Los Biocombustibles - 2 Edición

2.
ED
IC
I
N
Biocombustibles
coleccin energas renovables
Los
M. Camps
F. Marcos
ENERGAS
ENERGAS RENOVABLES
RENOVABLES
Los biocombustibles
2.a edicin
ENERGAS
ENERGAS RENOVABLES
RENOVABLES
Los
biocombustibles
Manuel Camps Michelena
Francisco Marcos Martn
2.a edicin
Ediciones Mundi-Prensa
Madrid Barcelona Mxico
2008
Grupo Mundi-Prensa
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2008, Manuel Camps Michelena

2008, Ediciones Mundi-Prensa, Madrid
Depsito Legal: M. 27.384-2008
ISBN: 978-84-8476-360-4
CAMPS, Manuel y MARCOS,

Francisco. Lo biocombustibles.
2.a ed. Madrid: Ediciones MundiPrensa, 2008. 384 p.; 16,5 x 23,5
cm
ISBN: 978-84-8476-360-4
Materia:
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro ni el almacenamiento en un sistema informtico, ni la transmisin de cualquier forma o cualquier
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IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

Imprime: Artes Grficas Cuesta, S. A. Sesea, 13. 28024 Madrid
Autores
Catedrtico de la Universidad Politcnica de Madrid
Flix Hernndez lvarez

Investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

Profesor de la Universidad Politcnica de Madrid
Colaboracin de:
Luis Garca Benedicto

Ingeniero de Montes
Ins Izquierdo Osado

Ingeniero de Montes
Paloma Lpez Freire

Ingeniero Agrnomo
Jess Ruiz Castellano

Ingeniero de Montes
Agradecimientos
Queremos agradecer, desde esta pgina, a aquellos que, directa o indirectamente,
han colaborado para la realizacin de esta obra:
A nuestros compaeros y amigos Margarita Ruiz Altisent, coordinadora del trabajo
Biofuels, de 1994, para la DG XII, y Jaime Ortiz-Caavate, autor de los captulos 1
y 3, referentes a aceites y gases, respectivamente, base de parte de este libro. Asimismo, al resto de colaboradores del citado trabajo, sin los que no nos lo hubieran propuesto.
A la ingeniero agrnomo D.a Paloma Lpez Freire, con la que tuvimos el gusto de
trabajar directamente en el proyecto ALTENER, y del que se extrae el captulo 8.
Al compaero y amigo, tambin, Santiago Villegas Ortiz de la Torre quien, una vez
ms, nos ayud con sus consejos y su presencia en el trabajo, as como en la correccin
de alguno de los captulos de este libro.
A Beatriz Palancar Hermosilla, Jess Ruiz Castellano y a Ins Izquierdo Osado y
Julin Roy, que se ocuparon de labores de secretara, ocultas pero eficaces.
Presentacin
Es para m un honor prologar este libro de mi amigo Manuel Camps Michelena,
antes catedrtico de Motores en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos
de Crdoba y en la actualidad en la de Madrid, y del entusiasta profesor Francisco
Marcos Martn, que tambin dicta clases de Termodinmica en la Escuela Tcnica
Superior de Ingenieros de Montes de nuestra Universidad.
Manuel Camps empez hace ya veinte aos a dirigir trabajos de investigacin en
Crdoba, relacionados con el uso de los aceites vegetales en motores de ciclo Diesel,
siendo uno de los pioneros en Espaa de este tipo de investigaciones. Sus conocimientos y prestigio le llevaron a colaborar en la publicacin Biofuels de la DG XII (perteneciente a la Unin Europea). Francisco Marcos ha publicado numerosos artculos
en revistas espaolas y ha dictado cursos de postgrado tanto en Espaa como en
Argentina en los que se ha ocupado de los combustibles forestales.
Esta publicacin es fruto del trabajo de todos estos aos. Se trata de una obra
madura que surgi a raz de un proyecto de investigacin de la convocatoria ALTENER, financiado por la Unin Europea, y que llev por ttulo Energetic planning in
the Madrid region, y en el que tambin colaboraron Luis Garca Benedicto y Paloma
Lpez Freire.
En el libro se consideran los combustibles vivos, que los autores denominan, con
muy buen criterio, biocombustibles. Tras unos conceptos previos, el libro tiene cuatro
partes claramente diferenciadas. En la primera se aborda el tema de los biocombustibles slidos, (paja, cardo, leas, astillas, pelets, briquetas y carbn vegetal). La importancia del uso de estos vectores energticos trasciende el mundo de la energa para
adentrarse en el del medio ambiente y de la estabilizacin poblacional en regiones
rurales. Cultivos agroenergticos y trabajos selvcolas, antes no rentables, pueden
empezar a serlo si se hace un uso energtico de los bienes generados. Adems, la
industria de la madera ha usado este tipo de material para generar calor y energa elctrica con un ahorro considerable de combustibles fsiles.
Importante es, asimismo, la segunda parte, dedicada a los biocombustibles lquidos
de origen agrcola. Precisamente, la publicacin Biofuels, de la DG XII, represent
un estudio del estado del arte de este tipo de combustibles, y esta segunda parte se basa
en los dos primeros captulos de este trabajo (realizados ya entonces por los profesores
Manuel Camps y Jaime Ortiz-Caavate). El Ministerio francs de Agricultura recibi a

finales de 1998 un informe realizado por el Director General de una de las empresas
qumicas ms importantes de Francia, Rhone-Poulenc, referente a la posibilidad de utilizar los cultivos agrcolas con fines no alimentarios. Se observan cuatro destinos para
estos productos, siendo el primero el uso masivo de biocombustibles lquidos (aadidos en un porcentaje variable) en las grandes ciudades.
Este empleo, como se explica en el libro, supone que, en algunos casos, no habra
que modificar motores, su coste sera bajo y la reduccin de la polucin en las grandes
ciudades sera del orden de un 10%, segn indica tambin Jaime Lamo de Espinosa.
Desde el punto de vista agronmico, se estudian los cultivos de dos importantes especies olecolas.
La tercera parte, relativa a gases, tiene en cuenta los dos tipos que se vienen empleando desde hace ya mucho tiempo: el biogs, presente en gran cantidad de instalaciones familiares a lo largo y ancho del mundo, y el gas de gasgeno (producer gas),
que aparece en tiempos de crisis y guerras, y, en general, siempre que hace falta,
debido a la escasez de combustible convencional en pases no productores de petrleo.
La cuarta parte, que consta de un solo captulo, se dedica a los aspectos ambientales, ntimamente relacionados con aspectos sociales, educacionales y polticos, del uso
de los biocombustibles.
Pienso que es un libro til y, sobre todo, muy actual. til, porque toda bibliografa
relacionada con las energas renovables, y ms en espaol, es siempre bien acogida y
bienvenida en el mundo universitario, que tiene falta de ella. Actual, porque el tema
est presente a diario en el mundo de la energa, por los motivos ya sealados, no slo
econmicos sino tambin ambientales y sociales, cada da ms tenidos en cuenta por
los encargados de la planificacin energtica.
Felicito de antemano a sus autores y deseo que el libro cumpla los objetivos para
los que ha sido escrito.
Saturnino de la Plaza
Rector de la Universidad Politcnica de Madrid
Prlogo
Cada da cobra ms importancia e inters la obtencin de combustibles a partir de
materias renovables, tratando de sustituir a los combustibles fsiles (carbn, petrleo,
gas natural). Estas materias renovables son los llamados biocombustibles, que pueden
ser slidos (paja, cardo, leas, astillas y carbn vegetal, por ejemplo), lquidos (aceites,
metilsteres, alcoholes, ...) o gaseosos (los diferentes biogases).
En este libro nos detenemos a realizar un estudio de los biocombustibles slidos y
lquidos considerando sus propiedades fsico-qumicas, su forma de obtencin y sus
usos. Tras una introduccin en la que se presentan los conceptos fundamentales, la primera parte se dedica a los biocombustibles slidos: Paja, cardo, leas, astillas, pelets,
briquetas y carbn vegetal. El director de esta parte es el profesor Manuel Camps, est
ocupada con temas referentes a los biocombustibles lquidos.
La publicacin va destinada a dos tipos de pblico. El primero a estudiantes de las
ramas de ingeniera agronmica, forestal, industrial y de minas y a estudiantes de
Ciencias Fsicas, Qumicas y Biolgicas que realizan trabajos de investigacin o de
pura consulta bibliogrfica relacionada con las energas renovables, la planificacin
energtica o el impacto ambiental en el mundo de la energa.
El segundo, a las personas que desde las empresas privadas o desde la administracin se ocupan de estos temas. La necesidad de datos que estas personas demandan es
cada da mayor, pues la realizacin de proyectos o la necesidad de toma de decisiones
en planificacin energtica demanda conceptos y datos que pueden ser consultados en
este libro.
En definitiva, se trata de hacer llegar a las personas que nos rodean datos que no
siendo muy novedosos muchos de ellos, hemos ordenado y clasificado para que sean
tiles a los lectores de este libro.
Las tablas de unidades finales se deben al encomiable trabajo de Jos Ignacio de la
Fuente Domnguez, profesor de Fsica en el Instituto de Enseanza Secundaria de
Madrid quien, dirigido por los autores y con gran meticulosidad, ha realizado un gran
esfuerzo tras la consulta de libros de Fsica y horas de trabajo personal. Pensamos que
su utilidad es grande, pues la energa se contempla desde usos muy distintos y se mide
desde pticas muy diferentes (energa trmica, energa calorfica, energa elctrica,
energa derivada de la transformacin de masa en energa, ...).
ndice general
0.
Perspectivas de las energas renovables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15
1.
Presente y futuro de los biocombustibles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43
2. Paja y otros biocombustibles slidos agrcolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
73
3.
Leas y astillas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
89
4.
Biocombustibles slidos densificados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
137
5.
Carbn vegetal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
169
6.
Obtencin de energa elctrica con biocombustibles . . . . . . . . . . . . . . . . .
205
7.
Los biocombustibles lquidos. Aceites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
243
8.
El cultivo de la colza y del girasol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
273
9.
Planta de metilster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
301
10.
Alcoholes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
311
11.
Combustibles gaseosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
335
12.
Aspectos ambientales de la obtencin y uso de los biocombustibles . . . .
343
0
Perspectivas
de las energas
renovables
Flix Hernndez lvarez
NDICE
1. Introduccin.
2.
La Directiva europea de promocin de ER en la generacin

elctrica.
3.
Impacto de las ER en el empleo y en el crecimiento econmico.
4. Perspectivas en el mercado mundial de las TER.

4.1. Minihidrulica.
4.2. Elica.
4.3. Fotovoltaica.
4.4. Biocombustibles.
5.
Estado de las TER en Europa.

5.1. Objetivos.
5.2. Produccin y consumo.
5.3. Estado de las TER.
5.4. Situacin de cada Estado miembro.
6. Desarrollo de las TER en Espaa.

6.1. Antecedentes de energa.
6.2. Objetivos.
6.3. Produccin y consumo.
6.4. Estado de las TER.
Bibliografa.
1. Introduccin
La coleccin de Energas Renovables (ER) que la editorial Mundi-Prensa estrena
con este nmero 1 titulado Los biocombustibles nace en un contexto europeo de
decidida promocin. El Libro Blanco de la Comisin Europea (CE) (COM, 1997) ha
establecido que el 12% del consumo bruto de la energa proceda en el ao 2010 de
fuentes renovables. Esta medida complementa el compromiso del Protocolo de Kioto
(PK) adquirido para el periodo 2008-12 por la Unin Europea (UE), que consiste en
reducir las emisiones a la atmsfera de gases de efecto invernadero (GEI) el 8% respecto a los niveles de emisin de 1990.
El PK acordado en diciembre de 1997 contempla distintos procedimientos para flexibilizar la acotacin de emisiones de los pases desarrollados: la negociacin global
de permisos de emisin de CO2, los proyectos de realizacin conjunta entre pases
desarrollados y los proyectos de desarrollo limpio (PDL) entre pases desarrollados y
no desarrollados, los dos ltimos previstos para fomentar iniciativas de cooperacin
voluntaria entre Estados. Estos tres procedimientos econmicamente eficientes, abiertos con la intencin de neutralizar parcialmente las emisiones de GEI, fueron pensados
para facilitar la ratificacin del PK con el mnimo coste de reduccin de emisiones. Sin
embargo, hasta la fecha sta no se ha producido.
La permanente demora de la ratificacin ha forzado a la bsqueda de soluciones
complementarias al problema del cambio climtico. Mientras se reafirman los compromisos de Kioto, muchos pases han resuelto apoyar las ER como medida preventiva
del calentamiento global. De este modo, el PK ha marcado un importante punto de
inflexin en el esfuerzo por promover mundialmente las ER. Kioto las sita en una
posicin estratgica clave como solucin para alcanzar los objetivos de reduccin de
las emisiones de GEI y ha creado un clima muy favorable para el desarrollo de tecnologas de ER (TER). Desde entonces, las expectativas de las distintas TER en los mbitos nacional e internacional son muy notables. As pues el PK se constituye en hito
esencial de aceleracin del desarrollo de polticas y mercados de TER, y el cambio climtico se muestra cada vez ms determinante en su desarrollo mundial futuro, estimulando el carcter global de sus mercados, ya puestos en marcha. Resulta por tanto obligatorio para aquellas empresas o equipos de investigacin interesados en las ER seguir
muy de cerca la evolucin de las negociaciones del PK en general, y de los estudios del
cambio climtico en particular.
15
16
Los biocombustibles
Sin embargo, la ejecucin de las medidas reductoras de emisiones establecidas en

el PK plantea muchas incertidumbres en los aos prximos. Y es que la ratificacin y
el cumplimiento se presentan altamente complicados, sobre todo por la extensin del
compromiso (la inclusin o no de los pases en vas de desarrollo) y por el grado de
acotacin previsto en los procedimientos contemplados en el PK para flexibilizar la
reduccin de emisiones. Tras la cumbre de Kioto fueron descubiertos amplios desacuerdos entre los pases desarrollados y se tendr que trabajar de firme en sus parlamentos e instituciones nacionales si se quiere lograr la total ratificacin. Habr que trabajar tambin en el marco internacional de la United Nations Framework Convention
on Climate Change (UNFCCC), esa ONU verde donde cualquier propuesta precisa de
un consenso amplio si quiere verse confirmada por el xito, y perseverar en el esfuerzo
en las sucesivas convocatorias anuales, hasta conseguir la ratificacin del compromiso.
Todo ello significa que el proceso para controlar la concentracin de GEI se presente
lento y difcil, y que los inversores y promotores de TER tengan que combinar el
esfuerzo, el riesgo y la informacin bien seleccionada para ganar ventaja en las oportunidades de mercado que se abran en el siglo recin estrenado.
Algunas de las grandes multinacionales ya han tomado posiciones. En el ao 1997
British Petroleum, Royal Dutch Shell y Tomen Corporation han anunciado mayores
inversiones en energa solar y elica, lo que ha acelerado el crecimiento de estas TER.
Instituciones financieras como el Global Environmental Facility y el Banco Mundial
estn trabajando en los nuevos planes de desarrollo de los procedimientos previstos en
el PK para neutralizar parcialmente las emisiones de GEI mediante inversiones. Principalmente los ya mencionados PDL de alcance internacional estn ponindose en marcha aceleradamente para canalizar fondos hacia proyectos en pases en vas de desarrollo. A travs de ellos se puede incrementar sustancialmente el apoyo financiero para
promocionar TER en esos pases, as como en los del antiguo bloque del este europeo.
La comunidad cientfica tambin propone acciones ms decididas que las inciertas
polticas de ER sostenidas hasta ahora por la mayora de los gobiernos mundiales, a
pesar de las incertidumbres inmanentes del cambio climtico. La promocin de TER
como medida de reduccin ofrece una doble ventaja: la diversificacin energtica y
una frmula de crdito para evitar la crisis global del clima hasta la ratificacin del PK.
En efecto, el fomento de TER representa una reduccin relativa del consumo de combustibles, pero tambin la opcin ms aceptable para neutralizar las emisiones de GEI
mientras se desarrollan plenamente los procedimientos contemplados en el PK. Esta
apuesta a favor de TER obliga a sus promotores -empresas, defensores y gestores- a
apoyar aquellas posiciones que defienden:
El compromiso activo en la realizacin y consolidacin de programas nacionales
de promocin de TER con el propsito de acelerar la mitigacin del CO2 en los
procesos energticos.
La participacin en polticas internacionales nuevas, sobre todo las decididas en
el marco de la UNFCCC.
La preparacin para un potencial crecimiento explosivo de mercados de TER en
varias regiones durante los prximos aos, especialmente en el sur de Europa,
China e Iberoamrica.
Perspectivas de las energas renovables
17
2. La Directiva europea de promocin de ER en la

generacin elctrica
La CE ha adoptado el 10 de mayo de 2000 una propuesta de Directiva para promocionar ER destinada a generar electricidad. Esta propuesta contribuye como medida
complementaria a los compromisos de Kioto de la UE fijando el objetivo de doblar la
cuota de consumo de energa primaria proveniente de TER. Se trata de alcanzar el 12%
el ao 2010 partiendo del 6% actual. La Directiva compromete a todos los Estados
miembros en la promocin del uso de TER para la generacin de electricidad en un
plazo de 5 aos (2006-2010) y seala la necesidad de incluirlas como una opcin seria
para alcanzar el objetivo de reduccin de los GEI. La tabla 0.1 presenta los acuerdos de
los Estados miembros de la UE para reducir los GEI en concordancia con las cuotas de
contribucin asignadas y los objetivos de despliegue de TER propuestos.
TABLA 0.1
Cuotas de reduccin de GEI, contribucin asignada y objetivos de TER
de los Estados miembros de la UE
Pas
Emisiones
GEI 1990
(%)
GEI
acordado*
(%)
Consumo
elctrico TER
(%)
Objetivo
TER
(%)
Alemania . . . . . . . . . . .
Austria . . . . . . . . . . . . .
Blgica . . . . . . . . . . . . .
Dinamarca . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . .
Finlandia . . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . . . .
Grecia . . . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . . . . .
Irlanda . . . . . . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . . . . . . .
Luxemburgo . . . . . . . . .
Portugal . . . . . . . . . . . .
Reino Unido . . . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . . .
27,7
1,7
3,2
1,7
7,0
1,7
14,7
2,4
4,8
1,3
12,5
0,3
1,6
17,9
1,6
-21
-13
-7,5
-21
15
0
0
25
-6
13
-6,5
-28
27
-12,5
4
2,4
10,7
0,9
8,7
3,6
10,4
2,2
0,4
3,5
1,1
4,5
2,1
4,8
0,9
5,1
10,3
21,1
5,8
29,0
17,5
21,7
8,9
14,5
12,0
11,7
14,9
5,7
21,5
9,3
15,7
UE . . . . . . . . . . . . . . .
100,0
-8
3,2
12,5
Fuente: (Morthorst, 2000).

* El signo negativo indica el dficit de emisin del ao 1990 (pases deficitarios), y el positivo, la cuota de emisin disponible del ao 1990 (pases excedentarios).
La Directiva pretende crear un marco de promocin significativo de TER a medio

plazo. Est orientada a la toma de medidas oportunas que aseguren la promocin conforme con los objetivos energticos y ambientales de cada Estado y de la propia UE.
Aunque ofrece un marco de regulacin futuro, propone una autonoma amplia a cada
Estado miembro, respetando el principio del derecho subsidiario. Tambin propugna
una serie de medidas inmediatas y a largo plazo, que se pueden englobar en tres:
Obligar a los Estados miembros a establecer objetivos individuales para el consumo futuro de electricidad generada a partir de TER.
18
Los biocombustibles
Solicitar objetivos cuantitativos libremente elegidos por los Estados miembros

con la perspectiva de maximizar la penetracin de TER en la oferta energtica.
Conjugar los objetivos nacionales con el objetivo europeo del 12% del consumo
de energa primaria, el objetivo especfico de consumo de electricidad de fuentes
renovables y los acuerdos de cambio climtico.
Aunque la Directiva no propone una estructura armonizada de la UE para la incorporacin de TER a la red elctrica, la CE est comprometida a desarrollarla en los
prximos cinco aos. La propuesta tomar en cuenta las experiencias de los distintos
Estados miembros al aplicar los respectivos sistemas de apoyo nacionales. Adems, la
Directiva confirma la aplicacin de sistemas de ayuda estatal dentro de la UE fundamentados en la proteccin ambiental. Finalmente, obliga a los Estados miembros a
garantizar el acceso de TER a las redes elctricas, a que la certificacin de ER sea
precisa y veraz, a la coordinacin y expedicin de autorizaciones para instalar plantas
de generacin de electricidad verde, es decir procedente de TER, y a que el clculo de
costes de conexin de los nuevos productores de electricidad sea transparente y sin
discriminaciones.
3. Impacto de las ER en el empleo y en el crecimiento

econmico
La CE aprob un proyecto en 1998 por iniciativa de EUFORES1 y con el apoyo del
programa ALTENER, que ha promovido acciones especficas a favor de una mayor
penetracin de las TER por Decisin de la CE de 13 de septiembre de 1993. El estudio
se ha realizado siguiendo el modelo Strategic Assessment Framework for Rational Use
of Energy (SAFIRE)2. Su objeto principal ha sido valorar las ventajas sociales y econmicas de las TER respecto a las energas convencionales. La tabla 0.2 representa las
contribuciones previstas de las TER a corto (hasta el ao 2005), medio (hasta el 2010)
y largo plazo (hasta el 2020).
TABLA 0.2
Contribucin prevista de las TER a la demanda total energtica de la UE
Ao
Demanda total energtica* (TWh) . . .

TER producida** (TWh) . . . . . . . . . .
Contribucin de TER* (%) . . . . . . . . .
1995
2005
2010
2020
10.350
440
4,3
11.375
713
6,3
11.950
875
7,3
12.950
1.066
8,2
Fuente: Programa Altener. Direccin de la Energa de la CE.

** Incluyendo el sector transporte.
** Excluyendo las centrales hidrulicas mayores de 10 MW, as como las geotrmicas y energa mareomotriz.
EUFORES participar en el proyecto ENER-IURE, cuyo objetivo es entrenar a jvenes y

adultos en el mbito de las TER.
SAFIRE es un modelo contrastado, desarrollado por Energy for Sustainable Development,
que analiza el impacto de los diferentes modelos de consumo y diversificacin energticos,
as como las distintas polticas en funcin de un nmero de indicadores. Se ha utilizado en la
elaboracin del Libro Blanco de ER de la CE.
19
Como la industria de TER es un sector de rpido crecimiento en la UE, sus Estados

miembros han apostado por estas fuentes de energa de bajo efecto ambiental, considerndolas alternativas a las convencionales en numerosos procesos. A ellas se les reconoce
tambin efectos adicionales positivos, tanto econmicos como sociales, especialmente
en trminos de creacin de empleo y de desarrollo como industria de exportacin. Aunque se sabe que la inversin en proyectos de ER supone la creacin permanente de puestos de trabajo, tanto en fabricacin de elementos como en montaje y mantenimiento de
instalaciones, los efectos de inversin econmica y empleo difieren considerablemente
en funcin del tipo de energa estudiada. Tal y como figuran en la tabla 0.3 los puestos de
trabajo netos creados dependen de cada TER y de la energa generada.
TABLA 0.3
Puestos de trabajo creados por cada TER
Puestos por . . .
GWh/ao . . . . .
Biomasa*
Elica
Minihidrulica
0,7
(1,7)
0,3
0,3
Fotovoltaica Solar trmica
1,0
1,1
Total
1,4
Fuente: Programa ALTENER. Direccin de la Energa de la CE.

* Entre parntesis figuran los puestos de trabajo creados por la produccin de energa aadidos a los de obtencin de biomasa.
Las conclusiones del proyecto ALTENER se focalizan en el empleo causado por

las TER en la UE a largo plazo, es decir para el ao 2020, y se pueden sintetizar en las
siguientes:
En las predicciones de energa producida se maneja un factor de crecimiento de
TER de 2,4 tomando como referencia el ao 1995. As pues los 440 TWh de esta
fecha se transformarn en 1.066 TWh en el ao 2020 (vase tabla 0.2). La prediccin de crecimiento se extiende a todas las TER y a todos los Estados miembros
de la UE. La cuota de consumo medio de fuentes de ER asciende segn estas estimaciones desde el 4,3% de 1995 hasta el 8,2% de 2020 (vase tabla 0.2).
En general las TER son ms intensivas en trabajo que las energas convencionales para la misma cantidad de energa producida.
Se estima la creacin3 de 450.000 puestos de trabajo netos nuevos en el ao
2005, 665.000 en el 2010 y 900.000 en el 2020, estos ltimos distribuidos entre
515.000 procedentes de la produccin de combustibles a partir de biomasa y
385.000 del resto de TER.
Si bien la ganancia mayor de empleo es causada por la biomasa, tanto en la
industria de la energa como en la oferta de combustible renovable, todas las
TER muestran a medio plazo esa ganancia con carcter neto.
Los empleos desplazados por el resultado de los subsidios a las TER son considerablemente menores que los empleos creados directa e indirectamente.
La creacin de empleo alcanza a todos los Estados miembros de la UE, y Alemania, Francia e Italia resultan los ms beneficiados en cifras absolutas, mientras
3
En la estimacin se han tenido en cuenta los empleos directos e indirectos creados, as como
los puestos de trabajo desplazados de los distintos sectores convencionales de la energa.
20
Los biocombustibles
que las cifras relativas de mayor nmero de puestos de trabajo pertenecen a Austria, Dinamarca y Grecia.
En cifras globales la contribucin neta de las TER en el empleo de La UE hacia
el ao 2020 representa algo ms del 2%.
El incremento de empleos se estima que repercute en los sectores agrcola e
industrial principalmente. En la industria de la energa convencional se espera
perder como efecto del desplazamiento provocado por las TER menos del 2% de
los empleos para el ao 2020.
Si bien en general casi todas las TER producen un incremento de puestos de trabajo en la fase de construccin de plantas de generacin de energa, alguna de
ellas causa una prdida neta durante esa fase.
4. Perspectivas en el mercado mundial de las TER

Desde el ao 1995, los mercados de TER han comenzado a atraer el inters de
grandes empresas energticas. Su desarrollo parece garantizar un periodo dinmico de
alcance internacional hasta el ao 2003, pero la tasa de crecimiento se ver afectada
probablemente por distintas incertidumbres, entre las cuales la fecha de ratificacin del
PK figura como la principal. Al menos desde la perspectiva global las iniciativas de
mercado de TER parecen garantizadas a medio plazo, aunque el comportamiento de
cada uno ha sido desigual dependiendo de cada regin o territorio.
En el mbito de la energa minihidrulica4, por ejemplo, las empresas ms competitivas del mercado internacional son las europeas, principalmente las procedentes de
Alemania, Noruega, Eslovenia, Reino Unido, Francia, Suiza, Austria y Dinamarca, por
este orden.
La energa elica comprende diez empresas principales en el mundo, cuatro pertenecientes a Dinamarca, tres a Espaa, dos a Alemania y una a Estados Unidos, si bien
gran parte de la produccin es acaparada por las danesas NEG Micon y Vestas. En
Espaa, la facturacin de la empresa EHN de Navarra ha crecido el 55% en 1998 respecto al ao anterior, y las previsiones apuntan a un volumen de 58,7 millones de euros
en 1999 y de 102,2 millones de euros en 2000. Tambin en Japn la corporacin de
comercio Tomen ha inaugurado plantas de inversin para proyectos en energa elica
por valor de 1.300 millones de euros.
En el dominio fotovoltaico el gigante del sector BP Solarex, que espera alcanzar
pronto una produccin de 30MW pico (MWp), anunci en 1997 su intencin de multiplicar por diez las ventas de colectores solares en la siguiente dcada, mientras que
Royal Dutch Shell firmaba un acuerdo de inversin de 540 millones de euros por cinco
aos. Las diez empresas ms importantes del mundo produjeron 1,1 billones de euros
en 1997, un 56% ms que en 1996.
El sector de bicombustibles ha experimentado un sensible impulso en Europa,
tanto el procedente de semillas de aceite de colza como el de etanol. Entre las empre4
A partir de aqu entendemos por energa minihidrulica la acotada por la potencia mxima
de 10 MW.
21
sas que los obtienen del primer recurso hay dos hegemnicas: la francesa Diester
Industrie y su rival Novaol, subsidiaria del Grupo Eridania Beghin Say. Juntas engloban una facturacin de aproximadamente 30.500 millones de euros. En procesos de
transformacin y distribucin de biocombustibles derivados del etanol los grupos Elf,
Total y Arco han sido los ms emprendedores.
El crecimiento de cada TER en el mundo durante el perodo 1990-97 est condensado en la tabla 0.4.
TABLA 0.4
Tasa anual de crecimiento de cada TER en el mundo (1990-97)
Fuente
Tasa anual de crecimiento (%)
Solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Geotrmica* . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Gas natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hidroelctrica* . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16,8
3,0
2,1
1,6
1,4
1,2
0,6
Fuente: Worldwatch Institute, Worldwatch, estimacin basada en Birger Madsen, BTM Consult, (Ringkobing,
Dinamarca, carta al autor Flavin 10 de febrero de 1998) y en BTM Consult, International Wind Energy
Development: World Market Update 1996, (Ringkobing, Dinamarca, Marzo 1997).
* Datos de 1996.
4.1. Minihidrulica
De la electricidad generada en el mundo 85 TWh, es decir el 3% de la produccin
global hidrulica, pertenecen a centrales minihidrulicas, cuyas instalaciones encajan
perfectamente a las necesidades de las poblaciones rurales no electrificadas. stas
abundan en los pases no desarrollados, y principalmente en la India, Nepal e Indonesia. La tabla 0.5 indica la capacidad de potencia hidrulica (grandes y pequeas centrales) estimada en el ao 2010, considerando nicamente las instalaciones en construccin y en estado de proyecto.
TABLA 0.5
Capacidad hidrulica mundial en el ao 2010
Regin
frica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Asia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Oriente Medio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Iberoamrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Amrica del Norte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Europa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Potencia (GW)
4,8
126,8
13
23,6
3,2
5,3
Fuente: Barmetro EurObservER, publicado como resultado 132 en la revista Sistemas Solares.
4.2. Elica
De acuerdo con la tasa anual de crecimiento de la energa elica (vase tabla 0.4),
la potencia instalada en el mundo ha crecido desde los 1.350 MW en el ao 1996 a los
22
Los biocombustibles
2.035 MW en 1998. Este crecimiento representa ya el 39% en 1999, el ms alto entre

todas las fuentes de energa (renovables y no renovables), y se ha reflejado en el volumen de ventas, desde 1,3 billones de euros en el ao 1997 hasta 1,7 billones de euros
en 1998 y 3,2 billones de euros en 1999. Adems, la industria elica ha creado 90.000
puestos de trabajo hasta 1999, la mayora de ellos en la UE y la India, pas lder este
ltimo entre los pases no desarrollados.
Como se deduce de la tabla 0.6 la capacidad de potencia elica acumulada hasta
1999 en la UE representa el 66,3% del total mundial, correspondiendo el 18,9% a Estados Unidos y el 10,1% a la India.
TABLA 0.6
Capacidad acumulativa de potencia elica hasta 1999, por regiones
Regin
Potencia
acumulada 1998
(MW)
Potencia
acumulada 1999
(MW)
Crecimiento
1997-99
(%)
Unin Europea . . . . . . . . . . . .
Estados Unidos . . . . . . . . . . .
India . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resto del mundo . . . . . . . . . .
4.739
1.584
950
309
6.379
1.819
968
449
34,6
14,8
1,9
45,3
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . .
7.582
9.615
26,8
Fuente: Barmetro EurObservER, publicado en la Conferencia de Energa Elica de 1999, celebrada en Niza.
La tabla 0.7 presenta la capacidad de potencia elica acumulada hasta 1999 por
pases.
TABLA 0.7
Capacidad acumulativa de potencia elica hasta 1999, por pases
Pas
Potencia
acumulada 1998
(MW)
Potencia
acumulada 1999
(MW)
Crecimiento
1997-99
(%)
Alemania . . . . . . . . . . . . . . .
Estados Unidos . . . . . . . . . .
Dinamarca . . . . . . . . . . . . . .
India . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . . . . . . . . .
Reino Unido . . . . . . . . . . . . .
China . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.080
1.584
1.116
950
512
325
320
166
100
117
2.873
1.819
1.380
968
907
359
330
190
154
148
38,1
14,8
23,7
1,9
77,1
10,5
3,1
14,5
54,0
26,5
Fuente: Barmetro EurObservER, publicado en la Conferencia de Energa Elica de 1999, celebrada en Niza.
Las perspectivas de desarrollo a corto plazo de esta TER son inmejorables. Hasta
el ao 2002 se espera instalar en el mundo 10.500 MW contando solamente los proyecto puestos en marcha, lo que supondra un total acumulado de 20.300 MW. Europa
mantendra el primer lugar de produccin de energa elica, con una contribucin del
61,4%, seguida de Estados Unidos, con el 18,6%, y de Asia, con el 15,1%. Entre los
23
pases no desarrollados, la India contempla planes para instalar 12.000 MW, y las estimaciones del potencial elico de China, sobre todo en Mongolia, superan la potencia
elctrica instalada en ese pas.
Segn el Worldwatch Institute, dentro de 20 aos se habr cubierto el 10% de la
energa elctrica mundial con la fuente elica, que a largo plazo puede superar las
cotas de contribucin hidrulica (actualmente el 23% de la electricidad total del
mundo). Como datos orientativos pueden servir la cifra potencial de tres Estados norteamericanos (Dakota del Norte, Dakota del Sur y Texas), suficiente para nutrir de
electricidad a los Estados Unidos, y la de un parque potencial planetario construido
respetando las limitaciones ambientales, superior a los 55.000 TWh anuales, es decir
cuatro veces el consumo mundial de electricidad.
Especial inters ofrece el desarrollo tecnolgico experimentado por esta TER.
Sirva como referencia el coste de 2.800 euros por kW instalado de 1981, reducido a
800 euros en la actualidad, lo que supone ms del 6,5% de cada anual acumulada
durante los ltimos 20 aos. A esta cantidad habra que descontarle externalidades
ambientales, como costes asociados a residuos radiactivos, o a emisiones de CO2, o a
otros gases emitidos por cualquier combustible no renovable. De cualquier modo, la
fuente elica roza la frontera de la competitividad sin este descuento.
4.3. Fotovoltaica
La produccin de clulas y mdulos fotovoltaicos en el mundo ha evolucionado
desde los 57,9 MWp en 1992 hasta los 149,2 MWp en 1998, lo que supone un crecimiento anual del 17%. La tabla 0.8 representa la capacidad de potencia acumulada de
los pases con mayores instalaciones hasta 1999.
TABLA 0.8
Capacidad de potencia fotovoltaica instalada hasta 1998, por pases
Pas
Potencia
acumulada 1997
(kW)
Potencia
acumulada 1998
(kW)
Crecimiento
1997-98
(%)
Alemania . . . . . . . . . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suiza . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . . . . . . . . .
Austria . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Otros europeos . . . . . . . . . . .
41.890
16.577
10.124
6.120
7.300
4.068
2.208
6.911
58.550
17.316
11.455
8.000
7.800
5.067
2.766
8.246
40
4
13
30
3
25
25
19
Total Europa . . . . . . . . . . .
94.997
118.689
25
Estados Unidos
..........
108.000
127.840
18
Total Norteamrica . . . . . .
122.505
144.308
18
Japn . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Australia . . . . . . . . . . . . . . . .
Corea . . . . . . . . . . . . . . . . . .
64.705
18.700
2.475
91.956
22.030
2.800
42
18
13
303.382
379.783
25
Total Mundial
..........
24
Los biocombustibles
Se espera que la produccin mundial de clulas y mdulos fotovoltaicos haya

alcanzado la potencia de 165 MWp el ao 1999, lo que supondra un incremento del
10% de la produccin del ao anterior.
4.4. Biocombustibles
Desde el ao 1992 al 1999 la produccin de biocombustibles ha experimentado un
espectacular crecimiento en Europa, especialmente en Francia y Espaa. En ocho aos
se ha multiplicado por 8,5, pasando de 55.00 toneladas a 470.000, si bien los ltimos
tres aos se ha estabilizado. Francia ha contribuido al 58% de la produccin europea, y
en el mbito mundial ocupa el cuarto lugar de produccin de etanol, tal y como se
indica en la tabla 0.9, aunque Espaa se est esforzando por alcanzar cotas de produccin semejantes construyendo nuevos centros de produccin de biocombustibles.
TABLA 0.9
Produccin de etanol de 1998
Pas
Brasil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estados Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Canad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Produccin (miles de toneladas)
11.910,0
3.573,0
190,6
95,3
79,4
15,9
5. Estado de las TER en Europa

Los gobiernos europeos han propuesto ambiciosas pero reales iniciativas para promocionar TER, algunas de las cuales representan de hecho abordar voluntariamente la
reduccin de emisiones de GEI antes de la ratificacin del PK. As pues el mercado
europeo de TER merece consideracin especial. Desde comienzos de la dcada de los
90, se han promocionado TER por casi todos sus Estados miembros.
5.1. Objetivos
El crecimiento programado forma parte de la campaa de despegue diseada para
conseguir el objetivo del ao 2010. Esta campaa pretende acelerar la promocin de
TER hasta el ao 2003, cuyos principales objetivos se muestran en la tabla 0.10.
Con la puesta en marcha del programa de promocin la UE espera generar 647,9
TWh de energa elctrica de naturaleza renovable en el ao 2010, distribuidos entre
sus Estados miembros del modo representado en la tabla 0.11.
5.2. Produccin y consumo
Los ltimos datos de produccin en la UE a partir de TER son de 1997. Este ao se
han sumado 82,1 Mtep, con un crecimiento anual acumulativo del 5,1%, que resulta
25
TABLA 0.10
Objetivos de desarrollo de TER en el perodo 1999-2003
TER
Objetivos
(106)
Coste estimado
(1012 euros)
Solar fotovoltaica UE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Solar fotovoltaica terceros pases . . . . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biomasa cogeneracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biomasa calefaccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biogs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biocombustible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
650 Wp
350 Wp
15 m2
10.000 W
10.000 Wh
10.000 Wh
1.000 W
5t
2,85
2,45
4,7
10,1
5,5
4,4
1,2
1,25
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30,0
Fuente: Las energas renovables en Espaa. Balance y perspectivas 2000, IDAE, 1999.
TABLA 0. 11
Distribucin de energa elctrica procedente de distintas TER en el ao 2010
Energa elctrica procedente de TER
Total (TWh)
Cuota de ER (%)
Alemania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Austria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Blgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dinamarca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Finlandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Grecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Irlanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Luxemburgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Portugal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Reino Unido . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
76,4
55,3
6,3
12,9
76,6
33,7
112,9
14,5
15,9
4,5
89,6
0,5
28,3
50,0
97,5
12,5
78,1
6,0
29,0
29,4
35,0
21,0
20,1
12,0
13,2
25,0
5,7
45,6
10,0
60,0
UE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
647,9
22,1
Fuente: European Commission (1996), COM 96.
insuficiente para alcanzar el objetivo de la UE. La contribucin del 12% de la energa

total prevista para el ao 2010 precisara de un crecimiento anual del 6,2%, ms de un
punto por encima del conseguido en 1997.
El consumo bruto interno de los distintos Estado miembros de la UE se ha distribuido del modo siguiente: biomasa y residuos slidos urbanos (RSU), 63,7%; hidrulica, 31,0%; geotrmica, 3,4%; elica, 0,7% y solar trmica, 0,3%, tal y como se
expresa en la tabla 0.12.
La tabla 0.13 representa las cifras de generacin elctrica procedente de cada TER
y de cada Estado miembro de la UE del ao 1997.
La tabla 0.14 indica el consumo de energa final de cada Estado miembro de la UE
del ao 1997.
26
Los biocombustibles
TABLA 0.12
Consumo bruto interno procedente de distintas fuentes de ER en 1997
Pas
Hidrulica
(ktoe)
Elica
(ktoe)
Solar
(ktoe)
Geotrmica Biomasa
(ktoe)
(ktoe)
Alemania . . . .
Austria . . . . . .
Blgica . . . . . .
Dinamarca . . .
Espaa . . . . .
Finlandia . . . .
Francia . . . . . .
Grecia . . . . . .
Holanda . . . . .
Irlanda . . . . . .
Italia . . . . . . . .
Luxemburgo . .
Portugal . . . . .
Reino Unido . .
Suecia . . . . . .
1.492
3.094
26
2
2.975
1.053
5.399
334
8
58
3.577
7
1.127
355
5.935
261
0
1
166
31
1
0
3
41
4
10
0
3
57
18
68
0
1
7
25
0
16
114
5
0
7
0
16
6
4
10
0
2
1
7
0
131
2
0
0
2.611
0
45
1
0
UE . . . . . . . .
25.442
598
271
2.810
Cuota
ER
(%)
Otras
(ktoe)
Total
(ktoe)
5.903
3.508
623
1.541
3.788
5.698
10.473
911
1.438
162
6.722
40
2.406
1.638
7.458
0
0
105
0
0
172
0
0
0
0
428
0
0
0
0
7.734
6.602
758
1.717
6.827
6.924
16.020
1.364
1.492
225
13.355
47
3.597
2.057
13.416
2,3
23,3
1,4
8,0
6,4
20,9
6,6
5,3
2,0
1,8
7,9
1,4
16,9
0,9
26,7
52.309
705
82.134
5,8
Fuente: 1999 Annual Energy Review, European Union.
TABLA 0.13
Generacin elctrica procedente de distintas fuentes de ER en 1997
Hidrulica
(ktoe)
Elica
(ktoe)
Geotrmica
(ktoe)
Biomasa
(ktoe)
Otras
(ktoe)
Total
(ktoe)
Cuota
ER (%)
Alemania . . . . . .
Austria . . . . . . . .
Blgica . . . . . . . .
Dinamarca . . . . .
Espaa . . . . . . . .
Finlandia . . . . . .
Francia . . . . . . . .
Grecia . . . . . . . .
Holanda . . . . . . .
Irlanda . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . .
Luxemburgo . . . .
Portugal . . . . . . .
Reino Unido . . . .
Suecia . . . . . . . .
1.492
3.094
26
2
2.975
1.053
5.399
334
8
58
3.577
7
1.127
355
5.935
261
0
1
166
31
1
0
3
41
4
10
0
3
57
18
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
2.398
0
45
0
0
1.767
772
367
991
562
1.350
1.159
0
1.047
22
328
23
153
847
2.272
0
0
105
0
0
172
0
0
0
0
428
0
0
0
0
3.520
3.866
499
1.159
3.568
2.577
6.558
337
1.096
84
6.741
30
1.328
1.259
8.225
2,9
48,9
2,7
11,5
9,4
17,6
6,1
3,5
6,0
1,9
14,3
29,1
23,3
1,7
30,4
UE . . . . . . . . . .
25.442
598
2.443
11.661
705
40.849
9,7
Pas
5.3. Estado de las TER

El ao 1997 las centrales minihidrulicas de la UE tenan una capacidad de potencia de 9.705 MW y producan 38.287 GWh. Los cuatro primeros pases (Italia, Alemania, Francia y Espaa) sumaban el 70,4% de esta energa generada, tal y como se desprende de la tabla 0.15.
27
TABLA 0.14
Consumo de energa final procedente de distintas fuentes de ER en 1997
Pas
Solar
(ktoe)
Geotrmica
(ktoe)
Biomasa
(ktoe)
Total
(ktoe)
Cuota
ER (%)
Alemania . . . . . . . . . .
Austria . . . . . . . . . . . .
Blgica . . . . . . . . . . .
Dinamarca . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . .
Finlandia . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . .
Grecia . . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . . . .
Irlanda . . . . . . . . . . . .
Italia . . . . . . . . . . . . . .
Luxemburgo . . . . . . .
Portugal . . . . . . . . . . .
Reino Unido . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . .
68
0
1
7
25
0
16
114
5
0
7
0
16
6
4
10
0
2
1
7
0
131
2
0
0
213
0
0
1
0
4.136
2.736
255
550
3.226
4.348
9.314
911
390
141
6.394
17
2.252
791
5.186
4.214
2.736
258
558
3.258
4.348
9.462
1.027
396
141
6.614
17
2.269
798
5.191
1,9
12,5
0,7
3,7
4,8
18,9
6,4
6,0
0,8
1,6
5,4
0,5
15,2
0,5
15,5
UE . . . . . . . . . . . . . .
271
367
40.648
41.285
4,4
TABLA 0.15
Capacidad instalada y produccin de energa minihidrulica en 1997
Pas
Capacidad instalada (MW)
Produccin (GWh)
Italia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Alemania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Austria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resto de la UE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.186
1.370
2.004
1.414
812
969
950
8.124
6.772
6.754
5.290
4.404
4.368
2.566
Total UE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.705
38.278
Las cifras de produccin europea representan casi la mitad de la produccin mundial, lo que ha situado a la UE en primera lnea de competitividad. Las turbinas europeas destinadas a centrales minihidrulicas son por tanto muy demandadas en el mercado internacional. Actualmente esta actividad representa casi 10.000 puestos de
trabajo, localizados sobre todo en el Norte de Europa, y una cifra de negocio anual que
excede los 15.250 millones de euros. En el Libro Blanco de la CE las previsiones son
inmejorables; se estima que la potencia instalada de centrales minihidrulicas alcanzar los 14 GW (44% de potencia aadida respecto a 1997) y que la produccin llegar
a 55 TWh (70% de energa aadida respecto a 1997) para el ao 2010.
Desde 1997 el impulso de la UE a la energa elica no ha cesado en sus Estados
miembros. Ya en 1998 la potencia instalada ascenda a 1.640 MW, lo que representaba
ms del 80% de la potencia mundial.
28
Los biocombustibles
En cuanto al sector fotovoltaico, la Directiva europea de electricidad para TER y el

programa de electrificacin mediante energa solar para pases no desarrollados ofrece
importantes perspectivas de crecimiento a corto plazo.
Por ltimo, desde la dcada de 1990 los biocombustibles se han convertido en una
realidad econmica e industrial. En este sector se calcula la creacin de 13.000 puestos
de trabajo y se estima para el ao 2001 una produccin aproximada de 400.000 toneladas de biocombustibles en Europa, es decir el 84% de la produccin mundial.
5.4. Situacin de cada Estado Miembro
5.4.1.
Alemania
En generacin elctrica su aportacin alcanza casi la mitad5 de la energa europea

fotovoltaica y mundial elica en cifras absolutas. Esta ltima TER ha ascendido de 100
MW de potencia en 1990 a 2.570 MW en 1998, y el ao 1997 ya existan 25 MW instalados de fotovoltaica, la mayor parte procedente de pequeas instalaciones conectadas a
la red. La energa solar trmica se ha extendido en 1997 hasta 2,2 millones de m2, lo que
sita a Alemania en el segundo lugar europeo despus de Grecia en su desarrollo. Sin
embargo, las TER representan slo el 2,3% del consumo alemn de energa primaria. Las
de mayor predominio son la biomasa (RSU incluidos) y la energa hidrulica; la primera
cubre el 76,3% del consumo total de ER, y el 19,3% la segunda.
5.4.2.
Austria
En cifras relativas es el segundo pas consumidor de energa procedente de TER,

detrs de Suecia, con el 23,3%, dividido casi equitativamente entre la energa hidrulica y la biomasa. Asimismo, encabeza la generacin elctrica proveniente de TER en
cifras relativas. Este factor resulta determinante para que las emisiones austracas de
CO2 por habitante permanezcan por debajo de la media europea. El uso de biomasa en
los sectores de calefaccin para viviendas y redes de calefaccin es tradicional, lo que
ha elevado notablemente su desarrollo tecnolgico. La produccin de biocombustibles
tambin ha alcanzado cierto desarrollo comercial.
5.4.3. Blgica
Despus del Reino Unido es el pas de menor consumo relativo de TER en la UE,
junto con Luxemburgo. La biomasa contribuye con el 82,2% como fuente principal de
consumo procedente de ER.
5.4.4.
Dinamarca
Ocupa el segundo lugar en Europa (el primero en magnitudes relativas), detrs de

Alemania, en la produccin de energa elica, que se sigue desarrollando a buen
5
Las dos terceras partes si se incluye la energa generada por las centrales hidrulicas mayores
de 10 MW.
29
ritmo: desde 400 MW instalados en 1990 a 1.200 MW en 1998. La generacin elctrica de esta TER equivale al 14,3% del total producido en 1997. El plan dans de
promocin de TER se basa principalmente en la sustitucin de carbn por biomasa y
en la reconversin de plantas de calefaccin urbanas por plantas de cogeneracin. El
89,7% de consumo interno surgido de ER proviene de biomasa y RSU. En el ao
1996 existan alrededor de medio milln de instalaciones individuales de aprovechamiento de biomasa, adems de 90 plantas de calefaccin ubicadas en distritos urbanos, 120.000 calderas de paja y de lea en enclaves rurales y ms de 30 plantas incineradoras de RSU.
5.4.5.
Espaa
El consumo de energa primaria procedente de TER representa el 6,4%, poco ms

de medio punto por encima de la media de la UE. En generacin elctrica y en consumo de energa final procedente de TER Espaa se halla aproximadamente a la
altura de la media de la UE. Los 6.827 ktep consumidos en energa primaria de TER
en 1997 se han distribuido casi en su totalidad entre biomasa (55,5%) y energa
hidrulica (43,6%).
5.4.6.
Finlandia
El consumo de energa primaria procedente de TER ha supuesto el 20,9% en 1997,

producido casi en su totalidad por biomasa (17,2%) y energa hidrulica (3,2%). Como
generador de energa a partir de residuos de la madera, Finlandia es lder internacional
en magnitudes relativas, y su empleo se extiende a los sectores industrial, comercial y
domstico. La energa hidrulica tambin se ha desarrollado de modo importante y en
la actualidad engloba el 40,9%6 de la energa elctrica producida con TER.
5.4.7.
Francia
Ocupa la posicin de primer consumidor europeo absoluto de ER, con ms de 16

millones de tep, distribuidos entre la biomasa y RSU (65,4%) y la energa hidrulica
(33,7%). Especial relevancia tiene el consumo de biomasa, en el que tambin es lder
absoluto europeo, y su promocin en el mbito de los biocarburantes.
5.4.8.
Grecia
La contribucin de ER al consumo interior bruto llega al 5,3%, aproximadamente

la media europea, repartida casi en su totalidad entre biomasa (66,8%) y energa
hidrulica (24,5%). En instalaciones solares trmicas Grecia es el primer pas de la UE
en cifras absolutas, con 2,3 millones de m2, superficie ocupada en su mayor parte para
el servicio de agua caliente sanitaria en el sector domstico.
El 60% si se incluye la energa generada por las centrales hidrulicas mayores de 10 MW.
30
Los biocombustibles
5.4.9.
Holanda
La aportacin de TER al consumo alcanza el 2%. Su fuente contributiva principal

es la biomasa y los RSU (96,4%). La energa solar, tanto trmica como fotovoltaica,
est creciendo en la actualidad a un ritmo anual superior al 30%, y la energa elica ha
llegado a los 340MW instalados en 1998.
5.4.10. Irlanda
Es el penltimo pas europeo en cifras relativas, slo delante del Reino Unido, en
generacin elctrica procedente de las TER. stas representan en el balance energtico nacional una contribucin de apenas el 2%, y la biomasa y la energa hidrulica
son prcticamente las nicas fuentes productivas renovables. Para el futuro se espera
un desarrollo importante de la energa elica y de los cultivos energticos de corta
rotacin.
5.4.11. Italia
Dentro de la UE es el tercer productor absoluto de ER, detrs de Francia y Suecia,
y el segundo generador absoluto de electricidad y consumidor de energa final procedentes de ER, detrs de Suecia y Francia respectivamente. Las TER contribuyen al
7,9% del consumo interior bruto italiano de energa. La biomasa y los RSU aportan el
50,3% de la ER, y el 26,8% la hidrulica. Como rasgo singular Italia ha producido 2,6
millones de tep de naturaleza geotrmica, un caso nico en la UE. El empleo de esta
TER es la produccin de vapor para generacin elctrica y fuente de calor, principalmente para calefaccin de edificios y procesos industriales.
5.4.12. Luxemburgo
Despus del Reino Unido es el pas de menor consumo relativo de TER, junto con
Blgica, y ocupa el ltimo lugar de consumo relativo de energa final procedente de
TER, junto con el Reino Unido.
5.4.13. Portugal
Es el tercer consumidor de energa final procedente de TER en cifras relativas,
detrs de Finlandia y Suecia, y genera 3,6 millones de tep, es decir casi el 16,9% del
consumo interior bruto. Entre las TER empleadas predomina la biomasa, y las energas
hidrulica y geotrmica, por este orden.
5.4.14. Reino Unido
Ocupa el ltimo lugar en magnitudes relativas entre los Estados miembros de la
UE, tanto en consumo de energa primaria, como de energa final, como en generacin
elctrica procedente de TER. Respecto al consumo interior bruto esta produccin es
31
inferior al 1%, y en el mbito de la produccin elctrica la ER garantiza el 1,7% del

consumo, proveniente de las fuentes hidrulica, RSU y biogs, por este orden. En produccin de calor slo la biomasa procedente de residuos de madera representa una
cuota significativa, sobre todo en ciertas aplicaciones industriales.
5.4.15. Suecia
Ocupa el segundo lugar absoluto, detrs de Francia, y el primero relativo en consumo de energa primaria procedente de TER dentro de la UE. Contribuye al 26,7%
del consumo total europeo a partir de dos fuentes renovables exclusivas: la biomasa,
que aporta el 55,6% del consumo final, y la energa hidrulica, que participa con el
44,2%. Ocupa tambin el primer puesto absoluto y el segundo relativo, detrs de Austria, en generar electricidad procedente de TER, y el segundo lugar, detrs de Finlandia, en consumir energa final procedente de TER.
6. Desarrollo de las TER en Espaa

Espaa, como cada Estado miembro de la UE, ha desarrollado una poltica de estimulo de las TER a partir del programa ALTENER. Las ayudas se han encauzado a travs de las Comunidades Autnomas (CC.AA.), encargadas de concretar las subvenciones por el uso de determinadas TER.
En general, las disposiciones de las CC.AA. otorgan subvenciones para favorecer
la inversin en ER, ahorro energtico y mejora ambiental, y fomentan proyectos de
ahorro, sustitucin y diversificacin energtica. Las ayudas alcanzan a todas las TER
(solar trmica, fotovoltaica, elica, biomasa y minihidrulica7), al ahorro de energa
mediante su uso racional en pequeas y medianas industrias, al sector servicios y edificios de oficinas y viviendas, a mejoras ambientales por cambio de combustible (sustitucin de derivados del petrleo por gas natural) y a la cogeneracin.
6.1. Antecedentes de energa
El sector energtico espaol, que depende en el 70% del consumo de energa primaria de las importaciones, mantiene dos caractersticas principales bien diferenciadas
respecto a la UE, cuya subordinacin importadora se reduce al 50% del consumo8. La
primera se refiere al consumo interior bruto: en el ao 1996, el petrleo ha contribuido
al consumo en Espaa ms de 12 puntos por encima del ndice de la UE, en perjuicio
del gas natural, ms de 12 puntos por debajo. La segunda caracterstica explica el origen principal del uso deficitario del gas natural: en la produccin elctrica de natura7
La Comunidad Autnoma de Navarra restringe la potencia a 5 MW para poder recibir ayudas, por debajo de los 10 MW reconocidos universalmente por la minihidrulica.
Datos procedentes de la Comunicacin de la CE Energy for the future: Renewable Energy
Sources - White Paper for a Community Strategy and Action Plan, Bruselas 26-11-1997,
COM (1997) 550 final, pg. 5.
32
Los biocombustibles
leza trmica Espaa utiliza el 6,4% de gas natural, 14 puntos por debajo de la UE, que
compensa con combustibles slidos9. En resumen, consumimos mucho ms petrleo
que nuestros socios y vecinos europeos en menoscabo del gas y se constata un desplazamiento insuficiente de los combustibles slidos por el gas natural a causa del intervencionismo estatal en favor del carbn de procedencia nacional.
Aunque los esfuerzos realizados en el desarrollo de TER y en el mantenimiento de
la moratoria nuclear son satisfactorios desde la perspectiva ambiental, suponen un
serio problema para el proceso de liberalizacin de la energa. Este problema puede
agravarse, sobre todo teniendo en cuenta que el consumo interior bruto de energa en
Espaa ha crecido 0,7 puntos por encima de la UE durante el periodo 1990-96, y que
los crecimientos de generacin y demanda elctrica han superado en 0,4 y 1,0 puntos a
los europeos correspondientes en este mismo periodo. Los ltimos datos de 1997 confirman la importancia de la diferencia de crecimiento en consumo interior bruto en el
periodo 1990-97: 0,7 puntos por encima del periodo 1990-96, segn el ltimo informe
de la International Energy Agency.
Todo ello repercute en notables diferencias entre el crecimiento de los indicadores
energticos: Espaa excede a la UE en 0,9 puntos en consumo interior bruto de energa
por habitante; en 0,7 puntos en consumo interior bruto por PIB; en 0,6 puntos en electricidad generada por habitante y en 1,4 puntos en consumo elctrico por habitante. El
prolongado estacamiento del ndice demogrfico espaol (subida anual del 0,2% frente
al 0,4% de la UE) favorece el distanciamiento entre indicadores. Y para corregirlo se
hace urgente incrementar la eficiencia trmica de las plantas de generacin espaolas,
que precisan de mayor esfuerzo inversor en centrales de gasificacin integrada y
ciclos combinados.
El sector elctrico est sufriendo una transformacin gradual de liberalizacin con
el fin de mejorar su competitividad, tanto en precios como en calidad. A finales de
1996, el Gobierno firm un protocolo con las empresas elctricas con el objeto de
introducir mayor competencia en el sector y lograr as una reduccin del coste de los
factores productivos. El protocolo sigue las pautas de la Directiva comunitaria
96/62/CE.
La introduccin de la competencia en el mercado elctrico se ha realizado
mediante la separacin de las funciones de propiedad, transporte y servicio, que constituan una actividad indivisible en manos de las empresas antes del protocolo. El libre
acceso de terceros a la red mediante pago de peaje ha permitido operar al mercado en
las fases de distribucin de electricidad y gas. Los plazos establecidos pare definir los
umbrales de consumo para clientes cualificados son los siguientes: en el ao 1998 se
precisaban al menos 15GWh/ao; a partir del 1 de enero de 1999, al menos 5GWh;
desde el 1 de abril de 1999, al menos 3 GWh; desde el 1 de julio de 1999, al menos 2
GWh; y desde el 1 de octubre de 1999, al menos 1 GWh.
En cuanto a las TER, la nueva ley 2820/1998 del sector elctrico establece la diferenciacin entre productores de energa elctrica en rgimen ordinario y sujetos al sistema de ofertas y autoproductores acogidos al rgimen especial y fuera de la competencia del mercado. Entre estas ltimas se encuentran los productores de TER.
9
Fuente: Annual Energy Review. Energy in Europe (CE, 1999).
33
Para el gas natural est previsto un progresivo aumento de cuota en la generacin

de energa elctrica, a costa del carbn principalmente. La previsin supone un
aumento significativo de su contribucin en el balance de energa primaria: un 12%
para este ao. El funcionamiento del gasoducto Argelia-Europa, de reciente inauguracin, est facilitando este objetivo.
En el sector del carbn existe un acuerdo entre el Ministerio de Industria y Energa y los agentes sociales de la minera que ha cristalizado en el Plan 1998-2005 de
la Minera del Carbn y Desarrollo Alternativo de las Comarcas Mineras. La finalidad de este Plan es lograr una convergencia entre los precios del carbn nacional y
del mercado internacional, aunque existen problemas sociales y regionales importantes que invitan a la prudencia en su aplicacin ms que a su aceleracin. El Plan obedece tambin al marco legal comunitario que regula la actividad de la industria del
carbn.
6.2. Objetivos
El Plan de fomento de las TER10 para el periodo 2000-2010, aprobado en diciembre de 1999, establece ambiciosos objetivos. Se trata de contribuir al 12% de la generacin de la energa total en el ao 2010 desde las fuentes renovables, tal y como el
Libro Banco de ER de la CE propone. Esta meta significa doblar prcticamente la participacin de TER en Espaa de 1997, que alcanz el 6,4% (vase tabla 0.12). En total
supondran 16.639 ktep11, distribuidas por TER segn la tabla 0.16.
TABLA 0.16
Distribucin de los objetivos de produccin a partir de TER* en el ao 2010
Produccin
elctrica
(106 tep)
Hidrulica . . . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biogs . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fotovoltaica . . . . . . . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . . . . . . . .
Residuos slidos . . . . . . . . . .
Geotermia . . . . . . . . . . . . . . .
Biocarburantes . . . . . . . . . . . .
594 (3.271)
1.852
5.269
150
19
180
683
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.747 (11.424)
Produccin
trmica
(106 tep)
Total
(106 tep)
3
500
594 (3.271)
1.852
9.645
150
19
516
683
3
500
5.215
13.962 (16.639)
4.376
336
* La cifra fuera del parntesis representa la produccin de centrales menores de 10 MW, y la cifra entre parntesis incluye las centrales mayores de 10 MW.
Fuente: Prospectiva energtica y CO2. Escenarios 2010, IDAE, julio de 2000.
10
11
Plan de Fomento de las Energas Renovables en Espaa, IDAE, diciembre de 1999.

Esta cifra incluye toda la energa hidrulica. Excluidas las potencias superiores a 10 MW, la
cifra desciende a 13.962 ktoe.
34
Los biocombustibles
Participan en el Plan las Administraciones Central, Autonmica y Local conjuntamente, estimulando el desarrollo de ER a travs de normas y medidas econmicas y
fiscales con la finalidad de superar las barreras tcnicas y de rentabilidad de ER. Las
medidas se agrupan en tres bloques principales:
Fiscales: deduccin del impuesto de sociedades por inversiones en ER; deduccin del impuesto de sociedades por investigacin en ER; incentivo en el
impuesto de sociedades para PYME por inversin en aprovechamiento de recursos renovables, y exencin fiscal para biocarburantes.
Estructurales: armonizacin de requisitos de proyectos de estudio de impacto
ambiental; autorizacin y concesiones del uso privado del Dominio Pblico
Hidrulico; fomento de la integracin de paneles solares en edificios; conexin
a la red elctrica de baja tensin de instalaciones fotovoltaicas y agilizacin
del procedimiento administrativo; agilizacin del procedimiento para participar en el rgimen especial de energa elctrica, y redistribucin de primas en el
sector elctrico para instalaciones de rgimen especial que desarrollen ciertas
tecnologas.
Eliminacin de barreras: incentivo de inversiones en innovacin tecnolgica en
ER; lneas de ayudas pblica para incentivar el Plan de fomento de las TER; creacin de instrumentos financieros para adaptacin de proyectos al Plan, y bonificacin de costes por riesgos de las PYMES a travs de Sociedades de Garanta
Recproca.
6.3. Produccin y consumo
En el ao 1998 la contribucin de ER al consumo de energa primaria ha cubierto
el 6,3%, lo que equivale a un total de 7.173 ktep, distribuidas entre biomasa y RSU
(54,2%), energa hidrulica (43,6%) y elica (1,7%) principalmente. Espaa ha triplicado su capacidad elica en dos aos (1996-97). Los focos ms importantes de consumo son el sector domstico, que comprende la utilizacin tradicional de residuos de
biomasa y lea en el medio rural y el empleo de energa solar trmica para instalaciones de agua caliente sanitaria.
En el mbito de la generacin elctrica, el Real Decreto (RD) 2818/1998 promociona la ER y regula la energa elctrica de rgimen especial con las siguientes limitaciones de potencia para los autoproductores: ER no consumible, como la biomasa, o
cualquier biocarburante o residuo no renovable, 50 MW; tratamiento de residuos de los
sectores agrcola, ganadero o servicios, 25 MW. Tambin existen cotas de autoconsumo respecto a la energa total producida: 30% al menos si la potencia instalada es
menor de 25 MW, y 50% al menos si la potencia est comprendida entre 25 y 50 MW.
EL RD 2818/1998 combina criterios de regulacin del rgimen especial en un
marco de competitividad energtica. As pues las instalaciones de ER de potencia
superior a 50 MW deben efectuar sus ofertas de venta de energa a travs del operador
del mercado, con excepcin de las fuentes hidrulica o proveniente de un recurso no
consumible (biomasa, biocarburantes o residuos no renovables).
Los 39.537,6 GWh generados de produccin elctrica con ER en 1998 se distribuyen de acuerdo con la tabla 0.17.
35
TABLA 0.17
Distribucin de la energa elctrica generada en 1998 en funcin de las TER
TER
Energa generada 1998*

(GWh)
Energa generada 1998*

(%)
Hidrulica > 10 MW . . . . . . . . . . . . . .
Hidrulica < 10 MW . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
RSU . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fotovoltaica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30.753,4**
5.607,0
1.437,0
1.139,1
585,8
15,3
77,8**
14,2
3,6
2,9
1,5
0,0
** Datos provisionales.
** Estn descontados 2.587 GWh consumidos en bombeo aguas arriba.
Las retribuciones por generar energa elctrica de rgimen especial varan en funcin del TER. En la tabla 0.18 se presenta el precio retribuido por cesin a la red elctrica durante el primer semestre del ao 1999, as como la energa cedida y las horas de
funcionamiento de cada tipo a plena potencia.
TABLA 0.18
Energa cedida a la red primer semestre de 1999 y precio
TER
Solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hidrulica 10 MW . . . . . . . . . . . .
Hidrulica >10 MW . . . . . . . . . . . .
Biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biogs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Energa
(106 kWh)
Funcionamiento
plena potencia (h)*
Precio
(102 euro/kWh)
0,779
1.152,559
1.371,905
696,211
21,646
26,367
116
221
315
247
111
379
(16%)
(30%)
(42%)
(33%)
(15%)
(51%)
19,1
6,7
6,7
6,9
5,9
6,1
14,926
35,731
13,769
283,246
269,995
14,871
493
427
544
471
371
203
(66%)
(57%)
(73%)
(63%)
(50%)
(27%)
6,1
6,7
5,9
5,9
5,0
6,3
Residuos
Gas residual . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos agrarios . . . . . . . . . . . . .
Residuos oleosos . . . . . . . . . . . . .
Residuos urbanos . . . . . . . . . . . . .
Residuos industriales . . . . . . . . . .
Purines (gas natural) . . . . . . . . . . .
Fuente: Informe de la Comisin Nacional del Sistema Elctrico (CNSE) sobre las compras de energa al rgimen especial del 20/10/99.
* Entre parntesis figura el periodo de funcionamiento a plena potencia en porcentaje.
Las empresas distribuidoras de energa envan mensualmente a la Comisin Nacional del Sistema Elctrico (CNSE) la facturacin de los productores acogidos al rgimen especial y conectados a las redes de distribucin. El precio de compra de mercado
y la prima equivalente componen el precio de rgimen especial total. En el ao 1998,
el primero ha alcanzado 3,5 102 euro/kWh (57,4% del precio total), y la segunda,
2,6 102 euro/kWh (42,6% del precio total); en 1999, el primero ha alcanzado 3,7
102 euro/kWh (62,2% del precio total), y la segunda, 2,2 102 euro/kWh (37,8% del
precio total). Esta evolucin descendente de la prima alivia la distorsin de los precios
36
Los biocombustibles
de mercado y propicia a medio plazo la seleccin de energas de rgimen especial en

funcin de su competitividad.
En el mbito de la produccin trmica los 3.490,8 ktep producidos con ER en 1998
se distribuyen segn la tabla 0.19.
TABLA 0.19
Distribucin de la energa trmica producida en 1998 en funcin de las TER
TER
Energa generada 1998 (ktep)
Energa generada 1998 (%)
Biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . . . . . . . . .
13,6
1,5
90,1
9,9
El Programa espaol de ER comprendido en el decenio 1991-2000 ha quedado

cubierto en un 89% a finales de 1998, entre proyectos en explotacin y en ejecucin.
Sin embargo el desarrollo de TER ha sido desigual respecto a los objetivos del Programa, especialmente por restricciones econmicas. La tabla 0.20 comprende los porcentajes de programas realizados y en ejecucin de cada TER a finales de 1998.
TABLA 0.20
Programas realizados y en ejecucin de cada TER a finales de 1998
Programas realizados
Programas en
1998 (%)
Ejecucin 1998 (%)
TER
Programas realizados ms
en ejecucin 1998 (%)
Minihidrulica . . . . . .
Biomasa . . . . . . . . . . .
RSU . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . .
Fotovoltaica . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . .
Geotermia . . . . . . . . .
72,4
47,9
38,3
528,5
210,3
18,1
4,4
15,1
16,9
1,3
591,9
22,0
1,7
39,0
87,5
64,8
39,6
1.120,4
232,3
19,8
43,4
TOTAL . . . . . . . . . . .
61,8
27,4
89,2
Los objetivos del ao 1998 de produccin de energas elctrica y trmica a partir

de ER se resumen en las Tablas 21 y 22.
TABLA 0.21
Produccin de energa elctrica de cada TER a finales de 1998
TER
Programas
realizados 1998 (%)
Programas en
ejecucin 1998 (%)
Minihidrulica . . . . . .
RSU . . . . . . . . . . . . . .
Elica . . . . . . . . . . . . .
Fotovoltaica . . . . . . . .
72,5
38,9
528,4
208,9
15,1
1,6
591,7
22,2
87,6
40,6
1.120,1
231,1
TOTAL . . . . . . . . . . .
106,2
66,5
172,7
37
TABLA 0.22
Produccin de energa trmica de cada TER a finales de 1998
TER
Programas realizados
1998 (%)
Programas en
ejecucin 1998 (%)
Biomasa . . . . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . .
Geotermia . . . . . . . . .
47,9
18,0
4,4
16,9
1,7
39,0
64,8
19,8
43,4
TOTAL . . . . . . . . . . . .
44,8
16,3
61,1
6.4. Estado de las TER

6.4.1.
Minihidrulica
Atendiendo a la naturaleza de las TER, las centrales minihidrulicas de potencia

igual o menor de 10 MW totalizan a finales de 1998 la potencia de 1.510 MW. En su
distribucin territorial, las CC.AA. de Castilla Len, Catalua, Andaluca, Aragn,
Navarra y Galicia suman casi los 2/3 de la potencia total, la misma que abarca las
cuencas del Ebro, Norte y Duero. En los aos inmediatos se espera construir centrales
hasta una potencia nominal estimada de 2.400 MW aproximadamente. La ayuda
pblica a esta TER dentro del Programa de ER se eleva a finales de 1998 a 46,3 millones de euros.
6.4.2.
Elica
A finales de 1998 Espaa ocupaba el tercer puesto entre los Estados miembros de
la UE en instalaciones elicas; en el ao 200012, ocupa el tercero del mundo, detrs de
Alemania y Estados Unidos nicamente. La competitividad tecnolgica de las empresas en nuestro pas en potencias entre 100 y 1.000 kW es de las ms altas de Europa, lo
que equivale a decir del mundo, dado que la UE se ha constituido en la regin de
mayor promocin global de las TER.
En el ao 1998 se han instalado 379 MW, sumando las Comunidades de Navarra y
Galicia los 2/3 de esta potencia. A finales de 1998 la potencia total instalada era de
834,1 MW, sumando el 95% entre las CC.AA. de Navarra, Galicia, Aragn, Andaluca
y Canarias.
El potencial elico neto de Espaa se aproxima a 15.000 MW, donde Galicia ocupa
el primer lugar con 3.000 MW, seguida de Aragn con 2.000 MW, y de las Comunidades de Andaluca, Castilla Len, Castilla La Mancha y Catalua con 1.000 MW cada
una. La ayuda pblica a esta TER dentro del Programa de ER se eleva a finales de
1998 a 52 millones de euros.
12
El Worldwatch Institute estima la potencia elica instalada en Espaa en 2.235 MW, lo que
supone casi el 50% aadido de la potencia instalada en 1999.
38
Los biocombustibles
6.4.3.
Fotovoltaica
Las condiciones de aprovechamiento de energa solar en Espaa son favorables

desde el punto de vista de los recursos. La potencia instalada en 1998 ha alcanzado 1,3
MWp, de los que casi la mitad corresponden a instalaciones conectadas a la red. A
finales de 1998 la potencia instalada alcanza 8,6 MWp, distribuidos principalmente
entre las CC.AA. de Andaluca, Castilla La Mancha, Canarias, Castilla Len, Catalua
y Valencia, que suman el 76,5% de esta potencia. La ayuda pblica a esta TER dentro
del Programa de ER se eleva a finales de 1998 a 35,9 millones de euros.
6.4.4.
Solar Trmica
De acuerdo con la radiacin solar media recibida Espaa es de los pases de mayor
mercado potencial de la UE. Se estima que a medio plazo este mercado puede alcanzar
cerca de 30 millones de m2 de colectores, que corresponden principalmente a los sectores residencial y comercial. No obstante, a finales de 1998 la superficie instalada de
colectores era aproximadamente de 340.000 m2, distribuidos esencialmente entre las
CC.AA. de Andaluca, Baleares y Canarias, que suman ms del 60% de esta superficie.
La ayuda pblica a esta TER dentro del Programa de ER se eleva a finales de 1998 a
10,4 millones de euros.
6.4.5. Biomasa
Es la TER ms importante en la contribucin a la energa total consumida. Los
combustibles principales estn constituidos por biomasa residual, biogs y biocarburantes, dependientes todos de los sectores agrcola y forestal principalmente. El consumidor fundamental de biomasa es el sector domstico, segn se desprende de la
tabla 0.23.
TABLA 0.23
Distribucin del consumo de biomasa por sectores a finales de 1998
Sector
Domstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fabricacin de pasta y papel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madera, muebles y corcho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Alimentacin, bebidas y tabaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cermicas, cementos y yeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biogs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Otros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Consumo (%)
54,6
19,0
10,5
7,1
3,6
2,3
2,9
En la actualidad se han desarrollado aplicaciones elctricas de la biomasa para usos

industriales, especialmente a travs de la cogeneracin, aprovechando la combustin
de la madera y el papel. A finales de 1998, las CC.AA. de Andaluca, Galicia, Castilla
Len, Cantabria y Valencia suman el 71% del consumo de biomasa total. La ayuda
39
pblica a esta TER dentro del Programa de ER se eleva a finales de 1998 a 18 millones
de euros.
6.4.6. RSU
Actualmente la recuperacin de energa procedente de RSU mediante incineracin
es el proceso ms usado en la UE despus del vertido de residuos. A finales de 1998 la
potencia instalada en Espaa de plantas de incineracin ascenda a 94,1 MW, distribuidos entre las CC.AA. de Catalua, Madrid y Baleares, adems de la ciudad de Melilla.
La potencia elctrica generada por estas plantas ascendi ese ao a 586 GWh. Como
proyectos ms avanzados se encuentran el de Ceuta, Zabalgarbi en el Pas Vasco y
Cerceda en Galicia. La planta de Zabalgarbi ser de ciclo combinado, utilizando gas
natural y RSU. La ayuda pblica a esta TER dentro del Programa de ER se eleva a
finales de 1998 a 25,6 millones de euros.
Referencias
CE. (1999): Energy in Europe. Annual Energy Review,
COM. (1997): 599, Energy for the future: Renewable Energy Sources - White Paper for a Community Strategy and Action Plan.
CNSE. (1999): Informe de la Comisin Nacional del Sistema Elctrico sobre las compras de
energa al rgimen especial.
EurObservER. (1999): Press release (Small hydraulic in 1999, Wind energy in 1999, Photovoltaic in 1999 and Biofuels in 1999).
C. Flavin y S. Dunn. (1998): Climate of opportunity: Renewable energy after Kioto, Issue
Brief, n. 11:1-18.
IDAE. (1999) Plan de Fomento de las Energas Renovables en Espaa, Ministerio de Industria
y Energa, Instituto para la Diversificacin y Ahorro de Energa (IDAE), Madrid.
IDAE. (1999): Las energas renovables en Espaa. Balance y perspectivas 2000, IDAE,
Madrid.
IDAE. (2000): Prospectiva energtica y CO2. Escenarios 2010, IDAE, Madrid.
Morthorst, P.E. (2000): Interactions of a tradable green certificate market with a tradable permits market, Working Paper of Riso National Laboratory, Roskilde, Denmark.
1
Presente y futuro
de los biocombustibles
NDICE
0. Situacin energtica de los combustibles y crisis agrcola europea.
1.
Conceptos y cualidades de la energa de la biomasa.
2.
Concepto de biocombustible.
3. Clasificaciones de los biocombustibles.

4. Residuos de biomasa aptos para obtener energa.
4.1. Residuos forestales.
4.2. Residuos de trabajos agrcolas y de industrias
agroalimentarias.
4.3. Residuos de explotaciones ganaderas.
4.4. Residuos de biomasa incluidos en los RSU.
5.
Obtencin de biocombustibles.
6. Caractersticas fsicas y qumicas que definen un combustible.

7.
El futuro del uso energtico de la biomasa en Espaa.
Bibliografa.
0. Situacin energtica de los combustibles y crisis

agrcola europea
Los biocombustibles slidos han sido utilizados siempre por el hombre. El hombre de las cavernas utilizaba lea y paja para calentarse, calentar su comida y obtener
y transformar metales. Sin embargo, actualmente, parecen ser unos combustibles
nuevos, cuando lo que realmente es nuevo son las tecnologas que los manejan y
aprovechan.
Las reservas de combustibles fsiles son cada da menores, debido al alto consumo
que hacemos de ellos. La civilizacin actual para algunos es la civilizacin del coche,
es decir, del vehculo equipado con un motor trmico que consume gasolina o gasoil,
ambos derivados del petrleo. De todos es sabido que resulta muy difcil cuantificar
las reservas probadas y probables de combustibles fsiles y de los llamados combustibles nucleares (los entrecomillamos pues en una reaccin nuclear el proceso no es
una combustin, sino una transformacin de masa en energa segn la ecuacin de
Einstein). Una de las estimaciones de las reservas y recursos de combustibles fsiles es
la de la tabla 1.1, segn la cual distingue tres grupos de fuentes energticas:
TABLA 1.1
Reservas y recursos de combustibles fsiles y combustibles nucleares en el mundo.
(Saiz de Bustamante, 1981)
Combustible fsil y
combustible nuclear
Reserva
(tec*)
Recurso
(tec)
Primero
Petrleo
Gas natural
Slidos (carbones)
Uranio
1,4.1011
1,0.1011
6,8.1011
6,8.1010
4,4.1011
3,4.1011
1,0.1013
1,2.1011
Segundo
Petrleo pesado
+ Arenas asflticas
+ Pizarras bituminosas
5,0.1011
5,0.1011
Uranio
Torio
6,1.1012
3,4.1012
2,3.1013
Deuterio
3,4.1017
Grupo
Tercero
* tec = Tonelada equivalente de carbn = 2,93.1010 J = 7.109 cal = 7.106 kcal.
44
Los biocombustibles
Grupo primero o fuentes de importancia econmica actual a nivel regional con

tecnologas plenamente desarrolladas.
Grupo segundo o fuentes de poca importancia econmica actual a nivel regional, o con tecnologas poco desarrolladas y que presentan inters a medio plazo.
Grupo tercero o fuentes no utilizables actualmente con tecnologas poco o nada
desarrolladas y que presentan inters a largo plazo.
A pesar de ello, el mayor consumo de energa primaria y final en el mundo (tabla
1.2) es debido a los combustibles fsiles. En trminos de energa primaria stos suponen un 84% del consumo total, a nivel mundial. Los biocombustibles (englobados en
parte en la biomasa) a nivel mundial suponen ms de un 9% de la energa final ya que
en la tabla 1.1 hay una pequea cantidad de calor y electricidad que es obtenida con
biocombustibles y que se aade al 9% de la biomasa.
TABLA 1.2
Energa primaria y final en el mundo por fuente (1992)
Energa primaria
Mtep
Energa final
Mtep
Combustibles slidos
(carbones y otros) . . . . . . . . . .
Petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Total combustibles fsiles . . . . . .
2121
3224
1781
7126
14
21
11
45
Combustibles slidos . .
Petrleo . . . . . . . . . . . .
Gas . . . . . . . . . . . . . . .
Electricidad . . . . . . . . .
Calor . . . . . . . . . . . . . .
Biomasa . . . . . . . . . . . .
812
2334
1036
858
164
497
14
41
18
15
3
9
Nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Renovables . . . . . . . . . . . . . . . . .
510
848
3
6
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15610
100
Total . . . . . . . . . . . .
5701
100
Es conocida entre los planificadores energticos la siguiente ancdota: Hace 30

aos haba petrleo para 30 aos, hace 20 aos haba petrleo para 30 aos, hace 10
aos haba petrleo para 10 aos y... hoy hay petrleo para 30 aos. El problema no
es slo si hay o no hay reservas de petrleo, sino a qu precio est el barril de petrleo.
Para mantener ese precio, y por otros motivos polticos, se acometi una guerra (la
Guerra del Golfo) y segn los defensores a ultranza de las energas renovables si consideramos las externalidades (es decir, los costes externos indirectos) del sector petrleo este combustible fsil sera mucho ms caro. Las externalidades del sector combustibles fsiles las presentamos en la tabla 1.3.
TABLA 1.3
Algunas externalidades puestas de manifiesto en sector combustibles fsiles.
Petrleo y derivados
Gastos militares
Suciedad en ciudades
Cauces de agua contaminados
Lluvia cida
Gases del efecto invernadero
Carbn
Lluvia cida
Gases del efecto invernadero
Suciedad en ciudades
Gas natural
Explosin de gaseoductos
Presente y futuro de los biocombustibles
45
Pero, adems, Europa y Espaa son deficitarias en petrleo por lo que el precio de
los combustibles lquidos y gaseosos derivados de este recurso fsil han experimentado un alza continua de sus precios (tabla 1.4):
TABLA 1.4
Evolucin de los precios de los combustibles fsiles en Espaa
Butano
Ao
Gasolina 97 octanos
(pta./l)
Gas-oil agrcola
(pta./l)
pta./12,5 kg
pta./kg
1970
1975
1980
1985
1990
1995
1999
11,0
20,0
58,0
93,0
102,0
109,0
118,0
6,5
6,5
23,0
46,0
50,0
53,0
53,0
122,0
186,0
395,0
880,0
900,0
930,0
960,0
9,76
14,88
31,60
70,40
72,00
74,40
76,80
Sirva un dato: cuando la segunda crisis energtica haca sus estragos en el centro
de Europa, en Alemania la astilla como combustible se pagaba ms cara que la astilla
como materia prima para fabricar tableros de partculas o de fibras. En esos aos, en
la feria Ligna de Hannover se llegaron a presentar ms de cien fabricantes de mquinas briquetadoras y peletizadoras que obtenan pelets y briquetas a partir de biomasa
forestal.
En la agricultura europea se ha planteado, en los ltimos aos un problema importante: hay excedentes de produccin. Ello conlleva a:
Prdida de trabajo rural.
Despoblamiento rural.
El ruralita se convierte en urbanita, es un hombre que no se adapta a la vida de las
ciudades, se crean problemas de delincuencia y adems el campo pierde acervo cultural. As, aparece como una posible salida a los productos agrcolas su uso energtico.
Una sociedad puede consumir toda la energa que llega, incluso cada da ms. Sin
embargo, los miembros de esa sociedad no pueden comer en cantidades cada vez ms
crecientes. Es una pena contemplar cmo a la vez que se mueren de hambre miles de
personas en pases africanos, sudamericanos o asiticos en Europa sobran alimentos;
pero es una realidad que est ah, y que no debe ser olvidada.
Cuando la Poltica Agraria Comunitaria (PAC) deje de subvencionar las plantaciones agrcolas actuales ha de buscarse una alternativa a ellas y, sin lugar a dudas, la
alternativa energtica es una de las ms interesantes y atractivas.
1. Concepto y cualidades de la energa de la biomasa

Segn la FAO (1980) la biomasa se define como el conjunto de plantas terrestres y
acuticas, junto con sus derivados, subproductos y residuos producidos en su transformacin. Segn Jimnez Gmez (1991) el trmino biomasa comprende, pues, a las
materias hidrocarbonadas, no fsiles, en las que mediante el proceso bsico de la foto-
46
Los biocombustibles
sntesis, se ha producido la reduccin y fijacin del CO2. La energa de la biomasa es

una energa que cumple las siguientes caractersticas:
1.a Es una energa autctona, lo cual conlleva su no dependencia de otros pases,
por lo menos en su fase de obtencin.
2.a Es una energa renovable, pues procede del Sol.
La produccin de biomasa en la biosfera es un dato que vara segn el autor consultado. Vamos a considerar los datos de dos autores y la media de los mismos.
TABLA 1.5
Productividad neta de biomasa en la Tierra
Wittaker (1975)
Regin
10 t/ao
Bassham (1975)
9
10 t/ao
Medios
9
10 t/ao
Bosques y montes bajos . . . . . .

Prados y estepas . . . . . . . . . . . .
Desiertos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cultivos agrcolas . . . . . . . . . . .
Aguas continentales . . . . . . . . .
Ocanos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
79,9
18,9
2,8
9,1
4,5
55,0
47,0
11,1
1,6
5,4
2,6
32,3
71,1
15,1
0
9,2
5,0
54,9
45,8
9,7
0
6,6
3,2
35,3
75,5
18,5
1,4
9,1
4,7
54,9
46,0
11,4
0,6
5,6
2,9
33,5
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
170,2
100,0
155,3
100,0
164,1
100,0
En la tabla 1.5 se pone de manifiesto la importancia de los bosques y montes como

productores de biomasa, seguidos de los ocanos. La cantidad de biomasa producida
por los bosques y montes (75.500 millones de toneladas), suponiendo que se trata de
masa verde, de la que la mitad es agua, nos quedara en materia seca la cantidad de
37.750 millones de toneladas que suponiendo un poder calorfico de 4.200 kcal/kg
obtendramos la cantidad de 158.550 1012 kcal = 158.550 105 tep (tonelada equivalente de petrleo).
Si suponemos que el consumo de energa primaria en Espaa fue de 101.208 ktep,
obtendramos que la biomasa fijada podra producir energa para unos 157 aos.
2. Concepto de biocombustible
Se entiende por biocombustible aquel combustible de origen biolgico que no se
ha fosilizado. Si no se aade no se ha fosilizado el petrleo, los carbones minerales
(hulla, lignitos, turba y antracitas) y el gas natural seran considerados biocombustibles, ya que su origen tambin es biolgico; pero han sido fosilizados hace cientos de
miles de aos. Marcos (2001).
Por otro lado, la definicin ms sencilla de combustible es cuerpo slido,
lquido o gaseoso capaz de arder. A nivel popular, se entiende como combustible
toda materia que, mezclada con el oxgeno produce una reaccin (de combustin)
que desprende energa calorfica. En el fondo cientfico de la cuestin un combustible es un almacn de energa qumica. En ltima instancia, el origen de los biocombustibles es la energa solar que es almacenada por algunos seres vivos en forma
de biocombustible.
47
Una de las grandes ventajas de los biocombustibles frente a los denominados combustibles fsiles es que aqullos son renovables y se consideran como una energa
renovable destinada a suplir las carencias futuras de combustibles fsiles.
De todos es sabido que los biocombustibles han sido utilizados desde siempre por
el hombre, el primer combustible que utiliz fue la paja y la lea. Por este motivo, las
investigaciones recientes tratan de aplicar tecnologas ms eficaces y rentables, empleando los nuevos materiales, en la obtencin y transformacin de la biomasa en biocombustible apto para generar calor y/o energa elctrica.
Equivocadamente, en cierta bibliografa se manejaba (ms antes que ahora) la
palabra biocombustible para designar a los biocombustibles lquidos olvidndose de
los principales biocombustibles, que son los slidos (leas, astillas, paja, pelets, briquetas, carbn vegetal...) y de los biocombustibles gaseosos.
3. Clasificaciones de los biocombustibles

Los biocombustibles se pueden clasificar atendiendo a varios criterios. La clasificacin en funcin del origen de los mismos aparece en la tabla 1.6. Su clasificacin
segn su apariencia fsica aparece en la tabla 1.7.
Los biocombustibles agrcolas pueden proceder de cultivos energticos, restos de
cultivos agrcolas o residuos de industrias agrarias. Los forestales pueden proceder de
cultivos energticos forestales (chopo, sauce...), restos de operaciones selvcolas
(podas, claras, clareos, cortas finales), o residuos de industrias forestales de primera o
de segunda transformacin. Los ganaderos suelen ser residuos de granjas, industrias
crnicas o de otro tipo de industrias ganaderas. Los residuos slidos urbanos, procedentes de actividades humanas, tambin originan biocombustibles. Tambin aparecen
biocombustibles mezclando los anteriores. La tabla 1.6 recoge esta clasificacin (ver
en pgina siguiente).
Tambin pueden clasificarse atendiendo a su aspecto fsico. Segn este criterio
pueden ser slidos, lquidos o gaseosos. As obtenemos la tabla 1.7.
En la grfica 1.1 presentamos las principales caractersticas comparativas de los
principales biocombustibles slidos. El ltimo biocombustible es biomasa slida cultivada y engloba la biomasa procedente de cultivos de cardo, miscanthus y otros cultivos energticos cuya biomasa slida se suele emplear para generar calor y/o electricidad. Para distinguirlos hemos de tener en cuenta que slo uno de ellos, el carbn
vegetal, sufre transformacin qumica para ser obtenido a partir de la materia prima,
slo dos de ellos tienen habitualmente alta densidad (superior a 0,95 kg/cm3). Veremos
en el captulo 4 que lo que los diferencia es el tamao: las briquetas son ms grandes.
El tamao va a ser tambin lo que distinga la lea de las astillas.
4. Residuos de biomasa aptos para obtener energa

Segn Jimnez Gmez (1991), las opciones para usar los residuos de biomasa son
cinco. La primera es la fertilizacin y conservacin de suelos. Sera un uso agrcola al
que aadimos un uso tambin selvcola y de recuperacin de terrenos. Es el uso de los
48
Los biocombustibles
TABLA 1.6
Clasificacin de los biocombustibles en funcin de su origen
Origen del biocombustible
Especie o procedencia
Cultivos energticos
Agrcolas
Cardo, sorgo, miscanto, girasol, soja, maz,

trigo, cebada, remolacha, especies C4
agrcolas...
Forestales
Chopos, sauces, eucaliptos, robinias, acacias,

especies C4 forestales...
Cultivos herbceos
Paja, restos de cereales y otras especies

herbceas...
Cultivos leosos
Olivo, vid, frutales de hueso, frutales de pepita

y otras especies leosas...
Restos de
tratamientos
selvcolas
Podas, claras,
clareos, restos de
cortas finales
Especies forestales de los montes
Restos de industrias
forestales
Industrias de
primera
transformacin
de la madera
Especies de madera espaola o importada

utilizadas por estas industrias
Industrias de
segunda
transformacin
de la madera
Especies de madera espaola o importada

utilizadas por estas industrias
Restos de cultivos
agrcolas
Restos de industrias agro-alimentarias
Especies vegetales usadas en la industria de

la alimentacin.
Restos de explotaciones ganaderas
Animales de granja, domsticos...
Restos de actividades humanas
Todo tipo de biomasas slidas urbanas
TABLA 1.7
Clasificacin de los biocombustibles segn su aspecto fsico
Aspecto fsico
Biocombustible
Slidos
Leas y astillas
Paja de cereales y biomasa de cardo, miscanthus...
Biocombustibles slidos densificados (pelets y briquetas)
Carbn vegetal
Lquidos
Lquido piroleoso
Lquido de hidrlisis
Bioteanol y bioalcoholes
Aditivos oxigenados
Aceite vegetal
Metilster
Gases
Biogs de origen muy diverso
49
COMPARACIN BIOCOMBUSTIBLES SLIDOS

BIOCOMB.
SLIDO
PCS0
(kcal/kg)
HUMEDAD
DENSIDAD
(%)
LEAS
4.200-4.500
30-60
ASTILLAS
4.200-4.500
PALETS
USO
TRANSF.
BAJA
DOMST.
FSICA
20-60
BAJA
INDUST.
FSICA
4.200-4.500
< 12%
ALTA
DOM.+IND.
FSICA
BRIQUETAS
4.200-4.500
< 12%
ALTA
DOMST.
FSICA
CARBN
VEGETAL
7.200-7.700
4-10%
BAJA
BIOMASA
SOL. C.
4.200-4.500
20-60
VARIABLE
DOM.+IND. FS.+QUM.
INDUST.
FSICA
Grfica 1.1
lodos de depuradora de EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales), que se

utilizan en terrenos agrcolas, en creacin de vegetacin en taludes y terraplenes de
carreteras, en trabajos de recuperacin de tierras afectadas por acciones humanas en
la industria, minera y otras mltiples obras civiles.
La segunda es utilizarlos como sustrato productivo. No se refiere al uso como
abono, sino como materia prima que forma la base prioritaria (en su mayor parte)
sobre la que crecen lombrices (utilizadas con fines agrcolas posteriormente), setas
(usadas con fines alimentarios), levaduras (empleadas en la industria alimentaria) o
bacterias (usadas en la industria farmacutica y qumica). La tercera es para alimentacin humana (hay algunos residuos de origen vital que an pueden ser consumidos por
el hombre como alimento). La cuarta es para alimentacin ganadera. Tambin hay residuos de biomasa que se pueden emplear para la alimentacin del ganado. Ha de recordarse que las gallinas, los cerdos, las palomas, los pavos e incluso los patos domsticos
durante aos se han alimentado de restos de comida humana (mondas de patata, restos
de frutas variadas como naranja, pera, manzana, sanda, meln...).
La quinta, que es la que nos ocupa en este libro es para producir energa. El residuo, si su poder calorfico superior anhidro supera las 3.200 kcal/kg puede ser estudiado como fuente de energa. De hecho a lo largo de la historia el hombre ha consumido con este fin las leas procedentes de podas de rboles frutales, vides, olivos y
rboles forestales.
Segn el autor citado ...las opciones de tratamiento de la biomasa pueden situarse
dentro del amplio campo comprendido entre su simple eliminacin por combustin y
su conversin en productos susceptibles de incorporarse a los ciclos biogeoqumicos.
La eliminacin por combustin es prctica generalizada para todos aquellos residuos
con capacidad de quemarse. La quema de rastrojos (el resto de paja que queda en un
campo de cereales cuando se cosecha la espiga) sobre el propio campo de cultivo ha
50
Los biocombustibles
sido tradicional, pues tena la ventaja de devolver al suelo buena parte de las sales inorgnicas no voltiles exportadas por las plantas. Pero el fuego no es un buen aliado del
suelo: Coagula coloides, destruye materia orgnica, incluida la microflora y la microfauna, elimina voltiles decisivos para el desarrollo radicular, modifica el pH, le hace
perder porosidad y capacidad de retencin de agua, etc. A todo ello hay que aadir las
prdidas energticas, el consumo de oxgeno y las emisiones de CO2 y de vapor de
agua a la atmsfera.
La primera impresin, tras estudiar los posibles usos de los residuos, puede hacer
pensar que el uso menos noble es quemarlos para producir energa. Sin embargo, esta
impresin no es del todo correcta pues con los residuos de biomasa se pueden obtener
los dos vectores energticos de mayor calidad que son la energa elctrica y los biocombustibles lquidos. La energa elctrica presenta grandes ventajas (como veremos
en el captulos posteriores) que nunca deben ser obviadas. Sin embargo, los combustibles lquidos presentan la ventaja de su almacenaje y su facilidad de movimiento
debido a que los lquidos (a diferencia de los slidos) ocupan el volumen del recipiente
que los contiene (esa es la gran ventaja del uso de gasolina, gasoil, fueloil y otros combustibles lquidos).
La estimacin de los residuos biomsicos totales (RBT) o residuos orgnicos totales en una zona concreta es difcil de realizar. Los residuos biomsicos pueden ser
agrupados en:
1. Residuos forestales que pueden proceder de trabajos selvcolas y/o de las industrias forestales de primera y/o segunda transformacin (RF).
2. Residuos agrcolas que proceden de trabajos agrcolas y/o de industrias agroalimentarias (RA).
3. Residuos de explotaciones ganaderas (RG).
4. Residuos de biomasa incluidos en los RSU (RBSU).
La suma de todos ellos supone los residuos de biomasa totales.
RBT = RF + RA + RG + RBSU
Vamos a tratar de suministrar unos coeficientes obtenidos de la bibliografa consultada y de nuestra experiencia de trabajo en inventariacin de biomasas.
4.1. Residuos forestales
Segn ASINEL (1992) los residuos son el 28% en volumen de la madera de los
aprovechamientos forestales, medida en metros cbicos con corteza.
Los residuos forestales (RF) son la suma de los residuos que pueden proceder de
trabajos selvcolas (RTS) ms los residuos que proceden de las industrias forestales de
primera y/o segunda transformacin (RIF):
RF = RST + RIF
Los residuos de los trabajos selvcolas (RTS) son agrupados en residuos de claras y
clareos (RCC), residuos de podas (RP) y residuos de cortas finales (RCF), medidos en
miles de toneladas por ao, que agrupan ramas, raberones y tocones (cuando stos son
51
extrados, que debido a razones econmicas y ecolgicas no se hace en todos los

casos). Por tanto:
RTS = RCC + RP + RCF
La reparticin de la masa seca en un rbol es variable segn el autor consultado. En
la tabla 1.8 se consideran los datos aprotados por Virkola (1976) y los datos medios de
otros autores:
TABLA 1.8
Composicin media del rbol, en masa
Pino silvestre (Virkola)
Parte del rbol
Datos medios
% en
masa seca
Hojas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ramillas de dimetro menor a 1 cm + . . . . . . .
ramas de dimetro mayor de 1 cm y . . . . . .
menor de 7 cm . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tronco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Corteza total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuello de la raz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resto de la raz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6
7
55
14
9
9
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
100
Parte del
rbol
Tronco
Ramas
Hojas
Tocones
TOTAL
% en
masa seca
65-67
14-16
3
13-16
95-102
En la segunda parte de la tabla el tronco incluye la corteza por lo que el valor es

ligeramente menor (65-67%) frente al 69% que sera el dato de tronco+corteza proporcionado por Virkola y Carr. El tocn de la tercera columna presenta menores valores
(13-16%) que la suma de cuello de la raz y otras partes de la raz (suman 18%) ya que
no se consideran las raicillas, pues desde el punto de vista ecolgico debemos pensar
que nunca deben extraerse ya que en zonas de pendiente retienen la erosin. La suma
de ramas y hojas de la tercera columna (14+3=17% 16+3=19%) es ligeramente superior a la suma de hojas y ramas (13%) ms su correspondiente corteza (podra ser un
3% ms); pero esta diferencia est totalmente justificada ya que los pinos silvestres de
los pases nrdicos crecen en espesura, con pocas ramas, en comparacin con los rboles forestales espaoles que, por falta de agua, crecen en menor espesura por lo que
llega ms la luz y generan ms ramas.
Los residuos de las industrias forestales (RIF) son ms fciles de cuantificar pero
su calidad y cantidad son tambin muy variables. Dependen del tipo de industria, el
precio relativo mano de obra/energa, el precio relativo mano de obra/amortizacin de
maquinaria que maneje cada industria, la tecnologa empleada, la legislacin ambiental de cada pas, que permita o no la evacuacin de residuos forestales (con su alta
carga energtica), la capacidad inversora de la industria. Cuanto mayor sea esta capacidad de inversin mejor uso har de su materia prima y de sus residuos, el precio de
mercado del kWh de energa elctrica y el precio de mercado de la kcal o de la termia
de energa trmica.
52
Los biocombustibles
Grfica 1.2
53
En la grfica 1.2 se seala, segn Peraza (1985), el flujo de las industrias de la

madera y de su aprovechamiento. Se observa que son abundantes los restos que se
dedican a la xiloenergtica, es decir, al uso energtico.
Tal vez con un ejemplo lo entendamos mejor. La industria cajonera chilena, sola
producir entre 1 m3 - 1,5 m3 de residuo por cada metro cbico de madera aprovechada,
cuando la mano de obra era barata y los requerimientos ambientales en tema de residuos
eran poco exigentes. A medida que la mano de obra se encarece y los requerimientos
ambientales se endurecen se ha hecho necesaria la construccin de centrales termoelctricas cogeneradoras (calor y electricidad) que usan estos residuos con fines energticos.
En la publicacin del desaparecido Centro de Estudios de la Energa (que dio lugar
al actual Instituto Para la Diversificacin y Ahorro de la Energa) La biomasa como
fuente energtica (1980) se supone que los residuos de industrias forestales (RIF)
medidos en miles de toneladas son la suma de los residuos de ramas (RIF1), los residuos de corteza, serrn y virutas de ramas (RIF2), los residuos de corteza, serrn y virutas de madera en rollo (RIF3) y los residuos de hojas, tocn y races (RIF4).
RIF = RIF1 + RIF2 + RIF3 + RIF4
Para los dos primeros (RIF1 y RIF2) no hay datos, entre la bibliografa consultada,
que nos parezcan fiables. Dependen del tipo de industria y de las tecnologas empleadas. Los coeficientes empleados en la publicacin citada dependieron del residuo considerado. Los residuos de corteza, serrn y virutas de madera en rollo, medidos en Mt,
se obtienen multiplicando por 0,0001995 la corta anual medida en metros cbicos con
corteza. Los residuos de hojas, tocones y races medidos en Mt, se obtienen multiplicando por 0,00016 la corta anual medida en m3 con corteza.
4.2. Residuos de trabajos agrcolas y de industrias agroalimentarias
Los residuos agrcolas (RA) pueden proceder de los cultivos agrcolas tradicionales (RCA) o de las industrias agro-alimentarias (RIA).
RA = RCA + RIA = RCAH + RCAL + RIA
Los residuos de las cultivos agrcolas, a su vez, pueden ser herbceos (RCAH) o
leosos (RCAL). Son tambin difciles de evaluar con exactitud. Pueden ser cuantificados, de forma aproximada, utilizando las tablas que presentamos a continuacin.
Dependen de cada zona concreta (naturaleza del suelo, composicin qumica del
suelo...) y la pluviometra del ao que estemos considerando. Son residuos muy estacionales, pues su variabilidad es grande. Presentamos varias tablas para que el lector
del libro pueda utilizar la que ms se adapta a su caso particular.
Respecto a la productividad, que tambin depende de condiciones edficas y climticas, podemos presentar la tabla 1.10.
En cuanto a los residuos leosos producidos por los cultivos agrcolas podemos
sealar las siguientes producciones de residuos (tabla 1.11).
Estos residuos leosos originan leas de las que hablaremos en el captulo 3 y sus
caractersticas de combustin son muy distintas de las que presentan los residuos agrcolas herbceos.
54
Los biocombustibles
TABLA 1.9
Residuos de algunos cultivos agrcolas herbceos espaoles
Centro de Estudios de
la Energa (1980)
Jimnez Gmez
(1991)
Valor medio
kg residuo/
kg fruto
kg residuo/
kg producto
kg residuo/
kg producto
2,0
2,000
Arroz . . . . . . . . . . . . . . . .
Avena . . . . . . . . . . . . . . . .
Cebada . . . . . . . . . . . . . .
Centeno . . . . . . . . . . . . . .
Trigo . . . . . . . . . . . . . . . . .
1,50
1,35
1,35
2,50
1,20
1,5
1,4
1,4
2,5
1,2
1,500
1,375
1,375
2,500
1,200
Maz . . . . . . . . . . . . . . . . .
2,73
2,7
2,715
Remolacha azucarera . . .
0,2
0,200
Soja . . . . . . . . . . . . . . . . .
1,1
1,100
Sorgo . . . . . . . . . . . . . . . .
1,70
1,700
Cultivo
Caa de azcar
.......
TABLA 1.10
Productividad de los principales cultivos agrcolas espaoles
Superficie
cultivada en
Espaa (ha)
Productividad
cosechable
(hc) kg/ha
Vida Rural
(varios nmeros,
1998-99)
ASINEL
(1982)
ASINEL
(1982)
Fuentes
propias
(1999)
112.484
*
15.830
5.501
8.335
2.058
4.866
6.332
2.341
3.547
686
1.622
6.800
2.300
3.500
700
1.600
7.030
2.144
Maz secano
Maz regado
7.632
19.482
2.544
6.494
2.500
8.500
2.928
8.851
Patatas secano
16.214
13.512
12.000
14.479
Patatas regado
Remolacha seca
Remolacha reg.
Trigo secano
Trigo regado
22.849
36.253
53.397
4.604
8.465
19.041
27.887
41.075
2.093
3.848
19.000
27.500
41.000
2.050
3.900
23.124
15.479
51.550
Cult. forrajeros
secano
Cult. forrajeros
regado
Productividad comercial
(hc) kg/ha
Cultivo
Arroz
Cebada secano
Cebada regado
Girasol secano
Girasol regado
MAPA
(1998)
20.776
44.965
hc = Humedad de cosecha.
* Estos datos son variables cada ao, dependen en parte o en gran medida de las subvenciones europeas. Al
lector que desee disponer de ellos le aconsejamos que consulte la ltima estadstica agraria publicada por el
Ministerio de Agricultura, Pesca o Alimentacin.
55
TABLA 1.11
Produccin de residuos, especies agrcolas leosas
Especie (s)
Almendro
Ctricos
Frutales
Frutos secos
Centro de
Estudios de la
Energa (1980)
Jmenez
Gmez
(1991)
ASINEL
(1982)
kg residuo/pie
kg residuo/pie
t residuo/ha
3,0
3,0
2,5
2,5
2,0
De hueso
2,5
2,5
2,0
De pepita
2,5
2,5
3,5
1,5
Olivar
8,0
8,0
1,7
Viedo
0,5
1,0
3,5
En cuanto a las productividades de estos cultivos agrcolas podemos sealar las

siguientes (tabla 1.12).
Las industrias agro-alimentarias producen grandes cantidades de residuos. Ellas
mismas, si son grandes y tienen capacidad inversora, los transforman y aprovechan o
venden en muchos casos. Los residuos de estas industrias son muy variables y, a
veces, difciles de evaluar. Dependen del tipo de industria, las tecnologas que
maneje, la lnea de produccin, la exigencia medioambiental en temas de residuos de
la regin donde se ubique la industria, los precios de mercado de la energa trmica y
elctrica...
Si la industria es grande y tiene capacidad inversora tiende a un aprovechamiento
energtico del residuo mediante la combustin del mismo y la cogeneracin de calor y
electricidad. Si no se dan estos dos condicionantes tiende a la reutilizacin del mismo.
Pero en muchos casos la reutilizacin es muy cara por lo que tiende a vender el residuo
a otro tipo de industria que lo aprovecha en mayor o menor medida; pero que evita el
problema de su vertido.
Especialmente contaminantes son las industrias de aprovechamiento del aceite de
oliva. Sus residuos (los alpechines) son muy contaminantes y su vertido a los ros est
prohibido por lo que se ha estudiado su uso energtico. Hernando y otros (1986) caracterizamos el alpechn como biocombustible obteniendo como resultado que es un combustible de bajo poder calorfico pero que seco presenta unas variables de combustibilidad buenas, aunque emite gases que pueden ser contaminantes. Su uso como
combustible, por tanto, presenta slo dos inconvenientes: Su secado y la necesidad de
filtros en su combustin.
4.3. Residuos de explotaciones ganaderas
Los residuos de las explotaciones ganaderas son de dos tipos: Lquidos y slidos.
Con los residuos lquidos se puede obtener biogs con un alto poder calorfico. Con los
slidos, debido a que son muy ricos en nitrgeno, suelen obtenerse abonos de calidad.
56
Los biocombustibles
TABLA 1.12
Productividad de los principales cultivos frutales espaoles 1
Especie y forma de cultivo
Almendro
Rev. Vida Rural. Varios

nmeros (1997-1999)
Ministerio de Agricultura,
Pesca y Alimentac. (1998)
kg/ha
kg/ha
Catalua
Valencia
Andaluca
Aragn
Baleares
98
69
48
60
60
Secano
Regado
204
885
20.561
21.215
10.948
Naranjo
Mandarino
Limonero
Manzano
Secano
Regado
6.097
19.418
Melocotn
Secano
Ragado
3.430
10.138
Peral
Secano
Regado
5.426
13.763
Viedo
Secano
Regado
3.393
17.359
Olivar
Secano
Regado
678
2.362
Cacahuete
Secano
Regado
891
2.558
Maz forrajero
Secano
Regado
39.264
53.699
Alfalfa
Secano
Regado
18.336
54.804
Remolacha
forrajera
Secano
Regado
24.548
47.082
(1) De la superficie en produccin, no la plantada.
4.4. Residuos de biomasa incluidos en los RSU

Los residuos de biomasa incluidos en los llamados residuos slidos urbanos (RSU)
son una fraccin de ellos. Los RSU son una mezcla de residuos orgnicos e inorgnicos (plsticos, metlicos, de vidrio, de materiales de construccin, ...). Su problemtica
puede ser muy distinta a la de todos los residuos considerados anteriormente. Los RSU
contienen una parte importante que no son residuos orgnicos, compuesta por vidrio y
otros residuos que no arden. Segn el IDAE (1992), la composicin de los RSU de una
gran ciudad como Sevilla es la siguiente (tabla 1.13).
Adems, la fraccin combustible de los RSU contiene plsticos en un 6,5% que
pueden presentar graves problemas ambientales en su combustin ya que es suscepti-
57
TABLA 1.13
Composicin de los RSU de Sevilla (IDAE, 1992)
Material
Papel y cartn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Materiales plsticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Textiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Materia orgnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inertes (vidrio, cermica, metales...) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Otros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12,3
6,5
1,6
1,4
64,4
12,3
1,5
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
100
TABLA 1.14
Tipo de transformacin para obtener un biocombustible a partir de biomasa
Transformacin
Proceso
Biocombustible
Fsica
Fragmentacin
Leas y astillas
Fsica y qumica
(a veces)
Fragmentacin
Secado
Compactacin
Pelets y briquetas
Fsico-qumica
Fragmentacin
Carbonizacin
Carbn vegetal y
briquetas de carbn vegetal
Fragmentacin
Diferentes procesos
qumicos
Lquido piroleoso
Fragmentacin
Hidrlisis cida o
hidrlisis bsica
Lquido de hidrlisis
Alcoholizacin
Bioetanol
Fragmentacin
Procesos fsicos y/o
qumicos de
obtencin de aceite
Aceite biolgico
Fragmentacin
Obtencin de aceite
Esterificacin
Metilster
Gasificacin
Biogs
ble de emitir compuestos orgnicos peligrosos como las dioxinas y furanos. Tambin
estos gases pueden contener (Siz de Omeaca, 1997):
partculas slidas, con metales pesados y distintos compuestos orgnicos, clorados o no: entre un 3 y un 5% de inquemados slidos y cenizas del combustible, con xidos, cloruros y sulfatos, generalmente poco reactivos, de mercurio,
cinc, plomo, cromo, nquel, cadmio, manganeso y arsnico.
gases cidos: ClH formado a partir de PVC (policloruro de vinilo) y otros plsticos, SOx (principalmente SO2) y FH, formado a partir de plsticos como el
tefln, pero en una proporcin entre centsimas y milsimas de la cantidad
58
Los biocombustibles
Grfica 1.3.
conjunta de ClH y NOx procedente de los combustibles, ya que la temperatura

no es tan alta como para tener un origen trmico, y otros varios.
metales en estado de vapor (mercurio, cadmio, plomo, cinc y diversos microcontaminantes, entre los que deben destacarse hidrocarburos de tipo aromtico
y derivados, clorados o no; varan segn la composicin de los residuos, catalizadores presentes (principalmente los citados metales pesados), precursores
directos (clorofenoles, clorobencenos, etc.) o indirectos (PVC, hidrocarburos,
elastmeros y otros).
5. Obtencin de biocombustibles
Para obtener un biocombustible a partir de la biomasa agrcola, forestal, ganadera,
urbana o mezcla de alguna de ellas, las transformaciones pueden ser fsicas, qumicas o
ambas a la vez.
Dentro de las transformaciones fsicas utilizadas podemos sealar las siguientes:
1. Fragmentacin. Su objetivo es aumentar la superficie especfica, con ello se
facilita la ignicin y combustin del biocombustible y homogeneizar el
tamao del combustible, facilitando su manipulacin.
2. Secado. Su objetivo es aumentar su poder calorfico y facilitar el proceso, como
en el caso de los pelets y briquetas de madera, ya que si la materia prima est muy
hmeda el proceso es muy caro y se obtiene un producto final de mala calidad.
3. Compactacin o densificacin. Para as aumentar su densidad y disminuir
gastos de almacenaje y transporte. Debido a la baja densidad de algunos
biocombustibles es preciso compactarlos con lo que a igualdad de peso
ocupan menos volumen. As se obtienen los pelets y briquetas.
59
Las transformaciones qumicas son muy diversas y dependen de la materia prima y

del biocombustible final que se desea obtener. Hablaremos con detalle de ellas cuando
hablemos de cada biocombustible concreto.
La grfica 1.3 presenta, como ejemplo, los procesos fsicos de transformacin de la
biomasa forestal de carcter residual para su aprovechamiento energtico. Para cada
tipo concreto de biocombustible tendremos un proceso concreto de obtencin.
6. Caractersticas fsicas y qumicas que definen un

combustible
Las caractersticas fsicas y qumicas que definen un combustible y las unidades
en que se miden se recogen en la tabla 1.15. Algunas de ellas como la superficie
especfica slo es interesante su consideracin en biocombustibles slidos. Otras,
TABLA 1.15
Caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas de los biocombustibles y sus unidades
de medida, a partir del trabajo "Normalizacin de biocombustibles slidos",
financiado por el Ministerio de Industria y Energa (2000), no publicado.
Fsicas
1
2
3
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
Forma
Aspecto (color, brillo)
Densidades
Peso del estreo1
Humedades
Superficie especfica1
Porcentaje de corteza2
Friabilidad
Resistencia a la compresin
Viscosidad3
ndice de Kuop3
Temperatura de ebullicin3
Otros ndices fsicos exclusivos de combustibles
lquidos y gaseosos
kg/dm3
kg/estreo
%
cm2/dm3
%
ndices
kg/cm2
poise
ndice Kuop
C
ndices
Composicin qumica elemental

Composicin qumica por compuestos
Composicin qumica de cenizas
Composicin qumica de gases de escape
Poderes calorficos
ndice de yodo (3)
ndices de octano y cetano (3)
Otros ndices qumicos exclusivos de combustibles
lquidos y gaseosos
%
%
%
%
kJ/kg, kcal/kg
ndice yodo
ndices
ndices
Qumicas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Fsicoqumicas
1. Coeficiente de conductividad trmica

2. Combustibilidad: Temperaturas y tiempos de
combustin
3. Inflamabilidad: Temperatura y tiempo de inflamacin.
Temperatura mxima de llama
4. Potencia calorfica
5. Densidad energtica y energa del estreo1
Slo en biocombustibles slidos.

Slo en las leas, podra emplearse en biocombustibles slidos densificados.
Slo en biocombustibles lquidos.
W/m.s
C, s
C,s,C
W/s
kJ/dm3, kJ/est
60
Los biocombustibles
Grfica 1.4.
Grfica 1.5.
61
como el porcentaje de corteza, son slo caractersticas de un biocombustible (la

lea). Otras (viscosidad, por ejemplo) slo se pueden determinar en combustibles
lquidos.
La grfica 1.4 presenta las principales caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas que deben considerarse para caracterizar biocombustibles slidos. Las grficas
1.5 y 1.6 muestran las relaciones entre las principales variables fsicas y qumicas de
los biocombustibles slidos. Por ltimo, la grfica 1.7 seala la lnea de caracterizacin y ensayos seguida por el Centro de Investigaciones Energticas, Medio Ambientales y Tecnolgicas (CIEMAT), en Lubia (Soria).
Desde el punto de vista energtico, una de las principales caractersticas de los biocombustibles es su poder calorfico. La definicin clsica de Kollmann (1959) sobre el
poder calorfico como el calor desprendido por kilogramo de combustible en combustin completa a la presin constante de 1 kg/cm2 precisa ciertas matizaciones. Bonfill
(1985), Buatas (1982), Elvira (1982) y Marcos (1986) han distinguido los conceptos de
poder calorfico superior (PCS) y poder calorfico inferior (PCI). Los dos ltimos autores citados aaden el poder calorfico real (PCR).
Respecto a la definicin clsica de Kollmann debemos indicar que la obtencin de
poderes calorficos, en Espaa, se realiza en combustiones completas pero a volumen
constante, no a presin constante; y que la presin del oxgeno en la bomba calorimtrica no es de 1 kg/cm2 sino que es de al menos 20 kg/cm2, generalmente 30 kg/cm2.
Grfica 1.6.
62
Los biocombustibles
Grfica 1.7.
Podemos distinguir, por tanto, los siguientes conceptos (Marcos, 2001):

Poder calorfico superior (PCS). Tambin es llamado calor de combustin
superior. En ingls se denomina gross heating value. Es el calor desprendido por
un kilogramo de biomasa forestal, y su valor se mide en bomba calorimtrica. La
combustin, como ya hemos indicado, se realiza a volumen constante. El agua
de combustin es recogida en forma lquida. Su valor depende de la humedad de
la muestra. En este libro se aportan datos sobre el PCS de biomasa forestal.
Poder calorfico inferior (PCI). En ingls lower heating value. Es el calor
desprendido por un kilogramo de combustible, en una combustin en la que el
agua del combustible se libera en forma de vapor. Si este agua se condensa
desprendera calor y obtendramos entonces el PCS, aadiendo al PCI este
calor desprendido. Por tanto, el PCI es menor que el PCS, y, a mayor humedad
del combustible, mayor resulta ser esta diferencia. Como la mayor parte de las
calderas disipan por sus chimeneas el agua en forma de vapor, sin recuperadores, el PCI es el poder calorfico que debe emplearse en la industria. Sin
embargo, experimentalmente, slo se calcula el PCS, y a partir de ste se
obtiene el PCI.
El PCI, como el PCS, depende de la humedad. Merece especial importancia
el PCI a la humedad 0. Las tablas que comparan poderes calorficos deben
hacerse en base al PCI a humedad 0; si no se indica la humedad, los datos no
pueden ser comparados. La grfica 1.8 presenta el diagrama de obtencin en
laboratorio del PCS anhidro en la que se sealan los instrumentos necesarios
63
Grfica 1.8.
para su obtencin. En muchos casos, despreciando el contenido en H2 del biocombustible, se supone que el PCS anhidro es igual al PCI anhidro.
Poder calorfico real o efectivo (PCR). Tambin llamado poder calorfico
neto, denominacin poco aconsejable pues no depende slo del combustible.
Se obtiene multiplicando el PCI por el rendimiento de la combustin que, a
efectos prcticos, suele ser de 0,85. Bonfill (1984) calcula este valor en funcin
de la humedad, mediante ensayos en calderas. Estos clculos son prcticos;
pero para la investigacin terica de poderes calorficos de especies forestales
no son del todo fiables, ya que presuponen conocido con exactitud el rendimiento de la caldera.
TABLA 1.16
Poder calorfico superior anhidro de los principales biocombustibles
Biocombustible
Leas y astillas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pelets y briquetas de madera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbn vegetal y briquetas de carbn vegetal . . . . . . . . . .
Lquido piroleoso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lquido de hidrlisis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bioetanol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bioaceite . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Metilster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biogs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Poder calorfico superior

anhidro kcal/kg
4.500- 5.300
4.500- 5.3001
7.200- 7.800
8.000- 8.500
8.000- 8.500
9.700-10.500
9.700-10.500
9.700-10.500
Variable
1 El poder calorfico superior de pelets y briquetas es funcin de la materia prima empleada para obtener los
mismos. El dato de 4.500-5.300 kcal/kg se refiere a cuando nicamente se emplean madera y productos derivados de la madera (restos de tableros de fibras, partculas o contrachapados).
64
Los biocombustibles
Por todo lo anterior, y a pesar de la existencia de frmulas que facilitan el

poder calorfico en funcin de la composicin qumica, como la de Dulong y Petit
citada por Kollmann (1959), que se seala a continuacin, creemos conveniente
indicar que el mejor mtodo para obtener los poderes calorficos es el ensayo en
bomba calorimtrica. As obtenemos el PCS y, a partir de l, el PCI y, para cada
caldera, el PCR.
Frmula de Dulong y Petit citada por Kollmann:
o
PCI0 = 8.100.c + 34.000 h + 2.500.s
8
PCI0 = Poder calorfico al 0% de humedad.
c, h, s, o = Tanto por uno en masa de carbono, hidrgeno, oxgeno y azufre.
TABLA 1.17
Poderes calorficos (Palz y Chartier) citado por ASINEL
Producto
Poder calorfico (kcal/kg)
Glucosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Celulosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.100
4.550
Protenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Grasas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.300
9.300
Grano
Avena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Trigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cebada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maz y centeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.700
3.300
3.500
3.500
Paja . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.800
Races feculentas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Remolacha azucarera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Patata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
800
680
900
Legumbres secas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.500
Fruta fresca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fruta seca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
550
2.800
Azcar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maz forrajero en verde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madera seca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.900
900
3.600 - 4.700
Los poderes calorficos son medidos en kcal/kg por ser sta una unidad muy utilizada en la industria. Cientficamente, debe tenderse a expresar el poder calorfico
segn unidades del Sistema Internacional de Unidades, es decir, en kJ/kg. El poder
calorfico superior, determinado en bomba calorimtrica, se calcula por encima del 9%
(humedad a peso seco). Por debajo de esta humedad residual habra que secar utilizando aire a 150 C, y esta operacin provoca alteraciones en los componentes de la
muestra a ensayar, falseando los resultados obtenidos.
Una frmula propuesta por Elvira y Marcos, no del todo correcta (pero aproximada), para determinar el poder calorfico a la humedad h, en los biocombustibles slidos de origen ligno-celulsico, siendo h la humedad en base seca:
h = (Ph P0) / P0
65
[1]
donde Ph es el peso hmedo (a la humedad h) medido en kg y P0 es el peso seco (sin

agua) medido en kg.
El valor del PCI en funcin del PCS0 y la humedad se puede obtener a partir de la
frmula siguiente:
PCIh = PCS0 [1/(1 + h)] 665 [(0,54 + h)/(1 + h)] en kcal/kg
[2]
Si la humedad se mide en base hmeda H:

H = (Ph P0) / Ph
[3]
La relacin entre las dos humedades es:

H = h / (1 + h)
[4]
h = H / (1 H)
[5]
Como h y H son siempre mayores o iguales a cero:

H es menor que h, excepto para h = 0 = H
La expresin [2] del poder calorfico inferior en base H ser (Elvira y Marcos):
PCIH = PCS0 (1 H) A (0,54 + 0,46 H) en kcal/kg
[6]
A debe valer entre 582 kcal/kg y 665 kcal/kg

ASINEL (1982) facilita una tabla bsica de los poderes calorficos (tabla 1.17),
debida a Palz y Chartier. En sta se recogen los valores del poder calorfico para los
distintos productos agrcolas.
7. El futuro del uso energtico de la biomasa en Espaa

Datos facilitados por el Instituto Para la Diversificacin y Ahorro de la Energa
(IDAE) sealaban que el consumo de energa de biomasa en Espaa, en 1997, corresponde principalmente a las leas tradicionales, seguidas por los residuos de industrias
forestales y agrcolas. A una distancia considerable aparecen los residuos forestales y
agrcolas, los residuos biodegradables, los cultivos energticos y los llamados biocarburantes (son los biocombustibles lquidos).
Estos datos, en un futuro prximo, sufrirn notables modificaciones si se ponen en
marcha las medidas presentadas por el Plan de Fomento de las Energas Renovables en
Espaa (IDAE, 2000). En el captulo 2 estudiaremos las previsiones del uso de cultivos
energticos que modificar notablemente, si se lleva a cabo, el consumo de paja de
cereales y de cardo.
Adems, como puede estudiarse en los captulos 6, 7, 8 y 9 los biocombustibles lquidos (llamados biocarburantes) supondrn un aporte importante en el 2010. De hecho ya
hay una planta de bioetanol construida (en Cartagena) y existen dos proyectos de otras
66
Los biocombustibles
TABLA 1.18
Consumo de biomasa en Espaa. Ao 1997
Tipo de biomasa
Consumo ao 1997 (en ktep)
Leas tradicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos de industrias forestales y agrcolas . . . . . . . . . . .
Residuos forestales y agrcolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos biodegradables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cultivos energticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biocarburantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.710,6
1.575,2
291,9
44,5
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.622,2
TABLA 1.19
Plantas de bioetanol previstas en Espaa, enero, 2001
Produccin
Millones de litros anuales de bioetanol
Lugar
Babilafuente (Salamanca) . . . . . . . . . . . . . . . . .
La Corua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cartagena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
200
126
100
TABLA 1.20
Previsiones energticas 1999-2010 por origen y aplicacin de la biomasa
Produccin
Tep
Residuos forestales (150.000 ha/a x 3 tep/ha/a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Residuos agrcolas leosos (875.000 ha x 1,5 t/ha x 0,26 tep/t) . . . . . . . .
Residuos agrcolas herbceos (1.350.000 ha x 3,6 t/ha x 0,28 tep/t) . . . .
Residuos industrias forestales y agrcolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cultivos energticos 1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
450.000
350.000
1.350.000
500.000
3.350.000
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.000.000
TABLA 1.21
Aplicaciones previstas en 2010, para la biomasa, en Espaa
Aplicacin
Tep
Aplicaciones trmicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Aplicaciones elctricas (1.780 MW < > 11.912 GWh/a) 2 . . . . . . . . . . . . .
900.000
5.100.000
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.000.000
Fuente: IDAE. Hiptesis expansiva.

1
Rendimiento neto medio considerado del 20 %.
2
Se supone la ocupacin de una extensin de tierras con ndices de regionalizacin mayor de 2.
dos plantas de bioetanol, una en Salamanca y otra en La Corua (tabla 1.20), aparte de
las plantas de biodiesel que estn siendo estudiadas en la actualidad (enero, 2001):
A continuacin transcribimos, por su inters para Espaa y como modelo para pases
hispanoamericanos, el Plan de Fomento de las Energas Renovables, elaborado por el
IDAE. Queremos comentar que este plan es fruto de varias personas, investigadores universitarios y de centros pblicos y privados y segn el autor del presente captulo se debe
fundamentalmente a la coordinacin que llev a cabo el ingeniero de Montes don Julio
67
Artigas Cano de Santayana, ayudado por don Carlos Fernndez y supervisados ambos
por don Cayetano Fernndez y dems personal responsable en la direccin del IDAE.
Las previsiones energticas para el final del perodo 2010 son de un aumento de
la contribucin energtica a partir de biomasa de 6.000.000 tep, repartidos entre biomasa residual y cultivos energticos, y que en el mbito de la aplicacin se distribuirn
en 900.000 tep para aplicaciones trmicas y 5.100.000 tep para aplicaciones elctricas.
A continuacin, se recoge la distribucin de este objetivo tanto en lo que se refiere al
origen de la biomasa utilizada, como a su aplicacin energtica, teniendo en cuenta en
el primer caso superficies afectadas y rendimientos en producciones y energa.
En el caso de distribucin uniforme esta ocupacin sobre todos los tipos de terrenos de cultivo la superficie cubierta por cultivos energticos sera de 814.190 ha, aproximadamente un 15 % del total de cada tipo de terreno con la distribucin que se
muestra a continuacin (tabla 1.22):
TABLA 1.22
Hiptesis 1 de produccin de biomasa en Espaa en 2010, segn IDAE (2000)
Superficie PAC (ha)

Produccin de tep/ha
Hiptesis superficie (ha)
Hiptesis produccin (tep)
Secanos
semiridos
Secanos
hmedos
Secanos de
alto potencial
Regados
con cereal
Total
3.100.000
3,3
434.000
1.432.200
1.800.000
4,0
252.000
1.008.000
400.000
5,3
56.189
297.800
500.000
8,5
72.000
612.000
5.800.000
814.189
3.350.000
TABLA 1.23
Hiptesis 2 de produccin de biomasa en Espaa en 2010, segn IDAE (2000)
Hiptesis 2
Superficie PAC (ha)

Produccin de tep/ha
Hiptesis superficie (ha)
Hiptesis produccin (tep)
Secanos
semiridos
Secanos
hmedos
3.100.000
3,3
1.000.000
3.350.000
1.800.000
4,0
0
0
Secanos de
alto potencial
Regados
con cereal
Total
400.000
5,3
0
0
500.000
8,5
0
0
5.800.000
1.000.000
3.350.000
En una segunda hiptesis se considera una superficie ocupada de 1.000.000 ha,

todas de secanos semiridos por ser el caso que mayor margen deja al agricultor proporcionalmente.
La distribucin por Comunidades Autnomas de estos objetivos energticos, de
forma orientativa y atendiendo a la disponibilidad de recursos, se recoge en la tabla
1.24, donde destacan por su aportacin las dos Castillas, Andaluca y Aragn. Para el
perodo 1999-2006, se prev un aumento de la contribucin energtica con biomasa de
2.899.214 tep, entre biomasa residual y cultivos energticos. Por aplicaciones, stos se
distribuirn en 453.247 tep para aplicaciones trmicas y 2.445.969 tep para aplicaciones elctricas. La distribucin de estas previsiones se recoge en la tabla 1.25.
Comprese esta tabla con la tabla 1.19 (referida al ao 1997) y se apreciar la importancia que puede tener la energa de la biomasa como sector energtico en Espaa.
68
Los biocombustibles
TABLA 1.24
Distribucin orientativa, por Comunidades Autnomas, de la produccin de biomasa
prevista segn el Plan de Fomento de las Energas Renovables espaol, para el ao 2010.
IDAE (2000)
Comunidad
Autnoma
Andaluca
Aragn
Asturias
Baleares
Canarias
Cantabria
Castilla-Len
Castilla-La Mancha
Catalua
Extremadura
Galicia
Madrid
Murcia
Navarra
La Rioja
Valencia
Pas Vasco
TOTAL
Residuos
Residuos
de industrias
agrcolas
forestales
herbceos
y agrcolas
Residuos
forestales
leosos
Residuos
agrcolas
463.727
534.355
0
0
0
0
945.549
785.574
89.504
266.056
0
69.966
100.750
94.520
0
0
0
40.753
32.128
11.218
0
0
8.461
120.464
37.075
30.255
44.016
72.234
4.257
9.544
6.324
4.080
17.971
11.218
92.993
29.607
861
4.615
1.052
0
7.964
50.727
45.032
22.586
2.175
2.583
23.134
4.020
10.915
50.606
1.129
197.877
125.445
374
3.755
347
314
491.365
203.973
103.949
65.304
31.129
17.351
2.654
56.826
16.780
16.730
15.818
141.506
15.427
9.736
5.915
7.246
3.202
28.242
36.495
56.228
16.531
66.130
13.542
8.633
7.958
3.203
45.211
34.795
936.855
736.962
22.189
14.285
8.645
11.967
1.593.585
1.113.845
324.968
414.492
171.668
107.700
144.715
169.647
34.987
130.519
62.960
3.350.000
450.000
350.000
1.350.000
500.000
6.000.000
Cultivos
energticos
Total
TABLA 1.25
Produccin prevista orientativa en 2010 segn origen de la la biomasa. IDAE (2000)
Produccin
Tep
Residuos forestales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos agrcolas leosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos agrcolas herbceos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos industrias forestales y agrcolas . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cultivos energticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
219.560
170.780
658.680
241.554
1.608.640
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.899.214
TABLA 1.26
Aplicacin de la biomasa prevista en 2010, desglosada en usos. IDAE (2000). Hiptesis
conservadora.
Aplicacin
Tep
Aplicaciones trmicas en uso domstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Aplicaciones trmicas en usos industriales . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Aplicaciones elctricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23.997
429.250
2.445.969
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.899.214
Esta hiptesis supone 2,899 millones de tep, bastante menor que la llamada por
nosotros hiptesis expansiva, que supona 6,0 millones de tep.
69
Bibliografa
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2
Paja y otros
biocombustibles
slidos agrcolas
NDICE
0. Introduccin y conceptos previos.
1.
Aprovechamiento energtico de la paja de cereal.

1.1. Desarrollo histrico.
1.2. Propiedades fsicas de la paja de cereales.
1.3. Propiedades qumicas de la paja de cereal.
1.4. El movimiento de la paja de cereal.
2.
Cultivos energticos de cardo.

2.1. Caractersticas del cultivo del cardo (Cynara cardunculus L.)
en Espaa.
2.2. Requerimientos de clima y suelo.
2.3. Condiciones de cultivo.
2.4. Rendimiento de la biomasa de cardo.
2.5. Aplicacin de la biomasa de cardo para la produccin de
carlor y/o electricidad.
2.6. Rentabilidad del cultivo de cardo para la produccin de
electricidad.
2.7. Potencial del cultivo de cardo en Espaa.
2.
2.
2.
Bibliografa.
0. Introduccin y conceptos previos

Son varios los cultivos energticos o aprovechamiento de residuos energticos que
se presentan en Espaa a partir de especies agrcolas. En este captulo nos referiremos
nicamente a los que producen biocombustibles slidos aptos para ser quemados y
generar calor y/o energa elctrica.
Entre las especies aptas para cultivos de biocombustibles slidos destacan el cardo,
el sorgo y el miscanthus (en el centro Europa). Entre los residuos, el ms importante es
la paja de cereal y los residuos leosos que, en este libro, equipararemos a los residuos
leosos forestales.
Al referirnos a los cultivos energticos hemos de sealar que segn J. Fernndez
(1996) del total de la biomasa producida por la cosecha, solamente se puede recoger
una parte (biomasa recolectable), de la que en general, slo se utiliza una parte (biomasa til o de valor comercial), quedando el resto como biomasa residual. Segn el
objetivo que se pretenda en la realizacin del balance, al evaluar los outputs energticos generados por los cultivos, habr que tener en cuenta el tipo de biomasa adecuado.
1. Aprovechamiento energtico de la paja de cereal

1.1. Desarrollo histrico
La paja ha sido junto con la lea y el carbn vegetal el biocombustible slido por
excelencia. En ecosistemas tan ricos y variados como la dehesa la energa se obtena
carboneando la lea, utilizando la lea directamente y quemando la paja del cereal que
crece bajo la encina, alcornoque o fresno. La paja se ha empleado para calentar las
viviendas en las llamadas glorias que se encendan con paja y tambin, y sobre todo,
se ha utilizado para las chimeneas. En las casas castellanas la paja se dejaba secar al
aire, se guardaba en pajares y luego se quemaba en las chimeneas. El calor desprendido serva para calentar la casa, la comida y agua caliente sanitaria. Era un modelo
energtico de gran arraigo y productividad donde paja, lea y carbn vegetal o cisco
eran las fuentes de energa clsicas.
La segunda parte est tomada de una publicacin de Jess Fernndez Gonzlez.
74
Los biocombustibles
Actualmente se contempla el uso de la paja en centrales trmicas, para generar

energa elctrica y calor empleado para producir agua caliente empleada en la calefaccin o en la produccin de agua caliente sanitaria. Estos usos han encontrado siempre
el problema de la estacionalidad ya que durante aos lluviosos se produce mucha paja
mientras que en aos secos baja la produccin y es difcil establecer la cantidad de paja
disponible y el precio al que est disponible.
Las tecnologas son cada vez ms modernas tanto en los sistemas de recogida y
transporte como en los sistemas de combustin. Por ejemplo, en Dinamarca se queman
actualmente 1.200.000 t/ao para producir electricidad, frente a las 200.000 t/ao de
astillas de madera (Itiz, 2000). La central danesa de Rudkobing tena una potencia de
2,3 MW hace diez aos; poco a poco la potencia se ha ido aumentando en todo el
mundo hasta llegar a la planta inglesa de Ely (en construccin actualmente) con una
potencia instalada de 36 MW.
En la siguiente tabla 2.1 (Itiz, 2000) se recoge la evolucin de algunas centrales
trmicas de paja (en algunos casos queman tambin astillas de madera y/o carbn;
estn situadas en Dinamarca, Inglaterra y Espaa:
TABLA 2.1
Central trmica
Haslev . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Slagelse . . . . . . . . . . . . . . . . .
Masnedo . . . . . . . . . . . . . . . .
Rudkobing . . . . . . . . . . . . . . .
Grenaa . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mabjerg . . . . . . . . . . . . . . . . .
Studstrup . . . . . . . . . . . . . . . .
Ensted . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maribo . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ELY (Inglaterra) . . . . . . . . . . .
Sangesa (Espaa) . . . . . . . .
Ao
funcionamiento
Potencia
MWe
Consumo de paja
t/ao
1989
1990
1995
1990
1992
1993
1995
1997
1999
2000
2002
5
8
9,5
2,3
8,5 (17)
5,6 (30)
30 (150)
20
10
36
25
28.000
31.000
62.000
14.000
70.000
40.000
50.000
120.000
80.000
250.000
160.000
1.2. Propiedades fsicas de la paja de cereales

En la tabla 2.2 sealamos las propiedades energticas de la paja de cereales.
1.2.1. Forma y tamao
La forma de la paja es cilndrica, alargada, siendo el dimetro pequeo en comparacin con la longitud. Cuando se recoge se compacta o empaca en pacas de forma
cilndrica o prismtica. El tamao del prisma es tal que pueda ser manipulado bien
tanto en la fase de recogida como en la fase de movimiento en central trmica.
1.2.2
Aspecto
La paja de cereales tiene un color amarillento tpico que se degrada a colores ms

blanquecinos con el tiempo. El color amarillento es debido a la existencia de azufre,
calcio, cloro, potasio y silicio. Si es ms rojiza es porque tiene hierro.
Paja y otros biocombustibles slidos agrcolas
1.2.3.
75
Densidad
Uno de los inconvenientes del empleo de la paja de cereal como combustible es su

baja densidad por lo que se precisa su compactado en campo, cuando se cosecha. As
se consigue abaratar el transporte hasta el pajar y de ste a la central trmica. Tambin
se consigue abaratar los costes de movimiento de la paja en la central.
1.2.4.
Humedad
La humedad de la paja es baja si se deja secar en el campo, esto se consigue bien si

se realiza su recogida en los meses de verano. Cuando es paja de maz, que se recoge
en otoo-invierno la humedad es mayor por lo que es preciso su secado. Debido a la
forma de la paja sta se seca fcilmente cuando est en el campo, siendo muy costoso
su secado una vez empacada.
TABLA 2.2
Principales propiedades energticas de la paja de cereales
Fsicas
1.
2.
3.
4.
5.
Qumicas
1. Composicin qumica elemental.

2. Composicin qumica por compuestos.
3. Poder calorfico y energa del estreo.
Fsico-qumicas
1.
2.
3.
4.
5.
1.2.5.
Forma y tamao.
Aspecto.
Densidad.
Humedad.
Superficie especfica.
Coeficiente de conductividad trmica.

Combustibilidad. Temperaturas y tiempos de combustin.
Inflamabilidad: Temperatura mxima de llama.
Potencia calorfica.
ndices de calidad energtica.
Superficie especfica
La paja empacada tiene pequea superficie especfica por lo que seca mal y se
transporta bien. Ha de buscarse un equilibrio y, por tanto, secar la paja suelta antes de
empacarla, como hemos sealado.
1.3. Propiedades qumicas de la paja de cereal
1.3.1.
Composicin qumica elemental y por compuestos
La composicin qumica de la paja es variable y depende del cereal del que estemos hablando, las caractersticas qumicas del suelo y de los fertilizantes empleados.
Adems, la pluviometra anual, distribuida irregularmente, favorece unas reacciones
qumicas frente a otras provocando alteraciones en la composicin qumica de la paja.
76
Los biocombustibles
La paja es un material lignocelulsico pero que adems contiene otros elementos

qumicos entre los que destacan el azufre (en la combustin produce xidos de azufre
muy corrosivos), calcio, cloro (productor de gases muy cidos), potasio (productor de
cenizas que sinterizan y funden) y silicio (productor de cenizas fusibles).
El cloro, combinado con los elementos alcalinos y en medio del agua que desprende al quemarse la paja provoca problemas de corrosin atacando los tubos de
escape de gases o los intercambiadores de calor. Adems, las cenizas fusibles sintetizan provocando ataques en las parrillas y paredes de las calderas.
Por estos motivos la combustin de paja en lechos fluidos no es sencilla y han de
evaluarse con detalle las temperaturas de combustin, la proporcin (aire de combustin)/(paja que se quema) y el gradiente de temperaturas. Como ocurre con todos los
biocombustibles su combustin es sumamente compleja y este problema se complica
con la paja en comparacin con las astillas de madera, ya que stas, como veremos en
el captulo siguiente apenas disponen de otros elementos distintos de C,H,O.
Sin embargo, el alto contenido en potasio de las cenizas es una ventaja pues pueden
ser empleados como fertizantes. Estas cenizas se recogen bien en el cenicero, bien en
los filtros de mangas empleados en la limpieza de los gases de escape de la combustin.
1.3.2.
Poder calorfico
El poder calorfico de la paja depende de su composicin qumica que a su vez es

funcin de la especie, tipo de suelo, fertilizantes empleados y, sobre todo, de la humedad. Una frmula, aproximada, utilizada para la madera que es otro producto lignocelulsico, para evaluar el poder calorfico de la paja de cereal es:
PCIH = (PCS0 A (A + 9 hi)) / (1 + H)
donde: PCS0 es el poder calorfico superior anhidro, en kcal/kg.
PCI es el poder calorfico inferior, en kcal/kg.
H es la humedad en base seca.
A es un coeficiente que va desde 580 kcal/kg hasta 665 kcal/kg.
hi es el tanto por uno de hidrgeno (en materia seca).
1.4. El movimiento de la paja de cereal
La paja de cereal presenta problemas debidos a su estacionalidad y baja densidad. Los problemas de estacionalidad se pueden evitar obligando a los agricultores
o a los comerciantes de paja con contratos a medio y largo plazo. Si el ao es muy
seco ha de pensarse y admitirse que el agricultor entregue otro biocombustible en
lugar de la paja.
El tema de la compactacin de la paja est resuelto. Como ejemplo, citando el caso de
la central de Sangesa, promovida por la Empresa Hidroelctrica Navarra (EHN) podemos
sealar que EHN ha optado por dos estrategias paralelas de contratacin (Itiz, 2000):
1. Contratos de cesin de la paja en campo. El equipo bsico de recogida est
formado por cuatro personas manejando un rastrillo, dos empacadoras, un
77
vagn autocargador y cuatro tractores. Se espera que cada equipo recoja

6.000 t de paja en la campaa de verano (trigo, cebada, avena) y 4.000 en la
de invierno (maz).
2. Contratos de suministro de paja, ya empacada, a pie de pajar de almacenamiento. Estos pajares (entre 300 a 500) tendrn un capacidad de 300 a 500 t.
EHN ha elegido un sistema descentralizado de almacenamiento, utilizando pequeas unidades distribuidas a lo largo de todo el rea de suministro. La descarga en la
planta es automtica, por lo que se ha normalizado un tipo de camin para el transporte
de la paja, adecuado al diseo de los puentes gra de la nave de almacenamiento. Este
tipo de camiones se compone de una cabeza tractora con su semiremolque y un remolque adicional. El semiremolque y el remolque deben estar a la misma altura y poseer la
misma longitud. Las pacas de paja se cargan en sentido longitudinal. Un camin transporta de 15 a 16 t de paja. Obviamente este tipo de camiones no existe en el mercado
local de transporte por lo que ha sido necesario promover una empresa de transporte
dedicada a la planta de biomasa y adquirir los vehculos. Esto obliga a que el punto de
venta de la paja en los contratos de suministro sea el punto de almacenamiento en
lugar de la planta. Teniendo en cuenta el consumo de la planta (su potencia instalada es
de 25 MWe y consume 160.000 t/ao, funcionando 8.000 horas/ao), cada da, de
lunes a viernes, debern entrar en la planta del orden de 40 camiones. (Itiz, 2000).
2. Cultivos energticos de cardo

2.1. Caractersticas del cultivo del cardo (Cynara cardunculus L.)
en Espaa
Este epgrafe recoge los datos de una de las ltimas publicaciones del pionero de
los estudios de la biomasa en Espaa: el catedrtico de Botnica Agrcola de la Escuela
Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos de Madrid, D. Jess Fernndez Gonzlez
(Madrid, 2000).
Entre los posibles cultivos para la produccin de la biomasa lignocelulsica en las
tierras cerealistas de secano que van quedando retiradas de la produccin agrcola en
aplicacin de la Poltica Agraria Comunitaria (PAC) destaca el cardo (Cynara cardunculus L.), ya que tiene unas excelentes condiciones de produccin y adaptacin a la
gran mayora de los secanos espaoles.
El cardo es una especie prxima a la alcachofa (Cynara scolymus L.) perteneciente a la familia de las Compuestas lo mismo que el crtamo o el girasol. Es una
especie herbcea vivaz (perenne), con un ciclo anual de produccin de biomasa
area, muy bien adaptada a las condiciones de clima mediterrneo de veranos secos
y calurosos. En aos con pluviometra adecuada (del orden de 500 mm), cuando el
cultivo est bien establecido, puede llegar a dar producciones totales de biomasa, en
condiciones de secano, de 15 a 20 t de materia seca (m.s.) por ha y ao... Es decir,
de tres a cinco veces lo que producen los cultivos de cereales de secano plantados
en la actualidad en la Meseta castellena, como son el trigo, la cebada, la avena, el
centeno
78
Los biocombustibles
Segn el autor citado: El cardo consigue estas producciones gracias a las siguientes caractersticas ecofisiolgicas:
Temprano recubrimiento de toda la superficie de cultivo desde principios de
otoo, debido al desarrollo rpido de la roseta de hojas basales, que se realiza
inicialmente a expensas de las reservas acumuladas en las races. La cobertura
total del terreno (lo que los forestales conocemos como fraccin de cabida
cubierta) contribuye a una mayor captacin de la radiacin solar y a eliminar
la competencia de malas hierbas.
Perodo de produccin y, por tanto, aprovechamiento de la radiacin solar: de
octubre a julio, es decir, nueve a diez meses. Est adaptado a realizar la fotosntesis con bajas temperaturas durante la poca invernal.
Sistema radicular muy profundo que le permite utilizar las aguas de lluvia
infiltradas en el subsuelo durante el otoo, invierno y primavera y los abonos
lixiviados de los cultivos agrcolas anteriores.
Ciclo de desarrollo adaptado para evitar la sequa estival secndose la parte
area en verano y manteniendo frescas las races con abundantes sustancias de
reserva.
En el ciclo natural del cardo, la semilla que se ha producido y diseminado durante
el verano, germina en otoo, cuando las condiciones de humedad y temperatura son
favorables formando una roseta basal de hojas que va desarrollndose durante el resto
del otoo, el invierno y la primavera. Durante este tiempo la raz va acumulando los
azcares que han ido produciendo las hojas. A mediados o finales de la primavera, del
centro de la planta sale un tallo de alrededor de un metro de altura, con uno o varios
captulos, que se seca al final del verano, permaneciendo vivas las races y las yemas
remanentes de la base del tallo. Al final del verano o a principios de otoo, varias de
las yemas de recambio (de dos a cuatro normalmente) que haban quedado en la base
del tallo, brotan con fuerza a expensas de los azcares que contiene la mdula de la
raz dando una nueva roseta de hojas que se desarrolla durante el otoo, invierno y primavera siguiente, acumulndose los azcares formados en la raz, que sigue engrosando. Al final de primavera se forma un nuevo tallo floral, que se desarrolla rpidamente a expensas de las reservas acumuladas en la raz. En el verano, tras la madurez
de los frutos, la planta empieza a desecarse hasta quedar completamente seca la parte
area, pero la raz y las yemas remanentes de la base del tallo permanecen vivas. El
ciclo se vuelve a iniciar en el otoo siguiente, pudiendo repetirse durante un nmero
indeterminado de aos.
2.2. Requerimientos de clima y suelo
Siguiendo la publicacin citada: Clima. En estado de plntula es bastante sensible
a las heladas, aumentando considerablemente la resistencia al fro cuando ha desarrollado varias hojas y se encuentra en estado de roseta. Por este motivo, cuando existan
riesgos de que se produzcan heladas, hay que procurar sembrar de dos a tres meses
antes de su llegada (dependiendo de la velocidad de desarrollo de las plntulas). Una
vez que consigue tener una roseta con al menos cuatro hojas, las plantas pueden aguantar temperaturas por debajo de los 5 C. Para que las plantas tengan un buen desarro-
79
llo, la pluviometra durante los meses de otoo, invierno y primavera debe ser igual o
superior a los 450 mm. Con menos pluviometra las producciones bajan considerablemente. La pluviometra ms efectiva es la de primavera.
Suelo. Esta especie requiere suelos ligeros y profundos, de naturaleza caliza y con
capacidad de retener el agua de otoo, invierno y primavera en la zona del subsuelo
(1-5 metros). Tolera mal el encharcamiento. Aunque la pedregosidad del terreno no
afecta al desarrrollo de las plantas, desde un punto de vista prctico, para facilitar la
labor de siega, son preferibles terrenos poco pedregosos.
2.3. Condiciones de cultivo
2.3.1.
Implantacin del cultivo
El autor citado presenta dos posibles pocas de siembra para el cardo: Otoo y primavera.
Siembra de otoo. Se debe realizar tan pronto como las condiciones de tempero
de la tierra lo permitan, al objeto de que forme la roseta de hojas antes de que lleguen
los fros invernales. Para prever el caso de que las lluvias de otoo puedan retrasarse,
es preferible sembrar en seco en el mes de septiembre o principios de octubre,
debiendo tener preparado el terreno previamente. Durante el primer ao de desarrollo
la produccin es baja, pero a partir del segundo ao y sucesivos las producciones ya
son normales, dependiendo en gran manera de las condiciones climticas.
Siembra de primavera. Se recomienda para las zonas en que las primeras heladas
otoales sean muy tempranas. En este caso conviene realizar la siembra tan pronto
como haya desaparecido el riesgo de heladas. Las plantas utilizan el agua de primavera
para nacer y desarrollarse inicialmente, llegando al verano en estado de roseta. Si el
verano es clido y seco, pueden perder algunas de las hojas por desecacin, pero en
general, las plantas siguen vivas. En otoo, con las primeras lluvias, las plantas continan el desarrollo vegetativo aumentando el tamao de las hojas de la roseta llegando
a completar el ciclo en el verano siguiente. En el otoo siguiente las plantas rebrotan y
continan el ciclo de desarrollo normal que se repite durante los aos sucesivos.
2.3.2. Operaciones en la instalacin y mantenimiento del cultivo
(Fernndez, curso de biomasa de Soria, sin publicar
y publicacin citada)
Las operaciones en la instalacin del cultivo se recogen en la tabla 2.3.
Las operaciones en el mantenimiento del cultivo son las que aparecen en la tabla 2.4.
2.4.
Rendimiento de la biomasa de cardo
La produccin de biomasa area por el cultivo de cardo depende en gran manera

de la disponibilidad de agua en el suelo por la planta en la poca del crecimiento
activo, es decir en la primavera y de la fertilizacin adecuada del cultivo. En experiencias realizadas sobre la produccin de biomasa de cardo en condiciones de secano en
80
Los biocombustibles
TABLA 2.3
Operacin:
Abandono de fondo.
Subsolado (en su caso).
Alzar.
Pases de grado cutivador.
Desinfeccin del suelo si fuera preciso (atencin a la posible presencia de rosquillas o gusanos grises).
Siembra.
Tratamiento herbicida.
Tratamientos fitosanitarios.
Cosecha y transporte de la biomasa a la planta industrial.
TABLA 2.4
Operacin:
Abandono de restitucin.
Tratamientos fitosanitarios.
Cosecha y transporte de la biomasa a la planta industrial.
diversos pases del rea mediterrnea (en el marco de un proyecto de investigacin

coordinado por la Universidad Politcnica de Madrid y financiado por la Unin Europea), se pudo comprobar que existe una fuerte correlacin entre la pluviometra del
ao agrcola (de septiembre a agosto del ao siguiente) y la produccin global de biomasa de cardo, siendo especialmente incidente la cantidad de agua de lluvia cada en
primavera.
En la tabla 2.5 se seala la productividad de biomasa de cardo (Cynara cardunculus L.) en diversas localidades europeas durante dos campaas. Los valores de producciones estn expresados en materia seca. (Fernndez J., 2000).
TABLA 2.5
Campaa 1994-1995
Campaa 1995-96
Localizacin de los cultivos
Lluvia
(**)
Media
t/ha
Mxima
t/ha
Lluvia
(**)
Madrid (Espaa) . . . . . . .
Tolousse (Francia)* . . . . .
Tebas (Grecia) . . . . . . . . .
Forly (Italia) . . . . . . . . . . .
Cerdea (Italia)* . . . . . . .
Policoro (Italia) . . . . . . . . .
Sicilia (Italia) . . . . . . . . . .
Lisboa (Portugal)* . . . . . .
280
490
752
324
316
387
373
6,5
28,6
17,5
2,7*
7,5
15,9
11,7
8,6
35,7
22,9
4,7
8,2
14,3
529
878
324
837
594
722
654
740
16,3
4,5*
27,9
19,7
8,6*
12,9
12,3
13,7
23,1
4,9*
33,4
24,6
12,4*
15,6
17,4
Media global . . . . . . . . . .
373
11,7
14,3
740
13,7
17,4
Media representativa . . .
445
15,2
18,9
646
18,0
24,2
Media
t/ha
Mxima
t/ha
* Resultados poco representativos por diversas causas.

** Pluviometra de agosto a julio del ao siguiente.
Tambin se pudo observar que despus de un ao de baja productividad por

efecto de la sequa, el desarrollo del cultivo al ao siguiente queda algo resentido, aun-
81
que se produzca una pluviometra adecuada, recuperndose completamente el cultivo

al ao siguiente. En estas experiencias, para pluviometras superiores a los 450 mm se
obtuvieron productividades medias alrededor de las 16,5 toneladas de materia seca/ha,
equivalentes a 19,4 t/ha de biomasa con el 15% de humedad, aunque para pluviometras anuales inferiores a 300 mm, el rendimiento baj considerablemente obtenindose productividades del orden de las 6,5 t de m.s/ha ao.
Desde un punto de vista prctico, como valor medio de productividad, para una
pluviometra del orden de los 450 mm, distribuida segn la norma de la climatologa
de la Meseta Central, se puede pensar en un rendimiento medio de biomasa cosechable
de unas 17 t/ha.ao expresadas con una humedad media del 15%, lo que representa en
materia seca 14,5 t/ha ao.
La distribucin media de esta biomasa entre los diferentes rganos vara de unas
plantas a otras en funcin de su desarrollo. En las plantas menos desarrolladas predomina la fraccin correspondiente a las hojas basales y los captulos, mientras que en las
plantas mejor desarrolladas son los captulos y los tallos y ramas las fracciones que
representan el mayor porcentaje del peso de la planta. En la tabla 2.6 se indica la proporcin media de las principales fracciones de la biomasa cosechada en funcin de la
produccin de cultivo (referida en t/ha) segn datos obtenidos en diversas parcelas
experimentales de la Universidad Politcnica de Madrid.
TABLA 2.6
Tipo de produccin
Tipo de biomasa
Hojas basales (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Hojas del tallo (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tallos y ramas (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulos (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Produccin media (t/ha): Biomasa seca . .
Biomasa 15% humedad . . . . . . . . . . . . . .
Baja
Media
Alta
Valor
medio
48,8
6,2
9,9
35,1
5,1
6.0
36,1
12,0
18,3
33,6
10,2
12,0
21,4
20,7
27,8
30,1
18,7
22,0
35,4
13,0
18,7
32,9
11,3
13,3
Los componentes principales de un captulo bien desarrollado (receptculo, brcteas, vilanos y frutos), pueden representar diferentes proporciones respecto al peso
total del captulo, el cual puede variar entre los 10 g en captulos poco desarrollados
hasta ms de 40 g en los que tienen un buen desarrollo. Como valor medio se puede
decir que el receptculo o base del captulo representa el 21%, las hojas espinosas que
bordean el captulo denominadas brcteas, el 29%, el conjunto de los vilanos (tambin
denominados pappi), constituidos por fibras de alta calidad celulsica, representan
alrededor del 20% y los frutos (denominados comnmente semillas) un 30%.
2.5. Aplicacin de la biomasa de cardo para la produccin de calor
y/o electricidad
En este epgrafe realizaremos ligeros comentarios a la exposicin de Jess Fernndez. Los prrafos sin entrecomillar son de Francisco Marcos.
82
Los biocombustibles
La biomasa de cardo se compone de una serie de fracciones de distinta naturaleza, como hemos estudiado en el epgrafe anterior, cada una de ellas con un poder
calorfico distinto. Suponemos que 1 th = 1 termia = 1.000 kcal, el poder calorfico
superior (PCS) anhidro de la biomasa de cardo es de 4.000 kcal/kg = 4 th/kg, el PCS al
15% de humedad es 3,4 th/kg; el poder calorfico inferior (PCI) a una humedad del
15% sera de 3,076 th/kg. Si se compara el PCS de la biomasa seca del cardo con el
correspondiente del petrleo (10 th/kg) o el de un carbn (antracita) 7 th/kg, se puede
establecer que 1 t de biomasa seca de cardo tiene el mismo contenido calrico (PCS)
que 400 kg de petrleo o 571 kg de antracita.
La materia orgnica (biomasa), que ha producido la parte area del cardo al finalizar el ciclo anual de desarrollo (a mediados de verano) y una vez que se haya secado
puede ser utilizada como combustible slido para la produccin de calor y/o electricidad. La forma ms tradicional de obtencin de electricidad por procesos termoelctricos es mediante un alternador acoplado a una turbina que utiliza el vapor generado por
una caldera. El rendimiento termoelctrico para este tipo de instalaciones puede variar
entre el 22% y el 33%. Tanto el calor sobrante como parte del vapor producido, pueden
utilizarse con fines trmicos en los denominados procesos de cogeneracin.
De este tema nos ocuparemos con ms detalle en el epgrafe referido a la generacin de energa elctrica con biocombustibles.
La utilizacin de biomasa producida con cultivos energticos para generacin de
calor y/o electricidad, en sustitucin de los combustibles fsiles tradicionales, presenta
indudables ventajas de ndole econmico, estratgico, social y medioambiental. Aparte
de las ventajas propias de utilizar un combustible totalmente nacional, al poderse utilizar las tierras retiradas de la produccin de alimentos, promueve la generacin de
empleo y mantiene la actividad agrcola en el medio rural, por lo que contribuye a frenar su despoblacin. Por otra parte, la sustitucin de barbechos por cultivos permanentes, como sera el caso del cardo, producira una proteccin del suelo contra la erosin
y un enriquecimiento paulatino de ste, en materia orgnica, ya que todo el sistema
radicular y parte de las hojas basales permaneceran en el terreno de un ao para otro.
Adems, en el aspecto medioambiental, ofrece indudables ventajas en comparacin
con la utilizacin de combustibles fsiles por el bajo nivel de polucin atmosfrico que
produce, no solamente por ser neutro en cuanto a la produccin de CO2 (no contribuye
al incremento del efecto invernadero ya que el carbono liberado a la atmsfera en la
combustin ha tenido que ser previamente fijado en sta por fotosntesis), sino por el
bajsimo contenido en azufre de la biomasa, lo que evita la generacin de las nocivas
lluvias cidas.
2.6. Rentabilidad del cultivo de cardo para la produccin
de electricidad
Segn los datos facilitados por CECSA, la empresa de la planta termoelctrica
que utilizar biomasa de cardo en la provincia de Burgos, el coste lmite al que podra
pagar el combustible puesto en la central, sera de 1,47 pta/th, lo que equivaldra a
4,5 pta/kg de biomasa con un 15% de humedad. Teniendo en cuenta los precios actuales de las labores agrcolas y la posibilidad de utilizar fertilizantes orgnicos de bajo
83
coste, se puede establecer un beneficio bruto para la biomasa de cardo puesta en la

central termoelctrica del orden de 1 pta/kg de biomasa, por lo que el beneficio bruto
por hectrea que podra obtener el agricultor, en funcin de la produccin del cultivo,
podra estar entre las 15.000 y las 25.000 pta/ha (producciones entre 15 y 25 t/ha), considerando zonas de cereales de secano de ndice de produccin entre 2 y 3 t/ha. A este
beneficio habra que aadir la subvencin de la Poltica Agraria Comunitaria (PAC) si
el cultivo se realiza en tierras de retirada, supuesto que est autorizado en el Reglamento correspondiente por tratarse de un cultivo herbceo destinado a usos energticos. En este caso al beneficio anterior hay que aadirle el ahorro que supone el no
tener que realizar las labores anuales necesarias para mantener el barbecho limpio de
malas hierbas (alzado y un par de pases anuales de cultivador o grada), estimados en
unas 11.000 pta/ha.
2.7. Potencial del cultivo de cardo en Espaa
En este apartado se presentan los datos obtenidos en un estudio realizado para el
IDAE para estimar el potencial de los cultivos energticos en las distintas Comunidades Autnomas. El estudio se ha realizado con los datos estadsticos sobre las superficies geogrficas dedicadas a la produccin de cultivos herbceos de secano. Como cultivo energtico de secano se ha considerado el cardo (Cynara cardunculus L.). El
trabajo se ha realizado en base al concepto de Unidades de Produccin de Biomasa
(UPB), definidas segn las siguientes premisas:
a) Superficies geogrficas de un radio mximo de 30 km.
b) Aprovechamiento para la produccin de cardos del 10% de la superficie agrcola dedicada a cultivos de secano, dentro de la superficie geogrfica definida
en el apartado anterior.
c) Produccin de biomasa de cardo en la superficie definida en el apartado anterior con un contenido energtico mnimo de 20.000 toneladas equivalentes de
petrleo (1 tep = 10 millones de kcal) referido al poder calorfico inferior de la
biomasa de cardo producida. Esta energa sera la que se necesitara para hacer
funcionar una central de 8 MW durante un ao, funcionando 7500 horas anuales, con un rendimiento medio de 25,8%. En captulos posteriores veremos
cmo se realizan estos clculos. Para efectuar la transformacin de biomasa
de cardo en unidades energticas de PCI se ha supuesto que la biomasa de
cardo se recoge a una humedad del 24% y con un PCI de 2680 kcal/kg. Con
estas premisas, la produccin necesaria de cardo para obtener las 20.000 tep
sera de 74.627 t.
d) Aprovechamiento adicional de los residuos agrcolas generados en el 50% de
la superficie agrcola de cada UPB.
La productividad estimada de la biomasa de cardo aplicable a cada provincia se
recoge en la tabla 2.7 y se ha establecido en base a un modelo de produccin basado en
la pluviometra anual y los rendimientos de los cereales y del girasol.
En la tabla 2.7 faltan los datos de Murcia y del Pas Vasco, que no lo referencia el autor.
Segn los resultados del anlisis realizado para todo el territorio peninsular en
base al concepto de UPB, en la tabla siguiente se presenta un resumen de las superfi-
84
Los biocombustibles
TABLA 2.7
Rendimiento
provincial
t (m s) (ha ao)
Rendimiento medio
por com. autnoma
t (m s) (ha ao)
Andaluca
Cdiz
Crdoba
Granada
Huelva
Jan
Mlaga
Sevilla
17,62
18,27
13,77
16,63
13,58
15,46
17,01
16,05
Aragn
Huesca
Teruel
Zaragoza
17,70
14,91
13,84
15,15
Castilla-La Mancha
Albacete
Ciudad Real
Cuenca
Guadalajara
Toledo
14,10
14,08
16,14
15,13
13,94
14,78
15,05
18,47
16,83
17,19
Castilla- Len
vila
Burgos
Len
Palencia
Salamanca
Segovia
Soria
Valladolid
Zamora
15,41
17,26
15,56
14,73
Catalua
Barcelona
Gerona
Lrida
25,02
15,37
20,20
Extremadura
Badajoz
Cceres
15,02
15,49
15,26
La Rioja
La Rioja
17,77
17,77
Madrid
Madrid
15,00
15,00
Navarra
Navarra
22,02
22,02
15,22
16,93
Comunidad autnoma
Rendimiento medio
Provincia
15,00
cies agrcolas asociadas a las UPB en las diferentes Comunidades Autnomas consideradas, as como el nmero potencial de UPBs (942.353 ha). Segn el criterio utilizado,
las Comunidades de Asturias, Cantabria, Galicia y Comunidad Valenciana no dispondran de UPB por no disponer de suficiente terreno agrcola de secano, en base a las
premisas establecidas inicialmente.
En general, el aprovechamiento de los residuos agrcolas para alimentar centrales elctricas no tiene viabilidad debido principalmente a la inseguridad en la continuidad del suministro de combustible y a la aleatoriedad del precio. La existencia de
una UPB con una central elctrica alimentada por biomasa de los cultivos energticos
generados en el rea de influencia de la UPB posibilitara el aprovechamiento de una
85
parte de las biomasas residuales generadas en las superficies agrcolas dedicadas a la

produccin de cultivos tradicionales dentro de la misma UPB. En el estudio referido
supone que se podra aprovechar el 50% de las generadas en las referidas UPB. Como
biomasas de apoyo podemos citar: residuos de industrias de la madera, paja de cereal,
residuos de aprovechamientos forestales, otros residuos leosos procedentes de la
agricultura...
TABLA 2.8
Coumunidad
autnoma
Cantidad
de UPBs
Superficie
agrcola
tradicional
(SA)
Superficie
de cultivos
energticos
(SCE)
SCE/SA
%
Andaluca . . . . . . . . . .
Aragn . . . . . . . . . . . .
Castilla-La Mancha . . .
Castilla-Len . . . . . . . .
Catalua . . . . . . . . . . .
Euskadi . . . . . . . . . . . .
Extremadura . . . . . . . .
La Rioja . . . . . . . . . . .
Madrid . . . . . . . . . . . .
Murcia . . . . . . . . . . . . .
Navarra . . . . . . . . . . . .
19
13
31
32
6
2
8
1
3
1
5
2.969.842
1.332.104
3.249.062
3.354.734
388.432
89.158
786.560
65.146
226.196
85.332
306.528
161.756
95.449
234.668
308.586
29.604
8.479
50.872
4.857
18.342
5.852
23.891
6,0
7,2
7,2
9,2
7,6
9,5
6,5
7,5
8,1
6,9
7,8
TOTAL . . . . . . . . . . .
121
12.580.094
942.353
7,5
En el estudio realizado se ha podido constatar que el potencial global estimado

para la energa de la biomasa producida en las UPBs consideradas en las diferentes
Comunidades Autnomas sera de 8,927 Mtep, de los que 4,058 corresponderan a la
produccin de los cultivos de cardo y el resto (4,869 Mtep) a los residuos agrcolas
potencialmente utilizables (el 50% de los generados en las UPB). A esto debemos
aadir nosotros la biomasa procedente de residuos madereros. La Comunidad Autnoma con mayor potencial es Castilla y Len con 35,5% del total, es decir, 32 UPBs,
seguida de Castilla-La Mancha con el 19,5% y 31 UPBs, Andaluca con el 15,6% y 19
UPBs y Aragn con el 10,2% y 13 UPBs.
Bibliografa
Fernndez Gonzlez, J. (1996): Balance energtico de la produccin de biomasa en La biomasa: fuente de energa y productos para la agricultura y la industria. Junta de Castilla y
Len. CIEMAT.
Fernndez Gonzlez, J. (2000): Posibilidades de produccin de biomasa en Espaa mediante el
cardo (Cynara cardunculus L.). Jornadas sobre la biomasa en Espaa. Oportunidades de
negocio y posibilidades de mercado. ALTENER. Ministerio de Ciencia y Tecnologa. IDAE.
Madrid.
Itiz, C. (2000): Planta de biomasa en Sangesa de combustin de paja con una potencia total
neta de 25 MW. Jornadas sobre la biomasa en Espaa. Oportunidades de negocio y posibilidades de mercado. ALTENER. Ministerio de Ciencia y Tecnologa. IDAE. Madrid.
3
Leas y astillas
NDICE
1. Concepto y desarrollo histrico.
1.1. Concepto de astilla.
2. Las especies para producir leas y astillas.
2.1. Especies forestales para producir leas y astillas.
3. Caractersticas de las leas y astillas.
3.1. Caractersticas fsicas.
3.2. Caractersticas qumicas de las leas y astillas.
3.3. Caractersticas fsico-qumicas de las leas y astillas.
4.
Obtencin de potencial energtico procedente de las leas de un

monte.
4.1. Mtodos de estimacin de las leas.
4.2. Medicin por volumen.
4.3. Medicin por peso.
4.4. Medicin por estreos.
5.
Tecnologas de obtencin de leas y astillas.

5.1. Fases de los aprovechamientos de leas y astillas.
5.2. Mquinas rompedoras.
5.3. Mquinas astilladoras.
6. Plantas de astillado.
6.1. Necesidades de las plantas de astillado.
6.2. Localizacin ptima de la planta de astillado.
6.3. Empleo de los sistemas de informacin geogrfica y otras
herramientas informticas.
7. Instalaciones y mercado de las leas y astillas.
7.1. Instalaciones que emplean las leas y astillas.
7.2. El mercado de las leas y de las astillas.
Bibliografa.
1. Concepto y desarrollo histrico

La lea es la parte de los rboles y arbustos que, hecha trozos, se destina a uso
energtico. Al ser una parte del rbol y arbusto, est compuesta sobre todo por
madera y corteza; pero tambin puede contener en pequeas cantidades hojas, flores y
frutos que no se han separado del tronco o de las ramas. En ingls la lea se denomina
firewood, es decir, madera de fuego. En francs se emplea bois de feu (madera de
fuego), aunque a veces en la bibliografa de temas energticos emplean la palabra
bois (madera) solamente, para distinguirlo del carbn vegetal al que llaman charbon. La lea, energticamente, se puede usar directamente, puede ser transformada en
astillas o carbn vegetal y tambin, puede triturarse para que pudrindose se incorpore
al suelo aportando nutientes al mismo. (Vase grfica 3.1).
Las leas han sido a lo largo de la historia el biocombustible ms empleado por
la humanidad. Desde el hombre de las cavernas hasta el hombre actual siguen siendo
uno de los combustibles slidos de mayor uso en el mundo. Han constituido una de
las principales fuentes de energa del hombre, si no la principal. El hombre primitivo
hizo fuego con residuos slidos de tipo agro-forestal (pajas y leas) y toda la revolucin industrial pudo desarrollarse gracias al uso de leas, carbn vegetal y carbn
mineral. Incluso hoy da, millones de hombres en el mundo dependen energticamente de las leas, los residuos agro-ganaderos y del carbn vegetal. En 1985, alrededor de 2.000 millones de personas dependan de la lea como nica fuente de
energa, en este siglo este nmero aumentar a 3.000 millones. Los pases en vas de
desarrollo obtienen de la madera el 17% de la energa que necesitan. Sin embargo,
los pases ms pobres obtienen el 70% de sus necesidades de la madera. En los pases desarrollados la aportacin de la madera al consumo energtico no llega al 2%
del total.
En ciertas zonas de Asia, frica, Amrica Central y del Sur las leas, el carbn
vegetal y los restos de ciertas biomasas son los nicos combustibles asequibles, los
combustibles fsiles son muy caros de adquirir y, a veces, no llegan hasta estos
lugares. En el subcontinente indio el 50% de la energa obtenida de la biomasa procede de residuos de cosechas y de estircol. En China los residuos suponen 2,2
veces el aporte energtico de la madera. Se estima que 800 millones de personas en
todo el mundo dependen energticamente de los residuos de la agricultura y del
estircol.
89
90
Los biocombustibles
Grfica 3.1.
Usos alternativos de las leas.
En la actualidad de la madera el 90% se quema como tal y el 10% restante se convierte en carbn vegetal. El principal productor de carbn vegetal es Brasil que produce unas 6 Mt del mismo, destinadas en su mayor parte a la industria del hierro y del
acero. El consumo de lea por persona es mayor en los pases en desarrollo, especialmente en los pases menos desarrollados de frica. Los consumos de lea en el ao
1978 y el porcentaje total de la lea frente a otras energas fueron los que recoge la
tabla 3.1.
Las leas eran trece aos ms tarde (1991) a nivel mundial, el principal uso de la
madera, segn el Institut des Ressources Mondiales de Francia (1992). Pasados ocho
aos los datos no han sufrido modificaciones importantes.
Segn el Banco Mundial (1991) en ciertas zonas de pases como Mauritania, Senegal y Zambia no hace mucho aos gran parte de la energa se obtena de la lea y del
carbn vegetal. Cuando la zona es ms rural, y por tanto ms cercana a masas vegetales, se usa ms la lea que el carbn vegetal.
Evaluar la cantidad de leas que produce un monte por hectrea y ao (posibilidad
de leas) es una de las labores ms difciles de realizar. Su evaluacin en masa es difcil, pues aunque se conozca su evaluacin en volumen aparente apilado (estreo) es
difcil determinar cunto pesa un estreo. Ya que este valor depende de:
1. La habilidad y experiencia del operario. Algo muy subjetivo y difcil de cuantificar.
2. El dimetro medio y los dimetros mximo y mnimo de la lea apilada.
3. La conicidad de la lea, que da irregularidad geomtrica a la misma.
4. La distribucin de longitudes de las leas.
91
Leas y astillas
1.2. Concepto de astilla

La astilla es un material orgnico procedente de la fragmentacin de biomasa
forestal, formada generalmente por madera y corteza. En algunos casos pueden aparecer trozos de hojas, flores y frutos con la madera y corteza. En muchos casos las astillas slo tienen madera. Para algunos autores las astillas slo deben contener madera,
lo dems se consideran impurezas.
TABLA 3.1
La lea en el consumo mundial de energa. FAO. 1978
Mundo . . . . . . . . . . . . .
Mundo desarrollado . .
Economas de
mercado . . . . . . . . .
Economas de
planificacin cent. . .
Mundo en desarrollo . .
frica . . . . . . . . . . . . .
Pases menos
desarrollados:
frica . . . . . . . . . . . .
Asia . . . . . . . . . . . . .
Pases menos
desarrollados. Asia . .
Pases de planificacin
central. Asia . . . . . . . .
Amrica Latina . . . . .
Consumo
por
persona
Energa
equivalente
lea. Millones
de GJ (*)
Energa
comercial
Millones
de GJ
Lea
del total
1.566
145
0,37
0,13
14.720
1.373
256.594
205.115
5,4
0,7
775
54
0,07
508
145.148
0,3
372
2.762
415
91
0,24
855
59.967
353
0,85
3.318
2.415
1,4
1,4
20,6
138
2.347
163
796
1,18
0,34
1.532
7.478
255
37.558
57,9
85,7
1.010
220
0,22
2,068
24.048
16,6
1.010
349
220
272
0,22
0,78
2.068
2.557
24.048
11.306
7,9
18,4
Poblacin
millones
Lea
millones
m3
4.258
1.147
(*) Un metro cbico = 9,4 GJ.
Las astillas de madera, como se observa en la grfica 3.2, pueden utilizarse con
distintas finalidades, no todas ellas energticas:
1. Para obtener tablero de partculas, de fibras o cualquier otro tipo de tableros
que utilice astillas.
TABLA 3.2
Usos de la madera en el Mundo
Uso energtico
Uso industrial
Bosque
transformado
Zona del mundo
frica . . . . . . . . . . . . . . .
Amrica del Norte . . . . .
Amrica Centro-Sur . . . .
Asia . . . . . . . . . . . . . . . .
Europa . . . . . . . . . . . . . .
Oceana . . . . . . . . . . . . .
Total Mundo . . . . . . . .
Papel
M m3
M m3
M m3
Mt
430
123
268
782
139
9
24
7
16
44
8
<1
56
588
113
272
608
31
3
35
7
16
37
2
11
207
36
132
238
7
2
33
6
22
38
<1
2,5
85
11
47
74
2,5
1
38
5
21
33
1
1.761
100
1.666
100
631
100
222
100
92
Los biocombustibles
2. Para obtener fibras con las que despus se fabricar papel.

3. Como combustible, quemndose como astillas.
4. Como materia prima para fabricar otros biocombustibles, como briquetas y pelets.
TABLA 3.3
Consumo lea/carbn en pases subdesarrollados (Banco Mundial, 1991)
Zona
% lea (sobre
el total de
lea y carbn
vegetal)
% carbn
vegetal
(sobre el total
anterior)
Mauritania
Nouakchott
Otros centros urbanos
Centros rurales
5
28
88
95
72
12
Senegal
Cinco ciudades mayores

Semiurbano
Rural
20
40
90
80
60
10
Zambia
Centros urbanos
40
60
Para algunos autores este tercer uso es el menos noble de los tres; pero a veces es el
que debe hacerse, como es en caso de residuos en los que la heterogeneidad de la materia prima (hay mezcla de madera y corteza) y su humedad no aconsejan los otros usos
ms nobles. En este libro nos ocuparemos de las astillas como biocombustible. En
ingls las astillas se denominan chip y chipfuel, si bien el primer trmino tambin
se emplea para otros pequeos elementos empleados en electrnica y en componentes
de mquinas, motores, juguetes, televisores, electrodomsticos...
2. Las especies para producir leas y astillas

A partir de cualquier especie leosa pueden obtenerse leas. Desde este punto de
vista las leas pueden proceder:
1. De especies forestales: Procedentes de los trabajos de poda, clara, clareo y restos de cortas finales. Son ejemplo las leas de pino, encina, roble, castao...
2. De especies agrcolas: Procedentes de los trabajos de poda. Son ejemplo las
leas procedentes de vides, olivos, almendros, manzanos, perales...
Debido a su abundancia e importancia nos referiremos con ms detalle a las especies forestales que pueden producir leas.
2.1. Especies forestales para producir leas y astillas
En la tabla 3.4, obtenida a partir de la tabla inicial facilitada por ASINEL en 1982,
ampliada y modificada, siguiendo a Ceballos y Ruiz de la Torre en sus apreciaciones
semnticas y de nomenclatura botnica, se presentan las exigencias climticas de especies forestales espaolas, sealando su familia botnica:
93
Leas y astillas
TABLA 3.4
Especies forestales utilizadas para producir leas y biomasa.
Especie
Nombre vulgar
Familia botnica
X
X
X
X
X
X
X
X
X
CONFERAS
Pinus canariensis
Pinus pinaster
Pinus radiata
Pinus sylvestris
Pino
Pino
Pino
Pino
FRONDOSAS
Acacia cyanophylla
Acacia dealbata
Acacia melanoxylon
Acer negundo
Ailanthus altissima
Brachychiton populnea
Castanea sativa
Casuarina cunninghamiana
Celtis australis
Ceratonia siliqua
Acacia
Acacia
Acacia
Arce
Ailanto
Castao
Casuarina
Almez, latonero
Algarrobo, garrofo
Leguminosae
Leguminosae
Leguminosae
Aceraceae
Simaroubaceae
Fagaceae
Casuarinaceae
Ulmaceae
Leguminosae
Eucalyptus camaldulensis
Eucalyptus gomphocephala
Eucalyptus hemiploia
Eucalyptus robusta
Eucalyptus rudis
Eucalyptus xideroxilon
Eucalyptus teriticornis
Eucalipto
Eucalipto
Eucalipto
Eucalipto
Eucalipto
Eucalipto
Eucalipto
Myrtaceae
Myrtaceae
Myrtaceae
Myrtaceae
Myrtaceae
Myrtaceae
Myrtaceae
Ficus
Fraxinus angustifolia
Fraxinus (otros)
Ficus
Fresno
Fresno
Moraceae
Oleaceae
Oleaceae
Gleditsia triacanthos
Grevillea robusta
Acacia de 3 puntas Leguminosae
X
X
X
X
Liquidambar orientalis
Morus alba
Morus nigra
Melia azedarach
Morera blanca
Morera negra
Melia
Moraceae
Moraceae
Moraceae
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
Parkinsonia aculeata
Pistacia atlantica
Platanus orientalis
Populus
Pistacho
Pltano de sombra
Chopo
Anacardiaceae
Platanaceae
Salicaceae
X
X
X
X
Quercus ilex
Quercus petraea
Quercus pyrenaica
Quercus faginea
Quercus robur
Quercus suber
Robinia pseudoacacia
Salix
Schinus molle
Ulmus pumilla
Encina
Roble
Rebollo
Quejigo
Roble
Alcornoque
Robinia
Sauce
Olmo
Fagaceae
Fagaceae
Fagaceae
Fagaceae
Fagaceae
Fagaceae
Leguminosae
Salicaceae
Ulmaceae
canario
negral
insignis
silvestre
Pinaceae
Pinaceae
Pinaceae
Pinaceae
Clave. 1. Aceptan poca pluviosidad.

3. Requieren pluviosidad y altitud.
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
2. Aceptan pluviosidad media.

4. Zonas hmedas.
94
Los biocombustibles
Grfica 3.2.
Usos alternativos de las astillas.
La produccin y, sobre todo el uso, de leas en las distintas partes del mundo es
muy variable. Depende de los precios de otros combustibles, del precio de la mano de
obra y de la riqueza econmica. As, los pases pobres utilizan lea por que no disponen de otros combustibles o por que disponiendo de ellos (como algunos pases centroafricanos) dedican esos combustibles a la exportacin.
En los pases ricos las leas se aprovechan para cocinar y calentar y el ir a hacer
lea en algunos casos es una disculpa para ir al monte y abandonar por un tiempo
corto (una maana, una tarde, un da) la ciudad. En otros casos se va a recoger lea
como un trabajo complementario; la lea recogida es vendida a carboneros y a envasadores que, a su vez, la venden envasada o al por mayor en camiones.
Segn estudios de la FAO, en plantaciones energticas, la produccin o el crecimiento se ve en la tabla 3.5.
Las astillas pueden proceder (segn se observa en la grfica 3.3) de:
1. Residuos forestales y/o agrcolas. Como por ejemplo restos de operaciones
selvcolas en un pinar o podas de olivo.
TABLA 3.5
Produccin de leas. FAO, 1983
Lugar
Produccin
o crecimiento
Bosque tropical alto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
80-100 m3/ha
Monte de sabana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
20-45 m3/ha
Plantacin de
eucalipto
Buena calidad, turno de 12-15 aos . . . . . . . . . . . . . . .
80-200 m3/ha
Crecimiento medio anual, rotacin en

12-20 aos, en buenos lugares y bien ordenados . . . .
14-20 m3/ha-ao
Leas y astillas
95
2. Cultivos leosos. Como por ejemplo un cultivo energtico de sauces o chopos.

3. Industrias forestales de primera y/o segunda transformacin.
En Espaa, por ejemplo, se aconsejan las siguientes especies para obtener astillas:
Pinos, chopos, sauces, eucaliptos y cualquier especie que produzca residuos leosos
cuando se aprovecha con otros fines industriales (pinos, chopos, robles, eucaliptos,
haya...), alimenticios (olivo, vid, almendro, naranjo, encina...).
3. Caractersticas de las leas y astillas

Para determinar las principales caractersticas energticas de las leas y astillas
debemos considerar algunas de las variables fsicas y qumicas que las definen. Estas
son (tabla 3.6):
TABLA 3.6
Principales caractersticas energticas de las leas y astillas
Fsicas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Forma y tamao
Aspecto
Densidades y peso del estreo
Humedades
Porcentaje de corteza
Qumicas
1. Composicin qumica elemental

2. Composicin qumica por compuestos
3. Poder calorfico y energa del estreo
Fsico-qumicas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Coeficiente de conductividad trmica

Combustibilidad. Temperaturas y tiempos de combustin
Inflamabilidad: Temperatura y tiempo de inflamacin
Inflamabilidad: Temperatura mxima de llama
Potencia calorfica
ndices de calidad energtica
3.1. Caractersticas fsicas

3.1.1.
Forma y tamao
La forma de la lea es una variable fsica que influye de manera importante en su

combustin. La lea tiene forma cilindro-cnica, con lo que arde muy deprisa si el dimetro de la lea no es grande y la densidad es pequea. Cuanto ms gruesa y ms
densa es una lea ms tarda en arder. Cuando hablemos de la superficie especfica nos
detendremos con ms detalle en este aspecto. La homogeneidad en la forma de los trozos de lea tambin influye en el peso del estreo y en el coeficiente de apilado. Al tratarse la combustin de una reaccin qumica en la que la superficie de contacto entre el
combustible (en este caso las leas) y el comburente (generalmente aire) juega un
papel fundamental, la forma de la lea es importante, ya que la superficie especfica de
la lea depende directamente de su forma.
96
Los biocombustibles
Grfica 3.3.
Origen de las astillas.
La astilla tiene forma plana, predominando la longitud y el ancho sobre el espesor.

La longitud oscila entre 3 y 10 cm, el ancho entre 2 y 6 cm y el espesor no supera por
lo general los 2 cm. El tamao de las astillas es mucho ms homogneo que el de las
leas por lo que se manipulan y transportan mejor que stas. El tamao de la astilla lo
fijan la posicin de la cuchilla respecto al disco o tambor astillador (espesor) y la
criba de la astilladora (largo y ancho), en algunos casos las astillas pueden ser ms
largas de lo normal por que al salir por la criba salen de canto. El tamao es importante. No slo el tamao medio, sino tambin la uniformidad de los tamaos. Cuanto
ms uniformes sean las medidas de cada astilla mejor ser la calidad de las mismas
pues se controlor de forma ms econmica su movimiento. Cuanto ms pequea es
la astilla ms cara resulta su obtencin; pero tambin es mayor su superficie especfica y su densidad aparente.
3.1.2.
Aspecto
El aspecto de un material viene fijado (entre otras variables) por su forma y su

color. De la forma ya hemos hablado. El color de la lea es:
En su parte lateral el color de la corteza, de los musgos o lquenes que tenga la
corteza y de los ridos que han podido aadirse a la misma en el transporte.
Cuando la lea procede de rboles urbanos o cercanos a carreteras tiene un
color negruzco debido a las partculas contaminantes expulsadas por los vehculos y que se han adherido a la corteza.
En su base baja o en su parte superior el color de la madera.
El aspecto de la astilla es el de un trozo de madera fraccionada o, si la astilla procede de corteza, de un trozo de corteza fraccionada. El color ser el de la madera o el
Leas y astillas
97
de la corteza. El color de las astillas se va deteriorando cuando stas se almacenan en

un parque de astillado.
3.1.3.
Densidades y peso del estreo
La densidad de la lea es un dato necesario en ciertos clculos econmicos, ya

que condiciona los costes de transporte. La densidad es funcin de la humedad. Las
leas densas ocupan menor volumen en el transporte y por tanto son ms baratas a
la hora de transportarse. Se calcula en funcin de la densidad de la madera y de la
corteza:
mm + mc
dl =
mm
mc
+
dm
dc
donde mm y mc son masas de madera y corteza y dl, dm y dc densidades de lea, madera
y corteza.
A veces lo que se conoce es el porcentaje en corteza de unas leas, en este caso:
1
dl =
pc
pc
1 +
dm
dc
donde pc es el tanto por uno en corteza.
Se denomina estreo a una agrupacin de leas que ocupa un metro cbico de volumen aparente. A la relacin entre lo que ocupan realmente las leas (volumen real o
slido) y un estreo (volumen aparente) se le denomina coeficiente de apilado. Es decir:
Metro cbico real o slido / metro cbico aparente = coeficiente de apilado
Se denomina peso del estreo a lo que pesa un estreo.
La medicin de leas y maderas de pequeas dimensiones se realiza en los Servicios Forestales por estreos. El peso del estreo es funcin de:
1. La forma y dimensiones de la lea apilada. Cuanto menos rugosidades y nudos
tenga la lea, menos cnica y mas homgenea en tamao, mayor ser el valor
del coeficiente de apilado.
2. La habilidad del operario. Cuanto mayor es la habilidad del operario apilando
lea mayor es el coeficiente de apilado.
3. La forma de apilar que se haya utilizado en cada caso. Para cada tamao y
forma de lea se aconseja una forma de apilado concreta.
4. La humedad de la lea.
5. El dimetro medio y los dimetros mximo y mnimo de la lea apilada.
6. La densidad de la madera y de la corteza que componen la lea.
Es difcil por tanto tomar como cifras fijas para este concepto las obtenidas de unas
experiencias limitadas. Los Servicios Forestales utilizan unos valores medios en funcin de la especie y de las dimensiones de los residuos, que varan entre 250 dm3
real/m3 aparente para leas con corteza de longitud 0,2 metros y de dimetro 7 cm para
98
Los biocombustibles
TABLA 3.7
Peso del estreo. Varias fuentes (Servicios Forestales del antiguo ICONA, Asociacin de
Propietarios Forestales) y clculos propios.
Especie
Peso del estreo (kg)
Conferas
Pinus sylvestris . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
P. pinaster atlantica . . . . . . . . . . . . . . . .
P. pinaster mesogeensis resinado . . . . .
P. pinaster mesogeensis no resin. . . . . .
Pinus nigra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus halepensis . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus radiata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
342,00-451,00
328,36-580,00
325,32-580,00
294,70-580,00
291,60
234,00-520,00
335,50
580,00-620,00
Frondosas
Fagus sylvatica . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus robur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus ilex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus pyrenaica . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus faginea . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Eucalyptus globulus . . . . . . . . . . . . . . .
Eucalyptus camaldulensis . . . . . . . . . . .
650,00
447,85-680,00
447,88-580,00
507,96
546,14
375,00
438,35
el Eucaliptus globulus, y 800 dm3 real/m3 aparente para leas con corteza de longitud
igual a 1,20 m y un dimetro de 16 cm para Pinus sylvestris.
A partir de estos datos y del peso especfico de la madera con corteza (c.c), al 20%
de humedad en base seca, se han obtenido en la tabla 3.7 los valores siguientes para el
peso del estreo, en kg/estreo.
Estos datos estn medidos con humedad del 20% en base seca. La razn de tomar
una humedad del 20% en base seca es que, tras el instante de la corta, en que los residuos tienen hasta un 80% de humedad en base seca, la madera va perdiendo agua en
funcin del tiempo y de las condiciones ambientales, influyendo tambin las condiciones de apilado. Ante la imposibilidad de considerar todos estos factores en este trabajo,
se toma este valor del 20% como medio de la humedad que puede presentar una pila de
residuos tras varios das de apilado en unas condiciones ambientales medias.
La densidad de las astillas es muy baja (0,25 a 0,35 kg/dm3), lo cual encarece su transporte, ya que para transportar grandes pesos se necesitan volmenes muy grandes. Al
igual que con los pelets debe distinguirse la densidad real de la densidad aparente, sta
ltima presenta valores menores que aqulla; casi todos los datos de densidad se refieren
a densidad aparente pues es la que se maneja en el transporte y manipulacin de astillas.
Debido a su baja densidad en la saca y el transporte de astillas se utilizan remolques ampliados o cajones de camin ampliados: para permitir mover grandes volmenes que son poco pesados. Se han descrito varias unidades para medir la densidad de
las astillas, sobre todo en aquellos pases en que se emplean en grandes cantidades con
fines energticos.
3.1.4.
Humedades
La humedad es una variable importante desde el punto de vista del aprovechamiento energtico de las leas y astillas, pues es una de las que ms influye en el poder
calorfico de las mismas. Como ya hemos sealado, la humedad puede evaluarse en
Leas y astillas
99
base seca o en base hmeda. Si denominamos h la humedad en base seca y H la humedad en base hmeda, las frmulas para obtener h y H son:
h = (Ph P0) / P0
H = (Ph P0) / Ph
donde Ph es el peso hmedo, es decir el peso a la humedad h y P0 es el peso de esa
misma lea despus de haber sido secada en estufa a 100 + 5 C hasta haber perdido
toda su humedad.
Como P0 < = Ph entonces H < = h
H = h / (1 + h), o lo que es lo mismo h = H / (1 H)
Cuanto mayor es la humedad menor es el poder calorfico. El motivo de esta
influencia es doble:
Cuanto ms humedad tiene la madera menos materia seca hay por unidad de
masa y, como lo que proporciona calor al arder es la materia seca (no el agua),
menor es el calor suministrado.
Cuanto ms humedad tiene la madera mayor cantidad de agua hay que evaporar, y en esta evaporacin se consume calor, con lo que la reaccin de combustin invierte parte del calor producido en evaporar ese agua.
Tambin es importante en el transporte. Cuando transportamos leas y astillas
hmedas estamos transportando madera, corteza y agua. Si las leas estn ms secas
transportaremos menos agua. Las leas y astillas ms hmedas, a igualdad de otras circustancias, siempre sern ms baratas que las leas ms secas. Cuando se compren
leas siempre han de considerarse dos variables: el peso de las leas compradas y la
humedad de las mismas. Si slo se considera el peso, se corre el peligro de comprar
mucha agua y poca materia slida.
Por ltimo, sealar que Antoln y Valladares (1998) citan como normativa a seguir
para medir la humedad de un combustible (y, no olvidemos, la lea es un combustible)
la siguiente:
ASTM D 201625
UNE 32 001 81 1R; UNE 32 202 86; UNE 32 203 80.
La humedad de las astillas es uno de los inconvenientes para su uso por lo que se
han realizado mltiples estudios para optimizar los costes de secado de astillas. Si las
astillas son muy pequeas son caras de secar, en el caso extremo (los serrines) es muy
caro bajar de humedades menores del 8% en base seca.
Uno de los trabajos ms importantes que se realizan con las astillas, desde el punto de
vista de su uso como biocombustible, es el secado. El secado es caro pero mejora el poder
calorfico y puede resultar rentable. El secado de astillas puede hacerse de tres maneras:
1. Al aire, sin ningn techado. Corre el peligro de que en zonas lluviosas se
mojen las astillas. Slo es til en zonas y/o pocas soleadas. Sin embargo, es el
ms econmico. Los montones de astillas que se secan al aire deben ser removidos para evitar problemas de autoignicin.
2. Al aire, bajo techo. Son naves que permiten la entrada y salida de aire, pero
estn cubiertas para impedir la lluvia. Se encarece el proceso pero se garantiza
una humedad menor y se evita el aumento de humedad provocado por la lluvia.
100
Los biocombustibles
3. En secadero. Las tcnicas de secado de astillas suelen clasificarse en secaderos

de flujo paralelo (la biomasa hmeda entra con el aire seco) y de contracorriente (la biomasa hmeda va contra la corriente de aire seco). En cada caso
particular hay que realizar un estudio concreto. El segundo caso, contracorriente, presenta el inconveniente de que la biomasa ms seca se encuentra con
el aire ms hmedo y puede haber problemas de autoignicin. El de flujos
paralelos puede arrastrar el vapor de agua y secar mal la biomasa.
3.1.5.
La superficie especfica, que es funcin de la forma, tamao y porcentaje de nudos

y/o rugosidades, es un valor que condiciona el comienzo y continuacin de la combustin. Cuanto mayor es la superficie especfica, ms rpida es la combustin.
Las leas tienen forma de cilindro en la mayor parte de las ocasiones, por lo que
arden bien si estn secas, hay abundante aire y la corteza no es muy gruesa. Si una lea
arde mal entonces hay que:
1. Secarla para eliminar el agua perjudicial.
2. Introducir aire (con un fuelle, por ejemplo) para aumentar el contacto combustible-comburente.
3. Aumentar su superficie especfica. Esto se consigue rompiendo o troceando la
lea. De este modo se consigue que aumente:
la superficie de contacto entre el combustible y el comburente (aire).
la superficie de evaporacin de agua, por lo que la lea se seca ms deprisa
y, al estar ms seca, arde mejor.
La superficie especfica de la astilla es mucho mayor que la de las leas por lo que
las astillas arden ms deprisa que aqullas. Cuanto ms pequeo es el tamao medio de
la astilla, mayor es su superficie especfica. El aumento de la superficie especfica
supone la creacin de superficies y, para ello, se consume energa. A mayor superficie
especfica, y manteniendo constantes otras variables (composicin qumica y densidad) mayor es la potencia calorfica.
3.1.6.
Porcentaje de corteza
Es un dato importante, pues el poder calorfico, la composicin qumica y otras

variables fsicas y qumicas son diferentes en la madera que en la corteza. Posteriormente veremos cmo influye en el poder calorfico. El doctor Ingeniero de Montes
Alberto Madrigal realiz su tesis doctoral referente a este interesante valor, estudiando
el porcentaje de corteza de algunas especies forestales espaolas.
A lo largo del tronco el porcentaje de corteza es variable. Suele ser mayor en las
partes bajas, para ir disminuyendo a medida que se sube a lo largo del rbol.
3.2. Caractersticas qumicas de las leas y astillas
Las caractersticas qumicas de las leas y astillas que ms influyen en su comportamiento como biocombustible son la composicin qumica elemental, la composicin
qumica por compuestos y los poderes calorficos.
Leas y astillas
3.2.1.
101
Composicin qumica elemental
Es funcin del material del que se obtienen las leas. Es caro para un laboratorio obtener la composicin qumica de stas, debido a su heterogeneidad y a que en
las leas hay tres elementos de composicin qumica muy variable: madera, corteza
e impurezas que quedan adheridas a la corteza en las operaciones de obtencin de
las mismas.
Uno de los ltimos datos publicados que conocemos (Garca Bacaicoa, Bilbao y
Usn, 1998) se refieren a residuo forestal, es decir, lea, y son los siguientes:
TABLA 3.8
Anlisis elemental e inmediato, humedad y poder calorfico inferior de los
residuos forestales (Garca Bacaicoa, 1998)
Elemento
Porcentaje (en masa)
Anlisis elemental
(% en peso, base seca)
Carbono
Oxgeno
Hidrgeno
Nitrgeno
Azufre
45,80
47,90
6,00
0,30
0,00
Anlisis inmediato
(% en peso, base seca)
Cenizas
Voltiles
Carbono fijo
2,65
77,70
19,65
Humedad (% en peso, base hmeda)
12,10
P.C.I. (kcal/kg)
3.590
La lea est compuesta por madera y corteza. Una composicin qumica de la

madera ampliamente aceptada es:
TABLA 3.9
Composicin qumica de la madera
Elemento qumico
Carbono
Oxgeno
Hidrgeno
Otros
Porcentaje en masa
49,5
44,5
En la abundante bibliografa consultada siempre aparece el contenido en hidrgeno

cercano al 6,00% en peso, el nitrgeno oscila entre 0,20 y 0,40 y el azufre aparece
cuando lo que se emplean son hojas, flores, frutos y semillas.
Si suponemos que slo hay carbono, oxgeno e hidrgeno, la frmula emprica de
la madera sera C11 H1,44 O0,66.
Con los datos anteriores podemos sealar:
1. La lea tiene un contenido de azufre muy bajo. Otros rganos del rbol (hojas,
flores y frutos) lo tienen mayor. Por este motivo la combustin de la madera
produce poco dixido de azufre y es menos contaminante, desde este punto de
vista, que los carbones, que tienen por trmino medio mucho azufre.
102
Los biocombustibles
2.
La lea tiene un contenido de nitrgeno tambin muy bajo. Otros rganos del
rbol (hojas, flores y frutos) lo tienen mayor. Ello implica que su combustin
produce pocos xidos de nitrgeno y es poco contaminante.
3. La lea tiene bajos contenidos en elementos nutrientes del suelo. Otros rganos del rbol (hojas, flores y frutos) los tienen mayores.
Las hojas, flores, frutos y corteza tienen un contenido en materiales diferentes al
carbono, hidrgeno y oxgeno que vara desde 2% al 5%.
La composicin qumica elemental influye, a su vez, en: los poderes calorficos,
los gases emitidos en la combustin y la composicin qumica de las cenizas.
Antoln y Valladares (1998) citan como normativa utilizada para medir las composiciones qumicas la siguiente:
Para medir el contenido en azufre: UNE 32 004 84 1R; UNE 32 009 58
Para medir el contenido en voltiles: ASTM D 1762 64; UNE 32 019 84 1R.
La composicin qumica elemental de las astillas es la que corresponde a la materia
prima de la que proceden las astillas, ms la de las impurezas que puedan aadirse en
su transporte y manejo.
Si las astillas slo son de madera estarn formadas por carbono, hidrgeno y oxgeno en un porcentaje casi del 100% respecto a la materia seca.
Si las astillas proceden de madera y corteza el carbono, hidrgeno y oxgeno se
vern acompaados en pequeas proporciones por otros compuestos muy varibles y
que dependen de la especie vegetal de la que procede dicha corteza.
3.2.2.
Composicin qumica por compuestos qumicos
En general, y exceptuando los extractos (gomas, taninos, resinas y muclagos), la

madera, que es el principal componente de las leas, est compuesta por celulosa,
hemicelulosas y lignina. La celulosa es un polmero lineal, compuesto por unidades de
D-glucosa (C6 H10 O5), su masa molecular es superior a 100.000. Las unidades de celulosa estn unidas por enlaces glicosdicos, variando en cada tipo de madera su polimerizacin.
La hemicelulosa no es un compuesto concreto, sino que con este nombre se engloban un conjunto de compuestos polimerizados y ramificados de masa molecular inferior a 30.000 y que contienen de 50 a 200 unidades de D-xilosa (C5 H10 O5) o de Dmanosa (C6 H12 O6). Entre estos compuestos destacan el xilano (llamados pentosanos)
y los mananos.
La lignina es el agente de unin de las fibras de celulosa. Se trata de un compuesto
tridimensional de unidades de fenilpropano con gran nmero de ciclos aromticos unidos entre ellos por ciclos furano o enlaces ter.
La composicin qumica por compuestos, influye, a su vez, en los gases emitidos
en la combustin y en la composicin qumica de las cenizas.
La composicin qumica por compuestos qumicos de las astillas es la que
corresponde a la materia prima de las que proceden las astillas, ms la de las impurezas que puedan aadirse en su transporte y manejo. Si las astillas slo son de
madera estarn formadas por celulosa, hemicelulosas y lignina. Si las astillas proceden de madera y corteza la celulosa, hemicelulosas y lignina se vern acompaados
Leas y astillas
103
en pequeas proporciones por otros compuestos muy variables y que dependen de

la especie vegetal de la que procede dicha corteza. Las impurezas en muchos casos
son ridos que proceden del lugar de almacenaje. Estos ridos no son beneficiosos
por que:
1. Su poder calorfico es inferior al de la madera y al de la corteza.
2. Su combustin produce ms cenizas, con el consiguiente gasto de retirar estas
cenizas y complicar la combustin.
3. Si las astillas se van a utilizar para fabricar pelets y briquetas estos ridos pueden daar la briquetadora o la peletizadora, encareciendo el proceso de fabricacin de pelets y briquetas.
3.2.3.
Poderes calorficos
Como ya hemos sealado, se entiende por poder calorfico la cantidad de energa

que desprende la unidad de masa de un combustible cuando ste se quema. Se mide en
kcal/kg, kJ/kg, cal/g, J/g... en el captulo anterior ya nos hemos referido a los diferentes
poderes calorficos (superior, inferior...).
El poder calorfico de las leas y el de las astillas es el que corresponde a la materia prima de la que se han obtenido las leas y las astillas.
El PCI de las leas (que contienen madera y corteza) es el siguiente:
PCIl = m PCIm + c PCIc + i PCIc
donde: PCIl = Poder calorfico inferior de la lea en kJ/kg.
m = Tanto por uno en peso de la madera.
PCIm = Poder calorfico inferior de la madera en kJ/kg.
c = Tanto por uno en peso de la corteza.
PCIc = Poder calorfico inferior de la corteza en kJ/kg.
i = Tanto por uno en peso de las impurezas.
PCIi = Poder calorfico inferior de las impurezas en kJ/kg.
Como las leas adems de corteza y madera contienen impurezas, si denominamos
i al tanto por uno en peso de las impurezas se cumplir que:
m+c+i=1
Segn varios autores, Arola (1977) entre otros, la principal caracterstica de un
combustible forestal es su poder calorfico. Hemos tratado anteriormente los distintos
conceptos de poder calorfico, por lo que slo trataremos aqu someramente la cuestin, para despus mostrar con ms detalle los resultados obtenidos en los ensayos para
las diferentes especies.
Al referirnos al poder calorfico de leas y astillas (llamado tambin calor de combustin) se pueden distinguir dos conceptos (Dumon, 1982):
Un valor superior, obtenido a partir de la unidad de masa del combustible,
cuando el vapor de agua resultante de la combustin condensa en las paredes
de la bomba.
Un valor inferior cuando esto no ocurre y el vapor de agua escapa a la atmsfera.
La humedad es el factor que ms influye en el poder calorfico, y, a igualdad de
humedad, la diferencia entre ambos valores es variable con la humedad, llegando a ser
104
Los biocombustibles
de unos 1.505 kJ/kg segn Villegas (1988). Si el poder calorfico inferior se refiere a la
unidad de volumen, conocida la densidad real del combustible, podemos definir un
poder calorfico inferior volumtrico medido en kJulio/dm3, tambin llamada densidad
energtica.
Grfica 3.4.
Obtencin de la energa disponible en un cultivo energtico de chopo I-214.
Las frmulas empleadas para obtener el poder calorfico de los biocombustibles

slidos de origen forestal o agrcola, medidos en kcal/kg, deben ser funcin de las
humedades medidas en base seca (h) o en base hmeda (H) medidas en tanto por uno:
Como hemos indicado: h = (Ph P0) / P0 y H = (Ph P0) / Ph
Siendo P0 <= Ph y, por tanto, H <= h. Por lo que H = h / (1 + h), o lo que es lo
mismo, h = H / (1 H)
obtenindose para el poder calorfico inferior de un biocombustible slido medido en
kcal/kg, en funcin de las humedades en base seca y hmeda los siguientes valores
(debidos a Elvira y Marcos):
PCIh = PCS0 [1 / (1 + h)] 665 [(0,54 + h)/(1+ h)]
PCIH = PCS0 (1 H) 665 (0,54 0,46 H)
donde: PCS0 es el poder calorfico superior anhidro, en kcal/kg.
PCI es el poder calorfico inferior, en kcal/kg.
Leas y astillas
105
En la grfica 3.4. se presenta el esquema de obtencin de la energa disponible en

un cultivo energtico de chopo I-214, donde se aprecia la importancia de conocer el
PCI. La energa ser:
Energa = mh PCIh = D V PCIh
donde mh, PCIh, D, V son la masa a la humedad h, el PCI a la humedad h, la densidad a
esa humedad y el volumen a esa humedad. Ntese la importancia de medir las variables a la misma humedad.
Los resultados obtenidos en los ensayos realizados por Carretero, Elvira, Garca
Andrs, Gimeno, Marcos y Villegas con las principales especies forestales espaolas
se muestran en la tabla 3.10.
Donde PCI20 es el poder calorfico inferior, referido a peso, a 20% de humedad en
base seca, medido en kJulio/kg, y PCIV20 es el poder calorifico inferior volumtrico
(referido a volumen), obtenido a partir del anterior y de la densidad real del combustible, medido en kJ/m3, y a una humedad del 20% en base seca.
El poder calorfico de las astillas es el que corresponde a la materia prima de la que
se han obtenido las astillas. Cuando las astillas proceden de lea (que contiene madera
y corteza e impurezas) su poder calorfico, como ocurra con las leas, es el siguiente:
PCIa = m . PCIm + c . PCIc + i . PCIi
donde PCIa, PCIm, PCIc, PCIi son respectivamente los PCI de astillas, madera, corteza
e impurezas y m,c,i los tantos por uno (en masa) de madera, corteza e impurezas.
Se cumple que:
m+c+i=1
TABLA 3.10
Poderes calorficos y poderes calorficos volumtricos de algunas especies forestales
espaolas. Humedad del 20% base seca
Madera
Corteza
Especie
PCI20
kJ/kg
PCIv20
kJ/m3 106
PCI20
kJ/kg
PCIv20
kJ/m3 106
Pinus sylvestris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus nigra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus halepensis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
P. pinaster mesogensis resinado . . . . . . . . . .
P. pinaster mesogensis no resinado . . . . . . . .
Pinus pinaster atlantica . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus radiata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16.652
15.479
15.125
15.708
17.075
15.354
15.721
14.729
9,9
8,3
7,8
9,6
9,9
8,1
9,2
8,1
18.062
16.542
15.396
16.917
18.375
18.229
17.075
17.500
11
5,9
6,1
8,7
7,3
6,3
6,3
10
Quercus ilex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus pyrenaica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus faginea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus robur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus suber . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus petrea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15.167
16.062
14.458
14.896
15.027
14.653
14,2
15,9
13,6
12,6
14.772
16.854
14.479
15.333
23.274
13.832
11
13,6
9,4
11,2
Eucalyptus globulus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Eucalyptus camaldulensis . . . . . . . . . . . . . . .
14.175
15.412
10,6
11,7
12.437
13.167
6,9
9,7
106
Los biocombustibles
Grfica 3.5.
Obtencin de variables de inflamabilidad y combustibilidad y de muestras slidas

y gaseosas para biocombustibles.
3.3. Caractersticas fsico-qumicas de leas y astillas

3.3.1.
Variables de combustibilidad
Las variables de combustibilidad ms importantes son el coeficiente de conductividad trmica y las que se refieren a temperaturas y tiempos de inicio de combustin, de
inflamacin, temperatura mxima de llama, etc. En la grfica 3.5. se indica el diagrama seguido en el laboratorio para calcular estas variables as como los instrumentos
que hemos empleado o que emplean otros laboratorios a lo largo de los ltimos aos.
La balanza debe tener precisin de 0,01 gramos, el horno ISO est estandarizado, la
termobalanza se recomienda que llegue hasta 700 C, el horno mufla es convencional,
el registrador multicanal se utiliza para recoger de forma grfica los datos de temperaturas y tiempos emanados del horno ISO, la estufa es convencional y debe superar
siempre los 110 C.
Se denomina coeficiente de conductividad trmica a una variable termodinmica
que mide la rapidez de transmisin de calor por conduccin.
El tiempo de combustin es el tiempo que tarda en comenzar la combustin de
un combustible, variando en gran medida con la temperatura del horno a la que se
realice la combustin. Se mide en dcimas de segundo. La temperatura de combustin es la temperatura a la que un combustible comienza su combustin. Depende
Leas y astillas
107
de la naturaleza del combustible (composicin qumica, superficie especfica, densidad, coeficiente de conductividad trmica...) pero no de la tecnologa y temperatura del horno.
El tiempo de inflamacin es el tiempo que tarda en comenzar la combustin de un
combustible, emitiendo una llama y que depende de la temperatura del horno a la que
se realice la combustin. Se mide en dcimas de segundo. La temperatura de inflamacin es la correspondiente al inicio de la combustin de un combustible emitiendo una
llama. Depende en gran medida de la temperatura del horno a la que se realice la combustin. Se mide en C.
El tiempo de llama es el tiempo en el que una muestra de madera o lea, en condiciones fijadas de temperatura del horno est emitiendo llama. Se mide en segundos. El
tiempo de llama depende del coeficiente de conductividad trmica, de la relacin combustible/comburente y de la temperatura del horno.
Temperatura mxima de llama. Es la temperatura mxima de la llama y su influencia es importante, pues condiciona el material del hogar donde se queman las leas. Se
mide en C. Cuando la combustin se inicia en la corteza las temperaturas y tiempos
de inicio de la combustin son diferentes en comparacin a cuando la combustin se
inicia por la madera. Dependiendo de la especie, hay maderas en las que se inicia antes
la combustin en la madera que en la corteza (a igualdad de otros valores); en otras (las
menos) ocurre lo contrario. Hay especies forestales que han desarrollado una corteza
especialmente adaptada al fuego y que arden muy mal, como el alcornoque.
El comienzo de la combustin con llama se ve retardado por el contenido de humedad de la lea. Una vez que se ha evaporado el agua comienzan a escapar vapores
combustibles que forman la llama.
Un esquema simplificado del modelo de combustin de la madera, en funcin de la
temperatura de carbonizacin de la misma es el siguiente (tabla 3.11):
TABLA 3.11
Modelo simplificado de combustin de la madera
Temperatura C
0-100
100-(190-210)
Producto
Materia
slida*
Materia
slida
Vapor de
agua
Tipo energtico
de reaccin
Endotrmica
Endotrmica
(190-210)-280
280-500
Materia slida Materia

Gases
slida y
inflamables
carbonosa
mezclados
Gases
con vapor
inflamables
de agua
Endotrmica
Exotrmica
> 500
Carbn
Exotrmica
* Se refiere a materia slida no carbonosa.
La composicin de los gases inflamables es variable y depende de la composicin

qumica de la madera, su temperatura y la velocidad o gradiente de temperatura en la
combustin. En general, podemos afirmar que las maderas ms densas tienen un coeficiente de conductividad trmica ms elevado. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que al comenzar la combustin, la madera que se quema va produciendo un residuo
108
Los biocombustibles
slido carbonoso llamado en ingls char, cuyo coeficiente de conductividad trmica

es muy pequeo. Por tanto, cuanto ms densa es una madera produce un char de
espesor mayor y por tanto los tiempos de la combustin se hacen ms largos. Como la
madera de frondosas suele ser ms densa que la de conferas las leas de frondosas
ardern ms despacio, manteniendo ms tiempo la combustin. Este es el motivo por
el que se prefiere la lea de roble, encina, alcornoque, eucalipto y haya frente a la de
pino, para su uso en una chimenea.
Otro motivo que influye en la velocidad de la combustin es la existencia de materiales inflamables dentro de las propias leas, como es el caso de la resina. Este material es ms combustible que la pared celular que compone la madera; por esto las
maderas con canales resinferos arden ms deprisa. Para ciertos usos como los hornos
cermicos, hornos de panadera y usos industriales las leas de resinosas pueden ser
preferibles frente a las leas de frondosas.
3.3.2.
Potencia calorfica
Se define la potencia calorfica como la cantidad de calor desprendida por un combustible por unidad de masa y unidad de tiempo. Se mide en kJ/kg.s, W.s, kW.s,
kcal/kg.s, kcal/kg.min. La potencia calorfica de un combustible es funcin de:
1. El poder calorfico del combustible, que es funcin de la composicin qumica
del mismo.
2. La forma del combustible.
3. La colocacin del combustible con respecto al comburente (aire).
4. El coeficiente de conductividad trmica que, a su vez, depende de la densidad
del mismo. A mayor densidad menor es su valor.
5. La tecnologa de combustin, es decir, el correcto diseo del hogar donde se
realiza la combustin de la lea.
Al comienzo de la combustin interesa que la potencia calorfica sea grande para
encender con cierta rapidez la lumbre. Por eso, a veces, se utilizan pias para encender
la lumbre, ya que stas tienen una gran superficie especfica y arden muy deprisa. Una
vez que se ha conseguido el encendido lo que interesa es que la potencia calorfica se
mantenga constante. La potencia calorfica es funcin no slo del combustible sino
tambin del lugar donde se realiza la combustin.
Resumiendo, la potencia calorfica de una lea aumenta con el poder calorfico, la
superficie especfica y el tiro de la chimenea y disminuye cuando lo hace el coeficiente
de conductividad trmica de la lea considerada.
La potencia calorfica de las astillas depende de las mismas y del diseo del lugar
donde se realiza la combustin. Si mantenemos constante este lugar, la potencia calorfica depende de:
1. El poder calorfico, que es funcin de la composicin qumica del mismo. A
mayor poder calorfico (permaneciendo iguales el resto de las variables),
mayor es la potencia calorfica de las astillas.
2. El coeficiente de conductividad trmica que, a su vez, depende de la densidad
de las mismas. A mayor densidad menor es su valor.
Si la densidad de la madera de las astillas es baja y adems stas contienen resina,
Leas y astillas
109
como ocurre con las astillas procedentes de madera de conferas (pinos, abetos, cedros,
cipreses), entonces la combustin es ms rpida (a igualdad de gradiente de temperaturas hogar-astilllas).
El correcto funcionamiento del horno o del hogar donde se realiza la combustin.
Es muy importante en los hogares que queman astillas la entrada de aire primario y
aire secundario; si no hay suficiente aire secundario (a la altura de la llama) la combustin de las astillas no es completa por lo que aumenta la contaminacin y la combustin es ms lenta y la potencia calorfica menor.
3.3.3.
ndices de calidad energtica
La calidad de las astillas es funcin de diferentes variables: humedad, poder calorfico, superficie especfica (relacionada con el tamao), homogeneidad de tamaos,
composicin qumica elemental...
3.3.3.1. ndices de calidad de las astillas
Por su importancia esta variable fsico-qumica se ha separado de las anteriores.
La calidad de las astillas y otras biomasas slidas trituradas es funcin de diferentes variables sealadas anteriormente: Humedad, densidad, poder calorfico, densidad
energtica, superficie especfica (relacionada con el tamao), homogeneidad de tamaos, composicin qumica elemental...
En los pases nrdicos las astillas son clasificadas atendiendo a tres variables: la
densidad energtica (poder calorfico volumtrico), la humedad y el tamao de las
mismas. La clasificacin es la siguiente:
Clase
Densidad energtica
en MWh/m3, mnimo
Comparacin
de calidad
E1
E2
E3
E4
0,9
0,8
0,7
0,6
Mejor
Clase
Contenido de
humedad %, mximo (*)
Comparacin
de calidad
K1
K2
K3
K4
40
50
60
65
Mejor
Peor
Peor
(*) Suponemos humedad en base hmeda.
Clase
Tamao de la
astilla 95% < mm
Comparacin
de calidad
P1
P2
P3
P4
30
45
60
100
Mejor
Peor
110
Los biocombustibles
Esta clasificacin adolece del defecto de no considerar en ningn momento la composicin qumica, con los problemas ambientales que puede suponer la existencia de
aditivos y colas.
Se proponen dos ndices para medir la calidad energtica de la astilla (y por extensin de la biomasa slida forestal triturada).
1. Basado en la aplicacin de la normativa finlandesa antes citada. Desde
este punto de vista se citaran 4 calidades de astilla o biomasa slida forestal triturada. Las de mayor calidad son de calidad 1 (C1), las de menor calidad son de calidad 4 (C4).
Calidad: Clase
Tipologa
C1
E1 y K1 y P1
C2
No es de la clase C1
Ninguno de ellos es E3, ni E4, ni K3, ni K4, ni P3, ni P4
C3
Ninguno de ellos es E4, ni K4, ni P4.
C4
Ninguna de las anteriores
2. La calidad energtica de una astilla tambin se puede medir segn un ndice,

denominado ndice de calidad de la astilla o ndice de calidad de Marcos, slo vlido
cuando la humedad de la astilla es mayor del 0% (en la prctica totalidad de todos los
casos). Su valor es adimensional.
ICA = (Kl PCv + K2 PCA K3 TM K4 CQ) / Hh
donde:
K1 = Constante. Vale 0,002 dm3/kJ.
PCv = Poder calorfico volumtrico, o densidad energtica, medido en
kJ/dm3
K2 = Constante. Medida en kg/W. Su valor se est investigando actualmente.
PCA = Potencia calorfica, medida en kW/kg
K3 = Constante, vale 0,7 cm1
TM = Tamao medio de la astilla, como media entre el valor medio de la
longitud, anchura y espesor, medidos en cm
K4 = Constante, vale 2
CQ = Suma de los porcentajes, en tanto por ciento, de cloro, azufre y nitrgeno.
Hh = Humedad de la astilla, medida en base hmeda. Adimensional.
Leas y astillas
111
4. Obtencin del potencial energtico procedente de las

leas de un monte
Es alta la dificultad de la determinacin del potencial energtico de un monte. El
potencial energtico de un monte puede obtenerse como:
1. El producto de la cantidad de lea (medido en kg de materia seca) por el poder
calorfico inferior anhidro de la misma (medido en kcal/kg).
Energa = kg de lea (en materia seca) PCI anhidro de la lea
2. El producto de la cantidad de lea (medido en kg de materia a la humedad h) por
el poder calorfico inferior de la misma (medido en kcal/kg) a esa humedad h. La
humedad puede ser en base hmeda o en base seca, pero siempre la misma.
Energa = kg de lea (a la humedad h) PCI a la humedad h
3.
El producto de la energa del estreo (a una humedad dada) por la cantidad de

estreos a esa misma humedad.
Energa = Estreos de lea (a la humedad h) Energa del estreo (a la humedad h)

La determinacin de esta energa es uno de los problemas mayores, junto con la
determinacin del coste de la saca de la lea, con los que se encuentra el ingeniero de
montes gestor de un espacio fsico forestal en su papel de planificador energtico.
La estimacin de existencias de biomasa forestal es lo que se conoce entre los profesionales de la gestin forestal como inventario. Su resultado es el mejor conocimiento del colectivo inventariado (Cervera, 1982). En los ltimos aos se ha pasado de
una consideracn del monte como mero productor de la madera para la industria, a un
enfoque ms amplio que incluye, entre otros, la produccin de residuos aprovechables
energticamente por combustin directa. Se incluyen aqu residuos de corta, rboles
secos, podridos o muertos en pie, cortezas, tocones y races. Esta acumulacin de residuos puede alcanzar un 30% de los aprovechamientos del monte (Martnez Milln,
1982). Actualmente se ve clara la necesidad de incidir en la evaluacin de los hasta
hoy desaprovechados componentes de la biomasa leosa, que son los residuos antes
mencionados, lo cual obliga a emplear nuevos mtodos de inventariacin.
4.1. Mtodos de estimacin de las leas
Para estimar las existencias de leas u otros residuos forestales susceptibles de
admitir un aprovechamiento energtico por combustin directa, debemos considerar
todas las especies arbreas, arbustivas y matorrales leosos con unas dimensiones
mnimas. Es preciso sealar, sin embargo, que un aprovechamiento total de la biomasa
que incluya la recogida de ramillos terminales y partes verdes conduce frecuentemente
a un empobrecimiento del suelo por disminucin de los aportes de sustancias nutritivas
al mismo. Para la estimacin de esta biomasa leosa se recurre a mtodos de muestreo,
en los que en ciertos elementos de la muestra se miden los parmetros necesarios para
la estimacin de los distintos componentes de la biomasa.
112
Los biocombustibles
En cuanto a la seleccin de los rboles de muestra, cita Martnez Milln (1982) a

varios autores: Young (1976) indica que una muestra de unos 15 rboles distribuidos
uniformemente en el rango de variacin de los dimetros es suficiente para la construccin de una tabla local de peso. Clark (1979) recomienda una muestra de 20 a 40 rboles como suficientes para la construccin de tablas de peso por componentes para estimar el peso total con un error del 12% al 95% de probabilidad. En cualquier caso, el
mtodo de seleccin de los rboles se puede considerar como un muestreo estratificado
con una distribucin homognea en las distintas clases de dimetros y alturas, segn
M. Milln (1982).
Los criterios de seleccin de submuestras para estimar los distintos componentes
de la biomasa son muy variados. Para estimar las ramas, conviene dividirlas en distintas clases de tamao. Clark (1979), citado por Martnez Milln (1982), toma al azar 2
3 submuestras representativas de cada clase de tamao de ramas. Bouchon (1973),
tambin citado por Martnez Milln (1982), define ramas de distinto orden y toma
como submuestra 2 ramas de orden 1 y en cada una de ellas, una rama de los rdenes
2, 3 y 4.
Se estudian a continuacin las caractersticas generales de los distintos mtodos de
medicin de la biomasa forestal por volumen, por peso y por estreos.
4.1.1.
Modelos tericos
Para estimar la produccin de biomasa procedente de arbustos, entendida como

leas, en las regiones de Chile, Prado y otros (1988) desarrollaron funciones de prediccin empricas basadas en la dominancia, densidad y caractersticas de diferentes especies nativas. Una de estas funciones corresponde a la produccin de biomasa para lea
de Acacia caven (espinillo), la frmula matemtica propuesta es la siguiente:
L = [(0,04 DB2 NR HMF) 0,086] Pl
donde:
L = Produccin de lea en kg/ha.

DB = Dimetro basal medio, en metros.
NR = Nmero de ramas mayores de 3 cm de dimetro.
HMF = Altura mxima de las plantas en metros.
Pl = Nmero de plantas por hectrea.
Modelos similares pueden plantearse en cada regin concreta con una especie concreta y con una edad de la masa concretos.
4.2. Medicin por volumen
Este mtodo de medicin de biomasa se debe utilizar slo en el caso de elementos
con formas geomtricas y tamaos adecuados, como son los fustes rectos y las ramas
gruesas. La estimacin del volumen se basa en la descomposicin del tronco en trozas
de longitudes conocidas y en la medicin en ellas de los dimetros. La medicin
directa sobre rboles apeados o en pie (con escalera) permite la estimacin del espesor
de la corteza de las distintas secciones y as, la estimacin de los volmenes con y sin
corteza de las trozas. En el mtodo clsico de cubicacin se obtiene el volumen total
Leas y astillas
113
como suma de los volmenes de las trozas, cubicadas por frmulas sencillas, estando
limitada la ltima troza por una seccin en punta delgada impuesta por un criterio
comercial.
Adems de este mtodo, se pueden utilizar para estimar volmenes de fustes, las
tablas de cubicacin en funcin del dimetro normal y la altura total, o las tarifas de
cubicacin en funcin slo del dimetro, teniendo en cuenta que ambas nos proporcionan generalmente el volumen del fuste hasta una seccin limite en punta delgada predeterminada, y que slo se deben utilizar para cubicar lotes de rboles. Si se poseen
datos fiables de pesos especficos de madera y corteza, se puede pasar fcilmente de
datos de volumen a datos de peso. En caso contrario, habr que obtener estos datos
como se indica a continuacin.
Una tabla muy genrica pero muy til para determinar la composicin del rbol, y
que es admitida a falta de clculos concretos, es la siguiente (tabla 3.12):
TABLA 3.12
Composicin del rbol medio
Tronco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ramas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hojas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tocones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
67
16
3
14
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
100
Suponiendo que el porcentaje medio de residuos por rbol oscila entre el 25% y el
30% en volumen del fuste se pueden calcular las masas disponibles a partir de los
inventarios. Estos clculos son tan inexactos como tiles, cuando no se dispone de
otros mejores o no se tiene dinero para adquirirlos; pero, eso s, son slo una aproximacin. El valor empleado en Espaa en nuestros trabajos ha sido el recomendado por
ASINEL, es decir, el 28%.
Segn ASINEL, la cantidad de residuos forestales aument en Espaa de 3.175
miles de metros cbicos tericos en 1975 a 4.060 miles de metros cbicos tericos en
1979.
Este aumento del 27% se produjo en el mismo perodo en que el aprovechamiento
de leas disminuy en un 49%. Posteriormente experiment unos ligeros aumentos
para situarse en torno a un valor de 4.300.
La tabla 3.13 por ASINEL (1982) donde (cc = con corteza).
Hasta 1995 la cantidad de residuos generados en el monte era mayor que la de lea
aprovechada, lo que provocaba un riesgo alto de inicio y propagacin del incendio
forestal.
Se observa que, slo en 1995, la extraccin de leas super los residuos generados.
Este cambio aparecido en 1995 ha sido causado por dos motivos:
El consumo cada vez mayor de leas destinadas a chimeneas y viviendas unifamiliares, donde la lea se consume para fines culinarios y de creacin de un
ambiente campestre en torno a la chimenea. Esto est provocado por el cambio
de hbitos en la vivienda experimentado en Espaa en estos ltimos aos.
114
Los biocombustibles
TABLA 3.13
Aprovechamientos forestales y leas en Espaa. ASINEL, 1982 y actualizacin propia
Madera,
aprovechamiento,
miles de m3 cc (A)
Residuos = 0,28.A
Lea,
aprovechamiento
en miles de
estreos, cc
1970
8.627
2.415
12.639
1975
1976
1977
1978
1979
11.340
11.870
13.164
13.962
14.500
3.175
3.323
3.685
3.909
4.060
3.969
3.357
2.809
2.208
2.000
1985
13.899
3.892
3.173
1986
1987
1988
1989
1990
15.635
14.259
14.667
15.753
15.460
4.378
3.993
4.107
4.406
4.329
3.109
3.225
3.346
3.511
3.381
1991
1992
1993
1994
1995
14.848
14.074
13.596
15.394
15.573
4.157
3.941
4.367
4.310
4.360
3.921
4.116
3.709
3.415
4.933
Ao
En la tabla tambin se incluye la lea para carboneo y el consumo de carbn

vegetal, por los motivos antes citados, ha ido en aumento en Espaa.
En cuanto a la procedencia de esta lea y sus precios, segn el Segundo Inventario
Forestal del desaparecido ICONA, es la siguiente (tabla 3.14):
TABLA 3.14
Madera y lea segn el Segundo Inventario Forestal Nacional. ICONA. 1985-95
Grupo de especies
Cortas en
Cortas
m3 conen
m3 con
corteza
corteza
Valor en miles de ptas.

en pie
en cargadero
Precio ptas./m3
con corteza
en pie
en cargadero
Conferas
1.314.246
677.171
1.603.996
545
1.267
Quercneas
Otras frondosas
2.247.605
1.550.739
3.421.644
1.781.254
4.954.262
3.251.725
1.523
883
2.205
1.680
Matorral
78.351
12.830
62.395
164
796
5.190.941
5.892.899
9.872.388
1.064
1.789
Lea destinada a usos

industriales (a deducir)
267.549
274.032
490.243
1.064
1.789
Total lea para quemar

o carboneo
4.933.392
5.618.867
9.382.135
1.136
1.902
Total
Leas y astillas
115
En la tabla 3.14 no se cita la humedad de la lea, por lo que la informacin que

proporcionan los datos pierde valor a una humedad de lea vendida a pie de monte
donde se ha secado, es decir, entre un 25% y un 50% en base seca.
4.3. Medicin por peso
Es el mtodo ms utilizado en las estimaciones de copas, leas finas, tocones, races y matorral, todos ellos de formas muy irregulares. Desde el punto de vista energtico conviene expresar la biomasa en peso seco. Peso seco en estufa es el que se obtiene
al pesar el elemento secado en estufa, a una temperatura constante de 100 + 5 C segn
indica la norma UNE 23 - 103 - 78 que regula los ensayos de calorimetra, hasta que
dos pesadas consecutivas no den diferencias significativas.
4.4. Medicin por estreos
Ya nos hemos referido al concepto de estreo. Es la medicin ms empleada por
los Servicios Forestales Espaoles. Cuando se revisan proyectos de ordenacin de
montes las leas aparecen valoradas en estreos.
El dato fundamental a obtener, desde el punto de vista energtico, es la energa del
estreo, medida en kJ/estreo, que puede obtenerse de dos formas:
A) Multiplicando el PCI volumtrico, al 20% humedad (kJ/m3) por el Volumen
real del estreo o coeficiente de apilado (m3/estreo) a esa misma humedad.
B) Multiplicando PCI al 20% de humedad (kJ/kg) por el Peso del estreo
(kg/estreo) a esa misma humedad.
Ntese de nuevo la necesidad de trabajar siempre a las mismas humedades.
La grfica 3.6 presenta los dos caminos que se sugieren para determinar la energa
del estreo.
De esta forma se han obtenido los valores que figuran en la tabla 3.15. La energa
TABLA 3.15
Energa del estreo, para algunas especies forestales espaolas
(Gimeno, Marcos y Villegas, 1989).
Especie
Energa del estreo
Pinus radiata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus nigra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus sylvestris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus halepensis (1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus halepensis (2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinaster mesog. resinado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinaster mesog. no resinado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.131.163
4.557.885
5.800.431
5.194.152
3.561.289
4.691.640
5.131.355
4.226.411
Quercus robur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus ilex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus pyrenaica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quercus faginea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.716.236
6.759.754
8.041.074
7.887.158
Eucalyptus glubulus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Eucalyptus camaldulensis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.196.718
6.659.388
116
Los biocombustibles
Grfica 3.6.
Dos caminos distintos para determinar la energa del estreo.
del estreo viene expresada en kJ/estreo, y su significado termodinmico es el de

poder calorfico inferior hmedo.
La adquisicin de combustibles forestales por estreos se utiliza mucho para ramas
y troncos pequeos y de forma irregular procedentes de operaciones selvcolas (claras,
clareos, entresacas, desbroces, limpias y podas). El estreo tiene un inters puramente
comercial, pues ya se comprende que, dada la cantidad y naturaleza de los factores que
intervienen en su determinacin, no es un concepto que se pueda manejar con fines
cientficos, especialmente si pensamos que depende de la habilidad del operario a la
hora de apilar las leas. Sin embargo, es sta la forma habitual de enajenacin de leas
y ramas en zonas rurales.
De todo lo anteriormente expuesto se pueden extraer las siguientes conclusiones:
1. El poder calorfico por unidad de masa es ms alto en el caso de las conferas
que para las especies del gnero Quercus (robles, encinas, alcornoques), y
mayor en stas que en los eucaliptos, disminuyendo en todos los casos al
aumentar el contenido en agua del combustible, pues no slo hay menos materia seca que da lugar a la produccin de calor mediante la combustin, sino
que al haber ms agua, ms calor se tendr que invertir en evaporarla. Naturalmente, este factor pierde importancia cuando la combustin se realiza en
recinto cerrado, pues en este caso se recoge en forma lquida el agua de la
combustin y se recupera el calor invertido en su evaporacin.
2. Sin embargo, al considerar el estreo la mayor energa por estreo corresponde
a especies del gnero Quercus. Esto es debido a la mayor densidad de las
maderas de gnero Quercus frente a las maderas de gnero Pinus.
Por lo tanto, en las mismas condiciones de humedad, y a igualdad de peso, es ms
ventajoso adquirir madera de conferas que de frondosas, aun cuando conviene tam-
Leas y astillas
117
bin tener en cuenta que las frondosas duras (especies del gnero Quercus) arden ms
lentamente que las conferas, desprendiendo su calor de combustin de manera uniforme a lo largo de un lapso de tiempo mayor que las conferas. Se debe considerar as
qu utilizacin se va a dar al calor desprendido en la combustin.
Si la madera se va a adquirir por volumen, la situacin cambia radicalmente. El
mayor peso especfico de las frondosas frente a las conferas, hace que el poder calorfico de la unidad de volumen de stas sea inferior al de las especies del gnero Quercus, aunque superior al de los eucaliptos, pues el bajo poder calorfico referido a peso
de stos no puede ser compensado por su relativamente alta densidad.
La adquisicin de combustibles forestales por estreos se utiliza mucho para ramas
y troncos pequeos y de forma irregular procedentes de operaciones selvcolas (claras,
clareos, entresacas, desbroces, limpias y podas). El estreo tiene un inters puramente
comercial, pues ya se comprende que, dada la cantidad y naturaleza de los factores que
intervienen en su determinacin, no es un concepto que se pueda manejar con fines
cientficos, especialmente si pensamos que depende de la habilidad del operario a la
hora de apilar las leas. Sin embargo, es sta la forma habitual de enajenacin de leas
y ramas en zonas rurales.
An cuando por lo general las leas de los Quercus tienen formas ms irregulares que las de las conferas, las circunstancias de densidad y poder calorfico hacen
que el poder calorfico inferior hmedo de un estreo de leas con corteza (el estreo
no se suele referir a madera descortezada ni, por supuesto, a slo corteza) sea mucho
mayor para las especies del gnero Quercus e incluso para los eucaliptos que para las
conferas.
5. Tecnologas de obtencin de leas y astillas

5.1. Fases de los aprovechamientos de leas y astillas
Los equipos empleados en los aprovechamientos energticos forestales para obtener leas dependen de las fases de las que consta el aprovechamiento. Estas fases pueden ser:
1. Fase de campo:
Apeo del rbol y obtencin de la lea o poda de la rama.
Desramado del rbol apeado.
Saca.
2. Fase de transporte:
Transporte de la lea al centro consumidor o a planta de almacenamiento
de la lea.
3. Fase de planta (en Espaa casi no apareca, actualmente aparece cada vez ms):
Almacenamiento de la lea.
Secado de la lea.
Picado de la lea.
Envasado de la lea.
118
Los biocombustibles
Los sistemas de obtencin de astillas procedentes de residuos de monte o cultivos

leosos energticos son muy prolijos y dependen de condiciones orogrficas, de la
espesura de la masa a utilizar, de si se trata de un aprovechamiento de residuos o de un
cultivo energtico, de condicionamientos sociales y polticos que aconsejen ms o
menos mano de obra... Algunos de ellos se reflejan en la tabla siguiente:
Sistema
Corta
Desrame
Saca
Astillado
1
2
3
4
En monte
En monte
En monte
En monte
En monte
En monte
En monte
En campa
Manual o con traccin animal

Mecanizada
Mecanizada
Manual o animal del rbol
completo
En campa
En campa
En planta de astillado
En campa o planta de
astillado
En monte
En campa
Mecanizada del rbol completo
En campa o planta de
astillado
En monte
En monte
Se sacan las astillas
En monte
En monte
Manual, con traccin animal o

mecanizada. En hileras
En monte. Una sola

mquina corta,
desrama y astilla
Una cosechadora trituradora recoge y
astilla
Para los trabajos de apeo se emplean en Espaa las motosierras y las procesadoras.
En la fase de saca se puede emplear un trineo, un cable teledirigido o un cable de direccin convencional. La carga la realiza a veces la misma astilladora o se realiza de
forma manual. El astillado en monte lo efecta la astilladora.
El transporte de la astilla se realiza en containers de muy distintos tamaos dependiendo de la pendiente, densidad de vas de saca, disponibilidad de vehculos, cantidad
de astilla y distancia de transporte.
El astillado en planta no siempre se efecta. Se realiza con astilladoras fijas similares a las empleadas en fbricas de elaboracin de la madera. El movimiento de la astilla en planta suele realizarse con tornillos sinfn o con cintas transportadoras de goma.
La clasificacin de la astilla en planta se realiza con cribas de distintas luces.
Como ejemplo, una posible lnea de flujo de obtencin de las astillas es la que presentamos en la pgina anterior.
5.2. Mquinas rompedoras
Existe una gran familia de mquinas que reciben nombres muy variados (descuartizadoras, picadoras) y que seccionan los troncos en trozos ms pequeos, aunque an
mayores que las astillas.
El modelo ms sencillo es el de una cua rompedora que se coloca en la parte trasera de un tractor agrcola y que se hinca en los troncos; al aumentar gradualmente la
presin, la cua penetra en el tronco, desgarrndolo. En otros casos, sobre una plata-
Leas y astillas
Grfica 3.7.
119
Ejemplo de obtencin de astillas a partir de biomasa forestal residual. Caso de

aprovechamientos forestales.
forma se coloca el tronco (suele ser el tocn) y es presionado contra una reja afilada
que lo rasga en dos mitades.
Hay otros modelos ms sofisticados como el de la mquina picadora que secciona,
corta y apila. Se presenta en dos versiones. La primera requiere un tractor de 15 kW,
produciendo 3 m3/hora y admitiendo un dimetro mximo de la madera a cortar de 135
mm. La segunda es mayor pues requiere un tractor de 25 kW, produciendo 4 m3/hora y
admitiendo madera de hasta 185 mm. La mquina se acciona desde la toma de fuerza
del tractor. El sistema de corte consta de dos partes: un disco con cuchillas para cortar
el tronco segn un plano perpendicular al eje y unas hachas para picar el tronco.
La madera picada recuerda a la clsica lea y cada da es ms solicitada en los chalets de las zonas perifricas a los grandes ncleos urbanos espaoles. En Espaa, la
lea se convierte poco a poco, como en el resto de Europa, en un combustible domstico, de apoyo al fuel, al butano, al gas natural o a la energa elctrica.
Existen en el mercado numerosas mquinas trituradoras de madera de construccin, palets, muebles, tableros y embalajes que se emplean para triturar residuos de
madera y obtener astillas de calidad. Reciben el nombre de rompedoras... Est fuera
del alcance de esta publicacin detenernos en ellas. Su accionamiento suele ser con
motor elctrico si son instalaciones fijas y bajo techo y con motor trmico si son instalaciones mviles o situadas a la intemperie. Estas mquinas han aflorado en el mer-
120
Los biocombustibles
Grfica 3.8.
Otro ejemplo de obtencin de astillas a partir de biomasa forestal, sin desramado.
cado para retirar maderas residuales y suelen ser mquinas muy verstiles cuyos motores van desde los 2 CV hasta los 350 CV.
A ttulo meramente indicativo presentamos el modelo alemn WEIMA que desmenuza la madera de derribo, tableros y residuos industriales a una media entre 30 y
100 mm mediante un sistema de dos rodillos de alimentacin que acercan el residuo a
dos rodillos de corte. Los rodillos de corte llevan cuchillas reversibles encastradas. El
tamao final de la astilla lo fija (como siempre) una criba, en este caso denominada
parrilla. Esta casa ofrece mquinas con tolvas dese 0,6 hasta 6 m3 que se pueden alimentar de forma manual o de forma mecnica mediante cintas transportadoras.
5.3. Mquinas astilladoras
Las mquinas que trabajan en el monte pueden cortar nicamente o cortar y astillar
a la vez. Este segundo caso se da no en el empleo de residuos en el caso de mquinas
que trabajan en plantaciones de biomasa con fines energticos. Es decir, plantaciones
Leas y astillas
TRABAJO
EN
MONTE
CORTA
CORTA Y
ASTILLADO
SACA
SACA
ASTILLADO
TRANSPORTE
ASTILLADO
TRABAJO EN
LA PLANTA
DE ASTILLADO
SECADO
MOLIDO
COMBUSTIN
GASIFICACIN
CALOR
COMBUSTIN EN
MOTOR CI
121
122
Los biocombustibles
de rboles a turnos muy cortos (5 a 7 aos como mximo), actualmente se estn estudiando turnos a 1 2 aos.
El precio de la astilla depende del tamao de la misma. As, la planta de astillado
de Palencia clasifica la astilla en tres tamaos. El primero es la astilla procedente de
monte, sin elaboracin en planta; los otros dos precisan elaboracin en planta, obteniendo tamaos menores, ms fciles de mover y de mejor combustin por tener
mayor superficie especfica. A menor tamao, mayor precio. Los precios oscilan
(noviembre de 1992) entre las 8 y las 15 pta/kg.
5.3.1.
Clasificacin y descripcin de las astilladoras
Los equipos especializados para la obtencin de biomasa forestal con fines energgicos son diferentes si el aprovechamiento se refiere nicamente al residuo o si se
refiere a una plantacin energtica. En primer lugar nos vamos a referir a los utilizados
en el caso de residuos.
La mquina clsica, y de uso actual, es la astilladora. Las astilladoras pueden clasificarse segn su instalacin, el mecanismo astillado, la forma de alimentacin de la
materia prima, la entrada de la materia prima y la salida de la astilla:
Instalacin
Fijas
Autopropulsadas
Montadas
Mviles
Arrastradas
Acopladas
Mecanismo astillado
Tambor
Cuchillas
Disco
Alimentacin del material
Manual
Mecnica
Salida de la astilla
Por gravedad
Por ventilador
Son astilladoras de instalacin fija las que se utilizan en las plantas de astillado para
obtener (en la mayor parte de los casos) astillas que se destinarn a la produccin de
tableros de partculas o bien para la produccin de pasta celulsica. De este tipo de
mquinas no nos ocuparemos en el presente captulo. S debemos sealar que en el
Norte de Palencia existe una planta de astillado para producir astilla con fines energticos; esta astilla palentina se emplea en hornos de panadera y otras pequeas industrias.
Las astilladoras mviles son las conocidas como astilladora clsica. Los datos de
una astilladora son:
Capacidad de astillado: 30-70 m3/hora
Potencia de motor Diesel: 160 kW
Apertura de boca de alimentacin:
Ancho: 560 mm
Alto: 420 mm
Leas y astillas
123
Capacidad del contenedor: 15-20 m3

Peso aproximado del equipo: 7.000 kg.
Existen las astilladoras mviles montadas sobre camin. La toma de fuerza para
los mecanismos propios de la astilladora (disco astillado, gra de carga y sistema de
alimentacin) es totalmente independiente del sistema motriz del camin.
Sin embargo, las astilladoras mviles ms utilizadas son las de tipo arrastrado. Un
tractor agrcola de 45 a 74 kW es el que anima el disco astillado de estas mquinas (su
dimetro oscila entre 800 y 1.100 mm). El nmero de cuchillas por disco es 2, 3 4.
Algunas astilladoras tienen una boca de entrada por disco de 290 250 mm con una
produccin de astillas de 25 m3/h y un peso aproximado de 1.800 kg. Estos datos concretos nos dan una idea aproximada de este tipo de astilladoras. Cuando la boca de alimentacin es pequea se ha observado ( en la provincia de Ciudad Real) que se cambia
dicha boca por otra de mayores dimensiones que permiten aprovechar mejor el funcionamiento de la mquina evitando tiempos muertos en el astillado.
Hay modelos menos pesados (7.000 kg) pero tambin de menor produccin (15
m3/h). Van montados en la parte trasera de un tractor agrcola de 40 a 60 CV (30 a
45 kW aproximadamente), la boca de alimentacin es de 290 250 mm y el sistema
de astillado similar a otros de disco.
En cuanto al mecanismo astillado, ste puede ser de disco o de tambor. Ambos
mecanismos se utilizan en las astilladoras mviles de campo, siendo ms frecuente
observar astilladoras de disco.
El astillado de disco consiste en un disco al que van unidas mediante tornillos dos,
tres o cuatro cuchillas. El residuo incide generalmente de forma perpendicular u oblicua al disco, ste gira y al girar arrastra a las cuchillas que cortan el residuo produciendo las astillas. Si la astilla no es del tamao deseado no pasa por la criba y vuelve a
ser cortada por la cuchilla.
El sistema astillado de tambor es menos utilizado en astilladoras de campo que el de
disco. Consta de un tambor en el que van incrustadas 3 4 cuchillas. Al girar el tambor
giran las cuchillas y se obtienen las astillas. Como el tambor es ms pesado que el disco
este sistema de astillado se prefiere en instalaciones fijas, ya que en astilladoras mviles
supone transportar un peso mayor.
La alimentacin de las astilladoras puede ser manual o mecnica. La alimentacin
manual presenta la ventaja de requerir bajos costes de inversin (pues no se necesita
ninguna gra) pero puede resultar, a medio o largo plazo ms cara. De todos modos
debe pensarse que a veces se ha justificado el astillado con fines energticos como una
actividad para dar empleo a mano de obra barata con lo que se ha preferido utilizar
astilladoras de alimentacin manual.
La alimentacin mecnica suele realizarse con una pluma o gra. Presenta el inconveniente de la inversin inicial y las ventajas de la rapidez, rendimiento y que requiere
menor mano de obra. Otro inconveniente es que exige una correcta planificacin en el
aprovechamiento y que el residuo est perfectamente amontonado para evitar los tiempos muertos de desplazamiento de la gra. La empresa VAERSA (en la Comunidad
Valenciana) emplea este tipo de sistema de alimentacin, utilizando grandes mquinas.
Para facilitar la alimentacin al sistema de astillado es usual observar en algunas
astilladoras dos rodillos rugosos o dentados. Estos rodillos no siempre son metlicos,
124
Los biocombustibles
en algunas ocasiones son dos ruedas o rodillos de goma. En cuanto a la salida de la

astilla, sta puede ser por gravedad o por un ventilador. La salida por gravedad es ms
econmica, pero no puede dirigirse. La salida por ventilador consume ms potencia,
pero se puede dirigir el destino final de la astilla, lo cual puede ser necesario en ciertos casos.
A las astilladoras antes descritas se les aaden a veces containers o bolsas de plstico. Javier Bonfill cita unos resultados obtenidos en Alemania empleando bolsas de
plstico de una capacidad entre 1,5 y 2 metros cbicos (1985). La saca la realizaba con
cabrestante controlado por radio. Comparaban tres sistemas, el primero astillaba y
almacenaba en la bolsa antes mencionada, el segundo astillaba y cargaba containers y
el tercero trasladaba el rbol completo para su astillado en planta. Los costes finales
resultaron ser 3.074 pta/m3 verde, 3.602 pta/m3 y 4.152 pta/m3.
Podra pensarse que lo ideal, segn los resultados anteriores, es transportar en bolsas de plstico. Sin embargo, a veces se prefiere dejar secar la astilla en el monte, con
lo que al realizar el transporte posterior se evita transportar agua que se ha perdido en
el proceso de secado. Si la astilla se almacena en bolsa de plstico, entonces no se seca
al Sol. En Alemania, al dejar la astilla en el monte ocurre lo contrario, ya que puede
mojarse en vez de secarse.
5.3.2.
Control del tamao de la astilla
El control del tamao de la astilla se efecta mediante una criba metlica cuadrada.
La astilla tiene 3 dimensiones: largo, ancho y grosor. El grosor se controla principalmente mediante la separacin de la cuchilla con el disco o con el tambor. El largo y
ancho de la astilla son controlados por la situacin de la cuchilla respecto al disco o
tambor y la luz de la criba. El largo de la astilla siempre ser igual o menor a la mayor
dimensin de la luz de la criba (que es la diagonal de la misma); normalmente el largo
de la astilla es menor que la luz de la criba.
5.3.3.
Otras astilladoras
Hasta el momento nos hemos ceido a modelos clsicos de astilladoras mviles.

Existen otros conceptos diferentes de mquinas astilladoras-cosechadoras que fueron
especialmente diseados en los ltimos aos. El primer modelo al que haremos referencia es al modelo espaol denominado B3 y fabricado por la desaparecida empresa Biomasa S.A. Esta cosechadora-astilladora trabaj en los montes de Navarra y Soria
(Lubia). Fue denominada Mquina agrcola impulsada por tractor, recogedora-astilladora. La mquina va colocada delante del tractor, con lo que recuerda en cierto modo a
una cosechadora agrcola de cereales. El residuo es sacado e hilerado (puesto en lnea o
hilera) y la mquina lo recoge y astilla, cargndolo en un depsito que va situado detrs
del tractor agrcola. Los datos ms reseables de esta mquina son los siguientes:
Longitud total de trabajo: 1.830 mm.
Longitud total en circulacin: 1.830 mm.
Anchura total en trabajo: 2.220 mm.
Anchura total en circulacin: 2.220 mm.
Leas y astillas
125
Altura total en trabajo: 1.500 mm.

Altura total en circulacin: 1.500 mm.
2 ruedas delanteras locas, de apoyo.
Peso mnimo en vaco: 2.000 kg.
Potencia del vehculo portante: Tractor de 120 CV.
Velocidad mxima admisible: 25 kg/hora.
Toma de fuerza principal: 6 estras a 1.000 rpm.
Matson y Winsauer estudiaron un mtodo de aprovechamiento energtico de recursos forestales en Tomahawk (Wisconsin). En esencia utiliza tres mquinas: una fellerbuncher (cosechadora) para cortar, un autocargador para la saca y una astilladora autocargable montada sobre camin que carga la astilla en otro camin equipado con una
gran caja para el transporte. Debido a que la astilla es de muy baja densidad, se pueden transportar grandes volmenes con poco peso, y por esto llamamos gran caja al
elemento de transporte colocado en el camin. Este mtodo es muy eficiente en montes llanos y en plantaciones energticas, con cortas a hecho. Estas dos circunstancias
aparecen en escasos montes espaoles. Sin embargo, la solucin es til en el hipottico
caso de plantaciones con especies de crecimiento rpido en terrenos agrcolas abandonados y que puedan ser regados.
Otro modelo interesante, entre los citados por diversos autores, es el presentado en
Inglaterra que empleaba una cosechadora situada delante del tractor agrcola de 70 CV
(52 kW) que recuerda al modelo B3 espaol. La velocidad de trabajo es de 4 km/hora,
su peso en vaco de 1.900 kg y nicamente recoge biomasa (no astilla), formando
manojos de 300 kg. Los rendimientos han sido bastante altos (0,25 ha/hora).
5.3.4.
Factores que condicionan la eleccin de las astilladoras
El primer factor a tener en cuenta es si la superficie a aprovechar ser un plantacin

energtica o se aprovechara nicamente los residuos. Si es una plantacin energtica
la corta es a hecho y debe recurrirse a sistemas muy mecanizados similares a los indicados como modelos ms modernos en este captulo. Si, como es ms habitual, se
trata de un aprovechamiento de residuos (podas, clareos, claras, restos finales de una
corta) se recurre a astilladoras mviles arrastradas o suspendidas.
El segundo factor a tener en cuenta es la pendiente del terreno, que condiciona el
mtodo de saca y la maquinaria empleada en la misma. Con bajas pendientes el autocargador es la mquina ideal, con pendientes ms pronunciadas debe recurrirse al
skidder.
Otros dos factores propios del terreno son la rugosidad medida por el nmero y
tamao de obstculos que se encuentra la mquina en su movimiento y la resistencia del suelo tambin condicionan el tipo de mquina a emplear: mquinas muy
pesadas no pueden entrar en terrenos poco resistentes. La densidad de vas de saca
(medida en metros lineales de va de saca por hectrea) tambin condiciona de
forma importante los aprovechamientos forestales. A estos factores fisiogrficos y
climticos hay que aadir factores estructurales y sociales y factores de la masa
forestal. La grfica 3.9 presenta un esquema de la interrelacin entre todos los factores citados.
126
Los biocombustibles
Grfica 3.9.
6. Plantas de astillado
6.1. Necesidad de las plantas de astillado
Cuando la demanda de astillas es importante (en sustitucin de otros combustibles
tradicionales) se hace necesaria la construccin de plantas de astillado que cumplen
dos objetivos:
1. Producen astillas de una calidad controlada por su humedad, poder calorfico y
tamao.
2. Sirven de almacn para que el industrial tenga siempre garantizado el suministro de la astilla. En caso contrario el industrial se muestra receloso a la hora de
invertir en el cambio de una instalacin energtica que utiliza otro combustible
clsico diferente de la astilla.
Para estudiar la localizacin y las variables que determinan la viabilidad tcnicoeconmica de una planta de astillado es necesario un estudio previo de la materia
prima disponible. Siguiendo los consejos de Peraza (1984, 1985) la madera para
xiloenergtica est formada por residuos de rbol (procedentes de podas, clareos y
apeos finales), corteza y residuos de industrias. Indica el citado autor que muchas
industrias de tableros de fibras de densidad media, de partculas, tablero contrachapado y pasta de celulosas, han conseguido la sustitucin del 80-100% de los combustibles utilizados por la energa producida por los residuos propios no industriali-
Leas y astillas
127
zables (Peraza, 1985). Por este motivo cuando se trata de localizar las plantas de
astillado ha de evaluarse in situ no slo la cantidad de la biomasa disponible sino
tambin su disponibilidad.
6.2. Localizacin ptima de la planta de astillado
La localizacin de la planta de astillas depende principalmente de dos factores. El
primero es la existencia de biomasa leosa residual forestal, que debe evaluarse en
toneladas de materia seca. El segundo son las potenciales instalaciones consumidoras.
Cada situacin merece un estudio particular, debido a los costes ocasionados por el
transporte. Se recomienda el uso de la programacin lineal para optimizar la localizacin de la planta, en el caso de existir varias posibilidades.
Una vez colocada la astilla a pie de monte ha de ser transportada a la planta de
astillado. Si suponemos una planta de astillado tipo vamos a exponer el mtodo
para determinar su colocacin idnea. Dada una regin, en primer lugar, se estudiarn las posibles localizaciones, y se fijar la definitiva. Deben cumplir dos requisitos mnimos:
Cercana a un ncleo urbano de poblacin, para disponer, a ser posible, de
canalizaciones de agua (red de suministro y recogida de agua).
Cercana a una red viaria de transporte.
Cercana a una red elctrica.
Si las localizaciones posibles son L1, L2, L3..., Lp la localizacin ptima ser aquella que minimice la funcin coste siguiente:
ct = c1 x1 + c2 x2 + ... + cj xj + ... + ck xk
donde:
c1, c2..., cj son los costes de transportar la astilla o el residuo desde el monte o
empresa productora de residuo 1, 2..., j hasta la planta. Unidad:
pta/tonelada.
x1, x2..., xj son las cantidades de astilla, a optimizar, que se transportan desde
el monte o empresa productora de residuo 1, 2..., j hasta la planta.
Unidad: tonelada.
cj+1, cj+2..., ck son los costes de transportar la astilla desde la planta hasta el consumidor j+1, j+2..., k. En pta/tonelada.
xj+1, xj+2..., xk son las cantidades de astilla, a optimizar para cada planta, que se
transportan desde la planta al consumidor j+1, j+2..., k. En toneladas.
Para cada planta dicha funcin objetivo se ve sometida a un conjunto de restricciones que son las siguientes:
A) x1 b1
x2 b2
x3 b3
.......
xj bj
128
Los biocombustibles
donde b1, b2..., bj son las cantidades mximas de astillas a extraer del monte 1, 2,... j.
Por razones de existencia y ecolgicas la cantidad de astilla a extraer presenta un tope
que nunca debe ser superado, en el proyecto de ordenacin del citado monte debe figurar b1, b2..., bj.
B) xj+1 dj+1
xj+2 dj+2
xj+3 dj+3
.........
xk dk
donde dj+1, dj+2..., dk son las cantidades mnimas de astillas que demandan los consumidores j+1, j+2..., k.
C) x1 + x2 + x3 + ... + xj xj + 1 + xj + 2 + ... + xk
la cantidad de astilla extrada es superior o igual a la consumida. El nmero de variables que aparecen en esta funcin es k: Hay j montes de los que se extraen astillas y
k-j consumidores de astillas.
Sin embargo puede convenir conocer la cantidad de astillas que van del monte i al
consumidor l, llammosla xil. Entonces la funcin coste es:
c = c11x11 + c12x12 + ... + c1nx1n + c21x21 + ... + c2nx2n + ... + cinxin
donde n = n. de consumidores = k-j.
Las restricciones sern:
A) Para cada monte i:
kj
xil bi
l=1
B) Para cada consumidor m:

j
xjm dm
l=1
El nmero de variables son j n = j k j.

La tercera restriccin (de la funcin objetivo anterior) no es necesaria, ya que con
la segunda aseguramos que el consumidor est servido.
Esta segunda funcin objetivo, ms compleja, no requiere que exista una planta de
astillado. La astilla puede ir directamente del monte al consumidor sin pasar por la
planta.
La optimizacin de esta segunda funcin objetivo puede hacerse, como en el primer caso, por el mtodo simplex. Tambin con el manejo del software apropiado que
resuelva los problemas de programacin lineal, como es LINDO (Lineal Interactive
Discrete Optimizer).
Actualmente estos problemas de programacin lineal pueden ser resueltos con
paquetes informticos como LINDO o instrucciones que recogen las hojas de clculo
ms actuales. La rapidez con que va el mundo informtico nos hace pensar que el
paquete que recomendemos actualmente quede obsoleto en breve tiempo, por lo que el
lector debe consultar con un experto actualizado.
Leas y astillas
Monte 1
Monte 2
...
Monte j
Consum. 1
Consum. 2
c11 x11
c21 x21
...
cji xj1
d1
c12 x12
c22 x22
...
cj2 xj2
d2
...
...
...
...
...
129
Consum. n
Sobrante
Existencias
c1n x1n
c2n x2n
...
cjn xjn
dj
A1
A2
b1
b2
Aj
bj
6.3. Empleo de los sistemas de informacin geogrfica y otras

herramientas informticas
Los sistemas de informacin geogrfica (SIG) combinados con otras tcnicas
informticas como bases de datos, simulacin, sistemas expertos pueden ser muy tiles
para encontrar la localizacin ptima de las plantas de astillado. Debe recurrirse a sistemas integrados como los presentados por Corcoran, Robak y Marcos que combinan
los SIG con la simulacin (Corcoran, varias), con los sistemas expertos (Marcos,
1992) o con programas ya desarrollados, como lo hace Robak utilizando el paquete
OP-Plan.
Con un sistema de informacin geogrfica se pueden captar los datos necesarios que pueden ser almacenados de formas estndares, similares a las empleadas
por las bases de datos tipo DBASE. Estos archivos son compatibles con sistemas
expertos que pueden leerlos (como VP-Expert, Expert System Professional,...) y a
partir del sistema experto se puede elegir la localizacin ptima de la planta. Otra
solucin es utilizar un SIG para leer datos y luego trabajar desde DBASE pasando
los datos a un sistema experto y desde ste aplicar finalmente la programacin
lineal o hacer una valoracin econmica clsica (mediante VAN, TIR y pay-back).
LINDO nicamente puede ser utilizado con Expert System, pero no puede serlo
con VP-Expert.
GIS
Expert
System
LINDO
VP-EXPERT
EXSYS
OP-PLAN
SIMULATION: GPSS
SIMFACTORY
130
Los biocombustibles
De todas formas, el empleo de este tipo de herramientas nunca debe suplir la comprobacin en campo de los resultados obtenidos. Los resultados obtenidos mediante
sistemas informatizados son muy tiles, cmodos y bien empleados baratos; pero pueden estar muy alejados de la realidad bien por que los datos no sean del todo correctos,
bien porque la interpretacin final no sea la deseada por el que dise el programa que
es distinto del usuario.
7. Instalaciones y mercado de las leas y astillas

7.1. Instalaciones que emplean las leas y astillas
Las instalaciones que utilizan las leas como combustible son domsticas (chimeneas, barbacoas, calderas domsticas, ...), hornos de panadera, restaurantes, pequeas
industrias para calefaccin y agua caliente sanitaria y medianas industrias (cementeras,
por ejemplo) para generacin de calor. Las que utilizan las astillas como combustible
suelen ser instalaciones industriales donde la astilla es fcil de manejar por su homogeneidad, caracterstica de la que carece la lea. Las ms frecuentes son fbricas situadas
en lugares cercanos al monte o a plantas de astillado, ya que como hemos indicado el
transporte de astillas es caro por tratarse de un combustible cuya densidad oscila entre
0,27 y 0,35; ocupando un gran volumen por unidad de masa y energa. Entre las instalaciones que las utilizan podemos sealar: Centrales trmicas para generar slo energa
elctrica, centrales trmicas que generan calor y/o electricidad, hornos cermicos,
calefaccin centralizada de ncleos rurales (lo que se denomina district-heating en
ingls) y pequeas industrias de vidrio.
Los sistemas de manejo y movimiento de astillas que pueden emplearse son:
Palas cargadoras tambin llamadas palas de ruedas o tractores con cazo.
Cintas transportadoras de caucho.
Tornillos sinfn, con el inconveniente de que la astilla (y sus impurezas de ridos) por rozamiento afilen las aletas y luego stas se claven en las astillas.
En estas instalaciones se recomienda utilizar silos elevados para que las astillas se
muevan por gravedad. Las normas de seguridad que deben regir estas instalaciones
deben ir encaminadas a evitar, entre otros problemas humanos, la autoignicin de las
astillas.
Algunas de las instalaciones que emplean astillas mezclan este biocombustible
slido con otros biocombustibles como la paja.
7.2. El mercado de las leas y de las astillas
Dnde, cmo y cundo y, sobre todo, a qu precio, se utilizan las leas, son preguntas de difcil respuesta, pues el mercado de las leas es muy variable, al igual que
su precio. A medida que aumenta el uso de vivienda unifamiliar como segunda residencia en el llamado primer mundo aumenta el mercado de las leas ya que stas se
utilizan en chimeneas para producir calor, cocinar o como simple creacin de un
ambiente rstico. Adems no olvidemos que las leas se siguen utilizando para coci-
Leas y astillas
131
nar, calentar la vivienda y como materia prima para obtener carbn vegetal en todos
los pases subdesarrollados, es decir constituyen all un vector energtico de vital
importancia. En los pases desarrollados las leas tienen fundamentalmente su uso en
la cocina, extendindose cada vez ms el uso en restaurantes, y para la obtencin de
carbn vegetal. Su uso como calefaccin es ms testimonial que real pues no pueden
competir, por motivos de precio y de comodidad con otros combustibles. En Espaa,
est aumentando el uso de lea en panaderas para obtener pan de calidad y en restaurantes para cocinar carnes; aunque en restaurantes se suele preferir el carbn vegetal.
El transporte de la lea es caro debido a que es un biocombustible de poca densidad, que contiene agua y de forma muy heterognea. La distancia de transporte es uno
de los principales factores que inciden en el precio de la lea en los pases subdesarrollados o en vas de desarrrollo. Cuando la distancia desde el lugar donde se corta la
lea al lugar de consumo es grande, resulta ms rentable, en general, la obtencin de
carbn vegetal. Estudios de varios autores (Nigeria, Gowen y Leach, Banco Mundial,
1987; Ghana, Schram y Jirhad, 1984; ...) indican el uso de la lea en algunos de estos
pases (tabla 3.16).
TABLA 3.16
Porcentaje del coste ocasionado por el transporte de biocombustible
en pases subdesarrollados
Zona
Distancia
km
Biocombustible
% coste debido
al transporte
Nigeria (1983) . . . . . .
Ghana (1980) . . . . . .
Etiopa (1983) . . . . . .
Senegal (1990) . . . . .
Niger (1986) . . . . . . .
Nicaragua (1981) . . .
100
350
300
350
75
150
Lea
Carbn
Briquetas de residuos de algodn
Carbn
Lea
Lea
50
50
36
20
31
27
En Espaa, el precio de la lea depende de la especie, la zona y el lugar de disponibilidad. As, por ejemplo, 1 kg de lea de encina puesta en vivienda familiar en un pueblo a 20 km de Madrid cuesta 28-50 pta (mayo, 1998). Si la lea es de pino o confera,
o si el transporte corre a cargo del usuario, o si el consumo se realiza en un ncleo de
montaa en el centro de una zona forestal entonces el precio se reduce, en algunos
lugares el precio de la lea en el monte es nulo, pero hay que realizar el trabajo de
recogerla, apilarla, cargarla y transportarla hasta el lugar de uso.
Se debe considerar qu utilizacin se va a dar al calor desprendido en la combustin. Si lo que se desea es un aporte calrico elevado, en un intervalo corto de tiempo
(por ejemplo, para poner en marcha una calefaccin o templar una vivienda vaca),
la lea de conferas resulta ventajosa frente a la de frondosas. Si se desea mantener
un buen rescoldo durante toda la noche, sin duda nos decidiremos por las leas de
frondosas.
En las mismas condiciones de humedad, y a igualdad de peso es ms ventajoso para
el consumidor adquirir lea de frondosas que de conferas, an cuando conviene sealar
que es ms cara. Hay que tener en cuenta que las frondosas duras (especies del gnero
Quercus sobre todo) arden ms lentamente que las conferas, desprendiendo su calor de
132
Los biocombustibles
manera uniforme a lo largo de un lapso de tiempo mayor que el de las conferas. El eucalipto, el haya, el castao y en general las maderas densas tambin producen leas de calidad, pues al ser muy lenta su combustin permanecen en el hogar mucho tiempo y sus
brasas son las que mejor mantienen el calor. Por contra las maderas muy poco densas,
entre las que el chopo es el ejemplo ms claro, no son estimadas como buenas leas.
Es de muy buena calidad la lea obtenida de ciertas operaciones agrcolas como
restos de vides (sarmientos), podas de olivos y de rboles frutales; cuanto ms densa es
la lea, mejor es su calidad.
Si la madera se va a adquirir por volumen, la situacin debe estudiarse en cada
caso. El mayor peso especfico de las frondosas frente a las conferas, hace que el
poder calorfico de la unidad de volumen de stas sea igual o inferior al de las especies
del gnero Quercus, aunque superior al de los eucaliptos, pues el bajo poder calorfico
referido a peso de stos no puede ser compensado por su relativamente alta densidad.
Bibliografa
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En este captulo, como en otros, hay citas que no han sido referenciadas. Por su
inters creemos conveniente no suprimir estas citas; pero de la publicacin de la que
fueron obtenidas no se dispona referencia correcta.
4
Biocombustibles slidos
densificados
NDICE
1. Conceptos previos.
1.1. Concepto, terminologa y desarrollo histrico del plet.
1.2. Concepto de briqueta.
2. Caractersticas energticas de plets y briquetas.
2.1. Caractersticas fsicas.
2.2. Principales caractersticas qumicas de los plets y briquetas.
2.3. Propiedades fsico-qumicas.
3. Proceso de obtencin de plets y briquetas.
3.1. Lnea de flujo para la obtencin de plets y briquetas.
3.2. Briquetadoras.
4.
Estudios de viabilidad de una planta de briquetado.

4.1. Viabilidad en la fabricacin de briquetas.
5. Usos y mercado de los plets y briquetas.

5.1. Usos y mercado de los plets.
5.2. Usos y mercado de las briquetas.
5.3. Estufas automticas para quemar plets.
Bibliografa.
1. Conceptos previos, terminologas y desarrollo histrico

Dos son los biocombustibles slidos densificados ms importantes que pueden
encontrarse en el mercado espaol, europeo e iberoamericano: los plets y las briquetas.
1.1. Concepto, terminologa y desarrollo histrico del plet
En Espaa e Hispanoamrica se emplean, de forma indistinta, los trminos plet
y pellet. As, por ejemplo, el Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa
(IDAE) perteneciente al Ministerio de Ciencia y Tecnologa espaol, en su publicacin
sobre la biomasa emplea la palabra pellet. Tambin, la empresa espaola Ecoforest,
fabricante de este biocombustible, emplea la palabra pellet.
Sin embargo, el Centro de Investigaciones Energticas, Medio Ambientales y Tecnolgicas (CIEMAT) perteneciente al mismo Ministerio utiliza las palabras plet,
peletizado, e incluso pelet. En esta publicacin, como en otras (Marcos, 1994),
emplearemos plet, con l y tilde en la primera e (es palabra llana terminada en
t) por parecernos ms cercana a la correspondencia entre lo hablado y lo escrito.
El tamao del plet es inferior al de la briqueta y por ello se puede manejar mejor,
pudindose mover a paladas y cargarse automticamente mediante cintas transportadoras de goma y tornillos sinfn en chimeneas de uso domstico y calderas, en las que
sustituye al carbn mineral.
Se desarroll para aprovechar los residuos de materiales slidos orgnicos como
son papel, astillas de madera, serrn, restos de tableros triturados, ... Para su fabricacin se han utilizado mquinas que estaban diseadas para otros fines, como mquinas
de hacer piensos. En Espaa los plets tuvieron su auge a finales de los aos 80; posteriormente bajaron las ventas pero luego se han recuperado las mismas gracias a la distribucin de chimeneas caseras con alimentacin automtica de pelets. El plet se
desarroll para obtener un biocombustible densificado de menor tamao (ms manejable) que la briqueta.
El plet se emplea en chimeneas particulares, calderas de comunidades de vecinos
y calderas de pequeas, medianas y grandes industrias. En Chile, la empresa Energa
Verde piensa en su uso en centrales trmicas, debido a lo barato que resulta fabricar el
pelet en grandes cantidades y lo que se ahorra en el transporte del mismo.
137
138
Los biocombustibles
Experiencias realizadas en el Laboratorio de los Biocombustibles de la Ctedra de

Termodinmica de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Montes de Madrid
dieron los resultados siguientes:
Plet con residuos

de alcachofa
Plet de carbonilla
de carbn vegetal
% de harina
en masa
Peletiza
% de harina
en masa
Peletiza
10
5
3
0
Bien
Bien
Regular
No
10
5
3
0
Bien
Bien
Bien
No
Plet de biomasa
de cardo
% de harina
en masa
Peletiza
Regular
El plet es vendido en dos presentaciones distintas: ensacado y a granel. Su precio

es variable, dependiendo de las cantidades solicitadas, la forma de envase deseado y el
lugar; pero suele oscilar entre las 15 y 25 pta/kg. Si se compra a granel es ms barato
que si se compra envasado, ya que en el segundo caso hay costes de envasado y del
envase.
1.2. Concepto de briqueta
Las briquetas son un biocombustible (de origen lignocelulsico en la mayor parte
de los casos) formado por la compactacin de biomasa (lignocelulsica en la mayor
parte de los casos). En el proceso de briquetado puede haber transformaciones qumicas debido al calentamiento de la biomasa en el interior de la briquetadora. La materia
prima fundamental sern las astillas y residuos de madera, sin embargo, a veces, las
briquetas estn formadas por la compactacin de cualquier tipo de biomasa residual. El
trmino briqueta (briquette en ingls) es un trmino claro por un lado y confuso a la
vez. Es claro, ya que una vez vista una briqueta no se puede confundir con otro biocombustible. Pero es confuso porque la briqueta puede estar fabricada con muy diversos materiales compactados.
Las briquetas analizadas en Espaa estn compuestas por materiales muy distintos
entre los que abundaban la madera (de conferas y de frondosas espaolas o importadas), corteza (de conferas y frondosas espaolas o importadas), restos de papel, cartn, restos de tableros de fibras, restos de tableros de partculas, restos de tableros contrachapados, gacha, parafina, y polvo de lijado. En otros pases hemos visto briquetas
con mezcla que incluan algodn, paja y otros residuos agrcolas.
La caracterstica comn de todas las briquetas es su alta densidad. Su forma suele
ser cilndrica; pero no lo es as siempre. Por ejemplo, las briquetas de carbn vegetal
que se obtienen compactando polvo o carbn granulado tienen forma de huevo o de
avellana de unos 12-20 cm de largo. Cada proceso y fabricante produce una briqueta
de forma y dimensiones distintas.
La forma de las briquetas es muy variada, como veremos ms adelante. Abundan
las briquetas de forma cilndrica, con dimetros entre los 3 y 20 cm y longitudes entre
Biocombustibles slidos densificados
139
los 15 y 50 cm. Otras formas usuales son las de prisma cuadrado o prisma hexagonal
hueco. En otros casos las briquetas tienen forma de ladrillo. Las briquetas de carbn
vegetal, hechas con carbonilla y polvo de carbn al que se ha aadido harina y se ha
humedecido ligeramente para su compactacin.
La briqueta se vende a granel o en bolsas de 10 kg a 20 kg. Tambin se vende en
cajas de 11-15 kg.
Las briquetas se han desarrollado por cuatro motivos:
1. Para revalorizar un conjunto de residuos slidos orgnicos que producan
calor en su combustin. Entre estos residuos slidos orgnicos se incluyen:
Residuos de industrias forestales de primera transformacin (aserraderos,
cajoneras y otras) o de segunda transformacin (fbricas de puertas, ventanas, muebles, ...).
Residuos de industrias agrcolas y/o ganaderas.
Residuos slidos urbanos (RSU) entre los que se incluyen residuos de
muebles, tablones, tableros, palets, embalajes, ...
Residuos slidos de aprovechamientos agrcolas y forestales.
2. Para aumentar la densidad de ciertos biocombustibles que eran muy caros de
transportar debido a los bajos valores de la misma.
3. Para sustituir combustibles slidos fsiles.
4. Para eliminar residuos slidos de tipos muy variables.
En este captulo nos ocuparemos principalmente de las briquetas obtenidas con
biomasa leosa, bien procedentes de aprovechamientos forestales (podas, claras,
clareos, ...), podas de plantaciones agrcolas leosas (almendros, olivos, naranjos,
vides, ...) bien de industrias de primera o segunda transformacin de la madera. No
nos referiremos a las briquetas de carbn vegetal.
2. Caractersticas energticas de plets y briquetas

Las principales caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas que influyen en
el comportamiento energtico de los plets y briquetas son las recogidas en la grfica
4.1 y en la tabla 4.1.
2.1. Caractersticas fsicas
2.1.1.
Forma y tamao
2.1.1.1. Forma de los plets

El plet se diferencia de la briqueta en su tamao, en la forma de fabricacin y en
el uso del mismo. A diferencia de la briqueta que puede tener varias formas, la forma
del plet que se comercializa en Espaa y en el Sur de Hispanoamrica es siempre
cilndrica. La grfica 4.2. seala la seccin de un plet. Segn una norma seguida en
algn pas nrdico europeo el plet tiene un dimetro menor o igual a los 25 mm.
140
Los biocombustibles
TABLA 4.1
Caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas de los plets y briquetas
y sus unidades de medida
Fsicas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Forma.
Tamao.
Aspecto (color, brillo).
Densidades.
Humedades.
Friabilidad.
****
****
****
kg/dm3
%
ndice
Qumicas

2. Composicin qumica por compuestos.
3. Poderes calorficos.
%
%
kJ/kg, kcal/kg
Fsicoqumicas
1. Coeficiente de conductividad trmica.

2. Combustibilidad e Inflamabilidad: Temperaturas y
tiempos de combustin e inflamacin.
3. Temperatura mxima de llama.
4. Potencia calorfica.
5. Densidad energtica.
W/m.s
C, s
C
J/(kg.s) = W/kg kJ/dm3
2.1.1.2. Forma y tamao de las briquetas

La forma de las briquetas puede ser muy variable, segn se seala en la grfica 4.2
y en la tabla 4.2, y depende de la maquinaria utilizada en su obtencin.
Cuando las briquetas se fabrican con una prensa de tipo tornillo sinfn dejan un
hueco en su interior con lo que la relacin superficie-volumen es mayor.
Casi todas las briquetas fabricadas en la actualidad en Espaa son de forma cilndrica. Su dimetro supera los 5 cm, siendo el dimetro ms usual el comprendido entre
los 7,5 cm y los 9,0 cm. La longitud es variable y oscila entre los 50 y 80 cm. Normalmente, a mayor dimetro mayor es la longitud. En la tabla siguiente se acompaan di-
Grfica 4.1.
Caractersticas energticas de plets y briquetas.
141
Grfica 4.2.
metros y longitudes de algunas briquetas cilndricas existentes en el mercado espaol

en la actualidad (enero, 2001).
Otra forma de las briquetas es la de seccin octogonal, con un hueco redondo en el
centro. Esta forma presenta desventajas a la hora de almacenarse pues se pierde espacio til al estar hueca la briqueta. De esta manera se consigue una ignicin ms rpida;
TABLA 4.2
Diferentes formas de briquetas existentes en el mercado
Cilndrica
Maciza
Prisma hexagonal
Cilndrica
Hueca
Prisma hexagonal
Prisma rectangular
Prisma octogonal
Prisma cuadrado
comido en las esquinas
Prisma rectangular
"comido en las esquinas"
Prisma octogonal
Prisma rectangular
comido en las esquinas
1/4 de cilindro
142
Los biocombustibles
TABLA 4.3
Longitudes, dimetros, relacin longitud/dimetro,
lugares de venta de algunas briquetas cilndricas
Longitud
(cm)
Dimetro
(cm)
Relacin
longitud/dimetro
32,0
32,5
32,5
32,0
8,5
9,0
7,5
7,5
3,765
3,6111
4,3333
4,266
Lugar y precio de venta, pta./kg
Salamanca
Salamanca
Salamanca
Madrid
225/11 = 20,45
250/7,5 = 33,333
335/18 = 18,61
37
esto puede resultar ventajoso o perjudicial (dependiendo del objetivo buscado). Otra
forma es la seccin rectangular, ligeramente comida o redondeada en las cuatro
esquinas para as no desintegrarse con los golpes. Este tipo de briquetas arden ms despacio pero se almacenan mucho mejor pues ocupan menos volumen a igualdad de peso
que el tipo cilndrico o el de prisma octogonal hueco.
La casa Krupp (Krupp Industrietechnik, Werk Buckau Wolf, D-4048 Grevenbroich, Alemania), ofrece prensas briquetadoras en las que la matriz final puede ser
alterada con lo que la forma de la briqueta es muy variable, desde formas cilndricas
hasta prismas rectangulares ligeramente recortados en los bordes pasando secciones
que asemejan a varios cilindros unidos o varios prismas octogonales unidos. En la
figura adjunta se observan mejor estas formas.
Las briquetas de seccin octogonal tienen una distancia entre dos caras opuestas de 62
mm y un orificio interior central de dimetro igual a 15 mm. El largo es variable y depende
del fabricante de la briqueta, pues puede cortar la briqueta al largo que estime oportuno.
Se comercializa en Estados Unidos, y cada vez ms en Europa, una briqueta de
forma 1/4 de cilindro cuya composicin qumica es muy poco habitual pues lleva
serrn y parafina. Adems lleva unas estras a lo largo de la cara redondeada, estas
estras facilitan la entrada de aire pues la briqueta tiende a abrirse por ellas. En esta briqueta el propio papel que la envuelve se utiliza como mecha, de manera que se quema
la briqueta despus de quemarse el envoltorio. Adems, la parafina es un magnfico
conductor del calor por lo que la briqueta arde muy bien.
Las briquetas de forma prismtica y seccin cuadrangular comidas en las esquinas tienen una seccin cuadrangular cuyo lado mayor est entre 12 y 15 cm y el lado
menor entre 6 y 9 cm. Su longitud vara entre 70 y 90 cm. En Espaa, la empresa
EXFASA fabrica una briqueta compuesta por parafina, gacha y serrn y la emplea en la
lucha anti-helada. La forma de esta briqueta era, segn el diseo original, de prisma de
seccin cuadrada. Esta forma no es la ms idnea pues la relacin superficie-volumen
es baja; una forma de favorecer la combustin de la misma es variando su forma y otra
aadiendo un aditivo con mucho oxgeno como el nitrato potsico.
2.1.2. Tamao
El plet (siempre cilndrico) se fabrica siempre de menor tamao que la briqueta,
esa es una diferencia con ella, para poder ser manipulado con medios mecnicos
143
mejor, y por tanto, facilitar y abaratar su movimiento. Por este motivo las peletizadoras
son mquinas diferentes de las briquetadoras.
El dimetro del plet no debe superar los 2,5 cm, siendo los dimetros ms normales los que oscilan entre 1,2 y 2,0 cm. La longitud del plet es variable y adems
cuando se desmorona, lo cual ocurre a menudo en el transporte, la longitud disminuye;
hemos medido plets desde 1 cm de longitud hasta 7 cm de longitud.
En la tabla 4.4 se presenta un resumen de la forma y tamao de las briquetas
encontradas en el mercado europeo en la actualidad (enero, 2001).
TABLA 4.4
Dimensiones (en cm) de algunas briquetas del mercado
Forma
Cilndrica
Prisma cuadrangular
comido en las aristas
Prisma octogonal hueco
2.1.3.
Dimensiones (cm)
Dimetro
Longitud
Relacin
longitud/dimetro
9,0
8,5
7,5
32,5
32,0
32,5
3,6111
3,7647
4,3333
ancho
largo
profundo
13,0
7,3
60,0
arista
profundo
6,2
variable
Aspecto (color y brillo)
El aspecto exterior del plet depende de la materia prima que lo componga. Si es

madera tiene color de madera ligeramente ennegrecida y satinada. Recuerda a una
colilla de cigarrillo pero de color marrn oscuro, negruzco, ... El color es muy variable
pues depende de la materia prima con que se ha fabricado el plet.
Como la composicin de la briqueta es variable tambin lo es su color. Si en la cara
exterior de la briqueta se produce la baqueletizacin de la misma el color es ms
oscuro y parece como negruzco.
Si la briqueta est compuesta con parafina el exterior de la briqueta es ms claro ya
que la parafina es de color blanco-amarillento. Se procura que el aspecto de la briqueta
sea lo ms parecido al de la lea, para que as en las chimeneas parezca que arde lea.
Por ello se prefieren las briquetas cilndricas.
2.1.4.
Densidades
La principal caracterstica de los plets y briquetas frente a las astillas es que son
ms densas que stas con lo que facilita el transporte, manipulacin y almacenaje. El
inconveniente es que resultan ms caras que las astillas, pues requieren un proceso
industrial de fabricacin. El objetivo final de los procesos de peletizacin y briquetado
es siempre el mismo: obtener un producto final de mayor densidad que los productos
144
Los biocombustibles
iniciales. Al tener mayor densidad este producto se transportar ocupando menos volumen (a igualdad de peso) que las leas y astillas y ser ms sencilla su manipulacin.
En los plets deben considerarse dos valores de la densidad: la densidad real y la
densidad aparente.
La densidad real es el cociente entre la masa real y el volumen real de los plets.
dr = Masa real / Volumen real
La densidad aparente es el cociente entre la masa aparente (que es igual a la masa
real) y el volumen aparente (que es el volumen real ms el volumen de los huecos
entre los pelets). Como el volumen aparente es mayor que el volumen real la densidad
aparente es menor que la densidad real.
da = Masa aparente / Volumen aparente = Masa real / (Volumen real + huecos)
Los factores que influyen en la densidad del plet y briqueta son de dos tipos:
1. La materia prima empleada. Cuanto mayor sea la densidad de la materia prima
mayor ser la densidad del producto final. Si la materia prima es madera debemos indicar que por lo general las maderas de las frondosas (encina, robles,
haya, castao, ...) son ms densas que las maderas de las conferas (pinos, abetos, cedros, ...). Con la corteza ocurre algo parecido siendo ms densas las cortezas de frondosas que las de conferas.
Se acompaa la tabla 4.5 obtenida por el desaparecido Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias en la que se indica la densidad de algunas maderas espaolas
al 12% de humedad.
2. La presin ejercida por la prensa en el proceso de fabricacin y el correcto
diseo y manipulacin de la misma. Las presiones de compactacin son variables, dependiendo de la maquinaria empleada.
Para determinar la densidad de las briquetas deben realizarse ensayos de laboratorio en los que basta evaluar su masa (en una balanza) y su volumen (clculos geomtricos) para obtener la densidad aproximada.
Si se desea un resultado muy exacto se utiliza el llamado mtodo de desplazamiento de agua que consiste en pesar una determinada cantidad de pelets o briquetas
y embutirlos en silicona. Si el peso antes de embutirlas es p y el peso cuando estn
embutidas en la silicona es t, el peso de la silicona ser t-p. A continuacin se
introducen en el agua y se mide el volumen de agua desplazada, la densidad de la briqueta se obtiene por la frmula:
db =
donde:
db
p
Vad
t
ds
P
tp
Vad
ds
= Densidad de las briquetas (g/cm3)

= Masa de las briquetas (g).
= Volumen de agua desplazada (cm3).
= Masa total de plets ms silicona (g).
= Densidad de la silicona (g/cm3).
145
TABLA 4.5
Nombre vulgar
Nombre cientfico
Localidad
Densidad 12%
Humedad
Ciprs
Cedro canario
Sabina
Sabina
Ciprs ramoso
Cupressus sempervivens L.
Juniperus cedrus WB.
Juniperus phoenicia L.
Juniperus thurifera L.
Tetraclinis articulata Mast.
Madrid
Tenerife
Varias
Cuenca
Murcia
0,5960
0,5700
0,7925
0,6480
0,5610
Pinabete
Pinsapo
Abies alba Dc.

Abies pinsapo Boiss
Varias
Mlaga
0,4287
0,5367
Pino
Pino
Pino
Pino
Pino
Pino
Pino
Pino
Pino
Pinus sylvestris L.
Pinus pinaster Sol. var. mes.
Pinus pinaster Sol. var. atl.
Pinus pinea L.
Pinus nigra Arnold
Pinus halepensis Mill
Pinus uncinata Mill
Pinus radiata D. Don
Pinus canariensis Sweet
Varias
Varias
Varias
Varias
Varias
Varias
Varias
Varias
Canarias
0,5024
0,5457
0,5300
0,6063
0,5759
0,5483
0,5023
0,4405
0,7610
Chopo comn
Chopo negrito
Chopo canadiense
Aliso
Castao
Haya
Populus sp.
Populus nigra L.
Populus x hibrida
Alnus glutinosa L.
Castanea sativa Mill.
Fagus sylvatica L.
Cuenca
Granada
Logroo
Varias
Varias
Varias
0,5300
0,4803
0,4130
0,5600
0,6650
0,7717
Encina
Alcornoque
Rebollo
Quejigo
Quejigo
Quejigo
Quercus ilex L.
Quercus suber L.
Quercus pyrenaica Willd.
Quercus lusitanica Lam.
Quercus pedunculata Ehrh
Quercus seniflora Salinb.
Varias
Toledo
Cceres
Varias
Varias
Granada
0,9998
0,9330
0,9720
0,9210
0,8390
0,8080
Nogal
Pltano
Morera
Eucalipto
Eucalipto
Olmo
Juglans regia L.
Platanus orientalis L.
Morus alba L.
Eucalyptus globulus Labil.
Eucalyptus camaldulensis Schlecht
Ulmus pumila
Toledo
Madrid
Varias
Varias
Madrid
0,6510
0,5770
0,7240
0,7416
0,7409
0,6390
silvestre
pinaster
pinaster atlntico
pionero
laricio
carrasco
negro
de Monterrey
canario
Esta frmula es suficientemente til para determinar la densidad de las briquetas

pues el agua no moja a la silicona. El agua s mojara, en cambio, a la viruta, serrn y
otro material lignocelulsico que compone la briqueta. La silicona impermeabiliza la
briqueta impidiendo que el agua entre dentro de la misma.
Tambin puede utilizarse, en el caso de plets, el volumenmetro de Breuil. Este
sistema emplea mercurio y aunque de manejo delicado es la forma ms exacta de
medir el volumen de un plet. Este aparato consta de un depsito cilndrico de acero en
el que se ha colocado, a un lado, un cilindro horizontal por el que se desplaza un
mbolo. La mayor o menor penetracin de este mbolo es medida mediante un tornillo
micromtrico. Se introduce el plet sobre un cilindro de acero que flota sobre el mercurio y se tapa el recipiente, luego se enrasa el mercurio hasta una marca prefijada y
mide el recorrido del tornillo micromtico.
146
2.1.5.
Los biocombustibles
Humedades
Debido a la baja humedad de los plets y briquetas la humedad en base seca y

hmeda son casi iguales.
La humedad del plet y briqueta es funcin de la forma en que se suministre el producto. Como en el proceso de peletizado que sufre la materia prima hasta convertirse
en plet se suelen utilizar partculas secas (humedad menor del 12% base hmeda) y
adems en el mismo se seca an ms la partcula, al final la humedad del plet resulta
ser de un 8-10% a la salida de la prensa. Posteriormente puede ocurrir que se envasen
en sacos 10, 15, 20 25 kg; los ms usuales son los de 10 a 20 kg o se vendan a granel.
Si son envasados y vendidos en saco de plstico cerrados los plets ya no absorben
ms agua y su humedad slo aumenta ligeramente.
Si son vendidos a granel en grandes sacos de plstico abiertos como la biomasa que
constituyen los plets puede ser higroscpica, stos pueden coger algo de agua y
aumentar su humedad. Como explicaremos posteriormente, durante el proceso de peletizado aparece un calentamiento en la superficie lateral exterior que provoca un baquelizado del plet y de la briqueta. Este proceso origina que en el exterior aparezca una
fina pelcula plstica de color ms o menos negruzco, que impide la entrada fcil de
agua en el interior del producto y, por tanto, que aumente fcilmente su humedad. Este
dato es muy interesante, pues el poder calorfico de cualquier biocombustible forestal
disminuye al aumentar la humedad del mismo. En ensayos realizados en el laboratorio
de biocombustibles de la ETSI de Montes de Madrid hemos obtenido humedades entre
el 7% (base hmeda) y el 12% (base hmeda).
2.1.6.
Friabilidad
Segn la Real Academia un material es friable cuando se desmenuza fcilmente

(que es lo contrario a la resistencia al golpeteo sin desmenuzarse). La friabilidad es una
variable muy importante en los plets pues se estn manipulando continuamente y chocando unos con otros.
La friabilidad del plet puede ser considerada en dos casos:
1. La resistencia al golpeteo en el movimiento de plets. En adelante, la llamaremos friabilidad, sin aadir ningn calificativo ms.
2. La resistencia a desmenuzarse (friabilidad) cuando el plet est en el hogar,
horno o parrilla. La llamaremos friabilidad en combustin.
2.1.6.1. Friabilidad antes de la combustin
No existe un ndice de friabilidad antes de la combustin de los plets y briquetas
aceptado por todos los autores consultados. Para evaluar la friabilidad de los plets y
briquetas proponemos dos mtodos de ensayo:
1. Mtodo del golpe contra el suelo.
2. Mtodo del golpeteo entre s.
1. Mtodo del golpe contra el suelo. Este mtodo est basado en la rotura de
pelets y briquetas por golpeteo contra el suelo. En esencia, consiste en dejar caer sobre
147
suelo cermico, desde una altura de 100 cm, 100 plets o briquetas y contar el nmero
de plets o briquetas que se rompen en 2, 3, 4, 5 o ms trozos, ... y obtener a partir de
esos resultados un ndice de friabilidad FR1.
Este mtodo es ms sencillo que el siguiente pero reproduce peor lo que ocurre en
la realidad.
Para calcular el ndice FR1 se utiliza la frmula siguiente:
FR1 = NF/NI
donde:
NF = Nmero de plets al final del ensayo.
NI = Nmero de plets al inicio del ensayo.
El valor del ndice FR es siempre mayor o igual a 1.
A mayor valor de FR1 mayor ser la friabilidad y, por tanto, menor la resistencia al
golpeteo.
2. Mtodo del golpeteo entre s. El segundo mtodo se basa en la rotura de plets
y briquetas por golpeteo entre ellos. Consiste en introducir en un recipiente de dimensiones estandarizadas plets o briquetas enteros, contando el nmero de plets o briquetas introducidos al inicio del ensayo (NI) y tenerlos vibrando un tiempo determinado en condiciones tambin estandarizadas dicho recipiente. Pasado ese tiempo se
cuenta el nmero de plets o briquetas finales (NF).
El cociente FR2 = NF/NI ser el valor del ndice buscado.
donde:
NF = Nmero de plets al final del ensayo.
NI = Nmero de plets al inicio del ensayo.
El valor del ndice FR2 tambin es siempre mayor o igual a 1.
A mayor valor de FR2 mayor ser la friabilidad y, por tanto, menor la resistencia al
golpeteo.
2.1.6.2. Friabilidad en combustin

La friabilidad en combustin se puede medir en minutos o por un ndice de friabilidad. Si se mide en minutos son los minutos que transcurren desde que el plet se desmenuza, en combustin, en las condiciones de ensayo establecidas. Si es medida por
un ndice se calcula el nmero de plets desmenuzados en un tiempo dado en condiciones de combustin estandarizadas y se compara ese nmero con el nmero de plets
introducidos en el hogar, antes de la combustin.
La friabilidad en combustin depende de las condiciones de ensayo. Hay dos tipos
de ensayo:
1. Ensayos en hogar abierto: El aire entra en el hogar y ste permanece cerrado.
2. Esayos en hogar cerrado: El aire entra en el hogar y ste permanece abierto,
permitiendo que entre ms aire.
148
Los biocombustibles
Segn Raghavan y Conkle (citados por Mguez y otros en 1998) si el ndice de

durabilidad (DRI) de las briquetas es mayor de 90 se considera que la briqueta es de
calidad. Segn el ndice del CRA (Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux
en Blgica) si la friabilidad es mayor de 65 en hogar cerrado la briqueta es de buena
calidad, si el hogar es abierto el valor debe ser superior a 75.
2.2. Principales caractersticas qumicas de los plets y briquetas
2.2.1.
Composicin qumica
Es interesante conocer la composicin qumica elemental de plets y briquetas por

que sta condiciona su poder calorfico, los gases emitidos en la combustin y la composicin de las cenizas. La composicin qumica de briquetas y plets depender del
material utilizado en su constitucin. Si se emplean aditivos habr de tenerse en cuenta
la composicin qumica de los mismos. Lo ideal es conocer los porcentajes (en peso)
de madera, corteza y aditivos empleados, as como la humedad a la que se manipulan
estos productos. Conocidos estos porcentajes puede evaluarse de forma aproximada la
composicin qumica de plets y briquetas.
2.2.2.
Poderes calorficos
El poder calorfico superior (PCS) es un valor que se obtiene en los laboratorios

mediante ensayos en bomba calorimtrica. Siempre el PCS es mayor que el PCI,
ambos son medidos en kcal/kg o kJ//kg. En ciertas ocasiones y, sobre todo, con combustibles lquidos se emplea el poder calorfico volumtrico, que se mide en kcal/decmetro cbico o en kcal/litro, kJ/decmetro cbico o en kJ/litro. Se distinguen dos conceptos de poderes calorficos volumtricos, o tambin llamados densidad energtica:
PCSv = Poder calorfico volumtrico superior = Densidad energtica superior =
= PCS . densidad
PCIv = Poder calorfico volumtrico inferior = Densidad energtica inferior =
= PCI . densidad
Esta es la caracterstica fundamental que define a un combustible como tal. Altos
poderes calorficos indican buenos combustibles y bajos poderes calorficos sealan
combustibles ms discretos. El poder calorfico depende fundamentalmente de la
composicin qumica del combustible. Existen frmulas tericas para su obtencin a
partir de la composicin qumica elemental como la Dulong-Petit citada en captulos
anteriores.
El poder calorfico de los plets y briquetas ser funcin del material de procedencia. Suponiendo que es madera y corteza sin aditivos, su poder calorfico ser el de la
madera de la que proviene. Si la briqueta o plet incluyen restos de lijado, el poder
calorfico es menor pues aparecen los ridos de la lijadora. Estos ridos tambin darn
lugar a un mayor porcentaje de cenizas en la combustin.
149
Si una briqueta (o plet) se ha realizado mezclando:

Un m (tanto por uno) en astillas de madera.
Un c (tanto por uno) en astillas de corteza.
Un b (tanto por uno) de biomasa residual slida variada procedente de tableros
de fibra de densidad media.
El poder calorfico inferior de la briqueta ser:
PCIbr = m . PCIm + c . PCIc + b . PCIb
donde: PCIm, PCIc, y PCIb son respectivamente el poder calorfico inferior de la
madera, corteza y biomasa empleadas.
Sin embargo, como el poder calorfico inferior es funcin de la humedad y tanto el
plet como la briqueta estn ms secos que las astillas, podemos concluir que su poder
calorfico es mayor. Un valor aproximado (repetimos que depende del producto y
habr que analizar cada caso) sera de 4.500 kcal/kg (PCI de la briqueta al 10% de
humedad en base hmeda).
Cuando en la briqueta se mezclen restos de RSU su poder calorfico ser menor, su
calidad inferior y su cohesin tambin menor.
En cuanto al poder calorfico volumtrico, tanto el plet como la briqueta presentan grandes ventajas frente a las astillas, pues su densidad es mucho mayor.
Si se desea aumentar el poder calorfico de la briqueta se puede aadir parafina,
que tiene un poder calorfico mayor que la madera, arde bien y adems al calentarse la
briqueta se va deshaciendo y al deshacerse, antes de arder, la parafina caliente transmite el calor al interior de la briqueta. Sin embargo, como la parafina es ms cara que
la madera, se encarece el precio de la briqueta.
Cuando en el plet se mezclen restos de residuos slidos urbanos su poder calorfico ser menor (en comparacin con el plet que slo tiene residuos de madera y corteza), su calidad inferior y su cohesin tambin menor.
En cuanto al poder calorfico volumtrico (medido en Kcal/dm3), el plet tiene
grandes ventajas frente a las astillas, pues su densidad es mucho mayor. Desde este
punto de vista, su poder calorfico volumtrico es similar a las briquetas.
2.3. Propiedades fsico-qumicas
2.3.1. Variables de combustibilidad e inflamabilidad
En el inicio de su combustin el coeficiente de conductividad trmica de los plets
es igual al de las briquetas si su composicin qumica es la misma. A medida que
avanza la combustin el producto va cambiando su composicin qumica y se va convirtiendo en residuo carbonoso cuya composicin qumica y densidad es diferente que
la del material ligno-celulsico inicial por lo que tambin vara su coeficiente de conductividad trmica.
Las variables de combustibilidad e inflamabilidad se pueden medir en horno ISO
de combustibilidad.
150
Los biocombustibles
La temperatura de combustin es superior en los plets que en las astillas. Con las
leas la comparacin depende del tipo de lea, normalmente la temperatura de inflamabilidad es ligeramente superior en plets, excepto con leas cuya corteza arde muy
mal como ocurre, por ejemplo, con las leas de alcornoque y de otras especies del
gnero Quercus. El motivo de este aumento de temperatura es que la composicin qumica de la superficie lateral del plet es distinta de la madera ya que en el proceso de
peletizado esta superficie se calienta y la madera sufre una combustin incompleta formndose una fina pelcula carbonosa que ennegrece a esta superficie y en la que el
coeficiente de conductividad trmica es inferior al de la madera.
El tiempo de inflamabilidad de plets y briquetas es similar o ligeramente
superior al de las leas. Las leas presentan temperaturas y tiempos de inflamabilidad muy variables, pues dependen de la existencia o no de corteza, el tipo de
corteza, el porcentaje de corteza, la disposicin de la lea respecto al tiro del
hogar y la superficie especfica de la lea. Los biocombustibles forestales que ms
pronto se inflaman suelen ser las astillas y el carbn vegetal (a igualdad de otros
parmetros).
Al ser el plet y la briqueta materiales ms densos que la madera, y por tener
menos contenido de aire en su interior, el coeficiente de transmisin trmica de las briquetas es mayor que el de aqulla. La alta densidad y el bajo valor de este coeficiente
provocan que las briquetas ardan ms despacio que la madera y que permanezcan ms
tiempo en el hogar, lo cual puede ser ventajoso en el caso de que se desee una combustin lenta.
2.3.2. Potencia calorfica
Se mide en W/kg, kcal/kilogramo-minuto, kJ/kg-minuto, kJ/kg.s=kW/kg. No slo
depende de la briqueta, tambin depende de las condiciones de la combustin. Cuanto
ms denso es el plet y la briqueta, a igualdad de composicin qumica y forma, ms
despacio arde.
Como el plet es ms pequeo que la briqueta arde ms deprisa por lo que su
potencia calorfica es mayor que la de la briqueta de igual composicin qumica. Es
decir, los pelets presentan mayor superficie especfica que las briquetas y arden ms
deprisa que stas. El plet debe ser comparado con una rama de madera de igual dimetro, en este caso el plet arder casi siempre ms despacio que esta rama (excepto
que esta rama sea de alcornoque y tenga corcho o de otras especies con un corteza con
un coeficiente de conductividad trmica muy bajo).
En uno de nuestros trabajos para una empresa privada tuvimos que mejorar
(aumentando) la potencia calorfica de una briqueta. Las soluciones que aportamos
fueron las siguientes:
1. Cambio del poder calorfico de la briqueta, aumentndolo. Para ello cambiamos la composicin qumica de la misma aadiendo, en pequeas cantidades
(hasta un 5%) un aditivo rico en molculas de alto poder calorfico.
2. Aumento del comburente dentro de la propia briqueta, es decir, introduciendo
hasta un 5% de compuestos ricos en molculas de oxgeno, como son los
151
nitratos. Aunque aadamos nitrgeno contaminante, el nitrato potsico es

barato.
3. Cambio de la forma, proponiendo una forma con mayor superficie especfica
por lo que aumentbamos el contacto combustible-comburente.
La combinacin de estos tres factores encareci el producto final pero lo mejor
sustancialmente.
2.3.3.
ndices de calidad
2.3.3.1. ndice de calidad de los plets

La combinacin de variables fsicas, qumicas y fsico-qumicas puede dar lugar a un
ndice de calidad del plet. Indicaremos dos mtodos para definir la calidad energtica de
los pelets. El primero se basa en un ndice de calidad y el segundo en una clasificacin.
Definimos el ndice de calidad energtica de los plets segn la frmula:
ICP = [K1 PCS0 + K2 D + K3 (1 M)] / (Hh FR)
donde:
ICP
K1
PCS0
K2
D
K3
M
Hh
FR
= ndice de calidad energtica del plet.

= Constante, en kg/kcal = 1/4.500 kg/kcal = 1/18.810 kg/kJ.
= Poder calorfico superior anhidro, en kcal/kg o en kJ/kg.
= Constante, en dm3/kg = 1/1,1 dm3/kg.
= Densidad, en kg/dm3.
= Constante, adimensional = 0,5.
= Tanto por uno en material mineral.
= Humedad en base hmeda.
= Friabilidad como media entre la friabilidad y la media de las friabilidades
en hogar cerrado y en hogar abierto.
El segundo mtodo, similar al presentado con otros biocombustibles, se basara en
la construccin de unas tablas que clasifiquen los pelets y, a partir de esas clases, construir una clasificacin final. Las variables empleadas son la densidad energtica, la
humedad y la friabilidad.
TABLA 4.6
Clase
Densidad energtica
mnima, MJ/dm3
Clase
Contenido mximo
de humedad, % *
Clase
Friabilidad **
E1
E2
E3
E4
1,8
1,7
1,6
1,5
K1
K2
K3
K4
25
35
45
50
P1
P2
P3
P4
3
8
15
20
** Humedad en base hmeda.

** % mximo de pelets rotos en el ensayo.
Utilizando las clases anteriores (E, K y P) obtenemos las clases de calidad finales
(C). Los plets de calidad C1 son los mejores y los de C4 son los de peor calidad.
152
Los biocombustibles
TABLA 4.7
Calidad: Clase
Tipologa
C1
E1 y K1 y P1
C2
Ninguno de ellos es E3, ni E4, ni K3, ni K4, ni P3, ni P4
C3
Ninguno de ellos es E4, ni K4, ni P4.
C4
2.3.3.1. ndice de calidad de las briquetas

Sealaremos tres mtodos para definir la calidad energtica de las briquetas: uno
basado en la confeccin de un ndice de calidad y otros dos basados en una clasificacin
por clases. Pensamos que los tres son igual de vlidos. Para evaluar la calidad de las briquetas ha de recurrirse a sus principales caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas antes estudiadas. As, podremos definir el ndice de calidad de la briqueta (ICB).
ICB = [K1 PCS0 + K2 D + K3 TT + K4 (1 M)] / (Hs FR)
donde:
K1 se mide en kg/kJ. Un valor til puede ser 1/18.810 kg/kJ = 1/4.500 kg/kcal.
PCS0 es el poder calorfico superior, medido en kg/kJ o en kg/kcal.
K2 se mide en dm3/kg. Un valor til puede ser 1/1,1 dm3/kg.
D es la densidad, medida en kg/dm3. Es la densidad de la briqueta sin envolver.
K3 se mide en s1. Un valor til puede ser 1/3.600 s1.
TT es una variable que mide el tiempo total de combustin, para una briqueta
de un peso estandarizado. Se mide en s.
K4 es adimensional = 0,5.
M = Tanto por uno en material mineral.
Hs = Humedad en base seca.
FR = Friabilidad como media entre la friabilidad en hogar cerrado y la friabilidad en hogar abierto.
TABLA 4.8
Calidad de las briquetas segn el Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux
Caracterstica (unidad)
Buena
Aceptable
Mala
% de materia mineral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Densidad (kg/m3) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Humedad (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Friabilidad en hogar cerrado . . . . . . . . . . . . . . . .
Friabilidad en hogar abierto . . . . . . . . . . . . . . . .
Incandescencia en hogar cerrado (min.) . . . . . .
Incandescencia en hogar abierto (min.) . . . . . . .
< 10
> 1.200
< 20
> 65
> 75
> 20
> 30
10-20
800-1.200
20-30
50-65
50-75
10-20
20-30
> 20
< 800
> 30
< 50
< 50
< 10
< 20
153
Segn el Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux (Blgica) las briquetas se clasifican en malas, aceptables y buenas en funcin de su porcentaje de materia
mineral, densidad, humedad, friabilidad en hogar cerrado, friabilidad en hogar abierto,
incandescencia en hogar cerrado e incandescencia en hogar abierto.
Esta clasificacin, para ser adaptada al mercado espaol podra ser ligeramente
modificacada haciendo que las briquetas de 1.150 kg/m3 formen parte de las briquetas
consideradas buenas y que las briquetas de 850 kg/m3 formen parte de las briquetas
consideradas malas.
Otro mtodo para evaluar la calidad de una briqueta estara basado en clases de
calidad. Se proponen cuatro tipos con sus criterios para determinar posteriormente las
clases de calidad.
TABLA 4.9
Clase
Densidad kg/litro
Clase
PCI kcal/kg
Clase
Humedad en
base hmeda
(%)
D1
D2
D3
D4
> 1,1
0,9 - 1,1
0,80 - 0,9
< 0,8
P1
P2
P3
P4
> 4000
3600 - 4000
3300 - 3600
< 3300
H1
H2
H3
H4
< 12
13 - 14
15 - 16
> 16
TABLA 4.10
Clase
F1
F2
F3
F4
Friabilidad. Valor medio (hogar abierto + hogar cerrado) % Adimensional
> 70
60 - 70
50 - 60
< 50
Desde este punto de vista se citaran 4 calidades de astilla o biomasa slida forestal
triturada. Las de mayor calidad son de calidad 1 (C1), las de menor calidad son de calidad 4 (C4).
TABLA 4.11
Calidad: Clase
Tipologa
C1
D1 y P1 y H1 y F1
C2
Ninguno de ellos es D3, ni D4, ni P3, ni P4, ni F3, ni F4, ni H3, ni H4
C3
Ninguno de ellos es D4, ni P4, ni F4, ni H4.
C4
154
Los biocombustibles
3. Proceso de obtencin de plets y briquetas

3.1. Lnea de flujo para la obtencin de plets y briquetas
La peletizacin es un proceso de compactacin de material lignocelulsico de
determinadas condiciones (granulometra menor a 2 cm, 1,5 cm y humedad menor del
12% en base seca) para obtener cilindros de un dimetro entre 7 y 25 mm. La longitud
del plet como ya hemos indicado es variable (de 2,2 cm a 7,0 cm, los ms abundantes
son de 3,5 cm a 6,5 cm).
En esencia el proceso consiste en alimentar una gran prensa cilndrica de extensin. El mbolo de la prensa empuja el material compactado contra una matriz (normalmente cilndrica) en la que hay unos orificios circulares por donde salen los plets.
Estos orificios circulares de la matriz pueden estar situados en dos lugares:
En el fondo del cilindro de prensado.
En las paredes laterales del cilindro de prensado.
El uso de aditivos en el proceso, al igual que ocurra con las briquetas es casi nulo.
En general los aditivos presentan dos ventajas: pueden favorecer el proceso de obtencin del plet y proporcionan mayor cohesin al producto final, con lo que se mejora
su resistencia al golpeteo.
Sin embargo, tambin aparecen algunos inconvenientes con el uso de aditivos:
1. Se encarece el proceso de peletizado, no slo por el coste de los mismos sino
adems tambin por los costes originados en su manipulacin.
2. Pueden resultar contaminantes. Esto es problemtico si los pelets se emplean en
chimeneas domsticas en las que es un requisito imprescindible que la combustin
sea limpia. Estas chimeneas deben quemar con aire secundario, es decir, no slo
aire que entra por debajo de los plets sino aire que entra a la altura de la llama.
Las matrices de las peletizadoras pueden romperse o deteriorarse. Un deterioro
comn es que se hagan rajas entre dos o ms orificios. Cuando se produce esta raja
indica que hay algn fallo en el proceso. Si el nmero de rajas es pequeo no hay problema, pues se sueldan las rajas con soldadura metlica. Pero si el fallo se repite y
vuelven a abrirse nuevas rajas es necesario detectar el origen del fallo y subsanarlo y
adems es necesario cambiar la matriz.
Las causas de estas rajas, segn nuestra experiencia, es muy variada. Citaremos a
continuacin algunas de estas causas:
1. Los ridos que contiene la materia prima y que rozan contra la matriz. Proceden
de procesos de lijado, en los que el rido de la lija se queda en los residuos que se
emplean en la peletizadora. Tambin estos ridos pueden proceder de la corteza
cuando se arrastra en el monte, si el plet est fabricado con restos de corteza.
2. Un mal manteninimiento, ocasionado por lo general por falta de refrigeracin
de la matriz.
3. Un desgaste ocasionado por la combinacin de muchas horas de trabajo, falta
de refrigeracin y acero de mala calidad.
Las tres actividades ms importantes que se han de realizar para obtener briquetas
y pelets son:
Preparacin en dimensiones de la materia prima.
Grfica 4.3.
155
Lnea de flujo para obtener plets y briquetas.
Secado de la materia prima.

Briquetado o peletizado de la materia prima obteniendo la briqueta o plet.
La lnea de flujo que constituye una planta de briquetado consta de :
Secadero.
Tolvas o silos.
Briquetadora.
Cribas.
Astilladoras.
Molinos.
Equipos de movimiento de astillas que incluyen una pala cargadora y cintas
transportadoras.
Equipos de movimiento de las briquetas. Suele ser una cargadora industrial de
pelets.
Equipo de envasado.
En la grfica 4.3 se presenta la lnea de flujo para obtener plets y briquetas. La
mquina es distinta pero los procesos son los mismos.
Distinguiremos tres tipos de instalaciones (sin considerar los procesos de envasado
y almacenaje):
A) De pequea a mediana produccin y gastos de inversin bajos.
Produccin: 500-700 kg/hora mximo. Las hay hasta de 120 kg/hora.
Inversin en maquinaria (exceptuando obra civil): Menor de 30 millones
de pesetas. Puede llegar a ser de 12 millones de pesetas, si no incluimos el
envasado. La materia prima est ya seca al 16% de humedad como mximo.
156
Los biocombustibles
Los elementos bsicos seran:

Molino y aspirador sencillos.
Silo de pequeas dimensiones.
Alimentador.
Prensa briquetadora.
Canal de enfriamiento.
Sistema de corte de briqueta.
B) De media produccin y gastos de inversin entre 30 y 50 millones de pesetas.
Se incluyen ya molinos ms perfeccionados. La materia prima est ya seca al
16% de humedad como mximo.
Produccin: 700-1.000 kg/hora.
Inversin en maquinaria (exceptuando obra civil) superior a los 50 millones de pesetas e inferior a los 70 millones.
Silo de medias-altas dimensiones.
Extractor.
Molino.
Electroaspirador.
Vlvula estelar.
Cicln.
Dosificador de materia prima.
Canal de pre-enfriamiento y expulsor.
Sistema de corte de la briqueta.
C) De gran produccin y gastos de inversin superiores a los 50 millones de
1. Silo.
2. Extractor del silo.
3. Sistema de alimentacin de la
prensa briquetadora.
4.
5.
6.
7.
Control de precalefaccin/enfriamiento. Expulsor.
Sistema de corte de briquetas.
1
5
2
7
6
Figura 4.1.
Planta briquetadora de pequea a mediana produccin.
157
pesetas (sin tener en cuenta la obra civil). Se incluyen secaderos. Este tipo de
instalaciones pueden trabajar con material verde o hmedo. Son iguales a las
anteriores pero con la salvedad de que precisan un secadero y un sistema de
almacenamiento posterior al secadero. Suelen ser instalaciones mayores, con
mayores producciones y mayores inversiones.
En las figuras siguientes se presenta el esquema de tres plantas briquetadoras, la
primera de pequea a mediana produccin (figura 4.1), la segunda de mediana a alta
produccin (figura 4.2), con un silo y sin secadero y la tercera de alta produccin
(figura 4.3.) con dos silos y secadero.
3.2.
Briquetadoras
Las briquetadoras compactan la biomasa, que ha sido finamente dividida y

homogeneizada. El motor que emplean suele ser un motor elctrico y en el mercado
hay muchas marcas y modelos. El pistn que presiona la biomasa tiene un dibujo en
la cabeza que queda reflejado en los discos que van conformando la briqueta. La
figura 4.4 presenta un esquema de funcionamiento de una briquetadora, gentileza de
la casa Krupp.
Gentileza de la casa Krupp.

Figura 4.4.
Esquema de la briquetadora de pistn. Gentileza de la casa Krupp.
1.
2.
3.
4.
Molino
Electroaspirador.
Silo.
Extractor.
5.
6.
7.
8.
4
5
Vlvula estelar.
Refinador.
Cicln de sedimentacin.
Dosificador.
8
9
10
Control de precalefaccin/enfriamiento, expulsor.
Figura 4.2.
9.
10.
11.
12.
PLANTA BRIQUETADORA DE MEDIANA A ALTA PRODUCCIN Y CON UN SOLO SILO

(sin secadero)
11
12
158
Los biocombustibles
1.
2.
3.
4.
5.
Molino
Electroaspirador.
Silo.
Extractor.
Vlvula estelar.
6.
7.
8.
9.
10.
Refinador.
Cicln de sedimentacin.
Dosificador.
Silo.
Extractor.
Sistema de alimentacin de la prensa briquetadora.

Control de precalefaccin/enfriamiento, expulsor.
Figura 4.3.
11.
12.
13.
12.
15.
PLANTA BRIQUETADORA DE ALTA PRODUCCIN
159
160
Los biocombustibles
Una briquetadora tipo, para fabricar briqueta de seccin octogonal hueca, es la

PINI+KAY austraca que procesa de 400 a 600 kg/h de madera blanda o 500 a 800
kg/h de madera dura. Las dimensiones de la mquina son: Ancho 1.170 mm, largo
3.350 mm y alto 2.780 mm. Su peso es de 2.020 kg y su volumen de embalado: 2.920
1.710 1.525 mm, su embalaje martimo es de 7,7 m3 incluido motor.
La briqueta tiene seccin octogonal hueca de 62 mm de arista y un dimetro del
hueco interior redondo de 15 mm, su longitud es ajustable. La densidad vara entre
1,15 y 1,50.
Otras caractersticas de briquetadoras son las de las mquinas fabricadas por la
casa RUF que producen briquetas de seccin rectangular ligeramente matadas en
las aristas.
TABLA 4.12
Caractersticas de las briquetadoras de la marca RB
Modelo
RB 100
RB 200
RB 300
RB 400
RB 600
Produccin
100 kg/h
200 kg/h
300 kg/h
400 kg/h
600 kg/h
Humedad de la
materia prima
5-18%
5-18%
5-18%
5-18%
5-18%
Potencia
5,5 kW
9 kW
11 kW
15 kW
22 kW
200 l
200 l
Presin
130 t (1400 Kg/cm )
Tamao de la
briqueta
150x60 mm
Tamao de la
briquetadora
1.750x1.400x1.600 mm
120 l
Peso de la
briquetadora
1.800 kg
200 l
1.950 kg
400 l
2.700x2.000x
1.600 mm
2.200 kg
2.300 kg
3.500 kg
En algunas briquetadoras, como la BIOMATT T117 es posible variar el dimetro

de la briqueta de 28 a 100 mm, cambiando la pieza final de la mquina. Cuando el dimetro es pequeo (28 mm) lo que se obtienen son pelets en lugar de briquetas y se
obtienen varios a la vez.
4. Estudios de viabilidad de una planta de briquetado

4.1. Viabilidad en la fabricacin de briquetas
Los criterios para estudiar la viabilidad econmica de una instalacin de briquetado son los tres criterios clsicos empleados en el estudio de inversiones:
1. Valor actualizado neto (VAN).
2. Tasa interna de retorno (TIR).
3. Perodo de retorno de la inversin (pay-back).
161
Los costes de la instalacin de briquetado completo (incluye tolvas, silos, molino,

secadero, briquetadora, sistemas de control y sistema elctrico) dependen del tamao
de la instalacin.
Antes de entrar a estudiar los costes econmicos indicaremos los datos precisos
para el proyecto:
1 kg de madera astillada en las especificaciones deseadas, al 10% de humedad
(base hmeda), produce 0,93 kg de briquetas.
La densidad de la briqueta es 1,15 kg/dm3 (por piezas).
La densidad de las briquetas almacenadas es de 0,8 (kg/dm3). Esta es la gran
ventaja de las briquetas frente a las astillas.
El poder calorfico inferior de la briqueta es muy similar al de la madera de origen.
Hay que distinguir correctamente entre el poder calorfico y el poder calorfico
volumtrico.
Esta instalacin puede funcionar:
Caso A) Produccin de 600 kg /hora.
Para producciones de 600 kg/hora de briqueta la casa importadora pide 80 millones
de pesetas (ofertado por una empresa espaola) que nos parecen excesivos. Incluye toda
la planta: briquetadora, secadora, molinos, tolvas, silos y sistemas electrnicos de control.
El coste de la briquetadora, sin el resto de la planta, es de 15 millones (instalada
nicamente la briquetadora).
Si nicamente se adquiere de primera mano la briquetadora y el resto (tolvas,
sistemas de transporte, secadero, molino) se compra de segunda mano o a otras
empresas del sector y el montaje elctrico se encarga a una empresa de la zona pueden
reducirse a 70 millones. Si la mquina se va a comprar directamente al fabricante pueden abaratarse los costes.
Para clculos de viabilidad econmica debe utilizarse el valor de 65 millones de
pesetas (planta de produccin de 1.000 kg de briqueta por hora). Valor medio entre los
80 ofertados y los 50 de valor mnimo.
a) Un turno diario de 8 horas. Produccin anual de briqueta: 1.000 kg/hora 8
horas/da 300 das/ao = 2.400.000 kg = 2.400 t. Se precisan 2.400/0,9
= 2.581t.
b) Dos turnos diarios de 8 horas el turno. Produciendo 4.800 t/ao. Se precisan
4.800/0,93= 5.612 t de madera y residuos al 10% de humedad.
Caso B) Produccin de 1.000 kg/hora.
Para producciones de 1.000 kg/hora de briqueta la casa importadora pide 70 millones de pesetas por toda la planta (ofertado por una empresa espaola) que nos parecen
excesivos. El coste de la briquetadora es de 8 millones importndola directamente, y
comprada en Espaa de 10 millones.
Si nicamente se adquiere de primera mano la briquetadora y el resto (tolvas,
sistemas de transporte, secadero, molino) se compra de segunda mano o a otras
empresas del sector y el montaje elctrico se encarga a una empresa de la zona pueden
reducirse a 40 millones. Si la mquina se va a comprar directamente al fabricante pueden abaratarse los costes. Para clculos de viabilidad econmica debe utilizarse el
valor de 45 millones de pesetas (planta de produccin de 600 kg de briqueta por hora).
Siendo 45 el valor medio entre los 52 de valor mximo y los 40 de valor mnimo.
162
Los biocombustibles
Se debe tener asegurada la materia prima, nos parece que en este caso hay materia
prima para dos turnos diarios.
5. Usos y mercado de los plets y briquetas

5.1. Usos y mercado de los plets
Los plets son utilizados en estufas de alimentacin automtica, como las que describiremos a continuacin. Tambin pueden ser empleados en calderas de calefaccin
y/o agua caliente sanitaria.
El precio de los plets a la salida de fbrica depende de:
El precio de compra del material que lo compone.
La humedad de este material.
El coste de la energa elctrica.
El coste de la mano de obra.
El tamao y ubicacin de la instalacin.
En general una fbrica de plets es rentable cuando se dispone de materia prima a
menos de 3 pta/kg y la humedad de la misma no es superior al 25% en base seca. En
todos los casos el precio de la briqueta para el fabricante de la misma, despus de pasar
por el canal de enfriado, nunca debe sobrepasar las 11 pta/kg.
Los plets se comercializan actualmente de tres formas:
1. A granel o sobre pedido. Se piden en un camin de 20.000 kg, medio camin o
un cuarto de camin. La descarga corre a cargo de la empresa que los lleva. Se
pueden conseguir precios de 22 pta/kg.
2. A granel comprndolos en sacos que lleva el propio comprador y que son de
material y tamao muy variable.
3. Envasados ya en sacos de plstico retractilado. Es la presentacin ms extendida. El precio de estos envases depende del peso de los mismos y el lugar de
venta. Estos sacos contienen desde 15 hasta 35 kg de plets. Hay sacos de
15-20-25 y 30 kg. Este es el envase ms caro y de mayor calidad pues no perTABLA 4.13
Presentacin, lugares de venta y precios de algunas briquetas cilndricas
del mercado espaol
Presentacin
N.
briquetas
Dimensin cm
Long.
Dim.
Tipo
de
establ.
lugar
de
venta
Precio
envase
ptas.
Peso
kg
Precio
pta/kg
Envase de
plstico
retractilado
10
30,0
7,5
1,1
Madrid
475
15
31,66
32,5
9,0
1,2
Salamanca
250
7,5
33,33
Caja de cartn
10
32,5
7,5
2,1
Salamanca
335
18
18,61
32,0
8,5
2,1
Salamanca
225
11
20,45
163
mite el paso del agua, con lo que los plets no se hinchan ni pierden poder
calorfico.
El precio es ms caro en las tiendas pequeas que no son autoservicio y ms barato
en las grandes superficies de autoservicio, bien sean tiendas que venden todo tipo de
artculos como tiendas de jardinera-bricolaje que son una gran superficie. El precio de
este plet es de 22 a 35 pta/kg.
5.2. Usos y mercado de las briquetas
Las briquetas tienen dos usos:
1. Como combustible, que es el uso ms comn. Su uso est centrado en el sector
domstico ya que por su tamao no pueden ser movidas tan fcilmente como
los plets.
2. Como tacos de madera prensada que se introducen en la fabricacin de los
plets. Suelen ser briquetas huecas.
El mercado de las briquetas es muy complejo pues las cadenas de distribucin y
venta son muy variadas ya que la briqueta se vende directamente de productor a consumidor o llega al mismo pasando por uno, dos o incluso tres intermediarios (mayorista,
minorista y vendedor final), como se aprecia en la grfica 4.4. El precio de la briqueta
a la salida de fbrica depende de los mismos factores que hemos indicado al referirnos
a los pelets. Actualmente (enero, 2001), se vende en bolsas de 15 kg que valen entre
425 y 600 pta y en cajas de 11 kg a 21 pta/kg.
En general una fbrica de briquetas es rentable cuando se dispone de materia prima
a menos de 3 pta/kg y la humedad de la misma no es superior al 25% en base seca. En
todos lo casos el precio de la briqueta para el fabricante de la misma, despus de pasar
por el canal de enfriado, nunca debe sobrepasar las 11 pta/kg.
Las briquetas se comercializan actualmente de tres formas:
1. A granel o sobre pedido. Se pide un camin de 20.000 kg, medio camin o un
cuarto de camin. La descarga corre a cargo de la empresa que lleva la briqueta. Se pueden conseguir precios de 15 pta/kg.
2. En cajas de cartn de 10 a 15 kg. El precio medio de esta briqueta es mayor
que el precio a granel pero menor que el precio si est envasada en envase de
plstico retrctil. La razn es que el envase en caja de cartn es ms barato.
Presenta el inconveniente de que el cartn deja pasar la humedad y el envase
en caja de cartn tiene ms huecos. El precio entre las 18 y 25 pta/kg.
3. Envasadas en plstico retractilado. Es la presentacin ms extendida. El precio
de estos envases depende del peso de los mismos y el lugar de venta. Oscila
entre los 10 kg y 25 kg.
Hay envases de 10 kg (con cuatro briquetas de 2,5 kg), hasta envases de 20 kg
con 10 briquetas de 2 kg. Este es el envase ms caro y de mayor calidad pues no
permite el paso del agua, con lo que las briquetas no se hinchan ni pierden poder
calorfico.
El precio es ms caro en las tiendas pequeas que no son autoservicio y ms barato
en las grandes superficies de autoservicio, bien sean tiendas que venden todo tipo de
164
Los biocombustibles
artculos como tiendas de jardinera-bricolaje que son una gran superficie. El precio de
esta briqueta es de 22 a 35 pta/kg.
Claves de los tipos de establecimiento:
1. Tiendas de atencin personalizada, no autoservicio.
1.1. Carbonera.
1.2. Tienda de jardineria y calefaccin.
1.3. Ferretera.
2. Autoservicio o gran superficie.
2.1. De ferretera y bricolaje.
2.2. General.
5.3. Estufas automticas para quemar plets
Ya hemos comentado que una de las ventajas de los plets frente a las briquetas es
que los primeros pueden moverse con un sinfn y se puede automatizar su movimiento.
Esto ha posibilitado la aparicin en el mercado de unas estufas encastrables, tipo chimenea, que queman pelets automticamente, con lo que presentan una gran ventaja
frente a las chimeneas y estufas de lea o de briquetas.
Elementos constituyentes de una estufa para quemar pelets:
1. Tolva de 25 kg, que contiene los pelets que sern quemados.
2. Alimentador tipo tornillo sinfn, que automticamente se pone en funcionamiento cuando la temperatura del hogar es inferior a un valor prefijado.
3. Canal de entrada de aire de la combustin.
4. Ventilador convector para dar entrada de aire que va despus al canal 3.
5. Aire caliente, procedente de la combustin de los plets.
6. Extractor de humos calientes.
7. Hogar donde se realiza la combustin de los plets.
8. Cenicero extraible, donde se recogen las cenizas cuando est lleno.
9. Puertas.
10. Recuperador de agua.
11. Cortafuegos.
12. Resistencia para encendido automtico.
El funcionamiento es como sigue: la tolva (1) contiene pelets que gracias al tornillo
sinfn (2) alimentan automticamente el hogar donde se realiza la combustin (7) y se
van consumiendo cuando funciona la estufa. En el hogar (7) adems entra aire a travs
del canal de entrada de aire de la combustin. Un ventilador convector (4) da entrada al
aire que sale caliente por los intercambiadores de calor (5). Las cenizas de la combustin
caen al cenicero extraible (8) mientras que los humos impulsados por el extractor salen a
la chimenea o a un posible intercambiador de calor; el aire caliente de la combustin es
conducido a un sistema colector y pasa a una instalacin de calor de aire caliente o es
enviado a los alrededores de la estufa. Los humos calientes salen gracias al extractor de
humos (6). Unas puertas (9) permiten abrir la estufa para dejar salir aire o aadir otros
combustibles ligeros o tambin para iniciar el proceso de encendido de la estufa.
En la tabla 4.14 presentamos las principales caractersticas de tres estufas automticas de plets fabricadas por la empresa espaola Ecoforest:
165
TABLA 4.14
Elemento
Marco encastrable . . . . . . . . .
Ancho/profundidad . . . . . . . . .
Altura con pedestal . . . . . . . . .
Altura sin pedestal . . . . . . . . .
Capacidad del silo . . . . . . . . .
Peso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Potencia calorfica . . . . . . . . . .
rea a calentar . . . . . . . . . . . .
Consumo por hora (*) . . . . . . .
Modelo
EF-II
1.020x770 mm
560x600 mm
770-580 mm
550 mm
23/25 kg
100 kg
10.000 kcal/h
140 m2
500-2000 g
EF-III
1.020x770 mm
560x600 mm
770-580 mm
550 mm
23/25 kg
100 kg
11.500 kcal/h
160 m2
500-2500 g
EF-IV
1.020x770 mm
560x545 mm
725-530 mm
500 mm
25 kg
90 kg
7.850 kcal/h
100 m2
500-1800 g
(*) El consumo por hora es funcin de las horas de uso diarias y de las temperaturas exteriores. A mayor nmero de horas de uso y menor temperatura exterior mayor ser el consumo de plets y habr que rellenar con ms
frecuencia la tolva.
Bibliografa
Carre, J. et al. (1987): Briquetting Agricultural and wood residues. Workshop on handing and
procesing of biomass for energy. Hamburgo.
Erikson. (1988): Briquetting of agricultural wastes for fuel. SEBRA. Trosa. Sweden.
Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa. 1992 y 1996. Energa de la biomasa.
IDAE. Madrid.
Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias. (1967): Caractersticas fsico-mecnicas
de las maderas espaolas. Inst. Forestal de Investigaciones y Experiencias. Madrid.
Marcos Martn, F. (1994): Pelets y briquetas. Rev. AITIM. 171:54-62. Madrid.
Marcos Martn, F. (1998): Otros aprovechamientos forestales. Ed. Fernando Martn Asn.
Madrid.
Mguez, J.L.; Ortiz, L. y otros. (1998): Criterios de valoracin de las briquetas combustibles. en
Energa de la Biomasa: Realidades y perspectivas. OTRI de la Univ. de Crdoba. Crdoba.
Ortiz, L. (1989): Compactacin de biomasa residual, en la Biomasa como fuente de energa y
productos para la agricultura y la industria. Junta de Castilla y Len. CIEMAT. Madrid.
5
Carbn vegetal
NDICE
1.
Concepto.
2. Principales caractersticas del carbn vegetal.

2.1. Forma, color y aspecto.
2.2. Tamao.
2.3. Densidades.
2.4. Superficie especfica.
2.5. Humedades.
2.6. Resistencia a la compresin.
2.7. Caractersticas qumicas del carbn vegetal:
composicin qumica y poderes calorficos.
3.
Tecnologas para obtener carbn vegetal.

3.1. Tecnologas artesanales para la obtencin de carbn vegetal.
3.2. Tecnologas semi-industriales.
3.3. Tecnologas industriales.
4.
El mercado del carbn vegetal en Espaa.

4.1. Usos domsticos.
4.2. Usos industriales.
4.3. El mercado de los carbones activos.
Bibliografa.
1. Concepto
Como hemos sealado (Marcos, 1989) hay varias definiciones de carbn vegetal.
Una de las ms acertadas, y tambin de las ms antiguas, es la de Kollmann segn la
cual el carbn vegetal es el producto de la combustin incompleta de la madera. Decir
que el carbn vegetal es un combustible slido de color negro con mayor poder calorfico que la madera puede suponer el olvido de que el carbn vegetal tambin es un
material con gran superficie especfica muy apto para su uso como filtro. Ambos
usos (combustible y carbn activo) son importantes actualmente. En el presente captulo nos centraremos en su uso como combustible.
La diferencia fundamental entre la madera y el carbn vegetal, aparte de que su
apariencia fsica es muy distinta, es que el carbn vegetal tiene mayor contenido en
carbono que la madera, por lo que su poder calorfico es mayor y es mejor combustible
que sta. Al contener menos oxgeno el carbn vegetal es inerte, difcilmente alterable
con las condiciones atmosfricas normales y no es atacado por los agentes biolgicos
(hongos e insectos xilfagos) que atacan la madera.
2. Principales caractersticas del carbn vegetal

Para apreciar los usos y la vala del carbn vegetal, como hemos hecho con otros
biocombustibles slidos, es preciso conocer primeramente algunas de sus caractersticas fsicas, qumicas y fsico-qumicas.
2.1. Forma, color y aspecto
La forma del carbn vegetal recuerda a la de las leas o de los trozos de madera de
los que procede. Su color es negro brillante. El brillo es debido a los lquidos piroleosos que se quedan en la materia slida al carbonear. Su aspecto es muy variable.
En el proceso de carbonizacin de la lea se produce un cambio de la composicin qumica pero no se debe alterar la estructura fsica, para mantener la alta
superficie especfica de la madera. Por eso, si se mira atentamente el carbn vegetal se pueden apreciar los distintos anillos de crecimiento de la madera de la que se
ha obtenido.
170
Los biocombustibles
Caractersticas energticas del carbn vegetal
Variable
Forma, color y aspecto.

Tamao (largo, ancho, alto).
Densidades.
Humedades.
Resistencia a la compresin y friabilidad.
Unidad
Fsicas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
cm, cm, cm
kg/dm3
%
m2/m3
kg/cm2
Qumicas

2. Composicin qumica por compuestos qumicos.
3. Poderes calorficos.
%
%
kcal/kg
Fsicoqumicas
1. Variables de combustibilidad e inflamabilidad:

Temperaturas y tiempos de combustin e inflamacin.
C, s
2. ndice de calidad energtica
Clases
Los trozos de carbn vegetal tienen formas muy variadas. Si la lea se carbonea sin
trocear, como ocurre algunas veces, la forma es ms o menos cilndrica. Si la lea est
troceada, como ocurre otras veces, el carbn vegetal tiene un aspecto que recuerda perfectamente la madera y corteza de donde procede.
La lea se carbonea sin descortezar, que es lo que se hace casi siempre, excepto en
tecnologas industriales como el horno Lambiotte donde a veces se emplea residuo
descortezado. Ello implica que el aspecto exterior del carbn vegetal recuerda a la corteza de la lea de la que procede.
2.2. Tamao
El dimetro de la lea se mantiene en el carbn vegetal y suele oscilar entre los 5
cm y los 50 cm. Cuando la lea es de mayores dimetros suele trocearse antes de fabricar el carbn vegetal. En los sacos de papel en los que se envasa y vende el carbn
vegetal para barbacoa el tamao suele ser homogneo. Si aparecen trozos de lea de
mayores dimetros suele trocearse antes de fabricar el carbn vegetal. En los sacos de
papel en los que se envasa y vende el carbn vegetal para barbacoa el tamao viene
fijado por las tres dimensiones.
Largo: Mayor de 5 cm y menor de 80 cm.
Ancho: Entre 5 y 20 cm.
Alto: Entre 5 y 20 cm.
Para homogeneizar el tamao se emplean cribas. As, antes de ser envasado en bolsas o sacos de papel el carbn debe cribarse para desechar las piezas en las que la
mayor de sus dimensiones sea superior a los 80 cm. Estas bolsas suelen contener unos
3 kg de carbn vegetal (si el carbn procede de especies densas como el roble, la
encina, el castao o el eucalipto) y 2,5-2,7 kg (si el carbn procede de especies menos
densas como los pinos). El volumen de estas bolsas es cercano a los 20 litros (incluyendo los huecos entre piezas de carbn). Las bolsas pueden venderse con asa o sin
asas, son preferibles, para su transporte por el comprador, las segundas.
Carbn vegetal
171
No est normalizado ni el envase ni el tamao del carbn de barbacoa; aunque s

existe un comit de normalizacin europeo que se ocupa de normalizar las barbacoas y
las briquetas de carbn vegetal. Existe intencin de crear un comit europeo de normalizacin de biocombustibles slidos donde se incluye el carbn vegetal. En Espaa se
estn realizando gestiones para crear este mismo comit en AENOR.
2.3. Densidades
La densidad del carbn vegetal es una propiedad fsica bastante importante, sobre
todo en su uso energtico ya que densidades altas suponen, a igualdad de peso, volmenes ms pequeos y, por tanto, una disminucin de costes a la hora de su transporte.
Adems, en el uso industrial se buscan carbones densos, ya que producen, a igualdad
de volumen, mayor nmero de caloras en su combustin. La densidad del carbn
vegetal depende fundamentalmente de la madera utilizada para su obtencin y es funcin de la del material cargado en el horno de carbonizacin, aumentando con la densidad del material cargado en el horno.
Los valores medios de densidad aparente, es decir, peso/(volumen de carbn+volumen de poros de aire existentes en el carbn) son de 0,170 kg/dm3 a 0,500 kg/dm3. El
carbn vegetal utilizado actualmente en Espaa tiene una densidad aparente entre 0,17
kg/dm3 y 0,35 kg/dm3. Con maderas tropicales, y utilizando fosas de tierra para carbonizarlas, se obtienen densidades que van desde 0,261 kg/dm3 para carbn en bruto de
Wallaba a los 0,708 kg/dm3 para carbn pulverizado de Dakama, segn sealan estudios de la FAO. En los altos hornos de Brasil se considera carbn vegetal de calidad
aquel que, entre otros requisitos, tiene una densidad aparente en condiciones naturales
entre 0,250 y 0,300 kg/dm3, y ya seco entre 0,230 y 0,270 kg/dm3.
Para maderas europeas, Mariller (citado por Kollmann) facilita los siguientes datos
de densidad (obtenido el carbn vegetal en carbonera y medido en kg/dm3):
Carbn de abeto rojo y pino silvestre . . . . . . . . . . . . . . . .

Carbn de pinabete de los Vosgos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbn de frondosas blandas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbn de frondosas duras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbn de roble y frondosas muy duras . . . . . . . . . . . . . .
0,140-0,180
0,125-0,150
0,147-0,200
0,200-0,280
0,300-0,350
Se observa claramente que la densidad del carbn vegetal aumenta con la madera
de origen, ya que generalmente las frondosas son ms densas que las conferas. Como
las frondosas espaolas, sobre todo encinas y robles, presentan mayores densidades
que las conferas, representadas por los pinos, la densidad del carbn vegetal de frondosas es mayor que la de conferas. Si durante el proceso de carbonizacin la madera
ha soportado grandes presiones, el carbn vegetal obtenido presenta mayor densidad.
Por esta razn en los hornos de ladrillo y metlicos el carbn de la parte baja del horno
puede ser ms denso que en las zonas superiores. La madera procedente de estaciones
secas, como es el bosque de encinas espaol, produce un carbn consistente, duro y
ms denso que el de estaciones hmedas y con maderas menos densas. Algo similar
ocurre con el carbn de alta calidad que obtienen los argentinos en la zona de Salta,
172
Los biocombustibles
Santiago del Estero y zonas limtrofes. Los eucaliptos, por ser maderas densas, producirn casi siempre carbn vegetal de calidad.
En cuanto a la densidad del carbn obtenido con cortezas puede indicarse lo que
hemos afirmado para el de maderas. Los datos existentes indican densidades aparentes
de 0,213 kg/dm3 (confera) a 0,245 kg/dm3 (frondosa).
La densidad real, es decir, peso/volumen de carbn sin huecos de aire toma valores
de 1,300 kg/dm3 y est influenciada fundamentalmente por la densidad de la madera
origen de dicho carbn. Algunos autores sealan densidades reales ms altas pero que
corresponden a temperaturas de carbonizacin de 1.600 C, que no se emplean en los
procesos de carbonizacin ms usuales. As, Violette (recogido por Marcos, 1989),
seala las siguientes densidades reales en funcin de la temperatura:
Temperatura de carbonizacin
C
Densidad real
kg/dm3
150
240
270
1.600
1.500
1.500
1.400
2.000
2.4. Superficie especfica

La gran diferencia, antes sealada, entre la densidad real y la densidad aparente
pone de manifiesto que el carbn vegetal tiene un porcentaje muy alto. La variable que
mide esta propiedad es la superficie especfica que es el cociente entre la superficie y
la unidad de masa. Los materiales con muchos poros tienen una superficie especfica
alta y los materiales con pocos poros la tienen baja. Lowry y Hulett (citados por Kollman, 1959) afirman que la superficie especfica del carbn vegetal oscila entre 160
m2/g y 436 m2/g; estos investigadores sealaban que los dimetros capilares medios
variaban entre 2,8.10-7 mm y 9,2.10-7 mm.
Esta magnitud fsica es de especial importancia para algunas industrias, ya que los
materiales con alta superficie especfica suelen tener un poder de absorcin de gases
muy alto. Favre (citado por Kollmann, 1959) seala los siguientes valores de absorcin
que separa un cm3 real de carbn vegetal (1,57 gramos):
Gas
cm3 absorbidos por 1,57 g de carbn vegetal

(carbn activo)
CO2 (dixido de carbono o anhdrido carbnico)

SO2 (dixido de azufre)
NO
ClH (cido clorhdrico)
NH3 (amoniaco)
95-100
160-165
95-100
160-165
175-180
Para conseguir carbn vegetal con altas superficies especficas, que son los utilizados
como carbn activo, el proceso de carbonizacin debe respetar la estructura de la madera
Carbn vegetal
173
natural. Ahora bien, para que el carbn vegetal tenga un alto poder de absorcin no basta
con que su superficie especfica sea alta, tambin es necesario que en su superficie interna
no se depositen materiales alquitranosos, poco voltiles. Hay sustancias como el cloruro
de cinc y los cidos brico y fosfrico que facilitan la volatilizacin o descomposicin de
los materiales alquitranosos. El procedimiento Aussig, por ejemplo, calentaba la madera
con cloruro de cinc obteniendo un carbn vegetal para el filtro de las caretas anti-gases.
La industria de filtros es capaz de fabricar filtros mucho ms eficaces que los obtenidos a partir de carbn activo, sin embargo, esos filtros son tambin ms caros. La
relacin calidad/precio del filtro obtenido a partir de carbn activo es en muchos casos
la mejor del mercado.
En 1995 Garca Benedicto, Marcos Martn, Martnez Llamas, Pascual y Siz de
Omeaca, estudiamos a partir de microfotografas facilitadas por Guindeo Casass y
Garca Esteban. Por su inters transcribimos la comunicacin presentada al Symposium Internacional de Filtracin y Separacin, celebrado en Salamanca ese mismo ao.
A partir de preparaciones de madera obtenidas en laboratorio (segn secciones
transversales al eje de la planta), las preparaciones se observaron con microscopio
Leitz Laborlux S mediante circuito cerrado de televisin provisto de cmara Sony
CCD-Iris. Las imgenes a analizar se imprimieron mediante una videocmara Sony
UP-2200P, utilizando con todas ellas los mismos aumentos. Para estimar superficies en
un modelo tridimensional a partir de un corte de dos dimensiones, se considera a las
lneas como superficies y a las superficies como volmenes. A igualdad de superficie
en la fotografa las lneas sumarn ms longitud cuanto mayor sea el nmero de crculos - y menor su tamao. Por ejemplo, un cuadrado de cuatro centmetros de lado
posee un permetro de 16 cm. Sin embargo, cuatro cuadrados de 2 cm de lado, que
ocupan la misma superficie, tienen un permetro total de 32 cm (8 cm por cada cuadrado) y 16 cuadrados de 1 cm de lado, 64 cm.
Estas consideraciones nos llevaron a realizar el siguiente modelo operativo:
1. Se hizo un cmputo diferencial de las celdillas, clasificadas en funcin de sus
tamaos. Se tom como valor 1 el de las ms pequeas, y se separ en los
siguientes intervalos:
a: 0,1
b: 1,4
c: 4,16
d: 16,36
2. A cada intervalo se le asoci un coeficiente, igual al valor intermedio de los
permetros comprendidos en el intervalo:
a.- 2.
b.- 6.
c.- 12.
d.- 20.
3. Se aplica un ndice (IST: ndice de superficie total) para poder comparar unas
maderas con otras:
IST = 2a + 6b + 12c + 20d
Donde a, b, c y d son las frecuencias en que aparecen dichos tamaos en la microfotografa, dentro de un cuadrado de 25 cm2.
174
Los biocombustibles
Este ndice ser mayor cuanto mayor sea, en la microfotografa, el nmero de

lneas por unidad de superficie, es decir, cuanto mayor sea en el material que se estudia
la superficie total por unidad de volumen. Puede ser estimativo de la calidad de la
madera, en cuanto a su estructura fsica, como materia prima para la fabricacin de
carbn activo. Los resultados obtenidos de esta forma son los siguientes:
Especie
IST
Betula pendula . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fagus sylvatica . . . . . . . . . . . . . . . . .
Populus nigra . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus canariensis . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus halepensis . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus nigra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinaster . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus pinea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pinus sylvestris . . . . . . . . . . . . . . . . .
3594
3622
5292
4600
3698
4158
4288
3404
5210
Como puede observarse, las maderas ms adecuadas, desde el punto de vista de su

estructura fsica, son las de Populus nigra, Pinus canariensis y Pinus pinaster. Sin
embargo, la de Populus nigra es muy blanda y hay que tener mucho cuidado al carbonizarla para no destruir su estructura fsica.
2.5. Humedades
La humedad del carbn vegetal, como la de la madera, puede referirse a base
hmeda (H) o a base seca (h). Segn las frmulas siguientes:
Ph P0
H=
Ph
Ph P0
h=
P0
donde:
PH = Peso hmedo.
P0 = Peso seco, obtenido despus de un secado en estufa a 100 + 4 C, hasta que
dos pesadas consecutivas sean iguales.
Los valores de H son siempre inferiores o iguales a los de h ya que siempre P0 es
menor o igual que PH. nicamente son iguales cuando PH = P0, es decir, al 0% de
humedad. La relacin entre ambas es:
1
H=
1+h
Se afirma generalmente que la humedad de la madera influye mucho ms en el rendimiento (kg de carbn/ kg de lea) del carbn vegetal obtenido que la especie de la
que se obtiene el mismo. A mayor humedad menor rendimiento; esto es lgico ya que
si la humedad es grande la cantidad de materia seca es menor a igualdad de peso y por
tanto es menor la cantidad de carbn obtenido.
Carbn vegetal
175
El carbn vegetal que se encuentra en el mercado se presenta con humedades entre

el 6 y el 10% (medidas en base seca). Una de las ventajas del carbn vegetal, como
combustible, frente a la madera es que el carbn vegetal aumenta muy poco su humedad con el tiempo (es inerte), mientras que la madera es muy higroscpica y su poder
calorfico desciende con la humedad. Se considera carbn vegetal seco al aire si su
humedad est entre 4 y 9,5% (en base hmeda), carbn hmedo si est entre el 10 y
15% y mojado si su humedad es mayor del 15%. La figura adjunta (figura 5.1), debida
a Woolich (citado por Kollmann, 1959), seala cmo aumenta la humedad del carbn
vegetal en funcin del tiempo.
Figura 5.1.
Violette (citado por Kollmann, 1959) seala que la higroscopicidad aumenta

cuando la temperatura de carbonizacin disminuye y aporta los datos siguientes para
carbn obtenido de Rahmnus frangula:
Temperatura de carbonizacin
C
Humedad
%
150
250
350
450
1.500
21
7
6
4
2
En los procesos ms usuales nunca se trabaja con temperaturas de carbonizacin de

1.500 C, por lo que el carbn vegetal ms seco suele estar entre el 3-4% de humedad.
Los valores ms usuales, sin embargo, son ms altos.
Tobler (citado por Kollmann) presenta una tabla muy interesante en la que se
seala la humedad que alcanza el carbn vegetal en funcin de la humedad relativa del
aire que lo rodea. Es decir, que un carbn dejado al aire en un ambiente con humedad
relativa, por ejemplo, del 70%, alcanza una humedad del 7%. Este concepto recibe el
176
Los biocombustibles
nombre de humedad de equilibrio higroscpico, y para la madera es muy importante, sindolo menos en el carbn vegetal por ser ste mucho menos higroscpico que
aquella. Estos datos se recogen en la figura 5.2.
Figura 5.2.
2.6. Resistencia a la compresin

Para la industria metalrgica que emplea el carbn vegetal la resistencia a la compresin es una propiedad fsica importante. Al igual que con la madera se distinguen
dos formas de medir la resistencia a la compresin: en la direccin paralela a la fibra
(R) y en la direccin perpendicular a la fibra (R), como seala la figura 5.3. La resistencia a la compresin suele ser mayor en el sentido paralelo a la fibra que en el sentido normal a la fibra.
Koroblin y Sokolow (citados por Kollmann) presentan la siguiente tabla en la que
se seala la diferencia antes indicada para distintos tipos de carbn vegetal segn su
especie vegetal de procedencia:
Carbn vegetal
177
Figura 5.3.
Especie de procedencia
Abeto rojo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pino silvestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abedul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Chopo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50-131
103-169
195-334
113-171
9-16
12-26
25-44
15-22
Unidad: kg/cm2
Si estas resistencias son pequeas, el carbn vegetal, al ser transportado o cargado

sobre s mismo se convierte en carbonilla y polvo. Estos materiales se manipulan mal y
pueden obturar los conductos por los que circulan; por lo que en muchos casos es
aconsejable y hasta necesario eliminar la carbonilla y el polvo. As, en la industria
siderrgica de Europa Oriental solamente se empleaba carbn vegetal cuya resistencia
a la compresin en sentido normal a las fibras era superior a 9 kg/cm2.
Cuando el proceso de carbonizacin respeta la estructura original de la madera y se
realiza de forma rpida llegando a una temperatura final elevada, el carbn obtenido
presenta mayores resistencias a la compresin. De todos modos la temperatura final no
es el factor ms importante y los distintos autores citados por Kollmann que han investigado el tema no llegan a conclusiones claras respecto a esta variable. Se piensa que
pueden influir la velocidad de calentamiento, la presin que sufre la carga que se carboniza y el tipo de tecnologa empleada.
178
Los biocombustibles
2.7. Caractersticas qumicas del carbn vegetal: composicin qumica

y poderes calorficos
2.7.1.
Composicin qumica
El carbn vegetal est compuesto qumicamente por carbono, como componente

principal, y por algo de hidrgeno, oxgeno y cantidades mnimas de nitrgeno. La
composicin qumica elemental del carbn vegetal est en funcin especialmente de
tres factores:
1 Materia prima utilizada.
2 Temperatura de carbonizacin.
3 Tecnologa de carbonizacin: Que influye sobre todo al condicionar tres
factores:
la velocidad de calentamiento,
el tiempo de residencia en el horno,
y la forma de escape de sustancias voltiles.
Con iguales tecnologas la especie de madera influye en el carbn vegetal obtenido
de forma sencilla: especies vegetales con mayores contenidos en carbono provocan
carbones con altos contenidos en carbono y de mayor poder calorfico.
La temperatura de carbonizacin influye en la composicin qumica del carbn
vegetal. Esta variable es muy importante y ha sido ampliamente estudiada. Aqu sealaremos los trabajos de Cordero Alcntara y cols. (1987) en los que se indica que la
calidad del carbn obtenido aumenta con la temperatura de operacin, dato con el que
coinciden todos los autores consultados.
A partir de los 450 C los carbones que se obtienen (con un 81,18% de carbono)
son de calidad. Los autores citados aaden la determinacin de poderes calorficos
obtenida a partir del anlisis elemental; sealan que para temperaturas comprendidas
entre 450 y 600 C el poder calorfico est alrededor de 7.500 kcal/kg. Los resultados
que se presentan en la tabla adjunta se refieren a pirlisis en atmsfera de nitrgeno y
son debidos al autor antes citado:
Temperatura
de pirlisis
%C
%H
%N
%O
100
200
250
300
350
400
450
500
550
600
50,28
48,88
50,64
58,75
75,69
76,89
81,18
82,96
87,11
89,39
6,09
5,84
5,04
4,96
3,31
3,27
2,98
2,52
2,42
2,19
0,19
0,24
0,25
0,28
0,62
0,40
0,41
0,66
0,50
0,43
41,14
42,70
41,31
34,35
19,10
18,15
13,65
11,15
6,89
4,79
Nota: El oxgeno es obtenido por diferencia del total deduciendo cenizas.
Carbn vegetal
179
En la tabla anterior podemos apreciar cmo a medida que aumenta la temperatura

el contenido de carbono lo hace tambin, el de nitrgeno aumenta muy ligeramente y
los de oxgeno e hidrgeno disminuyen ostensiblemente. Estos resultados se han obtenido en horno tubular discontinuo, con un tiempo de carbonizacin de tres horas en
todos los casos; es decir en un proceso de carbonizacin industrial.
Uno de los problemas con que se encuentran los tcnicos del carboneo es elegir
correctamente la temperatura de carboneo ya que a mayor temperatura (suponiendo
igualadas el resto de las variables) se obtienen dos efectos contrapuestos:
1. Aumenta el porcentaje de C y, por tanto, el poder calorfico.
2. Disminuye el rendimiento (kg de carbn/ kg de lea).
La figura 5.4 recoge la variacin del rendimiento del carbn vegetal y el PCS
frente a la temperatura del horno.
1
1 Poder calorfico
2 Rendimiento
Tpta
Figura 5.4.
Si el aumento de temperatura se produce de forma muy rpida, los resultados son

muy distintos, ya que a temperaturas altas aumenta el porcentaje de hidrgeno. Pero
estos procesos en los que se llega en menos de un minuto a los 800 900 C no son
procesos de carboneo.
La tecnologa de carbonizacin es, en ltima instancia quien condiciona la calidad
del carbn vegetal. Como veremos posteriormente hay tecnologas artesanales en las
que la calidad del carbn (medida por el % de carbono) depende fundamentalmente de
la habilidad del operario. En las tecnologas semi-industriales (hornos de ladrillo y
acero fundamentalmente) la habilidad del operario influye menos. Por ltimo, en los
hornos industriales la calidad es casi constante si la conservacin del horno es la
180
Los biocombustibles
correcta. Al hablar de la tecnologa hemos sealado tres de los factores propios de cada
tecnologa y que se interrelacionan mutuamente.
Velocidades de calentamiento altas suponen, en casi todos los casos, tiempos de
residencia en el horno bajos y a su vez conductos y formas de escape de humos bien
diseadas. Tambin se requiere un buen diseo en la forma de entrada de aire, si bien
esto influye de forma menos directa en la composicin qumica del carbn, aunque s
condiciona la velocidad de calentamiento, e indirectamente su composicin qumica.
El poder calorfico del carbn vegetal es una de las mayores diferencias entre este
biocombustible y otros biocombustibles slidos forestales. Es mucho mayor en el carbn vegetal que en la madera, leas, cortezas, astillas, pelets, briquetas de madera, biomasa agrcola triturada, ...
El poder calorfico del carbn vegetal depende de la composicin qumica del
mismo y, por tanto, del proceso de carbonizacin del que hemos hablado en epgrafes
anteriores.
Poder calorfico del carbn vegetal kcal/kg
Material
Briquetas de carbn vegetal

Carbn vegetal de retorta:
Frondosas blandas
Frondosas duras
Carbn vegetal de fbrica
Pinus halepensis Mill.

Pinus sylvestris L.
Quercus ilex L.
Rhizophora mangle L.
Eucalyptus globulus Labill.
Superior
Inferior
Fuente
7.200-7.970
7.090-7.850
Kollmann
5.850-7.560
7.590-7.764
7.331-7.695
5.550-7.390
7.406-7.577
7.143-7.508
Kollmann
7.071
7.367
6.421
7.301
7.260
Kollmann
Batuecas
Batuecas
Batuecas
Batuecas
Batuecas
(*)
(*)
(*)
(*)
(*)
(*) Citado por Elvira (1989).
Como la densidad del carbn vegetal es baja, entre 0,25 y 0,35 kg/dm3, la densidad
energtica tambin lo es.
3. Tecnologas para obtener carbn vegetal

Una primera clasificacin de las tecnologas empleadas para la obtencin de carbn vegetal es aquella en la que consideramos la barrera fsica que evita la combustin
acelerada de la lea. Esta barrera fsica puede ser tierra, ladrillos, cemento armado y
metal. En la tabla siguiente aparecen algunas tecnologas de carbonizacin clasificadas
segn este criterio.
Otra clasificacin, presentada por Trossero, diferencia las tecnologas de carbonizacin dependiendo de si el calor empleado en secar y calentar la lea est originado
por la propia madera de la carga o por algn combustible (gas, madera, fuel, ...) que se
separa de la carga de madera que va a ser carbonizada.
Carbn vegetal
181
Clasificacin de tecnologas de carboneo en funcin de la barrera de

separacin madera-medio externo.
Barrera de separacin
Madera-aire ambiental
Tecnologa o tipo de
horno de carbonizacin
TIERRA
Fosa de tierra
Parva tradicional y parva sueca con chimenea
Horno Casamance
LADRILLO
CEMENTO ARMADO
LADRILLO-ACERO
ACERO
Horno de colmena brasileo

Horno media naranja argentino
Horno de colina
Horno Missouri
Horno Schwartz
Horno Lambiotte
Horno metlico espaol
Horno TPI
Horno Carbofrance, Bataillon, Magnien
Horno Pillard, Aldred Process Plant
Horno Coppe, Lurgi
Tipo 1:
El calor empleado en secar y calentar la madera procede de la propia lea de la
carga:
Parvas (tradicional y sueca).
Fosas de tierra
Hornos de ladrillo (media naranja, colmena, ...).
Horno Missouri.
Horno TPI.
Horno Carbofrance.
Tipo 2:
El calor empleado en secar y calentar la lea procede de otro combustible separado
de la carga.
Tipo 2.1:
El calor se transmite de forma indirecta, a travs de las paredes de la retorta:
Hornos de retortas metlicas.
Tipo 2.2:
El calor se transmite de forma directa a travs de un gas neutro caliente que circula
entre la lea que se va a carbonizar:
Horno Schwartz.
Horno Lambiotte.
En el desarrollo de este captulo dividiremos las tecnologas de carbonizacin atendiendo sobre todo a la complejidad de los instrumentos empleados, a la produccin
obtenida y al nmero de das transcurridos desde que se carga el horno o la parva hasta
182
Los biocombustibles
Grfica 5.1.
Carbn vegetal
183
que se obtiene el carbn (tiempo de ciclo). El tiempo de ciclo es la suma de los tiempos
de carga del horno, tiempo de carboneo, tiempo de enfriado del carbn y tiempo de
descarga del horno, como seala la grfica 5.1. El objetivo del carbonero es hacer estos
tiempos lo ms breves posibles, sin disminuir la calidad del carbn y sin permitir que
entre aire dentro del horno. Con instrumentos escasos y sencillos la produccin es baja
y el tiempo de ciclo de carbonizacin es largo. Generalmente a medida que aumenta la
complejidad de los instrumentos el tiempo de ciclo disminuye y la produccin
aumenta.
Las tecnologas ms sencillas son las artesanales, el instrumental requerido puede
ser nicamente un par de hachas y unas horcas. En este caso el tiempo de ciclo puede
ser superior a un mes y la produccin anual es baja, refirindola a toneladas de carbn
por hombre y ao. En estos casos la barrera fsica que separa la carga de madera a carbonizar y el aire del ambiente es muy econmica, por estar constituida por tierra. Las
tecnologas ms evolucionadas utilizan hornos con sistemas de control ms o menos
sofisticados.
Las tecnologas ms sofisticadas suelen corresponder a procesos continuos. Decimos que el proceso es continuo cuando el carbn se obtiene de forma continua. En
contraposicin, un proceso es discontinuo cuando el carbn se obtiene de forma discontinua, es decir, transcurren varios das entre una obtencin de carbn y la siguiente
obtencin. Con un ejemplo lo entenderemos mejor: un proceso discontinuo es el artesanal de parvas de tierra, en las que una vez obtenido el carbn, stas se han de rellenar
y esperar, segn los casos, de 20 a 40 das para volver a obtener carbn en el mismo
lugar. Otro proceso discontinuo sera el del horno metlico tipo TPI (Tropical Products
Institute) en el que transcurren como poco tres das desde que se obtiene una carga de
carbn hasta la siguiente.
A las tecnologas continuas y de alta produccin, con sistemas de control ms o
menos sofisticados, como el horno Lambiotte, llamaremos industriales. Entre stas y
las artesanales aparecen las tecnologas que denominaremos semi-industriales, que se
corresponden con procesos discontinuos, tiempos de ciclo ms breves que en las artesanales y empleando todas ellas hornos ms o menos sofisticados. La produccin de
los hornos semi-industriales es mayor que la de los artesanales pero, tambin requieren
mayores gastos de inversin inicial. Segn esta clasificacin, tendremos la tabla
siguiente:
Tecnologas
Artesanales
Semi-industriales
Industriales
Inversin
Tiempo de ciclo
Ejemplo
Muy pequea
20-35 das
Parva
Fosa
Media
5-10 das
Horno media naranja

Horno colmena brasileo
Hornos TPI y Carbofrance
Horno metlico Marcos
Alta
Menos de 1 da
Horno Lambiotte
Horno Lurgi
184
Los biocombustibles
Los hornos ms utilizados clasificados segn la clasificacin anterior son:

Clasificacin de las tecnologas y hornos de carboneo
segn la inversin y tiempos de ciclo
Tecnologa
Tecnologa o tipo de horno de carbonizacin
ARTESANALES
Parva tradicional y parva sueca con chimenea

Fosa de tierra
Fosa de tierra mejorada
Horno Casamance
SEMI-INDUSTRIALES
INDUSTRIALES

Horno Missouri
Horno Schwartz
Horno TPI
Horno
Horno
Horno
Horno
Lambiotte
Pillard, Aldred Process Plant
Coppe
Lurgi
3.1. Tecnologas artesanales para la obtencin de carbn vegetal

3.1.1.
Parva tradicional
La tierra ha sido utilizada, desde los inicios de la carbonizacin, como barrera

fsica para separar la lea que se est carbonizando del aire exterior. El carbn vegetal
se obtiene de plantas lignificadas y all donde hay plantas hay tierra en abundancia.
Por esta razn las primeras carboneras utilizaron tierra para separar la madera que se
carboniza del aire que la rodea. En la actualidad la tierra se contina empleando,
debido fundamentalmente a que las carboneras de tierra no suponen ningn desembolso inicial de capital. Desde luego esta tecnologa es la que produce el carbn ms
irregular, ya que el control del proceso es difcil y no se dispone de medios para mejorarlo. La calidad y, sobre todo, la uniformidad, del carbn vegetal obtenido por este
mtodo depende fundamentalmente de la preparacin de los operarios que lo realicen.
La grfica 5.2 presenta la lnea de flujo para la obtencin de carbn vegetal en la
parva tradicional.
En Espaa entendemos por carbonera o boliche lo que tcnicamente se denomina parva de carbonizacin y que en adelante llamaremos simplemente parva. La
lnea de flujo de obtencin de carbn vegetal con esta tecnologa es la que sealamos
en el cuadro que se presenta a continuacin. Una de las mayores ventajas de esta tecnologa, tan antigua, es su adaptabilidad. La forma y dimensiones de la parva oscilan
desde una parva en forma de tronco de cono con dimetro inferior de dos o tres metros,
dimetro superior de un metro y altura muy variable; hasta una parva en forma de
tronco de cono con ms de treinta metros de dimetro inferior, ms de quince metros
de dimetro superior y altura variable.
Carbn vegetal
Grfica 5.2.
185
186
Los biocombustibles
No slo presentan gran variabilidad en su tamao, sino tambin en el lugar de ubicacin. Al no ser las parvas obras de instalacin fija ni tener que transportar ningn
instrumento (excepto el hacha o la motosierra para el troceo), el proceso de carbonizacin, en principio, puede realizarse en cualquier lugar. Esta es la tecnologa ideal
para la produccin de carbn vegetal en pequea escala, aunque en ocasiones ha sido
usada tambin a gran escala, sobre todo para la obtencin de carbn vegetal para la
industria siderrgica. El 80% del carbn vegetal empleado en Suecia en 1940 para el
uso industrial antes sealado se obtuvo con parvas de tierra mejoradas como indicaremos ms adelante.
La construccin de la parva se realiza del siguiente modo: en primer lugar se colocan trozas grandes, cruzadas entre s, para permitir el flujo de aire, colocndose sobre
ellas posteriormente el resto de las trozas a carbonizar. El dimetro inferior de la parva
es muy variable. Los dimetros inferiores de la parva ms usuales estn comprendidos
entre los dos y los diez metros. Se procura que en la base de la parva haya huecos que
permitan la entrada de aire. Estos huecos son los que servirn de elemento de control
del proceso, ya que a medida que se realiza la carbonizacin van siendo taponados con
barro. Cuando la carga ya se ha carbonizado y se desea enfriar el carbn obtenido y
detener el proceso, se taponan todos los huecos, con lo que se evita la entrada de aire y
el proceso se ralentiza.
La dificultad de controlar el flujo de aire durante el proceso hace que la construccin de la base de la parva sea un factor fundamental; sobre todo la correcta distribucin de los huecos y la construccin de canales en el interior de la parva por donde circule el aire. Si estos canales estn mal distribuidos en un principio, su redistribucin,
cuando ya se ha encendido la parva, es difcil y, sobre todo, peligrosa, ya que puede
provocar quemaduras y en algunos casos hasta la muerte de los operarios.
El nmero de estos huecos, tambin llamados aperturas o tomas de aire, para una
parva de cuatro metros de dimetro en la base suele ser de seis a diez. Para parvas
mayores el nmero de tomas es mayor. Estas tomas han de estar uniformemente repartidas a lo largo del permetro de la base y es mejor que sobren a que falten, ya que si
sobra alguna de ellas es fcil taponarla rpidamente con tierra o, mejor, con barro.
El terreno de asentamiento de la parva se prefiere llano, para facilitar el trabajo de
colocacin de la carga, y algunas veces es conveniente realizar una pequea nivelacin
del mismo. De todos modos, lo ms usual es buscar un terreno llano y, slo en los
casos indispensables, se deber levantar la parva sobre superficie con pendiente.
Otra caracterstica importante del terreno es que ha de ser lo ms compacto posible y estar bien drenado. En ningn caso es aconsejable un terreno que pueda ceder
ante el peso de la carga a carbonizar. Durante el proceso, los carboneros andan sobre
la carbonera y si el terreno cede con el peso del hombre ste puede perder el equilibrio y sufrir un grave accidente. Los suelos mal drenados y encharcados no deben ser
utilizados nunca.
En algunos casos se colocan, a modo de postes, trozas de dimetro pequeo clavadas verticalmente a lo largo del permetro de la parva. Estas trozas sirven para facilitar
la colocacin de la carga y evitar que sta se deshaga. Incluso a veces se coloca un
poste en lo que ser el hipottico centro de la parva para facilitar la colocacin de la
Carbn vegetal
187
carga, aumentando la estabilidad de la pila. Adems, este poste suele ser til para el
operario, ya que se ayuda de l cuando est colocando las trozas pues le sirve como
punto de apoyo. Cuando se ha terminado de construir la parva este poste central es retirado y el hueco que queda en su lugar puede hacer las veces de chimenea, facilitando
el tiro de aire en el centro de la carga.
La parva suele tener forma tronco-cnica o de montculo ms o menos ovalado.
Las trozas mayores, que sern las ms pesadas, son las que dan solidez a la parva y se
colocan en la parte inferior. Si se colocaran en la parte superior podran provocar hundimientos en la parva, y crearan un factor de inseguridad. Los espacios que aparecen
entre estas trozas grandes son rellenados con madera de dimensiones menores; se
obtiene as una parva ms compactada y densa. La superficie exterior de la parva ha de
ser lo ms uniforme posible y ello se consigue colocando madera de pequeas dimensiones. No debe quedar ninguna troza libre con posibilidad de movimiento o capacidad
de rodar sobre las inferiores. Entre las trozas siempre quedarn huecos que permitan el
flujo de aire necesario para el proceso. Estos huecos deben estar uniformemente repartidos en todo el volumen de la parva, existiendo una o varias aperturas en el techo de la
parva, por donde sale el aire utilizado en la carbonizacin. Como ya hemos indicado,
en la correcta circulacin del aire por entre los huecos de la parva radica el xito de
esta tecnologa. Son, por tanto, operarios experimentados los que consiguen rellenar la
parva de forma ptima.
Una vez que la madera est apilada se aconseja dejar unos das la pila airendose
y secndose. Todo este secado natural disminuye el tiempo empleado en secar la
madera durante el proceso. Lo que ocurre es que a veces no se deja secar la pila por
falta de tiempo y tarda mucho en empezar a carbonizarse, ya que el calor desprendido en las primeras combustiones se emplea en evaporar el agua de las restantes
trozas de madera.
Es importante que la superficie externa de la parva sea lo ms uniforme posible
para que en el tapado posterior no se caiga la tierra dentro de la parva. Los buenos y
experimentados carboneros de Salamanca, Cceres, Badajoz, Pas Vasco, Navarra,
Huelva y otras provincias espaolas consiguen superficies muy uniformes. Este detalle
indica generalmente la experiencia del operario. La tierra que cae dentro hay que separarla del carbn al deshacer la parva, lo que supone un trabajo adicional.
Una vez apilada la madera y despus de que se ha secado, se procede a tapar la
parva. Para taparla se utiliza en primer lugar ramillas con hojas, paja, hierbas,
pasto, etc. Sobre esta capa se echa otra de tierra procurando que no sea arcilla, ya
que puede encoger mucho con el calor desprendido en la carbonizacin y formar
una costra que impida totalmente la salida de aire o rajarse dejando grandes grietas.
En la parte superior de la parva ha de dejarse al menos un hueco por donde salga el
aire. Este hueco, que puede ser dejado al retirar el tronco central ya indicado, acta
como chimenea y los operarios, a lo largo del proceso, lo tapan o destapan retardando o acelerando la carbonizacin. La mejor tierra es la franco-arenosa que se
altera poco con el calor. A veces, se utilizan tepes, es decir, tierra con hierbas y se
colocan entonces con la hierba hacia el interior de la parva quedando la tierra en la
cara vista exterior.
188
Los biocombustibles
Los grosores de la capa de tierra son muy variables y dependen del tipo de tierra y
del operario que realice el proceso. Grosores de ms de 50 cm son raros, oscilando el
valor medio entre los 10 y 30 cm.
La correcta ejecucin del tapado de la parva es vital para el futuro control del proceso. El objetivo es lograr un equilibrio entre tomas de entrada y zonas recubiertas. El
nmero de tomas ha de ser el indispensable para que entre y salga aire. Si no existieran
estas tomas el proceso sera muy lento. Si hay ms tomas de lo debido puede entrar
aire en exceso y entonces la madera se quema, llegndose a incendiar la parva. El
tapado debe ser siempre revisado, no slo antes de comenzar la carbonizacin de la
parva sino tambin durante toda la carbonizacin.
Hay dos formas de encender las parvas. La ms utilizada es quemar madera en algunos huecos inferiores o introducir carbn madera ardiendo en estos huecos. Otra forma
es meter carbn o madera ardiendo por el agujero superior de la parva y observar que la
madera o carbn introducidos incendian, sin llegar a quemar totalmente, la madera ms
cercana. El humo inicial es blanco y denso. Cuando el proceso est en pleno desarrollo
el humo se vuelve azulado y finalmente transparente. El tiempo que transcurre desde
que se enciende la parva hasta que la madera se ha carbonizado depende de muchos factores entre los que cabe destacar la climatologa (temperatura, humedad y pluviosidad),
tamao de la parva, humedad y dureza de la madera, tamao de la madera, compactacin de la carga, forma de la parva y, sobre todo, correcto control del proceso.
El carbonero debe controlar la parva, incluso por la noche. Cuando se detectan
zonas fras en la parva el carbonero abre los huecos ms cercanos a esas zonas fras.
Por el contrario, cuando se detectan zonas calientes el carbonero cierra los huecos cercanos a las mismas. De esta manera el carbonero controla la circulacin del aire dentro
de la parva. Si desea abrir agujeros pincha con un palo con la punta. Para taparlos utiliza la banasta que es como una bandeja de mimbre.
3.1.2.
Parvas suecas
Hemos sealado que para realizar la carbonizacin de forma correcta es necesario

asegurar que el flujo de aire que circula entre la lea sea uniforme. Si las cantidades de
carbn que se precisan no son altas la parva tradicional, llevada por buenos carboneros, proporciona resultados aceptables. Pero si la cantidad y, sobre todo, la calidad del
carbn requerido es alta y uniforme deben tomarse algunas medidas que garanticen la
uniformidad de este flujo de aire.
As ocurri en Suecia cuando su industria siderrgica necesit mejorar la calidad
del carbn vegetal que empleaba como materia prima. Las mejoras introducidas en
las parvas fueron dos, encaminadas a facilitar la entrada de aire y mejorar la salida
de humos. Para facilitar la entrada de aire en la parva se coloca en su base una red o
rejilla cuadriculada, formada por troncos separados entre s. Sobre esta rejilla se apilaba la madera. Los lugares de entrada del aire eran ms de uno.
Para mejorar la salida de humos, se aadi, en el extremo opuesto al utilizado para
encender la parva, una chimenea conectada con un conducto hueco en el interior de la
parva. La chimenea, de seccin circular en la mayor parte de los casos, aumentaba el
Carbn vegetal
189
tiro, y los humos salan por ella sin encontrar obstculos. La capacidad de las parvas
suecas oscila entre los 100 y 250 metros cbicos aparentes (estreos). Los tiempos
empleados en el proceso eran:
Carga de madera: 4 das.
Carbonizacin de la parva: 6 das.
Enfriamiento del carbn: 10 das.
Descarga del carbn: 4 das.
Total: 24 das.
El rendimiento en volumen de este tipo de parvas es del 55% en carbn respecto a
la madera empleada. El carbn vegetal obtenido es de alta calidad (alto contenido en
carbono) y baja densidad (130 a 160 kg/m3).
3.1.3. Fosa de tierra
El segundo mtodo para obtener carbn vegetal utilizando la tierra como barrera
fsica de separacin entre el medio externo y la madera es la fosa. Este mtodo, que en
esencia consiste en excavar una fosa donde se echa la madera a carbonizar y luego
taparla con tierra vegetal, est poco extendido en Espaa, pero s se utiliza en pases
africanos como Ghana y en toda Sudamrica. Presenta el inconveniente, frente a la
parva, de que hay que cavar una fosa. Al igual que con las parvas no requiere ningn
desembolso econmico al comienzo ni durante el transcurso del proceso.
El carbn vegetal obtenido es muy irregular. Generalmente el proceso de carbonizacin comienza en un extremo de la fosa y termina en el otro. Debido a esto, el carbn vegetal del inicio suele estar ms quemado, contiene voltiles y puede quedar convertido en cenizas, desperdicindose en estos casos madera que de otra forma sera
hecha carbn vegetal. La otra parte queda carbonizada slo parcialmente, incluso no se
seca correctamente y no llega a convertirse en carbn en su totalidad.
Se distinguen dos tipos de fosas de carbn vegetal. Unas pequeas de hasta un
metro de ancho y otras mayores, de varios metros de ancho.
En las primeras, tras excavar la fosa, se prende fuego en su interior y se aade
madera de pequeas dimensiones, lo ms seca posible, que provoque un buen fuego. A
continuacin, se aade madera hasta tapar la fosa, de modo que el fuego se apague
pero contine la combustin sin llama. Cuando se ha llenado de madera la fosa se
cubre con una capa de hojarasca, pastos o hierba y luego con otra capa de tierra
dejando huecos para que respire la madera que se carboniza y tambin para que entre
el aire en la fosa. Algunas veces se emplea una chapa metlica, rellenando algunos
huecos con tierra pero dejando otros libres, para que entre aire limpio y salgan los
gases quemados.
La calidad del carbn vegetal as obtenido depende de la pericia de los operarios.
No es una calidad uniforme, aunque puede ser un carbn aceptable para usos domsticos en frica y en Amrica del Sur, donde este tipo de carboneras es ms frecuente.
Uno de los problemas de este tipo de fosas, y tambin de las mayores, es el originado por el agua de lluvia que puede arrastrar los gases.
190
3.1.4.
Los biocombustibles
Fosa de tierra mejorada
Como el tiempo de ciclo con la fosa de tierra generalmente es superior a los 20

das, el tapado es problemtico y peligroso, se han realizado ligeras mejoras a esta tecnologa. Estas mejoras afectan al tapado de la fosa y se utilizan tanto en Sudamrica
como en frica. Consisten en tapar la fosa con una o varias chapas metlicas. Estas
chapas suelen proceder de bidones en los que se ha quitado el fondo y se ha dejado
desenrollado la superficie lateral. Entonces, el tamao de la fosa viene determinado
por la superficie lateral del bidn, ya que se colocan varios de estos bidones desenrollados. Para sujetar el bidn se recomienda colocar un cable de acero (si no se dispone
de acero otro tipo de cable, pero que no se queme con el calor desprendido en el proceso) entre unas estaquillas situadas en los bordes de la fosa.
La capa de hojas y tierra que cubre la fosa se sita encima de la carga, por encima
se coloca la chapa sealada y, para que haya menos prdida de calor, se vuelve a colocar otra capa de tierra. Si se dispone de cable de acero, a veces, slo se colocan la
chapa y la capa de tierra por encima de ella. En la figura 5.5 se observan la seccin
transversal y la planta de una fosa de tierra mejorada.
chapa
chapa
cables (c)
respiraderos (R)
Figura 5.5.
Carbn vegetal
191
El tiempo de ciclo puede llegar a ser de diez das y, si el carbonero es experto, la

calidad del carbn vegetal obtenido es alta.
3.2. Tecnologas semi-industriales
En las llamadas tecnologas semi-industriales la barrera de separacin entre la lea
que se carboniza y el medio ambiente puede ser cermica o metlica.
Clasificacin de las tecnologas semi-industriales de carboneo
Material de separacin
lea-aire
Tecnologa o tipo de
horno de carbonizacin
Cermico

Hormign armado
Horno Missouri
Acero
Hornos metlicos espaoles

Horno Schwartz
Horno TPI
3.2.1.
Horno media-naranja argentino
El material con el que est construido es ladrillo y tiene forma de media naranja.
Son hornos muy utilizados en toda Argentina, en especial en las regiones Centro y
Norte, destacando Salta, Santiago del Estero y zonas limtrofes. Tambin se usan en
Paraguay. La construccin de los mismos se realiza por parte de especialistas y han
conseguido un carbn de muy alta calidad ya que aparte de fabricar bien el horno, controlan muy bien el proceso y disponen de maderas duras (quebracho blanco y quebracho rojo o colorado).
Los hornos media naranja tienen tamaos muy variables, con dimetros desde 2
metros hasta los 16 metros. Un tamao muy usado es el de unos 6 metros de dimetro.
El nmero de hornos de una batera suele estar compuesto por un mltiplo de 4 hornos
de algo ms de 6 metros de dimetro, ya que el carbn producido con estos cuatro hornos llena un camin. Los ladrillos son de barro cocido y suelen ser todos del mismo
tamao independientemente del tamao del horno.
La puerta de carga y la de descarga deben estar en direccin perpendicular a los
vientos dominantes para evitar que entre mucho aire y se queme el horno. Este accidente tambin ocurre cuando una de las puertas se cae y permite la entrada de aire.
Es un tipo de horno muy estudiado por lo que con l se consigue carbn de gran
calidad, como ya se ha indicado. El nmero y disposicin de los huecos en las paredes
es funcin del tamao del horno. A mayor tamao mayor nmero de huecos. La disposicin suele ser en rombo, en las partes ms bajas del horno, circunferencias paralelas
al suelo de mayor dimetro, hay ms huecos que en las partes ms altas. Estos huecos
permiten la entrada de aire y cuando el proceso de carboneo ya est en pleno funciona-
192
Los biocombustibles
miento se van cerrando con barro. El orificio superior siempre permanece abierto para
permitir el escape de los gases.
3.2.2.
Horno colmena brasileo
Tiene la forma de cilindro acabado en casquete esfrico y est fabricado con ladrillos. Su coste oscilaba alrededor de 700 dlares USA en 1978. Su perodo de vida
puede llegar a los 6 aos. Los rendimientos son aceptables, obteniendo un metro
cbico de carbn vegetal por 1,6 estreos de madera.
La duracin del ciclo de carbonizacin es mucho menor que en los artesanales vistos hasta ahora. Suele ser de 8 a 12 das, con una produccin de unas 5 toneladas por
ciclo. El enfriamiento es uniforme, ya que las paredes del horno son de espesor uniforme y estn en contacto con el aire ambiental. La duracin del ciclo podra disminuirse si el perodo de enfriamiento se viera forzado aadiendo agua pulverizada, pero
esto supondra costes adicionales de transporte de agua que tal vez no est disponible
en las cercanas del horno.
3.2.3.
Horno Missouri
El horno Missouri emplea como separacin entre la madera que se carbonea y el

medio ambiente, una estructura de hormign armado. Est pensado para emplearse en
climas con bajas temperaturas y donde se produzcan heladas. Los hornos de ladrillo
vistos hasta ahora son usados en pases que no tienen ese problema (Brasil, Argentina).
En climas ms fros estos hornos seran poco eficaces ya que la congelacin del agua
entre las grietas de la mampostera provocara su destruccin. Este tipo de hornos se
emplea en zonas en las que la mano de obra es cara y en las que la mecanizacin est
desarrollada. La carga de madera y la descarga del carbn vegetal se realiza con tractores, palas cargadoras de ruedas o pequeos camiones con gra. Por tanto, el tamao del
horno es grande para permitir la entrada y salida de estos equipos. Las paredes suelen
ser de 2,50 metros de altura y el techo abovedado llega a los cuatro metros. El volumen
es variable, desde los cuatro hasta los 350 metros cbicos, siendo frecuentes valores
entre 150 y 200 metros cbicos.
Uno de sus problemas, comn a otros tipos, es el de la estanqueidad durante el
proceso. Las puertas, que son de acero de 100 mm de espesor, deben cerrarse perfectamente, evitando fugas de humos o entradas de aire. En un horno de 180 metros
cbicos cada lmina de la puerta llega a pesar un cuarto de tonelada, por lo que
debe estar sujeta por resistentes bisagras. Para facilitar la salida de humos se
emplean ocho chimeneas (cuatro a cada lado del horno), de unos cinco metros de
altura.
Si pensamos en que el horno Missouri tiene una estructura que aguanta muy bien el
fro, hemos de concluir que su problema ser entonces el enfriamiento. Debido a que los
volmenes de los hornos Missouri son grandes, alrededor de 180 metros cbicos, y a
que las paredes de hormign armado aislan bien de las prdidas de calor durante la carbonizacin, se aprovecha bien el calor; pero sin embargo el enfriamiento es muy lento.
Carbn vegetal
193
El control del proceso, en hornos de tan grandes dimensiones, es complicado.

Para facilitarlo se deben colocar termopares unidos a un registrador electrnico.
Estos termopares han de localizar las zonas de altas y bajas temperaturas; si la temperatura es alta existe el problema de incendio pero si es baja el proceso es ms lento
y, por tanto, ms costoso. Ha de sealarse que un posible incendio en hornos de
tamao tan grande puede resultar muy peligroso por lo que la prudencia indica que,
en caso de duda, se disminuya la temperatura del horno. Presentan unos rendimientos parecidos a los hornos de ladrillo de colmena o de media naranja, si todos ellos
funcionan en ptimas condiciones. Las altas producciones de los hornos Missouri
podran hacernos pensar que son hornos muy ventajosos. Esto no es as por tres razones fundamentales:
1.a Requieren altas inversiones, tanto en el horno como en el equipo de carga y
descarga.
2.a Son hornos fijos, que necesitan grandes cantidades de madera. Si la madera
no est disponible entonces el capital invertido no rinde como es debido.
3.a Para obtener un uso eficaz de la mano de obra deben colocarse varios hornos,
con lo que la demanda de madera aumenta en fuertes proporciones. As, para
cargar y descargar un horno de este tipo, son suficientes dos hombres equipados con una pala de ruedas.
La ingeniera del horno Missouri es ms compleja que la de los hornos de ladrillo.
El diseo de la estructura armada debe cuidarse mucho ya que ha de soportar las altas
temperaturas del proceso de carbonizacin y, habida cuenta de su ubicacin, tambin
soporta bajas temperaturas ambientales.
En la provincia de Salamanca se han construido hornos de ladrillo refractario con
la forma del horno Missouri obtenindose buenos resultados con ellos.
3.2.4.
Hornos metlicos espaoles
En toda Espaa se han utilizado y se utilizan cada vez ms hornos metlicos transportables para la produccin de carbn vegetal. La ventajas de estos hornos son:
1.a Al ser transportables pueden trasladarse de un lugar a otro y como transportar
carbn es ms barato que transportar madera resultan ms rentables que los
hornos fijos.
2.a Pueden ser tamaos muy variables.
3.a Su coste es muy competitivo, resultando desde 1986 hasta la fecha la tecnologa semi-industrial transportable ms econmica pues se pueden fabricar con
chapas ya utilizadas en otros usos.
El ser transportables exige que sean desmontables por lo que se construyan con
chapas de metal, formando diferentes piezas denominadas virolas.
El horno metlico Marcos, descrito en 1989, tiene formas y tamaos variados. En
esencia su forma es de prisma octogonal o hexagonal en su base terminado en cono de
planta octogonal o hexagonal.
Si es octogonal consta de cuatro secciones llamadas virolas, la primera, segunda y
tercera tienen forma de prisma octogonal, cada virola consta de 4 piezas. Si es hexago-
194
Los biocombustibles
nal hay cuatro virolas con tres piezas por seccin. Utiliza chapas de acero nuevas o
recicladas (procedentes de remolques agrcolas o cajas de camiones), con lo que su
precio es econmico y se recicla un material.
3.3. Tecnologas industriales
Las tecnologas industriales manejan hornos continuos, de alimentacin automtico y en los que es preciso garantizar el suministro de lea o de otra materia prima
apta para ser carboneada. Pueden trabajar con lea o con astillas de grandes dimensiones (ms de 20 cm de largo). La grfica 5.3 permite visualizar la lnea de flujo de los
hornos continuos.
3.3.1.
Planta de carboneo Lambiotte
Presenta tres grandes inconvenientes frente a los hornos descritos hasta el

momento (artesanales y semi-industriales):
1. Al ser una instalacin industrial fija la madera ha de ser transportada hasta el
horno. Las parvas y fosas se sitan en el lugar mismo donde se obtiene la lea
y los hornos metlicos son fcilmente transportables de un lugar a otro. Sin
embargo, el horno Lambiotte debido a su tamao y a sus caractersticas de
funcionamiento no puede ser trasladado. Por tanto, antes de instalar un horno
Lambiotte debe estudiarse el suministro y el coste de la madera puesta ya en
el patio de apilado del horno.
2. Al ser una instalacin industrial compleja los gastos de instalacin son altos y
se necesita un fuerte desembolso econmico inicial, por lo que se requiere un
estudio econmico previo a la instalacin. En pases en vas de desarrollo
supone la adquisicin de una tecnologa eficiente pero cara y que en comparacin con otras tecnologas requiere muy poca mano de obra.
3. El hecho de tener un funcionamiento continuo implica la necesidad de disponer de materia prima suficiente por lo que ha de estar muy bien planificado el parque de almacenamiento y acopio de materia prima apta para ser
carboneada.
El hecho de que sea un proceso continuo presenta a la vez, ventajas e inconvenientes. Como ventajas puede destacarse que si se garantiza la materia prima se
tiene garantizada la produccin de carbn vegetal de calidad en plazos breves. Pero
garantizar la materia prima es a veces problemtico en un mercado tan fluctuante
como el de la madera. Como mayor inconveniente podemos sealar el que si el
horno se para, por no tener madera o por fallo de la instalacin, se han de mantener
los gastos fijos y amortizaciones que no aparecen en los procesos discontinuos ms
sencilllos.
Su mayor ventaja es la uniformidad en la calidad del carbn obtenido. Suele ser un
carbn con un 82-87% de carbono fijo, muy homogneo y fcil de manipular. Este carbn cumple con los requisitos de la normativa europea (Francia, Blgica y Alemania) y
es til tanto en la industria como para el consumo domstico. Como se aprecia en la
Carbn vegetal
Figura 5.3.
195
Lnea de flujo para la obtencin de carbn vegetal en los hornos continuos.
grfica 5.4 donde se seala la lnea de flujo del mtodo industrial del horno Lambiotte,
si la planta es completa se realiza el envasado del carbn que se envia al almacenista
y/o al distribuidor.
Otra gran ventaja es su alto rendimiento, llegando a producir 2.000 toneladas/ ao
de carbn vegetal (con un porcentaje de carbono fijo entre el 80 y el 90%) a partir de
196
Los biocombustibles
8.000 toneladas de lea con una humedad del 25% en base hmeda. Si se consigue
garantizar el aprovisionamiento continuado del horno, el coste del carbn vegetal es
el ms rentable de todos los casos ya que el proceso est muy bien desarrollado y la
mano de obra requerida (10 personas) es escasa en comparacin con la produccin
obtenida.
El gas excedentario, si es aprovechado, puede producir 11.000 kcal por tonelada de
madera. Como veremos despus, el propio horno genera el calor sufiente para el
secado y carbonizacin de la lea. Al ser un proceso continuo el horno funciona 350
das al ao y 24 horas diarias, teniendo en cuenta que los procesos de preparacin de la
lea y acondicionamiento del carbn vegetal transcurren durante 5 das a la semana y 8
horas al da.
La lea que alimenta al horno no puede tener un dimetro superior a los 0,1 m. ni
una longitud que exceda los 0,3 m. Su humedad debe ser inferior al 25% en base
hmeda. El horno consume al ao entre 6.600 y 9.000 toneladas de materia seca o
bien entre 8.800 y 12.000 toneladas de madera al ao con un 25% de humedad en
base hmeda. Que equivalen a 8.250 y 11.250 toneladas al ao de madera con un 25%
en base seca. Para realizar el proceso se necesitan 300 litros/hora de agua. La instalacin tiene una potencia instalada de 160 kW, siendo la potencia media de consumo
unos 40 60 kW.
El proceso industrial de obtencin de carbn vegetal a partir de lea consta de tres
etapas claramente diferenciadas:
1. Recepcin y preparacin de la lea.
2. Carbonizacin continua.
3. Acondicionado y envasado del carbn vegetal.
Una planta de carboneado Lambiotte consta de los siguientes dispositivos:
1. Dispositivos para la recepcin y preparacin de la madera:
Un tractor equipado con pala cargadora.
Un transportador de cadena de 8 2,5 m.
Una guillotina hidralica de 35 kW de potencia.
Un transportador de banda nervada de 15 0,5 m.
Un transportador de banda lisa de 21 1 m.
2. Dispositivos de carbonizacin continua.
Un horno Lambiotte de 24,27 m de alto, 3 m de dimetro y 5.500 kg de
peso, con una estructura metlica de acceso y sostn.
Tres ventiladores para reciclaje de gases calientes, gases fros y entrada de
aire de combustin.
Una bomba de agua de 10 metros cbicos por hora de caudal.
Una vagoneta para alimentacin del horno.
Un sistema hidrulico equipado con dispositivos de accionamiento para las
compuertas del horno.
Una columna de refrigeracin de gases.
Dispositivos de control y seguridad que incluyen sistemas informatizados.
3. Dispositivos para el acondicionamiento y envasado del carbn vegetal.
Transportador de banda nervada de 4,5 0,5 m.
Criba de desempolvado, seleccin y molino de carbn.
Carbn vegetal
Figura 5.4.
197
Lnea de flujo mtodo industrial de carbonizacin (horno Lambiotte).
Transportador de banda nervada de 10 0,5 m.

Distribuidor y transportador de llenado de silos de 7,5 0,5 m.
Transportador de extraccin de silos.
Tres silos metlicos agrcolas de 30 mc de capacidad, para almacenar
carbn.
Un silo de 90 mc, para finos de carbn.
Transportador de banda nervada de 6 0,5 m.
198
Los biocombustibles
Tolva de recepcin.
Dos envasadoras semiautomticas para pesaje y envasado.
Cosedora de sacos.
Mquina paletizadora.
Transportador de banda lisa para mquina de sacos de 5 0,5 m.
Dispositivo de introduccin de sacos en la cosedora.
Dispositivo para introduccin de papel rizado en la costura.
Compresor de aire.
Cuadros de extincin de incendios.
El horno Lambiotte, la pieza fundamental del proceso, es un horno cermico-metlico que realiza una carbonizacin continua. A veces, si la lea viene con humedades
mayores del 40% se la somete a un proceso de secado antes de introducir la lea en el
horno. La madera se introduce por la parte superior del horno donde la temperatura es
de unos 150 C, a medida que va bajando la lea dentro del horno la temperatura de ste
va aumentando y el calor desprendido por la lea que est ms abajo seca a la que est
por encima. Por tanto, tras la zona de alimentacin aparece una zona de secado (con una
temperatura entre los 150 y 600 C). La lea sigue cayendo por gravedad hasta llegar a
la zona de carbonizacin (con una temperatura que puede alcanzar los 1.000 C). Por
ltimo, cuando la lea ha pasado a ser carbn vegetal, aparecen las zonas de enfriamiento (con temperaturas entre los 250 y 300 C). El xito de esta tecnologa radica en
que el carbn est muy poco tiempo a altas temperaturas, rpidamente pasa a la zona de
enfriamiento. El carbn es recogido, ya enfriado, en la parte inferior del horno.
Es importante controlar la emisin de gases piroleosos, ya que son inflamables.
Parte de los mismos pueden ser utilizados para obtener gases y compuestos qumicos o
ser quemados en una antorcha y otra parte puede ser utilizada para mantener la temperatura de la carbonizacin. Un quemador, situado junto al horno y que toma aire de la
atmsfera, realiza la misin de inflamar los gases cuando no se dispone de equipo de
aprovechamiento de los mismos. Tambin entra aire atmosfrico por la parte inferior
del horno, mezclndose con los gases y vapores; pero este aire no debe quemar la lea
hasta llegar a la zona de carbonizacin.
La madera se mantiene a nivel constante en el interior del horno gracias a un dispositivo de rayos gamma que controla su alimentacin. A su vez, el carbn vegetal, es
extrado del horno de forma continua y automtica. A medida que sale el carbn entra
la lea. Por tanto, las fases por las que pasa la materia prima en el horno (secado de
lea, carbonizacin y aclimatacin de carbn) se suceden en su interior; no hay una
barrera fsica de separacin pues son las temperaturas de los vapores piroleosos las
que separan las fases. Todo el control del proceso lo puede realizar un ordenador. Un
hombre es suficiente para controlar el ordenador del horno, alimentar el horno y manejar los mecanismos de salida del carbn.
4. El mercado del carbn vegetal en Espaa

El consumo y la comercializacin del carbn vegetal en Espaa siguen vas complejas y estn poco controlados debido sobre todo a la existencia de productores tem-
Carbn vegetal
199
poreros cuya actividad es difcil de cuantificar. Las zonas donde ms se carbonea son
Extremadura, Castilla-Len (especialmente Salamanca, Zamora y vila), Andaluca,
Castilla-La Mancha, Navarra, Galicia y Levante.
Los carboneros obtienen el carbn vegetal sobre todo a partir de la lea de especies
frondosas duras, destacando la encina y el alcornoque. Tambin se carbonean las conferas (pinos) y cada vez ms, los tocones de eucaliptos. Con las ramas pequeas procedentes del olivo y de la tarama de la encina, se obtiene el picn y el cisco, que son
consumidos, en su mayor parte, en las zonas prximas al lugar de carboneo.
La lea de la que se obtiene el carbn se consigue de muy diversas formas y a unos
precios muy diferentes. A veces los almacenistas y exportadores financian al carbonero
las operaciones tcnicas y comerciales. Otras veces, al ser los gastos de financiacin
bajos, el carbonero se autofinancia. En algunos casos el mismo carbonero es quien realiza las operaciones selvcolas de las que se obtiene la lea (podas, limpias, claras, desmoches, olivos, taramas) y se queda con la misma, sin cobrar jornal. En otras ocasiones el carbonero compra la lea ya cortada o bien pacta con el propietario del monte el
precio de la misma dependiendo de su tamao y situacin, comprometindose a efectuar parte de los trabajos de mantenimiento de la dehesa.
El carbn se vende a granel o envasado. El que se vende a granel va destinado al
mayorista, usuario final o la exportacin. El envasado tiene tres destinos:
El minorista, que puede vender al mayorista o al consumidor a travs de unos
comercios que se ocupan de otras actividades (ferretera, supermercado, bazar)
o comercios especializados (gasolineras y carboneras).
El mayorista.
La exportacin directa. En este caso el envasador es a la vez el exportador o
bien lo vende al exportador.
El carbn que llega al mayorista (procedente del envasador o del minorista, que a
veces pueden ser el mismo) puede ir al consumo interior en capitales de provincia de
baja poblacin o incluso a las grandes urbes. En stas se vende en supermercados, gasolineras y carboneras. Se hace especial hincapi en vender el carbn en las zonas residenciales cercanas a Madrid o a otros grandes ncleos de poblacin espaoles donde abundan las urbanizaciones y chalets con barbacoas y/o chimeneas individuales. Los precios
ms altos los alcanza el carbn envasado vendido en pequeas tiendas de ferretera y jardinera y gasolineras y los ms bajos son para el carbn a granel en ncleos rurales.
Debido a la falta de control citada, los datos publicados y en las estadsticas del
consumo de carbn vegetal en Espaa son menores que los datos reales. El consumo
de carbn vegetal en Espaa ha ido en aumento desde 1970.
Las empresas que existen en el mercado espaol (y que exportan e importan carbn
vegetal) estn bien establecidas. Fabrican y compran lea y carbn vegetal, conocen
perfectamente los canales de distribucin en Espaa, Europa y Sudamrica, la materia
prima (la lea), las tecnologas y el producto final (el carbn).
La demanda de carbn vegetal se divide en dos grandes grupos: Demanda de carbn vegetal y demanda de briquetas de carbn vegetal.
El carbn vegetal es demandado a su vez por: Usos domsticos (Para barbacoas y
calefaccin), usos industriales (diferentes del carbn activo) y uso como carbones activos.
200
Los biocombustibles
Figura 5.5.
Cadena de distribucin comercial del carbn vegetal.
Las briquetas de carbn vegetal son demandadas nicamente por el sector industrial aunque, a veces, en algunos sacos-envases de 3 kg de carbn vegetal para barbacoas se aadan briquetas (de 1 a 5) para aprovechar la carbonilla. El consumidor de
carbn para barbacoa generalmente no quiere estas briquetas.
Carbn vegetal
201
4.1. Usos domsticos

En Espaa (y en el Sur de Europa) la demanda de carbn vegetal para usos domsticos se destina en un 98,5% para barbacoa y en un 1,5% para calefaccin.
Centrndonos en su uso para barbacoa este puede ser distribuido en:
1. Grandes superficies generalistas (hipermercados).
2. Grandes superficies especializadas en bricolage, ferretera, jardinera y enseres
para chalets o viviendas unifamiliares y adosados.
3. Pequeas ferreteras y tiendas de bricolage y/o jardinera.
4. Carboneros y expendedores de combustibles slidos, lquidos y gaseosos. Son
las antiguas carboneras que se han transformado en vendedrores de carbn
mineral, carbn vegetal, lea, gas-oil, butano, ...
5. Gasolineras.
El carbn para uso en barbacoa suele venderse envasado o a granel. El envase
ms empleado es un saco de papel conteniendo 2 3 kg de carbn vegetal. A veces
el envase de 3 kg se sustituye por un envase de 20 litros, este cambio es empleado
cuando el carbn vegetal tiene baja densidad (carbn de pino por ejemplo) y no
llega a pesar los 3 kg. Otras veces, para llegar a los 3 kg en el envase, se aade
alguna briqueta de carbn vegetal por que estas briquetas son ms densas que el
carbn.
Los carboneros venden carbn a granel. El escaso carbn empleado en calefaccin
(brasero) suele ser vendido por el productor directamente o por el carbonero. No suele
estar envasado por lo que su precio es menor, y se vende a granel.
4.2. Usos industriales
El carbn vegetal para usos industriales diferentes al carbn activo se suele vender
a granel, por que es ms barato y se venden grandes cantidades. Se utiliza en la siderurgia, refino de acero y ferro-aleaciones; resultando insustituible en acero de muy alta
calidad. Tambin en la industria qumica (aunque en cantidades muy variables) para
sulfuro de carbono, cido actico y acetileno, carburo de calcio, cloruro y/o policloruro
de vinilo. En la fabricacin de ciertos silicatos artificiales y ciertos vidrios de calidad
tambin se emplea el carbn vegetal.
4.3. El mercado de los carbones activos
Este uso merece un estudio aparte de otros usos industriales debido al alto precio
de venta de los carbones activos. En este uso el carbn vegetal es la materia prima que
debe ser elaborada para obtener otros productos finales, los carbones activos. Es
importante el plural, pues no existe un nico carbn activo, sino muchos carbones activos, segn se activen para usos concretos.
El uso principal del carbn activo es como filtro de muy alta calidad empleado en
mascarillas, filtros de depuradoras de aguas, plantillas de los pies, filtros de equipos de
aire acondicionado, filtros para la industria de energa nuclear, filtro de la industria
qumica en general.
202
Los biocombustibles
Una de las empresas espaolas lder en ventas de filtro de carbn activo en dispositivos
(es decir filtro diferente del que se vende en bolsas, plantillas de los pies y usos qumicos)
segn datos facilitados recientemente, afirma que sus ventas de filtros de carbn activo son:
10% en filtros para dispositivos de aire acondicionado.
90% en filtros para agua.
Las otras empresas vendedoras de carbn activo en Espaa de mayor relevancia
venden el carbn activo en bolsas, para su uso posterior o en recipientes muy especificados para usos muy variados de filtraje en la industria qumica, o como catalizadores.
A precios elevados, con un control de calidad alto y el carbn activo se fabrica fuera de
Espaa. Son multinacionales de la industria qumica.
Las cantidades son menores, variables y difciles de evaluar pues se almacenan
compras y ventas de aos anteriores. Sus calidades son variables y sus precios no son
uniformes. El valor aadido del carbn activo es muy alto, las tecnologas de obtencin estn patentadas y dependiendo de la calidad final deseada as es el coste de la
inversin.
Bibliografa
ASINEL. (1992): La biomasa y sus aplicaciones energticas, ASINEL, Madrid.
la agricultura y la industria. CIEMAT, Madrid.
Elena, M. et al. (1987): El carbn de encina y la dehesa. Inst. Nac. de Investigaciones Agrarias.
Madrid.
FAO. (1983): Mtodos simples para fabricar carbn vegetal. FAO. Roma.
Grassi, G. et al. (1992): Biomass for energy, industry and environment. 6th EC Conference,
IFIE. (1960): Caractersticas fsico-mecnicas de las maderas espaolas. Instituto Forestal de
Investigaciones y Experiencias, Madrid.
Kollman, F. (1959): Tecnologa de la madera y sus aplicaciones. Ministerio de Agricultura-Instituto Forestal de Investigaciones y experiencias. Madrid.
Marcos Martn, F. (1984): Estudio de la aplicacin de un modelo de planificacin energtica a
la regin castellano-leonesa. Tesis doctoral en la ETSI de Montes de Madrid.
Marcos Martn, F. (1985): Utilizacin del monte con fines energticos, Rev. El Campo, 98:4953. Banco de Bilbao. Madrid.
Marcos Martn, F. (1989): El carbn vegetal, propiedades y obtencin. Mundi-Prensa, Madrid.
6
Obtencin de
energa elctrica
con biocombustibles
NDICE
0. Introduccin.
1.
Generacin de energa elctrica con biomasa procedente de

plantaciones energticas.
1.1. Introduccin.
1.2. Los complejos agroelctricos.
2.
Generacin de energa elctrica con biomasa residual.
3.
Ciclo energtico para producir electricidad con biocombustible.

3.1. Componentes principales de una instalacin.
4.
Procesos energticos para obtener electricidad con

biocombustibles.
4.1. Procesos de combustin y gasificacin.
4.2. La gasificacin.
4.3. Digestin anaerobia.
5.
Sistemas de produccin de energa elctrica utilizados en las

centrales trmicas de biomasa.
6.
Costes de las tecnologas de obtencin de energa elctrica con

biomasa.
Bibliografa.
0. Introduccin
Cuando se tratan temas de energa no slo conviene sealar la cantidad de energa si no tambin la forma en la que sta se presenta. No todas las energas son de
igual calidad, en el mercado no se valora igual un kWh elctrico, colocado en la red
de alta tensin que 860 kcal encerradas en petrleo, aunque fsicamente 1 kWh equivale a 860 kcal.
Se consideran energas de calidad los combustibles y la energa elctrica. Dentro
de los combustibles la energa de ms calidad son los combustibles lquidos, debido a
que el lquido ocupa el volumen del recipiente que le contiene con lo que se mueve
muy bien con bombas. La energa elctrica, por su parte, presenta grandes ventajas
(Marcos, 2001):
1. No contamina y es limpia en el lugar de su uso.
2. Es cmoda. Basta en muchas ocasiones apretar un botn para que todo el proceso se ponga en funcionamiento.
3. Se transporta rpidamente, aunque con prdidas y provocando impacto
ambiental. Si la lnea ya est trazada es una ventaja.
4. Se dispone de unas tecnologas rpidas, muy amplias y fiables para su conversin y aprovechamiento en otras formas de energa. Cada vez hay ms dispositivos en
el mercado que aprovechan la energa elctrica.
Aunque tambin tiene otros inconvenientes:
1. Contamina en el lugar donde se genera.
2. Se transporta con prdidas y provocando impacto ambiental.
3. Es difcil y cara de almacenar.
Es conveniente obtener a partir de la biomasa, que es un combustible renovable,
energa elctrica. Esto se realiza, como seala la grfica 6.1, mediante:
Combustin de biocombustible slido en parrilla fija, mvil, lecho fluidizado.
Combustin de biocombustible lquido.
Combustin de un biocombustible gaseoso en un motor de combustin interna
o en un motor de combustin externa como el motor Sterling.
Gasificacin de un combustible slido o lquido usando posteriormente estos
gases para producir energa elctrica.
Para estudiar la rentabilidad de la biomasa como combustible debe compararse el
precio de las pta/kcal entre la biomasa y otros combustibles, si este precio es menor
206
Los biocombustibles
Grfica 6.1.
Tecnologas de obtencin de energa elctrica con biocombustibles.
ser interesante realizar centrales trmicas que funcionen con biomasa, como ocurre en
Canad, el Norte de Estados Unidos, Suecia, Finlandia, Noruega, ... En general podemos afirmar que si se consigue comprar un kilogramo de astillas al 25% de humedad en base seca, en la actualidad (enero 2002) a menos de 3,80 pta. es rentable
producir energa elctrica con astillas de madera, si la potencia instalada es superior a 8-10 MWe. De todos modos, hay que estudiar cada caso particular.
Por motivos ecolgicos, econmicos y sociales cada vez abundan ms en todo el
mundo las centrales trmicas que utilizan como combustible la biomasa. Son especialmente abundantes en Estados Unidos, Canad, Suecia, Noruega y Finlandia.
Los motivos ecolgicos que influyen en esta realidad son:
1. La biomasa, especialmente si es madera, no tiene o tiene muy poco azufre en
su composicin por lo que emite pequeas cantidades de anhdrido sulfuroso,
que es uno de los compuestos que al oxidarse provoca la lluvia cida.
2. La biomasa, especialmente si es madera, no tiene compuestos clorados que
produzcan dioxinas. Si se trata de residuos slidos urbanos s que aparece este
problema.
3. La biomasa, especialmente si es madera, tiene poco nitrgeno. Si su combustin es correcta apenas produce NOx.
4. El ciclo de dixido de carbono, al referirnos a la combustin de biomasa plantada se cierra o llega a ser negativo ya que el anhdrido emitido a la atmsfera
es el mismo que absorve la plantacin en su fotosntesis, e incluso es ms si
tenemos en cuenta el carbono fijado en las races que no se extraen.
Obtencin de energa elctrica con biocombustibles
207
Los motivos econmicos que hacen posible este tipo de centrales son el encarecimiento de otras centrales de generacin de energa elctrica. Las centrales nucleares se
encarecen por motivos de seguridad, las trmicas por motivos del encarecimiento de
los sistemas de filtrado, depuracin de aguas, ... y las hidroelctricas por motivos econmicos derivados del impacto ambiental que originan (ocupacin de frtiles vegas,
ocupacin de zonas de alto valor histrico o cultural que encarecen la construccin de
la presa, anegacin de terrenos que implica migraciones humanas, ...).
Los motivos sociales aparecen en los llamados complejos agroelctricos, que cada
da se ven con mejores perspectivas, si bien hay que sealar que en la actualidad son
slo excelentes proyectos. Se proponen para fijar la poblacin rural evitando xodos a
las grandes ciudades con lo que esto conlleva (problemas de inadaptacin, delincuencia, drogradiccin, ...) y mantener o mejorar su calidad de vida es preciso buscar una
salida a los productos agrcolas que no sea la alimenticia ya que hay excedentes de alimentos. Este planteamiento a veces carece de solidaridad, ya que hablar de excedentes
de alimentos cuando miles de nios mueren de hambre en el Sur parece una contradiccin egoista y de difcil explicacin, en una sociedad que se dice avanzada. Nuestro
avance parece ser tecnolgico; pero tal vez no tan humano. Falta una tica de valores
basada en la solidaridad y el amor y no en el egosimo.
Siguiendo el razonamiento anterior: ante la bsqueda de una salida no alimenticia a
los productos agrcolas se plantea su uso energtico. Con la gran ventaja, como seala
Jess Fernndez, de que los productos alimenticios tienen un consumo limitado pero
los consumos energticos parece que son casi ilimitados. Aqu tambin debemos sealar que, claramente, cuanto ms energa se consuma mayor ser el aumento de entropa
y esta es la gran motivacin cientfica del impacto ambiental.
La biomasa forestal utilizada para generar energa elctrica puede proceder de
plantaciones o bien ser biomasa residual (de industrias de primera o segunda transformacin de la madera, o de residuos slidos urbanos).
La biomasa en general, como energa renovable requiere modernas tecnologas,
estando sus recursos distribuidos de forma no uniforme. Esto hace que sea poco atractiva para el sector elctrico, an ms si tenemos en cuenta la necesidad de un contacto
directo con una multitud de propietarios distintos donde se distribuye este recurso.
Pero dentro de lo que se puede denominar biomasa, se encuentran los RSU (aunque
actualmente muchos expertos los calsifican como un tipo de energa renovable distinta
de la biomasa) los cuales no adolecen de los problemas que acabamos de citar si consideramos su generacin en grandes ciudades en las cuales deben ser gestionados por el
ayuntamiento. Esto supone un punto muy importante frente a la biomasa pues manteniendo muchos de sus beneficios para la produccin de energa elctrica, los RSU no
tienen los problemas ms importantes de la biomasa frente a las empresas del sector
elctrico.
Adems, esta energa renovable se hace cada da ms necesaria si se considera
como un recurso autctono que supone a su vez una mejora en la depuracin de residuos urbanos. Hay que aadir un hecho particular de la biomasa, su aprovechamiento
en centrales trmicas la hace ms parecida al actual sistema de generacin de electricidad disminuyendo los problemas antes mencionados respecto a la calidad y seguridad
del suministro. A esto debe aadirse que en las grandes ciudades existen sistemas de
208
Los biocombustibles
gestin de los RSU muy desarrollados con una reduccin en los gastos de recogida de
los mismos y por tanto una disminucin del precio de la unidad energtica producida.
Otro punto que mejora los precios de este tratamiento es la posibilidad de cogeneracin as como la generacin de subproductos debidos al reciclaje y recuperacin como
son el vidrio, el aluminio, el papel, el compost, ...
Una tabla de los factores sociales y medioambientales en los que incide positivamente el uso de la biomasa urbana en la generacin de energa elctrica es la siguiente
(tabla 6.1):
TABLA 6.1
Factores sociales y medioambientales que inciden en la generacin de energa
(Garca Benedicto y Marcos)
Sensibilidad
Emisiones de gases.
Residuos slidos generados en la

incineracin.
Limitacin de recursos.
Alto desempleo.
Alta concentracin de residuos en grandes
ciudades.
Incendios en vertederos y
posibilidad de infecciones o plagas.
Dependencia energtica.
Respuesta
Baja emisin de CO2 y emisiones controladas

de otros gases (mayor control que en
vertederos).
Baja generacin de cenizas.
Generacin de recursos debida a la actividad
humana.
Empleo en las grandes ciudades de grupos
marginales.
Disminucin del volumen y toxicidad de estos
residuos.
Eliminacin del riesgo de incendios y de
problemas de infecciones o plagas.
Recursos autctonos.
Uno de los problemas actuales en la generacin de energa elctrica es la emisin

de gases (como el CO2) que conforman el llamado efecto invernadero. Ante este
problema se presentan como alternativa las llamadas energas renovables, entre las que
destaca por su importancia la energa de la biomasa. As, la fijacin de CO2 mediante
la fotosntesis y la produccin de biomasa, segn estimaciones de Grassi y Bridgwater
(1990) citadas por Carrasco (1990) es la siguiente:
0,2 ha de terreno producen 1 tonelada de biomasa.
Cuando la tonelada de biomasa se quema en una central trmica se producen
1,3 toneladas de CO2 que a su vez son fijadas por las 0,2 ha de terreno,
cerrando as el ciclo. En la funcin fotosinttica el oxgeno quemado en la central trmica se devuelve a la atmsfera.
Por otro lado, las emisiones de dixido de carbono en distintas tecnologas para
obtener energa elctrica fueron evaluadas en 1989 por la Agencia Internacional de la
Energa y recogidas por Juan Carrasco (1990) (tabla 6.2).
La biomasa agroforestal, como se presenta en la tabla siguiente, puede ser transformada en biocombustibles slidos, lquidos y gaseosos. A su vez con estos biocombustibles puede obtenerse energa calorfica que puede ser transformada en energa mecnica y energa elctrica.
209
TABLA 6.2
Emisiones de CO2 en las tecnologas elctricas
Emisiones por energa producida
(Toneladas por GWh = 106 kWh)
Tecnologas
Planta Convencional de carbn . . . . . . .

Planta Moderna de carbn (AFBC) . . . .
Planta de petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . .
Planta de gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Conversin Trmica Ocano . . . . . . . . .
Geotrmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Minicentrales hidrulicas . . . . . . . . . . . .
Energa elica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Solar fotovoltaica . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Solar trmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hidrulica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madera (aprovech. sostenido) . . . . . . . .
Extraccin
de
combustible
Construccin
Operacin
Total
1,0
1,0
NA
0,3
NA
NA
NA
NA
NA
1.509,1
1,0
1,0
3,7
1,0
10,0
7,4
5,4
3,6
3,1
2,9
962,0
960,9
726,2
484,0
300,3
55,5
NA
NA
NA
NA
NA
1.346,3
964,0
962,0
726,2
484,0
304,0
56,8
10,0
7,4
5,4
3,6
3,1
159,9
No existentes o datos inadecuados para el anlisis, la contribucin estimada es < = 1%.

NA = No aplicable.
Con las astillas de madera se puede obtener energa elctrica ya que al quemarse las
astillas producen calor que calienta un fluido como es el agua transformndolo en vapor.
A su vez, este vapor es introducido en una turbina de vapor que mueve el eje de un generador elctrico y produce, al final del proceso, energa elctrica. Estudios detallados de
los biocombustibles slidos y su problemtica han sido analizados recientemente por
Marcos y otros (2001).
Los problemas de los biocombustibles lquidos son descritos por varios autores:
Para el caso del girasol el precio de 1 l de aceite desgomado est alrededor de las 75
pta. Teniendo en cuenta que para fabricar 1 l de biodiesel se gasta 1 l de aceite y 0,087 l
de metanol, se deduce fcilmente que el coste de produccin del biodiesel va a venir
influido principalmente por el coste del aceite... si el precio del aceite es 95 pta/l (en la
actualidad es mayor)... Tomando como base un precio del gasleo A de 95 pta/l (de las
que 43,2 pta son del impuesto especial de hidrocarburos, 25,5 pta/l son debidas al coste
de produccin, 13,2 al coste de distribucin y benerficio industrial y 13,1 al IVA), para
que el biodiesel pudiera ser competitivo frente al gasoil, desde el punto de vista econBiomasa agroforestal: Madera, corteza, granos,
tallos, ... procedente de:
Plantacin energtica agrcola

Plantacin energtica forestal
Residuos agrcolas (campo)
Residuos forestales (monte)
Residuos de industrias agro-alimenticias
Residuos de industrias forestales
de 1.a transformacin
Residuos de industrias forestales
de 2.a transformacin
Biocombustibles
Slidos: Leas, astillas, plets,

briquetas, carbn vegetal, briquetas
de carbn vegetal, biomasa
slida, ...
Lquidos: Alcoholes, aceites,
metilsteres, aditivos, ...
Gaseosos: Biogs
210
Los biocombustibles
mico y en el supuesto de que se le exonerara totalmente de los impuestos, el coste

mximo al que podra salir el biodiesel sera de 68,7 pta/l y si se le aplicara el 10% del
impuesto especial actual (4,32 pta/l) el coste resultante sera de 64,38 pta/l. Considerando el coste de la materia prima, se deduce claramente que slamente el coste del
aceite (85 pta/l) ya supera con creces el coste mximo aplicable al producto (biodiesel)
incluso considerando la exencin total del impuesto especial, y el posible beneficio
que se podra obtener por la venta del glicerol que se obtiene como subproducto (unas
5 pta por cada litro de biodiesel producido) (Fernndez, 1998).
Por otro lado, los procesos de transformacin de la biomasa en energa pueden ser
clasificados segn la tabla 6.4:
TABLA 6.4
A partir de biomasa seca
A partir de biomasa hmeda o seca
Procesos termoqumicos
Procesos bioqumicos
Combustin
Calor
Electricidad
Fermentacin Alcohlica
Metanol
Gasificacin
Gas pobre
Gas de sntesis
Esterificacin
Metilster
Pirlisis
Carbn vegetal
Aceite de pirlisis
Brea vegetal
Digestin anaerobia
Metano
1. Generacin de energa elctrica con biomasa procedente

de plantaciones energticas
1.1. Introduccin
Las plantaciones energticas para producir energa elctrica pueden ser agrcolas o
forestales. Son los llamados complejos o plantaciones agroelctricas. La especie
ms estudiada en Espaa ha sido el cardo (Cynara cardunculus). Las plantaciones
forestales energticas son de turnos muy cortos. Las especies empleadas suelen ser de
la familia de las Salicaceas (chopos y sauces), Myrtaceas (eucaliptos) y tambin conferas (pinos).
Los chopos, especialmente clones seleccionados hibridados, llegan a producir
grandes cantidades de biomasa. En Espaa podran plantarse en zonas hmedas, llegando a las 20 t/ha-ao en turnos de cinco aos y marcos de plantacin de 2m.2m,
2m.1m, 2m.0,5m e incluso 1m.1m. Las condiciones de mecanizacin de los trabajos de
plantacin y cosecha son las que influyen en el marco de plantacin.
En las Myrtceas los eucaliptos son las especies de crecimiento rpido que se
proponen para producir grandes cantidades de biomasa. LLegan a producir (Brasil)
ms de 40 mc/ha-ao de materia seca. Sin embargo, en nuestras latitudes, requieren
abundante agua. Hay muchas especies de eucaliptos, por lo que es fcil encontrar
una que se adopte a las condiciones del terreno; pero no todas ellas son de crecimiento rpido.
211
Dentro de las especies forestales conferas utilizadas en la repoblacin para generar

biocombustibles, las mayores posibilidades corresponden en Espaa al introducido
pino insigne (Pinus radiata D. Don) con 8-10 t/ha-ao, con turnos de 30-40 aos como
mximo; y al pino rodeno (Pinus pinaster Sol.) con 8 t/ha-ao (turnos de 80-100 aos).
Con el pino insigne en Chile y Brasil se llegan a superar las 35 t/ha-ao. Uno de los
problemas del pino insigne es que soporta mal las heladas, especialmente las heladas
tempranas y tardas. Por otro lado los pinos tienen una madera resinosa, que favorece
la rpida combustin de sus astillas.
La obtencin de la biomasa en estas plantaciones es mucho ms econmica que la
extraccin de biomasa residual de los montes. Los motivos son:
1. La corta se realiza a hecho y se aprovecha toda la biomasa existente.
2. Se situan en lugares que no suelen tener mucha pendiente.
3. En las plantaciones se pueden eliminar los obstculos con lo que disminuye la
rugosidad del terreno.
4. La plantacin se puede mecanizar fcilmente.
5. Abunda en el mercado la maquinaria empleada para realizar este tipo de aprovechamientos, consiguiendo muy altos rendimientos.
TABLA 6.5
Comparacin plantaciones agrcolas con forestales en Espaa
Forestales (Chopo)
Ventajas
Inconvenientes
Sistemas de recoleccin
conocidos.
Requieren agua.
Agrcolas (Cardo)
Ventajas
Inconvenientes
No requieren
grandes
cantidades de
agua
Sistemas de recoleccin
menos experimentados
No presenta problemas
de contaminacin en la
combustin
Pueden utilizar
amplios terrenos
agrcolas
marginales
La biomasa producida
es muy heterognea
Son una nueva orientacin de la selvicultura
Son una nueva

orientacin de la
agricultura
Puede presentar
problemas de
contaminacin en la
combustin
1.2. Los complejos agroelctricos

Estos complejos estn basados en la biomasa producida por el cardo (Cynara cardunculus L.), estudiados con profusin por Jess Fernandez y de los que hemos
hablado en el captulo 2 de este libro. Algunos datos de experiencias realizadas
durante el perodo 1993-96 en Andaluca (Sanlcar La Mayor, Sevilla), financiados
por la empresa ABENGOA y dirigidos por Jess Fernndez (1998) son los siguientes
(tabla 6.6).
En cuanto a los costes de produccin de biomasa el mismo autor cita los siguientes
datos (tabla 6.7).
212
Los biocombustibles
TABLA 6.6
Gastos de implantacin del cultivo de cardo, realizados durante el primer ao
(pta/ha, Jess Fernndez, 1998)
Operacin
Labor
Materiales
Total
700 kg/ha; 9:18:27
5 kg/ha
1.000
7.000
4.000
2.800
800
4.000
1.930
21.000
5.000
5.495
1.740
22.000
7.000
4.000
7.800
6.295
4.000
3.670
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21.530
33.235
54.765
Abonado . . . . . . . . . . . . . . . .
Alzado . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2 pases de grada . . . . . . . . .
Siembra . . . . . . . . . . . . . . . .
Aplicacin de herbicida . . . .
2 pases de cultivador . . . . . .
1 aplicacin de insecticida . .
Anualidad de amortizacin en 10 aos al 8%
8.162
TABLA 6.7
Coste de produccin de biomasa de cardo (Cynara cardunculus L.), durante los aos
siguientes al de implantacin, sin incluir la recoleccin ni el transporte.
(pta/ha, Jess Fernndez, 1998)
Operacin
Labor
Materiales
Total
Abonado . . . . . . . . . . . . . . . 400 kg/ha 15:15:15

2 pases cultivador . . . . . . .
3 tratam. insecticida . . . . . .
800
4.000
5.800
12.000
5.200
12.800
4.000
11.000
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.600
17.200
27.800
Amortizacin de la implantacin del cultivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.162
Coste total de produccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35.962
Por su inters transcribimos las estimaciones econmicas y medioambientales

de este tipo de cultivos, ya que consideramos al profesor Fernndez una de las autoridades ms destacadas en los estudios de biomasa energtica en Espaa. Para el caso
de la biomasa picada, suponiendo un precio de compra a pie de central de 1,5 pt/th de
PCI (anlogo al del carbn de importacin para centrales del interior), equivalente a
4,5 pt/kg (con su humedad natural), para una produccin de 23,5 t/ha (con el 24,3%
de humedad) el beneficio que podra obtener el agricultor (descontados los costes de
cultivo, recoleccin y transporte) sera del orden de las 40.000 pt/ha en condiciones
de secano, sin tener en cuenta las ayudas de la PAC. Si se tuvieran en cuenta dichas
ayudas y suponiendo que el cultivo de cardo se realizara en tierras retiradas de la produccin de cereales, los beneficios seran todava mayores, ya que adems de la subvencin correspondiente, se evitaran las labores de mantenimiento del barbecho
(cifradas en unas 12.000 pta/ha anuales) lo que supondra adems un ahorro adicional (1998).
A estos datos debemos aadir que en un futuro hay que tener en cuenta las negociaciones que, a nivel europeo, se mantienen con la AGENDA 2000 y que afectarn a la
agricultura espaola.
213
La relacin entre la potencia de una central termoelctrica y la superficie necesaria

para producir la biomasa lignocelulsica que la alimente durante todo un ao (8.000
horas de funcionamiento) sobre la base de una produccin anual de 23,5 t/ha de biomasa con un 24,3% de humedad (PCI=2680 kcal/kg), suponiendo la equivalencia de
que 1 kg de biomasa produce 1 kWh (rendimiento del 32,5%) es la siguiente (tabla 6.8):
TABLA 6.8
Potencia
de la central MW
1
5
10
20
25
Superficie
necesaria ha (Sc)
Equivalente circular de la superficie

geogrfica (20.Sc)
ha
ha
Radio (km)
340
1.700
3.400
6.800
8.500
6.800
34.000
68.000
136.000
170.000
4,6
10,4
14,7
20,8
23,3
Para determinar la superficie necesaria para generar energa elctrica con biomasa
podemos utilizar la frmula que se presenta a continuacin. Si denominamos:
POT = Potencia elctrica instalada de la central trmica que deseamos construir, medida en MWe.
t = Tiempo de funcionamiento de la central en un ao, en horas.
= Rendimiento de la central, en tanto por uno, adimensional.
PR = Productividad del cultivo, o cantidad de residuos, medidos en t/Ha (a la
misma humedad en que se va a considerar el poder calorfico inferior).
PCI = Poder calorfico inferior, medido en kcal/kg (la humedad a la que se
mide el PCI debe ser la misma a la que se considera la productividad).
La superficie necesaria (SUP) medida en hectreas ser:
SUP = (POT.t.3,6.109) / (.PROD.PCI.4,18.106) =
= (POT.t.0,861.103) / (.PROD.PCI)
[1]
Ejemplo: Sean POT = 5 MWe, t = 8000 horas y = 0,30,
PR = 12 t/ha a una humedad del 32% en base hmeda.
PCI = 3.000 kcal/kg a una humedad del 32% en base hmeda.
La superficie necesaria (SUP) medida en hectreas ser de 3.189,79.
2. Generacin de energa elctrica con biomasa residual

Las biomasas residuales pueden producirse en los aprovechamientos forestales y
agrcolas, en las industrias agrcolas, forestales y ganaderas y en las ciudades. Debido
a su concentracin el coste de la biomasa residual de industrias forestales es ms econmico que el de los aprovechamientos forestales, que est disperso en el monte. Las
biomasas de las industrias forestales se han utilizado y utilizan en todo el mundo para
generar calor y electricidad debido a su escaso coste; para el dueo de la industria son
un residuo y sus buenas caractersticas en la combustin.
214
Los biocombustibles
Para estudiar la viabilidad de una central trmica a partir de biomasa residual

deben estudiarse los parmetros econmicos clsicos de toda inversin:
Valor actualizado neto (VAN).
Tasa interna de retorno (TIR). Distinguiendo en el TIR el TIR del proyecto del
TIR del capital y del TIR del accionista.
Tiempo de retorno de la inversin o pay-back.
Pero estos estudios econmicos no deben ser los nicos que deben emplearse ya
que han de considerarse los costes de eliminacin de residuos, que si no se realiza la
central pueden resultar costosos y peligrosos para las empresas. Este es el caso de las
empresas del sector de la madera, donde los residuos (serrines, astillas, ...) no pueden
ser almacenados cerca de las fbricas pues presentan graves problemas de autoignicin. Por tanto, la generacin de energa elctrica con este tipo de residuos convierte al
residuo en un recurso y aunque no sea tan rentable como adquirir energa a la red elctrica puede resultar ms conveniente por los costes evitados. Adems, cada vez, ser
ms caro almacenar este tipo de residuos en la naturaleza, llegando a estar prohibido
en legislaciones muy conservacionistas.
Esta situacin es debida a las caractersticas del sector elctrico. Entre ellas cabe
destacar la calidad de servicio y la seguridad de suministro. Adems debe asegurarse
que el consumidor tendr disponible la energa necesaria en todo momento. Esto da
lugar a ciertas reticencias hacia la incorporacin masiva de nuevas tecnologas que no
estn suficientemente probadas.
Por otro lado el sector elctrico tiende a la concentracin, fundamentalmente en los
sistemas de generacin, entendiendo por concentracin la colocacin en un lugar
determinado de una potencia elctrica mucho mayor a la que puede colocarse con
energas renovables en un lugar determinado actualmente (una central nuclear media
puede tener 1.000 MW e incluso situar juntos dos grupos de 1.000 MW, mientras que
las centrales trmicas de biomasa o RSU se encuentran en el rango de los 5 a 30 MW y
los aerogeneradores comerciales de mayor potencia en el mercado espaol se sitan en
500 kW).
Para determinar la cantidad de biomasa necesaria para generar energa elctrica
con biomasa podemos utilizar la frmula que se presenta a continuacin. Si denominamos:
POT = Potencia elctrica instalada de la central trmica que deseamos construir, medida en MWe.
t = Tiempo de funcionamiento de la central en un ao, en horas.
= Rendimiento de la central, en tanto por uno, adimensional.
BI = Cantidad de biomasa, medida en kg/ao (a la misma humedad en que se
va a considerar el poder calorfico inferior).
PCI = Poder calorfico inferior, medido en kcal/kg (la humedad a la que se
mide el PCI debe ser la misma a la que se considera la productividad).
La biomasa (BI) medida en kg/ao ser:
BI = (POT.t.3,6.109) / (.PCI.4,18.103) =
= (POT.t.0,861.106) / (.PCI)
[2]
Si BI la deseamos obtener en toneladas/ ao (t/ao) sera:
(POT.t.3,6.103) / (.PCI.4,18) = (POT.t.0,861.103) / (.PCI)
215
[3]
Ejemplo: Sean POT = 5 MWe, t = 7800 horas, = 0,30,

PCI = 3400 kcal/kg a una humedad del 27% en base hmeda.
La cantidad de biomasa necesaria sern 32.930 t/ao, al 27% de humedad.
3. Ciclo energtico para producir electricidad con

biocombustibles
El aprovechamiento energtico se puede traducir en uno o varios de los siguientes
vectores: agua caliente, vapor y energa elctrica. Para posibilitar una aplicacin trmica es imprescindible que en las proximidades existan un usuario para la misma.
Antes de analizar datos concretos revisemos las etapas de la incineracin.
Cuando la biomasa (de cualquier tipo, pero en especial la lignocelulsica) es calentada y mezclada con aire, debido a la combustin, se obtiene calor y una serie de productos de combustin que son funcin de la composicin qumica de la biomasa de partida.
En esencia el esquema es simple:
Biomasa +
(Carbono,
hidrgeno,
oxgeno,
azufre,
otros)
Aire
(Nitrgeno,
oxgeno,
otros)
Productos de combustin + Calor

(CO2, CO, H2O, SO2, NOX
otros)
Los productos que se obtienen en la combustin pueden tener aspecto slido (las
cenizas y las partculas slidas que escapan por la chimenea) y si la combustin es
incompleta el carbn vegetal; estos slidos reciben el nombre genrico de char.
Tambin pueden tener aspecto lquido, constituyendo los lquidos piroleosos, que
podran suponer la sustitucin de los combustibles lquidos fsiles; reciben el nombre
genrico de tar. Por ltimo, pueden tener aspecto gaseoso (los gases tpicos de la
combustin CO2, CO, H2O, SO2, NOx, ...); incluso en algunos procesos como la gasificacin el objetivo ser obtener gases combustibles.
Vamos a analizar el ciclo energtico. En el esquema general de la planta italiana de
Bolzano, (por ejemplo), los residuos entran primero en los fosos, mediante una gra son
cargados y almacenados, pasando luego a las cmaras de combustin y despus a las
cmaras de postcombustin. Los gases llegan a la caldera y calientan el agua que pasa al
turboalternador para producir electricidad o a un condensador para producir agua caliente.
La combustin la explicaremos con ms detalle y la postcombustin permite una
total destruccin de dioxinas y la homogeneizacin de los gases. La combustin produce un gas a alta temperatura que es enfriado a unos 250 C en una caldera con tubos
de agua. Esta caldera produce vapor sobrecalentado y se disea especialmente para trabajar con gases derivados de la combustin que en otros sistemas crearan problemas
con las superficies de intercambio. La seccin de evaporacin est compuesta por
216
Los biocombustibles
cinco conductos ascendentes y descendentes adosados a la pared. El intercambio de

calor en estos conductos es el resultado de la radiacin de calor.
Los gases a una temperatura de menos de 500 C entran en un conducto horizontal
al supercalentador y al economizador antes de pasar al filtro. La caldera produce 16,8
T/hora de vapor sobrecalentado a 360C y 39 bares de presin.
Todo este vapor es empleado por un condensador y una turbina. La presin sangrada es de 5 bares y se obtiene un mximo de 5 t/hora. Las caloras extradas se
emplean para la red de calefaccin del distrito. La energa de salida del alternador
alcanza los 2.700 kw. El alternador elegido es un sncrono que permite trabajar aisladamente en caso de que falle el suministro municipal. Incluso si el alternador se viene
abajo el vapor puede ser descargado a travs de dos estaciones de reduccin y disminucin de calor o bien puede llevarse a la red de calefaccin.
Otros datos concretos interesantes son los del grupo Lauren Bouillet, que est
especializado en el diseo, construccin y operacin de plantas incineradoras con
recuperacin energtica. Trata unas 100.000 t de residuos reducindolos en una proporcin en peso de 1 t a 300 kg o en volumen de 10 a 1, operando las 24 horas del da
y sirviendo a distritos de 300.000 habitantes.
3.1. Componentes principales de una instalacin para generacin de
energa elctrica a partir de biomasa
Los componentes principales de una instalacin para generacin de energa elctrica a partir de biomasa son:
1. Sistema de recepcin de biomasa. Est formado por un conjunto de descarga
de camiones mediante plataformas basculantes, bscula y medidor de humedad, ya que la biomasa que compra la central se mide por cantidad de biomasa
comprada y humedad de la misma.
La forma ms sencilla de pesar la biomasa es pesar el camin antes de la descarga y despus de la descarga, la diferencia entre las dos pesadas es la biomasa comprada por la central.
2. Sistema de alimentacin de biomasa. Constituido por:
Patio o lugar de alamacenamiento. Es muy importante pues la biomasa, por
lo general, tiene una densidad energtica (kcal/kg o kJ/kg) ms baja que
otros combustibles slidos como son los carbones. La biomasa puede autoinflamarse por lo que debe ser removida sacando al aire los gases que se originan, por autodigestin, en el interior de los montones de astillas. Por esto se
recomienda recoger la biomasa en la parte inferior mediante tornillos sinfn.
Sistema o sistemas de traslado de la biomasa desde el patio de almacenamiento al sistema de alimentacin de la caldera o elemento de combustin.
Se pueden utilizar tornillos sinfn, cintas transportadoras y plumas con garfios tipo pulpo. tornillos sinfin
3. Sistema de combustin, gasificacin o digestin anaerobia. De los sistemas
de combustin, gasificacin nos ocuparemos posteriormente.
217
Si con la combustin obtenemos vapor tendremos entonces un sistema de

transformacin de la entalpa contenida en el vapor en energa mecnica:
turbina de vapor.
Si con la gasificacin obtenemos biogs tendremos entonces un sistema de
transformacin de la energa trmica contenida en el gas en energa mecnica: motor de combustin de gas o turbina de gas.
Si con la digestin anaerobia obtenemos biogs tendremos entonces un sistema de transformacin de la energa trmica contenida en el gas en energa
mecnica: motor de combustin de gas o turbina de gas.
4. Sistema de transformacin de la energa mecnica en energa elctrica:
Generador elctrico convencional.
4. Procesos energticos para obtener electricidad con

biocombustibles
A continuacin estudiaremos con ms detalle los procesos de los apartados C
y D citados en el epgrafe anterior. Estos procesos se pueden agrupar segn la
tabla 6.9:
TABLA 6.9
Producciones termo-elctricas con biomasa seca y hmeda. G. Antoln. 1995.
BIOMASA
SECA
HMEDA
Proceso
Procesos
Termoqumicos
Procesos
Bioqumicos
Producto
Uso
1. Combustin
en parrilla o en
lecho fluidizado
Gas Caliente
Vapor, Calor
electricidad
2. Gasificacin
Gas Pobre
Gas Sntesis
Vapor, calor,
electricidad
3. Pirlisis
Hidrocarburos
Char
Gases
Como
combustibles
diversos
Digestin
Anaerobia
Metano
Vapor, calor,
electricidad
Siendo los rendimientos energticos de los diferentes procesos (Antoln G., 1995):
TABLA 6.10
Procesos tcnicos y sus rendimientos energticos. Antoln, 1995.
Proceso tcnico
Combustin
Pirlisis
Gasificacin
Digestin anaerobia
% Rendimiento energtico
65
30
65
20
95
90
75
35
218
Los biocombustibles
4.1. Procesos de combustin y gasificacin

En los procesos de combustin o gasificacin (sin considerar el proceso de pirlisis) diferenciamos 5 componentes:
S1. Sistema de parrilla, lecho o gasificacin, donde se quema o gasifica la biomasa.
S2. Sistema de entrada de aire para la combustin o gasificacin. Este sistema, se
define al definirse el sistema C1; pero debido a su importancia debe analizarse
por separado.
S3. Sistema de intercambio de calor con el ciclo agua-vapor
S4. Sistema de depuracin de gases.
S5. Sistema de retirada de cenizas.
4.1.1. La combustin en parrilla
Es el proceso tradicional de combustin y presenta como principales ventajas:
1. Es sufientemente conocido en el mercado, habiendo abundantes fabricantes
que ofertan muy diferentes equipos a precios competitivos.
2. En caso de reparaciones stas son fciles de realizar.
Sin embargo, la combustin clsica controla mal las emisiones, pudiendo provocar
problemas medio-ambientales por emisin de partculas slidas o de gases contaminantes. Adems el rendimiento energtico puede ser menor de lo esperado si no se controla bien la alimentacin del aire secundario, es decir, el aire que se mezcla a la altura
de la llama y que quema los gases combustibles de la misma.
4.1.2.
La combustin en lecho fluido
Para mejorar la combustin clsica, o combustin en parrilla, se ha diseado la

combustin en lecho fluido (CLF). sta se desarrolla en el seno de una masa en suspensin de partculas de combustible (el combustible necesita ser pretratado antes de
entrar en el lecho), cenizas del combustible y en algunos casos un inerte o adsorbente
(caliza o dolomita). Todos ellos son fluidizados por una corriente ascensional de aire
de combustin.
Segn Antoln la combustin en lecho fluido se desarrolla en el seno de una masa
en suspensin de: Partculas de combustible, cenizas del combustible y en algunos
casos un inerte o adsorbente (caliza o dolomita); los cuales son fluidizados por una
corriente de aire de combustin ascensional. Como principales ventajas de esta tecnologa respecto a la de combustin en parrilla se citan (Antoln, 1990):
1. Comportamiento similar a un fluido, lo que supone que los sistemas de alimentacin del combustible, la eliminacin de cenizas y automatizacin y control del equipo sean relativamente sencillos, similares a los que aparecen en
combustibles lquidos.
2. La distribucin de temperaturas del lecho es muy uniforme, debido a que el
combustible, an siendo slido, se comporta como un fluido. Ello implica un
fcil control y se evita que el nitrgeno del aire se queme, produciendo gases
del tipo NOx que pueden ser muy contaminantes.
219
3. Desulfuracin. En el interior del lecho fluido se puden introducir absorbentes que

eliminen in situ el SO2 que pueda producirse en la combustin. El tamao de
las partculas de caliza ha de ser bajo (5-30 mm) ya que en caso contrario las partculas de CaO son atacadas superficialmente y se recubren de una capa de CaSO4
que impide el proceso de desulfuracin del resto del CaO. Se recomienda que la
temperatura de fluidizacin est entre 700 y 900 C, siendo la ms adecuada 850
C; esta temperatura corresponde a la mxima retencin de SO2 por la caliza.
4. Admite diversidad de combustibles. Ya que se pueden mofificar las velocidades de
fluidizacin en funcin de la densidad y tamao de la partcula del combustible.
5. Alta difusividad del aire de combustin. Como el combustible que participa en el
proceso tiene baja granulometra se dispone de una gran superficie especfica para
la reaccin aire-slido, lo que provocar que la velocidad de combustin sea mayor.
6. Alta transferencia de calor. Se citan del orden de cien veces superior al que
tendra en lecho esttico. Esta propiedad hace que se tienda a montar el intercambiador de calor del combustor en el seno del lecho fluidizado.
7. No formacin de escoras. Como la temperatura no supera los 850 C las cenizas no funden y son fciles de retirar. Tampoco se forman escoras en los tubos
del intercambiador de calor y paredes de la caldera.
8. Menor temperatura de roco. Ocasionada por la eliminacin de los xidos de
azufre existentes en los humos de combustin. Esta disminucin contribuir a
una mayor recuperacin del calor sensible que arrastran stos.
9. Menor exceso de aire de combustin, provocado por la mayor superficie de
contacto entre el combustible y el aire, utilizacin de un inerte y mayor rendimiento (Antoln, 1990).
El citado autor seala como inconvenientes:
1. La abrasin del lecho.
2. La necesidad de ciclones.
3. La complejidad del sistema de alimentacin (puede llegar a incendiarse).
4. Como hemos sealado, la adecuacin previa del combustible. Es lo que se
denominan los pretratamientos del combustible, que debido a la diversidad de
biomasas que pueden utilizarse requieren en cada caso una solucin particular.
Detenindonos en este ltimo inconveniente hemos de sealar como osible solucin la homogeneizacin de la biomasa que se introduce en el lecho. Esta homogeneizacin se puede conseguir mediante el astillado, secado, molido, posterior secado y
peletizado de la biomasa disponible. Podra pensarse que este proceso es muy caro; sin
embargo no es as ya que nuestra experiencia seala que en los lugares donde se han
instalado centrales de biomasa de un tamao considerable (por ejemplo, Laja, en
Chile) hay suficiente combustible para secar la biomasa y el nico consumo de energa
aparece en las fases de astillado y/o molienda.
Se distinguen dos tipos de lechos fluidos (Garca y Marcos, 1997):
Lecho fluido burbujeante: Con bajas velocidades de fluidificacin del aire,
eneste lecho slo menos del 10% de los slidos pasan al cicln. Fluidizacin en
fase densa.
220
Los biocombustibles
Lecho fluido circulante: Aqu hay velocidades elevadas del aire de fluidizacin, con arrastre de gran nmero de slidos, pudindose reciclar parte
mediante un cicln o multicicln.
4.2. La gasificacin
La gasificacin es un proceso que engloba la descomposicin trmica de la materia
orgnica y la accin de un gas, que reacciona principalmente con el residuo carbonoso
procedente de la descomposicin trmica (Bilbao, 1987). La gasificacin puede
hacerse con (Bilbao, o.c.):
Aire. El aire se introduce principalmente para aporte de calor mediante la combustin del residuo carbonoso. Se obtiene un gas combustible de bajo contenido energtico (< 6 MJ/Nm3). Este gas puede usarse en quemadores de calderas o turbinas de gas, o en aparatos de combustin interna. Los reactores ms
utilizados son los de lecho mvil contracorriente (updraft), corriente paralela
(downdraft) o de lecho fluidizado.
Oxgeno. El gas obtenido es de medio contenido energtico (10-20 MJ/Nm3). Tiene
mayor calidad que el anterior por contener menos nitrgeno. Emplea gasificadores
en corrientes paralelas (Novelerg, SERI), contracorriente (Funk SWF), y flujo cruzado (Foster Wheeler). Se prefiere el lecho fluidizado frente al lecho mvil.
Vapor de agua y oxgeno (o aire). El gas obtenido tiene ms hidrgeno y se
puede emplear como gas de sntesis para metanol, amoniaco, gasolinas, etc.
Hidrgeno. El gas es de alto contenido energtico (> 30MJ/Nm3). Al tener un alto
contenido en metano y olefinas puede ser utilizado como sustituto del gas natural.
Las posibilidades de aplicacin comercial de estas tecnologas dependen de una
serie de variables como son (Garca L., Marcos F. (1996) y Carrasco J. (1998):
1. El tamao de la planta.
2. El coste a pie de la planta del combustible.
3. El desarrollo de la tecnologa.
Estas tres variables inciden en el VAN (Valor Actualizado Neto), TIR (Tasa Interna
de Retorno) y pay-back de la instalacin. Nos detendremos a considerar su incidencia
en el VAN y TIR:
V1. A mayor tamao de la planta (manteniendo igual el resto de variables) mayor
es el VAN y el TIR, ya que hay ciertos costes que no aumentan linealmente
con la potencia instalada (costes mnimos de terrenos e instalacin).
V2. A menor coste a pie de planta del combustible mayor VAN y TIR. Es obvio y
es uno de los factores que hacen viable o inviable este tipo de instalaciones.
De todas maneras cuando se trata de residuos de biomasa forestal han de
buscarse los beneficios ambientales y sociales derivados del uso de este tipo
de biocombustibles residuales.
V3. Podra pensarse que las tecnologas ms punteras son las ms caras. En valores reales es cierto; pero las subvenciones pueden modificar estos valores.
De todos modos hay que considerar el ciclo completo, incluyendo:
Pretratamientos.
221
Ciclo energtico.
Limpieza de gases.
Limpieza de partculas slidas.
Retirada de cenizas.
No debemos concluir ningn resultado de la incidencia de la variable V3, hay
que estudiar cada caso concreto, con las subvenciones y ayudas institucionales (tanto
espaolas como procedentes de programas europeos de ayuda a energas limpias) que
pueden conseguirse y analizar, para ese caso concreto, el VAN, TIR y pay-back.
De todos modos y, a efectos orientativos, aconsejamos al potencial inversor
ponerse en contacto con los autores de este captulo (Francisco Marcos, Esc. Tcn.
Sup. de Ingenieros de Montes de Madrid, Ciudad Universitaria, s/n., 28040 Madrid,
Tfno: 91-3367120. Fax: 91-5439557), el IDAE (Paseo de la Castellana, 91, Pta. 21,
28046 Madrid, Tfno: 91-456 4900) o el CIEMAT (preguntar por D. Juan Carrasco, D.
Eloy Garca, Da. Pilar Ciria o D. Luis Esteban, en su centro de Lubia, Soria).
Las barreras existentes hoy en los diferentes procesos y etapas en la transformacin
termoqumica de la biomasa son las siguientes (tabla 6.11):
TABLA 6.11
Barreras a los procesos tcnicos de obtencin de energa elctrica con biomasa.
Garca Benedicto (1997)
Proceso tcnico
Barreras
Combustin
Estado tecnolgico muy desarrollado, difcil

de mejorar.
Gasificacin
Separacin y eliminacin de partculas.

Separacin y eliminacin de lcalis.
Transformacin de alquitranes.
Sistemas de alimentacin adecuados.
Gasificacin + Turbinas de Gas
Desarrollo de cmaras de combustin.

Control de xidos de nitrgeno (NOx).
Gasificacin + Motores Diesel
Optimizacin para su uso con derivados de

biomasa.
Los rendimientos elctricos brutos, segn el IDAE (1998) son variables; especialmente cuando lo que obtenemos es vapor y electricidad, es decir, se hace cogeneracin:
TABLA 6.12
Rendimientos elctricos brutos. IDAE, 1998.
Ciclo de vapor:
1. Cogeneracin de electricidad y vapor en centrales de pequea
potencia (< 5 MW)
2. Cogeneracin de electricidad y calor en centrales de media y alta
potencia (> 5 MW)
3. Generacin elctrica en centrales trabajando a condensacin
Otros sistemas:
4. Aprovechamiento en motores alternativos
5. Gasificacin de biomasa y utilizacin en central de ciclo combinado
(P > 5 MW)
18-22
20-25
25-32
30
37
222
Los biocombustibles
A pesar de que la tabla anterior puede ser muy discutida, tambin es innegable que
es muy prctica a la hora de realizar estudios de viabilidad econmica y desde luego,
es totalmente aceptable hasta que las tecnologas demuestren lo contrario.
4.3. Digestin anaerobia
Es un proceso biolgico por el cul la materia orgnica, en un medio con carencia de oxgeno y por medio de bacterias especficas, se descompone en productos
gaseosos o biogs, en otros slidos donde se encuentran la mayor parte de los
componentes minerales (N, P, K, Ca, ...) y por ltimo aquellos de difcil degradacin. El biogs contiene un porcentaje de metano alto en su composicin (50-70%),
pudiendo aprovecharse energticamente. La bioqumica y microbiologa de los procesos anaerobios es ms complicada que en los procesos aerobios, debido a la existencia de numerosas rutas que puede utilizar una comunidad anaerobia para la bioconversin de la sustancia orgnica. Estas rutas y mecanismos no se conocen al
detalle, pero en los ltimos aos se ha desarrollado un estudio importante en este
sentido. Marcos (2001).
En principio el proceso anaerobio se puede describir por medio de tres fases. Una
fase de hidrlisis en la que las macromolculas se descomponen en productos ms simples. Una segunda fase de acidognesis-acetognesis, durante la cul se forman cidos
orgnicos y cido actico. Y una tercera fase de metanognesis con produccin de
metano. Marcos (2001).
Como ventajas de la digestin anaerobia cabe destacar el alto contenido en metano
del biogs, su condicin de energa renovable y por tanto con capacidad para mejorara
el medioambiente al sustituir a un combustible fsil, la reduccin de agentes patgenos
que produciran la materia prima no tratada, la eliminacin de olores no deseados y el
uso de los subproductos como fertilizantes orgnicos.
Por ltimo mencionar que el biogs con un 60% de metano, tiene un poder
calorfico de unas 5.500 kcal/m3. Su densidad es 1,2 kg/m3 y su punto de inflamacin es 600 C. Si se elevara el porcentaje de metano al 70%, 1 m3 del mismo
podra sustituir a 0,6 m3 de gas natural, o 0,8 litros de gasolina, o 0,3 kg de carbn,
cantidades todas ellas de gran inters desde el punto de vista social, medioambiental y econmico.
5. Sistemas de produccin de energa elctrica utilizados

en las centrales trmicas de biomasa agroforestal
A continuacin estudiaremos algunos sistemas de produccin de energa elctrica
con biomasa agroforestal:
Sistema 1: Denominado sistema clsico o de combustin en parrilla. La biomasa se quema en un hogar de parrilla fija o parrilla mvil y desprende calor en su
combustin. El calor de la combustin calienta agua lquida que en la caldera se transforma en vapor. El vapor es introducido en una turbina que alimenta el movimiento de
un generador elctrico produciendo, finalmente, energa elctrica.
223
Los defensores del proceso de combustin basan sus argumentos en que el proceso
de la combustin (desde el punto de vista qumico, terico) es alto.
Los valores medios del rendimiento de una instalacin para generar energa elctrica con combustin oscilan entre el 28% y el 32%. En la instalacin de Mortagua
antes citada el rendimiento global esperado es menor: 24,2%.
Figura 6.2
Sistema 1. Produccin de vapor para generar enega elctrica.
Los sistemas combustin presentan algunos inconvenientes entre los que destacan
la caresta de los sistemas de almacenaje y transporte de la biomasa debido a su baja
densidad fsica y energtica. En muchos casos el problema de la humedad condiciona
y encarece el aprovechamiento por lo que se disean sistemas de combustin en los
que la biomasa cae por gravedad y se va secando segn cae al horno donde se realiza la
combustin.
Centrales elctricas que utilizan biomasa mediante combustin pueden verse trabajando en Estados Unidos, Canad y Europa. En Portugal, por ejemplo, la central de
Mortagua.
Sistema 2: Es el sistema clsico de cogeneracin de vapor y energa elctrica.
La biomasa se quema y desprende calor en su combustin. El calor de la combustin
caliente agua lquida que en la caldera se transforma en vapor. El vapor es introducido
en una turbina que alimenta el movimiento de un generador elctrico produciendo, finalmente, energa elctrica. En la turbina entra agua que se transforma en vapor y ese vapor
es til en otros procesos termodinmicos. En este sistema, a diferencia del sistema anterior se producen energa elctrica y vapor, con lo que el rendimiento global es mayor.
224
Los biocombustibles
Figura 6.3.
Figura 6.4.
Sistema 2. Cogeneracin de vapor y energa elctrica.
Sistema 3. Produccin de vapor mediante combustin en lecho fluido para generar

energa elctrica.
225
En Chile pueden verse centrales de este tipo, como la central de Concepcin; pero
tambin en pases nrdicos europeos, en Estados Unidos y Canad. Las emisiones de
gases contaminantes de estas instalaciones dependen de biomasa utilizada y del sistema de filtros. Para biocombustible que no incluye basuras y tiene un 25% de astillas
de madera, 40% de corteza, 25% de serrn y 10% de astillas de industrias de 2.a transformacin las emisiones son: 80-85 mg/MJ de NOx, 100-110 mg/MJ de CO, 35
mg/Nm3 de partculas slidas en el gas de escape.
Sistema 3: Es el sistema clsico de generacin de vapor mediante el uso de una
combustin en lecho fluido. En esencia el sistema 3 es igual al sistema 1 pero en este
caso la combustin se realiza en un lecho fluido. En la combustin de lecho fluido la
biomasa se comporta como un fluido y se consigue un mejor control de las variables
de la combustin, especialmente la temeratura, con lo que no se corre el eligro de llegar a quemar el nitrgeno del aire y llegndose, adems, a rendimientos mayores.
El problema de la combustin en lecho fluido es que la biomasa debe ser homogeneizada previamente para conseguir un buen funcionamiento del lecho y esta operacin encarece el proceso.
Sistema 4: Este sistema es igual que el sistema 3; pero en este caso se produce,
adems de energa elctrica, vapor de proceso. Presenta un mayor rendimiento que el
sistema 3 ya que aprovecha el calor residual. Tiene la misma ventajas frente al sistema
3 que las que tena el sistema 2 frente al sistema 1, es decir, que se aprovecha el calor
residual de la turbina para producir vapor.
Pondremos algunos ejemplos conocidos de este proceso (tabla 6.13):
TABLA 6.13
Central trmica de
Combustin
Potencia trmica,
MW
Biocombustible
Lipkgin (Suecia)
BFB: Bubbling
Fluizidez Bed
(Lecho fluido)
2 grupos de 17
Basura (RSU)
Perstorp AB
Industrial (Suecia)
CFB: Lecho
fluido circulante
55 (carbn) +
50 (biocomb.)
Residuos de madera
e industriales mezclados
con turba y carbn.
rebro, Suecia
CFB: Lecho
fluido circulante
165
Residuos de madera
mezclados con turba y
carbn.
Laja (Chile)
Corrientes paralelas 7
Residuo de industria
forestal de
1.a Transformacin
Brista (Suecia)
Lecho fluidizado
Madera y corteza
122
Las emisiones suelen ser bajas y dependen del tipo de residuo, si se emplea madera
y corteza o residuo de industria forestal de primera transformacin son muy bajas. Por
ejemplo, en una de las centrales citadas las emisiones son las siguientes (tabla 6.14):
226
Los biocombustibles
TABLA 6.14
Central
trmica de
Brista (Suecia)
Figura 6.5.
Potencia trmica,
MW
Biocombustible
NOx
mg/MJ
N2O
mg/MJ
NH3
ppm
122
Madera y corteza
20
10
10
Sistema 4. Cogeneracin con lecho fluido generacin de energa elctrica y vapor

de proceso.
Sistema 5: Un sistema ms evolucionado que los cuatro anteriores consiste en

gasificar la biomasa, obteniendo un gas combustible. La gasificacin es un proceso
que engloba la descomposicin trmica del biocombustible y la accin de un gas,
que reacciona principalmente con el residuo carbonoso procedente de la descomposicin trmica. La gasificacin puede hacerse con:
Aire. El aire se introduce principalmente para aporte de calor mediante la combustin del residuo carbonoso. Se obtiene un gas combustible de bajo contenido energtico (< 6 MJ/Nm3). Este gas puede usarse en quemadores de calderas o turbinas de gas, o en aparatos de combustin interna. Los reactores ms
utilizados son los de lecho mvil contracorriente (updraft), corriente paralela
(downdraft) o de lecho fluidizado.
Oxgeno. El gas obtenido es de medio contenido energtico (10-20 MJ/Nm3).
Tiene mayor calidad que el anterior por contener menos nitrgeno. Emplea
gasificadores en corrientes paralelas (Novelerg, SERI), contracorriente (Funk
SWF), y flujo cruzado (Foster Wheeler). Se prefiere el lecho fluidizado frente
al lecho mvil.
227
Vapor de agua y oxgeno (o aire). El gas obtenido tiene ms hidrgeno y se

puede emplear como gas de sntesis para metanol, amoniaco, gasolinas, etc.
Hidrgeno. El gas es de alto contenido energtico (> 30MJ/Nm3). Al tener un alto
contenido en metano y olefinas puede ser utilizado como sustituto del gas natural.
producir energ a
el ctrica
1Patio de
almacenamiento
2Silo
3 Alimentaci n
de biomasa
4 Gasificador
5 Compresor
6 Turbina de gas
7Generador el ctrico
M Mezclador de aire-gas.
5
4
3
Figura 6.6.
Agua
Aire (1 y 2)
Biomasa
Cenizas
Biog s
Humos
Part culas s lidas
Sistema 5. Gasificador con turbina de gas para producir energa elctrica.
Se distinguen cuatro tipos de gasificadores, sin embargo, debe precisarse que la

comparacin entre diferentes gasificadores no es fcil ya que han de tenerse muchos
factores en cuenta como son el tamao y la densidad de la biomasa empleada, la cantidad de la misma y las caractersticas de los gases que desean obtenerse. Los principales tipos de gasificadores son:
1. Lecho mvil contracorriente. La biomasa cae de arriba hacia abajo, el aire de
gasificacin entra por la parte inferior y en la parte superior se coloca la salida
del gas. La biomasa y el aire de gasificacin, por tanto, van contracorriente.
1. Lecho mvil en paralelo. Tanto la biomasa que se va a gasificar como el aire
utilizado en la gasificacin caen de arriba hacia abajo. Es decir, el flujo de biomasa y el de aire son paralelos.
1. Lecho fluidizado. El conjunto que se gasifica se comporta como un fluido. El
aire entra por la parte inferior mientras que la biomasa entra por la parte superior. El gas (producto final sale por la parte superior).
2. Gasificador de transporte. Biomasa y aire entran por la parte inferior mezclados obtenindose gas y cenizas en la parte superior.
228
Los biocombustibles
En el lecho mvil el flujo del slido es cercano al de flujo pistn, por lo que no
hay mezcla de slidos. Si en el reactor se produce un aumento de temperatura en una
zona del mismo, por ejemplo en gasificacin con aire en la zona de oxidacin donde
se produce una combustin parcial del residuo carbonoso, se forman perfiles longitudinales y radiales de temperaturamuy acusados, lo que origina la formacin de regiones a muy distinta temperatura y los diversos procesos implicados (secado, pirlisis,
oxidacin, ...) tienen lugar gradualmente y en distintas zonas del gasificador, lo cual
puede dificultar el control de los productos a obtener. En el lecho mvil la pirlisis la
pirlisis tiene lugar en una zona de baja temperatura (300-400 C), por lo que se forman muchos productos lquidos, principalmente alquitranes. (Bilbao, 1990).
Adems, para un mismo volumen de reactor el lecho fluidizado permite procesar
una mayor cantidad de slido que un lecho mvil.
Como ejemplo de gasificador (hay muchos ms) podemos citar los construidos por
Garca Bacaicoa, citando 3 plantas piloto: una de 50 kg/h, otra de 200-300 kg/h y otra
de 100 kg/h. Este gasificador presenta la ventaja de de que genera, simultneamente
con el gas, un residuo carbonoso susceptible de ser aprovechado en otros procesos. Por
este motivo, se plantearon dos opciones desde el punto de vista operacional: generacin simultnea de gas y residuo carbonoso, o bien, gasificacin con el nico objetivo
de producir gas. Los resultados obtenidos se presentan en la tabla siguiente:
TABLA 6.15
Gasificacin experimentada en Espaa por Garca-Bacaicoa, Bilbao y Usn
(1998)
Planta
50 kg/h
Planta de 200-300 kg/h
Planta de
100 kg/h
A (+)
B (+)
25,4-48,9
40-70
214,7-338,3
250-350
191,3-299,0
250-300
35-83
35-107
Producciones Gas (m3N/h)

PCI (kcal/m3N/h)
Residuo slido (kg/h)
PCI (kcal/kg)
65,0-117,0
961-1292
0,25-1,43
283,2-503,7
636-1259
23,5-59,8
4765-6513
372,1-553,5
1079-1578
10,8-18,0
2572-4825
63-175
1181-1496
Rendimiento E.C.G. (*)

C.E.G. (*)
0,88-0,99
0,65-0,78
0,63-0,84
0,20-0,49
0,86-0,94
0,56-0,82
0,55-0,72
Consumos
Biomasa (kg/h)
Aire (m3N/h)
(+) A se refiere a la opcin de generacin simultnea de un residuo carbonoso y gas, mientras que B se refiere a la opcin de gasificacin convencional.
(*) E.C.G. se refiere a la eficacia de la conversin a gas (masa de gas seco / masa de biomasa hmeda + aire)
y C.E.G. se refiere a la conversin energtica a gas (energa en el gas seco/ energa en la biomasa seca).
En el sistema 5 el gas procedente de la biomasa se quema en una turbina de gas que

se une a un generador elctrico para as producir energa elctrica.
Sistema 6: Es similar al anterior, es decir se gasifica la biomasa en vez de quemarse en forma slida; pero en ste el gas se quema en un motor de gas, en lugar de
quemarse en una turbina.
229
1 Patio de almacenamiento
2 Silo
Sistema 6. Gasificador con

motor de gas para producir
energ a el ctrica y agua
caliente
3 Pretratamiento
4 Alimentaci n de biomasa
5 Gasificador
6 Cicl n
7 Filtros
8 Filtros
9 Turbocompresor
10 Motor de gas
11 Colector de escape del motor
12 Intercambiador de calor
13 Generador el ctrico
14 Tanque de agua caliente
15 Instalaci n de ACS o
calefacci n
11
M Mezclador aire-gas
14
10
13
8
12
Aire
Biomasa
Agua
12
Humos
Gases de escape
Figura 6.7.
15
Gas
Cenizas
Sistema 6. Gasificador con motor de gas para producir energa elctrica

y agua caliente
El motivo es que para pequeas potencias el motor de gas suele ser ms econmico
que la turbina de gas.
Este sistema es aconsejable cuando la cantidad de biomasa a procesar no es muy
grande; es decir, para potencias instaladas pequeas.
Presente algn inconveniente en la limpieza de gases antes de entrar en el motor.
Se han de colocar unos sistemas de filtrado cuya calidad y precio depende de la pureza
del gas que se vaya a introducir en el motor.
Sistema 7: Consiste en utilizar dos combustibles: biomasa y gas natural. Con el
gas natural se produce energa elctrica (bien con una turbina de gas o bien con un
motor de gas), el calor excedentario se utiliza para producir vapor que se recalienta
con el calor procedente de quemar la biomasa o se mezcla con vapor procedente de
esa combustin, el vapor resultante se utiliza para producir energa elctrica en una
turbina de vapor. Este sistema supone unos altos costes de inversin pues se precisan
dos turbinas (una de gas y otra de vapor) o un motor de gas y una turbina de vapor y
dos generadores elctricos. Presenta como ventaja el hecho de que se genera ms
energa elctrica.
En el caso habitual de disponer de turbina de gas se coloca una caldera de recuperacin (recupera el calor excedentario de la turbina) que se compone de tres intercam-
230
Los biocombustibles
con gas natural y biomasa
para producir energ a
el ctrica y vapor
1 Patio de
almacenamiento
2 Silo
3 Alimentaci n de
biomasa
4 Hogar
5 Caldera o combustor
lecho fluido
6 Turbina de vapor
7 Generador el ctrico
8 Dep sito de gas

9 Compresor de aire
11
10 Turbina de gas
11 Vapor a proceso
industrial
12 Caldera de
9
3
10
12
8
Figura 6.8.
recuperaci n de calor
M Mezclador gas-aire
Agua
Aire (1 y 2)
Biomasa
Vapor
Cenizas
Humos
Part culas s lidas
Sistema 7. Ciclo combinado con gas natural y biomasa para producir energa
elctrica y vapor.
biadores de calor (economizador, vaporizador y recalentador). Como en los ciclos de

vapor convencionales interesa que el agua a la salida del economizador est lo ms
caliente posible pero que no alcance la temperatura de saturacin. Tambin interesa
que en la caldera se recupere al mximo la energa trmica de los gases (Lozano,
1999). Si se desea una mayor profundizacin en los ciclos combinados recomendamos
al lector la consulta del libro R. Kehlhofer titulado Combined-Cycle Gas&Steam Turbine Power Plants editado por The Fairmont Press.
Un tema importante al manejar las turbinas de gas es la temperatura de combustin ya que un aumento de la misma mejora su rendimiento. Sin embargo, este
aumento por encima de 1500 K (1227 C) supone un aumento de costes considerable
ya que requiere materiales caros y alabes refrigerados. Otro tema tambin a considerar
es el de la presin, ya que aunque su rendimiento mejora el rendimiento de la turbina
de gas dentro del rango de inters pero disminuye la eficiencia de recuperacin de la
caldera de vapor. Por tanto, la presin ptima se encuentra en un valor intermedio
(10,5 a 13 bar) (Lozano, o.c.).
Este sistema 7 admite, a su vez, cuatro tipos:
Tipo 1: Combustin de la biomasa en parrilla mvil y mezcla de los vapores procedentes de la caldera que se alimenta trmicamente con el calor desprendido por la
biomasa y del vapor que se obtiene en un intercambiador de calor que aprovecha el
calor residual de la turbina o del motor de gas.
231
Tipo 2: Combustin de la biomasa en parrilla mvil. El calor de esta combustin

es utilizado para recalentar el vapor de agua que procede de un intercambiador de calor
que aprovecha el calor residual de la turbina o del motor de gas.
Tipo 3: Combustin de la biomasa en lecho fluido. Se mezclan los vapores de
agua como en el punto 1.
Tipo 4: Combustin de la biomasa en lecho fluido. El vapor es recalentado como
en el punto 2.
Por otro lado, el Real Decreto 28/1998 de 23 de diciembre de 1998 sobre produccin de energa elctrica por instalaciones abastecidas por recursos o fuentes de energa renovables, residuos y cogeneracin publicado en el Boletn Oficial del Estado
(BOE del 30 de diciembre de 1998) presenta unas tarifas interesantes para los productores de energa elctrica que utilizan biomasa. La aplicacin de este Real Decreto
puede hacerse a este sistema (a los otros tambin) obtenindose precios competitivos
para los inversores en este tipo de intalaciones.
TABLA 6.16
Descripcin de los sistemas considerados
Sistema
Combustibles
Combustin
biomasa
Gasificador
de biomasa
Turbina
de vapor
Turbina
de gas
Motor
de gas
Vapor para
proceso
ACS
1
2
Biomasa
Biomasa
Parrilla
Parrilla
No
No
1
1
No hay
No hay
No
No
No
S
S
S
Biomasa
No
No hay
No
No
Biomasa
Lecho
fluidizado
Lecho
fluidizado
No
No hay
No
5
6
Biomasa
Biomasa
No hay
No hay
S
S
No
No
S
S
Biomasa y
gas natural
Parrilla
No
No
No hay 1, biogs
No
No hay No hay 1, biogs
1
1, Gas
Natural
No
6. Costes de las tecnologas de obtencin de energa

elctrica con biomasa
La tabla de costes de instalacin y distribucin de inversiones de una central elctrica con biomasa es la siguiente:
TABLA 6.17
Distribucin de inversiones, IDAE, 1996
Concepto
Porcentaje
Hogar-caldera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Turbina-alternador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sistemas combustible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Obra civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Varios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43,0
20,0
10,0
6,0
5,0
16,0
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
100,0
232
Los biocombustibles
Cogeneracin con biomasa y gas natural (generacin de energa
elctrica y vapor de proceso). Esquema simplificado.
Sistema 7.1: Combustin en parrilla mvil
AGUA
INTERCAMBIADOR
DE CALOR
PARTCULAS
SLIDAS (*)
GAS NATURAL
AIRE
HUMOS (*)
CENIZAS
COMBUSTIN PARRILLA
MVIL +
CALDERA
DE VAPOR
TURBINA DE GAS
O MOTOR DE GAS
VAPOR
GENERADOR
BIOMASA
AIRE
AGUA
EE
TURBINA DE VAPOR
GENERADOR
EE
(*) FILTROS
Figura 6.9
Sistema 7.2: Combustin en parrilla mvil
AGUA
INTERCAMBIADOR
DE CALOR
PARTCULAS
SLIDAS (*)
GAS NATURAL
AIRE
HUMOS (*)
COMBUSTIN PARRILLA
MVIL +
RECALENTADOR DE
VAPOR
TURBINA DE GAS
O MOTOR DE GAS
GENERADOR
CENIZAS
VAPOR
EE
TURBINA DE VAPOR
(*) FILTROS
Figura 6.10
GENERADOR
EE
BIOMASA
AIRE
233

Sistema 7.3: Combustin en LECHO FLUIDO
AGUA
INTERCAMBIADOR
DE CALOR
HUMOS
PARTCULAS
SLIDAS
GAS NATURAL
AIRE
CENIZAS
COMBUSTIN
LECHO FLUIDO
+
CALDERA DE
VAPOR
TURBINA DE GAS
O MOTOR DE GAS
VAPOR
BIOMASA
AIRE
GENERADOR
EE
AGUA
GENERADOR
TURBINA DE VAPOR
EE
* PRETRATAMIENTO DE LA BIOMASA
Figura 6.11
elctrica y vapor de proceso). Esquema s implificado.
Sistema 7.4: Combustin en LECHO FLUIDO
AGUA
INTERCAMBIADOR
DE CALOR
PARTCULAS
SLIDAS
GAS NATURAL
AIRE
HUMOS
CENIZAS
COMBUSTIN LECHO
FLUIDO
+
RECALENTADOR DE
VAPOR
TURBINA DE GAS
O MOTOR DE GAS
VAPOR
GENERADOR
EE
TURBINA DE VAPOR
* PRETRATAMIENTO DE LA BIOMASA
Figura 6.12
GENERADOR
EE
BIOMASA
AIRE
234
Los biocombustibles
Figura 6.13
El IDAE maneja como media, para plantas de produccin elctrica con ciclos de
vapor, alimentados con biomasa, ... inversiones necesarias en torno a las 200.000
Pta/kW instalado. En nuestros clculos estimamos que este valor es correcto pero que
deben hacerse dos aclaraciones:
Segn nuestros estudios y los del CIEMAT, el coste de un central de biomasa
depende en gran medida de la escala. A mayor escala menor es el coste variable en comparacin con el coste fijo. Es decir, en pequea escala el coste fijo
es muy alto. Por este motivo las centrales trmicas de poca potencia son siempre menos rentables que las de media potencia. Por encima de 20 MW, en
Espaa, apenas se pueden considerar este tipo de centrales por falta de materia
prima.
El pre-tratamiento, tratamiento y transporte de material combustible dentro de
la central debe ser cuidado evitando autocombustiones y consiguiendo que el
combustible entre en el hogar en condiciones de humedad y tamao correctas.
A partir de los datos del IDAE, del CIEMAT y de ciertas empresas (ENDESA,
IBERDROLA, Unin-Fenosa, Abengoa) en la fecha actual (enero, 2002), los costes de
funcionamiento de una central trmica de biomasa, son:
1. Costes del combustible. Variable entre el 42 y el 50%. La potencia instalada
apenas influye directamente en el valor absoluto de estos costes; pero s
influye abaratando el resto de los costes, por lo que en porcentaje relativo
cuanto mayor es la central mayor es el coste de combustible. En los proyectos
Figura 6.14
Figura 6.15
235
236
Los biocombustibles
Figura 6.16
Figura 6.17
237
Posiciones relativas de las distintas zonas de reaccin

en los gasificadores de lecho mvil
Figura 6.18
en los que hemos participado el inters del grupo elctrico era comprar este
combustible lo ms barato posible, por estimar que era un residuo, no una
materia prima. Repetimos de nuevo la importancia que tiene el correcto pretratamiento del combustible. Como dato bsico se maneja que nunca deben superarse las 3,75 pta/kg (25% de humedad y limpio) y que 1 kg produce 1 kWhe.
2. Costes de amortizacin. Descienden a medida que aumenta el tamao de la
potencia instalada. Oscilan entre el 35% (para pequeas potencias y tecnologas ms modernas como gasificacin y fluidificacin) y el 28%.
3. Costes de operacin y mantenimiento. Son el resto, disminuyen con la potencia instalada. Varan entre el 15% y el 25%. Dependen del tipo de instalacin.
A partir de datos suministrados por el CIEMAT y por nuestra experiencia se
obtiene la siguiente tabla de costes de generacin de energa elctrica con biomasa. Se
consideran varios sistemas de generacin y el coste de la biomasa con 2 valores: 7
pta/kg y 5 pta/kg. La potencia instalada es importante, ya que como hemos indicado a
mayor potencia ms rentable es la instalacin.
Por otro lado, en Espaa (1998), el Instituto para la Diversificacin y Ahorro Para la
Energa (IDAE) maneja los siguientes datos para centrales energticas de biomasa.
Estos datos no son de costes econmicos. Sin embargo, los efectos y costes energticos, sociales y ambientales guardan una estrecha relacin con los efectos econmicos:
OYM: Operacin y mantenimiento.

*(*) Poder calorfico inferior: 3.490 kcal/kg = 14,6 MJ/kg.
(**) Horas de funcionamiento 7.500 h/ao. Inters 10% anual.
42
32
Gasificacin
lecho fluidoTurbina de gas 30-100
IGCC, 20-150 MWe
25
Gasificacin
lecho fijomotogenerador < 1 MW
20
TV, 8-15 MWe

30
20
Turbina Vapor (TV)
Rendimiento
Combustin
parrilla mvilTV, 30-50 MWe
lecho fijo
Combustin
Sistema y potencia
0,59
0,78
0,99
0,83
1,24
1,24
kg/kWhe
Consumo
350.000
275.000
200.000
180.000
235.000
250.000
pta/kWe
Inversin
20
20
16 gasif
25
25
25
aos
Vida til
4,13
5,43
6,94
5,79
8,68
8,68
7 pta/kg
2,95
3,90
4,95
4,15
6,2
6,2
5 pta/kg
Coste de biomasa
TABLA 6.18
Coste de la energa elctrica producida con biomasa
6,73
4,76
3,54
3,46
4,41
4,81
pta/kWh
Coste
2,3
0,9
1,35
1,35
pta/k
Coste O y M
12,8
12,1
12,7
10,1
14,4
14,8
(1)
9,68
10,6
10,7
8,51
11,9
12,3
(2)
Coste total
238
Los biocombustibles
239
TABLA 6.19
Efectos energticos, econmicos, sociales y ambientales de una central elctrica de
biomasa, segn el IDAE, 1998.
Datos referidos a
Energa
Energa
MWh/ao
Familias que
la usan
Economa
Empleo
Medio Ambiente
Inversin
MPta
Empleo
generado
Emisiones gaseosas
evitadas t/ao
Central de
10 MWe
75.000
24.000
2.250
200 (diseo
y obra)
23 fijos
Superficie
cultivada
40.000 ha
400
24.000
jornales
TOTAL
75.000
24.000
2.650
133 pers./ao
CO2
SO2
7.500
470
7.500
470
El anlisisis de ciclo de vida de la generacin elctrica con biomasa es muy complicado de realizar por los distintos tipos de centrales de biomasa que pueden construirse y por el distinto origen del biocombustible (cultivo y/o residuo). Si el lector
desea adentrarse en los anlisis de ciclo de vida, que en todos los casos son muy favorables a la biomasa le aconsejamos que consulte la publicacin del IDAE titulada
Anlisis de ciclo de vida de ocho tecnologas de generacin elctrica (2000). En esta
publicacin no se estudia la biomasa debido a las dificultades antes apuntadas.
En el captulo final realizaremos algunas consideraciones ambientales ms concretas referentes al uso energtico de los biocombustibles.
Bibliografa
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240
Los biocombustibles
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Menndez Pelayo. Santander.
Siz de Bustamante, A. (1981): Opciones energticas II. Energas alternativas. Univ. Int.
Menndez Pelayo. Santander.
Unin Europea. (1997): Libro Blanco de las Energas Renovables.
Datos tcnicos facilitados al autor en visitas o en folletos de casas comerciales (contrastados).
7
Los biocombustibles
lquidos.
Aceites
NDICE
1. Introduccin.
2. Cultivos susceptibles de uso energtico a corto plazo.
3. Ventajas e inconvenientes de estos cultivos.
4. Beneficios potenciales derivados del uso de productos biolgicos como fuente de energa.
5. Efectos de los biocombustibles sobre el medio ambiente.
6. Anlisis econmico de los biocombustibles.
7. Diversas tendencias. Aceites.
8. Problemas derivados del uso de aceites vegetales.
9. Esterificacin.
10. Normativas europeas.
11. Ventajas e inconvenientes adicionales.
12. Utilizacin en motores.
12.1. Obturacin de los inyectores.
12.2. Dilucin del aceite lubricante.
12.3. Rendimiento del motor.
13. Aspectos econmicos.
14. Diversas soluciones.
15. Uso del metilster de girasol en los motores de ciclo diesel.
16. Caracterizacin de los bioaceites para su empleo en motores.
17. Parmetros ms importantes de los metilesteres.
17.1. Viscosidad.
17.2. Poder calorfico inferior.
17.3. Nmero de cetano.
17.4. Densidad.
17.5. El ndice de yodo.
17.6. El punto de espesamiento en filtro fro (CFPP).
17.7. Otras.
18. Factores indirectos que afectan a los metilesteres.
19. Condicionantes actuales para introducir en el mercado el metilster de girasol como combustible alternativo.
20. La tecnologa del proceso.
20.1. Propiedades ambientales. Emisiones.
20.2. Aplicacin en los motores.
21. Conclusiones.
1. Introduccin
Desde hace algn tiempo, el problema de la agricultura empieza por la identificacin del problema. Hay problemas en todos los niveles de la vida, de ndole poltica,
tica, generacional, y tambin productiva, alimenticia, econmica, demogrfica y,
por encima de todo, energtica. Es de este ltimo apartado del que nos tenemos que
preocupar en este trabajo. Por otra parte, en lo que respecta al campo, el problema de
la produccin, ms que cuantitativo es cualitativo; es decir, se trata de saber qu productos debemos cultivar para paliar en lo posible los problemas que surgen a nivel
mundial.
En la actualidad, y a pesar de los 6500 millones de personas existentes en el
mundo, el problema de la alimentacin es de tipo puntual (si bien no despreciable)
mas que global, es decir, que una agricultura eficiente puede proveer a todo el
mundo de alimento, fibra y, tambin, de energa.
En Europa, por ejemplo, hay supervit de leche, grano, carne, azcar y aceite, y,
como sabemos, existe incluso la opcin del set-aside, pagar por no cultivar, que para
nuestro modo de pensar, no parece la mejor. Nos atreveremos incluso a cambiar la
conocida frase la tierra es para quien la trabaja, por esta otra nueva, ms til
ahora, y mucho menos polmica de la tierra es para que se trabaje.
Desde el punto de vista del campo, entonces, se tratara de saber qu hacemos
con la tierra dentro del marco de la Unin Europea, paliando adems el problema de
la energa; nos encontramos, por simplificar un poco, con el dilema que el Profesor
Briz Escribano define como Agricultura alternativa o alternativas a la Agricultura.
Se entiende por agricultura alternativa (agricultura, al fin) la bsqueda de las parcelas de mercado que puedan absorber en condiciones adecuadas de precio y cantidad los productos ofrecidos por la agricultura, pudiendo mencionar hoy en da como
ms significativos los que a continuacin se indican:
Cultivos que atienden demandas especficas, como puede ser la ornamentacin,
plantas medicinales y aromticas.
Cultivos energticos que permitan aportar energa a travs de recursos renovables.
Cultivo de productos biolgicos o naturistas.
Orientacin de la calidad hacia los estratos de mayor demanda.
244
Los biocombustibles
Las alternativas a la agricultura pretenden la utilizacin del campo para fines no

agrarios, entre los que nos podemos encontrar con:
Turismo rural, caza, pesca, etc.
Industrializacin y transformacin de productos agrarios, mediante una gestin
dentro del propio mbito del agricultor, que obtendra as el valor aadido.
Reconversin hacia actividades no problemticas, como una granja lechera en
picadero, etc.
Mantenimiento y conservacin de los recursos naturales.
Entendemos que una solucin interesante es la de emplear nuestros campos en cultivos energticos de carcter renovable. Metidos ya de lleno, pues, en el problema,
podemos preguntarnos qu caractersticas debera tener un cultivo para ser considerado dentro de este apartado.
Nos encontramos, entonces, con lo que denominaremos vocacin agroenergtica
de un cultivo, y que comprende, en principio, las siguientes cualidades (segn Fernndez):
Vigor y precocidad de crecimiento, es decir, que produzca mucha masa por unidad de superficie, y en poco tiempo.
Acumulacin de energa, o sea, mucha capacidad calorfica (energtica) por unidad de masa.
Capacidad de rebrote, para poder obviar la resiembra.
Rusticidad, para adaptarse a terrenos marginales, pues estos terrenos son los que
vamos a poder usar para este tipo de cultivos..
De acuerdo con esta vocacin, hay algunos cultivos susceptibles de ser usados
como fuente energtica a corto plazo, y que podemos dividir en azucareros, oleaginosos y productores de biomasa.
2. Cultivos susceptibles de uso energtico a corto plazo

1.
2.
3.
Azucareros, para produccin de alcohol (para mezclar con gasolina y utilizar

en motores de ciclo Otto). Los subproductos, energa para la destilacin o
electricidad.
Oleaginosos:
a) para esterificar el aceite, y emplear solo o en mezcla para motores de ciclo
Diesel. Los subproductos, para alimentacin animal o electricidad.
b) para usar en motores Diesel lentos en solitario o mezclados con aceites
fsiles. Subproductos, como antes.
Forestales (de rpido crecimiento):
a) Para utilizar en pastillas y quemar en calderas de pequea y media potencia para energa trmica.
b) Para transformar en polvo de carbn y quemar en calderas de pequea
potencia para energa trmica de uso domstico e industrial.
c) Para utilizar en pastillas en grandes centrales (10-30 MW), mediante turbinas.
Los biocombustibles lquidos. Aceites
Parmetro
Frmula . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Densidad relativa . . . . . . . . . . . . . . .
Viscosidad a 20 C (cSt) . . . . . . . . .
Temperatura de:
ebullicin (C) . . . . . . . . . . . . . .
congelacin (C) . . . . . . . . . . .
Punto de inflamacin (C) . . . . . . . .
Calor latente (kJ/kg) . . . . . . . . . . . .
Relacin estequiomtrica . . . . . . . .
Lmite de inflamabilidad
(% en volumen) . . . . . . . . . . . . . .
Punto de enturbiamiento (C) . . . . .
PCI (MJ/kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(MJ/l) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1
2
245
Aceites
vegetales
en general
Metanol 1
Etanol 1
Aceite de
girasol 2
CH3OH
0,80
0,75
C2H5OH
0,79
1,51
0,92
70
0,90-0,92
55-95
65
95
1
1.167
8,7
78
118
13
925
9,0
150
150-300
6-36
19,9
15,9
1-14
26,8
21,3
7
39,8
36,6
37-39,5
36-39
Producto puro. En productos comerciales hay un 2-8% de agua.

Aceite filtrado.
Figura 7.1. Caractersticas generales de distintos combustibles lquidos renovables

obtenidos a partir de la biomasa.
Caractersticas
Cacahuete
Colza
Copra
Algodn
Palma
Soja
Girasol
Gasleo
Densidad a 20 C . . . . . . . . . . . . . .
0,914
0,916
0,915
0,915
0,916
0,924
0,835
Viscosidad (cSt) a temperaturas de

20,0 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37,8 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50,0 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
80,0 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
100,0 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
88,5
29,0
12,5
77,8
25,7
11,0
29,8
6,1
69,9
35,9
24,8
8,4
28,6
12,5
8,3
28,5
7,6
65,9
4,2
34,9
2,2
Punto de fusin (C) . . . . . . . . . . . .
0/3
0/2
20/28
0/4
23/27 12/29
12
Composicin qumica (% en masa)

C ..........................
H ..........................
O..........................
77,3
11,8
10,9
77,9
11,7
10,4
73,4
11,9
14,7
77,7
11,7
10,9
76,4
11,7
11,5
78,3
11,3
10,3
39/41
36,7
33,5
32/36
37,4
34,3
0,25
0,0001
40/42
37,4
34,2
35/40
36,8
33,7
38/40
36,5
36/39
36,8
33,7
33
34,1
52
35,4
0,42
0,01
0,15
0,29
Nmero de cetano . . . . . . . . . . . . . .
PCI (MJ/kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
PCI (MJ/dm3) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuo carbonoso (%) . . . . . . . . . .
Azufre (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Figura 7.2. Caractersticas de diferentes aceites vegetales en comparacin con el gasleo.
246
Los biocombustibles
3. Ventajas e inconvenientes de estos cultivos

Entre las ventajas de utilizar estos cultivos, tenemos:
La polivalencia del empleo de este producto en su transformacin en energa,
bien para electricidad, calor, o directamente en un motor de combustin interna.
Los motores admiten, mal que bien, este combustible; Diesel, en 1900, hizo funcionar su motor con aceite de cacahuete.
El petrleo no durar siempre; es cierto que vamos retardando su final, pero hoy
se le suponen unos 100 aos, aunque desde hace algn tiempo se va alejando este
final continuamente. En efecto, hace slo 30 aos se pensaba que quedaban unos
70 de utilizacin de esta fuente de energa; el aumento es debido a que se
encuentran ms bolsas de crudo y a que algunas que se consideraban inaccesibles
econmicamente, han dejado de serlo merced a las mejoras conseguidas en los
nuevos sistemas de extraccin y refinado.
Diversificacin de la produccin agrcola, precisamente hacia este tipo de cultivos.
Proteccin del medio ambiente; la combustin del aceite no altera el equilibrio
del CO2; tienen menos sulfuros, se manipulan y almacenan con mayor facilidad,
salvo excepciones.
Se disminuye la dependencia de los pases productores de petrleo.
Aprovechamiento de los subproductos.
Por otra parte, entre las desventajas:
Las operaciones que requieren los combustibles antes de su empleo en el motor
(aditivos, esterificacin, calentamiento, etc.).
Las modificaciones, que, en general, necesitan los motores al querer utilizar
estos combustibles alternativos.
El precio, que es mayor que el del combustible derivado del petrleo (75-95
dlares/barril); este apartado, como todos los econmicos, requiere una continua
revisin, pero a largo plazo, acabar perdiendo la partida el petrleo, debido a su
aumento de precio cuando haya escasez (es obvio que no durar siempre), y a la
lgica disminucin del combustible alternativo, por los nuevos sistemas de
extraccin de aceite y mejores rendimientos obtenidos en cuanto se acepte su uso
y se estudien ms a fondo los sistemas industriales.
Las prestaciones, un poco menores que en los motores convencionales, quizs
por estar stos mucho ms estudiados.
Adems de esto, y segn el estado propio en que se encuentran estos combustibles,
su forma de empleo adecuada parece ser la siguiente:
En combustibles slidos, la combustin directa como biomasa en calderas, para
producir calor o empleo en desecacin; la relacin de energa (input/output)
puede llegar a ser superior a 3.
En combustibles lquidos, la esterificacin puede ser el ideal, al utilizarse en
motores que actualmente estn en uso; la relacin de energa, contando los subproductos, alcanza el valor de 2,4.
247
En combustibles gaseosos, obtenidos por pirlisis o fermentacin, usado para

obtencin de calor, con relaciones de 2,7 a 2,9. Hay tecnologas que consiguen
un gas de un poder calorfico inferior de 20 a 25 MJ/m3.
4. Beneficios potenciales derivados del uso de productos

biolgicos como fuente de energa
El desarrollo de nuevos cultivos energticos y el uso alternativo de cultivos tradicionales puede producir una serie de beneficios potenciales, entre los que se pueden
mencionar los siguientes:
Mejora en el uso de los recursos agrcolas y forestales. El desarrollo de mercados alternativos para productos agrcolas puede llevar a un mejor aprovechamiento del suelo, subutilizado en muchas zonas europeas. Aproximadamente,
0,8 millones de hectreas se han abandonado para el cultivo dentro de la idea
del set aside.
Reduccin de los excedentes y del gasto derivado. La introduccin y desarrollo
de cultivos energticos puede reducir en parte los problemas de excedentes,
dedicando una parte de la superficie de los cultivos a otros nuevos. Sin
embargo, la sustitucin puede conducir a resultados no previstos; hace falta
estudios econmicos para prever las posibles consecuencias.
Incremento en las rentas agrcolas y diversificacin de mercados. La reforma de
la PAC trata de eliminar los precios de intervencin y compra pblica, para permitir que los precios se aproximen a los niveles internacionales. Como la agricultura actual se basa en la produccin de un nmero limitado de productos con
precios a la baja, las rentas de los agricultores europeos estn disminuyendo.
En este contexto, las tierras destinadas a set aside podran dedicarse a usos no alimentarios, y recibir un apoyo econmico. Los agricultores, entrando en programas de
reforestacin y de cultivos energticos, diversificaran sus ingresos y aumentaran sus
ganancias globales. El ahorro obtenido en la reduccin del apoyo a los cultivos excedentarios podra emplearse en incentivar este tipo de programas.
Revitalizacin de economas rurales y generacin de empleo. Los cultivos energticos y el uso de biocombustibles pueden apoyar las economas rurales en dos
aspectos: por el uso adicional de los recursos de las explotaciones agrarias, creando empleo directo, y por la manufactura y comercializacin del producto, que
debera ser otra fuente de riqueza en la comunidad rural. Sin embargo, es necesario un estudio ms profundo sobre el mecanismo a seguir en este proceso. Por
otro lado, las sociedades rurales consumen cantidades importantes de energa
(ms del 7% de la energa total en la UE) en forma de consumo directo, en
transporte de productos agrcolas o en bienes de produccin. Sera interesante
que la energa obtenida por cultivos energticos cubriera parte de las necesidades del rea rural en la que es producida.
Mejora de la competitividad internacional: comercio exterior. La promocin
de nuevos usos para los cultivos tradicionales, o los cultivos bioenergticos,
Fuente: Radovanovic et al. (1995).
142
71,5
7,68
18
36.620
0,29
0,069
78,2
12,2
0
9,6
2.076
918
Aceites
de colza
180
63,5
7,21
17
36.582
77,5
11,4
0
10,6
2.011
925
Aceites
de girasol
Figura 7.3. Caractersticas de bioaceites y otros.
Temperatura de ignicin (C) . . . . . . . . . . . . . . . . .

Viscosidad a 20 C (mm2/s) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Viscosidad a 100 C (mm2/s) . . . . . . . . . . . . . . . . .
Temperatura de fluidez (C) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Poder calorfico inferior (kJ/kg) . . . . . . . . . . . . . . . .
Coque (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cenizas (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Carbono (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hidrgeno (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Azufre (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Oxgeno (%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Oxgeno mnimo (m3/kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Densidad a 20 C (kg/m ) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Caractersticas
Nmero
157
60,4
7,66
11
36.795
0,027
76,9
11,3
0
10,4
1.996
919
Aceites
de soja
max
860
55
3,7
10
41.860
0,05
0,02
86,5
13,4
0,1
0
2.300
Gasoil
ligero
100
21
39.700
15
0,20
86,6
11,0
1,0
1,0
2.366
Fueloil
248
Los biocombustibles
Figura 7.4
249
Figura 7.5
energa del proceso

4.6 GJ/ha
medios tcnicos
17.7 GJ/ha
energa solar
156 GJ/ha
cultivo
metanol
(2.7 GJ/ha)
almazara
fbrica
(0.3 GJ/ha)
semilla de colza
77.8 GJ/ha
paja de colza
78.2 GJ/ha
desgomado
(0.5 GJ/ha)
aceite refinado de colza

en bruto
49.6 GJ/ha
harina de semilla de colza

28.2 GJ/ha
refino
transesterificacin
(0.4 GJ/ha)
aceite de colza
parcialmente refinado
48.1 GJ/ha
fosfatos, etc.
1.5 GJ/ha
Diagrama de flujo de energa para la obtencin de metilster

de aceite de colza (RME)
transesterificacin
prdidas de energa
(23.1 GJ/ha)
RME
47.8 GJ/ha
glicerina
2.2 GJ/ha
250
Los biocombustibles
251
pueden desarrollar la exportacin de los bienes industriales o de las tecnologas

correspondientes. Adems, toda mejora en la reduccin de excedentes puede
ayudar a encontrar soluciones en cuestiones como el GATT.
Otras interesantes ideas pueden ser la biodiversidad que genera la introduccin
de nuevos cultivos, as como la posibilidad de renovar estos recursos de forma
permanente, de cara a las futuras generaciones.
Podemos observar, pues, que la PAC contiene una nueva orientacin de la poltica
(abandono de tierras, medidas de reforestacin y orientacin hacia cultivos no alimentarios) que, en principio, podra afectar positivamente al desarrollo de un proyecto bioenergtico agrario e industrial.
Si los biocombustibles llegaran a ser una parte importante del suministro de energa,
sera ms conveniente utilizar aceites vegetales y sus steres que alcoholes. Los cultivos
para azcar o almidn tienen mercados establecidos que se podran ver afectados.
5. Efecto de los biocombustibles sobre el medio ambiente

En toda Europa se es consciente de la importancia del medio ambiente. Una mayor
produccin puede llevar a una mayor sobreexplotacin y a la degradacin de los recursos naturales. Los biocombustibles pueden ayudar a mejorar esta situacin.
El inmejorable efecto de estos combustibles es la reduccin, en buena parte, de los
gases nocivos emitidos por los motores de combustin: monxido de carbono, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno, dixido de azufre, compuestos voltiles,
plomo, etc.
Se eliminara, de este modo, el recalentamiento global de la atmsfera debido al
efecto invernadero por culpa del dixido de carbono desprendido en la combustin de
los derivados del crudo.
No obstante, como contrapartida, aumentar el uso de fertilizantes y productos
fitosanitarios, si pretendemos generar una cantidad de biomasa desmesurada.
Se debera, en este caso, investigar en nuevas tecnologas, y recomendar sistemas
como el laboreo mnimo y la siembra directa.
6. Anlisis econmico de los biocombustibles

La subida de los precios del petrleo en el ao 1973, la crisis energtica de 1979 y
la nueva subida de los precios del petrleo en 2003, que se mantiene hasta nuestras
fechas (2008), junto al problema del cambio climtico, han tenido como consecuencia
un nuevo diseo en la poltica econmica de los pases desarrollados. Uno de los objetivos es la disminucin de las importaciones de petrleo, carbn y gas natural, para
asegurar la estabilidad del precio de la energa con respecto a las fluctuaciones internacionales.
Los biocombustibles presentan la ventaja de ser renovables, autctonos y de inters medioambiental. Sin embargo, su produccin cuesta en la actualidad el doble del
252
Los biocombustibles
precio del derivado del crudo, antes de la aplicacin de impuestos. Por lo tanto, no son
competitivos sin alguna forma de apoyo econmico.
El coste de la materia prima es cada vez ms importante, por lo que las decisiones
de la PAC en cuanto a precios agrcolas son decisivas. La cosa cambiara mucho si se
tratara de cultivos excedentarios.
En la actualidad, el coste mnimo de produccin se obtiene cuando se trata de plantas de tamao intermedio, como puede ser el caso del girasol. En cuanto a su uso, los
principales consumidores de energa son el transporte y la industria.
En cualquier caso, el cambio no podra ser drstico, sino gradual a lo largo de un
gran perodo de tiempo. Se considera ms fcil empezar por el uso de los compuestos
oxigenados como aditivos para alcanzar el nmero de octano necesario.
Tambin se ha de tener en cuenta la existencia de subproductos, como la glicerina,
cuyo mercado se vera enormemente afectado.
La poltica tiene que pasar por la subvencin del gobierno, para que, poco a poco,
se vaya introduciendo este nuevo tipo de combustible.
7. Diversas tendencias. Aceites y biodisel

Dentro de los combustibles lquidos, la eleccin se debe realizar hoy en da entre
dos tipos de productos provenientes de la biomasa: los alcoholes, por un lado, y los
aceites y sus derivados, por el otro.
En la bsqueda por combustibles alternativos, nos encontramos con la posibilidad
de los aceites vegetales y, dentro de este mundo, con los metilesteres, para emplear en
motores que utilicen el ciclo termodinmico Diesel.
Nosotros empezamos tanteando la utilizacin de aceites vegetales puros o en mezclas con el combustible convencional (en Crdoba, en 1981, se ley una tesis doctoral
con aceites de soja y algodn en mezclas con gasoil que tenan hasta un 50 % de
aceite); las diferencias con el combustible que aspiraban a sustituir eran lo bastante
acusadas como para que no se insistiera demasiado en el estudio.
La tipologa de los aceites es muy diversa, y depende tambin del cultivo de procedencia; as, en el caso del olivo, en funcin de su calidad (sobre todo, alimenticia),
debemos tener en cuenta los siguientes tipos:
1. Aceite de oliva virgen: obtenido por procedimientos mecnicos o fsicos, en
condiciones trmicas que no alteren el aceite, y sin haber sufrido tratamientos
distintos al lavado, decantacin, centrifugado y filtracin. Hay tres tipos:
A) Aceite de oliva virgen extra, con acidez mxima de 1 .
B) Aceite de oliva virgen fino, de acidez inferior a 2 g por 100 g, expresado en
cido oleico (2 ).
C) Aceite de oliva virgen lampante, hasta 3,3 g por 100 g, lo que le confiere un
gusto defectuoso.
2. Aceite de oliva refinado.
3. Aceite de oliva puro: constituido por una mezcla de aceite de oliva virgen apto
para el consumo y de aceite refinado.
253
4. Aceite de oliva crudo: obtenido mediante tratamiento con disolventes del

orujo de oliva, con exclusin de los obtenidos por reesterificacin y otras mezclas de aceites.
5. Aceite de orujo refinado: el anterior, con una acidez menor de 0,5 .
6. Aceite de orujo de oliva: mezcla del anterior con aceite de oliva virgen distinto
del lampante, y acidez menor de 1,5 .
En general, se suele hablar de tres calidades distintas de los aceites de origen vegetal: aceite bruto, aceite refinado y aceite esterificado.
Para empezar, el aceite bruto es el que se obtiene en primer lugar, mediante cualquiera de las tcnicas industriales en uso hoy en da, como puede ser el prensado o
algn disolvente.
El refinado es el que ha sufrido unos tratamientos de limpieza, decoloracin y
correccin de pH.
Finalmente, el esterificado es el resultado de la reaccin qumica entre este aceite y
un alcohol (metanol en el caso del metilster).
La eleccin del cultivo no es fcil, teniendo en cuenta que hay ms de 300 especies
capaces de producir aceite en cantidades industriales. En general, es mayor la produccin por unidad de superficie en las especies arbreas pero, en cuanto tenemos en
cuenta el factor econmico, la recoleccin decide rpidamente, al estar ms mecanizada en el caso de las especies arbustivas.
Actualmente, la produccin de aceite se realiza en explotaciones particulares, en
cooperativas y a escala industrial; pero el principal cultivo para estas necesidades energticas parece ser la colza (rape), aunque no debemos despreciar el girasol (sunflower), sobre todo en Espaa, donde se trata de un cultivo muy arraigado.
En lo referente a las aplicaciones energticas, el aceite bruto se obtiene a partir de
prensa, por ser ms sencillo y fcilmente utilizable por cualquier instalacin, por
pequea que sea, mientras que el sistema de disolventes (normalmente hexano) se deja
para mayores cantidades. El rendimiento es distinto en ambos casos, pasando de un
32 % en el primer caso hasta el 40 % en el segundo, pues con disolvente se obtiene la
casi totalidad del aceite de la semilla (hablando en los casos ms usuales, de la colza y
el girasol).
Estos aceites, en ste su estado natural, tienen unas caractersticas que no se parecen en absoluto a las de los combustibles derivados del petrleo, en especial la viscosidad, que es mucho mayor (algunos aceites son casi slidos a temperaturas ambientes
propias de nuestras latitudes). Esta cualidad es de importancia fundamental, teniendo
en cuenta que, desde su misma creacin, la tendencia consiste en beneficiar cada vez
ms el uso del gasoil como combustible en este tipo de motores.
8. Problemas derivados del uso de aceites vegetales

Los principales problemas derivados de la utilizacin de aceites vegetales pueden
presentarse sucintamente:
Alta densidad de los aceites frente al gasleo.
254
Los biocombustibles
Inestabilidad de los mismos debido a las insaturaciones de los cidos grasos.

Alto coste en comparacin con los combustibles lquidos fsiles.
Una viscosidad excesiva que dificulta la fluidez del combustible.
Consumo especfico mayor en los motores.
La viscosidad, como decimos, es el problema limitante; implica la necesidad de
aumentar la fluidez del aceite. Frente a esto, se plantean dos alternativas:
Conseguirlo por un calentamiento del aceite previo, con un posible funcionamiento en rgimen dual del motor (empezar con gasoil y seguir con aceite), o
bien con motores que no trabajen con empleo de inyeccin directa.
Modificar las propiedades qumicas a travs de una reaccin de transesterificacin que d lugar a un metilester de mayor semejanza al gasleo en cuanto a sus
caractersticas.
9. Esterificacin
La esterificacin es el mtodo ms sencillo para acercar las caractersticas de los
aceites a las del gasoil, y el resultado es lo bastante bueno como para que se pueda
hacer la sustitucin sin que el sistema sufra menoscabo alguno. Unicamente, es preciso
tener cuidado en algunos aspectos puntuales, como puede ser el ataque del ster sobre
algunas conducciones, depsitos en la bomba de inyeccin y en la cmara de combustin, dilucin en el aceite lubricante. Todo sto tiene una solucin bastante sencilla,
pasando por la eleccin de ciertos materiales y lubricantes, y efectuando un mantenimiento con mayor frecuencia.
Previamente, se exige la extraccin y refino del aceite de semilla. O bien la limpieza y el refino del aceite usado. Se mezcla con un exceso de metanol (la relacin
estequiomtrica es de tres moles de alcohol por mol de aceite) en presencia de un catalizador de la reaccin (que suele ser KOH, pero que puede ser otro alcalino o cido).
Poniendo doble cantidad de alcohol (que es normal), se necesita un tiempo comprendido entre 1 y 8 horas (segn la temperatura) para obtener el metilster, a la vez
que una fase acuosa a base de glicerina. Lo normal es usar un reactor discontinuo con
un agitador. Para grandes producciones, se puede emplear un mtodo continuo.
La reaccin se puede parar aadiendo cido fosfrico. Se separa la fase acuosa. Se
evapora el alcohol en exceso, destilndolo para volverlo a emplear. Se puede centrifugar el ster para eliminar cualquier residuo de agua.
Un rpido estudio indica que 100 kg de aceite y 11 kg de metanol (con catalizador)
producen en una hora (a 70 C) una cantidad de 100 kg de diester (sinnimo de biodiesel, contraccin de diesel y ster) y 11 kg de glicerina. Precisamente, el problema
puede ser la gran cantidad de glicerina que introduciramos en el mercado. Europa est
abastecida, y se podra llegar a producir una cantidad similar a la necesaria.
Si consideramos una produccin de semilla de colza de 3 t/ha con un porcentaje del
40% de aceite (que podra llegar al 45 o al 50%), obtendremos una produccin neta de
1.200 kg/ao.ha de combustible (1.300 litros). Adems, proporcionara una cantidad
de 1.800 kg de torta til para alimentacin animal, as como 3 toneladas de paja. Todo
255
esto, representa, en cuanto a cantidad total de combustible, entre 1.900 y 2.500 kg de

petrleo por hectrea.
En conjunto, pues, se obtiene una energa total de 50 GJ/ha con un rendimiento
(ratio) aproximado de 3.
El lado negativo en cuanto a la parte energtica reside en el hecho de la prdida del
alcohol usado para el ster, pero se puede perdonar fcilmente.
El problema que aparece es el de la ausencia de una definicin exacta del producto,
y poderse dar el caso de que se presenten a la venta mezclas distintas y con caractersticas diferentes.
Las especificaciones se elaboran paulatinamente y de forma discontinua, ofreciendo
unos resultados diferentes entre los distintos Estados y no siempre contrastados.
10. Normativas europeas

Se puede observar, a continuacin, un resumen de la reglamentacin de los pases
europeos ms introducidos en el tema:
NORMATIVA ITALIANA
Acidez total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cenizas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Densidad a 15 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fsforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Metanol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Metilster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Punto de inflamacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Viscosidad a 40 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
0,5 mg KOH/g
700 ppm
0,01%
860 - 900 kg/m3
10 ppm
0,2%
Ms de 98%
100 C
0,01%
3,5 - 5,0 mm2/s
NORMATIVA FRANCESA
Metilster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Monoglicridos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Metanol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acidez total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fsforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ms de 96,5%
Menos de 0,8%
200 ppm
0,1%
1 mg KOH/g
3 ppm
El pas que ms se est dedicando en Europa es Austria, con una capacidad que
alcanza ya las 15.000 t/ao, siendo la pionera la Sociedad Biodiesel de Ascharach, con
una red comercial de distribucin propia.
Le secunda Francia, que est poniendo en servicio unas instalaciones que le permitirn procesar 25.000 t/ao de biocarburante en breve plazo.
256
Los biocombustibles
Por el momento, Espaa no se ha planteado imponer especificaciones propias; nicamente busca contrastar y discutir caractersticas que amenazan con marginar el girasol
como fuente posible de obtencin de biocombustibles; entre stas, existe el parmetro
ndice de yodo, que permite evaluar el grado de componentes insaturados de los cidos
grasos. El lmite mximo de la normativa prevista es de 115, y se da la circunstancia de
que esta propiedad es mayor que el lmite en el caso del girasol, por lo que parecera ser
que se quiere excluir su empleo en este apartado. Es muy importante, si tenemos en
cuenta que nuestras condiciones climticas resultan muy favorables para este cultivo.
Sin embargo, no est demostrado que, superando ese valor, el rendimiento del motor
disminuya. Se trata, mejor, de una estrategia que marginara a uno de los grandes productores potenciales de este tipo de biomasa. El lmite deber ser aumentado para incluir al
girasol, aunque se empieza a desarrollar una lnea de investigacin en mejora gentica
que disminuya la proporcin de cidos grasos.
11. Ventajas e inconvenientes adicionales

Podemos resear otras ventajas:
Los residuos se degradan en menos de 21 das en una cantidad de 98,3%.
La reduccin de emisin de aldehdos del 60 al 70 %.
Menor emisin de compuestos aromticos, en un 40 %.
Menor emisin de xidos nitrogenados.
Se cierra el ciclo de CO2, con lo que el efecto invernadero es nulo.
Ligero aumento del rendimiento energtico, en algunos casos.
Desaparecen casi por completo las partculas carbonosas y los derivados del
azufre.
El holln apenas es visible (aunque hay ms partculas)
No es txico y es seguro en su manejo si es puro (cuidado con la glicerina y
metanol en otro caso).
A su vez, observamos los siguientes inconvenientes:
Prdida de un 5 % de potencia.
Residuos en inyectores, cmara, pistn y asientos de vlvulas.
Dilucin del aceite del motor, lo que implica un aumento de la frecuencia del
cambio del mismo.
Mayor frecuencia tambin en la sustitucin del filtro de combustible (cada 130
h en vez de 200 horas).
Disuelve el asfalto.
Problemas en el arranque en fro en invierno.
Son numerosos los pases europeos que estn realizando pruebas para esterificar los
aceites vegetales, tanto en laboratorio como en plantas piloto. Estas ltimas se encuentran
actualmente beneficiadas fiscalmente, con la exencin del impuesto de hidrocarburos.
257
12. Utilizacin en motores

El coste es mayor, pero es una cuestin de tiempo: podr evitarse si se profundiza
en los estudios de mejora gentica (mayor contenido en aceite de las semillas); si se
mejora en la aplicacin de los medios necesarios de cultivo, as como en la industrializacin del proceso de extraccin del aceite.
A su vez, ha sido necesario estudiar las modificaciones pertinentes en los motores
para conseguir optimizar las curvas caractersticas correspondientes a la potencia, par
motor y consumo especfico para el nuevo combustible. Por otra parte, resulta de todo
punto imprescindible observar los deterioros que sufren los motores a lo largo de su
vida til y plantear el cambio de aquellos materiales que se ven atacados por el biodiesel.
En cuanto a problemas anejos del motor, es decir, al margen del rendimiento y las
prestaciones, podemos sealar los siguientes:
12.1. Obturacin de los inyectores
La presencia de cidos grasos no saturados provoca inestabilidad y da lugar a residuos de las reacciones de oxidacin; estos residuos se depositan en los inyectores y
pueden llegar a obturarlos. Estos depsitos producen modificaciones en la inyeccin
de la gota, provocan combustiones incompletas y aumentan la toxicidad de los gases
de escape. Adems, cuando el combustible se quema de forma incompleta, acta como
disolvente del aceite de lubricacin y refrigeracin.
Estos mismos residuos se depositan tambin en los segmentos, y dificultan el funcionamiento del motor.
Los elementos de caucho se deterioran rpidamente, efecto que puede evitarse sustituyndolo por otros materiales tales como el tefln u otros elastmeros de sntesis.
Para evitar estos problemas, es necesario conocer la composicin inicial de los aceites que se van a esterificar y as poder actuar sobre dichos componentes insaturados. De
cualquier modo, stas son soluciones de compromiso, porque se modifica tambin el
conjunto de las caractersticas de los esteres, inutilizndolos en parte o aumentando
mucho el coste. En cambio, un estudio gentico en profundidad procurara el cultivo de
variedades en las que la proporcin de insaturados no significara un problema.
12.2. Dilucin del aceite lubricante
Se estn buscando soluciones a este problema apuntado en el apartado anterior,
porque el coste de mantenimiento aumenta, al tener que efectuar la reposicin de los
aceites de lubricacin en plazos ms breves.
12.3. Rendimiento del motor
Es cierto que, en la actualidad, resulta inferior al del mismo funcionando con el combustible convencional, para el que est diseado, y adems, desde hace mas de 100 aos.
258
Los biocombustibles
No podemos olvidar la historia del motor diesel, que ha permitido a la industria

alcanzar un ajuste tan fino que cualquier pequea diferencia (como es el uso de un
combustible distinto) provoca el alejamiento de su punto ptimo de funcionamiento.
Precisamente, debido a esta situacin, resulta previsible la posibilidad de alcanzar
un diseo que mejore el rendimiento en el caso de utilizar biodiesel, bien en estado
puro, bien en el porcentaje de mezcla que se considere ms aconsejable para su uso.
13. Aspectos econmicos

A pesar de todas las dificultades tcnicas que parece que se presentan a raz de esta
exposicin general, es necesario indicar claramente que no son estos inconvenientes
los que actualmente elevan barreras al uso generalizado de los metilsteres de origen
vegetal, sino los problemas econmicos que de una forma directa o indirecta se derivan de su empleo.
Principalmente, estos aspectos econmicos son los siguientes:
Aspectos fiscales. Inicialmente, puede tener ventajas debido a la exencin de
impuestos. Posteriormente, los gravmenes se acercarn a los tipos impositivos
que afectan a combustibles fsiles con similares prestaciones.
El proceso de obtencin del metilester condiciona la oferta del producto a un coste
superior al del equivalente mineral an en el caso de no haber gravado aqul y s ste.
Las dificultades derivadas de adecuar los canales de distribucin de los nuevos
combustibles.
Este tipo de aceites esterificados se puede emplear en cualquier motor de encendido por compresin, al ser sus variables tan similares a las del combustible ordinario.
En el resto de los casos se pueden emplear emulsiones, o mezclas de gasleo con el
aceite, o tratarse previamente de algn modo.
Se excluye, entre estos sistemas, el mezclado del aceite vegetal con gasleo, que
generalmente conduce a valores intermedios de las propiedades de ambos, y que se
calculan por ponderacin de las proporciones de los componentes.
En muchos casos, la mezcla del 5 al 10 % del aceite vegetal puro con gasleo se
hace sin ningn tipo de variacin en los motores y, a efectos de este estudio, no se ha
considerado, ya que se viene utilizando corrientemente en varios pases europeos, sin
demasiados inconvenientes.
Una ligera estimacin de la cantidad de gasleo a sustituir hace evidente en el presente y en un futuro inmediato la imposibilidad de conseguir el volumen necesario de
aceites vegetales, por lo que, aparte del valor cientfico de la combustin del aceite
puro, no parece ser una solucin a corto plazo.
14. Diversas soluciones

La solucin de muchos de los problemas que crea el aceite puro pasa por la transesterificacin, que da origen a este combustible denominado ster metlico del aceite
correspondiente, abreviadamente en ingls FAME (Fatty Acid Methilester).
259
El aceite bruto o refinado, en cambio, no se puede emplear en aquellos motores

que utilizan el sistema de inyeccin directa (que son los presentes en la mayor parte
de la maquinaria agrcola), pues producen en poco tiempo depsitos carbonosos en
los inyectores, dificultando la pulverizacin dentro de la cmara, y acabando con el
funcionamiento del motor en unos pocos cientos de horas. Este aceite, no obstante, se
puede utilizar en el caso de motores con precmara, que es como hacer, s bien que
tericamente, la combustin en dos etapas: una primera a alta presin, con exceso de
combustible, y otra a baja presin y temperatura tambin baja, con exceso de aire y
una disposicin que favorece la creacin de un torbellino. El inconveniente es el
aumento del consumo especfico en un 5%, y la disminucin de la potencia en un porcentaje similar.
Otra solucin puede ser la que se basa en una mezcla de aceite vegetal con gasolina
y alcohol, y que se distribuye en Alemania desde principios de 1993 con el nombre de
Tessol.
Tambin se puede usar la solucin de calentar el aceite vegetal puro para disminuir
su viscosidad. Este calor se puede proporcionar: elctricamente, mediante cambiadores
de calor con el aceite de refrigeracin, o con el calor perdido por el motor.
Distinto sistema es el motor adaptado tipo Elsbett, que, desde el ao 1982, cubre
esta gama de diseos y soluciones especficas.
Otra forma es optar por el rgimen Dual, es decir, arrancar con el combustible tradicional, y calentar de este modo el aceite hasta que su viscosidad nos permita utilizarlo.
En el resto de los casos se pueden emplear emulsiones, o mezclas de gasleo con el
aceite, o tratarse previamente de algn modo.
Se excluye, entre estos sistemas, el mezclado del aceite vegetal con gasleo, que
generalmente conduce a valores intermedios de las propiedades de ambos, y que se calculan por ponderacin de las proporciones de los componentes.
En muchos casos, la mezcla del 5 al 10% del aceite vegetal puro con gasleo se
hace sin ningn tipo de variacin en los motores y, a efectos de este estudio, no se ha
considerado, ya que se viene utilizando corrientemente en varios pases europeos, sin
demasiados inconvenientes.
Una ligera estimacin de la cantidad de gasleo a sustituir hace evidente en el presente y en un futuro inmediato la imposibilidad de conseguir el volumen necesario de
aceites vegetales, por lo que, aparte del valor cientfico de la combustin del aceite
puro, no parece ser una solucin a corto plazo.
Cualquiera que sea el sistema empleado, se ha llegado siempre a unos resultados
parecidos.
15. Uso del metilster de girasol en los motores de ciclo

diesel
A continuacin, se observan los valores obtenidos de un anlisis realizado, en
1995, sobre una muestra de metilester de girasol esterificado por BIVA, Biocombustibles Vascos, Bilbao.
260
Los biocombustibles
Densidad a 15 C . . . . . . .
Viscosidad a 40 C . . . . . .
Flash Point . . . . . . . . . . . .
Punto de obturacin . . . .
de filtro fro (POFF)
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuo carbonoso
Conradson . . . . . . . . . .
(sobre 10%
final destilacin)
Nmero de cetano
Cenizas . . . . . . . . . . . . . . .
Partculas . . . . . . . . . . . . .
Agua . . . . . . . . . . . . . . . . .
Corrosin al cobre . . . . . .
Estabilidad a la oxidacin .
Unidades
Mtodo
Muestra
Biogirasol
OP01
Especificaciones
UE
g/cm3
mm2/s
C
C
ASTM D-1298/85
ASTM D-445/88
ASTM D 93/90
IP 309/83
0,8851
5,4
162,3
5
0,86-0,90
3,5-5,0
> 100
<0
% m/m
ISO 8756
< 0,01
< 0,01
% m/m
ASTM D-189
0,29
< 0,3
Calculado
segn
frmula
% m/m
g/m3
mg/kg
g/m3
ASTM D-976/91
50
< 49
ASTM D-48
DIN 51419
ASTM D-95
ASTM D-130/88
ASTM D-2274
< 0,001
9,0
< 500
1b
25,4
< 0,01
< 20
< 500
<1
< 25
Vemos, tambin, ciertas caractersticas del metilster, en comparacin con algunas

normativas del mbito europeo.
Propiedades de
metilster
Acidez total . . . . . . . . . . mg KOH/g

Metanol . . . . . . . . . . . . .
% m/m
Monoglicridos . . . . . . .
% m/m
Diglicridos . . . . . . . . . .
% m/m
Triglicridos . . . . . . . . . .
% m/m
Glicerina libre . . . . . . . .
% m/m
Glicerina total . . . . . . . .
% m/m
ndice de yodo . . . . . . .
clculo
Fsforo . . . . . . . . . . . . .
mg/kg
Agua . . . . . . . . . . . . . . .
mg/kg
Metilster total . . . . . . .
% peso
Densidad 15 C . . . . . .
g/l
Viscosidad . . . . . . . . . .
mm2/s
Azufre . . . . . . . . . . . . . .
% m/m
Poder calorfico inferior .
J/kg
Mtodo
Biva
UE
ISO 660
DIN41413.1
GLC
GLC
GCL
GCL
HPLC
119
DIN 53241
0,35
< 0,02
< 0,2
< 0,1
< 0,1
0,02
0,1
< 115
<2
< 500
98
885,1
5,4
< 0,01
9.500
< 0,5
< 0,3
< 0,8
< 0,2
< 0,2
< 0,03
< 0,25
< 10
< 500
Norma
Italia
Norma
Francia
< 0,5
< 0,2
< 0,8
<1
< 0,1
< 0,8
< 10
< 700
> 98
860-900 860-900
3,5-5,0 3,5-5,0
< 0,01
< 0,1
<3
< 200
> 96,5
El problema de la viscosidad que presentan estos bioaceites incide tambin en la

dificultad de pulverizacin y tiene que ver con la inyeccin; el precalentamiento resolvera el problema, pero con una exigencia adicional de energa o, en cualquier caso,
una instalacin compleja, si se resolva con cambiadores de calor que utilizan la temperatura de los gases de escape.
261
No podemos olvidar la composicin y la estructura qumica del combustible ya

que, en funcin de la longitud de la cadena, el grado de insaturacin y otras caractersticas, la calidad de la combustin se vera afectada, permaneciendo parte del combustible sin quemar, con las consecuencias que de ello se derivan.
La ley de inyeccin, con un final en corte brusco, se hace ms necesaria, debido a
la baja volatilidad del combustible, pues contiene compuestos que no favorecen esta
tendencia.
La accin sobre las pinturas convencionales presenta algunos problemas, ya que
acta como un disolvente sobre stas. Se obtienen buenos resultados con recubrimientos a base de poliuretano .
16. Caracterizacin de los bioaceites para su empleo

en motores
El gran nmero y variedad de compuestos y mezclas de lpidos que forman las grasas (slidos) y los aceites (lquidos), hace muy difcil su caracterizacin, por lo que, a
tal fin, desde el punto de vista de su estructura qumica, es frecuente la definicin de
algunas constantes, entre las que se cuentan:
ndice de refraccin.
ndice de saponificacin.
ndice de Reichert- Meissel.
Nmero de Polanske.
Nmero de acetilo.
ndice de yodo.
Algunas de estas propiedades se pueden observar en las tablas que se acompaan.
La composicin de los aceites est estudiada por fuentes diversas y no siempre
exactamente coincidentes.
Esta composicin media est prxima a un 65% de grasas linoleicas, un 20% de
grasas oleicas y cerca de un 5% de grasas palmticas y estericas, amn de otras en
menor proporcin.
Composicin media en cidos grasos de los aceites vegetales

cido %
Mirstico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Palmtico . . . . . . . . . . . . . . . . .
Esterico . . . . . . . . . . . . . . . . .
Araqudico . . . . . . . . . . . . . . . .
Oleico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Linoleico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Linolnico . . . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de yodo . . . . . . . . . . . . .
ndice de saponificacin . . . . .
1
Segn Jameison
Segn Morris
CIDAUT 1
3,5
3
0,6
33
57
130
188
5
2
1
35
57
128
191
6,38
4,09
0,30
23,68
63,79
0,36
131
Centro de Investigacin y Desarrollo en Automocin. Boecillo-Valladolid. E.T.S.I. Industriales.Valladolid.
262
Los biocombustibles
Las caractersticas ms importantes de los aceites y de sus steres se pueden apreciar en la siguiente tabla:
Caractersticas
Densidad a 20 C, kg/l . .
Viscosidad 20 cSt . . . . .
Viscosidad 50 . . . . . . . .
POFF, C . . . . . . . . . . . . .
PCI, (kJ/kg) . . . . . . . . . . .
PCI A 20 C (kJ/l) . . . . . .
Azufre % en peso . . . . . .
N. de Cetano
ster
metlico de
colza
Aceite
de
colza
ster
metlico
de girasol
Aceite
de
girasol
0,884
7,5
3,8
12-15
37.700
33.300
0,002
52-56
49-52,5
0,916
31,8 (virgen)
36,4 (semirrefinado)
+2,0
37.440
34.300
0,0001
0,88
4,22
0,924
65,8
34,9
35.300
36.500
0,01
0,01
45-51
33
41-51
Es necesario determinar la presencia de elementos que resulten perjudiciales y las

cantidades que determinan estos lmites.
Los diferentes estudios comparan los componentes fsiles y el biocombustible.
El aceite de girasol, uno de los objetos fundamentales del presente estudio, es un
aceite complejo, compuesto por steres derivados de los cidos grasos, algunos de
ellos saturados como el palmtico (5,6%) , el esterico (2,2%), y el arquidico (0,9%).
Los no saturados son el oleico (25,1%) y el linoleico (66,2%). De todo sto, resulta un
alto grado de insaturacin, que es de 91,3%, frente a 8,7% de saturados, con lo que se
puede explicar fcilmente el elevado ndice de yodo medido en el aceite de girasol.
Debemos tener en cuenta la variabilidad respecto al promedio, en funcin de las
condiciones relacionadas tanto con la eleccin de especie como en las condiciones
ambientales y tcnicas de cultivo.
17. Parmetros ms importantes de los metilsteres

Con el fin de poder extraer conclusiones a partir de la comparacin de caractersticas de los diferentes combustibles, resulta aconsejable conocer la utilidad de cada uno
de los parmetros, as como su importancia a nivel global, por lo que aadimos algunas ideas acerca de las propiedades fsicas y qumicas ms importantes relacionadas
con los steres.
17.1. Viscosidad
Los valores en las normas ISO (aceites sin tratar), 30,7 mm2/s a 40 C, son muy
superiores a la viscosidad del gasleo, de 3,1 mm2/s, lo que incide negativamente en la
263
Propiedades del gas-oil de origen fsil y de los metilsteres

Principales caractersticas
Densidad a 15 C g/ml . . . . . . . . . . . . . . . .
Viscosidad 40 C, cst . . . . . . . . . . . . . . . . .
Azufre, % peso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
POFF, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Punto de inflamacin, C . . . . . . . . . . . . . . .
Nmero de cetano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acidez en mg KOH/g . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Destilacin
5% volumen evaporado (C) . . . . . . . . . . . .
90% del volumen evaporado (C)
Residuo carbonoso conradson . . . . . . . . . .
(10% de resido de volumen en destilacin
a presin reducida) (% en peso )
Contenido en cenizas . . . . . . . . . . . . . . . . .
Contenido en agua (Karl Fischer) mg/kg . .
Corrosin por cobre (3h/ 50 C) . . . . . . . . .
Estabilidad de oxidacin g/m3 . . . . . . . . . . .
Valores
860-900
3,5-5,5
0,01 Mximo
Verano 0 mx.
invierno 15 mx.
100 mnimo
49 mnimo
0,5 mximo
INDICADO
ISO 36875
ISO 3104
ISO 8754/DIN EN 41
EN 116
ISO 2719
ISO 5165/DIN 51773
ISO 660
mximo 0,30
ISO 10370
mximo
mximo
mximo
mximo
EN 26245
ISO 6296
ISO 2160
0,01
500
1
25
Propiedades especficas para los metilsteres

Acidez mg KOH/g . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Contenido en metanol % peso . . . . . . . . . . .
Monoglicridos % peso . . . . . . . . . . . . . . . .
Diglicridos % peso . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Triglicridos % peso . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lmite de glicerina % peso . . . . . . . . . . . . . .
Glicerina libre % peso . . . . . . . . . . . . . . . . .
Total de glicerina % peso . . . . . . . . . . . . . . .
Contenido en fosfatos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de yodo mg/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mx
Mx
Mx
mx
mx
mx
mx
mx
0,5
0,3
0,8
ISO 660
DIN 51413, I
GLC 3
GLC
GLC
Clculo
GLC
Clculo
DIN 53241/Ip 84/81
DGF C VI 4 4
0,2
0,03
0,25
115
10
De acuerdo con EN 590 y considerando el comportamiento en cuanto a la evaporacin del metilster de aceite vegetal. Los resultados finales de estos valores dependen de los resultados del laboratorio de los productos
actuales.
3
Cromatografa de gases.
4
DGF-Deutsche Gesellschaft fr Tettchemie - Finneitsmethoden - Abteilung C - Felte.
Propiedades del gas-oil europeo aditivado

Caractersticas
Gasleo europeo aditivado
Densidad 15 C kg/l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Viscosidad 40 C cst . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Azufre, % en peso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Punto de enturbiamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
POFF, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Punto inflamacin, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
0,847
3,1
0,20
0
13
61
Destilacin
65 % recogido, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
85 % recogido, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
297
328
P fuel, C . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de cetano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nmero de cetano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acidez total, mg KOH/g . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
370
50,8
50,8
0,06
264
Los biocombustibles
inyeccin y la combustin. Al esterificar, este valor se reduce lo suficiente como para

asemejarse a la viscosidad del gasleo.
17.2. Poder calorfico inferior
Es una caracterstica muy importante, y en la que tambin sale el gasoil con cierta
ventaja:
El del gasleo: 43.000 kJ/kg
El del ster: 42.000 kJ/kg
El del aceite: 36.980 kJ/kg
17.3. Nmero de cetano
Se trata de un valor que indica la facilidad de inflamacin del combustible en un
motor, por comparacin con un patrn establecido. En los aceites vegetales puros es
muy bajo (34), mejorndose notablemente al esterificar el aceite, llegando a los valores
del gasoil (50), lo que redunda en una marcha ms suave del motor.
17.4. Densidad
Es similar a la del gasoil.
17.5. El ndice de yodo
El mayor nivel de cidos grasos no saturados en el carburante eleva el riesgo de
polimerizacin, cuando restos de FAMEs son introducidos a travs del cilindro en el
aceite del motor. Se recomienda no exceder un ndice de yodo de 115. Esta norma se
consigue fcilmente para RME, pero no as en el caso del girasol.
17.6. El punto de espesamiento en filtro fro (CFPP)
Aunque el CFPP no describe por completo el comportamiento de los FAMEs en
condiciones de fro, existe nuevamente una clara relacin con el nivel de cidos grasos
saturados presentes en el FAME. Los ms saturados son los menos adecuados, como
un carburante en condiciones de fro (a pesar de que el nmero de cetano mejorara).
Algunas pruebas realizadas por Mercedes en Indonesia con steres de metilos de aceite
de palma, y en un clima bastante ms clido, han sido muy positivas.
17.7. Otras
Adems, no hay presencia de azufre, con enormes ventajas desde un punto de vista
de conservacin del ambiente.
Contenido en fsforo: Con la introduccin de los catalizadores de oxidacin en
los motores Diesel modernos, y con el objetivo de una reduccin adicional de las
265
emisiones de HC y CO, ambos, el fsforo y el azufre reducen el tiempo de vida de

tales catalizadores. El biodiesel est actualmente libre de sulfuros, pero cuando se
usan aceites de plantas sin resina los niveles de fsforo requeridos se alcanzan
fcilmente, convirtiendo al biodiesel en el carburante ideal para los catalizadores de
oxidacin.
El metilster no puede superar un determinado contenido de agua, que la norma
deja en 500 mg/kg. Existen aditivos que reducen sta, pero pierden eficacia con largos
perodos de almacenaje de los biocombustibles. La presencia de glicridos tiene
influencia en la volatilidad, descendiendo sta al aumentar la proporcin de aqullos,
lo que hace aumentar los depsitos. Los aldehdos, fuente de olores caractersticos,
deben ser estudiados mejor.
18. Factores indirectos que afectan a los metilsteres

La produccin mxima que se permite en Europa es 1 milln de toneladas en equivalente de harina de soja, lo que se traduce en una superficie de 500.000 hectreas.
Es previsible que en un plazo medio aparezca un impuesto sobre la contaminacin
o ecotasa, de tal manera que se penalice la emisin de sustancias nocivas a la atmsfera, principalmente.
Ante este posible desarrollo fiscal, las energas que cierran el ciclo del CO2 se presentan como privilegiadas por no contribuir al incremento del efecto invernadero.
La consideracin de un escenario de crisis energtica que condicione la bsqueda
de alternativas puede potenciar el uso de este tipo de combustibles de forma general.
La dedicacin de parte de la superficie agrcola a la obtencin de cultivos agroenergticos es uno de las salidas para frenar el xodo rural.
La mano de obra derivada del cultivo y de la industria aneja encargada de la transformacin del producto definitivo aporta unos ingresos derivados de los impuestos de
los trabajadores y de las indemnizaciones que deja de aportar el Estado por el hecho de
no gravar con impuestos los hidrocarburos.
19. Condicionantes actuales para introducir en el mercado

el metilster de girasol como combustible alternativo
Actualmente, la viabilidad de la utilizacin de metilsteres procedentes del girasol
como combustible para los motores de ciclo Diesel de combustin se enfrenta a una
situacin crtica.
Los precios del aceite en lonja en estos ltimos tiempos, ha variado sustancialmente, incrementndose continuamente, con lo cual resulta imposible plantear su utilizacin como combustible alternativo.
Debe tenerse en cuenta que al precio actual del aceite es necesario sumarle la elaboracin del metilester, unas 7 pta/l, y considerando tambin que no se ha incluido el
impuesto de hidrocarburos.
266
Los biocombustibles
Aunque en principio los impuestos de hidrocarburos no se aplican a este tipo de

carburantes, progresivamente se irn acercando a los gravmenes que existen sobre el
resto de los combustibles de origen fsil.
Hacienda, consciente de la incapacidad potencial de Espaa para producir este tipo
de combustibles en grandes cantidades, no quiere ofrecer una rebaja de los impuestos
que percibe por los combustibles a favor del resto de pases europeos que cubriran la
posible demanda de estos biocombustibles.
De momento, no se presenta como probable la posibilidad de recuperacin de los
precios anteriores para el aceite de girasol, ya que est condicionado por los elevados
precios que tiene el aceite de oliva, y frente al cual resulta competitivo en precio. El
orden es de un coste 4 veces inferior, con lo que posee fuerza para mantener el precio
actual.
Ante tales circunstancias, no puede plantearse la rentabilidad actual de este tipo de
instalaciones, por la imposibilidad de encontrar inversores.
En cambio, en el momento en que aumente la importancia concedida a todas las
fuentes de energa de origen renovable, sera un gasto que se podra asumir en funcin
de los beneficios medioambientales que pretenden obtenerse.
ltimamente, sin embargo, se contempla otro aspecto ciertamente inquietante:
debido al fuerte incremento que est experimentando el precio del crudo en origen, los
cultivos energticos parecen permitirse tambin este aumento, con la consiguiente preocupacin en el mercado alimentario, sobre todo en aquellos cultivos que, como el
maz, el arroz o el trigo, gozan de la posibilidad de utilizacin en ambas opciones.
En teora, todos los aceites y grasas de origen vegetal o animal podran ser utilizados para producir un ster de metilo de cido graso (FAME) para uso como carburante
biocombustible; sin embargo, hay algunos criterios claves que se deben observar en
primera instancia, y que son (dentro de la tecnologa del proceso), las emisiones al
ambiente y la aplicacin en los motores:
20. La tecnologa del proceso

Se ha tenido un perodo de desarrollo muy intenso de varias tecnologas, y disponemos hoy en da de un buen nmero de procesos mediante los cuales se puede producir biodiesel econmicamente con la alta calidad requerida.
Una produccin econmica es la base para conseguir unas plantas de produccin
de biocombustible rentables y razonables.
El criterio de rentabilidad clave ha sido identificado: se tratara de un proceso de alta
productividad, considerando la cantidad de FAME obtenible a partir de 1 kg de aceite
relacionado con un cierto contenido de triglicridos y cidos grasos libres de grasas.
Podra haber cierta flexibilidad en la calidad del aceite de partida; por ejemplo, no
sera mala idea la renuncia a una materia prima compuesta por aceites completamente
refinados.
Se podran eliminar ciertas fases del proceso, debido al hecho de no tratarse de un
aceite para uso alimentario.
267
20.1. Propiedades ambientales. Emisiones

Se han realizado numerosos ensayos en un buen nmero de motores de distintas
marcas, con un mayor nfasis en motores sin modificar, y diseados para funcionar
con gasoil; los cambios necesarios dependen de la marca ensayada, pero siempre se ha
tenido que modificar alguna caracterstica, aunque se tratara solamente del tiempo de
inyeccin del biocombustible.
De las pruebas anteriores se derivan los siguientes resultados en cuanto a los aspectos de emisiones:
SOx. Reducida prcticamente al 0%.
Holln. Reducciones del 40 al 60%; el holln puede producir un gran nmero de
indisposiciones por reacciones alrgicas; tambin puede ser muy txico en combinacin con SO2, produciendo el sndrome de la niebla de Londres.
Hidrocarburos. Los resultados son ms variables y muestran un incremento del 0
al 10 % en un motor y reducciones del 30 al 46% en otros motores, cuando se reducen
en un 68% en relacin con los combustibles fsiles sin catalizadores de oxidacin.
Monxido de carbono. Los resultados vuelven a ser muy variables segn las condiciones del ensayo, pero se puede observar, en general, un incremento del 5 al 10%;
sin embargo, cuando se usa un catalizador de oxidacin, las emisiones se reducen en
un 65 % comparado con el diesel fsil sin catalizador.
xidos de nitrgeno. Es la investigacin analtica ms compleja, con ms de 20
compuestos del grupo PAH, en el cual algunos compuestos se consideran cancergenos
o mutagnicos; hubo una clara evidencia de reducciones sustanciales en general.
PAH (hidrocarburos aromticos policclicos). Es la investigacin analtica ms
compleja, con mas de 20 compuestos del grupo PAH, en el cual algunos compuestos se
consideran cancergenos o mutagnicos; hubo una clara evidencia de reducciones sustanciales en general.
Aldehdos, compuestos aromticos. Para el grupo de los aldehdos, se observ
una reduccin del 13% y, dentro de este grupo, la emisin de formaldehdo se mantuvo
en un nivel estable. La emisin de acrolena casi se triplic y podra ser responsable
del olor del gas a pescado y patatas en el escape. Para el grupo de compuestos aromticos, se observ una reduccin del 30%; dentro de este grupo, la emisin de benzol
se increment en un 32%.
N2O (gas hilarante). Junto con las emisiones resultantes de la combustin dentro
del motor, tenemos que incluir del mismo modo las emisiones del N2O, como uno de
los gases de invernadero, originada por la actividad biolgica en el suelo al crecer las
plantas.
Despus de contemplar todos estos tipos de emisiones, y los gases que producen el
efecto invernadero, los resultados ms recientes conducen a las siguientes conclusiones:
Cuando se reemplaza (no podemos decir elimina) 1 kg de CO2, se reducen
entre 2,94 y 3,20 kg, incluyendo aqu todos los gases que producen efecto
invernadero.
Adicionalmente, debe reconocerse el efecto positivo de los niveles obtenidos
en PAHs, SOx y holln para la salud humana y mejora del ambiente.
268
Los biocombustibles
Los valores demuestran muy bajo nivel de toxicidad de un producto que prcticamente puede ser comparado al aceite de las ensaladas.
Ecotoxicidad. En un intento de evaluar la toxicidad de los carburantes en los
ecosistemas, se llevaron a cabo varias pruebas en los organismos principales de
la vida acutica, probando tanto el biodiesel como el gasoil, en el Instituto austraco de calidad del agua. Los resultados mostraron en general una reduccin
del 80 al 100% en toxicidad del biodiesel frente al gasoil, de acuerdo con los
criterios de la Comunidad.
20.2. Aplicacin en los motores
En cuanto a la potencia, no se encuentran diferencias significativas en el comportamiento de los motores al comparar el FAME con el gasoil en una gran variedad de
motores bajo condiciones distintas de funcionamiento.
Generalmente, se filtra algo de carburante desde la cmara de combustin hasta el
carter. En varias pruebas, se observ que el incremento de esta dilucin va desde el 1
hasta el 10%.
Con las propiedades disolventes del FAME, algunos elastmeros desarrollaron una
estructura debilitada, y especficamente la goma de nitrilo puede destruirse con el
tiempo. Es muy recomendable cambiar las piezas que no son adecuadas por materiales
de goma de flor con una resistencia suficiente.
Dado que, con algunos elastmeros, el biocombustible muestra una actividad
disolvente al verterlo sobre algunas pinturas, se ha tratado de evitar este efecto. Los
exmenes han mostrado que las pinturas de dos componentes (poliuroetano y epoxiresina) son resistentes y pueden usarse con un recubrimiento seguro.
21. Conclusiones
La mayora de fabricantes de coches, camiones y tractores, a partir de 1991, han
dado su autorizacin al uso de biocombustibles lquidos.
El balance energtico es positivo, con un cociente entre 2,5 y 3,5.
Por cada kg de combustible fsil sustituido por metilester de colza, girasol o soja,
consumimos de 0,92 a 0,79 kg menos de aceite mineral.
El biodisel es til en el mercado europeo para eliminar la dependencia energtica,
y cada vez est ms introducido en el mismo.
Hay que introducir ligeras modificaciones en el motor, lo que supone un coste; y
no todos los sectores se encuentran dispuestos a asumirlo, cuando no est garantizado
que el abastecimiento sea lo suficientemente estable.
Conviene tener en cuenta, sin embargo, en todos los casos, las ventajas y los inconvenientes.
La opinin ms aceptada, en conjunto, es que este tipo de combustible se puede
utilizar a pesar de las limitaciones expuestas, y que sera muy adecuado, por ejemplo,
269
en motores de vehculos destinados al servicio pblico, en vista de su poca capacidad

de contaminacin.
No se nos ha olvidado la obtencin del aceite por pirlisis, pero las pruebas realizadas hasta el momento resaltan la poca adecuacin de este producto para su uso como
combustible en motores de combustin interna.
De todos modos, este es un asunto que se lleva estudiando poco tiempo, comparado con los motores y combustibles convencionales, y es seguro que mejorarn las
perspectivas tal como vaya pasando el tiempo.
En cuanto a la cuestin econmica, lo que hoy no es rentable, es seguro que acabar sindolo si tenemos en cuenta tres factores de gran importancia:
El petrleo aumentar su precio por ir agotndose las reservas.
El aceite es posible que disminuya su precio, porque mejorar la maquinaria de
recoleccin, los rendimientos de extraccin, etc., si prospera el sistema y su utilizacin.
Los gobiernos tendrn que ayudar con descenso de tasas, aumento de exenciones
fiscales, etc., habida cuenta de las ventajas socioeconmicas del uso de combustibles autctonos, tema que no hemos comentado.
8
El cultivo de la colza
y del girasol
NDICE
1.
El cultivo de la colza.
1.1. Introduccin.
1.2. Caractersticas botnicas.
1.3. Estados de desarrollo.
1.4.
Exigencias del cultivo.
1.5. Variedades.
1.6. Abonado.
1.7. Preparacin del terreno.
1.8. Siembra.
1.9. Control de malas hierbas.
1.10. La recoleccin.
1.11. Plagas y enfermedades.
1.12. Aprovechamientos.
2.
El cultivo del girasol.

2.1.
Introduccin y expansin del cultivo en Espaa.
2.2. Regiones productoras de girasol en Espaa.
2.3.
Clasificacin botnica.
2.4. Aspecos morfolgicos.
2.5. Aspectos fisiolgicos.
2.6. Estados fenolgicos del girasol.
2.7.
Exigencias en suelo.
2.8. Composicin y necesidades nutritivas del girasol.
2.9.
Tcnicas de cultivo.
2.10. Lugar en las alternativas.
2.11. Plagas, enfermedades y otros daos.
2.12. Estudio de costes de explotacin del cultivo.
1. El cultivo de la colza
1.1. Introduccin
La colza es una planta oleaginosa de gran expansin, principalmente en la ltima
dcada, aunque su cultivo en Espaa es relativamente reciente. En el ao 1974, el
Departamento Nacional de Plantas oleaginosas del INIA inici un programa de investigacin para estudiar las posibilidades de introducir el cultivo de la colza en nuestro
pas y mejorar las tcnicas de su cultivo. En 1975 se plantaron 300 ha y, a partir de
entonces, hubo una gran expansin, llegando a un mximo 300.000 ha en 1982. Desde
ese momento, el cultivo de la colza ha ido disminuyendo en Espaa hasta nuestros
das. La superficie cultivada de colza en la campaa 1994-95 era de 68.976 ha, con una
produccin de 55.702 toneladas.
El cultivo de la colza empez en Espaa en los secanos frescos del norte y, de forma
ms significativa, en Navarra. Sin embargo, desde la campaa del 94, se ha ido dirigiendo la produccin hacia el sur de la pennsula, fundamentalmente hacia las provincias de Sevilla y Badajoz. No se ha llegado a alcanzar las superficies cultivadas de girasol, aunque en la campaa del 94 (como consecuencia de las limitaciones impuestas por
la PAC al cultivo del girasol), se produjo un crecimiento que permiti alcanzar las
70.000 ha.
La evolucin del cultivo de colza en Espaa se muestra en la siguiente tabla:
Superficie (ha)
Produccin (t)
1993
1994
1995
1993
1994
1995
13.319
66.963
71.781
16.800
53.400
55.702
Dado que la colza es un cultivo de invierno, que puede aprovechar las lluvias de
esa poca del ao, su desarrollo presenta ms ventajas que el girasol, aunque tiene
como inconvenientes el mayor consumo de nitrgeno, mayor sensibilidad a las plagas
y peor adaptacin a los sistemas de cultivo de bajos inputs.
274
Los biocombustibles
1.2.
Caractersticas botnicas
Familia: Cruciferae.
Gnero: Brassica.
Especie: Brassica napus, variedad olefera.
Raz: Raz primaria pivotante, con tendencia a profundizar, con buena aptitud
para ramificarse en un sistema de races secundarias, sobre todo si la raz primaria
encuentra a su paso algn obstculo que le impida profundizar en el suelo.
Tallo: altura de 1,40 a 1,80 m.
Hojas: hojas inferiores pecioladas; superiores lanceoladas y enteras.
Flores: pequeas, de color amarillo. Tienen 4 spalos, cuatro ptalos dispuestos
en cruz, seis estambres (cuatro de ellos ms largos que los otros dos) y el pistilo. La
inflorescencia es en racimo terminal.
Frutos: silicuas, vainas de 5 a 6 cm de longitud, con 20 a 25 granos por vaina.
Las semillas tienen forma esfrica, de pequeo tamao (2-2,5 mm de dimetro) y
color castao rojizo o negro una vez maduras.
En el proceso industrial, los rendimientos medios que se obtiene de la semilla
son:
Aceite crudo: 39%.
Torta: 55%.
Residuos: 2%.
1.3.
Estados de desarrollo
La colza se puede sembrar en otoo o primavera; lo normal, en nuestras latitudes, es la siembra en otoo. Los estados de desarrollo son los siguientes:
1. Siembra-emergencia: fase que dura entre 10 y 20 das. Seguidamente, aparecen los dos cotiledones (que no son hojas verdaderas) y despus van apareciendo las hojas verdaderas hasta llegar a la fase de roseta.
2. Perodo de roseta: en las variedades de invierno, se dice que est en fase
de roseta cuando tiene entre 6 y 8 hojas verdaderas; algunas menos en el
caso de las variedades de primavera. En este perodo no existe tallo, y las
hojas nacen en el mismo punto o cuello. Es en esta fase cuando ms se desarrolla la raz, por lo que es lgico que sea al final del estado de roseta y antes
del entallado cuando se recomiende aplicar el abonado de cobertera.
3. Perodo de entallado: comienza a los 3 4 meses de la siembra, momento
que coincide con un ligero aumento de las temperaturas invernales; la planta
se desarrolla rpidamente.
4. Floracin: tiene lugar entre 15 y 20 das del comienzo del entallado; se
escalona de abajo a arriba, y dura entre 30 y 40 das.
5. Fructificacin: como la floracin es escalonada, pueden aparecer silicuas en
la parte baja de la planta cuando todava no ha finalizado la floracin.
El cultivo de la colza y del girasol
275
1.4. Exigencias del cultivo
Temperatura
La colza no soporta temperaturas inferiores a 2 3 C hasta alcanzar el estado
de roseta; en este estado, puede soportar incluso 15 C, adems de que este fro es
bueno para el desarrollo de la raz.
Durante la floracin no es conveniente que la temperatura sea muy alta, para que
no se acorte el ciclo y se produzca mejor la granazn.
1.4.1.
Humedad
El cultivo de la colza se puede desarrollarse a partir de los 400 mm, pero deben
estar bien repartidos. El exceso de agua en el suelo no es bueno. En cambio, responde
muy bien a las lluvias abundantes de primavera durante la floracin y el cuajado del
fruto. Es resistente a la sequa invernal.
1.4.2.
Suelo
Se puede cultivar en cualquier tipo de suelo. El intervalo ptimo de pH se encuentra entre 5,5 y 7, aunque soporta bien hasta 7,7.
Resiste cierta salinidad. Por su raz pivotante, prefiere suelos profundos y bien drenados.
1.4.3.
1.5. Variedades
Existen variedades de ciclo largo o de invierno, de 9 a 10 meses, con parada invernal, y variedades de ciclo corto o de primavera, con una duracin de 5 a 6 meses. En
Andaluca Occidental y Badajoz resultan mejor las variedades de primavera sembradas
en otoo; en cambio, en zonas ms fras es recomendable variedades de invierno en
siembras otoales.
Algunas de las variedades comerciales de origen espaol inscritas en el Registro de
Variedades del Instituto Nacional de Semillas y Plantas de Vivero son las siguientes:
Anouk (ciclo largo), Husky (ciclo largo), Kabel (ciclo corto), Malpa (ciclo medio),
Navafra (ciclo largo).
1.6. Abonado
Extracciones del cultivo

Las cantidades extradas por la colza, por 1.000 kg de grano producido, son:
1.6.1.
Tallo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hojas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nitrgeno (N)
Fsforo (P2O5)
Potasio (K2O)
36
8
44
15
10
25
9
15
24
La colza se cultiva hoy en secano y en terrenos no muy frtiles, donde no va bien el

girasol, por lo que el rendimiento mximo no supera los 1.500 kg/ha. Para este rendimiento, las extracciones son:
276
Los biocombustibles
N = 66 Ud.
P2O5 = 37 Ud.
K2O = 36 Ud.
1.6.2.
El nitrgeno
La respuesta de la colza al abonado nitrogenado es muy buena. El cultivo necesita

nitrgeno antes de la parada invernal para tener un buen desarrollo; por tanto, una gran
parte de ste se incorporar en el abonado de fondo. Se aplican unas 50 Ud.
El abonado de cobertera se realiza cuando termina la fase de roseta y comienza el
perodo de entallado, debiendo aadir entre 70 y 90 Ud N/ha. As, junto con el abonado
de fondo, se dispone de una dosis total de 120 a 140 Ud N/ha.
1.6.3.
El fsforo
Restituyendo al suelo lo que la planta necesita, se debe aadir de 50 a 60 Ud de

fsforo, aplicndose en el abonado de fondo.
1.6.4.
El potasio
Se aportan de 40 a 50 Ud de potasio en el abonado de fondo.

1.6.5.
El azufre
La colza tiene mucha necesidad de azufre. Si el fsforo y el potasio se aaden al suelo

(en el abonado de fondo) con un abono compuesto en el que no exista azufre, se deber
aplicar el abonado nitrogenado de fondo en forma de sulfato amnico, que s contiene.
1.7. Preparacin del terreno
Se debe dar una labor profunda, teniendo en cuenta la longitud de la raz.
Antes de la siembra, debido a que la semilla de colza es muy pequea, se debe
dejar el terreno llano y sin terrones, por lo que es necesario dar varios pases de grada y,
a continuacin, uno o dos pases de rulo.
1.8. Siembra
1.8.1.
Fecha de siembra
La fecha de siembra estar condicionada a que la planta haya alcanzado el estado

de roseta (6-8 hojas verdaderas) antes de que se produzcan las fuertes heladas del
invierno. Otra consideracin importante es hacerlo antes del 10 de noviembre en zonas
con inviernos rigurosos, para que la germinacin de la semilla no tenga lugar con temperaturas demasiado bajas.
En Castilla-Len y Castilla-La Mancha se siembra entre el 10 de septiembre y el
10 de octubre; en el SO de la pennsula (Andaluca Occidental y Extremadura), la
fecha de siembra se encuentra entre el 10 de octubre y el 10 de noviembre.
1.8.2.
277
Dosis de siembra
La separacin ptima es de 30 a 40 cm entre lneas, utilizndose una sembradora

de cereales adaptada, y tapando botas alternas, de forma que las lneas de siembra queden a una distancia de 34-36 cm, generalmente.
La dosis de semilla a emplear es de 6 a 10 kg/ha, mezclando la semilla con arena
para facilitar su distribucin.
1.8.3.
Profundidad de siembra
La siembra es muy superficial (como mximo a 1 cm), dado el pequesimo

tamao de las semillas. Se aconseja quitar los muelles a los brazos de la sembradora,
para que no penetren demasiado en el suelo.
1.9. Control de malas hierbas
Como la separacin entre lneas es escasa, no se puede dar labores entre las mismas, por lo que es necesario el control de malas hierbas mediante herbicidas, sobre
todo en el cultivo de siembra otoal.
Es necesario realizar un control temprano de hierbas no deseadas para evitar la
competencia con el cultivo, y adems porque la presencia de estas hierbas reducen la
calidad de las semillas de colza recolectadas.
Hay que prestar una atencin especial al control de las hierbas de porte alto y de
maduracin posterior a la de la colza, porque son motivo de problemas en la recoleccin mecanizada del cultivo.
Los herbicidas que mas se emplean son:
En presiembra, napronamida (Devrinol), trifluralina (Trefln) o napronamida+
trifluralina (Devrinol-Sper), incorporndolos al terreno mediante labores.
En preemergencia se usa el trialato (Avadex), incorporndolo al terreno
mediante labores.
En postemergencia, cuando el cultivo tiene una altura de unos 20 cm, se usa el
aloxidn (Fervn).
1.10. La recoleccin
1.10.1. poca de recoleccin
En las zonas ms clidas, la recoleccin del cultivo de colza otoal se realiza en los
meses de mayo-junio y, en el resto del pas, en junio-julio. La colza sembrada en primavera se recolecta entre finales de agosto y principios de septiembre.
1.10.2. Momento ptimo de la recoleccin
El momento ptimo para la recoleccin es cuando, en las silicuas situadas en la
parte central del tallo, el color de las semillas cambia de rojizo a pardo oscuro o
incluso negro. No se puede efectuar la recoleccin con las silicuas todava verdes, pues
no se pueden trillar, pero tampoco con las silicuas muy maduras, porque se puede producir el desgrane de las mismas.
La recoleccin se realiza mediante cosechadora de cereales.
Los adultos aparecen en marzo-abril e invaden las Vigilar el campo de colza desde que la temperatura
plantas de colza, roen los botones florales. Las lar- alcanza de 8 a 12 C. Los adultos se destruyen con
vas son poco nocivas.
tratamientos anteriores a la apertura del botn floral, usando Karate en dosis de 40-80 cc/hl o Fosaln a dosis de 1 kg de m.a. /ha en pulverizacin.
Meligethes sp.
Meligetos de las
crucferas
Ataca principalmente las plntulas del cultivo de Se puede usar Karate a la dosis de 40-80 cc/hl.
otoo, royendo las hojitas y pudiendo destruir gran
cantidad de plantas.
Dptero que aparece en abril realizando la puesta Tratamiento con los mismos productos empleados
sobre las silicuas jvenes y heridas. Las primeras para el gorgojo del tallo.
generaciones hacen dao en la colza de invierno y
las siguientes en la de primavera.
Dasyneura
brassiceae
Cecydomia
Pulguilla de la colza Psyllodes

chrysocephala
Los adultos inician su actividad a finales de marzo, Tratamientos durante el perodo de floracin, con
mordiendo las jvenes silicuas, que se deforman. los mismos productos indicados para el gorgojo del
Las larvas roen las semillas, pudiendo causar una tallo.
fuerte disminucin de cosecha. Realizan heridas
que facilitan el ataque de enfermedades criptogmicas.
Ceuthorrhynchus
assimilis
No se suele tratar. Se puede emplear un piretroide

sinttico: Karate (Lambda Cihalotrn 2,5%) a dosis
de 80 cc/hl, o Endosulfn en pulverizacin, a dosis
de 800 g m.a./ha.
Medios de lucha
Gorgojo de las
silicuas
La larva se desarrolla dentro del tallo, deformndolo

y encorvndolo. El crecimiento del brote terminal se
reduce y emite numerosos brotes secundarios. La
floracin se retrasa y las semillas maduran mal.
Daos
Las larvas viven durante el invierno en la yema ter- Tratamientos en polvo o en pulverizacin, con los
minal, destruyndola y obligando a la planta a pro- mismos productos y dosis que para el gorgojo del
ducir brotes laterales.
tallo.
Ceuthorrhynchus
napi
Especie
Principales plagas del cultivo de colza
Gorgojo de la yema Ceuthorrhynchus

terminal
picitarsis
Gorgojo del tallo
Plaga
1.11. Plagas y enfermedades
278
Los biocombustibles
Alternaria sp.
Phoma lingam
Botrytis cinerea
Plasmodiophora
brassicae
Sclerotinia
Pie negro de la
colza
Podredumbre gris
Hernia de la col
(Potra)
Sclerotinia
sclerotiorum
Especie
Mancha negra de
la colza
Enfermedad
Medios de lucha
Planta recubierta por una pelusa blanquecina y Segar alto al recolectar, pues se evita que un gran
seca en toda su longitud. El hongo se sita general- nmero de esclerocios vayan mezclados con la
mente a la altura de los nudos, formando esclero- semilla.
cios (grnulos negros de varios mm).
Formacin de tumores o hernias. Marchitez tempo- Encalados para subir el pH y emplear abonos alcaliral de hojas, muerte de la planta y retraso en su cre- nizantes.
cimiento.
El hongo invade la base del tallo y a veces las hojas, No sembrar en suelos demasiado hmedos y desque se recubren de un moho gris ceniciento o par- truir los restos de las crucferas que puedan quedar
dusco. El tallo recubierto de moho se pudre y las en el suelo.
plantas enfermas no florecen.
Sntomas en los primeros estados de desarrollo. Distanciar el cultivo ms de tres aos, pues el
Manchas en cotiledones y hojas, de color gris hongo vive hasta tres aos en los restos del cultivo
ceniza con puntos negros. Manchas alargadas en que quedan en el suelo.
tallos, con borde prpura; a nivel de suelo de color
gris oscuro, pudiendo llegar a la raz, rompiendo por
ese punto.
Sntomas iniciales en hojas, pequeos puntos Destruir restos de cultivos anteriores, eliminar crunecrticos rodeados de un halo ms claro, que cferas espontneas y emplear variedades resisaumentan de tamao hasta convertirse en manchas tentes.
circulares de 5 a 12 mm de dimetro de color negro
con centro grisceo. En tallo y pecolos las manchas
son alargadas.
Daos
Principales enfermedades de la colza
279
280
Los biocombustibles
1.12. Aprovechamientos
Aceite: la semilla de colza tiene una proporcin importante de aceite, compuesto
por gran cantidad de cidos grasos de cadena larga, siendo el ms importante el cido
ercico. Este cido graso slo est presente en el aceite de colza. Ocasiona ciertos problemas en los tejidos musculares del corazn de los animales cuando se emplea en su
alimentacin. Por este motivo, se han desarrollado y seleccionado variedades de colza
libres de cido ercico.
Se utiliza en la fabricacin de margarina, para alimentos preparados y en otras
industrias de alimentacin humana. Tambin se utiliza en la industria siderometalrgica, para templar metales.
Harina: la harina de colza tiene entre 36 y 40% de protenas, un 2% de extracto de
ter y un 12% de fibra bruta. La protena de la harina de colza tiene una buena composicin en aminocidos.
Tiene un alto contenido en un glucosinolato, el progoitrn, que puede llegar a producir efectos dainos en el tiroides, cuando se encuentra en ciertas cantidades.
Como se ve, la colza tiene el problema del cido ercico en el aceite y del glucosinolato en la harina; estos problemas estn prcticamente resueltos por la seleccin de
variedades que se ha venido haciendo en los pases productores.
Cuando una variedad est exenta de cido ercico, se le denomina variedad cero.
A las variedades exentas de cido ercico, y que, adems, ha sufrido una reduccin en
el porcentaje de glucosinolatos, se les denomina doble cero.
Forraje: en los pases donde se cultiva la colza, tambin se aprovecha como
forraje para el ganado, especialmente para ensilar.
Biocombustible: lo mismo que el girasol, la colza se emplea para la obtencin de
bioaceites como alternativa al gasleo, tanto en motores especialmente transformados
o diseados, como en turbinas (para generacin de energa elctrica y quemadores).
2. El cultivo del girasol

2.1. Introduccin y expansin del cultivo en Espaa
El girasol, originario de Amrica (Oeste de EE.UU. y Norte de Mxico), se introdujo primeramente en Espaa como un cultivo ornamental y, hasta bien entrado el
siglo pasado, no lleg a ser apreciado y explotado como cultivo oleaginoso para consumo humano.
Hasta 1964, era un cultivo prcticamente desconocido para la mayora de los agricultores espaoles; la superficie cultivada oscilaba entre 3.000 y 5.000 ha de girasol de pipa
blanca para consumo directo, localizadas casi en su totalidad en la provincia de Cuenca.
En 1964, se introduce en Espaa (Andaluca Occidental) el cultivo de girasol de pipa
negra u oleaginoso y, a partir de ese ao, su cultivo ha experimentado una gran expansin.
El girasol es una planta rstica que se cultiva fcilmente y de buena adaptacin a
una gran variedad de suelos de los secanos espaoles.
281
En nuestro pas, se mantiene como un cultivo que ofrece una fuente importante de
ingresos para los agricultores y es una materia prima para la obtencin de aceite de
gran calidad diettica y sustituto de grasas de origen animal, con excelente nivel de
aceptacin por parte de los consumidores.
Otra ventaja que ofrece para su industrializacin y comercio es la sencillez de las
tcnicas industriales que se emplean para su extraccin y conservacin.
En Espaa, el girasol est an lejos de alcanzar su mximo potencial productivo,
precisamente porque, al tratarse de una planta rstica de fcil adaptacin a multitud de
condiciones, no se ha considerado rentable en la mayora de las ocasiones aplicar
mejores y ms modernas tcnicas para optimizar su productividad.
2.2. Regiones productoras de girasol en Espaa
Son tres las zonas donde en Espaa se cultiva girasol: Andaluca Occidental, Castilla-La Mancha y Castilla-Len; estas zonas representan aproximadamente el 85% de la
superficie total cultivada.
En Andaluca Occidental, el cultivo se centra principalmente en Sevilla, Crdoba y
Cdiz, en suelos profundos, de textura franco-arcillosa o arcillosa, con gran capacidad
de retencin hdrica.
En Castilla-La Mancha, la provincia de mayor tradicin en el cultivo del girasol es
Cuenca.
En Castilla-Len, el cultivo no est tan extendido como en las otras dos regiones.
Aunque de menor importancia, tambin se puede hablar de las regiones de Extremadura (principalmente Badajoz) y Aragn.
2.3. Clasificacin botnica
Orden: Synandrales
Familia: Compositae
Subfamilia: Tubuli florae
Tribu Heliantheae
Gnero: Helianthus
Especie: H. annuus
El nombre latino Helianthus alude generalmente a la forma y aspecto de la inflorescencia que corona la planta, por su parecido a un sol. En latn: helios = sol; y
anthos = flor.
El nombre latino de la especie (H. annuus) alude a la caracterstica de anualidad
del ciclo vegetativo-reproductivo de la planta.
El gnero Helianthus comprende 68 especies, entre las que se encuentra la especie
Helianthus annuus. Las numerosas especies del gnero Helianthus, cultivadas o silvestres, al convivir en reas geogrficas cercanas, han podido hibridarse espontneamente, lo cual ha supuesto una dificultad aadida a la hora de identificar las especies
de este gnero.
282
Los biocombustibles
2.4. Aspectos morfolgicos

Raz: est formada por un eje principal que penetra verticalmente en el suelo (raz
pivotante) y un sistema de races secundarias muy desarrollado en los primeros 30 cm,
del que nace una cabellera de races terciarias que exploran el suelo en sentido horizontal y vertical.
La raz del girasol penetra profundamente en el suelo si no encuentra obstculos
tales como superficies compactadas por el paso repetido de mquinas a cierta profundidad (suela de labor); en ese caso, puede desviarse de su trayectoria vertical, dejando
de explorar las capas profundas del suelo, con el consiguiente perjuicio para el desarrollo de la planta.
Tallo: recto, cilndrico, estriado y velloso, de consistencia semileosa y macizo.
Su dimetro vara entre 2 y 6 cm, y su altura, entre 60 cm y 2 m. Cuando la planta llega
a su madurez, debido al peso del captulo, el tallo se dobla, quedando el captulo inclinado hacia el suelo. El ngulo y la altura de inclinacin dependen tambin de la variedad y de las condiciones de cultivo.
Hojas: son grandes, de limbo lanceolado-acorazonado, con el borde aserrado,
vellosas y con largo pecolo acanalado que, por su flexibilidad, permite una buena
adaptacin al viento. La forma y tamao varan tambin segn la altura a la que nacen
sobre el tallo.
Los primeros tres pares de hojas son opuestas y el resto presenta disposicin
alterna. Pueden estar en nmero de 12 a 40 segn variedades y condiciones ambientales y de cultivo.
Inflorescencia (captulo): es un disco de 10 a 40 cm de dimetro, segn variedades y condiciones de cultivo. Su cara inferior, generalmente plana, est cubierta de
hojitas en forma de escama. Est formado por un tejido esponjoso en el que se insertan
las flores, que en nmero entre 700 y 3.000 (en variedades para aceite), y hasta 6.000
(en variedades para consumo directo), nacen sobre su cara superior. Dentro del captulo existen dos tipos de flores:
Flores liguladas: ocupan el verticilo o anillo exterior del captulo. Son estriles,
de ptalos amarillos, cuya funcin es atraer visualmente a los insectos polinizadores.
Flores tubulosas: ocupan el interior del captulo formando crculos espirales
desde el centro hasta el anillo de flores liguladas que lo rodea. Estn formadas
por un ovario inferior, 2 spalos, una corola tubular de 5 ptalos unidos excepto
en su extremo, y 5 anteras unidas en tubo con los filamentos separados y unidos
a la base del tubo de la corola. Se encuentran separadas entre ellas por paleolas
de 2 a 3 lbulos amarillo-verdosos.
La fecundacin es algama (fecundacin cruzada entre flores distintas). La polinizacin y la fecundacin se producen rpidamente.
A primeras horas de la maana emergen los estambres; por la tarde salen los estilos
y, a la maana siguiente, se despliegan los estigmas en forma de 2 lengetas curvas que
recibirn el polen. Una vez fecundada la flor, el estilo se marchita y se retrae.
La maana del tercer da siguiente a la salida de los estambres, las anteras y el
estigma marchitos, una vez consumada la fecundacin, se esconden dentro del tubo de
283
la corola. Los vulos fecundados reciben sustancias de reserva hasta convertirse en

semilla madura.
Fruto: es un aquenio (pipa) comprimido, de 3 a 20 mm de largo, 2 a 13 mm de
ancho y 2,5 a 5 mm de grosor. Presenta cuatro aristas bien marcadas. El pericarpio
(cscara) es duro y fibroso, est estrechamente unido a la semilla pero, cuando las condiciones no son favorables, la semilla no ocupa toda la cavidad. La semilla se encuentra recubierta por la membrana seminal, formando una pelcula fina que asegura la
adherencia con el pericarpio.
2.5. Aspectos fisiolgicos
Haremos referencia a la influencia de los factores ambientales.
Temperatura: El girasol se adapta a un amplio margen de temperaturas que van
desde 13 hasta 30 C. El margen ptimo est entre 21 y 24 C.
Fase del desarrollo
Temperatura ptima
Germinacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estado de plntula . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Crecimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Polinizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Llenado de frutos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maduracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Temperatura suelo = 8-10 C

> 5 C
25-30 C
< 30 C
18-22 C
> 25 C
Fotosntesis y respiracin: El girasol tiene una tasa elevada de asimilacin fotosinttica; registra valores de fotosntesis neta entre 40 y 50 mg de CO2/dm2 hora,
valores altos que definen un comportamiento fisiolgico prximo al de las plantas de
metabolismo C-4, aunque se sita en el grupo de especies C-3.
Desde el inicio de la floracin hasta casi alcanzar el mximo de superficie foliar,
desciende drsticamente la tasa de fotosntesis por unidad de superficie, debido al
envejecimiento de las hojas y al sombreado de unas sobre otras.
Durante la noche, el proceso de respiracin va acompaado de prdidas de substratos carbonados almacenados en los tejidos.
Latitud: Influye sobre el nmero de das necesarios para que se inicie la floracin
y sobre la composicin del aceite. Cuanto ms hacia el norte se encuentre, mayor
nmero de das hace falta hasta el inicio de la floracin. En cambio, cuanto ms hacia
el sur, tanto mas se reduce el porcentaje de cido linoleico de las semillas, efecto tambin asociado a las altas temperaturas.
Agua: El girasol se muestra poco eficiente en cuanto al aprovechamiento del agua,
cuando dispone de ella sin lmite. En las horas de mximo calor, los estomas de las
hojas permanecen abiertos, transpiran gran cantidad de agua, y con una produccin de
materia seca relativamente escasa: 2 a 3 kg de MS/m3 de agua consumida.
El girasol se encuentra perfectamente adaptado a condiciones de estrs hdrico gracias a una serie de mecanismos fisiolgicos como el de ajuste osmtico, con el que
284
Los biocombustibles
reduce el potencial hdrico de las clulas estomticas mediante la acumulacin de solutos en ellas, manteniendo as su turgencia. Otro importante mecanismo es el de la marchitez acelerada de las hojas inferiores, que permite reducir el ngulo de incidencia de
los rayos solares, el rea foliar y, con ello, las prdidas de agua.
El estrs hdrico tambin afecta directamente a los rganos reproductivos, reduciendo el nmero de semillas por captulo debido a una fecundacin defectuosa o
aborto de flores. Del mismo modo, se produce un descenso en el contenido de aceite
de las semillas.
El perodo ms crtico en lo que a necesidades de agua se refiere es el de 20 das
antes a 20 das despus del comienzo de la floracin.
2.6. Estados fenolgicos del girasol
Estado
Semanas
Siembra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nascencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cotiledones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Botn floral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inicio floracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Final floracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Llenado frutos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maduracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Recoleccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
0
1
8
9
11
12
14
18
El ciclo del girasol (desde siembra a recoleccin) se divide en 5 fases:

1. Siembra-nascencia: Dura de 10 a 30 das segn la temperatura del suelo. La
necesaria para que tenga lugar la germinacin es de 8 a 10 C.
2. Nascencia - 4 a 5 pares de hojas: Esta fase tiene una duracin de 15 a 25 das.
Tiene gran importancia pues, durante la misma, se produce el enraizamiento
de la planta, lo que va a condicionar su posterior vigor.
Al final de esta fase ya se aprecian los esbozos foliares y florales. Los procesos de formacin de los esbozos florales se ven afectados principalmente por
las bajas temperaturas, pudiendo llegar a ocasionar deformaciones en el
captulo.
La disponibilidad de agua en esta fase es de gran importancia, por su influencia en la iniciacin foliar, ya que una escasez de agua en el suelo reduce el
nmero de esbozos foliares y, por tanto, el nmero de hojas de la planta y su
rendimiento final.
3. 5 pares de hojas-principio floracin: Esta fase tiene una duracin media de
40 a 50 das. Es el perodo de crecimiento ms activo de la planta y tambin el
de mxima absorcin de elementos minerales del suelo.
Al inicio de la floracin ya se ha formado entre el 70 y el 85% de su materia
seca total.
285
El estadio de botn floral marca el comienzo del perodo de mxima sensibilidad de la planta al estrs hdrico.
4. Floracin: Dura de 10 a 12 das, dependiendo del tamao de los captulos y
de las condiciones climatolgicas. Se inicia con la apertura de las primeras flores liguladas, sigue con la apertura de las flores de los anillos exteriores del
captulo y, posteriormente, van abrindose en direccin hacia dentro a razn
de 1 a 5 anillos diarios.
En esta fase, la planta es muy sensible al estrs hdrico, que puede ocasionar
graves prdidas de cosecha.
5. Maduracin: Puede durar entre 35 y 50 das, dependiendo de las condiciones ambientales y de la variedad. Esta fase comprende desde el final de
la floracin hasta la madurez fisiolgica, momento en el que acaba el llenado de los frutos; su peso ya no aumenta y su humedad alcanza el valor
del 30%.
Durante esta fase, se produce una redistribucin de las sustancias acumuladas
por la planta en tallos y hojas en beneficio de las semillas.
A partir de la madurez fisiolgica, la semilla pierde humedad hasta alcanzar un
11%, momento ptimo para la recoleccin.
2.7. Exigencias en suelo
El girasol no es un cultivo muy exigente en suelo, como podemos ver:
Requiere suelo profundo, por lo que necesita una buena preparacin del terreno
mediante una labor de subsolado cada cierto tiempo.
Crece bien en un amplio rango de texturas, que van desde arcillosa a arenosa,
aunque prefiere textura franco-arcillosa.
No requiere un suelo tan frtil como otros cultivos (maz, trigo o patata) para
obtener buen rendimiento.
Requiere suelos bien drenados y aireados.
Necesita suelos neutros o alcalinos (pH = 5,7-8).
En suelos alcalinos (pH > 8) pueden aparecer problemas de precipitacin de
sales de Fe y Mn, provocando deficiencias en estos elementos. En suelos cidos
no crece bien: a pH < 5,7 puede haber deficiencias en P y B.
Tolera suelos calizos.
Presenta baja tolerancia a la salinidad, de 2 a 4 mmhos/cm.
2.8. Composicin y necesidades nutritivas del girasol
En comparacin con otros cultivos, el girasol consume elevadas cantidades de
nutrientes para producir buenas cosechas.
Segn Vebralov (1980), la distribucin de N, P2O5 y K2O en las distintas partes de
la planta y la extraccin que la planta realiza para un rendimiento medio de 2.000
kg/ha, es:
286
Los biocombustibles
Parte de la planta
Planta entera
Tallo + hojas + captulo
Races
Semillas
Materia seca
P2O5
K2O
(kg/ha)
(kg/ha)
(kg/ha)
(kg/ha)
5.402
2.879
723
1.800
100
53
14
33
82
31
3
48
100
38
4
58
60
9
18
33
100
15
30
55
145
10
108
27
100
7
74
19
La absorcin de nutrientes por la planta se concentra en los primeros estadios de su

desarrollo. Antes de la floracin se absorben las 2/3 3/4 partes del total de nutrientes
extrados.
Efectos de los principales nutrientes:

Nitrgeno: El nitrgeno es necesario principalmente para el crecimiento de la
planta, as como para la diferenciacin y desarrollo de sus rganos. La planta
necesita disponer de casi todo el N que va a consumir antes de la floracin.
Una carencia de N retrasa y reduce el crecimiento de la planta, y se produce
una clorosis general en todas las hojas. Un exceso de N puede disminuir el
contenido de aceite de la semilla, pero aumentar el contenido proteico.
Fsforo: Las necesidades en fsforo son mximas durante la floracin.
Despus del N, las deficiencias en P son las que con ms frecuencia limitan la
produccin de girasol. Una falta de P ocasiona falta de vigor en las primeras
fases de desarrollo de la planta, as como en la formacin y llenado de las
semillas. Los sntomas se manifiestan por una reduccin del crecimiento y
oscurecimiento o necrosis de las hojas ms bajas.
Potasio: El 75% del potasio total extrado es absorbido por la planta antes de la
floracin. El girasol consume grandes cantidades de K. El potasio ejerce una
influencia activa en los procesos de regulacin osmtica que controlan la apertura de estomas y la transpiracin, lo que contribuye a la resistencia a la sequa.
Una carencia en potasio ocasiona clorosis en el borde y en la regin intervenal
de las hojas ms viejas, que pueden degenerar en manchas necrticas.
2.9. Tcnicas de cultivo

2.9.1.
Labores del terreno
En nuestras condiciones del secano espaol, el agua es el principal factor limitante de la produccin; por ello, el laboreo del suelo debe tener como finalidad favorecer al mximo la disponibilidad y aprovechamiento del agua, facilitando su infiltracin en el suelo. Por otro lado, dado que el girasol posee races muy profundas, el
terreno debe prepararse con labores igualmente profundas, para favorecer el desarrollo de las mismas.
El girasol no soporta suelos mal aireados o mal drenados (problemas de encharcamiento); por ello, las labores debern contribuir a mejorar la aireacin y facilitar el
drenaje del suelo.
287
El laboreo tradicional: Consiste en una labor profunda y una o dos labores

superficiales para preparar el lecho de siembra y mantener el suelo libre de hierbas
indeseadas.
1. Labor profunda: Debe realizarse con suficiente antelacin a la siembra. Tras
recoger el cereal que precede al girasol, se procede a levantar el rastrojo, bien
subsolando a una profundidad de 60 cm, o bien mediante una labor de alzar
con arado de vertedera o de discos, a unos 30 35 cm de profundidad, volteando el terreno. Se emplea un tractor de unos 80 CV.
Con la labor de subsolado, se obtienen mejores rendimientos; no obstante, la
labor de alzar es ms conveniente en terrenos muy profundos.
2. Labores superficiales: Despus de efectuar la labor de fondo, se dan 1 2
pases de grada para mantener durante el invierno el terreno mullido y libre de
malas hierbas. Adems, se puede dar un pase de rulo acanalado antes de la
siembra.
2.9.2.
Abonado
En secano, los fertilizantes se aplican en sementera, en las labores preparatorias,

enterrndolos bien. En regado, se reparte la dosis de N en dos partes iguales: la primera se aplica en sementera junto con el P y el K, y la segunda en cobertera, cuando
las plantas estn en el estado de cuatro hojas.
En Espaa no suele abonarse el girasol en secano, pues se ha comprobado que no
modifica sustancialmente la produccin; sin embargo, s que se abona en regado. Las
dosis de fertilizantes a emplear segn las distintas producciones, son:
Produccin (kg/ha)
Secano
Secano
Regado
Regado
2.9.3.
700-800
1.000-1.100
2.000-2.500
3.000
Unidades de N/ha
Unidades de P2O5/ha Unidades de K2O/ha
20
40
80
100
30
40
60
80
60
90
100
150
Siembra
2.9.3.1. Fecha de siembra (prctica tradicional)

La fecha ms conveniente para efectuar la siembra se decide teniendo en cuenta
varios factores agronmicos:
1. Profundidad del suelo y capacidad de retencin hdrica: En suelos poco profundos (menos de 1 m) y con poca capacidad retentiva para el agua (suelos
arenosos), se suele adelantar la fecha de siembra.
2. Rgimen de precipitaciones: En zonas de baja pluviometra (menos de 300
mm), un adelanto en la fecha de siembra producir mayor cosecha.
288
Los biocombustibles
3.
Rgimen de temperaturas: La frecuencia de heladas primaverales y la fecha

ms probable de la ltima helada determinar la fecha ms idnea para efectuar la siembra.
No se sembrar hasta que la temperatura media del suelo sea de 8 a 10 C y, por
otro lado, no se debe adelantar la siembra ms de 2 meses antes de la fecha ms probable de la ltima helada; todo ello har que no exista peligro de heladas durante el perodo de mxima sensibilidad del girasol (durante la floracin).
Se evitarn altas temperaturas en pocas crticas: floracin y principio de maduracin.
El girasol es tradicionalmente un cultivo de primavera. La fecha normal de siembra
es en los meses de marzo y abril. Andaluca es la regin espaola donde ms temprano
se realiza la siembra (siembra invernal), de enero a febrero. En zonas frescas de Castilla-Len, puede incluso retrasarse hasta mediados del mes de mayo.
2.9.3.2. Profundidad de siembra
Depende de la fecha de siembra, de la temperatura, de la humedad y de la textura
del suelo, manteniendo los siguientes principios:
Si la siembra es temprana, la profundidad ha de ser menor que si la siembra se
realiza en poca tarda.
En zonas hmedas con primaveras clidas, la siembra se hace a una profundidad de 3 a 5 cm, y en zonas de poca precipitacin y suelo seco debe ser de 6 a
8 cm.
En suelos ligeros (arenosos o limosos), la profundidad ser mayor que en suelos
pesados (arcillosos) ya que en los ligeros la resistencia a la emergencia de las
plntulas es menor.
2.9.3.3.
Densidad de siembra
El girasol reacciona a distintas densidades ajustando el nmero de semillas por

captulo y el peso medio de la semilla. As, a densidades de siembra bajas, aumenta el
peso de la semilla y el nmero medio de semillas por captulo.
La densidad de plantas vendr condicionada por la fertilidad del suelo, rgimen de
precipitaciones y variedad.
Secano rido . . . . . . . . . . . .
Secano fresco . . . . . . . . . . .
Regado . . . . . . . . . . . . . . . .
Rendimiento medio (kg/ha)
Densidad (plantas/ha)
Menos de 900
De 900 a 1.500
Ms de 1.500
30.000-40.000
40.000-60.000
60.000-90.000
2.9.3.4. Dosis de siembra

Se calcular teniendo en cuenta el calibre de la semilla, la densidad de plantas prevista, el poder germinativo de la semilla (mnimo, 85%) y la prdida de semilla que se
289
puede prever al sembrar debido a condiciones ambientales desfavorables (aproximadamente un 20%). Se recomiendan las siguientes dosis de siembra (kg/ha):
Calibre
Estndar
Medio
Grueso
Peso de 100
semillas (g)
4,5-6
6-7,5
> 7,5
Densidad de siembra (pl/ha)

40.000
50.000
60.000
70.000
80.000
2-2,5
2,5-3
>3
2,5-3
3-3,7
> 3,7
3-3,5
3,7-4
> 4,5
3,5-4,5
4,5-5,5
> 5,5
4-5
5-6
>6
2.9.3.5. Marco de plantacin

En funcin de la densidad de siembra, el marco de plantacin viene definido por la
distancia entre las lneas de plantas.
En las condiciones espaolas de secanos hmedos con rendimientos entre 1.000 y
1.500 kg/ha, se recomienda una distancia entre lneas o surcos de 55 a 75 cm. En peores condiciones (zonas ridas y secanos marginales) de rendimiento menor a 1.000
kg/ha, ser de 80 a 100 cm, para que las plantas puedan disponer de agua en las fases
crticas de floracin y maduracin. Una vez fijada la separacin entre lneas, la distancia entre plantas dentro de cada lnea (expresada como nmero de plantas en 10 metros
lineales), vendr definida por:
N. de plantas (en 10 m) = Densidad (pl/ha) Distancia entre lneas (cm) 105
Siembra invernal: La preparacin del suelo se realiza de la misma forma que
para siembra en primavera.
Para el girasol de invierno, la recomendacin de abonado para un rendimiento
medio de 1.500-2.000 kg/ha, sera:
80 kg N/ha.
40 kg P2O5/ha.
100 kg K2O/ha.
La siembra debe ser superficial (de 2 a 3 cm), y se debe usar una dosis mayor en un
60-80% a la dosis normal de primavera. La densidad de siembra estar comprendida
entre 50.000 y 60.000 plantas/ha.
Los rendimientos aumentan un 10-15%, as como el contenido en grasa.
Al germinar con temperatura baja, la germinacin es ms lenta (inconveniente de
la posibilidad de ataque de pjaros), pero la floracin se adelanta y se evita que la
plena floracin coincida con los golpes de sol que pueden tener lugar en junio y julio.
Se pueden sembrar variedades de ciclo largo y ms productivas.
2.9.3.6. Mquina para la siembra
Se emplea una sembradora de precisin. Est constituida por una serie de unidades
(de 4 a 6) montadas sobre una barra conectada al tractor mediante un sistema de enganche en tres puntos; cada unidad siembra una hilera. A su vez, consta de una tolva con
290
Los biocombustibles
un dispositivo de alimentacin en el fondo, que descarga las semillas individualmente

en un tubo que las sita detrs de un abresurcos, dejndolas caer en la tierra.
El dispositivo de alimentacin suele ser un disco horizontal con cavidades del
tamao de la semilla, de forma que en cada cavidad quepa una sola. Va montado sobre
dos ruedas, una que acciona el dispositivo y otra que tapa el surco y aprieta la tierra
alrededor de la semilla. Entre las dos ruedas est el abresurcos.
2.9.4.
Desinfeccin del suelo
Como es frecuente la presencia de insectos del suelo (gusanos grises, de alambre y

blancos), se aconseja realizar un tratamiento localizado en la lnea de siembra. Generalmente, se hace con mquinas microgranuladoras incorporadas a la sembradora. Se
utilizan productos como: Clorpirifos 5%, Carbofuran 5%, Terbufos
2.9.5.
Labores durante el cultivo
Tienen la finalidad de destruir las hierbas no deseadas antes de que supongan un

peligro para el cultivo.
2.9.5.1. Binas
Tras la nascencia, y hasta el estado de 4 a 5 hojas, se realizan binas (2 3) muy
superficiales para evitar daar a las pequeas plantas. Esta labor se hace con cultivador.
2.9.5.2. Herbicidas
Durante la presiembra, cuando se prepara el terreno, se emplea Trifluralina 48%
(Trefln). Este herbicida tiene una persistencia de 4 a 6 meses, con lo que cubre todo el
ciclo del girasol. Controla las gramneas, pero no las crucferas ni compuestas. Se
aplica en enero-febrero, es decir, lo antes posible, con el fin de evitar los residuos en el
cultivo siguiente, ya que puede resultar perjudicial para el trigo o el maz. La dosis a
emplear es de 1,25-1,50 l/ha. Se incorpora al terreno mediante un pase de grada.
En preemergencia, tras la siembra, se aplica generalmente Terbutrina 49%
(Igrn L.), con una persistencia de 1 a 6 meses. La dosis es de 2 a 3 l/ha. Controla crucferas y compuestas. Otro herbicida de preemergencia es el Alacloro. Este herbicida
necesita humedad para ser eficaz, por lo que se emplea sobre todo en regado. Controla
gramneas y adems crucferas, cosa que no hace la Trifluralina, por lo que se aplica
como complemento de sta.
2.9.6.
Riego
Aunque el girasol se considera un cultivo de secano, su respuesta al riego es muy

positiva, con apreciable incremento en su rendimiento.
291
Las necesidades brutas totales del cultivo del girasol, en regado, oscilan entre
3.000 y 6.000 m3/ha, segn precipitacin, fecha de siembra y textura del suelo. El perodo de riego va desde el inicio de la floracin hasta la madurez fisiolgica del fruto.
El riego se inicia a la 8a-9a semana del cultivo, es decir, en el inicio de la floracin,
en cuyo perodo las necesidades medias son de unos 7 mm/da.
Posteriormente, se da un riego cada diez das, con una dosis de 700 m3/ha. El
nmero de riegos depende del objetivo que se tenga en cuanto al rendimiento:
Para rendimiento de 2.500-3.000 kg/ha, 2 riegos: el primero, cuando el captulo
tenga unos 5 cm de dimetro, y el segundo, 5-7 das despus de la plena floracin.
Para rendimiento de 3.000-4.000 kg/ha, 3 4 riegos: el primero, en estado de
botn floral; los otros, se repartirn en el tiempo hasta la cada de los ptalos.
Para rendimiento de 4.000-5.000 kg/ha, de 5 a 8 riegos.
2.9.7.
Recoleccin
2.9.7.1. Momento ptimo de la recoleccin

Viene determinado por la madurez del captulo y por el contenido de agua de las
semillas.
La madurez fisiolgica se produce cuando las semillas dejan de acumular materia
seca y aceite; en este perodo, la parte inferior del captulo toma un color amarillo.
Despus, comienza la prdida de agua de los tejidos y las semillas; en esta fase, el
captulo pasa a color amarillo-marrn y finalmente marrn. Al final (madurez agronmica), las semillas poseen un 11% de humedad, momento ptimo para la recoleccin.
2.9.7.2. Fecha de recoleccin
En la zona centro, la recoleccin empieza a mediados de septiembre. En Andaluca, en primera cosecha se recolecta a finales de julio-principios de agosto y, en
segunda cosecha (siembra a primeros o mediados de julio), se recolecta a finales de
septiembre o primeros de octubre.
2.9.7.3. Recoleccin mecanizada
Se emplea una cosechadora de cereales adaptada, subiendo el cabezal de corte a
una altura de 0,3-0,6 m del suelo y aadiendo una plataforma para evitar que las semillas caigan al suelo.
Se elimina el molinete y se disminuye la velocidad del cilindro desgranador a 400
600 r/min, as como se vara la separacin entre cilindro y cncavo.
Los captulos cortados caen a una plataforma elevadora que los conduce al cilindro
desgranador.
La velocidad de avance de la cosechadora es menor que en el caso de los cereales,
para evitar cadas y prdidas de grano al chocar los captulos con la mquina. Se recomienda una velocidad de 4 a 5 km/h.
292
Los biocombustibles
2.10. Lugar en las alternativas

El girasol debe alternarse con cultivos de enraizamiento ms o menos superficial
(cereal) pues, debido a su gran raz pivotante, extrae las reservas de agua y los nutrientes que existen en profundidad.
En general, se aconseja no repetir girasol en el mismo terreno en un plazo de cuatro
aos, principalmente como medida preventiva de defensa contra enfermedades, como
la producida por el hongo Sclerotinia sclerotiorum y el mildiu. Sin embargo, en
muchas zonas de Espaa, en secano, se suele sembrar cada dos aos sin que se presenten graves problemas de enfermedades, debido al escaso grado de humedad relativa de
la atmsfera.
En secano, es muy buen precedente el trigo de otoo, pues el girasol aprovecha con
xito el agua y los fertilizantes que se aplicaron para el trigo.
Tambin son buenos precedentes para el girasol las leguminosas para grano. En la
zona Centro de Espaa se dan dos alternativas: cereal-girasol o cereal-girasol-leguminosa (en explotaciones pequeas).
En regado, el maz parece ser una buena predecesora para el girasol, pero debe
tenerse en cuenta la consideracin de que los herbicidas utilizados para el maz suelen
ser fitotxicos para el girasol.
2.11. Plagas, enfermedades y otros daos
Los principales daos ocasionados por plagas en Espaa se producen en germinacin y emergencia y en los primeros estados del desarrollo vegetativo.
Las principales plagas, enfermedades y otros daos se resumen en los cuadros
siguientes:
Orden: Coleoptera.
Familia: Elateridae.
Especie: Agriotes lineatus.
Orden: Coleoptera.
Familia: Escarabeidae.
Especie: Melolontha melolontha.
Gusanos de
alambre (alfilerillos)
Gusanos blancos
Orden: Coleoptera.
Familia: Curculionidae.
Especie: Tanymecus dilaticollis
Orden: Lepidoptera.
Familia: Piralididae.
Especie: Ornesoma nebulella.
Orden: Lepidoptera.
Familia: Noctuidae.
Especie: Heliothis.
Gorgojos de las
hojas
Polilla del girasol
Heliothis
Insectos areos
Orden: Lepidoptera.
Familia: Noctuidae.
Especie: Agrotis segetum.
Gusanos grises
(Rosquillas)
Insectos del suelo
Clasificacin
Prevencin y control
Pulverizar con Lindano (1-1,5 kg/ha) o

aplicar insecticidas granulados en
lneas de siembra (Carbofurano, Terbufos, Bendiocarb...).
Las orugas muerden las hojas y el captulo, Pulverizar con fosforados: acefato,
donde se alimentan de pipas blancas.
metomilo, triclorfn o piretroides.
Ataca al captulo; comen polen, flores y semillas. Sembrar variedades resistentes.
Ataque en los primeros estadios de la planta, en Evitar cultivo de girasol despus de

primavera, alimentndose de hojas.
maz o remolacha. Sembrar girasol tras
cereal. Tratamiento en las lneas de
siembra con insecticida granulado (los
indicados para gusanos de alambre).
Las larvas se alimentan de la raz ocasionando Aplicar insecticidas organofosforados y

marchitez, con retraso del crecimiento y prdida carbamatos sobre las lneas de siembra
de cosecha.
(los indicados para los gusanos de
alambre).
La oruga destruye el interior de la semilla provocando fallos en nascencia. En plantas nacidas

penetra en el tallo o raz destruyndolos, lo que
debilita la planta.
Desde germinacin hasta plantas de 10-15 cm Siembras tempranas. Cebos (Triclorfn

de altura. Las larvas roen la raz y base del tallo 1 kg + salvado 20 kg + melaza 0,5
provocando marchitez.
kg/ha). Pulverizar con insecticida: Lindano, Triclorfn o piretroides.
Daos
Principales plagas del girasol en Espaa
293
Escaso desarrollo de la planta (enanismo), hojas

color verde plido.
Ataca a plantas adultas y en maduracin, provocando muerte prematura y ennegrecimiento de
sus rganos.
Ataca raz, tallo y captulo en maduracin, produce
marchitez de hojas, rotura del tallo y destruccin
del captulo.
Invade tejidos interior de raz y tallo, produciendo
manchas amarillas entre los nervios de hojas,
oscurecimiento y muerte de tejidos. Ataques
tempranos ocasionan enanismo y captulos
pequeos.
Manchas marrones en parte posterior del captulo.
Ataca sobre captulos daados. Aparece en fase
de maduracin. Produce manchas marrones en el
captulo.
Podredumbre carbonosa de raz y tallo

(Macrophomina phaseolina)
Podredumbre de raz y tallo

(Esclerotinia esclerotiorum)
Verticilosis (Verticillium dahliae)
Podredumbre gris (Botrytis cinerea)
Podredumbre de cabeza (Rhizopus sp.)
Daos
Mildiu (Plasmopara helianthi)
Enfermedad
Principales enfermedades del girasol
Tratamientos qumicos.
Tratamientos qumicos con Diclofuanida o tiofanato-Metil Maneb.
Uso de hbridos resistentes, semilla certificada tratada y buen control de malas hierbas.
Rotaciones con cultivos inmunes (cereal, remolacha y maz), siembras poco densas, poco abonado nitrogenado, tratar semillas con anticriptogmicos.
Evitar estrs hdrico.
Uso de semilla hbrida certificada, tratada con

anticriptogmicos.
Prevencin y control
294
Los biocombustibles
Planta parsita del girasol de pipa blanca. Ocasiona

graves problemas al germinar y establecerse sobre
las races del girasol, de las que extrae agua y
nutrientes, haciendo que el girasol crezca poco, d
poca cosecha y pueda llegar a morir.
Ocasionada por desarreglos fisiolgicos debidos a

transpiracin elevada. Si se produce cuando el captulo empieza a desarrollarse deja de crecer y muere.
Produce prdidas de cosecha.
Ataques en germinacin, afectando al n de pl./ha y al

llenado de frutos y maduracin.
Jopo (Orobanche cumana)
Necrosis del captulo
Ataque de pjaros
Daos
Plantas parsitas y otros daos
Evitar fechas de siembra tempranas y ciclos precoces.

Reducir la permanencia en campo despus de la madurez fisiolgica. Repelentes qumicos o grabaciones de
sonidos.
Evitar estrs en la fase de desarrollo del captulo. Adelantar lo ms posible la siembra y regar en momentos
crticos.
En girasol de pipa negra slo se deben sembrar hbridos resistentes al jopo, en girasol de pipa blanca se
trata con glifosato a las dosis recomendadas.
Prevencin y control
295
296
Los biocombustibles
2.12. Estudio de costes de explotacin del cultivo

Girasol secano
Costes directos
pta/ha
Alzar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dos pases de grada, a 3.100 pta/ha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pase de rulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Semilla: 5,5 kg. de hbrido, a 1.100 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Siembra con sembradora a golpes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desinfeccin de suelos (1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Herbicida de preemergencia (2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dos binas entre lneas (una aporcando), a 1.800 pta/ha . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Recoleccin con cosechadora contratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Transporte a fbrica: 1.000 kg, a 2 pta/kg. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desbrozado de caas:
Un pase de rulo para volcar caas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un pase de rastrillo hilerador y quema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
SUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inters del capital circulante: 6% sobre 48.080 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.800
6.200
800
6.050
2.850
1.680
4.900
3.600
6.500
2.000
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50.965
800
1.900
48.080
2.885
15 kg de Lindano 2%, a 112 pta/kg

(aplicado con localizadora a la vez que se siembra) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2,5 l de Igrn L. (Terbutrina 49%), a 1.600 pta/l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Aplicacin terrestre: 900 pta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
SUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.680
4.000
900
4.900
Costes indirectos
pta/ha
1. Como personal fijo hay un tractorista cuyo sueldo ya va incluido en los costes directos. Adems, por responsabilidad en funciones de encargado de la
explotacin, se puede considerar que recibe una gratificacin de 275.000
pesetas anuales, que repercute en una hectrea en . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.375
2. Para las tierras de secano en los trminos municipales considerados, se

estima un Tributo Local de Contribucin Rstica de . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
700
3. Seguro de accidentes del personal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.200
4. La amortizacin y conservacin de las instalaciones se estima en . . . . . . . .
1.350
5. En concepto de agua, luz, electricidad e imprevistos se estima un coste de.
900
6. La contribucin Territorial Urbana y la cuota de la Cmara de la Propiedad

Urbana, se estima que repercute en . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
125
7. La cuota fija de la Seguridad Social Agraria ponderada para una hectrea

de secano es de. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
SUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inters del capital circulante (6%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
950
6.600
396
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.996
297
Costes totales de una hectrea de secano
Pesetas
Total costes directos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Total costes indirectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Direccin y Administracin * . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50.965
6.996
915
TOTAL COSTES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
58.876
* 3% del producto total bruto.

Precio de la semilla de girasol sobre almacn industrial (Reglamento 3405/93 de la CEE) = 30,50 pta/kg , en la
zona Centro y Norte.
Producto total bruto: 1.000 kg x 30,50 pta/kg = 30.500 pta.
3% del producto total bruto = 915 pta.
Girasol regado
(Cultivo nico)
Costes directos
pta/ha
Un pase de grada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abonado de fondo (sementera):
120 kg/ha de nitrato amnico 33,5%, a 26 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
350 kg/ha de superfosfato simple 18%, a 16 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
200 kg/ha de sulfato potsico 50%, a 43 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abonado con abonadora centrfuga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tapar abono con grada de discos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Herbicida de presiembra (1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tapar herbicida con un pase de grada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pase de rulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Semilla: 6,5 kg de hbrido, a 1.100 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Siembra con sembradora a golpes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desinfeccin de suelos (2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Herbicida de preemergencia (3) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Abonado de cobertera:
120 kg/ha de nitrato amnico 33,5%, a 26 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Preparacin del terreno para el riego (a pie): 1 jornada . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tres riegos, a 7.000 pta/ha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dos binas entre lneas (una aporcando), a 1.800 pta/ha . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Recoleccin con cosechadora contratada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Transporte a fbrica: 2.500 kg, a 2 pta/kg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desbrozado de caas:
Un pase de rulo para volcar caas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un pase de rastrillo hilerador y quema por el tractorista . . . . . . . . . . . . . . .
SUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Inters del capital circulante: 6% sobre 90.515 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.100
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1
3.120
5.600
8.600
2.300
3.100
2.285
3.100
800
7.150
2.850
1.680
4.900
3.120
3.360
21.000
3.600
6.500
5.000
800
1.900
90.515
5.431
95.946
1,5 l de Trefln (Trifluralina 48%), a 930 pta/l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Aplicacin terrestre: 900 pta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Suma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15 kg. de Lindano 2%, a 112 pta/kg
(aplicado con localizadora a la vez que se siembra) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2,5 l de Igrn L. (Terbutrina 49%), a 1.600 pta/l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Aplicacin terrestre: 900 pta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
SUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.395
900
2.295
1.680
4.000
900
4.900
298
Los biocombustibles slidos
Costes indirectos
pta/ha
1. Como personal fijo hay un tractorista cuyo sueldo ya va incluido en los costes directos. Adems, por responsabilidad en funciones de encargado de la
explotacin, se puede considerar que recibe una gratificacin de 275.000
pesetas anuales, que repercute en una hectrea en. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.500
2. Para las tierras de regado en los trminos municipales considerados, se

estima un Tributo Local de Contribucin Rstica de . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.900
3. Seguro de accidentes del personal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.800
1.350
La amortizacin y conservacin de las instalaciones se estima en. . . . . . . .
5. En concepto de agua, luz, electricidad e imprevistos se estima un coste de
900
6. La contribucin Territorial Urbana y la cuota de la Cmara de la Propiedad

Urbana, se estima que repercute en. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
125
7. La cuota fija de la Seguridad Social Agraria ponderada para una hectrea

de regado es de. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.200
SUMA
..................................................
18.775
Inters del capital circulante (6%) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.127
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
19.902
Costes totales de una hectrea de regado:
Pesetas
Total costes directos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Total costes indirectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Direccin y Administracin * . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
95.946
19.902
2.288
TOTAL COSTES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
118.136
* 3% del producto total bruto.

Precio de la semilla de girasol sobre almacn industrial (Reglamento 3405/93 de la CEE) = 30,50 pta/kg, en la
zona Centro y Norte.
Producto total bruto: 2.500 kg x 30,50 pta/kg = 76.250 pta.
3% del producto total bruto = 2.288 pta.
9
Planta de metilster

NDICE
1. Introduccin
2.
Clasificacin de las tecnologas para produccin de biodiesel
3.
Obtencin de aceite refinado

3.1. Obtencin de aceite crudo
3.2. Refino del aceite crudo
4. Transesterificacion
4.1. Transesterificacin con catalizador
4.1.1. Catalizadores inorgnicos o no biolgicos
4.1.2. Catalizadores biolgicos
4.2. Transesterifisacin sin catalizador
5.
Separacin de la glicerina
6.
Purificacin y destilacin de la glicerina
7. Clculos
7.1. Depsitos de aceite
7.2. Depsitos de metanol
7.3. Depsitos de producto
7.4. Depsitos de mezclado de metanol y catalizador
7.5. Reactor
7.6. Separador centrfugo
8.
Transporte
1. Introduccin
En este captulo se va a estudiar la planta de metilsteres. Este tipo de industrias,
como cualquier otra planta industrial, necesita observar una serie de principios comunes, que se pueden resumir en los siguientes:
Situar la planta cerca del municipio, teniendo en cuenta el precio del suelo, y
una buena comunicacin, si es posible con accesos por ms de una va.
Estar bien abastecida de agua y de electricidad, y disponer de facilidades para
el desage.
Disponer de espacio suficiente para maniobras de camiones en el momento
actual y como previsin de futuras ampliaciones.
Deber cumplir las leyes sobre distancias mnimas a viales.
Sera conveniente disponer de vallas y de un control en la puerta de entrada.
Disponer de una bscula especial para camiones, que aade la ventaja de conocer la cantidad de materia que entra y sale.
Instalacin de depuracin de aguas.
Dos edificios anejos: uno para oficinas y otro, un laboratorio para control de
calidad.
Dependiendo de la latitud del lugar, una marquesina para el aparcamiento.
2. Clasificacin de las tecnologas para la produccin

de biodisel
La clasificacin de las tecnologas que producen biodisel es compleja y puede
hacerse atendiendo a diferentes criterios. Distinguiremos, en principio, dos tecnologas:
1. Las tecnologas clsicas. En ellas normalmente se aade metanol en exceso,
para favorecer la transesterificacin; este exceso es posteriormente recirculado. Para favorecer la transesterificacin se aade un catalizador (cido,
bsico, enzimas) en unas determinadas condiciones de presin y temperatura.
Puede ser en rgimen continuo o tipo batch.
2. La cavitacin. En este caso, se realiza la transesterificacin sin aadir metanol
en exceso.
302
Los biocombustibles
A continuacin se presenta una tabla de tecnologas clsicas, basada en otra presentada por Briceo, en la que se recogen las principales tecnologas y empresas que
producen biodisel en Europa y que no emplean la cavitacin. En las tecnologas recogidas, se sealan la presin y temperatura a la que se realiza la transesterificacin, el
tipo de catalizador empleado y si la operacin es en continuo o tipo batch. Por tanto,
hay que resear que no aparece, en esta tabla, la tecnologa de cavitacin, que comercializan algunas empresas europeas como la espaola Biodiesel Espaa. Todas las tecnologas que aparecen en la tabla siguiente son de transesterificacin clsica con
catalizador cido, bsico, orgnico o inorgnico.
La tecnologa de Westfalia no ha facilitado la presin y temperatura a la que realiza
la transesterificacin, pero se sabe que es a presin baja y a temperatura tambin baja.
Igualmente, la empresa Ekoil Biodiesel, que trabaja con catalizar bsico (puede ser
KOH o NaOH) afirma que la presin de trabajo es reducida, sin indicar su valor. Hay
que resear que aparece una empresa que no emplea como catalizador una sustancia
bsica ni cida sino que utiliza xido de titanio soportado; es la empresa Total Fina.
Por ltimo, tambin hay que indicar que se presenta una empresa que utiliza un catalizador orgnico: la empresa Novamont/TEchnimont, que trabaja a 1 atm y presin
superior a la ambiental.
Tabla 1.
Empresas que realizan la transesterificacin clsica
Condiciones de reaccin
Empresa
P (atm)
T (C)
Catalizador
Operacin
Lurgi
Desmet (Desmet Ballestra)
50
60-70
Bsico
Continuo
200
Metilato sdico
Energa
Continuo
60
KOH
Continuo
BDI
30-60
Bsico
Batch
Conneman/Field and Hahn
60-70
NaOH
Continuo
Baja
Baja
Bsico
Continuo
1,5
90
NaOH
Bath
Comprimo/Vogel and Noot
Ambiente
KOH
Bath
Biox
Ambiente
Bsico
Continuo
1. Con catalizador cido o bsico
Westfalia
Biofuels S.A.
Gratech
Ekoil Biodiesel Production
3,5
95
Reducida
KOH
Continuo
Bsico
Continuo
Baja
Baja
Bsico
Continuo
50-130
Bsico/cido
Batch
40
220
TiO2 soportado
Batch
> Ambiente
Orgnico
Bath
Crown Iron Works

Westfalia
Continuo
2. Con catalizador cido o bsico

IFM axens
3. Con catalizador diferente
Total Fina
Continuo
2. Con catalizador orgnico
Novamont/Technimont
Fuente: Briceo Y. y elaboracin propia.
Planta de metilster
303
Otras empresas que tambin trabajan en el mercado de la obtencin de biodisel

son las siguientes:
1. Con transesterificacin clsica, es decir, empleando un catalizador cido,
bsico u orgnico, estn tambin las empresas.
AT Agraria
Biodiesel Espaa
Bioking Biodiesel. Comercializa mdulos.
Biofuel Systems
Biodiesel Technologies
BM Ingeniera
Nopec Corporation
ME KFT.
Oceanair Environment
Pacific Biodiesel
Procter & Gamble.
Superior Process Technologies.
2. Con transesterificacin por cavitacin.
Biodiesel Espaa.
La cavitacin realiza la transesterificacin de forma estequiomtrica y presenta
algunos inconvenientes, como son:
1. Los ruidos son altos y hay que colocar un sistema aislante acstico, lo que
encarece el proceso. En la oferta presentada no se haca referencia a este aislante acstico, ni a su coste.
2. El consumo energtico, en el proceso de cavitacin, es previsiblemente alto.
3. Hay que separar el metanol de la glicerina, una vez realizada la transesterificacin, lo cual supone un coste, al que no se refiere en la oferta.
4. No se tiene constancia de la duracin del tanque donde se realiza la cavitacin.
Este sistema presenta tambin ciertas ventajas, entre las que cabe destacar las
siguientes:
1. La no recirculacin del metanol aadido en exceso, pues supone que hace la
reaccin estequiomtrica.
2. La ocupacin de espacio, que es menor que el de una planta convencional.
Cada mdulo de 1000 litros/hora ocupa un espacio de 4 m2.
La descripcin del mdulo de cavitacin es la siguiente:
Mdulo automtico Biodisel Espaa ST para la produccin de biodisel (1000
litros/hora), que incluye:
Reactor de cavitacin, basado en el impulso magntico.
Sistema electrnico de dosificacin volumtrica con unidad de pre-mezclado.
Sistema de control de los productos iniciales y de la reaccin en el reactor.
Sistema electrnico para el control de llenado, separacin y descarga de los
productos finales.
PC y software con interfaz, sensores, tubos, armario elctrico, bombas auxiliares, vlvulas.
304
Los biocombustibles
3. Obtencin de aceite refinado

En el flujo del proceso de obtencin del biodisel se disean tres lneas distintas,
bien diferenciadas: la del aceite, la del metanol (alcohol) y la del producto resultante.
La lnea de aceite empieza por un depsito que mantiene el aceite a temperatura ambiente; unas tuberas que lo sitan en un cambiador de calor, donde se
calienta con agua hasta unos 90 C, temperatura necesaria para la reaccin; otra
serie de tuberas que llevan el aceite hasta el reactor.
La lnea de metanol consta del depsito inicial, unas tuberas que lo llevan a un
dosificador, donde se mide un exceso de un 20 a un 60% sobre la cantidad estequiomtrica, y unas bombas y conductos que lo llevan al reactor en las cantidades justas. Es normal que el depsito de metanol reciba el catalizador, que es
una base, normalmente sosa o potasa.
La lnea del producto empieza en el reactor y se dirige por unas tuberas hasta
el evaporador, donde se elimina el exceso de alcohol a base de calor proporcionado por vapor de agua a unos 140 C; sigue un cambiador de calor, para
enfriarlo a temperatura ambiente, con objeto de conseguir una mejor separacin de las fases; sta se suele realizar en centrfugas a velocidades angulares
de varios miles de vueltas por minuto. El ster metlico se manda al almacn y
la glicerina a los correspondientes depsitos, donde esperar tambin a ser
comercializada, si ello es posible.
Existe, adems, como es natural, todo tipo de filtros, bombas y vlvulas propias de
cualquier industria de este tipo. La lnea de flujo bsica para la obtencin de metilster
o etilster a partir de semillas oleaginosas puede ser de dos tipos:
1. Cuando se aade alcohol (metanol o etanol) en exceso, en presencia de un
catalizador alcalino o cido, que suele ser lo ms habitual. Esta es la lnea de
flujo que se presenta en la figura siguiente.
2. Cuando se aade alcohol en la relacin estequiomtrica. En este caso no hay
que recircular el metanol. La lnea de flujo es muy similar a la anterior, pero
sin la recuperacin del alcohol.
Las etapas de una planta de obtencin de metilster dependen de las tecnologas y
del investigador que las clasifica, pero generalmente suelen considerarse las siguientes cinco etapas (si en la planta al final se obtiene glicerina con grado farmacutico):
Etapa 1. Obtencin de aceite crudo o sin refinar, a partir de semilla oleaginosa.
Etapa 2. Obtencin de aceite refinado a partir de aceite crudo. En la etapa 2 el
aceite crudo es refinado. Las etapas 1 y 2 reciben, en algunos casos, los nombres de
pretratamiento y refino; en algunos casos, el nombre de pretratamiento hace referencia
nicamente a la etapa 1.
Etapa 3. Transesterificacin. Esta es la etapa en la que se produce el metilster,
que usualmente se denomina incorrectamente biodisel. Puede hacerse con varias tecnologas, en algunas de ellas (la mayora) ha de aadirse alcohol en exceso.
Etapa 4. Separacin de la glicerina.
Etapa 5. Purificacin de la glicerina hasta la obtencin de glicerina grado farmacutico y grado tcnico.
Planta de metilster
SEMILLA DE COLZA, GIRASOL, SOJA,

RICINO, PALMA, JATROFA,
CACAHUETE,..
PRETRATAMIENTOS: PRENSADO,
MOLTURADO,
Etapa 1
ACEITE SIN
REFINAR
Etapa 2
ACEITE
REFINADO
Alcohol
Catalizador
FILTRADO
TRANSESTERIFICACIN
Alcohol
Etapa 3
STER
Etapa 4
Glicerina
sin purificar
Sales
Otros
Etapa 5
Glicerina
purificada
Figura 9.1. Proceso clsico de transesterificacin, aadiendo alcohol en exceso.
305
306
Los biocombustibles
A continuacin, vamos a comentar en qu consisten cada una de estas etapas por

separado y algunos de los aspectos tecnolgicos ms importantes de las mismas.
3.1. Obtencin de aceite crudo
Esta etapa inicial, la primera de todo el proceso, consiste en obtener aceite crudo a
partir de las semillas oleaginosas de colza, girasol, soja, palma, jatrofa, cacahuete,
arroz, cardo, ... Algunas plantas de biodisel no la realizan, pues compran el aceite
crudo procedente de extractoras de aceite o compran aceite refinado. Esta etapa recibe,
a veces, el nombre de pretratamiento o de pretratamiento 1. En la tabla siguiente, se
presentan las principales caractersticas fsicas y qumicas, ya citadas, de algunos aceites utilizados para producir biodisel.
TABLA 2
Comparacin de las principales caractersticas energticas de algunos aceites vegetales
Propiedad
Unidad
Densidad a 20 C . . . . . . . . . . . . . .
g/l
Temperatura de ignicin
Aceite de
Colza
Girasol
Soja
0,918
0,925
0,919
........
142
180
157
Viscosidad a 20 C
............
cst
71,5
63,5
60,4
Viscosidad a 100 C
...........
Variable
Variable
Variable
Variable
Variable
Variable
Poder Calorfico Inferior, PCI . . . . .
kJ/kg
36620
36582
36795
% de coque . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Variable
Variable
Variable
% de cenizas, en peso . . . . . . . . . .
0,069
0,027
% de hidrgeno, en peso . . . . . . . .
12,2
11,4
11,3
% de azufre, en peso . . . . . . . . . . .
% de oxgeno, en peso
9,6
10,6
10,4
2076
2011
1996
Temperatura de fluidez
Oxgeno mnimo
.........
.........
..............
En el mercado de obtencin del aceite y del biodisel, hay varias tecnologas,

todas ellas contrastadas, para obtener aceite crudo a partir de semillas oleaginosas.
Estas tecnologas dependen del tipo de semilla que se va a utilizar para obtener el
aceite. Para las semillas de colza y girasol, las tecnologas son similares, no habiendo
grandes variaciones entre ellas. La composicin en cidos grasos de los distintos aceites es muy variable y depende del aceite que se considere. Una composicin media es
la que se presenta en la tabla siguiente, donde se recogen datos de Jameison, Morris y
del CIDAUT (de Valladolid).
Las semillas de colza o girasol se suelen transportar por ferrocarril o barco (de la
forma que resulte ms econmica) y, finalmente, si es necesario, por camin hasta la
planta, donde son almacenadas para su molienda, trituracin y obtencin de aceite
crudo. El balance tpico de materias y energas para la obtencin de aceite crudo
(extraccin) a partir de semilla de girasol, usando hexano y vapor de agua, se muestra
en la tabla siguiente, debida al CIEMAT (2006):
Planta de metilster
307
TABLA 3
cidos grasos saturados y sus principales caractersticas
cido
Unidad
Butrico . . . . . . . . .
Caproico . . . . . . . .
Caprlico . . . . . . . .
Capricho . . . . . . . .
Larico . . . . . . . . .
Mirstico . . . . . . . .
Palmtico . . . . . . . .
Esterico . . . . . . . .
Arquico . . . . . . . .
Behnic . . . . . . . . .
Lignocrico . . . . . .
Nmero de
tomos de C
Frmula
qumica
4
6
8
10
12
14
16
18
20
22
24
C3H7COOH
C5H11COOH
C7H15COOH
C9H19COOH
C11H23COOH
C13H27COOH
C15H31COOH
C17H35COOH
C19H39COOH
C21H43COOH
C23H47COOH
Punto de
ebullicin a 16 mm
C
163 (a 760 mm)
107
135
159
182
202
222
240
Punto de fusin
C
8
3,4
16,7
31,6
44,2
54,4
62,9
69,6
75,4
80.0
84,2
TABLA 4
Composicin media en cidos grasos y otras variables de los aceites vegetales
cido %
Jameison
Morris
CIDAUT
Mirstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Palmtico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Esterico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Araqudico . . . . . . . . . . . . . . . . .
Oleico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Linoleico . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Linolnico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de yodo . . . . . . . . . . . . . .
ndice de saponificacin . . . . . . .
3,5
3
0,6
33
57
130
188
5
2
1
35
57
128
191
6,38
4,09
0,3
23,68
63,79
0,36
131
Camps y Marcos, 2002.
TABLA 5
Entradas de materia y energa en una planta de obtencin de aceite crudo a partir
de semilla de girasol
Entradas
Semilla de girasol
Agua
Hexano
Gas natural
Energa elctrica
Salidas
Aceite crudo de girasol
Harina
Residuos
CIEMAT. 2006.
kg
kg
kg
MJ
kWh
kg
kg
kg
2,386
1,5036
0,000050119
2,639
0,1403
1
1,284
0,0388955
308
Los biocombustibles
De forma grfica, los datos de la tabla anterior, se presentan en la figura siguiente:
RECEPCIN Y
PREPARACIN DE LA
SEMILLA
Semilla
2,386 kg
Gas natural
2,639 MJ
Cscara
Emisiones
Harina
1,284 kg
Aceite filtrado
Torta
Residuos
0,038895 kg
Agua
1,5036 kg
Electricidad
0,1403 kWh
EXTRACCIN
Hexano
5,0119 10 3 kg
Aceite crudo
1kg
Figura 2. Esquema de una planta extractora de aceite de girasol.

Fuente: CIEMAT, 2006.
El balance tpico de materias y energas para la obtencin de aceite crudo a partir

de semilla de colza, usando hexano y vapor de agua, se muestra en la tabla siguiente,
debida al CIEMAT (2006):
TABLA 6
Entradas de materia y energa en una planta de obtencin de aceite
crudo a partir de semilla de colza
Entradas
Semilla de colza . . . . . . . . .
kg
Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . .
kg
Hexano . . . . . . . . . . . . . . . .
kg
1,32
Vapor de agua . . . . . . . . . . .
kg
Energa elctrica . . . . . . . . .
kWh
2,56
0,79
0,1403
Salidas
Aceite crudo de colza . . . . .
kg
Harina . . . . . . . . . . . . . . . . .
kg
1,284
Residuos . . . . . . . . . . . . . . .
kg
0,0388955
CIEMAT, 2006.
Planta de metilster
309
En esta etapa, algunos tecnlogos realizan la operacin de desgomado, que es muy

importante si posteriormente se va a obtener biodisel. Si tiene gomas, stas pueden
provocar obturaciones en los inyectores.
3.2. Refino del aceite crudo
En esta segunda etapa, que no todas las plantas realizan (ya que algunas plantas de
biodisel compran aceite ya refinado) se produce la transformacin del aceite crudo en
aceite refinado. Es llamada por algunos tecnlogos refino y por otros refinado o pretratamiento 2. En el mercado europeo y americano hay varias tecnologas, todas ellas
contrastadas, que realizan el refino. Actualmente, el aceite crudo se transporta en
camin, barco o ferrocarril, pero se est estudiando el transporte de aceite crudo, aceite
refinado y biodisel por oleoductos; tiene problemas tcnicos que con el tiempo se
espera ir solventando, pues no son graves. Los motivos fundamentales del refino del
aceite, para hacer posteriormente biodisel, son la eliminacin de ciertas sustancias,
como:
1. cidos grasos libres (AGL), para facilitar la transesterificacin y posteriormente la purificacin de la glicerina.
2. Gomas, que podran resultar en formacin de emulsiones durante el proceso.
Las gomas dan problemas en los inyectores si pasan al biodisel.
3. Fosftidos (para que los efluentes del proceso no tengan fosfatos y se reduzcan
sus costos de tratamiento).
4. Ceras (para mejorar el uso en fro del biodisel).
Por ello, los principales procesos para el refino de aceite vegetal crudo, con el que
se desea fabricar metilster, son la neutralizacin, el desgomado, el blanqueo, el descerado y el lavado.
1. Neutralizacin
Con la neutralizacin se eliminan los cidos grasos libres, utilizando generalmente
una base fuerte (suele emplearse sosa castica). As, se forman las llamadas pastas
jabonosas que son solubles en agua. Las pastas jabonosas se separan por densidad y se
lavan a fondo. Esta operacin es importante en los aceites con alta acidez, como el
aceite de palma. Normalmente, la neutralizacin consiste en hacer reaccionar el aceite
con una sustancia alcalina como el hidrxido de sodio para eliminar los cidos grasos
libres, responsables de su acidez. El aceite se calienta a 85 C (en caso de aceites muy
cidos, se hace a 65 C) y se aplica hidrxido de sodio diluido en una cantidad tal que
neutralice los cidos en el aceite, y con un exceso que favorezca la separacin de los
jabones y evite la formacin de emulsiones. Este exceso puede variar entre 10 y 30%
para aceites de baja acidez (hasta 1%) y entre 30 y 50% para aceites de alta acidez.
Cuando el lcali reacciona con los cidos grasos libres, se forma jabn, segn la
reaccin:
R- COOH + NaOH
R-COONa + H2O
cido graso
lcali
Jabn
Agua
310
Los biocombustibles
El jabn se separa despus centrifugando la mezcla de grasa y jabn. Posteriormente, el aceite o grasa se lava con agua una o dos veces para eliminar las ltimas trazas de jabn y se centrifuga nuevamente. Finalmente, el material refinado se seca en
un secador de vaco para eliminar el agua residual. Aunque la finalidad del tratamiento
con lcalis es la eliminacin de los cidos grasos libres, este proceso puede dar lugar
tambin a una reduccin significativa del contenido de fosfolpidos y de la materia
coloreada (Fennema, 1993). Existen asimismo procesos de neutralizacin en fro, con
los que los aceites que contienen ceras (como el de girasol) pueden ser, al mismo
tiempo, neutralizados y winterizados. Este proceso previene la formacin de slidos en
el biodisel a bajas temperaturas (Westfalia Separator Food Tec, 2006).
En lugar de la neutralizacin, a veces, en el refino, se realiza una esterificacin
cida. Es otra manera de eliminar los cidos grasos libres en el aceite y adems permite, a diferencia de la neutralizacin, reaprovecharlos para producir biodisel tambin a partir de ellos (Meher, 2006).
La reaccin es:
Catalizador cido
cido graso + Metanol
metilster + H2O + otros
Al aceite caliente se agrega metanol en cantidad adecuada para reaccionar con los
cidos grasos libres (AGL), utilizando cido sulfrico como catalizador. Despus de la
reaccin, se separa el agua. Esta separacin puede hacerse por decantacin o por centrifugacin. Lo que queda es una mezcla de aceite (triglicridos) y metilster con
menos de 1 % de cidos grasos libres. Con esta mezcla ya se puede realizar una transesterificacin alcalina. Una de las dificultades de este proceso es la presencia de agua.
La acumulacin de agua que se va produciendo durante la esterificacin puede llegar a
detener la reaccin antes de que sea completa. Para resolver este problema es necesario
trabajar en dos o ms etapas, para ir separando el agua antes de continuar la esterificacin (Van Gerpen, 2005). Otra desventaja es la gran cantidad de metanol necesaria:
mientras que, con la catlisis alcalina, se requiere una cantidad de 6 moles de alcohol
por cada mol de triglicrido (razn molar de 6:1), algunos autores han encontrado que
con la catlisis cida se necesita entre 30:1 y 50:1 (Zhang et al., 2003). Otro problema
de este proceso es el uso de cido sulfrico: este cido, muy corrosivo, para su almacenamiento requiere de tanques con materiales costosos como es el acero inoxidable de
alta calidad, y adems su utilizacin produce efluentes cidos contaminantes (Wang et
al., 2006). Es por esto por lo que la esterificacin cida se justifica slo si las materias
primas a utilizar tienen un contenido de AGL realmente alto.
Por esto, Wang et al. (2006) propusieron el uso de sulfato frrico como catalizador
para la esterificacin cida. En sus experimentos, encontraron que este catalizador es
ventajoso porque es slido (catalizador heterogneo), de manera que es fcilmente
separable de los productos, es reutilizable y no contamina los efluentes (por la misma
razn). Tambin es ms eficiente que el cido sulfrico: Con una cantidad de catalizador de 2% en peso, una razn molar de 10:1 de metanol a triglicridos (mucho menor a
la necesaria cuando se trabaja con cido sulfrico) y una temperatura de reaccin de
95 C, se alcanz una conversin de 97% de los cidos grasos libres de un aceite usado
Planta de metilster
311
en biodisel. Adems, el sulfato frrico no requiere de equipamiento tan costoso porque es menos corrosivo.
2.
Desgomado
La neutralizacin se suele acompaar con un proceso que elimine las gomas. Esto
es importante pues las gomas pueden producir problemas en los inyectores, cuando se
emplea el biodisel. Las gomas son sustancias orgnicas, tipo resinosas, con un alto
peso molecular, estructuralmente muy complejas, siempre con carcter cido. Son producidas por especies vegetales que suelen desarrollarse en zonas desrticas o en otras
zonas. Normalmente no se encuentran preformadas en el vegetal, sino que se producen
(se secretan del vegetal) como mecanismo de defensa al causar una lesin a la planta.
Se cree que se producen a partir de la pared celular y del almidn. Las gomas mezcladas con agua tienen poder adherente, por lo que se utilizan mucho en farmacia y en
otras industrias relacionadas con los adhesivos y pegamentos. Tambin, en la fabricacin de materiales compuestos tipo sndwich. La goma de mascar, el chicle, se obtena antes de la resina de los rboles, concretamente de la fraccin llamada colofonia
(que resulta de quitar de la miera el aguarrs). Las gomas aparecen en los aceites que
tienen gomas, como el de soja o el de semilla de algodn, o se forman en los procesos
de eliminacin de fsforo, en el refino de otros aceites.
El desgomado con agua es la forma ms simple de reducir la cantidad de fosfolpidos y fosftidos en los aceites. El aceite se caliente aproximadamente a 90 C, y se
agregan pequeas cantidades de agua para hidratar las gomas y hacerlas insolubles en
el aceite. La cantidad de agua a usar debe ser similar al peso seco de las gomas a remover. Pasados unos 5 minutos, las gomas hidratadas pueden ser eliminadas por centrifugacin. Las impurezas que se pueden quitar por este mtodo son fosftidos hidratables,
triglicridos ocluidos y otros compuestos solubles en agua, como azcares. El proceso
antes descrito slo permite la remocin de las gomas hidratables. Por eso, a veces se
utiliza cido ctrico o cido fosfrico para mejorar la velocidad y la eficacia del proceso y permitir la separacin de las gomas no hidratables. El cido puede estar disuelto
en agua para facilitar la separacin, y luego el aceite es lavado con agua (Dorsa, 2004;
Lawson, 1994).
Algunos fabricantes de vehculos europeos como los del grupo Volkswagen
(Volkswagen, Audi, SEAT, Skoda) y, previsiblemente sern algunos ms en el futuro,
ponen en algunos de sus vehculos no biodisel debido a la existencia de gomas en
el mismo. Es un problema en los inyectores; si el biodisel tiene residuos que formen
gomas, acaban obturando el inyector o dando problemas. Por eso, las tecnologas utilizadas Bulgaria deben garantizar por escrito que el metilster fabricado no formar
gomas en la inyeccin y est de acuerdo con la normativa europea EN (DIN) 14214. Y
sto, parece ser que lo garantizan ciertos tecnlogos (Lurgi, Westfalia, Desmet Ballestra, ). El problema de las gomas no es un problema grave si la mezcla es pobre en
metilster (un B5 o un B10); pero hace que el inyector dure menos (es cuestin de
cambiar ms a menudo los inyectores, que puede ser un problema). Sin embargo,
puede ser la disculpa que las petroleras utilicen para ponerle pegas al biodisel.
312
3.
Los biocombustibles
Blanqueo y descerado
Con el blanqueo y descerado se eliminan o reducen los pigmentos mediante la adicin de un adsorbente, como son las tierras de blanqueo (bentonita clcica, por ejemplo). Si han quedados cidos y gomas, as como jabones y otras impurezas (entre las
posibles ceras), stos son adsorbidos. Suele hacerse en un tanque hermtico que se ha
sometido a vaco.
4. Lavado
A veces, en el refino del aceite, se precisa tambin un lavado para eliminar residuos de la neutralizacin. A continuacin, y siguiendo datos medios del Centro de
Investigaciones Energticas Medio Ambientales y Tecnolgicas (CIEMAT), se presentan los consumos de las diferentes materias primas necesarias en el proceso de refino
de aceite, en este caso de girasol, soja y colza. Se han incluido las materias primas
necesarias para el tratamiento de las aguas residuales producidas durante el proceso.
Los datos sobre la produccin de las distintas materias primas, el consumo de materias
primas, as como las emisiones y residuos, referidos a 1 kg de aceite refinado son:
TABLA 7
Balance de materia en la obtencin de aceite refinado
Materia
Aceite crudo
kg/kg de aceite refinado

de girasol, colza
1,019
cido fosfrico
0,002887
Sosa custica
0,00527
Agua
cido ctrico
0,3099
0,00092
Tierra de blanqueo
0,01223
Sulfato de almina
7,16 105
Polielectrolito comercial
Nitrato amnico comercial
1,256 106
0,00075
Sin embargo, si la acidez del aceite es muy alta, la neutralizacin no es conveniente

porque implica la prdida de los cidos grasos libres en forma de jabones. Entonces, el
proceso de refinacin que debe seguirse es el que realiza desgomado, esterificacin
cida, descerado y secado. Finalmente, para mejorar las propiedades de flujo en fro
del biodisel, se puede requerir un proceso de fraccionamiento o winterizacin, con el
fin de separar las fracciones con mayores puntos de fusin del aceite. Esta etapa de
refino, en plantas de ms de 25.000 toneladas/ao (aproximadamente) no es tan sencilla como puede parecer, ya que hay que recircular todo el metanol en exceso de la
transesterificacin; en caso contrario, el biodisel obtenido no cumple con la norma
NE 14214.
Como ejemplo, se presenta el refino alcohlico que realiza la casa Westfalia; a la
vez que refina, realiza el desgomado y la neutralizacin. En este refino alcohlico, el
Planta de metilster
Glicerina/alcohol/mezcla lcalis
de la transesterificacin
313
Glicerina/metanol/jabn/
gomas
Metanol
+ lcalis
cido
Metanol
Aceite neturalizado
y desgomado para
la transesterificacin
Vapor
Lodo
Aceite
crudo
Condensado
Separador tipo
Westfalia
Figura 3. Refino alcohlico, utilizando los excedentes del proceso de transesterificacin.
aceite crudo es calentado con vapor; posteriormente, se aade cido y metanol. La

mezcla de aceite crudo con cido y metanol es mezclada, posteriormente con metanol
y lcalis y con una mezcla que contiene glicerina, alcohol y lcalis (catalizador) que
procede de la transesterificacin. Los materiales mezclados son introducidos en un
separador Westfalia que consigue separar, por un lado, la fase slida en forma de lodos
y, por otros dos lados, dos fases lquidas. La primera fase lquida que sale del separador Westfalia contiene el aceite refinado que ha sido desgomado y neutralizado listo ya
para ser transesterificado. La segunda fase lquida que sale del separador contiene una
mezcla de glicerina, metanol, jabn y gomas.
4. Transesterificacin
El aceite es un ster viscoso y hay que hacerlo reaccionar con alcohol para obtener,
por un lado, los steres de los cidos grasos correspondientes, menos viscosos que el
314
Los biocombustibles
aceite y, por otro, glicerina. Si el alcohol empleado es metanol, se obtiene el metilster, pero si usamos etanol o cualquier otro, tendremos otro ster distinto. Es la etapa
que define y diferencia fundamentalmente a las plantas de biodisel, dependiendo del
catalizador y la tecnologa empleados. La reaccin es la siguiente:
CH2 OOCR
CH OOCR + 3 CH3OH
CH2 OOCR
ACEITE + METANOL
CH2 OH
3 CH3OOCR + CH OH
CH2 OH
METILESTER + GLICERINA
Que se desglosa en tres etapas:

Triglicrido + Alcohol
ster + Diglicrido
Diglicrido + Alcohol
ster + Monoglicrido
Monoglicrido + Alcohol
ster + Glicerina
En total, la reaccin es de la forma sealada:

Triglicrido + 3 Alcohol
3 Ester + Glicerina
La reaccin de transesterificacin se realiza entre los triglicridos que componen el

aceite y exceso de alcohol (metanol, etanol, ) en presencia de un catalizador (cido,
bsico, resinas, enzimtico, ) a una temperatura variable (entre los 40 C y los
200 C) y una presin tambin variable (entre la atmosfrica y los 25 bar), dependiendo de la tecnologa y el catalizador empleados. Sin embargo, hay que tener presente que los triglicridos y diglicridos tambin pueden reaccionar con el catalizador
(si es bsico) proporcionando otros productos que no son glicerina ni steres, como
son jabones:
Triglicrido o diglicrido + Catalizador bsico
Jabn + Glicerina
Adems, los cidos grasos libres contenidos en el aceite tambin reaccionan con el
catalizador bsico:
cido graso libre + Catalizador bsico
Jabn + Agua
4.1. Transesterificacin con catalizador

Un esquema general del proceso de transesterificacin con catalizador obtenido a
partir de la experiencia propia y de las ofertas presentadas, es el siguiente:
Planta de metilster
Aceite vegetal
crudo
315
Aceite
usado
Aceite refinado
TRANSESTERIFICACIN
Agua
Reactivos
Catalizador
Energa
elctrica,
gas natural
Metilster bruto
Mono, di, triglicridos
cidos grasos libres
Alcohol
Glicerina
Catalizador
Agua
Otros
LAVADO DEL
METILSTER
Metilster lavado
Alcohol
cidos grasos libres
Mono, di y triglicridos
SECADO DEL
METILSTER
Biodisel
Figura 4. Esquema del proceso de la transesterificacin con catalizador, sealando los

productos empleados y obtenidos.
El proceso, como se ha sealado, no es sencillo pues, aparte de recircular el alcohol

en exceso, hay que lavar y limpiar bien las aguas con sales, metanol, glicerina y steres, como se observa, con ms detalle, en la figura siguiente. Los catalizadores utilizados en la obtencin de metilsteres (si se usa metanol) o etilsteres (si se usa etanol) a
partir de aceites refinados o grasas vegetales, animales o residuales (todos ellos refinados) pueden ser de varios tipos, como se recoge en la tabla siguiente.
316
Los biocombustibles
TABLA 8
Transesterificacin con catalizador. Clasificacin por el tipo de catalizador
1.Homogneo
1. Inorgnico
o no biolgico
KOH
NaOH
cido
2. Heterogneo
2. Biolgico
Bsico o alcalino
Msico
Soportado
Enzimas
Describiremos, a continuacin, estas tecnologas de transesterificacin con catalizador, que son las ms empleadas en la actualidad. Otro tipo de tecnologas sin catalizador son las llamadas supercrticas.
4.1.1.
Catalizadores inorgnicos o no biolgicos
Como se ha sealado en la tabla anterior, los catalizadores inorgnicos pueden ser

homogneos o heterogneos. A su vez, hay dos tipos de catalizadores homogneos: los
catalizadores bsicos o alcalinos (que son los habitualmente empleados) y los catalizadores cidos.
Catalizadores bsicos o alcalinos. Fundamentalmente, los catalizadores bsicos que se utilizan son hidrxido potsico (KOH) e hidrxido sdico (NaOH).
La transesterificacin alcalina es el mtodo ms simple y es el generalmente
utilizado para fabricar biodisel, tanto en la Unin Europea como en el resto de
Europa, Amrica y Asia.
Sin embargo, esta tecnologa requiere de un aceite con bajo contenido de cidos
grasos libres, agua y otras impurezas, o de procesos adicionales de pretratamiento de
la semilla o de la materia prima para asegurar esta calidad. Tambin requiere de tratamientos posteriores del biodisel (llamados postratamientos) para reducir su contenido de impurezas como son restos de catalizador, restos de alcohol y otros. Adems,
la glicerina obtenida ha de ser purificada parcial o totalmente (dependiendo de la
tecnologa de transesterificacin y del grado de pureza en glicerol que se desee obtener).
Es por esto por lo que otros procesos han sido desarrollados para aceites menos
puros, para mejorar el rendimiento de la transesterificacin, o para intentar acelerarla,
pero sin embargo su uso an no est generalizado. En el caso particular de catalizador
homogneo bsico, que es el ms utilizado, las materias primas empleadas son aceite
refinado, un alcohol que suele ser metanol o etanol, metxido de sodio, agua de proceso, sosa custica, vitamina E (como antioxidante) y anticongelante. En la reaccin
de transesterificacin con catalizador alcalino, se producen algunas reacciones secundarias entre el triglicrido y el catalizador que dan lugar a productos indeseables que
contaminan los steres. Se producen jabones a travs de la reaccin de saponificacin
de los triglicridos, reaccin que compite con la transesterificacin, y que ya apuntamos con anterioridad:
317
Planta de metilster
Metanol
Agua a proceso
Catalizador
Aceite
refinado
Reaccin
R
e
c
i
r
c
u
l
a
c
i
n
Esterificacin
Lavado
Evaporacin
Agua de lavado
Multilster
Decantacin
Glicerina
bruta
Neutralizacin
Fase grasa Decantacin Glicerina neutralizada
Separacin
Glicerina
Sales
Figura 5. Diagrama del proceso de transesterificacin con metanol y catalizador alcalino.
Triglicrido + Catalizador bsico
Jabn + Glicerina
Adems, como se ha sealado, los cidos grasos libres, contenidos en el aceite,

tambin reaccionan con el catalizador bsico:
cido graso libre + Catalizador bsico
Jabn + Agua
En la figura siguiente se aprecia el proceso descrito y se seala la necesidad de

lavar y secar el metilster antes de obtener el biodisel, que es metilster secado y
lavado.
La transesterificacin alcalina con etanol se est experimentando en Europa, Amrica y Asia. Las dos ventajas de este proceso son: la posible procedencia renovable del
alcohol, ya que el bioetanol se obtiene actualmente de la caa de azcar, el trigo, la
cebada, el maz, la remolacha, y, en un futuro previsible, de la madera y de la paja de
cereales, y la menor toxicidad del etanol.
Sin embargo, la produccin de steres etlicos es difcil en comparacin con la de
steres metlicos, debido principalmente a la fcil formacin de emulsiones estables
que dificultan severamente la separacin del biodisel y el glicerol y la purificacin del
biodisel (Zhou et al., 2003). Se requiere mucho mayor cuidado con la pureza de los
insumos as como con los parmetros de reaccin tiempo, temperatura, agitacin
318
Los biocombustibles
Aceite refinado
Metanol
Catalizador alcalino
TRANSESTERIFICACIN
ALCALINA
Metilster bruto
cidos grasos libres
Metanol
Glicerina
Catalizador
Jabn
Agua
Metanol
LAVADO DEL METILSTER

PURIFICACIN DEL
AGUA GLICERINOSA
Metilster lavado
Metanol
cidos grasos
Monoglicridos
Diglicridos
Triglicridos
Jabn
Agua
Metanol
SECADO DEL
METILSTER
Glicerina
DESTILACIN DE
LA GLICERINA
Biodisel
Glicerina
destilada
Figura 6. Transesterificacin alcalina con metanol.
para asegurar el xito. En Brasil, se est experimentando con un mtodo que usa dos
catalizadores para permitir la transesterificacin con etanol, con un tiempo de reaccin
de slo 30 minutos (Ribeiro, 2004). La transesterificacin con catalizador alcalino, tal
como hidrxido de sodio o de potasio, ofrece la ventaja de trabajar en condiciones suaves y temperaturas bajas (aproximadamente la temperatura de ebullicin del alcohol);
sin embargo, como los cidos grasos libres contenidos en el aceite inicial no son esterificados en este proceso, deben ser extrados antes de la transesterificacin, esterificar
en una etapa de reaccin adicional o bien separar la fraccin no esterificable con la
fase glicerina.
Catalizadores homogneos cidos. Los catalizadores cidos presentan la ventaja de que pueden catalizar tanto la transesterificacin como la esterificacin
posterior de los cidos grasos libres. Sin embargo, cuando se emplean catalizadores cidos (casi siempre homogneos) las condiciones de reaccin son ms
exigentes en cuanto a los reactantes. Son cidos diversos, cada tecnlogo propone uno. Se estn investigando nuevos cidos; el ms empleado es el cido
sulfrico.
Planta de metilster
319
Catalizadores heterogneos. Como los catalizadores homogneos presentan

algunos inconvenientes, ya citados, se est investigando su uso: utilizan diferentes reactivos y requieren unas condiciones de presin y temperatura ms
altas y una relacin alcohol/aceite ms elevada. Los que se estn investigando
son de varios tipos: resinas de intercambio inico (aninico o catinico), catalizadores de titanio o de circonio, xidos metlicos.
TABLA 9
Comparacin entre catalizadores homogneos y heterogneos
Catalizadores homogneos
Ventajas
Catalizadores heterogneos
Inconvenientes
Menores condiciones
Peor glicerina
de presin y T
Ventajas
Etapas de purificacin
y separacin simples
Rendimiento superior
Relacin
alcohol/aceite ms
baja
Rendimiento inferior
Inconvenientes
Calidad de la glicerina
No produce otras
fases
Relacin
alcohol/aceite ms
alta
Menor consumo de
productos qumicos
4.1.2.
Catalizadores biolgicos
Debido a las dificultades y los precios que presenta el empleo de catalizadores

alcalinos y cidos, se est investigando tambin el empleo de diversas enzimas, como
lipasas. An estas investigaciones no han aportado costes menores en el proceso, pero
en un futuro tal vez puedan aportarlos.
4.2. Transesterificacin sin catalizador
La presencia de agua y cidos grasos libres afecta la eficiencia de la transesterificacin con catalizador, sea alcalino, cido o enzimtico. Adems, el uso de catalizadores
dificulta la purificacin del biodisel y de la glicerina. Para paliar estos y otros problemas, se propone la transesterificacin sin catalizador y en condiciones supercrticas.
Algunas ventajas de esta tecnologa son las siguientes:
1. No se requiere catalizador.
2. No es sensible a la presencia de agua o cidos grasos libres.
3. Los cidos grasos libres son esterificados al mismo tiempo que el resto del
aceite.
El proceso supercrtico implica el uso de determinadas condiciones de temperatura
y presin que afectan las condiciones termofsicas del metanol, tales como su constante dielctrica, viscosidad, peso especfico y polaridad, todo lo cual facilita la reaccin de transesterificacin. Puede hacerse con cosolvente o sin cosolvente, segn se
seala en la tabla siguiente (de Cao et al., 2005).
320
Los biocombustibles
TABLA 10
Condiciones para la transesterificacin supercrtica con metanol
Variable
Temperatura
Presin
Razn molar metanol:aceite
Cosolvente
Unidad
C
bar
Proceso
supercrtico
Proceso supercrtico
con cosolvente
320
400
42:1
Ninguno
280
128
24:1
Propano (es reutilizado)
De esta manera, bajo condiciones de alta temperatura y presin, se logra una conversin casi completa del aceite en biodisel en muy poco tiempo (5-10 minutos), sin
necesidad de catalizador. Algunos autores critican los altos costos operativos de este
proceso, debido a los altos requerimientos de temperatura y presin (mayor consumo
energtico) y tambin altos costos de inversin para contar con equipamiento que
resista estas condiciones de operacin. Algunos autores, como Van Kasteren y Nisworo (2006), sealan que este proceso s que podra ser competitivo, ya que permite
aprovechar aceites comestibles usados de bajo costo, sin necesidad de pretratratamiento cido (que tambin aumentara los costos de operacin e inversin) y, a pesar
de los altos consumos energticos, el tiempo de reaccin es menor, lo cual compensa
en cierta manera este aspecto. Adems, el glicerol final resulta casi puro (96,4%), lo
cual le da un mayor valor de mercado que en el proceso de transesterificacin alcalina
(pureza de slo un 85%) y el biodisel obtenido slo requiere la destilacin del metanol para tener una alta pureza (un 99,8%), lo que reduce los costos de inversin y operacin necesarios para purificar el biodisel en la transesterificacin alcalina.
5. Separacin de la glicerina
Se obtiene como producto de la transesterificacin una mezcla de dos fases que se
debe separar. La de menor densidad es la fase ster y la ms densa es la fase glicrica.
La composicin de cada una de estas fases es:
1. Fase glicrica: Glicerina:
5,5 %
Metanol:
31,4 %
Impurezas:
8,5 %
Base:
4,6 %
Su densidad es de 1,0379 kg/l.
2. Fase ster:
ster:
93,9 %
Metanol:
6,0 %
Aceite:
0,1 %
La glicerina que se obtiene en la transesterificacin junto al metilster y otros subproductos tiene, por tanto, una densidad superior al metilster, por lo que puede separarse empleando nicamente procesos fsicos o aadiendo cido fosfrico para separar
y acondicionar la glicerina.
Planta de metilster
321
Si la glicerina es acondicionada con H3PO4, se obtienen fosfatos y cidos grasos,

como se observa en el diagrama siguiente:
Para poder recuperar el exceso de metanol, se recurre a su evaporacin, que se realiza con gran sencillez, dada su baja temperatura de ebullicin. Para ello, debemos
esperar a la separacin previa de las dos fases. Despus de esta evaporacin, la composicin de las dos fases es la siguiente:
Aceite destilado
TRANSESTERIFICACIN
ALCALINA
Metilster bruto
cidos grasos libres
Metanol
Glicerina
Catalizador
Jabn
Agua
Metanol
Metanol
H3 PO4
LAVADO DEL
METILSTER
ACONDICIONAMIENTO
DE LA MEZCLA DE
GLICERINA
Metilster lavado
SECADO DEL
METILSTER
Biodisel
Metanol
Otros
Fosfatos
cidos grasos
Glicerina
DESTILACIN
DE LA
GLICERINA
Glicerina
destilada
Figura 7. Diagrama de separacin y acondicionamento de la glicerina, usando cido fosfrico.
322
Los biocombustibles
Fase glicrica:
Glicerina:
80,9%
Impurezas:
12,4%
KOH:
6,7%
Su densidad ahora es de 1,037 kg/l
Fase ster:
ster: 99%
Aceite: 1%
Para la totalidad de una planta de caractersticas medias, se estima una capacidad
de reserva equivalente a una semana de trabajo, lo que nos llevara a tener que dimensionar los depsitos para las correspondientes capacidades:
As, en volumen, sobre un valor de 100 para el aceite, tendramos, aproximadamente:
Aceite:
100 l
Metanol:
25 l
KOH:
1l
Biodiesel:
103 l
Glicerina:
10 l
En el caso de una planta de procesado grande, por razones obvias, no se construir
un solo depsito para cada producto, sino varios; as, en el caso del aceite, si la industria procesara un milln de litros, nos decidiramos por poner dos depsitos, con lo que
se podra proceder a la limpieza o la reparacin de cualquiera de ellos. Las dimensiones seran, en este caso:
Dimetro:
15 m
Altura:
3,2 m
Volumen:
566 m3
En cuanto al biodiesel, se utilizarn del mismo tamao y el mismo nmero, por el
ahorro que supone en clculo, por un lado, y en compra, por otro. Ya se explic que
debemos tener un especial cuidado con el metanol, pues es inflamable. Se podran usar
tres pequeos depsitos cilndricos horizontales.
En el caso de la base, sosa o potasa, se puede comprar en sacos de 50 kg, con la
nica precaucin de que hay que abrirlos en el mismo momento de su utilizacin ya
que se trata de un producto muy higroscpico, y que se carbonata muy deprisa en presencia de CO2. Se elige como material el acero inoxidable, para que resistan un pH
bsico. En general, cuando se afronta el proyecto de una instalacin, la base de clculos suele ser la correspondiente a una hora de trabajo.
El estudio completo debera tener en cuenta otros clculos que, por la ndole de
este trabajo, no vamos a realizar. No obstante, podemos apuntar que se trata de clculos termotcnicos, referentes a:
Cantidad de vapor necesario para los procesos de evaporacin.
Calentamiento del metanol y del aceite antes de entrar en el reactor.
Condensacin del metanol.
Planta de metilster
323
Superficie de los cambiadores de calor.

Potencia de las bombas para vencer las prdidas de carga.
Este ltimo clculo, como la prdida de carga es pequea, y se suele expresar en
metros de columna de agua, viniendo el gasto en kg/h, la frmula a emplear es la
siguiente:
Potencia (W) =
Presin gasto
324,9
La glicerina suele venir mezclada con pequeas cantidades de catalizador, jabn,

agua y alcoholes, de los que hay que separar. La separacin por medios fsicos de la
glicerina del metilster es una operacin que puede hacerse con dos tecnologas:
1. Mediante el uso de centrifugadoras. En circunstancias normales, el metilster
mezclado con la glicerina se puede separar en simples tanques de sedimentacin. Sin embargo, y sobre todo en plantas medianas y grandes, para ahorrar
tiempo y espacio de almacenaje, se pueden emplear sistemas de centrifugado
que separan la glicerina y otras posibles impurezas del metilster. El mtodo
de centrifugado consiste en un sistema mecnico que mediante giro a una gran
velocidad consigue hasta 40.000 G y separa, por la fuerza centrfuga, la glicerina.
2. Mediante el uso de tanques de sedimentacin. La glicerina sedimenta debido a
su mayor densidad, pero lo hace ms despacio que usando centrifugadoras.
Los costes de inversin y funcionamiento son menores, pero la productividad
es menor y se precisan volmenes mayores para el almacenaje de la mezca
metilster-glicerina.
En los diagramas del fabricante Westfalia, que pueden consultarse en sus pginas
web, aparecen todos estos procesos; en ellos, se seala como mquina centrifugadora
la mquina de Westfalia.
Esta glicerina, que recibe el nombre de glicerina tcnica s/BS2621, contiene (en
v/v) segn la casa Bectel, aproximadamente:
Glicerol: 80-84%.
Agua: 8-12%.
Cenizas, sales: 2-6%.
FFA (free fatty acid): 1-4% (MONG).
Gomas: 0,82%.
FAME: 0,4%.
6. Purificacin y destilacin de la glicerina

Mediante la separacin de sales, catalizadores y cidos grasos que quedan en la glicerina, se realiza una primera purificacin de la misma con el fin de obtener una glicerina de mayor calidad. Esta calidad se mide usualmente por el contenido en glicerol.
Usualmente, en el proceso de transesterificacin se consideran impurezas en la glicerina el agua, las sales, los catalizadores y los cidos grasos.
Presin ga
324,9
324
Los biocombustibles
La pureza de la glicerina cruda obtenida depende de mltiples factores, siendo los

ms importantes la materia prima utilizada, el mtodo de transesterificacin, la temperatura y presin en la transesterificacin y el tipo de catalizador empleado; su valor en
pureza est entre un 80-95% de glicerol. La llamada glicerina de grado muy alto farmacutico tiene un 99,7% de pureza y su precio de mercado, como es lgico, es mucho
mayor que el de la glicerina cruda. La glicerina de muy alto grado farmacutico recibe
tambin el nombre de glicerina tcnica. No todas las plantas que fabrican biodisel
realizan la purificacin y destilacin de la glicerina. Algunas venden la glicerina cruda;
sin embargo, otras plantas realizan una purificacin parcial de la glicerina, en funcin
de la tecnologa disponible y de la situacin del mercado de la glicerina.
7. Clculos
El proceso puede ser continuo o discontinuo pero, en cualquier caso, necesita,
entre otros clculos, el de los depsitos que se requieren para almacenar tanto el aceite
y el metanol, como los productos de la reaccin. En el caso de que sea discontinuo, los
clculos se deben realizar para un tiempo de reaccin de una hora, que se considera
suficiente si las condiciones de presin y temperatura son las adecuadas.
7.1. Depsitos de aceite
Vamos a entrar en el clculo de los depsitos de almacenamiento del aceite. Este
aceite industrial no es el mismo que se usa para el consumo humano; para la industria, no se requiere el refinado ni la eliminacin de los olores; importa, sin embargo,
el desgomado, ya que su presencia puede producir problemas en el buen funcionamiento de los motores. Es preciso poner cuidado en el almacenamiento del aceite,
pues la presencia de luz y oxgeno producira una oxidacin de los dobles enlaces
que llevara consigo la aparicin de grupos cidos y tendra como consecuencia un
aumento de la cantidad de catalizador que deberamos utilizar. El clculo que se
debe hacer es exclusivamente geomtrico, y se suele emplear un recipiente cilndrico.
7.2. Depsitos de metanol
Debemos tener en cuenta la normativa acerca de la seguridad del almacenamiento
del metanol, pues su temperatura de inflamacin es de 12 C.
7.3. Depsitos de producto
El biodisel no tiene ningn problema en este sentido, pues su punto de inflamacin est por encima de los 100 C. En ambos casos, se puede usar el mismo tipo de
depsito cilndrico.
Planta de metilster
325
7.4. Depsitos de mezclado de metanol y catalizador

Esta primera mezcla se debe realizar antes de su unin con el aceite; en caso contrario, el tiempo total de la reaccin aumenta de forma desmesurada. El calor producido en la mezcla del metanol con el KOH es beneficioso y lo podemos aprovechar en
el calentamiento de la mezcla que se introduce en el reactor, pues la temperatura de
esta reaccin no llega a los 40 C y la temperatura del reactor debe ser de 50 C. Se
elige como material el acero inoxidable, para que resistan un pH bsico. En cuanto a
los clculos, podemos tomar como base las cantidades correspondientes a 1 hora.
7.5. Reactor
La reaccin se considera completa cuando se ha llevado a cabo en un 98 %; para
que la velocidad sea razonable, es necesario que la temperatura sea la prevista, es
decir, de 50 C, aproximadamente; por so, hay que calentar el aceite hasta mayores
temperaturas. Si esta temperatura es ms alta, nos acercamos al punto de ebullicin del
metanol, 65 C, lo cual puede llegar a ser peligroso, a menos que se emplearan reactores de flujo pistn con relleno y reaccin qumica. Si queremos aumentar la velocidad,
y desplazar el equilibrio en el sentido de los productos, deberemos poner una cantidad
de metanol mayor, y recuperar el exceso de metanol, de modo que vuelva al tanque de
mezclado con el catalizador. Esta solucin produce un ahorro de tiempo y, adems, se
procura que el combustible as obtenido no contenga mas de un 0,3% en peso de metanol; un porcentaje mayor, teniendo en cuenta la mayor volatilidad de este alcohol,
podra producir fenmenos de autoencendido.
Una solucin alternativa podra ser el uso de etanol en lugar de metanol, pero
sto nos podra llevar a problemas de absorcin de agua y a problemas de separacin
de fases, pues se aumentara la miscibilidad parcial del ster en la glicerina. Nosotros estamos dirigiendo un estudio, en la actualidad, en el que la idea es obtener etilster.
De este modo, la reaccin de transesterificacin es muy rpida, alcanzando una
conversin del 85% en 10 minutos, pero consiguiendo una menor velocidad a partir de
ese instante; para mejorar la velocidad en su conjunto, se puede introducir el alcohol
en distintas zonas del reactor, con lo que se aumenta tambin el rendimiento de la fase
de mezclado. Para que la mezcla sea constante, se dispone siempre de un agitador
accionado por un motor elctrico.
7.6. Separador centrfugo
Para conseguir las dos fases independientes, instalamos un separador centrfugo: al
entrar en el tambor, la fase ms pesada se desplaza hacia la parte exterior, saliendo por
el extremo correspondiente, mientras que la fase ligera sale por la zona central.
Caractersticas del separador centrfugo:
Rotor = 4.200 r/min.
Presin a la entrada = 0-200 kPa.
326
Los biocombustibles
8. Transporte
El transporte se hace por carretera desde la planta hasta el lugar donde se deba
hacer permanentes los depsitos de almacenamiento; de este modo, se transporta el
metilester ya obtenido en lugar del aceite. En principio, podra caber las dos posibilidades, ya que las densidades de ambos compuestos son parecidas y no supondra una
gran variacin, pero lo que tiene una gran importancia es la distinta viscosidad de
ambos compuestos, por lo que se elige transportar el menos denso, para facilitar todas
las operaciones de carga y descarga en los camiones, as como la descarga en los tanques de almacenamiento.
Adems, as se sigue la tendencia generalizada de ubicar las plantas de proceso
cerca de las fuentes de abastecimiento, y se consigue de paso que las industrias estn,
normalmente, lejos de las ciudades, y que el valor aadido se aproxime lo ms posible
al campo, a la agricultura, y por el notable ahorro en mano de obra.
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328
Los biocombustibles
Glosario
AGL: cido graso libre.
CEE: Comisin Econmica Europea.
CIEMAT: Centro de Investigaciones Energticas Medio Ambientales y Tecnolgicas.
ETSIA: Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos.
ETSIM: Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Montes.
I.D.A.E. Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa.
PAC: Poltica Agraria Comunitaria.
10
Alcoholes
NDICE
1. Introduccin.
2. Ventajas y desventajas de los alcoholes.
3. Modificaciones en los motores.
4.
Obtencin de etanol mediante fermentacin.
5. Obtencin del etanol. Procesos.

6. Ejemplo del sorgo dulce.
7.
Posibilidades del metanol.
8.
Formas de obtencin del metanol.
9.
Utilizacin del metanol en vehculos.
10.
Produccin y uso del bioetanol como aditivo en la CEE.
11.
Implicaciones de un programa de produccin de bioetanol.
12. Anlisis final.

13. Conclusiones.
1. Introduccin
Los problemas ms importantes con que nos encontramos en relacin con el combustible empleado para conseguir energa son de diversa ndole. As, empezamos por
la dependencia general de los pases productores de petrleo, y acabamos con la realidad ecolgica imperante hoy en da. Si buscamos la solucin de ambos a travs de la
produccin de combustibles basndonos en fuentes renovables, podremos obtener,
adems, otras ventajas.
Dentro de estas fuentes renovables aparece, en los primeros lugares, el alcohol,
tanto por la posibilidad de obtencin en la Comunidad Europea como por el ejemplo
que nos ofrecen pases que han empezado programas en este sentido, y que an los
mantienen, lo que quizs quiera decir que han obtenido resultados considerados favorables.
La obtencin de este alcohol pasa por la produccin en masa de vegetales ricos en
materias azucaradas, y su posterior fermentacin. Con esta produccin, se podra resolver, en cierta forma, el problema de la conservacin de los suelos, tan preocupante en
los ltimos tiempos. Con este tipo de fermentacin y utilizacin, se podra resolver el
problema de la superproduccin que ataca al medio rural. Con el empleo de este alcohol
en los motores de combustin interna, podramos poner remedio al problema acuciante
de la polucin atmosfrica, tan problemtico en todos los pases comunitarios, bandera
enarbolada por las ms diferentes posiciones polticas. Con la produccin y uso de este
tipo de combustible, en fin, pondramos final a esta dependencia legendaria de esos pases, con los que no tenemos, en la actualidad, ms unin que la relativa al petrleo.
Esta dependencia, que an se puede mantener, acabar siendo catastrfica para los
pases que no disponen de la fuente natural. Los pases de la OPEP (Organizacin de
Pases Exportadores de Petrleo) no tardarn en subir los precios del crudo a medio
plazo, en primer lugar porque tienen limitadas sus reservas, pero tambin por la necesidad de utilizar estas reservas para sus propias industrias, que crecen de forma espectacular de ao en ao.
Poco a poco, habr menos pases donde escoger, y finalmente, slo los pases del
Golfo Prsico se encontrarn en situacin de subvenir las necesidades, cada vez ms
acuciantes tambin, del resto de los pases del mundo.
El uso de alcoholes como combustible no es completamente desconocido, pero
hasta hace poco no ha sido utilizado mas que en pequeas aplicaciones prcticas, del
332
Los biocombustibles
tipo de iluminacin. Para empezar a usarlo en gran escala sera necesario que se diera
una rara combinacin de altos precios del petrleo a la vez que una cada de los precios de la materia prima empleada para la obtencin del bioalcohol. Por otra parte,
parece evidente que esta utilizacin de alcohol a gran escala ira en perjuicio de los
suelos, ya que la expansin de estos cultivos provocara un aumento de la erosin en
general.
La obtencin del metanol a partir de la madera es una tcnica muy antigua, aunque
originalmente era un subproducto del carbn vegetal; entonces, la produccin era muy
baja, porque casi todo el producto final era el carbn; hoy en da, esta tcnica se usa
con mejores resultados en muchos pases: Brasil, Suecia y otros de la Comunidad Econmica Europea.
En algunos de estos procesos, se quema algo del alimento con el fin de proporcionar parte del calor necesario para el funcionamiento de la planta, teniendo en cuenta
que es la fuente de calor ms barata.
El metanol se puede convertir en combustible de alto nmero de octano a muy bajo
coste, con la ventaja de que no contiene sulfuros y contamina menos. Esto se puede
emplear en pases donde no estn preparados para utilizar motores que empleen metanol directamente.
De todos modos, la conversin de una energa en otra entraa un coste.
Al principio, se pensaba que este alcohol etlico proveniente del suelo a travs de
los cultivos llegara a utilizarse solamente como un aditivo, y no como un combustible
por s mismo, habida cuenta de las modificaciones que su uso en solitario acarreara en
los motores de explosin. As, en U. S., se decidi que una proporcin aceptable sera
la del 10%. En Amrica del Sur, en cambio, en algunos pases se llega hasta un 20% en
las mezclas de alcohol con gasolina.
En los Estados Unidos, la caa de azcar, lo mismo que otros cultivos productores
de azcar, como el sorgo dulce, representan un potencial bastante escaso, de modo que
las posibles fuentes de alcohol tendran que ser principalmente el almidn de los cereales o de otros cultivos como la patata. El alcohol etlico tambin se puede obtener a
partir de materiales que contienen celulosa, como la madera y residuos vegetales, aunque las condiciones en este caso son ms severas.
Tambin se han hecho pruebas con el alcohol metlico, pero hay mayores problemas tcnicos con este tipo de mezclas, aunque no son insalvables en absoluto.
En todo caso, la realidad es que cualquier paso dado en el sentido de ahorrar petrleo a base de mezclar sus derivados con otro tipo de combustible como los alcoholes,
requiere subsidios para ser econmicamente rentable.
Hay tres principales caminos para producir alcohol etlico a partir de materiales
biolgicos; todos ellos incluyen una primera fase de fermentacin por levaduras,
seguida de una posterior destilacin mediante la aplicacin de calor. La duracin de
cada sistema es distinta, as como la produccin de alcohol y su coste, dependiendo
del elemento inicial, que puede ser un producto azucarado, almidn o material celulsico.
El mtodo ms sencillo es el que usa un producto azucarado, como puede ser caa
de azcar o sorgo dulce. Como el rendimiento del cultivo es alto, es tambin el que
Alcoholes
333
produce mayor cantidad de alcohol por unidad de superficie, aunque sto no es completamente cierto en el caso de la caa, pues habra que tener en cuenta que este cultivo
utiliza el suelo los doce meses del ao. En climas tropicales o subtropicales, la alternativa puede incluir dos o mas cultivos al ao. En cualquier caso, el cultivo se trata por
medios mecnicos para extraer un mosto azucarado. En la caa y el sorgo basta con un
simple molino.
El jugo azucarado fermenta en un tanque hasta convertirse en alcohol de bajo
grado, que contiene demasiada agua para poderse usar como combustible. La mayor
parte del agua se elimina en columnas de destilacin. La ltima parte es ms costosa.
Para usar en mezclas, el alcohol debe ser totalmente anhidro. Cuando se usa slo,
puede contener hasta 10% de agua, o incluso mas, dependiendo del tipo de motor.
Esto encarece su uso en la mezcla con gasolina, llamada gasohol, por lo que se
puede pensar en la extraccin del etanol a partir de almidn o de celulosa. Las fases de
fermentacin y destilacin son idnticas con estos tipos de alimento que con el azcar.
Cuando se trata de productos que contienen almidn (grano tubrculo), se necesita un camino ms largo. Antes de la fermentacin, el almidn debe ser convertido en
azcar, para lo que se requiere un tratamiento enzimtico en un tanque especial.
Experiencias realizadas en muchos pases avalan la utilizacin de alcoholes en
motores de encendido por chispa. El etanol es, con diferencia, el ms usado hasta
ahora, pero se empieza a pensar en serio en la alternativa del metanol, aunque con la
principal desventaja de la peligrosidad.
Los pases pioneros son Brasil y Estados Unidos. El etanol se puede usar slo o
mezclado con gasolina, dependiendo de su pureza; as, cuando est puro (99,5%), se
puede mezclar, sin apenas modificaciones en el motor; si impuro (95-96%), se utiliza
en solitario, si bien es preciso realizar modificaciones de cierta importancia.
Los principales programas son el Proalcohol, en Brasil (etanol a partir de caa de
azcar) y Gasohol en Estados Unidos (mezcla de gasolina super y de etanol obtenido a
partir de maz).
2. Ventajas y desventajas de los alcoholes

Entre las ventajas, tenemos:
Mejores prestaciones globales.
Incremento del par y del valor energtico por unidad de volumen de mezcla.
Combustin ms completa, y menores residuos en general.
Aumentara el nmero de puestos de trabajo en el campo.
Mejor distribucin de la riqueza.
Las principales desventajas son:
Mayor consumo, habida cuenta del menor poder calorfico.
Emisin de aldehdos, y posible contenido en cido sulfrico.
Problemas de almacenamiento, sobre todo en el metanol.
334
Los biocombustibles
3. Modificaciones en los motores

Podemos enumerar las principales modificaciones que sufriran los motores para
poder emplear alcohol como combustible en solitario (en conjunto, superan el nmero
de 300):
Nuevos colectores de admisin.
Vlvulas y asientos capaces de soportar mayores esfuerzos, al ser mayor la relacin de compresin.
Distinto grado trmico en las bujas.
Variacin del adelanto al encendido.
Juntas ms resistentes.
Carburador con revestimiento de nquel y bombas de alcohol con cromo o cadmio, para evitar la corrosin.
Tuberas de nylon, y diafragma de la bomba de combustible de materiales que
no sean atacados por el alcohol.
Tratar con plomo o estao el depsito de combustible.
Ford Motor Company construy un motor capaz de trabajar con metanol puro, en
el modelo Escort, denominado con las siglas FFV (flexible fuel vehicle), que puede
utilizar mezclas de gasolina y metanol en cualquier proporcin, y que tiene en cuenta
automticamente cada nuevo porcentaje.
En cualquier caso, la obtencin de alcohol de forma industrial se realiza a partir de
tres distintos substratos: producto azucarado, almidn o material celulsico. Cualquiera de ellos requiere una preliminar molienda o desagregacin, seguido de una fermentacin y la destilacin final. Cada uno de ellos es ms costoso que el anterior. En el
caso del metanol, el substrato es material celulsico, que se puede obtener tanto de
especies arbreas como de cultivos herbceos.
4. Obtencin de etanol mediante fermentacin

Qumicamente, la obtencin de etanol a partir de almidn se realiza del siguiente
modo:
Tres procesos:
1. Conversin enzimtica del almidn en azcar:
Hidrlisis del almidn:
n C12H22O11
2n C6H10O5 + n H2O
(almidn)
-amilasa (maltosa)
Sacarificacin:
C12H22O11 + H2O
(maltosa)
glucoamilasa
C12H22O11 + H2O
(sacarosa)
invertasa
2 C6H12O6
(glucosa)
C6H12O6 + C6H12O6
(glucosa) (fructosa)
Alcoholes
335
2. Fermentacin: La levadura se aade a la mezcla para convertir los monosacridos en etanol (8-12%) y CO2. Se aaden 450 g de levadura por cada 1.000 l de
mezcla.
C6H12O6
(glucosa, fructosa)
2 C2H5OH + 2 CO2
(etanol)
Para el proceso, p = 48 a 72 bar, y t = 29-35 C.

3. Destilacin: Donde el etanol se separa.
A nivel mundial, se piensa en soluciones globales; as, para sustituir por metanol
toda la gasolina y el gasoil empleado en locomocin en los Estados Unidos, se necesitaran unos 85 millones de hectreas; desde luego, hoy no se puede pensar en sustituir
la totalidad de este combustible, pero s una parte del mismo.
Si hiciramos el mismo estudio en Espaa, con una sexta parte de habitantes, una
utilizacin aproximada del 50%, y suponiendo que nuestra meta fuera, en principio, la
sustitucin del 15% del combustible dedicado a locomocin, llegaramos a una cifra de
un milln de hectreas, como podemos ver a continuacin:
85 1/6 0,5 0,15 = 1,06
Se tratara, por lo tanto, del 2% de la superficie total de Espaa, que podra representar una parte del terreno agrcola marginal, muy superior an a las posibilidades
que nos pudiera brindar la normativa europea.
No podemos olvidar el uso de estos alcoholes como aditivos oxigenados. Se tiende
hacia la combustin ecolgica, como ya sabemos, aunque los intentos actuales han
sido ms por mera poltica que reales; debemos decir que hasta ahora no se ha conseguido gran cosa, pero puede ser que todo consista en empezar. Casi todos los motores
que hay ahora en el mercado disponen de catalizador, para agredir menos al ambiente,
pensando fundamentalmente en xidos de nitrgeno, monxido de carbono y productos sulfurados. El caso es que este sistema cataltico no acta bien en presencia de
plomo, por lo que se hace necesario sustituir este elemento entre los aditivos de las
gasolinas para aumentar la relacin de compresin y, por lo tanto, el rendimiento.
Entre los nuevos aditivos destaca el MTBE (obtenido a partir del petrleo) hasta un
10%, el ETBE (a partir del bioetanol), el metanol (del gas natural), el TBA como disolvente del metanol en mezclas (M3TBA2 es 3% de metanol, 2% de TBA y 95% de
combustible petrolfero), etanol, (tambin como disolvente, M3E3), incluso etanol
puro.
El volumen de compuestos oxigenados que se produce en la actualidad, as como
el de los que estn siendo planificados, es bastante para cubrir la demanda de octano
hasta el fin del siglo. Sin embargo, si tomamos el test de Spelman, la cantidad de
MTBE disponible no es bastante para cubrir la demanda, dependiendo, adems, su precio en gran medida del precio del metanol, producto que se ha encarecido ltimamente.
Por lo tanto, y como conclusin, podemos decir que el uso de ETBE, as como el
uso del etanol, como sustitutos del MTBE, depende de dos aspectos independientes.
Por una parte, del precio del metanol, que depende a su vez de la demanda petroqumica; por otro lado, muestra una gran sensibilidad en relacin con el precio del petr-
336
Los biocombustibles
leo sin plomo. La mejor sustitucin surge cuando ambos precios son altos. Tal como
sucedi durante el primer semestre de 1991.
Se observa que la volatilidad de estos componentes es ms alta que la del petrleo,
excepto para el caso del MTBE, siendo sta una de las razones por las que se considera
como el compuesto oxigenado ms apropiado. Para compensar esta volatilidad, algunos de los elementos que usualmente se encuentran en las mezclas deberan ser eliminados, generalmente el butano. Este hecho ha sido tenido en cuenta en el momento de
hacer un estudio econmico, porque sto puede implicar una prdida para la refinera,
cuando se encuentra forzada a separarlo del petrleo y venderlo en otro mercado, en el
que el precio es ms bajo.
Objetivo prioritario de la Poltica Energtica Comunitaria es la diversificacin de
las fuentes de energa. Los biocarburantes sern, entonces, una fuente de energa renovable, dependiente de los cultivos.
La empresa Ecocarburantes Espaoles, participada mayoritariamente por Abengoa,
se va a dedicar a la explotacin de una planta en Cartagena, para producir 100.000 m3
de etanol deshidratado al ao, partiendo de 300.000 t/ao de cereales.
La planta est diseada de forma flexible, para permitir la alimentacin alternativa
de distintos tipos de materias primas, aunque fundamentalmente se deban tener en
cuenta la cebada, el trigo, el maz y los alcoholes vnicos.
La utilizacin de importantes cantidades de cereales por Ecocarburantes se
enmarca dentro de las directrices Comunitarias, manteniendo el nivel de renta de los
agricultores, generando puestos de trabajo, pues la superficie a cultivar para satisfacer
las necesidades de la planta sera de unas 60.000 ha, que equivaldran en mano de obra
a una cantidad aproximada de 1.600 puestos de trabajo.
Adems, cumple con los objetivos de la Poltica Agraria Comunitaria, en referencia a la conservacin del espacio rural y del medio ambiente.
El ETBE se obtiene por sntesis qumica de etanol con los isobutilenos procedentes
del craking del etileno o de FCC producidos en las refineras, siendo apto para
incluirse en la formulacin de gasolinas en sustitucin del MTBE, obtenido de metanol
importado.
La capacidad de fabricacin de MTBE en Espaa se cifra en 280.000 t/ao aproximadamente. Suponiendo que todas las plantas se reconviertan a ETBE, la demanda de
etanol sera de 210.000 t/ao.
Repsol dispone de 5 plantas de MTBE, que se encuentran en Puertollano, La
Corua, Tarragona (2) y Somorrostro. CEPSA, por su parte, dispone de una en Algeciras. La produccin de etanol de la planta de Cartagena ira destinada a la refinera de
CEPSA en Algeciras y a las refineras de Puertollano y La Corua, de Repsol.
La instalacin ser la primera planta industrial en Espaa productora de carburante
no fsil, siendo una tecnologa de vanguardia a nivel mundial. Adems, ser capaz de
dar empleo directo a unas 80 personas, adems del que se generara en la agricultura, y
en el proceso de transporte del cereal.
Por otro lado, el etanol sustituye al metanol, obtenido en su mayora de gas natural,
siendo necesaria su importacin desde terceros pases a la Unin Europea. Por ello, se
ahorrar el arancel de la importacin, estimndose en unas 259.800.000 pesetas al ao.
Alcoholes
337
La instalacin en Cartagena se debe a su buena situacin para la recepcin de

materias primas, la industria auxiliar de calidad que facilita el montaje de la planta, las
posibles sinergias con empresas locales (Enagas, Fertiberia, Qumica del Estroncio), y
la buena disposicin de las autoridades.
Otro aspecto a tener en cuenta es el cambio que se produce en el volumen y en el
peso cuando se aade el compuesto oxigenado. El volumen del butano eliminado no
tiene que coincidir necesariamente con el del nuevo, teniendo este hecho repercusiones
en el volumen del ltimo fuel, que tiene que ser evaluado econmicamente.
Del mismo modo, podramos tambin descubrir un cambio en el peso final de la
mezcla. Finalmente, el nmero de octano aumenta, siendo sta la razn por la que se
usan estos elementos.
El rendimiento en la obtencin del etanol puede ser de 450 litros por tonelada de
grano. La produccin del cultivo viene a ser unos 2400 litros por hectrea.
De forma diferente a los otros dos sistemas, ste deja cantidades considerables de
alimento protenico, que constituye un producto adicional de valor apreciable.
El uso de la celulosa convierte el mtodo en ms costoso y ms difcil, a la vez. Se
necesita un nuevo paso para convertir la celulosa en almidn. La cosa se complica an
mas cuando la celulosa est asociada con lignina. La produccin es mucho menor que
en el caso anterior, y es tambin mucho menor que en el caso de la obtencin de metanol a partir de la propia celulosa
Los tres mtodos producen CO2, que se puede usar en varias aplicaciones tcnicas,
como enriquecer la atmsfera en invernaderos, o como ingrediente en bebidas carbnicas.
Al contrario de lo que sucede con el metanol, que se puede producir hasta en plantas pequeas y mviles, el etanol que proviene de la celulosa necesita que estas plantas
sean fijas y grandes.
Tal como dijimos, es bien sabido que el aumento del nmero de octano de las gasolinas se consigue aadiendo plomo, prctica que se est eliminando debido a sus efectos txicos, especialmente en reas urbanas. El gasohol contribuye tambin a este
aumento del nmero de octano, y no deja unos residuos tan perjudiciales. De todos
modos, existe toda una serie de lneas de investigacin para encontrar otros sistemas
que puedan alcanzar nmeros de octano altos, y cuya produccin necesite menores
cantidades de energa que la empleada en la del alcohol. Si se llegara pronto al xito, el
alcohol como mezcla quedara obsoleto rpidamente.
Otra cualidad del alcohol es que contribuye menos a la polucin atmosfrica que
los derivados del petrleo. Tanto el etanol como el metanol tienen unas molculas ms
sencillas que las de la gasolina o el gasoil. Queman ms completamente y dejan menos
residuos. En este aspecto, el metanol supera incluso al etanol.
En algunos casos, si tratamos de distribuir los costes de produccin entre todos los
productos que se obtienen, se puede llegar a la conclusin de que el etanol es un subproducto de la fermentacin del grano. En esos casos, la principal intencin sera el
residuo resultante para alimentacin. Entonces, cuando se trate de un subproducto,
por qu necesita subvenciones para llegar a ser rentable? En general, podremos tratarlo como subproducto cuando el precio del petrleo sea bajo, y como producto principal cuando los costes del crudo sean altos.
338
Los biocombustibles
La idea es que el metanol es ms interesante que el etanol para ser obtenido a partir
de la biomasa. El etanol podra servir en un sector limitado, y obtenerse a partir de una
agricultura de tipo marginal.
Hay dos tipos de destileras: las que usan grano (principalmente, maz) de manera
convencional, o incluso algn otro tipo de materia prima para producir un combustible
de menor grado que puede ser usado como base para gases combustibles.
En el otro tipo, el alimento puede estar formado por ensilado, pero mejor si es csped, alfalfa o cualquier otro tipo de cultivo, como pataca. Si se recogen en su
momento, estos cultivos estn casi exentos de celulosa, y se pueden almacenar durante
largo tiempo, con prdidas de peso inferiores al 5%.
El resultado es que el alcohol etlico, en mezclas del tipo gasohol, no parece ser la
solucin de los problemas energticos de la humanidad; ni siquiera de la Comunidad
Europea. La realidad es que la produccin es baja, del orden de 2500 litros por hectrea, y que se obtiene con un coste energtico muy alto. Incluso, en mezclas con el 10%
de etanol no es rentable.
Si, de todos modos, se pudiera llegar a alguna solucin, las consecuencias seran
muy importantes en cuanto a erosin y dao al suelo. Se tendran que utilizar grandes
cantidades de fertilizantes y de pesticidas, que produciran peores condiciones en el
suelo y en las aguas freticas.
5. Obtencin del etanol. Procesos

El etanol se puede obtener a travs de dos procesos completamente distintos:
Por sntesis.
Por fermentacin.
Para usos industriales se prefiere el primer sistema, debido a la pureza, que puede
alcanzar valores de 99,9%.
Para otros usos (alimentacin, perfumera, farmacia) tiene ms ventajas el
segundo. En su uso como carburante, que requiere una pureza de 99,5%, se entra de
lleno en el dominio de la fermentacin, que hemos visto anteriormente.
El sustrato que se podra emplear en Europa es el trigo o la remolacha.
La remolacha tiene una produccin media de 55 t/ha, lo que equivale a unos 50
hl/ha, pero con la desventaja de la disponibilidad de solamente 60 das al ao, paliada
en parte por la utilizacin de los subproductos de las industrias azucareras (caldos de la
primera y segunda extraccin y melazas).
El trigo tiene menor produccin (6 t/ha), es decir, unos 21,5 hl/ha, pero est disponible
todo el ao y se conserva mucho tiempo. Adems, los subproductos, que representan la tercera parte de la entrada, pueden cubrir las necesidades proteicas de la alimentacin animal.
Ninguno de los dos cultivos ofrece decisivas ventajas, por lo que ambos podran
ser utilizados.
El sistema empleado para la remolacha es conocido desde hace mucho tiempo.
En cuanto al trigo, hay dos mtodos para la obtencin de la solucin de glucosa: la
va hmeda y la va seca.
Alcoholes
339
La va hmeda (wet milling o va larga) trata del fraccionamiento de los

cereales en medio acuoso; se basa en el proceso del almidn: despus de la coccin y
la sacarificacin, se obtiene una solucin de glucosa.
La va seca (dry milling o va corta) consiste en una trituracin grosera de los
granos, seguida de una coccin - liquefaccin en agua caliente. Es la solucin ms simple, y se encuentra ms cerca de la molinera que de la produccin de almidn.
En cualquier caso, se procede a la posterior fermentacin, que convierte la glucosa
en etanol y CO2 mediante una reaccin de tipo anaerobio y con la presencia de complejos enzimticos, donde la levadura ms conocida es la saccharomyces cerevisiae.
La reaccin libera una energa de 1,2 MJ/kg.
Hoy se procede a la realizacin del proceso de forma continua, bien mediante fermentadores en cascada (Vogelbusch y Speichim), bien por el procedimiento Biostil (de
Alfa Laval) con un solo fermentador aireado donde, inicialmente, una dbil concentracin de etanol (5%) evita la inhibicin de las levaduras. Este sistema se ha adaptado
recientemente a los cereales en Suecia, con una produccin de 200 hl/da.
Ambos procesos consiguen la extraccin del etanol mediante destilacin que llega
hasta una concentracin del 96,4%, seguido de una deshidratacin hasta el 99,5%
deseado.
La destilacin continua en vaco no parece tener porvenir, al menos a corto plazo.
Los subproductos de la obtencin de 285 kg de etanol por tonelada de trigo, son los
siguientes:
370 kg de torta.
130 kg de salvado.
240 kg de residuos de bajo contenido en celulosa.
Una alternativa potencial al camino clsico de hidrlisis y posterior fermentacin
para la transformacin de lignocelulosa en etanol, consiste en la gasificacin de la lignocelulosa; es una tecnologa conocida y madura, aplicable a un gran nmero de materias orgnicas. El producto obtenido, llamado gas de sntesis, est compuesto principalmente por monxido de carbono (CO), dixido de carbono (CO2) e hidrgeno (H2),
en proporciones variables.
Despus de dos series de experimentos, dirigidos a la obtencin de distintos porcentajes de estos gases, se ha llegado a la conclusin de que, por este mtodo, se puede
llegar a obtener distintos tipos de combustibles, incluido el etanol. Sin embargo, no ha
sido posible distinguir si este etanol deriva del gas de sntesis de alimentacin o de la
solucin nutritiva que se usa como medio de fermentacin.
En la actualidad, hay dos sistemas fundamentales de producir etanol por fermentacin: el clsico proceso de fermentacin por levadura, utilizando materiales amilceos
fcilmente hidrolizables o ricos en azcar, que presenta un coste aproximado de 50
euros/hl, y el segundo en importancia (hidrlisis de la lignocelulosa seguida de fermentacin), que tiene mayores costes y necesita una optimizacin ulterior del proceso.
Hoy, este proceso da 0,17 kg etanol/m3 reactor y hora.
Los azcares fermentables que se podran usar para producir alcohol etlico, tienen
un valor aproximado de 16 pesetas por kilo; a este precio, el etanol saldra a 60 pesetas
por litro, aproximadamente, que no est muy lejos del precio actual.
340
Los biocombustibles
6. Ejemplo del sorgo dulce

Produccin de biomasa y azcar en sorgo dulce (t/ha)
Total biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Total azcares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Variedad Ro
Variedad Sart
17,3
4,9
29,6
8,6
Materia prima requerida y superficie necesaria en el caso de sorgo

dulce, para conseguir 100 millones de litros de etanol
Para conseguir 515 litros de etanol necesitamos fermentar 1 t de azcar.
Para 100 millones de litros de etanol necesitaremos 194.175 t de azcar.
Con una produccin de 8,15 toneladas por hectrea.
Se requerirn 23.825 ha de sorgo dulce para estos 100 millones de litros.
Esta superficie supone, en el caso de que se dedique un 20% de la finca al cultivo del sorgo, un crculo con un radio de 19,5 km, aproximadamente.
Tcnicas de extraccin del sorgo dulce
La extraccin de productos agrcolas como el sorgo se puede hacer con dos tcnicas distintas:
a) Por presin.
b) Por difusin.
Tambin se podra usar una combinacin de ambos mtodos.
a) Debemos disponer de una cantidad de compresores en serie en una cantidad
tal que nos permita obtener la produccin deseada. Entre cada dos prensas tendremos que insertar un difusor para que permita absorber de nuevo agua al
material inicial para que pueda ser llevado otra vez a la prensa.
La cantidad obtenida por esta primera prensada puede ser del 41,5%.
b) La difusin del producto para la extraccin de los azcares naturales presentes, se puede hacer de dos formas distintas:
1. Por inmersin.
2. Por percolacin.
Conclusiones
El producto no puede ser conservado en un almacn a menos que se trate de
pequeos intervalos de tiempo.
Es posible concentrar parte del zumo obtenido.
Hay varias formas de extraccin de zumo, una por compresiones mltiples y
otra por presin y difusin alternadas.
Alcoholes
341
Un segundo estrujado dificulta de algn modo la posterior difusin.

Los residuos secos se pueden utilizar fcilmente quemndolos.
El poder calorfico inferior de este bagazo seco es de unos 17 MJ/kg.
Prototipo de cosechadora de sorgo dulce
Se trata de una cosechadora Claas, con un rendimiento de 50 t/h, con las desventajas de que es demasiado grande, bastante cara y necesita llevar un remolque lateral.
En unas pruebas realizadas en 1987, se obtuvo un 50% del azcar presente en los
tallos en una primera compresin; una segunda presin extrajo un 50% del azcar que
quedaba en el bagazo (orujo, brisa), con lo que se consigui un total del 75%.
El orujo restante se sec hasta un 10%, humedad perfecta para su combustin,
dando los anteriormente expresados 17 MJ por cada kg.
El cultivo del sorgo dulce para usos energticos e industriales
El sorgo dulce presenta un tipo fotosinttico en C4, caracterizado por una gran eficiencia de la fotosntesis, una mejor eficiencia para la utilizacin del agua y una mejor
utilizacin del nitrgeno.
Todo esto representa una importante produccin de biomasa por unidad de
superficie.
Tiene numerosas ventajas:
ms de 30 t/ha de materia seca en zonas del sur de Europa;
mltiples usos: produccin de etanol a partir de las zonas azucaradas del tallo,
produccin de aceites pirolticos y produccin de pasta de papel a partir del
orujo;
estos usos se pueden dirigir en el sentido de mejorar unos a costa de los otros;
esta especie ya ha sido estudiada en otros pases (USA, Brasil, India), con lo
cual nuestro trabajo se reducira a una adaptacin a nuestras condiciones.
El rendimiento es de 33 t/ha en el sur de Europa y de 25 en Europa Central.
La investigacin se centrara en los siguientes aspectos:
Caracterizacin de rendimientos potenciales en Europa;
Anlisis de procesos de mejora del rendimiento;
Elaboracin de un modelo de funcionamiento;
Estudio del efecto de las bajas temperaturas y estrs hdrico;
Definicin del tipo ptimo de cultivo.
Los estudios llevados a cabo hasta ahora tratan de mejora gentica (Italia, Alemania y Espaa), recogida y almacenamiento (Italia y Alemania), y usos industriales y
energticos (Italia y Alemania).
El jugo azucarado fermenta en un tanque hasta convertirse en alcohol de bajo
grado, que contiene demasiada agua para poderse usar como combustible. La mayor
parte del agua se elimina en columnas de destilacin. La ltima parte es ms costosa.
Para usar en mezclas, el alcohol debe ser totalmente anhidro. Cuando se usa slo,
puede contener hasta 10% de agua, o incluso mas, dependiendo del tipo de motor.
342
Los biocombustibles
7. Posibilidades del metanol

Parece ser, entonces, que debemos contar con la alternativa del metanol. Ciertamente, el resultado final, en cuanto a energa, es ms positivo en el caso del metanol
que en el del etanol. El etanol tiene una produccin baja y unos costes altos, adems de
dos problemas de gran importancia, como son el almacenamiento y el efecto sobre el
suelo.
Algunos cultivos son capaces de ejercer su propio control de las hierbas no deseadas. Por ejemplo, la pataca (Helianthus tuberosus) desarrolla bajo ciertas condiciones
una especie de sombrerete que puede impedir el crecimiento de malas hierbas a partir
de sus semillas.
Existe la posibilidad de emplear cultivos selvticos de forma intensiva, queriendo
dar a entender especies que se mantienen hasta diez aos, o algo mas en algunos casos.
Como no se recoge todos los aos, la erosin disminuye.
Un sistema de produccin de biomasa podra ser aqul que tuviera en cuenta unas
fuentes tan distintas como las de esta silvicultura intensiva, cultivos herbceos perennes, o bosque convencional.
En USA se utilizan al ao unos cuatrocientos mil millones de litros de gasolina y
ciento cincuenta mil millones de litros de gasoil, lo que representa una energa aproximada de 2 1013 MJ. Qu cantidad de biomasa se necesitara para proporcionar toda
esta energa? Un litro de metanol equivale a 18 MJ; pero, al tener mejor rendimiento
que la gasolina, podemos suponer 20 MJ por litro. Necesitaramos, por lo tanto, unos
1012 litros de metanol, que se podran obtener a partir de mas de 109 toneladas de biomasa seca. A una media de 15 toneladas de materia seca por hectrea, se necesitaran
unos 70 millones de hectreas, lo cual no resulta demasiado descabellado en una dos
dcadas, si se asumiera esta solucin, naturalmente.
En cuanto a cultivos herbceos, hay algunos que llegan a 30 toneladas por ha; la
alfalfa puede alcanzar 20, y tiene necesidades moderadas de agua.
Otra idea a tener en cuenta es producir especies selvticas en plan intensivo; sto
significa especies de produccin de madera de rpido crecimiento, y que puedan ser
cortadas en breves perodos de tiempo, entre 4 y 10 aos. Algunas de stas pueden
alcanzar producciones de 4 5 toneladas por ao.
El bosque convencional nos puede proporcionar tambin buenos resultados, conocindose especies que alcanzan las 2,5 toneladas de madera por ao, aunque, con otros
elementos que tambin entran en la denominacin de biomasa, se podra llegar hasta 5
toneladas. Todas estas cantidades se podran duplicar en cuanto se generalizara este
empleo alternativo de la madera, al mejorar el rendimiento en todos sus aspectos
(incluida la ingeniera gentica).
En el presente o en un futuro cercano no se puede hablar de rentabilidad de estos
sistemas; pero, mientras los costes de la biomasa tienden a bajar, los de las fuentes
fsiles no van a hacer otra cosa que subir. Tardar mas o menos, pero acabarn encontrndose ambos costes.
Alcoholes
343
8. Formas de obtencin del metanol

Ya se menciona a menudo el metanol como el combustible futuro para el transporte
por superficie. Es un combustible de una gran versatilidad, y una materia prima importante en multitud de procesos qumicos. Adems, se puede obtener de formas muy
diversas; el gas natural es una mas de las fuentes de que se obtiene el metanol; ste es
ms manejable, menos voltil, y menos peligroso en caso de vuelco; en su combustin
accidental, se apaga con agua. En superficie, el transporte de metanol por tubera es
ms barato que el del gas natural, cuando se trata de grandes distancias.
Adems, de metanol se puede obtener tambin gasolina, aunque con merma de
energa, pero en algunos casos puede ser conveniente. (Realmente, se puede conseguir
gasolina a partir de la biomasa directamente, sin tener que pasar por el escaln intermedio del metanol).
La obtencin del metanol a partir de la madera es una tcnica muy antigua, aunque
originalmente era un subproducto del carbn vegetal; entonces, la produccin era muy
baja, porque casi todo el producto final era el carbn; hoy en da, esta tcnica se usa
con mejores resultados en muchos pases: Brasil, Suecia y otros de la Comunidad Econmica Europea.
En algunos de estos procesos, se quema algo del alimento para proporcionar parte
del calor necesario para el funcionamiento de la planta, teniendo en cuenta que es la
fuente de calor ms barata.
El metanol se puede convertir en gasolina de alto nmero de octano a muy bajo
coste, con la ventaja de que no contiene sulfuros y contamina menos.
De todos modos, la conversin de una energa en otra entraa un coste.
Hay dos preguntas que convendra contestar:
Qu cantidad de biomasa se precisa para obtener una unidad de metanol?
Empleamos como parmetro que una tonelada de biomasa seca produce 700 litros
de metanol, aunque se obtiene sin tener en cuenta la energa externa utilizada.
La otra pregunta se refiere precisamente a esta energa externa utilizada, dando una
relacin entre la energa del metanol y la externa de un 50% como trmino medio.
Pero, si tenemos en cuenta solamente la parte de energa no renovable, el metanol
tiene una eficiencia total de 2,3.
9. Utilizacin del metanol en vehculos

Los primeros automviles con motor de combustin interna usaban ya metanol
como combustible, y ha sido usado tambin en carreras, como en la de Indianpolis.
En principio, las ventajas del metanol son sus superiores prestaciones, mayor
potencia conseguida en relacin con el poder calorfico, menor contaminacin, temperatura de combustin ms baja, y menores riesgos. Comparado con el etanol, destaca
su precio, mucho menor.
Entre las desventajas, contamos la corrosin, la toxicidad, dificultad de arranque
en fro, emisin de metanol sin quemar y aldehdos, principalmente formaldehdo,
aunque este punto todava no se ha estudiado debidamente.
344
Los biocombustibles
Sobre todo, las ventajas aparecen a grandes velocidades, mientras que las desventajas se pueden achacar an a que los motores de metanol no han sido estudiados tanto
como los de otros combustibles.
Por otra parte, motores que usan el metanol casi puro se encuentran actualmente en
el mercado.
Despus de todo lo visto, hay razones para eliminar la posibilidad del etanol,
incluso para el transporte por carretera.
El metanol, en cambio, puede ofrecer buenas perspectivas. Y, dentro de este combustible, la biomasa parece ser ms beneficiosa que el carbn.
10. Produccin y uso del bioetanol como aditivo en la CEE

La demanda de gasolina en Europa ha pasado de 94,5 millones de toneladas en
1986 a 96, prcticamente a principios del nuevo milenio.
El anlisis en su conjunto, nos hace pensar que la industria de la refinera en
la Comunidad Europea no sufrir por la ausencia de octanaje durante, al menos,
la prxima dcada. El uso de los combustibles oxigenados ser visto siempre, por
lo tanto, como un bien complementario, y compitiendo con los suministrados por
las propias refineras, antes que como un requisito esencial en el mercado de la
gasolina.
La Comunidad Europea se encuentra con excedentes estructurales de alcohol, que
no parece fcil vender.
El excedente de vino en 1992 fue de 22 millones de hl, que se corresponden con
una produccin de alcohol de 2,2 millones de hl. Un posible uso sera su incorporacin
a la gasolina como movimiento hacia el uso de una gasolina sin plomo.
Sin embargo, necesitara un subsidio, si queremos que sea aceptado por los productores de petrleo.
Segn la demanda de gasolina de los ltimos aos, se puede estimar unas necesidades en etanol de 2,5 millones de toneladas, lo que equivale a poco mas de 30 millones
de hectolitros.
La situacin no sera la misma en un escenario de precio bajo del etanol, lo que
implica un volumen utilizado alto, que en un escenario de precio alto; en el primer
caso, se podra pensar en una superficie de 1,1 millones de hectreas (suponiendo trigo
como nico cultivo, 8,5 millones de toneladas); en el segundo caso, no se pasara de
usar unos 7,5 millones de toneladas de etanol, con un nivel de precio similar o poco
mayor que el de la gasolina super.
En el futuro, seguir aumentando la produccin, debido, entre otras cosas, a la biotecnologa. La produccin media de la Comunidad Europea no reflejar diferencias
regionales y, en general, la productividad industrial ser tambin mayor.
Habr nuevos cultivos energticos, como la pataca o el sorgo dulce y tendremos
interesantes posibilidades en cuanto a la rotacin. La investigacin tambin pondr
algo de su parte en todos estos aspectos.
Alcoholes
345
En las condiciones actuales, es posible disminuir los costes totales del bioetanol
en un 10 o un 20%, debido a alguna de las siguientes razones:
Reduccin en el precio del producto agrcola.
Reduccin en los costes de conversin.
Cambios en los precios de los subproductos.
La mayor parte de las plantas de la Comunidad Europea se sitan en Francia,
Espaa e Italia. El sustrato es, fundamentalmente, remolacha y vino.
Otros posibles usos del bioetanol:
Es posible la conversin del bioetanol en etileno para su empleo en la industria
qumica.
Opciones posibles en la agricultura:
El actual sistema agrcola tender a aumentar la produccin, principalmente de
cereales. Tambin aumentar la produccin de cualquier alimento protenico, as como
el de cultivos olecolas. Todo sto supondr un mayor coste para la Comunidad Europea y sus Estados miembros.
11. Implicaciones de un programa de produccin de

biotetanol
Con los subproductos se puede alimentar al ganado (torta de aceite), con lo que
se podra ahorrar una cantidad sustancial de otro tipo de alimento.
Entre los impactos que produce en el ambiente se incluyen los efectos contrarios producidos por los cultivos intensivos, la polucin debida a los procesos de
fermentacin, el impacto directo por el transporte y almacenamiento, y otros.
Muchos de estos efectos se pueden disminuir mediante un diseo ms sensible,
una localizacin apropiada y la correspondiente investigacin en medida y precaucin de la polucin. Es notable el beneficio que se percibe en la atmsfera
por el cambio del plomo a derivados oxigenados.
Experiencias en Brasil, USA y Suiza confirman que, cuando el apoyo de los
gobiernos, tanto financiero como legislativo, es grande, se establece y se mantiene a gran escala un programa de bioetanol; sin esta premisa, los proyectos
son muy vulnerables, en especial cuando los precios de los aceites son bajos.
El efecto de un programa de bioetanol en el balance del comercio de los hidrocarburos puede llegar a ser pequeo si se compara con el volumen total del
comercio de la Comunidad Europea.
Un programa de bioetanol es capaz de crear puestos de trabajo en las reas rurales, aunque tambin es posible que se pierdan en los sectores de la petroqumica
y de la refinera.
El anlisis energtico es positivo, en el caso de la remolacha y del trigo, siempre que se omita la presencia de la energa solar en los clculos. En este mismo
contexto, la remolacha es superior al trigo.
No es apropiado, por consideraciones tcnicas, comparar los balances energticos
de los derivados oxigenados fsiles con los del etanol que proviene de la biomasa.
346
Los biocombustibles
12. Anlisis final

Los resultados de este anlisis indican que no seran los intereses econmicos los
que moveran a la Comunidad a meterse en un programa de bioetanol a gran escala.
Este estudio est dirigido hacia la comparacin del etanol producido a partir de la
biomasa como un aditivo a la gasolina con otras opciones capaces tambin de proporcionar combustible para motores de encendido provocado. Debemos tener en cuenta,
sin embargo, que no hay diferencia ninguna entre el etanol que deriva de la biomasa y
el etanol de origen fsil. El trmino bioetanol indica solamente que ste procede, precisamente, de la biomasa.
Se contempla a los oxigenados como una buena opcin para proporcionar los
requerimientos de octanaje de la gasolina, pero tampoco son la nica eleccin en
juego. Lo cierto es que hay un aumento en el uso del MTBE, porque se ha establecido
un mercado dominante sobre otro tipo de oxigenados, debido quizs a sus mejores
posibilidades en cuanto a las mezclas. Adems, sus caractersticas estn ms cerca de
las especificaciones de las gasolinas.
En el sector del transporte, el petrleo es an el elemento ms importante. Sin
embargo, tenemos los ejemplos del programa Proalcool en Brasil (etanol a partir de
caa de azcar) y el Gasohol en Estados Unidos (mezcla de gasolina super y de etanol
obtenido a partir del maz) que demuestran que los biocarburantes estn conseguidos tecnolgicamente, y disponen de cierta competitividad desde el punto de vista econmico.
Una de las razones de la existencia de estos programas es la mejora del entorno
ambiental, al suprimir el plomo tetraetilo de los carburantes. Pero no es solamente el
plomo el que crea esta necesidad, sino la presencia de gases como xidos de nitrgeno,
monxido de carbono, sulfurados, etc.
Para conseguir eliminar estos xidos, el nico recurso existente es el sistema cataltico, que no puede funcionar en presencia de plomo.
La supresin del plomo est compensada por uno o alguno de estos tres sistemas:
Refinar mas la gasolina, para ganar octanaje.
Disminuir la relacin de compresin.
Utilizar otro tipo de antidetonante.
Los Estados miembros de la CEE han autorizado el uso de mezclas de carburantes
oxigenados, de modo que, aunque por un lado se disminuye la riqueza energtica, por
otro se aumenta el rendimiento.
El metanol se puede usar tambin como combustible, en una mezcla terciaria con etanol y gasolina. Esta mezcla est compuesta por 33% de metanol, 60% de etanol y el 7%
restante de gasolina. El resultado no es tan bueno como el del etanol, por lo que su uso debe
quedar restringido a perodos de escasez de etanol para su utilizacin como combustible.
13. Conclusiones
El resultado de estos anlisis sugiere que el nfasis puesto en los programas del
bioetanol no siempre es interesante, en las condiciones asumidas en la actualidad, para la Comunidad Europea.
Alcoholes
347
Aunque los modelos son relativamente sensibles a los costes de las materias
primas y al valor de mercado del bioetanol, el alcance de la variacin que se
requerira para que los modelos llegaran a ser rentables sera demasiado grande.
Un precio del aceite del orden de 30-40 USD/barril, o una reduccin de las
tasas se har necesario para poder introducir cualquier otro tipo de combustible
distinto al tradicional.
Algunas caractersticas de los cultivos azucarados implican unas ventajas y unos
inconvenientes. Entre estos ltimos, uno de las ms importantes es la poca tolerancia
que los alcoholes tienen con el agua. Entre los derivados oxigenados, la superioridad
est del lado del MTBE, porque sus parmetros son ms cercanos a las especificaciones de las gasolinas. Entre los alcoholes, el GTBA es superior al etanol en trminos a
sus posibilidades de mezcla, mientras que el OXINOL - 50 es superior a las mezclas
del M3E3.
Cambios en los mtodos de cultivo, en la eficiencia de los fertilizantes, en las tcnicas de aplicacin de los productos fitosanitarios, y ayudado todo sto por la mejora
gentica, han producido un aumento en las producciones de todo tipo de cultivos; por
ejemplo, en cereales se puede cifrar en 2 3%, mientras que en remolacha llega al 1%.
La produccin de cereales para la Europa de los 10 fue de 160 millones de toneladas en 1992; con la ampliacin a 12 miembros alcanz la cifra de 180 millones, representando el trigo unos 80 a 85 millones de toneladas.
El dato referido al exceso de azcar era de 11 millones de toneladas.
La produccin media en los principales productores de Europa era de 5.9 toneladas/ha de trigo y de 49.9 en el caso de la remolacha.
Estas tendencias observadas en el pasado reciente continan en la actualidad, y la
produccin media de trigo se estima en 7 t/ha y de casi 60 para la remolacha. Con los
adelantos de la biotecnologa, se espera dar un salto hasta valores de 10 y de 75 o ms,
respectivamente.
Los resultados obtenidos en ensayos recientes son esperanzadores, con unas producciones de 9 t/ha en pataca en Espaa, y 5-6 t/ha de sorgo dulce en Italia.
El etanol se emplea en muchos procesos de las industrias de alimentacin, farmacia y cosmtica. Lacas, barnices, tintas, fludos hidrulicos, jabones, detergentes, desodorantes, perfumes y otros.
Cualquier alternativa propuesta representara un mayor coste a la Comunidad y a
sus Estados Miembros, que el actual coste de apoyo a los cereales, y este apoyo para el
bioetanol representa el mayor coste financiero por un margen considerable.
Este anlisis nos ensea que muchos ejemplos demuestran un output positivo de
energa en la produccin de bioetanol. Sin embargo, tambin hay una minora de ejemplos que muestran un balance negativo de energa.
Por consideraciones tcnicas, se puede concluir que no es apropiado comparar los
balances de energa de los derivados del petrleo con los de los derivados de la biomasa.
La mayor ganancia de calor se obtiene con sorgo, ensilado, caa de azcar, maz
grano, trigo, semilla de soja y avena.
El coste de produccin neto para el bioetanol es funcin de tres factores, principalmente:
348
Los biocombustibles
El coste de las materias primas.

Los costes de manipulacin industrial (incluidos los de financiacin).
Los ingresos debidos a los subproductos.
Sera mucho ms econmico quemar directamente gasolina en nuestros automviles y pagar a los agricultores un subsidio directo igual a la cantidad que ellos recibiran
como resultado de la produccin de etanol.
Medidas orientadas a reducir excedentes (los acuerdos de Dublin).
Una poltica de destilacin con intencin de reducir altas producciones.
Un plan para reducir la superficie dedicada a vino de mesa por 180.000 ha en
los prximos 5 aos, que se corresponde con una disminucin en la produccin del
orden de 17 millones de hl.
Debemos reestructurar esas plantas para maximizar la energa total contenida en
cada una de las partes de esas plantas: hojas, tallo, grano, etc.
El anlisis financiero se basa en los actuales precios y costes que tendra que afrontar un empresario de los Estados Miembros.
Se requiere un enfoque de tipo dual porque, en teora econmica, se puede establecer que, si un proyecto tiene inters econmico por parte de uno de los Estados Miembros, o por la Comunidad Europea en su conjunto, esos mismos intereses hacen que
sea necesario ciertos ajustes en sus tratamientos fiscales (tasas, subsidios, etc.) para
asegurar unas adecuadas condiciones financieras para los empresarios, en aras de procurar el buen final del proyecto.
En USA, por ejemplo, las mezclas de gasolina que contienen al menos un 10% de
etanol se pueden beneficiar de una disminucin en la tasa federal de 6 cent por galn, y
una tasa de disminucin en algunos estados de hasta 18 cent ms por galn, lo que
puede llegar en conjunto a 22 cent/galn (aproximadamente 10 pesetas/litro)
Estudios similares en Brasil concluyen que la produccin de alcohol debe continuar, en general, siendo subsidiada, aunque tenga un impacto negativo en la economa
nacional.
Alimento base
Coste de produccin
Euro/hl Bioetanol
Trigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Remolacha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Patata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pataca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9,5
22,0
50,0
72,0
16,3
23,0
* Media de Estados Miembros (1994).
Figura 10.1. Coste de produccin del alimento para bioetanol.
Alcoholes
Producto
l. de etanol/
t. de producto 1
l. etanol/ha
70
180
85
125
370
160
80
250
300
3.500
2.100
3.000
1.900
2.400
3.200
5.000
1.400
700-1.200
Caa de azcar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mandioca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sorgo azucarero (grano) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Batata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maz (grano) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madera 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Patata (tubrculo) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
(parte area) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Residuos de poda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1
2
349
Con la humedad de la cosecha.

La produccin por hectrea no es anual.
Figura 10.2. Cantidad de etanol obtenible a partir de algunos productos agrcolas

primarios y secundarios.
Caractersticas
Gasolina sper
ETBE
0,720 a 0,770
0,7 a 0,8
85
95
32.020
42.908
0,740
0,3
99/104
117/119
26.640
36.000
Densidad (kg/l) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Volatilidad (tensin de vapor en bares) . . . . . . . . .
ndice de octano MON . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
RON . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
PCI en volumen (kJ/l) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
PCI en masa (kJ/kg) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Figura 10.3. Comparacin de la gasolina con el ETBE.
Propiedad
Frmula qumica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Peso molecular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Densidad a 20 C . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Relacin estequiomtrica . . . . . . . . . . . . .
% carbono (en peso) . . . . . . . . . . . . . . . .
% hidrgeno (en peso) . . . . . . . . . . . . . . .
% oxgeno (en peso) . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ebullicin (principio) (C) . . . . . . . . . . . . .
Ebullicin (final) (C) . . . . . . . . . . . . . . . . .
Calor latente de vaporizacin (kcal/kg) . . .
Autoignicin (C) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Poder calorfico inferior (kcal/kg) . . . . . . .
Calor de combustin mezcla . . . . . . . . . .
ndice de octano (RM) . . . . . . . . . . . . . . .
ndice de octano (MM) . . . . . . . . . . . . . . .
Efecto sobrealimentacin (%) . . . . . . . . . .
Grado alcohlico en volumen . . . . . . . . . .
Gasolina
Etanol
anhidro
Etanol
hidratado
(CH)x
114
0,73
15,2/1
84
16
40
250
90
367
10.500
0,860
73
73
1,68
C2H5OH
46
0,79
9,0/1
52
13
35
78,3
78,3
216
550
6.400
0,815
106
89
7
99,5
C2H5OH
19H2O
0,81
8,3/1
78,2
78,2
273
580
5.952
0,815
110
92
9
95
Figura 10.4. Caractersticas de los alcoholes en comparacin con la gasolina.
Metanol
CH3OH
32
0,79
6,45/1
37,5
12,5
50
65
65
270
570
4.600
0,760
110
90
14
99,5
350
Los biocombustibles
Races 48.740 kg
Corona y hojas
38.990 kg
Zumo 7.795 kg
Pulpa 2.760
Materia seca 1.220 kg

Etanol anhidro
3.775 kg (4.755 l)
Figura 10.5. Produccin de etanol por hectrea de remolacha.
Cosecha de trigo 12.470 kg
Grano 5.420 kg
Paja 7.050 kg
Slidos fermentables 3.252 kg

Etanol anhidro 1.642 kg
(2.081 l)
Resto seco 1.610 kg
Figura 10.6. Diagrama de masa (por hectrea) de la produccin de etanol del trigo.
Energa solar
25.000 GJ
Medios tcnicos
17,7 GJ
Paja
6.400 kg < > 95,1 GJ
Mquina granuladora:
Operacin 1,7 GJ
+
Manufactura 0,1 GJ
Gas pobre industrial

0,6 GJ
Grnulos
6.400 < > 95,1 GJ
Prdidas de energa
38,6 GJ
Gasgeno
10.000 m3n < > 57,1 GJ
Figura 10.7. Balance de masa y energa para 1 ha de paja de trigo.
Figura 10.8. Diagrama de flujo de energa para la obtencin de etanol a partir del trigo.
Alcoholes
351
Figura 10.9. Diagrama de flujo de energa para la obtencin de etanol a partir de remolacha azucarera.
352
Los biocombustibles
11
Combustibles gaseosos
NDICE
1. Introduccin.
2. Biogs.
3. Gas de gasgeno.
1. Introduccin
Parece ser que las tendencias se dirigen, principalmente, en conjunto, en dos sentidos: biogs y gas de gasgeno. Desde el punto de vista de la biomasa, se deben tener
en cuenta tanto el uno como el otro, si bien el uso del gasgeno se suele restringir a
tiempos de escasez energtica; el biogs, en cambio, va ganando terreno en partes del
mundo en los que el precio del crudo hace imposible su empleo.
La obtencin de estos dos tipos de gas es como sigue:
El biogs consiste en residuos hmedos sometidos a fermentacin anaerobia, consiguindose un producto que tiene, en trminos generales, un 60% de metano y un
40% de CO2.
Por su parte, el gas de gasgeno se obtiene mediante el uso de residuos secos quemados de forma incompleta, y se obtiene una mezcla de 20-30% de CO, 10-25% de
H2, 2-15% de CO2, hasta 4% de CH4 y el resto de N2.
2. Biogs
El biogs tiene la ventaja de que se puede considerar casi como un subproducto,
siendo el motivo fundamental de la fermentacin, en este caso, la reduccin de la contaminacin, sobre todo cuando se trata de residuos de granjas y de industrias agroalimentarias.
La proporcin de gas metano presente en el biogs depende de la materia prima
empleada:
Material
Estircol vacuno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estircol de cerdo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Paja 30 mm longitud . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Paja 2 mm longitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mata de patata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hojas de remolacha . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hierba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tiempo de
fermentacin (das)
Contenido
CH4 (%)
115
115
120
80
50
14
24
80
81
80
81
75
85
84
356
Los biocombustibles
Requisitos para implantar una instalacin de biogs son, adems de la propia produccin, que el residuo se pueda utilizar an como abono y que, en conjunto, la rentabilidad est asegurada, es decir, que sea rentable econmicamente.
Contenido en M. S.
(% )
Estircol natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estircol despus
de la fermentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Grado de
aprovechamiento
P2O5
K2O
1,9
0,8
2,8
30
3,8
2,0
6,4
70
En muchos pases hay gran cantidad de pequeas instalaciones familiares funcionando desde hace decenas de aos; particularmente, en La India se conocen mas de
200.000 instalaciones domsticas, que no presentan ningn problema desde hace
muchsimo tiempo, aunque debemos tener en cuenta que la temperatura es siempre
elevada, que no se suele tener en cuenta el coste que se deriva del movimiento de los
materiales, y que, debido a la gran prctica, se realiza comnmente una seleccin de la
materia prima, lo que favorece la fermentacin.
Normalmente, hay dos mtodos para producir biogs:
el mtodo hmedo, cuando el sustrato tiene un mximo de 15% de materia
seca, y el uso de las bombas es sencillo;
el mtodo seco, cuando el sustrato tiene una proporcin de materia seca del
25%, de mayor rendimiento en energa pero con mayores problemas en el
manejo del material.
El sistema para la obtencin de biogs a partir de residuos consta de los siguientes
elementos:
un depsito aislado trmicamente, construido en chapa de acero, donde se mezclan los residuos;
el digestor, elemento fundamental, de similares caractersticas al anterior, con
un agitador de paletas, que giran lentamente;
un cambiador de calor, necesario para aumentar la temperatura del digestor, de
modo que se puedan realizar las reacciones qumicas necesarias; el fludo calefactor es agua;
un compresor, para elevar la presin del gas formado en el digestor, con una
presin mxima de salida de unas decenas de bares;
unas bombas, necesarias para vencer las prdidas de carga del sustrato, formado
por distintas materias espesas;
tuberas, presostatos, termmetros, vlvulas, quemadores para calentar el agua,
contador de biogs.
Los aparatos que necesitan energa pueden obtenerla, en parte, del propio biogs
producido, aunque pueden funcionar tambin con otro tipo de combustible, por ejemplo, propano, sobre todo durante el arranque de la instalacin.
El biogs conseguido a partir de ensilado, tiene una ratio energtica (cociente de
energa producida y empleada) de 2, con una produccin neta de energa (input-output)
357
de 30 GJ/ha. En ambos casos, como es usual, se desprecia la energa solar pues, de otro
modo, el resultado nunca llegara a ser positivo.
La potencia obtenida con estos combustibles gaseosos en motores es menor que en
el caso de la gasolina o el gasoil, debido sobre todo al menor poder calorfico de este
combustible, as como a su baja densidad, razn por la cual tambin es muy inferior su
autonoma; salvo casos excepcionales, se suelen emplear en motores fijos, o ver restringido su uso a tiempos de crisis o de guerra, como ocurri en Europa durante la
Segunda Guerra Mundial.
Incluso, en estos casos, no es raro que se transforme en energa elctrica, para lo
que se usa un motogenerador, con un motor de explosin de poca velocidad.
Funcionan bien a velocidad media y con pares altos. El biogs tiene problemas con
la presencia de SH2, ya que es muy corrosivo.
Para llegar a una concentracin menor del 0,1% en volumen, en instalaciones grandes se usa un sistema de adsorcin fsica mediante productos aminados; el fludo resultante, cargado de SH2, se elimina por calentamiento, con lo que se consigue quitar tambin una gran parte del CO2, y el gas obtenido queda enriquecido en metano, con el
consiguiente aumento de poder calorfico. Tiene la desventaja fundamental en que el
coste del sistema es altsimo, y exige personal altamente cualificado.
En el caso de instalaciones de menor capacidad, se puede recurrir, para la eliminacin del SH2, a alguno de los siguientes mtodos:
empleo de una solucin de sosa, con el principal inconveniente de la mano de
obra necesaria para preparar la solucin, el propio consumo de sosa, alta corrosin y, tambin, el precio;
viruta de hierro, como elemento de un filtro de forma cilndrica; hay que oxidar
antes la viruta, para facilitar las reacciones qumicas; se necesita una soplante;
la reaccin con la viruta es muy exotrmica, pudindose llegar a fundir;
quelatos, asimismo como elementos de un filtro, pero se tienen que usar en gran
cantidad;
cloruro frrico aadido a la carga diaria del digestor, que no parece haber dado
los resultados que, en un principio, se esperaban;
tierras a base de xidos de hierro, que dieron un resultado bastante bueno
durante algunos meses, para bajar de rendimiento a continuacin, lo que
impuls al cambio del material.
3. Gas de gasgeno
En cuanto al gas de gasgeno, obtenido a base de residuos forestales o agrcolas,
supone tambin el aprovechar unos combustibles que, de otro modo, no se emplearan
con esta facilidad y, sobre todo, no se podran usar, en forma de gas, como combustible
en motores de combustin interna.
El sistema usual para la obtencin del gas de gasgeno consiste en hacer pasar una
pequea cantidad de aire (mezclado con vapor de agua) a gran velocidad a travs de una
gran masa de lea o carbn en combustin. El oxgeno presente en el aire quema el carbn, y desprende CO y CO2; ste se reduce de nuevo a CO al entrar en contacto con el car-
358
Los biocombustibles
bn al rojo. El vapor de agua se disocia en H2 y en oxgeno, que se aprovecha para seguir

quemando combustible, y produciendo mas CO y CO2. En todo el proceso, se produce
tambin metano, y el nitrgeno, inerte, aparece en los gases finales de la combustin.
El porcentaje de cada producto depende, como es natural, de la composicin inicial
del sustrato:
Antracita . . . . . . . . . .
Carbn bituminoso . .
Coque . . . . . . . . . . . . .
Lea . . . . . . . . . . . . . .
Residuos agrcolas . .
CO
H2
CH4
O2
CO2
N2
25
23
28
20
12 a 28
20
10
10
18
7 a 20
0,5
3
0,5
2
0,5 a 3
0,5
0,5
0,5
0 a 0,5
5
5
5
12
4 a 20
49
58,5
56
48
45 a 60
La instalacin necesaria consta de los siguientes elementos:

generador, donde se realiza la combustin incompleta; segn el tipo de
corriente, puede ser ascendente, descendente o transversal;
depurador, pues el gas que sale, a temperatura comprendida entre 300 y 500 C,
contiene impurezas, preferentemente de alquitrn, resinas, fenoles y cidos;
cambiador de calor, donde se enfra hasta una temperatura de 70 a 80 C, para
aumentar su densidad y, por ende, su poder calorfico;
dosificador de aire, para poder realizar la mezcla necesaria para llegar hasta la
combustin completa;
todos los accesorios que cualquier instalacin requiere, al igual que en el caso
del biogs.
Ambos tipos de combustible se pueden emplear tanto en motores de ciclo OTTO
como de ciclo DIESEL. En los de gasolina, el gasgeno, al tener un nmero de octano
muy alto (superior a 100), admite una relacin de compresin de 14, con el consiguiente aumento en su rendimiento; en los de gasoil, en cambio, su rendimiento disminuye, pero no hay que hacer ninguna modificacin en el motor (normalmente, se mezcla con una parte de gasoil, que no suele pasar del 10%).
Para poder usar estos gases en motores Diesel, stos deben sufrir ciertas modificaciones, pero sto puede ser ms rentable que el diseo de motores especficos; sin
embargo, se pueden utilizar sin problemas en motores de gasolina.
Se han efectuado algunos clculos en cuanto a las relaciones estequiomtricas y a
los rendimientos de estos combustibles en motores Diesel, y se obtienen los siguientes
resultados:
para el gas de gasgeno, la relacin de mezcla es de 1,10, expresado en m3 de
aire por m3 de gas (ambos en condiciones normales), la relacin de compresin,
14 (por 17 el gasoil), la relacin de combustin, 4,2 (como el gasoil), y el rendimiento termodinmico, 0,454 (el 92% del gasoil);
para el biogs, respectivamente, 5,80 para la mezcla, 15 la relacin de compresin, la misma de combustin, y 0,467 el rendimiento (95%).
No se dice nada acerca de los dems rendimientos puestos en juego; se puede suponer
que los valores de los rendimientos indicado y mecnico no varan sustancialmente.
60% CH4; 40% CO2

23% CO; 18% H2
10% CO2; 2% CH4
CH4
Bio-gas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Gas de gasgeno . . . . . . . . . . . . . . . .
...............................
Metano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C8H18
Gasolina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
93,5
35,9
5,57
21,6
MJ/m
43,1
41,8
46,3
50,1
5,05
17,8
MJ/kg
Poder calorfico
inferior
9,53
1,17
3,77
3,97
3,68
3,41
2,57
3,21
MJ/m3
m3 aire/m3
combustible
5,72
Poder
calorfico
de la mezcla
Relacin
estequiomtrica
> 90
112
115
> 100
> 120
N.O.
Nmero
de
octano
296
90
82,5
130
36
Temp.
C
24,2
44
47
51
76
Pres.
bar
Valores crticos
Figura 11.1. Propiedades del biogs y gas de gasgeno en comparacin con otros combustibles lquidos y gaseosos.
Fuente: Ortiz-Caavate, J. et al, 1981.
C16H34
Gasoil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
LPG . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90% C3H8; 10% C4H10
Composicin
media
Combustible
359
Fertilizante
9,4 GJ
Calentamiento
del digestor
10 GJ
Energa til
52,9 GJ
Biogs
2.900 m3 < > 62,9 GJ
Hierba
10 td. m < > 170 GJ
Medios tcnicos
2,4 GJ
Prdida de energa
56,1 GJ
Digestor
27,4 GJ
Figura 11.2. Balance de masa y energa para 1 ha de ensilado de hierba para producir biogs.
Energa intil
41,6 GJ
Efluente
7 t < > 51 GJ/ha
Energa solar
40.000 GJ
360
Los biocombustibles
12
Aspectos ambientales
de la obtencin y uso
de los biocombustibles

Jess Ruiz Castellano
M. Ins Izquierdo Osado
NDICE
1.
Planteamiento de la cuestin.
2. Aspectos positivos, desde el punto de vista ambiental del uso de

los biocombustibles.
3. Los dos planteamientos del uso energtico de los recursos
forestales procedentes del monte.
4.
Aspectos negativos, desde el punto de vista ambiental, del uso de

los biocombustibles.
4.1. Incidencia en el medio ambiente durante la fase previa a la
extraccin.
4.2. Incidencia en el medio ambiente durante la fase extractiva.
4.3. Impacto sobre la fauna originado en las distintas fases.
4.4. Impacto sobre el paisaje originado en las distintas fases.
4.5. Resumen de impactos de los aprovechamientos energticos
forestales.
5. Algunos estudios de fijacin de CO2 mediante cultivos

energticos.
Bibliografa.
El sentido de la integridad de lo creado, de la naturaleza, es principio

inspirador de la tica mediambiental (A. Ramos, 1993).
1. Planteamiento de la cuestin
Afirmaba ngel Ramos al ingresar en la Academia de Ciencias: El hombre tiene
un quehacer, un proyecto que realizar. Cuando ejerce su capacidad de leer y de incorporar los imperativos y las exigencias de las dems realidades, el proyecto y el mismo
hombre se enriquecen, porque ah est un principio de sabidura y un norte tico para
su comportamiento: Existencia en la naturaleza de un orden establecido que nos trasciende, un orden que nos precede. El dominio no es despotismo; antes bien, implica el
deber de custodiar y promover ese orden, un orden que nos reclama y que dibuja las
lneas maestras de la correcta relacin con la naturaleza. (A. Ramos, 1993).
Nuestro quehacer en este tema es:
1) Obtener biocombustibles.
2) Recuperar residuos.
3) Realizar las dos actividades anteriores sin despotismo, respetando un orden
establecido.
Nuestro reto, como personas que trabajamos con los combustibles, en especial
cuando stos proceden de residuos es convertir el residuo en un recurso (por que lo
es si lo sabemos hacer) y as solucionar problemas ambientales. Este recurso nos es
til para generar calor, electricidad y algo ms importante: Puestos de trabajo. Una
central trmica de 10 MW elctricos alimentada por biocombustible slido proporciona empleo para 200 personas en su diseo y obra y, en su operacin y mantenimiento, 23 empleos fijos. Si para alimentar esta central se cultivan 40.000 ha se consumen 24.000 jornales, por lo que se da trabajo, en total a 133 personas al ao. En
definitiva mejoramos la calidad de vida de las personas que nos rodean. Pero esto
debe hacerse siguiendo las premisas presentadas al inicio de este captulo y que se
recogen en la grfica 12.1.
Un ejemplo real nos puede llevar a entender cuando, por ignorancia, por egoismo,
por dejadez o por otros motivos los aprovechamientos para obtener biocombustibles
no han respetado ese orden. Es el caso del aumento de la superficie del desierto para
obtener leas y carbn vegetal, como ocurre en el Sahel.
364
Los biocombustibles
...sin la consideracin cuidadosa, respetuosa, solidaria de

las realidades naturales, incluidas las
humanas, el desarrollo no ser verdadero
progreso.
(A. Ramos)
Grfica 12.1
Por otro lado, en la sociedad se produce un cambio en el comportamiento de personas, instituciones y empresas provocado por aspectos legales como inversiones pblicas directas, tasas o impuestos, subvenciones a empresas y/o particulares, sanciones
econmicas o funcionales. El origen de estas leyes ha de buscarse en que ante un
impacto ambiental negativo (real, no inventado por grupos de presin) la sociedad realiza una protesta ante la opinin pblica que influye en la clase poltica para que sta
dicte y mande ejecutar esas leyes. (Vase grfica 12.2).
Adems, la eleccin de una infraestructura agro-forestal que produzca biomasa con
fines energticos est ntimamente relacionada con el entorno natural, histrico y
social como se seala en la grfica 12.3.
En este captulo, guiados sobre todo por las sabias enseanzas de Jess Fernndez
veremos como los biocombustibles, bien obtenidos, elaborados y usados pueden llegan
a ser una ayuda eficaz para el hombre del siglo XXI.
2. Aspectos positivos, desde el punto de vista ambiental,

del uso de los biocombustibles
Juan Carrasco (1990) ya afirmaba que ...una mayor implantacin de las energas renovables se presenta como un elemento imprescindible y de gran significa-
Aspectos ambientales de la obtencin y uso de los biocombustibles
365
ECONMICAS
Grfica 12.2
cin para evitar la independencia de los combustibles tradicionales evitando, a su

vez, los efectos insostenibles a medio plazo que los mismos pueden producir sobre
el medioambiente. As, el uso de los biocombustibles se ha justificado, desde el
punto de vista ambiental, por parte de varios investigadores (Fernndez, 1997;
Carrasco, 1990; Alonso, 1990; Marcos, 2000). Estos autores y otros sealan que
cuando se emplean los biocombustibles aparecen, entre otras, las siguientes ventajas
ambientales:
1. Se aumenta la cantidad de CO2 fijada para obtener una cantidad concreta de
energa trmica y/o elctrica, en comparacin con el uso de combustibles tradicionales fsiles y sus derivados como la gasolina, el gasleo, ... (Jess Fernndez, 1997).
2. Se disminuye el riesgo de inicio y propagacin de incendios forestales, en el
caso de extraer residuos del monte. Es el caso del empleo de los mismos para
obtener leas y/o astillas. Si se extrae la paja de cereales se disminuye el
incendio de este biocombustible en el campo.
366
Los biocombustibles
Grfica 12.3
3. Se disminuye el riesgo de ataques por parte de insectos xilfagos que se alimentan de la madera cortada y de las ramas secas cadas en el monte.
4. Se aprovechan unos residuos slidos (de industrias alimenticias como la cascarilla de arroz o de almendra, ganaderas, forestales, ...) o lquidos (lejas
negras, purines, alperujo, ...) que derramados en el medio ambiente provocaran efectos perjudiciales para el mismo.
Para realizar bien el estudio del impacto ambiental se recomienda el uso de la matriz
de Leopold en la que se enfrentan las actividades y las variables del medio que pueden ser
alteradas (positiva o negativamente). En el trabajo de Marcos, Garca Benedicto y De la
Fuente (1999) se analiza este tema para un caso concreto, los aprovechamientos forestales. La misma actividad que en un lugar puede ser beneficiosa en otro puede ser perjudicial debido a que la composin qumica del suelo o el pH del suelo son distintos, a que la
visibilidad del lugar son diferentes, el regimen de lluvias o temperaturas no son los mismos, ... No debe dogmatizarse en este tema ya que los errores pueden llegar a ser graves.
Las variables que deben analizarse en cualquier estudio de analisis de impacto en
el medio natural han sido estudiadas por numerosos autores, cuya lista sera muy prolija. Entre ellas destacamos el agua superficial, el agua subterrnea, el suelo (desde el
punto de vista fsico y desde el punto de vista qumico), la atmsfera, la flora, la fauna
(desde la microfauna hasta los mamferos endmicos y protegidos), el impacto en bienes de inters histrico y/o cultural y el paisaje.
367
3. Los dos planteamientos del uso energtico de los

recursos forestales procedentes del monte
No es acertado confundir los objetivos con los medios y sta es la idea de fondo de
los planteamientos a analizar a continuacin. El planteamiento que consideramos
correcto presenta como objetivo la mejora de masas forestales deterioradas. Ciertas
masas forestales, de origen natural o antropgeno necesitan de tratamientos selvcolas
como podas, claras o clareos para conseguir valorizar su madera, evitar el riesgo de
inicio y propagacin de incendios forestales y evitar la transmisin de plagas si la
madera cortada se deja en el monte.
En el planteamiento que entendemos correcto el objetivo es mejorar estas masas
y como consecuencia obtener energa. Revalorizar esos trabajos selvcolas haciendo
un uso energtico de este residuo. Se requiere una poltica inversora, que haga partcipes de los beneficios del monte a los habitantes del mismo, sin trasladar estos
beneficios a las grandes empresas con capitales muy alejados del monte, como sealaba Ramos en su escrito al hablar del bosque uniformado. Los ltimos datos, septiembre 1998, de la Estrategia Forestal Espaola parece que son conscientes de estos
planteamientos.
El planteamiento que entendemos incorrecto, como recoge la grfica 12.3, es enfocar estos temas desde el punto de vista del ingeniero productor de energa (en muchos
casos energa elctrica, por las indudables ventajas que este vector energtico presenta). Desde ese punto de vista, si en un momento dado el precio del kWh de energa
procedente de la madera es ms competitivo que el procedente de otras fuentes energticas, se pueden justificar trabajos que lleguen a arrasar masas forestales (ya no slo de
conferas).
Fruto de este planteamiento, a nuestro modo de ver incorrecto, es que no hay unos
presupuestos claros para este tipo de actividades, ni un apoyo decidido a la investigacin y menos an a la formacin de jvenes profesionales. El CIEMAT (Centro de
Investigaciones Energticas Medio Ambientales y Tecnolgicas), con su sede en Lubia
(Soria) en el denominado Dentro de Desarrollo de Energas Renovables (CEDER)
cuenta con buenos investigadores, perdidos a veces en demasiados proyectos, con la
imperiosa necesidad de producir papeles y artculos de revista y tal vez muy alejados de los ingenieros que controlan en sector forestal de las distintas provincias espaolas. Sus contactos con Europa son ms abundantes que las llamadas telefnicas a
Badajoz (por ejemplo), habiendo un muro que no pueden franquear entre la utpica
(pero necesaria para susbsistir) comunicacin con Europa y la realidad diaria de los
gestores de los montes espaoles.
4. Aspectos negativos, desde el punto de vista ambiental,

del uso de los biocombustibles
Las actividades de obtencin de biocombustibles pueden incidir negativamente en
el medio ambiente. Esta incidencia puede aparecer en cuatro fases.
368
Los biocombustibles
Grfica 12.4
1. En la fase previa a la extraccin de la materia prima.

2. En la fase de extraccin de la materia prima.
3. En la fase de transporte y conversin.
4. En la fase de utilizacin del biocombustible.
369
4.1. Incidencia en el medio ambiente durante la fase previa a la

extraccin
Cuando se realiza un cultivo con fines energticos ha de elegirse correctamente la
especie que se va a sembrar o plantar. Esta especie no ha de ser invasora y si lo fuera
ha de poder controlarse su efecto invasor por que si no podra desplazar a otras especies autctonas. As, cuando se introducen especies no autctonas para producir biocombustibles se presentan los mismos inconvenientes que cuando se introducen especies con fines alimenticios (especies agrcolas) o industriales (especies agrcolas o
forestales). Sin embargo, muchos de los platos tpicos espaoles como la tortilla de
patata utilizan patata y, sin embargo, en Espaa, la patata no es planta autctona, sino
introducida. El origen de la patata ha de buscarse lejos de nuestras fronteras.
El ecologismo a ultranza puede llegar a ser un racismo vegetal (segn palabras
de Jess Fernndez); pero el extremo opuesto de introducir especies exticas por el
mero hecho de que producen mucha biomasa a corto plazo puede conducir a que a
medio y largo plazo esas mismas especies colonicen el territorio y una plaga de insectos o de hongos, desconocida cuando se sembraron o plantaron, acabe con ellas en
poco tiempo. Ha de buscarse el difcil punto medio entre la prudencia y la audacia.
4.2. Incidencia en el medio ambiente durante la fase extractiva
Cuando la extraccin es de biomasa residual, caso de los residuos forestales de
podas, clareos, claras y limpias el impacto sobre el medio ambiente, lejos de ser negativo puede ser positivo ya que:
Se disminuye el riesgo de inicio y propagacin de incendios forestales.
Se impide la proliferacin de plagas y ataques de insectos y hongos.
Se rentabilizan econmicamente unas actividades, como las claras y clareos
que son beneficiosas para la masa forestal y que no encuentran una salida de
sus productos.
Se crean puestos de trabajo en zonas donde la colocacin es dificultosa.
Ahora bien, si la extraccin acta sobre el total de la biomasa han de considerarse ciertos aspectos negativos que estudiaremos a continuacin; estos aspectos ya los analizamos
en 1997 (ver Marcos, 1997). De todos modos hemos de sealar que en el caso del uso de
residuos el efecto total es positivo, sobre todo desde los puntos de vista econmico (a
corto plazo) y social. Hay que estudiar cada caso concreto. Desde el punto de vista ecolgico el impacto puede ser ligeramente negativo, negativo o, incluso muy negativo, positivo o casi no producir efecto, reversible o irreversible, poco duradero o permanente.
Los aspectos negativos pueden ser:
Aumento de la erosin por retirada total de tocones.
Aumento de la erosin por retirada de todas las ramas de la poda lo que ocasiona que las gotas de lluvia incidan con mayor potencia en el suelo forestal y
aumenten la erosin por escorrenta y por arroyada.
Empobrecimiento del suelo por retirada de nutrientes. Este problema aparece
cuando se retiran las hojas. Estas no deben retirarse pues aparte del impacto
ambiental su poder calorfico es inferior al de la madera.
370
Los biocombustibles
Estos impactos podemos agruparlos como efectos fsicos negativos y como efectos
qumicos negativos.
4.2.1.
Posibles efectos fsicos negativos
4.2.1.1. Erosin
Depende de la fase del proceso de extraccin que estemos considerando y del
mtodo de saca que se emplee; pero en general, se produce un incremento en la erosin
por varias razones. As, de una manera directa, en la retirada de residuos forestales y de
fustes de pequeo dimetro se facilitarn los fenmenos de erosin ya que sta provoca
un gran rozamiento sobre el suelo, que puede ser atacado por las lluvias con los posibles
problemas de escorrenta, prdidas de horizontes, etc. Si hay un horizonte superior de
materia orgnica (A) muy reducido, la saca provoca una grave alteracin sobre el
mismo, al producirse un arrastre mecnico de la capa superficial de materia orgnica.
Desde el punto de vista de la estructura fsica del suelo los trabajos realizados en la
saca de los fustes pueden originar compactaciones del terreno por pisoteo de los operarios y por el efecto compactante de las mquinas. El segundo problema, generalmente,
es mucho ms grave que el primero. Se provoca un problema de erosin al aumentar la
escorrenta y provocar, subsidiariamente, un descalce de races. Tambin aparece como
posibilidad el aumento de erosin por arroyada.
Existe una interrelacin entre los restos orgnicos del suelo y la erosin. Si llueve a
los pocos das del aprovechamiento, retirar todo el residuo en suelos con un horizonte
superior de materia orgnica (A) muy reducido provoca una grave alteracin sobre el
suelo. Pero adems, la disminucin de restos orgnicos al dejar desnudo el suelo,
aumenta la erosin por salpicadura.
En resumen, aparecen problemas de erosin por arrollada y por salpicadura que
pueden contribuir a aumentar las prdidas del suelo.
Este problema de erosin depende de las caractersticas de la zona, (pendiente,
relieve, materia orgnica,...). As en zonas de grandes pendientes el suelo debe estar
cubierto para que al llegar las pocas de lluvias se evite en la mayor medida posible.
En terrenos ms llanos el problema anterior queda sensiblemente reducido.
4.2.1.2. Compactacin
Depender de la maquinaria utilizada, generalmente las presiones sobre el suelo se
encuentran entre los 5 y los 11 N/cm2. Los efectos que provoca la compactacin de un
suelo son : disminucin de la porosidad, as como, un incremento en la escorrenta.
La extraccin de troncos no debe realizarse cuando el terreno este hmedo; Steinbrenne (1955) observ que la compactacin provocada por un tractor despus de la lluvia es la misma que produce dicho tractor en terreno seco tras cuatro operaciones.
El mtodo de extraccin tiene un gran influencia en la compactacin. Siendo el
mejor mtodo la traccin animal, siempre y cuando pueda usarse, y el que ms afecta
es el arrastre de los troncos o de los residuos, pudiendo producir un incremento de la
densidad por encima del 40% a 15 cm de profundidad. Los efectos secundarios de la
371
compactacin es una prdida anual en el crecimiento. Se admite que en conferas suele

ser entre un 5 y un 15%, pudiendo llegarse en rboles prximos a caminos forestales a
un 40%. La recuperacin de estas perturbaciones es lenta. Segn algunos autores no
suele ocurrir antes de los 15 aos.
La disminucin de restos orgnicos, aparte de limitar la regeneracin de los rboles
en algunos casos, provoca una compactacin, (el suelo de hace menos mullido). La
grfica 12.5 recoge los impactos fsicos negativos antes citados.
4.2.1.3. Efecto sobre el resto de la masa
Este es mximo en la operacin de apeo del rbol ya que ocasiona siempre, en
mayor o menor medida, un impacto. En la fase de desrame limpiamos el tronco de
todas las ramas y de la copa, con lo que adems vamos a favorecer la operacin
siguiente de saca al disminuir considerablemente la superficie de rozamiento del rbol.
Esta operacin constituye por tanto un impacto positivo para el suelo (menor
incidencia sobre la capa de materia orgnica) y el resto de la masa (repoblado, sotobosque, etc.). Es de destacar el efecto de rozadura en la vegetacin prxima a la
zona. El impacto provocado sobre la vegetacin tanto al derribar como al sacar los
rboles, depender de la tcnica empleada y de las caractersticas del monte. A
mayor mecanizacin mayor es el riesgo, y se deben estudiar el peso y el ancho de las
mquinas.
En cortas finales el efecto provocado depende del sistema selvcola empleado
para ello. Generalmente la corta a hecho se justifica porque parece ser el tipo de
corta que mejor se acerca o imita las condiciones de regeneracin de aquellas especies cuyos mecanismos de activacin se ponen en marcha con ocasin de perturbaciones graves.
Por lo que se refiere a las cortas a hecho que van seguidas de laboreo parece claro
que ninguna catstrofe natural ara el suelo hasta una profundidad de 30 a 40 cm. en
la extensin de todo un tramo. Por otra parte sta corta, al desembarazar grandes extensiones de terreno, facilita el movimiento de maquinaria de todo tipo, por lo que se convierte en la clase de corta ms asequible a modalidades de aprovechamiento ms intensivas que las actuales (solo fustes). En el arrastre la accin sobre la vegetacin restante
provocar la eliminacin de parte del matorral y si estamos en alguna zona donde se
est produciendo algn tipo de repoblacin, sta puede verse seriamente daada
debido al posible rozamiento de las plantas jvenes, influyendo sobre todo en las formas de crecimiento de los mismos. Tambin podra darse un efecto positivo de
aumento de la repoblacin, al quedar removido y aireado el terreno por el paso de los
troncos.
4.2.2. Efectos qumicos de la extraccin de materia prima forestal para
su uso como biocombustible
Para estudiar los efectos qumicos de la retirada de madera hemos de considerar,
como se observa en la tabla siguiente, que el porcentaje de azufre y nitrgeno en la
madera es muy pequeo. Por lo que la retirada de madera del monte apenas afecta al
372
Los biocombustibles
Grfica 12.5
373
balance qumico de estos elementos. Es decir, retirar madera afecta muy poco a la qumica del suelo. El azufre suele aparecer en hojas, flores y frutos. Si al retirar el residuo
no se extraen hojas, flores y frutos, el azufre sigue permaneciendo en el ecosistema.
Carbono
%
Hidrgeno
%
Azufre
%
Oxgeno
%
Nitrgeno
%
Cenizas
%
Pino
Abeto
Cedro
Encina
Chopo
Fresno
52,6
52,3
48,80
49,49
51,64
49,73
7,02
6,30
6,37
6,62
6,26
6,93
40,07
40,50
44,46
43,74
41,45
43,04
0,1
0,31
0,80
0,37
0,15
0,65
0,30
Media madera
50,26
6,58
41,00
0,1
0,61
Especie
La extraccin de residuos supone una disminucin de la materia orgnica susceptible de ser incorporada al suelo. Dependiendo de la naturaleza qumica del residuo
retirado y de las condiciones climticas, edficas y biticas que inciden en la rapidez
de su descomposicin e integracin al suelo, la accin de retirada de residuos
adquiere ms o menos importancia en cuanto a las consideraciones sobre la influencia qumica en el suelo.
Un aspecto importante es el proceso de recogida y apilado de residuos ya que en
esta operacin se debe seleccionar la materia vegetal que se recoge, ya que en el
impacto sobre la composicin qumica del suelo existe una notable diferencia entre la
retirada de residuos lignocelulsicos (madera) y retirar otro tipo de residuos (hojas),
debido a la diferente composicin qumica de ambos. Por un lado, la retirada de productos lignocelulsicos, desde el punto de vista qumico no retira nutrientes del suelo.
Sin embargo, si al retirar los residuos se retiran las hojas y frutos ricos en oligoelementos, entonces se empobrece qumicamente el suelo.
La extraccin de madera y hojas produce, por tanto, un efecto muy distinto de la
extraccin nicamente de la madera.
La saca de residuos supone un impacto, ya que estos pueden realizar diversas funciones sobre la ecologa del ecosistema. Para poder analizarlo debemos considerar los
distintos tipos de material vegetal que se puede extraer:
Madera de tronco de pequeas dimensiones procedente de clareos (dimetro
normal menor de 5 cm).
Madera de ramas procedentes de podas o cortas finales.
Madera de ramas procedentes del rabern, que se abandona al realizar el apeo y
aprovechamiento por fuste completo o troceado.
Material lignocelulsico y hojas procedentes del material que se limpia y que
se aade a la boca de alimentacin de la astilladora.
Como norma general, se debe sacar siempre lo estrictamente necesario y nunca
forzar para obtener mayores producciones que podran daar considerablemente el
resto de la masa. La grfica 12.6. recoge el efecto perjudicial que tiene sobre la qumica del suelo la retirada de residuos incluyendo las hojas.
374
Los biocombustibles
Por otro lado, KIMMINS (1987), citado sin referenciar, en la tabla siguiente, muestra el incremento en la prdida de nutrientes que supone el cambio de mtodo de aprovechamiento (de slo fuste a rbol completo) para edades crecientes de pino silvestre.
Edad
Incremento porcentual en la prdida de:
aos
Ca
18
28
33
39
44
64
75
188
130
172
164
124
103
77
212
149
150
200
133
114
67
171
97
102
140
108
94
56
129
83
69
88
84
41
59
Referencia
Wright & Will,1958

id.
Ovington & Mad.,1959
Tamm, 1969
id.
Wright & Will,1958
Tamm,1969
4.3. Impacto sobre la fauna originado en las distintas fases

El impacto sobre la fauna silvestre puede ser provocado cuando se retira matorral
que sirve de cobijo y alimento para la misma. Del mismo modo hay microorganismos
vivos que viven de la descomposicin de restos orgnicos y que forman parte de la
cadena ecolgica.
El monte en su totalidad forma un ecosistema mezcla de organismos vegetales y
animales que se ver influenciado cuando parte de su estructura sea eliminada.
En el apeo de los rboles y su posterior salida del monte, se est eliminando un elemento importante del ecosistema, ya que estn relacionados no slo con el suelo, con
el que se produce un intercambio de nutrientes, sino tambin con el resto de la vegetacin y los numerosos organismos que viven con ellos en simbiosis, adems de los posibles animales que los empleen como cobijo o alimento.
Se debe indicar tambin que los insectos xilfagos y perforadores, como el Blastophagus piniperata, Hilobius abietes, Pissodes notatus, Ips acuminatus y ciertos ecolticos provocan y son transmisores de plagas. El hecho de no evacuar los residuos de
madera y dejar que se pudran en el monte puede provocar el aumento de las poblaciones de estos insectos de forma desproporcionada, con los consiguientes problemas de
plagas. Esto se tendr en cuenta en el momento de la eleccin del mtodo empleado.
Ahora bien, esto es difcil de cuantificar y analizar ya que en realidad cualquier
entrada en el monte provocar un impacto en este sentido. En cualquier caso ste ser
mayor cuanto ms interrelacionado est el organismo que vamos a evacuar y por lo
tanto mayores precauciones se deben disponer.
4.4. Impacto sobre el paisaje originado en las distintas fases
El impacto sobre el paisaje es difcil de evaluar. No depende slo de la actividad
(extraccin de biomasa), sino que depende tambin del medio en el que se realiza esta
actividad. Es un criterio muy subjetivo el que puede seguirse. Adems depender tambin de diversos factores, como son la edad de la masa, la visualidad del lugar afectado
desde distintos accesos (carreteras, pueblos, caminos, ...), el distanciamiento entre cortas, el acceso visual a la zona del monte en cuestin, etc.
375
Grfica 12.6
Si se dejan los residuos en el monte, esto provoca un impacto visual. La importancia del mismo depender de la zona del monte en que se d, si es o no transitable, si es
o no un monte con fines, adems de maderables, recreativos, etc.
4.5. Resumen de impactos de los aprovechamientos energticos
forestales
Como conclusin podemos indicar que todas las acciones que se producen en el
monte suponen en menor o mayor grado un impacto ambiental. Ahora bien, el estudio
se realiza para considerar en qu medida pueden afectar los procesos de aprovechamiento forestal al resto de la masa y al ecosistema en general, con el objeto de poder
tomar las decisiones oportunas en el momento de la ejecucin del proyecto. Como
resumen y conclusin, referida a las distintas actividades se puede mostrar, a continuacin, una tabla que relaciona cada una de las acciones que se producen en la extraccin
de residuos forestales, as como en la saca de fustes que pueden tener tambin fines
energticos, con el correspondiente impacto generado en el medio:
Apeo
Suelo
Vegetacin principal
Fauna
Paisaje
*
**
***
***
Desrame
Recogida
y apilado
N
+
P
*
Fuente: Garca-Caete (trabajo no publicado) y elaboracin propia.

* Impacto leve
* * Impacto medio
* * * Impacto medio-severo
P Impacto muy pequeo
N Impacto casi nulo
+ Impacto positivo
*
*
*
N
Saca
Fustes
Residuos
***
***
**
N
**
**
**
N
376
Los biocombustibles
5. Algunos estudios de fijacin de CO2 mediante cultivos

energticos
Segn Rieradevall (1990) las prioridades globales que se han de desarrollar para la
proteccin y la mejora del medio ambiente europeo durante la dcada de los noventa se
centran en los aspectos siguientes: cambio climtico, acidificacin y contaminacin atmosfrica, recursos naturales y diversidad ecolgica del medio ambiente urbano, zonas litorales
y los problemas ocasionados por los residuos. Tres de estas prioridades (el cambio climtico, la contaminacin atmosfrica y la diversidad ecolgica del medio ambiente urbano
estn relacionadas con la emisin de gases como el CO2; por este motivo estudiaremos con
detalle la relacin del uso de algunos biocombustibles y su emisin o captura de este gas.
Adems, como seala Garca Alonso (1990), debido a la gran repercusin del
impacto que tendra un cambio climtico (originado por la emisin del dixido de carbono y otros gases del efecto invernadero) el inters trasciende del mbito cientfico y
es motivo de preocupacin internacional a nivel poltico y social.
Como ejemplo de los requerimientos energticos y emisiones de CO2 de las operaciones de cultivo, extraccin, transporte y preparacin para la combustin de la biomasa
de un cultivo energtico, el Miscanthus sinensis var. giganteus, en Austria, se presenta la
tabla siguiente debida a Carrasco (1990), basada en datos de Lewandowski y Kicherer.
Input
energtico
Emisiones
de CO2
(kg de CO2 /t
de ms)
Emisiones
de CO2
(% de las
totales)
0,83
0,02
0,03
0,03
0,01
0,10
0,04
2,04
12,3
0,29
0,39
0,48
0,38
1,37
0,62
25,30
11,0
0,26
0,35
0,43
0,30
1,23
0,55
22,63
0,30
0,10
4,32
1,42
22,5
3,86
1,27
20,13
0,60
1,00
0,60
8,6
14,4
19,5
7,69
12,88
17,44
TOTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5,7
111,9
CO2 fijado por la biomasa . . . . . . . . . . . . . . .

(kg/t de materia seca (ms)
Combustible / operacin
Micropropagacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Transporte de plntulas (100 km) . . . . . . . . .
Preparacin del campo . . . . . . . . . . . . . . . . .
Plantacin (5 h/ha) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Control de malas hierbas (mecnico) . . . . . .
Riego (300 mm el primer ao) . . . . . . . . . . .
Laboreo (arado, etc.) . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Produccin de fertilizantes (100 kg de N, . . .
50 kg de P2O, 200 kg de K2O)
Transporte de fertilizantes . . . . . . . . . . . . . .
Aplicacin de fertilizantes . . . . . . . . . . . . . . .
Emisiones de NO del suelo . . . . . . . . . . . . .
(2% fertilizante N)
Recoleccin y empacado . . . . . . . . . . . . . . .
Transporte de pacas (100 km) . . . . . . . . . . .
Preparacin para combustin. . . . . . . . . . . .
Cont. agua 20%
1.356
100
El pionero en los estudios de los cultivos energticos en Espaa, y maestro de una

generacin de entusiastas y prolijos investigadores, D. Jess Fernndez Gonzlez (ya
citado profusamente en captulos anteriores de esta publicacin), tambin evalu la
377
fijacin de CO2 para las condiciones espaolas. Sus datos publicados en 1997 son los
siguientes:
Caso 1: Produccin de electricidad con biomasa de cardo
(Cynara cardunculus L.) (Fernndez, 1997).
Para estimar el balance de produccin de CO2 del cultivo de cardo, se supone que
por cada kg de materia seca producido en la parte area de la planta se fijan 1,53 kg de
CO2 ms un 25% que permanece bajo tierra, una parte mineralizada y el resto como
materia orgnica. Tomando como base los datos obtenidos en una plantacin experimental que dio una productividad de 23,5 t/ha, con un 25% de humedad (17,8 t de
materia seca por ha) y un PCI (poder calorfico inferior) de 11,17 MJ/kg, se puede
establecer el siguiente balance global de CO2:
Fijacin de CO2 en 1 ha de cardo (17,8 t de materia seca) . . . . . . . . . 34,05 t
Produccin de CO2 en el proceso productivo:
Maquinaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,25 t
Materias primas (abonos, plaguicidas, etc.) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,46 t
Transporte de la biomasa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,06 t
Produccin de CO2 en la combustin de 15 t de materia seca . . . . . . 27,29 t
Fijacin neta por ha . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5,99 t
Si posteriormente la biomasa producida se combustiona en una central trmica con
un rendimiento del 33,3%, el citado autor supone que se producen 25,216 MWh elctricos, por lo que concluye que por cada kWh elctrico as generado se eliminaran de
la atmsfera 214 g de CO2.
Caso 2: Produccin de biocombustible lquido (biodiesel) a partir de cultivo
de girasol (Fernndez, 1997).
La especie considerada en este caso es el girasol, Helianthus annus L. (de la que
nos hemos ocupado en captulos anteriores). Jess Fernndez, para realizar sus clculos, supone que para fabricar 1 l de biodiesel se emplean 1 l de aceite y 0,087 l de
metanol, obtenindose como producto residual 0,1 g de glicerina. El girasol se cultiva
en condiciones de secano, en el rea mediterrnea. Descontando la energa atribuida a
la mano de obra, el cultivo de una hectrea supone el gasto de 4.840 MJ. Tomando
como base la equivalencia de produccin de 76 g de CO2 por cada MJ de energa consumido, en el cultivo de 1 ha de girasol se producirn 0,37 t de CO2). La produccin de
biomasa area es de 2.300 kg/ha de m.s. (700 kg de pipas y 1.600 kg de paja) y una
biomasa remanente bajo el suelo de 575 kg/ha (25% del total), y teniendo en cuenta la
composicin en carbono de las diferentes partes de la planta (63% en las pipas y 43%
en el resto de la biomasa), se puede establecer que por cada ha de cultivo se fija anualmente una cantidad total de 5,045 t de CO2.
La cantidad que se obtendra de aceite a partir del fruto sera del orden del 45% de su
peso (315 kg/ha), con un contenido energtico de 37,5 MJ/kg. Teniendo en cuenta que en
la obtencin del biodiesel se gastan 2 MJ/l, que produciran 125 g de CO2 (a razn de 76
g/MJ), se podra establecer el siguiente balance global de CO2 para la produccin de un
litro de aceite, necesario para la produccin de un litro de biodiesel (32,5 MJ/l):
378
Los biocombustibles
CO2 fijado por el cultivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16,00 kg/l aceite

CO2 generado en el cultivo (por cada litro de aceite):
Maquinaria agrcola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,48 kg/l aceite
Materias primas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1,09 kg/l aceite
Transporte del fruto de girasol a la planta . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,06 kg/l aceite
Produccin de CO2 en la fabricacin de 1 litro de biodiesel . . 0,15 kg/l aceite
Produccin de CO2 en la combustin de 1 litro de biodiesel . . 2,38 kg/l aceite
Fijacin neta por litro de biodiesel consumido . . . . . . . . . . . . . . 11,84 kg/l aceite
La sustitucin de 1 litro de gasleo de automocin (36 MJ/litro) por el equivalente
energtico del biodiesel (1,1 litro) supondra una disminucin global del CO2 atmosfrico de 15,77 kg (13,02 kg fijados por la cosecha + 2,75 de ahorro por no consumir el
gasleo).
Caso 3: Produccin de biocombustible lquido (bioetanol) a partir de cultivo
de pataca (Fernndez, 1997).
La pataca (Helianthus tuberosus L.) puede utilizarse, segn J. Fernndez (o.c.)
... para ocupar tierras de regado como alternativa a la remolacha, con la ventaja de
ser un cultivo muy rstico, resistente al fro y a la mayora de plagas y enfermedades.
Los tubrculos en el suelo son capaces de resistir fuertes heladas... Para obtener un
buen desarrollo de las plantas, se precisa la administracin de varios riegos en la poca
estival, obtenindose en estas condiciones, en los lugares de fuerte insolacin, rendimientos de 60-80 toneladas de tubrculos por ha y de 8 a 10 toneladas de materia seca
de tallos. Los tubrculos tienen un contenido en hidratos de carbono fcilmente hidrolizables (inulina principalmente) del orden del 17-18%, siendo la proporcin de materia seca total del 20-22%. La hidrlisis de los polisacridos de los tubrculos produce
un jugo azucarado que contiene del 70 al 80% de fructosa y del 15 al 25% de glucosa.
Se pueden obtener producciones de 5.000-6.000 litros de etanol por ha (a razn de
1 litro por cada 12 kg de tubrculos), con la ventaja de que si se utiliza el poder calorfico de los tallos no se necesita aporte calrico suplementario para la destilacin del
alcohol.
... se puede considerar que, descontando la energa atribuida a la mano de obra, el
cultivo de 1 ha supone el gasto de 22.274 MJ, incluyendo las materias primas y la mecanizacin. Tomando como base la equivalencia de produccin de 76 g de CO2 por cada
MJ de energa consumido, en el cultivo de 1 ha de pataca se producirn 1,69 t de CO2.
Suponiendo una produccin por ha de biomasa area (tallos) de 9 t de ms y 70 t de
tubrculos con un contenido en ms del 20%, con un contenido medio en carbono del
43% sobre la materia seca, se puede establecer que por cada ha de cultivo se fija anualmente una cantidad total de 36,263 t de CO2.
La cantidad de etanol que se obtendra de una cosecha de 70 t/ha de tubrculos
sera de 5.833 l (a razn de 12 kg de tubrculos por litro de etanol), con un contenido
energtico de 23,34 MJ de energa primaria (28% para la generacin de electricidad y
el resto para vapor de proceso), que produciran 1,8 kg de CO2 (a razn de 76 g/MJ), se
podra establecer el siguiente balance global de CO2 para la produccin de 1 l de etanol
(23,34 MJ/l 29,6 MJ/kg):
Fijacin proporcional de CO2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Produccin de CO2 en el proceso productivo:
Maquinaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Materias primas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Transporte de tubrculos a la planta . . . . . . . . . . . . . . .
CO2 desprendido durante la fermentacin . . . . . . . . . . .
Produccin de CO2 por consumo energtico . . . . . . . . .
Produccin de CO2 en la combustin de 1 l de etanol
(52% de C en peso, densidad = 0,789) . . . . . . . . . . . . . .
Fijacin neta por litro de etanol consumido . . . . . . . . . . . . .
379
6,22 kg/l de etanol

0,11 kg/l de etanol
1,15 kg/l de etanol
0,04 kg/l de etanol
0,83 kg/l de etanol
1,80 kg/l de etanol
1,51 kg/l de etanol
1,78kg/l de etanol
La sustitucin de 1 litro de gasolina de automocin (32 MJ/l) por el volumen equivalente de etanol para obtener las mismas prestaciones (1,2 l) supondra una disminucin global del CO2 atmosfrico de 4,55 kg (2,13 kg fijados por la cosecha +2,42 de
ahorro por no consumir la gasolina).
Caso 4: Produccin de biocombustible slido (astilla) a partir de cultivo de
chopo a turno muy corto (Marcos, Izquierdo y Ruiz, 2000).
Este cuarto caso basa sus resultados en experiencias realizadas en Cabrerizos
(Salamanca) mediante el empleo de una especie arbrea de crecimiento rpido como
es el clon I-214 del chopo Populus euramericana Dode. Para calcular el CO2 fijado
se consideran dos fases.
Fase 1.a Cultivo y transporte a central trmica.
Produccin de materia seca por hectrea y ao. Supondremos 18 t (San Miguel
y Montoya, 1984). En Salamanca los autores hemos obtenido la misma produccin. Producciones similares, incluso a veces mayores, han sido citadas por
Labrecque, Teododorescu y Daigle (1995 y 1998) empleando sauce y aadiendo lodos de depuradora.
Cantidad de C por t de materia seca: 500 kg (es decir, el 50%). Son datos medios
utilizados por nosotros en trabajos anteriores (Marcos, 2000), tras una vasta
revisin bibliogrfica. Jess Rueda (1997) supone un porcentaje de carbono del
50% para Populus tremula. Habra que determinar con exactitud este valor, del
que no disponemos datos, tal vez disponga de ellos el CEDER (Centro de Desarrollo de Energas Renovables, Lubia, Soria). Supondremos, por tanto, un 50%.
Fijacin de CO2, por similitud con otras especies agroenergticas (Jess Fernndez, 1998) supondremos que se fijan 1,25 g de C por g de C fijado en la
madera. El 0,25 restante es el fijado en forma de mineralizacin, humus del
suelo y races que forman parte del tocn. Por tanto, el tocn debe ser triturado
e incorporado al suelo; pero en la plantacin energtica como se deja que
recepe, esta labor se har al cabo de 5 6 turnos de aprovechamiento.
Emisin de CO2: En las etapas de plantacin, mantenimiento, utilizacin de fungicidas, abonos, herbicidas, etc. Jess Fernndez emplea para el cardo (Cynara
cardunculus) el valor total de 0,77 t de CO2 por hectrea y ao (es la suma de
0,25t en la maquinaria ms 0,46t en las materias primas que incluyen semillas,
abonos y plaguicidad ms 0,06t en el transporte de biomasa a planta de aprove-
380
Los biocombustibles
chamiento energtico). Habra que recalcularlo para el caso del I-214, nuestros
clculos en Espaa y Chile han dado valores aproximados a las 0,77 t. El tema
del riego lo consideraremos como un factor reductor al final de los clculos, ya
que es muy variable con la zona en la que se realiza la plantacin de I-214. Si se
desea calcular aqu el dato de referencia es: Emisin de 76 g de CO2 por cada
MJ empleado en bombeo de agua.
Denominamos E1 al valor 0,77 t de CO2.
Como la molcula-gramo de CO2 pesa 44 gramos frente a los 12 gramos que
contiene de carbono el CO2 fijado ser:
18.000 kg 0,5 (44/12) 1,25 = 41.250 kg = 41,250 t de CO2 = FI.
Fase 2.a Combustin y generacin de energa elctrica.
Poder calorfico superior anhidro: 4.200 kcal/kg = 17.556 kJ/kg. Siguiendo las
citas de Gimeno (1989) los valores del poder calorfico superior del Populus
nigra L. estn comprendidos entre 4.449 kcal/kg (Fabricius y Gross, citados
por Elvira) y 4.601 kcal/kg (Feher, citado por Elvira), por lo que el valor de
4.200 kcal/kg nos parece aceptable. Segn anlisis de laboratorio publicados
[Elvira y Hernando Lara (1989)] y valor esperado teniendo en cuenta la composicin qumica de la madera de I-214 aplicando la frmula de Dulong Petit.
Secado de la biomasa: Natural y muy leve contracorriente.
Horas de funcionamiento de la central trmica: 6.750 horas/ao = 24.300.000
s/ao; segn la publicacin Energa 99, editada por el Forum Atmico Espaol
y que recoge datos de la AIE (Agencia Internacional de la Energa).
Rendimiento energtico, en trminos de energa elctrica; es decir, el cociente
entre kWh elctricos y el producto de la masa por el poder calorfico de referencia, de la central propuesta: 30% (debido a las buenas caractersticas combustibles de la madera de chopo). Las cenizas y partculas slidas obtenidas en
la combustin son recicladas en la propia parcela o tallar donde se realiz la
plantacin, cerrando as el ciclo de nutrientes.
Unidad de transformacin: 1 MJ elctrico = 1.000 kJ elctricos = 1.000 kWs =
= 1.000 kWs (1 hora / 3600 s) = 0,2777 kWh elctricos.
Energa elctrica obtenida: 18.000 kg 17.556 kJ/kg 0,3 = 94.802,4 MJ =
= 94.802,4 0,2777 kWh elctricos = 26.326,626 kWh elctricos.
Supondremos que un 3% de la energa disponible se emplea en el secado (se utiliza
para secar el secado natural y un secadero contracorriente), por lo que la energa elctrica realmente disponible es:
26.326,626 0,97 = 25.536,27 kWh elctricos = PE
Potencia instalada: 94.802,4 0,97 MJ / (6.750 3.600 s) = 3,78 kW
CO2 emitido en la combustin.
18.000 kg 0,5 (44/12) = 33,00 t de CO2 = E2
Balance de CO2 fijado, por hectrea:

BA = FI E1 E2 = (41,250 0,77 32,99) t = 7,48 t = 7.480 kg
381
Balance de CO2 fijado, referido a la energa elctrica producida = BAE =

= BA/PE = 7.480 kg/ 25.536,27 kWh elctricos = 292,92 g/kWh elctrico.
Superior a los 214 g/kWh citado para las plantaciones de cardo (Jess Fernndez,
o.c.); pero ha de recordarse que en nuestra hiptesis suponemos 18.000 kg de materia
seca por hectrea y ao; valor no alcanzable en todos los lugares, y que suponemos
suficiente agua para riego. Si suponemos que el bombeo de agua para riego emite 76 g
de CO2/MJ de energa gastado en el bombeo, podemos estimar que los valores anteriores se reducen un 20%, quedando:
BA = 5.984 kg de CO2 fijados por ha.
BAE = 234,33 g de CO2 fijados / kWh elctrico producido.
Valor ligeramente superior a los 214 g/kWh elctricos citados por Fernndez para
otros biocombustibles; pero que nos parece ms cercano a la realidad espaola. El gran
inconveniente de este caso es la necesidad de agua; frente al cardo que no precisa de
agua de riego.
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San Miguel, A. y Montoya ,J.M. (1984): Resultado de los cinco primeros aos de produccin de
tallares de chopo en rotacin corta (2-5 aos) en Aranjuez. Inst. Nac. de Inv. Agrarias
Madrid.
Anexo
Autor: Jos Ignacio de la Fuente Domnguez.
TABLA 1
Prefijos y smbolos de los mltiplos y submltiplos decimales de las unidades del S.I.
Mltiplos
Factor
24
10
1021
1018
1015
1012
109
106
103
102
101
Submltiplos
Prefijo
Smbolo
yotta
zetta
exa
peta
tera
giga
mega
kilo
hecto
deca
Factor
Prefijo
Smbolo
24
yocto
zeptto
atto
femto
pico
nano
micro
mili
centi
deci
y
z
a
f
p
n
u
m
c
d
Y
Z
E
P
T
G
M
k
h
da
10
1021
1018
1015
1012
109
106
103
102
101
En las tablas siguientes los dos nmeros indican notacin exponencial.

Ejemplo:
1,00
quiere decir 1,00 100 = 1,00
TABLA 2
Unidades de masa
gramo
gramo
kilogramo
Libra
Onza
uma
1,00
1,00
4,54
2,83
1,66
0
3
2
1
24
kilogramo
1,00
1,00
4,54
2,83
1,66
3
0
1
2
27
Libra
2,21
2,21
1,00
6,25
3,66
Onza
3
0
0
2
27
3,53
3,53
1,60
1,00
5,85
uma
2
1
1
0
26
6,02
6,02
2,73
1,71
1,00
23
20
26
25
0
TABLA 3
Unidades de longitud
Metro
Metro
Milla marina
Milla terrestre
Pie
Pulgada
Yarda
1,00
1,85
1,61
3,05
2,54
9,15
Milla marina Milla terrestre
0
3
3
1
2
1
5,40
1,00
8,69
1,65
1,37
4,95
4
0
1
4
5
4
6,21
1,15
1,00
1,89
1,58
5,67
4
0
0
4
5
4
Pie
3,28
6,08
5,28
1,00
8,33
3,00
Pulgada
0
3
3
0
2
0
3,94
7,30
6,34
1,20
1,00
3,60
1
4
4
1
0
1
Yarda
1,09 0
2,02 3
1,76 3
3,33 1
2,78 2
1,00 0
TABLA 4
Unidades de tiempo
Ao
Ao
Da
Hora
Minuto
Segundo
1,00
2,74
1,14
1,90
3,17
Da
0
3
4
6
8
3,65
1,00
4,16
6,94
1,16
Hora
2
0
2
4
5
8,76
2,40
1,00
1,67
2,78
3
0
0
2
4
Minuto
5,26
1,44
6,00
1,00
1,67
5
3
1
0
2
Segundo
3,15
8,64
3,60
6,00
1,00
7
4
3
1
0

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2.

coleccin energas renovables

2008, Manuel Camps Michelena

CAMPS, Manuel y MARCOS,

IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

Flix Hernndez lvarez

Francisco Marcos Martn

Luis Garca Benedicto

Ins Izquierdo Osado

Paloma Lpez Freire

Jess Ruiz Castellano

Manuel Camps y Jaime Ortiz-Caavate). El Ministerio francs de Agricultura recibi a

Perspectivas de las energas renovables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Biocombustibles slidos densificados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Obtencin de energa elctrica con biocombustibles . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los biocombustibles lquidos. Aceites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El cultivo de la colza y del girasol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Fuente: 1999 Annual Energy Review, European Union.

Fuente: 1999 Annual Energy Review, European Union.

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Fuente: 1999 Annual Energy Review, European Union.

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