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Estudio Bibliogrfico*
Abel Ignacio Lpez**
La historia de las mujeres durante la Edad Media no es un tema nuevo en la historiografa. Durante mucho
tiempo, por lo menos desde el siglo XIX, las condiciones jurdicas y la biografa de personajes excepcionales
fueron materia privilegiada de los estudiosos sobre mujeres medievales. Comprender su lugar en la vida
social estuvo entre las preocupaciones de comienzos de este siglo, como se puede ver en los dos captulos
que sobre el particular dedica Eileen Power en su clsica obra Gente de la Edad Media, escrita en 19241. En
1976 en un coloquio celebrado en Poitiers se hizo un balance de historiogrfico y se propusieron sugestivas
hiptesis para investigaciones futuras2. Desde entonces, la investigacin no ha dejado de progresar. Se
han hecho notables esfuerzos por conocer lo que ellas escribieron y dijeron; es lo que se propone una obra
colectiva reciente: devolver la voz a las mujeres medievales3. Monjas, santas, esposas, han sido objeto de
ensayos que han contribuido a mostrar las distintas condiciones de la mujer y la importancia que en ello
tena el matrimonio4. Menores han sido los progresos en lo referente al papel de siervas, campesinas y
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Clrigos y mujeres
Eve et les prtres desarrolla este propsito. El libro
es el ltimo de tres volmenes6 consagrados a las
imgenes que los escritores medievales
proyectaban de aquellas mujeres casadas con un
seor, razn por la cual se les conoca con el
nombre de DAMAS. Como en el primer volumen,
el eje de la investigacin es el comentario de textos
y de discursos. Como lo dice el mismo autor, no
es la historia de lo realmente vivido. De las damas
del siglo XII no se tienen retratos; se desconocen
sus rostros, su sonrisa, su manera de danzar, sus
comportamientos, lo que pensaban del mundo de
los hombres. Segn Duby, el historiador que quiera
conocer el mundo de las mujeres tan slo percibe
sombras. Las damas no escribieron; lo que de ellas
se sabe proviene de lo escrito por los hombres,
clrigos en su mayora. Es precisamente del
discurso de los sacerdotes de lo que Duby se
ocupa en este tercer volumen.
A lo largo del siglo XII, en los sermones, en los
manuales de confesin, en las epstolas a los fieles,
en los libros sobre el amor, los sacerdotes expresan
De los dos primeros ya hay versin en espaol, Las damas del siglo XII, vol. I Elosa, Leonor y algunas otras, Madrid, Alianza editorial,
1995; vol. II
Recordando el linaje femenino, Barcelona, editorial Andrs Bello, 1996.
7 En una entrevista con Antoine Gaudemar, publicada en la revista Lire, no. 109, 1984, Duby dudaba de hablar de relacin homosexual
entre
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el
espritu
anticlerical
entre
los
caballeros.
Etienne de Fougres escribe un siglo ms tarde que
Burchard, en el momento en que los trovadores
construyen la imagen del amor corts. La mujer que
el obispo de Rennes proyecta en sus sermones es
ms activa que la representada por el obispo de
Worms. Ella acta, provoca, no es simplemente
objeto del deseo; ella tambin desea, acepta, entra
en el juego. Segn Etienne de Fougres, el
matrimonio es el jardn donde ocurre la guerra de los
sexos y se cultivan las virtudes propias del orden de
las mujeres. Estas integran un orden aparte, como el
de los clrigos o los caballeros. En el ritual del
matrimonio se expresan las obligaciones de la mujer
en trminos similares a las del vasallo con respecto
al seor. Como aquel, la mujer recibe proteccin y
brinda ayuda. Duby discute si en Le livre de manieres
al utilizarse el trmino gaudium, gozo, se puede
hablar de placer compartido en el matrimonio.
Concluye que, aunque a primera vista pareciera que
s, al hablar de gozo mutuo, ms adelante en el
poema se deja claro que slo el marido es activo y
sigue siendo el jefe del juego.
El segundo captulo de Eve et les prtres est
dedicado al examen de los comentarios de telogos
en relacin con la historia de Eva narrada en el
Gnesis. Una historia que responde a tres preguntas
fundamentales: por qu la humanidad es sexuada,
por qu es culpable y por qu desgraciada. Roberto
de Lieja, Pedro Abelardo, Hugo y Andrs de San
Vctor son los comentaristas del siglo XII en los que
Georges Duby centra su atencin. As mismo se
ocupa de la opinin de las autoridades en las que
aquellos se basaban: Beda el Venerable (comienzos
del siglo VIII), Alcuno (finales del siglo VIII), Raban
de Maur (siglo IX) y San Agustn, el ms importante
de todos. La creacin, la tentacin, y el castigo son
los tres actos a propsito de los cuales se examina el
punto de vista de los mencionados doctores de la
Iglesia. Los distintos comentaristas coinciden en que
la mujer desde la misma creacin es inferior al
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12 Seguramente esa omisin se deba a la severa crtica a la que Herlihy someti la obra de Leroy Ladurie. De ella dijo que no se hizo una consulta
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Participacin de la mujer en la
economa
De los quince captulos que conforman el libro de
Herlihy quisiera destacar cinco temas: el papel de
las mujeres en la economa urbana; el incesto; la
formacin de la familia medieval; la infancia; y, las
relaciones entre biologa e historia.
Un examen basado en fuentes fiscales de varias
ciudades de pases europeos, Francia, Alemania,
Italia, Espaa, durante los siglos XIII a XV, le
permite al historiador norteamericano concluir que
la participacin de las mujeres en empresas
econmicas se redujo de forma dramtica a finales
de la Edad Media. En el siglo XIII y comienzos del
XIV era notable su intervencin en empleos
urbanos: dominaban industrias como la de la seda,
el lino y otras, sin aparente discriminacin con
respecto al hombre. En estas circunstancias
muchas mujeres no estaban sometidas a la
supervisin masculina y no trabajaban en beneficio
del varn cabeza de familia. Esta situacin lleva al
autor a poner en duda el concepto "modo de
produccin domstico" al referirse especficamente a
la economa de Pars en la poca de Felipe II. No
todas las familias eran unidades de produccin de
autoabastecimiento. Por el contrario, algunas de
ellas, tal vez las ms ricas y poderosas,
contrataban trabajadoras, aprendices, sirvientas
proporcionados por otras familias.
La situacin se modific despus de la segunda
mitad del siglo XIV. Gremios y gobiernos urbanos
impusieron severas restricciones que excluyeron a
las mujeres de trabajos bien remunerados.
Fueron, adems, excluidas de cargos de direccin
El incesto
Por qu la iglesia catlica medieval adopt una
poltica tan rigurosa en lo concerniente al incesto?
No slo estableci nuevas definiciones de
matrimonios prohibidos, sino que extendi el
dominio sobre el que operaban los impedimentos.
La prohibicin de matrimonio entre parientes
llegaba hasta el sptimo grado, lo equivale en
nuestros trminos a primo sexto. Se incluan a
parientes consanguneos, afines (cuados, por
ejemplo) y espirituales (padrinos, ahijados). En el
artculo "Making sense of Incest" se examinan tanto
las explicaciones de los contemporneos como las
de escritores modernos. En este ltimo caso, se
detienen en la interpretacin de Jacques Goody en
su ya clsica obra The Development of the Familiy and
Marriage in Europe. Segn este antroplogo ingls,
las prohibiciones eclesisticas formaban parte de
estrategias hereditarias. La nobleza prefera
casarse dentro de crculos cercanos de
consanguinidad y afinidad para preservar sus
riqueza evitando su fraccionamiento. La Iglesia, al
lograr que sus restricciones fueran aceptadas,
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directa del documento original; que las traducciones hechas del latin son inexactas e incorrectas y que en sntesis el uso que el historiador
francs hace de undocumento tan valioso es pobre, por decir lo menos. An aceptando estas crticas no se puede desconocer que el documento
mismo proporciona valiosa informacin que se debiera haber tenido en cuenta. Crtica publicada en Social History, vol. 4, no. 3,1979, pginas 517-520.
13 Vase a este propsito la obra de Lloyd Mause y otros Historia de la infancia, Madrid, Alianza editorial, 1982.
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La infancia
El artculo titulado "Medieval Children", escrito en
1984, constituye, en primer lugar, una juiciosa y
oportuna crtica a lo que el autor denomina Teora
de la infancia descubierta, promovida, entre otros,
por el historiador Philipe Aries y que se haba
convertido en lugar comn de la historiografa
sobre los nios. Y en segundo lugar, hay all una
propuesta metodolgica novedosa para el estudio
de las actitudes culturales que influyeron en las
experiencias de los nios medievales. Se trata de
"evaluar, e incluso medir, la inversin
socioeconmica y psicolgica que las familias
medievales estaban dispuestas a hacer por sus
hijos". Por inversin social se entiende las riquezas
que se gastaban en los nios; la psicolgica se
refiere a la atencin que reciban de los mayores.
14 Vase el libro de Joyce Sallisbury, Padres de la Iglesia, vrgenes independientes.Bogot, Tercer Mundo editores, 1994, Captulo
Primero.
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Biologa e Historia
Sugestivo y sin duda polmico es el artculo titulado
"Historia y biologa, sugerencias para un dilogo".
En l se invita a los historiadores a que se muestren
ms sensibles a la experiencia biolgica; a que en
su explicacin del pasado tengan en cuenta las
observaciones de aquellos bilogos que estudian
cmo las especies vivientes cambian segn tasas
diferenciales de reproduccin.
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15 Para un balance sobre el tema, vase "Confluencias de las ciencias sociales y biolgicas', capitulo del libro de Matei Dogan y Robert Pahre, Las
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les
asigna
roles
Citado por Christiane Klapisch-Zuber, Historia de las Mujeres, La Edad Media, pgina 13
21 "Matrimonio cristiano y baja condicin social podran ser sinnimos"Robert Fossier, La sociedad medieval, Barcelona, editorial Crtica, 1996, pgina 95.
22 Werner Rosener, Los campesinos de la Edad Media, Barcelona, editorial Grijalbo, 1990, pgina 199.Robert Fossier refirindose al siglo VIII llama la
atencin sobre las numerosas mujeres que solab tener los notables entre "con mucho hay una primera esposa, y agrega" no hay razn para que los
humildes no hicieran lo mismo. La sociedad medieval, pgina 93. El tamao y la composicin de la familia campesina en la temprana Edad Media, etapa a
la que se refiere el artculo de Herlihy, es objeto de amplia discusin entre los historiadores. Vase Leopoldo Genicot, Comunidades rurales en el
Occidente medieval, Barcelona, editorial Crtica, 1993, pgina 23.
Alain Guerreau, llega a considerar que durante el feudalismo el matrimonoio monogmico indisoluble fue la excepcin Plantea la hiptesis de que 'eso que
llamamos familia no exista en la Aklta Edad Media; existan relaciones de parentesco bastante simples que ligaban a cada individuo a un estatuto, por
tanto a una tierra y ello en el marco del gran dominio". El feudalismo. Un horizonte terico, Barcelona, editorial Crtica, 1984, pgina 212.
23 Dilogos sobre la Historia. Conversaciones con Guy Lardreau, pgina 121.
24 Ibidem, pginas 125-126.
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