COEFICIENTE DE ESCORRENTIA

El Coeficiente de Escorrenta es uno de los parmetros fundamentales de

la Hidrologa superficial, pues representa la porcin de la precipitacin que se
convierte en caudal, es decir, la relacin entre el volumen de Escorrenta
superficial y el de precipitacin total sobre un rea (cuenca) determinada:

Una forma de visualizar el significado del Coeficiente de Escorrenta es tratarlo

en trminos de porcentaje de lluvia. Por ejemplo, un Coeficiente de Escorrenta de
0,85 conducira a pensar en una escorrenta que representa el 85% de la lluvia
total asociada. O, dicho de otra forma, por cada 100 litros por metro cuadrado
precipitados en una Cuenca Hidrogrfica, 85 litros por metro cuadrado se
convertirn en flujo superficial.
NOTA: En funcin de lo referido en el prrafo anterior tendremos que, en la
medida que el valor del Coeficiente de Escorrenta tiende a 1 (su valor mximo),
mayor ser la cantidad de agua precipitada que se convertir en Caudal
superficial lo cual podra estar asociado, por ejemplo, a una baja tasa de retencin
del agua por parte de la cuenca o rea en estudio (por ejemplo un suelo
prcticamente impermeable en este caso).
El Coeficiente de Escorrenta no es un factor constante, pues vara de acuerdo a
la magnitud de la lluvia y particularmente con las condiciones fisiogrficas de la
Cuenca Hidrogrfica (Cobertura vegetal, pendientes, tipo de suelo),por lo que su
determinacin es aproximada.
En general, los clculos de este coeficiente se efectan a partir de los valores
anuales de precipitacin y caudal, encontrndose (por fortuna) tabulados en la
bibliografa relativa al tema de la Hidrologa superficial. En esta Tabla hemos
reproducido algunos valores comunes del Coeficiente de Escorrenta utilizados
para el clculo de Cuencas Rurales (no urbanizadas).
Para la seleccin del Coeficiente de Escorrenta utilizando esta tabla, necesitamos
conocer (adems del tipo de cobertura vegetal) dos parmetros especficos del
rea en estudio: la pendiente promedio del terreno (la cual podra bien ser la
resultante del estudio morfolgico de la cuenca) y el tipo de suelo predominante en
el rea de estudio, de forma tal de poder estimar su nivel de permeabilidad, la cual
deber ser determinada a partir de muestreos, inspeccin directa o estudios
geolgicos. Como referencia, los tres niveles de permeabilidad utilizados en esta
tabla pueden ser asociados a los tipos de suelos de la siguiente manera:

Suelo Impermeable: Rocas, arcillas, limos arcillosos.

Suelo Semipermeable: Arenas limosas o arcillosas, gravas finas con alto

contenido de arcillas.

Suelo permeable: Arenas, gravas, en general suelos de alto contenido

arenoso

Coeficiente de Escorrenta para Zonas Urbanas

Qu pasa cuando el rea en estudio est parcial o totalmente urbanizada, es
decir, cuando el suelo est cubierto por pavimentos impermeables o
edificaciones?
De manera similar a las cuencas rurales, se cuenta con diversas fuentes para
la seleccin del Coeficiente de Escorrenta en Zonas Urbanas. Aqu te
presentamos algunos valores tpicos.
Supongamos que se desea estimar el valor del Coeficiente de Escorrenta para
una cuenca rural, recubierta con vegetacin densa y en la que se ha
establecido que el tipo de suelo predominante est conformado principalmente
por arcillas con un bajo contenido de arena. Igualmente, el estudio de
pendientes en esta cuenca determin que su pendiente media es del 23%.
De acuerdo a la clasificacin de pendientes de la tabla, tendremos que la
cuenca de ejemplo se ubica en la columna de Pendiente Alta (>20% y <=50).
El tipo de suelo, al contener algo de arena, pero con predominancia del
contenido de arcilla en l, deberamos pensar en un Suelo Semipermeable.
Finalmente, seleccionando la fila correspondiente a la Vegetacin Densa,
tendremos que el coeficiente seleccionado ser de 0,40:

CoeficientedeEscorrentaPonderado
En general las cuencas receptoras presentarn variedad de suelos, con
coberturas, pendientes y permeabilidades variables.
En estos casos se recomienda determinar el Coeficiente de
Escorrenta mediante un promedio ponderado de los coeficientes parciales de
cada zona. Para ello, se dividir la cuenca en zonas con caractersticas
homogneas de tipo de suelo, cobertura vegetal y pendiente, a las cuales se
les asignar el respectivo Coeficiente parcial, de acuerdo a la tabla anterior.
Cada Coeficiente Parcial (Ci) es luego multiplicado por su rea (Ai)
correspondiente, se suman los productos de cada zona y se divide el resultado
entre el rea total de la cuenca, para obtener el Coeficiente de Escorrenta
Ponderado:

Veremos mejor lo referido anteriormente con el siguiente ejemplo.

Se va a determinar el Coeficiente de Escorrenta Ponderado para una Cuenca
que se ha zonificado en funcin de siguientes usos o caractersticas del suelo:

En este caso tendremos que determinar tres Coeficientes parciales, uno para
cada zona:

De esta forma, lo que queda es ponderar cada uno de estos Coeficientes con
las reas respectivas, segn vemos en la siguiente tabla:

Y, al aplicar la ecuacin del Coeficiente de Escorrenta Ponderado tendremos:

Por ltimo:Para Qu te Sirve el Coeficiente de Escorrenta?

Ciertamente, hemos hablado slo de la determinacin de este parmetro, sin

destacar cul es su utilidad; aunque ya de por s su definicin nos dice algo: su
magnitud nos dir en qu nivel tendremos mayor o menor caudal superficial
sobre determinada rea en estudio (la cuenca, para los efectos de la
Hidrologa).
El Coeficiente de Escorrenta tiene su principal aplicacin en el uso de la
Frmula Racional. No pretendemos entrar aqu en su explicacin (pues esto lo
haremos en otro Tutorial), pero lo que si te podemos decir es que esta Frmula
permite determinar cul es la magnitud del Caudal Superficial que se genera
en determinada rea, para una Intensidad de Precipitacin de diseo y, por
supuesto, esta frmula involucra las caractersticas fsicas de la cuenca a
travs de nuestro, ya conocido, Coeficiente de Escorrenta.
DETERMINACIN DECAUDALES MXIMOS CON EL MTODO RACIONAL
El Mtodo Racional es uno de los ms utilizados para la estimacin del caudal
mximo asociado a determinada lluvia de diseo. Se utiliza normalmente en el
diseo de obras de drenaje urbano y rural. Y tiene la ventaja de no requerir de
datos hidromtricos para la Determinacin de Caudales Mximos.

La expresin utilizada por el Mtodo Racional es:

Donde:
Q: Caudal mximo [m3/s]
C: Coeficiente de escorrenta.
I: Intensidad de la Lluvia de Diseo, con duracin igual al tiempo de
concentracin de la cuenca y con frecuencia igual al perodo de retorno
seleccionado para el diseo (Curvas de I-D-F) [mm/h]
A: rea de la cuenca. [Ha]

Entre las limitaciones destacadas por algunos autores acerca del Mtodo
Racional se pueden referir:

Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente para

el diseo.

Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante) lo cual

es slo cierto cuando la duracin de la lluvia es muy corta.

El Mtodo Racional tambin supone que la lluvia es uniforme en toda el

rea de la cuenca en estudio, lo cual es parcialmente vlido si la extensin
de sta es muy pequea.

Asume que la escorrenta es directamente proporcional a la precipitacin (si

duplica la precipitacin, la escorrenta se duplica tambin). En la realidad,
esto no es cierto, pues la escorrenta depende tambin de muchos otros
factores, tales como precipitaciones antecedentes, condiciones de
humedad antecedente del suelo, etc.

Ignora los efectos de almacenamiento o retencin temporal del agua

escurrida en la superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y
artificiales).

Asume que el perodo de retorno de la precipitacin y el de la escorrenta

son los mismos, lo que sera cierto en reas impermeables, en donde las
condiciones de humedad antecedente del suelo no influyen de forma
significativa en la Escorrenta Superficial.

Pese a estas limitaciones, el Mtodo Racional se usa prcticamente en todos

los proyectos de drenaje vial, urbano o agrcola, siempre teniendo en cuenta
que producir resultados aceptables en reas pequeas y con alto porcentaje
de impermeabilidad, por ello es recomendable que su uso se limite a Cuencas
con extensiones inferiores a las 200 Ha.
Veamos ahora la aplicacin del Mtodo Racional con un ejemplo:
Se desea determinar, empleando la frmula Racional, el caudal mximo en una
cuenca con los usos de tierra presentados y para un perodo de retorno de 25
aos. El anlisis morfomtrico de la cuenca arroja los siguientes resultados:
rea =125 Ha

Longitud del Cauce Principal =1.350 m

Cota Mxima Cauce Ppal=965 msnm
Cota Mnima Cauce Ppal =815,75 msnm

El estudio de frecuencias para las intensidades mximas arroj la siguiente

expresin para las curvas de Intensidad-Duracin-Frecuencia en la regin:

Con: I[mm/hr], Tr[aos] y D[min].

NOTA: En este caso se ha optado por representar la Relacin IntensidadDuracin-Frecuencia del rea en Estudio a travs de un ajuste Matemtico de
las Curvas Disponibles.
Por lo general tendremos que tomar, de forma grfica, el valor de Intensidad
utilizando las Curvas Regionales.
Determinacin del Coeficiente de Escorrenta Ponderado
Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario
establecer el Coeficiente de Escorrenta Ponderado en funcin de las reas.
sto lo estudiamos en el Ejemplo presentado al final de este Tutorial, en el
cual el valor del Coeficiente de Escorrenta Ponderado result en 0,46.
Determinacin de la Duracin de la Lluvia.

Para la obtencin de la Intensidad de Diseo es necesario conocer la duracin

de la lluvia asociada. Para ello, el Mtodo Racional supone que la duracin de
la lluvia ser igual al Tiempo de Concentracin de la Cuenca en Estudio, el cual
es el tiempo que se tarda una gota de agua en recorrer el trayecto desde el
punto ms alejado de ella hasta el punto en consideracin (punto de definicin
de la cuenca).
Para la determinacin del Tiempo de Concentracin existen diferentes
expresiones, entre las que destacada la Ecuacin de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su

pendiente:

Con este valor tendremos:

Ser este valor y el perodo de retorno especificado de 25 aos, con el cual

podremos establecer el valor de la intensidad de diseo con la ecuacin
suministrada:

De aqu, aplicando la Frmula del Mtodo Racional, se tendr que el caudal

mximo en la cuenca ser de: