Diario Clarn, 27 de diciembre de 1998

A FONDO
JUAN CARLOS PORTANTIERO, SOCIOLOGO

Juan B Justo y el socialismo

ayudaron a modernizar este pas
El fundador del Partido Socialista fue un intelectual y un poltico injustamente oscurecido
Por ANALIA ROFFO. De la Redaccin de Clarn
En 1896, un mdico que se destacaba por la implementacin de tcnicas audaces y que
amaba el mundo de las ideas y de la poltica fund en la Argentina el Partido Socialista.
De gran inteligencia, Juan B. Justo supo hacer confluir tendencias progresistas de
izquierda y consolidar una fuerza poltica que, hasta los aos 40, fue decisiva en la
formacin de la Argentina moderna. Juan Carlos Portantiero acaba de entregar al Fondo
de Cultura Econmica los originales de una biografa de Justo, en la que la trayectoria del
protagonista orienta una lectura original de la historia de la izquierda en nuestro pas.
Portantiero ha sido decano de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA y actualmente se
desempea como profesor de la misma y como investigador del Conicet.
Por qu le interes escribir la biografa de Juan B. Justo, el fundador del Partido Socialista?
-Porque quise recuperar una figura bastante oscurecida de nuestra historia, sea por los
crticos o por los admiradores. Justo ha pasado a un inmerecido segundo plano en la
historia de las ideas polticas y de las ideas en general en la Argentina.
Por qu?
-En principio, porque Justo ha tenido la mala fortuna de desembocar en la historia de un
partido que desde los aos 40 fue perdiendo contacto con la realidad y luego, en los aos
60, entr en una deflagracin interna que lo pulveriz. Justo ha sido permanentemente
criticado desde posiciones de una izquierda que vea mal su mirada reformista sobre la
sociedad, en trminos de oponerle un modelo llammosle revolucionario de
transformacin y, tambin, por un populismo cultural o un nacionalismo popular
revisionista que siempre lo consider una especie de injerto europesta en la Argentina.
Si tantos lo oscurecen, usted por qu lo valoriza?
-Porque Justo fue uno de los fundadores de la Argentina moderna. No desde el poder,
sino desde la oposicin y desde la crtica, pero con un enorme peso en la definicin de
nuestra sociedad desde fines del siglo pasado hasta los aos 30 -l muere en 1928-. Justo
fue uno de los hombres ms inteligentes de su tiempo. Fue tambin uno de los polticos
que transit con mayor versatilidad en el terreno de la economa y de la historia. En fin,
fue un gran intelectual, adems de un poltico. A medida que uno va viendo su obra,
encuentra una personalidad que est en lnea con todo lo que fue el pensamiento de

Alberdi, Sarmiento y toda aquella gente que encarna el primer momento de fundacin de
la Argentina moderna.
Cmo disea Justo su espacio poltico-intelectual si por lo que usted dice su pensamiento
marca una discontinuidad respecto de las ideas de su poca?
-Justo implica continuidad y discontinuidad a la vez. Hay una lnea que viene de Alberdi y
Sarmiento, por ejemplo, de los aos 60, 70, 80, que l vive como antecedente directo de su
propio pensamiento. El punto de ruptura es que l, a diferencia de otros de su generacin
-Bunge, Ramos Meja, Lugones, Ingenieros-, tiene un espritu ms crtico y una
conformacin intelectual muy rigurosa que quiz le viene de su primitiva formacin en la
biologa y en la medicina. Fue un mdico de enorme importancia para la historia de la
medicina argentina, sobre todo porque lider la implementacin de ciertas tcnicas
quirrgicas y el seguimiento de algunas investigaciones. Todo esto le da un perfil de
hombre de gabinete, absolutamente enterado de las discusiones tericas, polticas e
ideolgicas que se daban en el mundo en su tiempo. Esto le permite ser el primer
traductor en lengua espaola de El Capital, en 1898. Cuando Justo entra en el Congreso, en
1912, sorprende en un mbito que estaba muy habituado a ser un lugar ms de ceremonia
que de discusin. Sus interpelaciones son muy incisivas, con un manejo puntilloso de
todas las cuestiones que tocan a las finanzas del pas. Insisto: Justo era un cuadro polticointelectual nada comn en ese tiempo.
De qu tipo de familia viene Justo? Le fue fcil ingresar en la poltica?
-Justo viene de una familia acomodada. Era primo segundo del otro Justo, del presidente
de la Repblica. Es una familia de origen italiano. Su apellido original era Giusto. En el
siglo XVII pasan a Espaa, luego a Gibraltar, donde el apellido se castellaniza, y en las
primeras dcadas del siglo vienen dos hermanos, que seran los bisabuelos de Justo. Uno
se instala en Buenos Aires y el otro en Corrientes. De la lnea que se instala en Corrientes,
en Goya, va a nacer Agustn P. Justo. Y de la otra, Juan B. Justo, en 1865, dentro de una
familia de buena posicin pero no de gran fortuna, sobre todo por el hecho de que hay ah
una figura de padre ausente. Los padres de Justo virtualmente se separan. El padre se
transforma en administrador de estancias y vive en el campo hasta que la relacin deja de
existir, y Justo es criado por la madre.
Es ella entonces la que le da ese impulso intelectual a su personalidad?
-S. Le asegura la formacin de un joven de familia relativamente importante de fines de
siglo pasado. Lo hace estudiar en el Colegio Nacional de Buenos Aires. El ingresa luego a
la carrera de medicina y se grada con medalla de oro. En el nterin trabaja de cronista
parlamentario en La Prensa porque haba momentos en que la familia pasaba por ciertas
apreturas econmicas. Se casa en 1899 -esto tambin es interesante- con una inmigrante
rusa: Mariana Cherkoff, que muere en el parto del sptimo hijo, en 1912.
-Siete hijos!
-Seis, porque muere el chico tambin. Y en 1920, Justo se vuelve a casar, con Alicia
Moreau, a la que le llevaba 20 aos. Cuntas mujeres interesantes en la vida de Justo. La

madre, que lo alienta en su carrera intelectual. Mariana y su hermana Fenia Cherkoff, dos
mticas militantes feministas. Y Alicia, una de las mujeres clave de este siglo.
No cree que Justo no hubiera sido Justo sin ellas?
-Claro que dejaron marcas en l. Alicia es sin duda la figura ms rica. Era una lder
feminista de peso en ese momento. Haba tenido relaciones sentimentales con Del Valle
Iberlucea, que era casado. Por eso, cuando Justo se casa con ella, no es muy bien visto en el
espritu relativamente cuquero del Partido Socialista.
Las ideas de los que trabajan
Le fue fcil a Justo fundar el Partido Socialista? Quiero decir: haba disponibilidad en la
gente? Circulaban ideas que uno pudiera rotular de izquierda?
-Haba un proceso de modernizacin acelerado de la Argentina, con la aparicin de los
primeros rasgos de una clase trabajadora urbana, sobre todo artesanal y de manufacturas.
Y haba modernizacin tambin en los servicios vinculados a la produccin agraria:
transporte, ferrocarriles, puertos. Ese era un campo que estaba en conflicto, en donde
aparecan ciertos grupos, sobre todo de inmigrantes extranjeros, que traan ac ideas
marxistas. Coexistan con otros grupos, que respondan a una filiacin de tipo anarquista.
Haba por lo tanto cierto campo en donde empezaban a circular este tipo de ideas. De
hecho, en 1890, que es cuando en todo el mundo se celebra el 1 de Mayo como Da
Internacional de los Trabajadores, como haba sido estipulado por un congreso de la
Internacional Socialista un ao antes, tambin se celebra el 1 de Mayo en la Argentina.
Qu es lo que hace Justo concretamente para amalgamar esos grupos?
-En principio, contribuye a fundar el primer grupo especficamente criollo e intelectual de
simpatizantes del socialismo. En segundo lugar, en 1894 funda La Vanguardia: todava el
Partido Socialista no existe pero ya funda el peridico socialista. Todo esto motoriza un
cambio ideolgico fundamental. Porque si los primeros ncleos eran dogmticamente
marxistas, Justo va a recibir al marxismo de manera crtica, adaptando cosas y dejando
fuera otras. Por eso hay algunos historiadores de las ideas socialistas en la Argentina que
hablan de una suerte de traicin, de una modificacin de ideas marxistas revolucionarias
que aparecen en un principio, y que Justo luego transforma, a partir de una revisin del
marxismo, en un movimiento de tipo reformista. De hecho Justo, en el primer congreso del
Partido Socialista, en 1896, queda en minora frente a los grupos ms marxistas y a los
grupos ms revolucionario-voluntaristas, que estaban en ese momento expresados por
Ingenieros y Lugones.
Frente a qu temas queda en minora?
-En dos mociones que son bastante importantes. Una de ellas tiene que ver con la
definicin de estrategia del partido, en donde los grupos que combatan la propuesta de
Justo hablaban del uso del Congreso slo como preparacin para el momento
revolucionario. Justo, en cambio, vea en la tarea parlamentaria un tema mucho ms
permanente de la accin de tipo socialista. Ah haba un corte entre revolucin y reforma.
Y ah pierde Justo. Tambin pierde la posibilidad de que el Partido Socialista establezca

alianzas con otros partidos: sus oponentes defienden una posicin de intransigencia
absoluta. Recin en el segundo congreso socialista, en 1898, Justo es reivindicado y ocupa
el liderazgo poltico-ideolgico del partido y empieza a formar una elite de dirigentes
importante: Repetto, los Dickman, Palacios, Del Valle Iberlucea.
Qu hicieron Justo y el socialismo por la modernizacin de la Argentina?
-La Argentina moderna, esa Argentina que surge despus de la crisis del 90 y cumple un
ciclo hasta el ao 30, no puede explicarse sin la presencia muy activa, ideolgica y poltica,
del socialismo y de Justo. Es el momento del ocaso de la hegemona conservadora, de la
disgregacin del roquismo, y el momento en que surgen las formas modernas de la vida
poltica en la Argentina: la Unin Cvica -luego Unin Cvica Radical- y el Partido
Socialista. Ambos son pilares de la Argentina moderna. Piense que sobre todo en los
ncleos urbanos -el socialismo siempre tuvo problemas de penetrar en el interior- el
partido de Justo tuvo un peso muy significativo en la configuracin de la vida cotidiana. El
peso de las bibliotecas, de las sociedades de fomento, de la vida social y cultural de la
ciudad, fue muy importante. Desde 1912 hasta 1930, el socialismo, en la Capital, jams
sac menos del 30 % de los votos. Son cifras que no muchos recuerdan. Es que nosotros
hemos sufrido operaciones de distorsin histrica.
A qu se refiere?
-A las tergiversaciones, a los lugares comunes y falsos que sealan que la clase trabajadora
nace el 17 de octubre de 1945, sin reconocer que hay toda una historia, una lucha y un
magma ideolgico de la clase trabajadora que viene de antes. Y en esa historia, Justo y su
elite tienen un peso decisivo. Tambin los anarquistas y, en fin, el sindicalismo en general.
De vez en cuando es bueno recordar que la historia de la clase trabajadora no empieza en
1945.
Se lo olvida o la irrupcin del peronismo es un dato tan fuerte que tie tanto la historia
anterior como la posterior?
-Obviamente, es imposible explicar la historia argentina de los ltimos 50 aos sin el
peronismo. Pero hay que ser capaz de ver tambin que el peronismo disloca, con esa
convocatoria tan amplia como difusa a la izquierda y a la derecha, toda la vida poltica
argentina. De hecho, el peronismo termina con la izquierda, pero tambin con la derecha
conservadora. Tuvimos partidos de derecha hasta la dcada del 40, y tambin de
izquierda, como acabo de narrar. Pero es la emergencia del peronismo la que anula ambos
extremos, incorpora fragmentos de uno y otro, los rearma en una sntesis original y
replantea toda la poltica argentina.