A N o o d e C o n s c i n c i a n A E s t r u t u r a d o

C o m p o rta m e n to (M e r le a u -P o n ty )1

Reinaldo Furlan2
Departamento de Psicologia e Educao - USP - Ribeiro Preto.

O objetivo deste trabalho apresentar a noo de conscincia na

filo so fia de M erleau-Ponty, a partir d A Estrutura do Comportamento,
obra na qual M erleau-Ponty no se fu rta a uma anlise da biologia para
m arcar a passagem para a ordem sim blica ou humana. N esta obra,
privilegia-se a noo de estrutura como alternativa s dicotom ias da
m etafsica clssica entre sujeito e objeto (res cogitans e res extensa),
procurando com isso a uma s vez entender a integrao e as rupturas
entre as diferentes ordens de fenm enos (fsico, vital e humano). A
vantagem da noo de estrutura tambm seria a possibilidade de
a preender a conscincia em situao, a em ergncia de sentido anterior
conscincia de si e do mundo.
D escritores: M erleau-Ponty, M aurice. Fenom enologia. Comportamento.
Estrutura.

Estrutura do Comportamento {La Structure du Comportement,

1942/1972) se prope a discutir a questo da relao entre conscin
cia e natureza, natureza entendida como uma multiplicidade de aconteci
mentos exteriores uns aos outros e ligados por relaes de causalidade. O
ttulo do livro indica o terreno em que vai se tratar a questo, e sobretudo

E sse trabalho um a verso m odificada de parte de m inha tese de doutorado, In tro

duo F ilosofia de M erleau-Ponty: Contrapontos com F reud e W ittgenstein,

E ndereo para correspondncia: Av. Bandeirantes 3900, Ribeiro Preto, SP - CP

14040-901. E-m ail: reinaldof@ ffclrp.usp.br

C am pinas, U N IC A M P, 1998.

P sicologia USP, 2001, Vol. 12,

.1, 11-31

11

o uso de uma noo (a de comportamento) cuja vantagem seria a de se si

tuar aqum das antinomias da metafsica clssica entre corpo e alma, su
jeito e objeto, presentes tradicionalmente de forma preconceituosa no tra
tamento da questo. Em ltima instncia, Merleau-Ponty procura outra via
de anlise que no essa estabelecida pela filosofa cartesiana, na qual corpo
e alma representam duas realidades de natureza distintas, que tomam in
compreensvel a sua unio. Como pode, nesse sentido, o que imaterial e
inextenso, como a alma, unir-se ao que material e extenso, como o corpo?
Ora, ainda somos herdeiros da questo cartesiana; ela se encontra
presente, por exemplo, nas discusses atuais da filosofia sobre a questo
da relao entre mente e crebro. Ryle (1969), por exemplo, em Concept
o f Mind, mais especificamente no captulo intitulado O mito do fantas
ma na mquina, apresentou a questo cartesiana como um erro de lin
guagem, como um falso problema, portanto. Afirmou, tambm, que o
conceito cartesiano de alma se constri como negao do conceito de na
tureza que ento se formava; ou seja, uma vez que o mundo era ento de
finido segundo o conceito de natureza como um conjunto de relaes me
cnicas entre os corpos, a Descartes restava afirmar a especificidade do
esprito por um movimento de negao: a alma no extensa, no mate
rial, no divisvel ... Mas no livro que K. Popper escreveu com o neuro
logista J. Eccles (Popper & Eccles, 1991), ele procura justamente resgatar
a questo cartesiana como uma boa questo, e afirma, justamente de for
ma provocativa ao termo usado por Ryle para designar a concepo carte
siana de alma, que ele acredita no fantasma na mquina (um termo para
expressar a ao da mente sobre o crebro).
Mas, no encontramos tambm essa questo cartesiana em nosso
cotidiano, em que uma Medicina cuida do corpo atravs de intervenes
fsico-qumicas, e uma Psicologia cuida da alma atravs de intervenes
simblicas, havendo, entre ambas, um espao ocupado por um discurso
misto que reconhece a influncia do corpo nos estados da alma e viceversa? Mais especificamente, por exemplo, esse o caso das discusses
entre psiquiatria e psicanlise sobre a origem e a cura das doenas men
tais.

Ora, o que Merleau-Ponty pretende revisar as categorias e anti

nomias da metafsica clssica, como essas entre sujeito e objeto, in
terior e exterior, objetivo e subjetivo - todas derivadas da filosofa
moderna -, que estabelecem de antemo direes e limites no tratamento
da questo da relao entre corpo e alma. Se Merleau-Ponty recorre, pois,
anlise do comportamento, no segundo essas mesmas categorias que
j pr-determinam o encaminhamento da prpria questo, mas segundo
uma anlise que se orienta por um esforo em revelar o seu sentido tal
como ele se d, inclusive amparado pelo desenvolvimento da prpria cin
cia. Ou seja, se a cincia transita atravs de uma metafsica que o cientis
ta, em geral, assume como dada, isso no impede que o seu desenvolvi
mento possa apontar para uma outra forma de compreenso do fenmeno
que no essa estabelecida pelos quadros da metafsica de que ele herdei
ro, e isso, muitas vezes, a contra-pelo de suas crenas. Em outros termos,
o desenvolvimento da prpria cincia pode levar necessidade de uma
reviso ontolgica, e em grande parte, isso que Merleau-Ponty procura
mostrar junto anlise fenomenolgica das experincias realizadas pelas
cincias do comportamento.
No deixa de ser curioso, no entanto, como Merleau-Ponty, um fenomenlogo herdeiro da noo husserliana de conscincia, que afirma
justamente a especificidade do fenmeno da conscincia - que, em ltima
instncia, representa o campo transcendental de todo sentido, inclusive o da
cincia -, proponha, para tal reviso, o termo comportamento, que poca
era bastante caro a uma psicologia que se propunha a estudar o comporta
mento humano independente da noo de conscincia, o Behaviorismo. Por
um lado, trata-se de passar, aparentemente, para o lado do adversrio. No
faltam, nesse sentido, referncias de Merleau-Ponty vantagem da neutrali
dade do termo comportamento, que justamente evita o termo conscin
cia, tomado como suspeito por uma cincia que se pretende objetiva, isto
, que pretende falar das coisas como elas so, e no atravs de impres

ses subjetivas marcadas pelo vis do observador.3 Mas, por outro, tra
ta-se de uma passagem que no se faz com as mesmas categorias com
que o Behaviorismo termina estruturando a observao da experincia 4
Em outros termos, pode-se comear por discutir o fenmeno do compor
tamento, o que pode ser observado, e no pela suposio de que uma
alma habita o corpo. Mas que se faa sem pressupor, em contrapartida,
que a no haja alma alguma, sem estabelecer, portanto, e de antemo,
uma definio de corpo e de comportamento como negao de um termo
que justamente se considera problemtico, esse de alma, de esprito ou
3

N o faltam elogios de M erleau-Ponty ao projeto de W atson de um a cincia do com

portam ento (um diagnstico que tam bm concorda com as expectativas de Politzer
(1928, s.d.) a respeito do behaviorism o vir a ser um a psicologia concreta). N a cita
o a seguir encontram os no s as razes desses elogios, com o as perspectivas com
que M erleau-P onty se dirige anlise da noo de comportamento: Ns procuramos
no presente trabalho elucidar diretamente a noo de comportamento, e no seguir a to
m ada de conscincia do comportamento na psicologia americana. Justificaremos breve
mente esse procedimento direto, lembrando atravs de qual desordem ideolgica a noo
de comportamento se desenvolveu em seu pais de origem ... D izia-se que o com porta
m ento no localizado no sistem a nervoso central (M. Tilquin, Le B haviorism e, pp.
72 e 103), que ele reside entre o indivduo e o m eio (id., ibid., p. 34), que com o con
seqncia o estudo do com portam ento pode se fazer sem um a palavra de fsiologia
(id., ibid., por ex, p. 107) e que, enfim , ela se sustenta sobre um fluxo de ao (stream
ofa c tiv ity ) que o ser vivo projeta em torno dele (id., ibid., pp. 180 e 351), que afeta os
estm ulos de um sentido caracterstico (id., ibid., p. 106) e os incorpora resposta (id.,
ibid., p. 346). M as o que h de saudvel e de profundo nessa intuio do com portam en
to - quer dizer a viso do homem com o debate e explicao perptua com um m undo
fsico e com um m undo social, - encontrava-se com prom etido por um a filosofia indi
gente. Em reao contra as trevas da intim idade psicolgica, o behaviorism o s bus
ca recurso, na m aior parte das vezes, em um a explicao fisiolgica ou m esm o fsi
ca, sem notar que ela est em contradio com as definies iniciais, - ele se declara
m aterialista, sem notar que isso recoloca o com portam ento no sistem a nervoso. Em
nossa opinio (que no esta de Tilquin), W atson tinha em vista, quando falava de
com portam ento, isso que outros tm chamado a existncia, e a nova noo s podia re
ceber seu estatuto filosfico se se abandonasse o pensamento causal ou m ecnico pelo
pensam ento dialtico (M erleau-Ponty, 1942/1972, pp. 2-3).

E ssas categorias tam bm faziam parte da m esm a estrutura da m etafsica clssica, e a

sua o b jetividade nada mais era do que a negao de um a subjetividade qual ela
se opunha, e que representava, mesm o, a sua razo de ser.

conscincia. como se pudssemos inverter, aqui, os termos propostos por

Ryle, citados anteriormente, e dizer que, uma vez definido o conceito de
alma como imaterial, inextensa e indivisvel, e uma vez que um conceito
assim problemtico ou sem sentido para a cincia, resta-nos definir pois,
o conceito de corpo como negao do conceito de alma, quando devera
mos, segundo Merleau-Ponty, fazer a leitura do sentido do comportamento
sem o pr-julgamento dessas noes.

A noo de estrutura
Mas qual o movimento geral desta obra (A Estrutura do Compor
tamento), em que Merleau-Ponty, inclusive, no se furta a uma anlise da
biologia para a compreenso do lugar ou do significado do comportamen
to humano?
O seu primeiro captulo, O comportamento reflexo, procura apontar para as insuficincias da teoria clssica do reflexo, essa que con
cebe a interao entre o organismo e o meio como um mecanismo de re
laes fsico-qumicas pr-estabelecidas que se desenvolve atravs de
novas associaes no sistema nervoso, em decorrncia das experincias
da vida. J nos referimos ao conceito de natureza como um conjunto de
acontecimentos exteriores uns aos outros e ligados por relaes de causa
lidade. Podemos acrescentar, agora, de modo genrico, que h duas ma
neiras de se entender o conjunto dessas relaes de causalidade entre os
acontecimentos. A primeira afirma que relaes de causalidade linear
compem a variedade das estruturas complexas do mundo. Esse o ca
so, segundo Merleau-Ponty, da teoria clssica do comportamento reflexo.
A segunda, que veremos a seguir, privilegia a noo de estrutura como o
dado originrio na compreenso das relaes de causalidade.
A teoria clssica do comportamento reflexo divide o comportamen
to em uma srie de acontecimentos do mundo fsico, que significam rela
es fsico-qumicas pontualmente e linearmente determinadas. Esse pro
cedimento parece, mesmo, condio para que se possa explicar

cientificamente o comportamento, o que significa, nesse caso, que se des

cubra sob as aparncias da conscincia ingnua, os processos reais que
constituem o fenmeno. Um exemplo analisado por Merleau-Ponty toma
clara a questo:
se eu estou num cm odo escuro e um facho lum inoso aparece sobre a parede e ai
se desloca, eu direi que ele atraiu m inha ateno, que eu virei os olhos em sua
direo , que em todos os seus m ovim entos ele arrasta m eu olhar. A preendido
do interior, m eu com portam ento aparece com o orientado, dotado de um a inten
o e de um sentido. A cincia parece exigir que ns rejeitem os esses caracteres
com o as aparncias sob as quais preciso descobrir um a realidade de um outro
gnero. D ir-se- que a luz vista apenas est em ns. E la recobre um m ovim ento
vibratrio que no jam ais dado conscincia. Cham am os luz fenom enal a
aparncia qualitativa, luz real o m ovim ento vibratrio. U m a vez que a luz real
no jam ais percebida, ela no poderia se apresentar com o um fim em direo
ao qual se orienta m eu com portam ento. E la s pode ser pensada com o um a causa
que age sobre m eu organism o. A luz fenom enal era um a fora de atrao, a luz
real um v a tergo. E ssa inverso coloca logo um a srie de questes. D esde o
instante em que a luz definida com o um agente fsico que im pressiona m inha
retina, no se tem mais o direito de considerar com o dados nela os caracteres que
pertencem luz fenom enal. O estm ulo que ns cham am os facho de luz se de
com pe, pela anlise cientfica, em tantos processos parciais quantos elem entos
anatm icos distintos h sobre m inha retina. (1942/1972, p. 5)

O que significa, por sua vez, prossegue Merleau-Ponty, que

de um a m aneira geral, os agentes fsicos no podem im pressionar o organism o
por suas propriedades de fo rm a ... apenas por suas propriedades pontuais que
os excitantes podem agir. Assim , desde que se cesse de se confiar nos dados im e
diatos da conscincia e que se quer construir um a representao cientfica do or
ganism o, parece que som os conduzidos teoria clssica do reflexo -, quer dizer,
a decom por a excitao e a reao em um a pluralidade de processos parciais, ex
teriores uns aos outros no tem po e no espao, (p. 6)

Em primeiro lugar, portanto, a anlise dobra o fenmeno (percebi

do) de uma realidade fsica que, embora no percebida, a que representa
a verdadeira causalidade, e que explica, portanto, o comportamento. Em
segundo lugar, concebe esse processo de forma pontual e linear, uma vez

que ele no mais concebido como a unidade de um sentido percebido (luz

fenomenal), mas como um processo fsico que percorre o aparelho da viso.
No vamos, aqui, retomar as anlises de Merleau-Ponty sobre a teo
ria clssica do reflexo, que tm Pavlov como alvo maior. Nelas, procura
se apontar para os freqentes acrscimos ad hoc na teoria (hipteses auxi
liares) para a compreenso de fatos que aparentemente se furtam teora
clssica do reflexo. De modo geral, referem-se dificuldade de se expli
car o comportamento atravs de localizaes anatmicas pontuais res
ponsveis por determinadas funes. como se imaginssemos uma m
quina cujo mecanismo fosse composto por um conjunto de peas, cada
qual responsvel por uma determinada funo, que, ligadas umas s ou
tras, comporiam o seu funcionamento global. A ruptura ou defeito de
qualquer uma das peas ocasionaria, no mecanismo, um determinado tipo
de problema funcional anatomicamente localizado.
Ora, apoiado justamente nas experincias que analisam o compor
tamento - tambm poderamos dizer, de acordo com a recomendao de
Goldstein, que propunha a teorizao da fisiologa a partir da experincia
do comportamento, ao contrrio de se explicar o comportamento a partir
de uma noo preconcebida de fisiologa -, a idia que Merleau-Ponty de
senvolve ao longo desse captulo e dos subseqentes a de um organis
mo cuja unidade exprime sempre uma determinada conduta ou compor
tamento diante de um mundo prprio espcie\ unidade que no
representa, pois, um conjunto de partes justapostas em relaes lineares e
pontuais umas com as outras e com o meio, mas uma estrutura de condu
ta na qual no se pode considerar separadamente cada elemento, pois ca
da elemento subssumido na unidade do comportamento.
A anlise de experincias patolgicas, por exemplo, mostra justa
mente que a doena no concerne nunca apenas ao contedo do compor
tamento (contedo da viso, audio, tato ou linguagem), mas sua es
trutura (Merleau-Ponty, 1942/1972, p. 70), isto , que uma vez ocorrida a
leso em qualquer parte do sistema nervoso, o seu efeito tem sempre um

sentido global que afetar a estrutura do comportamento e no apenas o

desempenho do rgo atingido em particular.
Embora o empirismo, como Merleau-Ponty (1945/1994) dir na
Fenomenologa da Percepo, possa sempre ajustar a teoria para explicar
o comportamento segundo relaes causais lineares - e nesse sentido, no
h experincia crucial em Psicologia -, parece-nos notorio o ganho que a
noo estrutural, no sentido proposto por Merleau-Ponty, representa para
as explicaes do comportamento e da aprendizagem animal, ao fazer da
estrutura do sentido da percepo um novo princpio de organizao do
comportamento, que ao mesmo tempo em que se apia na fisiologa, integra-a nova ordem.
Nesse sentido se orientam suas consideraes n Estrutura do
Comportamento a respeito de algumas experincias de locomoo de ra
tos com leses centrais no crtex cerebral:
os m ovim entos elem entares que com pem o com portam ento do rato - os atos
de cam inhar, saltar, m anter-se em p sobre as patas posteriores -, nem as discri
m inaes sensoriais que os regulam parecem com prom etidas aps a cauterizao
das regies central e frontal do crtex. M as o animal desajeitado, todos seus
m ovim entos so lentos e rgidos, enquanto que em seu estado norm al ele esper
to e gil. Se o rato deve cam inhar sobre um a ripa de m adeira de alguns centm e
tros de largura, sua pata escorrega freqentem ente para o lado, o animal cai
quando ele quer se voltar ou descer. T udo se passa com o se as im presses que,
ao estado norm al, regulam os m ovim entos por suas relaes de tem po e de espa
o, por sua configurao, no pudessem m ais determ inar suficientem ente o ani
mal operado. (M erleau-Ponty, 1942/1972, pp.73-74)

O que significa, pois, que a estrutura da percepo foi alterada, em

bora os contedos elementares continuem presentes. Essa alterao estru
tural que leva o rato operado a pautar seu comportamento sobre as pro
priedades particulares da situao, sendo incapaz de integr-las numa
unidade que a tarefa a ser executada exige: com o animal operado, o ca
minho determina a orientao da marcha por suas propriedades particula
res, concretas, enquanto com o normal a adaptao adquirida em relao
a uma certa estrutura tpica, o que permite que ela possa facilmente se

transferir de uma situao a outra, materialmente diferente da primeira

(Merleau-Ponty, 1942/1972, p. 74). Isso explica a generalidade da atitude
adquirida observada nas experincias de aprendizagem animal, e representa
uma concepo estrutural de aprendizagem que se contrape idia de aprendizagem como simples acrscimo de associao de imagens e repre
sentaes, o que dificulta a compreenso da habilidade do comportamento
em resolver questes em situaes diferentes das experimentadas anterior
mente pelo animal (ou pelo homem). Em outros termos, podemos dizer que
esses processos de estrutura do conta das leis da aprendizagem que form ulam os
acim a: pois eles estabelecem um a relao de sentido entre a situao e a resposta,
eles explicam a fixao das respostas adaptadas e a generalidade da atitude ad
quirida. E les fazem intervir, no esquem a estm ulo-resposta, no as propriedades
m ateriais dos estm ulos, mas as propriedades form ais da situao, as relaes es
paciais, tem porais, unvocas, funcionais que dela so a arm ao. (M erleau-Ponty,
1942/1972, pp. 112-113)

De modo que o crebro, ou o sistema nervoso central, especificamente, mais do que um lugar de passagem dos estmulos fsico-qumicos
presentes no organismo, revela-se como um lugar de enformao desses
estmulos segundo urna norma que visa ao equilibrio do organismo ou
sua adaptao ao meio, o que, por sua vez, apontaria para as rupturas en
tre os fenmenos fsico e vital.
Em outros termos, o organismo reage sempre como um todo e se
gundo sua norma vital diante dos estmulos do mundo, que, por isso, ora
contam para ele, ora no contam, ora so motivos para um tipo de com
portamento, ora para outro.
As conseqncias disso no so poucas para a anlise do compor
tamento, uma vez que, assim, no podemos assinalar o que depende de
cada uma das condies internas ou externas consideradas parte, porque
as variaes dessas condies se traduziro por um efeito global e indivi
svel. Da a crtica de Merleau-Ponty na Fenomenologa da Percepo ao
mtodo indutivo na psicologia (concebido como um simples mtodo de
diferenas), uma vez que, para que uma induo seja possvel, os termos

ou variveis devem poder ser considerados do exterior, mas, a partir do

conceito de forma, eles no so mais isolveis (1945/1994, p. 169).
Um exemplo ilustra a questo: se a coexistncia dos dados tteis
com os dados visuais modifica profundamente os primeiros com o nor
mal, diz Merleau-Ponty, os dados tteis do doente, cortados desse apoio
visual, no podero ser identificados aos do normal. Dados tteis e visu
ais no so simplesmente justaponveis, uma vez que a presena ou a au
sncia de um deles modifica o funcionamento do outro (1945/1994, p.
169). No podemos nem mesmo dizer, como Goldstein - em quem Merleau-Ponty se apia em grande parte nas suas reflexes -, que o estudo
do ttil puro impossvel no normal e que apenas a doena oferece um
quadro do que seria a experincia ttil reduzida a si mesma, porque o
ttil puro um fenmeno patolgico que no entra como componente
na experincia normal. Com o normal no h uma experincia ttil ou vi
sual, mas uma experincia integral onde impossvel dosar as diferentes
partes sensoriais (p. 169). Por isso, ele diz que o verdadeiro mtodo in
dutivo no um mtodo de diferenas, ele consiste em 1er corretamente
os fenmenos, em apreender seu sentido ... (pp. 155-156). Nesse exem
plo, o normal no pode ser deduzido do patolgico, como se a ausncia
da viso nos fornecesse o ttil puro, porque, nesse caso, o seu funciona
mento j exprime uma maneira do organismo suprir uma ausncia na ex
perincia normal do organismo; em outros termos, devemos compreender
os acrscimos como acrscimos (pp. 155-156).
Esse movimento de integrao das partes na unidade do organismo
na relao com o meio no deve, porm, nos afastar das especificidades
dos elementos na sua constituio. Se dissemos que o organismo reage
como um todo diante de um estmulo ou diante de uma leso cerebral, is
so no significa que possamos tratar o funcionamento nervoso como um
processo global onde todas as partes do sistema interviriam da mesma
forma. A funo nunca indiferente ao substrato pelo qual ela se realiza
(Merleau-Ponty, 1942/1972, p. 76). - A questo claramente retomada na
Fenomenologa da Percepo atravs das noes de forma e conte
do, na crtica de Merleau-Ponty s anlises intelectualistas das leses ce-

rebrais, que enfatizam apenas a funo cognitiva ou simblica do sistema

nervoso central em detrimento do material em que ela se realiza.
Mas nos fixemos, por ora, nesse movimento de crtica ao atomismo
psico-fisiolgico e a sua passagem para uma concepo estrutural do fun
cionamento nervoso.
Quando Merleau-Ponty se utiliza da Gestait thorie n A Estrutura
do Comportamento para contrapor viso atomista do mundo uma viso
estrutural, que justamente afirma a especificidade da form a sobre o indi
vduo (a forma no a soma das partes, cada parte se define em funo
do todo),5 justamente o objetivismo atomista, presente tanto na psicolo
gia quanto na fisiologa, que se trata de criticar. E embora tal crtica se
faa sobretudo atravs da anlise do comportamento animal, MerleauPonty tambm se refere para o mesmo movimento ocorrido no mundo da
fsica, em que a noo de estrutura substitui a idia de causalidade linear
entre os fenmenos.6
Ou seja, no prprio mundo da fsica Merleau-Ponty vai apontar pa
ra uma noo de estrutura que, se no anuncia ainda as rupturas entre os
fenmenos fsico, vital e humano (um dos objetivos principais da obra),
ao menos libera a reflexo do determinismo linear que representa o me
canicismo, porque a forma, por princpio, no tem uma causa exterior na
sua produo, no sentido preciso em que podemos falar, a, apenas na re
5

A noo de form a parece pouco assim ilvel pela fsica clssica. E la nega a indivi
dualidade no sentido em que a fsica clssica a afirm ava, - esta dos elem entos ou dos
corpsculos investidos de propriedades absolutas ... (1942/1972, p. 148).

N o vam os, aqui, tratar da interessante questo da relao entre lei e estrutura, de
senvolvida por M erleau-P onty no terceiro captulo dessa obra, onde, em resum o, ele
afirm a a possibilidade da existncia de leis que estabelecem a regularidade na suces
so entre dois acontecim entos - m as que pressupem , sem pre, a estrutura das cir
cunstncias em que eles se do -, com o um recorte possvel no m undo estrutural, seja
em d ecorrncia da estabilidade da prpria estrutura que condiciona qualquer aco n te
cim ento, seja em decorrncia da am ortizao progressiva dos efeitos da estrutura so
bre um acontecim ento particular. A ssim , por exem plo, o desaparecim ento de um
plan eta distante no tem o m esm o efeito sobre o fenm eno da atrao gravitacional
na T erra, com o teria o desaparecim ento de um planeta do sistem a solar.

lao entre funo e varivel. Ou seja, qualquer antecedente (varivel)

participa sempre de uma estrutura (funo) que representa o sentido glo
bal do fenmeno. Em ltima instncia, a especificidade da noo d e fo r
ma est justam ente em que ela aponta para um fenmeno que no pode
ser reduzido s propriedades das partes.
Mas a noo de estrutura representava mais, para Merleau-Ponty,
do que a troca de concepo de mundo fsico, ou a passagem de uma
concepo atomista e de relaes lineares para uma concepo estrutural
ou de formas fsicas, como j indicamos acima. Porque o abandono da
noo de causalidade linear produtora da realidade representava, tambm,
a possibilidade de compreenso de rupturas entre as formas. Isto , estru
turas diferentes poderiam significar ordens diferentes de fenmenos, sem
que se tivesse que pressupor na passagem de uma ordem a outra uma re
lao de causalidade, sem pressupor, pois, a produo da ordem superior
pela ordem inferior, o que acaba reduzindo sempre todas as ordens a uma
s ordem, no caso, ordem fsica.7 No que interessa mais a MerleauPonty, o advento do fenmeno da percepo poderia, ento, ser conside
rado como a inaugurao de uma nova forma de fenmeno irredutvel s
formas anteriores. Por isso, quando falamos anteriormente de luz feno
menal em contraposio sua decomposio em ondas de luz pela ex
plicao cientfica do fenmeno da percepo, poder-se-ia afirmar a irredutibilidade do sentido percebido ao mundo da fsica, isto , a

A m esm a discusso encontram os, m ais recentem ente, em K. P opper (Popper & Eccles, 1991), que defende a idia da em ergncia de fatos novos na natureza para a
com preenso dos fenm enos da vida e da percepo. A tam bm , trata-se de recusar
o fisicism o com o explicao suficiente de toda a realidade, que im plica, segundo
P opper, a idia de haver apenas um a causalidade crescente na explicao dos fen
m enos. A o contrrio, ao defender a idia de em ergncia ou evoluo criativa na na
tureza, P opper afirm a, ao m esm o tem po, tam bm a idia de um a causalidade decres
cente, e nesse sentido, a possibilidade de ao dos fenm enos m entais sobre o
crebro, e no apenas o contrrio, o que faria da conscincia um epifenm eno dos
processos cerebrais. P ara P opper, o argum ento m ais forte em defesa da especificida
de do fenm eno da conscincia baseia-se na teoria da evoluo, que contraria, se
gundo ele, a concepo epifenom enalista da conscincia.

impossibilidade de reduo do sentido da luz fenomenal sua decompo

sio fsica. No a explicao do mundo fsico, naturalmente, que se
prope corrigir, mas a do comportamento ou da percepo atravs dessa
reduo.
Nesse sentido o meio comportamental parecia ganhar autonomia
nas anlises da Gestalt Psycologie com o reconhecimento de estruturas
de sentido previamente dadas ao organismo, o que, por sua vez, parecia
fundar a psicologia como disciplina autnoma de conhecimento (esse
ponto ser retomado na crtica de Merleau-Ponty aos prejuzos clssicos
da Psicologia na Fenomenologa da Percepo, em que se recusa, tam
bm, a decomposio do sentido da percepo em dados elementares, no
caso, s relaes entre estmulos fsicos e sensaes). Mas a Gestalt no
ultrapassa o mundo da fsica com a noo de estrutura, pois, para ela,
os predicados de valor, a significao im nente da qual a definio objetiva do
com portam ento no pode se abster, apenas seriam a traduo, em um a linguagem
hum ana, alis, legtim a, dos processos estruturais do sistem a nervoso, e estes, por
sua vez, apenas representariam um a variedade de form as fsicas. (M erleau-Ponty,
1942/1972, p. 145)

E da a crtica de Merleau-Ponty (1942/1972) ao seu isomorfismo,

pois,
se as estruturas de conscincia so inteis na explicao, porque elas tm seu
equivalente fsico ou fisiolgico, e este isom orfism o em um a filosofia da form a
um a identidade. A tom ada de conscincia no acrescenta nada s estruturas f
sicas, ela apenas o ndice de estruturas fsicas particularm ente com plexas. D es
sas estruturas, e no da conscincia, devem os dizer que so indispensveis na d e
finio do hom em . (p. 147)

(Julgamento semelhante ao de Popper, que em O Eu e seu Crebro tam

bm afirma que a Gestalt no rompe com o fisicismo).
Ou seja, ou a conscincia inaugura um sentido irredutvel a qual
quer tipo de relao do mundo fsico, ou ento ela dispensvel na expli
cao do fenmeno da percepo ou do comportamento, e assim, segundo

a tradio da cincia objetivista, considera-se a conscincia vivida como

manifestao de uma realidade que a conscincia ignora e que constitui a
sua explicao pela cincia.
De tal forma que o que parecia, com a Gestalt, apontar para a especi
ficidade do fenmeno da percepo, encerrava-se, mais uma vez, no pr
prio mundo das explicaes fsicas. Por isso podemos falar de um segundo
tipo de objetivismo, o objetivismo da form a ou estrutura, que tambm con
sidera a realidade dos objetos fsicos como a nica e verdadeira realidade, e
considera a forma ou estrutura da percepo como realidade objetiva do
mundo, o que, para a fenomenologa, de modo geral, significa a naturaliza
o da conscincia. Pouco importa, nesse sentido, se a conscincia reduzi
da a uma associao de elementos em relaes lineares determinadas, ou se
ela considerada como uma totalidade: se em ambos os casos trata-se ape
nas de uma realidade fsica, permanecemos no objetivismo.
Mesmo que se afirme, ento, que estruturas fsicas complexas tm
pouco a ver com o materialismo e o mecanicismo,8 no se preserva a ori
ginalidade das formas biolgicas e psquicas fundando-as sobre a fsica
(Merleau-Ponty, 1942/1972), porque, assim, a conscincia ser isso que
se passa no crebro, e com efeito vemos Kofka defini-la, segundo a tradi
o do materialismo, esta propriedade que tm certos acontecimentos na
natureza de se revelarem eles mesmos (p. 146).
Portanto, esse o ponto crucial que separa Merleau-Ponty da teoria
da Gestalt: o fenmeno perceptivo no pode ser reduzido a explicaes
fisiolgicas (muito menos a explicaes fsicas), e o que a Gestalt apon
tou mas que por fim no considerou na formulao geral da teoria, que
o campo de foras e vetores de sentido presentes na percepo reclama
por si mesmo uma soluo que no se encontra em outro lugar seno na
prpria percepo; isto , o campo perceptivo inaugura uma ordem de fe
nmenos com problemas e solues prprios que, ao contrrio de ser
8

P ouco im porta de qual m aterial as partculas do universo so feitas, o que conta o

tipo de totalidade, a significao da totalidade , W ertheim er, gestaltista citado por
M erleau-P onty (1942/1972, p. 146).

controlado por um substrato orgnico do qual seria simples epifenmeno,

na verdade vai integrar a fisiologia na perspectiva da percepo.
O objetivismo pode apenas apontar para as estruturas fsicas como
condies sem as quais no se d o fenmeno da percepo, mas no po
de explicar a percepo, nem mesmo a fisiologia do organismo, atravs
desses fatos ou estruturas fsicas, porque tanto um quanto outro represen
tam ordens originais de fenmenos, distintas da ordem do fenmeno fsi
co;9 por isso, seria, por definio, impossvel conceber uma forma fsica
que tenha as mesmas propriedades que uma forma fisiolgica, uma forma
fisiolgica que seja o equivalente de uma forma psquica (MerleauPonty, 1942/1972, p. 143).

A recusa do intelectualismo
Mas preciso cuidado no tratamento da questo da passagem da
ordem vital para a ordem humana, porque aqui a tendncia pode ser a de
fazer acompanhar o comportamento humano por um pensamento que lhe
estabelece o sentido ou que o faz ser para-si. Como Descartes, que dizia
nas suas Meditaes que da janela do quarto no via homens que passa
vam pela calada, mas que pensava que eram homens, pois do quarto via
apenas chapus e capotes que poderiam cobrir autmatos ou manequins a percepo apenas nos forneceria, portanto, sinais que devemos sempre
interpretar. Ora, justamente a alternativa cartesiana entre conscincia
enquanto puro pensamento, e objeto enquanto pura extenso e relao en
tre partes, que A Estrutura do Comportamento pretende evitar. Essa al
ternativa no d conta do sentido do comportamento animal porque, por
um lado, o sentido do seu comportamento no pode ser tratado como se
9

U m m undo percebido, certam ente, no apareceria a tal hom em se essas condies

no fossem dadas em seu corpo: mas no so elas que o explicam . E le segundo su
as leis de cam po e de organizao intrnseca, ele no , com o o objeto, segundo as
exigncias de um a causalidade de ponta a p o n ta (M erleau-Ponty, 1964, p. 41, tex
te tabli par C laude Lefort).

fosse de um objeto, pois notamos, a, um movimento intencional que re

vela um mundo para o animal, uma finalidade a que visa seu compor
tamento; e, por outro, porque no podemos supor no comportamento animal uma conscincia pura de si e do mundo. (Na verdade, e na direo
contrria a essa segunda alternativa, a psicofsica cartesiana no pde im
pedir, como notou Merleau-Ponty n O Visvel e o Invisvel, o avano da
fisiologia mecanicista at as partes mais elevadas da alma).
Em outros termos,
tam bm no serviria para nada, dizer que o com portam ento consciente e que
ele nos revela com o seu avesso um ser para si oculto atrs do corpo visvel. Os
gestos do com portam ento, as intenes que ele traa no espao em torno do ani
m al no visam ao m undo verdadeiro ou ao ser puro, mas o ser-para-o animal, isto
, um certo m eio caracterstico da espcie, eles no deixam transparecer uma
conscincia, isto , um ser do qual toda a essncia a de conhecer, mas um a certa
m aneira de tratar o mundo, de ser no m undo ou de existir. (M erleau-Ponty,
1964, p. 136)

E essa seria a vantagem ou a novidade da noo de estrutura para

Merleau-Ponty: a estrutura do comportamento tal como ela se oferece
experincia perceptiva, no nem coisa nem conscincia e o que a tor
na opaca para a inteligncia; mais precisamente, ela aponta para uma re
gio de sentido que no se vincula idia de conscincia de si. E esta,
ao contrrio, que dever ser compreendida a partir desse campo de senti
do que a antecede e do qual ela vai emergir.
Da a nfase de Merleau-Ponty de que toda a investigao conduzi
da at ento no visava apenas mostrar que o comportamento irredut
vel s suas pretendidas partes:
Se ns no tivssem os tido nada m ais em vista, ao invs dessa longa pesquisa in
dutiva, - que no jam ais acabada, pois o behaviorism o pode sem pre inventar
outros m odelos m ecnicos dos quais ser preciso recom ear a discusso, - um
instante de reflexo nos teria levado a um a certeza de princpio. O cogito no nos
ensina de um a vez por todas que ns no teram os jam ais o conhecim ento de ne
nhum a coisa se ns no tivssem os prim eiro esse de nosso pensam ento e que
m esm o a fuga no m undo e a resoluo de ignorar a interioridade ou de no deixar

as coisas, que o essencial do behaviorism o, no pode ser form ulado sem se

transform ar em conscincia e sem pressupor a existncia para si? O com p o rta
m ento portanto feito de relaes, isto , ele pensam ento e no em si, com o
q ualquer outro objeto, alis, eis o que nos teria m ostrado a reflexo. M as por essa
via curta, ns teram os perdido o essencial do fenm eno, o paradoxo que dele
constitutivo: o com portam ento no um a coisa, mas tam bm no um a idia, ele
no o involucro de urna pura conscincia e, com o testem unho de um com por
tam ento, eu no sou um a pura conscincia. justam ente o que nos querem os d i
zer afirm ando que ele urna forma. (1972, p. 138)

Ou seja, no momento de se recusar o objetivismo, em ltima ins

tncia o objetivismo da Gestalt, e de se apontar, no homem, para a espe
cificidade do fenmeno da conscincia, isto , que ela inaugura uma or
dem de fenmeno irredutvel s estruturas fsicas ou fisiolgicas, podiase operar, mais uma vez, a subverso do objetivismo atravs de algum ti
po de intelectualismo ou de idealismo transcendental.
Podia-se compreender as diferentes ordens de fenmenos (fsico,
vital e humano) justamente como fenmenos revelados pela conscincia
originria. No o prprio Merleau-Ponty quem diz que a forma no de
ve ser tomada como uma realidade fsica, mas como um objeto de per
cepo, no deve ser definida em termos de realidade, mas em termos
de conhecimento, no como uma coisa do mundo fsico, mas como um
conjunto percebido? (1964, p. 155). Pois, na verdade, do
universo das coisas percebidas que a G estalt theorie em presta sua noo de fo r
m a, e ela s se reencontra na fsica tanto quanto a fsica nos reenvia s coisas
percebidas... Longe, portanto, que a form a fsica possa ser o fundam ento real da
estrutura do com portam ento e em particular de sua estrutura perceptiva, ela
m esm a s concebvel com o um objeto de percepo, (p. 156)

Algo parecido ao que j dizia Descartes na Diptrica:

quem ver a im agem pintada nos olhos ou no crebro? preciso, portanto, enfim ,
um pensa m en to dessa im agem - D escartes j discerne que ns colocam os sem pre
um pequeno hom em no hom em , que nossa viso objetivante de nosso corpo nos
obriga sem pre a procurar m ais adentro esse hom em vidente que ns pensam os ter
sob nossos olhos. (M erleau-Ponty, 1964, p. 263).

E por isso nunca se far compreender como a significao e a in

tencin alidade poderiam habitar edifcios de molculas ou aglomerados
de clulas, e nisso que o cartesianismo tem razo (Merleau-Ponty,
1945/1994, p. 470). Mas, justamente essa alternativa, como dissemos,
que Merleau-Ponty quer evitar, e atravs da noo de estrutura que se
torna possvel preencher o hiato entre a existncia como coisa e a exis
tncia como idia, e essa operao deve abalar o firme reinado, tanto de
um como de outro, na maneira dicotmica como interpretamos o mundo
(A Fenomenologa da Percepo procura mostrar que a recuperao do
sentido da experincia do corpo prprio em substituio sua viso objetivista, tambm altera nossa viso sobre o mundo, que passa a ser consi
derado originariamente como valor expressivo para o corpo, e no puro
objeto de conhecimento constitudo de relaes objetivas, segundo a for
ma do entendimento kantiano).
Ou ainda, nos termos em que O Visvel e o Invisvel assume a ques
to, o que Descartes no v - prossegue a nota de trabalho acima citada, e
que poderia ser tomado como o leitmotiv que perpassa toda a obra merleau-pontyana-, que a viso primordial qual preciso chegar, no pode
ser pensamento de ver (Meleau-Ponty, 1964, p. 263). Como s conhe
cemos a substncia composta, ainda se pressupe o pequeno homem, apenas que concentrado em um ponto metafsico (p. 263).
Ora, a noo de estrutura, ao mesmo tempo em que preserva a es
pecificidade do fenmeno da percepo, aponta para o estatuto do sentido
da percepo. Ou seja, mais do que mostrar a especificidade da conscin
cia e a vinculao a ela de todo sentido, a vantagem da noo de estrutura
est justamente em mostrar a conscincia como situada, o que coloca em
questo as pretenses e o estatuto do idealismo transcendental. Nas pala
vras de Merleau-Ponty,
o que h de profundo na G estalt de onde partim os, no a idia de significa
o, m as a de estrutura, a juno de um a idia e de uma existncia indiscernveis,
o arranjo contingente pelo qual os m ateriais se colocam diante de ns com o ten
do um sentido, a inteligibilidade ao estado nascente. (1942/1972, p. 223)

E a anlise do sentido do comportamento animal ocupa um lugar

estratgico nessa passagem, porque ao mesmo tempo em que aponta para
a especificidade do sentido da percepo, impede, mais facilmente do que
no caso do homem, a pressuposio da existncia de uma conscincia pa
ra-si enquanto suporte do seu sentido.
Em sntese, se o idealismo preserva a especificidade da conscin
cia, incapaz de compreender a sua insero no mundo, se vincula
conscincia a possibilidade de todo sentido, incapaz de apreend-la en
quanto situada, em estado nascente. No se trata, pois, de recusar o natu
ralismo da conscincia (a sua reduo objetivista) simplesmente afirman
do urna sede de subjetividade pura - possibilidade de todo fenmeno -,
aqum da promiscuidade e confuso entre corpo e alma, conscincia e
mundo, mas trata-se de compreender como a conscincia se apercebe ou
se mostra inserida em uma natureza (Merleau-Ponty, 1945/1994, p. 614).
A crtica idia de uma subjetividade pura na origem de todas as
operaes de significaes, crtica que aponta para uma conscincia en
carnada tanto nas estruturas perceptivas quanto nas estruturas de sentido
da linguagem, desenvolve-se ao longo da obra de Merleau-Ponty. Aqui, a
introduzimos com a noo de estrutura, uma noo que recusa ao mesmo
tempo a concepo mecanicista do corpo e a concepo intelectualista de
conscincia (de modo anlogo, na Fenomenologa da Percepo encon
tramos a crtica s alternativas entre o fisiolgico e o psquico, o mecani
cismo e a finalidade expressa, o automatismo e a conscincia), que per
passam a histria dos pensamentos moderno e contemporneo, e que
representam os pressupostos da ontologia clssica.
Como diz Merleau-Ponty n ' O Visvel e o Invisvel, em mais uma
passagem que revela de forma clara uma das intenes centrais que ani
ma toda a sua obra,
nosso fim no opor aos fatos que a cincia objetiva coordena, um grupo de fa
tos - que os cham em os psiquism o, ou fatos subjetivos, ou fatos interiores -,
que lhe escapam , mas m ostrar que o ser-objeto, e assim com o o ser-sujeito,
concebido por oposio a ele e relativam ente a ele, no so alternativas, que o

m undo percebido est aqum ou alm da antinom ia, que o fracasso da psicologia
objetiva para ser com preendido - conjuntam ente com o fracasso da fsica
objetivista no com o um a vitria do interior sobre o exterior, e do m en
tal sobre o m aterial, mas com o um apelo reviso de nossa ontologia, ao reexam e das noes de sujeito e objeto. (1964, p. 41)

Furlan, R. (2001). The N otion o f Consciousness in the Structure o f B e

havior (M erleau-Ponty). P sicologia USP, 12 (1), 11-31.

Abstract: The goal o f the present paper is to introduce the concept o f

consciousness in the philosophy o f M erleau-Ponty, based on his The
Structure o f B ehavior, in wich he offers an analysis o f B iology stressing
the passage from the biological order to the sym bolic or hum an order. In
that work, M erleau-Ponty strengthens the concept of structure as an
alternative to the classical metaphysical dichotomy between subject and
object (res cogitans e res extensa), trying to understand both the integration
and the ruptures between the different orders o f phenom ena (physical, vital
and hum an). T he advantage o f the notion o f structure w ould also be the
possibility o f apprehending consciousness in situation and the em ergence
o f sense anterior to the conscience o f self and o f the world..
Index terms: Merleau-Ponty, Maurice. Fenomenology. Behavior. Structure.

Referncias
Furlan, R. (1998). Introduo filosofia de M erleau-Ponty: Contrapontos com Freud e
W ittgenstein.. Tese de D outorado, U niversidade Estadual de Campinas, Campinas,
SP.
M erleau-Ponty, M. (1964).
G allimard.

Le visible et l invisible [O visvel e o invisvel].

Paris:

M erleau-Ponty, M. (1972).
La structure du com portem ent [A estrutura
com portam ento]. Paris: Gallimard. (Originalmente publicado em 1942)

do

M erleau-Ponty, M. (1994). Fenom enologia da percepo (C. A. R. M oura, trad.). So

Paulo: M artins Fontes. (Originalmente publicado em 1945)
Politzer, G. (s.d.). Crtica dos fundam entos da psicologia (C. Jardim & E. L. Nogueira,
trads.). Lisboa, Portugal: Presena. (Originalmente publicado em 1928)
Popper, K., & Eccles, J. (1991). O eu e seu crebro (S. M. Garcia, trad.).
U niversidade de Braslia / Campinas, SP: Papirus.

Braslia:

Ryle, G. (1969). The concept o f mind. London: Hutchinson.

R ecebido em 17.07.2000
A ceito em 01.02.2001