Drenajes cidos de Mina

Alternativas de tratamiento
Acid mine drainage
Treatment Alternatives

Jose Enrique Sanchez Rial* , Juan Pablo Ferreira Centeno**

*Director de Geologa - Secretara de Minera de Crdoba josesanchezrial@yahoo.
com.ar
**Jefe Departamento Evaluacin y proyectos Mineros Secretara de Minera de
Crdoba jp.ferreiracenteno@gmail.com

Resumen
El agua de bajo pH es producida por un proceso natural en el que la percolacin hdrica
aerbica por un substrato que contenga sulfuro de hierro activa y promueve el
desarrollo de bacterias especficas tales como el Thiobacillus Ferrooxidans y Thibacillus
Thioooxidans.
El objeto de la presente ponencia es hacer un anlisis crtico de los mtodos que
podran aplicarse en el caso de drenajes cidos de minas cerradas o abandonadas en
Amrica y ciertas recomendaciones sobre aquellas metodologas pasivas que parecen
mas prometedoras, el involucramiento de la industria en lo que se llama, en general, el
tratamiento de pasivos ambientales y algunas disquisiciones sobre el ahorro de
recursos mediante el recupero de materiales.

Abstract
The low pH water is produced by a natural process, in which percolation water aerobic
a substrate containing active iron sulfide and promotes the development of specific
such as bacteria Thiobacillus ferrooxidans Thibacillus and Thioooxidans.
The purpose of this paper is to make a critical analysis of the methods that could be
applied in the case of acid drainage from closed mines or abandoned in America and
certain recommendations on those passive methods that seem more promising, the
involvement of the industry in which It is called, in general, treatment of environmental
liabilities and some disquisitions on saving resources through the recovery of materials.

Introduccin
Las bacterias aerbicas autotrficas interactan electro bioqumicamente en la capa
superior de tomos de los cristales de sulfuros de hierro en general y en particular de
la pirita con lo que se produce una reaccin muy conocida:

Esta reaccin que es una sobre simplificacin de un conjunto de procesos, logra la

lixiviacin de metales pues permite, al mismo tiempo, la acumulacin de biomasa
bacteriana en minerales y soluciones; obtener una fuerte oxidacin de muchos sulfuros
y producir un alto potencial redox en el medio.
Cualquier afloramiento con sulfuros de hierro que permita el acceso de agua en
condiciones aerbicas y ligero ph cido incrementar la biomasa bacteriana y como
subproducto se tendr lo que llamamos un drenaje cido.
Cuando este drenaje resulta favorecido en algn porcentaje por la actividad minera se
denomina drenaje cido de mina.
En la minera subterrnea, de cuerpos cuya mena o ganga contenga sulfuros de hierro
(pirita en particular), las probabilidades de poner en contacto estos minerales con agua
en condiciones aerbicas, es muy alta y, por ende, luego de un lapso de tiempo no
muy prolongado se estar evacuando agua con valores de ph inferiores a 4.
Cualquiera de los inconvenientes o ventajas que pudieran presentarse por los drenajes
cidos de mina durante el tiempo de explotacin y por ende de beneficio, son
enfrentados por numerosos mtodos que se mencionarn brevemente en este trabajo
debido a que no constituyen mas que un inconveniente mas de los tantos que enfrenta
la industria.
Por otro lado, cuando dichos drenajes se producen luego del cierre de las faenas
mineras, estos, constituyen un problema completamente diferente:

Comienzan a producirse o, a advertirse, luego de un largo perodo de inactividad

de la mina y se han diluido todas las responsabilidades.

A veces el perodo de inactividad es tan largo que ni siquiera se tiene registro de

las faenas mineras cerradas.

La acidez no constituye el nico problema. La realidad demuestra que numerosos

metales migran disueltos en los drenajes.


Afectan aguas superficiales y subterrneas de toda la cuenca de diversos modos.
En algunos casos, es una mera disminucin del ph general, pero en muchos otros la
carga de metales precipita en parte y en parte llega a plantas de potabilizacin o de
adecuacin de agua a otros usos.

El problema excede lmites jurisdiccionales y las responsabilidades y alternativas

de accin se diluyen burocrticamente.

Los fondos para la solucin son insuficientes o las soluciones son solo paliativos
momentneos.

Los mtodos activos para eliminar el problema que se aplican durante la

operacin de la mina superan los presupuestos de los gobiernos locales que tienen que
atenderlos luego de que la operacin minera ha terminado.

Los mtodos pasivos cuyos costos son manejables, son muy variados y, existen
opiniones contradictorias respecto a su utilizacin.

Resea de tratamientos pasivos

Los tratamientos pasivos que se han desarrollado en estos ltimos aos no hacen sino
emular de un modo explcito algunos de los procesos qumicos, fsicos y biolgicos que
ocurren en la naturaleza. Por otro lado, contrariamente a lo que pasa con los mtodos
activos, no requieren el aporte de sustancias qumicas destinadas a producir tal o cual
reaccin ni en general ningn tipo de elemento mecnico o atencin especfica durante
el tratamiento salvo los mecanismos de control y monitoreo.
Entre los procesos bsicos que luego se combinan de algn modo se mencionan: los
humedales artificiales (HA), los drenajes anxicos en calizas (DAC o ALD en ingles
anxic limestone drains), los productores Continuos de alcalinidad (PCA o SAPS en
ingls successive alkalinity producing systems), las piletas de caliza (PC), los canales
de caliza (CC o OLC en ingls open limestone channels), Barreras reactivas permeables
(BRP o PRB en ingls Permeable Reactive Barriers) y el tratamiento de arena calcrea
(TAC) Humedales artificiales
Se caracterizan por suelos saturados en agua o sedimentos de lagunas someras con
vegetacin adaptada a condiciones reductoras en la zona de sus rizomas. Por ende se
construyen a los fines de imitar las condiciones de aquellos que cuyo xito relativo se
conoce.
Los procesos por los cuales se retienen metales en los humedales o pantanos son
diversos y en orden de importancia se mencionan:
1.

Formacin y precipitacin de hidrxidos metlicos

2.

Formacin de sulfuros metlicos

3.

Reacciones de formacin de complejos orgnicos

4.

Intercambio con otros cationes de carga negativa

5.

Toma directa de los metales por las plantas

Existen al menos dos tipos de humedales artificiales a saber:

Humedales Artificiales Aerbicos
Este tipo de humedal o pantano artificial cuyo esquema bsico se muestra en la figura
1 se basan en la existencia de un vaso con una base relativamente impermeable
cubierta de materia orgnica de no ms de 1m de espesor cubierta por una capa de
agua de no mas de 30 cm de profundidad.

Generalmente se usan para lograr un tiempo de residencia y aireacin del efluente de

manera que los metales puedan precipitar.
Las plantas que se pueden ver tanto en las orillas como en el mismo humedal tienen la
funcin de proveer materia orgnica y buen aspecto paisajstico.
En estos pantanos de gran extensin superficial y un flujo muy lento se produce la
oxidacin e hidrlisis de los metales que se depositan en el fondo.
Los factores que influyen en el xito de estos humedales son, entre otros:

La concentracin de metal en el input

Contenido de oxgeno disuelto

PH y alcalinidad neta del agua

Presencia de una biomasa bacterial activa

El tiempo de detencin y trnsito del agua que contiene los metales a travs del
humedal.
De todos estos, el pH y la alcalinidad del agua son muy importantes debido a su
influencia en la solubilidad de los hidrxidos metlicos que precipitan y la cintica de la
oxidacin y la hidrlisis de los mismos.
La hidrlisis de los metales produce acidez que es neutralizada por la alcalinidad del
agua lo que permite la continuidad de la precipitacin. Cada punto que baja el pH la
oxidacin inorgnica se reduce lo que es compensado por la oxidacin orgnica.
La oxidacin del manganeso ocurre a un pH mayor a 8 mientras que la accin
microbiana cataliza esta reaccin que se logra a un pH algo mayor a 6.
La precipitacin de manganeso se inhibe cuando hay Fe+2 en el sistema por lo que se
sabe que este fenmeno se producir tan solo en las ltimas fases de un humedal.
En suma, este tipo de pantanos artificiales es recomendable para contenidos de agua
netamente alcalinos por lo que se ver que en su diseo se incluirn procesos que
aumenten la alcalinidad como es el caso de drenajes alcalinos anxidos que se
describen brevemente mas adelante.
La oficina de minas del Servicio Geolgico de los Estados Unidos ha promovido ciertos
criterios para la determinacin de la superficie de un humedal basado en lo que se usa
en la industria del carbn. De este modo, se dice que los m2 del humedal sern el
resultado de dividir por 0.7 la carga cida, expresada en galones por da. No
recomienda este tipo de proceso cuando la acidez supere los 300mg/l y cuando el
diseo se basa en la capacidad de remover hierro aplica 10g/m2/da.
Humedales Artificiales Anaerbicos

El esquema bsico que se muestra en la figura 3 se basa en la existencia de un vaso

de base relativamente impermeable con una cubierta de agua de no mas de 30 cm
seguida de una capa de material orgnico de no ms de 60 cm y una capa de
carbonatos o calizas de no ms de 25 cm de espesor.
En estos casos se intenta que el agua pase a travs de substratos ricos en materia
orgnica. Se puede contar con un lecho de caliza al fondo o mezclar la misma con el
substrato orgnico y las plantas del humedal se trasplantan directamente en el mismo.
Es obvio que este tipo de humedal se usa cuando el influente es netamente cido por
lo que la alcalinidad se genera directamente en el humedal y se contacta con el cido
previo a la precipitacin de los metales.
Existe un mecanismo inorgnico para la produccin de la alcalinidad como es el de la
reaccin de la caliza con la acidez de influente.

Por otro lado la accin bacteriana tal como la de Desulfovibrio o Desulfotomaculum que
pueden utilizar el substrato orgnico como fuente de carbono expresado como CH2O.

Normalmente se debe esperar que exista una combinacin de ambas.

Estos humedales tienen procesos de oxidacin e hidrlisis de metales en las capas
superficiales mientras que tambin se llevan a cabo mecanismos de reduccin
microbiana y qumica bajo la superficie que llevan a la precipitacin de los metales y la
neutralizacin del cido.
El agua se infiltra a travs de una gruesa capa orgnica cada vez mas anaerbica
debida a la alta demanda biolgica de oxgeno.
La mayor parte de los procesos que se dan en los humedales aerbicos, mejoran en
stos incluyendo la formacin de sulfuros metlicos, la generacin de alcalinidad
debido a la accin biolgica as como a la constante disolucin de los carbonatos
minerales. Esta formacin constante de alcalinidad las hace aptas para el tratamiento
de influentes netamente cidos y altos contenidos de Fe.
A largo plazo, y no previendo un modo de agregar carbonatos, la alcalinizacin
bacteriana adquiere una gran importancia.
Para el diseo se est usando un factor de contenido de Fe de 10 g/m2/da.1
Anlisis crtico
La bibliografa de los casos de estudio con el uso de humedales artificiales es
abundante y, muchas veces, contradictoria.

Se dice que al menos un 80 a un 85 % del Fe proveniente de los DAM puede ser

retenido en el fondo y en algunos casos absorbido en los rizomas de las especies que
se plantan en estos pantanos.

No existen reportes positivos en cuanto al Mn y si los hay en cuanto al Al. Todos los
reportes coinciden en que la neutralizacin se mantiene durante mucho tiempo sin
embargo la mayor parte de ellos reconoce que la continua precipitacin satura los
humedales y disminuye la biota necesaria para llevar adelante los procesos.
Esta saturacin puede ocurrir luego de un par de aos pero hay casos reportados en
los cuales la calidad del DAM causa el problema en menos de 7 meses. La extensin de
su vida til suele lograrse por el agregado de agua orgnica donde se incluyen lquidos
derivados de plantas cloacales.

Sin embargo cuando estos procesos se hacen ms y ms seguidos, el tratamiento

puede llegar a dejar de considerarse "pasivo".
La realidad es que la retencin de sulfuros e hidrxidos de hierro en los humedales no
esta bien comprendida en el largo plazo.
Una aproximacin interesante es la del "sembrado" de microorganismos de tanto en
tanto que reactivaran las caractersticas de los humedales pero no existen reportes
definitivos respecto a esta iniciativa ni se conocen firmas que comercialicen algn
producto estndar.
El tamao de los humedales artificiales aerbicos parece un inconveniente para el caso
del relieve quebrado de muchas de las zonas mineras de cordillera por lo que el menor
tamao aparente de los pantanos anaerbicos los hara mas recomendables, como
puede verse en la foto de la foto de la figura 4.
Tambin resulta conveniente advertir respecto a los cambios en el influente debido a
cuestiones climticas. Este es el caso de temporadas de lluvias intensas como ocurren
en ciertos sectores de zona andina o el caso de los deshielos en el caso de cordillera en
zona de Mendoza y San Juan en Argentina. La llegada de agua fresca cambia
totalmente la dinmica bioqumica del sistema por lo que conviene su estanqueidad
respecto a inputs previsibles.
Drenajes anxicos con calcreos

La figura 5 ilustra el esquema en corte transversal de una trinchera rellena con

material calcreo con una cubierta de suelo de no ms de 30 cm y un cobertor plstico
de no ms de 10 mm.
El agua entra as a la caliza en condiciones anxicas de manera que sta aumenta el
pH y agrega alcalinidad. El hierro en el influente no se precipita sobre la caliza ni
obtura los poros debido a que el Fe+2 no lo hace como hidrxido a pH inferior a 6.
Este tipo de tratamiento comenz como un agregado anterior a los humedales
naturales y artificiales como un modo de aadir alcalinidad ya que el Fe precipita a la
salida del drenaje al encontrar condiciones aerbicas.

En algunos casos se han usado como nico tratamiento bsicamente cuando el

influente proviene de bocas de minas profundas con pH bajo y contenidos de Fe
relativamente limitados.
Cuando existe una cantidad importante de Fe+3 o Al+3 se puede producir la precipitacin
de hidrxidos tanto de Fe como de Al y obturar los poros de la cama de caliza con lo
cual el drenaje queda inutilizado.
An cuando la cantidad de los dos cationes sea menor se debe tener un especial
cuidado en la velocidad de paso a travs del drenaje.
En general se establece que si existe hierro frrico en el DAM a tratar o es demandante
de oxgeno, no se podran usar este tipo de tratamientos debido a que, en corto tiempo
salen de operacin.
El control de los mismos es relativamente simple ya que basta con tomar muestras a la
salida y el pH no debera ser inferior a 5.5.
El otro punto importante es asegurar la estanqueidad del drenaje de modo de asegurar
el paso del influente hasta el final del mismo en el volcamiento final o en el humedal
artificial segn sea el caso. Esto puede hacerse con el mismo material del cobertor en
el fondo y paredes o con suelo compactado inerte o con contenido calcreo tanto en
paredes como en el fondo del canal de drenaje.
La figura 6 ilustra una forma constructiva sencilla en terreno quebrado que no es mas
que uno o mas tubos de cemento de no mas de 60 cm de dimetro rellenos de caliza
con una o varias salidas en su parte inferior. El DAM llega por medio de un canal
superior A, que puede estar cubierto o un tubo para asegurar la anxia, saliendo
alcalinizado por la parte inferior B.
Anlisis crtico
Este sistema de caos enterrados sera una opcin barata e interesante para el caso de
ciertos sectores andinos donde adems se puede limitar la limpieza circundante y la
tala de especies en peligro.
Del mismo modo que ocurre para otros de estos sistemas, no parece existir
impedimento alguno para que, al menos el caso de los drenajes anxicos verticales
puedan ser construidos en interior mina aprovechando parte de las labores existentes
en puntos anteriores a la salida de los DAM, dejando para la superficie tan solo las
lagunas de decantacin y precipitacin de metales contenidos.

Productores Continuos de alcalinidad

Este tipo de sistema resulta de la combinacin de los Drenajes Anxicos en Caliza
(DAC) con un substrato orgnico.
En este caso el agua acidulada proveniente de la mina se acumula en un vaso de
humedal de manera que de pelo de agua hasta el fondo orgnico no haya ms de 3 m
de profundidad. Este fondo de compuesto orgnico no supera los 30 cm de altura y se
apoya sobre un fondo de roca carbontica de no ms de 1 m de espesor.
Por debajo del humedal se ubica una serie de drenajes que recorren el fondo sobre una
membrana impermeable por donde sale el efluente neutralizado.
El agua proveniente de este humedal es conducida a una o a una serie de humedales
aerbicos donde precipitan los metales contenidos an en el lquido. El substrato
orgnico contribuir al consumo del oxigeno en el agua y al paso de hierro frrico a
ferroso.
La granulometra y el empaquetamiento de la caliza as como el dimetro de los
drenajes debe tener un ajustado diseo de manera de evitar que la precipitacin de Fe
y Al obturen el paso del agua.

Los DAM con alto Al y Fe pueden llegar a necesitar un sistema de mantenimiento que
lave la caliza y los drenajes por circulacin de agua a presin con lo cual un sistema
"pasivo" pueda llegar a no serlo tanto.
Si bien las aplicaciones que muestra la bibliografa son humedales externos nada
impide el aprovechamiento de galeras y cmaras cercanas a la superficie de salida
dejando tan solo el sistema de humedales aerbicos de precipitacin de metales en la
parte externa.
La figura 7 ilustra el esquema tpico de construccin de este tipo de humedales donde
es de destacar, como en todos los dems el costo de excavacin y el uso de terreno
superficial.
Anlisis crtico
Con relativamente poco esfuerzo se puede ahorrar terreno superficial ubicando el PCA
en una zona interna de la mina que sea colectora de los DAM en la parte que salen al
exterior sea el caso de una salida nica o de varias.
Se menciona la posible necesidad de incluir algo de caliza en el mismo substrato
orgnico para ayudar en el proceso de alcalinizacin y se indican ciertas dificultades en
la precipitacin tanto de Al como de Fe anteriores a los humedales aerbicos
destinados para ello.
El problema principal radica en un cambio en las condiciones qumicas del DAM donde
se manifieste un crecimiento en Fe+3 o Al+3 que precipiten y cubran la caliza impidiendo
su accin, cosa que se manifestar debido al mantenimiento o poco cambio en el pH
del drenaje.
Piletas de Caliza (PC)
Este es uno de los procesos pasivos mas simples ya que constituye en un estanque
excavado como para contener un espesor no mayor de 1 metro de caliza sobre la que
se vierte el DAM que escurre a travs de la misma neutralizndose y escurriendo por
los drenajes de fondo a las piletas de decantacin y precipitacin.
Adems de las sencillez constructiva que puede aplicarse en interior mina sin mayores
problemas, la ventaja de este tipo de proceso est en que cualquier operador puede
darse cuenta de la disolucin de la caliza y proceder a su agregado o puede observar la
formacin de precipitados de hidrxidos de Fe o Al y proceder manualmente a la rotura
de de los mismos reavivando la circulacin a travs de la caliza.
Anlisis Crtico
Se debe recordar, sin embargo, que no podrn ser usados con DAMs conteniendo
Fe3+ o Al3+ debido a que estos precipitarn de inmediato obturando los poros e
inutilizando el sistema en poco tiempo.
La solucin en estos casos es la revisin constante del estado del substrato calizo para
proceder a la fragmentacin de las capas de hidrxido que impidan su trabajo. Esto sin
embargo agrega un costo de personal, movilizacin y traslado en una cierta

periodicidad mas corta que la que la que se prev cuando ninguno de estos cationes
est presente.
Canales de caliza (CC)
Este es, probablemente, el mtodo ms simple de alcalinizacin de un DAM ya que
consiste en un canal que no supera el metro de ancho y no ms de 30 cm de
profundidad de manera que paredes y fondo se encuentran cubiertos con roca
carbontica.
No se trata de una colocacin manual, es decir no se trata de un canal revestido con
placas, teselas o mosaicos de carbonato sino el simple agregado de material calcreo
de una granulometra suficiente para que se sostenga en el talud de los costados del
canal.
El proceso de alcalinizacin se logra sencillamente por la circulacin del DAM por dicho
canal y la disolucin de la caliza.
El parmetro de diseo fundamental es la velocidad y por ende la pendiente. La
circulacin debe ser tal que asegure la disolucin del carbonato pero, al mismo tiempo
que impida la precipitacin de pelculas de hidrxidos que anulen el proceso.
Existen algunas recomendaciones en la bibliografa que hablan de una pendiente del 20
% mas menos 2 %, sin embargo existen varios ejemplos con pendientes mucho
mayores.
El otro parmetro sea probablemente el largo del recorrido que terminar en una pileta
o humedal de decantacin y precipitacin de los metales contenidos en el DAM.
Este parmetro puede calcularse con cierta facilidad en pruebas simples de laboratorio
con modelos a escala. Se han registrado disminuciones de acidez del 62 % en tan solo
11 m de canal con una pendiente del 45 % y otros casos donde la disminucin ha sido
tan solo del 36 % en 49 m de largo con una pendiente del 20 %.

Es obvio que en interior mina existen condiciones ptimas para la construccin de este
tipo de canales y es muy probable que la mayora de las faenas permitan la
construccin de los piletones de precipitacin y decantacin antes de que el DAM
neutralizado y libre de cationes llegue a la superficie.
El mantenimiento del canal es relativamente simple con el agregado de caliza en el
momento que sea necesario o an la rotura a mano de aquellos sectores con pelculas
aislantes de hidrxidos precipitados.
Anlisis Crtico
La construccin de este tipo de elementos en interior mina, como todos los anteriores,
es muy interesante desde el punto de vista que libera espacio en superficie y esto es
mejor para el ambiente, sin embargo, obliga a tener en cuenta la estabilidad de las
faenas mineras afectadas por el proceso y por ende, y por ende, deben mantenerse las
revisiones y reparaciones de todas las condiciones de seguridad correspondientes al
laboreo subterrneo.
Otro parmetro interesante est dado por el proveedor de alcalinidad y la pureza del
material. Un aumento en la pureza har lo propio con los costos y una disminucin
probablemente tenga su correlato con el rendimiento.
En el laboratorio de la Secretara de Minera de Crdoba se est comenzando a
experimentar con otras fuentes de calcio como el caso de la Wollastonita (Silicato
complejo de calcio) que parece ofrecer ventajas comparativas con el carbonato de
calcio.
Barreras reactivas permeables
No resulta nada raro que en la zona peri cordillerana y cordillerana, las faenas mineras
se encuentren por encima de zonas de conos de deyeccin o de detritos permeables.

Es posible entonces que las labores inferiores drenen hacia estos sectores ms
permeables como DAMs.
La barrera reactiva permeable no es otra cosa que un cierto espesor de material
permeable ubicado en la direccin de la corriente subterrnea de material no deseable
interpuesta antes de que este llegue al sistema hdrico natural.
El esquema de la figura 8 muestra el caso de un conjunto de labores en altura
abandonadas y de difcil acceso cuyos DAM ingresan a un cono de deyeccin y afectan
los acuferos que se originan en el mismo.
En la posicin B del esquema, es posible construir una barrera donde el acceso tanto
para el proceso constructivo como para el monitoreo y cualquier intervencin posterior
resulta mucho mas cmodo.
La construccin de una barrera es relativamente sencilla ya que se trata de una
excavacin que atraviese la pluma de drenajes no para retenerlos sino para que pasen
a travs de ella.
Se reconocen dos formas posibles:
Barrera continua: En este caso la excavacin tiene el largo suficiente para cubrir
todo el acufero afectado.
Barrera reconducida: Se trata de un elemento impermeable tanto de H como de
suelo consolidado que cuenta con puertas permeables que constituyen la verdadera
barrera reactiva por donde la pluma afectada es reconducida.
Elementos agregados o de control son tanto los piezmetros anteriores y posteriores a
la barrera as como las perforaciones de muestreo anteriores al mismo.
Existen una serie de condiciones referidas al relleno de la excavacin que es en suma
la barrera:

Reactividad: Se espera que el material sea suficientemente reactivo con el

efluente para asegurar el menor tiempo de residencia

Estabilidad: Es deseable que el material permanezca reactivo durante mucho

tiempo dado que su reemplazo no resulta una tarea sencilla. Se espera adems que
esta estabilidad se mantenga an con cambios en las condiciones del efluente, el clima
o la carga hidrulica.

Disponibilidad y costo: Es obvio que este es un elemento a tener en cuenta ya

que no disponer de, por ejemplo, wollastonita o autunita en cantidad y costos
aceptable derivar el diseo a elementos mas aceptables como calizas o calcarenitas si
stas estuvieran disponibles en la zona.

Comportamiento hidrulico: Es obvio que la permeabilidad deber ser mayor que

la del acufero que se intercepta o al menos igual y el tramo a atravesar con ese
coeficiente de permeabilidad deber ser tal que asegure la reaccin de todo el efluente
con el reactivo


Compatibilidad ambiental: La reaccin no debe producir subproductos que
resulten ser una fuente de afectacin el medio en si mismos.

Seguridad: El material reactivo debe ser seguro a la manipulacin.

Anlisis Crtico
En el caso particular que se plantea, que resulta bastante comn para Sudamrica,
este mecanismo resulta mas que interesante y su diseo y construccin puede ser
llevada adelante por gobiernos locales en aquellos casos que las faenas mineras se
encuentren abandonadas.
Como suele ocurrir en otros casos puede resultar importante la instalacin de lagunas
de decantacin y precipitacin de metales a seguir de la barrera. Tratamiento de arena
calcrea
En este caso una cierta cantidad de carbonato molido a malla (arena gruesa entre
1mm y 2mm) se vierte sobre los arroyos que reciben el DAM de forma que este
agregado carbontico alcalinice la corriente a lo largo de su curso.
Anlisis Crtico
Si bien se menciona como un proceso pasivo no es otra cosa que un paliativo para los
casos en los que tan solo se desea la neutralizacin y la precipitacin final de
hidrxidos insolubles es un problema.
Una metodologa similar aunque usando lquido se ha usado en la zona de Elliot Lake
(Notario - Canad) con los DAM originados por los diques de cola.
En este caso un depsito ubicado cerca de la corriente de agua que recibe el drenaje
cido contiene un recipiente de agua de cal (agua de cal apagada) que se vaca por
medio de un cao con un caudal adecuado a la reaccin que se desea. Este recipiente

se llena de lquido de manera peridica del mismo modo que se debe arrojar arena
calcrea a la corriente cada cierta cantidad de tiempo.
Estos procesos de mantenimiento pueden ser programados pero pueden precipitarse
debido a los resultados de los anlisis que se lleven a cabo y que aconsejen una
intervencin. Si bien el sistema puede calificarse como pasivo, requiere, como se ve,
cierta cantidad de accin del personal a cargo que sube los costos de operacin que
son el item ms interesante de este tipo de procesos. rbol de decisin
El siguiente grfico extrado y modificado de Hedin et al, 1994 muestra un flujo de
decisiones posibles atendiendo al tipo de drenaje que podra encontrarse a la salida de
un conjunto de faenas mineras subterrneas, que es el objetivo del presente aunque
es perfectamente aplicable al DAM de cualquier origen.
En este cuadro se reconocen los estudios necesarios en cada etapa, los procesos
recomendables y la combinatoria posible.
Comienza el flujo reconociendo los parmetros de diseo:
Caudal: Si existiera una sola boca de salida este estudio no presentara en general
ningn tipo de problemas.
Sin embargo resulta bastante comn que, un conjunto de labores mineras
subterrneas avenen la carga hdrica por numerosas bocas y an por sectores no
trabajados.
Importa entonces reconocer el caudal total as como su distribucin y el modo en el
que los lquidos se agrupan y hacia donde derivan.
Si los DAM derivan hacia ms de dos corrientes naturales an cuando luego se junten
ser necesario tener en cuenta tratamientos separados o las obras complementarias de
captacin y reconduccin unificada.
Si los costos de obras complementarias de unificacin de inputs son muy elevados en
comparacin con la ejecucin de facilidades de tratamiento por separado, se deber
tener en cuenta la necesidad de caracterizar tanto la qumica como la carga en
suspensin de los influentes a cada sector de proceso por separado.
Se hace referencia al caudal del DAM antes de entrar al sistema natural con posible uso
inmediato. En el caso planteado para el uso de Barreras Reactivas Permeables, el
caudal de diseo se debe reconocer en los lugares aguas arriba del sitio de descarga al
sistema superficial. Es decir que la medicin del caudal a la salida de mina antes del
ingreso al cono de deyeccin es poco menos que intil.
Caracterizacin Qumica: Este estudio debe incluir al menos los siguientes aspectos:
Acidez: Si bien el pH es una medida bastante comn para la expresin de la acidez o
alcalinidad, en este trabajo se prefiere medir la acidez en COCa equivalente es decir en
la cantidad de carbonato necesario para neutralizarla.

La tabla 1 extrada de Aduvire et al2, establece una interesante clasificacin de la

acidez de un DAM con lo cual ser posible ingresar al flujograma de la figura 8. Gracias
a esta tabla se puede decir que los tipos 1 a 3 corresponden a la rama de las aguas
netamente cidas y los tipos 4 y 5 a la tipologa netamente alcalina en el flujograma de
la figura 8.
Demanda de oxgeno (DO): Se refiere a la demanda total de xigeno disuelto
expresada en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). Aunque la mayor
demanda de oxigeno ser posiblemente de tipo qumico no de be descartarse la
demanda biolgica y es conveniente hacer ambas determinaciones (DQO y DBO) por
separado y sumar los resultados.
Carga qumica: Se hace referencia a los metales de carga en el DAM, en particular
Fe+3 y Al+3, aunque no se debe dejar de reconocer el resto de los elementos que
pueden estar incorporados tales como Cu, Cd, etc. El flujograma de la figura 8 permite
la seleccin de un tipo de proceso o tratamiento o combinacin pero la existencia de
otros metales requerir un ejercicio de diseo extra basado en ensayos de laboratorio
muy bien acotados.

Algunos ejemplos interesantes

Mina La Mejicana (Argentina): Esta mina fue explotada por mtodos subterrneos
fundamentalmente durante el siglo XIX y en ella todava existe un cable carril que
llevaba mineral de Au, Ag y Cu a Chilecito (pequeo Chile) con un recorrido de mas de
34 km y un desnivel de mas de 3100 m.
Como puede verse en la fotografa de la figura 9, la zona de explotacin se encuentra
en un escudo de oxidacin que desemboca en el Rio Amarillo. Este ro tiene en las
cercanas de la mina y por ende en su naciente un pH de 3, con aproximadamente
1200 ppm de Fe, y cerca de 3000 ppm de S. Se menciona la presencia de As, Mo, Cu,
Pb y Zn y se menciona por otro lado que la carga de Fe y de S disminuye a 1.2 ppm y
160 ppm respectivamente al llegar a la zona baja.
Esta mina est en estudio para su reactivacin en la actualidad y resulta impensable tal
cometido si no se tienen en cuenta en el proyecto todos los mecanismos pasivos para
el tratamiento de estos drenajes que se estn produciendo tanto de la mina como del
escudo de oxidacin circundante.
Sin tener en cuenta la necesaria caracterizacin de los posibles DAM de la mina as
como de la prediccin de su caudal es posible que un proceso de Barreras Permeables
Reactivas sea el mejor modo de lidiar con este problema, combinados con un conjunto
de lagunas de decantacin.
Existen otras alternativas interesantes como los canales de caliza en interior mina que
podran construirse sin mayores in convenientes.
Mina Wheal Jane (UK): Explotada bsicamente por Sn, fue cerrada em 1991 y sus
labores se inundaron completamente. Uno de los cierres fall en 1992 y con ello mas
de 50000 m3 de agua cida se volcaron al medio.

El conjunto de procesos construido en 1994 consiste en una combinacin de drenajes

aerbicos y anxicos en caliza seguidos de un filtro especial de caliza y de lagunas de
decantacin.
De este modo el pH de aproximadamente 3 en el input se elevaba por etapas
a4.5,5,y6.8ala salida del filtro y entrada a las lagunas de decantacin. Mientras que el
Fe pasaba de 161.3 mg/l a 0.4 mg/l al entrar a las lagunas finales y el sistema.
Este complejo sistema se llev adelante adems teniendo en cuenta aspectos
geogrficos estticos que armonizan con la regin.

Mina Lilly/ Orphan Boy Montana (USA): Explotada bsicamente por Pb, este
emprendimiento dej de operar en 1950. Es una regin de abundante cantidad de
nieve con derretimientos en primavera que producen grandes crecidas.
El agua presenta un nivel esttico ubicado en la galera E (fig. 10) por donde vierte al
ambiente un caudal promedio de 11l/min con ciertas cantidades de Al, Cd, Cu, As, Mn,
Fe, Zny sulfatos en general as como una acidez de pH 3.
La US Environment Protection Agency dise un sistema que fue finalmente construdo
y que consiste en un biorreactor que se ubica "colgado" en el pique principal B por
medio de una serie de cables que se sostienen desde la boca A. Este birreactor es
bsicamente un substrato de materia orgnica (bsicamente aserrn y guano de vaca)
que mantiene una poblacin de bacterias sulforeductoras.
A los fines de agregado de materia orgnica se han perforado los pozos C y se ha
hecho lo propio con el pozo D como punto de control de efluente.
Los resultados son mas que interesantes en cuanto a que el efluente saliendo en E est
neutralizado y la cantidad de metales disueltos es la permitida por las regulaciones
ambientales.
Lo mas interesante de este caso es el hecho que la instalacin es en interior mina y
que se previeron los mtodos para el agregado de substrato orgnico sin necesidad de
acceder al pique principal.
Es posible que una barrera permeable reactiva ubicada al pie de la escombrera que
nace en la salida del agua en E, hubiera dado tambin buenos resultados aunque el
hecho de que se produzcan crecidas estacionales en la primavera podran haber
dificultado su diseo.

Conclusiones
Los tratamientos pasivos para los drenajes cidos de mina constituyen una alternativa
vlida para la solucin del problema que se presenta en Sudamrica.
Si bien es cierto que su aplicacin es mucho mas barata cuando se prev y se ejecuta
durante el tiempo de operacin minera, no exige demasiado a los presupuestos locales
y regionales donde los gobiernos locales y la comunidad deben lidiar con esta situacin
heredada. Los DAM provenientes de laboreo subterrneo propiamente dicho, sea en
forma directa de las faenas o de sus escombreras admiten tratamientos pasivos en
interior mina en la medida que su aplicacin no implique revisiones y mantenimiento
posterior a la instalacin.
Estudiar tratamientos pasivos en interior de mina constituye adems una alternativa
muy interesante en los casos de escasez de terreno de relieve moderado o condiciones
climticas extremas con mucha precipitacin de agua y crecidas.
Las barreras reactivas permeables constituyen una solucin simple y relativamente
econmica de regiones minadas que aportan DAM en las cabeceras de los

Notas
1

Ver referencia 1 en lecturas recomendadas

Artculo sin mayores referencias en WEB, corresponde a la lectura recomendada 2

Lecturas recomendadas
ADTI Handbook - ACID DRAINAGE TECHNOLOGY INITIATIVE. 1998

[ Links ]

Aduvire H., Vadillo L., Aduvire O. Innovaciones en la caracterizacin de Aguas Acidas

de minas y su tratamiento con tecnologas ecolgicas.
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Ehrlich H. L, Geomicrobiology. Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, New York.
2001
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Doshi S. M. Bioremediation of Acid Mine Drainage using sulfate-reducing bacteria. U.S.
Environmental Protection Agency. 2006.
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Hedin, R. y Nairn, R. Designing and sizing passive mine drainage treatment systems.
In: Proceedings, Thirteenth West Virginia Surface Mine Drainage Task Force
Symposium, April 8-9, 1992, Morgantown, WV.
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Hedin, R.S., R.W. Nairn, and R.L.P. Kleinmann. 1994. Passive treatment of coal mine
drainage. USDI, Bureau of Mines Information Circular IC 9389. Pittsburgh,
PA.
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Interstate Technology & Regulatory Council Permeable Reactive Barriers Team.

Permeable Reactive Barriers - Lessons learned / New Directions. 2005
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Ruiz-Oriol Macin, Concepcin Caracterizacin de los procesos de eliminacin de
metales de aguas cidas utilizando magnesia castica. Aplicacin al tratamiento in situ
Universitat Politcnica de Catalunya, 2004
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