xLa selva de los smbolos - V.

Turner (1980)
SEGUNDA PARTE
1. Muchona el abejorro, intrprete de la religin javi jara
En este captulo narra cmo conoci a Muchona y las principales caractersticas de este
sujeto. Un da iba caminando con Kasonda jugando un juego ndembu cuando apareci
Muchona y se les uni. Muchona era bueno para hablar y le describa todo con mucho
detalle sobre las plantas que estaban a la orilla del camino, hablndole de su significado y
su uso ritual. Para Turner Muchona, debido a su continuo batallar contra la brujera y
contra las irritantes muertes por venganza, mostraba una gran inocencia de carcter y una
curiosa objetividad en su concepcin de vida. Tena un genuino deseo de curar los males
y ayudar a los desdichados con su terapia mgica. Lo primero que Muchona le cont fue
sobre una planta llamada Mutumtam, que viene de la palabra sentarse sobre alguien.
SE usa durante una rogativa donde el mal cazador le pide a los espritus que su suerte
mejore subiendo a un rbol de estos y desde ah tira una flecha, de modo que el cazador
tira sobre el animal hallado y el espritu se sienta sobre el para taparle los ojos y que
sea ms fcil de cazar.
Dados sus conocimientos, Turner lo invita para que se junten otro da. Muchona era un
ser errante, no perteneca a ninguna tribu (solo era el con sus dos esposas, pues no haba
seguido la regla de patrilocalidad) y a veces era bueno para el alcohol por lo que no tena
muy buena reputacin (Kasonda no hablaba bien de l, a pesar de que saba de sus
cualidades como chimbuki o doctor). La vida de Muchona haba sido difcil, mataron a su
tribu y con su madre se convirtieron en esclavos, por eso siempre anduvo de un lado a
otro.
Pasaron dos meses y Turner no supo nada de Muchona. Un da Windson (director de la
escuela local) le dijo a Turner que conoca a alguien que poda ayudarlo con en sus
estudios sobre los ritos esotricos. As le presento a Kapaku, quien no era otro que
Muchona. As Turner tomaba un rito ndembu que hubiera observado y lo recorra detalle a
detalle, pidindole a Muchona que lo comentara, donde l tomaba un smbolo y hablaba
de todo su espectro de significados.
As hablaron del arbol mudyi que tiene una goma blanca. Ellos dicen que es la leche
materna. Y era Usado para un rito que propicia que la futura esposa crie hijos hermosos y
vivos.
A veces cuando Muchona llegaba borracho se haca llamar Mwanta Iyanvu (jefe
abejorro).
Muchona era un Kanenga. Dichos doctores don generalmente temidos, al tiempo que
invocados, ya que son autnticos doctores-brujos que combaten los ataque s de quienes
usan la magia negra contra sus parientes y vecinos. Existe una amenaza implcita en los
conocimientos mismos que los doctores knenga posee sobre brujos o hechiceros. Era un
trabajo peligroso, algunos knenga recoga incluso plantas de tumbas. Muchona
supeditaba por entero su miedo a su vocacin. Se mostraba con un ser compasivo,
incluso con los ayikodjikodju alborotadores espritus de gente que en vida fue egosta y
que ahora se la paso molestando a la gente porque no son alimentados, ofrendados. Para

Muchona estos seres eran dignos de compasin, tal vez porque se senta identificados
con ellos.
Muchona parece haber tenido una relacin excepcionalmente estrecha con su madre,
incluso para lo que es normal entre los ndmbu. Esto porque muchona fue iniciado en
varios cultas acompaado de su madre, sumado a que tras su muerte, ella pas a ser una
especie de agente de afliccin sobrenatural, al menos en el contexto ritual. [Los espritus
de cada linaje en la sociedad ndembu castigan a sus miembros de diversas maneras;
pero por medio del sufrimiento, esa desgracia puede convertirse en bendicin.]
Muchona haba sido iniciado en tres cultos femeninos relacionados con la curacin de los
desrdenes reproductivos. Nkula (para curar desordenes menstruales, superar la frigidez
y la esterilidad). Aqu se usaba el rbol mukula que simbolia la sangre del nacimiento o la
maternidad, y la finalidad del ritual es aplacar al antepasado femenino que provoca el flujo
de la paciente impidiendo a la sangre coagularse en torno a la semilla de la vida
implantada por su marido. Durante el ritual se tallan pequeas figuritas con la madera
roja y se introducen en una calabaza (tero). Dicho amuleto se les entrega a las mujeres
para que los lleven hasta dar a luz a pequeos fuertes. Durante el ritual la mujer es
acompaada por un Chaka chankula (quien ese el protector) ojala el marido. En el caso
de la madre de Muchona, l cumpli dicho papel a peticin de su madre, introducindose
con ello en este culto. [solo las personas circuncidas pueden realizar dicha labor ya que
los no circuncidados son considerados impuros e inmaduros].
Con la muerte de su madre, Muchona se introdujo en el rito Kayongu ya que sinti la
necesidad de hacerse adivino. Kayongu es el nombre de un conjunto especfico de
sntomas, as como del espritu que los causa, y tambin del ritual que cura la
enfermedad. Tiene dos variantes una para curar la enfermedad y otra para preparar al
paciente a convertirse en adivino y adquirir poderes para curar la enfermedad.
Los valores y las actitudes que se expresan e inculcan en los ritos ndembu dejan huella
en quienes los pasan Su personalidad queda modelada en la forja del ritual,
especialmente cuando los ritos tratan con crisis vitales, enfermedades serias o, como creo
que ocurra en el caso de Muchona, con graves desrdenes Psicomticos.
Durante el rito del kayongu, muchona era lavado con medicinas mientras se
convulsionaba al ritmo del tambor kayongu. Delante de l, el oficiante cazador-adivino,
pone delante de Muchona un gallo rojo tomado por os pies y el pico. Muchona en un
repentino espasmo, salta y le da un mordico al gallo., brotando mucha sangre. La cabeza
del gallo es colocada en un poste llamado munenga recin cortado de un rbol de la
misma especie en que se hacen los santuarios de los antepasados, simbolizando con ello
la muerte ritual y el contacto con los espritus. De los animales muertos saca fuerza,
alerta, percepcin ntida, ya que hay que tener los sentidos bien despiertos para
convertirse en adivino y poder descubrir las cosas ocultas. el adivino debe ser agudo
como una aguja y cortante como un cuchillo. Avecees el adivino tena que declarar a
alguien brujo y eso era complejo., requera de mucho valor y respeto.
Finalmente otro rito es el ihamba. Este consiste en enterrar un incisivo de un cazador
muerto en el cuerpo de una persona que ha incurrido en la ira del cazador. El diente es
extrado despus de procedimientos rituales, que incluyen confesin por parte del

paciente y de sus parientes de poblado, de sus mutuos motivos de rencor, y la expresin

de su arrepentimiento por haber olvidado al antepasado-cazador.
Al final del captulo cuenta que Muchona se puso triste porque la gente del pueblo lo
llamaba mentiroso por contarle las cosas a Turner, as como tambin le decan que estaba
traicionando los secretos nbembu.
2. Mukanda: el rito de la circuncisin
(pp. 168-188) Lore Villagrn
Existen muchas descripciones buenas con respecto a los ritos de circuncisin dentro del
rea cultural de los bant centro occidentales. Pero los ritos de circuncisin ndembu
(llamados mukanda) presentan variaciones con respecto a la pauta general.
Turner presenta el ritual como una serie de episodios sucesivos cuya descripcin se basa
en sus propias observaciones sobre una ceremonia concreta.
White (1953) resumi los fines principales y los rasgos comunes de los ritos de
circuncisin de las tribus bonovale y afirma que estos ritos no provienen de influencias
islmicas y que tampoco existe una tradicin general que explique el origen de la prctica
de la circuncisin.
Por otro lado, las influencias modernas (sobre todo la economa moderna) han generado
algunos cambios en el rito como el tiempo de reclusin despus de la circuncisin, la
edad y estacin del ao en que se realiza el rito. Los ritos de circuncisin son ritos de
pasaje, tras los cuales los sujetos renacen luego de una muerte simblica.
Entre los ndembu existen varios mitos de fundacin con respecto a la circuncisin, en
general estos incluyen 3 elementos: madre, hijo y hierba.
Muchona sostiene que el mukanda no es para hacer frtil a los jvenes, sino que para
curar.
Uno de los circuncisores de los ritos, Sampasa sostiene que se comenz a hacer este
procedimiento a los jvenes porque quienes estaban circuncidados parecan ser ms
fuertes, si bien Sampasa subraya la operacin fsica en s misma, Turner dice que es
importante considerar las relaciones sociales implicadas en el ritual (jvenes son
separados de sus madres para identificarse con sus padres.)
Se entiende que los hombres que no han pasado por el rito de circuncisin son
contaminantes y por lo tanto no pueden comer comida de un fuego que sea empleado
para cocinar para personas circuncidadas. Por otro lado, cortar el prepucio tiene que ver
con eliminar esta contaminacin y visibilizar lo que estaba oculto. Se dice que los
hombres circuncidados son blancos o puros.
Turner observo solo una vez este ritual completo y adems recogi informacin sobre este
de variados informantes. De acuerdo a sus observaciones y de la observacin obtenida se
propone esbozar los perfiles estructurales del campo social que se hacen visibles en la
celebracin del mukanda
Para Turner es relevante que la descripcin y la interpretacin indgenas de las
costumbres rituales, deben acompaarse de un anlisis del campo social en el que
se sitan.

La unidad social ms importante que toma parte en los ritos es la VECINDAD o un

conjunto de poblados vecinos. Una vecindad se constituye por una serie de poblados
(entre dos y ms de doce) que estn separados entre s por distancias que van desde los
45 metros a los 3 kilmetros). La mayor parte de estos poblados tienen una historia corta
de asentamiento local y han emigrado de otras vecindades o jefaturas en un pasado
reciente. En general estn ligados por una red compleja de matrimonios y afinidad que
asume un significado poltico.
Dado que el matrimonio es virilocal, y gran parte de los matrimonios ocurren dentro de
los lmites de la vecindad, la mayor parte de los poblados cran como <<hijos>> seminales
propios a los miembros matrilineales de menos edad de los poblados vecinos. Menciono
esto porque constituye un rasgo importante del mukanda el hecho de que los padres
protegen a sus hijos durante la circuncisin y a reclusin. El vnculo padre- hijo tan
crucial para la integracin de la vecindad, se ve tambin realzado por la costumbre
ritual (p.172)
Estas vecindades son agrupaciones inestables, situacin que hace difcil establecer el
dominio de uno de los caudillos sobre los otros y por lo tanto se genera la coexistencia y
concurrencia situacional de criterios diversos (al igual que en otras relaciones sociales
ndembu), as algunos poblados adquieren cierto prestigio pero este no significa que
tengan capacidad de control sobre los otros.
La vecindad del Mukanda
Vecindad ndembu es un conjunto de poblados de extensin territorial cambiante y no tiene
una organizacin interna capaz de hacer frente a los cambios de identidad constante de
los poblados que la componen.
A pesar de lo anterior, la vecindad se hace visible como entidad social discreta en varias
situaciones crticas (como el caso del mukanda) en esas situaciones un cabecilla
concreto ejerce el liderazgo ritual o moral. Pero estas situaciones en que el liderazgo se
afirma son relativamente infrecuentes por lo tanto los rituales importantes, se
convierten en una prueba de fuerza entre los anteriores lderes y los aspirantes al
liderazgo.
Aqu el autor realiza una enumeracin de los grupos sociales que participan en el ritual
Mukanda especfico que el observ y los nombra (realmente no creo que sea tan relevante y
por eso no pondr especficamente cada uno de los nombres de estos, pero dice que hay algunos
grupos sociales que son poblados que constan en el registro gubernamental de impuestos y otros
que no estn incluidas en el registro, los que se reconocen como granjas)

El trmino Granja esconde dos tipos de agrupacin residencial: Uno de ellos representa
el primer estadio del ciclo vital tradicional de los ndembu (crculo de chozas de postes y
barro ocupado por un ncleo de parentela matrilineal con preponderancia de parientes
masculinos) a estos Turner los llama poblados no registrados.
El otro tipo de agrupacin que segn Turner corresponde llamar Granja como tal,
presenta determinadas caractersticas en la disposicin de chozas y la composicin social
desconocidas en la estructura social ndembu pre-europea. Corresponde a uno o ms
edificios hechos de ladrillo, donde el cabecilla corresponde a un hombre que ha hecho

dinero y que intenta hacer ms dinero a nivel local. Este tipo de organizacin adquiere
ms ventajas si tiene acceso a centros comerciales o administrativos.
La unidad bsica de las granjas es la familia elemental o poliginica, ms que el clan
matrilineal. Pero el cabeza de la granja construye su casa lejos de su familia matrilineal
para afirmar su independencia jurdica y econmica y lucha por salir de las normas
tradicionales para poder participar en la economa de mercado moderna.
Cercano a estos emplazamientos en los momentos en que Turner realiz su observacin,
las granjas y la carretera constituan hitos del futuro desarrollo y sobre todo la carretera
constitua un rasgo del paisaje cultural influyente. A pesar de esto, debido a que la
vecindad estaba parcialmente aislada, las normas y valores tradicionales
desempeaban en el momento de la observacin de Turner, un papel dominante en
la configuracin de aquello que ocurra en el Mukanda.
En resumen en el poblado haban: seis poblados registrados, cinco registrados y tres
granjas, en la vecindad.
En este contexto, haba dos opositores principales para patrocinar el Mukanda y
representar sus principales roles. (Caudillo Machamba y caudillo Nyaluhana) y ellos cada
uno tena su propio squito fraccional dentro de la vecindad durante la situacin de
Mukanda. (Muchas veces suceda que los componentes de un poblado, dieran su apoyo a
la faccin opuesta del cacique de su propio poblado de manera clandestina)
(Aqu hace una descripcin especfica de quienes apoyaban a que cacique con nombres y detalles
eternos y a mi parecer, poco relevantes) Pero las descripciones son para decir que los

derechos presentados por Nyaluhana para patrocinar el Mukanda eran formidables: entre
otras cosas estaban que el su territorio estaba dentro del territorio de Kanongesha que
tena doble autoridad por ser jefe principal y autoridad nativa de todos los ndembu
adems de ser jefe territorial local. Por otro lado Nyaluhana haba sido circuncisor
principal en al menos otros tres rituales mukanda.
En teora, en el Mukanda existen tres papeles (roles) de casi idntica importancia
1. Circuncisor principal: debiese ser ocupado por el individuo ms hbil con el cuchillo y
quien fuese el ms conocedor de los saberes mgicos y medicinales conectados con la
operacin. Quien ocupa este papel tiene prestigio adems por otros motivos: ser cacique
de algn poblado de gran tamao, tener conexiones con alguna familia de jefes,
reputacin como especialista en otro tipo de ritos y riqueza en metlico o en especies.
2. Chijika mukanda (el que detiene el mukanda)/ organizador: Su tarea consiste en
presidir el ritual y las actividades de circuncisin. En general es un hombre de mediana
edad que debe tener al menos tres hijos ya circuncidados.
3. Mfumwa tubwiku (esposo de los novicios o instructor principal del pabelln de
reclusin): Si bien este papel tiene menos prestigio que los dos anteriores, es altamente
codiciado.
Nyaluhana haba ocupado estos papeles en los mukanda anteriores pero cuando Turner
observ el ritual, l ya era un anciano y tena muchos rivales celosos en la vecindad e
incluso dentro de su propio matrilinaje. La mayor parte de los jvenes lo encontraban un
viejo pasado de moda e instalado en el pasado. (Se menciona constantemente la friccin
existente entre las prcticas de la economa moderna y las tradiciones ndembu)

Turner realiza una descripcin de su primer encuentro con Nyaluhana en 1953. Encuentro
en el cual al principio Nyaluhana fue muy fro y luego comenz a hablar con Turner, solo

cuando algunos de los parientes de Nyaluhana le dijeron cosas buenas de l. Con esta
visita, Turner lo que quera era conocer las caractersticas de la primera fase del
Mukanda (aunque ya conoca esta informacin por medio de un informante, pero
considero como un gesto de cortesa preguntarle a Nyaluhana si poda asistir al ritual ya
que haba escuchado que ese era su mukanda)
El jefe local o cacique principal debe bendecir los ritos que habrn de celebrarse y
hacer una invocacin en favor de los novicios.
En los ndembu, los hombres de mayor edad de un grupo de hermanos uterinos, son
quienes tienen las mayores posibilidades de dirigir una sesin que quiera ser
disidente de un determinado poblado.
Las unidades de secesin ms comunes entre los ndembu son precisamente los grupos
de este tipo: La mayor parte de los hombres de mediana edad que en la sociedad
ndembu ocupan esta posicin, tienden a fundar su propio poblado, en el que ellos y sus
parientes uterinos, y en ocasiones tambin sus primos paralelos, pueden llevar las
riendas como generacin dominante (p.181) Aunque si el caudillo de su poblado es justo
y generoso el grupo uterino puede considerar que merece la pena permanecer en su
poblado hasta que el caudillo muera y el hermano mayor del grupo uterino puede
sucederlo y no formar una sesin disidente.
En el caso que Turner estudia, Wukengi era el mayor de un grupo de hermanos uterinos y
Nyaluhana era el caudillo del poblado en que Wukengi viva. Wukengi tena rivalidades
con Nyaluhana que se expresaron en las prepararaciones para el Mukanda que Turner
observo y registro. Esto haca que Nyaluhana estuviera muy poco informado de los
preparativos del Mukanda debido a la ruptura estructural que exista entre su sub linaje y
el Wukengi.
Turner fue a ver a Wukengi y este no quiso recibirlo por lo que sinti que Wukengi
pensaba que el solo quera asistir a los ritos para condenarlos como lo haban hecho
anteriormente los misioneros, quienes realizaban la circuncisin como una operacin sin
las actividades rituales nativas. Pero en realidad esto no poda ser la explicacin a la
negacin de Wukengi a ver a Turner porque l haba participado en muchos ritos ndembu
y haba expresado su aprobacin, situacin que era conocida por gran parte de los
ndembu. Por lo tanto deba existir otra explicacin, probablemente Wukengi saba que
Turner se haba juntado con anterioridad con Nyaluhana.
Luego Turner relata su encuentro con Filemn, un hermano de Wukengi quien tena un
aire del hombre nuevo o de ciudad, plenamente introducido en la economa de mercado
pero segua siendo ndembu y asista a los ritos con gran devocin.
(pp. 189-208) Mara Paz
El principal rival externo de Nyaluhana era Machamba. Esta rivalidad era distinta a la de
Wukengi y Nyaluhana (estos ltimos estaban unidos en la defensa del honor de su linaje,
pero separados respecto al liderazgo).
La oposicin de Machamba a Nyaluhana se basaba en los valores que gobernaban la
estructura de la vecindad, ms que en una rivalidad personal. Ambos invocaban a su favor

la autoridad de la historia. Aunque no slo recurran a hechos histricos para fundamentar

sus puntos de vista, sino tambin al presente (ms adelante nombra cuales son).

Los papeles rituales entonces que proponan ambas partes eran:

Machamba: quera que Salad fuera organizador y Sampasa de circuncisor principal, y
Nyachiu y Nyaluhana de circuncisores ayudantes. Como instructor de pabelln a
Makangu, como novicio principal o lder guerrero kambanj al hijo mayor de Makangu.
Nyaluhana: quera ser el mismo circuncisor principal. El kambanj deba ser el hijo de
Wadyangamafu. Quera que Wukengi hiciera de organizador y Kutona (del poblado de
Wadyangamafu) de instructor de pabelln. Sampasa lo quera como colega de operacin
junto con Malipishi.
Nyaluhana consigui lo que quera en casi todos los cargos, pero tena mucha oposicin.
Esta oposicin era resultado de las caractersticas de la vecindad misma: diferencias de
tamao, orgenes e intereses existentes entre los diversos poblados, su segmentacin
interna, sus interconexiones matrimoniales, las distancias socioespaciales entre ella y
otros aspectos de su mutua independencia e interdependencia, diferencias psicolgicas
individuales. Estas mismas condiciones sociales explican a su vez la capacidad de
Nyaluhana para conseguir adhesiones (voluntarias o no) para sus fines. Sus fines eran
mantener y ampliar su prestigio personal, el de su jefatura, su linaje, su poblado y
vecindad. Nyaluhana era una figura representativa y como tal poda apelar a valores
considerados por los ndembu como dotados de una fuerza axiomtica. l convenca que
lo que estaba haciendo (su conducta) era correcto (tena valor social). Adems, tena el
peso de la tradicin tras de s.
La gente a su vez senta que los planteamientos de Nyaluhana eran muy conservadores
frente a los cambios sociales que viva el pueblo.

Mukanda: los ritios

Secuencia de episodios:
Invitacin formal del circuncisor principal
Kwingija: incitacin a entrar:
(preliminares)
Reunin de la comida y la bebida en el poblado patrocinador
Aclareo del lugar del campamento de los padres y parientes de los novicios
(Da anterior a la circuncisin).
Recoleccin de la medicina fortalecedora ku-kolisha.
Consagracin del campamento y el poblado patrocinador
Oracin a los antepasados del poblado patrocinador
Consagracin del fuego ijiku daMukanda por el organizador
Elevacin del poste chisinga
Danza nocturna, en la que los padres de los novicios tienen un lugar principal
(Da de la circuncisin)
Lavado ritual

Comida de los novicios

Procesion del lugar de la circuncisin
Golpeamiento de los guardianes
La puerta mukoleku
preparacin del lugar de circuncisin
La hiena
La circuncisin
Lavado ritual y alimentacin de los novicios
Kungula: la reclusin

Construccin del pabelln

Periodo de cura (antes del chikula)
El pequeo chikula, aparicin de los danzantes, enmascarados makishi
Entrenamiento y enseanza esotrica de los novicios (tras el chikula)
Kwidisha: los ritos del retorno

(Primer da, el gran chikula)

Katewu kanyanya, el pequeo lugar del afeitado
Nyakayowa
La primera entrada
El ifwotu
La segunda entrada
La danza nocturna
(Segundo da)
Quema del pabelln
Purificacin final
Katewu keneni, el gran lugar del afeitado
La fabricacin del nfunda
Arenga final del instructor del pabelln
La tercera entrada
La danza de guerra ku-tomboka
El pago
Los Ritos:
El orden que presenta el autor puede estar sujeto a cambios. Esta es la estructura ideal.
Una vez que los ancianos de la vecindad se pusieron de acuerdo para celebrar el
mukanda en la siguiente estacin seca y sus mujeres aceptaron la decisin se da el
primer paso del ritual. Este consiste en la invitacin formal del circuncisor principal. El
novicio que ha de convertirse en Kambanji es enviado a injuriar y provocar al circuncisor
principal. El circuncisor simula estar enfadado con lo que le dice y pone en la ceja del
muchado una medicina (isaku) y le dice que informe al futuro organizador para que lo
tenga todo listo para los ritos. Al Kambanjani luego se le da el papel de notificar al jefe o
caudillo principal y a los caudillos de la vecindad y de las vecindades adyacentes que el
mukanda ha dado comienzo. A partir de este momento los nios elegidos como novicios
deben evitar determinados tipos de comidas.

Se prefieren aquellos circuncisores cuyas medicinas no han sido contaminadas por la

muerte (por el contacto de una persona manchada (wunabulakutooka) antes del comienzo
del mukanda).
El circuncisor principal una vez recibida la notificacin, da los nombres de los otros
circuncisores a los futuros funcionarios del pabelln iniciatico. Si estos son aceptados se
les da una invitacin para que asistan al mukanda y operen.
Una vez que el circuncisor principal ha recibido la notificacin, el organizador tiene la
tarea de preparar los suministros de comida y cerveza para el kwingija (incitacin a
entrar) o fase introductoria.
Los ndembu reconocen tres fases principales en el mukanda: 1) el kwingija o incitacin a
entrar; 2) el kungula, o en el pabelln de la circuncisin, y 3) el kwidisha, o llevar
fuera, que adems significa aprobar publicamente. Los ritos se hallan en funcin del
pabelln, y son considerados como una preparacin para ingresar en l, la permanencia
dentro de l y la salida de l.
(pp. 208-232) Kiwingija incitacin a entrar Coni
Los ritos del kwingija constan de episodios y aspectos seculares y sagrados, ocurriendo
estos ltimos en medio del bosque, en el lugar donde se construir el pabelln. El
mukanda es el rito donde se circuncida a los novicios. Turner se incorpora desde la
recoleccin de las medicinas, ku-kolisha. En un poblado se encuentran con un novicio que
llevaba slo una faja de pao alrededor de la cintura y una mancha de blanco mpemba al
lado de cada ojo. Sus parientes mayores lo apuraban para llegar a mukanda a tiempo, si
no quera ser elegido kajika kamukanda (el desganado o tardn, el ltimo en todos los
procedimientos del mukanda). En oposicin, el kambanji electo (lder guerrero) es el
primero en todos los procedimientos. Los circuncisores recolectan la ku-kolisha o
medicina fortalecedora, la cual consiste en hojas y raspaduras de corteza de ciertos
rboles, recogidos en torno al lugar donde se hallaba situado el campamento de los
padres de los novicios. Esta medicina se emplea en diversos episodios de mukanda: los
circuncisores se lavan con ella la cara y el pecho, y lavan los de las madres de los
novicios inmediatamente antes de que tenga el lugar la circuncisin. Ms tarde, poco
antes de los ritos chikula chanyanya, cuando aparecen los danzantes enmascarados,
marcando as la curacin oficial de las cicatrices de los novicios, tambin estos son
lavados con la misma medicina. Finalmente, antes de ser conducidos de nuevo con sus
madres, en la fase final kwidisha, del mukanda, se dan a comer a los novicios cenizas de
medicina ku-kolisha quemada. El rbol ishikenu, smbolo focal del ku-kolisha, era un joven
espino chikoli, situado ms o menos en el centro del campamento. Los circuncisores lo
rodean varias veces, el cacique ora al rbol para que los novicios sean fuertes y curen
rpido. Al terminar la oracin raspan un trozo de corteza con su hacha de medicinas,
haciendo caer las raspaduras en una cesta lwalu de fondo plano. Luego, pone en contacto
las raspaduras de corteza y algunas hojas de chikoli con dos recipientes de medicina de

la circuncisin en forma de falo. Estos recipientes, explcitamente comparados por los

ndembu con los genitales masculinos, reciben el nombre de tudiwu, y la medicina lleva el
mismo nombre que la cesta en que se transportaron los tudiwu: nfunda. Posteriormente,
los circuncisores tomaron hojas y raspaduras de corteza de los rboles mudyi, chikwata,
musoli, musengu y kata wubwangu. Posteriormente vuelven al rbol chikoli y el caudillo,
tomando un mazo, machaca las hojas y raspaduras en un mortero mientras los dems
circuncisores danzan en torno al rbol chikoli.
Los danzantes se agachaban con las piernas separadas y los brazos en jarras, y movan
sbitamente el trasero de forma amenazadora. Luego tomaron la cesta lwalu y exhibieron
los recipientes tudiwu por encima de sus cabezas mientras danzaban, frunciendo
fieramente el ceo y cantando con voz ronca, haciendo de vez en cuando un ruido como
de burbuja con los labios. Mientras danzan, cantan una cancin que alude a la madre y al
novicio. Para Turner, estos tres personajes (circuncisor, madre y novicio) son importantes
en el desarrollo del mukanda, a raz de lo cual decide analizar a los circuncisores y su
medicina nfunda.
Partiendo por el anlisis de la ku-kolisha, la cual permitira articular a estos tres
personajes, Turner averigua con los informantes el significado de esta medicina. Al igual
que chikoli, la palabra ku-kolisha se deriva del verbo ku-kola, que significa ser fuerte o
saludable, y que se aplica generalmente a los rganos genitales, en especial al pene.
Ilomu dakola significa un pene capaz de fuertes erecciones, por lo cual corresponde a
un componente sexual de la idea de salud.
Turner pregunt a sus informantes sobre los significados del trmino chikoli, ante lo cual la
mejor explicacin que tuvo fue la siguiente:
El chikoli es un rbol muy fuerte, como el mubanga, sobre el que los novicios
orinan cuando duermen en el pabelln. Su madera es muy dura. Uno de sus
nombres es chikanga a-njam-ba, de ku-kanganya (caer) y njamba (elefante). El
elefante no puede derribarlo. Ni tampoco el viento, ni la lluvia; ni las termitas
pueden devorarlo. Se mantiene tieso como un pene erecto, o el cuerpo de un
hombre fuerte. Esta es la razn de que digamos que significa la fuerza (wukolu).
Los dems ingredientes son indicados por Turner en otros captulos, pero en el mukanda
los informantes subrayaron otros significados. El mudyi se usa debido a que el primer
novicio es circuncidado bajo un rbol mudyi y se acuesta sobre un lecho de hojas mudyi.
Aqu entran en comparaciones el nkana, durante el cual una muchacha novicia yace
inmvil al pie de un rbol mudyi durante todo el da.
El chikwata tiene largas espinas: el cuerpo del hombre se conserva bien cuando stas lo
cogen bien. Lo cogen con fuerza, de modo que la sangre en el interior de su cuerpo
permanece fuerte. Los ndembu derivan chikwata de ku-kwata, coger. Como el chikoli, se
dice que tambin da al hombre una dura ereccin.
El musoli y el musengu son medicinas de cazador, y ambos son tambin smbolos de
fertilidad femenina (lusemu). El sentido general del musoli es revelar lo escondido, y se
halla conectado en el mukanda con el acto de la circuncisin, que descubre el glans
penis. La circuncisin, segn los informantes, permite deshacerse de la humedad que hay
bajo el prepucio, lo cual provoca disgusto entre los ndembu. Tanto el musoli como el

musengu son considerados como medicina fortalecedora porque son duros y duraderos,
que no pueden ser devorados por termitas, ni se pueden sacar tiras de su corteza.
El circuncisor es comparado con un len, que devora al muchacho, porque acta de
manera rpida y sin dilaciones y el novicio es quien yace de espaldas mientras est
siendo circuncidado. Posteriormente hay ms referencias al len ya que es un smbolo
general de valor, virilidad, habilidad cazadora y jefatura.
La cancin de los circuncisos contiene tres temas principales. El primero hace referencia
a la muerte ritual del novicio a manos del circuncisor. El segundo deja entrever el
antagonismo existente entre el circuncisor y la madre del novicio (en una parte la
cancin permite inferir que existe una expectativa cultural sobre la hostilidad entre las
madres de los novicios y aquellos que arrancan a los muchachos de su dependencia).
El tercero subraya los cambios fundamentales en el orden cotidiano, tanto social
como natural, que introduce el mukanda.
El mukanda supone una completa inversin del orden natural. La jerarqua de status de la
sociedad secular queda temporalmente en suspenso. En la situacin del pabelln se da
una reduccin a la igualdad, pero no una inversin de status.
Toda la cancin est cargada de un sentimiento y una imaginera agresivos y
amenazadores, que Turner interpreta como una expresin del antagonismo
masculino hacia las madres en una sociedad matrilineal.
Los movimientos mimticos caractersticos de la danza de los circuncisores provienen de
dos fuentes. En primer lugar, el agacharse y levantarse alternativos representan los
movimientos de un len airado. El ruido burbujeante que los danzantes hacen con su
boca y su ronco canto representan, al parecer, los rugidos y gruidos del len. En
segundo lugar, cuando los danzantes abren sus piernas y danzan agachndose, se dice
que intentan imitar la postura del novicio durante la circuncisin.
El sonido de burbuja es realizado por los hombres para sus hijos, tras el cual pronuncian
la palabra tata (padre), pretendiendo que sea la primera palabra que pronuncien sus
hijos. Decir mama (madre) primero se considera signo de mala suerte, e incluso, en el
pasado, se poda dar muerte a un nio por esta causa. Si durante la circuncisin un nio
llora llamando a su padre no pasa nada, pero si grita pidiendo ayuda a su madre, es
considerado un cobarde.
El circuncidor no slo debe ser hbil y diestro, sino que debe coger nfunda. Nfunda
puede ser descrito como un fetiche ya que, no tanto como una medicina, pero se usa
principalmente por la influencia protectora que ejerce sobre la escena toda del mukanda, y
especialmente sobre el pabelln. El nfunda no slo se prepara para el ritual, sino que es
conservado y renovado de tiempo en tiempo por el cincuncisor. Cuando un circuncisor
muere, su nfunda lo hereda aquel a quien haya estado adiestrando en las habilidades
tcnicas de su oficio, quien debe pasar por varios niveles antes de ser el circuncisor
principal. El aprendiz generalmente es un pariente menor del circuncisor consagrado, sin
embargo, esta habilidad no siembre se hereda, siendo algo propio que no viene de otros.
Con el tiempo llegar a drsele el cuchillo para que l mismo circuncide bajo la mirada de
su instructor, no obstante, nunca ser considerado como un gran circuncidor si no ha
adquirido su propio nfunda, independiente de sus habilidades. Las cestas nfunda se

heredan siempre desde otro facultativo muerto, y las nuevas slo pueden hacerla quienes
ya posean por herencia el nfunda. Antes de que un aprendiz pueda esperar convertirse en
un mbimbi pleno, debe tomar parte personalmente en la preparacin de nuevas
medicinas nfunda.
Turner describe la preparacin del nfunda porque contiene la esencia de muchos de los
significados del mukanda, y preside los ritos en su conjunto desde su principio mismo. Se
cort un recipiente kadiwu por la mitad. Se machacaron varios de los ingredientes en el
mortero que durante todo el tiempo de reclusin permaneci en el lugar ifwilu (donde se
sientan los nios sangrando despus de haber sido circuncidados). Como mano de moler,
se usaba el mango de una pequea hacha ritual usada para recoger las medicinas del
pabelln. Los ingredientes machacados eran removidos en unas cazuelas, usando largas
varas anteriormente usadas para castigar a los novicios por mala disciplina. Los
ingredientes consistan en cenizas procedentes de toda una serie de sitios y objetos
consagrados para el mukanda. Para humedecer la mezcla de las cenizas, se usaba la
sangre de una gallina decapitada en el momento mismo en que empezaba a arder el
pabelln (se quem el pabelln y las cenizas se usaron en el caldo), la cual fue dedicada
a los antepasados. Tambin se mezcl una cerveza blanca (de mijo blanco o maz) bebida
por funcionarios del pabelln, y tambin libada en honor a los antepasados.
Turner inserta un relato donde indican una serie de procedimientos que l no vi, ya sea
por estar distrado o porque no le dijeron que tal cosa suceda, pero el autor se inclina por
creer las indicaciones de sus informantes (dejando en claro que l no las presenci).
La medicina nfunda es descrita por muchos informantes como un smbolo del mukanda
mismo. Comer es como incorporar la naturaleza misma del mukanda. Cada trozo
concreto de nfunda contiene virtualmente medicina de celebraciones anteriores (hasta el
comienzo de los tiempos), ya que en cada nueva celebracin se aade siempre nuevo
nfunda al anterior. Turner se aventura a decir que se puede ver en la muerte de cada
mukanda concreto (y novicios muertos en l) el corolario necesario de la
inmortalidad de los ndembu y de la sociedad lunda en su conjunto. Las cenizas
representan la muerte (ku-fwa) en muchos contextos rituales, como tambin las cazuelas
empleadas y la decapitacin del pollo, cuya sangre y excrementos (que tambin
simbolizan la muerte) forman otros tantos componentes de la medicina. Turner considera
que puede establecerse una conexin entre la muerte ritual (concepto manejado por los
ndembu) de un conjunto concreto de novicios y el uso del simbolismo de la muerte y la
medicina. El verbo ku-fwa (morir) contiene en muchos contextos la connotacin de
resumen, de resolucin de una fase o perodo de tiempo y el paso a otra. El
significado de la cadena de acontecimientos se condensa en l. Parece existir una
estrecha relacin, en la filosofa implcita de los ndembu, entre el carcter nico de una
secuencia de actos y la nocin de muerte. La muerte es la marca puntual que da a la serie
su sentido idiosincrtico y lo inmortaliza para el pensamiento. El nfunda, no obstante, es
inmortal, porque es la serie infinita de estos resmenes. Nos movemos aqu en aguas
ms profundas en las que los ndembu jams se atreveran a aventurarse
conscientemente; pero creo que puedo, al menos, mostrar que los ndembu son
subliminalmente conscientes de la relacin existente entre muerte, individuo y continuidad
tribal (p. 224).

Mientras los circuncisores se dedicaban a preparar la medicina ku-kolisha, los novicios

iban llegando solos o en grupo desde los diversos poblados de la vecindad, acompaados
de sus parientes de ms edad. Un caudillo reuni a todos los novicios en un crculo
alrededor de una choza e hizo una larga plegaria, invocando a los espritus antiguos. Con
estas oraciones intentaba conseguir proteccin para el mukanda contra los daos que
pudieran venir de la hechicera o brujera, o a causa de la presencia en la danza de
persona incircuncisas (miembros de otras tribus), as como de los europeos (el autor).
Posteriormente, el caudillo se unt en arcilla y despus unt a los novicios.
El modo de oracin empleado en este caso difiere del patrn general de oracin a los
antepasados ya que se invoca a los antiguos jefes y a otros antepasados remotos. Esto
puede explicarse por un factor personal (del caudillo de afirmar su autoridad y prestigio).
Sin embargo, la invocacin a antepasados remotos, especialmente a los polticamente
importantes a nivel tribal, es un rasgo regular de las oraciones que hacen en el mukanda.
Esto se debe a que el ncleo efectivo de participantes es mucho ms amplio que en la
mayora de los rituales de afliccin o en los rituales de pubertad femeninos.
Tras la oracin, los preparativos para la danza de la noche comenzaron a efectuarse con
premura. Pequeos grupos de gente de diversos poblados empezaron a colocar en el
suelo montones de madera para el fuego, y a levantar pantallas de ramas con hojas que
serviran de refugio para la noche, en un amplio crculo alrededor del rbol chikoli. Se
empez a amontonar lea para una gran hoguera que iba a ser encendida por el
organizador en el momento mismo del ocaso del sol. Se trataba del ijiku damukanda
(fuego del mukanda), que deba mantenerse encendido da y noche hasta el momento
de ser quemado el pabelln, y en el cual las madres de los novicios habran de cocinar la
comida de sus hijos durante la reclusin.
Turner pudo contar 24 fogatas y otras tantas pantallas contra el fuego. Cada grupo de
cada poblado se haba dividido en, al menos, dos grupos de campamento. Esta
distribucin tena la funcin de preservar las reglas de evitacin de los afines de distinto
sexo, ya que en todos los grupos haba gente de ambos sexos. Al caer la noche, y a la luz
de las fogatas, se trajeron los tambores al centro del calvero y la danza ingungu empez
a sonar. Los parientes mayores de los novicios (y a otros jvenes que hubieran asistido a
menos de 3 mukanda) los levantaron sobre sus hombros y avanzaron en crculo cerrado
alrededor de los tambores, ya que no pueden tocar la tierra. Adems, tenan que taparse
los odos con las manos para no or los tambores. Las sanciones msticas contra el
precepto de no tocar tierra son la incontinencia de orina de por vida, o el desangramiento
con la ms pequea herida hasta morir (posible hemofilia).
Los circuncisores llegaron en procesin con todo su instrumental, aparentemente
procedentes desde la selva. Los recipientes tudiwu estaban recubiertos con bandas recin
pintadas de arcilla roja y blanca. La concurrencia los sigui, segn iban danzando
agachados, levantando instrumentos alternados, y cantando con ronca voz. Traan un
altsimo poste ahorquillado de madera musoli, similar en forma a los empleados como
altares en los cultos cazadores. A la orden del caudillo, el poste fue llevado al lado
opuesto al ocupado por el rbol chikoli, frente al fuego mukanda. Fue plantado con
solemnidad y para ayudar a los mambimbi, el caudillo dirigi una oracin al espritu del

circuncisor, de quien hered su primer nfunda. El nfunda fue colocado en una especie de
atril hecho de flechas, ya que no puede tocar el suelo porque perdera toda su eficacia,
volvindose incluso daina.
Una vez plantado el chisinga un caudillo orden amontonar lea cerca de l, prendiendo
fuego a la pira con una rama del ijiku daMukanda. Este nuevo fuego es conocido como
ijiku dawambimbi o fuego de los circuncisores. Ah podran reposar los circuncisores
durante la noche o al estar cansados por danzar. Simultneamente, los novicios haban
sido conducidos al ijiku daMukanda, donde se sentaron solemnemente formando una
pequea hilera entre la agitacin de padres y madres. El organizador y su esposa (padres
del novicio principal) se sentaron al lado opuesto del ocupado por los novicios frente al
fuego. De cuando en cuando, se volva al ingungu y los nios pequeos, medio
dormidos, tenan que ser levantados y conducidos en la violenta danza masculina. Antes
de dar comienzo a la danza pblica, el caudillo hizo un discurso gritando que no quera
luchas ni disputas, ya que los sentimientos airados de los padres impediran la rpida cura
de las heridas de los muchachos.

(pp. 233-253) Cami

Al ser circuncidados los novicios yacen en tierra, el suelo es el lugar donde los
muchachos sufren y el nfunda (medicina que confiere proteccin mstica al pabelln
inicitico) debe estar en el aire, segn el tab general que prohbe que determinados
objetos en determinadas situaciones rituales entren en contacto con el suelo.
Se realiza tambin una danza nocturna, que marca un periodo de gran libertad previo a la
ceremonia donde los gestos obscenos son libremente permitidos y la gente se maldice
entre s sin ofenderse. A los novicios se les quita todo tipo de temores, se les dice que
nada incmodo habr en los ritos, que comern en abundancia, dormirn en camas y que
ser todo muy simple.
Tanto los padres como las madres de los novicios deben someterse a ciertas
prohibiciones, como evitar copular desde el comienzo de la danza nocturna hasta que las
heridas del novicio hayan cicatrizado, evitar comer sal, hacer ayuno, entre otros. Las
madres de los novicios les dan una gran comida de pescado y cazabe antes del rito,
alimentndolos con la mano como si fueran bebs. Tras la comida, los muchachos toman
asiento mientras una serie de jvenes que ya han pasado el mukanda se acercan a
infundirles valor.
Con la llegada de los circuncisores se inicia una procesin por el camino principal del
poblado antes de ir al lugar de la ceremonia. Se hace una diferencia entre aquellos
espectadores iniciados en un mukanda tradicional de aquellos que han sido circuncidados
en la estacin misional: a los primeros se les permite acercarse al camino de la procesin
mientras que a los otros se les expulsa e insulta.
La ceremonia de la circuncisin est marcada por una serie de oraciones y actos rituales
que pretenden proteger a los novicios de posibles hechiceras. El lugar de la circuncisin
marca la muerte simblica del novicio. Se acompaa de danzas y msica todo el proceso
para ahogar los gritos de los novicios. Slo los padres y los guardianes pueden estar

acompaando a los novicios expresando palabras y gestos de nimos, a las madres se

les expulsa de vuelta hacia el fuego del campamento donde se lamentan y esperan
preocupadas.
Tras la operacin, se alimenta a los muchachos y se les sienta en un tronco de rbol
mukula, asociado a la sangre y la fertilidad. El grupo vuelve al fuego del mukanda en la
aldea para componer un crculo de danza formado por mujeres y hombres. En una cesta
se les depositan regalos y pagos a los circuncisores que han realizado la operacin. Las
habilidades ms valoradas en ellos son la gran rapidez y destreza que permiten la
recuperacin rpida de los novicios.
La ceremonia de la circuncisin es referida por trminos que los ndembu asimilan al
matrimonio, evidenciando un elemento homosexual que asimila al instructor del pabelln
con el marido de los novicios, que cuidar de ellos durante el rito.
Kungula: la reclusin

1.

2.
3.
4.

La fase de reclusin que Turner observ dur aproximadamente 2 meses, siendo la mitad
de largo de lo que es usual actualmente (las medicinas europeas que llev provoc una
cicatrizacin mucho ms rpida en los muchachos). Esta fase se puede dividir en las
siguientes etapas:
Construccin del pabelln construido por los guardianes de los novicios justo enfrente del
lugar de morir (mukanda). El instructor de pabelln es el anciano que cuida de todos los
novicios, procurando medicinas, comida, vigilancia y proteccin.
El perodo de cura (antes de los ritos chikula)
Los ritos chikula con los danzantes makishi enmascarados
El adiestramiento de los novicios (tras el chikula).
(pp. 254-277) FALTA
(pp. 277-310) Kwidisha: los ritos del retorno Mati!
Los ritos de retorno incluye el rito chikula cheneni, rito previo al retorno de los novicios a
sus madres. El autor entrega sus observaciones. Los novicios, el penltimo da del
Mukanda se hallan en kamtewu kanyanya, lugar del pequeo afeitado, a unos metros del
pabelln. El autor comenta con ancianos que su poblado, por ser propietario de la tierra
donde se realiza el Mukanda debi organizar el rito, sin embargo, otro, Nyaluhana, lo hizo
pues era pariente matrilineal del jefe Kanongesha reinante, Sampasa, contrario a
Nyaluhana, crea que l debi ser el circuncisor principal. En otro momento, Towell, uno
de los ancianos, plante un problema hacia un integrante de un poblado de Nyaluhana,
pero este se resolvi rpidamente.
Hacia el medioda el autor vuelve al fuego del mukanda, las madres se encontraban
cocinando la ltima comida de sus hijos. Hombres y mujeres se mezclaban, situacin
contraria a otras de profunda segregacin sexual. Existe una regla sobre el fuego en la
cual seran los circuncisores quien encendieran un nuevo fuego para cocinar la comida de
los novicios, y estos tenan que estar en el fuego de los circuncisores de la noche anterior.
Hacia la tarde los novicios son recubiertos con manchas y crculos de mpemba y llevan
varas nisweswa. Ac nuevamente se da una discusin sobre la ornamentacin de las

pinturas y las faldas nkambi. El autor observa luego a un hombre vestido de mujer, se le
explica que se trata de Nyakayowa, designacin de una mujer, pero en lugar de usar el
trmino ordinario mumbanda. Esta es la primera mujer del novicio, se trata de una hombre
hecho mujer con el cual el muchacho copula y luego nuevamente copula con una fruta o
vegetal. Luego se le realiza una incisin en el ombligo y en las cejas, en donde le frotan
con medicina y lame el cuchillo de la circuncisin. El Nyakayowa seala que se le
devolver un muchacho distinto a la madre, y esta llorar. Con este acto se da a entender
que el muchacho est ya curado de las heridas de la circuncisin y recuper su potencia
viril.
A continuacin los muchachos son llevados de vuelta al poblado en los hombres de otros
guardianes. Los disfraces que llevan hacen reconocibles a los nios, sin embargo, esto se
interpreta como un smbolo de que ya no son los mismos nios de antes, han entrado en
la comunidad moral de los adultos. Cuando entran los muchachos en el lugar del
campamento, suenan tambores y el grupo comienza a danzar en crculos en torno al rbol
chikoli. Luego los muchachos fueron llevados a pabelln y luego a un lugar al otro
extremo del katuwu kanyanya. Al ponerse el sol los muchachos volvieron al campamento
en los hombres de sus guardianes., son recibidos como prncipes por sus hermanas y
madre. En este punto, mucha gente externa al vecindario llega a la fiesta. Se da comienzo
al chikinta. Entre tanto se interrumpa la danza general y los muchachos son llevados (al
parecer al pabelln, esta parte no la especifica). La danza se desarrolla como cualquier
danza nocturna ndembu. A las 4 am, se desarrolla la quema del pabelln, alguien en el
campamento grita y todos se esconden. Los nios se tapan los ojos y las orejas, so pena
de lepra, pues al no estar circuncisos no pueden contemplar esto.
Luego, por la maana, sucede el ku-tapa tuloya, los muchachos son conducidos al ro
para ser lavados. Su vestimenta ritual es atada y tirada al ro. Luego todos salen del ro a
secarse a las hogueras previamente encendidas. El ambiente se distiende, son todos
conducidos a pie al nuevo katewu keneni. Ac son afeitados a la altura del cabello,
peinados y ungidos con aceite de castor. Luego comieron la comida preparada por los
padres. Ac se preparan para la danza ku-tomboka.
El autor salta a explicar cmo se hace el nuevo nfunda: al iniciarse la quema del pabelln
se sacrifica un pollo rojo y se utiliza su sangre. Entre tanto se hace un juramento por parte
del instructor de pabelln: guardar el secreto del pabelln. Dormir solos por un tiempo (no
dormir con mujeres). No calentarse en tales leas, todo esto so pena de lepra. A
continuacin el baile Ku-tomboka: los novicios son conducidos al campamento con sus
ropas nuevas. Se form un pasillo de gente, a un lado hombres y al otro mujeres, este
pasillo va desde el estero al rbol chikoli. Los nios comienzan a danzar, llevan en sus
ojos arcilla roja. Llevan en sus manos el cuchillo de autoridad de Nyaluhana. La atmsfera
de esta danza era de evaluacin del baile de los muchachos. Este termina cuando se
clava el cuchillo en el suelo ante Nyaluhana. Cuando termina la danza los muchachos
vuelven a sus poblados con sus guardias. Este vnculo se torna especial para el resto de
sus vidas. Al finalizar todo se les paga a los circuncisores, a los guardianes, al instructor

de pabelln y al circuncisor principal, el organizador slo queda con el prestigio de haber

realizado un buen mukanda.
Algunos comentarios analticos.
Dos lineas analticas. La estructura social y los detalles del ritual. Ambos cruzados con los
principios de la sociedad ndembu antes sealados. De esto se concluye una estructura
social ndembu y una estructural cultural. El autor da cuenta de que lo ocurrido no solo en
el lugar del rito, sino en su contexto primeramente afectado, tambin influye en el rito. Con
todo lo anterior el autor da cuenta que ni la estructura del mukanda, ni la conducta de sus
ejecutantes, ni el contexto pueden ser explicados por separado. Se plantea una metfora:
el mukanda sera una partitura, mientras que los ejecutantes seran como una orquesta.
Con esto se apunta a explicar los conflictos existentes entre algunos ejecutantes, bajo una
explicacin de las relaciones como interdependientes y dinmicas.
El autor se engancha de Kurt Lewin para hablar de los acontecimientos del campo como
resultados de la coexistencia de grupos sociales, es decir, la totalidad donde cada actor
mantiene una posicin relativa al grupo de forma estructural. De este modo, la teora del
campo establece una relacin dinmica entre ambiente y organismo, es decir, como un
lmite difuso e inestable. El campo social del ritual dara lugar a considerar las conductas
observadas en el rito, este marco del campo social del ritual estara dado por las
creencias y prcticas genricas del mukanda y por la situacin social concreta. Con ello
resulta el Campo ritual del Mukanda. El autor se pregunta por las propiedades y
relaciones fundamentales de esta.
Un primer elemento sera el lmite espacial del campo ritual. Este sera la vecindad,
mismo conjunto de poblados desde donde provienen los nios y circuncisores. Esto a
pesar de tratarse de una ceremonia pblica donde llegaban muchas personas. La
vecindad se trata de un poblado sin lazos matrilineales, es decir, donde no hay
descendencia comn. La vecindad se constituye por lazos matrimoniales virilocales. Con
ello se establece una relacin de afinidad poltica entre poblados, donde se cran hijos
seminales y el vnculo padre.hijo es reforzado en el ritual. Con ello las vecindades son
unidades inestables, existe cierto control moral de un poblado sobre otro, pero slo en
base al vnculo de prestigio y no dado un control poltico claro.
Los conflictos entre poblados son pertinentes de analizar, expresan conflictos por el
prestigio, constitucin de fracciones, las que resultan organizadoras del mukanda como
victoria de este conflicto de prestigio. Adems analizar la estructura del poblado permite
inferir la relacin de interdependencia y autonoma entre estas para organizar el mukanda,
sobretodo para comprender los episodios de conflicto dados entremedio de las fases del
ritual mukanda. Para el autor no son slo importante, adems, las estructuras sociales,
sino las entidades dirigidas, que operan como actividades intencionales de individuos, que
persiguen sus propios intereses.

En todo esto, el autor identifica una categora de distincin por semejanzas de grupos
transversales a los distintos poblados. Es decir, grupos de jvenes, de ancianos, de
hombres, de mujeres. Estas categoras se agrupan en oposicin a otras, por ejemplo, la
relacin opuesta entre ancianos y jvenes en ciertas partes del mukanda. Con esto se
transfiere la oposicin entre los grupos de poblados, hacia categoras sociales que las
trascienden pero adems que minimice estas diferencias. La insistencia sobre la
cooperacin entre categoras sociales resalta el carcter de interdependencia entre
grupos, la oposicin entre grupos de poblados queda o tiende a reducirse dado el carcter
represivo del ritual.
En el plano de las relaciones cooperativas se fortalece el vnculo padre-hijo y atenuacin
de la relacin madre-hijo. En rito mukanda transforma estas posiciones, acerca la posicin
del nio al padre, lo introduce en su comunidad moral, la poltica, la jurisdiccin, etc. y
atena los lazos de relaciones estrechas entre la comunidad matrilateral. Adems, las
relaciones sexualizadas de las posiciones expresan distintos modos de relaciones
sociales. La relacin madre-hijo y padre-hijo se convierten con el mukanda en smbolos
de relaciones ms amplias y complejas.
Luego de indicar estos elementos del anlisis, el autor introduce que para comprender la
relacin entre las propiedades espaciales y estructurales, debera sealarse segn Lewin,
como un campo de poderes, el concepto poder se refiere a la posibilidad de inducir
fuerzas. El campo de fuerzas se constituye como situacin creada por el ritual, la fuerza
es una tendencia a la locomocin. Esto quiere decir que los diversos grupos componentes
ponen a prueba su poder, compitiendo por los papeles rituales principales. Las fuerzas se
encuentran dirigidas, y las metas a que se dirigen determinan la estructura concreta del
campo de fuerzas. A pesar de lo anterior, el Mukanda es mucho ms que la lucha por
obtener un beneficio personal.
El Mukanda es un mecanismo ciberntico para reponer el equilibrio una vez que
demasiados nios incircuncisos ( por lo tanto, feminizados), pueblan la vecindad. En esto
radica el inters general de los adultos, en hacer pasar a estos nios hacia una vida de
adultos jvenes, a la comunidad moral del hombre, y de este modo, equilibrar la balanza
dinmica de nios y mujeres, y hombres. De este se deriva que la comunidad moral, las
relaciones normadas, etc aplican solo para los circuncisos. Los nios, una vez
purificados se les puede aplicar los mandos de autoridad tradicionales, antes slo
pertenecen y le deben respeto a la madre. La circuncisin es un smbolo de supresin del
afeminamiento del nio, y por lo tanto, cambia de status social.
En el campo ritual del Mukanda existen dos categoras principales de fuerzas. Por un lado
el mantenimiento de la estructura tradicional de la sociedad, esto se canaliza por media
de una secuencia ligada de costumbres rituales. Algunos elementos que rodean esta
categora son la necesidad sentida por la poblacin de hacer ingresar a los nios a la
comunidad masculina. En determinado momento los adultos expresan incomodidad de
ver demasiados nios sin circuncidar. Se sugiere el Mukanda, pero este ritual es de difcil
realizacin. El autor seala que la comodidad del ser humano est en ver funcionar

adecuadamente los mecanismos que aseguren estabilidad. Esto se logra inscribiendo la

totalidad de las interacciones sociales dentro de un marco que salvaguarde el sentido de
las acciones y transacciones de una sociedad. El mukanda, en esta lnea, es un
mecanismo construido con vistas a mantener en funcionamiento el sistema de las
costumbres. Acta corrigiendo la presin sociobiolgica propia del crecimiento de la
poblacin. Es un mecanismo correctivo de la presin acumulada. La otra categora de
fuerza es la canalizacin de toda clase de bsquedas privadas de valores por parte de los
miembros de la vecindad, es decir, reivindicaciones de intereses individuales, aumento del
prestigio propio, etc.
Estas dos categoras principales de fuerza no son dicotmicas. El autor explica que esta
relacin entre los fines tradicionales y los fines corporativos (llmese, intereses
individuales, bsqueda del prestigio, etc), resulta ser una relacin mucho ms compleja,
incluso, la conducta expresada por fines relativos a los principios estructurales de los
ndembu resultan conductas contradictorias. Entre los elementos que rodean el campo
ritual mukanda se encuentran elementos estables relativos a las coordenadas espaciales,
los principios consuetudinarios, etc. elementos dinmicos, lucha entre facciones, etc. todo
esto en su conjunto configura relaciones antitticas, la bsqueda del inters personal
queda reprimida, sin embargo, un anlisis de esto no es posible realizarlo bajo los
modelos o constructos ya elaborados por los antroplogos. Turner dir que las conductas
corporativas actan all donde los principios del ritual no estn normados, esto es, en
fases intermedias, por lo tanto desde una perspectiva amplia no es posible hablar de
relaciones sagradas, donde se excluye lo profano como tal, pues estas conductas existen
en el rito en determinados espacios. Los mtodos de anlisis de la antropologa pueden
llevar a establecer y levantar modelos de acuerdo a la observacin de pautas recurrentes,
pero a la hora de explicar desviaciones de estas pautas, no se encuentra ninguna
explicacin satisfactoria. La vida social est llena de esos elementos excepcionales a los
modelos o pautas elaborados segn estructuras de la vida social, de modo que aquellos
cuestiones irrelevantes para el anlisis cultural y el anlisis estructural de la sociedad
quedan fuera. Si entendemos la sociedad como una jerarqua de mbitos desde aspectos
estructurales y culturales, observar aquellos elementos que rodean la estructura del rito
no resultan pertinentes. Sin embargo, el autor considera estos elementos como los
conflictos por intereses corporativos, ya que entiende la sociedad como un proceso, es
decir, como un movimiento de entidades provocado por la influencia de determinadas
fuerzas. De este modo, cabe considerar todos los aspectos antes sealados, y no slo
aquellos estrictamente sealados por la cultura, pues en estos puede radicar
significados importantes para la sociedad entendida como proceso.
As, los aspectos individuales no deben ser considerados como excepcin o de forma
aislada, sino como parte de los campos de fuerza o situaciones totales, de modo que
estos se entiendan como un todo dinmico. Con todo esto, finalmente, los constructos y
propiedades especficas del mukanda quedan definidos por una delimitacin espacial y
temporal. La definicin temporal est sujeta a la suspensin de actividades que preparan
el rito, y en otros casos la suspensin del propio rito en relacin a la reanudacin de estas

actividades; por otro lado, la delimitacin espacial est inscrita en los lmites de la
vecindad, sin embargo, pueden participar, en determinadas fases, personas de otros
lugares. Con esto, el carcter de esta definicin espacial y temporal es la permeabilidad.
El Mukanda se suscribe en un proceso social mayor. Por otro lado, es posible identificar
que los elementos que construyen el mukanda pasan por aquello que organizan la
conducta en el contexto ritual. Lo que unifica al ritual, los elementos esemplsticos, son
las metas de la conducta ritual. Estos pueden ser explcitos e implcitos. Los implcitos no
verbalizados se infieren de la relacin entre los smbolos expresados por informantes
claves, estas metas tienen que ver con la adaptacin de la disposicin psicobiolgica de
los individuos a las condiciones generales de la existencia social humana. Los fines se
van expresando a lo largo de las distintas fases del rito, una vez esto se alcanza, los
resultados sirven para lograr fines de etapas ulteriores. En el marco del ritual, las
relaciones estructurales se modifican hacia el logro de estas metas. Todo esto configura
un campo de fuerzas, es decir, conforma un rol para cada grupo, que debe ser
representado de la mejor forma, en competencia con otros grupos. El mvil de esto es
una valencia positiva, es decir, una regin (actividad, posicin social, etc) que resulta
atractiva para un determinado grupo o persona. El conjunto de pautas del ritual activa el
campo de poderes que constituyen las interrelaciones entre poblados, de este modo, este
sistema de interrelaciones adquiere el carcter de campo de fuerzas de la vecindad. Este
campo de fuerzas se halla subordinado a las metas esemplsticas del campo de fuerzas
ritual. Los valores de los ndembu determina que se subordina la bsqueda de intereses
individuales al logro de las metas del ritual. Los individuos deben aceptar la frustracin de
dejar a un lado sus intereses personales para conseguir la realizacin de los fines del
ritual.

3. Los temas de simbolismo en el ritual ndembu de la caza Cami

Para los ndembu la caza es ms que la bsqueda de alimentos, es una actividad religiosa
con ritos especficos y peligros de orden ultrahumano. La importancia social de la caza
deviene de que los cazadores poseen un elevado status ritual y de que la caza es
emblema de la masculinidad en una sociedad jurdicamente dominada por el principio de
la filiacin matrilineal. Por su parte, en la produccin agrcola y la preparacin de
alimentos tiene mayor importancia el trabajo de las mujeres.
Los ndembu distinguen dos modalidades de caza: 1) wubinda (diferentes tcnicas como
armas de fuego, arcos, flechas, dardos, trampas, etc. para capturar o matar caza mayor) y
2) wuyanga (uso experto de rifles). En la selva se caza casi durante todo el ao, en las
llanuras y cercanas de los ros slo cuando la hierba permite a los cazadores
esconderse. Las modalidades de caza wubinda y wuyanga se corresponden con dos
cultos que llevan el mismo nombre.
El culto wuyanga posee muchas de las caractersticas de ste ltimo hacen de l ms
que una profesin una vocacin. Un cazador con rifle (chiyanga) es solitario y celebra
ritos para propiciarse a las sombras de cazadores muertos antes de aventurarse en la
selva donde lo aguardan poderes enemigos. Se piensa que el culto wuyanga como un

culto introducido en el siglo XIX cuando los traficantes de esclavos trajeron los rifles como
moneda de cambio. Los rifles eran escasos, ineficientes y peligrosos por lo que eran
pocos los hombres que podan conseguir uno y menos los que llegaban a convertirse en
cazadores diestros. Todo chiyanga es tambin un chibinda (cazador con arco y trampas)
pero no todo chibinda es un chiyanga.
El culto wubinda es muy antiguo y se cree que lleg hace ms de dos siglos con los
antepasados de los ndembu. Pertenece a la categora de rituales de afliccin celebrados
para propiciar o exorcizar sombras de antepasados que se cree provocan desgracias a
sus parientes vivos. La sesin divinatoria en s misma puede ser considerada como una
fase de un proceso social: 1) comienzo de una enfermedad, trastorno reproductivo o mala
racha en la caza, 2) discusin, informal o formal, en la comunidad local sobre lo que debe
ser hecho, 3) representantes de la comunidad consultan a un adivino, 4) diagnstico del
adivino de la naturaleza, causa y fuerza responsable de la afliccin, junto con la
recomendacin de cierto rito, y 5) celebracin efectiva del rito.
El wubinda es un grupo de 5 ritos designados a diferentes manifestaciones especficas de
un antepasado cazador. Uno de ellos, el mukala, aflige a hombres jvenes que recin
empiezan a cazar, mientras que los dems modos de afliccin slo afectan a cazadores
con experiencia a los que ya se hayan conferido nombres culturales. El wuyanga se
diferencia del wubinda en que consiste en una serie graduada de 4 ritos, cada uno de los
cuales marca la adquisicin de cierto grado de pericia en la caza de animales y el
conocimiento esotrico en los misterios del culto: 1) kuwelesha (cuando el candidato a
cazador tiene cierto xito lo lavan en hojas medicinales), 2) kusukula (iniciacin al arte de
la caza), 3) kuteleskesha (celebracin de la habilidad del cazador por su sostenido xito),
4) mwima (a los ms grandes cazadores que han consumado su dominio en la caza con
rifle).
Los ndembu establecen una significativa analoga entre lo que consideran el papel
dominante de la mujer (parir hijos) y de los hombres (traer animales cazados), por lo que
los ritos de afliccin para ambos gneros comparten los mismos smbolos para significar
multitud de hijos y multitud de muertes.
Anteriormente ya se expuso sobre los tres niveles o campos de sentido de los
smbolos, adems de entender que son multvocos o polismicos 1 (como muchos de los
smbolos que se explicarn a continuacin). Se estudiarn en su sentido exegtico2,
operacional3 y posicional4, esperando mostrar que esta estrategia metodolgica resulta til
para sacar a la luz los estratos ms profundos del sistema de valores de una sociedad.
El ritual es quintaesencia de la costumbre: lo que en la vida secular aparece disperso en
muchos campos y situaciones, se condensa en unas pocas acciones simblicas y objetos
simblicos en el ritual.
1 Refieren a muchos objetos, actividades y relaciones, en una relacin de smbolo a referente de
uno a muchos. Cada uno de los smbolos mayores tiene un abanico de referentes (denotata y
connotata) que tiende a estar interconectados.
2 Sentido exegtico: Interpretaciones de informantes ndembu (qu se dice del smbolo?).
3 Sentido operacional: Equivalencia entre el sentido de un smbolo y su uso (qu hacen con el
smbolo?).
4 Sentido posicional: Relaciones de un smbolo con los otros que pertenecen a un mismo complejo
o Gestalt de smbolos.

Un rasgo importante de los ritos de caza es el altar temporalmente erigido al ancestro

cazador. El santuario tpico tiene 3 componentes principales que pueden variar segn el
rito especfico que se celebre: 1) una rama ahorquillada llamada chisinga, muchanka o
mwima (cazadores experimentados), 2) una pequea cantidad de tierra de termitero en
torno a la rama ahorquillada plantada, 3) una trenza de hierba de la especie
kaswamangwadyi que crece en llanuras.

Chisinga
Sentido exegtico: Al explicar lo que significa un objeto simblico los ndembu se fijan en
su nombre y sus propiedades naturales. Segn los informantes el trmino deriva del verbo
maldecir o maldecirse uno a otro en disputas ocasionadas por la carne del animal
cazado (ocultarla o pelear por las porciones) que provoca el odio/envidia hacia el cazador.
Ser maldecido es un orgullo para el cazador porque demuestra su xito en la caza. As, el
nombre chisinga est cargado de toda la irona de la caza y de la ambivalente actitud de
la sociedad ndembu hacia el cazador (tambin proporciona las mayores cantidades de
alimento). Por su parte, las propiedades naturales refieren tanto al tratamiento de
enfermedades (efectos directamente fsicos) como a ritos religiosos (propiedades del
rbol se conectan con valores o cualidades morales)
Especies usadas para el chisinga: Se pueden usar 5 especies diferentes para hacer el
altar de la rama ahorquillada segn el tipo de ritual que se celebre. La misma especie
escogida proporciona los ingredientes para las medicinas de caza usadas en el ritual.
Musoli: Como medicina en ritos para devolver la fertilidad a las mujeres y ritos de caza.
Tiene la capacidad de hacer visible los animales (los atrae al rbol por su fruto) a un
cazador e hijos a una mujer. Se piensa que al igual que el fruto del musoli atrae a muchos
animales, su uso en el ritual atraer mucha gente para celebrar al cazador en cuestin.
As, el musoli representa la destreza del cazador en su profesin como su fama.
Musengu: Los ndembu derivan su nombre del verbo multiplicar y bendecir. En los ritos
de caza se usa para multiplicidad de muertes y en los ritos ginecolgicos para
multiplicidad de hijos.
Kapwipu: rbol tambin conocido como mutete, compendia el proceso entero de la caza
como un conjunto de ritos de afliccin. Representa que para tener xito se ha de sufrir.
Kapepi: Se relaciona con los trminos de viento y respiracin, y representa la
invisibilidad y ubicuidad que el cazador desea alcanzar.
Mubula: hacer fuego con acero, se relaciona con el disparo de los fusiles de chispa del
cazador.
Forma del chisinga: Una chisinga es una rama ahorquillada en uno o ms sitios, a la que
se han arrancado todas sus hojas y la corteza. Son resistentes a las termitas y tienen
madera fuerte y blanca, representando la fuerza de la caza (blanco = fuerza, salud,
resistencia, suerte en la caza, virilidad, bon rapport con los ancestros, pureza ritual, etc.).
Los ndembu adscriben a los altares sentidos que expresan los valores de su cultura
cazadora, lo que los diferencia de otras culturas africanas que tambin usan altares de
ramas ahorquilladas.
Sentido operacional: Todo lo que se hace con el smbolo del chisinga y quin lo hace,
tiene relacin con la caza (lavar con sangre de presas, plantar con los fusiles, etc.).
Sentido posicional: El smbolo principal o nuclear (chisinga) se encuentra en asociacin
con otros smbolos que califican o extienden su sentido (en este caso, un pedazo de un

termitero y una trenza de hierba kaswamangwadyi). El simbolismo del termitero incluye

referencias a prcticas sepulcrales de cazadores, la silenciosa persecucin de la caza, a
vigilancia, a rasgos leoninos y a que la verdadera casa del cazador est en la selva,
adems de referir a fertilidad y virilidad. La trenza de hierba, por su parte, es otro ejemplo
del tema ya familiar de hacer visible; los ndembu creen que el uso de esta hierba en el
ritual har que el cazador resulte invisible para los animales a los que acecha. Al
considerar en conjunto los tres smbolos se reconoce el principio de asociacin ritual de
los rasgos topogrficos y el juego de la invisibilidad (los animales son visibles y las
sombras invisibles, propiedad que el cazador desea para s para aproximarse y matar a la
presa).
Morfologa semntica: El chisinga tipifica el smbolo de la caza, puesto que se encuentra
en todos los ritos de caza. En el sistema hay adems centenares de smbolos, algunos
expresiones de los mismos temas bsicos y otros representan temas diferentes. El
chisinga como rama evoca diversos referentes sobre relaciones sociales, valores y
rasgos topogrficos. As, se puede ver que una forma simple es capaz de proporcionar
vnculos de asociacin de carcter muy generalizado, demostrando la capacidad del
simbolismo para sintetizar y concentrar.
4. La medicina lunda y el tratamiento de las enfermedades
Erwin Arckerknecht, respecto a enfermedades y tratamientos en la medicina primitiva,
establece que la interrogante refiere a Cules son las ideas que subyacen a estos actos
teraputicos, y en qu condiciones (rituales o no) son ejecutados tales actos?, son pocos
los estudios sistemticos sobre la relacin entre el tratamiento de la enfermedad y
creencias, ideas y prcticas religiosas en alguna sociedad tribal concreta.
Los trabajos existentes son suficientes para sealar que los procedimientos de curacin
ndembu estn gobernados por los mismos principios y modos de clasificacin que sus
ritos y conceptos morales, por ello el objetivo del presente estudio es revelar las ideas
implcitas en el tratamiento ndembu de las enfermedades y demostrar que dichas ideas
informan sectores ms amplios de la creencia y la accin.
Enfermedad, desgracias y afliccin.
La mala salud o la enfermedad (musongu) se concibe como desgracia, esta clase incluye
igualmente otras especies: mala suerte en la caza, desrdenes reproductivos, accidentes
fsicos y prdida de la propiedad. Los ndembu siempre intentan encontrar una causa para
cada calamidad siendo obsesivamente lgicos sobre una base de premisas msticas
(como los azande de Evans-Pritchard). En este sentido, las calamidades y adversidades
de toda clase estn causadas por fuerzas msticas generadas, o evocadas y dirigidas por
agentes conscientes y pueden operar directamente sobre sus vctimas o indirectamente
travs de intermediarios msticos. Estos grupos hablan como si la brujera/hechicera
siempre estuviera en el trasfondo de la enfermedad. Si el enfermo suea con parientes
muertos probablemente est siendo atormentado por un antepasado aunque tambin
podra ser producto del ilusionismo de hechicero o brujo que est causando la
enfermedad, por ello se recurre al adivino quien diagnostica una causa mstica como

responsable y, a travs de un rito, propiciar la sombra o para exorcizar a los familiares del
brujo o hechicero.
Todas las dolencias tienen una causa mstica, la mayora provocada por simples
pequeas rencillas, y que en sus primeros estadios pueden ser tratadas por los
herbolarios locales. Las enfermedades tambin pueden ser causadas por la violacin de
una prohibicin ritual as como tambin enfermedades tradas por europeos. Segn
Ackerknecht se pueden distinguir distintos tipos de enfermedades consideradas por los
primitivos: por un lado las enfermedades naturales que se dividen en leves catarros) y
muy comunes (vejez, tuberculosis, insolacin, trastornos de la piel, etc.), y por otro las
enfermedades importadas por los blancos. El proceso teraputico consiste en hacer
visibles, y por tanto accesibles, cosas ocultas y secretas, cuando stas son dainas, para
poder corregirlas y remediarlas.
Simbolismo del color, medicinas y Tratamientos
La divisin de los colores es tripartita: Blanco, negro y rojo. El blanco tiene que ver con la
fuerza, la vida, la salud, hacer visible, limpiar y lavar las propias impurezas, as representa
la prosperidad y el estar libre de desgracia. Un buen estado de salud es uno blanco,
limpio y puro. Por el contrario un estado de mala salud es negro, los atributos del color se
asocian a la enfermedad, la falta de suerte o purezas, al sufrimiento y desgracia, a lo que
es secreto y est escondido. Algunas medicinas son sustancias literalmente blancas o
tienen virtudes anlogas a la blancura o pureza: volver blanco (kutoonisha) tiene que ver
con volver claro y explcito, sacar de lo oculto y confuso. La farmacopea es nada menos
que una descripcin de la enfermedad en trminos simblicos y una afirmacin de los
atributos de la salud; as el acto del tratamiento en s mismo es una accin blanca dirigida
contra toda accin negra de la enfermedad. El rojo, por su parte, y representa el poder, la
vida, la fuerza y la alegra que vienen de comer la carne de los animales, as como la
sangre del vinculo matrilineal, pero tambin representa el asesinato, la brujera necrfaga
y la sangre impura de la menstruacin. Algunas enfermedades adems de ser negras
tienen un carcter letal rojo, por lo tanto el uso de medicinas rojas es su tratamiento
adecuado ya que revelan el carcter esencial de la enfermedad.
Los ndembu distinguen dos clases de medicinas, las yitumbu (de naturaleza vegetal
orgnica) y las mpela (materia orgnica), aunque Turner distinguira an ms estas
clases, por su modo de asociacin que se piensa existe entre el smbolo, su objeto y los
conceptos asociados. En el caso de las yitumbu el vnculo asociativo es dominantemente
de carcter simpattico (el smbolo comparte un aspecto de la existencia o estado del
objeto) y las mpela el vnculo es de carcter contagioso (el smbolo, de hecho, ha sido
parte del objeto, que significa o ha estado en estrecho contacto con l).
Inventario de Enfermedades
Se realiza, a continuacin, una lista de enfermedades ms comunes, hay que aclarar que
en realidad lo que se trata son sntomas y signos y no enfermedades especficas como tal

(en las pginas 340-342 da una lista de enfermedades, la mayora se describen ms

profundamente en la seccin de tratamiento).
Tratamiento especfico de las enfermedades
Mbumba yaluzonga (lepra): ataca a la gente en el aire, all donde fueron circuncidados los
muchachos, si tu sangre puede luchar contra el mbumba no sers atacado. Las medicinas
que se recogen son del rbol mudyi baj el cual se realiz el rito de circuncisin,
raspaduras de corteza del rbol mbumba yachula (lepra de la ana en referencia al
parecido de las ramas con las marcas de lepra), una raz de kuvulawumi, una raz
cualquiera del pabelln cercano al fuego dnde el novicio dorma, la corteza manchada de
blanco, y se transforman en un ungento y es aplicado por los mdicos que cortan las
llagas, costras y manchas. El tratamiento posee un principio simpattico en cuanto se
trata con medicinas que exhiben propiedades simpatticas con la lepra o la circuncisin.
Kaseli kamashi (hematuria): se trata al paciente cuando la orina contiene sangre o pus. La
medicina en este caso tiene un principio bsico que parece ser homeoptico (medicina
con propiedades similares a los sntomas de la enfermedad)
Kaseli kamashina (piuria)
Musongu wantulu (mal de pecho)
Musongu wamatu (supuracin de odos u otitis media)
Musongu wevemu (mal de estmago)
Musongu wamesesi (conjuntivo-queratitis, opacidades crneas y otras enfermedades a la
vista).
Musongu wazuzaluka, o locura
El doctor lleva a cabo un proceso que implica la recoleccin de una serie de elementos,
entre los que se mencionan viejos huesos de un perro loco, las races y hojas de diversos
rboles (algunos de los cuales suelen crecer en termiteros) y hierbas y ramas menudas
de el sector donde haya estado reposando un cerdo salvaje. El doctor y sus asistentes
van luego al termitero donde han cogido la medicina mukandachina y cortan los trozos de
races recolectados, mezclndolas y dividiendo la mezcla en dos ollas. Se agrega adems
una parte de leopardo muerto, un trozo de cerdo salvaje y el hueso de perro loco, como
tambin, mpelu de conejo o hyrax de len y pez muvundu.
Se trae el agua y se vierte en ambas ollas, no se machacan las tres medicinas en un
mortero, se hace una escobilla-medicina con ramas y follaje recolectado. Ambas ollas
contienen solo medicina fra, las ollas no deben ser calentadas. Una de las ollas se lleva a
la cima del termitero, la otra se deja a ras de suelo. El paciente, la persona loca, debe

arrodillarse mientras el doctor le da la medicina a beber, primero de la olla de la cima del

termitero, luego de la situada al pie de este. A continuacin asperja los ojos y la cara del
paciente con su escobilla-medicina. El tratamiento se repite dos veces por da hasta que
el paciente es capaz de decir que se ha recuperado.
El procedimiento se explica en cuanto el rbol musoli (medicina principal) es el lugar de
la salutacin donde se hace la invocacin. Su nombre significa revelar. Aqu significa
hacer claras todas las cosas ya que las personas locas no ven las cosas con claridad.
La musambanjita sirve aqu para poner buenos los ojos, ya que las personas que sufren
esta enfermedad sienten vrtigo en los ojos. La medicina aclara la visin.
El mukandachina se recoge porque suele crecer en la cima de los termiteros. Una
persona loca es como una persona que pasa por encima de las cosas, vaga por el aire,
por la cima de las colinas e incluso los rboles. No puede hacer nada de manera pacifica.
Esta es la razn por de que una de las ollas se coloque en la cima del termitero. Este es
un mukisha, una manifestacin de un espritu ancestral que tambin se comporta como un
loco y se sube a las partes altas de los lugares.
El mpelu tomado del leopardo se debe a que este es como los locos y mata sin razn, por
gusto. El de cerdo salvaje se usa porque el cerdo se mueve al azar como las personas
locas. Y as tambin el conejo. El pez muvundu puede nada en aguas arriba o abajo,
cambia de direccin, es un pez loco.
La rabia
Si una persona ha sido mordida por un perro loco, deber drsele en primer lugar una
medicina que lo haga vomitar. El doctor da a beber al paciente una mezcla de races de
arboles, corteza seca machacada y papilla de cazabe.
La explicacin radica en que la persona mordida por un perro loco espumea por la boca,
al igual que un perro. El veneno que el perro loco ha inoculado al hombre es como el
veneno de la flecha tomado de la planta strophantus.
El tratamiento de la locura como rito de afliccin
El tambor o rito de los espiritus ancestrales locos se toca (se celebra) cuando todas estas
medicinas fallan. Se supone entonces que los espiritus de las personas que murieron
locas han capturado/posedo al paciente. El pariente responsable del paciente da
comienzo a la celebracin trayendo al doctor. El doctor coge un mpelu hecho de cepo de
madera usado para sujetar los miembros de los locos, esclavos y criminales, se dirige al
sitio donde se hayan celebrado antes los ritos de culto y recoce races del sitio (lo
importante no es la especie sino el lugar). Luego va a un antiguo pabelln inicitico y
recoge races del lugar de morir, donde los muchachos son circuncidados. Tambin van
al rio y recogen de la orilla races y hojas de un arbusto espinoso. Se utilizan para la
mezcla machacada dos cazuelas de arcilla, una se coloca en la cima de un termitero, la
otra a ras de suelo. Se corta a continuacin la cabeza de un chivo y su sangre se vierte en
ambas. El paciente debe beber de ambas cazuelas y toda la noche siguiente estas sern
salpicadas en el cuerpo del paciente, lavndolo y dndole tragos a intervalos.

Se cantan canciones de ritos, ejecutadosc on el fin de propiciarse al espritu ancestral que

produce el mal de pecho y confiere poder al adivino arrojando objetos simblicos en una
cesta. Estos espiritus son considerados locos, ya que producen convulsiones en
aquellos que los poseen. Tanto el paciente como el doctor se retuercen y tiemblan. El
doctor debe administrarse medicina a si mismo a la vez que al paciente, o si no el espritu
loco lo poseer a el tambin.
El tratamiento de la locura se parece al rito de afliccin en que la locura se considera
como un signo y un sntoma de afliccin por un espritu ancestral. Ambos procedimientos
subrayan la oposicin del arriba y el abajo, en el aire/en la tierra. Ambos tienen un lugar
sobre y al pie de los termitero, ambos incluyen el salpicado del paciente.
Diferencias: el rito trata con el espritu de un paciente muerto, al mismo tiempo que con la
enfermedad. Puesto que se dice que a los espiritus de los antepasados les complace el
sonar de los tambores, este sonido debe acompaar la administracin de medicinas (para
la apropiacin de estos espritus).
La degollacin de un animal es otro de los rasgos recurrentes de los ritos de afliccin que
no encontramos en el tratamiento directo de las enfermedades. No siempre es
considerable como sacrificio ya que con frecuencia el animal representa al espritu
ancestral. Ai hay sacrificio es uno simblico, ejecutado en nombre de los participantes
rituales y como signo de reconciliacin y comunin entre el espritu y sus parientes.
Puede haber una conexin entre la degollacin de un chivo que tiene lugar en este rito y
la que tienen lugar en el kayongu. Acerca de los actos de este ltimo se menciona que
vuelve un poco locas a las personas, parece como si el espritu responsable de la locura
fuera una especie de manifestacin del kayongu. La asociacin clsica entre adivinacin
y locura tiene lugar en el contexto tribal, ya que el kayongu normalmente es considerado
como el modo de afliccin que asume el espritu de los adivinos muertos.
Esta comparacin entre tratamiento y rito nos permite ver que los ritos de afliccin son
una combinacin de la terapia, dirigida a tratar una afliccin patolgica y un servicio
religioso (veneracin y propiciacin de los espritus ancestrales). Ha habido una mezcla
considerable de estos dos procedimientos, al punto de que algunas medicinas se han
convertido en smbolos de diversos modos de manifestacin de los espiritus, al tiempo
que parte del carcter legal de la magia ha influenciado las relaciones que se cree existen
entre los espiritus ancestrales y sus parientes vivos. Parece darse que si se recogen las
medicinas apropiadas y se aplican de forma correcta, el espritu ancestral se ve mas o
menos obligado a dejar de atormentar al paciente. Aqu el libre arbitrop aparentemente
prevalece sobre la necesidad.
Dolor de espalda
El doctor toma una hoja de azada rota y un trozo de madera fulminada de rbol abatido
por rayo la azada rota se parten de repente cuando la gente cava, de la misma forma
que la gente con dolor siente que se le rompe la espalda. El rayo a su vez produce una
descarga repentina.
Luego va a antiguo emplazamiento donde estaba situado el mortero de machacar y
escarba para sacar races mortero representa pegar. Tener dolor de espalda es como

ser golpeado muy fuerte. Se emplea adems un caparazn de tortuga porque la tortuga
tiene un caparazn duro, de modo que nunca tiene dolor de espalda.
El paciente se tumba bajo un rbol mudyi El rbol mudyi tiene una goma blanca, de
modo que es un rbol blanco o de suerte. El apciente deja las cosas malas con el mudyi,
su blancura le da salud.
El doctor raspa la corteza debajo de la joroba del rbol y de la parte superior, coloca un
mortero en angulo recto con el rbol y aade la medicina. La medicina se mezcla con
aceite. A continuacin el doctor hace incisiones con su navaja en forma de lnea alargada
a travs de la espalda del paciente (donde tiene el dolor). La sangre comienza a manar y
la medicina penetra directamente con esta. Luego toma mortero y lo presiona sobre la
espalda. El paciente luego se pone derecho con la ayuda del mazo y con su espalda
empuja el mudyi hacia arriba, dirigiendo al rbol: ya he dejado esta enfermedad contigo,
debo volver a casa sin dolor porque ya lo he dejado contigo. El paciente vuelve a casa
llevndose el mazo del mortero. El tratamiento parecer ser totalmente mgico.
Epilepsia
Se usa rbol musengu porque el paciente epilptico extiende hacia afuera sus brazos y
luego los dobla como las hojas del rbol. El chibatata/mpelu se usa porque es un animal
que hace un sonido similar al epilptico. El sumumkambu (pjaro) se usa porque vuela
hacia arriba y hacia debajo de manera espasmdica, como un epilptico. El armadillo
porque se dobla sobre si mismo formando una bola como el epilptico durante los
espasmos.
El doctor sopla a travs de una caa de modo que la espuma salga de ella tal como la
espuma de la boca de un epilptico.
Se usa rbol mulendi rbol resbaladizo difcil de escalar, como la enfermedad del
paciente.
La hierba araada se usa porque el len, el leopardo y el cerdo salvaje araan como lo
hace el epilptico con sus ataques. La pila de ceniza se usa porque todo se arroja a ella,
de modo que tambin la enfermedad tendra que ser arrojada a ella.
Este es otro tratamiento que parece reposar por completo en los principios de la
magia contagiosa y simpatetica. Es posible que cuanto mas grave sea la
enfermedad, mayor sea el recurso que se hace de las tcnicas mgicas.
Enfermedad de la boca
Doctor va al rbol mwalu y recoge races, las corta y las pone en cazuela con agua,
hirvindolas. Luego pone la cazuela entre las piernas abiertas del paciente, lo cubre con
una manta y le dice que abra la boca sobre la columna de vapor que asciende. Cuando el
cuerpo comienza a sudar se retira la manta y se le dice al paciente que se enjuague la
boca con la mezcla el mwalu se usa porque es amargo y puede matar la enfermedad. Si
los resultados no son buenos el doctor va a un rbol de mwangalala para que paciente se
enjuague la boca con estas races se usa porque da denter, tambin es picante.

Finalmente se cortan pedazos de races de kambanjibanji y se calientan en agua, agua

que debe retener el paciente en la boca por varios minutos se usa porque es picante.
Hinchazn del escroto
El doctor va al rbol ivung y le dirige una invocacin la medicina que de ti recogeremos
tiene el poder par amatar enfermedades, toma races, hojas y frutos de este que sern
mezclados en agua. El paciente debe tomar la pcima con cierta frecuencia por varios
das rbol se emplea porque los frutos cuando estn dentro de la vaina se parecen a los
testculos.
El doctor pone la mezcla en dos cazuelas. El paciente es llevado a la pila de cenizas del
poblado. El facultativo hace un corte en la mitad inferior del abdomen del paciente y le
aplica una ventosa de cuerno, asi mismo realiza otros cortes en el estomago y le aplia
otras ventosas. Se restriega medicina caliente en cada corte.
El doctor va luego por una mata de calabaza para cortarle un trozo y races. Luego se
hace un hato de nsma. La calabaza se emplea porque porque semeja a un testculo
hinchado. Asi mismo el fruto muhwila. El isosu o trozo de cuerda se emplea debido a que
el hato de nsama pende de ella, como en la elenfantiasis los testculos cuelgan a causa
de su peso.
Dolor de cabeza
Se usa un rbol kapwipu debido a su sabor amargo y picante, parecido al chile o la
pimienta. Cuando se lo mezcla con agua, puede penetrar en toda la cabeza y luchar
contra la enfermedad. Si falla lo anterior doctor usa rbol chikoli debido a su sabor amargo
pero tambin porque es una medicina fuerte. A su vez el arbol kambanjibanji se puede
aplicar debido a su sabor picante y su carcter ligeramente astringente.
El doctor realiza incisiones en la cabeza del enfermo (navaja) desde la sien derecha a la
izquierda, frotando la medicina en las cortaduras, en la idea de que luchara contra la
enfermedad hasta matarla. El dolor de cabeza se produce habitualmente a causa de un
chisaku, si un paciente tiene uno, ser quemado junto con las hojas. El chisaku es mala
suerte que causa la mala suerte o el sufrimiento, que provoca que alguien sea golpeado
hasta la muerte o se rompa un brazo/pierna. Es un resentimiento que un hombre siente
secretamente contra otro. Un tipo de chisaku es el que procede de los familiares de los
brujos, otro el que procede de los espiritus.
El dolor de cabeza es un tipo de enfermedad que aparece mas claramemnte asociado a
las creencias de brujera y la hechicera que muchas otras enfermedades. Posiblemente
esto es debido a que la cabeza se considera un lugar especifico de la vida individual. Un
dolor sentido en la cabeza puede ser sntoma de un ataque mstico contra la vida de
alguien por obra de un brujo o un hechicero, si bien el tratamiento contra el dolor de
cabeza se dirige mas contra una vaga e inespecfica multitud de agencias malficas que
contra un determinado brujo/hechicero.
El tratamiento del dolor de cabeza cae, al igual que el de la locura, dentro de una
categora fronteriza entre el ritual y la terapia. Cuando los ndembu hablan de lo
picante/amargo/fuerte de las medicinas, es claro que estn pensando en ellas como si
tuvieran un efecto empricamente curativo sobre el estado del paciente, aun cuando

nosotros tengamos que considerar que los principios que fundamentan su uso se basan
en la magia simpatetica, homeoptica y contagiosa.
Ej: medicina de un rbol fulminado por rayo = la enfermedad se parece al rayo y por lo
tanto esta embuida por el mismo poder mstico.
Una ve encarnado en un smbolo, este poder puede ser controlado por el doctor en
beneficio del paciente. Un paso mas adelante en la direccin del ritual es el que vemos
en la quema de hojas de chikoli = tiene el fin explicito de atacar el dao causado por las
agencias misticas. La accin se dirige contra la agencia malfica mas que la enfermedad
como tal.
(pp. 374-398) Nota, a modo de conclusin Chelo
En este apartado, Turner organiza comentarios y observaciones hechas por sus
informantes, a lo largo de su trabajo de campo. Los ndembu reconocen a los inventores
de nuevos procedimientos curativos con nombres de satiyumbu, padre de las medicinas,
o sakuuka, padre del tratamiento.
En los procedimientos curativos que ha relatado hasta aqu se puede percibir una
tendencia a la estandarizacin, en el sentido de actos cuasi-rituales (con ciertas pautas a
seguir). No obstante, existe una considerable variacin en las recomendaciones de los
herboristas relativas a las medicinas que deben ser usadas para determinadas
enfermedades.
Recogi datos sobre los artificios mecnicos y los procedimientos quirrgicos empleados
por los ndembu. Ese material etnogrfico fue recogido en un poblado donde los habitantes
haban emigrado recientemente desde Angola, por lo que se hallaban poco influenciados
por la conducta y valores de una sociedad cambiante. Sus puntos de vista pueden
considerarse, entonces, como representativos de los ndembu tradicionales.

Artificios mecnicos empleados en medicina:

Masajes: cura de estreimiento: frotan estomago con aceite de castor, masajendolo.
Vendajes circulares: cuando hay msculos salidos del lugar o articulaciones dislocadas,
se colocan vendajes circulares, formados de vendas de fibra de corteza, atados con
cuerdas de corteza, en torno al rea afectada. Este vendaje (chisesa) tambin se usa en
dolor de cabeza.
Hemorragia: aplican agua fra en la herida.
Abscesos: son cortados con un cuchillo o atravesados con una astilla aguzada,
lavndolos con agua caliente.
Mordedura de serpiente: se ata una ligadura en la juntura ms prxima (debajo de rodilla
o del codo, segn caso), luego se corta pedazo de carne alrededor de la mordedura y se
aplica medicina a la herida. Esta puede consistir en: a) polvo conocido como ndakala,
hecho a partir de cabezas desecadas y machacadas de todos los tipos de serpientes
conocidas por los ndembu; b) corteza de raz, en polvo, del rbol mukeketi; c) raz de
mupembi, en polvo; d) corteza de raz de mundoyi, en polvo; y e) raz en polvo de
mutokatoka.

Tratamiento de cortadoras profundas: se hierve en una olla raspaduras de corteza de

distintos rboles y la mezcla es aplicada caliente en una venda que se ata en la zona
afectada. Paciente es recluido en una choza de hierba fuera del poblado.
Emticos: si persona ha ingerido algo venenoso, se le dan raspaduras de raz de un
rbol, mezclada con una papilla.
Enema: se hacen con calabazas pequeas que llevan caas insertadas en el cuello, son
llenadas con agua caliente y se la dan al enfermo. Empleado en caso de disentera y
lombrices intestinales.
Entablillados: se usan para miembros rotos; hechos de esterillas de palma, caa de
azcar, atados en miembro con cuerdas. Paciente es separado del poblado en una choza
de hierba. Amputaciones son desconocidas.
Puntos: jams se dan puntos a heridas.
Quemaduras: se aplican mezcla de hojas remojadas en agua en herida. Si quemadura
es grave, doctor quema huesos de cerdo salvaje y lleva paciente hasta un rbol mukula,
donde aplica cenizas a herida. Si la herida no cura, doctor se ocupa corteza de otro rbol,
como polvo, lo que es aplicado a herida mezclado con agua.
Baos de vapor: usados en tratamiento de enfermedades de la vista y tambin se usa en
ocasiones durante el rito kayongu, celebrado en favor de aquellos pacientes que
presentan sntomas de asma o bronquitis, atribuido a castigo de antepasados.
Escarificaciones: son una prctica teraputica ndembu generalizada.
Ventosas: empleadas en ritos de afliccin, con el fin expreso de extraer objetos dainos,
msticamente inoculados en el cuerpo del paciente. Ventosas se emplean igualmente en
otra clase de terapias.
Observaciones ulteriores sobre medicinas y tratamientos:
Llagas: a) se mezclan hojas machacadas de wunkomukomu con cobre, y se frotan las
llagas con esta mezcla; b) se mezclan con sal o races u hojas machacadas, y se frotan
llagas.
Desordenes infantiles: a) cuando nio es demasiado dbil, su padre recoge hojas de
chikanganjamba (nombre que significa que el elefante no puede derribar), se machacan
hojas y se dejan remojar en agua fra; b) cuando nio tarda en aprender a nadar, su padre
recoge hojas de kanbanjibanji, las machaca y las deja remojar por 3 das y luego se las da
de beber a su hijo.
Anquilostoma: se administran hojas de un rbol machacadas y remojadas en agua fra,
para inducir vomito.
Trastornos de lactacin: cuando leche de pecho de una mujer se pone roja o amarilla
se dice que es culpa o pecado. Se enrosca en torno al pecho una enredadera, para que
leche vuelva a salir blanca. En ritos wubwangu, celebrados en favor de madres de hijos
gemelos, el molu wawubwangu constituye una de las principales medicinas y es
considerado el smbolo dominante del itu, o bosque a orillas del ro.
Esterilidad masculina: si color del semen es rojo o amarillo, el hombre se convertir en
estril, por lo que debe comer medicina hecha con planta mucheki, mezclada con papilla.
Esta planta es smbolo dominante del katumbuka o fase principal del gran rito chihamba,
siendo su raz considerada como el epitome de la ms pura blancura e ideas y valores

anexos. En estas dos medicinas (motu wawubwangu y mucheki), se puede captar las
relaciones existentes entre rito religioso y tratamiento: el tratamiento parece derivar
del rito, la prctica mgica de la observancia religiosa.
Anlisis y conclusiones.
Autores han dicho que el tratamiento primitivo de la enfermedad se enfrenta con una
fuerza invisible por medios visibles que pretenden ser simblicos, y como tales de
interpretan. Esta interpretacin explica en gran parte lo que ocurre con los
procedimientos curativos de los ndembu. En general, ronda la idea de que hacer visible
una enfermedad por medios simblicos es hacerla accesible a la accin teraputica,
tambin de carcter simblico. Magia de tipo simpattico, homeoptico y contagioso
parece poder dar cuenta de la mayor parte de las medicinas empleadas. Se supone que
realizan asociaciones y analogas de manera simblica, que operan entre la medicina
como prctica mgica y el rito como religin. No se hace un intento por distinguir entre
medicinas cuyo efecto depende de un tipo de propiedades sensorialmente distinguibles y
medicinas dependientes de otros tipos de propiedades, como tampoco por reservar cada
uno de estos tipos para procedimientos teraputicos concretos. Todos los tipos de
medicina estn entrelazados entre s por un nico tipo de procedimiento; procedimientos
que contienen acciones que en Occidente llamaramos religiosos, como por ejemplo las
invocaciones que los doctores hacen a rboles medicinales, a lavatorios formales, a las
aspersiones y a las unciones: la conducta prescrita y estereotpica de los
especialistas en curaciones parece pertenecer ms bien a la esfera ritual que a la
accin teraputica.
Idea central que subyace tanto a terapia como al ritual ndembu es que el mundo visible
est atravesado por, siendo la manifestacin real de, una serie de poderes reunidos bajo
la triple rubrica de lo blanco, lo rojo y lo negro, siendo susceptibles de ser evocados por
aquellos que disponen de conocimientos especializados, para el bien y el mal. Estos
poderes, concebidos a veces como personales y otras como animados, pero carentes de
propsitos o de racionalidad, pueden ser evocados por distintos medios. En primer lugar,
se necesita un especialista, un chimbuki o chimbanda, que tenga conocimientos sobre las
medicinas eficaces y de qu modo han de ser administradas y empleadas. El
conocimiento, entre los ndembu, significa poder, saber es ser ms completo. El saber
aumenta la autoridad y eleve el estatus social en ese campo de accin y conocimiento. El
saber, entonces, tiene implicaciones existenciales. Puede adquirirse por participacin en
un rito de pasaje, donde novicios aprenden uso y propiedades de hierbas y otras
medicinas, o bien puede ser enseado por un pariente mayor, o puede adquirirse por
compra de otro especialista. Cualquiera sea el modo, el conocimiento as obtenido
confiere a su poseedor un poder mstico, le da una afinidad con las materia medica
empleadas y capacita al herborista para activar las virtudes latentes de las hierbas que
emplea. Pero no basta con poseer poder y conocimiento: debe seguir los pasos para
conseguir despertar los poderes ocultos de las plantas. Para eso, a veces, se realizan
cantos tradicionales, se dirigen invocaciones a rboles medicinales, etc.
Oposicin izquierda-derecha tienen gran importancia en una serie de contextos rituales,
en los que puede representar las siguientes oposiciones: macho/hembra, marido/mujer,
flecha (sostenida con mano derecha)/arco (sostenido con mano izquierda). La derecha se

asocia a la blancura, mientras que la izquierda a lo rojo. Generalmente, las dos manos
aparecen conceptualizadas como un par complementario (izquierda es concebida como
auxiliar de la mano derecha, del mismo modo que la mujer ayuda al marido en sus
actividades). En medicina, se cree que el poder de un chimbuki pasa a travs de su mano
derecha al hacha que sostiene, cuando corta medicina de un rbol. Cada rbol tiene su
virtud especifica que, por medio de la accin del chimbuki, queda imbuida de poder
mstico. Todas las acciones y procedimientos estn insertos en un contexto simblico ms
amplio, que tienen sentido en la forma total de los procedimientos que evoca, contiene y
controla los poderes msticos empleados por el curandero. Importancia que tiene el modo
de configuracin de las partes del procedimiento curativo: el chimbuki, a partir del azar y
de incoherencia del entorno, selecciona determinados objetos, disponindolos en
una estructura coherente acorde con la sensibilidad valorativa y simblica de los
ndembu, y de acuerdo a su intencin de curar una enfermedad especfica, culturalmente
definida. Es decir, el chimbuki sigue una pauta anterior, una tradicin.
No es casual que muchos de los doctores lo sean tras haber sido pacientes. Los ndembu
consideran las experiencias similares o compartidas como el principio de un lazo
mstico entre las personas, las cosas y las actividades que hayan estado incluidas
en esa experiencia, o en estrecha relacin con ella. Para poder entender la terapia
ndembu es necesario alejarse de concepciones atomistas de los tems simblicos y
pragmticos de las medicinas y su tratamiento. Poco importa si una medicina concreta
debe su empleo a un modo concreto de asociacin sensorial o mental. Porque, tras la
configuracin de las medicinas y los actos simblicos se levanta un reducido
nmero de principios que articula en un todo cada uno de los tems aislados.
Pone como ejemplo el tratamiento del dolor de cabeza partido. En este tratamiento, se
distinguen 5 componentes: a) la enfermedad; b) el simbolismo del color; c) las medicinas;
d) el modo de tratamiento; y e) los tiempos de tratamiento. Estos componentes se
articulan entre s mediante algunas ideas rectoras. En este tratamiento, se ven muchos
ecos de los ritos ndembu, que pueden verse en la pauta simblica del tratamiento y que
indican hasta qu punto su farmacopea est influida por creencias y prcticas rituales. El
tratamiento del dolor de cabeza resulta as un procedimiento formal controlado por ideas
religiosas que se expresan mediante acciones simblicas y objetos simblicos:
blanco/rojo; arriba/abajo; fuerza/debilidad; salud/enfermedad; amanecer/ocaso; lazos
entre el poder de Dios, el sol, lo blanco, la fuerza, la resistencia, la virilidad; y entre el
rayo, el sonido metlico, las punzadas de dolor en la cabeza, las espinas, la circuncisin y
la muerte de animales. De este modo, los valores supremos y axiomticos de la religin y
tica ndembu penetran en cosas tan cotidianas como un dolor de cabeza. Para restaurar
el orden, la salud y la paz, los poderes encargados de ellos deben ser puestos en
juego mediante el uso y combinacin correcta de determinados smbolos,
concebidos como reservorios de poder y a la vez de sistemas semnticos. Para los
ndembu, conocer algo, entender el sentido de un smbolo o el uso de una medicina es
siempre aumentar el volumen de poder.
Por qu estos tratamientos persisten entre los ndembu? Una de las razones es el hecho
de que forman parte de un sistema religioso que constituye por s mismo una explicacin
del universo y garantiza normas y valores sociales. Otra razn de la persistencia es de

carcter ms prctico es que podra ser que muchas de las enfermedades se curan solas,
con el tiempo, atribuyndose la curacin al tratamiento. No obstante, la situacin de salud
pblica de los ndembu es muy insatisfactoria, debido a la falta de higiene, desnutricin,
desequilibrio diettico, presencia de enfermedades hepticas, parsitos y otras
enfermedades intestinales, etc. Todas estas enfermedades y otras ambiental y
culturalmente determinadas, mantienen la salud en un bajo nivel constantemente. El
elaborado sistema de creencias y prcticas rituales proporciona explicaciones para la
enfermedad y muerte y da a la gente un falso sentido de confianza, pero no contribuye a
elevar el nivel de salud y esperanza de vida. Esto, segn Turner, solo se logra con una
mejor higiene, dieta y mayor difusin de la medicina preventiva y posibilidades de
hospitalizacin.
5. Un doctor ndembu en accin
(pp. 399-421) Matias Ziga
La enfermedad en el mundo ndembu se entiende no solo en un contexto privado, sino que
tambin en el pblico o social. Todas las enfermedades graves son atribuidas o bien a una
accin punitiva de las sombras ancestrales, o bien a accin secreta de hechiceros o
brujas. Bsicamente el tratamiento corresponde a una forma de restaar las fisuras del
cuerpo social, a la vez que libera al paciente de sus sntomas patolgicos. En el
tratamiento de la enfermedad los ndembu reconocen sntomas y distinguen entre
diagnstico y terapia, aqu terminan las similitudes con occidente. Turner dice que los
diagnosticadores son adivinos, y que los terapeutas son en realidad maestros de
ceremonias.
Adivinacin/Ritos teraputicos
El proceso consta de varias etapas: 1) comienza con una muerte, enfermedad, trastorno
reproductivo o desgracia en la caza 2) Contina con la discusin dentro del grupo de los
pasos a tomar, siendo la mas importante la visita a un adivino. 3) consulta al adivino, en
donde asisten todos los parientes y a menudo los vecinos 4) accin remediadora de
acuerdo a lo dicho por el adivino, lo que puede ser expulsin o muerte del causante,
celebracin de rituales, etc. Debido al componente social de la enfermedad o la desgracia,
el adivinador intenta extraer informacin sobre las tensiones de los grupos de origen. De
esta manera este proceso es una especie de anlisis social que explicita las tensiones
ocultas entre estos grupos.
El Culto Ihamba
Se describe y explica este culto ya que el informante Ihembi (el adivinador/terapeuta del
que ms adelante se describir un caso en especfico) se maneja en este culto.
Bsicamente es un culto cazador, en el que la palabra ihamba hace referencia a un
incisivo superior central de un cazador muerto (lo pone literalmente as, asumo que es un
3er incisivo superior). A modo de ejemplificar esto ellos creen que los dos incisivos

frontales superiores de los cazadores armados con armas de fuego son fuente de la
mayor parte de su poder para matar animales.
Estos ihamba (se les nombra mahamba en plural) pueden ser heredados por un famoso
cazador y empleado como amuleto de buena suerte o tambin existen los cuales se les
atribuye el poder de afligir a los vivos, causndoles dolores. Los mahamba creen los
ndembu son los incisivos de las sombras torturadoras, y para extraer estos ihamba, se
hace un corte en el afectado, colocando sobre este corte un cuerno-ventosa al que se le
ha cortado la punta. La intencin del doctor entonces es atrapar el ihamba que, segn la
creencia, va cambiando constantemente de sitio bajo la piel. A modo de sntesis el autor
dice que los atributos del ihamba sugieren que en l se resume el poder agresivo del
cazador, tambin representan la dureza de las normas internalizadas, ya que los
mahamba slo muerden cuando ha habido una transgresin de las normas morales o
consuetudinarias.
Se menciona que el ihamba se ha difundido principalmente en aquellas regiones en las
que la caza se encuentra en decadencia debido a la escasez de animales y el aumento de
poblacin. Aparentemente, la celebracin frecuente del ihamba mantiene vivos, en la
fantasa de los ndembu, los valores y smbolos de una actividad altamente ritualizada que
est perdiendo rpidamente su importancia econmica. Turner da cuenta de que los
doctores son conscientes de su actuar, pero que creen firmemente en su eficacia
simblica.
Se hace un apartado sobre procedimientos teraputicos en el que bsicamente se
describen las medicinas ihamba, buscando ver si existen beneficios fsicos producto de
estas. Se llega a la conclusin de que son utilizadas ya que, por analoga, confieren al
paciente ciertos poderes y habilidades que dan fuerza, buena suerte y salud. Los vnculos
semnticos de analoga pueden derivarse del nombre de los objetos usados, de sus
propiedades naturales o de ambas cosas. Resulta dudoso de que estas tengan en
absoluto ningn valor farmacutico, y basta con que no sean txicas.

Ihembi, el doctor Ihamba.

Se siguiere que cualquiera que sea la eficacia del rito, sta reside fundamentalmente en el
grado de habilidad que el doctor desarrolla en cada una de sus celebraciones. El autor
posteriormente empieza a contar la vida de ihembi, que pertenece a un grupo de
ascendencia real, pero que por conflictos con otro grupo terminaron siendo marginados
con un cargo ritual a modo de compensacin, cargo que el ocupa. Tambin fue iniciado en
el culto de los cazadores, aprendiendo sobre las medicinas y tcnicas propias ihamba. A
travs del tiempo ihembi logr hacerse con una importante reputacin, ejerciendo como
doctor. Comparta los rasgos tpicos de estos doctores: capaz, carismtico y autoritario.
En el caso especfico que se presenta (Kamahasanyi), Turner menciona que el trabajo de
Ihembi consista precisamente en el estudio de las relaciones sociales, con vistas a

diagnosticar la incidencia y las pautas de las tensiones, para intentar reducirlas mediante
el empleo de sus ritos. En especfico establece la ubicacin del cliente (jefatura a la que
pertenece, subjefatura, la vecindad y el poblado), ya que cada una de estas unidades
polticas tiene divisiones faccionales, rivalidades, grupos, etc. Los clientes tratan de mentir
y despistar al doctor, ya que si este es capaz de darse cuenta de esta falsa informacin es
signo de que es un buen adivino, as es como entra en un juego de distancias: mientras
ms lejano, el potencial adivinador puede ser mucho mejor para un cliente, que un
adivinador que vive ms cerca.
El autor ya conoca al poblado de Kamahasanyi, y los propios habitantes de este lugar le
pidieron que trajera al famoso Ihembi, adems de un hombre llamado Samawinu el que
describan como el verdadero caudillo del pueblo. El al parecer haba tenido que
abandonar de la jefatura por miedo a otro hombre llamado Mokangala y su hechicera. La
sombra se manifestaba como ihamba y estaba enojada porque un hombre joven hubiese
accedido a esta jefatura. Esta sombra se manifestaba con ira, adems, ya que era un
antepasado que haba muerto por culpa de la brujera de Mokangala, quien era el actual
jefe. El problema no acababa ah ya que ms adelante Turner descubri que gente le
tena rencor y culpaba a Samawinu porque no presion o busco su reivindicacin con
fuerza. En este caso, este estudio de caso est impregnada por el tema de abandono de
responsabilidades y las expectativas de vida fallidas, siendo parte del trabajo del doctor
animar a la gente a cumplir debidamente sus obligaciones de status y no huir de ellas.
Cuando en la sociedad ndembi se atribuye una desgracia a causas msticas, es habitual
que las diversas partes interesadas analicen toda una serie de relaciones sociales
perturbadas. El carcter ambiguo de las creencias msticas permite que sean
manipuladas en relacin con las ms variadas situaciones sociales. Eventualmente,
puede llegarse a aislar la tensin crucial, para tratarlas con tales medios
Termina este apartado diciendo que va a proceder a explicar la estructura de la sociedad
Kamahasanyi, cosa que har en el siguiente apartado
(pp. 421-439) Relaciones blancos - negros Ayen