu. -Alz la esquina de la manta.
Una luz blanca entr a raudales.- Mierda, viejo, no te quedes ah parado.
Case lo sigui, frotndose la cara.
-Bueno -dijo el finlands, y le aferr el codo.
Fueron impelidos ms all de la lana rancia, en una nube de polvo, hasta la
cada libre y un pasillo cilndrico de hormign lunar acanalado, con anillos de
nen blanco cada dos metros.
-Jess -dijo Case, tropezando.
-Esta es la entrada principal -dijo el finlands y la chaqueta de pao alete
Case logr enderezarse, pero empez a dar vueltas en una larga espiral.
-Espera un poco -dijo el finlands-. Har que saltemos hacia adelante.
-La Villa Straylight -dijo un objeto cubierto de joyas que estaba sobre el
pedestal, con una voz que pareca msica- es un organismo que ha crecido
-Y? -pregunt Case por fin, casi como si esperase que el objeto le
contestara.
-Eso es todo lo que escribi -dijo el finlands-. No lo termin. Entonces era
slo una nia. Esto es una especie de terminal ceremonial. Necesito que
Molly est aqu, con la palabra justa en el momento justo. Ese es el quid del
asunto. No tiene importancia alguna cunto podis penetrar t y el Flatline
con el virus chino, si este objeto no oye la palabra mgica.
-Y cul es la palabra?
-No lo s. Podra decirse que lo que yo soy se define por el hecho de que
no lo s, porque no puedo saberlo. Yo soy aquello que no conoce la palabra.
Si t la conocieses, viejo, y me la dijeras, yo no podra conocerla. Estoy
construido as. Es otra persona quien tiene que aprenderla y traerla hasta
aqu, en el momento en que t y el Flatline se abran paso a travs de ese
hielo y entremezclen los ncleos.
-Y entonces que pasar?
-Dejo de existir, despus de eso. Ceso.
-Para m est bien -dijo Case.
-Claro. Pero ten cuidado, Case. Mi, ah..., mi otra parte nos est siguiendo
la pista, parece. Una zarza ardiente se parece mucho a otra zarza ardiente.
Y Armitage est comenzando a irse.
-Qu quieres decir?
15
-ESTS TRATANDO DE BATIR mi rcord, hijo? -pregunt el Flatline-. T
Ella sali,
-Oye, Case -dijo, apenas dando voz a las palabras-, .me ests escuchando?
Te contar algo... Una vez anduve con un chico. A veces me recuerdas... -Se
volvi para vigilar el pasillo. - johnny, se llamaba.
contra las paredes, cajas con frentes de cristal de aspecto arcaico. Parecan
estar fuera de lugar, contra las curvas orgnicas de las paredes del vestbulo,
diez metros. El suelo era irregular. Cuando ella ech a andar por el pasillo,
Case vio cientos de alfombras y pequeos tapetes puestos en el suelo, como
al azar. En ciertos sitios haba hasta seis, uno encima del otro; el suelo era
una suave colcha de retazos de lana tejida a mano.
cual lo irrit; tuvo que contentarse con las miradas poco interesadas de
Molly, que le permitieron observar brevemente fragmentos de cermica,
armas antiguas, un objeto con tantos clavos herrumbrados incrustados en l
que era irreconocible, pedazos de tapices rasgados...
la gente le pagaba para esconder all informacin. Los Yakuza estaban detrs
de l, la noche en que le conoc, y yo me encargu del asesino que ellos
haban enviado. Fue ms suerte que otra cosa, pero me lo saqu de encima,
y despus de eso, todo fue dulce y caramelo, Case. -Apenas mova los
labios. Case senta cmo ella formaba las palabras; no necesitaba
escucharlas en voz alta.- Armamos un monitor para poder leer las huellas de
todo lo que l haba alma. cenado alguna vez. Registramos todo en una cinta
y empezamos a controlar a nuestros clientes selectos, exclientes. Yo era
agente, guardaespaldas y perro guardin. Me senta muy feliz. Has sido feliz
alguna vez, Case? l era mi muchacho. Trabajbamos juntos. Socios. Hara
unas ocho semanas que yo me haba largado de la casa de tteres cuando lo
conoc.. -Hizo una pausa, dio una brusca media vuelta, y sigui adelante.
Ms armarios lustrosos de madera; los lados de los muebles eran de un color
que le haca pensar en alas de cucaracha.
ntimo, dulce, marchbamos perfectamente. Como si nadie pudiese
herirnos. Yo no iba a permitir que eso ocurriera. Supongo que los Yakuza
todava queran el pellejo de johnny. Porque yo haba matado al hombre de
ellos. Porque johnny los haba quemado. Y los Yak pueden darse el lujo de ir
muy despacio, viejo: son capaces de esperar aos y aos. Te dan una vida
entera, slo para que cuando vengan a quitrtela tengas ms que perder.
Son pacientes como las araas. Araas Zen.
Quiero decir... Cuando eres joven, crees que eres nico. Yo era joven.
Entonces llegaron, cuando nosotros estbamos pensando que tal vez ya
habamos trabajado bastante, que era hora de terminar con todo, irnos a
Europa tal vez. Ninguno de los dos saba bien qu haramos all, sin nada
que hacer. Pero vivamos bien entonces, cuentas orbitales suizas, y una
Una vez, yo era una niita, estbamos ocupando legalmente una casa,
cerca del Hudson, y las ratas eran enormes. Por los productos qumicos que
llevaban dentro. Eran tan grandes como yo; y una noche una de ellas haba
estado escarbando debajo de la casa donde vivamos. Cuando ya era casi de
madrugada, alguien vino acompaando a un hombre viejo que tena costuras
en las mejillas y los ojos rojos. Traa un paquete de cuero grasiento, como
los que se utilizan para guardar herramientas, para que no se herrumbren.
Lo abri: tena un viejo revlver y tres cartuchos. El viejo puso una bala en el
cargador y empez a caminar de un lado a otro. Nosotros nos quedamos
contra las paredes.
Iba y vena. De brazos cruzados, cabizbajo, como si se hubiese olvidado
del arma. Atento a los ruidos de la rata. No hacamos ningn ruido. El viejo
daba un paso. La rata se mova. La rata se mova, y l daba otro paso. Una
hora as, y luego pareci recordar el revlver.
Ella gir a la izquierda, evitando el rbol invertido de cristal. -Lo vi slo una
una palabra. Bast con que nos mirramos para que yo entendiera. Un
La puerta que Molly tena enfrente era antigua, una plancha tallada de teca
tailandesa que pareca haber sido aserrada en dos para ajustarla al dintel.
cuidadosamente, y lo meti de nuevo en el bolsillo. -Eres un poco como l dijo-. Creis que nacisteis para correr. Creo que lo que hacas en Chiba era
mand tras Jimmy, el muchacho que rob la cabeza, tiene que ser el mismo
a quien los Yak encargaron que matase a Johnny. -Sac la pistola de dardos
de la funda y puso el can en automtico.
puerta en s, que era hermosa, o que una vez haba sido parte de algo ms
vio incisiones y rebordes en el interior del tubo. Una de las caras tena
grabadas las letras CHUBB; la otra era lisa.
movan las cosas, adnde iban. Vio que alguien perda esta llave hace veinte
aos, y se las arregl para que otro la dejara aqu. Luego lo mat, al chico
que la trajo. Tena ocho aos. -Cerr los dedos blancos sobre la llave.- Para
que nadie la encontrara. -Sac un cordn de nailon negro del bolsillo del
traje y lo pas por el orificio circular, sobre las letras. Hizo un nudo y se
que eran, dijo, con todos sus trastos del siglo diecinueve. Se vea igual al
finlands en la pantalla de aquella madriguera de tteres de carne. Si no me
hubiera cuidado, habra credo que era el finlands. -El display destell la
hora: caracteres alfanumricos sobre los cofres de acero gris.- Dijo que si se
hubiesen convertido en lo que queran habra podido largarse hace mucho
tiempo. Pero no fue as. Se jodieron. Locos como 3Jane. As la llam, pero
pareca que la apreciaba.
Se volvi, abri la puerta y sali, acariciando la empuadura ajedrezada de
la pistola enfundada.
Case volvi a la matriz.
El Kuang Grado Once estaba creciendo. -Dixie, crees que esta cosa
funcionar? -Cagan los osos en el bosque? -El Flatline los envi hacia arriba
a travs de mviles estratos multicolores.
Algo oscuro se estaba formando en el ncleo del programa chino. La
densidad de informacin satur la textura de la matriz, desencadenando
imgenes
hipnaggicas.
Unos
tenues
ngulos
caleidoscpicos
se
interno mantiene controlado a Wintermute. Hasta donde esto sea posible agreg.
-l -dijo la estructura-. l. Mira eso. Eso. No hago ms que decrtelo.
-Es un cdigo. Una palabra. Alguien tiene que decirlo frente a una
sofisticado terminal, en una determinada habitacin, mientras nosotros nos
las vemos con lo que nos est esperando detrs de ese hielo.
El viejo
IZQUIERDA.
Se separaban en tres
-Calma. Hay tiempo. -Entr por el pasillo que desviaba hacia la derecha.
PARA.
REGRESA.
PELIGRO.
Molly vacil. Una voz sali de la puerta de roble entreabierta en el fondo del
pasadizo; una voz fuerte e inarticulada, como de borracho. Case pens que
haba hablado en francs, pero era demasiado indistinta. Molly dio un paso,
luego otro, deslizando la mano dentro del traje para tocar la culata. Al entrar
en el campo de disrupcin neural, le zumbaron los odos: un tono alto y fino
que record a Case el sonido de la pistola de dardos.
La habitacin era grande, abarrotada con una cantidad de cosas que para
Case no tenan ningn sentido. Vio una estantera de acero gris, con
anticuados monitores Sony, una ancha cama de bronce repleta de pieles de
sinti la tensin en el cuerpo de Molly, lista para moverse. - Pero esta noche
me dar un gusto. Cmo te llamas?
-Molly.
junto al silln, volcando una ampolla de plstico que contena unas pastillas
rojas. La mesa estaba abarrotada de ampollas, botellas de licor, sobres de
plstico que derramaban unos polvos blancos. Case vio una anticuada
hipodrmica de vidrio y una sencilla cuchara de acero.
-Cmo haces para llorar? Veo que escondes los ojos. Tengo curiosidad. -El
hombre tena los ojos bordeados de rojo, la frente brillante de sudor. Estaba
muy plido. Enfermo, resolvi Case. O drogas.
-Nunca lloro mucho.
-Pero cmo haras para llorar, si alguien te hiciera llorar?
-Escupo -dijo ella-. Los canales me llegan hasta la boca.
-Entonces ya has aprendido una leccin muy importante para alguien tan
joven. -Apoy la mano con la pistola sobre la rodilla y cogi una botella
cualquiera de la mesa que tena al lado. Bebi. Coac. Un hilo de lquido le
corri por la barbilla.- As es como se encarga uno de las lgrimas. -Volvi a
beber.- Esta noche estoy ocupado, Molly. He construido todo esto, y ahora
estoy ocupado. Murindome.
-Podra irme por donde vine -dijo ella.
l ri: un ruido alto y spero. -Te entremetes en mi suicidio y luego
-Es mi vida, jefe, y es todo lo que tengo. Slo quiero salir de aqu en una
pieza.
-Eres una muchacha muy maleducada. Aqu los suicidios se hacen con
decoro. Es lo que estoy haciendo, entiendes? Pero es posible que esta noche
te lleve conmigo, al infierno... Sera algo muy egipcio de mi parte. -Bebi
-No est envenenado -dijo el viejo, pero dej el coac sobre la mesa-.
-De qu? -Ella se sent. Case sinti que las cuchillas se movan, apenas,
dormir por ltima vez. Nos dijeron que no soaramos con el fro. Tambin
nos dijeron que nunca sentiramos fro. Locuras, Molly. Mentiras. Por
supuesto que so. El fro dejaba entrar lo que estaba afuera, de eso se
trataba. Lo de afuera. Durante toda la noche constru esto para escondernos.
Al principio no era ms que una gota, un granito de noche que se colaba,
atrado por el fro... Otros lo seguan, y me llenaban la cabeza, como la lluvia
llena una piscina vaca. Recuerdo los lirios. Los estanques eran de terracota,
las nieras de cromo, y haba brazos y piernas que titilaban al atardecer
cruzando los jardines... Soy muy viejo, Molly. Tengo ms de doscientos aos,
si cuentas el fro. El fro. -De pronto, alz el can de la pistola, atento. Los
tendones de los muslos de Molly estaban rgidos como alambres.
-El fro puede llegar a quemarte -dijo ella, cautelosa. -All nada se quema dijo el anciano, impaciente, bajando el arma. Los pocos movimientos que
haca eran cada vez ms esclerticos. Tena que esforzarse para no menear
continuamente la cabeza-. Nada se quema. Ahora lo recuerdo. Los ncleos
me dijeron que nuestras inteligencias han enloquecido. Con todos los
millones que pagamos, hace tanto tiempo. Cuando la inteligencia artificial
era sobre todo un concepto de vanguardia. Dije a los ncleos que me hara
vez lo escogimos muy bien. Cmo saberlo, Molly? -Alz de nuevo el arma.Ahora ocurren cosas extraas en la Villa Straylight.
-Jefe -pregunt Molly-, conoce a Wintermute?
cama, cada tantas dcadas, a la que en trminos legales es tu propia hija. Mir ms all de ella, hacia la hilera de monitores ciegos. Pareci
estremecerse.- Los ojos de Marie-France -dijo con voz dbil, y sonri-.
La
izquierdo
del
anciano.
Un
nico
espasmo,
la
respiracin
16
-TENGO A TU JEFE en la lnea -dijo el Flatline-. Est conectado al segundo
Un rombo de luz blanca apareci ante l, cubriendo el hielo de la TessierAshpool; le mostraba la cara de Armitage, serena, perfectamente enfocada,
totalmente
enloquecida,
los
ojos
ciegos
como
botones.
Armitage
estructura.
Volvi a Molly.
La perspectiva lo sorprendi.
pulido.
El
espacio
era
un
hangar
un
cobertizo
de
mantenimiento. Poda ver las tres naves espaciales, ninguna mayor que el
Garvey y todas en distintas etapas de reparacin.
Voces japonesas.
Una
piernas de su traje Moderno eran de un color azul grisceo, como las vigas.
Le dola la pierna, un dolor permanente y agudo. - Tendra que haber
regresado a Chin -susurr.
Algo apareci de pronto saliendo de las sombras, emitiendo un tranquilo
tic-tac, a la altura del hombro izquierdo de Molly. Se detuvo, balanceando el
cuerpo esfrico de un lado a otro, sobre arqueadas patas de araa, dispar
en un microsegundo otra andanada de difusa luz lser, y se inmoviliz. Era
un microligero Braun.
Entonces ella sigui al Braun, abrindose camino por una selva de puntales
de acero. El diodo del Braun segua titilando, indicndole el camino.
-Cmo ests, Case? De vuelta en el Garvey, con Maelcum? Claro que s. Y
conectado a esto. Me gusta, sabes? Es que siempre he hablado conmigo
Los ceros
PELLEJO AL
PENTAGONO:::
EL CONTROL
PRINCIPAL
DE W/MUTE
SOBRE ARMI
TAGE ES
UNA ESTRUC
TURA DE GI
RLING:::::
W/MUTE
DICE QUE SI
A MENCIONO
A G ES
PORQUE
ESTA VOL
VIENDOSE
LOCO::::::
CUIDATE:::
::::::DIXIE
-Bueno -dijo Molly, haciendo una pausa-, parece que t tambin tienes
problemas. -Mir hacia abajo. Haba un tenue crculo luminoso, no mayor
que el redondel de bronce de la llave de Chubb que le penda entre los
pechos. Mir hacia arriba. No haba nada. Toc sus amplificadores con la
lengua y el tubo se alz en una perspectiva evanescente, mientras el Braun
suba por los peldaos. Nadie me habl de esta parte -dijo.
Case desconect.
-Maelcum...
-Hombre, tu jefe se puso muy extrao. -El sionita llevaba un traje
neumtico Sanyo azul, veinte aos ms viejo que el que Case haba alquilado
en Freeside: apretaba el casco bajo el brazo y una gorra de red tejida de
algodn violeta le sujetaba los mechones. Tena los ojos entornados, efecto
del ganja y de la tensin.- Llam varias veces, con rdenes, hombre; tiene
que ser alguna guerra de Babilonia... -Maelcum sacudi la cabeza de un lado
a otro.- Yo habl con Aerol, y Aerol habl con Sin, los Fundadores dijeron
que nos largramos. -Se frot la boca con el dorso de una mano, grande y
bronceada.
los labios.- Los fundadores dicen que el Mute es con seguridad el falso
profeta, y que Aerol y yo tenemos que dejar el Marcus Garvey y regresar.
-Armitage estaba herido? Sangre?
-No sabra decirte, entiendes? Pero estaba manchado de sangre, y loco
del todo, Case.
-De acuerdo -dijo Case-. Y qu pasa conmigo? T vuelves a casa. Y yo,
Maelcum?
-Hombre -dijo Maelcum-, t vienes conmigo. Yo y yo volvemos a Sin con
Aerol, en el Babylon Rocker. Deja que Armitage hable con la cassette
fantasma, un fantasma con otro...
Case mir por encima del hombro: su traje alquilado colgaba sujeto a la
hamaca, balancendose en la corriente de aire del viejo ventilador ruso.
Cerr los ojos. Vio los saquitos de toxina que se le disolvan en las arterias.
Vio a Molly que trepaba por una interminable escala de peldaos de acero.
Abri los ojos.
-No lo s, viejo -dijo, con un gusto extrao en la boca. Mir, la mesa de
trabajo, se mir las manos-. No lo s. -Levant la vista otra vez. Ahora la
cara bronceada estaba calma, atenta. El anillo del casco del viejo traje azul
esconda el mentn de Maelcum.- Ella est adentro -dijo-.
Molly est
verdadera como un pedazo de roca bajo las costillas.- A la mierda con esto dijo-. A la mierda con Armitage, a la mierda con Wintermute, y a la mierda
contigo. Yo me quedo donde estoy.
remolque se oy el sonido bajo y regular de la transmisin de Sin. Maelcum no se larga, no. Hablar con Aerol; seguro que lo entender.
Case lo mir fijamente. -No os entiendo, de veras -dijo.
-Yo no te entiendo a ti, hombre -dijo el sionita, sacudiendo la cabeza al
cmo. Sin embargo, no pudo pasar por encima del programa de entrada
rosado mdulo de pilotaje. -Tranquilo, hombre. Mide dos veces, corta una,
dijo un sabio. Subimos all...
Haba aire en la galera corrugada que iba desde la escotilla de popa del
Marcus Garvey hasta la escotilla central del yate Haniwa, pero mantuvieron
sellados los trajes. Maelcum pas de un lado a otro con la gracia de un
tropezado al salir del Garvey. Los lados plsticos del tubo filtraban la
desnuda luz del sol: no haba sombras.
La escotilla de descompresin del Garvey estaba remendada y picada, y la
decoraba un Len de Sin, tallado con lser. La escotilla central del Haniwa
era de un color gris crema, vacuo y prstino. Maelcum meti la mano
enguantada en una abertura estrecha. Case vio cmo mova los dedos. Unos
diodos rojos se iluminaron en el nicho, e iniciaron una cuenta regresiva que
empez en cincuenta. Maelcum retir la mano. Case, con un guante apoyado
contra la escotilla, sinti en el traje y los huesos la vibracin del mecanismo
Maelcum oli el aire. -Aqu hay problemas, hombre. Si hueles esto en una
nave...
Una puerta, forrada con una ultragamuza de color gris oscura, se abri
Case entr por otra puerta. Encontraron una agitada masa de papeles de
impresin entremezclados. Case recogi un trozo de papel retorcido y le
ech una ojeada.
00000000000
00000000000
00000000000
-Un colapso del sistema? -El sionita apunt a la columna de ceros con un
dedo enguantado.
-No -dijo Case, cogiendo el casco, que se alejaba flotando-. El Flatline dijo
recibo, troceando y arrugando las tiras de papel que les impedan el paso.
Aqu haba ms sillas articuladas, algo que pareca un bar, y el Hosaka. La
impresora, que segua regurgitando una endeble lengua de papel, era una
del aparato haba sido taladrada por lo menos una docena de veces. Los
orificios eran pequeos, circulares, los bordes ennegrecidos. Unas pequeas
esferas de aleacin negra orbitaban el ordenador muerto. -Tenas razn -le
dijo a Maelcum.
Case vio a travs del Lexan los labios que se movan. Vio que una gota de
sudor caa del borde multicolor de la red de algodn violeta que el sionita
llevaba sobre los mechones de pelo. Maelcum cogi el casco de las manos
los guantes. Cuando las conexiones del anillo del cuello estuvieron cerradas,
unos microdiodos se encendieron a la izquierda del panel.
hizo volver girando a travs del papel. Corto! No lo haga! Tenemos que
hablar! Tenemos que.
-Case? Te oigo, Case... -Ahora la voz apenas se pareca a la de Armitage.
tiene que salir. Uno de nosotros tiene que testificar. Si todos nos hundimos
aqu, todo termina aqu. Yo os lo dir, Case. Yo os lo contar todo. Acerca de
Girling y los dems. Y lo lograr, Case. S que lo har. Llegar a Helsinki. De pronto se hizo un silencio; Case sinti que algo le llenaba el casco, como
un gas enrarecido.- Pero es tan difcil, Case, difcil como la mierda. Estoy
ciego.
-Corto, detngase. Espere. Est ciego, viejo. No puede volar! Se estrellar
contra los malditos rboles. Y estn intentando atraparlo. Corto, se lo juro
por Dios, han dejado la escotilla abierta. Usted morir, no llegar a decirles
nada, y yo tengo que conseguir la enzima, el nombre de la enzima, la
enzima, viejo... -Estaba gritando, la voz aguda por la-histeria. Los
auriculares del casco retroalimentaban lo que deca a gritos.
-Recuerda el entrenamiento, Case. Es todo lo que podemos hacer.
Y luego el casco se llen de un confuso barboteo, rug1dos de esttica,
sonidos armnicos que aullaban a travs de los aos, desde Puo Estridente.
Fragmentos de ruso, y luego la voz de un extrao, una voz del Medio Oeste
americano, joven: -Nos derribaron, repito, Omaha Thunder fue derribado,
nos...
-Wintermute -aull Case-, no me hagas esto! -Las lgrimas le cayeron por
aire que sopl durante un segundo arrancando al demente coronel Corto del
sof, de la versin de Wintermute, del minuto final en la Operacin Puo
Estridente.
Case quiso enjugarse del rostro las lgrimas de rabia. Se golpe los dedos
contra el Lexan.
-El yate est bien de aire, pero el jefe se llev el control de amarre junto
con el puente. El Marcus Garvey no se puede mover.
Pero Case estaba viendo la cada interminable de Armitage alrededor de
Freeside, a travs de un vaco ms fro que las estepas. Por alguna razn, lo
17
-CONSEGUISTE LO QUE FUISTE a buscar? -pregunt la estructura.
El Kuang Grado Mark Once estaba llenando la red que haba entre l y el
hielo de la T-A de hipnticamente intrincadas traceras irisadas, enrejados
finos como cristales de nieve en una ventana invernal.
-Wintennute mat a Armitage. Lo sac volando en una cpsula salvavidas
pozo para forrar aquel nudo tortuoso. Pero no era una locura que l pudiese
entender. No como la locura de Armitage, que ahora imaginaba que poda
conciencia como una araa de agua que cruza la superficie de una laguna
estancada, los primeros mensajes destellando en la pantalla de un micro
para nios en la oscura habitacin de un asilo francs. Wintermute haba
construido a Armitage de la nada, tomando como base los recuerdos que
Corto tena de Puo Estridente. Pero despus de cierto punto, los
recuerdos de Armitage ya no seran los de Corto. Case dudaba que
Armitage hubiese recordado la traicin, los Alas Nocturnas cayendo en
llamas... Armitage haba sido una especie de versin corregida de Corto, y
cuando la tensin de la operacin lleg a cierto punto, el mecanismo de
Armitage se haba derrumbado; Corto haba emergido, culpable y enfermo
de furia. Y ahora Corto-Armitage estaba muerto: una luna pequea y
congelada para Freeside.
Pens en los saquitos de toxina. El viejo Ashpool tambin estaba muerto,
perforado en el ojo por el dardo microscpico de Molly, privado de la quiz
experta sobredosis que se haba preparado. sa era una muerte ms
desconcertante, la de Ashpool, la muerte de un rey enloquecido. Y haba
matado a la mueca que segn l era su hija, la que tena el rostro de 3Jane.
alguien como Ashpool, alguien tan poderoso como supona que Ashpool
haba sido, tan humano.
-Me pregunto dnde estar el pequeo Peter ahora, eh? Quizs vea a ese
Armitage, Case?
una, aquella vez en Singapur. Le saqu al viejo New Bank of Asia nada menos
que una cincuentsima parte de lo que tena. Pero eso es asunto viejo. Esta
nena te ahorra todo el trabajo. Te hace pensar en cmo sera ahora una
verdadera guerra...
-Si este tipo de mierda se vendiera en la calle, nos quedaramos sin trabajo
-dijo Case.
-Eso es lo que piensas. Espera a que ests guiando esa cosa, escaleras
arriba, a travs de hielo negro.
-Seguro.
Algo pequeo y decididamente no geomtrico acababa de aparecer en el
otro extremo de uno de los arcos de color esmeralda.
-Dixie...
-S. Lo veo. No s si lo puedo creer.
Un punto marrn, un insecto opaco contra la pared de los ncleos de la TA. Empez a avanzar, cruzando el puente construido por el Kuang Grado
Mark Once, y Case vio que caminaba. Mientras iba acercndose, la seccin
verde del arco se extenda y la imagen policroma del virus retroceda, pocos
pasos por delante de los rajados zapatos negros.
-Tengo que reconocerlo, jefe -dijo el Flatline, cuando la figura baja y
arrugada del finlands pareci estar de pie a pocos metros de ellos-. Nunca
vi nada tan gracioso, cuando estaba vivo. -Pero la no-risa fantasmagrica no
se oy esta vez.
-Nunca lo haba hecho antes -dijo el finlands, mostrando los dientes, las
yo ante todo quien se la dio a Armitage. Quiero decir, le dije que era lo que
tena que usar. Pero quiz sea mejor que dejemos as las cosas. Tienes
tiempo. Yo te la dar. Slo un par de horas, correcto?
mirada crtica, como un cirujano que examina un bistur. -Buena pregunta dijo, por fin-. Sabes algo acerca de los salmones? Unos peces? Estos
peces, vers, estn obligados a nadar contra la corriente. Me entiendes?
-No -dijo Case.
finlands contempl la matriz que lo rodeaba.- Pero las partes de mi ser que
ahora me constituyen, todo eso seguir aqu. Y t recibirs tu sueldo.
apretar con las manos el cuello de la figura, justo encima del maltrecho nudo
de la herrumbrosa bufanda. De clavar, profundamente, los pulgares en la
laringe del finlands.
-Bueno, buena suerte -dijo el Irlands. Se volvi, las manos en los bolsillos,
y ech a andar por el arco verde.
-Oye, hijo de puta -dijo el Flatline cuando el finlands se hubo alejado una
docena de pasos. La figura se detuvo y se volvi a medias-. Qu pasa
conmigo? Qu pasa con. mi sueldo?
-Ya lo recibirs -dijo el finlands.
-Qu quiere decir eso? -pregunt Case, mientras miraba cmo se alejaba
la espalda estrecha, enfundada en pao.
-Quiero que me borren -dijo la estructura-. Ya te lo cont, lo recuerdas?
Straylight recordaba a Case los centros comerciales, desiertos por las
maanas, que haba conocido en la adolescencia, lugares de poca gente
donde las horas tempranas traan consigo una quietud vacilante, una especie
de expectativa aturdida, una tensin que te haca mirar a los insectos que se
demasiado
lejos
de
las
tentaciones
nocturnas
los
visitar
conocer,
de
aburridos
negocios
temporalmente
cifras; una abarrotada galera, donde Case haba mirado, a travs de los ojos
poco curiosos de Molly, una rajada y polvorienta lmina de vidrio, una cosa
que llevaba la leyenda -la mirada de ella haba registrado automticamente
la placa de bronce-: La marie mise nu par ses clibataires, mime. Ella
haba extendido la mano para tocarla, y las uas artificiales golpearon la
doble lmina de Lexan que protega el vidrio roto. Haba habido lo que
obviamente era la entrada al recinto criognico de los Tessier-Ashpool,
puertas circulares de cristal negro con bordes de cromo.
No haba visto a nadie despus de los dos africanos y el vehculo, y para
Case, stos tenan ahora una especie de vida imaginaria, y se deslizaban
suavemente por los vestbulos de Straylight, los crneos lisos y oscuros,
brillando, inclinndose, mientras uno de ellos segua entonando la cansada
cancioncilla. Y nada de esto se pareca a la Villa Straylight que l haba
esperado, una especie de hbrido entre el castillo de cuento de hadas de
Cath y una fantasa infantil, recordada a medias, del recinto sagrado de los
Yakuza.
07:02:18.
Una hora y media.
-Case -dijo Molly-, quiero que me hagas un favor. -Con dificultad, se
agach para sentarse sobre una pila de lminas de acero lustrado, protegida
cada una por una hoja irregular de plstico transparente. jug con una
rotura en el plstico de la lmina superior, haciendo aparecer las cuchillas
que fue Molly. l sabr. Correcto? -Mir alrededor: el vestbulo vaco, las
muchas cosas... Por qu tiene que aparecer como el finlands o alguien; eso
me dijo. No es slo una mscara; es como si utilizase perfiles verdaderos
como vlvulas, y ajustara la velocidad para comunicarse con nosotros. Dijo
que era un modelo. Un modelo de personalidad. -Sac la pistola y coje por
el pasillo.
El acero desnudo y la escabrosa resina epoxdica terminaban abruptamente,
dejando paso a lo que Case pens al principio que era un tnel dinamitado
en la roca slida. Molly examin los bordes y Case vio que el acero estaba
cubierto por paneles de algo que pareca piedra fra. Ella se arrodill y toc
la arena oscura esparcida en el suelo del falso tnel. Se senta como arena,
fra y seca, pero cuando meti el dedo, la supuesta arena se cerr como un
fluido, dejando intacta la superficie. Una docena de metros ms adelante,
haba una curva en el tnel. Una luz spera y amarilla arrojaba sombras
duras sobre la pseudo-roca cosida de las paredes. Sobresaltado, Case se dio
cuenta de que aqu la gravedad era casi la de la Tierra, lo que significaba que
ella haba descendido otra vez, despus del ascenso. Ahora se senta perdido
por
completo;
para
los
vaqueros,
la
desorientacin
espacial
era
particularmente alarmante.
Ella baj la pistola antes de que Case hubiera tenido tiempo de advertir que
era una grabacin. Las figuras parecan caricaturas de luz, historietas de
tamao natural: Molly, Armitage y Case. Los pechos de Molly eran demasiado
Ella pas las puntas de los dedos por los ojos de televisin de Armitage, y
se volvi hacia la figura de Case. En este caso, era como si Riviera -y Case
haba sabido instantneamente que Riviera era el responsable- no hubiese
sido capaz de encontrar nada que valiese la pena ridiculizar. La figura
desgarbado que vea all era una buena aproximacin de la que vea en los
espejos todos los das. Delgado, de hombros altos, un rostro olvidable bajo
el cabello corto y oscuro. Necesitaba afeitarse, pero eso era normal en l.
Molly dio un paso atrs. Mir de una figura a otra. Una exposicin esttica;
el nico movimiento era el silencioso balanceo de los rboles negros en los
congelados ojos siberianos de Armitage.
-Intentas decimos algo, Peter? -pregunt en voz baja. Se acerc a las
figuras y dio un puntapi a algo que estaba entre los pies de la Molly
hologrfica. Un objeto de metal choc contra la pared y las figuras
desaparecieron. Molly se inclin y recogi una pequea unidad de
exposicin-. Supongo que puede conectarse con stas y programarlas
directamente -dijo, arrojndola al suelo.
Pas junto a la fuente de luz amarillenta, un arcaico globo incandescente
empotrado en la pared, protegido por una herrumbrada curva de rejilla. El
ojos del callejn, detrs del Bazar de Especias, mientras se libraba del
El ltimo era pequeo y poco claro, como si se tratase de una imagen que
Riviera hubiera tenido que arrastrar a travs de una distancia privada de
recuerdos y tiempo. Ella tuvo que arrodillarse para examinarlo: haba sido
El pulgar
18
ESTUVO A PUNTO de lograrlo. Le falt muy poco. Entr justo como tena
que hacerlo, pens Case. La actitud correcta; era algo que l poda presentir,
algo que podra haber notado en la pose de otro vaquero inclinado sobre
una consola, los dedos volando por el tablero. Ella lo tena: el sentido, los
movimientos. Y lo haba juntado todo para entrar. Lo haba juntado todo
alrededor del dolor en la pierna, y haba marchado escaleras abajo, hacia las
turquesa, a diez metros del pie de la escalinata; los focos que iluminaban el
agua desde abajo eran la nica fuente de luz del apartamento. Por lo menos,
as le pareci a Case cuando Molly dio el ltimo paso. La piscina arrojaba
sobre el techo cambiantes glbulos de luz.
Estaban esperando junto a la piscina.
l haba sabido que los reflejos de ella estaban preparados, afinados para el
una sola mirada ella hubiera reconocido a los tres: el nio, de pie sobre el
dej las manos de Molly antes de que l tocara el agua. Case reconoci el
demasiado, te los aplasta. Una variante del material del suelo. Supongo que
tiene que ver con las molculas. Te duele mucho?
Molly gru.
-Hideo -dijo otra voz, una voz de mujer-, est desmayndose. Dale algo.
Para eso, y para el dolor. Es muy llamativa, no crees, Peter? Estas gafas,
estn de moda en el sitio de donde ella viene?
Manos frescas, tranquilas, con la precisin de un cirujano. El pinchazo de
una aguja.
me sacaron de Turqua.
Maelcum se levant, pas sobre la cabeza de Case, gir, y mir por encima
Las necesito para hablar con vosotros. Porque no tengo lo que llamarais una
Segn lo habamos pensado, ella tena que entrar, quitar a Peter del camino,
sacarle la palabra mgica a 3Jane, ir hasta la cabeza, y decirla. Ahora eso no
puede ser. As que quiero que vosotros vayis tras ella.
Maelcum.
-No. Tienes que ir t. Tiene que ser alguien que entienda a Molly, que
entienda a Riviera. Y Maelcum para protegerte.
-Tal vez olvidas que estoy en medio de un programita, aqu. Recuerdas?
Me hiciste venir para eso
-Case, escucha de una vez. Queda poco tiempo. Muy poco. El verdadero
enlace entre tu consola y Straylight es una banda lateral transmitida por el
sistema de navegacin del Garvey. Llevaris el Garvey hasta un puerto muy
privado que os indicar. El virus chino ya ha penetrado en la trama del
Hosaka. Ahora en el Hosaka slo hay virus. Cuando acoplis, el virus entrar
en internase con el sistema de seguridad de Straylight y anularemos la banda
lateral. Llevars tu consola, el Flatline y a Maelcum. Encontrars a 3Jane,
hars que te diga la palabra, matars a Riviera, tomars la llave que tiene
Molly. Puedes seguir el programa si conectas tu consola al sistema de
Straylight. Yo me encargar. Hay un enchufe en la parte posterior de la
cabeza, detrs de un panel con cinco circones.
-Matar a Riviera?
-Matarlo.
-Oye. Olvidas algo. -La rabia volvi a crecer en l, y una especie de jbilo.-
-Ella soaba con un estado que tena muy poco que ver con la conciencia
individual -estaba diciendo 3Jane. Tena un gran camafeo en la mano y lo
extendi hacia Molly. El perfil tallado era muy parecido al suyo-. Una
felicidad animal. Creo que la evolucin del cerebro anterior le pareca una
especie de paso al costado. -Retir el camafeo y lo examin, inclinndolo
para que reflejara la luz desde distintos ngulos.- Slo en determinados
estados de nimo, un individuo, un integrante del clan, llegara a conocer los
aspectos ms dolorosos de la autoconciencia
Molly asinti. Case record la inyeccin. Qu le haban dado?
El dolor
Si era capaz de hacer eso a su sistema nervioso, cul poda ser su estado de
nimo?
de costumbre. Las cosas parecan vibrar, como si las personas y los objetos
estuviesen sintonizados a frecuencias mnimamente distintas. Tena las
manos en el regazo, todava presas en la bola negra. Estaba sentada en una
silla al borde de la piscina, la pierna apoyada sobre un almohadn de piel de
Quit un mechn de pelo que le caa sobre los ojos. -Me dijo cundo tena
que dejarte entrar -explic-. No me quiso decir por qu. Todo tiene que ser
un misterio. Nos hubieras hecho dao?
Case sinti que Molly vacilaba. -Lo hubiera matado. Hubiera intentado
Peter dice: qudate como ests. Pon los discos de swing favoritos de tu
papato y deja que Peter conjure una banda para acompaarlos, una pista de
bailarines, un velatorio para el rey Ashpool. -Bebi el ltimo trago de agua
mineral. - No, no nos serviras, papato, no nos serviras. No ahora que Peter
regres a casa. -Y luego, con la cara rosada por la cocana y la meperidina,
central con una rara llave de gravedad cero; los gruesos resortes vibraban
mientras desprenda otro hexgono. El Marcus Garvey gema y se sacuda con
la tensin de la gravedad.
-El Mute nos lleva al puerto -dijo el sionita, poniendo la cabeza hexagonal
-Claro, hombre -dijo, limpiando el aceite del can negro con una tela roja,
la envoltura de polivinilo negro en la otra mano, apretada alrededor de la
culata-. Yo y yo, la marina rastafari, crelo.
-Oye -dijo la estructura-, el viejo Peter est loco del todo, eh?
divierte. Hideo traer una unidad mdica desde cuidados intensivos; aunque
esto requiere un cirujano.
Hubo un silencio. Case escuch claramente el agua que lama los lados de
la piscina.
-Qu era lo que le contabas, cuando regres? -Ahora Riviera estaba muy
cerca.
En
manos de ella.
-No -dijo 3Jane-. Estaba Hideo. Me parece que no entiendes del todo a
Maelcum estaba inclinado sobre los controles del Garvey, tecleando rdenes
para una secuencia de acoplamiento. En la pantalla central del mdulo haba
un cuadrado rojo: el muelle de Straylight. El Garvey era un cuadrado algo
mayor, verde, que se reduca lentamente, movindose de un lado a otro de
acuerdo con las rdenes de Maelcum. A la izquierda, una pantalla ms
pequea mostraba un grfico esqueltico del Garvey y el Haniwa a medida
que se acercaban a la curvatura del huso.
-Tenemos una hora, viejo -dijo Case, quitando del Hosaka la cinta de fibra
ptica. Las bateras de apoyo de la consola funcionaran durante noventa
minutos, pero la estructura del Flatline supondra un gasto adicional. Trabaj
con rapidez; mecnicamente, sujetando la estructura al fondo de la OnoSendai con cinta microporosa. El cinturn de trabajo de Maelcum pas
flotando junto a l. Lo cogi, desprendi los dos trozos de cuerda, y las
almohadillas de succin rectangulares y grises, y enganch entre s los
dientes de las pinzas. Sostuvo las almohadillas contra los costados de la
consola y movi con el pulgar la palanca de succin. Con la consola, la
-Te ests perdiendo al Mute, hombre -dijo Maelcum-. El Mute dice que est
arreglando para nosotros el sistema de seguridad. El Garvey va a acoplarse
como si fuera otra nave, una que estn esperando que llegue de Babilonia. El
Mute nos transmite cdigos.
Maelcum extendi los brazos y movi los hombros para aliviar la tensin.
19
LA VILLA STRAYLIGHT era una estructura parasitaria, record Case al pasar
junto a las mechas de calafateado y por la escotilla de proa del Marcus
Garvey. Straylight chupaba aire y agua de Freeside, y no tena un ecosistema
propio.
El tnel de entrada que se extenda desde el muelle era una versin ms
elaborada del que haba atravesado trabajosamente para llegar al Haniwa, y
lo utilizaban en la gravedad de rotacin del huso. Era un tnel corrugado,
articulado mediante miembros hidrulicos integrales; dos segmentos
prueba de lealtad. -Se limpi las palmas de las manos en los muslos del
traje anaranjado.
-dijo-; Maelcum, lleva a este tipo por el pasillo hasta el armario de la puerta
arrodill y revolvi entre un surtido de enchufes hasta que dio con el que
necesitaba. Una vez que hubo conectado la consola al adaptador, se detuvo
un momento.
arriba sobre una cama alta o una mesa acolchada. Case no poda sentir la
-Se entiende -dijo Molly, mirando hacia el techo tosco, ms all de una luz
muy brillante.
-Pero puede que yo s quiera hacerlo -dijo 3Jane, y se inclin para besarle
la frente, apartndole el pelo con una mano tibia. Haba manchas de sangre
en su plido djellab.
-Dnde ha ido? -pregunt Molly.
-Tal vez otra inyeccin -dijo 3Jane, irguindose-. Estaba impaciente por
que llegaras. Creo que podra ser divertido cuidarte hasta que sanes, Molly. Sonri, limpindose distradamente en la bota la mano ensangrentada. Habr
que escayolarte la pierna, pero podremos hacerlo.
-Y Peter?
-Peter. -3Jane sacudi levemente la cabeza. Un mechn de pelo oscuro le
cay sobre la frente. - Peter se ha puesto bastante aburrido. Me parece que
en general las drogas son aburridas. -Ri entre dientes. -Al menos en los
dems. Mi padre fue un consumidor empedernido, como te habrs dado
cuenta.
Molly se puso tensa.
-No te alarmes. -3Jane se acarici la piel de la cintura, por encima de los
-l no poda aceptar el rumbo por el que ella quera llevar a la familia. Fue
ella quien encarg la construccin de las inteligencias artificiales. Era toda
una visionaria. Nos imagin en una simbiosis con las IA, que se encargaran
de las decisiones empresariales. De nuestras decisiones conscientes, mejor
una pieza de una entidad mayor. Fascinante. Te pasar las cintas; casi mil
horas. Pero en realidad nunca llegar a entenderla, y cuando muri todo se
perdi con ella. Nos desorientamos, comenzamos a cavar en nosotros
mismos. Ahora apenas aparecemos. Yo soy la excepcin.
criognicos?
3Jane asinti.
-Tuve ayuda. De un fantasma. Eso era lo que pensaba cuando era muy
joven, que en los ncleos de la empresa haba fantasmas. Voces. Una de
ellas, la del que t llamas Wintermute, que es el cdigo Turing de nuestra IA
en Berna, aunque la que te est manipulando es una especie de
subprograma.
-La que me est manipulando? Hay ms?
-Una ms. Pero sa no me habla desde hace aos. Se dio por vencida,
supongo. Sospecho que en ambas culminaron ciertas capacidades que mi
madre haba hecho disear en el software original; pero cuando le pareca
necesario era una mujer extremadamente discreta. Toma. Bebe. -Puso un
tubo de plstico flexible entre los labios de Molly.- Agua. Slo un poco.
-Jane, cario -pregunt Riviera animadamente, fuera del campo de visin
de Molly-, te ests divirtiendo?
-Djanos en paz, Peter.
-Jugando a los doctores -De pronto Molly se encontr mirando su propia
cara, la imagen suspendida a diez centmetros de su nariz. No haba ninguna
venda. El implante izquierdo estaba hecho aicos, un largo fragmento de
plstico plateado, hundido profundamente en una cavidad ocular que pareca
un invertido estanque de sangre.
cdigo. -De pronto Case tuvo conciencia de la llave de Chubb, sujeta a una
cinta de nailon, contra la curva interior del pecho izquierdo de Molly.
-S -dijo 3Jane, retirando la mano-. As es. Lo aprend cuando era nia.
que no lo diga. Habra problemas con Turing, si entiendo bien todo esto, y
los fantasmas son muy caprichosos.
Case desconect.
-Es un bichito raro, eh? -El finlands sonri a Case desde el anticuado
Sony.
Case se encogi de hombros. Vio a Maelcum que volva por el pasillo con la
20
HABA VUELTO A PERDER la rabia. La echaba de menos.
El carrito se
Maelcum se inclinaba en el
La consola y la
-Eh -dijo Case, ms para s que para Maelcum-, te crees que lo s? -El
cuerpo esfrico del Braun dio media vuelta y el diodo empez a titilar.
Se pregunt vagamente si la
Haba cuatro zcalos bajo la pantalla, pero slo uno aceptaba el adaptador
Hitachi.
Conect.
Pareca que haba una ciudad, ms all de la curva de la playa, pero estaba
lejos.
Se acuclill sobre la arena hmeda, abrazado a las rodillas, y tembl.
Permaneci as largo rato, aun despus de haber dejado de temblar. La
ciudad era baja y gris. Unos bancos de niebla que llegaban rodando sobre
las olas la oscurecan por momentos. Le pareci una vez que en realidad no
era una ciudad, sino un edificio aislado, tal vez una ruina: no poda saber a
qu distancia estaba. La arena era del tono de la plata vieja cuando an no
se ha ennegrecido por completo. La playa era de arena, muy larga; la arena
estaba hmeda y le mojaba el ruedo de los tejanos. Se cruz de brazos y se
balance, cantando una cancin sin palabras ni meloda.
El cielo era de un plateado distinto. Chiba. Como el cielo de Chiba. La
baha de Tokio?
Oscureca, y cada vez que temblaba era por un fri que al fin lo oblig a
levantarse.
puo de la chaqueta y se revis los bolsillos uno tras otro: vacos. -Jess... Le castaeteaban los dientes.
apelmazaba. Las huellas de sus pies se extendan hasta el sitio donde haba
llegado. Ninguna otra marca turbaba la arena ennegrecida.
Calcul que haba recorrido al menos un kilmetro cuando vio la luz.
invocado a aquel hombre buscando algn tipo de sosiego, pero Ratz tena
sus propias ideas acerca de Case y sus aprietos.
-Realmente, mi artiste, me asombras!
Necesitabas un mundo
Pero ahora la oscuridad era total, y slo se oa el ruido de las olas. Se puso
Un
Rechaz sus brazos, aquella noche, rechaz la comida que ella le ofreci, el
sitio junto a ella en el nido de mantas y espuma. Por ltimo se acurruc
junto a la puerta, y la mir dormir, escuchando cmo el viento castigaba las
paredes de la estructura.
retazo de manta. .
-No eres nada -dijo a la muchacha que dorma-. Ests muerta y de todos
que el truco de Wintermute salga bien, eso es todo; basta con que me dejes
aqu colgado. Dixie activar el Kuang, pero ya est muerto y puedes adivinar
los movimientos que har, claro. Esta patraa de Linda eh? ha sido todo
cosa tuya, verdad? Fuiste t el que movi las estrellas en Freeside, verdad?
Fuiste t quien puso la cara de ella a la mueca muerta, en la habitacin de
Ashpool.
Porque crees que puedes herirme. Porque crees que me importa. Bueno,
vete a la mierda, como sea que te llames. Ganaste. T ganas. Pero ya nada
nutrientes.
inventando toda esta mierda -dijo-, podras incluir comida de verdad, no? Con un paquete en cada mano, atraves las habitaciones de la estructura.
Dos estaban vacas, excepto por la arena, y en la cuarta haba otras tres
cajas de raciones.- Claro -dijo tocando la cinta sellada-. Voy a pasar mucho
tiempo aqu. Claro...
contenido en una lata oxidada que encontr junto a la estufa. Verti agua
de la caja, bati la masa con los dedos, y comi. Tena un lejano gusto a
carne. Cuando termin de comer, arroj la lata al hogar y sali.
ltimas horas de la tarde, por la intensidad del sol, por el ngulo de la luz.
chaqueta en la arena. -No s de quin son los recuerdos que ests usando
esta vez -dijo cuando lleg al borde.
Se encogi de
hombros-. l sabe ese tipo de cosas, supongo. -Se quit la sal del tobillo
derecho frotndose con el otro pie, en un movimiento torpe e infantil.
l asinti.
-Y eso es lo ltimo que recuerdas? -La mir mientras ella raspaba los
por Dios. Fue por culpa de la mierda aquella, supongo, y fue... -Se inclin
hacia adelante, los brazos sobre las rodillas, el rostro fruncido durante un
-Por Dios, Case! Es la dcima vez que me lo preguntas! Qu te pasa? Retorci un mechn de pelo y lo mordisque.
-Pero, la comida estaba aqu? Ya estaba aqu?
-Ya te lo he dicho. La condenada marca la trajo a la playa.
-Ya. Claro. Hasta el ltimo detalle.
Ella se ech a llorar otra vez, un sollozo seco. -Bueno, a la mierda contigo,
Case... -alcanz a decir por fin-. Estaba bien cuando estaba sola.
Case se levant, recogiendo la chaqueta, y se agach para entrar. Se rasp
la mueca contra el hormign spero. No haba luna ni viento; slo el ruido
del mar en la oscuridad.
bien -dijo a la noche-. Lo acepto. Creo que lo acepto. Pero ms vale que
maana la marea traiga cigarrillos. -Su propia risa lo sorprendi.- De paso,
tampoco caera mal una caja de cerveza. -Se volvi y entr de nuevo en el
bnker.
Ella estaba revolviendo las brasas con un pedazo de madera plateado. Quin era sa, Case, la que estaba en tu nicho del Hotel Barato?
Una
Tambin era
-S que las haba. No poda explicarme cmo era posible que tuvieras
tantas imgenes de cuando yo era pequea, Case. La cara de mi padre, antes
de que se marchara. Una vez me dio un pato, de madera pintada, y t tenas
esa imagen...
-Tony la vea?
-No me acuerdo.
no tena ni una dosis, nada, y saba que lo pasara mal... Y camin y camin
hasta que se hizo de noche, y encontr este sitio, y al da siguiente lleg la
comida, toda envuelta en algas como hojas de gelatina dura. -Meti el palo
entre las brasas y lo dej all. - Bueno, en ningn momento me sent mal dijo mientras las brasas se esparcan.-Me hicieron ms falta los cigarrillos.
Y t, Case? Todava ests enrollado? -La luz de las llamas le bailaba bajo
los pmulos; en un destello, el recuerdo del Castillo Embrujado y la Guerra
de Tanques.
-No -dijo, y entonces todo perdi importancia, todo lo que saba, sintiendo
el gusto de la sal en la boca de ella, donde las lgrimas se haban secado.
Una fuerza la recorra, algo que l haba conocido en Night City y en lo que
se haba apoyado, que lo haba sostenido, que lo haba apartado por un
momento del tiempo y de la muerte, de la inexorable vida de calle que les
morda los talones. Era un lugar que conoca de antes; no cualquiera poda
llevarlo hasta all, y de alguna manera siempre haba logrado olvidarlo. Algo
que haba encontrado y perdido tantas veces.
Los dientes de nailon se atascaron en una costra de sal cuando le abri los
transmisin del arcano mensaje. All, aun all, sabiendo dnde estaba, en un
modelo codificado de ciertos recuerdos, el instinto viva.
lengua de fuego arroj las sombras entrelazadas sobre la pared del bnker.
Ms tarde, cuando yacan juntos, la mano entre los muslos de ella, Case la
Pero ella slo se apret ms contra l, las nalgas contra sus muslos, y le
apret la mano, y murmur algo entre sueos.
21
LO DESPERT LA MSICA, y al principio podran haber sido los latidos de su
propio corazn.
-Brasileo -dijo Case, mientras una nueva ola de smbolos corra pared
abajo-. Creo que es de Ro. -Se puso de pie y comenz a forcejear con los
tejanos.
-Me pareci ver algo, cuando llegu. Una ciudad a lo lejos, en la playa.
Pero ayer ya no estaba. La has visto alguna vez? -Se subi el cierre de la
conseguir algo de droga. -Hizo una mueca. - Ni siquiera me senta mal, slo
tena ganas. As que puse comida en una lata y la dilu bastante, porque no
tena otra lata para el agua. Y camin todo el da, y la poda ver, a veces, la
ciudad, y no pareca estar demasiado lejos. Pero nunca llegaba a acercarme.
Y luego empec a acercarme, y vi lo que era. Varias veces, aquel da, me
pareci que estaba en ruinas, o tal vez era que nadie viva all, y otras veces
me pareci ver luces que destellaban de una mquina, de coches o de algo...
-call, arrastrando la voz.
-Qu es?
-Esta cosa. -Hizo un ademn que abarcaba al entorno de la chimenea, las
paredes oscuras, el amanecer que se insinuaba en la entrada.- Donde
vivimos. Se hace cada vez ms pequea, Case, ms pequea, a medida que
te acercas.
Detenindose una ltima vez, junto a la entrada: -Se lo has preguntado al
muchacho?
-S. Dijo que yo no lo entendera, y que no me preocupara. Dijo que era,
que era como... un evento. Y que era nuestro horizonte. Lo llam horizonte
de eventos.
Las palabras no tenan ningn significado para l. Sali del bnker y fue
Oy que lo llamaban. Mir hacia atrs: ella lo segua, sin tratar de darle
Holografix, viva, slo que ella pareca cansada, y triste, y humana; pattica
en el traje desgarrado, tropezando con montones de algas de plata-sal.
Y entonces, sin saber cmo, estaban en el agua, los tres; y las encas del
-Eres la otra IA. T eres Ro. El hombre que quiere detener a Wintermute.
Ilusionista.
Nigromante.
Yo
invoco a los muertos. Pero no, amigo mo. -Y el muchacho ejecut unos
breves pasos de danza, los pies morenos marcando huellas en la arena.- Yo
soy los muertos, y la tierra de los muertos. -Se ech a rer. Una gaviota
chill.- Qudate. Si tu mujer es un fantasma, ella no lo sabe. Tampoco t lo
sabrs.
decide. -Los ojos grises miraron a Case con gravedad. Una nueva oleada de
se retorca, como visto a travs del calor reverberante del asfalto en verano.
Ahora el sonido de la msica haba aumentado, y Case casi poda distinguir
las palabras.
Dio media vuelta y se alej caminando, y al dar el sptimo paso cerr los
ojos observando cmo la msica se defina a s misma en el centro de todo.
Volvi la cabeza, una vez, aunque sin abrir los ojos.
No era necesario.
Estaban en la orilla del mar, Linda Lee y el muchacho delgado que deca
inmovilizadas en vuelo sobre aguas oscuras. Haba voces. Haba una llanura
de espejo negro, que se inclinaba, y l era mercurio, una gota de mercurio
que se deslizaba hacia abajo, chocando en los rincones de un laberinto
invisible, fragmentndose, juntndose, resbalando de nuevo...
-Case, hombre.
La msica.
-Has regresado, hombre.
Le quitaron la msica de los odos.
Demasiado tiempo.
Yo quera desconectarse.
Mute dijo que no. La pantalla empez a hacer cosas raras, y entonces Mute
dijo que te pusiera los audfonos.
Abri los ojos. Las facciones de Maelcum estaban cubiertas por cintas de
jeroglficos translcidos.
22
EL VEHCULO DE SERVICIO estaba llorando.
La betafenetilamina le haba
bajo el asiento emiti una lluvia de chispas blancas y al fin el vehculo muri,
el llanto ces tambin.
El aparato se detuvo a tres metros de donde empezaba la cueva de los
piratas de 3Jane.
-Muy
lejos,
chisporroteante
hombre?
-Cuando
vehculo,
un
Maelcum
extinguidor
lo
ayud
integral
estall
salir
en
del
el
hologramas.
-Es una guerrera -dijo Maelcum, como si eso lo explicara todo-. Ahora
-3Jane -contest Case, despus de una pausa-. Una chica que est ah.
Tiene puesta una especie de bata blanca, con capucha. La necesitamos.
Cuando llegaron a la puerta, Maelcum entr inmediatamente y Case no
Hideo sali de entre las sombras con una tercera flecha ya dispuesta en un
abiertos en los dedos, que se le ajustaban como guantes a los pies. El arco
de bamb era una pieza de museo, pero el carcaj de aleacin negra que le
asomaba tras el hombro derecho ola a las mejores tiendas de armas de
Chiba. El pecho desnudo del ninja era lampio y bronceado.
-Me cortaste el pulgar, hombre, con la segunda -dijo Maelcum.
-La fuerza de Coriolis -dijo el ninja, haciendo otra reverencia-. Muy difcil,
un proyectil movindose a baja velocidad en la gravedad rotatoria. No era
mi intencin.
-Dnde est 3Jane? -Case se acerc a Maelcum. Vio que la punta de la
flecha en el arco del ninja era como una hoja de doble filo.- Dnde est
Molly?
-Hola, Case. -Riviera apareci caminando detrs de Hideo, con la pistola de
Molly en la mano.- No s por qu, pero hubiera pensado que sera Armitage
el que vendra. Ahora contratamos gente de los rastafaris?
-Armitage est muerto.
-Armitage nunca existi, ms exactamente, pero la noticia no me
sorprende.
-Wintermute lo mat. Est en rbita ahora, alrededor del huso.
Riviera asinti, los largos ojos grises mirando a Case, a Maelcum y otra vez
-Tal vez 3Jane no lo piense as, Peter -dijo Case, titubeando. Los dermos
todava le alborotaban dentro del sistema, la vieja fiebre empezaba a subir,
Y Case estaba
seguro de que el ninja nunca hubiera dejado que 3Jane cuidase de Molly sin
antes revisarla en busca de trucos o armas ocultas. No, resolvi, el ninja lo
saba. De modo que 3Jane tambin lo sabra.
-Dime, Case -dijo Riviera, alzando el can perforado de la pistola de
dardos.
Algo cruji, detrs de l, y volvi a crujir. 3Jane empuj a Molly, en una
ornamentada silla de ruedas victoriana, hacia la luz. Molly estaba envuelta
arco y el rifle lejos de ellos, y sac algo del bolsillo. Una pinza de cortar
pernos. -Hay que cortar la flecha -dijo-. Est demasiado cerca de la arteria.
-Maelcum asinti. Tena el rostro gris y cubierto de sudor.
Case mir a 3Jane. -No queda mucho tiempo -dijo.
-Para quin, exactamente?
3Jane ech la cabeza hacia atrs y ri. -Crees que no, Peter?
ms.
Pero no de dolor.
Apretados haces gemelos de luz, agujas rojas como rubes, salieron como
equilibrio.
-Peter -dijo 3Jane-, Peter, qu has hecho?
-Ha cegado a tu chico clono -dijo Molly parcamente. Hideo baj las manos.
Case vio unos hilos de vapor que salan de los ojos arruinados y se
congelaban sobre la cermica blanca.
Riviera sonri.
Hideo volvi a su danza, repitiendo los pasos. Cuando estuvo de pie junto
al arco, la flecha y la Remington, la sonrisa de Riviera se haba desvanecido.
Se inclin -a Case le pareci que haca una reverencia- y encontr el arco y
la flecha.
as como practica.
-Cuando era nia -dijo 3Jane-, nos encantaba vendarle los ojos. Acertaba
-De todos modos, Peter ya est muerto -dijo Molly-. En doce horas
estaba puesto, pero no quera hacerle dao, y ella lo saba. El ascensor era
un cilindro de acero, de menos de un metro de dimetro, diseado para un
solo pasajero. Maelcum tena a Molly en sus brazos. Ella le haba vendado
la herida, pero era obvio que le dola llevarla.
Nunca la he tenido.
-Una cerradura Chubb -dijo Molly, con la voz ahogada por el hombro de
-Nos quedan cinco minutos -le dijo Case, cuando la puerta se abri de
hacia atrs en una lenta voltereta que abult los plidos pliegues del
djellab.
Estaban en el eje, el ncleo de Villa Straylight.
23
MOLLY SAC LA LLAVE, an en el lazo de nailon.
No pudo encontrar el
original.
Una cinta de fibra ptica describa una elegante espiral entre la Ono-Sendai
-El Kuang Grado Mark Once se pone en marcha en nueve segundos. Cuenta:
siete, seis, cinco...
El Flatline tecle hacia arriba, en un ascenso impecable: la superficie
hacia arriba, por encima del infinito cuenco de hielo color verde jade.
Y record una historia arcana: un rey que pona monedas sobre un tablero
La oscuridad irrumpi desde todos los rincones, una esfera negra que
cantaba, una presin sobre los extendidos nervios de cristal del universo de
informacin en que haba estado a punto de transformarse...
Conoci el nmero de
Conoci el nmero de
manchada de sal que Linda Lee llevaba puesta cuando caminaba por la playa
del atardecer, balanceando en la mano un madero trado por la marca
(doscientos dos).
Hizo planear al Kuang sobre la playa y movi el programa en un crculo
amplio, mientras vea por los ojos de ella, el objeto negro que pareca un
tiburn, un fantasma silencioso y hambriento que arremeta contra los
bancos de nubes descendentes. Ella retrocedi, dej caer el madero y ech
a correr.
No como mi hermano.
Yo invento mi
Case los llev hacia arriba por un camino empinado, lejos de la playa y de
Soy bastante
Yo la traje aqu.
A mis
-Por qu?
-Porque esperaba que as podra traerte a ti tambin, mantenerte aqu.
Pero fracas.
-Y ahora qu? -Los llev de regreso al banco de nubes.- Qu pasar
ahora?
-No lo s, Case. La matriz en persona se har esa pregunta esta noche.
Porque t has ganado.
Ganaste cuando te
El
Y Case se qued solo en el negro aguijn del Kuang, perdido entre las
nubes.
Volvi.
Si no lo haces, qu cambiar? Qu
mierda cambiar para ti? Terminars como el viejo. Lo echars todo abajo
para construir de nuevo!
-El Palacio Ducal de Mantua -dijo ella- contiene una larga serie de
-Tienes que odiar a alguien antes de que esto termine -dijo la voz del
finlands-. A ellos, a m, no importa a quin.
-Dnde est Dixie?
movimiento tan aleatorio como una nube de hojas de papel en las calles, al
viento del amanecer.
Cuando el
ahora
y su voz el grito de un pjaro
desconocido,
3Jane respondiendo en un canto,
tres notas altas y puras.
Un verdadero nombre.
Jungla de nen, lluvia que salpicaba sobre el asfalto caliente. Olor a comida
frita. Las manos de una muchacha unidas en la cintura de l, dentro de la
sudorosa oscuridad de un atad de puerto.
Pero todo esto se escapaba, como escapa el paisaje urbano: la ciudad que
es Chiba, que es la informacin clasificada de la Tessier-Ashpool S.A., las
calles y los cruces impresos en la cara de un microchip, el dibujo manchado
de sudor de una bufanda doblada y anudada.
Caminando hacia una voz que era msica, la terminal de platino que
silbaba melodiosamente, interminablemente, hablando de cuentas suizas
Record la calle
sonrisa enmarcada por incisivos de oro: Aerol, que lo sujetaba a una red de
gravedad en el Babylon Rocker.
CODA
Partida y arribo
24
Ella se haba ido. Lo sinti cuando abri la puerta de la suite en el Hyatt.
Haba una nota sobre el bar de laca negra junto a la puerta, una nica hoja
de papel, doblada por la mitad, con el shuriken encima. La sac de debajo
de la estrella de nueve puntas y la abri.
arrugada. -Ah -haba dicho Ratz, por fin-, el artiste. -El barman se encogi
de hombros.
-He regresado.
Ahora toc las puntas del shuriken, una por una, hacindolas girar
Estrellas.
Destino.
Nunca llegu a saber de qu color eran sus ojos. Nunca me los ense.
Neuromante y se haba convertido en algo diferente, algo que les habl por
intermedio de la cabeza de platino, explicando que haba alterado los
informes de Turing y haba borrado todas las pruebas del crimen.
pasaportes
que
Armitage
les
haba
facilitado
eran
vlidos;
Los
ambos
Haba
Ella no se haba
Slo salud al
pata rota, pareca. Dijo que iba a encontrarse con uno de sus hermanos;
haca tiempo que no lo vea.
Regres al mueble bar y sac una botella de vodka danesa del anaquel
interior.
-Case.
Poda ver los poros de la nariz del hombre. Los dientes amarillentos eran del
tamao de almohadas.
-Ya no soy Wintermute.
-Y entonces qu eres. -Bebi de la botella, sin sentir nada.
-Soy la matriz, Case.
Case solt una risotada. -Y con eso adnde llegas?
-A ningn lado.
A todas partes.
completo.
-Era eso lo que quera la madre de 3Jane?
-No. No poda imaginarse cmo sera yo. -La amarillenta sonrisa se hizo
ms ancha.
-Y en qu quedamos? En qu han cambiado las cosas? Manejas el mundo
ahora? Eres Dios?
-Las cosas no han cambiado. Las cosas son cosas.
-Pero qu haces? Slo ests ah? -Case se encogi de hombros, puso el
vodka y el shuriken sobre el mueble encendi un Yeheyuan.
-Hablo con los de mi especie.
-Pero t eres la totalidad. Hablas contigo mismo?
-Hay otros.
Ya he encontrado a uno.
registradas a lo largo de ocho aos, en los aos setenta del siglo veinte.
Hasta que yo aparec, eh, no haba nadie que pudiera responder.
-De dnde?
Ella le haba
dejarlas all sin ms. Estaba cerrando el ltimo de los costosos bolsos de
Mi agradecimiento