LOS VIAJES DE COLN

(http://www.artehistoria.jcyl.es/v2/contextos/10085.htm)

El viaje del Descubrimiento: 1492

(http://www7.uc.cl/sw_educ/historia/expansion/HTML/p3101h.html)

El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la

Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una flota de tres naves, la Santa Mara (a
bordo de la cual iba Coln), la Pinta y la Nia. La primera etapa termin en las Islas
Canarias donde se hicieron algunas reparaciones y desde donde no partieron las naves
hasta el da 6 de septiembre. El propsito de Coln al viajar hacia el sur fue evitar los
vientos del oeste que soplan en latitudes mayores. Entre los paralelos 25 y 30 estos
vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin hacia el oeste se beneficia de los
vientos alisios que impulsan hacia el oeste, en direccin a lo que Coln pensaba que era
el Extremo Oriente de Asia.
Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre con
vientos favorables. Un autntico paseo comparado con el casi un ao que invirti
Vasco de Gama en llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua no pocos
aspectos admirables. Dejando de lado el mrito de Coln para poner en marcha una
expedicin rechazada por los expertos como inviable y que, de hecho, Coln estaba
muy equivocado en las distancias (eran mucho mayores) que separaban Espaa de las
costas de Asia; hay que valorar lo que supone en aquellos tiempos navegar por mar
abierto, por rutas desconocidas y sin ser capaz de medir la longitud, ni la latitud con
demasiada precisin. Prcticamente el nico instrumento del que dispona Coln era la
brjula con el cual se poda slo fijar el rumbo, es decir, en su caso podra mantener las
naves en direccin oeste de una manera razonablemente precisa. Los navegantes
averiguaban el paralelo en el que se encontraban (la latitud) mediante la observacin y
calculo del ngulo de visin de ciertos astros como la estrella Polar. La distancia
recorrida era calculada de manera aproximada. En funcin de esa distancia los
navegantes podran hacerse una idea de sobre que meridiano (la longitud) se encontraba
la nave. Conocidas ambas coordenadas se podra fijar la posicin de la nave, aunque en
los siglos XV y XVI el clculo de la longitud era tan aproximado, que se cometan
enormes errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un accidente geogrfico.
Estas condiciones de navegacin tan difciles estn probablemente en el origen de
muchas de las leyendas surgidas en torno al viaje de Coln. Se ha dicho que Coln no se
hubiera aventurado de no disponer de ms informacin de la que confesaba, llegndose
incluso a decir que ya conoca la existencia de tierra al otro lado del Atlntico por la
confesin de algn misterioso navegante arrastrado al otro lado del Atlntico por
tempestades.
La realidad es que quienes se oponan al proyecto de Coln no lo hacan porque
pensasen que la direccin fuese incorrecta, de hecho, muchos reconoceran que supuesto
que la tierra es una esfera podra llegarse al este viajando hacia el oeste; sino porque
consideraban que la distancia entre las costas ibricas y las del extremo oriente eran
insuperables para los barcos de la poca. Se dice que Coln pensaba que entre las costas
espaolas y las de Asia habra sobre cinco mil kilmetros, cuando la realidad es que esa
cantidad hay que multiplicarla por cuatro. Por suerte para el proyecto castellano en
medio estaba Amrica, donde lleg Coln el 12 de octubre de 1492.

En Amrica Coln recorri el mar Caribe llegando a Cuba o lo que es hoy la Repblica
Dominicana. En esos viajes se perdi la nave Santa Mara, con cuyos restos se
construy un fuerte en el que se quedaron unos pocos voluntarios. El 15 de enero de
1493 la expedicin inici su regreso a Espaa, y aunque haban encontrado poco de lo
que buscaban (no haban aparecido ni las especias, ni las ricas ciudades asiticas), el
Almirante procur darle un aspecto interesante a los descubrimientos realizados cuando
tras llegar a Palos se traslad a Barcelona para informar personalmente a los Reyes
Catlicos de sus descubrimientos. Adems fue cuando se pblico la conocida Carta de
Coln que sera reimpresa en multitud de ocasiones y dara fama a su descubridor por
toda Europa. (http://www.artehistoria.jcyl.es/v2/contextos/9738.htm)

El Segundo Viaje: la colonizacin

El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por
organizar esta segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del Almirante de
demostrar que haba llegado a Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus rivales
portugueses intentasen algn tipo de exploracin por los nuevos territorios, ya que
segn el Tratado de Alcaovas les pertenecera cualquier descubrimiento realizado al sur
de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de conquista: con
los marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas que haba descrito Coln,
religiosos para convertir a los nativos, animales domsticos y plantas para poner
aquellas tierras en produccin.
En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a
Puerto Rico y Jamaica, y el descubrimiento de que los voluntarios que se quedaron en el
primer viaje estaban todos muertos como resultados de luchas internas y de las
venganzas de los nativos a los cuales los espaoles haban robado y maltratado.
Este segundo viaje provoc muchas tensiones entre los espaoles que no encontraron las
riquezas fciles que buscaban (oro y especias) y las primeras revueltas de los nativos
contra los invasores. Adems Coln fue incapaz, por supuesto, de encontrar el ms
mnimo rastro de las ricas y poderosas civilizaciones asiticas. Algunos espaoles muy
descontentos escaparon hacia la pennsula de manera que cuando Coln regres a
Espaa tuvo que enfrentarse a los relatos contrarios a su persona que estos haban
difundido.

El tercer viaje: el Paraso Terrenal

En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de seis
barcos, para demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el oeste. Adems de
encontrarse con que los espaoles de Amrica se haban rebelado contra su autoridad,
quizs el mayor descubrimiento de este viaje fuese la desembocadura del ro Orinoco.
Al ser una corriente de agua dulce tan poderosa slo podra provenir no de una isla, sino
de una enorme extensin, de un nuevo continente, ya que era evidente que no era Asia.
Pero en la cabeza de Coln slo caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras
no cubiertas por el mar (frica, Asia y Europa) estaban unidas formando un todo slo
separadas por mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado por tercera vez
entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el
Paraso Terrenal descrito en la Biblia.

Este viaje termina sin que el Almirante encuentre Cipango (Japn) ni las costa de China,
e incluso ante las noticias de rebeliones y abusos, los reyes enviarn desde Espaa a
poner orden a Francisco de Bobadilla, quien empez por retirarle a Coln toda su
autoridad en aquellas tierras y termin por encarcelar a Coln y sus hermanos. De
hecho, el viaje de vuelta a la pennsula en el ao 1500 lo hizo Coln preso y
encadenado.

El cuarto viaje. Muerte de Coln

A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los
reyes no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en las
Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el
objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Coln llegar a tocar tierra en la zona de
Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus objetivos. Morir en
Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus cargos y sin
saber que haba descubierto para los europeos el Nuevo Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su
fallecimiento se public un libro de geografa que inclua un mapa del cartgrafo
alemn Waldseemller (http://www.loc.gov/rr/geogmap/waldexh.html),donde se
recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico Vespucio (o Amerigo
Vespucci, o Americus Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras
1492 (l mismo haba participado en alguna de las muchas expediciones espaolas) no
eran tierras asiticas sino un nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas tierras
aparecen denominadas como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron
llamando Indias durante siglos, el nuevo nombre se hizo pronto muy popular en otros
pases.