GEOGRAFA

RECORRIDO HISTRICO
Rodolfo Bertoncello
En http://www.educ.ar
Aportes para la enseanza en el nivel medio
INTRODUCCIN
La geografa, un recorrido histrico
Es habitual que se reconozca que la geografa se consolida como una disciplina
cientfica a lo largo del siglo XIX, y especficamente en sus ltimas dcadas, en el contexto
de la sistematizacin de las ciencias que impulsa el positivismo. Para sostener esta
afirmacin se toman en cuenta diversas cuestiones que resultan de la forma de pensar la
historia de las disciplinas y que, en ltimo trmino, remiten a la pregunta acerca de qu es
una disciplina cientfica.
Una de estas cuestiones refiere a la existencia de un conjunto de temas o preocupaciones
que son objeto de estudio de la disciplina. Esto nos habla de la definicin de
un objeto propio de dicha disciplina, y ya veremos que, en el caso de la geografa, se trata
de una cuestin problemtica, que a lo largo del tiempo ha tenido diversas respuestas.
La existencia de un conjunto de obras que abordan los temas que se consideran objeto de
estudio de la disciplina es otra cuestin a ser tenida en cuenta, y gran parte de los estudios
sobre lo que podra llamarse historia de la geografa (a veces tambin denominada historia
del pensamiento geogrfico) se ha abocado al anlisis de estas obras, de sus fundamentos
filosficos, sus vnculos con otras disciplinas, los contenidos tratados o las funciones que
han cumplido.
Las obras tienen autores, y el estudio de estos autores, de sus biografas personales, su
formacin y la filiacin en relacin con marcos filosficos o ideolgicos, es otro de los ejes
que estructuran este tipo de anlisis. El anlisis de las instituciones donde estos autores se
desempean es tambin un tema de inters, tanto para conocer el contexto de produccin
de los mismos, como para comprender el papel que estas instituciones juegan en la
reproduccin de saberes y prcticas considerados vlidos o legtimos.
Por ltimo, aunque no menos importante, los roles y funciones que todos ellos obras,
autores, instituciones cumplen en la sociedad de cada momento y lugar, tambin son
cuestiones que se consideran a la hora de analizar una disciplina cientfica. Hablamos
entonces de los usos del conocimiento. As por ejemplo, el para qu se indagan ciertos

temas y se produce conocimiento sobre ellos (y no sobre otros) no es independiente de

los objetivos e intereses que cada sociedad en general, o cada grupo social con sus
diferentes cuotas de poder, tienen y definen como vlidos. La consideracin de estos
usos o funciones del conocimiento tambin es indispensable para comprender las
caractersticas que la ciencia adquiere en cada momento.
As como estas cuestiones permiten definir un momento y unas condiciones especficas en
las que la geografa se consolida como una disciplina cientfica, tambin permiten ver que
esta consolidacin no es algo que surge en un momento y por la sola accin de sus actores
y en funcin de las necesidades de ese momento, sino que es tambin el resultado de un
largo proceso en el que temas, autores, obras y funciones se van instituyendo en las
distintas sociedades, adquiriendo importancia y conformando lo que algunos estudiosos del
tema definen como tradiciones geogrficas (Livingstone, 1992), esto es, temas de
preocupacin que pasarn a ser objeto de la ciencia geogrfica cuando esta se consolide
como tal. Desde esta perspectiva es posible, por otra parte, superar algunas visiones
limitadas sobre la consolidacin disciplinaria, que centrando excesivamente su inters en los
procesos de institucionalizacin disciplinar (sociedades geogrficas, ctedras universitarias
o disciplina escolar) descuidan la existencia de estas largas tradiciones, dando lugar a
interpretaciones limitadas que, por ejemplo, asocian linealmente la consolidacin disciplinar
con los intereses sociales del momento.

En este captulo se abordan estas cuestiones. Interesa fundamentalmente comprender las

caractersticas de la geografa como disciplina cientfica, los temas que aborda y la forma
en que lo hace en cada momento, los autores ms importantes y las funciones que, en
cada momento y lugar, cumple la produccin geogrfica. Pero tambin interesa ver que, en
gran medida, esta disciplina rescata un conjunto de saberes y preocupaciones que son
previos a su definicin formal como ciencia y que, de alguna manera, atraviesan y
acompaan la cultura occidental. Entendemos que esto ltimo es de gran importancia para
comprender el papel que la geografa puede tener como contenido educativo.
Por ltimo, es necesario advertir que, tratndose de un recorrido histrico, y en razn
tambin de las necesidades de organizar la exposicin, el texto puede sugerir que cada
ttulo aborda una etapa que es superada por la siguiente. Nada sera ms errneo, ya que
los temas y preocupaciones no slo permanecen sino que cobran nuevos sentidos y
mantienen su presencia.
ANTECEDENTES

Los temas "geogrficos"

Resulta interesante ver que algunos temas que sern objeto de la geografa como disciplina
cientfica, y que hoy reconocemos como tales, han estado presentes como temas de inters
o preocupacin a lo largo de la historia occidental. Si bien sera errneo desprender de esto
que la geografa como ciencia tiene un origen remoto, ya que esto implicara entre otras
cosas desconocer que lo que hoy entendemos como ciencia es producto de la modernidad
(habindose consolidado, por lo tanto, mucho despus), permite ver que se trata de
cuestiones que han sido importantes y han estado presentes a lo largo del tiempo y en las
diversas sociedades, suscitando inters y debate, y brindando utilidad. Aunque no puedan
ser considerados como geografa, estos temas y conocimientos sentarn las bases sobre
las cuales se ir consolidando la disciplina.
Entre otros autores, Capel y Urteaga (1984), reconociendo el origen griego de la palabra
geografa, sealan que ya en esta civilizacin encontramos su uso aplicado a dos grandes
temas de preocupacin. Uno de estos grandes temas podra ser rotulado como
la localizacin en la superficie terrestre, apoyada en los conocimientos matemticos e
interesada en gran medida en la elaboracin de mapas. El otro gran tema es el que se
refiere a la descripcin de dicha superficie.
El nombre de geografa abarcaba entonces tanto el inters por aspectos de descripcin de
la superficie terrestre como el inters acerca de aspectos matemticos relativos a la
ubicacin de lugares y la construccin de mapas. Al tiempo que aumentaba el conocimiento
de las caractersticas diferenciales de los lugares, creca tambin el inters por conocer sus
ubicaciones especficas en la superficie terrestre (Broek, 1967; Unwin, 1995); y ambos
temas resultaban, as, estrechamente vinculados por la necesidad de disponer de mapas
que permitiesen localizar de manera precisa los lugares descriptos. Ambas tradiciones, a su
vez, estaban ntimamente ligadas a una tercera vertiente o tradicin, la teolgica,
preocupada por los orgenes de la Tierra y las razones de la existencia humana sobre ella.
En el marco de esta tradicin, las preocupaciones estaban centradas en el papel del poder
divino en la formacin de la Tierra, y en comprender o explicar el lugar que corresponda a

la humanidad dentro del mundo natural (Unwin, 1995: 87).

Eratstenes expresa de manera paradigmtica la tradicin de la localizacin, dada su
preocupacin por medir el tamao de la Tierra y por establecer algn sistema que
permitiera ubicar cualquier punto en su superficie. Esta tradicin ser continuada
por Ptolomeo quien tambin se interesa por la medicin de la Tierra, la localizacin de

puntos en la superficie y la representacin cartogrfica. La obra de este ltimo tendr, con

su rescate y difusin a fines de la Edad Media, una gran influencia en los viajes de
exploracin.
Conocer la ubicacin de los distintos lugares, las distancias que median entre ellos, y contar
con elementos que permitan llegar de un lugar a otro, tendr una utilidad prctica evidente
tanto para el comercio como para la conquista. La cartografa ser, desde esta perspectiva,
el producto ms importante, tanto por su utilidad prctica como por su condicin de objeto
que expresa los conocimientos, intereses y cosmovisin de cada sociedad en cada
momento.
La tradicin descriptiva encuentra su expresin paradigmtica en el mundo griego en la
figura de Estrabn, quien sintetiza una larga tradicin de relatos de viajeros y descripciones
sobre lugares conocidos. El inters por conocer los atributos propios y peculiares de un
lugar de la superficie terrestre tiene un valor prctico, en el sentido de inventariar la
existencia de elementos que puedan ser tiles (recursos, poblaciones, etc.); pero tiene
tambin el valor del conocimiento de lo diferente, que al tiempo que permite pensar ms
all de la propia realidad, habilita la reflexin sobre la misma, en la medida en que
representa, al decir de algunos autores, una especie de espejo que, por similitudes y por
contrastes, permite mirarse a s mismo:

De este modo, la geografa humana naci en manos de una cultura que tom conciencia de
la relacin hombre-Naturaleza: mas, como contraparte negativa, esa misma cultura
organiz su esquema de relaciones con otras culturas ponindose como modelo absoluto
frente a las mismas, lo cual supona una desvalorizacin, y en otros casos, adems, una
justificacin de dominio y servidumbre. La historia de este hecho se extiende desde las
pginas de la Geografa de Estrabn hasta las casi contemporneas nuestras de las
Lecciones sobre la filosofa de la historia universal de Hegel. (Arturo Roig, Introduccin a la
Geografa, Prolegmenos de Estrabn, Madrid, Aguilar, 1980, XV) .
Unwin (1995) seala la estrecha relacin que exista entre geografa y conquistas, entre la
descripcin detallada de lugares y regiones y el ejercicio del control poltico, en los mundos
griego y romano. Las campaas y conquistas de la poca fueron posibles gracias a los
escritos geogrficos anteriores que suministraban informacin acerca de los recursos y las
gentes, y, a su vez, permitieron un importante crecimiento del saber geogrfico. La utilidad
de la geografa era proporcionar la informacin que permitiese a los dirigentes conquistar

ms territorios y mantener el poder en las tierras que regan (Unwin, 1995: 84) . As, la

informacin, por ejemplo, sobre las dimensiones de un territorio, las caractersticas de

sus suelos y accidentes, y la historia de sus pueblos, estaba condicionada tambin por
los intereses polticos de la poca.
Estas tradiciones temticas estarn muy presentes en todo el mundo antiguo, y aunque
permanecern relativamente acalladas durante el orden feudal, volvern a expresarse con
fuerza en el proceso de desestructuracin de este orden feudal y conformacin del orden
moderno. Broek (1967: 18) seala que el Renacimiento trajo, como en otros campos, el
restablecimiento de la geografa clsica. Un ejemplo de ello es la utilizacin de la obra
Geographia de Ptolomeo como referencia bsica para las exploraciones portuguesas y
espaolas de los siglos XV y XVI.
Para pensar la geografa actual, estos antecedentes son de gran valor en la medida en
que en ellos ya aparecen ncleos temticos y problemticos que atravesarn toda la
disciplina, dando lugar a mltiples obstculos y respuestas que representan, en gran
medida, fuente de dificultades pero tambin de riqueza.
Los grandes viajes de exploracin y conquista de fines de la Edad Media rescatarn el
inters por los conocimientos que permiten desplazarse en la superficie terrestre y explorar
ms all de lo conocido; en un proceso que se realimenta a s mismo, los conocimientos
disponibles sern puntos de partida para emprender nuevas aventuras de exploracin, al
tiempo que el perfeccionamiento de equipos e instrumentos de navegacin lo hacen posible.
Los avances cartogrficos acompaarn estos procesos, permitiendo conocer y representar
las extensiones reales, medir las distancias o delimitar territorios con precisin creciente.
As, con el conocimiento de nuevos territorios comenz a configurarse otra imagen del
mundo.
El descubrimiento y exploracin de nuevos territorios, a su vez, proveer insumos para
nuevas descripciones; las mismas tendrn, ciertamente, fines utilitarios vinculados con el
inventario de las riquezas pasibles de ser apropiadas, y su posterior apropiacin efectiva.
Pero tendr tambin impacto en la cultura, a travs de descripciones y narraciones que se
consumirn como obras literarias, mezclas de realidad y fantasa, que alimentan el inters
por conocer lo nuevo y lo diferente entre algunos grupos, limitados por cierto, de las
sociedades de la poca. Conocer el mundo como totalidad (aunque en gran medida siga
siendo una totalidad imaginada) y conocer sus lugares en forma pormenorizada (aunque
sigan siendo slo algunos lugares), tendr notables consecuencias en la transformacin de
las cosmovisiones imperantes, y pasar a ser parte del acervo cultural disponible.

La ciencia moderna
La edad Moderna estar asociada a profundos cambios sociales, en todos sus rdenes. La
contestacin del orden social vigente tendr una de sus herramientas en la desacralizacin
de las explicaciones, hasta entonces monopolio de las interpretaciones teolgicas, y en la
consolidacin de lo que luego llamaremos ciencia moderna. Se instala la presuncin de
que el hombre, por medio de la razn, puede conocer el porqu de las cosas; y para esto,
es necesario descomponer las totalidades y observar las causas (o cadenas causales), de
manera objetiva y sistemtica. Galileo y Newton resultan paradigmticos en este sentido.
Lo anterior implica una nueva relacin con la naturaleza, que deja de ser expresin de lo
divino para comenzar a ser objeto de indagacin; la razn humana y la observancia de
ciertas reglas permiten dar cuenta del orden natural, describirlo y explicarlo a travs del
establecimiento de las causas subyacentes. La indagacin de la naturaleza y la
comprensin de sus mecanismos causales no es slo una aventura de conocimiento. Es
tambin la posibilidad de manipular esa naturaleza en funcin de objetivos humanos, y la
capacidad que algunos actores sociales tengan para hacerlo definir tambin su rol en la
sociedad. La burguesa en ascenso comprende esto inmediatamente.
La expansin del mundo conocido proveer de una naturaleza casi inagotable, que ser
objeto de observacin sistemtica y de clasificacin e inventario. El conocimiento de los
mecanismos subyacentes al orden natural permitir el creciente aprovechamiento de los
elementos y procesos de este orden natural, realimentando el prestigio creciente de la
ciencia como forma de conocimiento, y el poder econmico de quienes estn vinculados a
su utilizacin.
Pero el inters por comprender la naturaleza no es slo instrumental. Tambin se vincula
con el inters por comprender a los hombres y a la sociedad en su conjunto.
El Iluminismo es la corriente de pensamiento que expresa de forma ms acabada la
preocupacin de ese momento por comprender qu papel juega el orden natural en el
social. Colocando al hombre en un lugar central, el Iluminismo se interes por comprender
cmo se relaciona la historicidad de lo natural con la historicidad social (Quaini, 1981). Y
por supuesto las descripciones sobre otros lugares y otras sociedades que derivaban de
exploraciones, proveyeron las bases empricas para este tipo de reflexiones. Temas como
lainfluencia de las condiciones naturales en las sociedades sern objeto de reflexin por
parte de pensadores de la ilustracin como Montesquieu o Rousseau.

El conocimiento del territorio ser tambin una necesidad de los estados que se van
consolidando en el perodo moderno. Razones prcticas vinculadas con la delimitacin
precisa, el inventario de poblaciones y recursos o la facilitacin de la circulacin se unirn a
otras vinculadas con la construccin de argumentos legitimadores de la pertenencia de los
habitantes y la homogeneizacin interna. La crisis de los vnculos de vasallaje requerir la
construccin de nuevos discursos de pertenencia, y la idea del pueblo vinculado a un
territorio se ir consolidando cada vez ms.

Para concluir este primer ttulo, interesa remarcar que sus contenidos muestran cmo, a lo
largo del tiempo, han estado presentes temas que, con posterioridad y ya definida la
geografa como ciencia, sern objeto de su inters. En algunos casos estos temas fueron
reconocidos bajo el rtulo de geografa, en otros no; pero cuestiones tales como la
localizacin y la distribucin en la superficie terrestre, la descripcin de los rasgos
particulares de los lugares, la comprensin de la naturaleza y sus relaciones con la
sociedad, atraviesan la historia y van adquiriendo peso propio. Algunos estn presentes
antes de que pueda hablarse de ciencia como la entendemos actualmente; otros o los
mismos con nuevos significados se imbrican en la constitucin misma de esta ciencia
moderna, pero son siempre temas de inters. Aparecen esbozados cuestiones y problemas
que desafiarn a los estudiosos y para los cuales se propondrn distintas respuestas, que
irn perfilando la geografa actual: tradiciones fsicas o matemticas interesadas por la
localizacin, o humanas ms relacionadas con la descripcin; el papel central de la
representacin cartogrfica; la descripcin de lugares y sociedades como espejo de quien
hace la descripcin; y, atravesando todo, la relacin entre los hombres y la naturaleza.
HUMBOLDT Y RITTER
Los "padres" de la geografa
En 1859 mueren dos personalidades que marcarn profundamente el pensamiento
geogrfico: Alexander von Humboldt y Karl Ritter. Mientras el segundo se adscribe
explcitamente a la geografa, el primero no lo hace, y es frecuente que su condicin de
gegrafo sea puesta en duda. Sin embargo, el carcter de sus obras y, ms an, la
influencia que tendrn en la geografa, los colocan en una posicin destacada para
comprender la constitucin de la disciplina; puede decirse que ambos resumen en sus
obras el estado de las preocupaciones geogrficas en la primera mitad del siglo XIX. En
ambos se conjugan, en forma compleja y a veces contradictoria, perspectivas cientficas de

corte positivista con filosofas de corte idealista y racionalista; son, en este sentido,
expresin de una poca de transicin.

Alexander von Humboldt nace en 1769 en Berln (reino de Prusia), y tras una esmerada
educacin inicial estudia Geologa en la Escuela de Minas de Friburgo. Luego de
desempearse en el Departamento de Minas de Prusia, lo que le permite viajar por
Alemania, se instala en Pars. Durante cinco aos (1799-1804) recorre distintos lugares de
Amrica junto con Bonpland, viajes en los que recoger gran cantidad de datos y
experiencias. Ya de regreso, Humboldt comienza a trabajar sobre la informacin recogida y
a publicar. Entre estas publicaciones pueden nombrarse los Viajes a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente, los Cuadros de la naturaleza y el Cosmos. Ensayo de
descripcin fsica del mundo del que publica 4 volmenes. Muri durante la redaccin del
quinto.
Humboldt es un intelectual prominente que alcanz gran reconocimiento en su poca. Muy
influido por el racionalismo, comparte la fe en la razn, la libertad de pensamiento y la idea
de progreso. Adscribe al romanticismo con su nfasis en las sensaciones perceptivas
provocadas por la naturaleza, o su idea de unidad del todo, pero no en sus formas
idealistas extremas que invalidan los hechos empricos. Al mismo tiempo, est fuertemente
influenciado por el positivismo, lo que lo lleva a rechazar la especulacin y defender el
tratamiento cuidadoso de la informacin y la descripcin de los hechos concretos. En
Humboldt subyace una concepcin totalizadora y armnica de la naturaleza.
En sus trabajos, Humboldt utiliza lo que l denomina empirismo razonado. Se trata de un
itinerario metodolgico que parte de la observacin del paisaje, en la cual la naturaleza
transmite una sensacin al sujeto, quien filtra esta sensacin a travs de su subjetividad
producindose as una impresin que contiene ya un presentimiento del orden o leyes
subyacentes. Luego de esta primera etapa, el investigador debe abocarse al tratamiento de
la informacin emprica relevada, de manera objetiva y sistemtica, para establecer las
conexiones que se prefiguraron en la impresin. En tercer lugar, el material sistematizado
es puesto en relacin con la visin sensorial del investigador para producir una descripcin
fundamentada del paisaje, que permite describir la individualidad del rea estudiada. Se
prosigue por ltimo en el camino de la generalizacin, para llegar al establecimiento de
leyes de distribucin y combinacin espacial de los fenmenos de la superficie terrestre
(Moraes, 1989). Interesa rescatar aqu que este mtodo permite articular la diversidad y la
unidad, esto es, los estudios sistemticos y los de sntesis; por otra parte, posibilita

relacionar tambin la individualidad de un rea con la universalidad (la Tierra); y vincular

tambin la subjetividad (percepcin sensible) y la objetividad (datos empricos). Todas
estas

son

cuestiones

centrales

al

conocimiento

geogrfico,

que

reaparecern

permanentemente en la disciplina.
Para Humboldt, la geografa es una ciencia sinttica, que trabaja con relaciones entre
fenmenos diversos, pero teniendo por objetivo establecer leyes. Como ciencia de sntesis,
busca las conexiones o relaciones entre los fenmenos que se expresan en la superficie
terrestre. No se interesa por lo nico sino por lo universal y constante, lo que permite llegar
a la formulacin de leyes. Por otra parte, la geografa de Humboldt es un estudio de la
naturaleza, que considera a los hombres como un elemento ms del cuadro natural. Todo
esto est atravesado por la idea de unidad de la Tierra y la naturaleza, cuyo orden y
armona se manifiestan y deben ser encontrados.
Antonio C. Robert Moraes (1989) seala que Humboldt lega a la geografa varias
cuestiones que sern fundamentales para la disciplina:

Una de ellas es pensar a la geografa como una ciencia de las relaciones, esto es

una ciencia sinttica (opuesta a una ciencia sistemtica). La dicotoma entre geografa
general o sistemtica y geografa regional se inscribir, recurrentemente, en esta cuestin.

Otra es el lugar central del estudio del paisaje, en el que la visin o percepcin

humana juega un papel activo. La relacin entre objetividad y subjetividad, que est
implcita en este planteo, ser tambin un tema/problema recurrente en la geografa.

El planteo de que el estudio de lo local es la puerta de entrada para el estudio de lo

general y global, es otra cuestin que queda planteada en la obra de Humboldt, y que
volver a instalarse reiteradamente en torno al problema de las escalas geogrficas.

Karl Ritter nace en Sajonia en 1779 en el seno de una familia burguesa profundamente
religiosa, y estudia en la Universidad Halle. Muy comprometido con la educacin, tiene
contactos con Pestalozzi y trabaja por casi veinte aos como preceptor de nios de familias
acomodadas. En 1820 es designado profesor de la primera ctedra de Geografa en la
Universidad de Berln. En 1817 publica el primer volumen de su gran obra Die Erdkunde o
Geografa general comparada, de la que llegarn a publicarse 19 volmenes hasta su
muerte.
La obra de Ritter es fundamentalmente una obra de gabinete, que ordena el material
existente dentro de una secuencia lgica, con conceptos sistematizados y clara definicin

del universo y objetos de anlisis. Representa un inventario del conocimiento disponible en

su momento, que se alimenta con la profusa informacin proveniente de viajeros y
exploradores, adems de estadsticas de todo tipo. Retoma, en este sentido, la vieja
tradicin descriptiva de la geografa.
El autor reconoce varios abordajes posibles para la geografa. Por una parte, lo que
denomina geografas especiales se ocupa de abordar clases de fenmenos desde lo
regional (relevamiento de lo particular) hasta lo global (clasificacin y comparacin a escala
planetaria). Lo que denomina geografa fsica representa una sntesis de los resultados de
las geografas especiales y se orienta a componer un cuadro fsico del globo que permita
ver la accin de las fuerzas naturales. Por ltimo, la denominada geografa comparada es,
segn el autor, la ciencia de las relaciones espaciales, que busca establecer causas y
determinaciones, y no se limita a los fenmenos fsicos sino que incluye tambin los
relativos a la actividad del hombre (Moraes, 1989).
Ritter privilegia el anlisis a escala continental, y cada continente es visto como un todo.
Estableciendo las relaciones entre los objetos presentes en esta totalidad, se logra
comprender su individualidad y las causalidades subyacentes. Por ltimo, esta
individualidad expresa la relacin que se establece entre las condiciones naturales y el
desarrollo histrico de los pueblos. De aqu la pregunta acerca de cules son las
condiciones naturales que favorecen el desarrollo de los pueblos, pregunta que abrir las
puertas al determinismo natural.
Para dar cuenta de las relaciones entre fenmenos naturales y humanos, Ritter recurrir a
explicaciones que se alejan de los parmetros de cientificidad que busca alcanzar en las
otras facetas de su trabajo (bsicamente en el tratamiento del orden natural): por una parte,
recurre a explicaciones basadas en la supuesta significatividad de ciertas formas
espaciales; as por ejemplo, analizar el desarrollo de las civilizaciones europeas
ponindolas en relacin con la forma del continente, en particular la peculiar relacin
entre tierras y costas, que asocia a condiciones propicias para el desarrollo cultural,
explicacin que hoy no dudaramos en calificar como determinista. Por otra parte, se
basar en una finalidad establecida por el Creador en el reparto de los dones naturales, que
acaba determinando el devenir de los hombres; as, en ltimo trmino las explicaciones se
orientan a comprender la obra de Dios, siendo funcin del estudioso comprender para tratar
de develar sus designios (Moraes, 1989). Con esto, Ritter se aleja del modelo cientfico

que intenta desarrollar, alejndose tambin de los parmetros de cientificidad que estn
hacindose dominantes en su poca.
El vnculo entre los fenmenos naturales y los humanos es, quizs, uno de los mayores
problemas que quedan sin solucin en su obra; y esta es otra de las cuestiones
problemticas que, en forma recurrente, volvern a instalarse en la disciplina. Sin embargo,
esto no debera llevar a desconocer que Ritter reconoci claramente que las relaciones
fsicas del planeta experimentan modificaciones bajo la accin humana (que es histrica), y
que esto es precisamente lo que distingue a la geografa de las restantes ciencias que se
ocupan de la Tierra.
LA INSTITUCIONALIZACIN DE LA GEOGRAFA
Introduccin

A lo largo del siglo XIX, y especialmente durante su segunda mitad, diversos factores
concurrirn al establecimiento de la geografa como una disciplina con carcter autnomo,
integrante del concierto de las ciencias. Entre ellos, cabe destacar la expansin del nmero
y consolidacin social de las denominadassociedades geogrficas, muy vinculadas al
proceso de exploracin y colonizacin territorial. Tambin la presencia de la geografa en
los programas de enseanzabsica que se fueron estableciendo a lo largo de este siglo
oblig a formar a un cuerpo de profesores que asumiese esta tarea, los que a su vez
fueron conformando un grupo o cuerpo especfico de individuos que se reconocan como
gegrafos y actuaban como tales. Esto tambin incentiv el establecimiento de ctedras
universitarias de Geografa, que se intensific a partir de 1860 (Capel y Urteaga, 1984).
Por ltimo, la inscripcin de la produccin geogrfica en los parmetros de cientificidad del
perodo tambin contribuye a esto. Abordaremos aqu algunos de estos factores,
reservando el vinculado a la geografa escolar para otro Mdulo.
Exploracin del territorio y sociedades geogrficas en el siglo XIX
Capel y Arteaga (1984: 17) sealan que el siglo XIX ha sido el gran siglo de las
expediciones martimas y terrestres. En efecto, la revolucin industrial y el expansionismo
imperialista alimentaron el inters por la exploracin de todo el planeta; por una parte, la
consolidacin de la produccin industrial demand fuentes de materias primas y tambin
mercados consumidores, lo que llev a los estados ms poderosos de Europa, y en
especial a Inglaterra, a explorar nuevos territorios para aprovechar sus recursos y sus
poblaciones. En muchos casos, adems, esto estuvo acompaado por la apropiacin
efectiva de territorios, en el marco de la expansin colonial de estos pases. A medida que

fue avanzando el siglo, tambin se consolidaron los flujos emigratorios de poblacin hacia
estos territorios. El Congreso de Berln (1884), en el que las grandes potencias europeas
se reparten el mundo definiendo sus colonias, marc el momento culminante de este
proceso de expansin imperialista, y coincidi tambin con el auge del nmero de
expediciones y viajes de exploracin territorial.
Los viajes de exploracin tuvieron tambin un correlato en la produccin de conocimiento
sobre los territorios que se recorran, esto es, eran tambin expediciones cientficas. La
informacin recogida permita ampliar el conocimiento del mundo y, al mismo tiempo,
alimentaba el desarrollo de nuevos productos y procedimientos industriales, realimentando
el crecimiento econmico y el podero de los estados ms poderosos y de sus clases
dirigentes. Tambin ampliaban los horizontes culturales de las sociedades, en el marco de
los ideales de progreso y expansin de la razn imperantes en el momento.
Las expediciones cientficas fueron promovidas, en gran medida, por instituciones
vinculadas a las ciencias y la promocin del conocimiento, en las que actuaban
conjuntamente intereses particulares y estatales en organizaciones muy heterogneas.
Muchas de estas instituciones eran sociedades que se denominaban geogrficas:

La participacin de las Sociedades de Geografa en la tarea exploradora del siglo XIX fue
muy importante. Desde 1821 en que se cre la primera de ellas (la Socit de Gographie
de Pars) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este tipo, con un ritmo mximo
entre 1870 y 1890, en que aparecieron un total de 62. Sus objetivos eran muy amplios:
adems de la organizacin de expediciones, perseguan el fomento del comercio, la
realizacin de observaciones astronmicas, etnogrficas y de ciencias naturales, la creacin
de observatorios meteorolgicos, los levantamientos cartogrficos, la exploracin
arqueolgica. Sus revistas y publicaciones daban cuenta del avance de las exploraciones,
publicaban relaciones de viajes, e incluan estudios muy diversos sobre el territorio y sus
habitantes. A veces se preocupaban tambin de impulsar y difundir la enseanza de la
geografa en los niveles bsico y superior. (Capel y Urteaga, 1984: 18)
Los viajes de exploracin tuvieron tambin un correlato en la produccin de conocimiento
sobre los territorios que se recorran, esto es, eran tambin expediciones cientficas. La
informacin recogida permita ampliar el conocimiento del mundo y, al mismo tiempo,
alimentaba el desarrollo de nuevos productos y procedimientos industriales, realimentando
el crecimiento econmico y el podero de los estados ms poderosos y de sus clases

dirigentes. Tambin ampliaban los horizontes culturales de las sociedades, en el marco de

los ideales de progreso y expansin de la razn imperantes en el momento.
Las expediciones cientficas fueron promovidas, en gran medida, por instituciones
vinculadas a las ciencias y la promocin del conocimiento, en las que actuaban
conjuntamente intereses particulares y estatales en organizaciones muy heterogneas.
Muchas de estas instituciones eran sociedades que se denominaban geogrficas:

La participacin de las Sociedades de Geografa en la tarea exploradora del siglo XIX fue
muy importante. Desde 1821 en que se cre la primera de ellas (la Socit de Gographie
de Pars) hasta 1940 se fundaron unas 140 sociedades de este tipo, con un ritmo mximo
entre 1870 y 1890, en que aparecieron un total de 62. Sus objetivos eran muy amplios:
adems de la organizacin de expediciones, perseguan el fomento del comercio, la
realizacin de observaciones astronmicas, etnogrficas y de ciencias naturales, la creacin
de observatorios meteorolgicos, los levantamientos cartogrficos, la exploracin
arqueolgica. Sus revistas y publicaciones daban cuenta del avance de las exploraciones,
publicaban relaciones de viajes, e incluan estudios muy diversos sobre el territorio y sus
habitantes. A veces se preocupaban tambin de impulsar y difundir la enseanza de la
geografa en los niveles bsico y superior. (Capel y Urteaga, 1984: 18)
La definicin de un objeto propio para la geografa
El auge de la geografa, que estuvo implcito en el incremento del nmero de sociedades
geogrficas, o en su difusin como contenido escolar, dio lugar a un complejo proceso de
definicin de sus contenidos, asociado a la reflexin acerca de qu era la geografa.
Diversos factores influyeron tambin en este proceso. Por una parte, si bien el rtulo de
geogrfico se aplicaba en general a temas vinculados con las caractersticas de la superficie
terrestre (y a los individuos que a ellos se dedicaban), la creciente especializacin fue
llevando a la constitucin de ramas del saber que se independizaban (geologa,
meteorologa), vaciando de contenido a dicha geografa, que dejaba de tener un objeto de
conocimiento propio.
En el marco de la consolidacin y sistematizacin del positivismo, que tendr lugar en la
segunda mitad del siglo XIX, dar una respuesta acerca de cul era el objeto de la geografa
resultaba una necesidad imperiosa, en especial a partir de la publicacin de la obra
de Augusto Comte en 1844, que impuso la definicin y clasificacin de las ciencias segn
su objeto de estudio. Las respuestas dadas por Humboldt y Ritter seran de escasa ayuda
en esta bsqueda. En el caso del primero, se orientaban fundamentalmente al orden fsico o

natural y, como tales, estaban siendo apropiadas por las diversas ramas de conocimiento
especializado que se constituan en forma independiente de la geografa. En el caso del
segundo suceda algo similar en lo relativo al conocimiento del orden natural; en cambio,
cuando se incorporaba el conocimiento de lo humano, las explicaciones ritterianas
vinculadas con un finalismo teolgico y con el idealismo (la coherencia del todo) eran
claramente inaceptables para el modelo positivista. Sin objeto propio y con mtodos no
aceptados como cientficos, la geografa enfrenta una situacin de incertidumbre que, sin
embargo, coincide con su institucionalizacin y auge social.
Esta situacin de incertidumbre respecto de su condicin de ciencia ser superada con la
asuncin del evolucionismo, que dar fundamento a la definicin de un objeto propio para la
geografa: la relacin entre el hombre y el medio. Esta definicin permitir superar la
explosin de la geografa y el creciente divorcio entre las ciencias de la Tierra y del
hombre, dando nuevos fundamentos a un viejo tema de inters central y recurrente en la
geografa, como es el de la influencia del medio en los seres vivos en general, y en
particular en los hombres.
La comprensin de los fenmenos de la superficie terrestre pasar a ser abordada como
resultado de procesos de interaccin entre las condiciones especficas que la misma
presenta en cada lugar y los seres vivos que se adaptan a ella. Y esto ser vlido tambin
para los seres humanos: las diferencias de la humanidad, esas mismas diferencias que las
exploraciones estaban documentando tan acabadamente, pasan a ser interpretadas como
resultado de la incidencia de los factores naturales, diferentes en cada lugar. El nfasis
puesto en esta relacin y, en este sentido, ms an de la influencia del medio sobre los
hombres, dar lugar a lo que conocemos como determinismo geogrfico; con ms
precisin, cabe decir que el evolucionismo dar un fundamento conceptual a nociones de
determinacin natural que, como ya hemos sealado, estuvieron presentes en distintos
momentos de la historia.
La geografa se consolidar, as, como una disciplina con un objeto propio: la relacin
hombre-medio, cuyo abordaje puede realizarse a travs del mtodo positivista. Ambas
cuestiones objeto propio y metodologa cientfica le aseguran un lugar entre las ciencias.
Tambin adquirir el carcter de conocimiento til para sociedades embarcadas en
procesos de definicin estatal y expansin colonial: el discurso determinista dar una
explicacin y una justificacin cientfica a la dominacin de otros pueblos. En qu

medida estas cuestiones atravesaron tambin a la geografa escolar es un tema que, si bien
ser tratado en el ltimo Mdulo, conviene sealar ya aqu.
EL TRIUNFO DEL EVOLUCIONISMO
Ratzel y la antropogeografa

Frederic Ratzel (1844-1905) es considerado como el representante paradigmtico de la

asuncin del evolucionismo y el positivismo en la geografa, que se consolida a fines del
siglo XIX. Ratzel contar con una amplia y variada formacin; durante sus estudios en la
Universidad de Jena tomar contacto con Haeckel, quien desarrolla los principios bsicos
de lo que ser la ecologa; estudia tambin etnografa en Munich. Realiza numerosos viajes
por Europa y Amrica del Norte como periodista, lo que le brinda oportunidades amplias de
observacin de la realidad.
Entre sus obras se destacan la Antropogeografa (dos volmenes publicados en 1882 y
1891 respectivamente) y la Geografa Poltica (1903).
En la obra de este autor se reconocen claramente los postulados positivistas y tambin los
del evolucionismo. A ellos se suman un minucioso conocimiento de la tradicin geogrfica,
en especial de las obras de Humboldt y Ritter, y tambin nociones provenientes de autores
como Herder (de quien toma el ideal nacionalista y la idea de la Tierra como teatro de la
humanidad).
Su obra se orienta, en gran medida, al tema clsico de la diferenciacin de la superficie
terrestre, aunque enfocndolo especficamente en lo relativo a la diferenciacin humana. El
problema de la unidad de la especie humana que se manifiesta en grupos o pueblos
(razas) tan diferentes como lo documenta la etnografa exige una explicacin que ser
hallada en la historia que se desarrolla sobre la Tierra, lo que da lugar a la consideracin
de las distintas condiciones naturales de los cuadros terrestres (Moraes, 1989).
Las diferencias entre los pueblos son interpretadas como diferencias de civilizacin, la cual,
a su vez, expresa un determinado nivel de utilizacin de la naturaleza: cuanto mayor es el
nivel de civilizacin ms intensa es la relacin con la naturaleza. Por otra parte, cada
pueblo tendra una energa (energa de los pueblos) que tambin estara condicionada por
las condiciones naturales en las que se desarrolla. Fuerza del pueblo y condiciones
naturales, juntas, definen los niveles de civilizacin. Este esquema se enriquece con la
consideracin de la difusin o movimiento de los pueblos en el espacio; los pueblos ms
civilizados tienen la capacidad de expandirse y, con esto, influir sobre otros. A medida que

los pueblos se civilizan, establecen relaciones ms complejas con sus espacios, al tiempo
que tienden a expandirse.
La cuestin del dominio del espacio adquiere una posicin central, y dos conceptos
formulados por Ratzel son fundamentales para dar cuenta de ella:

uno es el concepto de territorio, entendido como la porcin de superficie terrestre

apropiada por un grupo humano; y

el otro es el concepto de espacio vital, que expresa la necesidad de territorio de una

determinada sociedad, variable segn sean su bagaje tecnolgico, sus efectivos

demogrficos o los recursos naturales disponibles (Moraes, 1989).
As, toda sociedad necesita de un territorio en tanto espacio vital, y su defensa pasa a ser
un imperativo de la historia. La historia es vista entonces como unalucha por el espacio, en
la que los ms fuertes (civilizados) sern los vencedores. La defensa del territorio ser una
necesidad fundamental a la hora de comprender el proceso de organizacin del Estado;
una vez constituido, el Estado adquiere autonoma y se transforma en el principal agente
del proceso histrico, teniendo entre sus principales intereses el apetito territorial.
A la luz de lo expuesto, pueden sealarse algunas cuestiones importantes para el
tratamiento del tema. La primera es observar que la relacin entre condiciones naturales y
sociedad, en Ratzel, es ms compleja y mediada que lo que suele reconocerse. La cultura,
la tecnologa, entre otros, estn presentes mediando esta relacin, alejndola de las
visiones deterministas ms simplistas. A pesar de esto, gran parte de los difusores del
pensamiento ratzeliano transmitieron estas ltimas visiones, llegando a formular
afirmaciones tales como las que vinculan las regiones planas con el predominio de las
religiones monotestas (Ellen Churchil Semple) o, aunque menos burdas pero ms
difundidas, las que relacionan las condiciones climticas con la civilizacin (segn las
cuales, por ejemplo, el rigor de los inviernos explicara el mayor desarrollo de la Europa
del Norte, o las afirmaciones acerca de la indolencia del hombre tropical comparado
con el industrioso septentrional, que se han utilizado como explicacin de las
diferencias entre las colonias de Brasil y Estados Unidos).
La segunda es notar la coherencia de estos planteamientos con los intereses de las
sociedades europeas dominantes de ese momento. El planteo ratzeliano es, en gran
medida, una explicacin cientfica de lo que est ocurriendo: expansionismo, colonialismo,
consolidacin nacional y puja entre estados, orden capitalista y diferenciacin social
extrema. Todos estos hechos encuentran su explicacin y, ms an, su justificacin. Y ms

interesante an es el vnculo que, en esta justificacin, se establece con el orden natural;

esto lleva a lanaturalizacin del orden social y, en concordancia, al carcter necesario de
dicho orden. El darwinismo social resulta bastante evidente. Los distintos pueblos sern
ordenados en un orden evolutivo, desde los ms primitivos hasta los ms civilizados,
abriendo paso a relaciones jerrquicas y de dominacin de los segundos sobre los
primeros.
Vinculado con lo anterior, cabe destacar el rol central que adquiere la relacin entre Estado
y territorio, y la justificacin del expansionismo, que tendra bases en una energa propia y
diferencial de los pueblos, y en sus necesidades territoriales (como su espacio vital). En
ltimo trmino, estas tendran razones de ndole natural. Estos planteos tendrn importantes
consecuencias. Por una parte, sern retomados por idelogos de la geopoltica y darn
sustento y justificacin a hechos como el expansionismo alemn en el siglo XX, con
nefastas consecuencias. Por otra, y para el campo de la disciplina, llevarn por reaccin
a un alejamiento o desconsideracin del rol de la poltica en la explicacin de la
organizacin espacial, que perdurar por muchos aos.

Nuevamente, y para concluir este ttulo, resulta de inters dejar instalada la pregunta
acerca de las relaciones entre estos temas, conceptos y enfoques, con los contenidos
que sern impartidos por la geografa escolar.
OTRA FORMA DE ASUMIR EL EVOLUCIONISMO
E. Reclus
La obra de Elise Reclus expresa tambin una clara asuncin de los postulados
evolucionistas que permiten la comprensin unificada de lo fsico y lo humano en geografa.
Sin embargo, y a diferencia de Ratzel, Reclus se aleja del darwinismo social poniendo
nfasis en las nociones de armona y concordancia de los hombres y la Tierra.
Este gegrafo francs (1830-1905) tuvo una importante militancia anarquista, que lo llev a
la crcel y al exilio. Esto mismo tuvo relacin con su alejamiento del mundo acadmico y
universitario francs, razn por la que en la geografa oficial fue ignorado por mucho
tiempo. Sin embargo, su profusa obra tuvo gran difusin entre el pblico, alcanzando a
sectores populares que permanecan ajenos a las publicaciones acadmicas. En 1868
publica La Terre, y entre 1876 y 1905 se publican 19 volmenes de su Nouvelle

Geographie Universelle, una obra en la que describe detalladamente, para cada regin, los

movimientos generales que se producen en el globo. En 1905 publica Lhomme et la Terre,

respecto de cuyos objetivos el autor expresa:

Hace algunos aos (...) Trazaba el plan de un nuevo libro en el que se expondran las
condiciones del terreno, del clima, de todo el ambiente en el que se han producido los
acontecimientos de la historia, en el que se mostrara el acuerdo de los Hombres y de la
Tierra, en el que se explicaran las actuaciones de los pueblos, de causa a efecto, por su
armona con la evolucin del planeta. Este libro es el que presento ahora al lector. (Elise
Reclus, El hombre y la tierra, tomado de Gmez Mendoza, 1994: 217)
En el mismo texto, ms adelante, el autor da una muestra acabada de su propuesta de
trabajo:

La emocin que se siente al contemplar todos los paisajes del planeta en su variedad sin
fin y en la armona que les da la accin de las fuerzas tnicas, siempre en movimiento, esa
misma dulzura de las cosas, se siente al ver la procesin de los hombres bajo sus
vestimentas de fortuna o de infortunio, pero todos igualmente en estado de vibracin
armnica con la Tierra que los lleva y los alimenta, el cielo que los ilumina y los asocia a
las energas del cosmos. (Ibdem, p. 218)
Los prrafos citados muestran que el autor coloca en lugar central la consideracin de la
relacin entre los hombres y el medio, pero lo hace poniendo nfasis en ideas de armona y
concordancia entre ellos (retomando con esto las ideas de Rousseau). Esta armona entre
el hombre y la naturaleza est rota, segn el autor, por la constante violacin de la justicia
entre los hombres, que exige siempre venganza, con lo cual el desequilibrio se reproduce.
La superacin de este desequilibrio reposa y reclama cambios en la organizacin social,
que permitan el imperio de la libertad humana, la que slo puede garantizarse cuando el
hombre se integra en forma armnica con el orden natural.
La obra de Reclus presenta un gran inters para el tema que nos ocupa, en la medida en
que muestra que la misma matriz positivista y evolucionista que se reconoce en Ratzel
puede ser utilizada para dar lugar a formas totalmente diferentes de seleccionar, tratar e
interpretar los mismos temas. Su obra es hoy considerada fundacional de una geografa
social, en tanto coloca a la organizacin de las sociedades en un lugar central para
comprender los procesos de organizacin del espacio geogrfico. Sin embargo, fue
ignorada por la geografa durante mucho tiempo, y recin en las ltimas dcadas ha sido
rescatada y analizada.

REACCIN ANTIPOSITIVISTA Y GEOGRAFA REGIONAL

Introduccin
Entre los ltimos aos del siglo XIX y las primeras dcadas del XX tomarn fuerza posturas
reacias o crticas al positivismo, en particular respecto de su utilizacin o pertinencia para el
estudio de los fenmenos humanos, que sern englobadas bajo el rtulo de historicismo.
Por una parte, comenzar a rechazarse la cientificidad positivista, que coloca a las ciencias
naturales como modelo, reconocindose en cambio la especificidad de las ciencias
humanas y abriendo paso a la consideracin de una antinomia entre historia y naturaleza.
Por otra parte, se pondr en duda el objetivo de formular leyes para los fenmenos
sociales, reconocindose el carcter contingente que los caracteriza; en lugar de buscar
explicaciones causales, se propone alcanzar la comprensin de los hechos. Tambin la
objetividad que rige la relacin entre sujeto que conoce y objeto conocido es puesta en
cuestin, en la medida en que quien conoce los hechos sociales est inmerso en ellos, y
por lo tanto la distancia entre ellos es, cuando menos, ilusoria. Las generalizaciones propias
del evolucionismo aplicado a lo social tambin sern puestas en cuestin, en la medida en
que resulta cada vez ms evidente la imposibilidad de acomodar la informacin que la
investigacin etnogrfica aporta sobre distintos pueblos en una lnea evolutiva lineal; en
lugar de esto, la indagacin se orientar hacia la comprensin de cada sociedad, de su
funcionamiento (esto se conocer en antropologa como funcionalismo). Y esto mismo se
aplicar tambin al conocimiento geogrfico, en el que los postulados deterministas no
logran superar las formulaciones vagas y simplistas, sin alcanzar las pretendidas leyes que
expliquen de modo universal y necesario estas relaciones.
El historicismo rescatar la dualidad que Kant ya haba establecido entre naturaleza y
espritu, afirmndose que as como la primera es el reino de lo necesario, la historia es el
reino de la libertad. Las ciencias que se ocupan del estudio de cada una de ellas,
necesariamente, deben ser diferentes. Las ciencias humanas o del espritu parten de
reconocer que la caracterstica bsica de la humanidad es la historicidad de los procesos,
los cuales acontecen en forma intencional y estn atravesados por valores: en ellas la
neutralidad es ilusoria. Y la especificidad de este conocimiento admitir tambin otros
mtodos que no son el positivista: la intuicin, la sensibilidad o el conocimiento emptico
(contacto directo y total con el objeto que se quiere observar, netamente sensible), son
aceptados como vas o caminos vlidos hacia el conocimiento.

Como consecuencia de todo esto, el inters se ir desplazando desde la bsqueda de lo

regular y repetible (pasible de formularse en leyes) hacia la consideracin de los
hechos singulares, cuyas caractersticas particulares sern objeto de comprensin en lo
que tienen de nico y particular. En geografa, estas perspectivas darn lugar al paulatino
abandono de las pretensiones de comprender regularidades, para centrarse en el estudio
especfico de porciones de la superficie terrestre, las regiones.
Es habitual reconocer dos grandes escuelas de geografa regional, la francesa en torno a
la figura de Paul Vidal de La Blache, y la alemana en torno a Alfred Hettner, cuyos
planteos sern continuados y profundizados, ya cerca de la mitad del siglo XX, por
Richard Hartshorne, en Estados Unidos.
La geografa regional francesa: Paul Vidal de la Blache

Paul Vidal de La Blache (1843-1918) tuvo una enorme influencia en la geografa. Formado
originalmente en historia, y con slidos conocimientos de las ciencias naturales, a partir de
la dcada de 1870 se dedica a la geografa. Ser profesor de la Escuela Normal Superior
de Pars desde 1878, y desde 1898 estar al frente de la ctedra de Geografa en la
Sorbona, puestos desde los cuales form a un nutrido grupo de seguidores.
El pensamiento de Vidal de La Blache se inscribe en el marco de la reaccin
antipositivista de su poca, y se nutre tambin de perspectivas espiritualistas que
afirman que el espritu es irreductible a la materia y, por lo tanto, contingente respecto
de ella.Con esto, rechaza el determinismo natural y reafirma la libertad humana,
oponindose as a los planteos ratzelianos (oposicin en la cual, adems, influirn posturas
nacionalistas que lo llevan a distanciarse de la tradicin alemana).
Abandonar la determinacin natural para reconocer el papel de la libertad humana en
relacin con las condiciones del medio no implica en Vidal el abandono definitivo del inters
por esta relacin, sino su reconsideracin en tanto condicionante y facilitador al mismo
tiempo,

en

una

relacin

abierta

mltiples

posibilidades.

De

aqu

el

rtulo

de posibilismo con que su perspectiva ser conocida (trmino acuado por el historiador
Lucien Fevre en 1922).
Vidal de La Blache tomar de los planteos funcionalistas la nocin de gnero de vida,
definido como el conjunto de actividades y rasgos de un grupo social, articulados
funcionalmente y cristalizados por la costumbre (la historia), que expresan las formas de
adaptacin de dicho grupo a las condiciones del medio geogrfico. Esto muestra que el

inters por la relacin hombre-medio sigue siendo fundamental en Vidal, pero sin o
incluso, contra las pretensiones de necesidad y universalidad positivistas.
El gnero de vida se expresar en una unidad espacial que tendr caractersticas propias,
fundamentalmente una relativa autonoma funcional. Esta unidad espacial es la regin, la
que se convierte as en objeto privilegiado de estudio para la geografa. La regin tendr un
inters intrnseco, que resulta de sus caractersticas peculiares y nicas, y el paisaje ser la
expresin fenomnica de estas caractersticas peculiares, que se manifestar a la
observacin y a la sensibilidad del investigador, quien a travs de una aproximacin
emptica ser capaz de captar la esencia de dicha regin.
La regin vidaliana permite, de este modo, superar los problemas planteados por el
determinismo, sin por esto abandonar el inters por la relacin entre el hombre y el medio.
Al mismo tiempo, permite superar la dicotoma entre el conocimiento sistemtico de los
distintos aspectos que intervienen en la comprensin de las especificidades de un lugar
(propio de la geografa sistemtica o incluso escindidos de ella y transformados en campos
disciplinarios autnomos) y la descripcin detallada de las particularidades de los lugares.
Combina, as, las grandes tradiciones disciplinarias: conocimiento sistemtico de un
fenmeno en su despliegue en la superficie terrestre, por un lado, y conocimiento
descriptivo e integrado de las peculiaridades de un lugar resultantes de la forma especfica
en que estos distintos fenmenos se combinan l. Y al habilitar la va sensible y emptica
para su estudio, reafirma el carcter humano e histrico de la construccin regional. El
nfasis en la relacin de los grupos humanos con su medio tendr, asimismo, un carcter
poltico conservador que resulta adecuado a una sociedad que ya se ha consolidado como
Estado nacional y necesita reafirmar la pertenencia de su pueblo (Escolar, 1992).
La propuesta vidaliana, sin embargo, no estar exenta de problemas. Por una parte, la
dicotoma entre lo humano y lo fsico permanece subyacente al abordaje regional, y se
expresar, en la tradicin de las monografas regionales , en un tratamiento sistemtico y
muchas veces desvinculado de uno y otro. Por otra parte, el nfasis puesto en captar las
peculiaridades de la regin desembocar en un abandono de la consideracin de la
totalidad en la cual dichas regiones se incluyen, la que aparece, en ms de un caso, como
la mera suma de las partes (regiones).
El nfasis puesto en la historia y en lo humano permitira suponer que la geografa vidaliana
se aproxima a las ciencias humanas o sociales; sin embargo, Vidal de La Blache neg esta
posibilidad, al afirmar que la geografa es la ciencia de los lugares y no de los hombres.

Con esto, coloc a la geografa en una posicin de excepcin que, ms tarde, ser blanco
de fuertes crticas.
La geografa regional alemana: Alfred Hettner
A modo de presentacin general, puede decirse que en esta tradicin de estudios
regionales es ms clara la adscripcin al historicismo y mayor el alejamiento de las posturas
orientadas a la comprensin de la relacin hombre-medio.

Alfred Hettner (1859-1941) se desempe en la Universidad de Heidelberg, y su trabajo

muestra una mayor preocupacin por los problemas tericos que afectan a la geografa, en
particular el problema planteado por el dualismo entre una geografa general y una
geografa regional o corolgica.
En un artculo publicado en 1927 con el ttulo La geografa, su historia, su esencia, sus
mtodos, Hettner retoma la clasificacin que W. Windelband haba realizado en 1894 de
las ciencias que denomina de la experiencia, las que pueden ser:

Nomotticas: las que tratan de alcanzar el conocimiento de las leyes de la

naturaleza y se ocupan de lo constante y permanente. Las diversas disciplinas que se

definen por el fenmeno natural que abordan (botnica, zoologa, geologa, etc.) se
encuentran entre estas ciencias.

Idiogrficas: son las ciencias que se ocupan de los hechos nicos y singulares, y de

sus circunstancias en el tiempo y en el espacio. La historia y la geografa se encuentran

entre estas ciencias.
Este autor plantear explcitamente que el ncleo de la geografa se encuentra en la
segunda perspectiva, la corolgica o regional, por lo que define a la geografa como una
ciencia idiogrfica. La especializacin de los contenidos tradicionales de la geografa
general haba llevado a la dispersin de sus contenidos entre un amplio conjunto de
disciplinas, siendo esta una razn central que impide que sea el ncleo de la disciplina.
Para Hettner, la geografa debe abordar las diferencias localizadas en la superficie terrestre,
descubriendo unidades espaciales, definindolas y comparndolas entre s (Capel, 1981:
321). El objetivo es, en definitiva, relevar el carcter variable de la superficie terrestre,
captando la diferenciacin de reas. Estas reas son las regiones y, al trabajar con ellas, la
geografa adquiere su carcter idiogrfico y define un objeto de estudio que le es propio.
Por otra parte, si bien el estudio sistemtico tambin se reconoce como importante, el
mismo debe estar en funcin de las necesidades del anlisis regional.
La geografa regional: a modo de cierre

La geografa regional, desde sus distintas vertientes, se instalar como el fin ltimo de la
geografa, y el estudio de la regin ser su objeto privilegiado, exclusivo y no cuestionado.
Aun reconociendo las diferencias que fueron surgiendo a lo largo del tiempo (por ejemplo
en las formas de definir la regin, o en los mtodos aplicados para su
estudio) imposibles de resear aqu, puede decirse que el estudio regional fue
absolutamente dominante durante la primera mitad del siglo XX, y en muchos pases
durante bastante tiempo ms.
Desde irrelevantes e ingenuas descripciones hasta slidos y fundamentados estudios, los
ms diversos productos tuvieron cabida en la geografa regional. Todos ellos se
caracterizaron, ms all de sus diferencias, por ocuparse del anlisis minucioso de una
porcin acotada de la superficie terrestre, procurando captar sus rasgos distintivos y
peculiares, lo que cada una de ellas tena de nico y particular. Produjeron un
importantsimo acervo de informacin emprica sobre los lugares ms diversos del planeta,
que aliment fundamentalmente los discursos escolares pero que tambin tuvo importancia
para la gestin y para la formacin general de los individuos.
Por otra parte, el carcter idiogrfico de la geografa, su condicin de ciencia excepcional,
fue alejndola del resto de las disciplinas cientficas, llevndola a cierto aislamiento, lo que
dificult la interaccin y el mutuo enriquecimiento. La endeblez terica de las propuestas
regionales se fue haciendo cada vez ms evidente a medida que el contexto cientfico
cambiaba y la tarea de los gegrafos se haca cada vez ms difusa en sus objetivos, al
punto de tener que concluir definiendo a la geografa como aquello que los gegrafos
hacen. Sin embargo, y ms all de todas estas cuestiones, el inters por la comprensin
de las caractersticas peculiares de los lugares regiones no disminuy; por el contrario,
una y otra vez volver a instalarse como tema de inters y trabajo de la geografa.
LA GEOGRAFA CUANTITATIVA O NUEVA (NEW GEOGRAPHY)
El positivismo y los grandes cambios metodolgicos
Dado que representa una excelente sntesis del contexto en el que esta perspectiva
geogrfica se inscribe, conviene reproducir un prrafo del texto deCapel y Arteaga sobre
Las nuevas geografas:

Durante los aos 1940 a 1960 se generalizan en todas las ciencias humanas grandes
cambios metodolgicos. Estos estn en relacin con el triunfo de un nuevo positivismo que
deja sentir su influencia tanto en la filosofa como en la ciencia. Se vuelve a insistir ahora
en la vieja idea positivista de la unidad de la ciencia, en la bsqueda de un lenguaje

comn, claro y riguroso, que permita dar validez general (o intersubjetiva) a los resultados.
Se acepta otra vez el reduccionismo naturalista que considera las ciencias de la Naturaleza
como modelo de toda cientificidad y se pone de nuevo el nfasis en la explicacin, en la
bsqueda de leyes generales como camino para conseguir lo que ha de ser la autntica
meta cientfica: la prediccin. Se postula, por ltimo, la neutralidad de la ciencia,
excluyndose de ella los juicios de valor y afirmando el carcter objetivo y descriptivo del
trabajo cientfico. (Capel y Urteaga, 1984: 26)
Este regreso de las perspectivas positivistas, que acontece fundamentalmente en el mundo
anglosajn, se vincula en gran medida con un contexto socioeconmico que vuelve a
valorar fuertemente el conocimiento para la accin y la toma de decisiones, cargando a la
ciencia y sus resultados de una marcada positividad. El positivismo, por otra parte, se ver
enriquecido con la asuncin de posturas que se proponen superar el camino inductivo,
enfatizando en cambio en el camino o mtodo hipottico deductivo que, partiendo de
postulados tericos, intenta la verificacin de las hiptesis propuestas, a travs de la
observacin controlada de la realidad y la utilizacin de un lenguaje universal y unvoco: el
matemtico.
En este contexto, las tradicionales explicaciones de la geografa regional sern fuertemente
cuestionadas, y el artculo que Fred Schaeffer publica en 1953 criticando lo que l
denomin el carcter excepcionalista de la geografa puede considerarse como el
manifiesto de dicho cuestionamiento. La descripcin de lo nico y particular (la descripcin
regional) ser cuestionada por ser insuficiente, ya que no permite alcanzar la formulacin
de leyes o principios generales, ni est organizada a partir de alguna teora a cuya
comprobacin contribuya, y al mismo tiempo permita explicar los hechos observados. El
nfasis en la teora llevar a que esta perspectiva reciba el nombre de geografa teortica.
Tambin recibir el nombre de geografa cuantitativa por el nfasis puesto en los modelos y
lenguaje matemtico y en el uso de tcnicas estadsticas. La bsqueda de regularidades
subyace al tratamiento de grandes cantidades de informacin, prctica que se beneficia por
el desarrollo de herramientas computacionales que la facilitan. El denominado anlisis
locacional ser uno de los ejes de la produccin, orientada a comprender las pautas que
explican la distribucin de los fenmenos en el espacio, encontrando las regularidades y
formulndolas en trminos de leyes o principios probabilsticos. El estudio de los sistemas
de asentamiento urbano, de la localizacin espacial ptica de industrias y servicios, las

dinmicas de flujos espaciales o la distribucin de usos y costos de la tierra en funcin de

la distancia son ejemplos del tipo de temticas que se abordaron desde estas perspectivas.
La nueva geografa tuvo la virtud de poner en cuestionamiento, y movilizar, a la tradicional
geografa regional, obligndola a salir de su aislamiento y de su conformismo, llevndola
hacia preocupaciones tericas compartidas con el resto de las ciencias, e incitndola a
experimentar con metodologas nuevas y rigurosas , en el marco de diseos de
investigacin altamente formalizados.
Sin embargo, rpidamente esta tendencia tambin fue objeto de crticas, muchas de ellas
llevadas adelante por algunos de los gegrafos que haban tenido destacada actuacin en
ella, como David Harvey o William Bunge. Estas crticas se inscriben en tendencias ms
amplias de contestacin social que tendrn lugar a partir de fines de los aos sesenta. Y el
argumento central de estas crticas ser claro y contundente: el orden espacial que la
nueva geografa analiza es, en rigor, la expresin de un orden social, el capitalista, cuyas
caractersticas quedan fuera de toda posibilidad de indagacin mediante este modelo de
cientificidad.
RADICALISMO GEOGRFICO
La determinacin del espacio geogrfico a partir de los procesos sociales
Con el nombre de geografas radicales se menciona un conjunto de perspectivas
geogrficas caracterizadas, en trminos generales, por su posicin de compromiso con la
transformacin social y sus aspiraciones de convertir a la geografa en un instrumento para
dicha transformacin. Estas perspectivas se consolidan entre finales de la dcada de 1960
y la de 1970 en los medios acadmicos de los pases desarrollados de Europa y Amrica
del Norte. Coincide con un contexto de efervescencia y contestacin social, del que el Mayo
francs, de 1968, es un hito por todos conocido.
Las razones que llevan al surgimiento y consolidacin de este movimiento son
heterogneas pero, ms all de estas diferencias, las crticas al orden socioeconmico
imperante son el teln de fondo que permite considerarlas en conjunto. Por una parte, el
reconocimiento de que las expectativas positivas instaladas tras el fin de la Segunda Guerra
Mundial no se haban cumplido en trminos del mejoramiento de las condiciones de vida de
la poblacin mundial, siendo que por el contrario las diferencias se haban acentuado, lleva
a una actitud de crtica y desencanto respecto del modelo de desarrollo dominante; la
constatacin de las enormes desigualdades en el consumo entre ricos y pobres, sean
pases o grupos sociales dentro de los mismos pases ricos, est en la base de esto. Por

otra parte, las crticas al conocimiento cientfico estarn a la orden del da, en tanto se
denuncia su carcter funcional al sistema y las nefastas consecuencias de sus desarrollos
(carrera nuclear, problemas ambientales, etc.); tambin se denunciar su pretendida
neutralidad como un mecanismo claramente ideolgico.
El movimiento tuvo caractersticas dismiles en el mundo anglosajn, particularmente
Estados Unidos, y en el contexto europeo, centralmente Francia, por lo que es conveniente
tratarlos

en

forma

separada.

La

geografa

radical

anglosajona

se

organiz

fundamentalmente en torno a la crtica a la geografa cuantitativa (New Geography), y tuvo

entre sus principales actores a muchos de los gegrafos que haban tenido roles
destacados en ella. As por ejemplo, el propio David Harvey denunciar a principios de la
dcada del setenta que la geografa cuantitativa ha producido resultados poco
interesantes, y que el uso de tcnicas estadsticas ha llevado a decir cada vez menos
cosas sobre cuestiones cada vez ms irrelevantes. El nfasis en los mtodos que esa
postura haba sostenido es ahora denunciado, tanto por el carcter naturalizante que su
matriz positivista conllevaba, como por haber desviado o bloqueado las posibilidades de
reflexin epistemolgica y conceptual. Se denunciarn tambin las pretensiones de
neutralidad de estas posturas, indicando que no slo ella no existe, sino que por detrs de
su asuncin se esconden valores implcitos que son asumidos acrticamente.
El movimiento coincide tambin con la difusin de la tradicin de estudios marxistas en el
contexto norteamericano, que haba estado bloqueada en el contexto de la Guerra Fra; en
este sentido, se producirn fuertes debates y notables aportes tericos a partir del rescate
de la larga tradicin de estudios sociales que, partiendo de la obra de Marx, se haba
desarrollado hasta el momento sin que la geografa tomase contacto con ella (por ejemplo
los resultados de la labor llevada a cabo por los miembros de la Escuela de Frankfurt) .
La geografa radical toma con esto el carcter de geografa de izquierda, de base
marxista, que debe estar comprometida con el cambio social, e intervenir activamente en su
consecucin.

La revista Antipode. A Radical Journal of Geography, que comienza a publicarse en 1969

con la responsabilidad editorial de Richard Peet, ser el principal medio de difusin de
estas nuevas propuestas. La realizacin de las denominadas expediciones geogrficas,
por ejemplo a los barrios pobres que en algunos casos rodeaban a los campus
universitarios estadounidenses, tambin cobrar importancia como forma de articular el
mundo acadmico con la sociedad en general y los pobres en especial, involucrndose en

sus problemas y necesidades. El asesoramiento a movimientos ciudadanos o polticos es

otra forma de intervencin que concita el inters de estos gegrafos.
La geografa radical es una geografa eminentemente social, en la medida en que la
organizacin

espacial

ser

vista

como producto de

los

procesos

sociales

y,

especficamente, del modo de produccin capitalista. Para comprender esta organizacin

social, por lo tanto, ya no sirven ni su mera descripcin (a la manera de la geografa
regional tradicional) ni el descubrimiento y formalizacin de su morfologa (a la manera del
anlisis locacional del cuantitativismo). Se requiere ahora centrar la mirada en los procesos
sociales, pues el espacio, y especficamente su organizacin, es el resultado de los
mismos.
Nuevos temas sern privilegiados por esta perspectiva, como por ejemplo los vinculados a
la pobreza y el subdesarrollo, la marginacin de las minoras, las condiciones de vida
urbana o la violencia y los conflictos sociales. Otros temas sern revisados y planteados
desde el nuevo enfoque, como es el caso de los guetos tnicos en las ciudades
norteamericanas, tema que haba concitado gran inters en el cuantitativismo (por
ejemplo mediante el desarrollo de modelos para prever las tendencias de su expansin
espacial), vistos ahora como consecuencia de un determinado modelo de organizacin
social que explica su presencia y sus tendencias de cambio. En general, los temas
urbanos tuvieron una gran presencia en esta perspectiva.
LA GEOGRAFA

RADICAL

FRANCESA TUVO

CARACTERSTICAS

UN

TANTO

DIFERENTES.
Por una parte, el contexto francs haba mantenido una tradicin de estudios marxistas, por
lo que su recuperacin no tuvo lugar como en Estados Unidos; incluso en el marco de
perspectivas regionales, la presencia de gegrafos adscriptos polticamente a esta
tendencia haba dado lugar a obras que reflejaban esta tradicin; sin embargo, el contexto
crtico tambin fue muy fuerte, y esta tradicin marxista tuvo nuevo impulso tambin aqu.
Por otra parte, la crtica radical tuvo en Francia un blanco diferente, pues se orient contra
la geografa regional tradicional.
En Francia, la revista que cumpli un papel central en este movimiento fue Herodote, que
comenz a publicarse a mediados de los aos setenta por iniciativa de Ives Lacoste, un
conocido gegrafo francs con una larga tradicin de estudios regionales. En esta revista,

por ejemplo, tuvo lugar el rescate de un viejo gegrafo como Elise Reclus, que haba sido
olvidado por la geografa acadmica.
La geografa radical francesa centr sus crticas en el carcter supuestamente ingenuo e
irrelevante de la geografa regional, y en particular en su relacin con la formacin de
profesores y el contenido escolar. En su libro Geografa, un arma para la guerra, Ives
Lacoste denunci a esta geografa de los profesores como una cortina de humo que,
instalando en la formacin bsica destinada a toda la poblacin la idea de una geografa
memorstica e irrelevante, ocultaba los verdaderos alcances del saber geogrfico. Estos
alcances s eran valorados, en cambio, por lo que l denomina la geografa de los estados
mayores, esto es, por los grupos de poder que estaban en condiciones de valorar y utilizar
en funcin de sus intereses el conocimiento pretendidamente neutro o ingenuo del trabajo
regional, dando ejemplos de que efectivamente as lo hacan.
Ms all de las diferencias que las perspectivas radicales muestran entre s, hay algunos
elementos comunes que merecen ser rescatados. En primer lugar, el movimiento radical
signific para la geografa una instancia de aproximacin a la tradicin de estudios sociales
muy importante, que rompi definitivamente con el aislamiento de esta ciencia
excepcional. Para bien o para mal, la geografa se vio obligada a incorporarse a foros de
discusin cientfica, compartir conceptos, justificar resultados; ya no fue suficiente decir que
la geografa era lo que los gegrafos hacen para justificar la pertinencia o relevancia de
sus resultados. Y esto dio lugar a un proceso de enriquecimiento de la disciplina que es
insoslayable.
En segundo trmino, la geografa se vio obligada a revisar sus fundamentos tericos y a
desarrollar nuevos, que permitiesen justificar su existencia. La nocin de produccin social
del espacio ocupa aqu un lugar central, ya que es la que permite articular el estudio del
espacio con el de lo social en general. Por supuesto, esto sacude viejas estructuras
conceptuales vinculadas a la relacin entre hombre, medio y organizacin espacial, que se
haban mantenido en precario equilibrio por mucho tiempo (al decir de algunos, por
demasiado tiempo). Otro tanto sucede con la dicotoma entre geografa humana y
geografa fsica, y por supuesto con los problemas del determinismo ambiental y el anlisis
regional.
La geografa radical tampoco estuvo exenta de crticas, y quizs la ms importante se
vincule tambin con la nocin precitada. El nfasis puesto en lo social y la consideracin
del espacio como un reflejo supusieron el riesgo de que el estudio de este acabara

perdiendo sentido. En efecto, si el espacio es un mero reflejo de lo social, debera ser

suficiente con estudiar lo social para comprenderlo. Y en efecto, en ms de un caso las
investigaciones realizadas llevaron, de hecho, a esta situacin. El mismo orden social en
esencia, el capitalista daba cuenta de todas las formas de organizacin espacial posibles,
con lo cual los alcances del conocimiento derivado de estos estudios terminaba siendo
limitado. Por otra parte, el nfasis puesto en la teora y en la conceptualizacin, en muchos
casos acab desdibujando el papel de lo emprico; se produjo as una especie de
movimiento pendular, que al tratar de alejarse del empirismo extremo de las propuestas
tradicionales acab produciendo una geografa vaciada de estos contenidos y centrada en
afirmaciones generales que no hacan ms que reiterar lo que ya haba sido establecido, en
muchos casos, por autores clsicos de las ciencias sociales.
Sin embargo, estas crticas tambin dieron lugar al desarrollo de propuestas que intentan
superarlas, dando origen a lo que en trminos generales se conoce como geografas
crticas. Si bien estos desarrollos se retomarn en el Mdulo 2, cabe aqu indicar que los
mismos se han centrado, precisamente, en tratar de comprender el papel que el espacio
tiene en los procesos sociales, teniendo en cuenta su contenido de naturaleza e historia.
Ni mero contenedor ni mero reflejo, el espacio geogrfico seguir, as, ubicndose en un
lugar central para la disciplina.
LOS HUMANISMOS GEOGRFICOS
La perspectiva antropocntrica
Los individuos entran a escena sera una expresin til para introducir estas perspectivas
geogrficas. En efecto, y ms all de la extrema diversidad de propuestas que se engloban
bajo el rtulo de humanismos geogrficos, todas ellas comparten el hecho de poner nfasis
en los individuos y en los factores subjetivos asociados a ellos. Se trata de perspectivas
antropocntricas, esto es que colocan a los individuos en el ncleo de inters. Buscan un
enfoque holstico de la realidad, evitando las fragmentaciones temticas mediante la
centralidad de la experiencia humana (Garca Ramn, 1985).
Un antecedente importante lo constituye la denominada geografa de la percepcin, inscripta
originalmente en el marco cuantitativo, que busc dar cuenta de aquellos aspectos que no
podan ser entendidos mediante la indagacin de la racionalidad dominante, a travs de la
captacin de los aspectos vinculados con la percepcin subjetiva de los individuos. Por
ejemplo, ya en la dcada del sesenta se realizaron estudios que permitieron captar los
valores subjetivos que los habitantes otorgaban a ciertos lugares de sus ciudades, lo

que permita explicar los desvos que el precio del suelo mostraba respecto del
comportamiento esperado segn los modelos de costo-distancia. Otro tanto sucede con
la percepcin de riesgos, fuertemente condicionada por valores culturales, que desva
el comportamiento de las personas de los parmetros racionales esperables.
Basadas en perspectivas fenomenolgicas y existencialistas, estas miradas geogrficas
pondrn nfasis en la subjetividad, cuestionando la existencia de un mundo objetivo
independiente de la existencia del hombre. La experiencia es la base del conocimiento, y
por lo tanto la experiencia individual debe ser considerada. Especficamente, en geografa
interesa la relacin entre la experiencia y la dimensin espacial, que se plasmar en
conceptos tales como el de mundo vivido, que remite a la conjuncin de hechos y valores
que abarca la experiencia cotidiana personal, o el de lugar, entendido aqu como un
espacio concreto cargado de significado para el ser humano, que est unido a l por una
vinculacin afectiva o emocional.
En algunos casos, estas perspectivas se proponen como complementarias de otras,
procurando un entendimiento ms acabado del objeto de estudio. Es el caso, por ejemplo,
de los trabajos que plantean la consideracin de dimensiones ideolgicas o subjetivas
en articulacin con las estructurales, para comprender una determinada forma de
organizacin espacial. Se reconoce as que, si bien un determinado espacio puede estar
organizado en funcin de las lgicas dominantes (por ejemplo, la capitalista) el mismo es
tambin un lugar cargado de significados para los individuos que lo habitan; todo junto, se
especifica en ese lugar y le otorga peculiaridad.
En otros casos, las dimensiones subjetivas cobran absoluta centralidad, dejando de lado la
consideracin de las estructuras. El hombre pasa a ser el ncleo de estas indagaciones,
interesadas en comprender sus acciones a partir de como l mismo las entiende y valora,
contribuyendo con esto a que se comprenda a s mismo.
La distincin entre sujeto y objeto, al igual que las pretensiones de objetividad y neutralidad,
pierden gran parte de su sentido en estas perspectivas. La bsqueda de explicacin es
reemplazada por la comprensin. Las metodologas participativas son privilegiadas, en tanto
permiten una mayor proximidad y compromiso. Y los objetos de indagacin se multiplican:
literatura, films y representaciones (pinturas, mapas, etc.) son fuentes para comprender el
valor del espacio y poder comprender, a travs de esto, sus caractersticas.
A MODO DE CIERRE DESDE LA PREOCUPACIN POR LA ENSEANZA
La geografa llevada a la prctica escolar

Los contenidos que se han abordado en este Mdulo remiten a lo que habitualmente se
denomina historia del pensamiento geogrfico, cuyo valor reposa en general en las
posibilidades que brinda para reflexionar sobre la propia disciplina. Pero cabe preguntar
aqu, y lo hacemos a modo de cierre, qu sentido tiene incluir este tratamiento cuando lo
que nos interesa es la geografa escolar, la enseanza de la geografa.
Entendemos que estos contenidos resultan fundamentales a la hora de comprender nuestra
prctica docente en las escuelas y, ms an, cuando nos interesa transformarla para
cumplir mejor con nuestros objetivos educativos. Suele suceder que los docentes no
tenemos acabado conocimiento de los orgenes y fundamentos del contenido de nuestra
disciplina, de los temas que incluimos y de las perspectivas desde las cuales los
abordamos. La evaluacin de nuestro quehacer, en trminos del contenido disciplinar,
resulta por esto muy difcil de realizar. Lo mismo sucede con la incorporacin de nuevas
perspectivas y temas, muchas veces incentivada por cambios curriculares o por tendencias
y modas, en la medida en que no tenemos herramientas suficientes para evaluarlas y
enfrentarlas.
Gran parte de lo expuesto en este Mdulo atraviesa, de mltiples y muchas veces
contradictorias maneras, nuestra prctica docente, y tambin nuestra formacin como
profesores. Apropiarnos de estos fundamentos nos permitir organizar mejor nuestro
quehacer y, ms an, ponerlo en relacin con los desafos que se nos presentan para
resolverlos adecuadamente. En tiempos de cambio como los actuales, los profesores de
geografa hemos enfrentado reiteradamente la sensacin de que nada de lo que hacemos y
sabemos tiene relacin con lo nuevo que nos piden que hagamos de ahora en ms, lo
que nos lleva a la desvalorizacin y la parlisis. Frente a esto, y para hacer frente a esto,
proponemos lo contrario: slo a partir de lo que sabemos podremos transformar. Y los
contenidos aqu expuestos se orientan a esto.

Para seguir andando, los invitamos a reflexionar en torno a su presencia o ausencia en

vuestra formacin y vuestras clases, preparndonos con esto para los prximos
Mdulos.
BIBLIOGRAFA
Textos consultados

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essential anthology (1996), Oxford, Blackwell Publishers.

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EL AUTOR

RODOLFO V. BERTONCELLO
Es profesor y licenciado en Geografa por la Universidad de
Buenos Aires, y mster en Geografa por la Universidad Federal
de Ro de Janeiro.
Actualmente
Consejo

se

desempea

Nacional

-Conicet-

de

como

como

investigador

Investigaciones

profesor

adjunto

independiente

Cientficas

regular

de

la

del

Tcnicas

ctedra

de

Geografa Social de la Facultad de Filosofa y Letras de la

Universidad de Buenos Aires, donde tiene a cargo tambin la
ctedra

Problemas

Territoriales

(formacin

docente).

Ha

realizado una amplia labor de docencia en posgrado.

Dirige proyectos de investigacin acreditados por la UBA y el
Conicet,

sobre

la

temtica

de

valorizacin

turstica

del

territorio. Ha dirigido y participado en otras investigaciones

sobre

la

temtica

tambin

sobre

distribucin

movilidad

territorial de la poblacin. Los resultados de esta labor se

expresan

en

numerosas

publicaciones

presentaciones

congresos.
Ha sido autor de numerosas publicaciones para la enseanza de la
Geografa,
niveles

tales

como

educativos.

textos

Tambin

ha

escolares
brindado

para

los

distintos

asesoramiento

temtica y ha dictado cursos de capacitacin docente.

en

la