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se han adaptado, y dependen de la inundacin peridica de la tierra. Ordinariamente, la inundacin llega a ser
un problema solo si los eventos naturales o las actividades humanas aumentan su intensidad o frecuencia, o si el
hombre invade las reas anegadas; colocando estructuras
y realizando actividades que requieren proteccin.
Los potenciales impactos ambientales ms importantes
de las medidas estructurales para controlar las inundaciones, se basan en la eliminacin del modelo natural de
inundacin y los benecios que sta trae. Los terrenos
aluviales son productivos porque la inundacin los hace
as; sta remueva la humedad del suelo, y deposita limos
en las tierras aluviales frtiles. En las reas ridas, posiblemente sea la nica fuente de riego natural, o de enriquecimiento del suelo. Al reducir o eliminar las inundaciones, existe el potencial de empobrecer la agricultura
de los terrenos aluviales (recesin), su vegetacin natural, las poblaciones de fauna y ganado y, la pesca del ro y
de la zona aluvial, que se han adaptado a los ciclos naturales de inundacin. Es necesario tomar medidas de compensacin para mantener el nivel de productividad de los
sistemas naturales, utilizando fertilizantes, o riego en los
terrenos agrcolas, mejorando los terrenos de pastoreo, o
implementando sistemas intensicados de manejo y produccin de la pesca. Asimismo, si a raz de las medidas de
canalizacin, se reduce la frecuencia de las inundaciones,
se transportarn los sedimentos que ingresan al ro en las
reas altas de la cuenca hidrogrca, hasta la desembocadura del ro, a menos que existan reas de rebosamiento
aguas abajo. Las cantidades ms grandes de depsitos en
el ro pueden causar cambios fsicos, mediante la sedimentacin y las variaciones en los caudales de agua a la
altura del estuario, el delta, o las reas costaneras, prximas a la playa, e inuir en la pesca abundante que producen estos ecosistemas. Los arrecifes de coral son, especialmente, sensibles al aumento de sedimento en los ros,
y pueden ser destruidas, irreparablemente.
El tipo de uso que se da a las reas aledaas. Gene- 1.1 Funcin de represas y reservorios
ralmente en reas rurales se usan diques de tierra,
mientras que en las reas urbanas se utilizan diques En cuanto al control, es la de reducir los caudales picos,
que ingresan a un rea propensa a inundaciones. La opede hormign.
racin de un reservorio para controlar inundaciones es
muy diferente al de funcionamiento hidroelctricos, o para riego. En vez de mantener altos los niveles de agua, a
1 Impactos Ambientales
n de tener una mayor carga hidrosttica o fuente de agua
para riego, su operacin para controlar las inundaciones
Con la excepcin de los casos de inundacin severa, los requiere que se mantengan bajos los niveles de agua, anecosistemas y las comunidades humanas de muchas reas tes y durante la temporada de inundaciones, para tener la
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capacidad de almacenar las crecientes de agua. Sin embargo, la eventual liberacin del agua puede causar problemas. En vez de estar inundadas a una mayor profundidad, durante un perodo ms corto de tiempo, algunos terrenos estn inundadas a una profundidad, mucho menor,
pero durante un perodo mucho ms largo. Posiblemente,
esto no sea compatible con los sistemas agrcolas existentes. Los efectos ambientales de las represas y reservorios,
que se tratan en detalle en un artculo especco, no sern
analizados aqu.
IMPACTOS AMBIENTALES
intervienen en la hidrologa del rea, y pueden tener impactos en el hbitat y el movimiento de la fauna y el ganado.
1.3
Riberas articiales, bordos naturales Los eventos naturales, como los incendios, ventarrones, o
cambios de rumbo del ro, inuyen en las inundaciones.
mejorados y diques
Las actividades humanas en la cuenca hidrogrca, como la talla de los rboles o el desbroce para agricultura,
en general, aumentan el ujo, al igual que el labrado de
los terrenos inclinados sin implementar las terrazas adecuadas, o el surcado en contorno. Al impermeabilizar el
terreno de la cuenca hidrogrca y de la zona aluvial, se
aumentar el caudal y el volumen de las avenidas; al instalar los sistemas de alcantarillado para tormentas, se aumentar el ujo; al instalar los sistemas de alcantarillado
para tormentas, se aumentar la cantidad y velocidad del
ingreso de las aguas lluvias al sistema del ro.
Para poder aplicar las medidas no estructurales necesarias para controlar las inundaciones, debe existir control
sobre el uso del terreno, y, por lo tanto, es una cuestin institucional. Las medidas no estructurales pueden
Las medidas no estructurales para controlar las inunda- ser efectivas en el grado en que el gobierno sea capaz de
ciones, tienen el objetivo de prohibir o regular el desarro- disear e implementar el uso adecuado del terreno.
llo de la zona aluvial, o la cuenca hidrogrca, o proteger
Finalmente, se pueden realizar diferentes actividades que
las estructuras existentes, a n de reducir la posibilidad
ayudarn a reducir o demorar el ujo del agua de los tede que sufran prdidas debido a la inundacin. Al igual
rrenos, y aumentar la inltracin, y, por eso, reducir el
que toda medida preventiva, son menos costosas que el
riesgo de inundacin. Estas actividades incluyen el matratamiento (es decir, la instalacin de las medidas estrucnejo de la cuenca hidrogrca (p.ej. aumentar la cubierturales necesarias para controlar las inundaciones). Esenta vegetal, especialmente en las pendientes, mejorar las
cialmente, las medidas no estructurales son beneciosas,
prcticas agrcolas, implementar medidas para controlar
porque no tratan de regular el modelo natural de inundala erosin de los arroyos, etc ) sembrar plantas junto a las
cin del ro. La losofa actual de muchos planicadores
orillas de los ros, y proteger y restringir el acceso a las
y fomentadores de polticas, es que es mejor mantener
tierras hmedas que ejercen un efecto natural para conlos terrenos aluviales sin desarrollo, como reas naturales
trolar las inundaciones.
de desbordamiento. Sin embargo, si existe desarrollo en
la zona aluvial, se deber utilizar control no estructural,
conjuntamente, con las medidas estructurales.
La zonicacin es un medio efectivo para controlar el
desarrollo del terreno aluvial. Al destinar el terreno a la
agricultura, los parques y las reas de conservacin, se
protege la zona aluvial, y se previenen los usos del terreno
que sean vulnerables a los daos causado por las inundaciones. Como las tierras hmedas cumplen una funcin
natural de control, es de particular importancia implementar zonicacin para prohibir las actividades en estas
reas que puedan reducir su capacidad de almacenamiento de agua.
3 Aspectos Sociales
El principal aspecto social que se relaciona con la proteccin contra inundaciones, es la distribucin desigual
de los benecios que se reciben, y los costos que se ocasionan entre las poblaciones afectadas por las medidas tomadas para controlarlas. Cuando los usos tradicionales de
los terrenos aluviales para la pesca, la agricultura, o la ganadera, dependen de los ciclos naturales de inundacin,
estos se interrumpen debido a las medidas tomadas para
proteger las otras comunidades (a menudo urbanas), a n
Los reglamentos de las ordenanzas de zonicacin pue- de controlar las inundaciones, y los campesinos no reciden prohibir, o especicar, los tipos y funciones de las ben la compensacin adecuada por las prdidas causadas.
estructuras que pueden ser construidas en el cauce del
alivio, o en el terreno aluvial, para reducir el riesgo de Los moradores de las zonas aluviales reciben el mayor
inundacin. Por ejemplo, se puede prohibir la elimina- impacto del aumento de la inundacin, causado por los
cin de las aguas negras y los materiales txicos o peligro- cambios en el uso de la tierra, implementados por otros,
sos, requerir que las estructuras tengan proteccin contra aguas arriba; sin embargo, generalmente, tienen menos
inundaciones, y rechazar la construccin de los edicios poder para producir cambios o exigir que el gobierno iny caminos privados que puedan exacerbar los efectos de tervenga a su favor.
las inundaciones.
Las ordenanzas sanitarias y de la construccin pueden, adems, contemplar especicaciones adicionales en 4 Determinacin de la Extensin
cuanto al manejo de la zona aluvial. Las ordenanzas sanide la Zona Aluvial y la Frecuentarias pueden reducir el riesgo de los problemas de salud,
cia de las Inundaciones
que se originarn de la contaminacin del agua potable
luego de una interrupcin en los sistemas de alcantarillado, a causa de la inundacin. Las ordenanzas pueden A n de evaluar el riesgo de inundacin, hay que calcular
prohibir la instalacin de sistemas de absorcin por el la probabilidad de sufrir inundaciones de diferentes magsuelo (tanques spticos, campos de absorcin, etc) o re- nitudes en el sitio. Se requiere la siguiente informacin:
querir un permiso para su instalacin. Las ordenanzas de
la construccin pueden especicar los requerimientos es el ujo anual mximo (el caudal mximo que haya
tructurales de los edicios nuevos, para reducir su vulneocurrido en un ao especco) del ro;
rabilidad a la inundacin, y disminuir los riesgos sanita el intervalo de reincidencia de los diferentes caudarios y de seguridad para los ocupantes (p.ej. los reglamenles picos (el promedio del intervalo de tiempo (Tr),
tos en cuanto a las instalaciones elctricas y elevacin de
despus del cual sea probable que ocurra el pico); y,
los pisos), y reducir al mnimo el grado en que el edicio
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el nivel o elevacin mximo de la supercie del agua
(o los lmites fsicos de las inundaciones) para cada
caudal especco.
Vase tambin
Inundacin
Alternativa de proyecto de proteccin contra inundaciones
Geotica
Bibliografa
Libro de Consulta para Evaluacin Ambiental (Volumen I; II y III). Trabajos Tcnicos del Departamento de Medio Ambiente del Banco Mundial
Enlaces externos
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