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Con base en Platn, Aristteles hizo una clasificacin de las formas de gobierno de su
Tiempo mediante una especie de ordenacin matricial, a partir de dos criterios: el
nmero de gobernantes y el carcter bueno o malo del gobierno. En el enfoque
platnico un buen gobierno sera aquel que se ejerciera conforme a Derecho, en tanto
que uno malo sera el que no se sujetara a la ley. Aristteles, en cambio, apunta al
bienestar general como factor que determina un buen gobierno, y el malo es el que se
orienta por el beneficio exclusivo de los gobernantes.
En cuanto al nmero de gobernantes distingue entre el gobierno de uno solo, que si es
en beneficio colectivo dar lugar a la forma pura llamada monarqua y, si es malo, a la
forma impura denominada tirana. El gobierno puro de una minora se identifica como
aristocracia y su forma impura es la oligarqua. El gobierno de la mayora en beneficio
general lo conocemos como democracia, y si los ms gobiernan despticamente
estaremos en presencia de la demagogia. Debo aclarar que el trmino democracia
(oTJIlOxpaTa) era aplicado por Aristteles a la forma impura, y politea (lloAlTEa) era
el referido al buen gobierno ejercido por la mayora.
Mucho menos conocida pero de mayor trascendencia es la reflexin que hace
Aristteles en el captulo IV de Poltica, en donde profundiza el anlisis de las formas de
gobierno bajo criterios menos formalistas pero que inciden en la relacin entre la
estructura econmica de una sociedad y sus instituciones polticas. El estagirita estudia
la situacin prctica de los gobiernos de su poca y encuentra que en la realidad las
ciudades griegas se movan en un esquema entre la oligarqua y la democracia con
elementos ms o menos acentuados de una u otra y, con gran agudeza, establece una
relacin entre la organizacin econmica de la sociedad, caracterizada por la
distribucin de la riqueza entre las clases que la integran, y la forma de dominacin
poltica."
De acuerdo con sus observaciones, para Aristteles los gobiernos realmente existentes
tendan a una mayor estabilidad, basada en elementos oligrquicos y democrticos que