Biblioteca Universitaria

ISSN: 0187-750X
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico

Garca Colorado, Carmen

Resea de "La tragedia educativa" de JAIM ETCHEVERRY, Guillermo
Biblioteca Universitaria, vol. 14, nm. 1, enero-junio, 2011, pp. 106-112
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=28521141008

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Reseas de

LIBROS

l libro de Jaim Etcheverry es una lectura necesaria para

quienes trabajamos en instituciones educativas, ya que
nos proporciona argumentos y elementos de juicio slidos para reflexionar sobre la calidad educativa, de la que se habla
mucho y con preocupacin en el presente. Para los profesionales
de la informacin es importante entender su papel como participantes en el sector educativo y reconocer la aportacin que
pueden ofrecer desde su quehacer profesional.
La tesis principal del libro es que la educacin est bajando de calidad y, que si bien estos resultados se refieren a aprendizajes escolares, las causas del bajo rendimiento no pueden atribuirse a la
escuela o explicarse solamente a partir de lo que ocurre en ella, toda
vez que este fenmeno es slo la expresin de un cambio social.
Jaim Etcheverry, Guillermo. La tragedia
educativa. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2006.

Este cambio consiste en la prdida de la riqueza, la complejidad

y la diversidad del tesoro acumulado por la humanidad a lo largo
de su historia (p. 10), esto es la homogenizacin de la cultura, la
prdida de la capacidad de reflexin, la disolucin de la autoridad.
Todo ello est modificando la funcin de la escuela y nos est llevando a una sociedad deshumanizada. Esta realidad es lo que para
el autor constituye la tragedia educativa. La verdadera tragedia, por
lo tanto, se encuentra en la sociedad vista de manera amplia y los
resultados escolares son slo una de sus manifestaciones.
La intencin del autor no es slo presentar un panorama dramtico de lo que est sucediendo en el entorno social deshumanizante y en las instituciones educativas, su propsito fundamental
consiste en urgirnos a reflexionar sobre un estado de cosas que
puede ser transformado.
En el primer captulo se presenta un panorama general de la educacin. Se citan los resultados de pruebas internacionales que
manifiestan carencias en el aprendizaje escolar, as como varios
estudios de seguimiento que muestran que los estudiantes de diversos niveles educativos tienen cada vez menos capacidades y
conocimientos. En este mismo captulo se argumenta que la asignacin de recursos a la educacin en Argentina no concuerda
con las declaraciones oficiales sobre la importancia de sta. Se
cita el caso de Mxico en donde, si bien es mayor el porcentaje
del pib destinado a la educacin, no se llega a los estndares recomendados internacionalmente. Se habla de la sobrepoblacin
de las aulas, del bajo estatus y escaso salario de los maestros
y se subraya la igualdad de oportunidades como un mito que
desmiente una realidad en la que la desercin escolar y la escasa

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oportunidad de los sectores populares de acceder a niveles altos de educacin es
una situacin cotidiana debido a factores econmicos.
En el segundo captulo, el autor describe algunos factores que, tanto dentro como
fuera de la institucin escolar, estn produciendo un estado de cosas alarmante:
1. Algunas ideas pedaggicas aplicadas ampliamente. stas han contribuido desde hace tiempo al deterioro educativo ya que privilegian el desarrollo de habilidades sociales y actividades prcticas, en detrimento
de la comprensin de los contenidos; dan prioridad al cmo se ensea
sobre el qu se ensea. Centran la vida del aula en las actividades de los
alumnos, disminuyen y en ocasiones anulan el papel del profesor en la
enseanza, con la prdida de autoridad que de ello deriva. Los contenidos educativos en consecuencia se ensean y evalan con gran laxitud.
El autor considera que el arraigo de estas concepciones se explica
porque parecen coincidir con la tendencia actual a rehuir el esfuerzo que
se asocia con la adquisicin de conocimientos concretos. (p. 49)
2. Las expectativas sociales que se depositan en la educacin. El autor
compara las actitudes de alumnos de Argentina y Norteamrica hacia el
conocimiento con las de estudiantes chinos: mientras los dos primeros
estn ms interesados en la escuela como medio para obtener bienes
materiales, los jvenes chinos expresan su inters por el saber. Las expectativas de los padres en un caso y en otro se corresponden con las
de sus hijos, los padres de argentinos y norteamericanos esperan que la
escuela sea un lugar amable en el que sus hijos transcurran muchas horas, lo que en ella aprendan no importa. A travs de la televisin e Internet,
los muchachos aprenden modelos sociales que promueven la codicia, el
lucro, el desprecio del intelecto y la superficialidad. La sociedad ofrece
modelos de xito que no dependen del estudio, como el deporte y el
espectculo. De acuerdo con Jaim, los muchachos saben menos porque
no valoran el conocimiento. No los culpa, ellos simplemente estn absorbiendo los valores dominantes: La ignorancia de los jvenes es nuestra
propia ignorancia Un espejo que nos refleja con una fuerza que, por lo
menos un instante, incomoda. Aprenden tan bien lo que les enseamos
que no encontrarn nada en Dante o en Borges, en Miguel ngel o en
Pettoruti, en Shakespeare o en Cortzar, que les sirva para escalar la
cumbre de nuestra pirmide social la tragedia se aloja entre las paredes de nuestras casas y refleja fielmente nuestros valores. (p. 65)
3. La desmotivacin por la incertidumbre del futuro. Los alumnos no pueden estar muy interesados en una educacin que ya no funciona bien
como elemento de movilidad social ni como pase seguro al mundo del
trabajo, estn preocupados por no quedar en las filas del desempleo
y excluidos de un mundo donde impera el slvese quien pueda, sin

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consideracin de los dems. Antes, dice el autor, los jvenes intentaban transformar al mundo, hoy, ante su impotencia para cambiarlo, se
integran a l a cualquier precio.
4. El exceso de oportunidades para distraerse. El ofrecimiento de enorme
cantidad de diversin a travs de la televisin e Internet motiva que la
gente dedique mucho tiempo a entretenerse, que se interese ms por
los chismes de moda que por los acontecimientos sociales importantes. Los medios de comunicacin estn llenos de material irrelevante, superficial, morboso, vulgar y trivial, que trata a la audiencia como
menores de edad, con un lenguaje pobre e incoherente, que no invita
al pensamiento. Estamos viviendo un mundo que nos ofrece entretenimiento y nos vaca por dentro. Como seala el autor, aparentemente
se trata de un inocente entretenimiento, aparentemente porque, en realidad, somos nosotros quienes nos ofrecemos al espectculo pagando
la entrada con lo nico realmente valioso que tenemos: nuestro tiempo.
Aunque no siempre lo advirtamos lo que hace a ese tiempo precioso
para los dueos del circo es que tiene valor comercial. (p. 77)
5. La homogeneizacin del pensamiento. Siguiendo la tendencia del menor esfuerzo, la cultura popular lo simplifica todo, ofrece versiones accesibles de obras clsicas. Cada da estamos ms expuestos a esta
cultura pasteurizada papilla intelectual que prolonga la lactancia de
una vida fcil, sin esfuerzos, y de una estpida jovialidad. (p. 83)
El tercer captulo del libro se centra en mostrar cmo los factores analizados previamente estn tomando forma en la escuela.
1. Ahora muchos currculos se disean pensando en contenidos que se
puedan aplicar, en lugar de aquellos que hacen pensar; existe un desprecio por los conocimientos que no tienen una utilidad en el sentido
de producir bienes econmicos. Se prepara para el trabajo, no para la
vida, y es comn la especializacin temprana sin bases culturales. El
conocimiento que tiene como fin aprender a pensar para entender el
mundo no tiene cabida, por ello es cuestionada la utilidad de la filosofa, la sociologa, la historia y la tica. Esta postura refleja el hecho de
que no se entiende que una formacin intelectual slida prepara para
enfrentar desafos en todos los mbitos del actuar humano.
2. En la escuela est predominando la lgica del espectculo: se intenta convertir la enseanza en un proceso divertido, que compita con el entretenimiento ofrecido por los medios masivos. Citando el concepto de Homo
videns de Giovanni Sartori, Jaim explica cmo la primaca de la televisin
en la vida infantil, incluyendo los programas educativos, al privilegiar la imagen sobre la palabra, expone a los nios al peligro de que se atrofie su ca-

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pacidad de entender aquello que no se ve y disminuya la habilidad humana
de abstraer la realidad para pensarla. Est conformando en ellos una forma
superficial de aprender. Por desgracia, la escuela est intentando copiar
las caractersticas de los medios visuales y se recurre menos que antes a
la lectura profunda y a la escritura. Asimismo, se tiende a simplificar aquello
que se supone difcil de entender para los alumnos.

Recientemente, otro instrumento tecnolgico, la computadora, se ha

publicitado como una nueva promesa para elevar el nivel educativo.
Los discursos acerca de sus posibilidades educativas son entusiastas
y a veces responden claramente a intereses econmicos. En realidad
no se han comprobado sus beneficios en cuanto al aumento de la capacidad de aprendizaje en los sujetos que la utilizan. Jaim nos ofrece
datos de pases como Japn y Singapur en donde el uso de la computadora es mucho menor que en Estados Unidos y sus resultados de
aprendizaje son muy superiores en los exmenes internacionales.

Ello puede deberse, en parte, a lo que muchos profesores han alertado

acerca de las prcticas que el uso de la computadora est provocando,
como la copia y pega, la escritura sin estructura y el uso de informacin
poco confiable. Jaim cita al director de la revista Forbes, quien dijo en 1984
que en el futuro los pobres quedarn encadenados a las computadoras,
mientras los ricos se beneficiarn de los maestros. (p. 133)

Habra que agregar que las oportunidades de entretenimiento proporcionadas por este medio son superiores a las que ofrece la televisin,
y que perpeta la tendencia a ser espectadores en un mundo que remplaza la realidad por la virtualidad y las relaciones humanas cara a cara
por las relaciones breves y superficiales en Internet.

3. Se ofrece un exceso de informacin que produce la ilusin de que por s

misma elevar la capacidad de aprendizaje. El poner al alcance de los alumnos de todos los niveles educativos una gran cantidad de informacin parece ser una consecuencia deseable del avance tecnolgico. Sin embargo, no
parece ser la falta de informacin lo que ha motivado a que los alumnos no
estudien. Cualquier bibliotecario puede testimoniar que la informacin disponible en las bibliotecas antes del advenimiento de las computadoras era
rara vez consultada por los estudiantes. Uno de los factores que mejor se
correlaciona con el rendimiento acadmico de los nios es la existencia de
una biblioteca en el aula escolar. El problema no es la falta de datos, lo que
falta es tiempo en el aula para analizar los que estn disponibles. (p. 129)

La disponibilidad de informacin puede ser un elemento que apoye a la educacin pero nunca es determinante en sus resultados, por el contrario, es
necesario ser muy concientes de que la gran cantidad de informacin dispo-

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nible no va a resolver los problemas de la educacin. Por otro lado, mucha
informacin puede producir una sensacin de displacer que probablemente
causa el efecto de retirarnos para no experimentar este sentimiento. La tendencia es abarcar ms lectura, sin profundizar ni tomar el tiempo necesario
para su reflexin y para asimilar y acomodar las nuevas ideas.
4. Se estn deteriorando las relaciones sociales al interior de la escuela.
El autor culpa de este hecho al error que ha significado confundir el
papel del maestro con el de los alumnos. La relacin profesor-alumno
es, por definicin una relacin desigual, el maestro es una autoridad
en funcin de que posee y es capaz de transmitir un conocimiento que
requiere el alumno para su formacin, no es un simple facilitador.
Al deshacer los lmites impuestos por esta situacin se subvierte (en funcin de una
pretendida democratizacin) el orden de la escuela, se iguala la palabra del maestro
con la de sus alumnos, se relaja la disciplina necesaria para aprender y se denigra
el intelecto. En vista de los malos resultados obtenidos, ahora se tiende a aceptar
que la permisividad, tanto en la escuela como en la casa, ha ido demasiado lejos y
se reconoce que son necesarias las normas y la autoridad.
En el cuarto y ltimo captulo, Jaim analiza el papel del lenguaje, la cultura y la literatura en la formacin humana. Nos incita a pensar en alternativas para rectificar
el camino que est tomando la educacin y nos mueve a reflexionar sobre nuestra
postura y nuestro papel para contribuir a ello.
1. Repensar la funcin de la escuela. Es necesario responder si queremos
educar slo para el trabajo o tambin para desarrollar e incrementar
capacidades humanas bsicas como la comprensin, el pensamiento
independiente, la capacidad de expresin, la crtica y la comprensin
del mundo. La respuesta debe partir del reconocimiento de que estas
habilidades son fundamentales para desarrollar cualquier actividad laboral y para desenvolverse en todos los mbitos de la vida. Estas capacidades tienen que ver con la formacin cultural, el anlisis de textos
histricos, literarios y filosficos.
2. Rescatar el papel del profesor como elemento indispensable y fundamental en la creacin de un clima afectivo e intelectual propicio al
aprendizaje profundo. Este es un aspecto en el que Jaim hace hincapi
a lo largo del libro. Sugiere que para ello hay que devolver el prestigio
y autoridad al maestro, propiciar el ingreso a la docencia de los mejores hombres y mujeres como gua y ejemplo de los nios y jvenes,
de manera que su prestigio est basado en su capital cultural y moral.
Para ello, la carrera magisterial debe convertirse en un camino atractivo
y no como ahora, en la ltima alternativa de empleo. Gastar menos en
computadoras y ms en maestros, sugiere el autor del libro.

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3. Asumir la misin de la institucin educativa como impulsora del dominio
de las habilidades de expresin que da el lenguaje, instrumento de la formacin de capacidades para pensar, interpretar la realidad, expresarse,
debatir, confrontar ideas. Todas estas capacidades estn disminuyendo,
lo que se advierte en la pobreza de expresin reflejada en los medios y
en el lenguaje juvenil y la escuela es el lugar ideal para revertir esta situacin, por ser el lenguaje la materia prima de la actividad escolar.
4. Recuperar el ritmo que requiere el aprendizaje profundo y reflexivo a
travs de la lectura, vinculada al libro. Mejorar los hbitos de lectura
comprensiva. Proteger a los alumnos del hartazgo informativo que provoca la gran cantidad de informacin circulante. Estamos demasiado
informados, pero poco pensados. (p. 173)
5. Influir en la formacin de una moral social que haga contrapeso a los
valores dominantes como el egosmo, la indiferencia hacia los dems y
la competencia, que daan la convivencia social y que circulan en los
medios masivos de comunicacin.
6. Convertir a la escuela en un sitio en donde tome su lugar la disciplina y
el esfuerzo como nico camino para lograr una formacin slida. Ello se
puede lograr evitando las elaboraciones prefabricadas, el pensamiento
digerido por otros, la informacin superficial. El esfuerzo es un ingrediente ineludible para el aprendizaje. Marx lo expresa muy claramente
en El Capital En la ciencia no hay calzadas reales, y quien aspire a
remontar sus luminosas cumbres tiene que estar dispuesto a escalar la
montaa por senderos escabrosos.
Jaim nos invita a construir una esperanza, al retomar los fines de la escuela que apunten a la humanizacin: la creacin de ciudadana, el disfrute de la cultura, el desarrollo
de las capacidades bsicas del hombre; dicho en sus palabras: nuestra ltima esperanza tal vez resida en conseguir que la escuela se transforme en ese singular baluarte de la resistencia cultural en el que se defienda lo humano De lograrlo, estaramos
ante la posibilidad revolucionaria de evitar que la tragedia educativa, cuyos claros signos hoy percibimos, termine por convertirse en la tragedia de la civilizacin. (p. 218)
Para quien observa la realidad con cuidado es fcil estar de acuerdo con muchas
de las afirmaciones del autor, quien cita estudios que respaldan su visin sobre los
cambios que est experimentando la escuela. Una de las ventajas del libro es que
proporciona una explicacin articulada, desde diversas miradas, de los orgenes de
los problemas de la educacin.
Autores tan relevantes como Hanna Arendt alertaba ya en 1954 sobre la crisis educativa, y la explic como producto de concepciones sociales que en la escuela toman
forma al aplicar tres supuestos bsicos: 1) que hay que emancipar a los alumnos de la

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autoridad del docente, 2) que se puede ensear sin conocer a profundidad la materia
que se ensea y 3) que slo se puede aprender lo que uno mismo haga, todo lo cual
ha conducido a la reduccin de la autoridad del docente, el pragmatismo en la enseanza, la sustitucin del trabajo por el juego y el aprender por el hacer.
La idea de que la sociedad se est deshumanizando es una preocupacin que est
apareciendo insistentemente en diversos mbitos del quehacer humano, como la
medicina, el comercio y las relaciones sociales en general.
Otros muchos autores han profundizado en el anlisis y crtica de aspectos como
la pedagoga, los medios de comunicacin y el culto a la informacin. Si bien a algunos les podr parecer una visin demasiado pesimista de la realidad, no est por
dems atender el llamado de alerta y emprender la tarea de pensar cada elemento
que se pone en juego en la educacin: los fines, los valores, los mtodos y el uso
racional de la tecnologa y la informacin.a

Carmen Garca Colorado

Departamento de Bibliografa Latinoamericana
Direccin General de Bibliotecas, unam

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