VILFREDO PARETO

MANUAL DE ECONOMA POLTICA

Cap. III. Nocin general del equilibrio econmico
22. El equilibrio econmico. Se puede decir que es el estado que se mantendra
indefinidamente si no hubiese ningn cambio en las condiciones bajo las cuales se lo
observa.
Logrado el estado de equilibrio, no se producen esas variaciones, lo que equivale a
decir que el sistema se mantiene indefinidamente en el estado considerado.
Pueden llamarse reales los movimientos necesarios para llevarnos efectivamente al
equilibrio. Aquellos que se supone pueden producirse para alejarnos del estado de
equilibrio, pero que no se producen realmente porque el equilibrio subsiste, pueden
denominarse virtuales.
La Economa Poltica estudia los movimientos reales para saber cmo se producen
los hechos, y estudia los movimientos virtuales para conocer las propiedades de algunos
estados econmicos.
23. (...) hay obstculos que impiden los movimientos, que no permiten al hombre
seguir ciertos caminos, que impiden que se produzcan algunas variaciones.
El equilibrio resulta precisamente de esta oposicin de gustos y obstculos. Los dos
estados extremos que no se encuentran en la realidad, son aquel en el cual no hay gustos, y
aquel en el cual no hay obstculos.
24. Los obstculos no determinan de un modo absoluto todos los movimientos;
establecen simplemente ciertos lmites, imponen ciertas restricciones, pero permiten al
individuo moverse conforme a sus propios gustos sobre un campo ms o menos
restringido.
25. Los gustos y los obstculos se refieren a cada uno de los individuos que se
consideran. Para un individuo, los gustos de los otros hombres con los cuales est en
relacin figuran entre sus obstculos.
27. Para determinar el equilibrio estableceremos esta condicin: los movimientos
permitidos por los obstculos, en el momento en que se producen, son impedidos por los
gustos; o, lo que es lo mismo, en ese momento, los movimientos permitidos por los gustos
son impedidos por los obstculos.
28. Nos falta entonces investigar cules son, en el punto de equilibrio, los
movimientos impedidos y los movimientos permitidos por los gustos, y los impedidos y
los permitidos por los obstculos.
30. Fue principalmente por la rectificacin de este error de la antigua economa que
naci la economa pura. Con Jevons, ella apareci como una rectificacin de las teoras
entonces en curso sobre el valor; con Walras se transform, y fue un gran progreso, la
teora de un caso especial del equilibrio econmico: el de la libre competencia; mientras
que otro caso, el caso del monopolio, haba sido ya estudiado.

La palabra utilidad ha llegado a significar en economa poltica una cosa totalmente

distinta de lo que puede significar en el lenguaje corriente. Hemos propuesto en nuestro
Curso designar la utilidad econmica con la palabra ofelimidad.
31. La critica que hacemos hoy alcanza a las teoras antiguas, pero no las ataca en el
momento en que fueron elaboradas. Sera un grave error sostener la conveniencia de que
esas teoras errneas no hubiesen visto la luz.
32. La ofelimidad de cierta cantidad de una cosa, aadida a otra cantidad
determinada (que puede igual a cero) de esta misma cosa ya poseda, es el placer que le
procura a un individuo esta cantidad.
33. Si esta cantidad es muy pequea (infinitamente pequea) y si se divide el
placer que procura por esta cantidad, se tiene la ofelimidad elemental.
34. En fin, si se divide la ofelimidad elemental por el precio se tiene la ofelimidad
elemental ponderada.
37. Puede haber ciertos obstculos que impidan modificar los fenmenos de
acuerdo con los gustos. Ejemplo del estado y la sal.. En ese caso, para esta materia, no
habra que tener en cuenta los gustos. Aun cuando existen ciertas fuerzas, como cuando
el Estado, teniendo el monopolio de una mercadera fija el precio, o pone ciertos obstculos
a la produccin, a la venta, al libre comercio, etctera, esto no impide al individuo actuar
segn sus gustos, dentro de ciertos lmites. En consecuencia cada uno debe resolver
ciertos problemas para fijar los consumos segn sus gustos. De ah la necesidad de
considerar la teora abstracta que corresponde a esos hechos concretos.
217. Las condiciones que hemos enumerado para el equilibrio econmico nos dan una
nocin general de este equilibrio. Para conocer ciertos fenmenos hemos debido estudiar
su manifestacin; para conocer el equilibrio econmico hemos debido investigar como
est determinado. Esta determinacin no tiene por objeto, de ningn modo llegar a un
clculo numrico de los precios.
218. Pero si bien las condiciones que acabamos de enumerar no pueden servirnos
prcticamente para los clculos numricos de cantidad y de precio, son el nico medio
conocido hasta ahora para llegar a una nocin de la manera en que varan esas cantidades y
esos precios, o ms exactamente, de un modo general, para saber cmo se produce el
equilibrio econmico.
El equilibrio econmico
80. Relaciones entre el equilibrio y los precios de los factores de la produccin.
Supongamos que todos los precios de los factores de la produccin cambien, pero que
las deudas y los crditos existentes en la sociedad (deuda pblica, crditos comerciales,
hipotecarios, etctera) no cambien. Por ejemplo, si los precios de todos los factores y la
produccin suben un 10 por ciento, los precios de los productos suben igualmente un 10
por ciento; en consecuencia, desde este punto de vista, no habra cambiado nada en la
situacin real de los obreros y de los capitalistas que concurren a la produccin. Reciben un
10 por ciento ms y para su consumo gastan un 10 por ciento ms. Desde otro punto de
vista, su situacin cambia porque al continuar pagando la misma suma nominal a sus
acreedores, dan en realidad un 10 por ciento menos que antes, en mercaderas. En
consecuencia, el cambio supuesto favorece a aquellos que toman parte de la
produccin y perjudican a aquellos que tiene una renta fija, independientemente de la
produccin.

81. Para que el cambio de los precios sea posible, es necesario que ellos no sean
impedidos. Los precios no podran aumentar ms all de ciertos lmites, porque la cantidad
de oro disponible sera muy reducida.
82. En realidad, los obstculos a los cambios de precios se originan en la
competencia de colectividades independientes, sea del mismo pas, sea del extranjero
(comercio internacional), y de la dificultad de hacer mover al mismo tiempo todos los
precios; en consecuencia, los que no cambian impiden el movimiento de los otros.
83. Si los precios de la mayor parte o de todas las mercaderas de un pas aumentan,
la exportacin disminuye, la importacin aumenta, y el oro sale del pas para ir al
extranjero; en consecuencia los precios terminan por bajar y por volver a su estado
primitivo. Se verifican hechos opuestos en el caso de una disminucin general de los
precios.
84. (II) Los precios de los factores de la produccin nunca cambian todos al
mismo tiempo. Supongamos que los salarios aumenten un 10 por ciento; el inters de los
nuevos capitales y de una parte de los antiguos podr tambin aumentar un 10 por ciento,
pero para una parte de stos, el inters podr no cambiar o no aumentar en proporcin al
aumentar, o an disminuir y, si no se los puede retirar de la produccin tendrn una renta
negativa.
86. La hiptesis que acabamos de plantear no se realiza jams en la prctica. No es
posible que los precios de todos los productos aumenten; en consecuencia, ciertas
producciones son animadas y otras desanimadas.
87. Un cambio producido en una parte del organismo econmico no se extiende
instantneamente a todas las otras partes; y durante el tiempo que tarda en propagarse de
un punto al otro, los fenmenos son diferentes de aquellos que siguen al restablecimiento
del equilibrio.
88. Si los salarios aumentan, los empresarios no pueden, salvo en casos
particulares, elevar de un modo equivalente los precios de los productos; en
consecuencia, hasta que esta alza sea obtenida, sufren un prejuicio. Entretanto el
aumento de los salarios otorga a los obreros ms beneficios de los que tendrn cuando la
operacin haya terminado, porque sus ingresos han aumentado en tanto que sus gastos de
consumo no lo hicieron an en esa proporcin. Los que tienen ingresos fijos soportan
menos perjuicios mientras se produce el movimiento, que cuando el mismo se ha
efectuado.