Como su nombre lo indica, en los modelos basados en viajes, la unidad
bsica de anlisis es el viaje. Los modelos basados en viajes, frecuentemente conocidos como modelos de 4 pasos,4 son aceptados como herramientas vlidas para la planeacin de transporte y son utilizados para la planeacin regional y urbana. Este procedimiento, inicialmente desarrollado en los aos 50s, usa datos agregados de subdivisiones del territorio (zona de anlisis de trfico) para estimar viajes con la red actual. Generacin de viajes Dentro de los modelos de transporte, el "de los 4 pasos" es el ms utilizado y aceptado. El proceso inicia con proyecciones exgenas de variables demogrficas, geogrficas y econmicas. Estas variables alimentan algunos modelos de uso del suelo o simplemente el primer sub-modelos (paso 1: generacin de viajes, para cada tipo de propsito de viaje. Esas variables exgenas usualmente son poblacin, tamao de los hogares, tenencia de vehculo, poblacin menor a 16 aos y mayor a 65, ingreso por persona y por hogar, rea de la vivienda etc. Hay que recordar que esta informacin se hace de forma agregada por zona de anlisis de trfico. Del primer paso se obtienen la cantidad de viajes generados y atrados por cada una de las zonas. Es donde se crea la al accin de viajar. Distribucin de viajes Este resultado a su vez alimenta, junto con informacin fresca, el submodelo de distribucin de viajes (paso 2). Esa informacin extra requerida es usualmente una matriz de tiempos entre zonas. Este modelo hace parejas entre los orgenes y los destinos para crear viajes. Estos viajes se consignan el la matriz origen-destino. Seleccin modal El sub-modelos del paso 3 (seleccin modal) divide el total de los viajes entre cada pareja de zonas por modos. para esto, se debe tener informacin detallada de la red y la provisin de transporte pblico y transporte privado, adems del nmero de viajes entre zona que se obtuvo del paso 2. El resultado de este viaje son varias matrices con viajes, una para cada modo. Seleccin de ruta La asignacin de viajes (tambin conocida como seleccin de ruta) permite obtener como resultado final del modelo, la cantidad de viajes que pasan por cada uno de los arcos en diferentes modos. As, basados en el principio de la minimizacin del tiempo de viaje y de que el tiempo de viaje aumenta con la congestin, las diferentes matrices de viajes son asignadas a las diferentes redes de transporte (red vial, red de transporte pblico, red peatonal etc.) determinar qu ruta tomarn los viajeros.
El pronstico de trfico tradicionalmente se ha basado en modelos de cuatro
etapas, los cuales fueron desarrollados inicialmente a nivel informtico en estudios de transporte realizados en Chicago y Detroit en 1950.