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concepto de clima
Territoris (1998), 1:
203-213
Resumen
No es fcil definir el clima; se han dado numerosas definiciones. El concepto de Sistema Climtico es
esencial para llegar a un claro concepto de clima y su estabilidad. El autor lo relaciona con la circulacin general
atmosfrica y se analiza el diferente papel de la variable tiempo en la Climatologa y en la Meteorologa dinmica.
Abstract
Climate is not an easy to define concept; on the past, several definitions have been proposed. The
concept of a climitic system composed by atmosphere, hidrosphere, litosphere, criosphere and biosphere is
essential to get a clear conception of the climate and its stability. The author relates hereby to the general
circulation of the atmosphere with some aspects of the climate. The different role of the time in problems of
general climatology versus dinamic meteorology are discussed.
Recepcin del manuscrito, noviembre de 1996
Introduccin
Acerca de lo que es el clima, no siempre hay conceptos concordantes. Quiz por
ello son muy numerosas las definiciones y es preciso sealar que han variado a lo largo de
los aos y no solo en aspectos puramente adjetivos. Pese a ello, se trata de un concepto que
usamos continuamente, de esencial importancia en el conocimiento de los procesos
atmosfricos, y por supuesto en las manifestaciones biolgicas del Planeta.
Definiciones de clima
Muchas han sido las definiciones formuladas y, lgicamente, no todas han podido
ser plenamente satisfactorias.
La etimologa de la palabra clima es algo compleja. En griego, klma, es
equivalente a inclinacin. En latn hay varias acepciones. Para Apuleyo, clima es el
espacio de cielo o inclinacin que basta para producir una diferencia de media hora en
la duracin de los das. Para San Isidoro, clima viene a ser grados de latitud; en cualquier
caso, habra que asociarlo con inclinacin; tal vez por ello, la primera clasificacin
climtica de que tenemos noticia la estableci Ptolomeo con criterios de latitud.
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Humboldt, hacia 1845, estableca que el trmino clima designa todos los cambios
en la atmsfera que significativamente afectan la humana psicologa (1). Durante algn
tiempo, clima fue sinnimo de temperatura, y an encontramos tal acepcin en autores del
siglo pasado. Pero ya a finales del mismo aparecen aproximaciones ms rigurosas al
concepto de clima. Por entonces, est en pleno apogeo la Estadstica, y no debe extraar
que las definiciones de clima de entonces tengan un fuerte condimento estadstico. As,
para Hann (2) es el conjunto de fenmenos meteorolgicos que caracterizan el estado
medio de la atmsfera en un punto de la superficie terrestre. Aade que el clima
comprende la totalidad de los estados verdaderos de la atmsfera, el conjunto de los tipos
de tiempo. Entiende Monn, (3) que clima se concibe como un estado medio de los
elementos de un lugar, y las variaciones ordinarias diurnas y anuales de los mismos.
Mas recientemente, Conrad (4) establece que la Climatologa fsica se ocupa de la
fsica de los estados medios de la atmsfera, a diferencia de la Meteorologa que estudia la
fsica de cada estado o fenmeno individual de la atmsfera.
N. Sama (5) dice que clima fsico de una comarca es el conjunto de las variaciones
atmosfricas en el transcurso de los aos. Haurtwitz y Austin (6) asumen el concepto de
clima como una sntesis de las condiciones atmosfricas en un lugar.
Algo semejante dice Catal (7), al definirlo como la sntesis, da a da, de los
valores de los elementos que afectan a un lugar.
Landsberg (8) lo define como conjunto de estados de la atmsfera en un lugar dado
o en un area dada dentro de un especificado periodo de tiempo.
Para Lorente (9) por clima de un lugar puede entenderse la situacin atmosfrica
imaginaria que en un momento determinado reinara en l, si la temperatura, la humedad
del aire, el viento y los dems elementos meteorolgicos tomasen precisamente los valores
medios de la temperatura, la humedad, el viento, etc, observados durante un cierto periodo
de aos, lo mas largo posible.
Para Contreras Arias (10), clima es el conjunto de las caractersticas que definen el
estado ms frecuente de la atmsfera y la distribucin de los fenmenos meteorolgicos, a
travs del ao, en un lugar de la superficie de la Tierra.
Sorre (11) define el clima como el ambiente atmosfrico constituido por la serie
de estados de la atmsfera sobre un lugar en su sucesin habitual.
Kppen (12) aporta esta definicin: Clima es el estado medio y proceso ordinario
del tiempo de un lugar determinado.
Pdelaborde (13) compara las definiciones de Sorre y Hann; concibe el clima a
partir de una combinacin de los elementos meteorolgicos y sus tendencias en lo que
tienen de dominantes y permanentes.
A. S. Monin (14) ofrece la definicin de clima como un conjunto estadstico de
estados del sistema atmsfera, tierra, ocano durante un periodo de tiempo de varias
dcadas.
Thornthwaite (15) introduce el concepto de evapotranspiracin y con ello aporta la
introduccin de conceptos afines a la Biologa, y as define el clima como la integracin
de los factores meteorolgicos y climticos que concurren para dar a una regin su carcter
y su individualidad. Puede ser objetada la inclusin del trmino climtico en la anterior
definicin.
En la Enciclopedia de la Ciencia y la Tecnologa (Salvat, 1944) aparece esta idea,
firmada por J. Jans G.: el clima de una regin se refiere a la totalidad de las condiciones
atmosfricas sobre un cierto tiempo, no slo a las condiciones medias, sino tambin a su
variabilidad.
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Clima y climatologa
Tampoco parece haber dificultades a la hora de hablar de la palabra Climatologa.
Mas an, muy autorizados autores parecen evitar en alguna forma el entrar en el concepto
exacto de lo que significa clima, pero emplean sin la menor reserva y generalmente no se
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atmosfricos asi como los climaticos, para su plena comprensin, slo pueden ser
planteados a escala global. El planeta Tierra es un todo, y sus diferentes partes estn
estrechamente relacionadas entre s.
En realidad, es ventajoso concebir a la atmsfera como parte integrante de un
complejo sistema formado por la propia atmsfera, la hidrosfera, la superficie terrestre o
litosfera, la criosfera y la biosfera. De este sistema, prescindiendo de momento de la
biosfera, el componente ms sensible es la atmsfera (22). Por referirnos slo a la
temperatura, no es raro que en un da soleado de primavera la oscilacin diaria de la
temperatura alcance los veinte grados, mientras que a medida que penetramos en el suelo,
la oscilacin trmica va disminuyendo de forma rpida, y en el mar, slo es perceptible en
las capas ms superficiales. Y las grandes masas de hielos son sumamente lentas ante los
cambios trmicos.
La mayor sensibilidad atmosfrica es debida a su menor capacidad calorfica. Si una
columna de aire descansa sobre el ocano, teniendo en cuenta su masa y el calor especfico
del aire, resulta que la capacidad calorfica de dicha columna de aire vendra a ser menor
que otra de agua del mismo dimetro y de unos dos metros y medio de altura. Suponiendo
con A.S. Monin que la capa de aguas ocenicas implicadas en los cambios climticos a lo
sumo llega a unos 240 metros de profundidad y la del terreno unos diez metros, las
capacidades calorficas de los componentes del subsistema atmsfera-ocano-suelo
vendran a estar en la proporcin 1: 68,5 :0,45. Estos componentes mantienen un rgimen
de intercambio energtico.
Un cambio significativo en un componente del sistema induce a cambios en los
restantes, hasta que pueda alcanzarse un nuevo de equilibrio.
El sistema climtico podemos considerarlo como un sistema dinmico integrado por
los cinco componentes interactivos citados, que con mayor propiedad podramos
denominarlos subsistemas; son abiertos, y no aislados, puesto que reciben energa solar a
travs del espacio, pero en la prctica son aislados en cuanto a materia. Actan
interrelacionados por complejos procesos fsicos que incluyen flujos de energa y de
materia; generan a veces mecanismos de realimentacin, positiva o negativa. Hay que
sealar que los componentes del sistema climtico son termodinmicamente heterogneos,
caracterizados por su composicin qumica y su estado mecnico y termodinmico (23).
Para el estudio del sistema climtico, es preciso parametrizar, en general en forma
tridimensional, determinadas variables, segn necesidades especficas del cada problema.
Las variables ms usuales para dicho estudio, en la atmsfera, son la presin, temperatura,
viento, humedad, nubosidad, contenido de agua slida y lquida en las nubes, vorticidad y
composicin qumica del aire. En el ocano son precisas variables tales como corrientes
marinas, salinidad, contenido de bixido de carbono y, segn los casos, medidas de
fitoplancton. Y en la litosfera, temperatura superficial, albedo y en las capas ms
profundas, humedad, textura y a veces capacidad calorfica. Los criterios de
parametrizacin en la criosfera y en la biosfera son complejos y funcin del estudio a
realizar.
Todos estos parmetros , aplicados a espacios supuestamente homogneos, ofrecen
un caos, un enorme nmero de posibles estados del sistema, de modo que su tratamiento
debe ser abordado estadsticamente. ste es el planteamiento de la definicin de clima de
A.S. Monin, antes citada.
En cualquier proceso de un sistema dinmico, hay un estado inicial o condiciones
iniciales de partida y un estado final. Cuando todos los estados finales forman parte del
mismo conjunto que los estados iniciales, o llevan al mismo conjunto de propiedades
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Bibliografa
1. Compendium of Meteorology. AMS. 195l, pg 1113.
2. Hann. Handbuch der Klimatologie, Viena 1882.
3. A.Lins. Climatologia Aeronutica, Col. Temas Aeronut. 1992.
4. V. Conrad. Fundamentals of Physical Climatology. Harvard University P. 1942.
5. N. Sama. Prediccin del Tiempo en Agricultura. E. Calpe 1921
6. B. Haurwitz y J. Austin. Climatology. McGraw-Hill, N. Y. 1944
7. J. Catal. Introduccin a la Meteorologa. Ed. Alhambra 1987.
8. H. Landsberg. Handbook of Meteorology, sec XII. McGraw-Hill, N. Y. 1945
9. J. M. Lorente. Meteorologa. 4 ed. E. Labor 1961.
10. A. Lins, Ob. citada.
11. M. Sorre. Sur la Conception du Climat. Montpellier, 1936.
12. W. Kppen. Climatologa. Mxico-Buenos Aires, 1948.
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