TEMA I: LA PREHISTORIA

1. PROCESO DE HOMINIZACIN

El termino prehistoria hace referencia

al perodo cronolgico
anterior a la aparicin del las sociedades estatales y la escritura. El
estudio de la historia humana comienza con el proceso que condujo al
surgimiento de la especie: la hominizacin.
Hominizacin es
el
proceso
evolutivo
que
transform
progresivamente un grupo de de primates africanos en humanos a
partir de la divergencia entre el ltimo ancestro comn de
los grandes simios con las nuevas especies de la subtribu Hominina,
hace ms de 6 millones de aos.
Esta deriva evolutiva que ha dado lugar a nuestra especie se
produce- al igual que todo proceso evolutivo- como consecuencia del
triunfo de mutaciones que suponen una mayor adaptacin al medio
ambiente y por ello confieren aquellos especmenes que portan
dichos caracteres mutantes mayores probabilidades de supervivencia
y por ende de reproduccin y transmisin de su material gentico.
As, los cambios ambientales son el motor de los cambios genticos,
suponen que caracteres antes desprovistos de valor supervivencial
puedan ser clave en la adaptacin al medio y que su transmisin a lo
largo del tiempo genere una brecha tal en la gentica de un grupo
apartado de su origen que d lugar a una nueva especie.
Sin embargo, la Hominizacin no se reduce a un
evolucin biolgica sino tambin implica una evolucin
arte y la religin, un desarrollo de la industria y la
adems de la aparicin del pensamiento simblico y
articulado.

proceso de
cultural, del
sociabilidad,
el lenguaje

En el caso de la separacin de los homininos con respecto al resto

de primates antropomorfos, esta es producto de la variacin climtica
que se produjo en frica oriental a finales del Terciario, debido al
hundimiento del Valle de la Gran Falla, enorme depresin que sigue la
lnea de los actuales grandes lagos africanos hasta el mar Rojo. El
fenmeno geolgico tambin supuso el levantamiento de cordilleras
que asilan la zona de influencia marina. El este de frica perdi su
condicin de selva para dar lugar a un paisaje de sabana. Los grupos
de primates africanos adaptados a la vida arbrea del bosque tropical
que quedaron aislados en esta zona oriental no estaban capacitados

para la vida en el suelo y por ello triunfarn en ellos aquellas

mutaciones ms aptas para el nuevo paisaje rido, aquellas que
manifiestan caracteres tpicamente humanos.
El conocimiento sobre el proceso de hominizacin depende
evidentemente del estudio arqueolgico de los restos fsiles, los
hallazgos actuales nos dejan un rbol genealgico complejo y
constantemente sujeto a revisin. Los primeros homnidos- familia en
la que se engloba tanto a los homininos como a otros primates no
bpedos aparecen hace 6-7 millones de aos con los gneros
Sahleoanthopus Ardipithecus y Orronin. Ninguno de estos ha sido
identificado como antepasado comn entre Homo sapiens sapiens y
los chimpancs.
Los primeros crneos de hominino fueron encontrados en frica
pertenecen al gnero Australopithecus- inmediatamente anterior al
Homo- fechados hace ms de 4 millones de aos, indican que eran
mucho ms parecidos a un primate que a los humanos actuales. Su
capacidad craneal est alrededor de los 450 cm3.
La postura erguida y la locomocin bpeda son los caracteres tpicos
de los homininos y son el resultado de una evolucin hacia la vida en
la sabana, donde los rboles son escasos y ya no pueden
proporcionar los recursos suficientes a los primates por tanto la vida
en el suelo es forzosa. Sin embargo, la posicin cuadrpeda resulta
una desventaja en la sabana pues impide la visin debido a las
hierbas altas y por ello los primates necesitan alzarse sobre sus dos
patas traseras para identificar las amenazas. Esta es la explicacin de
por qu actualmente nuestra especie camina erguida.
Los restos del que ha sido clasificado como primera especie del
gnero son los de Australopithecus anamensis que datan de hace 4
millones de aos. Con dientes grandes, crneo pequeo y
bipedalismo opcional, conservando an un vnculo con la vida
arbrea. Se les considera los primeros representantes de la subtribu
hominina.
La siguiente especie, Australopitecus afarensis- en torno a 3 m.a- (el
famoso ejemplar femenino Lucy) a pesar de tener un crneo pequeo
de apariencia simiesca, sus dientes y curvatura de la mandbula son
similares a los nuestros, as como su pelvis y las piernas, casi iguales.
La siguiente especie fue el A. africanus -3-2 m.a.-, posea una mayor
estatura y capacidad craneal adems de dientes y mandbulas menos
arcaicos.

Australophitecus garhi
-fechado en torno a 2,5 m.a.- puede
considerarse como la variante oriental o como el antepasado del
afarensis, y se presenta rasgos intermedios entre los australophitecus
grciles (afarensis y africanus) y los robustos, que posean un aparato
masticatorio ms grande (aethiopicus, robustus y bosei).
Varias lneas de evidencia sugieren que los australopitecos no
estaban del todo desprovistos de artefactos, como es el caso de
piedras golpeadas o palos para desempear actividades como cortar
carne o piel.
El paso de Australopheticus a Homo supone la consolidacin de un
modo de vida alejado de los rboles y el inicio de las relaciones
sociales. Posible por el bipedalismo consolidado y nuevas conductas
favorecidas por los cambios fisiolgicos en especial, el aumento de la
capacidad craneal-.
La siguiente especie de hominino es el Homo habilis. Aparecido 2
m.a. atrs, si algo le caracteriza es la capacidad de generar inventos
a partir del perfeccionamiento de la tcnica ltica, esto gracias a la
liberacin de las manos por el bipedalismo.
Unas mejores
herramientas suponen mayor capacidad defensiva creacin de las
primeras armas- y una mejora en la caza. Debido al amento del
consumo de carne su capacidad craneal aumenta (600cm 3)
considerablemente respecto al Autralophitecus por el aporte
protenas bsicas para el desarrollo cerebral. Adems, presenta unos
dientes ms pequeos y un bipedalismo perfecto. El parecido con
respecto a otra subespcie (el Homo rudolfensis) hace dudar a la hora
de distinguir entre dos subespecies diferentes.
La presin demogrfica y los cambios climticos (glaciaciones y
calentamientos globales) empujan a los homininos a descubrir nuevos
territorios. Esto provoca la supervivencia de los ms adaptados a la
hora de realizar grandes viajes.
El Homo ergaster -encontrado en Kenia 1,8 m.a. atrs- es quien
mejor se adapta a estas condiciones. Es ms alto, camina ms
erguido, consume menos energa y puede recorrer mayores distancias
sin comer ni beber. Su capacidad craneal (900 cm 3) continu
aumentando gracias a unas mejores herramientas, al igual que
ocurri con el Homo habilis. Esto, unido a los grandes viajes
realizados con grupos reducidos de su misma especie, pudo suponer
el inicio de las relaciones sociales. No hay evidencias arqueolgicas
que lo sostengan, pero se le considera el precursor del lenguaje.

El Homo erectus apareci hace 1,8 m.a.-se diferencia del ergaster

por una estatura y capacidad craneales mayores. Fue el primer
homnido que ocup Asia. El hombre de Java- fsil indonesio de 1,6
m.a.- atestigua este primer expansionismo. Sus herramientas ya eran
tan sofisticadas industria acheliense- que le permitan obtener el
alimento a partir de la caza y no de la carroa. La caza hace la dieta
mucho ms completa y supone un aporte extra de protenas. Adems,
la especializacin laboral y el aumento de la capacidad craneal (hasta
los 1000 cm3), supone una mayor complejidad en las relaciones
sociales. Se le atribuye el descubrimiento del fuego. Supone un
mejora considerable de la vida en todos los sentidos: supone defensa
ante depredadores, bienestar fsico por el calor que proporciona-;
avance en la industria ltica al endurecer las puntas de las armas-; y
mejores alimentos el fin de la carne cruda y un aporte proteico
adicional.
Las glaciaciones fuerzan a los homnidos a poblar nuevos territorios.
Una de sus consecuencias ms directas es la subida del nivel del mar.
Los homnidos que haban viajado hasta el norte de frica quedan
atrapados al no poder regresar al sur, y se ven obligados a expandirse
por otros territorios. Viajan por Europa y Asia. El primer poblador
europeo, el Homo antecessor, fue descubierto en Atapuerca (Burgos)
y tiene 800.000 aos de antigedad. Pudo ser el antecesor del
heidelbergensis, aunque algunos hablan simplemente de variedad de
Ergaster/Erectus. Los restos de Homo heidelbergensis datan de 4
00.000-300.000 aos de antigedad es considerado como un estadio
de transicin entre Homo erectus y Homo Nardenthalensis. La
gentica avala esta tesis. Sus caractersticas fisiolgicas se acercan
ms a ste que al homo sapiens, producto de una adaptacin a los
climas fros de Europa.
Sin embargo, la especie que mejor se adapta al medio propio de
Europa es el Homo neaderthalensis fechado hace 300.000 aos,
evolucin del heidelbergensis que conserva algunos de sus rasgos
arcaicos. Ocup todas las regiones de Europa y Oriente Medio libres
de hielos. Su morfologa se considera como adaptada a la proteccin
contra el fro (pelvis ancha, narices gruesas, esqueleto robusto muy
corpulento debido a mucha actividad fsica, fuerte mandbula y mayor
anchura del crneo frontal y mejillas), vivan en los abrigos de las
cuevas y posean una capacidad craneal similar a la del hombre
moderno (11001900 cm3). Sus herramientas son de la cultura
Musteriense, mucho ms sofisticadas que las de la industria
Acheliense. Domina perfectamente el fuego y la caza de grandes
mamferos. Ya posean un pensamiento simblico pues practicaron los

primeros enterramientos, por lo que ya tenan conciencia de la

muerte y dominaban un lenguaje aunque menos perfeccionado que el
de sapiens sapiens, existe una discusin sobre la posibilidad de
producciones artsticas de neandertal. En cuanto a su posible
entrecruzamiento con sapiens sapiens coetneos, la gentica muestra
que existe una mnima carga de ADN neandertal en el hombre actual,
por lo que la reproduccin entre ambas especies pudo ser posible. Se
desconoce una causa natural de su extincin, pues ocurri en plena
glaciacin. Se baraja la hiptesis de una posible disputa con sapiens
sapiens.
Actualmente, se cree que el Homo sapiens sapiens apareci a partir
de la evolucin hace 100.000 aos de los homo erectus que vivan en
frica. Hace unos 60.000 aos comenz lo que llamamos la primera
gran dispora, la expansin de la especie humana actual desde
frica y el Prximo Oriente hacia el resto del planeta (salvo la
Antrtida). El sapiens sapiens es el primero en dominar el lenguaje
articulado, adems logra una perfeccin de los tiles de piedra en una
evolucin de una industria de instrumentos de gran tamao a
pequeos y especializados, con l aparece el arte de forma
constatada sus ajuares y ritos funerarios se vuelven ms ricos y
complejos. A diferencia del neandertal no necesitaban cazar grandes
mamferos, pues sus necesidades calorficas eran inferiores, ya eran
cazadores recolectores.
Se conoce al sapiens sapiens como Cro-Magnon, individuo
relativamente alto, robusto y con un crneo con la cara ancha,
mejillas salientes y los huecos oculares tendientes al rectngulo.
Aunque un poco antes de hace 10.000 aos se advierten cambios
morfolgicos hacia esqueletos menos robustos y acortamiento del
crneo como los actuales con una capacidad de 12001850 cm3.
La sociabilidad tanto de neandertales como de sapiens sapiens ya
da muestras de solidaridad dentro de comunidad dado al hallazgo de
restos arqueolgicos pertenecientes a individuos adultos con
discapacidades (ej. sordera) que no hubiesen podido llegar hasta
dicha edad sin la ayuda del grupo.