CONSTITUCIN DE GUATEMALA DE 1879

La Constitucin de la Repblica de Guatemala de 1879 fue la ley fundamental de la

Repblica de Guatemala entre 1879 y 1944. Fue emitida para satisfacer las necesidades del
presidente Justo Rufino Barrios, quien ya haba sido presidente desde 1873 y a quien le
correspondi el primer mandato constitucional de seis aos, que habran terminado en
1886, pero que quedaron truncados cuando muri el 2 de abril de 1885 en la batalla de
Chalchuapa. La constitucin fue modificada en 1887 por el presidente Manuel Lisandro
Barrillas y luego en 1897 por el presidente Jos Mara Reina Barrios, este ltimo para
extender su mandato hasta 1902, pero que tambin qued truncado cuando fue asesinado el
8 de febrero de 1898.
Entre las caractersticas de la constitucin se encuentra que solamente se consideran como
ciudadanos aquellos que supieran leer y escribir o que tuvieran profesin u oficio, dejando
excluidos a la gran mayora indgena del pas, que era analfabeta. Tambin garantizaba un
trato digno y justo para los presos, lo que fue violentado una y otra vez por todos los
regmenes que gobernaron en base a ella, especialmente los del mismo Barrios, y los del
licenciado Manuel Estrada Cabrera y del general Jorge Ubico.
Principales artculos:
La Constitucin fue decretada en 11 de diciembre de 1879 y el Poder Ejecutivo le puso el
"Ejectese" el 12 de diciembre del mismo ao. Por su parte, las reformas del 7 de
noviembre de 1887 fueron aprobadas por el ejecutivo el mismo da, y al decreto nmero 4
del 8 de agosto de 1897, el mismo da de su emisin.
Los artculos con inters histrico en la constitucin de 1879 son:
Sobre la ciudadana
De acuerdo a la constitucin de 1879, eran ciudadanos:

Los guatemaltecos mayores de veintin aos que sepan leer y escribir; o que tengan
renta, industria, oficio o profesin que les proporcione medios de subsistencia.

Todos los que pertenecen al ejrcito, siendo mayores de diez y ocho aos

Los mayores de diez y ocho aos que tengan un grado o ttulo literario, obtenido en los
establecimientos nacionales.

Educacin
Se formaliz que la educacin fuera laica y que la educacin primaria fuera obligatoria:
Artculo 18- La instruccin primaria es obligatoria; la sostenida por la Nacin es laica y

gratuita.
Concesiones
Los gobiernos liberales desde 1879 hasta 1944 se caracterizaron por otorgar concesiones a
varias empresas y personas extranjeras, muchas veces en perjuicio de los intereses de la
Nacin. Barillas hizo la concesin de la construccin del Ferrocarril del Norte de
Guatemala a un ciudadano francs que no construy los tramos requeridos, mientras que
Reina Barrios dio la concesin a una empresa estadounidense que aunque logr
significativos avances -pues lleg desde Puerto Barrios hasta San Agustn Acasaguastln no
pudo concluir el difcil tramo montaoso entre Acasaguastln y la Ciudad de Guatemalaantes de la Exposicin Centroamericana de 1897. Por su parte, Manuel Estrada Cabrera y
Jorge Ubico hicieron concesiones a la empresa estadounidense United Fruit Company y a
sus subsidiarias International Railways of Central America y The Great White Fleet, las que
tuvieron el monopolio de la produccin de banano, del ferrocarril, de Puerto Barrios y del
transporte de carga desde y hacia Guatemala. Todas estas concesiones se basaron en este
artculo de la constitucin de 1879:
Artculo 20 El Ejecutivo podr otorgar concesiones por un trmino que no pase de
diez aos a los que introduzcan o establezcan industrias nuevas en la Repblica.
En el caso de Estrada Cabrera y Ubico, ellos otorgaron concesiones a la UFCO por cien
aos.
Religin
El pensamiento liberal era notorio por su anticlericalismo y oposicin a la Iglesia Catlica y
a la poltica administrativa y econmica que sta haba impuesto durante la poca colonial y
durante el gobierno de Rafael Carrera y Turcios y el Clan Aycinena.10 Las autoridades
conservadoras del gobierno de Rafael Carrera haban firmado un concordato con la Santa
Sede para entregar a esta la educacin del pas y formalizar el diezmo obligatorio para el
clero secular y la posesin de bienes a las rdenes regulares.11 A partir de 1879 en
Guatemala se prohibi a los miembros del clero intervenir en los asuntos polticos del pas.
Artculo 24 El ejercicio de todas las religiones, sin preeminencia alguna, queda
garantizado en el interior de los templos; pero ese libre ejercicio no podr extenderse
hasta ejecutar actos subversivos o prcticas incompatibles con la paz y el orden pblico,
ni da derecho para oponerse al cumplimiento de las obligaciones civiles y polticas.
Artculo 25 Se garantiza el derecho de asociacin y de reunirse pacficamente y sin
armas; pero se prohbe el establecimiento de congregaciones conventuales y de toda
especie de instituciones o asociaciones monsticas.
La prohibicin de las instituciones monsticas que estipul la constitucin de 1879 se
mantuvo vigente incluso en la Constitucin que le sigui, la promulgada por la Revolucin

de Guatemala de 1944 y no fue derogada sino hasta que el gobierno de Carlos Castillo
Armas estaba en el poder luego del derrocamiento de Jacobo Arbenz Guzmn. El arzobispo
Mariano Rossell y Arellano cabilde intensamente para que esto se derogara, y para que se
permitiera que dichas agrupaciones pudieran poseer bienes en el pas; esto qued plasmado
en la constitucin de Guatemala de 1956.13 Aunque publicara un escrito respecto a que la
Iglesia Catlica no buscaba privilegios en su lucha contra el gobierno de Arbenz, consigui
que tras el derrocamiento de ste en junio 1954, el gobierno del coronel Carlos Castillo
Armas incorporara en la Constitucin de 1956 lo siguiente, por primera vez desde 1879.

la capacidad jurdica de la Iglesia Catlica -y las de todos los otros cultos- para adquirir,
poseer y disponer de propiedades, siempre y cuando se destinen para fines religiosos, de
asistencia social o a la educacin.

que se declarara optativa la educacin religiosa en locales oficiales: en el artculo 97 de

la Constitucin se indica que la ley regulara lo relativo a la enseanza religiosa en
locales oficiales y que el Estado no la impartira pero la declaraba optativa. Tambin
garantiza la libertad de enseanza en todos los otros establecimientos.

que el Estado contribuyera al sostenimiento de la educacin religiosa: en el artculo 111

se indica que las instituciones privadas que impartan educacin gratuita sern
exoneradas de determinados impuestos fiscales y municipales en compensacin por sus
servicios.

que se declarara la posibilitad de que hubiese universidades privadas en Guatemala,

siempre y cuando sus actividades acadmicas y ttulos fueran aprobados por la
Universidad de San Carlos de Guatemala.

De esta forma, no fue sino hasta en 1956 la Iglesia Catlica recuper una parte del poder
que perdiera en 1872, luego de que la Reforma Liberal expropiara las tierras, bienes y
privilegios, en un ataque directo contra las rdenes del clero regular, ya que stas eran los
principales terratenientes del Partido Conservador de Guatemala de entonces.
Rossell Arellano restaur al Palacio Arzobispal y la residencia del Obispo Francisco
Marroqun, en San Juan del Obispo, Sacatepquez. 20 En 1959 se realiz el Primer Congreso
Eucarstico Centroamericano. Poco a poco logr el retorno de las rdenes religiosas a
Guatemala y particip en varias sesiones del Concilio Vaticano II, organizado por el papa
Juan XXIII.
El 6 de enero de 1960 el arzobispo de Guatemala Rossell y Arellano devolvi el complejo
de San Francisco a los frailes franciscanos.
Emisin del pensamiento
Aunque la Constitucin lo garantizaba, los gobiernos dictatoriales que se instituyeron en el
pas eliminaron la libre emisin del pensamiento. Solamente los gobiernos de Barillas y de

Reina Barrios toleraron la libre emisin del pensamiento durante parte de sus gobiernos,
mientras que durante los largos regmenes de Barrios -12 aos -, Estrada Cabrera -22 aosy Jorge Ubico -14 aos-, la prensa estuvo totalmente supeditada a las directrices del
gobierno e incluso el presidente tena su propio rgano semioficial, como el caso de Estrada
Cabrera que tena el Diario de Centro Amrica y Jorge Ubico tena El Liberal Progresista.
Artculo 26- Es libre la emisin del pensamiento por la palabra, por escrito y tambin
por la prensa, sin previa censura.

Prisiones
Los siguientes son los artculos correspondientes a las garantas que tendran quienes
cayeran presos:
Artculo 30- Ninguno puede ser detenido o preso, sino por causa de delito o falta. La
ley determina los casos y las formalidades para proceder a la detencin o arresto."
Artculo 31 Todo detenido debe ser interrogado dentro de cuarenta y ocho horas; la
detencin no poda exceder de cinco das; y dentro de este trmino, deber la autoridad
que la haya ordenado, motivar el auto de prisin o decretar la libertad del prevenido.
Artculo 32- A ninguno puede ponerse incomunicado, sino en los casos, por el trmino
y con las formalidades que la ley establece; ni sujetrsele a restricciones que no sean
indispensables para su seguridad.
Artculo 33 No podr dictarse auto de prisin, sin que preceda informacin sumaria de
haberse cometido un delito que merezca pena corporal o pecuniaria, y sin que coocurran
motivos suficientes segn la ley, para creerse que la persona detenida es la delincuente.
Artculo 35 Ninguno puede ser obligado a declarar en causa criminal contra s mismo,
contra su consorte, ascendientes, descendientes y hermanos.
Artculo 36- Es inviolable en juicio la defensa de la persona y de los derechos, y
ninguno podr ser juzgado por tribunales especiales.
Aunque estos artculos garantizaban la integridad fsica de los prisioneros, muchos de los
gobiernos liberales recurrieron a torturas, intimidaciones y juicios especiales y secretos
principalmente en contra de los presos polticos, quienes eran aquellos que eran
considerados o acusados de ser opositores al rgimen de turno, y que muchas veces eran
vctimas de robo de propiedades o bienes por parte de autoridades. La mayora de
vejmenes se realizaban en la Penitenciara Central de Guatemala.

Organizacin del Poder Legislativo

Artculo principal: Congreso de la Repblica de Guatemala
Artculo 40 El Poder Legislativo reside en la Asamblea Nacional.
Artculo 41 Se reunir cada ao, el primero de marzo, aun cuando no haya sido
convocada. Sus sesiones ordinarias durarn dos meses y podrn prorrogarse a un mes ms.
Las atribuciones del legislativo, aparte de emitir las leyes correspondientes eran:

Nombrar los Designados a la presidencia en las ltimas sesiones de cada ao

Dar posesin al Presidente de la Repblica y recibirle la protesta de ley

Organizacin del poder ejecutivo

Los artculos 65 y 66 definan a quienes podan optar al cargo de presidente:
Artculo 65- Para ser elegido Presidente se requiere:
1. Ser natural de Guatemala o de cualesquiera de las otras repblicas de Centro
Amrica
2. Ser mayor de veintin aos
3. Estar en el goce de los derechos de ciudadano; y
4. Ser de estado seglar.
Artculo 66- El perodo de la presidencia ser de seis aos. La persona que a virtud de
eleccin popular de lo dispuesto en el inciso 3- del artculo 52, haya ejercido el cargo de
Presidente de la Repblica, no podr ser reelecta para ste, sin que intermedie, por lo
menos, un perodo constitucional.
Mientas que el artculo 72 lo haca para los que pudieran optar al cargo de ministro:
Artculo 72- Para ser secretario de estado se requiere ser mayor de veintin aos y del
estado seglar, hallarse en ejercicio de los derechos de ciudadano y no ser contratista de
obras pblicas, ni tener pendientes de resultas de esas contratas, reclamaciones de inters
propio.30
Artculo 74- La responsabilidad de los secretarios de estado es solidaria con la del
Presidente por todos los actos de ste que autoricen con su firma.

Consejo de Estado
Artculo 79 - El Presidente de la Repblica tendr un Consejo de Estado, compuesto do
los secretarios del despacho y de nueve consejeros, de los cuales cinco sern nombrados
por la Asamblea y cuatro por el mismo Presidente de la Repblica.
Artculo 80 - El Presidente de la Repblica puede nombrar consejeros interinos durante el
receso de la Asamblea para las vacantes que ocurran.
Artculo 81 Para ser electo consejero se requiere tener ms de veintin aos de edad y
estar en el ejercicio de los derechos de ciudadano.
Artculo 82 Los consejeros durarn en el ejercicio de sus funciones dos aos.
Artculo 83 Son atribuciones del Consejo:
1. Formar su reglamento de rgimen interior; y
2. Dar su dictamen al Presidente de la Repblica en todos los negocios que le
consultare.
Artculo 84- Los consejeros de estado son responsables de los acuerdos que dieren
contrarios a la Constitucin y a las dems leyes.31
Disposiciones transitorias 1879
Las disposiciones transitorias se reproducen a continuacin, ya que demuestran como la
constitucin se adecu a las necesidades del entonces presidente, Justo Rufino Barrios,
quien ya llevaba siete aos en el poder y quien result electo para el primer perodo
presidencial de seis aos que se iniciaba en marzo de 1880.
Artculo 1- La presente Constitucin comenzar a regir el 1- de marzo de 1880.
Artculo 2- El general don J. Rufino Barrios continuar ejerciendo el mando supremo
de la Repblica hasta el da en que tome posesin el Presidente electo para el primer
perodo constitucional.
Artculo 4- La Asamblea Legislativa se instalar el 1 de marzo de 1880; y el Presidente
electo tomar posesin el da 15 del mismo mes y ao.
Artculo 5- El perodo constitucional de los magistrados y fiscales comenzar tambin
el 15 de marzo de 1880.

Bibliografa:
https://es.wikipedia.org/wiki/Constituci
%C3%B3n_de_Guatemala_de_1879#Principales_art.C3.ADculos
Anexos: