Platn

(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates y su discpulo
Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes pensadores en que se asienta
toda la tradicin filosfica europea. Fue el britnico Alfred North Whitehead quien
subray su importancia afirmando que el pensamiento occidental no es ms que una
serie de comentarios a pie de pgina de los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho de que
Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos al de su maestro,
explican en parte la rotundidad de una afirmacin que puede parecer exagerada. En
cualquier caso, es innegable que la obra de Platn, radicalmente novedosa en su
elaboracin lgica y literaria, estableci una serie de constantes y problemas que
marcaron el pensamiento occidental ms all de su influencia inmediata, que se dejara
sentir tanto entre los paganos (el neoplatonismo de Plotino) como en la teologa
cristiana, fundamentada en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.

Platn
Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial vocacin
poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por Scrates. Fue su discpulo
durante veinte aos y se enfrent abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras
la condena a muerte de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart completamente
de la vida pblica; no obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar central en
su pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado.
Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los discpulos de
Pitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como asesor en la corte del rey

Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo prisionero de unos piratas, hasta que fue
rescatado y pudo regresar a Atenas. All fund en el ao 387 una escuela de filosofa,
situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn dedicado al hroe Academo, de donde
procede el nombre de Academia. La Academia de Platn, una especie de secta de sabios
organizada con sus reglamentos, contaba con una residencia de estudiantes, biblioteca,
aulas y seminarios especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que la filosofa
englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron apareciendo (en la
propia Academia) las disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas
del saber, como la lgica, la tica o la fsica. Pervivi ms de novecientos aos (hasta
que Justiniano la mand cerrar en el 529 d. C.), y en ella se educaron personajes de
importancia tan fundamental como su discpulo Aristteles.

Obras de Platn
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se han
conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en forma dialogada; de hecho,
Platn fue el primer autor que utiliz el dilogo para exponer un pensamiento filosfico,
y tal forma constitua ya por s misma un elemento cultural nuevo: la contraposicin de
distintos puntos de vista y la caracterizacin psicolgica de los interlocutores fueron
indicadores de una nueva cultura en la que ya no tena cabida la expresin potica u
oracular, sino el debate para establecer un conocimiento cuya legitimacin resida en el
libre intercambio de puntos de vista y no en la simple enunciacin.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los cuarenta y dos
transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en tres grupos. Los dilogos del
llamado perodo socrtico (396-388), entre los que se incluyen la Apologa, Critn,
Eutifrn, Laques, Crmides, In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que quiz sea
posterior), revelan claramente la influencia de los mtodos de Scrates y se distinguen
por el predominio del elemento mmico-dramtico: comienzan abruptamente, sin
prembulos preparatorios. Todas estas obras son anteriores al primer viaje de Platn a
Sicilia, y en ella dominan los dilogos investigadores a la manera socrtica.
Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o sistemtico,
pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn (que anunci la doctrina de las
Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y Eutidemo. Los grandes dilogos de esta etapa son
el Fedn, cuyo tema es la inmortalidad del alma; El banquete, en el que seis oradores
debaten sobre el amor; La Repblica, el texto platnico ms sistemtico, fruto de largos
aos de trabajo, que presenta tres lneas principales de argumentacin (tico-poltica,
esttico-mstica y metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro, que mediante la forma
de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la belleza y el amor, y contiene
momentos de honda poesa. Estos dilogos, en los que se muestra en su apogeo la fuerza
expresiva de Platn, no son ensayos filosficos propiamente dichos, sino obras literarias
que tratan temas filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.
Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron escritos a partir del
momento de la fundacin de la Academia. Si bien carecen de los mritos dramticos y
literarios que caracterizaron a los dilogos precedentes, presentan en cambio una mayor

sutileza y madurez de juicio, ya que en ellos se expresa ms el pensador decidido a

presentar la definitiva exposicin de su pensamiento filosfico que el artista. En el
Parmnides, Platn revisa la doctrina de las Ideas; en el Teeteto combate el
escepticismo de Protgoras acerca del conocimiento, al tiempo que exalta la vida
contemplativa del filsofo; en el Timeo expone el mito de la creacin del mundo por
obra del Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y el placer, y en Las
leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del Estado ideal, tomando como
referencia las constituciones y legislaciones de varias ciudades griegas.
Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable conjuncin entre
pensamiento y expresin es su empleo del mito para hacer ms evidente el pensamiento
filosfico. Sin duda el ms clebre de ellos es el mito de la caverna utilizado en La
Repblica; pero tambin son conocidos el del juicio de ultratumba, que aparece en
Gorgias, y el de Epimeteo, en Protgoras.

La filosofa de Platn
El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de cincuenta aos, ha
permitido formular un juicio bastante seguro sobre la evolucin de su pensamiento. De
las obras de juventud consagradas a las investigaciones morales (siguiendo el mtodo
socrtico) o a la defensa de la memoria de Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas
filosficas y polticas en los dilogos constructivos o sistemticos, y luego a revisar y
completar sus propias teoras en las difciles obras de su etapa final.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con evidente
orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que prevalecen sobre los dems.
Por un lado, el conocimiento, esto es, el estudio de la naturaleza del conocimiento y de
las condiciones que lo posibilitan. Y por otro, la moral, de fundamental importancia en
la vida prctica y en la realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una doble
vertiente individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se resuelve en un verdadero
sistema filosfico de gran alcance tico basado en la teora de las Ideas.

La teora de las Ideas

La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all del mundo de los
objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo inteligible (csmos noets). Tal
mundo es un reino espiritual constituido por una pluralidad de ideas, como la idea de
Belleza o la de Justicia. Las ideas son perfectas, eternas e inmutables; son tambin
inmateriales, simples e indivisibles.
El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se encuentra en el nivel
ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las dems, comunicndoles su perfeccin y
realidad. Le siguen en esta jerarqua (aunque Platn vacila a veces en su descripcin) las
ideas de Justicia, de Belleza, de Ser y de Uno. A continuacin, las que expresan
elementos polares, como Idntico-Diverso o Movimiento-Reposo; luego las ideas de los
Nmeros o matemticas, y finalmente las de los seres que integran el mundo material.
El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e inmutable. Cada idea
del mundo inteligible es el modelo de una categora particular de cosas del mundo
sensible (csmos aiszets), es decir, del universo o mundo material en que vivimos,

constituido por una pluralidad de seres cuyas propiedades son opuestas a las de las
Ideas: son cambiantes, imperfectas, perecederas. En el mundo inteligible residen las
ideas de Piedra, rbol, Color, Belleza o Justicia; y las cosas del mundo sensible son
slo imitacin (mmesis) o participacin (mzexis) de tales ideas, es decir, copias
imperfectas de estas ideas perfectas.

El mito de la caverna
En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el clebre mito de la
caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de hombres que desde su nacimiento se
hallan encadenados en una cueva, y que desde pequeos nunca han visto nada ms que
las sombras, proyectadas por un fuego en una pared, de las estatuas y de los distintos
objetos que llevan unos porteadores que pasan a sus espaldas. Para esos hombres
encadenados, las sombras (los seres del mundo sensible) son la nica realidad; pero, si
los libersemos, se daran cuenta de que lo que crean real eran meras sombras de las
cosas verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).
Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el mundo sensible
es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico, que se percibe mediante los
sentidos, est sometido a continuo cambio y degeneracin, el conocimiento derivado de
l es restringido e inconstante; es un mundo de apariencias que solamente puede
engendrar opinin (doxa) mejor o peor fundamentada, pero siempre carente de valor. El
verdadero conocimiento (epistme) es el conocimiento de las Ideas.
En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la figura de un
poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que, feliz en la perenne
contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma bondad, difundir en lo posible el bien
en la materia. El Demiurgo, disponiendo del espacio vaco y partiendo de la materia
catica y eterna, model poliedros regulares de los cuatros elementos (la tierra, el fuego,
el aire y el agua), y, combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible
tomando las Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan ser perfectos por
las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia. Hay que subrayar que el
Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas materiales; el alma humana, que es
inmaterial, no es obra suya.

El alma
Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el conocimiento, y un
mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se da en el ser humano. El hombre es
un compuesto de dos realidades distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal
(relacionado con el mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las
Ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con materia, es
imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de despreciable que todo lo material. De
hecho, la abismal diferencia entre el nulo valor del cuerpo y el altsimo del alma lleva a
Platn a afirmar (en el Alcibades) que "el hombre es su alma".
Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e indivisible. Por
ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o la muerte de algo consiste en la
separacin de sus componentes. Las diversas funciones del alma confluyen en sus tres
aspectos: el alma racional (lgos) se sita en el cerebro y dota al hombre de sus
facultades intelectuales; del alma pasional o irascible (zims), ubicada en el pecho,
dependen las pasiones y sentimientos; y de la concupiscible (epizima), en el vientre,
proceden los bajos instintos y los deseos puramente animales.

Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que se encuentra en
el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un lugar celeste, donde son felices
contemplando las Ideas; marchan en procesin, cada una de ellas sobre un carro
conducido por un auriga y tirado por dos caballos alados, uno blanco y otro negro. En
un momento dado el caballo negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma cae
al mundo sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del mundo sensible por

una falta de su aspecto concupiscible (el caballo negro; el blanco representa el pasional
o irascible), que la razn (el auriga) no pudo evitar.
El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida; de ah que el
cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y cuerpo es accidental (el lugar
natural del alma es el mundo de las Ideas) e incmoda. El alma se ve obligada a regir el
cuerpo como el jinete al caballo, o como el piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin
es liberarse del cuerpo, y para ello deber aplicar sus esfuerzos a purificarse. Las almas
que logren tal purificacin regresarn al mundo de las Ideas tras la muerte del cuerpo;
las que no, irn a la regin infernal del Hades, donde, tras un perodo de tormentos
(especficos para cada alma segn las faltas cometidas), se les permitir elegir un nuevo
cuerpo en el que reencarnarse.

tica y poltica
El hombre slo puede conseguir la felicidad mediante un ejercicio continuado de la
virtud para perfeccionar y purificar el alma. "Purificarse -escribi en el Fedn- es
separar al mximo el alma del cuerpo." Dominando las pasiones que la atan al cuerpo y
al mundo sensible, el alma va desligndose de lo terrenal y acercndose al conocimiento
racional, hasta que, inflamada en el amor a las Ideas, logra su completa purificacin.
Este amor a las Ideas es el sentido original del amor platnico, muy distinto del que le
dara la tradicin literaria posterior y del que tiene la expresin en nuestros das.
Practicar la virtud significa, ante todo, practicar la virtud de la justicia (dikaiosne),
compendio armnico de las tres virtudes particulares que corresponden a los tres
componentes del alma: la sabidura (sofa) es la virtud propia de la razn; la fortaleza
(andrea) de la voluntad ha de modular el alma pasional o irascible hacia los afectos
nobles; y la templanza (sofrosne) ha de imponerse sobre los apetitos del alma
concupiscible. El hombre sabio ser, para Platn, aquel que consiga vincularse a las
ideas a travs del conocimiento, acto intelectual (y no de los sentidos) por el cual el
alma recuerda el mundo de las Ideas del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede darse en la vida
social de la comunidad poltica, donde el Estado da armona y consistencia a las
virtudes individuales. El Estado ideal de Platn sera una Repblica formada por tres
clases de ciudadanos (el pueblo, los guerreros y los filsofos), cada una con su misin
especfica y sus virtudes caractersticas, en correspondencia con los aspectos del alma
humana: los filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud
de la sabidura; los guerreros velaran por el orden y la defensa, apoyndose en la virtud
de la fortaleza; y el pueblo trabajara en actividades productivas, cultivando la
templanza. De este forma la virtud suprema, la justicia, podra llegar a caracterizar al
conjunto de la sociedad.