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RODOLFO OTERO

Los paleolocos

Los paleontlogos se hacen

Los paleolocos

RODOLFO OTERO

muchas preguntas acerca de

los dinosaurios.
De qu color habr sido su
piel? Habr sido lisa, o cubierta
por escamas, o tal vez por
plumas? Cuidaban a sus cras?
Se desplazaban en grupos? Los
restos que se hallan en los
yacimientos no son suficientes
para resolver estos enigmas... Pero
Matas y Santiago, junto con sus
hermanos y un grupo de amigos,
realizarn el viaje ms increble de
sus vidas y, al regresar, traern las
respuestas a esas apasionantes
preguntas.
Una nueva novela del autor de
Milla Lonc y El verano del potro.

Cd. 4620.1

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Los paleolocos
ILUSTRACIONES DE RUBN GHIRINGHELLI

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Esta obra fue realizada por el equipo Editorial Estrada S. A. bajo la

coordinacin general del profesor Pedro Saccagio.
Director de coleccin: Alejandro Palermo.
Edicin, notas y actividades: Alejandro Palermo.
Corrector: Gonzalo Blanco.
Realizacin grfica: Olga Lagleyze y Juan Deleau.
Foto de tapa: Sebastin Izquierdo.
Documentacin grfica: Mara Alejandra Rossi.
Jefe del Departamento de Diseo: Rodrigo R. Carreras.
Gerente de Preprensa y Produccin Editorial: Carlos Rodrguez.

Rodolfo Otero
Los paleolocos / Rodolfo Otero ; dirigido por Alejandro Palermo 1a ed. 7a reimp. - Boulogne : Estrada, 2015.
160 p. : il. ; 19x14 cm. - (Azulejos; 28)
ISBN 978-950-01-1038-9
1. Material Auxiliar de Enseanza. I. Palermo, Alejandro, dir. II. Ttulo
CDD 371.33

Coleccin Azulejos 28

Editorial Estrada S. A., 2007.

Editorial Estrada S.A. forma parte del Grupo Macmillan.
Avda.Blanco Encalada 104, San Isidro, provincia de Buenos Aires, Argentina.
Internet: www.editorialestrada.com.ar
Queda hecho el depsito que marca la Ley 11.723.
Impreso en la Argentina.
Printed in Argentina.
ISBN 978-950-01-1038-9

No se permite la reproduccin parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la

transmisin o la transformacin de este libro, en cualquier forma o por cualquier
medio, sea electrnico o mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin y otros
mtodos, sin el permiso previo y escrito del editor. Su infraccin est penada por
las leyes 11.723 y 25.446.

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Biografa
Rodolfo Otero naci el 21 de diciembre de 1949,
en Buenos Aires, donde sigue viviendo. Sus padres
fueron un aviador y una maestra, lo que quizs explique su
tendencia a volar (ms que nada con la imaginacin) y su preocupacin por los chicos.
Es el mayor de tres hermanos y curs la primaria y la secundaria en el Colegio del Salvador, salvo intervalos en Villa
Mercedes, en San Luis y en Montevideo. Es abogado, pero dej
la profesin para dedicarse a sus tres pasiones: la literatura, el cine y la docencia. Realiz cursos sobre tecnologa educativa y
diseo instruccional.
Tiene publicadas las novelas Milla Lonc (Premio Robin
Hood 1983), La travesa (Accsit al Premio Lazarillo 1983), El secreto del torren negro, Una de dos, Un viaje muy espacial, El camino
de Santa Fe, El secreto de los elefantes y La estrella peregrina, que fue
traducida al italiano. Su cuento El color que faltaba apareci
en el libro Pioln de barrilete, que rene relatos de varios autores.
Gan dos concursos de guiones con las versiones originales
de La travesa y El verano del potro, que fue llevado al cine con las
actuaciones de Hctor Alterio y China Zorrilla.
Ha dirigido cortometrajes y videos educativos, y organiz
talleres de cine en varias escuelas primarias y colegios secundarios. Fue jurado en festivales internacionales de cine para chicos.
Actualmente est a cargo de ctedras de Guin en la Universidad del Cine y de Guin e Historia del Cine en la Escuela
Profesional de Cinematografa y conduce un curso-taller de
Video en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Adems, dicta
cursos de guin en la Universidad de Belgrano y ha llevado a
cabo talleres de guin en la Feria del Libro.
En la coleccin Azulejos se han publicado, tambin, sus
novelas Milla Lonc y El verano del potro.

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La obra
Tengo que confesar que el ttulo de esta novela, Los paleolocos, no es una invencin ma, sino un trmino acuado
por el Dr. Jos Bonaparte, la mxima autoridad de la Argentina en la fauna prehistrica. El doctor Bonaparte lo usa para
designar a los miles de aficionados a la paleontologa, gente
que siente fascinacin por los dinosaurios y suele colaborar
con la investigacin de los cientficos en ese campo. Me permit
utilizar la expresin, amplindola un poco, para describir el
entusiasmo de las dos familias de paleontlogos que protagonizan esta historia.
Creo que casi todos los chicos son un poco paleolocos.
Yo lo fui sin ninguna duda. El punto de partida de mi atraccin hacia los dinosaurios fue una memorable secuencia de la
pelcula Fantasa, de Walt Disney, que recreaba la era mesozoica
acompaada por la msica compuesta por Igor Stravinsky
para el ballet La consagracin de la primavera. Los reptiles voladores, los gigantescos brontosaurios y sobre todo el combate
entre un formidable tiranosaurio rex y un desdichado estegosaurio dejaron una impresin imborrable en mi imaginacin
cuando los vi por primera vez, a los cuatro aos.
Durante buena parte de mi infancia so en convertirme
en paleontlogo cuando creciera, desenterrando esqueletos
de dinosaurios y albergando la secreta esperanza de verlos
vivos alguna vez, como propona Arthur Conan Doyle en El
mundo perdido. Quise creer los rumores de que un aviador
haba divisado monstruos prehistricos en una meseta
perdida en la Amazonia peruana, o la afirmacin de que las
selvas de frica central servan de escondite al ltimo
brontosaurio. Y no me caba duda de que, si alguna vez
apareca la famosa criatura del Loch Ness, debera tratarse
de un plesiosaurio sobreviviente, quizs tan solitario como el
ltimo saurpodo, enamorado de un faro, del cuento La
sirena, de mi admirado Ray Bradbury. Entre mis juguetes favoritos figuraba una coleccin de dinosaurios que mi padre me
regal, en la que no faltaban los mencionados en compaa de
triceratops, diplodocus, iguanodontes y tracodones.
La vida me llevara luego por otros caminos y despertara

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nuevas vocaciones, pero nunca perd la nostalgia por esos

reptiles descomunales que nos precedieron en el planeta. En
los ltimos veinte aos, los reiterados descubrimientos de
fsiles en la Patagonia, entre ellos el argentinosaurus, el mayor dinosaurio conocido a la fecha, y el giganotosaurus, el
mayor carnvoro, volvieron a encender mi imaginacin de
paleoloco.
Nuestro pas es hoy un paraso para los cazadores de restos de dinosaurios, entre los cuales hay especialistas que se
han ganado el respeto de la comunidad cientfica internacional
con sus hallazgos y sus investigaciones. A la hora de darle un
nombre a la familia que protagoniza la historia, me permit
rendir un pequeo homenaje a dos de los paleontlogos argentinos ms reconocidos, Rodolfo Coria y Fernando Novas: el
apellido Covas es una combinacin de los suyos.
Libros y pelculas como Jurassic Park y Dinosaurio contribuyeron a renovar ese inters y terminaron de alimentar la
base de esta novela en la que he podido reencontrarme con
esos lagartos terribles. Con la esperanza de que los chicos
que son se identifiquen con las aventuras de Matas, Santiago y sus hermanos, y con los sueos del chico que fui.

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A Cecilia, Hernn y Joaqun

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Un viaje accidentado

atas, pasame la coracoides pidi pap.

Y yo, que soy un chico bastante obediente, se
la entregu de inmediato.
Claro que ningn chico de doce aos podra alzar una
verdadera coracoides de titanosaurio. Se trataba de
una rplica a escala para la maqueta que... Cmo? Ah,
quieren saber qu cosa es una coranosecunto de nosequsaurio. Bueno, les cuento: la coracoides es una parte
de un hueso del pecho de un titanosaurio, un gnero de
dinosaurios saurpodos que vivieron en la Patagonia en
el perodo cretcico de la era mesozoica, hace como cien
millones de aos.
Mientras pap y yo terminbamos de armar la maqueta
del esqueleto, mam y mi hermana ngeles (Angie para
todo el mundo, aunque ella lo escribe como se pronuncia:
Anyi) se dedicaban a pintar un diorama1 que nos haba encargado el director del Museo de Ciencias Naturales.
Es que somos una familia de paleolocos. Todos locos
por la Paleontologa. Nos encanta estudiar los animales
prehistricos en general y los dinosaurios en particular.
Mi abuela materna dice que pap y mam son unos
chicos grandes que nunca terminaron de crecer. Y quizs

1 Dispositivo hecho con lienzos transparentes pintados en las dos caras, de modo que,
segn desde dnde se iluminen, el espectador ve cosas distintas.

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tenga razn... pero Anyi y yo no los cambiaramos por

padres ms normales aunque vivamos rodeados de huesos
viejos (muuuuy viejos) y con un living que parece una sala
de museo desordenada. Eso sin mencionar que nuestras
vacaciones se parecen poco a las de una familia portea
tipo, que va a pasar unos das al mar o a las sierras de
Crdoba o manda a los chicos a una colonia de vacaciones. No seor, el verano de la familia Covas no es verano
si no nos vamos un par de semanas, por lo menos, a la
Patagonia, a buscar fsiles entre el polvo que levanta un
viento incesante bajo un sol que achicharra.
Y bueno, a nosotros nos gusta as.
Pero este verano, en plena crisis econmica y sin un
peso partido por la mitad, como dice pap, nos habamos
tenido que quedar en la humedad de Buenos Aires, terminando algunos trabajitos para la sala de paleontologa del
museo. No es que Anyi y yo nos pasemos la vida trabajando;
pero, a la vuelta del club adonde vamos a la pileta y jugamos al ftbol (yo) o al vley (los dos), no encontramos nada
mejor que darles una mano a nuestros papis. Y eso, a veces,
incluye navegar por la Internet para buscar informacin,
o contestar e-mails de otros paleolocos que andan por el
mundo. Y otras, como esta, pegar rplicas de huesos y
pintar una escena del cretcico. Es que mam dibuja realmente bien (no es porque sea mi mam) y Anyi sale a ella.
A propsito de Anyi, cumpli diez aos y es bastante
tolerable como hermana menor. Tiene muy buen carcter;
tan bueno, que incomodarla da lstima, enojarla cuesta y
entristecerla duele... as que trato de no molestarla demasiado. Tambin sale a mam en el pelo largo y negro y los
ojos castaos de mirada profunda. Yo, en cambio, me
parezco a pap, de quien hered los ojos color del tiempo,
el pelo castao algo peleado con el peine y un astigmatismo

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que a veces nos obliga a usar anteojos, cosa que los dos
odiamos cordialmente. Aunque Anyi dice que con anteojos
me parezco a Harry Potter.
Ah estbamos, un jueves lluvioso, muy concentrados en nuestra tarea, cuando son el telfono. Pap, en
pleno ajuste de las vrtebras sacroilacas del titanosaurio, me pidi:
Matas, pods atender?
Ya les dije que soy un chico bastante obediente. As
que me limpi las manos con un trapo, para no quedar
pegado al tubo, y fui.
Hola?
Mati? Habla Guille.
To Guille?!
Era una sorpresa. To Guille vive en la provincia del
Neuqun.
Qu hacs, sobrino? Pasame con tu viejo.
Cuando pap agarr el telfono, mam, Anyi y yo esperamos conteniendo el aliento. Es que to Guille tambin
es... paleoloco, claro.
La cara de pap se fue iluminando a medida que deca:
S?... En serio?... No te puedo creer! Y dnde...?
Claro, s... Genial, che!... S, s, maana mismo... Carios
a Graciela y los chicos, un abrazo, chau.
Pap colg.
Y? pregunt mam por los tres.
Encontr otro yacimiento, y este es de los buenos.
Quiere que vayamos a ayudarlo.
Bieeen! gritamos Anyi y yo, mientras mam
abrazaba a pap.
Nos bamos a desenterrar dinosaurios.
Y no solamente eso... Pero entonces no tenamos idea.
As que esa misma tarde hicimos las valijas y, a la

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maana siguiente, tempranito, cargamos la cuatro por

cuatro con todo lo necesario: equipo de campamento,
palas, pinceles, pinzas de dentista, papel higinico, cinta
adhesiva, alambre y yeso para los bochones. Y al Neuqun
se ha dicho! Ah, s, despus les cuento qu es un bochn.
No, no es un tipo muy inteligente.
En fin, para nosotros, este viaje era lo ms grande,
porque to Guille es todava ms paleoloco que pap. Dos
aos menor que l, un hombre simptico, siempre de buen
humor, de mandbula cuadrada como un hroe de pelcula
norteamericana, digamos Kurt Russell o Jeff Bridges. Por
esas cosas de la vida (la facultad y las salidas juntos), el to
Guille termin casado con la hermana menor de mam,
ta Graciela. Ella es maestra y, claro, paleontloga aficionada, en los ratos libres.
Guille y Graciela tienen tres hijos. Santi(ago) es de mi
edad, doce. Rubio, igualito a su pap cuando era chico. Si
no encuentra aventuras que imaginar, se las arregla para
provocar alguna. No hace falta agregar que es mi mejor
amigo. Sofa es la del medio: once aos, tan parecida a su
mam como Santi al pap: pelo oscuro, ojos muy claritos
y mucha personalidad. A veces se pone un poco insoportable, porque siempre quiere tener razn... y lo malo es
que generalmente la tiene. El menor es Nico(ls): diez
aos, como Anyi, y una cara que es una mezcla de las de
los padres: de la nariz para arriba, sale a la mam, y, de la
nariz para abajo, al pap. Es travieso y de sonrisa fcil, y
no soporta que Santi y yo lo llamemos enano. No es
que nosotros seamos muy altos; pero, al final, al lado de
nosotros, Nico es un enano.
Hace un ao, to Guille mud toda la familia a un
pueblo del Neuqun, para hacerse cargo del museo local,
uno de los pocos que tiene huesos de argentinosaurio, el

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saurpodo ms grande que haya existido, y de giganotosaurio, el mayor terpodo que se encontr.
S, s, est bien. No quiero hacerme el sabihondo; pero
hay que llamar a las cosas por su nombre. Para los no iniciados: los saurpodos son esos dinosaurios de cuello y
cola largusimos, como el apatosaurio (antes le decan
brontosaurio), el diplodocus o los braquiosaurios que aparecen en Jurassic Park2. Los seres ms grandes que habitaron la
Tierra. Y los terpodos son esos terribles dinosaurios
carnvoros, como el famoso tiranosaurio rex. Parece que
nuestro giganoto era uno o dos metros ms grande que el
mismsimo T-rex.
Y bien, desde que nuestros tos y nuestros primos se
radicaron all, nos vemos muy de vez en cuando (en
vacaciones o cuando Guille trae un nuevo fsil a Buenos
Aires). Antes solamos vernos todas las semanas y los chicos bamos a la misma escuela. Por eso los extraamos un
montn y encontrarnos es una fiesta.
Una fiesta con ms de mil doscientos kilmetros de
por medio. Hay que cruzar toda la provincia de Buenos
Aires por la ruta 5, pasando frente a la estatua de Manuelita, en Pehuaj, y por Trenque Lauquen, donde tambin
tenemos conocidos. Saban que es la nica ciudad del
mundo en la que todas las calles son avenidas? Eso dicen
los trenquelauquenches, por lo menos. Y, adems, la llaman
la ciudad ecolgica. Tienen tal mana por la limpieza,
que no se ve un papelito tirado en ninguna vereda.
Esta vez no paramos hasta llegar a La Pampa. All hicimos un alto para almorzar unos sndwiches de milanesa

2 Novela del escritor estadounidense Michael Crichton, a partir de la cual se realiz una
versin cinematogrfica dirigida por Steven Spielberg, en 1993. La historia se refiere a la
reaparicin de varias especies de dinosaurios en la poca actual.

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(especialidad de mam), que devoramos con un apetito

de tiranosaurios.
Seguimos viaje cantando. Primero, un repertorio de
Mara Elena Walsh: Manuelita, por supuesto, El seor
Juan Sebastin, El reino del revs, Osas, y, ah, por
asociacin de ideas, seguimos con El oso, Cancin para mi muerte, Solo le pido a Dios, Y dale alegra a mi
corazn, y desembocamos en un popurr de Disney:
Chim Chimeneas, Bbidi Bbidi Bu, Bajo del mar,
Hakuna Matata, el tema del Zorro y Pecos Bill. No
bien entonamos Pecos Bill perdi la huella en el desierto... Pum!
Una goma pinchada. La trasera izquierda.
Por suerte, pap es muy previsor, como l dice, as
que siempre lleva, no una, sino dos cubiertas de repuesto. Levant el pie del acelerador, estacion la cuatro por
cuatro en la banquina y nos bajamos a cambiar la goma.
Con mi ayuda y la del gato, la ajustamos en un periquete
(alguien sabe cuntos segundos es un periquete?).
Reanudamos el viaje de muy buen humor. A medida
que nos internbamos en La Pampa, el paisaje desrtico,
salpicado de chaares, jarillas y cardos rusos, nos puso
ms telricos y atacamos una seleccin de temas folklricos. Fuimos de la zamba de mi esperanza a la del grillo,
la Lpez Pereyra, El tren del cielo, Alfonsina y el mar
y Luna tucumana. Cuando llegamos al verso Quin
sabe viditay por dnde andar?... Pum!
Otra vez el neumtico trasero izquierdo.
Pap volvi a levantar el pie del acelerador. Con un
control admirable, deposit la camioneta en la banquina,
y otra vez nos bajamos. Esta vez, la cambiamos en silencio y ms rpido que los mecnicos del equipo Ferrari.
Pap se quit la grasa de las manos con una franela, que

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luego me pas, y me dio una palmada suave en la mejilla.

Bueno, socio, por hoy ya cubrimos la cuota de
accidentes.
Los dos subimos nuevamente al coche.
Hasta el Neuqun no paramos anunci pap,
derrochando confianza.
No cantes victoria aconsej mam.
Las estadsticas estn a nuestro favor sentenci
l. Nunca ms de dos percances por viaje.
Mam y yo lo miramos con escepticismo, pero no
dijimos nada.
Se nos haban pasado las ganas de cantar. Adems,
mam y Anyi tenan un poco de sueo y se echaron una
siestita. Pap puso la radio a bajo volumen, una emisora
de FM con msica, para no empeorar las cosas oyendo
noticias.
Y as proseguimos un buen trecho por una recta interminable. Yo tambin empec a cabecear. De repente...
Pum!
S. Otra vez. Del mismo lado.
Pap separ el pie del acelerador y, con una maniobra
impecable, estacion en la banquina. Apoy las manos en
el volante y dijo algo que, si lo llego a repetir, me lavan la
boca con jabn. Sin levantar la voz.
Mam y Anyi se despertaron.
Qu pas? preguntaron las dos a la vez.
La cara de pap era respuesta suficiente; pero yo no
pude evitar el comentario:
Fallaron las estadsticas.
Y mam solt una carcajada tan contagiosa, que los
cuatro terminamos riendo hasta las lgrimas. Incluso pap.
Y bueno... dijo filosficamente, cuando recobr el
aliento. No es un mal lugar para acampar.

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Haca unas dos horas que no nos cruzbamos con un

solo vehculo de ninguna clase.
Pero no hizo falta armar el campamento. Unos quince
minutos ms tarde, mientras merendbamos mate cocido
y galletitas, de la nada surgi una pick-up rumbo al sur. Se
trataba de un chacarero y su hijo, un chico de unos quince
aos, que nos remolcaron hasta la estacin de servicio ms
cercana, que estaba como a unos cien kilmetros. S, todava queda gente gaucha, como dice mi abuelo.
Tuvimos que pernoctar en el motel del Automvil Club.