Primera parte:

conceptos tericos
La ciencia de los
sonidos del lenguaje
1. Introduccin: Fontica y Fonologa
1.1. El signo lingstico
1.2. Diferencias entre Fontica y Fonologa
2. Conceptos bsicos de Fonologa
2.1. El fonema
2.2. El sistema fonolgico
2.3. Ramas de la Fonologa
3. Conceptos bsicos de Fontica
3.1. Las realizaciones del fonema
3.2. Ramas de la Fontica
3.3. Aplicaciones de la Fontica

1. Introduccin: Fontica y Fonologa

El objetivo de esta disciplina cientfica es estudiar los sonidos del lenguaje desde una
perspectiva lingstica. El punto de partida previo ha de ser entender el lugar que
ocupan los sonidos del lenguaje en el proceso de la comunicacin.
Hay muchos esquemas que muestran cmo es ese proceso de la comunicacin. ste
es uno de ellos (QUILIS, 1993:13):

Esto mismo se puede representar de un modo un poco ms simple:

Una vez centrados en el objeto de estudio, podemos partir de la definicin clsica de

SAUSSURE (1916): "la lengua es una sistema de signos".

1.1. El signo lingstico

El signo est compuesto por un significante y un significado, que se interrelacionan
como el haz y el envs de un todo indivisible.

La composicin del signo como la suma de significante + significado (o tambin

de expresin + contenido) se puede tambin expresar de la siguiente manera
(SAUSSURE, 1916):

Adems del concepto de signo, hay que tener en cuenta la dicotoma saussureana de
lengua/habla:
Lenguaje
LENGUA

HABLA

- social
- esencial
- psquica
- sistemtica
- valor puro
- individual
- secuncadia, accesoria

- psicofsica
- asistemtica
- hecho material
Si unimos los dos conceptos, obtenemos el siguiente esquema:
FONOLOGA

significante de la lengua
=
Significante del habla

FONTICA

El concepto de signo saussureano es ampliado y matizado por HJEMSLEV (1971),

quien distingue forma y sustancia, tanto en la expresin (significante) como en
el contenido (significado).
De este modo, HJEMSLEV define el signo como "la asociacin de una forma de
expresin y una forma de contenido", como se muestra en el siguiente grfico:

1.2. Diferencias entre Fontica y Fonologa

De esta manera, hemos llegado a una distincin (y una definicin) ms precisa de
Fontica y Fonologa:1

La Fonologa estudia la forma de la expresin. Estudia los elementos

fnicos de una lengua desde el punto de vista de su funcin en el sistema
de la comunicacin lingstica.

La Fontica estudia la sustancia de la expresin. Estudia los

elementos fnicos de una lengua desde el punto de vista de su produccin,
de su constitucin acstica y de su percepcin.

La diferencia entre Fontica y Fonologa se entender mejor con los siguientes

ejemplos:

El ejemplo de la consonante nasal

La consonante nasal ene se puede pronunciar de muchas

maneras distintas:

La ene de nata se pronuncia con la lengua en los alveolos.

La ene de antes se pronuncia con la lengua en la base de
los dientes.
La ene de danza se pronuncia con la lengua entre los
dientes.
La ene de ancho se pronuncia con la lengua en el paladar.
La ene de anca se pronuncia con la lengua en el velo del
paladar.

Todas esas enes son distintas, pero los hablantes no se dan

cuenta, porque para ellos todas las enes son iguales.
Por qu? Porque todas ellas, a pesar de sus diferencias:
1. Tienen una serie de rasgos comunes.
2. Se oponen conjuntamente al resto de las
consonantes (cama - cana - caa).

Cuando hablamos de ene como ese conjunto de rasgos

comunes a todas las posibles realizaciones de ene, estamos
hablando del fonema ene, que transcribimos entre
barras: /n/.

La rama de la lingstica que se ocupa de los fonemas se

denomina Fonologa.

Cuando hablamos de cada una de las realizaciones del

fonema ene, estamos hablando del alfono ene, o ms
llanamente del sonido ene, que transcribimos entre
corchetes: [n].

La rama de la lingstica que se ocupa de los sonidos se

denomina Fontica.

El ejemplo de las tres palabras

La b de beso se pronuncia con los labios completamente

cerrados.
La b de coba se pronuncia con los labios ligeramente
entreabiertos.

Lo normal es que, segn los contextos, la b se pronuncie de

una u otra manera. Por ejemplo, la b de comba ser
siempre del primer tipo.

Sea cual sea la b pronunciada, se opone siempre a p:

beso
coba

vs. peso
vs. copa

comba

vs.

compa

Entre todas las diferencias que se puedan sealar entre las

distintas pronunciaciones de las palabras anteriores, unas
son pertinentes o relevantes y otras no.

Las diferencias pertinentes son las permiten distinguir dos

unidades lingsticas (fonemas): /p/ y /b/.

El principio de pertinencia distingue en cada lengua

lo distintivo de lo contingente (determinado por el
contexto o por otras circunstancias).

La Fonologa se ocupa slo de lo pertinente.

La Fontica se ocupa de todas las caractersticas de los
sonidos, sean o no pertinentes fonolgicamente.

En definitiva, Fonologa y Fontica son dos disciplinas diferentes, pero bsicamente

relacionadas y mutuamente condicionadas. "Sin conocer la fonologa de una lengua
no puedes describir su fontica. Tienes que conocer lo que quieres describir. Por
supuesto, sin algn conocimiento de sus sonidos, no puedes describir la fonologa de
una lengua. Es el problema de la gallina y el huevo" (LADEFOGED: 2003, 1).

inicio

2. Conceptos bsicos de Fonologa

2.1. El fonema
El fonema se ha definido de muchas maneras, dependiendo del punto de vista
adoptado: unidad mental o psicolgica, realidad fsica, entidad ficticia abstracta,
realidad algebraica, etc.
Una buena definicin es la siguiente: "el fonema es la unidad lingstica ms pequea,
desprovista de significado, formada por un haz simultneo de rasgos distintivos"
(QUILIS: 1993).
Ejemplo de unidades lingsticas: la
palabra gatita

Se distinguen varios niveles en esta palabra:

1. Nivel lxico: palabra "gatita".
2. Nivel morfolgico: tres morfemas:
- morfema lexical {gat-} / significado:
'felino domstico'
- morfema afijo {-it-} / significado:
'diminutivo'
- morfema gramatical {-a} /
significado: 'femenino'
3. Nivel fonolgico: fonemas /g/, /a/,
/t/, /i/, /t/ y /a/, indivisibles y sin
significado.
Se produce una coincidencia: el ltimo
fonema /a/ con el morfema {-a}.
Los fonemas se realizan en el habla como sonidos. En otras palabras: no se
produce /n/, sino [n].

Los rasgos distintivos

El fonema es una unidad compleja, que se descompone en rasgos distintivos, que son
las verdaderas unidades bsicas de la fonologa. Un rasgo distintivo es "una seal
fontica compleja capaz de cambiar un fonema en otro por sustitucin" (DELATTRE:
1967). Los rasgos aparecen siempre combinados entre s, formando un haz: el
fonema.2
El sistema fonolgico de una lengua se manifiesta en una matriz de rasgos distintivos.
No hay una sola Teora de los rasgos. De la misma manera, tampoco hay una nica
coleccin de rasgos. Las ms importantes, adems de la tradicional, son las
propuestas por JAKOBSON-FANT-HALLE en 1952 y por CHOMSKY-HALLE en 1968.
Desde entonces, la discusin acerca de los rasgos, y las propuestas de revisin, han
sido constantes.3
Algunas colecciones de rasgos distintivos

Rasgos tradicionales
rganos y punto de
articulacin
Modo de
articulacin
Sonoridad
Tensin

Rasgos generativistas
(CHOMSKY-HALLE: 196
8)
a) de clase mayor
sonante / no sonante
consonntico / no
consonntico
voclico (silbico) /
no voclico

Rasgos binaristas
(JAKOBSON-FANTb) de cavidad
HALLE: 1952)
coronal / no coronal
a) de sonoridad
redondeado / no
voclico / no
redondeado
voclico
cubierto / no
denso (compacto) /
cubierto
difuso
lateral / no lateral
sonoro / sordo
anterior / no anterior
interrupto / continuo
distribuido / no
recursivo /
distribuido
infraglotal
nasal / no nasal
consonntico / no
consonntico
tenso / flojo (laxo) c) de modo
continuo / no
nasal / oral
continuo
estridente / mate
movimientos
suplementarios
b) de tonalidad
relajamiento
grave / agudo
instantneo /
sostenido / normal
retardado
bemolizado / normal
tenso / no tenso
d) de fuente
presin glotal
aumentada
estridente / no
estridente
sonoro / no sonoro
Algunas comparaciones entre los rasgos de JAKOBSON y los de CHOMSKY se
muestran en la siguiente tabla:
Rasgos de
JAKOBSON-FANTHALLE
Son siempre binarios,
es decir, corresponden
a la presencia o
ausencia de una

Rasgos de
CHOMSKY-HALLE
Siguen siendo binarios
(+/- una cualidad).

cualidad.
Se definen
Se definen desde lo
mayormente desde lo articulatorio, y olvidan
acstico, aunque se
los correlatos.
insiste siempre en
sus correlatos,
articulatorio y -aunque
menos- auditivos.
Son ms
Son ms "empricos".
"introspectivos".
En definitiva, los rasgos generativistas son ms y suponen una malla taxonmica tal
vez ms fina, pero ms centrada en la Fonologa y ms alejada, por tanto, de la
Fontica.4
En el ANEXO 2 y en el ANEXO 3 aparecen algunas propuestas de clasificacin
fonolgica del espaol y del euskara, respectivamente, en las que se observa la
utilizacin de distintas colecciones de rasgos distintivos.

2.2. El sistema fonolgico

Los fonemas de una lengua no funcionan de manera aislada, sino que forman un
sistema fonolgico, en el que el valor de cada elemento se define por la relacin que
guarda con el resto. Un sistema fonolgico, por tanto, es un conjunto ordenado de
oposiciones fonolgicas. Para entenderlo mejor, conviene antes examinar otros
conceptos, como conmutacin, sustitucin, relaciones sintagmticas y paradigmticas.

Comnutacin y sustitucin
Se produce una conmutacin cuando un cambio de un elemento de cualquier nivel
en el plano de la expresin conlleva un cambio en el plano del contenido.
Ejemplo: /k/ por /g/ en [kasa] por [gasa]
Las unidades conmutables (por ejemplo, /k/ y /g/) son invariantes o fonemas.
Se produce una sustitucin cuando un cambio en la expresin no conlleva un
cambio en el contenido.
Ejemplo: [b] por [ ]5 en "beso" y "sebo"
Las unidades sustituibles se llaman variantes: [b] y [ ] son variantes de /b/.
Hay conmutacin entre invariantes y sustitucin entre variantes. Por eso, las
pruebas de la conmutacin y de la sustitucin son muy tiles para determinar si
un elemento es o no fonema en una lengua dada. 6

Relaciones sintagmticas y paradigmticas

Relacin sintagmtica es la que se produce entre dos o ms unidades en la
cadena hablada.

Relacin paradigmtica es la relacin virtual entre dos o ms unidades que

pueden sustituirse en la cadena hablada (y forman parte, por tanto, del mismo
paradigma).
Un ejemplo en el nivel morfosintctico
la
casa
blanca
es bonita
esta
mesa
negra
es ma
mi
silla
cara
es fea
esa
perla
rara
es cara
Las relaciones entre {la/esta/mi/esa},
{casa/mesa/silla/perla}, etc. son paradigmticas.
Las relaciones entre {la-casa-blanca-etc.} son
sintagmticas.
Un ejemplo en el nivel fonolgico
/m e s a/
/b e s a/
/p e s a/
/m/, /b/, /p/, etc. estn en relacin
paradigmtica.
/m/, /e/, /s/, /a/ estn en relacin sintagmtica.
Los elementos que se relacionan en un mismo paradigma forman
una categora:
"casa", "mesa", "silla" pertenecen a la categora de sustantivos.
/a/, /e/, /i/ pertenecen a la categora de vocales.
/m/, /b/, /p/ pertenecen a la categora de consonantes.

Oposiciones fonolgicas
La oposicin fonolgica es la diferencia existente entre dos o ms unidades
distintivas.
Por ejemplo, la oposicin /k/-/g/ permite distinguir pares de palabras (quiso-guiso,
casa-gasa, pecar-pegar, etc.).
La oposicin fonolgica es, pues, una oposicin paradigmtica. Para descubrirla, se
aplica la prueba de la conmutacin.7
Frente a la oposicin, el contraste es la diferencia entre dos unidades fonolgicas,
contiguas. El contraste es, pues, una relacin sintagmtica.
Toda unidad fonolgica se puede definir:
1. Por su oposicin a otros
paradigmticamente.

elementos

con

los

2. Por sus propiedades combinatorias (sintagmticas).

Neutralizacin y archifonema

que

se relaciona

La neutralizacin se produce cuando una oposicin deja de ser pertinente en ciertas

posiciones de la cadena hablada. Por ejemplo:
erre simple (transcrita / /) y erre mltiple (transcrita / /) se oponen en
"pero"/"perro".
/ / y / / no se oponen en "cortar" (cuyas erres pueden realizarse tanto
simples como mltiples, sin que por ello se altere el significado de la palabra).
El resultado de una neutralizacin es un archifonema. El archifonema se define, por
tanto, como el conjunto de rasgos comunes a los dos fonemas de la oposicin
neutralizada. Por ejemplo:
/R/ es el archifonema de la neutralizacin de / / y / / en "cortar". Se define
como consonante vibrante, pero no se especifica si es simple o mltiple,
porque puede realizarse de las dos maneras. Su transcripcin fonolgica que
no fontica es: /koRtaR/.

2.3. Ramas de la Fonologa

Fonologa sincrnica: estudia el sistema fonolgico en un estado determinado de
una lengua.
Fonologa diacrnica: estudia la evolucin de un sistema fonolgico en el tiempo
(procesos de fonologizacin, desfonologizacin y refonologizacin).
Fonologa general: pretende elaborar leyes generales aplicables a los sistemas
fonolgicos de todas las lenguas.
Fonologa particular: estudia el sistema fonolgico de una lengua concreta.
Fonologa contrastiva: estudia las diferencias y semejanzas entre los sistemas
fonolgicos de dos o ms lenguas.

inicio

3. Conceptos bsicos de Fontica

3.1. Las realizaciones del fonema
El fonema es una entidad abstracta del sistema, que necesariamente ha de realizarse
en el habla. Cuando eso ocurre, el fonema (la invariante) tiene distintas
manifestaciones o variantes.
Pueden distinguirse varios tipos de variantes:
1. Variantes combinatorias o contextuales
Son realizaciones que nunca aparecen en el mismo contorno.
Ejemplo: [b] - [].8

 Se llaman propiamente alfonos. Por extensin, suele denominarse as a

todas las variantes.
Su distribucin combinatoria se llama distribucin complementaria.9
2. Variantes libres:
Son realizaciones que aparecen en el mismo contorno.
Ejemplo: la /s/ implosiva (en la posicin de la palabra "mosca"), realizada como
[s], [x] o [h] en el espaol de Madrid.
Se llaman variantes facultativas o estilsticas.
Su distribucin se llama distribucin equivalente.
3. Variantes individuales:
Son realizaciones que caracterizan a una hablante, y no dependen de su
eleccin.
Ejemplo: el yesmo.
Todo fonema tiene su campo de dispersin. Sus realizaciones no pueden
sobrepasar los mrgenes de seguridad acsticos y articulatorios, que estn
condicionados por los campos de dispersin del resto de los elementos del sistema
fonolgico de la lengua. Por ejemplo, el campo de dispersin de la ese en espaol es
mucho mayor que en euskara.10

3.2. Ramas de la Fontica

La primera gran divisin que puede hacerse en la Fontica se basa en su relacin con
las etapas de todo acto de habla: 11

De esta manera, obtenemos las tres ramas bsicas de la Fontica:

Fontica articulatoria: estudia el proceso de fonacin y articulacin de los
sonidos del habla, y elabora modelos de produccin de habla.
Fontica acstica: estudia las propiedades fsicas, acsticas, de los
sonidos durante su transmisin.
Fontica perceptiva: estudia los mecanismos de audicin y percepcin del
habla, y busca modelos de percepcin del habla.
Adems de esta clasificacin, pueden hacerse otras muchas, segn el punto de vista
adoptado.
1. Segn el objeto de estudio, la fontica puede ser general o particular:

 Fontica general: estudia las caractersticas generales de la produccin,

transmisin, percepcin e interpretacin de los sonidos.
Fontica particular: estudia las caractersticas de los sonidos de una
lengua concreta. 12
2. Segn su vocacin de aplicacin y utilidad, la fontica puede ser terica o
aplicada:
Fontica terica: estudia y describe los sonidos (desde una perspectiva
general o particular).
Fontica aplicada: estudia las caracterstica de los sonidos aplicables a un
mbito profesional. 13
3. Segn la perspectiva temporal adoptada, la fontica puede ser diacrnica o
sincrnica:
Fontica diacrnica: estudia la evolucin de los sonidos (generales o
particulares) en el tiempo.
Fontica sincrnica: es ocupa de la descripcin fnica en un estadio
temporal.
4. Segn el alcance que pretenda el estudio, la fontica puede ser descriptiva
o cientfica:
Fontica descriptiva: se ocupa de la descripcin de los sonidos.
Fontica cientfica: pretende ofrecer explicaciones a los fenmenos,
procesos y mecanismos que ataen a los sonidos del habla humana.
5. Segn el mtodo cientfico empleado, la fontica puede ser subjetiva o
experimental:
Fontica subjetiva: queda fuera del mtodo experimental.
Fontica experimental: estudia los sonidos a travs del mtodo
experimental, prcticamente siempre instrumental. 14

3.3. Aplicaciones de la Fontica

En el mbito de la Lingstica: la ortofona (corregir desviaciones de la norma), el
estudio de segundas lenguas, dotar de alfabetos a las lenguas sin cdigo escrito, etc.
En el mbito de la Medicina y la Psicologa: la logopedia y los trastornos del lenguaje
(relacionados con la foniatra y la audiologa); ms especficamente, el tratamiento de
sordomudos.
En el mbito del Derecho: la llamada fontica forense (identificacin de habla
dubitada, etc.).
En el mbito de la Tecnologa: las llamadas tecnologas del habla (reconocimiento
y sntesis de voz, principalmente).
El siguiente cuadro resume las principales aplicaciones de la fontica: 15
Aplicaciones de la Fontica
CORRECCIN
De la propia lengua (periodistas, locutores,

FONTICA
(mbito lingstico)

polticos...)
En procesos de enseanza/aprendizaje de
L2 y L3

REHABILITACIN DE
Disglosia o dislalia orgnica
TRASTORNOS DE
Disglosia o dislalia funcional
HABLA
(fases: diagnstico y rehabilitacin)
(mbito clnico)
Por formantes
Sntesis de habla Articulatoria
Por concatenacin
TECNOLOGAS DEL
HABLA
Reconocimiento
De patrones
(mbito tcnico)
automtico de
De modelos acsticos
habla
Interaccin oral hombre-mquina
FONTICA FORENSE (mbito judicial)

inicio

Notas
1 Manejamos aqu la distincin que podramos denominar "clsica" entre las dos
disciplinas. Por supuesto, hay otros muchos modelos tericos, especialmente de
corte generativista. Vase, en el ANEXO 1, el esquema terico de CHOMSKYHALLE (1968: 15), que inicia la fonologa de corte generativista.
2 En la realizacin de los fonemas tambin aparecen otros rasgos, adems de los
distintivos: redundantes, configurativos, expresivos (o enfticos) y sincrticos.
3 En las listas de la tabla siguiente faltan los rasgos suprasegmentales (de tono,
acento, entonacin).
4 Aos despus, la fonologa generativista se preguntar si los rasgos, dentro de un
fonema, coexisten de acuerdo a algn orden; o sea: si los rasgos estn
jerarquizados. Esta pregunta entre otras generar los modernos enfoques de la
fonologa denominada no lineal.
5 Smbolo para representar la consonante be pronunciada sin cerrar completamente
los labios. Vase el apartado correspondiente a los alfabetos fonticos.
6 La teora fonolgica prev toda una serie de reglas o pruebas para determinar la
naturaleza fonolgica de los sonidos de una lengua. El ejemplo clsico lo
constituyen las Reglas de TRUBETZKOY (1949). Como muestra, la primera regla
dice: "si dos sonidos de una lengua aparecen en el mismo contorno fnico y
pueden ser intercambiados sin que se produzca por ello un cambio en el
significado, estos dos sonidos son variantes facultativas de un mismo fonema".
7 El fonema no est aislado en una lengua, sino que se organiza en un sistema
fonolgico. Para analizar sus relaciones, TRUBETZKOY (1949) elabor una
compleja clasificacin de las oposiciones fonolgicas. Segn dicho sistema, las

oposiciones pueden ser bilaterales o multilaterales, proporcionadas o aisladas,

privativas, graduales o equipolentes, constantes o neutralizables, etc.
8 Para entender este ejemplo, y aunque algo se haya dicho ya en algn ejemplo
anterior, es necesario adelantar informacin que corresponde exponer ms
adelante. En trminos generales, se trata de que el fonema bilabial oclusivo /b/ se
realiza como tal ([b]) en posicin inicial o tras nasal ("beso", "comba"), y como
bilabial fricativa o aproximante ([]) en posicin intervoclica ("sebo", "coba"). Todo
esto se explicar debidamente en su momento.
9 Es decir, [b] y [] se encuentran en distribucin complementaria: donde aparece
una variante no aparece la otra.
1 En espaol hay un solo fonema /s/ (grafa "s"), mientras que en euskara hay tres
0 (grafas "z", "s" y "x").
11 Tanto el esquema como la informacin siguiente estn basados en FERNNDEZ
PLANAS (2005). En el ANEXO 4 se muestra el esquema de la clasificacin
tradicional que realiz STRAKA (1956), y sobre el que se basan prcticamente
todos los dems, como, por ejemplo, el de MARTNEZ CELDRN (1984).
1 Tambin cabe la posibilidad de una fontica comparada (entre dos o ms lenguas
2 particulares).
1 Este aspecto, especialmente interesante en la actualidad, se desarrollar en el
3 apartado siguiente. Aqu es donde se encuentra el enlace con el mbito de la
logopedia.
1 El mtodo experimental basa sus observaciones y conclusiones en los datos
4 empricos obtenidos a travs de una anlisis minucioso y riguroso realizado
mediante aparatos (o software) especficos. De todas maneras, es importante
precisar que el uso de utillaje informtico por s mismo no es garanta de trabajo
experimental bien hecho (FERNNDEZ PLANAS: 2005, 21).
1 Adaptado de FERNNDEZ PLANAS (2005: 178). Por otra parte, hay que tener en
5 cuenta que estas aplicaciones no son slo de la fontica, sino tambin de la
fonologa.

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Alexander Iribar >> Fontica >> Apuntes elementales

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