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Descartes.
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8 En la edicin latina se lee <<si tero Geometriam excoluetint, quae de prima Pbilosophia scripsi non capiaflb> (A-T,VIII-1,4, 5/6). Se mantiene, pues, la equivalencia <<metaphysica>/<prima philosophia".
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fuente de toda verdad, no ha creado en modo alguno nuestro entendimiento de tal naturaleza que se pudiese engaat al emitir juicio sobre las cosas de las que tiene una percepcin que es muy clara y mYy
distinta. stos son iodos los principios de los que me sirvo en lo
tocante a las cosas inmateriales o Metafisicas y a partir de los cuales
deduzco muy claramente los principios de las cosas corporales o Fsicas, a saber, que hay cuerpos extensos en longitud, anchura y profundidad, que tnen diversas figuras y se mueven de distintas formas.
rto, ,o.r, en suma, los principios a partir de los cuales deduzco la
verdad de las otras .orui. Lu segunda ruz6n que prueba la claridad
de estos principios es que han sido conocidos en todas las pocas y
qrre, incluso, han sdo a.eptados como verdaderos e indudables por
todos los hombres, exceptuando solamente la existencia de Dios que
ha sido puesta en duda por algunos al haber atribuido excesivo valor
a las peicepciones de los sentidos cuando, por otra parte, Dios no
puede ,.. nitto ni tocado. Pero, aunque todas las verdades que sito
enue mis Principios, hayan sdo consideradas desde siempre por
todos los hombres, nadie hasta el presente, que yo sepa, las ha reconocido como los Principios de la Filosofia; es decir, nade las ha considerado de modo que se pudiera deducir el conocimiento de todas
las otras cosas que son en el mundo. Tal es la nzn pot la que debo
probar q.r. ,ott tales, no pudiendo hacerlo de forma ms adecuada
qn. h".ittdolo ver por experiencia, es decir, invitando a los lectores
obra. Pues aunque no trate de todas las cosas, dado que es
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imposible, pienso haber explicado de tal modo todas aquellas de las
q.r. h. tenido ocasin de ttatat que, cuando las lean con atencin,
tlndrn ocasin para persuadirse de que no es necesario indagar
otros principios que los que he expuesto si desean acceder a los conocimientos ms elevados de los que el espritu humano es capaz'
Principalmente si, despus de haber ledo mis escritos, se toman el
cuidao de considerar cun diversas cuestiones han sido explicadas
y, recorriendo tambin los escritos de los otros, aprecian cun escasas
,uron , verosmiles han podido aportar para explicar las mismas
cuestiones en virtud de Principios diferentes a los mos. Y, con el fin
de que emprendran con gusto esta tarea' podra haberles expuesto
que quienes estn imbuidos de mis opiniones son los que tienen una
dificultad menor para comprender los escritos de oros y pa apreciarlos en su justo valor; acontece todo lo contrario de lo que he dicho de quienes se inician por la antigua Filosofa: cuanto ms se en-
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trgan con afn a su estudio, tanto menos capaces son de comprentler la verdadera filosofa.
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A continuacin y con el fin de facihtar la comprensin del fin perseguido al rcalizar la publicacin de Los pincipios, procedera a expli
car el orden al que creo que el lector debe atenerse con el fin de instruirse. Inicialmente, quien slo ha adquirido el conocimiento vulgar e
imperfecto que cabe recabar por los cuatro procedimientos descritos
con anterioridad, debe ante todo intentar formarse una Moral que
pueda bastarse para reglar las acciones de su vida, porque la vida no
tolera dilaciones y, adems, porque debemos intentar sobre todo bien
vivir (12). Despus de esto, tambin debe estudiar la Lgica y no la lgica de la Escuela pues, propiamente hablando, slo es una Dialctica
que ensea los medios paruhacer entender a otro lo que ya se sabe, o
incluso ensea a hablar sin juicio en relacin con aquellas cosas que
no se saben, corrompiendo de esta forma el buen sentido en vez de
favorecer su desarrollo (13). Sin embargo, aquella lgica que ensea a
conducir adecuadamentela nzn para descubrir las verdades que se
ignoran, dado que depende en gran medida del uso, es bueno que se
ejerua dwante largo tiempo mediante Ia ptctica de las reglas relacionadas con cuestiones tciles y simples, como son las de las Matemticas. Posteriormente, cuando se ha adquirido un cierto hbito en el hallazgo de tal tipo de cuestiones, debe dedicarse a la verdadera
filosofa, cuya primera parte expone la Metafisica; contiene los principios del conscimiento, entre los cuales se encuentra la explicacn de
los principales aributos de Dos, de la inmaterialidad de nuestras almas y de todas las nociones claras y simples que poseemos. La segunda patte da a conocer la Fsica; en la misma y despus de haber hallado los verdaderos principios de las cosas materiales, se examina en
general cmo todo el universo est compuesto; a continuacin, cul
es la naturaleza delaTierra y de todos los cuerpos que ms comnmente se locahzan en ella, como es el caso del aire, del agua, del fuego, del imn y de otros minerales. Es necesario examinar, a continuacin y de modo particular,la natutaleza de las plantas, de los animales
y, sobre todo, del hombre, con el fin de ser capaces de identificar las
otras ciencias que pueden reportarle utilidad. De este modo, la tota\-V
dad de la Filosofia se asemeja a un rbol, cuyas races son la Metafisica, el tronco es la Fsica y las ramas que brotan de este tronco son
todas las otras ciencias que se reducen principalmente a tres: a saber,
la Medicna, Ia Mecnica y la Moral, entendiendo por sta la ms altaK
y perfecta Moral que, presuponiendo un completo conocimiento de
las otras ciencias, es el ltimo grado de la Sabidura (14).
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Y as como no se. recogen los frutos del tronco ni de las races, s1no slo de las extremidades de las ramas, de igual modo la principal
utilidad de la Filosofia depende de aquellas partes de la misma que
slo pueden desarrollarse en ltimo lugar. Y aunque las ignore casi
todas, el celo que siempre he mantenido por rendir algn servicio al
pblico fue la causa de que hiciera imprimir hace doce aos algunos
ensayos acetca de cuestiones que estimaba conocer. La primera parte
de estos ensayos fue un Discurso relacionado con el Mtodo que permite
tratala misma materia (17). Finalmente, mediante La Geometra ptetenda demostrar que haba indagado algunas cuestiones hasta ahon
desconocidas (18) y, de este modo, ofrecer la oportunidad para pensar que cabe descubrir otras muchas con el fin de incitar de esta forma a todos los hombres ala indagacn de la vetdad. Con posterioridad y apercibido de la dificultad que algunos haban tenido para
concebir los fundamentos de la Metafsica, he intentado explicar los
puntos principales en Las Meditaciones cuyo volumen, si bien no era
extenso, fue aumentando y el contenido aclarndose en gran medida
en razn tanto de las objecciones que algunas personas muy doctas
me enviaron con tal propsito, como en razn de las respuestas que
les he facilitado. Finalmente, cuando me pareci que los ratados ptecedentes haban preparado suficientemente el espritu de los lectores
para recibir Los Principios de k Filosofa, tambin los he publicado dividiendo el libro en cuatro partes. La primera de ellas contiene los
principos del conocimiento que es lo que cabe denominarla Filosofa Primera o Metafsica; por tal razn y con el fin de lograr su comprensin, es conveniente leer previamente las Meditaciones que he
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descalficarle totalmente al rcalizat la publicacin de un ratado titulato Fundamenta Physicae (20), en el que parece no haber omitido cosa
alguna relacionada con la Fsica y la Medicina que no haya sido
tomada de mis escritos, tanto de aquellos que he publicado como de
otro an no concludo, relacionado con la naturaleza de los animales
y que ha llegado caet entre sus manos. As he debido proceder a
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causa de haber transcrito este ^tado inconectamente, haber modficado el orden y negado algunas verdades de la Metafisica, sobre las
que la Fsica debe ser apoyada. Por ello, pido a mis lectores que no
me atribuyan opinin alguna si no la hallan de forma expresa en mis
escritos, y que no acepten como verdadera opinin alguna, ni en mis
escritos ni en los de otros, si no aprecian que est muy claramente
deducida de Principios verdaderos.
Estoy seguro de que han de pasar muchos siglos antes de que se
llegue a deducir en la forma indicada todas las verdades que cabe
deducir de mis Principios, pues la mayor parte de las que es preciso
indagar dependen dela realizacin de algunas experiencias particulares que nunca podrn ser realizadas por azat, sino que deben ser
construidas con cuidado y con altos costes por hombres rnuy
capaces, y porque difcilmente acontecer que sean las mismas personas las que tengan la capacidad de servirse adecuadamente de ellas y
la de consruirlas. Finalmente y porque la mayor parte de los espri
tus ms cualificados han llegado a concebir una opinin tan mala d,e
todala Filosofa, inducidos a ello por los defectos que han observado
en aquella que ha estado vigente hasta nuestros das, no podrn aplicarse al desarrollo de una filosofa mejor. Pero si finalmente la diferencia que aprecian entre mis principios y los expuestos por todos
los otros, as como Ia gran secuencia de verdades que pueden deducirse, les lleva a conocer 1o importante que es continuar en la bsqueda de estas verdades, y hasta qu grado de Sabidura, a qu perfeccin de vida y a qu felicidad los pueden conducir, me atrevo a
pensar que todos intentarn dedicarse a un estudio tan beneficioso o,
al menos, creo que todos favorecern y prestarn ayuda en toda la
medida que les sea posible a quienes se dediquen a este estudio con
provecho. Hago votos para que nuestros nietos puedan conocer su
xito, etc.