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Economa, Sociedad y Territorio, Dossier especial, 2004, 1-31

La recuperacin econmica y su
impacto en el centro de Mxico
durante el gobierno de lvaro
Obregn (1920-1924)
LEONARDO LOMEL VANEGAS*

Abstract
This article analyses the general evolution of the Mexican economy between 1920 and 1924, as well as the impact that the incipient economic
recovery had during that time in the centre of the country, taking into
account the political and institutional factors that prevented some States
from taking advantage of the general trend towards the normalisation of
the economical activities. The main conclusion is that the slow economical recovery allowed a gradual improvement after a decade of economical
and demographical recession. The recovery was uneven around the country, and the centre was not one of the most benefited regions.
Keywords: Central Mexico, Mexican economy 1920-1924, post-revolutionary governments, public finances, lvaro Obregn presidency, economical reconstruction, Mexican revolution.

Resumen
Este artculo analiza la evolucin general de la economa mexicana
durante el periodo 1920-1924 y el impacto de la incipiente recuperacin econmica que sucede durante el mismo en el centro del pas, as
como los factores polticos e institucionales que impidieron que algunos estados se beneficiaran de la tendencia general hacia la normalizacin de las actividades econmicas. La conclusin principal es que la
recuperacin econmica fue lenta, pero permiti una recuperacin
gradual despus de una dcada de retroceso econmico y demogrfico.
Palabras clave: centro de Mxico, economa mexicana 1920-1924,
gobiernos posrevolucionarios, hacienda pblica, presidencia de lvaro Obregn, reconstruccin econmica, Revolucin Mexicana.

* Facultad de Economa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Correo-e:

llomeli@correo.unam.mx.

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Lomel Vanegas, L.: La recuperacin econmica y su impacto...

Introduccin
El general lvaro Obregn tom posesin como presidente constitucional de los Estados Unidos Mexicanos en el primer minuto
del 1 de diciembre de 1920. El general sonorense recibi la banda presidencial de su paisano, el gobernador civil con licencia
Adolfo de la Huerta, quien no regres a Sonora para reasumir el
Ejecutivo estatal, ya que fue invitado al gabinete del nuevo presidente. Su poltica conciliadora haba logrado superar en buena
parte los enconos suscitados por las campaas polticas y por el
derrocamiento y asesinato del presidente Venustiano Carranza,
haca apenas poco ms de medio ao. Sin embargo, el nuevo presidente haba logrado alentar grandes expectativas en la poblacin, que esperaba de su gobierno la pacificacin definitiva del
pas y el inicio de la reconstruccin econmica.
El gobierno del presidente Obregn comenz con buenos
augurios en el terreno de la poltica interna despus de la labor
pacificadora de Adolfo de la Huerta. Sin embargo, los principales problemas del nuevo gobierno se encontraban en el terreno diplomtico (adems del reconocimiento del gobierno de los
Estados Unidos, faltaban los del Reino Unido y de otros pases
europeos) y en el econmico: la reestructuracin de la hacienda pblica marchaba muy lentamente desde el restablecimiento del orden constitucional en 1917. El gasto militar segua representando un peso excesivo sobre unas finanzas pblicas
demasiado precarias, y por si fuera poco, el sistema bancario
del pas se haba derrumbado durante la dictadura de Huerta,
mientras que los bancos comerciales se encontraban intervenidos desde el gobierno de Carranza. La reconstruccin de las
comunicaciones y las vas de transporte afectadas por la lucha
armada, la reincorporacin de la poblacin movilizada durante
la contienda a las actividades productivas y la atencin a la cuestin agraria constituan prioridades difciles de postergar para
el nuevo gobierno.
Los problemas externos y econmicos tenan varios puntos
de convergencia: el obstculo ms importante para el reconocimiento de los Estados Unidos al gobierno de Obregn era la exigencia por parte de aqul de garantas para los intereses de los
ciudadanos estadounidenses con propiedades en Mxico, ante la
inminente reglamentacin de las disposiciones contenidas en la
nueva Constitucin en materia de propiedad. Otro obstculo era
el problema de la deuda externa del pas, cuyo servicio se haba
interrumpido desde 1914, y que por si fuera poco, ni siquiera se

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saba a cunto ascenda exactamente, ya que a la deuda que dej

don Porfirio y que acrecentaron los gobiernos de Madero y Huerta, haba que aadirle los intereses acumulados en todos los
aos en los que se haba dejado de pagar el servicio de la misma
y sus intereses. Para entonces, a la deuda del gobierno haba que
aadir la de los Ferrocarriles Nacionales, sobre la cual se haba
ofrecido garantas gubernamentales. Un ltimo obstculo era el
problema de las reclamaciones sobre daos a ciudadanos estadounidenses y sus propiedades durante la Revolucin. Si bien el
gobierno mexicano estaba de acuerdo en indemnizar a todos los
ciudadanos estadounidenses que demostraran haber sido afectados durante la lucha, no exista acuerdo ni siquiera en la forma de
integrar la comisin respectiva.
Ante este conjunto de problemas que en gran medida restringan el mbito de accin de su gobierno, lvaro Obregn decidi
buscar una solucin poltica al nombrar a Adolfo de la Huerta
como secretario de Hacienda y Crdito Pblico. El nuevo secretario no tena experiencia financiera, ni haba demostrado especial
predileccin por los problemas econmicos, a diferencia de su
amigo y antecesor en el cargo, Salvador Alvarado. Por el contrario, tena una bien ganada reputacin de poltico concertador recientemente refrendada durante su breve paso por la presidencia.
Por consiguiente, al nombrar a De la Huerta como responsable de
las finanzas nacionales, Obregn le confera una misin poltica
antes que econmica o financiera: lograr la cooperacin de los
capitales internos y externos para la reconstruccin del pas.
1. La economa mexicana en el periodo 1920-1924
El anlisis de la economa mexicana durante el gobierno del general lvaro Obregn se enfrenta a dos dificultades mayores: el
grado de confiabilidad de los datos con que contamos sobre las
principales variables econmicas para esos aos, y la casi absoluta carencia de cifras para el decenio 1910-1920, que impiden
una comparacin sin la cual difcilmente puede establecerse cul
fue el desempeo de la economa con relacin al periodo de Venustiano Carranza. Sobre la primera dificultad, la relativa a las
fuentes cuantitativas para la historia del periodo, es necesario
destacar el inters que la administracin de Obregn mostr por
desarrollar un sistema de informacin estadstica. Este inters se
tradujo en la creacin del Departamento de la Estadstica Nacional por decreto del 30 de diciembre de 1922. El reglamento respectivo fue publicado en diciembre de 1923 en el Diario Oficial

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de la Federacin. El Departamento de la Estadstica Nacional

sera el encargado de los futuros censos y de asesorar a todas las
dependencias del gobierno para la elaboracin de sus estadsticas. La informacin producida por esta dependencia era bsicamente referida al volumen y valor de la produccin, pero no fue
sino hasta la creacin del Banco de Mxico que comenzaron a
hacerse clculos sobre el producto nacional y el nivel de precios.
Sin embargo, es importante sealar que las primeras estimaciones, que son las realizadas para los aos que nos ocupan, son
poco confiables por los escasos medios de que se dispona para
alcanzar resultados ms precisos.
Aunque no existen suficientes indicadores para evaluar con precisin el comportamiento de la economa mexicana en el periodo
1920-1924, la informacin sobre la produccin por industrias y actividades especficas, que es la ms confiable, y las estimaciones sobre el producto interno bruto (PIB), arrojan luz sobre el comportamiento de algunos sectores y permiten trazar un panorama general
del comportamiento econmico del pas. Ms complicado es establecer las principales tendencias de las distintas regiones del pas.
Sin embargo, es posible afirmar que en el centro de la repblica, las
zonas que mayores estragos haban padecido durante la Revolucin
haban sido las comprendidas por Morelos y el sur de los estados de
Mxico y Puebla. Por el contrario, el valle de Toluca y el oriente del
valle de Mxico no se haban visto demasiado afectados por la lucha
armada. En consecuencia, la recuperacin en esas zonas no tuvo que
remontar el obstculo de grandes daos materiales.
Tradicionalmente se ha afirmado que el gobierno del general
lvaro Obregn se inici durante una depresin, originada por
el impacto negativo que tuvo en la economa mexicana el fin de
la Primera Guerra Mundial (Dulles, 1977). Esta crisis se caracteriz por la brusca cada de los precios de las materias primas
que se haban disparado durante el conflicto, cuando el comercio internacional se vio afectado por la beligerancia martima de
los alemanes, que recurrieron a la guerra submarina para sabotear las lneas de abastecimiento de los aliados. Para Mxico, el
fin de la guerra represent tambin el inicio de la primera crisis
de trabajadores migratorios con los Estados Unidos: la Tesorera
de la Federacin dio ayuda financiera y pasajes de ferrocarril a
los miles de braceros que se vieron obligados a regresar al pas
ante la imposibilidad de encontrar empleos bien remunerados
como en los aos de la guerra (Dulles, 1977).

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Concluida la Primera Guerra Mundial, los potencias participantes comenzaron a reducir su demanda de importaciones, de tal
suerte que ya para 1921 la recuperacin de estas economas, las
ms importantes del mundo, introdujo un importante reacomodo
en el comercio internacional y turbulencias en la paridad de las
monedas, que anticipaban ya lo que habra de ser la gran crisis
econmica de los aos treinta. La cada en los precios de las materias primas se convirti en un mecanismo de transmisin de las
dificultades de las economas industrializadas al resto de la economa mundial. El gobierno de Obregn coincidi ciertamente con
un periodo difcil en las relaciones econmicas internaciones. Sin
embargo, no es completamente seguro que la depresin de la posguerra, la ltima antes de la gran crisis de 1929, haya afectado con
la misma intensidad a todos los pases. En el caso de Mxico, se
sabe que su impacto fue de entrada menor al que sufrieron pases
como Argentina, Brasil y Chile, debido a que stos se haban podido beneficiar ms de la Primera Guerra Mundial, al aumentar el
precio y el volumen de sus exportaciones de alimentos y materias
primas a los pases beligerantes.
En Mxico algunos sectores de la economa se haban beneficiado durante la Primera Guerra Mundial, principalmente los
menos afectados por la Revolucin, como era el caso de la industria petrolera y de la produccin henequenera de Yucatn. Otros
sectores, en particular aquellas unidades de produccin que se
encontraban en el centro y norte del pas, haban sido afectadas
por los problemas de abasto de materias primas y transportacin
de productos terminados que trajo consigo la lucha interna, y no
pudieron beneficiarse de la posibilidad de sustituir importaciones que ofreci a otros pases la contienda internacional.
Sin embargo, es difcil evaluar el verdadero impacto de la depresin de la posguerra sobre la economa mexicana, ya que pudo
haberse producido una recuperacin del mercado interno que
contrarrestara al menos en parte el efecto de la recesin mundial. Los datos disponibles sobre el PIB para esos aos, con todos
los inconvenientes que se han sealado sobre las cifras de la poca, presentan una historia distinta a la que nos hemos formado
sobre la economa mexicana bajo el gobierno de Obregn. Una
vez ms hace falta informacin sobre el periodo de Carranza y
sobre el ao, crucial en todos los aspectos, de 1920, para tener
una idea ms precisa de lo que signific realmente para la recuperacin econmica el periodo 1920-1924. Los datos revelan un
crecimiento positivo del PIB, de la poblacin y del producto per

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cpita durante 1922 y 1923 de 2.3% y 3.4%, respectivamente

(Banco de Mxico, 1977). Aqu cabe hacer una consideracin: si
la economa haba sufrido una fuerte cada en 1920, este crecimiento puede interpretarse como una modesta recuperacin despus de una cada mayor. Sin embargo, y a falta de indicadores
sobre lo que ocurri en la economa en 1920, casi todos los testimonios de la poca coinciden en sealar a 1921 como el peor
ao de la depresin para la economa mexicana.
En su segundo informe de gobierno, rendido en la apertura de
sesiones de la XXX Legislatura el 1 de septiembre de 1922, el
presidente lvaro Obregn seal:
La grave situacin econmica que prevalece en todo el mundo, como
consecuencia principal de la pasada guerra, y los inevitables y profundos trastornos de la misma ndole causados en el pas por los sucesos
acaecidos en la ltima dcada, han dificultado extraordinariamente en
este ramo (la hacienda pblica), la labor reconstructiva que el Ejecutivo
desarrolla en todos los de la administracin pblica (Obregn, 1922).

Si la posicin econmica del gobierno empeor en 1922 con relacin al ao anterior (lo cual tampoco es demasiado exacto, ya
que existen distintas estimaciones, muy divergentes, sobre los
ingresos fiscales del gobierno en 1922 y 1923), a simple vista
parecera que este ao fue malo para la economa nacional. Sin
embargo esto es discutible, ya que los ingresos del gobierno no
necesariamente reflejaban el estado de la economa nacional, al
estar concentrados en impuestos sobre exportaciones y consumo interno de ciertos artculos, ramos que efectivamente mostraron un descenso en el periodo de Obregn, aunque las exportaciones siempre se mantuvieron muy por encima de las
importaciones.
La tendencia a la baja del valor de las exportaciones mexicanas, producto de la cada de los precios de las materias primas y,
sobre todo, de la paulatina disminucin de la produccin petrolera despus de alcanzar su pico histrico, se mantuvo claramente entre 1922 y 1923. Sin embargo, estos aos registran un crecimiento positivo del producto interno bruto, mientras que 1924,
ao que represent el inicio de una recuperacin en el valor de
las exportaciones, registra una cada en el producto interno bruto de 1.6%, probablemente a causa de los trastornos ocasionados por la rebelin delahuertista (Banco de Mxico, 1977). A
simple vista, parecera que no siempre se movieron en el mismo
sentido las exportaciones y la produccin total del pas, lo que

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nos habla de la importancia de la actividad econmica interna y

de un menor grado de dependencia con respecto a las exportaciones. A lo largo de todo el periodo de Obregn, la balanza
comercial fue superavitaria para el pas.
2. La estructura econmica de Mxico en 1921
El IV Censo General de Poblacin, que por lo accidentado que
result 1920 tuvo que posponerse, se celebr finalmente durante el primer ao de gobierno de Obregn, aunque fue objeto de
mltiples crticas, que en parte contribuyeron a que un ao despus el gobierno creara el Departamento de la Estadstica Nacional. El pas segua siendo predominantemente agrcola, lo mismo por la distribucin general de la poblacin que por el
abrumador peso de la que se encontraba econmicamente activa
en el sector agropecuario (vase cuadro 1).
Cuadro 1
Poblacin econmicamente activa segn el censo de 1921
(en miles de habitantes y porcentajes)
Total

4571
100%

Actividades
Primarias
3177
69,50%

Industrias
Servicios
extractivas transforma- construc- electrici- Total
total comunic. y comercio otros
cin
cin
dad
transportes
759
92
542
124
1
635
63
235
337
16,61% 2,01%
11,86%
2,72%
0,02% 13,89% 1,38%
5,14% 7,37%
Total

Fuente: IV Censo General de Poblacin, 1921.

Sin embargo, el tamao de la poblacin empleada en los sectores industrial y de servicios y su concentracin en las ciudades
obligaban a tomar en cuenta al naciente movimiento obrero. Esto
era tan cierto como que, si bien el sector primario segua conservando la mayor parte de la poblacin econmicamente activa y,
sobre todo, la que haba hecho la Revolucin, los papeles se invertan al momento de considerar la contribucin de cada sector
al PIB del pas. Al analizar el producto por sector, encontramos
que el sector que participaba con la mayor parte del PIB era el de
servicios, precisamente el que menos trabajadores concentraba.
En medio quedaba la industria, que durante el periodo de Obregn demostr ser el ms sensible, lo mismo al crecimiento que a
la recesin.
El hecho de que una parte tan grande de la poblacin contribuyera con tan poca produccin (a precios de mercado) era preocupante; ms an en la medida en la que aumentaban las dudas,

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manifestadas por el propio Obregn como presidente electo sobre

el impacto que un reparto agrario demasiado precipitado tendra
sobre la produccin (Dulles, 1977). El caudillo se declar partidario del gradualismo, como bien lo demostr ya en ejercicio del
poder al momento de proceder a las resoluciones agrarias de su
gobierno. Por otro lado, era muy claro en el caso de los pases
industrializados que un sector agropecuario ms pequeo en su
participacin en la produccin y en la poblacin empleada era la
constante, en la medida en la que se desarrollaban los otros dos
sectores, en particular el industrial. De ah que comenzaran a
escucharse voces a favor de acelerar el desarrollo industrial y
salvar el problema de la reforma agraria de la mejor manera posible, pero con la vista puesta en la industria y no en el campo
(vase cuadro 2).
Cuadro 2
Producto interno bruto 1921-1924
por sectores de actividad econmica
(en miles de pesos de 1960)
Ao

Producto
Interno Bruto
interno
bruto

1921
1922

33.820
34.608

Actividades
Industrias
Servicios
Primarias
Produccin % del total Produccin % del total Produccin % del total
7.557
22,34%
8.072
23,87%
18.191
53,79%
7.563
21,85%
8.317
24,03%
18.728
54,12%

Fuente: IV Censo General de Poblacin, 1921.

Los datos coinciden en apuntalar la tesis de que slo durante

el ao de 1924 se produjo un crecimiento negativo del PIB real.
Como no tenemos informacin sobre 1920, podemos suponer
sin embargo que la llamada recesin de 1921 signific una cada en algunos sectores que, no obstante, fue compensada por el
buen desempeo de otras actividades, por lo que el crecimiento
econmico de 1921 pudo haber sido nulo, o bien, levemente positivo. La informacin disponible para las empresas de las industrias acerera, cervecera, textil y cementera muestra que entre
1919 y 1925 la produccin se increment aceleradamente, llevando a una utilizacin plena de la capacidad instalada (Haber,
1992:177).
Por su parte, las exportaciones registraron un comportamiento inverso al del producto nacional. A partir de 1920 (ao para el
cual s hay datos sobre las exportaciones), en el que alcanzan su
mximo nivel dentro del periodo de Obregn, comienzan a descender paulatinamente hasta que en 1924 reinician su recupera-

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cin. En 1920 las exportaciones petroleras contribuyeron a producir este auge exportador y en 1921, cuando el precio de los
metales preciosos baj, la industria petrolera alcanz un nivel
histrico en la produccin y exportacin del crudo, lo que amortigu la cada de las exportaciones. A partir de 1922 la cada en
el precio de las materias primas se combin con un descenso
gradual en la produccin petrolera. La tendencia a la baja en las
exportaciones petroleras se mantuvo, aunque a partir de 1924
las exportaciones aumentaron su valor a consecuencia de la recuperacin del precio de las materias primas (vase cuadro 3).
Cuadro 3
Balanza comercial de Mxico
1920-1925
(en millones de pesos)

(
Fuente: Sterret
y Davis, 1928.
Ao
Exportaciones
1920
855,1
1921
756,8
1922
643,6
1923
568,5
1924
614,7
1925
682,5
Fuente: Sterret y Davis, 1928.

p
)
Importaciones
396,7
493,2
PIB 308,5
315,1
321,4
391,0

Supervit Comercial
458,4
263,6
335,1
253,4
293,3
291,5

Si los datos sobre el

no estn muy alejados de la tendencia
real de la economa, la nica explicacin probable de que sta se
haya recuperado a pesar de presiones externas tan adversas es
que el mercado interno se benefici del relativo clima de paz de
los tres primeros aos de la administracin de Obregn. La normalizacin de las actividades econmicas internas y del abasto
de las principales ciudades pudo haber sido un incentivo suficiente, despus de tantos aos de violencia, para compensar el
difcil entorno internacional.
Cuando habla de la recesin de los primeros aos del periodo
de Obregn, John Foster Dulles apoya su afirmacin en la cada
del valor de las exportaciones de los principales metales que
Mxico produca: las exportaciones de plata cayeron de 120
millones 700 mil pesos en 1920 a 76 millones 900 mil pesos; las
exportaciones de cobre pasaron de 37 millones 900 mil pesos en
1920 a 9 millones en 1921, y las de plomo de 28 millones 900 mil
en 1920 a 12 millones 700 mil en 1921. Tambin se registraron
cadas importantes en las exportaciones mexicanas de ganado,
ixtle, pieles y henequn. Sin embargo, como el propio autor reconoce, la tendencia negativa de esta cada fue amortiguada por

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el auge que en 1921 y 1922 experiment la produccin mexicana de petrleo y que fue de tal magnitud que en 1921 uno de
cada cuatro barriles de petrleo que se consumieron en el mundo provena de Mxico (vase cuadro 4).
Cuadro 4
Produccin petrolera de la Repblica Mexicana
1921-1923
Ao
1921
1922
1923
1924
1925

Barriles
193 397 587
182 278 467
149 584 856
139 878 294
115 514 700

Valor en pesos
365 873 635
351 674 938
285 920 299
232 084 563
299 268 632

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1927.

A partir de 1923, la produccin petrolera declin rpidamente

y con ella su valor en pesos, aunque en 1925 los precios del petrleo aumentaron, lo que represent una recuperacin de los ingresos petroleros, aunque no de la produccin. Ahora bien, si revisamos los datos de la produccin minera del pas durante el periodo
de Obregn, encontramos un incremento sostenido en la produccin de los principales metales. Todos los metales que enfrentaron
una reduccin de la demanda externa aumentaron en forma sostenida su produccin, como se ver ms adelante. Si la produccin
de estos metales fue en aumento, es claro que no hubo una crisis
de sobreproduccin cuando cayeron las exportaciones, o dicho de
otra forma, que el aumento de la demanda interna compens e
incluso super la cada de la demanda externa.
Por lo que respecta a la produccin agrcola, existen datos del
Departamento de la Estadstica Nacional sobre la produccin
anual de 31 productos. La produccin de cuatro de ellos disminuy en el quinquenio 1921-1925, y tres de manera sensible (centeno, higuerilla y semilla de nabo), mientras que la produccin
de los 27 productos restantes se increment en el mismo periodo.
Los productos que registraron mayores aumentos fueron la naranja, el chile verde, la alfalfa, el arroz, el tomate, el pltano y la
semilla de ajonjol. En cuanto a la ganadera, la produccin de ese
sector creci entre 1921 y 1924, aunque a tasas muy moderadas.
Es importante recurrir a medidas del volumen de la produccin para apoyar la hiptesis de una importante recuperacin del
mercado interno en estos aos, ya que el comportamiento de los
precios en este periodo fue especialmente errtico. Despus de
alcanzar un pico histrico en 1920, los precios descendieron por

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tres aos consecutivos (1921, 1922 y 1923) alcanzado una reduccin acumulada en esos tres aos de 25% en promedio (Gmez y
Musacchio, 1998: 25). Esta fuerte deflacin pudo deberse a las
ltimas fases de la estabilizacin monetaria llevada a cabo a partir
del gobierno de Carranza para recoger de la circulacin los billetes que haba emitido durante la lucha y restablecer como nico
dinero de curso legal la moneda metlica. A medida que se fue
restableciendo la circulacin de pesos de plata, los precios se estabilizaron. El ao que toca fondo la deflacin coincide con la ms
alta emisin de moneda desde el inicio de la Revolucin (Obregn,
1922). Como se ver ms adelante, la plata que dej de exportarse
sirvi para aumentar la acuacin de moneda (vase cuadro 5).
Cuadro 5
Tipo de cambio y nivel de precios
1919-1925
Tipo
de cambio
cambio
Tipo de
(pesos
dlar)
(pesos por
por dolar)
1.99
2.01
2.04
2.05
2.06
2.07
2.03

Ao
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925

ndice general de
de Precios
precios
Indice
Base 1900=100
Base
1900=100

313.18
337.05
300.39
239.78
220.72
227.16
251.30
251.3

Fuente: Gmez y Musacchio, 1998.

El tipo de cambio se desliz dos centavos en 1920 con relacin al ao anterior y otros tres durante 1921 en promedio, aunque en realidad los mercados cambiarios de la frontera sufrieron
oscilaciones ms pronunciadas a lo largo de ese periodo. La devaluacin acumulada durante el gobierno de Obregn fue de 3%.
Aunque en su momento a muchos les pareci escandaloso el simple hecho de que el peso siguiera perdiendo terreno ante el dlar
una vez estabilizada la circulacin monetaria, el comportamiento del tipo de cambio durante el periodo demuestra una clara
estabilidad monetaria frente a acontecimientos como la rebelin
delahuertista, que no desquiciaron ni los precios ni la paridad del
peso.
Para tener una idea aproximada de las tendencias de los sectores productivos, resultan tiles ndices del volumen de la produccin en la agricultura y la industria, para los cuales s contamos con datos de 1920. El volumen de la produccin industrial
cay en 1921, aunque fue el sector agrcola el que registr la

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mayor cada (casi de 20% con respecto a la produccin de 1920).

Sin embargo, a partir de 1922 se inici una recuperacin importante en la agricultura y en la industria (vase cuadro 6).
Cuadro 6
ndices de volumen de la produccin 1960 = 100
Ao

ndice de produccin
agrcola

ndice de produccin
industrial

1920
1921
1922
1923
1924

37,8
31,4
37,2
42,5
44,1

14,6
14,4
19,6
22,2
23,3

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1992.

El comportamiento de la produccin manufacturera a lo largo de todo el periodo presidencial de Obregn es ascendente.

Ciertamente, la produccin de 1921 haba sido levemente inferior a la de 1920, pero a partir de ese ao mantiene un crecimiento sostenido. Esto puede atribuirse en parte a la poltica
comercial desplegada por la administracin, que supo aplicar con
oportunidad aranceles para proteger a ciertas ramas de la industria domstica, pero tambin es un indicador de recuperacin de
la actividad econmica interna. La abrupta cada de la produccin agrcola en 1921 parece que se debi ms a trastornos naturales que a fenmenos de mercado. Si en el periodo 1920-1921
la recesin internacional no afect la produccin en el pas pese
a la cada de las exportaciones, el mercado interno debi haber
generado una demanda capaz de absorber la disminucin de la
demanda externa, por lo menos en los productos en los que esta
reduccin fue particularmente abrupta, como en el caso de la
plata, el plomo, el cobre y el ixtle.
Aun tomando con reserva las estimaciones sobre el producto
nacional para los aos 1921-1924, el comportamiento de la produccin agrcola e industrial permite concluir que hubo una recesin en el ao 1921 que afect principalmente al campo, que
tuvo un impacto menor en la industria y que no afect la recuperacin de la minera. Los aos de 1922 y 1923 fueron de franca
recuperacin y el ao 1924 registr una desaceleracin econmica, probablemente provocada por la rebelin delahuertista,
que se tradujo en un crecimiento ligeramente negativo o nulo
para el conjunto de la economa, aunque la produccin sigui
recuperndose en algunas industrias y cultivos, y las exportacio-

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nes volvieron a crecer. Es importante realizar un anlisis por sectores para ilustrar esta tendencia general hacia la recuperacin
econmica.
2.1 La agricultura
En el cuatrienio de lvaro Obregn el sector agropecuario fue el
que menos creci en trminos reales. En el caso del valor de la
produccin agrcola, podemos encontrar incluso una clara tendencia a disminuir. Esto se debe en gran parte a que los precios
agrcolas bajaron ms que los del resto de la economa, ya que
como veremos ms adelante, la produccin del sector no cay,
por lo que independientemente de que se haya reducido el producto a precios de mercado (que es lo que se mide en el PIB), la
produccin no slo no se desplom, sino que tuvo avances importantes en el periodo (vase cuadro 7).
Cuadro 7
Producto interno bruto del sector agropecuario, 1921-1924
(en millones de pesos de 1960)
Aos
1921
1922
1923

Sector
Sector agropecuario
Agropecuario Agricultura
7.557
4.652
7.563
4.639
7.566
4.623

Ganaderia
Ganadera
2.740
2.755
2.768

Silvicultura
153
157
160

Pesca
12
12
15

Fuente: Banco de Mxico, 1977.

La ganadera mantuvo una tendencia levemente al alza, lo cual

en un entorno de precios a la baja para el sector agropecuario
puede significar un crecimiento mayor en el volumen de la produccin. La pesca tuvo un importante crecimiento y la silvicultura
mantuvo un crecimiento ininterrumpido, a niveles ms altos incluso que durante el porfiriato, lo que muestra que las grandes compaas madereras seguan en plena operacin (vase cuadro 7).
Para tener una idea ms aproximada del comportamiento de
la produccin y menos afectada por las fluctuaciones de los precios, pasamos revista a continuacin a la produccin de diversos
artculos agrcolas. Tomando la produccin de cuatro alimentos
bsicos, encontramos que la produccin de maz, despus de sufrir
una pequea cada en 1922, crece espectacularmente en 1923 y
mantiene una tendencia ms moderada al alza. Tambin aumenta la superficie cultivada dedicada al maz; aunque cabe pregun-

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tarse si el cultivo del maz desplaz a cultivos comerciales o de

exportacin (vase cuadro 8).
Cuadro 8
Produccin de cultivos bsicos 1921-1924
Produccin en kilogramos y hectreas cultivadas
Aos
1921
1922
1923
1924

Maz
Produccin
1.803.628.355
1.733.905.089
2.573.682.642
2.701.317.581

Frijol
Arroz
Superficie Produccin Superficie Produccin Superficie
2.945.934 120.126.648 1.053.743 29.776.149
20.366
2.856.463 115.187.942 1.212.505 32.692.041
21.907
3.209.080 118.684.548 1.184.914 31.963.148
21.641
3.266.583
68.555.217
288.984 52.677.928
43.386

Trigo
Produccin Superficie
138.508.400
923.389
370.844.541 1.059.555
371.684.946 1.236.148
281.865.910
568.036

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1992.

Como puede apreciarse en el cuadro 8, los cultivos no se comportan siempre en la misma direccin. Si 1922 fue un ao malo
para el maz y el frijol, fue un buen ao para la produccin de
arroz y especialmente bueno para la produccin de trigo. El trigo presenta un importante auge durante el cuatrienio, al grado
que aunque sufre una fuerte cada en 1924, cierra el periodo de
Obregn con una produccin de ms del doble de la del primer
ao. El frijol, por el contrario, sufre un comportamiento errtico, pero la tendencia no es al crecimiento, sino a la recuperacin
de los niveles iniciales, con una fuerte cada debida a fenmenos
naturales, durante 1924; es el caso contrario al de la produccin
de arroz, que durante los tres primeros aos flucta muy cerca
de su nivel inicial y tiene una cosecha excepcionalmente buena
en 1924, superior en 70% a la de 1923.
Los cultivos ms exitosos del periodo de Obregn fueron la
caa de azcar y el garbanzo, que cont entre sus productores al
mismsimo caudillo, lvaro Obregn. La caa mantuvo un crecimiento ininterrumpido a lo largo del periodo, lo que favoreci
decisivamente la recuperacin de la industria azucarera. El cultivo del garbanzo se desarroll considerablemente, al grado de
cuadruplicarse la produccin durante el periodo 1921-1924. Los
cultivos de alfalfa, papa y caf cerraron el periodo con un importante avance. Por lo que respecta a la semilla de algodn, una
vertiginosa carrera al alza se vio sbitamente interrumpida por
una fuerte cada en 1924. La zona ms beneficiada por la expansin de la agricultura comercial fue el noroeste, casualmente
(Knight, 2003: 189). Durante el periodo de Obregn comenz a
declinar la produccin de henequn, que creci sostenidamente
hasta 1923, para despus perder terreno en los mercados internacionales frente al desarrollo de fibras sintticas (vase cuadro 9).

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Cuadro 9
Produccin agrcola 1921-1922
Cultivos seleccionados
(en toneladas)

Aos
1921
1922
1923
1924

Caa de
azcar
Azcar
2.185.365,8
2.463.834,4
2.769.960,9
3.085.496,9

Henequn
115.684,0
122.400,0
126.000,0
108.000,0

Alfalfa
122.326,0
128.605,9
135.748,1
136.422,6

Garbanzo
18.554,5
53.065,1
52.966,8
76.818,0

Papa
23.785,6
25.968,5
22.425,3
40.027,7

Caf

Algodn

34.424,0
40.389,9
39.986,5
40.500,0

31.878,0
43.697,9
38.024,9
42.568,5

Semilla de
algodn
Algodn
74.383,0
101.961,7
126.749,7
89.137,0

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1992.

2.2 Sector industrial

El sector industrial ha sido tradicionalmente el que amplifica las
tendencias del conjunto de la economa, o dicho de otra forma, el
que crece ms rpido durante los auges y el que cae ms durante
las depresiones. El periodo 1920-1924 no fue la excepcin.
Sin embargo, lo que es cierto para el conjunto del sector no lo
es necesariamente para cada rama por separado. En realidad slo
el petrleo, que desde 1921 iba disminuyendo su produccin, y
la mayor parte de las manufacturas, que son un sector especialmente sensible a los acontecimientos en otros sectores de la economa por su dependencia de importaciones e insumos nacionales, los otros tres sectores (que en conjunto son los de menor
peso especfico) mostraron una tendencia ascendente ininterrumpida. El periodo de Obregn fue especialmente benfico para la
minera, que prcticamente duplic su produccin en el cuatrienio. Otro tanto puede decirse de la joven industria elctrica: la
electrificacin del pas, iniciada durante el porfiriato, se aceler
durante los aos veinte. La industria de la construccin fue especialmente beneficiada por las primeras obras de infraestructura
de la dcada, por la construccin de escuelas y por la reparacin de
muchos destrozos de la lucha armada (vase cuadro 10).
Cuadro 10
Producto interno bruto del sector industrial 1921-1924
(en millones de pesos de 1960)

(
Aos
Sector Industrial
Minera
1921
8.072
883
1922
8.317
1.201
1923
8.775
1.538
1924
8.424
1.541
Fuente: Banco de Mxico, 1977.

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15

p
Petrleo
3.463
3.263
3.222
2.926

)
Manufacturas
3.049
3.069
3.082
2.957

Construccin
574
657
774
807

Electricidad
103
127
159
193

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2.2.1 La minera
El sector ms beneficiado por la recuperacin econmica durante el gobierno de Obregn fue la minera. A pesar de la cada de
las exportaciones en 1921, la produccin de los seis principales
productos mineros fue en aumento. La produccin de plata creci 25% en 1922, a pesar de que las exportaciones haban cado
el ao anterior; buena parte de esta plata sirvi para aumentar la
acuacin de moneda y disminuir la escasez de circulante. La
produccin de oro tambin creci, aunque ms modestamente.
Pero los que experimentaron el crecimiento ms espectacular
fueron los productos de uso industrial: la produccin de cobre y
de plomo se triplic en cuatro aos, la produccin de antimonio
se multiplic por 30 y la produccin de carbn casi se duplic
(vase cuadro 11).
Cuadro 11
Produccin minera de la Repblica Mexicana
Principales productos, 1921-1925
Ao

Oro
Plata
Plomo
Cobre
Zinc
Antimonio
Carbn
(Kilogramos)
(Toneladas
(toneladas Mtricas)
mtricas)
(kilogramos)
1921
21,275
2,005,143
60,513
15,228
1,247
45
734,981
1922
23,276
2,521,832 110,456
26,978
6,141
464
932,551
1923
24,162
2,824,599 155,721
53,372
18,481
491
1,251,541
1924
24,647
2,844,103 164,139
49,112
18,937
775
788,554
1925
24,541
2,889,962 171,767
51,336
45,771
1,398
1,335,781
Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1927.

2.2.2 Industria
Si la tendencia general en el campo y en algunos sectores industriales fue hacia la recuperacin, en el caso de la industria manufacturera la recuperacin fue ms bien gradual. Mientras que
hubo industrias especialmente exitosas, otras enfrentaron estancamientos y aun retrocesos. En el caso de la industria textil, por
ejemplo, el aumento de la produccin fue errtico: se concentr
en algunos establecimientos y el nmero de empresas textileras
se redujo de 121 en 1921 a 116 en 1924. A lo largo de estos aos,
los industriales mantuvieron una actitud beligerante contra las
importaciones, principalmente los textileros y la Fundidora de
Monterrey. En contra de ellos dejaron sentir su poder e influencia los comerciantes, defensores de la mano invisible en cuanto
convena a sus intereses. El gobierno reaccion creando en 1922

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a instancias de Adolfo de la Huerta la Comisin Arancelaria. Sin

embargo, la poltica comercial del gobierno de Obregn, que en
lo general favoreci a la agricultura y a las industrias de alimentos y calzado, no fue especialmente benfica para las industrias
textil y siderrgica (Collado, 1996: 212-218).
Las dos industrias que experimentaron un crecimiento acelerado durante el periodo fueron la azucarera y la cervecera. En el
caso de la industria azucarera, la produccin nacional fue en
aumento a la par que se reducan las importaciones; a partir de
1922 los industriales del azcar (que eran los mismos que antes
de la Revolucin) consolidaron su posicin en el mercado interno y comenzaron a exportar. Es preciso sealar que esta industria cont en todo momento con la proteccin arancelaria del
gobierno de Obregn, lo que permiti que Mxico pasara en
slo dos aos (de 1921 a 1923) de importador neto a exportador
neto del endulzante. El auge de la industria azucarera parece
haber influido en la cautela con la que procedi Obregn en el
reparto agrario de las tierras ocupadas por las grandes haciendas
caeras, con la excepcin de Morelos, donde la produccin prcticamente se haba desplomado desde el inicio de la lucha armada. Sin embargo, otros estados productores, como Veracruz,
Tamaulipas y Puebla, rpidamente compensaron la prdida (vase
cuadro 12).
Cuadro 12
La industria azucarera en el periodo 1921-1924
Aos
1921
1922
1923
1924

Azcar nacional
110.700.000
129.218.847
149.338.394
168.346.320

Piloncillo
58.230.000
59.345.646
60.913.000
65.000.000

Azcar importada
18.815.202
3.453.573
492.385
276.935

Azcar exportada
48.269
5.676
9.431.518
16.240.797

Fuente: Departamento de Estadstica Nacional, 1927.

Aunque no tenemos datos sobre la produccin total de cerveza en 1921 y 1922, a travs de ciertos indicadores secundarios
como las importaciones de cebada preparada para cerveza y las
exportaciones de cerveza mexicana, podemos deducir que el
cuatrienio tambin fue positivo para las cerveceras mexicanas
(vase cuadro 13). Llama la atencin la temprana vocacin exportadora de la industria cervecera, que al mismo tiempo que le
disputaba el mercado nacional al pulque, ya incursionaba con
xito en algunas poblaciones de la frontera con los Estados Uni-

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Cuadro 13
La industria cervecera en el periodo 1921-1925
(en kilogramos)

Aos
1921
1922
1923
1924

(
Produccin nacional de cerveza

48.185.746
52.003.193

g
)
Cerveza
Exportada
exportada
144.985
131.812
128.421
362.594

Cebada importada
preparada para cerveza
3.347.501
3.829.188
5.115.271
5.671.828

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1927.

dos. La industria cervecera se concentraba en Monterrey, Orizaba y Toluca durante el gobierno de lvaro Obregn y goz tambin de una poltica arancelaria favorable a su desarrollo, tanto
para importar cebada como para exportar el producto terminado.
Al echar un vistazo a los resultados de la Compaa Fundidora de Monterrey es posible encontrar la explicacin de la beligerancia de los industriales regiomontanos del hierro y el acero
frente a la poltica arancelaria del gobierno. La produccin de
hierro, acero y fierro para construccin experiment altibajos
no porque no hubiera demanda de estos productos, sino por la
feroz competencia de las importaciones procedentes de los Estados Unidos. Solo la produccin de alambres, pernos y remaches
se mantuvo relativamente estable, con una tendencia a crecer al
final del periodo de Obregn (vase cuadro 14). Al parecer, no
haba una poltica arancelaria definida por parte del gobierno,
sino que el trato discrecional dependa de la capacidad de negociacin de cada sector no ante la Secretara de Industria, Comercio y Trabajo, sino ante el secretario de Hacienda o el presidente, que en los hechos fueron quienes manejaron la relacin con
los empresarios. La lite regiomontana busc granjearse el favor
del caudillo en las postrimeras de la rebelin de De la Huerta,
en febrero de 1924, aunque todo parece indicar que fue contraproducente: Obregn lo interpret como una tarda y calculada
reaccin de los regiomontanos, que esperaron a que el conflicto
estuviera definido para tomar partido (Collado, 1996: 152-155).
Otro sector agraviado por el gobierno de Obregn fue el de
los empresarios textiles, poderosos en Puebla, el Distrito Federal, el estado de Mxico, Quertaro y el occidente del pas. Al
parecer, 1920 haba sido un buen ao para los textileros (Collado, 1996: 205), pero la cada en el precio del algodn al ao
siguiente dej fuera del mercado a gran parte de los textiles fa-

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Economa, Sociedad y Territorio, Dossier especial, 2004, 1-31

Cuadro 14
La industria metalrgica en el periodo 1921-1924
Produccin de Fundidora de Monterrey
(en toneladas)

Aos
1921
1922
1923
1924

Lingotes
de
Lingotes de
hierro
Hierro
41540
23769
44311
19485

Produccin
Produccin
de acero
Acero
43263
52726
59216
37612

Fierro para
para
construccin
Construccin
35784
43135
49872
33723

Alambres, pernos
y remaches
51174
48350
53633
55614

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1927.

bricados con otras telas, lo que tuvo consecuencias desastrosas

para la industria en todo el mundo. Los textileros se quejaron de
que su capacidad instalada estaba subutilizada y que, con una
poltica fiscal y arancelaria ms eficaz, se poda elevar rpidamente la produccin. Aunque varias empresas cerraron en el
periodo, en trminos de telares, husos y operarios se mantuvo
relativamente constante la capacidad de la industria, que libr la
ms feroz de las batallas a favor del proteccionismo (vase cuadro
15). Sin embargo, en trminos reales la produccin descendi.
La industria pudo haberse beneficiado de la baja en el precio del
algodn produciendo ms prendas de este material, de no haber
sido porque las importaciones de telas de algodn procedentes
de los Estados Unidos desplazaron a la produccin nacional. El
algodn nacional sala del pas como materia prima para regresar como tela (Gmez, 2002).
Cuadro 15
La industria textil en el periodo 1921-1924
Insumos, produccin y ventas
Aos
1921
1922
1923
1924

,p
y
Algodn consumido Tejidos o estampados
Hilaza fabricada
(Kilogramos)
(Kilogramos)
(Kilogramos)
35.924.235
32.331.811
4.461.459
34.654.456
31.189.011
2.932.236
32.343.701
28.567.596
2.602.315
30.517.049
27.395.257
2.818.521

Ventas manifestadas
(Pesos)
93.341.985
85.023.398
97.562.594
96.435.036

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1992.

2.3 Sector servicios

Dentro del sector servicios destaca el peso del comercio dentro
de la actividad econmica total del pas y el reducido tamao del
sector pblico en la economa, que movera a compasin hoy da

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Lomel Vanegas, L.: La recuperacin econmica y su impacto...

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a los ms furiosos antiestatistas. Las compras del gobierno representaban 5% del PIB. La gran leccin que dejaron estos aos
era que la estructura fiscal corresponda a un pas muy distinto,
donde las finanzas pblicas ya no podan descansar sobre los
ingresos de las aduanas y sobre unos cuantos productos, casualmente los antiguos estancos coloniales. Los sectores de los que
tradicionalmente obtena sus ingresos el gobierno haban disminuido su participacin dentro del producto, mientras que haban
quedado sin gravar nuevos giros en el comercio, la industria y los
servicios.
El sector transportes, modesto en su participacin cuantitativa, fue sin embargo de la mayor importancia para la reconstruccin. Su crecimiento se puede atribuir tanto a los primeros esfuerzos de rehabilitacin de los ferrocarriles, como al comienzo
del vertiginoso crecimiento del comercio por carretera, que hara necesaria la creacin de una comisin encargada de la construccin de caminos aos despus.
Los datos de la poca muestran un fenmeno curioso: el aumento del transporte de carga frente al descenso del transporte de pasajeros. Una explicacin alternativa sera que 1921 fue un ao excepcional, ya que hubo necesidad de transportar a muchos braceros
que regresaron de Estados Unidos. Quitando 1921 como ao de
excepcin, el comportamiento del transporte de pasajeros es bastante constante. La nica aproximacin confiable al volumen de transacciones del comercio interno son las ventas al menudeo manifestadas para el efecto del impuesto del timbre. Aunque la evasin debe
haber sido singularmente alta, la tendencia ilustra bien la idea de
recuperacin econmica gradual, pero sostenida (vase cuadro 16).
Cuadro 16
Transporte ferroviario y comercio al menudeo, 1921-1924
Aos
1921
1922
1923
1924

Servicios
ferroviarios
Servicios Ferroviarios
Miles de pasajeros
Miles
pasajeros Miles de toneladas de
Transportados
carga transportadas
transportados
2.134
2.262
1.610
2.398
1.604
2.886
1.687
2.901

Transacciones
al menudeo*
(valor en pesos)
658.492.265
690.035.804
721.579.343
741.746.232

Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional.

* Segn lo manifestado a las Oficinas del Timbre.

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Economa, Sociedad y Territorio, Dossier especial, 2004, 1-31

3. La reconstruccin en el centro del pas

El centro de Mxico fue una de las zonas ms afectadas por el
largo conflicto armado que se prolong durante la mayor parte
de las dcadas de 1910 y 1920. El hecho de que las guerrillas
zapatistas se hayan mantenido activas hasta bien entrado el ao
de 1919, meses despus del asesinato de Emiliano Zapata en
Chinameca, Morelos, fue un factor que afect la recuperacin
econmica no slo en ese estado, sino en el de Mxico, el sur de
Puebla e incluso en el Distrito Federal. Sin embargo, los momentos ms difciles para los estados del centro del pas fueron sin
duda los meses que transcurrieron desde el otoo de 1914 hasta
bien entrado el invierno de 1916, cuando el triunfo de los constitucionalistas permiti normalizar el abasto de la capital de la
repblica y de todo el centro del pas. En este lapso hubo hambrunas, epidemias y bandolerismo, al amparo de la lucha de facciones en la que haba degenerado la Revolucin.
Hasta la cada de Madero, en 1913, el centro del pas solamente haba resentido las incursiones de las guerrillas zapatistas, pero incluso stas se encontraban aparentemente bajo control, confinadas al oriente del estado de Morelos. La lucha armada
contra el rgimen de Daz se haba librado principalmente en el
norte y al centro del pas solamente haban descendido una parte
de los contingentes revolucionarios victoriosos que acompaaron a Madero en su entrada triunfal a la capital. En cambio, con
los zapatistas desde el principio del rgimen interino de Francisco Len de la Barra se sigui la estrategia de contenerlos, aislarlos y desmovilizarlos, sin perder la esperanza de licenciarlos cuanto antes. La temprana ruptura de Zapata con el rgimen de
Madero, en noviembre de 1911, implic la reanudacin del estado de guerra en el centro del pas, pero los generales Victoriano
Huerta y Felipe ngeles, encargados por Madero de enfrentar a
los rebeldes, lograron evitar que la rebelin se propagara ms
all del sur de Puebla y el oriente de Morelos, aunque contaba
con una gran cantidad de simpatizantes en los estados de Mxico y Guerrero que asumieron un papel ms protagnico a la cada de Madero, en febrero de 1913.
Aunque la guerra de guerrillas oper de manera ininterrumpida en Morelos hasta 1919, la etapa ms destructiva de la Revolucin para el Distrito Federal fue la conocida como Decena Trgica; mientras que para los estados de Mxico y Puebla fue el
ao de 1915, cuando constitucionalistas y convencionistas se dispu-

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taron el centro del pas hasta que lvaro Obregn derrot a Francisco Villa en las batallas del Bajo y confin a l y a sus hombres
a los estados del norte: Coahuila, Durango, y sobre todo Chihuahua, donde nacionales y extranjeros fracasaron en sus intentos
por capturarlo. A lo largo de 1915, los zapatistas controlaron la
mayor parte del estado, hasta que el avance constitucionalista
los llev a replegarse a Morelos (Womack, 1969).
Una vez consolidado el control poltico y militar del centro
del pas, comenz la lenta normalizacin de las actividades econmicas y en particular del comercio. A diferencia de Puebla y
Morelos, la pacificacin del estado de Mxico fue relativamente
fcil, salvo en el sur, en las tierras de transicin hacia la depresin del Balsas, donde los zapatistas contaban con una amplia
base social. Como prueba de los avances en la pacificacin de la
entidad cabe mencionar que el estado de Mxico fue una de las
primeras entidades del pas en promulgar su nueva Constitucin
Poltica, acorde con la de los Estados Unidos Mexicanos promulgada en Quertaro el 5 de febrero de 1917. La Cuarta Constitucin del estado de Mxico fue promulgada el 31 de octubre
de ese mismo ao en Toluca de Lerdo (Villegas y Porra, 1997).
La paz del estado se vio interrumpida nuevamente en mayo
de 1920, durante la breve pero no por ello menos dramtica rebelin que termin con el gobierno de Venustiano Carranza. En
su huida, el presidente atraves el noreste del estado de Mxico
con direccin a Veracruz, pero ms adelante tuvo que abandonar su convoy ferroviario en la estacin de Aljibes para encontrar la muerte en la Sierra Norte de Puebla. Sin embargo, el gobernador del estado de Mxico, Agustn Milln, quien
acompaaba al presidente, no lleg tan lejos, ya que cay muerto
en el enfrentamiento de Aljibes. Fue designado como gobernador provisional el doctor Daro Lpez, quien gobern poco ms
de dos meses, ya que en agosto el presidente Adolfo de la Huerta
design como su sucesor al general Abundio Gmez, originario
de Guerrero, pero conocedor del terreno y la poltica locales.
El general Gmez aspiraba a regresar al gobierno del estado,
pero con carcter constitucional y para un periodo completo de
cuatro aos, y no tuvo que esperar mucho. Despus de entregar
el gobierno a Manuel Campos Mena en febrero de 1921 para
que concluyera el periodo constitucional del gobernador Milln,
present su candidatura para el siguiente periodo constitucional. Campos Mena no pudo hacer frente a la gran cantidad de
trastornos econmicos, polticos y sociales que se haban acu-

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mulado desde el gobierno de Milln. Huelgas, demandas de reparto agrario, movimientos estudiantiles e incluso el intento de
instalar un gobierno estatal paralelo ensombrecieron su gestin
y allanaron el camino para el regreso del general Gmez, quien
gan las elecciones y tom posesin como gobernador constitucional en septiembre de ese mismo ao.
El censo de 1921 vino a demostrar que el estado de Mxico
haba sido una de las entidades ms afectadas durante el conflicto. Si bien la destruccin de activos no fue significativa porque
no hubo grandes hechos de armas, el desquiciamiento de las comunicaciones y la cercana de la guerrilla zapatista tuvo un efecto desastroso en su economa y en su poblacin. Entre 1910 y
1921 la poblacin en todo el pas experiment un descenso anual
promedio de 0.5% debido a los fallecidos en la lucha armada, a
las epidemias y a la emigracin hacia Estados Unidos, aprovechando el auge de la Primera Guerra Mundial. En el estado de
Mxico la tasa de despoblamiento fue del doble: la poblacin se
redujo a una tasa anual de 1% (Szasz, 1998: 96). Si al iniciar el
siglo el estado se acercaba con paso firme a los 900,000 habitantes, para 1921 haba retrocedido a 800,000.
Las dificultades que tuvo que enfrentar el general Gmez fueron, al igual que en la mayor parte del pas, las que resultaron de
la devastacin propia del conflicto complicadas con los reclamos
sociales de los sectores que haban participado en la Revolucin
y aspiraban a un rpido cumplimiento de las promesas de los
caudillos. Sin embargo, el presidente Obregn haba moderado
su discurso en los primeros aos de su gobierno: la prioridad ya
no eran las reformas radicales, sino la reconstruccin, y las demandas sociales seran atendidas lentamente para no poner en
peligro este proceso. En el estado de Mxico, Gmez aplic una
poltica cautelosa con relacin a la reforma agraria. Aunque en
el papel se concedieron 97,050 hectreas durante el quinquenio
1920-1925, la posesin de las mismas tard todava en resolverse varios aos, pues faltaba agotar todas las instancias legales.
Adems, el sur del estado, en el que tantos simpatizantes y militantes haba cosechado Zapata, no fue la regin ms beneficiada, lo que provoc fuertes tensiones en la zona, que el gobernador enfrent con mano dura.
La situacin de la industria tampoco era fcil. A lo largo de
este mismo periodo hubo varias huelgas, que si bien duraban
relativamente pocos das, provocaban una gran intranquilidad
entre los empresarios y zozobra en las familias de los obreros,

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que obtenan a cambio aumentos muy modestos en sus salarios,

cuando tenan suerte. Un caso aparte fue la huelga de la fbrica La
Colmena, que se extendi durante varios meses y alcanz notoriedad nacional (Jarqun y Herrejn, 1995: 132). Mientras tanto, el
mineral extrado de la regin de El Oro continuaba su lenta pero
inexorable decadencia, solamente interrumpida por pequeos auges en la demanda que volvan a echar a andar las labores de extraccin en gran escala. Sin embargo, a pesar de las movilizaciones sociales, el gobernador logr conservar el control de la entidad,
lo que a los ojos de Obregn no era poca cosa. El contraste con
estados vecinos como Puebla o Morelos lo beneficiaba.
Al igual que en la mayor parte de la repblica, la poblacin
del estado de Puebla se haba visto mermada durante la Revolucin. El censo de 1910 haba arrojado una poblacin de 1102,000
habitantes, mientras que el de 1921 registr 1025,000, lo que
representaba una reduccin de alrededor de 7% en once aos.
Sin embargo, la mejor muestra de que la inestabilidad poltica de
los aos veinte no estuvo reida con una paulatina recuperacin
econmica es el repunte demogrfico de la entidad, que para
1930 ya contaba con 1150,000 habitantes.
Pocas entidades del pas se vieron tan afectadas como Morelos
durante la Revolucin Mexicana. Los casi diez aos de conflicto
armado que se iniciaron en 1910 y terminaron a principios de 1920,
con la victoria de la rebelin de Agua Prieta, a la que se haban
sumado los zapatistas, dejaron como saldo una economa arruinada, una poblacin diezmada y un orden constitucional suspendido. Aunque el Congreso Constituyente de Quertaro haba acordado devolverle a Morelos su calidad de estado de la federacin,
tardara diez aos en normalizar su vida poltica y su rgimen constitucional. En 1900 Morelos tena 160 mil habitantes. Diez aos
despus, el mismo ao de las fiestas del Centenario y del inicio de
la Revolucin, el censo registr una poblacin de 180 mil habitantes. En 1921, cuando pudo levantarse el siguiente censo, la poblacin tena 103 mil habitantes, a pesar de que para entonces ya
haban regresado muchos de los que haban emigrado durante los
aos ms violentos de la Revolucin. Morelos no recuperara la
poblacin que lleg a tener en 1910 sino hasta 1940.
El general lvaro Obregn honr su compromiso con los zapatistas y desde antes de asumir la Presidencia de la Repblica, impuls el inicio del reparto agrario en Morelos. El 28 de septiembre
de 1920, el gobernador Jos G. Parrs, quien haba sido designado
por el presidente interino Adolfo de la Huerta, inici formalmente

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el reparto de tierras, dotando de ejidos a las comunidades que

haban iniciado la lucha zapatista: Anenecuilco y Villa de Ayala.
Para incluir entre los beneficiarios del reparto agrario a los antiguos trabajadores de las haciendas, el gobernador Jos G. Parrs
dio a las poblaciones avecindadas en estas unidades productivas la
categora de congregaciones, con el objeto de que tuvieran personalidad jurdica para solicitar su dotacin de fundos legales y
ejidos. El 20 de noviembre de 1920 comenz este proceso al conceder la categora de congregacin a las haciendas de Tenextepango y Cuauhuixtla. El 30 de noviembre se sigui ese mismo procedimiento con la hacienda de San Juan Chinameca, donde un ao y
medio antes haba sido asesinado Zapata.1
Durante el gobierno de lvaro Obregn se llev a cabo la
mayor parte del reparto agrario en Morelos. El presidente viajaba frecuentemente a Cuernavaca a supervisar cmo se estaba
ejecutando el reparto. El gobernador Parrs reparti 48,595 hectreas que haban pertenecido a 27 latifundios, en beneficio de
35 comunidades. El 10 de abril fue declarado da de luto en el
estado, en conmemoracin del asesinato de Zapata. Durante su
gobierno, que se prolong hasta diciembre de 1923, comenz el
proceso de reconstruccin econmica del estado, que tuvo que
enfrentar la gran destruccin en los activos de las haciendas que
impidieron que se recuperaran rpidamente los niveles de produccin anteriores a 1910. En 1921 y 1922 continu el reparto
de tierras de antiguas haciendas como el Hospital, Caldern,
Atlacomulco, Santa Clara, San Miguel Treinta y Temixco (Warman, 1988: 154-172).
El inicio del reparto agrario cancel la posibilidad de que el
capital necesario para la reconstruccin proviniera de los hacendados, ya que los que no estaban completamente arruinados no
tenan incentivos para reconstruir unas propiedades que en cualquier momento les podan ser expropiadas. Sin embargo, los hacendados no estaban dispuestos a rendirse sin presentar batalla
y adems de recurrir a todos los recursos legales a su alcance,
que retrasaron la ejecucin de varias resoluciones, ejercieron
presiones en la ciudad de Mxico hasta obtener la salida del doctor Parrs del gobierno del estado. Tambin influy en la decisin del presidente Obregn la necesidad de reorganizar los gobiernos estatales y ubicar en ellos a personas de su confianza
tras el estallido de la rebelin que ms de la mitad del Ejrcito
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Para analizar las tendencias del reparto agrario de Obregn vase Montalvo (1988).

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protagoniz a fines de 1923, a favor de la candidatura presidencial de Adolfo de la Huerta y en contra del candidato del presidente, Plutarco Elas Calles.
En Puebla, despus de un ao de turbulencia poltica tras la
cada del gobernador Alfonso Cabrera, a mediados de 1921 el
general Jos Mara Snchez se hizo cargo del gobierno del estado. El nuevo gobernador estaba decidido a construir una fuerte
base de poder poltico en la entidad, para lo cual se haba valido
lo mismo de sus contactos en la ciudad de Mxico para favorecer su candidatura, que de su cercana con los movimientos sociales poblanos. Era un abierto defensor del reparto de tierras y
estaba a favor de que se reglamentaran cuanto antes las disposiciones constitucionales que beneficiaban a los trabajadores. Pero
tambin era un poltico pragmtico, que trat de lograr un acercamiento con los grupos empresariales del estado para convocarlos a la magna tarea de la reconstruccin econmica. El 2 de
julio, unos cuantos das despus de su toma de posesin, tuvo
lugar una singular reunin en el palacio de gobierno de Puebla, a
la que fueron convocados todos aquellos individuos que se consideraban representativos de las fuerzas vivas del estado. Estas
fuerzas no tuvieron que esperar mucho tiempo para poner a prueba a su gobernador, ya que el 8 de julio los industriales y los
sindicatos se dirigieron al presidente de la repblica para solicitarle su intervencin para solucionar la escasez de petrleo, que
estaba a punto de provocar un paro general en Puebla por falta
de combustible. El general Snchez demostr sus dotes de negociador y finalmente pudo solucionar el problema en un lapso relativamente corto.
Sin embargo, la luna de miel del general Snchez con sus gobernados fue en realidad bastante breve. En octubre, las protestas por el alto costo de la vida se generalizaron al sumarse a ellas
los patrones. Por si fuera poco, la Ley de Patente, que introduca
nuevos gravmenes, fue muy mal recibida en el estado y ocasion
airadas protestas de los comerciantes de Cholula, Atlixco, Izcar de Matamoros, Teziutln, Acatln, Zacatln, Texmelucan,
Huauchinango, Tepeaca, Acatln y Zacatln. A principios de
1922, la situacin se deterior rpidamente en el estado de Puebla. En febrero se decret un embargo contra 20 fbricas de hilados y tejidos, que provoc a su vez un paro general convocado
por los empresarios que afect a 10,000 trabajadores. Das despus, el gobernador fue acusado de ser el autor intelectual del
asesinato de los hermanos Fernando y Alfonso Moro por diputa-

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dos que instalaron una Legislatura paralela en San Marcos que

pretendi erigirse en gran jurado. El 25 de febrero se levant en
armas el general Antonio Medina en contra del gobierno del estado. Ese mismo da lleg a Puebla el general Manuel Prez Trevio, jefe del Estado Mayor Presidencial, para entrevistarse con
el gobernador. Con toda seguridad, Prez Trevio fue el emisario a travs del cual el propio presidente Obregn le pidi a Snchez su renuncia, pero como el gobernador se mostr renuente a
presentarla, la Legislatura instalada en San Marcos design como
gobernador interino a Froyln C. Manjarrez. Como el general
Snchez se negaba a entregar el poder estatal, Manjarrez tom
posesin en San Marcos el 2 de marzo en medio de un clima
tenso y cargado de rumores. El gobierno federal rompi el silencio al hacer pblico su apoyo al nuevo gobernador, lo que equivala a retirrselo al anterior.
El gobernador Froyln C. Manjarrez trat de consolidar su
posicin rpidamente. Para lograrlo, anunci que en virtud de que
la situacin financiera y militar de la entidad era estable, la prioridad de su gobierno sera reorganizar la administracin pblica estatal e impulsar la reconstruccin econmica. Como parte de los
primeros proyectos que impuls en esa direccin destac la construccin de la carretera entre Puebla y Atlixco. La capital del estado tambin recibi una inversin importante, despus de casi una
dcada en la que no se haban realizado obras pblicas de importancia por las penurias econmicas. La actuacin del gobernador
a favor de los intereses de la capital fue determinante para que en
diciembre de 1922 obtuvieran una victoria aplastante en las elecciones municipales los candidatos de su partido, el Cooperativista, lo mismo que en las elecciones legislativas estatales. A principios de 1923, el gobernador instal solemnemente al nuevo
Congreso del estado y present ante l su renuncia, que como ya
se esperaba en el medio poltico local, no le fue aceptada.
Fortalecido polticamente, Manjarrez sigui adelante con su
poltica de conciliacin y reconstruccin. Sin embargo, a pesar
de los esfuerzos del gobernador Manjarrez por apuntalar la reconstruccin econmica, las dificultades que enfrentaban las
empresas textiles por la vacilante poltica comercial del gobierno de Obregn, a ratos proteccionista y a ratos librecambista,
aunadas a las prdidas acumuladas durante los aos que haba
durado la Revolucin, fueron determinantes para que muchas fbricas cerraran. Adems de los efectos negativos de estos cierres
en el desempleo, preocupaban al gobernador sus repercusiones en

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otras industrias importantes, como la de la electricidad. La deuda

de las empresas textiles con la Compaa de Luz y Fuerza ascenda a ms de un milln de pesos, suficiente para arrastrarla a la
quiebra en caso de moratoria generalizada. El gobernador despleg sus buenos oficios para que la deuda fuera reconocida, reestructurada y liquidada, para garantizar el abasto de electricidad
para las principales ciudades del estado, que eran las que contaban con este importante servicio. Posteriormente tuvo que enfrentar la huelga de los tranviarios de la capital, que amenazaban no
solamente con suspender el servicio que prestaban, sino el suministro de electricidad a la ciudad. Finalmente, en diciembre de
1923 se adhiri a la rebelin delahuertista y tuvo que abandonar el
gobierno del estado, que fue asumido por el joven poltico teziuteco Vicente Lombardo Toledano (Lomel, 2001).
Conclusiones
En este ambiente de zozobra social, destruccin econmica e
incertidumbre poltica al que tuvieron que enfrentarse los estados del centro, resalta una vez ms la estabilidad del estado de
Mxico. Llama la atencin que desde 1921 se trat de la nica
entidad de la zona central del pas en la que todos los gobernadores fueron constitucionales y terminaron sus periodos de cuatro
aos. En el invierno de 1923-1924, durante la rebelin delahuertista, el estado de Mxico fue el nico de los estados del centro
en el que no se desarrollaron hechos de armas importantes. Las
nicas incursiones de los rebeldes tuvieron lugar en el sur del
estado y fueron rechazadas. El gobernador Abundio Gmez pudo
terminar su periodo tranquilamente en 1925, a pesar de que la
rebelin trajo consigo un descenso de la actividad econmica
general y conflictos electorales en cuarenta municipios (Jarqun
y Herrejn, 1995: 130). En contraste, el orden constitucional no
se restablecera en Morelos sino hasta 1930 y el primer gobernador de Puebla que logr terminar su periodo de gobierno despus de la Revolucin fue el general Jos Mijares Palencia, gobernador entre 1933 y 1937. La diferencia es notable y al mismo
tiempo constituye una clara seal de la capacidad de los grupos
polticos mexiquenses por alcanzar acuerdos para afianzar la
estabilidad poltica y encauzar las reformas sociales sin comprometer los objetivos de la reconstruccin econmica.
En sntesis, la recuperacin econmica se dej sentir de manera desigual en todo el pas, y el centro no fue una de las regio-

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nes ms beneficiadas, pero dentro del centro, el estado de Mxico fue la entidad que contaba con mejores condiciones despus
del Distrito Federal para iniciar la reconstruccin econmica.
La reconstruccin fue lenta, pero permiti una recuperacin gradual despus de una dcada de retroceso econmico y demogrfico. Despus de una etapa de optimismo inicial, el gobernador
Gmez haba reconocido en 1923, justo a la mitad de su gobierno, que el desenvolvimiento de la reconstruccin tena que ser
lento y reposado. No le faltaba razn, pues en el caso de la
reconstruccin econmica del estado de Mxico durante el periodo 1920-1940 se cumpli el conocido adagio: ms vale paso
que dure y no trote que canse.
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XXI

Recepcin: 2 de abril de 2003

Aceptacin: 19 de noviembre de 2003

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Leonardo Lomel Vanegas tiene estudios de licenciatura en economa por la Facultad de Economa de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, y es profesor de asignatura B definitivo.
Se especializa en el estudio de las finanzas pblicas y de la historia econmica de Mxico. Destacan entre sus publicaciones: 1)
La seguridad social en Mxico: el reto de los prximos cincuenta aos, en Economa Informa, nm. 311, 2002; 2) Estado y Universidad: antes de una relacin compleja y ambigua, en
Configuraciones 1, ao 1, nm. 1, 2000, pp. 50-58; 3) Breve historia de Puebla, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2001; 3)
El Partido de la Revolucin, institucin y conflicto (1928-1999),
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2000 (con Miguel Gonzlez Compean); 4) Sobre el presidencialismo econmico y su
crepsculo, en Comercio Exterior, vol. 50, nm. 11, 2000 (con
Rolando Cordera Campos), y 5) La poltica econmica de Mxico en el Congreso de la Unin (1970-1982), Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1998 (con Emilio Zebada).

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