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7 (2013)
Anne 2012-2013
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lise Sultan
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e
lise Sultan, Les expriences imaginaires des romans libertins duXVIII sicle, Philonsorbonne
[En ligne], 7|2013, mis en ligne le 18 dcembre 2013, consult le 20 dcembre 2013. URL: http://
philonsorbonne.revues.org/504
diteur : cole doctorale de philosophie de luniversit Paris 1 Panthon-Sorbonne
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De mme, Dom Bougre, saisi par la scne quil entrevoit, est, dans un
premier temps saisi par des impressions produites en lui par ce quil peroit,
avant de les rapporter des sensations quil pourra remobiliser par la
mmoire ou limagination, ce qui vient attester que lempirisme ne soutient
pas la thse dune pure passivit de lesprit. En outre, comme la statue de
Condillac, pour qui le plaisir lattache aux objets, lengage leur donner
toute lattention dont elle est capable, et sen former des ides plus
exactes9 , Dom Bougre est m par la recherche du plaisir quil vient
dprouver pour la premire fois et quil reconnat dsormais pour matre.
Tout se passe comme si le novice libertin se trouvait dans la mme situation
originaire imagine par Condillac pour sa statue, dabord prive de toute
ide et de lusage de tout sens, avant de dvelopper ses facults au gr des
sensations agrables et dsagrables qui lui sont donnes connatre.
Lempirisme offre aux romans libertins un schme indit pour penser
le plaisir, tout comme ces derniers enrichissent lempirisme en lincarnant
dans des personnages. Cest ainsi que le roman libertin Pigmalion ou la
7. Ibid. p. 337.
8. Condillac, Trait des sensations, 1re partie, chapitre 2, Paris, Fayard, 1984, p. 20.
9. Ibid. 2e partie, chapitre 8, p. 119.
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Tandis quelle soffre Verland en rve, Monique est initie aux plaisirs
des sens par Martin. Son exprience imaginaire concide avec son exprience
13. Op. cit. p. 355.
14. Lucrce, De la nature, trad. A. Ernout, Paris, Les Belles Lettres, 1984, livre IV,
vers 34-36.
15. Ibid., IV, vers 750.
16. Ibid., IV, vers 962-1036.
17. Op. cit., p. 367.
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conditions propices au songe, huis clos dans sa chambre, par une chaude
nuit. Mme de R***, dabord effraye par la venue du sylphe, mne bientt
avec lui, une conversation vivante et galante sur lamour, le mariage, la
vertu, etc. Ce dialogue ressemble ceux de La Nuit et le moment ou du
Hasard au coin du feu de Crbillon tant par les sujets abords que par la
rhtorique libertine du personnage masculin. De fait, Mme de R*** finit-elle
par douter du caractre onirique de cette apparition :
si ctait un songe, je me souviendrais de mtre endormie avant que de
lavoir commenc ; jaurais senti mon rveil, et puis quelle apparence quun
songe et autant de suite quil y en a dans ce que je vais raconter ? Comment
aurais-je si bien retenu les discours du sylphe ? Il nest pas naturel que jaie
pens ce que vous allez entendre, toutes les ides que vous y trouverez ne
mont jamais t familires. Oh assurment ! je nai pas rv, vous en croirez
au reste ce quil vous plaira ; quant moi, je ne me servirai pas de ces mots : il
me semblait, je croyais voir ; je dirai : jtais, je voyais22.
Instruire et exciter
Que lexprience prouve par les personnages libertins soit sensorielle
ou fantasme, lexcitation qui en rsulte est bien relle. Elle est leur premier
pdagogue. Ainsi, suite ses aventures, Saturnin nous livre ses conclusions
thoriques sur ses avances dans la science du plaisir :
les connaissances que la nature avait mises dans mon cur venaient de
se dvelopper, les nuages dont elle les avait couvertes staient dissips. Je
reconnus la cause des diffrents sentiments que jprouvais tous les jours
la vue des femmes. Ces passages imperceptibles de la tranquillit aux
mouvements les plus vifs, de lindiffrence aux dsirs, ntaient plus des
nigmes pour moi24.
22. Ibid., p. 54.
23. Ibid., p. 65-66.
24. Op. cit., p. 338.
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Le songe de lme reste infrieur au songe des sens quant ses effets
de rel. Amanzi est impuissant procurer du plaisir celle quil tente
dembraser et dembrasser de toute son me. Les sensations de la rveuse
expriment un dsir que seule une exprience charnelle pourra venir combler.
Ce sont les songes de Zinis qui incitent cette dernire franchir le pas de
limaginaire au rel. Son imagination chauffe, elle cdera aux avances
de Phlas sur le sopha Amanzi lui-mme. Sa dconvenue montre que
lexprience concrte est ce vers quoi doit tendre toute exprience de pense
moins dtre illusoire et strile comme celle dAmanzi. Dans de
nombreux romans libertins, lamour la Platon est raill comme une
chimre qui rend malade et malheureux celui qui la imagine. Selon
Margot, ce Platon nest quun gte-mtier aux ides creuses :
Sentte qui voudra de belle passion et de tendresse platonique ; je ne me
repais point de vapeurs : les sentiments purs et alambiqus de lamour sont
des mets qui ne conviennent pas ma constitution ; il me faut des nourritures
plus fortes. Vraiment M. Platon tait un plaisant original avec sa faon
daimer33.
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La Marquise est ronge par la jalousie. Jalouse sans objet, mon cur
nen est pas moins dchir44 confie-t-elle. Son esclavage ternel45 ne
pourra trouver de repos que dans la mort : Je ne survivrai point votre
perte, je nai point de courage contre de si grands malheurs46 .
Or, son amour nest quun mot surann qui cache une construction
mentale pathologique. La Marquise chafaude elle-mme limaginaire
amoureux funeste qui la conduira sa perte.
Ainsi peut-on distinguer un bon et un mauvais usage de limagination
rotique selon quelle initie et prolonge lexprimentation des plaisirs du
corps ou quelle enferme jamais le protagoniste dans des illusions
mortifres.
38. Crbillon, Lettres de la Marquise de M*** au Comte de R***, Paris, Desjonqures, 2010,
Lettre XXXVI, p. 122.
39. Ibid., Lettre XVIII, p. 105.
40. Ibid., Lettre XLI, p. 135.
41. Op. cit., IV, vers 1069 (furor).
42. Ibid., IV, vers 1077 (ardor).
43. Ibid., IV, vers 1078-1083.
44. Op. cit., Lettre XXXVI, p. 122.
45. Ibid., Lettre XXXIX, p. 128.
46. Ibid., Lettre LXV, p. 210.
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Duclos affirme ici son ambition de tirer profit de son rcit pour donner
une ide des murs du temps partir dune fiction. cet effet, il prsente
son roman comme le tmoignage vridique dune personne authentique.
Un an plus tard, en 1752, Duclos poursuit son entreprise dobservation
scientifique du monde dans un essai intitul Considrations sur les murs de
ce sicle. Pourquoi a-t-il jug ncessaire de quitter la narration romanesque
des pseudo-mmoires pour formuler ses rflexions dans un discours
purement argumentatif ? Il pourrait avoir jug insuffisantes les bauches de
rflexions gnrales amorces dans les rcits. Le fait est que son essai est le
lieu de la gnralisation et de la conclusion des hypothses exprimentes
dans son laboratoire romanesque. Ses Considrations sur les murs de ce
sicle entendent apporter leur contribution la connaissance des murs du
temps entendue comme les pratiques morales ou immorales, les coutumes et
usages dune nation, autrement dit le caractre national .
Les sciences nont fait de vrais progrs que depuis quon travaille par
lexprience, lexamen et la confrontation des faits, claircir, dtruire ou
confirmer les systmes. Cest ainsi quon en devrait user lgard de la science
des murs. [...] Des faits et des observations suivies conduisent ncessairement
la dcouverte des principes ; les dgagent de ce qui les modifie dans tous les
sicles, et chez les diffrentes nations ; au lieu que des principes purement
spculatifs sont rarement srs, ont encore plus rarement une application fixe, et
tombent souvent dans le vague des systmes. Il y a dailleurs une grande
50. Duclos, Mmoires pour servir lhistoire des murs du XVIIIe sicle, Paris,
Desjonqures, 1999, p. 7.
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tendres et les images vives. [...] [C]e livre lanimait ; ses yeux devinrent plus
vifs ; elle le quitta, moins pour peindre les ides quil lui donnait que pour sy
abandonner avec plus de volupt. Revenue enfin de la rverie dans laquelle il
lavait plonge, elle allait le reprendre lorsquelle entendit un bruit qui le lui fit
cacher53.
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Chez Sade, la ralit doit aussi bien que les mauvais romans libertins
dont la porte critique se limite aux convenances et se heurte aux noirceurs
de la condition humaine que les crivains nosent rvler. Le dernier mot du
libertinage est donc laiss la puissance vocatrice et prenne des fictions
subversives.
Le genre libertin dissout la fiction dans la ralit en inscrivant lillusion
littraire dans le corps du lecteur, pour une exprience imaginaire indite. En
effet, les romans libertins se distinguent, dans la littrature, et, en particulier,
dans la littrature rotique, par la place accorde aux discours rotiques. Le
plaisir se parle, scrit, se lit et le plaisir des mots entend redoubler le plaisir
des sens. Le lecteur participe alors lcriture du corps quil rvle
par lacte de lecture. Selon, Anne Deneys-Tunney, lexpression criture du
corps postule lexistence dun rapport troit entre lacte minemment
culturel et littraire de lcriture, dune part, et lexprience vitale que le
sujet possde de son corps, dautre part59 . Autrement dit, le sens subjectif
du gnitif, parler de lcriture du corps signifie que cest le corps qui
scrit et parle de lui-mme et de son plaisir. Or, cette transposition littraire
du plaisir passe par limagination du lecteur, incit participer aux
expriences fictives racontes dans les romans.
57. Sade, La Nouvelle Justine, in uvres, t. II, M. Delon (d.), Paris, Gallimard (Pliade),
1995, p. 1058-1059.
58. M. Delon, Le Savoir-vivre libertin, Paris, Hachette (Littratures), 2000, p. 253.
59. A. Deneys-Tunney, criture du corps de Descartes Laclos, Paris, Presses Universitaires
de France, 1992, p. 5-6.
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Ds lors, il revient aux lecteurs des romans libertins dattester, par les
effets physiques produits par leur lecture, de la validit des thses sur
lhomme et la morale ainsi mises en images. Chaque lecteur est alors
littrairement embarqu, car imbriqu dans une mcanique narrative, o les
expriences charnelles nont de cesse de se dire pour se refaire en
imagination et inciter leur imitation dans la ralit. Cette circulation
du corps lesprit et de lesprit au corps trace un double parcours
caractristique dune philosophie du plaisir mise en acte et en littrature.
Selon ce proslytisme rotique, les romans libertins offrent des expriences
imaginaires dont les effets de rel se transmettent des personnages fictifs
aux lecteurs rels. Lexcitation qui en rsulte est tenue pour une preuve
infaillible du bien-fond du libertinage incarn par ces rcits, venant marquer
du sceau de lhdonisme, le corps, limagination et la mmoire de tous
leurs lecteurs.