ENSAYO - CASO DE PHINEAS GAGE

El Caso de Phineas Gage dio entender un hecho sorprendente de algn modo haba
sistemas en el cerebro humano dedicados ms al razonamiento que a cualquier otra cosa, y
en particular a las dimensiones personales y sociales del razonamiento.
Phineas Gage capataz de la construccin del Ferrocarril Rutland & Burlington en Nueva
Inglaterra. El 13 de septiembre de 1848, a los 25 veinticinco aos, sufri un terrible
accidente laboral mientras preparaba una carga explosiva para abrir camino en la roca
dura. El hecho aconteci, por unos segundos de distraccin al momento de apisonar la
plvora con su barra de hierro de cinco kilos y medio, de un metro con cinco centmetros
de longitud. Pues una chispa provocada por el roce del barreno de hierro que manipulaba
Gage con las piedras del agujero deton la carga, explotando de lleno en la cara.
La lesin mostrada por primera vez que haba en el cerebro humano, fue al sistema
dedicado al razonamiento por sobre otra funcin y que esta afectaba especficamente a las
dimensiones personales y sociales del razonamiento, es decir, a la conducta moral y tica
del individuo; y que una lesin cerebral semejante poda llegar borrar cualquier norma
tica que el sujeto pudiese haber aprendido.
La historia Gage describe muy bien una parte de los comienzos de la neurologa, y el
esfuerzo de los primeros investigadores por desvelar los misterios que encierra la materia
cerebral. Asimismo, su relevancia para la neurociencia est ms que justificada. A pesar de
la mutacin en un ser obsceno e inmoral para la sociedad Gage ya no es Gage; si bien
Gage sigui manteniendo por muchos aos intacta su capacidad de razonamiento. Por
cuanto, ms all de la prdida de masa cerebral del lbulo frontal, de ningn modo se vio
afectada su capacidad de razonamiento. Una vez superado el desconcierto de los primeros
aos de observaciones, el infortunio de Gage aport a las investigaciones de los
neurlogos las pruebas que sealaban la existencia en el cerebro humano de sistemas que
posibilitan el correcto funcionamiento de las estructuras del razonamiento social y las
facultades indispensables para la conducta moral. Pes de los pacientes que presentan un
dficit en la estructura del lbulo frontal al igual que Gage con deterioro de lo que
denomina emociones sociales simpata, culpa y vergenza, aun sabiendo lo que es
correcto o incorrecto desde el punto de vista social, fallan en tomar las decisiones
adecuadas por el dao de las emociones sociales. Adems se tiene que los sentimientos de
dolor o placer constituyen los cimientos de nuestra mente, y que ms all de cualquier idea
de intangibilidad de los mismos, estos pueden ser conocidos trminos biolgicos y
neurobiolgicos. La puerta de entrada a estos estudios fueron las lesiones cerebrales
localizadas en determinadas reas cerebrales de pacientes neurolgicos que exteriorizaban
una sintomatologa especial, tal como no experimentar vergenza o sentir compasin,
cuando corresponda sentir vergenza o compasin. Lo asombroso de estos estudios fue
que una lesin en un rea determinada del cerebro no haca desaparecer todos los
sentimientos, concluyndose la existencia de varios sistemas cerebrales que son capaces de
controlar sentimientos diferentes. Asimismo, cuando un paciente perda la capacidad para
expresar una determinada emocin, perda tambin la capacidad de experimentar el
sentimiento correspondiente.