LEANDRO THOMAZ DE ALMEIDA

LITERATURA NATURALISTA, MORALIDADE E NATUREZA

Campinas
2013

ii

UNIVERSIDADE ESTADUAL DE CAMPINAS

INSTITUTO DE ESTUDOS DA LINGUAGEM

LEANDRO THOMAZ DE ALMEIDA

LITERATURA NATURALISTA, MORALIDADE E NATUREZA

Tese de doutorado apresentada ao

Instituto de Estudos da Linguagem
da Universidade Estadual de
Campinas para a obteno do ttulo
de Doutor em Teoria e Histria
Literria na rea de Histria e
Historiografia Literria

Orientadora: Profa. Dra. Mrcia Azevedo de Abreu

Campinas/SP
2013

iii

iv

vi

RESUMO
O critrio moralizante, presente de maneira inconteste enquanto elemento de atribuio de valor
dos romances produzidos em meados do sculo XIX no Brasil, tambm esteve presente na
literatura naturalista. Essa constatao, nada bvia se se considera a crtica sobre o naturalismo
produzida durante todo o sculo XX, ampara-se tanto na recepo crtica dos romances
naturalistas contempornea ao seu lanamento, quanto na elaborao terica do escritor mile
Zola. Ao se deter no tema da moral enquanto critrio avaliativo da literatura de finais do XIX, o
presente trabalho procura tambm explicar a relao que a literatura e o naturalismo guardaram
com a ideia de natureza, muito presente nas discusses que envolveram a tarefa de representao
da realidade que seria prpria ao naturalismo. Ele prope ainda uma leitura dos romances BomCrioulo, A carne e Livro de uma sogra, a partir das discusses tericas tratadas na tese.
Naturalismo, moralidade, natureza

ABSTRACT
The moral criterion for evaluating the literature, unchallenged while the mid-nineteenth century
in Brazil, was also present in the literature naturalist. This finding, nothing obvious if one
considers the criticism on naturalism produced throughout the twentieth century, is supported by
both the critical reception of contemporary naturalistic novels, as the theoretical elaboration of
the writer mile Zola. By dwelling on the theme of morality as a criterion of evaluation literature
from the late nineteenth, this thesis also seeks to explain the relationship that literature and
naturalism kept with the idea of nature, very present in discussions involving the task of
representing reality that would be proper to naturalism. He also proposes a reading of the novels
Bom-Crioulo, A carne e Livro de uma sogra, taking into account the theoretical discussions
addressed in the thesis.
Naturalism, morality, nature

vii

viii

Sumrio
Introduo, 1
1 Natureza, arte e naturalismo, 7
1.a Natureza e bela natureza, 12
1.b O romance e os efeitos da leitura, 19
1.c O ideal cientfico do naturalismo, 24
1.d Verdade e moralidade, 31
2 Recepo crtica da literatura naturalista Frana e Brasil, 39
2.1.a Prembulos da crtica ao naturalismo, 40
2.1.b As abordagens crticas, 47
2.1.c A crtica ao naturalismo e seu fundamento religioso, 57
2.2 A recepo do naturalismo no Brasil, 63
2.2.a Natural e artificial, literrio e cientfico: panorama introdutrio, 64
2.2.b Recepo dos romances naturalistas pela crtica brasileira, 71
3 Trs propostas de leitura, 93
3.a A carne, de Jlio Ribeiro, 95
3.b Bom-Crioulo, de Adolfo Caminha, 116
3.c Livro de uma sogra, de Alusio Azevedo, 146
Concluso, 165
Bibliografia citada, 169

ix

Para Camila, sem

quem eu no seria
quem sou, dedico.

xi

xii

Agradecimentos
A Prof. Dra. Mrcia Abreu, no s pela orientadora, mas pela pessoa que . Trarei
comigo as boas marcas de ter convivido por esses anos todos com sua competncia, afabilidade
e, sobretudo, pacincia. Minha profunda admirao e sincera gratido, sempre.
Aos companheiros de orientao, nas pessoas de Ana Laura Doneg, Clara Santos,
Izenete Nobre, Lucas Lamnica, Valria Bezerra e todos os que enriqueceram os debates sobre
autores, romances e nossos prprios trabalhos, em animadas sesses nas salas do IEL. Dentre
esses, cito a Prof. Dra. Orna Messer Levin, como exemplo de pessoa sempre pronta a oferecer
uma contribuio refinada sobre as pesquisas discutidas.
Aos Profs. Drs. Pedro Paulo Catharina e Leonardo Mendes, pela excelente reunio de
trabalho proporcionada por ocasio do exame de qualificao.
Ao Prof. Dr. Alain Pags, pela acolhida na Universit Sorbonne Paris III, e pela
oportunidade de participar dos Seminaires Zola.
Ao Prof. Dr. Jefferson Cano e a Profa. Dra. Alessandra El far por preciosas indicaes
bibliogrficas.
A Nelly Rambaud, qui ma reu dans sa maison comme un fils. Je ne toblierai pas
jamais. Et aussi: Etienne, Florence, Angelica, Laura, Brigitte et Mona (porquoi pas?).
A Gerson e Flvia, pela acolhida na bela e glida Escandinvia.
A Mrcio e Jamille, por, dentre tantas coisas, Abbey Road.
Ao Cludio, funcionrio sempre prestativo da Secretaria de Ps do IEL.
A minha me, Cida, pelo suporte em todas as horas.
A Camila, pelos dez anos de amor e companheirismo. Pela sua postura madura e
generosa quando de minha viagem Frana. Pelos muitos anos que, acredito, viro pela frente.
Unicamp, pelo ensino gratuito e de qualidade.
Fapesp, pela bolsa de pesquisa, imprescindvel, e pelos pareceres proveitosos.
Capes, pela bolsa-sanduche, que proporcionou um enriquecimento considervel
pesquisa.
xiii

xiv

Chaque poque se fabrique mentalement son

univers [...] Pareillement, chaque poque se
fabrique mentalement sa reprsentation du pass
historique.
Lucien Febvre
(Cada poca fabrica mentalmente seu universo [...] De
maneira semelhante, cada poca fabrica mentalmente sua
representao do passado histrico)

xv

INTRODUO
preciso mesmo acreditar que a leitura e a consequente apreenso de sentidos de um
texto so um fenmeno marcado pela variao histrica. Seno vejamos: argumentar em favor da
ideia de que a moralidade exerceu alguma influncia decisiva na recepo de romances do sculo
XIX seria algo no mnimo deslocado se tomssemos como padro o que se v nas crticas que se
estabeleceram nas Histrias Literrias elaboradas desde o incio do sculo XX no Brasil.
Excetuando-se talvez ambientes especficos nos quais a influncia da religio o fator
predominante de julgamento (escolas confessionais ou centros culturais de qualquer expresso
religiosa), no se pergunta mais se determinado romance ou poema educam moralmente o leitor
ou contribuem para a perverso de seus costumes. Essa preocupao, no entanto, decisiva para
se compreender a feio dos romances publicados no Brasil por volta da metade do novecentos, e
uma leitura mais especializada das obras desse perodo no deve se furtar a estabelecer uma
relao entre elas e as ideias de moral em voga no perodo, nem duvidar de sua potencialidade
para educar ou perverter, segundo crticos mais rabugentos.
Estudos recentes tm se encarregado de mostrar esse ambiente de recepo das obras
literrias em meados do XIX, e a partir deles se v, alm do aspecto moralizante, tambm a
preocupao com a criao de uma literatura que pudesse se chamar de genuinamente nacional,
bem como o importante papel dos manuais de retrica nas primeiras avaliaes do gnero
romanesco.
No caso da literatura naturalista, no entanto, a relao entre romance e moralidade ainda
carente de maior explicitao. Por um lado, porque as Histrias Literrias, que exercem um
grande papel na consagrao de autores e obras, no se preocuparam em situar os romances em
suas condies primeiras de recepo, o que gerou uma avaliao a partir da projeo de critrios
anacrnicos de julgamento sobre o valor literrio. Assim, autores do XIX foram avaliados muitas
vezes a partir das caractersticas formais mais ligadas literariedade, ao texto como obra de arte
sem compromissos externos a si mesmo, ou seja, a um padro que apelava arte pela arte,
como se v a partir de Jos Verssimo, aspectos, contudo, que no eram os nicos a compor o
cenrio de produo e recepo de suas obras (registre-se, no entanto, que a meno aqui a certo
anacronismo avaliativo no equivale a rejeitar tudo o que disse a crtica no sculo XX, mesmo
porque ela ofereceu contribuies importantes que ajudam a perceber a maneira pela qual se
1

desenvolveu a literatura naturalista no Brasil). Por outro lado, porque o naturalismo, com suas
narrativas eivadas de descries consideradas sensuais, seu desinteresse em adornar a matria
narrada de forma a torn-la palatvel a gostos mais pudicos e sua ousadia no tratamento dos
temas parecia naturalmente rejeitar qualquer compromisso com uma concepo primeira vista
to conservadora, como a de moralidade. Recolocar o tema da moral no debate sobre a literatura
naturalista, conquanto no signifique fazer desse quesito o critrio supremo ou nico de
compreenso desse perodo, sugere que ele no pode ser desprezado por quem almeja ter sobre
os romances brasileiros de finais de XIX uma aproximao mais especializada.
A compreenso que podemos ter desse perodo literrio se enriquece, portanto, se nos
dispomos a considerar que a discusso em torno da moral importante nesse momento. Esse j
em si um passo para ultrapassar as discusses sobre o naturalismo que se baseiam apenas em
suas preocupaes com a influncia do meio sobre o homem, como comumente se l em textos
que abordam apressadamente o tema.
Alm disso, acreditamos que contemplar a moralidade enquanto elemento constituinte
das discusses concernentes ao naturalismo se justifica a partir de dois pontos importantes: ela
est presente na escrita tanto dos autores quanto dos crticos dessa literatura, que fazem questo
de tematizar a moral em seus textos. Dessa forma, pudemos perceber nas crticas
contemporneas aos romances naturalistas no Brasil trs posturas distintas, que aqui tocamos
apenas de passagem, posto que sero aprofundadas na sequncia, e que convivem mais ou menos
simultaneamente. Primeiramente, a adoo da moral enquanto critrio predominante de
julgamento do romance (da qual Taunay um bom exemplo); em seguida, um arrefecimento,
mas ainda permanncia da preocupao com a moralidade (como se v, dentre outros, em
Urbano Duarte); finalmente, uma rejeio do critrio moral como algo importante na leitura da
literatura (tendncia que aparece em Silvio Romero, embora sempre caiba uma nuance em
relao a um autor to prolfico). Ficar claro, contudo, que essas trs posturas so balizas
amplas, capazes de oferecer uma viso panormica do assunto, e no substituem os detalhes que
advm de uma observao mais minuciosa como a que proporemos no decorrer do trabalho.
A recuperao dessas crticas elemento importante para situar historicamente as
discusses presentes nas obras literrias e compreender os pontos de concordncia e discordncia
entre romancistas e crticos. Adota-se aqui o ponto de vista de que determinar os efeitos
prprios aos diferentes modos de representao, de transmisso e de recepo dos textos uma
2

condio necessria para evitar todo anacronismo da compreenso das obras1. Para isso,
mister que sejam recuperadas, na medida do possvel, as discusses que acompanharam o
lanamento dos romances naturalistas. No que tange s obras literrias, percebemos que,
subjacente s descries mais explcitas das cenas amorosas, presena de personagens
retratando os marginalizados sociais e recorrncia de descries que arvoravam objetividade
cientfica, pde ser percebida uma intrincada discusso conceitual que, ao tomar por base o tema
da representao da natureza, desembocou na questo moral.
Por a se explica por que procuramos aprofundar os estudos sobre a ideia de natureza.
Percebemos que ela se consitui em elemento fundamental para compreender os debates que
opunham de um lado os defensores, de outro os detratores do naturalismo. Ambos se movem
sobre o terreno da natureza e a ela recorrem para fundamentar seus pontos de vista. Nesse
embate se localiza o que se poderia chamar de ideal artstico dos autores naturalistas, que
acreditavam ver na representao da natureza de toda a natureza o antdoto contra os males
sociais: nada melhor do que expor a chaga para que ela possa ser sanada do corpo doente. O
ideal artstico dos crticos defendia tambm a representao da natureza, mas da bela natureza,
nica digna de ascender ao patamar da arte, uma arte que procura elevar o homem de seu estado
natural, tomado muitas vezes como sinnimo de animalidade.
Mas toda essa discusso sobre o naturalismo estaria em alguma medida deficiente se no
contemplasse o bero de seu nascimento: a literatura francesa, sobretudo a partir da elaborao
terica do movimento empreendida por seu mais eminente representante, mile Zola. Ainda que
no tenhamos procurado elaborar um estudo predominantemente comparativo entre os
desenvolvimentos francs e brasileiro do naturalismo, nem tido a pretenso de um
aprofundamento sobre a relao entre autores e crticos em solo europeu, est pressuposto no
trabalho que a referncia francesa decisiva na feio tomada pelas obras de autores como
Alusio Azevedo, Adolfo Caminha e Jlio Ribeiro no Brasil. O prprio Azevedo no se furta a
reconhecer essa presena francesa na epgrafe de seu romance O homem, bem como Jlio
Ribeiro dedica A carne ao autor de Germinal. Crticos como Taunay ou Romero tambm se
referem explicitamente ao romancista francs. Por essa razo, entendemos que a apresentao
das discusses em torno do naturalismo ocorridas na Frana seria um elemento que contribuiria

CHARTIER, Roger. Beira da falsia: a histria entre certezas e inquietude. Traduo de Patrcia Chittoni
Ramos. Porto Alegre: Editora Universidade UFRGS, 2002. p.260.

para uma melhor compreenso do fenmeno no Brasil. Alm disso, ser possvel notar que a
discusso aqui oferecida permite ver um pano de fundo comum entre os dois pases a embasar
tanto a defesa quanto a crtica desses romances do ltimo quartel do sculo XIX.
Almejamos com esse estudo incrementar a compreenso dos embates travados entre as
posies que foram favorveis ou contrras a essa literatura, o que acaba tambm por
proporcionar uma leitura mais contextualizada das obras constitutivas desse importante perodo,
que surgiu em consonncia com a adoo de explicaes cientficas para os fenmenos sociais.
Os estudos sobre o naturalismo tm cada vez mais se desprendido dos lugares comuns
que acabaram por criar uma espcie de doxa mais do que recorrente para caracterizar os escritos
dos autores do ltimo quartel do sculo XIX, a qual mormente repisa os conhecidos tpicos da
influncia do meio ou do temperamento na determinao das aes dos personagens do romance.
A literatura naturalista mais variada do que sugere um olhar afoito pelas caracterizaes
generalizantes, o que pode ser visto no trabalho de David Baguley, Le naturalisme et ses genres,
que procura mostrar os naturalismos presentes nas obra de autores como mile Zola, os irmos
Goncourt e J.K. Huysmans, para tomar um exemplo que trata do naturalismo na Frana, ou
Revendo o naturalismo de Pedro Paulo Cataharina e Zola e o romance experimental no
Brasil de Leonardo Mendes2, pesquisadores que tm voltado seus olhares para o naturalismo no
Brasil e promovido uma abordagem mais especializada da produo literria do perodo.
Baguley, por exemplo, procura distinguir modo realista de gnero realista. O modo
realista seria recorrente em gneros e perodos variados de produo literria, pois se traduziria
pela tentativa de imprimir narrativa uma feio semelhante vida cotidiana. Esse modo,
portanto, seria transhistrico e transgenrico. O gnero realista teria como pontos de
referncia (points de refre) autores como Balzac e Flaubert, preocupados com uma maneira
prpria de representar as vrias possibilidades vivenciais de indivduos problemticos vivendo
em ambientes burgueses e materialistas. O naturalismo, para Baguley, daria continuidade ao
gnero realista e o diversificaria a partir de combinaes prprias de temas e prticas textuais. A
partir disso, dever-se-ia falar de naturalismos, no plural, pois esse perodo literrio conheceu
autores de produo e concepo terica diversificadas. O autor de Le naturalisme et ses genres
prope a existncia de diferentes modelos de prosa naturalista, mais fiis enquanto possibilidade

Cf. CATHARINA, Pedro Paulo Garcia Ferreira; MELLO, Celina Maria Moreira de (orgs.) Cenas da literatura
moderna. Rio de Janeiro: 7 Letras, 2010.

explicativa da vasta produo desse momento da literatura francesa. Haveria, assim, um modelo
predominantemente trgico, um cmico, um irnico.
Contudo, apesar da diversidade do cenrio proposto por Baguley, acredito que no Brasil,
ao menos no que tange s declaraes dos autores e mira dos crticos, a figura de mile Zola
tem um foco especial. O escritor francs comparece privilegiadamente nas dedicatrias lanadas
nos romances, como se v em O homem e A carne, e nas imprecaes dos crticos, como se v
em Taunay. Por essa razo, acredito que a predominncia com que o autor de Germinal
comparece no presente trabalho est justificada.
A partir disso, penso que o trabalho aqui realizado se inscreve no esforo por uma
reavaliao da literatura naturalista, menos no sentido de buscar para ela, como que fora, um
lugar diferenciado na histria da literatura brasileira, mas mais no de oferecer uma discusso
mais detida dos elementos presentes em sua elaborao e recepo, o que, por si s, suficiente
para mostrar um cenrio mais enriquecido e variado do que aquele com que nos acostumamos se
apenas nos contentarmos com repisar os velhos esteretipos que associam o naturalismo a mera
cpia da realidade como se isso fosse possvel.
Para isso, no primeiro captulo abordo a relao entre termos caros discusso sobre o
naturalismo, tais como verdade, natureza e bela natureza. Intento mostrar de que maneira eles
foram mobilizados nas disputas travadas entre autores e crticos sobre o carter moral ou imoral
dessa literatura. No segundo captulo, detenho-me na recepo crtica da literatura naturalista na
Frana e no Brasil. Perceber-se- que a elaborao mais terica da escola encontrou ressonncia
no calor da hora de lanamento e primeiras leituras dos romances. Procurei trazer as discusses
terica e histrica tratadas nos dois primeiros captulos para a leitura dos romances, realizada no
ltimo captulo do trabalho. A fim de ser exequvel, precisei operar uma seleo entre eles, e
acabei por optar por trs autores distintos: Jlio Ribeiro, Adolfo Caminha e Alusio Azevedo e
seus respectivos romances, A carne, Bom-crioulo e Livro de uma sogra. No terceiro captulo me
detenho na justificativa para sua escolha
Perceber-se- que a leitura dos romances procura fazer jus mais potica que a
hermenutica, termo compreendidos a partir da designao de Jonathan Culler: a potica
comea com os sentidos ou efeitos comprovados e indaga como eles so obtidos [...] A
hermenutica, por outro lado, comea com os textos e indaga o que eles significam, procurando

descobrir interpretaes novas e melhores3. Observe-se que sua formulao para descrever a
potica pressupe sentidos e efeitos comprovados, justamente os meus objetos de interesse
na recepo crtica do naturalismo.
Assim, ao optar pela potica, evito propor aos romances interpretaes que intentem
descobrir significados at ento ocultos aos leitores empreitada cujo sucesso seria to maior
quanto maior fosse a engenhosidade dos significados deles depreendidos ou a eles lanados
para tentar explicar como a obra realiza o que dela seria esperado dentro do sistema de valores
em que foi produzida. Para a realizao dessa tarefa, no me prendo somente ao texto literrio,
uma vez que os elementos para sua avaliao so oferecidos por instncias externas a ele, tais
como a elaborao terica do naturalismo, as crticas e mesmo romances de escritores diferentes.
Volto-me, no entanto, para o texto, enriquecido por essas mesmas instncias, que calibram o
olhar para que sobre romances de outro perodo no recaiam a violncia do julgamento
anacrnico. claro que, aqui, estou ciente dos efeitos inerentes distncia entre o l e ento e
o aqui e agora que impedem uma leitura cem por cento situada no contexto de produo das
obras (o que, de resto, no precisa ser lamentado, porque a distncia permite um olhar em
perspectiva que oferece uma viso de conjunto que pode ser proveitosa). Essa me parece ser uma
perspectiva possvel e desejvel para os estudos literrios, que j gastaram considerveis pores
de tinta para defender seja a primazia absoluta (s) do texto ou sua submisso (s) ao seu
contexto.
certo que em um trabalho que opera tal recorte h autores, romances e temas que
necessariamente ficam de fora do escopo da pesquisa. So as exigncias da exequibilidade.
Acredito, contudo, que o que aqui foi contemplado suficiente para oferecer um pequeno
enriquecimento ao conhecimento sobre a literatura naturalista, que se junta a outros esforos
crticos que tm o mesmo interesse de pensar de maneira um pouco mais detida esse momento
literrio marcante de finais do XIX.

CULLER, Jonathan. Teoria literria: uma introduo. Traduo de Sandra Vasconcelos. So Paulo: Beca
Produes Culturais Ltda., 1999. p. 64-5.

1 Natureza, arte e naturalismo.

Les fonctions quassume lide de
nature dans la vie intellectuelle de cette poque
condamnent lchec les efforts lucides de
quelques-uns pour analyser la notion, la clarifier,
ou lliminer. Indispensable aux savants et la
philosophie des sciences, elle lest encore
davantage aux moralistes.
Jean Ehrard4

Conceitos no so indiferentes Histria. Transmutam-se com o passar dos tempos e

ganham diferentes contornos segundo variveis as mais diversificadas. So suas diferentes
apropriaes que garantem, em alguns casos, sua densidade, em outros, sua obsolescncia e
tambm, por que no, sua permanncia mais ou menos inclume diante das mudanas trazidas
pelo passar das pocas. Essa advertncia serve para alertar que os conceitos de natureza, arte e
naturalismo, que intitulam este captulo, aqui comparecem no porque se almeja algum tipo de
arqueologia de cada um deles capaz de decifrar todas as suas nuances a advertncia de
Ehrard aps suas quase mil pginas em letra mida foram suficientes para nos alertar mas
porque entre eles se estabelece uma relao, capaz de iluminar em alguma medida os debates que
cercaram a recepo da literatura naturalista e que foram expressas nas pginas de seus
romances.

1.a Natureza e bela natureza.

A natureza est to presente e de maneira to diversificada em variados domnios do
conhecimento nos sculos XVIII e XIX, que a atitude mais sensata a de tentar perceber os
sentidos atribudos a ela em seus diferentes usos, do que propriamente procurar uma definio
que esteja livre de ambiguidades e imprecises. Para nossos propsitos, salutar notar que o

As funes que a ideia de natureza assume na vida intelectual desta poca condenam ao fracasso os eforos
lcidos de alguns para analisar a noo, esclarec-la ou elimin-la. Indispensvel aos cientistas e filosofia das
cincias, ela o ainda mais aos moralistas. EHRARD, Jean. Lide de nature en France dans la premire moiti du
XVIII sicle. Paris: Albin Michel, 1994. p. 170.

conceito de natureza e o que ele engloba foram aspectos centrais das discusses envolvendo o
carter da arte, suas fontes e seus efeitos junto ao espectador.
Mas, ainda que as dificuldades em torno do conceito sejam grandes (vale lembrar que
Ehrard chega sua concluso mesmo tendo restringido seu alvo investigativo apenas primeira
metade do sculo XVIII), certo que sua tomada til para esclarecer as consideraes crticas
que tero por alvo os romances naturalistas. Nesse mbito das discusses envolvendo o
naturalismo e sua apreciao crtica, os pontos de contato com o tema da natureza so evidentes
e no haveria por que desprez-los.
Faz sentido notar, por exemplo, que houve algumas recorrncias do termo derivado
naturalismo ou naturalistas no sculo XVIII. Esse uso veio comumente associado aos
homens que se propuseram examinar o conjunto das coisas existentes, sem necessariamente
remeter sua explicao a uma deidade que as transcenda. Essa ausncia de um transcendente,
alis, no passou despercebida aos religiosos, como o abade Laurent Franois. Segundo ele, um
dos males de sua poca so esses pretensos filsofos [que] tm sempre na boca estas palavras: o
todo, o grande, a necessidade natural, a natureza, a ordem da natureza; ns os nomearemos,
para abreviar, Naturalistas5. O uso do termo naturalista foi logo associado, portanto,
rejeio em se recorrer a uma entidade sobrenatural para a explicao e descrio dos fenmenos
visveis. A Enciclopdia refora essa compreenso:
d-se ainda o nome de naturalistas queles que no admitem Deus, mas que creem que h
somente uma substncia material, revestida de diversas qualidades que lhe so essenciais,
tais como o comprimento, a largura, a profundidade, e em consequncia das quais tudo se
executa necessariamente na natureza como ns o vemos; naturalista nesse sentido
sinnimo de ateu, spinosista, materialista etc6.

Comme ces prtendus philosophes ont toujours la bouche ces mots: le tout, le grand, la ncessit naturelle, la
nature, lordre de la nature, nous les nommerons, pour abrger, Naturalistes. Laurent Franois, apud Ehard, op.cit.
p.178.
6
On donne encore le nom de naturalistes a ceux qui nadmettent point de Dieu, mais qui croient quil ny a quune
substance matrielle, revtue de diverses qualits qui lui sont aussi essentielles que la longueur, la largeur, la
profondeur, et en consquence desquelles tout sexcute ncessairement dans la nature comme nous le voyons;
naturaliste en ce sens est synonyme athe, spinoziste, matrialiste, etc. Verbete Naturaliste in: Encyclopdie,
ou dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, etc., eds. Denis Diderot and Jean le Rond d'Alembert.
Vol. 11, p. 39. Disponvel em: University of Chicago: ARTFL Encyclopdie Project (Spring 2013 Edition), Robert
Morrissey (ed.), http://encyclopedie.uchicago.edu/.

Ao longo da exposio de Ehrard, que intenta recobrir os significados atribudos ao termo

natureza, sobressaem os embates que se deram no campo cientfico-filosfico para que se
pudesse chegar a uma relao que livrava a natureza de sua subservincia ao controle de uma
divindade (crist, invariavelmente). Com o prevalecimento das ideias chamadas de naturalistas,
que no faziam muita questo de encontrar uma ordem natural que remetesse aos clculos
precisos da divindade, natureza se associou cada vez menos um contorno abstrato,
prevalecendo, portanto em oposio, bom sempre lembrar, influncia da religio crist
um recobrimento mais concreto no uso do termo. Trata-se, assim, do que pode ser observado
ainda que por microscpios e daquilo a partir do que se extraem leis de funcionamento.
Mas quando se fala em leis de funcionamento, preciso lembrar que tambm o homem
lhes est sujeito. E a busca que se empreende por essas leis que seriam de carter universal
envolve intenes cientficas que se transformam em argumento contra os adversrios: no
combate que ensejam os filsofos, argumenta Ehrard, a ideia de natureza sua arma mais eficaz,
ao mesmo tempo contra a tirania do sobrenatural e contra o artifcio de certas convenes
sociais7. Uma vez que essa linha argumentativa estar ainda muito viva no final do sculo XIX,
exercendo um papel relevante no contorno que marca os debates sobre a literatura naturalista,
gostaria de oferecer elementos que possam mostrar a recorrncia do apelo natureza na
construo argumentativa de pocas variadas. Os autores foram selecionados pela contribuio
que oferecem no adensamento de uma relao que ser decisiva nos debates sobre o naturalismo,
a que se deu entre moralidade e natureza.
O prprio ttulo do livro de David Hume sugere que ele no deveria ficar de fora dessa
breve explorao da relao acima aludida: Uma investigao sobre os princpios da moral, de
1751. Fiel tradio empirista, Hume rejeita o conhecimento especulativo, que no seja
embasado por uma experincia de observao de casos particulares que conduza a mximas
gerais, o chamado mtodo experimental. Sua proposta atinge tambm o campo da moral: J
hora de que se proponham a uma reforma semelhante em todas as investigaes morais, e
rejeitem todos os sistemas ticos, por mais sutis e engenhosos, que no estejam fundados em
fatos e na observao8. E a observao empreendida por Hume o leva a associar a moral
7

Dans le combat qui livrent les philosophes lide de nature est leur arme plus efficace, la fois contre la
tyrannie du surnaturel et contre lartifice de certaines conventions sociales. EHRARD, op. cit. p. 252.
8
HUME, David. Uma investigao sobre os princpios da moral. Traduo: Jos Oscar de Almeida Marques.
Campinas, SP: Editora da Unicamp, 1995. p. 26.

utilidade: Em todas as decises morais, esta circunstncia de utilidade pblica o que sempre se
tem principalmente em vista9. Destaca-se, portanto, que no h elementos metafsicos
contribuindo para a construo dos princpios morais expostos por Hume, que no perde a
oportunidade para criticar os sistemas ticos baseados em outras fontes de autoridade: talvez
a dificuldade de explicar esses efeitos de utilidade, ou de seu contrrio, tenha impedido os
filsofos de admiti-los em seus sistemas ticos, e os induzido a empregar preferencialmente
qualquer outro princpio para explicar a origem do bem e do mal morais10.
A percepo do que ou no til, ou daquilo que permite distinguir entre honroso e
vergonhoso, estimvel e odioso, nobre e desprezvel pode ser incrementada pela
educao, mas tem sua origem mais determinante na natureza: se a natureza no tivesse feito tal
distino, fundada na constituio natural do esprito, [as distines entre os termos acima]
jamais teriam lugar em qualquer linguagem11. Em alguma medida, podemos dizer que a
utilidade, e consequentemente a moral, advm da natureza, no sentido de serem anteriores a
todo preceito e educao, ou seja, esto presentes mesmo na humanidade no instruda12. A
ideia de que todo o percurso argumentativo do filsofo desemboca na utilidade, e de que a
percepo dessa utilidade possvel a todos os seres humanos, reforada pelas suas palavras
seguintes:
Assim, se a utilidade uma fonte do sentimento moral, e se essa utilidade no
invariavelmente considerada apenas em referncia ao prprio sujeito, segue-se que tudo o
que contribui para a felicidade da sociedade recomenda-se diretamente nossa aprovao
e afeto. Eis aqui um princpio que explica em grande medida a origem da moralidade13.

Podemos supor que toda essa base da moral humeana quer, em alguma medida, ser um
contraponto a afirmaes que baseiam a moral em grandes sistemas metafsicos, sobretudo os de
cunho religioso, predominantes em sua poca. H em seu texto, alis, um combate explcito
moral religiosa, cujas obrigaes no serviriam a nenhuma propsito: celibato, jejum,
9

Ibid. p. 32.
Ibid. p. 77.
11
Ibid. p. 78.
12
Ibid.
13
Ibid. p. 84.
10

10

penitncia, mortificao, negao de si prprio, submisso, silncio, solido e todo o squito das
virtudes monsticas so prticas rejeitadas na medida em que no aumentam a fortuna de um
homem no mundo nem o tornam um membro mais valioso da sociedade, no o qualificam para
as alegrias da convivncia social nem o tornam mais capaz de satisfazer-se consigo mesmo14.
Por essa razo, tais prticas, ao invs de virtuosas, so postas na conta de viciosas pelo filsofo.
Para nossos propsitos, a constante referncia natureza e sua relao com a sociedade
como fonte de elucidao de princpios morais o que se destaca de sua argumentao. Veremos
os mesmos temas presentes aqui serem retomados na discusso sobre o naturalismo,
modificados, adaptados, apropriados de distintas maneiras. Mas o registro de formulaes
parecidas em um registro filosfico de um sculo anterior evidencia que mobilizar a ideia de
natureza para, a partir dela, pensar a moralidade, no uma relao descabida, ou fruto de um
apelo apressado dos naturalistas primeira associao que lhes veio mente. Se um de nossos
propsitos perseguir uma possvel linha de argumentao que ter desembocado nos
romancistas de final de sculo, e tomado caminhos diversos a partir deles, a contribuio de
Hume no nada desprezvel.
Outra fonte filosfica traz ideias que se mostraram bastante prximas das discusses
propostas na recepo da literatura de final de sculo na Frana e no Brasil. Cdigo da natureza
(1755), de Morelly, que foi de importncia nada desprezvel para o iderio no s da Revoluo
Francesa, mas de lutas populares, inclusive no sculo XIX15, apresentou pontos de grande
semelhana com ideias presentes sobretudo nos romances que sero abordados posteriormente
neste trabalho. Destaca-se na tese de Morelly sua afirmao de que a moral vulgar (que seria a
moral predominante, mais difundida em sua poca) contrria natureza. Mesmo a educao
dos pais oferecida aos filhos, embora baseada em verdades eternas, acaba por se constituir em
uma moral fictcia, que d as costas natureza e se encontra em perptua contradio consigo
mesma16. Por toda sua obra, percebemos uma crtica veemente contra um dos postulados da
Reforma Protestante e mesmo da doutrina catlica de vertente agostiniana, muito difundido
14

Ibid. p. 154.
Quatro dcadas aps sua publicao, o Cdigo da natureza tornou-se, como a vocao de todas as teorias
revolucionrias, um guia para a ao. Babeuf e os Iguais, extrema-esquerda da Revoluo Francesa, inspiraram-se
decisivamente naquele livro. Praticamente todos, em todo caso, certamente os principais dirigentes da mar
revolucionria que, de 1830 em diante, ergueram a bandeira vermelha do combate operrio em Paris e no resto da
Frana receberam a influncia da obra maior de Morelly. Cf. MORAES, Joo Quartim de. Apresentao. In:
MORELLY. Cdigo da natureza. Traduo: Denise Bottmann. Campinas, SP: Editora da Unicamp, 1994. p. 13-4.
16
MORELLY, op.cit. p. 34.
15

11

tambm pelos jansenistas: o de que a corrupo total do ser humano intrnseca a sua
condio17. Para Morelly, tomar o homem como naturalmente mau j contribuir para a
falsidade dos princpios morais em voga. Essa posio contraria as leis da natureza, posto que,
segundo essa lei, o homem no destinado de antemo ao mal, mas somente quando conduzido a
ele pelas artificiais ordenanas da sociedade. Esta, por sua vez, baseia-se em um princpio
antinatural, a propriedade privada, que est na raiz dos males cometidos pelos homens:
sobre a evidncia dos princpios que acabo de me empenhar em extrair como que de
um amontoado de runas que ouso aqui concluir que est quase matematicamente
demonstrado que qualquer partilha de bens, igual ou desigual, qualquer propriedade
particular dessas parcelas so, em todas as sociedades, aquilo que Horcio chama de
summi materiam mali18.

Na base da argumentao de Morelly, a natureza se ope artificialidade das instituies

sociais, e s nos limites dessas instituies que o mal moral existe. No mbito da natureza, o
homem se v livre das imposies que o atraem imoralidade:
Quanto ao homem supostamente submetido s leis primitivas da natureza, no existe mal
moral, isto , qualquer leso ativa ou passiva: ele no pode ser exposto a males dessa
espcie nem se tornar culpado a no ser na constituio arbitrria de certas sociedades,
que variam como as vontades mortais que as estabeleceram19.

Essa reprovao constituio arbitrria de certas sociedades, veremos, guarda muitas

semelhanas com as crticas lavadas a cabo pelo romance de Alusio Azevedo, Livro de uma
sogra. Em continuidade ao processo de mapeamento de alguns desenvolvimentos do tema da
natureza, observemos que na Frana um autor de grande envergadura como Jean-Jacques
Rousseau conheceu algumas obras de Morelly20, e no descabido pensar que tenha se
apropriado de algumas de suas ideias, tamanha a semelhana no empreendimento de crtica
17

Assim, no de se estranhar que um peridico politicamente conservador, como o rgo de propaganda

protestante Imprensa Evangelica, em sua edio de 26/09/1891, p. 1, tenha estampado em suas pginas um artigo
que cita Morelly associando-o, de maneira negativa, ao positivismo e ao socialismo de Proudhon.
18
MORELLY, op.cit. p. 53.
19
Ibid. p. 83.
20
Cf. MORAES, op.cit.

12

civilizao. As reprovas do autor de Jlia ou a nova Helosa sociedade civil tm como base a
propriedade privada: o primeiro que, tendo cercado um terreno, aventurou-se a dizer, isto meu,
e encontrou pessoas suficientemente simples para acreditar nele, foi o verdadeiro fundador da
sociedade civil21. Essa sociedade se contrape ao estado de Natureza, a partir do qual o
homem protegido das influncias dos brutos e dos homens da sociedade civil:
Eis precisamente o grau a que tinha chegado a maior parte dos Povos Selvagens que nos
so conhecidos; e por no ter suficientemente dintinguido as ideias, e notado o quanto
esses Povos estavam j longe do primeiro estado de Natureza, que muitos se apressaram a
concluir que o homem naturalmente cruel e que tem necessidade de polcia para o
abrandar, enquanto que nada to brando quanto ele em seu estado primitivo, quanto
colocado pela natureza a distncias iguais da estupidez dos brutos e das luzes funestas do
homem civil, e limitado igualmente pelo instinto e pela razo contra o mal que o ameaa,
ele retido pela piedade Natural a no fazer ele mesmo o mal a ningum, sem ser levado
a isso por nada, mesmo aps t-lo recebido.22

No sculo XVIII, portanto, perceptvel o estabelecimento de uma crtica sociedade

que procura se basear na contraposio entre natural e artificial, se quisermos utilizar termos que
parecem capazes de sintetizar o sentido do debate. No sculo XIX, o teor crtico mantido.
Podemos observ-lo em um autor frequentemente associado aos escritores naturalistas, Arthur
Schopenhauer, chamado, inclusive, por Ren-Pierre Colin, de um mito naturalista23. Em Le
fondement de la morale24, escrito por ocasio de um concurso promovido pela Socit Royale
des Sciences du Danemark, o filsofo pretendeu responder questo sobre a origem e o
21

Le premier qui, ayant enclos un terrain, savisa de dire, ceci est moi, et trouva de gens assez simples pour le
croire, fut le vrai fondateur de la socit civile. ROUSSEAU, Jean-Jacques. Discours sur lorigine et les
fondements de lingalit parmi les hommes. Introduction, notes, bibliographie et chronologie par Blaise Bachofen
et Bruno Bernardi. Paris: GF Flammarion, 2008. p. 117.
22
Voil prcisment le degr o taient parvenus la plupart des Peuples Sauvages qui nous sont connus; et cest
faute davoir suffisamment distingu les ides, et remarqu combien ces Peuples taient dej loin du premier tat de
Nature, que plusieurs se sont hts de conclure que lhomme est naturellement cruel et quil a besoin de police pour
ladoucir, tandis que rien nest si doux que lui dans son tat primitif, lorsque plac par la nature des distances
gales de la stupidit des brutes et des lumires funestes de lhomme civil, et born galement par linstinct et par la
raison se garantir du mal qui le menace, il est retenu par la piti Naturelle de faire lui-mme du mal personne,
sans y tre port par rien, mme aprs en avoir reu. Ibid.
23
Cf. COLIN, Ren-Pierre. Schopenhauer en France: un mythe naturaliste. Lyon: Presses Universitaires de Lyon,
1979.
24
SCHOPENHAUER, Arthur. Le fondement de la morale. Traduction dAuguste Burdeau. Paris: Librairie Gnrale
Franaise, 1991.

13

fundamento da moral. Sua resposta se deu em constante dilogo, ou melhor, refutao da tica
kantiana e seu fundamento categrico da moralidade. Schopenhauer acusou Kant de
transcendental e metafsico ao sustentar uma ideia de moralidade independente das convenes
humanas. Kant teria lanado mo de uma petio de princpio insustentvel para o autor de O
mundo como vontade e representao: eu no conheo nenhuma razo para introduzir em moral
a noo de lei, de preceito, de dever: essa maneira de proceder tem uma origem estranha
filosofia, ela inspirada pelo Declogo de Moiss25. Da sua negao de uma cincia que deva
ditar o comportamento humano a partir de uma referncia transcendental. A experincia, para
Schopenhauer, ganha relevncia em relao a um ideal abstrato. Fora do mbito experimental,
cai-se inevitavelmente em uma aproximao com uma moral de cunho teolgico, em que a noo
geral de dever se sobressai diante do exame das condutas em particular, que devem ser
contempladas em sua especificidade para que se perceba se e o que elas trazem de equidade
espontnea, de caridade pura, de atos inspirados por uma real nobreza de sentimentos26.
Rejeitados os critrios metafsicos de fundamentao da moral, que Schopenhauer acusa
de religiosos, um outro critrio entra em cena. A piedade ocupar o lugar de julgamento de
moralidade de uma determinada ao: esta piedade, eis o nico princpio real de toda justia
espontnea e de toda verdadeira caridade. Se uma ao tem um valor moral, na medida em que
dela decorre: desde que ela tem uma outra origem, ela no vale mais nada27. Uma das intenes
da argumentao shopenhaueriana a de combater o que considera uma excessiva abastrao das
demais correntes de funtamentao da moral. Ele reclama do que chama de proposies
abastratas presentes nos escritos de muitos filsofos, que ele acredita fundamentadas em uma
combinao artificial de noes. Novamente em atuao estar o recurso ideia de natureza,
aqui contraposta explicitamente e novamente religio: o baro Weyhers achava que
necessrio ser um grande malandro, para ser inclinado ao bem unicamente pela religio, e no
pela natureza28.

25

je ne connais aucune raison dintroduire en morale la notion de loi, de prcepte, de devoir: cette faon de
procder na quune origine trangre la philosophie, elle est inspire par le Dcalogue de Mose. Ibid. p. 47.
26
quit spontane, de charit pure, des actes inspirs par une relle noblesse de sentiments. Ibid. p. 39.
27
Cette piti, voil le seul principe rel de toute justice spontane et de toute vraie charit. Si une action a une
valeur morale, cest dans la mesure o elle en vient: ds quelle a une autre origine, elle ne vaut plus rien. Ibid. p.
156.
28
Le baron Weyhers, dit-il, trouvait lui-mme quil faut tre un bien grand coquin, pour tre inclin au bien par la
seule religion, et non par nature. Ibid. p. 190.

14

Aps esse percurso no soar estranho que se veja presente de maneira recorrente na
discusso do naturalismo o recurso ao tema da natureza, nem o carter de protesto e crtica
encampado pela literatura naturalista. com esse pano de fundo em mente que gostaria de passar
a explorar as nuances prprias da discusso sobre o conceito de natureza quando tomado no
mbito prprio da arte. Nele, no estranho que se considere o predomnio da noo de que
arte cabe imitar a natureza. Vrias discusses sobre a arte se do justamente sobre a questo da
imitao as teorizaes, desde Aristteles, sobre a mmesis mostram isso mas no perodo
dos sculos XVIII e XIX, obviamente decisivos para a configurao da literatura com pretenso
realista, um dos cernes da questo se localizava em uma pergunta mais especfica: toda
natureza deve ser imitada na arte?.
Houve duas respostas conflitantes para essa questo. A primeira disse que todo o real
pode se tornar matria de arte29. A segunda, que essa imitao do real deveria passar pelo crivo
do bom gosto e dos pr-julgamentos estticos da alta sociedade30. Esse vis nobre, que
passa pelo crivo de uma elite social o que distingue a natureza da bela natureza. Ao
aprofundar o sentido dessa segunda resposta, Ehrard afirma: O gosto do verdadeiro cede o
passo a um ideal de nobreza convencional; no se pede mais ao artista para pintar a natureza,
mas para representar a bela natureza31. preciso arrefecer a rusticidade da natureza, amainar
seus contornos mais ofensivos e, se for o caso, suplantar por completo seu carter repugnante.
Uma seleo deve ser operada em seu seio: O belo mundo no insensvel aos charmes de
uma estadia rstica, com a condio de que as misrias e as servides da vida camponesa no
venham lhe chocar a vista ou lhe ferir o olfato; da mesma forma ele pede que os artistas se
apeguem imitao da bela natureza32.
Alis, sobre o tema da imitao, Tzvetan Todorov, em Thories du symbole, mostrou que
nos trs primeiros quartos do sculo XVIII, ao se falar seja de msica, pintura ou poesia, quase
no h dvida de que todos esses domnios da arte devem representar a natureza. As discusses
vo se estabelecer em um sentido mais especfico, justamente o da resposta questo indicada
anteriormente, sobre qual natureza deve ser imitada. John Elias Schlegel, tio dos irmos
29

tout le rel peut devenir matire dart. Cf. EHRARD, op.cit, p. 256.
prjugs esthtiques de la haute socit. Ibid, p. 257.
31
Le got du vrai cde le pas un idal de noblesse conventionnelle; on ne demande plus lartiste de peindre la
nature, mais de reprsenter la belle nature. Ibid, p. 259.
32
Le beau monde nest pas insensible aux charmes dun sjour rustique condition que les misres et les
servitudes de la vie paysanne ne viennent pas lui choquer la vue ou lui blesser lodorat; de mme il demande que les
artistes sen tiennent limitation de la belle nature. Ibid, p. 268.
30

15

Schlegel, j dizia em 1745 que a arte deveria proporcionar prazer ao seu expectador, razo pela
qual as partes da natureza que no contribussem para esse efeito deveriam ser omitidas no
trabalho da imitao. o mesmo caminho tomado por Lessing no Laocoonte, que defendia uma
espcie de afastamento consciente de algumas regras da imitao para que a harmonia do
conjunto fosse favorecida. nesse sentido que a discusso sobre o que imitar ganhar
desdobramentos: no se imita mais simplesmente a natureza, imita-se a bela natureza, quer
dizer, uma natureza escolhida, corrigida, em funo de um ideal invisvel33.
Mas um dos desdobramentos mais influentes dessa questo ser fornecido pelo abade
Charles Batteux, com seu livro Les Beaux-Arts rduits un mme principe, de 1746. Nele,
defendeu a ideia de que a imitao da natureza deveria ser sbia e esclarecida, ultrapassando,
dessa maneira, o estatuto de mera cpia servil de seu objeto. Em suma, dever-se-ia
proporcionar uma imitao na qual se v a Natureza no tal qual ela em si mesma, mas tal
qual ela pode ser e que se possa conceb-la pelo esprito34.
Essa discusso sobre qual poro da natureza deve ser imitada serve de amparo a uma
outra, sobre os efeitos da obra de arte sobre aquele que a contempla (ou l, no caso da literatura).
Batteux fornece elementos para se pensar esse tema ao fazer uma distino entre artes
mecnicas, que teriam o objetivo de atender s necessidades humanas, e as belas-artes, cuja
finalidade seria o prazer e envolveria os domnios da msica, poesia, pintura, escultura e dana.
A arquitetura e a eloquncia, domnios que misturariam em alguma medida a utilidade e o
prazer, so exemplos de um terceiro tipo de relao entre arte e natureza.
Segundo Martha Woodmansee, as ideias de Batteaux tiveram larga difuso, extrapolando
as fronteiras francesas, que primeiramente viram vir luz seus escritos. Na Alemanha, por
exemplo, os crticos s ideias do abade no teriam ido muito alm de difundir suas teorias em um
novo idioma, conquanto aparentemente vendessem a ideia de estarem propagando uma esttica
idealista original. Moses Mendelssohn teria se encarregado de explicitar e colocar no centro de
sua teoria sobre a arte o que Batteux teria dito en passant, justamente o poder das belas-artes
para exercer influncia junto queles que travam contato com ela: para Mendelssohn a unidade

33

On nimite plus simplement la nature, on imite la belle nature, cest--dire la nature choisie, corrig, en
fonction dun idal invisible. TODOROV, Tzvetan. Thories du symbole. Paris: ditions du seuil, 1977. p. 144.
34
o on voit la Nature non telle quelle est en elle-mme, mais telle quelle peut tre, et quon peut la concevoir par
lesprit. BATTEUX, Charles, Les Beaux-Arts rduits un mme principe, Apud Ibid, p. 145.

16

das artes fundamentada nos poderosos efeitos que ela exerce sobre a audincia na capacidade
que ela exibe para nos mover35.
Tais poderosos efeitos, por sua vez, esto ligados intimamente imitao da natureza.
Batteaux, como j havia mostrado Woodmansse, acreditava na necessidade de imitar a bela
natureza; Mendelssohn acrescentou outro elemento a essa discusso, argumentado que h um
ingrediente ainda mais poderoso no processo de imitao da natureza: a perfeio. Para o terico
alemo, a fim de atingir essa perfeio, que tem um poder mais elevado no intuito de alcanar o
expectador da arte, o artista deveria selecionar os elementos da natureza que pudessem resultar
nela. Se, por exemplo, na caracterizao de uma personagem o modelo no se encontra in totu na
natureza, o artista no precisa ter pudores em recolher traos presentes em vrios modelos para
compor um que esteja de acordo com sua teoria. Isso leva ao estabelecimento de uma sutil
diferena entre Batteaux e Mendelssohn: o primeiro preservou de maneira mais enftica a ideia
de imitao da natureza; o segundo, por sua vez, dirigiu-se mais explicitamente s relaes
internas da obra de arte, que, em busca da harmonia, deveria deixar em segundo plano uma
relao de maior dependncia com o meio externo e as constries advindas de um ideal de
fidelidade em sua representao.
Em seu rico panorama sobre a transio da crtica literria do neoclassicismo para o
romantismo, Meyer Howard Abrams mostrou como as ideias de Batteux tiveram ampla difuso
tambm nos crculos ingleses, sobretudo a partir do tema da imitao da natureza. Embora tenha
restringido suas consideraes poesia, h uma percepo de Abrams que me parece bastante
arguta sobre o significado dessa discusso quanto ao que deve ser imitado na arte, a qual gostaria
de expor aqui por acreditar que ela pode enriquecer a compreenso do tema que aqui vai sendo
desenvolvido. Ele classificou as teorias poticas em vigncia e conflito no sculo XVIII a partir
de quatro grandes blocos. Essas teorias seriam, assim, mimticas, pragmticas, expressivas e
objetivas. Abrams mostrou a importncia da discusso sobre a imitao para as teorias
pragmticas de explicao e compreenso do fazer potico, ou seja, aquelas que acreditavam em
um poder formador da arte junto ao leitor, um poder capaz de mov-lo rumo a um alvo
considerado nobre. Exponho a seguir o trecho que me parece fazer uma sntese bastante til da
discusso:
Cf. WOODMANSEE, Martha. The autor, art, and the market rereading the history of aesthetics. New York:
Columbia University Press, 1994. p. 15.

35

17

Para Sidney [Sir Philip Sydney, An apology for poetry], a poesia, por definio tem um
propsito: produzir certos efeitos no pblico. Ela imitativa apenas como um meio para
o fim imediato de deleitar, e acaba deleitando, tudo indica, apenas como um meio de
atingir o fim supremo de instruir, pois os poetas corretos so aqueles que imitam tanto
para deleitar como para instruir, e deleitam para instigar os homens a receber de bom
grado essa generosidade, porque, sem prazer, dela eles fugiriam como se estivessem
fugindo de um estranho. Como consequncia [...] as necessidades do pblico tornam-se
o territrio frtil para o estabelecimento de critrios e distines crticas. Com a
finalidade de instruir e deleitar, os poetas imitam no o que , foi ou ser, mas apenas
o que pode e deve ser, de tal forma que os prprios objetos de imitao passam a
garantir o propsito moral36.

O que me chama a ateno no trecho acima, alm da sntese que faz das discusses que
vo animar a recepo da poesia no sculo XVIII na Inglaterra, o quanto ele pode ser til para
se pensar a recepo do romance um sculo depois, tanto na Frana quanto no Brasil. E,
sobretudo, a formulao derradeira desse excerto de Abrams no pode passar despercebida: os
prprios objetos de imitao passam a garantir o propsito moral. Essa uma outra maneira de
formular a disputa entre crticos e autores do naturalismo a respeito do objeto de imitao da
arte. O curioso, como veremos, que tanto um lado quanto outro da contenda parecem acreditar
na frmula destacada acima: os moralistas, para defender o expurgo daquilo que pode ser
considerado indigno de comparecer na obra de arte (afinal, os prprios objetos veiculam, por si
mesmos, uma capacidade de exercer efeitos no leitor); os romancistas, para defender a
representao de todos os elementos do real (justamente porque a exposio do repugnante tem
um efeito educativo ao alertar para o perigo que seu contato pode representar). Uns e outros
mostram que suas tomadas de posio guardam semelhanas nada desprezveis com uma j rica
discusso no mbito das teorias artsticas.

36

ABRAMS, Meyer Howard. O espelho e a lmpada: teoria romntica e tradio crtica. Traduo de Alzira
Vieira Allegro. So Paulo: Editora Unesp, 2010. p. 32.

18

1.b O romance e os efeitos da leitura.

A crena nos efeitos da leitura est patente na recepo crtica do romance. O gnero,
desde seu surgimento, viu-se s voltas com a necessidade de se justificar diante das variadas
acusaes que pesaram sobre ele. Essa crena, contudo, no se restringiu ao sculo XVIII. Os
exemplos que veremos a seguir partem do setencentos, mas ser possvel perceber sua presena
no oitocentos, e no apenas em terras europeias, mas tambm brasileiras.
Alis, uma compreenso mais especializada da literatura brasileira de meados do
oitocentos no estranhar que se fale da existncia de uma estreita relao entre romance e
moralizao (que aparece como um dos efeitos mais caros queles que acreditam no poder do
livro para mover o leitor). que j vo se acumulando estudos que procuram destacar as
estratgias de defesa de um gnero ficcional que lanou mo de um discurso moralizante, dentre
outros motivos, para poder sobreviver s investidas dos que o consideravam possuidor de um
perigoso vis detrator dos bons costumes e da boa moral37. Vrios foram os embates que o
romance precisou travar para que pudesse ter sua existncia garantida e, o mais importante,
chegar s mos dos leitores. Um breve percurso por alguns aspectos da histria da recepo do
romance ajudam a entender a necessidade desse discurso moralizante.
No raro submetidos categoria de livros frvolos, os romances foram, por exemplo,
acusados de promover alteraes corporais de consequncias nada desprezveis. Os que
gastavam muito tempo em sua leitura poderiam sofrer com perda de apetite, taquicardia,
atordoamento, irritabilidade etc38. Os malefcios de sua leitura atingiriam ainda ramos
respeitveis do saber, como a Histria, a Geografia, a Poesia e a Eloquncia, uma vez que os
romances, despreocupados em relao exatido dos acontecimentos histricos e inclinados a
priorizar histrias de amor, prejudicariam o aprendizado advindo dessas fontes mais
confiveis, ciosas da verdade, das temticas nobres e do bom uso do idioma.
H que se notar tambm que o romance nasceu como uma espcie de primo pobre na
famlia dos gneros ficcionais, como observou Antonio Candido:

37

Cito, abaixo, alguns desses trabalhos e a contribuio por eles oferecida.

Cf., a respeito, ABREU, Mrcia Azevedo de. Os caminhos dos livros. Campinas,SP: Mercado de Letras,
Associao de Leitura do Brasil; So Paulo: Fapesp, 2003., em que me baseio para a maior parte das ideias aqui
expostas sobre a leitura de romances.

38

19

Uma coisa, com efeito, era encontrar razes justificativas para a epopia ou a tragdia, a
ode ou a stira, ungidas por uma tradio venervel e beneficiando dos grandes exemplos
da Antiguidade, restaurados ento em toda a sua fora; outra coisa era abonar a pacotilha
duvidosa das narrativas romanescas, que deviam parecer aos intelectuais o que hoje
parecer a fotonovela39.

Carente de suporte na tradio clssica e no previsto nas retricas e poticas de maior

prestgio, o gnero recebeu olhares enviesados por parte dos eruditos, sempre preocupados com a
qualidade daquilo que se iria ler: Ainda mais grave parecia o fato de a leitura de romances ser
feita sem superviso, no contando com a mediao de um padre ou de um ministro como
ocorria com a leitura de textos religiosos, tampouco com a mediao de um professor ou de uma
tradio de interpretao como se passava com os textos beletrsticos40.
Mas de um ponto de vista moral que o romance parece ter recebido as maiores
reprovaes. As cenas de adultrio nele abundantes, os crimes perpetrados, as peripcias
amorosas de casais fugindo dos olhares mais vigilantes foram tomados como potenciais
pervertores dos bons costumes e da moral. As mulheres eram as mais propcias a esses efeitos
deletrios. Peridicos como o London Magazine j advertiam sobre a periculosidade do romance,
maior ainda que a das ms companhias, pois exerciam um efeito permanente na memria das
leitoras:
no se pode negar que os livros nos quais o amor o nico tema e as intrigas amorosas a
nica ocupao dos atores sejam mais perigosos at mesmo que as ms companhias, j
que a narrao de cenas lascivas poderia chocar ouvidos ainda no endurecidos pelo
vcio, quando a representao ardente pintada num romance, e lida na privacidade do
leitor, no pode deixar de excitar desejos e deixar vestgios impuros na memria41.

A partir dessas acusaes, entende-se com mais clareza as estratgias de defesa daqueles
que tinham o romance em alta conta. Se ele prejudicava a apreciao de obras mais elevadas e
corromperia a moral, caberia ento lanar argumentos nessas duas frentes. Foi o que fizeram
39

CANDIDO, Antonio. Timidez do romance. In: A educao pela noite e outros ensaios. So Paulo: Editora
tica, 1987. p. 83.
40
ABREU, op.cit. p. 274.
41
London Magazine, 1773. Apud Ibid. p. 282.

20

aqueles que, semelhana de Henry Fielding no prefcio a Joseph Andrews, trataram de associar
o romance a algum gnero de prestgio, como a epopeia: parece, acho eu, razovel trat-lo como
pico; ao menos, nenhum crtico pensou ser apropriado coloc-lo sob outra designao, ou
encontrou um nome particular para esse gnero42, ou mostrar que os romances estavam plenos
de bons exemplos a serem seguidos, o que influenciaria de maneira positiva os leitores. A
linguagem acessvel e um enredo acessvel poderiam prove[r] excelente uso e instruo,
finalmente calculados para plantar as sementes da virtude na juventude43.
Dessa forma, para se justificar, o romance deveria, primordialmente, edificar e instruir; a
diverso que ele pudesse causar deveria se subordinar aos dois objetivos mais nobres e srios,
funcionando como uma forma mais fcil de atingi-los. Segundo Abreu,embora o romance seja
distinto da tradio clssica na maior parte dos aspectos, clara a semelhana, no que tange ao
desejo de moralizao, com o princpio horaciano da mistura entre deleite e utilidade (miscuit
utile dulci). O efeito disso que essa forma de justificar a leitura das belas-letras teve longa e
ininterrupta vida44.
O quadro proposto at aqui est ligado mais intimamente ao sculo XVIII, quando os
primeiros romances ingleses apareceram, trazendo, inclusive, a distino entre roman e novel.
Mas ele necessrio para se compreender melhor a recepo crtica de romances tambm no
sculo XIX, momento em que o gnero romanesco, embora j mais estabelecido, ainda recebia
reprovaes e defesas em moldes no muito diferentes. No Brasil h, como anunciamos, estudos
que procuraram resgatar a crtica literria desse momento, que recepciona os primeiros romances
brasileiros.
Em meu trabalho de Mestrado, detive-me na recepo crtica de Joaquim Manuel de
Macedo, que mostrou a permanncia da preocupao com a moral na leitura de romances,
mesmo em meados do sculo XIX, portanto. Uma das primeiras crticas de maior flego sobre
romances nesse perodo foi a que Dutra e Mello fez do primeiro romance de Macedo, A
moreninha. Nela, expressou a expectativa de que o romance contribusse com a educao do
povo, o que o escritor fez de maneira exemplar, j que seu livro apresenta-nos o quadro
edificante da virtude e no se detm no pavoroso aspecto do crime45. A virtude de Macedo
42

FIELDING, Henry. Joseph Andrews. Apud ABREU, op.cit. p. 291.

ABREU, op.cit. p. 291.
44
Ibid. p. 306.
45
DUTRA e MELLO. A moreninha. Minerva Brasiliense, 01/10/1844. s/p.
43

21

estaria em sua contribuio educao moral do leitor, o que aconteceria a partir de sua
exposio beleza e bondade: o bello e o bom teem por si ss bastante fora para attrahir as
almas bem formadas46.
Fernandes Pinheiro fez coro s expectativas de Dutra e Mello. Segundo o cnego, por
meio do romance pde-se moralisar e instruir o povo, fazendo-lhe chegar o conhecimento de
algumas verdades metaphysicas47. Vicentina, romance do mesmo Macedo, teria cumprido essas
funes ao apresentar um plano simples e de summa moralidade48. Um bom romance, como o
que est em questo, deveria agir como um poderoso antidoto contra o veneno corrosivo da
sociedade49, expondo os males a que se expem os que no percebem os vcios sociais presentes
em prticas aparentemente inofensivas, como os famosos bailes e saraus.
Essa a tese exposta por Valria Augusti em sua dissertao de mestrado O romance
como guia de conduta: A moreninha e Os dois amores. Segundo Augusti, esses dois romances
macedianos, frequentemente tomados pelo consenso crtico sedimentado no sculo XX como
exemplos de obras pueris e ingnuas, guardavam semelhanas com os populares guias de
conduta para as moas, comercializados no sculo XIX. Esses guias traziam uma srie de
observaes que constituam uma espcie de decoro aplicvel aos comportamentos esperados
nos bailes, nas reunies pblicas, nos gestos mesa. Ao contribuir para inculcar tal decoro nas
leitoras, os romances exerciam um significativo papel educativo que problematiza seu carter
ingnuo e pueril. Mormente tomadas como exemplo de realismo raso e pitoresco pela crtica
literria extempornea, as descries dos bailes e encontros amorosos presentes nesses romances
traziam consigo, mesmo que sub-repticiamente, aprovaes e condenaes de tais ou quais
gestos, expresses e atitudes. Inseriam-se, assim, na perspectiva da moralizao do leitor que
estava presente nas expectativas dos defensores do gnero romanesco50.
O leitor Machado de Assis comprova a forte presena da expectativa moralizadora na
leitura do romance de meados do XIX. Ao criticar O culto do dever, de Macedo, fez vrias
ressalvas ao que entendeu ser certa artificialidade dos dilogos da trama e a uma excessiva
intromisso do narrador, que deveria deixar as personagens expressarem por si mesmas seus
46

Ibid.
PINHEIRO, Fernandes. Vicentina. Revista Guanabara, maro de 1855. s/p.
48
Ibid.
49
Ibid.
50
Cf. AUGUSTI, Valria. O romance como guia de conduta: A moreninha e Os dois amores. Dissertao de
mestrado. Campinas: Universidade Estadual de Campinas, 1999.
47

22

sentimentos. O motivo da crtica negativa no , portanto, a finalidade da obra, mas o modo

como seu autor a realizou. O tema do romance no considerado ruim pelo autor de Dom
Casmurro, pelo contrrio: o nobre sacrifcio de uma moa que antepe o interesse do todo ao
seu prprio interesse, o corao da ptria ao seu prprio corao, era um assunto fecundo, que
poderia render pginas deliciosas, situaes interessantes51. Feitas as ressalvas e o elogio do
assunto, Machado mostra semelhana com a crtica do perodo em alguns aspectos, quando
afirma estar de acordo com o autor nos seus intuitos morais52.
Mesmo quando Macedo foi criticado, o critrio moral esteve em atividade. Um
pseudnimo Dr. Pancrcio criticou seu livro As vtimas-algozes por no poupar ao leitor
contato com descries demasiadamente realistas dos males causados por escravos submetidos
escravido. O aspecto das cenas presentes no livro foi considerado sobejamente imoral para
penetrar no lar domstico, uma vez que poderia coadjuva[r] potentemente a perverso dos
costumes53.
Na recepo crtica dos romances de Teixeira e Sousa nota-se a mesma preocupao com
o aspecto moral da obra. Sobre O filho do pescador, Santiago Nunes Ribeiro disse que a novella
pode[ria] ser hum genero muito moral, uma vez que dela no poder[ria] resultar o mal que
v[inha] d[aqueles] mil romances immoraes e corruptores que pullul[avam] na America e na
Europa54. O mesmo Fernandes Pinheiro, que viu cumpridas nos romances de Macedo suas
expectativas quanto moralizao, no se decepcionou com A providncia. Em crtica publicada
em A Guanabara, alm de ter mencionado vrios excertos do romance, tambm destacou sua
moralidade55. Vale lembrar que Teixeira e Sousa teve um reconhecimento junto ao pblico bem
maior do que seramos levados a crer se nos resumssemos a ler o que sobre ele foi dito no sculo
XX56.

51

ASSIS, Machado de. J. M. de Macedo: O culto do dever. In: ASSIS, Machado de. Obras completas.
Organizao de Afrnio Coutinho. Rio de Janeiro, Editora Nova Aguilar, 1992. p.845. [Publicao original, Dirio
do Rio de Janeiro, 16/01/1866].
52
Ibid. p. 844.
53
Dr. Pancrcio (pseudnimo). A Vida Fluminense, 08/01/1870. s/p.
54
RIBEIRO, Santiago Nunes. Hum Fragmento do Poema Romantico Tres Dias de Hum Noivado, por A. G.
Texeira e Sousa. Apud SILVA, Hebe Cristina da. Teixeira e Sousa a trajetria de um romancista brasileiro em
busca de consagrao. In: ABREU, Mrcia Azevedo de (org.). Trajetrias do romance: circulao, leitura e
escrita nos sculos XVIII e XIX. Campinas,SP: Mercado de Letras, 2008. p. 540.
55
SILVA, op.cit. p. 540.
56
Ibid.

23

Na recepo crtica do naturalismo um elemento novo compor o debate. Ele ser

proveniente das sugestes trazidas pelos ares cientificistas de final do XIX. Ensejo para que
exploremos de maneira mais detida sua especificidade.

1.c o ideal cientfico do naturalismo

A literatura naturalista partilha da crena nos efeitos da leitura. Isso se evidencia pelo
modo com que os escritores empreenderam sua defesa contra a acusao de imoralidade que
pairou sobre seus romances. Antes, contudo, de ver a maneira pela qual procuraram se defender
dessas acusaes, importante abordarmos os fundamentos da elaborao terica que mile
Zola, principal autor naturalista francs, ofereceu em seus escritos.
Comecemos por algumas consideraes sobre Introduction ltude de la mdecine
exprimentale, de Claude Bernard57. Essa obra foi bastante importante para a medicina de finais
do sculo XIX, ao expor os fundamentos do mtodo experimental. Mas sua defesa de uma
observao acurada dos fenmenos naturais e da criao de ambientes artificiais que permitissem
observar a reao de organismos para extrair os princpios de seu comportamento no ficou
limitada ao campo medicinal. mile Zola procurou adapt-la para a elaborao literria. Antes de
nos determos no modo como se deu essa transposio, vejamos alguns aspectos centrais, ao
menos no que toca em sua apropriao pelo autor francs, da cincia praticada por Bernard.
importante, de incio, perceber que o termo experimentao central na teoria do
professor do Collge de France e aponta em duas direes: uma, a de que da observao da
natureza que se depreende o funcionamento das coisas (em seu caso, dos corpos); a segunda, de
que esse funcionamento pode ser induzido por experincias que tm por alvo justamente
provocar reaes a fim de que o funcionamento dos corpos seja percebido em diferentes
circunstncias. Da ele dizer que uma cincia experimental ou de experimentao ser uma
cincia feita com experincias, isto , na qual se raciocinar sobre fatos de experimentao

57

BERNARD, Claude. Introduction ltude de la mdecine exprimentale. Part I. Paris: Librairie Delagrava,
1939.

24

obtidos em condies que o prprio experimentador criou e determinou58. Reconhece-se a

proeminncia dos fatos, diante de quem o observador um analista distanciado, pronto a
registrar a lio por eles sugerida:
O mtodo experimental, considerado em si mesmo, no outra coisa que um raciocnio
com a ajuda do qual ns submetemos metodicamente nossas ideias experincia dos
fatos. O raciocnio sempre o mesmo, tanto nas cincias que estudam os seres vivos
quanto naquelas que se ocupam dos corpos brutos59.

Permite-se a manipulao das condies em que sero observados os elementos, uma vez
que h ganhos em se criar diferentes situaes de interao entre os dados pesquisados. Nessa
ordenao entra o elemento humano, a escolha do autor da experincia, suas opes pessoais.
Mas a interferncia subjetiva termina no instante em que deve haver completa submisso ao
resultado da experincia:
O experimentador no deve tomar sua ideia de outro modo seno como um meio de
solicitar uma resposta da natureza. Mas ele deve submeter sua ideia natureza e estar
pronto a abandon-la, a modific-la ou a mud-la, segundo o que a observao dos
fenmenos que ele provocou lhe ensinar60.

importante notar que o experimentador tem uma atitude diferente da do mero

observador. O segundo se limita a observar os dados tais como eles so oferecidos pela natureza;
o primeiro modifica os fenmenos de forma a capturar sua reao em situaes que um fato
bruto nem sempre oferece. Mas tanto em um como em outro caso, a atitude a mesma. A
verdade no est dada de antemo por qualquer sistema abstrato ou prvio observao; ela deve
ser totalmente depreendida de um gesto imparcial de quem observa: O homem percebeu ento
58

Une science exprimentale ou dexperimentation sera une science faite avec des expriences, cest--dire dans
laquelle on raisonnera sur des faits dexperimentation obtenus dans des conditions que lexprimentateur a cres et
dtermines lui-mme. Ibid. p. 28.
59
La mthode exprimentale, considre en elle-mme, nest rien autre chose quun raisonnemment laide duquel
nous soumettons mthodiquement nos ides lexprience des faits. Le raisonemmnet est toujours le mme, aussi
bien dans les sciences qui tudient les tres vivants que dans celles qui soccupent des corps bruts. Ibid, p. 7.
60
Lexprimentateur ne doit pas tenir son ide autrement que comme un moyen de solliciter une rponse de la
nature. Mais il doit soumettre son ide la nature et tre prt labandonner, la modifier ou la changer, suivant
ce que lobservation des phnomenes quil a provoqus lui enseignera. Ibid, p. 39.

25

que ele no possui em si mesmo o conhecimento e o criterium das coisas exteriores, e ele
compreendeu que, para chegar verdade ele deve, ao contrrio, estudar as leis naturais e
submeter suas ideias, seno sua razo, experincia, isto , ao criterium dos fatos61.
No h lugar, percebe-se, para introduzir elementos que possam ofuscar a observao,
tais como a prioris morais ou metafsicos. A nica regra geral vlida a explicitada por Bernard:
Toda a filosofia natural se resume nisto: Conhecer a lei dos fenmenos62. Como competir com
as concluses que os fatos impem?: o que necessrio somente notar no momento que a
ideia experimental no arbitrria nem puramente imaginria; ela deve ter sempre um ponto de
apoio na realidade observada, isto , na natureza63. Como diz o prprio Bernard, em uma
palavra, necessrio modificar a teoria para adapt-la natureza, e no a natureza para adapt-la
teoria64.
Quando pensamos em mile Zola, vemos que o prprio ttulo de sua obra terica mais
explcita sobre o naturalismo faz questo de apontar a influncia de Bernard: O romance
experimental. por meio dela que travamos um contato mais prximo com as diretrizes tericas
do escritor francs, importantes para uma interao mais completa com as discusses crticas que
envolvero a literatura naturalista, inclusive as que se relacionam com as acusaes de
imoralidade lanadas sobre ela e o discurso de defesa encampado pelos autores.
A partir de O romance experimental, a nfase recai sobre a exposio das coisas como
elas so, no necessariamente como devem ser: A cincia experimental no deve se preocupar
com o porqu das coisas; ela explica o como e nada mais65. A resposta ao por que certamente
envolve consideraes que extrapolam os limites da simples observao. Nas palavras de Claude
Bernard que mile Zola destaca em um trecho de suas correspondncias, essa resposta se liga s
aspiraes de nosso esprito, enquanto que a experimentao interdita ultrapassar o limite do
como. Zola sobre Bernard:

61

Lhomme saperut alors quil ne possde pas en lui-mme la connaissance et le criterium des choses extrieures,
et il comprit que, pour arriver la verit, il doit, au contraire, tudier les lois naturelles et soumettre ses ides, sinon
sa raison, lexprience, cest--dire au criterium des faits. Ibid, p. 46.
62
Toute la philosophie naturelle se rsume en cela: Connatre la loi des phnomnes. Ibid. p. 91.
63
Ce quil faut seulement noter pour le moment, cest que lide exprimentale nest point arbitraire ni purement
imaginaire; elle doit avoir toujours un point dappui dans la ralit observe, cest--dire dans la nature. Ibid. p.54.
64
En un mot, il faut modifier la thorie pour ladapter la nature, et non la nature pour ladapter la thorie. Ibid,
p. 64.
65
ZOLA, mile. O romance experimental e o naturalismo no teatro. Traduo de talo Caroni e Clia Berrettini.
So Paulo: Editora Perspectiva, 1979. p. 27.

26

 necessrio dizer ainda uma palavra sobre os limites que Claude Bernard traa cincia.
Para ele, ns ignoraremos sempre o porqu das coisas; ns s podemos saber o como.
isso que ele exprime nestes termos: A natureza de nosso esprito nos leva a procurar a
essncia ou o porqu das coisas. Nisto, ns visamos mais longe que o alvo que nos
dado alcanar; pois a experincia logo nos ensina que no devemos ir alm do como, isto
, alm da causa prxima ou das condies de existncia dos fenmenos [...]66.

No caso de Zola, as lies que ele tirou da filosofia experimental de Claude Bernard esto
explcitas em seus escritos. Isso nos confere maior segurana para afirmar a sugesto exercida
pelo cientista sobre o escritor e permite compreender de forma mais acurada o ideal artstico do
autor. Em continuao s palavras anteriores, ele conclui:
Todas essas consideraes so aplicveis estritamente ao romance experimental. Para no
se desviar em especulaes filosficas, para substituir as hipteses idealistas pela lenta
conquista do desconhecido, ele deve se manter na busca do como das coisas. Esse seu
papel exato, e da que ele tira [...] sua razo de ser e sua moral67.

Como o cientista, o romancista tambm um experimentador, pois ordena os

personagens de modo a coloc-los em situaes que permitiro sua observao: O problema
consiste em saber o que determinada paixo, agindo num certo meio e em certas circunstncias,
produzir sob o ponto de vista do indivduo e da sociedade68. Muito da crtica proposta por Zola
se voltou contra o que ele chamou de idealistas, que so os escritores que saem da observao e
da experincia para basearem suas obras no sobrenatural e no irracional, que admitem em suma
foras misteriosas, fora do determinismo dos fenmenos69. Em seu artigo De la moralit dans

66

Il me faut dire encore un mot des limites que Claude Bernard trace la science. Pour lui, nous ignorerons
toujours le pourquoi des choses; nous ne pouvons savoir que le comment. Cest ce quil exprime en ces termes: La
nature de notre esprit nous porte chercher lessence ou le pourquoi des choses. En cela, nous visons plus loin que
le but quil nous est donn datteindre; car lexprience nous apprend bientt que nous ne devons aller au-del du
comment, cest--dire au-del de la cause prochaine ou des conditions dexistence des phnomenes. [...]. mile
Zola, Apud SUWALA, Halina. Autour de Zola et du naturalisme. Paris: Honor Champion diteur, 1993. p. 114.
67
Toutes ces considrations sont applicables strictement au roman exprimental. Pour ne point sgarer dans les
spculations philosophiques, pour remplacer les hypotses idalistes par la lente conqute de linconnu, il doit sen
tenir la recherche du comment des choses. Cest l son rle exact, et cest de l quil tire, [], sa raison dtre et sa
morale. Idem. Ibid.
68
ZOLA (1979), op.cit. p. 99.
69
Ibid. p.49.

27

la littrature (cujo ttulo j indica que a moral uma preocupao mesmo em 1881), o
romancista segue o mesmo raciocnio. A contraposio ao que chama de idealismo explcita:
O marqus de Sade um idealista, e um idealista terrvel, que triunfa no sobrenatural e no
irracional. De sorte que seus filhos diretos, hoje, so precisamente nossos adversrios,
aqueles que nos acusam de trabalhar na imundcie, porque trabalhamos na verdade. Eles
declaram a verdade suja e banal, quando toda a moral est nela, e somente nela. Eles
crem serem to mais nobres, que se perdem ainda mais nas mentiras da imaginao70.

Esse iderio cientfico e sua consequente contraposio ao idealismo motivaram

questionamentos a essa pretensa objetividade do escritor, impossvel de ser alcanada porque
haveria sempre um elemento humano por trs do ato de observar.
Mas tero os autores naturalistas exercido seu mtier em meio a um ingnuo apelo
objetividade, conforme querem fazer crer certas crticas? O prprio Zola pode responder. Mesmo
imbudo das propostas experimentais de Bernard, que, como vimos, dava ao fato observado
proeminncia em relao s ideias prvias do observador, o terico e autor do naturalismo nunca
escondeu a presena da particularidade no labor romanesco. Em suas correspondncias, ele
mostrou estar bem consciente da influncia exercida pelo fator humano na criao: No temos
mais a criao exata e real, mas a criao modificada pelo meio onde passa sua imagem. Ns
vemos a criao em uma obra de arte atravs do homem, atravs de um temperamento, uma
personalidade [...]. A realidade exata ento impossvel em uma obra de arte71.
Ao comentar Germinie Lacerteux, dos irmos Goncourt, Zola ressaltou a liberdade que
deveria caracterizar o trabalho do escritor, ao defender que ele no hesite diante da plena
natureza humana, no esconda nada do cadver humano, no deixe de se interessar nem
mesmo pelas nossas menores particularidades. Essa liberdade, ele reconhece diante dos
70

Le marquis de Sade est un idaliste, et un idaliste terrible, qui triomphe dans le surnaturel et dans l'irrationnel.
De sorte que ses fils directs, aujourd'hui, sont prcisment nos adversaires, ceux qui nous accusent de travailler dans
l'ordure, parce que nous travaillons dans la vrit. Ils dclarent la verit sale et banale, lorsque toute la morale est en
elle, en elle seule. Ils croient tre d'autant plus nobles, qu'ils se perdent davantage dans les mensonges de
l'imagination. ZOLA, mile. De la moralit dans la littrature. In: ZOLA, mile. Oeuvres compltes. Tome 10:
La critique naturaliste, 1881. Publies sous la direction de Henri Mitterand. Paris: Nouveau Monde ditions, 2002.
p. 824.
71
On na plus la cration exacte et relle, mais la cration modifie par le milieu o passe son image. Nous voyons
la cration dans une oeuvre dart a travers lhomme, travers un temprament, une personnalit []. La ralit
exacte est donc impossible dans une oeuvre dart. ZOLA, mile. Correspondances, Apud SUWALA, op.cit. p.
67.

28

crticos avessos ao modo de tratamento da matria prprio do naturalismo, vem marcada pelo
temperamento particular de cada escritor: por graa, deixai-o criar como bem lhe parece; ele
no vos dar jamais a criao tal qual ela ; ele lha vos dar sempre vista atravs de seu
temperamento72.
Dessa forma, uma melhor caracterizao do trabalho literrio sob a bandeira naturalista
aproveitaria para si todas as pistas sugeridas pela apropriao que Zola fez da filosofia de Claude
Bernard, mas no deixaria se levar pela iluso de total objetividade frente coisa observada. Ela
perceberia a tenso existente entre, de um lado, a busca da observao da matria do romance, ou
seja, toda a vida humana e social em seus mais variados aspectos, incluindo, a, a
experimentao que consiste em criar situaes que propiciem observar reaes humanas s mais
diferentes condies sociais e, de outro, a sempre presente participao das particularidades do
observador que influenciam no ato da observao.
Esse aspecto menos taxativo quanto imparcialidade, alis, estaria na base da adoo do
termo naturalismo por Zola, que o teria preferido frente ao mais corrente at ento para
descrever essa literatura que se desprendia de modelos romnticos, ou seja, realismo. Segundo
Suwala,
como tal era ento o sentido corrente do termo realista [ou seja, uma propugnao mais
radical da objetividade do autor], ele o emprega com toda sorte de reservas para
caracterizar sua esttica, e no tardar muito a substitui-lo pelo termo mais rico de
naturalismo, que aparece sob sua pena em um artigo publicado em 6 de fevereiro de
1865 em Le salut public de Lyon73.

Algumas observaes que Henri Mitterand ofereceu em Le regard et le signe Potique

du roman raliste et naturaliste contribuem para refinar a compreenso que podemos ter do
naturalismo. Mitterand, responsvel pela ltima edio das obras completas de Zola na Frana,

72

Par grce, laissez-le crer comme bom lui semble; il ne vous donnera jamais la cration telle quelle est; il vous
la donnera toujours vue travers son temprament. ZOLA, mile. Deux dfinitions du roman. In: ZOLA, mile.
Oeuvres compltes. Tome 1: Les Dbuts, 1858-1865. Publies sous la direction de Henri Mitterand. Paris: Nouveau
Monde ditions, 2002. p. 761.
73
Et comme tel tait alors le sens le plus courant du terme raliste, il ne lemploie quavec toutes sortes de
rserves pour caractriser son esthtique lui, et ne tardera gure le remplacer par le terme plus riche de
naturalisme qui apparat sous sa plume dans un article publi le 6 fvrier 1865 dans Le Salut public de Lyon.
SUWALA, op cit. p.68.

29

procurou rediscutir justamente alguns lugares comuns que foram se cristalizando sobre o
naturalismo, talvez de maneira apressada demais. Contra uma concepo um tanto simplista do
naturalismo, que o atrelou pretenso de total objetividade, em desconsiderao muitas vezes do
que disse explicitamente mile Zola, ele defende que
preciso dizer e redizer que o naturalismo no somente o discurso sobre o real, sobre a
cincia, sobre as relaes entre a arte e a verdade; so as narrativas em que o imaginrio
dos escritores e os modelos impostos da estrutura narrativa exercem um papel ao menos
to importante quanto as concepes tericas74.

Em outras palavras: no se pode esquecer das particularidades prprias do

empreendimento romanesco, que, no obstante desejar estar fundado em uma observao
imparcial da realidade, no mero decalque direto dela. Antes, h constries que exercem sobre
a representao da realidade uma fora que no se pode ignorar. Mitterand recoloca em questo
um elemento que, poderamos dizer, ajuda sempre a lembrar que quando lemos romances
naturalistas, ainda lemos romances, no obstante toda a carga terica relacionada
imparcialidade da observao que ele traz consigo para sua caracterizao e legitimao: quem
interpreta o naturalismo como uma doutrina de submisso absoluta ao objeto, de cpia laboriosa,
de reproduo impessoal das coisas e dos seres, comete ento um contrasenso, tanto sobre as
teorias de Zola quanto sobre sua obra romanesca75.
Um aspecto interessante do naturalismo, assim, que questes de fundo mais formal,
relativas, por exemplo, voz narrativa e escolha do objeto sobre o qual se vai lanar a mincia
da descrio esto intimamente relacionadas preocupao com a verdade da obra de arte,
uma verdade, no entanto, que no buscada pela via da negao do trabalho de transfigurao
prprio do fazer romanesco, mas que est amparada por uma concepo de representao da
natureza que no fica devendo em matria de teorizao ou sofisticao, como se ver a seguir.

74

il faut dire et redire que le naturalisme, ce nest pas seulement le discours sur le rel, sur la science, sur les
rapports entre lart et la vrit; ce sont des rcits o limaginaire des crivains et les modles imposs de la structure
narrative jouent un rle au moins aussi important que les conceptions thoriques. MITTERAND, Henri. Le regard
et le signe Potique du roman raliste et naturaliste. Paris: Presses Universitaires de France, 1987. p.5.
75
Qui interprte le naturalisme comme une doctrine de soumission absolue lobjet, de copie laborieuse, de
reproduction impersonelle des choses et des tres, commet donc un contresens, tant sur les thories de Zola que sur
son oeuvre romanesque. Ibid. p. 31.

30

1.d Verdade e moralidade

Ao trazer para a literatura discursos originados em contextos cientficos, mile Zola se
armou para um combate que travaria em vrias frentes. No s a mais explicitamente literria, ao
criticar a fantasia e o idealismo romnticos, mas uma que se desenvolvou na arena da
moralidade, na qual ocupavam lugar oposto os crticos do naturalismo.
Ao observarmos as consideraes de Zola sobre os romances idealistas, vemos que a
questo da moral depurada de possveis mal-entendidos que poderiam ser sugeridos pela defesa
que ele faz contra seus acusadores. Ser mestre do bem e do mal, como diz o escritor francs,
no o mesmo que assumir um tom de perfeito moralista pronto a interferir na vida dos homens
para dizer como eles devem viver. A moral do romancista naturalista se encontra plenamente
presente em seu ato de impessoalidade frente coisa observada:
O romancista deve igualmente ater-se aos fatos observados, ao estudo escrupuloso da
natureza, se no quer perder-se em concluses mentirosas. Ele desaparece, pois; conserva
para si sua prpria emoo, expe simplesmente o que viu. Eis a realidade; estremeam
ou riam diante dela, tirem uma lio qualquer, a nica tarefa do autor foi pr sob seus
olhos os documentos verdadeiros. H, alm disso, nessa impessoalidade moral da obra,
uma razo de arte76.

Impessoalidade moral da obra. difcil precisar em que sentido Zola associa

moralidade e impessoalidade, mas a pista a ser seguida deve considerar que ele est sempre s
voltas com as polmicas geradas pelos seus romances. Por isso no se deve descartar a
possibilidade de que essa associao seja parte de uma ttica de defesa, como se v, alis, na
estratgia utilizada por escritores acusados de imoralidade, que a de alegar que a exposio, nas
obras, de aspectos que possam ser considerados imorais, tem o efeito de afastar os leitores da
imoralidade na vida real77. Uma das nfases de Zola, no entanto e a sua defesa da

76

ZOLA (1979), op.cit. p. 104.

Baudelaire, por exemplo, acusado de ultraje moral, viu seus advogados utilizarem precisamente esse argumento:
sua obra essencialmente moral e moralizadora. Se ele mostra o mal, se ele descreve a flora dos lugares insalubres,
se ele retrata os frutos dos vegetais venenosos, para nos dar horror a eles, para inspirar em ns a averso e o nojo
por eles [son oeuvre est essentiellement morale et moralisatrice. Sil montre le mal, sil dcrit la flore des lieux
malsains, sil dpeint les fruits des vgtaux vnneux, cest pour nous en donner lhorreur, pour nous en inspirer la

77

31

impessoalidade foi a de que no deve haver um arranjo artificial de desfechos ou intrigas que
procurem transmitir lies e nem a interferncia do narrador para lanar juzos s personagens. A
posio de distanciamento do escritor est presente em sua impassividade diante da exposio
que apresenta:
Um romancista que experimenta a necessidade de indignar-se contra o vcio e de aplaudir
a virtude, prejudica igualmente os documentos que traz, pois que sua interveno to
importuna quanto intil; a obra perde sua fora, no mais uma pgina de mrmore
tirada de um bloco de realidade, mas uma matria trabalhada, remodelada pela emoo
do autor, emoo que est sujeita a todos os preconceitos e a todos os erros78.

Segundo Zola, seus crticos esperavam que ele transformasse as personagens de forma a
amenizar suas caractersticas reprovveis, para fazer sobressair a virtude: assim, numa
personagem, deveremos fazer uma seleo: tomar os bons sentimentos, omitir os maus; e
mesmo, seremos ainda mais recomendveis, se inventarmos completamente a personagem, se a
lanarmos no molde convencional do bom tom e da honra79. Essa transformao inaceitvel
ao mtodo experimental, que se quer determinado pelas leis objetivas da observao cientfica.
Os naturalistas lutam pela verdade, no importa como ela aparea perante o observador. nessa
arena da verdade que se decide a questo da moral: Em suma, a questo da moralidade no
romance se reduz, portanto, a estas duas opinies: os idealistas pretendem que necessrio
mentir para ser moral; os naturalistas afirmam que no se poderia ser moral fora da verdade80.
No se trata aqui da defesa do vcio, mas da defesa da demonstrao clara e inequvoca de sua
existncia e de seus efeitos na vida social.
Assim, os escritores que seguem o mtodo experimental almejam ser mestres dos
fenmenos dos elementos intelectuais e pessoais, para poder dirigi-los81. Essa direo, com
vistas resoluo dos problemas da sociedade, um dos argumentos zolanianos para se defender
das acusaes a ele lanadas. O tom de defesa inegvel:

haine et le dgot]. Cf. ZEVAS, Alexandre. Les procs littraires au XIX sicle. Paris: Librairie Acadmique,
1924. p. 137-8.
78
ZOLA (1979), op.cit. p. 104.
79
Ibid. p. 105.
80
Ibid. p. 106.
81
Ibid. p. 48.

32

Ser mestre do bem e do mal, regular a vida, regular a sociedade, resolver com o tempo
todos os problemas do socialismo, e, sobretudo, trazer bases slidas para a justia,
resolvendo pela experincia as questes de criminalidade, no ser os operrios mais
teis e mais morais do trabalho humano?82

A interpretao que propomos dessas palavras de Zola podem ser reforadas pela
proposta de Suwala, quando ela enfatiza a ideia de que a elaborao de uma imagem fiel do real
por parte do autor o caminho para a moralizao via obra literria: a este respeito, quanto mais
a imagem que ele oferece da realidade fiel, melhor ele preenche sua funo investigadora. Por
isso mesmo, ele pode tambm servir moral: a moralizao indireta pela exposio lgica e
poderosa da verdade83. essa ligao entre moral e verdade que serve ao escritor naturalista
para se livrar das acusaes de imoralidade.
Se um lugar bastante frequentado pelos crticos foi o de associar temas considerados
indecentes, descries demasiadamente cruas e situaes de vida abjetas imoralidade, Zola
transformou tudo isso em elementos para justificar a honestidade de sua elaborao literria, que
no mascararia em nenhum momento a matria que lhe serviu de inspirao. Compreende-se,
assim, porque uma aproximao se opera, no esprito e na escritura de Zola, entre verdade e
brutalidade, os dois termos chamando um ao outro para se tornarem inseparveis84. que
quanto mais o romance ousado em suas descries, mais ele refora seu carter verdico,
porque mais completa e honestamente a verdade se faz presente nas pginas de seu romance.
A funo moral da literatura para ele [Zola] coisa indiscutvel. S se pode discutir a
escolha dos meios85, argumenta Suwala, que mostra no percurso intelectual de Zola uma
escolha que conta com no pouco amparo terico: rompendo com o moralismo esttico que
faz do belo um simples corolrio do bem, seduzido um momento pela teoria da arte pela arte,
ele termina por se engajar na via que o conduzir a identificar moral e verdade, e a professar a

82

Ibid. p. 49.
a cet gard, plus limage quil offre de la ralit est fidle, et mieux il remplit sa fonction investigatrice. Par cela
mme, il peut aussi servir la morale: cest la moralisation indirecte par lexpos logique et puissant de la vrit.
Cf. SUWALA, op.cit. p. 137.
84
Un rapprochement sopre, dans lesprit et lcriture de Zola, entre verit et brutalit, lex deux termes
sappelant lun lautre, pour devenir insparables. Ibid.
85
La fonction morale de la littrature est pour lui [Zola] chose indiscutable. Seul peut prter discussion le choix
des moyens. Ibid. p. 143.
83

33

impessoalidade moral da obra de arte literria86. Essa impessoalidade moral est presente,
como vimos, na atitude de se eximir de lanar um veredito ou chegar a uma lio explcita sobre
determinado assunto: um experimentador no tem que concluir, justamente porque a
experincia conclui por ele 87. Gisle Sapiro resume de forma bastante proveitosa a atitude dos
autores naturalistas:
Contra esta concepo [de que a arte deveria alimentar no leitor o amor pelo belo e pelo
bem], a corrente realista desenvolveu uma nova concepo das relaes entre esttica e
moral. Mostrar o mal no significa aprov-lo. justamente o contrrio. No por meio
da idealizao, mas da descrio da realidade tal qual ela , dizendo a verdade, que a
literatura til. O princpio emprestado do paradigma cientfico: o conhecimento do
mal constitui uma etapa necessria para descobrir o remdio contra ele. Os realistas vo
mesmo mais longe: no domnio moral, o conhecimento do mal e de suas consequncias
tem uma virtude pr-moral, o conhecimento do mal e de suas consequncias tem uma
virtude preventiva88.

Por esse vis se justifica a caracterstica formal de muitos romances no que tange ao
papel neles exercido pelo narrador. Diferentemente do que se poderia dizer de alguns dos mais
conhecidos romances de Joaquim Manuel de Macedo, para pensar em um exemplo brasileiro,
cujo narrador faz questo de tomar o leitor pelas mos para ser seu guia na explorao das
diversas situaes vividas pelos protagonistas, atitude justificada pela inteno moralizante da
narrativa89, nos romances naturalistas o narrador se exime de lanar juzos sobre os personagens.

86

Rompant avec le moralisme esthtique qui fait du beau un simple corollaire du bien, sduit un moment par la
thorie de lart pour lart, il finit par sengager sur la voie qui le mnera identifier morale et vrit, et professer
limpersonnalit morale de loeuvre dart littraire. Ibid. p. 144.
87
un exprimentateur na pas concluire, parce que justement lexprience conclut pour lui. ZOLA, mile. Apud.
Ibid.p.148.
88
Contre cete conception, le courant raliste a dvelopp une nouvelle conception des rapports entre esthtique et
morale. Montrer le mal ne signifie pas lapprouver. Au contraire, mme. Ce nest pas au moyen de lidalisation
mais de la description de la ralit telle quelle est, en disant la vrit, que la littrature est utile. Le principe est
emprunt au paradigme scientifique: la connaissance du mal constitue une tape ncessaire pour en dcouvrir le
remde. Les ralistes vont mme plus loin: dans le domaine moral, la connaissance du mal et de ses consquences a
une vertu pr-moral, la connaissance du mal et de ses consquences a une vertu prventive. SAPIRO, Gisle. La
responsabilit de lcrivain litterature, droit et morale en France (XIX-XXI sicle). Paris: ditions du Seuil, 2011.
p. 298.
89
O narrador tambm no hesita em dar explicaes aos leitores, antecipando-lhes as crticas e argumentando, a
seu modo, em favor de seus pontos de vista. Sua atitude a do mestre-escola paciente e interessado no aprendizado

34

No porque tenha abdicado totalmente dessa mesma inteno, mas porque entende que o melhor
meio para atingi-la est no contato que o leitor pretensamente toma com a realidade tal qual ela
90. claro que a partir do momento em que estamos cientes desse ideal de composio literria
nos encontramos mais aptos para perguntar se sua realizao realmente se efetiva no romance.
Por ora, limitamo-nos a tentar mostrar o motivo pelo qual a teoria defendida por Zola ganha essa
feio que vimos expondo e no outra. frente, ao tratarmos do romance de Adolfo Caminha,
veremos de que maneira se concretiza esse ideal que no ficou restrito ao escritor francs.
Mas como se daria essa moralizao pelo exemplo, to invocada pelos autores
naturalistas? Em seu artigo De la moralit dans la littrature, no qual procura se defender das
acusaes de obscenidade lanadas a sua obra, Zola d um exemplo prtico da possivel
contribuio sociedade dada pela literatura feita por ele. Ao retratar uma jovem dominada pela
devassido, o romance naturalista investigar os motivos que a levaram a tal situao. Esses
podem ser o alcoolismo dos pais ou as promiscuidades dos subrbios em que ela vive:

dos seus discpulos [...]. Cf. LAJOLO, Marisa & ZILBERMAN, Regina. A leitura rarefeita livro e literatura no
Brasil. So Paulo: Brasiliense, 1991. p. 113.
90
Essa questo amparou parte considervel das discusses sobre Madame Bovary, de Gustave Flaubert. Pergunta-se
Ernest Pinard, procurador de justia encarregado da acusao contra o romancista: Quem pode condenar esta
mulher no livro? Ningum. Tal a concluso. No h no livro um personagem que possa conden-la. Se vs
encontrardes nele um personagem sbio, se encontrades nele um nico princpio em virtude do qual o adultrio seja
infamado, eu estou errado. Se, no entanto, em todo o livro, no h um personagem que possa faz-la obedecer, se
no h uma ideia, uma linha em virtude da qual o adultrio seja deslustrado, sou eu que tenho razo, o livro
imoral [Qui peut condamner cette femme dans le livre? Personne. Telle est la conclusion. Il ny a pas dans le livre
un personnage qui puisse la condamner. Si vous y trouvez un personnage sage, si vous y trouvez un seul principe en
vertu duquel ladultere soit stigmatis, jai tort. Donc, si, dans tout le livre, il ny a pas un personnage qui puisse lui
faire courber la tte, sil ny a pas une ide, une ligne en vertu de laquelle ladultre soit fltri, cest moi qui ai
raison, le livre est immoral]. Matre Snard, advogado do escritor, argumenta que o intento de Flaubert foi,
sobretudo, tomar um tema de estudos na vida real, foi o de criar, de constituir tipos verdadeiros na classe mdia, e
de chegar a um resultado til. Sim, o que mais preocupou meu cliente no estudo ao qual ele se entregou,
precisamente a finalidade til, perseguida colocando-se em cena trs ou quatro personagens da sociedade atual
vivendo nas condies da vida real, e apresentando aos olhos do leitor o quadro verdadeiro daquilo que se encontra
mais frequentemente no mundo [a t de prendre un sujet dtudes dans la vie relle, a t de crer, de
constituer des types vrais dans la classe moyenne et darriver un rsultat utile. Oui, ce qui a le plus procupe mon
client dans ltude laquelle il sest livr, cest prcisment ce but utile, poursuivi en mettant en scne trois ou
quatre personnages de la socit actuelle vivant dans les conditions de la vie relle, et prsentant aux yeux du lecteur
le tableau vrai de ce qui se rencontre le plus souvent dans le monde]. Trechos extrados de POIVRE DARVOR,
Olivier et Patrick. Fault-il brler ce livre? crivains en procs. Cond-sur-Noireau: ditions Points, 2010. pp.
49 e 53.

35

Eis uma verdadeira meretriz91, eis como ela se conduz e como ela trabalha em seguida,
eis os fatos estabelecidos pela observao e experincia; doravante, porque a experincia
nos torna mestres dos fatos, cabe a ns impedi-los de se produzir: saneemos os subrbios,
suprimamos cientificamente as meretrizes. E ainda que a obra no trouxesse essa
concluso prtica, ela teria sempre a utilidade de uma investigao exata, de uma verdade
humana estabelecida, indestrutvel92.

De forma prtica, portanto, o romance aponta a causa social do mau comportamento

individual. Cabe a quem de direito corrigir o ambiente que conduz devassido. Expor o cenrio
em sua mais ofensiva crueza um ato de moralidade na medida em que contribui para a cura dos
males sociais. claro que nesse aspecto o prprio Zola acaba por defender um funcionamento
ideal do romance de difcil comprovao prtica, como se a contemplao tanto do mal quanto
de suas consequncias no exerccio de leitura conduzisse imediatamente o leitor ao desejo de
san-los ou desse a ele as ferramentas prticas para chegar a esse resultado.
Mas ele parece acreditar mesmo nisso, embora defenda que haja maneiras especficas
pelas quais se chegar a essa moralizao. Podemos voltar ao tema do narrador que se exime de
julgar as aes dos personagens, o que suscitou reprovaes de crticos tambm no naturalismo.
Inscrever esse debate sob a rubrica de mera escolha formal ou estilstica dos escritores uma
opo que ignora uma discusso que se desenrola sobre o modo de conduzir o leitor que trava
contato com a obra. Sapiro explicita o que est em jogo aqui:
O leitor deve ser guiado por um narrador que julga as aes dos personagens em termos
das normas de moralidade, como pensava Balzac, ou que desaperece atrs deles, como
queria Flaubert? Na esteira desse ltimo, os romancistas naturalistas deixam, quanto a
eles, a realidade se fazer lio a ela mesma. O naturalismo no se pronuncia. Ele
examina. Ele descreve. Ele diz: Isto . Cabe ao pblico tirar concluses, responde Zola a
uma jornalista do Figaro de 18 de setembro de 1884. seduo, eles preferem a
91

Sabemos que o termo fille pode ter vrias tradues, desde a mais comum, jovem, at solteira ou
religiosa (filles du Calvaire, segundo o Le nouveau Petit Robert). A opo por meretriz se explica pelo
contexto.
92
Voil une vraie fille, voil comment elle pousse et comment elle fonctionne ensuite, voil des faits tablis par
lobservation et lexprience; dsormais, puisque lexprience nous rend matres des faits, cest nous de les
empcher de se produire: assainissons les faubourgs, supprimons scientifiquement les filles. Et quand mme
loeuvre napporterait pas cette conclusion pratique, elle aurait toujours lutilit dune enqute exacte, dune vrit
humaine mise debout, indestructible. ZOLA, mile. De la moralit.... In: ZOLA (2002), op.cit. p.824.

36

franqueza brutal. Eles creem intil acompanhar seu estudo de um comentrio moral. A
vida contm nela seus ensinamentos, escreve Louis Desprez. Os leitores esto em
condies de chegar a uma concluso. Seria injuriar sua inteligncia cr-los incapazes de
a tirar eles mesmos93.

No o que pensa o cioso J. Barbey dAurevilly. Ele critica justamente essa ausncia do
narrador, que deveria, aps colocar os personagens em dilogo, exprimir sua opinio:
findo o dilogo, o romancista retomaria sua narrativa e sua Pgina, a lanando seu estilo
e seu pensamento. Mas o sr. Zola no tem nem estilo nem pensamento a lanar. Ele no
tem em seu ventre mais do que a conscincia dos seus personagens, que suas ignbeis
paixes, suas horrveis maneiras de sentir e de se expressar94.

DAurevilly se queixa justamente da ausncia de opinio do moralista, capaz de

conferir ao romance a caracterstica que o enobreceria: sua opinio de moralista no se irradia
atravs de suas pinturas, como os grandes romancistas, como Balzac, por exemplo, faz irradiar
atravs das suas, mesmo quando eles no o expressam. A opinio do moralista no romancista, o
Realismo a suprimiu... e por isso, coisa lamentvel!95. Zola obviamente no escapa da
recriminao: Certamente! Malgrado seu prefcio patte blanche; eu no sou to tolo para falar
[de] moral ao Sr. Zola, nos livros de quem a moral muda e jamais disse uma palavra nem
lanou um grito entre os horrores que ele se deleita de neles retratar96. Talvez o amparo para
93

le lecteur doit-il tre guid par un narrateur qui juge les agissements des personagens laune des normes de
moralit, comme le pensait Balzac, ou celui-ci doit-il disparatre derrire eux, comme le voulait Flaubert? la suite
de ce dernier, les romanciers naturalistse laissent, quant eux, la ralit se faire la leon elle-mme. Le
naturalisme ne se pronoce pas. Il examine. Il dcrit. Il dit: Ceci est. Cest au public de tirer conclusions, repond
Zola une journaliste du Figaro le 18 septembre 1884. la sduction, ils prfrent la franchise brutale. Ils croient
inutile daccompagner leur tude dun commentaire moral: La vie contient en elle ses enseignements, crit Louis
Desprez. Les lecteurs sont tout fait en mesure daboutir une conclusion: Ce serait faire injure lintelligence que
de les croire incapables de la tirer eux-mmes. SAPIRO, op.cit. p. 452.
94
Le dialogue fini, le romancier reprenait son rcit et sa Page, y versant son style et sa pense. Mais M. Zola na ni
style ni pense verser. Il na plus dans le ventre que la conscience de ss personnages, que leurs ignobles passions,
leurs horribles manires de sentir et de sexprimer. p. 234. DAUREVILLY, J. Barbey. Le Roman contemporain.
Alphonse Lemerre diteur: Paris, 1902. p. 234.
95
Leur opinion de moralistes ne rayone pas travers leurs peintures, comme les grands romanciers, comme Balzac,
par exemple, la font rayonner travers les leurs, meme alors quils ne lexpriment pas. Lopinion du moraliste dans
le romancier, le Ralisme la suprime et cest par l, chose lamentable!. Ibid, p. 56.
96
Certes! malgr sa prface patte blanche; je ne suis pas assez bte pour parler morale M. Zola, dans les livres
de qui la morale est muette et na jamais dit un mot ni pousse un cri parmi les horreurs quil se dlecte y retracer.
Ibid. p. 232.

37

essa postura esteja no anseio por um apontamento mais enftico de como as coisas deveriam ser,
ao invs de se resumir a mostrar o que elas so97. Aproxima-se dessa atitude a rejeio da arte
pela arte, como explicita Brunetire, para quem essa ausncia de finalidade explcita da arte
conduz imoralidade. A arte que busca sua regras exclusivamente em si mesma pode degenerar
rapidamente em um conjunto de artifcios para mover a sensualidade98. Ela ainda incorre no
risco de fazer da beleza das coisas a medida de seu valor absoluto99, o que no passaria de
diletantismo. Quando isso acontece, no somente a arte que est perdida, tambm a moral,
ou, se vocs querem algo mais preciso, a sociedade que fez da arte um dolo100.
Todas essas dicusses travadas entre autores e crticos do naturalismo tocam em vrios
aspectos: os mais prprios da literatura, como a discusso sobre a intromisso ou no do narrador
no enredo do romance; os mais voltados a uma discusso esttica mais ampla, que procuram
discutir a finalidade da elaborao artstica; e aqueles que esto mais prximos dos efeitos
almejados pelas obras, que se dividem ao menos em dois plos a partir de uma inteno mais ou
menos comum, quais sejam, em romancistas que acreditam na moralizao pelo exemplo e em
crticos que apreciariam uma explicitao maior dos caminhos que o leitor deveria seguir no
contato com o livro. Todas essas questes, que acreditamos necessrias para uma melhor
elucidao do ambiente em que se moveram autores, leitores e crticos do naturalismo esto
ligadas, ora de forma mais prxima ora menos, ao aspecto que procuramos abordar no primeiro
captulo deste trabalho: o da relao entre arte e natureza, ponto que toca de perto uma discusso
que teve seu incio na Grcia Antiga e cujos desdobramentos chegam at os dias atuais.
Cabe examinar, a seguir, a maneira pela qual os crticos receberam os romances
naturalistas. Perceberemos que a argumentao de defensores e detratores do naturalismo est
constantemente relacionada s questes envolvendo a natureza e sua representao.

97

Daurevilly estaria de acordo aqui com Ludovic Dugas, que j afirmava que a moral a determinao dos
costumes ideais, no a observao nem a explicao dos costumes reais [La morale est la dtermination des
moeurs idales, non lobservation ni lexplication des moeurs relles]. Cf. DUGAS, Ludovic. Cours de morale
thorique & pratique I morale thorique. 2 dition revue et corrige. Paris: Henry Paulin et Cie, diteurs, 1909.
p.1.
98
dgnrer rapidement en un ensemble dartifices pour mouvoir la sensualit. BRUNETIRE, Ferdinand. Lart
et la morale. 2 dition. Paris: J. Hetzel et Cie. diteurs, 1898. p.34.
99
faire de la beaut des choses la mesure de leur valeur absolue. Ibid. p. 42.
100
nest pas lart seulement qui est perdu, cest aussi la morale ou, si vous voulez quelque chose de plus prcis,
cest la socit qui sest fait de lart une idole. Ibid, p. 42.

38

2 Recepo crtica da literatura naturalista Frana e Brasil

Peut-on dire que les ouvrages des mdecins sont
immoraux? Nullement. Ils sont vrais. Il est temps de lire
la littrature avec le mme esprit, ce qui veut dire quil
est temps de ramener la littrature la vrit. La peinture
franche du vice nest jamais immorale ou dangereuse. Ce
qui est dangereux et immoral, cest dappliquer le fard et
des grces sur le vice, enfin de lembellir.
L.-X. de Ricard101

O intuito de abordar em linhas gerais a recepo crtica do naturalismo na Frana antes de

faz-lo em relao ao Brasil no deve gerar a ideia de que em terras tupiniquins os homens de
letras seu puseram a meramente copiar as tendncias do que se fazia no centro da Europa. A
prpria disposio do escrito no papel no permite a simultaneidade que gostaramos de imprimir
exposio, que tambm perderia sua clareza caso optssemos por entremear os dois pases no
panorama que ser sugerido a seguir. Dizemos isso porque pesquisas recentes tm sido
convincentes no sentido de apontar que o trnsito de ideias entre centro e periferia no se d
apenas em via de mo nica ou em uma relao de mera passividade, razo pela qual a recepo
crtica do naturalismo no Brasil no deve ser tomada como tendo sido influenciada pela
francesa102.
Nossa inteno, ao tratar de elementos presentes na recepo do naturalismo em seu pas
de origem, a de mostrar que a reflexo sobre o naturalismo e sobre a literatura em geral
ocorria simultaneamente em diversos lugares e que os crticos no tomavam em considerao
apenas o que se escrevia em seu prprio pas. Ao contrrio, entravam em dilogo com crticos e
escritores de diversas partes do mundo. A presena francesa foi, certamente, muito importante no
Brasil, razo pela qual vem exposta aqui, mas sua contribuio deve guardar a advertncia
proposta por ngela Alonso ao tratar do mesmo perodo, embora com olhar voltado poltica e
no literatura: ler os textos brasileiros conforme graus de fidelidade doutrinria a teorias
101

Pode-se dizer que as obras dos mdicos so imorais? De forma alguma. Elas so verdadeiras. tempo de ler a
literatura com o mesmo esprito, o que quer dizer que tempo de conduzir a literatura verdade. A pintura franca do
vcio nunca imoral ou perigosa. O que perigoso e imoral aplicar a maquiagem e as graas sobre o vcio, a fim
de embelez-lo. L.X. de Ricard,Apud SUWALA, op. cit. p 38.
102
Cf. GRUZINSKI, Serge. Les quatre parties du monde Histoire dune mondialisation. Paris: ditions de La
Martinire, 2004; CATHARINA, Pedro Paulo Garcia Ferreira. Revendo o naturalismo. In: CATHARINA, Pedro
Paulo Garcia Ferreira; MELLO, Celina Maria Moreira de (orgs.) Cenas da literatura moderna. Rio de Janeiro: 7
Letras, 2010.

39

estrangeiras conduz sempre a um diagnstico de insuficincia: a questo acaba formulada como

relao de cpia/desvio entre sistemas intelectuais nativos e estrangeiros103. Ao concordar com
a observao, no final do captulo estaremos mais aptos a perceber o teor dos debates l e aqui, e
poderemos propor comparaes sem a preocupao de tentar observar a crtica no Brasil como
mera tentativa de equiparao sua congnere francesa.

2.1.a Prembulos da crtica ao naturalismo.

O texto de Halina Suwala, Le roman devant la petite critique de 1856 1865104,
esboa o panorama imediatamente anterior ao surgimento dos romances naturalistas, mas cujas
reverberaes se faro sentir no perodo. Ela se detm somente no que chama de pequena
crtica, ou seja, aquela que se exercia sobretudo nos jornais, por vezes no calor provocado pelo
lanamento dos ltimos romances. mais prxima, portanto, da crtica que se fazia no perodo
no Brasil, onde as primeiras snteses mais refletidas, lanadas em volume, tiveram que esperar o
ltimo quartel do sculo XIX.
As datas estabelecidas contemplam um momento de mudana, em que os romances vo
paulatinamente perdendo seus contornos mais romnticos para dar lugar a obras mais
pretensamente ligadas observao meticulosa da realidade: antiga frmula do romance
romanesco, obra de imaginao tendo por finalidade divertir, substitui cada vez mais
vitoriosamente uma frmula nova do romance-estudo, obra de observao e de razo na qual a
imaginao no tem mais o que fazer105. um momento de certo apuro no sentido de
depurao para a crtica, que tem por primeiros alvos os populares feuilletons: O tempo desta
literatura barulhenta passou, constata Louis-Xavier de Ricard, acrescentando que os leitores

103

ALONSO, ngela. Ideias em movimento: a gerao 1870 na crise do Brasil-Imprio. So Paulo: Paz e Terra,
2002. p. 33.
104
SUWALA, op.cit. p. 30.
105
A lancienne formule du roman romanesque, oeuvre dimagination ayant pour but de divertir, se substitue de
plus en plus victorieusement une formule nouvelle de roman-tude, oeuvre dobservation et de raison o
limagination na plus que faire. Ibid.

40

srios procuram em um romance antes a descrio fiel dos caracteres e dos costumes que
peripcias complicadas e confusas ou obscuras sobreposies de intriga106.
A expectativa da crtica, assim, que a imaginao ceda lugar vida vivida. O folhetim
no saiu de cena nem seus admiradores secaram suas lgrimas de uma hora para outra diante das
mais tocantes intrigas amorosas, mas o discurso crtico cada vez mais valorizava um romance
que fosse a prpria imagem da vida107. Em sua sntese, Suwala faz um apanhado das posturas
crticas aps 1860, das quais a opinio de Guy Robert de certa forma emblemtica: a realidade
uma grande coisa em poesia e em literatura, a maior talvez, [e] a maneira como ela deve ser
sentida, apreendida e reproduzida certamente a primeira das preocupaes de todo verdadeiro
artista108, afirmao que parece soar como anncio do que logo mais ser um dos pontos
centrais na discusso relativa ao naturalismo.
Embora essa afirmao possa granjear sem muita dificuldade seus simpatizantes, no se
deve v-la, contudo, como sinnimo de uma adeso unnime dos crticos ao realismo ou um
cenrio de tendncias homogneas suficientes para abarcar todas as correntes de pensamento. As
discordncias so as mais variadas e as subdesignaes no tardam a surgir. Ainda segundo
Suwala, termos tais como realismo sensual, realismo burgus e realismo psicolgico so
algumas das divisas que atrairam e repeliram seguidores.
Por mais diverso que seja o cenrio, dois aspectos estiveram presentes nas avaliaes
crticas desse perodo: o moral e o formal. No aspecto moral, as acusaes so contra a falta de
posicionamentos mais enfticos do narrador na condenao do vcio e no elogio da virtude: o
escritor permanece insensvel, impassvel diante do espetculo do vcio e da virtude, do mal e
do bem; ele disseca suas personagens com o sangue-frio de um mdico examinando um caso
interessante de patologia109.
Ainda que cobrem dos romances um compromisso maior com a observao, muitos
crticos que constituem esse momento de transio de que fala Suwala no esto dispostos a
106

Le temps de cette littrature bruyante est pass, constate Louis-Xavier de Ricard en ajoutant que les lecteurs
srieux cherchent dans un roman plutt la description fidle des caractres et des moeurs que des pripties
embrouilles et confondues ou dobscurs enchevtrements dintrigue. Ibid. p. 32.
107
limage mme de la vie. Ibid, p. 33.
108
la ralit est une grande chose en posie et en littrature, la plus grande peuttre, [e que] la manire dont elle
doit tre sentie, saisie et reproduite, est certainement la premire des proccupations de tout vritable artiste. Guy
Robert, Apud Ibid.
109
Lcrivain reste insensible, impassible devant le spectacle du vice et de la vertu, du mal et du bien; il
dissque ses personnages avec le sang-froid dun mdeccin examinant un cas intressant de pathologie.
SUWALA, op.cit.p. 36.

41

aceitar narradores to neutros e impassveis diante da matria narrada. A imoralidade de Madame

Bovary, por exemplo, no est em algum elemento pontual prontamente identificvel, mas,
segundo Taillandier, no sistema do escritor, em sua indiferena altamente propalada, nesta arte
egosta que se acredita dispensada de todo sentimento humano quando ele disse: Eu sou o
realismo110. Isso para no falar das matrias supostamente indignas das pginas do romance,
como as descries erticas, as volpias amorosas, as obscenidades e os vcios.
Entre os defensores desse romance que procura maior fidelidade descritiva de variados
aspectos da sociedade esto aqueles que compreendem a tarefa do romancista como a de um
mdico, que deve, pelo seu trabalho dedicado e imparcial, curar as doenas sociais. L.X. Ricard,
em texto citado como epgrafe a este captulo, prope a questo e a responde:
Pode-se dizer que as obras dos mdicos so imorais? De forma alguma. Elas so
verdadeiras. tempo de ler a literatura com o mesmo esprito, o que quer dizer que
tempo de conduzir a literatura verdade. A pintura franca do vcio nunca imoral ou
perigosa. O que perigoso e imoral aplicar a maquiagem e as graas sobre o vcio, a
fim de embelez-lo111.

a partir desse maquiamento que compreendemos tambm porque o papel do narrador

no romance foi o centro de algumas leituras crticas dos romances naturalistas, alguns anos mais
tarde. O narrador tem em mos a possibilidade de aparecer de maneira explcita na condenao
do vcio ou esconder-se, dando, assim, a impresso de conivncia com ele. Mas esse
apagamento do narrador no pode ser tomado como sinnimo de aprovao da imoralidade.
Suwala condensa as opinies prevalecentes no perodo aqui em discusso: a interveno muito
manifesta do autor prejudica no somente a iluso, mas tambm a moral, que perde ao ser
imposta com muita indiscrio112. Essas objees de ordem formal tambm acusam esse novo
romance de suprimir a personalidade do artista, o que reduz a arte a mera cpia da realidade.
110

dans le systme de lcrivain, dans son indiffrence hautement affiche, dans cet art goste qui se croit dispens
de tout sentiment humains lorsquil a dit: Je suis le ralisme. St.-R. Taillandier, Le ralisme pique dans le
roman, Apud SUWALA, op. cit. p. 37.
111
Peut-on dire que les ouvrages des mdecins sont immoraux? Nullement. Ils sont vrais. Il est tempos de lire la
littrature avec le mme esprit, ce qui veut dire quil est temps de ramener la littrature la vrit. La peinture
franche du vice nest jamais immorale ou dangereuse. Ce qui est dangereux et immoral, cest dappliquer le fard et
des grces sur le vice, enfin de lembellir. L.-X. de Ricard, Apud SUWALA, p. 38.
112
lintervention trop manifeste de lauteur nuit non seulement lillusion, mais aussi la morale qui perd tre
impose avec trop dindiscrtion. SUWALA, op.cit.p. 46.

42

importante reter essa discusso travada no mbito do papel do romancista frente realidade que
lhe serviu de inspirao, porque ela alicerce a partir do qual argumentos favorveis e contrrios
ao naturalismo sero erigidos.
Ainda sobre o panorama francs, mas agora tendo como alvo o tema propriamente
naturalista, a sntese elaborada por Alain Pags divide em trs momentos a crtica nesse perodo
subsequente ao apresentado por Suwala. O primeiro, de 1870 a 1877, mais marcadamente de
ordem moral e tem como representante de destaque J. Barbey dAurevilly. A predominncia da
moralidade significa uma rejeio sem concesses do naturalismo, cujo emblema maior a srie
dos Rougon-Macquart de Zola.
DAurevilly entende que o autor de LAssomoir contrape vida moral a vida fsica,
e o que da resulta uma aproximao muito perigosa entre a vida humana e a vida animal, como
se Zola defendesse quase que uma igualdade entre as espcies. O emprego de matrias
ignbeis e a exposio de coisas vergonhosas contribuem para a imoralidade da obra:
eu no quero lembr-lo daquilo que ele esquece, ou seja, que o emprego de matrias
ignbeis rebaixa a arte e a torna impossvel. O Realismo mentiu! H sempre em todo
grande artista uma altura original e uma pureza de gnio, que rejeita tocar nessas coisas
vergonhosas nas quais o autor de lAssomoir no teme mergulhar sua mo113.

Contribuiria ainda para a moralidade do romance a presena do narrador para emitir de

maneira inequvoca sua opinio, o que no se v em Zola:
Findo o dilogo, o romancista retomaria sua narrativa e sua Pgina, a lanando seu estilo
e seu pensamento. Mas o sr. Zola no tem nem estilo nem pensamento para lanar. Ele
no tem no ventre mais do que a conscincia dos seus personagens, que sua ignbeis
paixes, sua horrveis maneiras de sentir e de se expressar114.

113

Je ne veux lui rappeler que ce quil oublie, cest que lemploi des matires ignobles abaisse lart et le rend
impossible. Le Ralisme en a menti! Il y a toujours dans tout grand artiste une hauteur originelle et une puret de
genie, qui ddaigne de toucher ces choses honteuses dans lesquelles lauteur de lAssomoir ne craint pas de
plonger sa main. Cf. DAUREVILLY, op.cit. p. 232-3.
114
Le dialogue fini, le romancier reprenait son rcit et sa Page, y versant son style et sa pense. Mais M. Zola na ni
style ni pense verser. Il na plus dans le ventre que la conscience de ses personnages, que leurs ignobles passions,
leurs horribles manires de sentir et de sexprimer. Ibid, p. 234.

43

O segundo perodo proposto por Pags vai de 1877 a 1885, encontra em Brunetire seu
crtico tpico e tem um vis histrico que procura analisar o movimento naturalista comparandoo com seus antecessores. O saldo, no entanto, no muito positivo aos romancistas:
Fundamentalmente hostil, essa viso crtica se esfora, no entanto, para analisar a lgica interna
do naturalismo e para compar-lo com outros movimentos literrios; ela reprova suas
incoerncias no nvel da teoria e seu fracasso no nvel da narrativa115. Brunetire associa
naturalismo com materialismo e, conquanto Pags destaque o vis histrico de suas
consideraes, delas no esto ausentes questes que o ligam a aspectos morais, como se v
abaixo quando o crtico procura caracterizar a arte materialista:
uma arte que sacrifica a forma matria, o desenho cor, o sentimento sensao, o
ideal ao real; que no recua nem diante da indecncia nem diante da trivialidade, da
prpria brutalidade; que fala enfim sua linguagem multido, achando sem dvida mais
fcil dar a arte em pasto aos instintos mais grosseiros das massas que elevar sua
inteligncia at a altura da arte116.

Indecncia, brutalidade e instintos grosseiros so termos que indicam a presena,

em Brunetire, de preocupaes morais. A arte, para ele, deve exercer uma funo educativa; ela
parte da matria, mas lhe d um tratamento capaz de amenizar seus contornos mais repugnantes.
O terceiro perodo, que abrange os anos de 1885 a 1893, v predominar, com Jules Lematre, o
critrio esttico, a partir do qual ser recusada a pretenso cientfica do naturalismo (como
veremos logo a seguir).
Mas essa diviso tem um carter bastante didtico e ideal que no deve ser tomado de
forma demasiadamente estanque, posto que um perodo continuar a exercer sugesto sobre
outro, como reconhece o prprio Pags:

115

Fondalement hostile, cette vision critique sefforce cependant danalyser la logique interne du naturalisme et de
le comparer avec dautres mouvements littraires; elle lui reproche ses incohrences dans lordre de la thorie et son
chec dans lordre du rcit. PAGS, Alain. La bataille littraire. Librairie Sguier: Paris, 1989. p.17.
116
cest un art qui sacrifie la forme la matire, le dessin la couleur, le sentiment la sensation, lidal au rel;
qui ne recule ni devant lindcence ni devant la trivialit, la brutalit mme; qui parle enfin son langage la foule,
trouvant sans doute plus facile de donner lart em pture aux instincts les plus grossiers des masses que dlever leur
intelligence jusqu la hauteur de lart. Cf. BRUNETIRE, Ferdinand. Le roman naturaliste. Phnix ditions:
Paris, 2002. (1 edio 1892). p. 3.

44

os dois ltimos [perodos] jamais eliminaram o primeiro, que subsistiu, reativado em

seguida pelo caso Dreyfus, a partir de 1897. De resto, a viso histrica uma retomada
hbil, mais bem argumentada, da viso moral, da mesma forma que a viso estetizante
inclui em sua progresso os princpios do empreendimento histrico.117

Permanece, contudo, uma distino que permite perceber que os dois primeiros perodos,
de crtica moralizante e histrica, so mais negativos em relao ao naturalismo que o perodo de
predominncia esttica. Ainda segundo Pags, essa certa condescendncia de Lematre encontra
amparo na ligao que o crtico novecentista faz entre a srie dos Rougon-Macquart e o gnero
clssico da epopeia.
De fato, Lematre encontra na sequncia de romances zolanianos um panorama que
condensa toda uma poca, o que o aproximaria, assim, de um poema pico. A diferena que no
gnero clssico os personagens so pintados maiores que a natureza, divinizados portanto,
enquanto que nos romances de Zola, Lematre os encontra animalizados. Conquanto essa
caracterstica signifique para o crtico certo rebaixamento na caracterizao do humano, ele no a
desabona, porque se chega, pela mentira dessa reduo, a devolver a figuras modernas uma
simplicidade de tipos primitivos. Assim, o romance move as massas, como na epopeia118.
Outro ponto de contato entre a epopeia e o romance Lematre o encontra na acumulao
de detalhes, na franqueza dos procedimentos narrativos, no interesse pelos detalhes, a partir
do qual se pode contemplar a cozinha de Gervaise da mesma maneira que Homero se detinha
na do aedo de Aquiles. Junte-se a isso a despreocupao de Zola com a repetio de frases e
palavras, que Lematre associa s repeties na Ilada, e teremos assim o argumento final que o
leva a definir os romances de Zola como uma epopeia pessimista da animalidade humana119.
Suwala incrementa essa sntese ao defender a ideia de que a crtica literria oficial de
fins do XIX, avessa a inovaes, aferra-se a um exame das obras pelo ponto de vista moral e
retrico: Hostil a toda novidade e inimiga jurada da escola histrica, esta crtica universitria se

117

Mais les deux dernires nont jamais chass la premire qui a subsist, ractive ensuite par laffaire Dreyfus,
partir de 1897. Du reste, la vision historique nest quune reprise habile, mieux argumente, de la vision morale, de
mme que la vision esthtisante inclut dans sa progression les principes de la dmarche historique. PAGS, Alain.
mile Zola bilan critique. ditions Nathan: Paris, 1993. p. 48-49.
118
Car il arrive, par le mensonge de cette rduction, rendre des figures modernes une simplicit de types
primitifs. Il meut des masses, comme dans lpope. LEMATRE, Jules. Les contemporains tudes et portraits
littraires. Premire Srie. Paris: Boivin & Cie. diteurs, s/d. p.283.
119
Une pope pessimiste de lanimalit humaine. Ibid. p. 284.

45

obstina a considerar as obras em si mesmas, fechando-se em sua apreciao moral e retrica, sem
considerar as circunstncias de sua apario120. A autora de Autour de Zola et du naturalisme
associa a essa crtica de interesse moral uma outra, movida essencialmente pela defesa da
ausncia de finalidade externa da arte. Essa atitude teria levado os que se pautavam segundo a
arte pela arte a negligenciar todos os aspectos externos obra, o que resumia o trabalho crtico
a um exerccio de fruio individual: ela [a crtica] no admite outros critrios de julgamento
que o gosto pessoal do crtico que degusta a obra como se degusta o vinho121.
Aps essas fases, advm a exigncia requerida pelos novos ventos cientficos, e a crtica
se inclinar por abraar um esprito que possa ser qualificado como cientfico, analtico e
crtico. Responde s exigncias a nouvelle critique ou nouvelle cole de critique. nesse
momento que o mtodo de Taine, que no descarta a histria, comea a ganhar importncia.
Citando Julien Girard, Suwala explica: Outrora, a histria era pouco conhecida; no se conhecia
a crtica literria. Tomava-se a obra em si mesma, e ela era analisada e examinada luz de
regras122. Contudo, por volta de 1860, o mtodo histrico, malgrado vivos protestos da crtica
conservadora que o combate em nome da individualidade e da liberdade humana, consegue se
impor123. Mas essa sobreposio da crtica de vis mais histrico no absolveu sem mais o
naturalismo, que se viu, durante toda sua existncia, sob o olhar desconfiado e no poucas vezes
reprobatrio dos letrados.
O que se depreende dessa sntese que procurou compor as linhas gerais dos discursos
crticos envolvendo o naturalismo que no h um cenrio uniforme que pudesse englobar a
crtica como um todo. Ela mostra tambm aquilo que importante para os propsitos do presente
trabalho, ou seja, a permanncia da questo moral na crtica que recepcionou os romances
naturalistas. o que veremos a seguir, a partir de uma abordagem mais minuciosa dessas
crticas.

120

Hostile toute nouveaut et ennemie jure de lcole historique, cette critique universitaire sobstine considerer
les oeuvres en elles-mmes, senfermant dans leur apprciation morale et rhtorique, sans gard aux circonstances
de leur apparition. SUWALA, op.cit. p.14.
121
Elle nadmet pas dautres critres de jugement que le got personnel du critique qui dguste loeuvre comme
on dguste le vin. Ibid.
122
Autrefois lhistoire tait peu connue; on ne connaissait que la critique littraire. On prenait loeuvre en ellemme, on lanalysait, on lexaminait la lumire des rgles. Ibid. p. 17.
123
vers 1860, la mthode historique, malgr de vives protestations de la critique conservatrice qui la combat au
nom de lindividualit et de la libert humaine, russit simposer. Ibid.

46

2.1.b As abordagens crticas.

Aristteles j diferenciava o poeta do historiador ao dizer que ao primeiro cabia
representar o que poderia acontecer, ou seja, o que possvel segundo a verossimilhana e a
necessidade124, enquanto que o segundo registrava o acontecimento particular, vivenciado por
um indivduo. Isso tornaria o ofcio potico diferente do historiogrfico, porque no est preso ao
relato da individualidade: por isso a poesia algo de mais filosfico do que a histria, pois
refere aquela principalmente o universal, e esta o particular125. Encontramo-nos aqui no campo
da mmesis, conceito que recebeu desdobramentos e comentrios por toda a histria da tradio
artstica ocidental. Curioso ser perceber que as discusses suscitadas por Aristteles se
constituem no elo primordial que, aps tantos desdobramentos, chegar aos debates sobre o
romance naturalista, em torno de uma questo fundamental para autores e crticos de finais do
XIX, a que se desdobra ao redor da matria digna de imitao no romance, como vimos no
primeiro captulo.
As objees lanadas pelos crticos ao naturalismo acusam esse novo romance de
suprimir a personalidade do artista, reduzindo a arte, com isso, a mera cpia da realidade. Uma
corrente crtica a ver um desrespeito s regras mais caras do trabalho mimtico. Nas palavras
de Suwala percebemos claramente a referncia a Aristteles:
Combatendo esta singular esttica que reduziria a arte imitao, os crticos invocam a
regra clssica da verossimilhana bem como a oposio, igualmente clssica, entre o real
e o verdadeiro. Criar iluso, o que o objetivo da arte, fazer o verossmil, e fazer o
verossmil ir do real, que nico e que pode ser excepcional, ao verdadeiro que
universal. Reprova-se aos realistas o fugir a esta regra, de se imaginar que tudo o que
real convm arte: um dos erros dos escritores realistas acreditar que uma obra de arte
justificada porque nela encontraram o modelo, mais ou menos contra a natureza, na
realidade, escreveu Vapereau a propsito de Rene Mauperin [romance dos irmos
Goncourt]126.
124

ARISTTELES. Potica. Traduo de Eudoro de Souza. So Paulo: Ars Poetica, 1993.p. 55.
Ibid. p. 54-5.
126
Combattant cette singulire esthtique qui rduirait lart limitation, les critiques invoquent la rgle classique
de la vraisemblance ainsi que lopposition, galement classique, entre le rel et le vrai. Crer de lillusion, ce qui est
lobjectif de lart, cest faire vraisemblant, et faire vraisemblant, cest aller du rel, qui est unique et qui peut tre
exceptionnel, au vrai qui est universel. On reproche aux ralistes de manquer cette rgle, de simaginer que tout ce
125

47

Essa alegada atitude neutra diante da realidade por parte dos naturalistas alimenta ainda
uma outra crtica de um ponto de vista formal. Os crticos reclamam da ausncia de elaborao
na construo do romance, que perderia, assim, em matria de efeito de conjunto, pois no
faria mais do que se limitar a transcrever literalmente a realidadade observada127. nesse
literalismo que transcreve, que, portanto, no seleciona, ameniza ou suaviza a realidade ou, como
veremos, a natureza, que se encontra um dos fulcros da crtica negativa dirigida ao naturalismo.
Mesmo sem um esforo para fazer um recorte que privilegie esse enfoque, ele parece onipresente
na pena dos crticos.
Brunetire no discorda inicialmente de que a realidade mesma deva ser a matria prima
do romance. Ao comentar Le mariage de Juliette, de M. Malot, ele reconhece que sem dvida
necessrio partir da realidade, porque ela o fundo mesmo das coisas, o estofo, por assim dizer,
das obras de arte e de imaginao, mas no se pode esquecer, no entanto, que ela s matria,
uma matria confusa, a quem o prprio da arte, seu objeto e seu fim, dar uma forma. No
suficiente ver, preciso sentir: preciso tambm pensar128.
Assim, a crtica aos naturalistas no est, necessariamente, no ponto de partida do
empreedimento naturalista, a realidade, mas no fato de ela ser tomada sem um tratamento
adequado que lhe amenizaria os contornos indesejveis: a natureza no se torna
verdadeiramente bela, ou mesmo comovente, seno atravs da iluso de nossos prprios
sentimentos, que transportamos at ela, e que lhe comunicam este poder de emoo do qual o
corao humano a fonte nica, jamais exaurida129. No basta tomar a natureza tal e qual;
preciso transform-la em belle nature, termo chave para a compreenso da discusso que aqui
se delineia. Brunetire d a receita:

qui est rel convient lart: Cest un des torts des crivains ralistes de croire une oeuvre dart justifie, parce quils
en ont rencontr le modle, plus ou moins contre nature, dans la ralit, crit Vapereau propose de Rene
Mauperin. SUWALA, op.cit. p. 39-40.
127
se borner transcrire littralement la ralit observe. Ibid. p. 40.
128
O trecho completo, do qual fizemos um recorte: Sans doute il faut partir de la ralit, puisquelle est le fond
mme des choses, ltoffe, pour ainsi dire, des oeuvres de lart et de limagination. Mais, si quiconque affecterait de
la mpriser ne pourrait aboutir, dans le roman et dans la posie, qu la niaiserie sentimentale ou labstraction
symbolique, elle nest toutefois quune matire, une matire confuse, qui le propre de lart, son objet et sa fin, est
de donner une forme. Il ne suffit pas de voir, il faut sentir: il faut aussi penser. BRUNETIRE (2002), op.cit. p. 25.
129
La nature ne devient vraiment belle, ou seulement mouvante, qu travers lillusion de nos propres sentiments,
que nous transportons en elle, et qui lui communiquent cette puissance dmotion dont le coeur humain est la source
unique, jamais tarie. Ibid.

48

(...) do meio das coisas prosaicas e baixas da existncia, falta destacar o que elas
encerram de beleza secreta; necessrio eliminar, escolher, empregar enfim realidade
suas [do escritor] formas e seus meios de expresso para transfigurar esta realidade e
obrig-la a traduzir a ideia interior de uma beleza suprema130.

O mais importante do trabalho da arte no , portanto, retratar as coisas tais quais elas se
apresentam, porque nessa aparncia exterior no se encontra o que lhe mais caro, sua beleza
suprema, somente atingvel por uma espcie de lapidao que extrai as impurezas que ofuscam a
viso. O como , to caro aos naturalistas, no passa, segundo Brunetire, de um mundo em
que o homem exerce o papel de mquina, cujo apetite o confunde com um animal. A arte
que no ultrapassa esse estgio no cumpre o papel de destacar o que h no homem de superior
a todo esse estado de servido matria. O alvo ao qual aspira a condio humana no se
confunde com a degradao que pode ser vista no presente. Portanto, ao se elevar em relao
brutalidade da natureza, a arte cumpre seu papel de impulsionar idealmente o homem condio
qual ele aspira: Nesse sentido se pode dizer que o mundo da arte era mais verdadeiro que
aquele da natureza e da histria131. Qual o ganho de romances que insistem em pintar a dureza
da realidade se sua inconscincia de si mesmos, sua calma na ignomnia, sua continuidade de
intemperana ou de grosseria os marcam ao signo do animal?132.
Em Lart et la morale, Brunetire voltou a relacionar arte e natureza, e parece
contraditrio ao dizer que o antdoto capaz de vencer esse estado de degenerescncia da arte
sua volta imitao da natureza: no se cura com efeito do diletantismo ou da virtuosidade
seno retornando imitao da natureza; e alm disso, se a imitao da natureza no talvez o
fim da arte, ela pelo menos o princpio133. Por que, podemos nos perguntar, o conflito com o
naturalismo se o prprio mile Zola afirmou que o romancista deve igualmente ater-se aos fatos

130

() du milieu des choses prosaques et basses de lexistence, il reste degager ce quelles enferment de beaut
secrte; il faut liminer, choisir, nemprunter enfin la realit ses formes e ses moyens dexpression que pour
transfigurer cette realit mme, et lobliger traduire lide intrieure dune beaut suprme. Ibid. p.26.
131
que le monde de lart tait plus vrai que celui de la nature et de lhistoire. Ibid. H que se notar a clara
referncia Potica de Aristteles.
132
Leur inconscience deux-mmes, leur placidit dans lignominie, leur continuit dintemprance ou de
grossiret les marquent au signe de la bte. Ibid. p. 319.
133
on ne se gurit en effet du dilettantisme ou de la virtuosit quen retournant limitation de la nature; et lautre
que, si limitation de la nature nest peut-tre pas la fin de lart, elle en est du moins le principe. BRUNETIRE
(1898), op.cit. p. 48-9.

49

observados, ao estudo escrupuloso da natureza, se no quer perder-se em concluses

mentirosas?134.
A questo que, para Brunetire (e a vemos no haver contradio com o que dissera em
seu estudo sobre o naturalismo), a natureza no s beleza, mas tambm feira. A natureza ,
por si s, amoral, e a moralidade se consegue a partir de uma reao contra as lies ou os
conselhos que a natureza nos d135. Que lies e conselhos seriam esses? Segundo o crtico, a
natureza o imprio da fora brutal e do instinto descontrolados; nela no h nem moderao
ou pudor, nem piedade ou misericrdia, nem caridade ou justia136. O que se pode oferecer,
portanto, para quem mergulha na natureza a animalidade137. A est o cerne da reprovao
de Brunetire aos naturalistas. Estes, na medida em que defendem a natureza como guia, no lhe
oferecendo resistncia, j que devem ser imparciais em sua observao, outra coisa no fazem
seno exigir que o homem recomece do zero sua empreitada de controle dos instintos naturais,
controle esse que a base da civilizao:
Mergulharmos na natureza! Mas, senhores, se agirmos assim, isso seria mergulhar de
novo na animalidade; e isso que em nossos dias no compreenderam certos naturalistas,
que ao nos convidar a no tomar seno somente a natureza por guia, seria o curso
mesmo da histria e da civilizao que eles nos convidam a recomear138.

As palavras de Antoine Laporte, que tambm se debruou sobre o naturalismo zolaniano,

reforam e nuanam as observaes de Brunetire. O motor do empreendimento de Laporte a
crtica ao potencial que a obra de mile Zola tem para a corrupo dos costumes e o
falseamento do julgamento pblico. Das penas do escritor teria sado combustvel para os mais
grotescos erros cientficos e a mais perigosa imoralidade. Os argumentos por ele utilizados so
os que mais trivialmente se lanou contra o naturalismo. O que nos interessa, no entanto, a
134

ZOLA (1979), op.cit. p. 104.

raction contre les leons ou les conseils que la nature nous donne. BRUNETIRE (1898), op.cit. p. 56.
136
lempire de la force brutale et de linstincit dchains; ni modration ni pudeur, ni piti ni misricorde, ni
charit ni justice. Ibid. p. 57.
137
Ibid.
138
Nous plonger dans la nature! Mais, Messieurs, si nous ny prenions garde, ce serait nous replonger dans
lanimalit; et cest ce que de nous jours nont pas compris certains naturalistes, quen nous invitant ne prendre en
tout que la nature pour guide, ctait le cours mme de lhistoire et de la civilisation quils nous invitaient
remonter. Ibid. Uma abordagem do naturalismo como crtica civilizao pode ser vista no estudo de BULHES,
Marcelo. Leituras do desejo o erotismo no romance naturalista brasileiro. So Paulo: Edusp, 2003.
135

50

queixa de Laporte de que Zola foi parcial em sua tomada da natureza como modelo, pois ela o
fulcro de sua crtica. Ele comea por reconhecer que a natureza tem, em seu conjunto de
contrastes opostos e imprevistos, uma grandeza e uma harmoniosa beleza que corrigem as
manchas e as diminuem139. Dessa forma, o erro de Zola foi o de selecionar, em sua observao
da natureza, somente seus recnditos mais desprezveis, mais sensualistas e carnais, e no
aqueles que poderiam fazer arrefecer a malignidade da matria: o dogma absoluto desta nova
escola sendo a imitao exata e completa do real, mas do real da matria, do real dos sentidos e
do real da carne, no se pode logicamente da sair seno o culto da natureza, quer dizer, o
sensualismo140.
A crtica de Laporte conta com um fundamento religioso nada desprezvel. A reprova que
ele lanou tanto sobre o naturalismo quanto sobre os empreendimentos cientficos, filosficos e
polticos de seu tempo se amparou no fato de que construram suas bases sem considerar a
presena de Deus: excluir Deus da natureza apagar toda luz e toda virtude141. No fosse essa
ausncia, diante dos modelos oferecidos pela natureza o escritor no ousaria jamais os insultar
diante de ns pintando-os naquilo que tm de mais ignbil e repugnante142. A interdio,
portanto, no recai sobre a natureza, pura e simplesmente, mas sobre a escolha do que nela h
de mais ignbil e repugnante. Brunetire daria seu assentimento regra sugerida por Laporte,
que diz que o trabalho artstico deveria, posto que nobre, selecionar o que seria digno de ser
transfigurado aos olhos do leitor. Sapiro expe de forma precisa qual deveria ser, na viso dos
crticos, o alvo do labor do escritor:
Se a arte em um sentido uma imitao da natureza, pois a criao absoluta pertence
somente a Deus, ela lhe permanecer sempre inferior na medida em que no tem a vida.
O copista servil da realidade s pode tirar dela um simulacro medocre. Em
comprensao, uma vez que a natureza se caracteriza por sua imperfeio, a arte pode

139

La nature a, dans son ensemble de contrastes opposs et imprvus, une grandeur et une harmonieuse beaut qui
corrigent les tches et les amoindrit. Cf. LAPORTE, Antoine. Naturalism ou limmoralit littraire mile Zola,
lhomme et louvre. Paris: S/E, 1894. p.163.
140
le dogme absolu de cette nouvelle cole tant limitation exacte et complte du rel de la matire, du rel de la
chair, il ne peut logiquement en sortir que le culte de la nature, cest--dire le sensualisme. Ibid. p. 164.
141
Exclure Dieu de la nature, cest teindre toute lumire et toute vertu. Ibid. p. 165.
142
lcrivain noserait jamais les insulter jusqu nous les peindre dans ce quils ont de plus ignoble et de plus
rpugnant. Ibid. p. 165.

51

super-la em sua idealizao. desse modo que o artista marca sua originalidade, seu
gnio, que alia faculdade do gosto o poder criador143.

A prpria ideia de obscenidade, to presente nas acusaes lanadas contra os

naturalistas, no pode ser separada dessa discusso que se trava no mbito da relao artenatureza: Assim, a noo de obscenidade se redefinia precisamente pela sua oposio
idealizao operada pela arte. Reprovando aos naturalistas seu materialismo, antes de tudo
ausncia de idealizao que visavam aqueles que os acusavam de obscenidade144. Essa
concepo ultrapassou os limites das colunas jornalsticas e chegou ao mbito penal: Uma
sentena do tribunal correcional do Sena de 11 de junho de 1884, concernente venda de
gravuras e desenhos obscenos, estipulava que a obscenidade existe a onde, qualquer que seja o
gnero ou a diversidade das escolas, a arte no intervm para enfatizar o ideal145.
A querela resulta ento insolvel, porque a resistncia do escritor naturalista justamente
idealizao que transfigura o real, elevando-o a um patamar que no o dele, em que o retrato
das vrias facetas da vida (social, individual, familiar) deveria ser amenizado para poder se
encaixar no gosto de quem considerava excessivamente fortes os aspectos mais degradantes da
realidade. Para esse escritor educado no que seria um experimentalismo de carter cientfico,
essa atitude representaria intromisso excessiva de sua subjetividade em um trabalho no qual ele
no deveria ser mais que observador objetivo. Esta, alis, sua estratgia de defesa: o direito de
descrever a realidade146.
J vimos que mile Zola alegou ser um observador e experimentador diante dos fatos
brutos, mas em ambos os casos, ele expe simplesmente o que viu. Na sugestiva metfora, o

143

Si lart est en un sens une imitation de la nature, car la cration absolue nappartient qu Dieu, il lui restera
toujours infrieur en ce quil na pas la vie. Le copiste servile de la ralit ne peut quen tirer un simulacre
mdiocre. En revanche, la nature se caractrisant par son imperfection, lart peut la surpasser dans lidalisation.
Cest par l que lartiste marque son originalit, son gnie, qui allie la facult du got la puissance cratrice.
SAPIRO, op.cit. p. 224-5.
144
Ainsi, la notion dobscnit se redfinissait prcisment par ce qui lopposait lidalisation opre par lart. En
reprochant aux naturalistes ler matrialisme, cest avant tout labsence didalisation qui visaient ceux qui les
accusaient dobscnit. Ibid, p.393.
145
Un arrt du tribunal correctionnel de la Seine du 11 juin 1884, qui concernait la vente de gravures et de dessins
obscnes, stipulait que lobscnit existe l o, quels que soient le genre ou la diversit des coles, lart nintervient
pas pour relever lidal. Ibid, p.399.
146
Le deuxime type dobjection que les crivains poursuivis et leurs dfenseurs opposaient aux pourfendeurs de
limmoralit portait sur laccusation doutrage aux moeurs, quils contestaient en revendiquent le droit de dcrire la
ralit. Ibid. p.384.

52

romance deve ser uma pgina de mrmore tirada de um bloco de realidade147. Quais os
componentes dessa realidade? Podem ser as paixes, como vemos na famosa frmula que
prega o exame delas em relao ao indivduo e sociedade, o homem em sua ao individual e
social148, e mesmo os elementos intelectuais e pessoais149. Tudo isso faz parte do natural. Sair
dessa esfera incorrer no erro dos escritores que saem da observao e da experincia para
basearem suas obras no sobrenatural e no irracional, que admitem em suma foras misteriosas,
fora do determinismo dos fenmenos150. Os vinte romances que compem o ambicioso projeto
dos Rougon-Macquart do uma amostra, pelos ttulos, que o campo de observao disponvel ao
romancista muito vasto: as famlias (La fortune des Rougons), o meio religioso (La faute de
labb Mouret), as revoltas de trabalhadores (Germinal), o sistema financeiro (Largent) etc.
Podemos ver uma argumentao no mesmo sentido tambm nos irmos Goncourt, ciosos
em inscrever sua produo em uma oposio contra o que chamaram de romances mentirosos.
No prefcio de Germinie Lacerteux, lemos: preciso pedir perdo ao pblico por lhe dar este
livro, e adverti-lo sobre o que nele encontrar. O pblico ama os romances falsos: este romance
um romance verdadeiro. Ele ama os livros que parecem ir ao mundo: este romance vem da
rua151. Por essa razo, e por estarem imbudos do esprito de sua poca (vivendo no sculo
dezenove, em um tempo de sufrgio universal, de democarcia, de liberalismo152), acreditam que
chegou a hora de o romance contemplar o que sempre foi preterido em suas pginas, as misrias
dos pequenos e dos pobres153, o que o colocaria em consonncia com novos tempos:
Hoje que o romance se expande e cresce, que ele comea a ser a grande forma sria,
apaixonada, viva, do estudo literrio e da investigao social, que ele se torna, pela
anlise e pela pesquisa psicolgica, a Histria moral contempornea, hoje que o Romance

147

Cf. ZOLA (1979), op.cit. p. 104.

Ibid.
149
Ibid. p. 48.
150
Ibid.
151
Il nous faut demander pardon au public de lui donner ce livre, et lavertir de ce queil trouvera. Le public aime
les romans faux: ce roman est um roman vrai. Il aime les livres qui font semblant daller dans le monde: ce livre
vient de la rue. GONCOURT, Edmond & Jules. Germinie Lacerteux. Nouvelle dition. Paris: G. Charpentier
diteur, 1877. p.V.
152
Vivant au dix-neuvime sicle, dans um temps de suffrage universel, de dmocratie, de libralisme. Ibid. p. VI.
153
les misres des petits et des pauvres. Ibid. p. VII.
148

53

se imps os estudos e os deveres da cincia, ele pode reivindicar as liberdades e as

franquezas154.

No mesmo sentido, La fille lisa pretenderia explorar as misrias humanas presentes

na vida de uma prisioneira sujeita aos maus-tratos das prises francesas, e o autor diz ver
alcanado seu objetivo se seu romance despertasse a curiosidade para a situao desses
prisioneiros:
E minha ambio, confesso, seria que meu livro despertasse a curiosidade pela leitura de
trabalhos sobre a loucura penitenciria, conduzisse a pesquisar o nmero dos tolos que
existem hoje nas prises [...] levasse, em ltima instncia, a se examinar e julgar a bela
iluso da correo moral pelo silncio, que meu livro, enfim, tivesse a arte de falar ao
corao e emoo de nossos legisladores155.

Mas foi justamente a presena desses aspectos considerados menos nobres da vida
cotidiana que motivaram ainda outras crticas, de inspirao clssica, por assim dizer, como
aquela que diz que esses romances se detm nos detalhes, quando deveriam se preocupar com o
conjunto:
Para alm da reprovao da caricatura, o recurso s descries detalhadas era
problemtica em si mesma. De um lado, o mtodo analtico que se compraz na exatido
de detalhes acumulados e de cenas fotogrficas empregado em detrimento da viso de
conjunto e da narrao: nenhuma impresso sinttica da se destaca e os trechos da
narrativa so grosseiros, explicava o jovem crtico Georges Lacomte. Um credo clssico
que havia expressado por sua vez o acadmico Anatole France a propsito da prosa de
Abel Hermant: Nunca , note bem, pela exatido de detalhes que o artista obtm a
154

Aujourdhui que le Roman slargit et grandit, quil commence tre la grande forme srieuse, passione,
vivante, de ltude littraire, et de lenqute sociale, quil devient, par lanalyse et par la recherche psychologique,
lHistoire morale contemporaine, aujourdhui que le Roman sest impos les tudes et les devoirs de la science, il
peut en revendiquer les liberts et les franchises. Ibid. p. VII.
155
Et mon ambition, je lavoue, serait que mon livre donnt la cusiosit de lire les travaux sur la folie pnitentiaire,
ament rechercher le chiffre des imbciles qui existent aujourdhui dans les prisons de Clermont, Montpellier, de
Cadillac, de Doullens, de Rennes, dAuberive, fit, en dernier ressort, examiner et juger la belle illusion de
lamendement moral par le silence, que mon livre enfin et lart de parler ao coeur et lmotion de nos
lgislateurs. GONCOURT, Edmond de. La fille lisa. Septime dition. Paris: G. Charpentier diteur, 1877. p.
VIII-IX.

54

percepo do conjunto. , ao contrrio, por uma viso justa e superior do conjunto que
ele chegar a um acordo exato das partes156.

Alm dessa dimenso, digamos, esttica, uma outra disputa se travava entre autores e
crticos, voltada instncia legtima para determinar o lugar da verdade. As posturas assumidas
por escritores, notadamente Zola, e crticos, dos quais um bom exemplo pode ser Brunetire,
opem cincia e espiritualismo anticientfico. Nos termos de Sapiro:
Face ao prestgio crescente que conhece a figura do cientista, encarnada por Pasteur, os
homens de letras devem reafirmar seu poder simblico. Duas estratgias se desenham
ento: a aliana com a cincia e o espiritualismo anticientfico. A primeira empreendida
por mile Zola e os naturalistas, que alinham sua arte aos valores cientficos de
observao da realidade social, de anlise dos males da sociedade e do progresso do
conhecimento. A segunda, iniciada no final do sculo XIX por Paul Bourget e Ferdinand
Brunetire, quer-se uma reao contra o materialismo da sociedade moderna em suas
diferentes variaes, filosfica (a cincia), econmica (o capitalismo), poltica (a
democracia)157.

Gostaria de apontar a semelhana do cenrio exposto acima com aquele proposto por M.
H. Abrams, guisa de comparao com um cenrio e um sculo diferentes, para que se ressalte
uma certa continuidade na histria das ideias concernentes s artes, o que enriquece o processo
que aqui empreendemos de situar historicamente a recepo do romance naturalista. As crticas
de um Brunetire esto, nesse sentido, retomando o que j vigorara anteriormente nos debates
sobre composio e fruio da arte.
156

Par-del le reproche de caricature, le recours aux descriptions dtailles faisait en soi problme. Dune part, la
mthode analytique qui se complat dans lexactitude de dtails accumuls et de scnes photographiques est
dploye au dtriment de la vue densemble et de la narration: aucune impression synthtique ne sen dgage et les
ficelles du rcit sont grossires, expliquait le jeune critique Georges Lacomte. Un credo classique quavait exprim
de son ct lacadmicien Anatole France propos de la prose dAbel Hermant: Ce nest jamais, remarquez-le bien,
par lexactitude des dtails que lartiste obtient la ressemblance de lensemble. Cest, au contaire, par une vue juste
et suprieure de lensemble quil parviendra une entente exacte des parties. SAPIRO, op.cit. p. 405-6.
157
Face au prestige croissant que connat la figure du savant, incarne par Pasteur, les hommes de lettres doivent
raffirmer leur pouvoir symbolique. Deux stratgies se dessinent ds lors: lalliance avec la science et le
spiritualisme antiscientiste. La premire est mise en oeuvre par mile Zola et les naturalistes, qui arriment leur art
aux valeurs scientifiques dobservation de la ralit sociale, danalyse des maux de la socit, et du progrs des
connaissances. La seconde, amorce la fin du XIX sicle par Paul Bourget et Ferdinand Brunetire, se veut une
raction contre le matrialisme de la socit moderne dans ses diffrentes dclinaisons, philosophique (la science),
conomique (le capitalisme), politique (la dmocratie). Ibid. p. 324-325.

55

Abrams mostra que desde o Renascimento a teoria da arte como imitao gerou uma
demanda por algum grau de realismo artstico158. Na crtica neoclssica no havia
necessariamente uma oposio entre esse realismo e uma certa concepo de que arte
ideal, no sentido, conforme explica o autor, de que representa adequadamente um
aperfeioamento das coisas conforme as encontramos159. Esse ideal, que abrangeria o conjunto
dos elementos aptos imitao, poderia ser alimentado por duas matrizes de pensamento. A
primeira delas, que Abrams classifica de aristotlica, trataria de relacionar gneros artsticos a
determinados objetos ou propsitos especficos ([essa teoria aristotlica] sustenta que os
modelos e formas de imitao artstica so selecionados ou abstrados dos objetos de percepo
sensorial160). A segunda, de vis platnico, abarcaria um elemento transcendental, que faria com
que a arte, ainda que apreensvel pelos sentidos, no se furtasse a um elemento transemprico,
idealmente disponvel apenas ao olhar da mente161. Eis um elemento importante para
compreender a expectativa de que a arte desempenhe bem um papel que, primeira vista,
pareceria contraditrio: ser fiel imitao da natureza e ao mesmo tempo transcend-la.
H a uma abertura para um elemento importante no debate acerca da literatura
naturalista: o aspecto religioso. Abrams mostra que em contexto ingls e alemo do sculo XVIII
essa pretenso transcendental at trouxe para o debate um ou outro crtico ou artista que
invocava de maneira mais explcita o deus cristo, mas a nfase acabou se voltando para as
estranhas profundezas do abismo insconsciente da mente162. J na Frana do XIX, os adeptos
da transcendncia no primaram pela sutileza, queixando-se explicitamente, como vimos, da
ausncia de Deus no discurso naturalista.

158

ABRAMS, op.cit. p. 58.

Ibid.
160
Ibid. Ofereo todo o trecho ao leitor: A natureza especfica do ideal daqueles elementos no universo
considerados objetos apropriados para a imitao artstica foi descrita de vrias formas, mas essas descries
ajustam-se facilmente em duas classes principais. A primeira uma teoria emprica do ideal artstico, do qual a
Potica, de Aristteles, foi o prottipo. Ela sustenta que os modelos e formas de imitao artstica so selecionados
ou abstrados dos objetos de percepo sensorial. A outra uma teoria transcendental, derivada de Plato ou, mais
precisamente, de filsofos posteriores cuja teoria esttica elaborada em parte com blocos extrados dos dilogos
desse pensador.
161
Ibid. p. 59.
162
Ibid. p. 68.
159

56

2.1.c A crtica ao naturalismo e seu fundamento religioso.

O fundamento religioso da crtica ao naturalismo guarda semelhanas indisfarveis com
a discusso conceitual anterior: ausncia de seleo entre o que, na natureza, digno de ser
matria da arte. Brunetire, vimos anteriormente, j havia se queixado da arte que sacrifica o
ideal ao real e no procura elevar os instintos mais grosseiros das massas. Ele esperaria da arte,
portanto, que ela deixasse de lado no s a indecncia e a brutalidade, mas tambm a
trivialidade. Ela deve se ocupar com o que nobre, no com o que serve aos gostos da multido.
Brunetire no discordava da ideia de que a arte deveria partir da realidade, mas alertava para a
necessidade de que essa mesma realidade recebesse um tratamento, caso contrrio no passaria
de matria confusa. Sem isso, a natureza se apresenta com uma brutalidade insuportvel:
estes caracteres [dizem os naturalistas sobre seus personagens] so naturais; por esta razo,
ocupar-se- logo todo o anfiteatro de um homem brio que dorme ou que vomita; h algo mais
natural?163 O processo de seleo efetuado na natureza deve levar a destacar do meio das
coisas prosaicas e baixas da existncia o que elas encerram de beleza secreta; preciso
transfigurar esta realidade e obrig-la a traduzir a ideia interior de uma beleza suprema164.
Antoine Laporte, em Naturalisme ou limmoralit littraire, fez coro com Brunetire ao reprovar
em Zola o que considerava um gesto seletivo que certamente no lhe agradava:
Seu erro o de ver e reproduzir somente um bloco da natureza, e ainda assim atravs de
seu temperamento, isto , de suas paixes, enfermidades e fraquezas. E at mesmo
talvez em razo da miopia de sua viso e da depravao de seu nariz que voc sempre
escolheu um bloco da natureza onde se v de perto e se sente de mais perto ainda essas
coisas que queimam seus olhos e dominam seu nariz165.

163

Ces caractres, [dizem os naturalistas sobre seus personagens], sont naturels; par cette raison, on occupera
bientt tout lamphitatre dun homme ivre qui dort ou qui vomit; y a-t-il rien de plus naturel? BRUNETIRE,
(1898), op.cit. p.18.
164
Ce nest pas tout encore: du milieu des choses prosaques et basses de lexistence, il reste degager ce quelles
enferment de beaut secrte; il faut liminer, choisir, nemprunter enfin la realit ses formes e ses moyens
dexpression que pour transfigurer cette realit mme, et lobliger traduire lide intrieure dune beaut suprme.
Ibid. p. 26.
165
Votre tort est de ne voir et de ne reproduire quun coin de la nature, et encore travers votre temprament, cest-dire vos passions, vos infirmits et vos faiblesses. Est-ce mme peut-tre en raison de la myopie de votre vue et de
la dpravation de votre nez que vous avez toujours choisi un coin de la nature o lon voit de prs et o lon sent de
plus prs de ces choses qui vous brlent les yeux et vous emportent le nez. Cf. LAPORTE, op.cit. p. 163.

57

Reprova-se o que seria uma espcie de sensualismo desmedido de Zola, como se a

literatura naturalista extrapolasse todos os limites do pudor e apelasse ao conjunto dos instintos
humanos despertando-os desmesuradamente. O problema de Laporte tambm em relao a
uma presena demasiada do corpo nos romances naturalistas: o dogma absoluto dessa nova
escola sendo a imitao exata e completa do real, mas do real da matria, do real dos sentidos e
do real da carne, dela no se pode logicamente sair seno o culto da natureza, isto , o
sensualismo166.
Seria de se esperar que a realidade se fizesse comparecer nos romances no pelo seu vis
mais baixo (matria, sentidos, carne), mas por aquilo que nela aspira superao dessa condio.
Mas o que seria capaz de alar a realidade a um patamar digno de comparecer na arte, como
defende Laporte? Novamente temos que voltar aos desdobramentos permitidos pelas
investigaes sobre o tema da natureza.
Segundo Robert Lenoble, existe uma distino entre as concepes grega e crist da
natureza. O conceito prevalecente entre os gregos autoriza a seguinte atitude: ser-nos-
suficiente conhecer suas leis para nos colocarmos ns mesmos em nosso lugar em seu conjunto,
para nele entrar e no mais nos deixar dominar por ele167. Ainda que haja a concepo de uma
resistncia dominao, o homem perfaz um conjunto com a natureza, parte integrante dela. A
atitude crist, diferentemente, ser bem mais agressiva em relao ao natural: se conhecemos as
leis, podemos ento nos servir das coisas e nos tornar mestres e possuidores da natureza168.
Essa segunda etapa se harmoniza com a viso de mundo oferecida pelo cristianismo: no
mais pertencente esfera do natural, mas esfera sobrenatural da graa, o homem liberado
para explorar e sujeitar aquilo que lhe exterior. Como no lembrar aqui do clebre mandamento
de Deus a Ado: enchei a terra e sujeitai-a169? Alm disso, a viso crist se difere da grega
neste aspecto (embora em outros lhe seja to tributria, como na diviso platnica entre corpo e
alma): incriada, na viso grega a natureza existe desde sempre e o homem nunca lhe foi estranho.

166

le dogme absolu de cette nouvelle cole tant limitation exacte et complte du rel, mais du rel de la matire,
du rel des sens et du rel de la chair, il ne peut logiquement en sortir que le culte de la nature, cest--dire le
sensualisme. Ibid. p. 164.
167
il nous suffira de connatre ces lois pour nous mettre nous-mmes notre place dans cet ensemble, pour entrer
en lui et non plus nous laisser dominer par lui.Cf. LENOBLE, Robert. Esquisse dune histoire de lide de Nature.
Paris: ditions Albin Michel, 1969. p. 219.
168
si nous connaissons les lois, nous pouvons donc nous servir des choses et nous rendre matres et possesseurs de
la nature. Ibid.
169
Gnesis 1,28.

58

Na viso crist, a natureza teve um princpio, sendo que, antes dela, Deus reinava em
meio ao nada ou, quando muito, ao caos (em contraposio aos cosmos que teria surgido com o
ato criador). As consequncias dessa diferenciao se deixam mostrar: a partir da f crist, o
homem pode, para usar aqui as palavras de Lenoble, conceber seu destino como transcendente
Natureza170. No seguindo seus desgnios que ele encontrar sua realizao e finalidade, mas
superando as limitaes impostas pelos condicionamentos naturais, alando-se, dessa forma,
esfera sobrenatural da graa. Essas concepes tm consequncias menos abstratas do que
podem parecer primeira vista. O exemplo oferecido por Lenoble prova disso, ao alegar que,
para os gregos,
a virgindade, esta afirmao de uma vida espiritual possvel fora desta ordem natural
parece a todos um non-sense. O amor exclusivo no casamento, de dois seres em que cada
um tem valor absoluto, parece quando muito um belo desafio, que se pode realizar sem
procurar saber se os deuses lhe so propcios, mas no toma jamais o carter de uma
regra absoluta, nem mesmo considerando um ideal que o legislador ou o moralista
tivessem proposto171.

A partir disso no paira muito mistrio sobre os motivos pelos quais os crticos imbudos
de um ideal cristo foram, via de regra, avessos ao naturalismo e basearam nos ideais religiosos
suas crticas. Para eles, manter-se na esfera da natureza significaria fracassar no acesso esfera
da graa, nica na qual o homem encontraria seu ideal, na medida em que se identificaria com os
propsitos de seu Criador. Para os naturalistas, normalmente avessos aos partis pris advindos da
religio sobretudo na medida em que so transmitidos pela instituio eclesistica a vivncia
na esfera da natureza no pode ser condenada, simplesmente porque a nica existente. Zola no
poderia ser mais explcito aqui:
Ns outros, romancistas naturalistas, observadores e experimentadores, analistas e
anatomistas, estamos sobretudo em guerra aberta com o protestantismo, por nossa
170

Transcendante la Nature. LENOBLE, op.cit. p. 224.

la virginit, cette afirmation dune vie epirituelle possible hors de cet ordre naturel parat tous un non-sens.
Lamour exclusif dans le mariage, de deux tres dont chacun a valeur absolue, semble tout au plus une belle
gageure, que lon peut raliser sans la cercher si les dieux sont propices, mais ne prend jamais le caractre dune
rgle absolue, ni mme aprs tout dun idal que le lgislateur ou le moraliste seraient fonds proposer. Ibid. p.
225.
171

59

investigao contnua que perturba os dogmas e os princpios, que vai alm dos axiomas
de moral. Nosso inimigo est a. Eu o sinto h muito tempo172.

O motivo dessa guerra aberta contra o protestantismo pode ser depreendido dos
fundamentos da moral protestante. Cabe aqui, alis, nuanar suas diferenas em relao moral
catlica. certo que, malgrado suas diferenas, ambas contrapuseram-se ao discurso que esteve
presente nas estratgias defensivas de autores naturalistas, mas sabemos que a moral protestante
ainda mais hostil que a catlica quanto a qualquer possibilidade de vislumbrar o bem na
natureza humana, decada que est desde a queda admica narrada em Gnesis 3.
digno de nota que na elaborao subsequente Reforma Protestante permitida pelo
calvinismo, o homem ser considerado totalmente depravado, estado a partir do qual qualquer
ao benvola que este possa realizar se explica unicamente pela manuteno da imagem divina
nele pela proviso da graa comum, termo que descreveria a ao de Deus sobre todos e no
direcionada apenas aos regenerados pela f. Assim, qualquer moral baseada na natureza humana
est de antemo condenada. Conquanto na teologia catlica a doutrina da queda esteja
presente, seus efeitos no so considerados to arrasadoramente destrutivos. Segundo a
elaborao catlica, uma moral natural, nas palavras de ric Weil,
permanece capaz de apreender certas verdades, verdades de um nvel inferior quele da
f, mas ainda verdades: uma moral natural existe e conhecvel, a ordem do mundo no
est escondida (embora o plano divino esteja), e o homem pode se orientar ou receber sua
direo e as diretivas daqueles que conhecem isso que quer a natureza, sensata por ser
criao divina173.

172

Nous autres romanciers naturalistes, observateurs et exprimentateurs, analystes et anatomistes, nous sommes
surtout en guerre ouverte avec le protestantisme, par notre enqute continuelle qui drange les dogmes et les
principes, qui passe outre aux axiomes de morale. Notre ennemi est l. Je le sens depuis longtemps. ZOLA (2002),
De la moralit..., op. cit., p. 813.
173
reste capable de saisir certaines vrits, vrits dun rang infrieur celui de la foi, vrits nanmoins: une
morale naturelle existe et est connaissable, lordre du monde nest pas cach (quoique le plan divine le soit), et
lhomme peut sorienter ou recevoir sa direction et des directives de ceux qui connaissent ce que veut la nature,
sense parce que de cration divine. WEIL, ric. Morale. In: Dictionnaire de la philosophie. Paris: ditions
Albin Michel, 2000. p. 1150-1.

60

Portanto, a partir do ponto de vista catlico, que sustentava as ideias morais de Laporte e
Brunetire, pode-se dizer que a graa no destroi a natureza, ela a aperfeioa174, concepo que
ajuda a entender por que Brunetire concede espao natureza, mas no de forma total.
No caso dos romances naturalistas, por outro lado, sua feio parece se explicar pela
assuno sem concesses da esfera da natureza e rejeio total da esfera da graa. O esforo para
que se liberte da primeira e se ascenda segunda s possvel no ato de f. Mas ele no visvel
aos olhos nem est disponvel observao da realidade. Laporte esperava ver uma natureza
unida a Deus, digna da representao artstica, uma natureza superior ao estado natural puro e
simples. Esse caminho seria rduo demais a Zola e aos naturalistas. Na elaborao terica
oferecida pelo autor de Germinal no se percebe qualquer concesso ao sobrenatural, sobretudo
aquele de vis explicitamente cristo; na sntese de Suwala, o naturalismo se destaca por sua
opo pelo natural e humano:
Para Zola, o naturalismo no unicamente uma nova frmula de arte oposta antiga;
mais que uma doutrina esttica, para ele uma viso de mundo em que a arte se encontra
integrada e, de alguma maneira, diluda na globalidade da experincia humana, viso
voltada para o futuro, cofiante na natureza e no homem, na cincia e no progresso. A
concepo zolaniana do naturalismo traz certas significaes filosficas do termo
retomando a tradio dos sculos XVI e XVIII: crena na razo humana, excluso de
toda causalidade sobrenatural, retorno natureza. Prximo do pantesmo, o culto que
dedica natureza permite a Zola, aps uma passageira tentao pelo pessimismo,
reencontrar o sentido da existncia na prpria existncia, na obedincia natureza, na
aceitao lcida da vida como ela e de nossa condio humana, conforme a lio de
Montaigne que ele havia praticado muito em sua juventude175.

174

la grce ne dtruit pas la nature, elle la parfait. Ibid, p. 1151.

Pour Zola, le naturalisme nest pas uniquement une nouvelle formule dart oppose lancienne; plus quune
doctrine esthtique, cest pour lui une vision du monde, o lart se trouve intgr et mme, en quelque sorte, dilu
dans la globalit de lexprience humaine, vision tourne vers lavenir, confiante dans la nature et lhomme, dans la
science et le progrs. La conception zolienne du naturalisme emporte certaines significations philosophiques du
terme renouant avec la tradition du XVI et du XVIII s.: croyance en la raison humaine, exclusion de toute causalit
surnaturelle, retour la nature. Proche du panthisme, le culte quil voue la nature permet Zola, aprs une
passagre tentation du pessimisme, de retrouver le sens de lexistence dans lexistence mme, dans lobissance la
nature, dans lacceptation lucide de la vie telle quelle est, et de notre condition humaine, conformment la
leon de Montaigne quil avait beaucoup pratiqu dans sa jeunesse. Suwala, op.cit. p. 248.
175

61

Essa atitude zolaniana s seria mesmo possvel a partir de uma rejeio de qualquer
fundamentao religiosa para seu empreendimento. Romances como Germinal, no caso de Zola,
e O cortio, para falarmos de Alusio Azevedo, fundamentam na configurao social o mal
individual que possa ser cometido. O problema no a natureza humana em si mesma, mas o
ambiente em que ela colocada que definir se suas aes sero viciosas ou virtuosas. Essa
atitude est em contraste com o pano de fundo religioso dos moralistas, que localizam sobretudo
na natureza humana a maldade do mundo, natureza essa decada e s restaurvel a partir da
esfera sobrenatural da qual a religio mediadora. Denunciar o mal social significaria, no
naturalismo, responsabilizar muitas vezes os extratos dominantes da sociedade pelos desvios
morais que grassam entre a massa despossuda, enquanto que os moralistas veem na ordem
social as condies necessrias para arrefecer o mal inato a todos os homens. Ou, a partir de um
matiz um pouco diverso, amainar a responsabilidade humana pela realizao do mal:
[...] popularizando as teorias deterministas atravs de histrias singulares apresentadas
como casos, os romancistas naturalistas colocam em questo a doxa do livre arbtrio, da
qual depende a ideia de responsabilidade individual, ameaando assim abalar o
fundamento da moral pblica, porque, se eles no so mais livres, os indivduos no
podem ser tomados como responsveis por seus atos176.

E as diferenas em relao aos crticos moralistas se aprofundam ainda mais, pois toda a
discusso em torno da natureza digna de representao alcana contornos sociais claros, uma
vez que uma das queixas dos moralistas, nem sempre explcita, se voltava contra a massa de
desqualificados e cenrios considerados repugnantes que invadem as pginas dos romances:
Outrora, o tratamento esttico refletia a hierarquia social: a personalidade humana [nas
palavras do crtico catlico Armand de Pontmartin], representada por todas as
superioridades, de nascimento, intelectual, de educao e de corao, deixava pouco
lugar, na economia da narrativa, s personagens secundrias, menos ainda aos objetos
materiais. Este mundo refinado s olhava para os desprovidos pela portinhola de suas
176

[...] en popularisant les thories dterministes travers des histoires singulires prsentes comme des cas, les
romanciers naturalistes mettent en question la doxa du libre arbitre, dont dpend lide de responsabilit
individuelle, menaant par l dbranler le fondement mme de la morale publique, puisque sils ne sont pas libres,
les individus ne peuvent tre tenus pour responsables de leurs actes. Cf. SAPIRO, op.cit., p. 363.

62

carruagens, e o campo pela janela de seus palcios. Na esteira de Rousseau, que, por
dio sociedade e suas hierarquias, desenvolveu as descries da natureza, a escola
realista se debruou no somente sobre seus encantos, mas tambm sobre suas feiuras177.

Como dito acima, esse percurso intrincado pelo modo de apropriao do termo
natureza apenas aparentemente se mostrava um desvio em relao ao tema da moralidade na
literatura naturalista. Menos ingnuo do que parece a partir de uma caracterizao apressada em
torno da aura de objetividade178, o naturalismo finca suas razes nos iluministas setecentistas
que passaram a erigir os fenmenos naturais como regra suprema de determinao do
conhecimento, regra essa baseada em uma observao que fez cada vez menos questo de apelar
a explicaes metafsicas sustentadas pelo poder de uma divindade extramundana.

2.2 A recepo do naturalismo no Brasil.

Autores como Alusio Azevedo, Jlio Ribeiro e Adolfo Caminha no esconderam sua
admirao por mile Zola, seja dedicando-lhe romances ou fazendo elogiosas referncias em
trabalhos crticos. Tampouco o escritor francs passou despercebido por crticos como Silvio
Romero ou Araripe Junior. Cientes da advertncia lanada no incio do captulo quanto a uma
prejudicial expectativa de submisso dos autores brasileiros aos autores franceses, acredito que
nosso olhar est agora mais calibrado para examinar o que se passou no Brasil em termos de
recepo do naturalismo, at porque a investigao histrica nos oferece uma viso dos objetos
em perspectiva, sem a qual fcil demais cair em absolutismos subjetivistas. E por acreditar na
capacidade de elucidao proveniente da histria que o primeiro passo rumo recepo dos
romances naturalistas no Brasil se constitui na tentativa por esboar um pano de fundo geral das
ideias em circulao no perodo.

177

Autrefois, le traitement esthtique refltait la hirarchie sociale: [...] la personnalit humaine reprsente par
toutes les supriorits, de naissance, desprit, dducation et de coeur, laissait peu de place, dans lconomiedu rcit,
aux personnages secondaires, encore moins aux objets matriels. Ce monde exquis ne regardait les petites gens que
par la portire de ses carrosses, et la campagne que par la fentre de ses palais [...]. la suite de Rousseau qui, en
haine de la socit et de ses hirachies, a dvelopp les descriptions de la nature, lcole raliste sest penche non
plus seulement sur ses attraits mais aussi sur ses laideurs. Ibid, p. 221.
178
Cf. p. 78 do presente trabalho.

63

2.2.a Natural e artificial, literrio e cientfico: panorama introdutrio.

O cenrio retratado por Peter Gay em A experincia burguesa fornece elementos que
perpassaro a discusso da relao entre literatura e moralidade. A partir dele, o modo de
expresso da experincia da sexualidade tema caro, a partir de diferentes vieses, a romances
como A carne, Bom-Crioulo e Livro de uma sogra se delineia de forma a oferecer elementos
que estaro presentes na recepo crtica do naturalismo. O intento de exp-lo neste momento o
de destacar aspectos capazes de fazer perceber nesse fim de sculo a permanncia do tema da
moralidade na sensibilidade individual, nas discusses jurdicas e no discurso mdico-cientfico.
Gay, que oferece uma das snteses mais bem realizadas do perodo que abrange os anos
de 1850 a 1890, parte das cartas escritas por Mabel Loomis Todd, membro da burguesia inglesa
que se casaria com o astrnomo David Todd, e procura decifrar os indcios de vivncia da
sexualidade no sculo XIX. As ideias contidas nesses relatos nos ajudam a perceber de incio
algo recorrente na discusso sobre a moralidade, aspecto de suma importncia na elaborao
terica de defesa da literatura naturalista, ou seja, a justificao dos instintos naturais: O esprito
maior do que as palavras. O convencionalismo para aqueles que no so bastante fortes para
fazerem suas prprias leis, nem bastante fortes para se conformarem grande lei maior, onde
todas as harmonias se encontram179.
Um dos interesses de Gay o de relativizar a pecha de moralismo lanada contra todos os
recantos do vitorianismo, mostrando tambm, com isso, as mudanas culturais ocorridas nas
quatro dcadas abrangidas pelo seu estudo. Essas mudanas nos permitem pensar na direo de
uma certa absolvio dos instintos naturais, ou seja, uma menor condenao de possibilidades
prprias condio humana. Ao referir-se situao de mulheres grvidas em um abrigo, a
mesma Mabel Todd assim se expressa: se algo que [essas mulheres] fizeram por amor a um
homem, ento algo doce e puro, algo talvez pervertido, mas de modo algum mau180. E essa
inclinao ganha uma explicitao inquestionvel no trecho a seguir:
Se for meramente por uma paixo, pois, conforme me disseram, algumas dessas meninas
se entregam a essa vida apenas para satisfazer sua lascvia, ento tenho d delas, porm
179

GAY, Peter. A experincia burguesa da Rainha Vitria a Freud: a educao dos sentidos. Traduo: Per Salter.
So Paulo: Companhia das Letras, 1988. p. 78.
180
Ibid. p. 79.

64

este um instinto dado pela natureza, e a meu ver nem de longe to ruim como entregarse ansiedade por uma bebida, pois esta artificial e no nascida da prpria natureza181.

Vale ressaltar que essa dualidade entre artificial e natural est presente no apenas em
discusses filosficas e religiosas, mas comparece tambm em cartas trocadas entre indivduos, o
que mostra sua difuso mesmo entre um pblico no necessariamente especializado em
discusses acadmicas ou eclesisticas. A equivalncia entre as ideias de Loomis e as de Lester
Ward, socilogo seu contemporneo, mostra a disseminao do argumento: Todos os desejos
so iguais perante a natureza, igualmente puros, igualmente respeitveis. Todos se realizam com
a mesma liberdade, a mesma licena, o mesmo descaso pelas aparncias. A natureza desconhece
a vergonha; no tem qualquer manifestao de pudor182.
Gay interpreta essas ideias como sendo utilitarismo filosfico formado e colorido pela
experincia pessoal, um utilitarismo que equaciona prazer e felicidade e, ao mesmo tempo, alivia
o prazer de sua carga de culpa183. A observao certeira. A insero do prazer nos recnditos
da natureza se constituiu em uma tentativa de amenizar as desconfianas quanto vivncia um
pouco menos regrada da sexualidade, sempre aprisionada nas tentativas de classificao de
mdicos vidos pela descrio exata das perverses e desvios da norma, como aponta Michel
Foucault, ao comentar o discurso mdico predominante at Freud:
Poder-se-iam considerar todas as coisas ditas, precaues meticulosas, e anlises
detalhadas, como procedimentos destinados a esquivar a verdade insuportvel e
excessivamente perigosa sobre o sexo. E o simples fato de se ter pretendido falar dele do
ponto de vista purificado e neutro da cincia j , em si mesmo, significativo. De fato, era
uma cincia feita de esquivas j que, na incapacidade ou recusa em falar do prprio sexo,
referia-se sobretudo s suas aberraes, perverses, extravagncias excepcionais,
anulaes patolgicas, exasperaes mrbidas184.

Foucault complementa, ainda sobre a atitude cientfica diante da sexualidade: Era,

tambm, uma cincia essencialmente subordinada aos imperativos de uma moral, cujas
181

Ibid.
Ibid. p. 101.
183
Ibid. p. 101-2.
184
FOUCAULT, Michel. Histria da sexualidade I: a vontade de saber. Rio de Janeiro: Edies Graal, 1988. p. 61.
182

65

classificaes reiterou sob a forma de normas mdicas185. Portanto, a inclinao que temos visto
rumo absolvio dos instintos naturais uma tentativa de enfraquecer o peso exercido sobre os
costumes por uma moral conservadora, mas cuja sustentao fica cada vez mais difcil a partir
das aceleradas descobertas mdico-cientficas advindas, por exemplo, com Claude Bernard.
Uma constante se percebe nos depoimentos aqui coligidos. Se Mabel Loomis Todd
critica antes da gravidez de mulheres solteiras o vcio da bebida, se Lester Ward destaca a pureza
dos desejos, posto que naturais, e se D. H. Lawrence critica a pornografia, mesmo sendo
defensor da sensualidade, que eles tm em comum um sentimento de apreo pelo natural contra
o artificial. Artificialismo que se nota no s na crtica a uma vivncia reprimida da sexualidade,
mas tambm em sua exacerbao. Assim Gay interpreta a crtica de Lawrence contra a
pornografia:
por esse motivo [o fato de haver ausncia de sentimento humano na pornografia] que
os verdadeiros celebrantes da sensualidade, como D. H. Lawrence, ficavam ainda mais
irados com os mercadores da sordidez do que com os defensores do decoro. As
personagens da fico pornogrfica se encontram presumivelmente empenhadas no mais
liberado dos folguedos, na mais natural de todas as atividades humanas, e no entanto
parecem estar prisioneiras de algum apetite insacivel, que ao mesmo tempo no
humano nem natural. No universo frio e impessoal da pornografia, todas as camas, todos
os pnis e todas as vaginas so iguais186.

Seja pela falta, seja pelo excesso, a crtica se dirige ao antinatural, ao que contraria a
natureza. Um ltimo elemento fornecido por Peter Gay para esse panorama de discursos em voga
sobre a moral durante boa parte do sculo XIX, importante para a compreenso de algumas
justificativas emitidas por escritores naturalistas acusados de imoralidade em suas obras, v-se na
possibilidade de os artistas suplantarem, pela qualidade literria, a pecha de imoralidade
porventura lanada a seus trabalhos:
...alguns espectadores do sculo XIX se escandalizavam por praticamente qualquer coisa,
enquanto outros raramente se escandalizavam. A maioria se encontrava entre esses
185
186

Ibid.
GAY, op.cit. p. 267.

66

extremos; mostrava-se receptiva aos atrativos da beleza esttica e pronta a suspender os

julgamentos moralizantes se pudesse ser convencida, ou convencer-se, de que aquilo que
estava diante de seus olhos era uma arte sublime, e no apenas uma obra obscena
habilmente executada187.

Notemos um outro elemento na elaborao desse panorama finissecular em relao s

discusses sobre a moralidade. Havia nesse momento uma distino menos ntida entre os
campos mdico, jurdico e filosfico, o que se percebe pelas palavras de Viveiros de Castro em
seu livro Atentados ao pudor: estudos sobre as aberraes do instinto sexual, cuja primeira
edio de 1894. Nele, o autor se prope a discorrer sobre diversos casos considerados como
aberraes sexuais, tais como o sadismo, a bestialidade, a pederastia, a ninfomania etc. H um
esforo por um certo distanciamento na exposio dos casos e, quando h algo que sugira uma
tomada de partido por parte de Viveiros de Castro, ele procura mostrar que as aberraes no
devem ser tratadas como crimes comuns, passveis de priso, mas como distrbios psquicos que
devem receber tratamento diferenciado da mera punio judicial188. O que mais chama a ateno
no livro no so os casos de perverso propriamente, mas as introdues que Viveiros de Castro
escreveu para a primeira e a segunda edies. Nelas percebemos alguns temores do autor quanto
possvel acusao de sensualismo, dada uma certa crueza na descrio dos casos aberrantes.
Alis, Peter Gay j havia notado temor semelhante em meio aos anatomistas do XIX, sujeitos aos
mesmos temores demonstrados por Castro:
Na verdade, nada os deixava mais irritados do que a acusao de que suas publicaes
pudessem ser um convite sensualidade; de modo geral, tais acusaes eram contestadas
de antemo nos prefcios, onde os autores deixavam claro que no tinham a menor
inteno de serem coniventes com a lascvia189.

187

Ibid. p. 285.
No prlogo segunda edio, Viveiros de Castro deixou explcito seu intento: O meu fim foi simplesmente
chamar a ateno dos magistrados e de todos os estudiosos dos problemas penais para a situao dos infelizes que
comparecem barra do tribunal como responsveis por crimes hediondos, quando so eles vtimas de um estado
nevropatolgico. Cf. CASTRO. Francisco Jos Viveiros de. Atentados ao pudor estudo sobre as aberraes do
instinto sexual. 4 edio. Rio de Janeiro: Livraria Editora Freitas Bastos, 1943. p. XV.
189
GAY, op.cit. p. 234.
188

67

O mesmo Castro abordou em seus prefcios as acusaes que, percebemos, j havia

recebido por conta da primeira edio de seus estudos. Sua argumentao repleta de referncias
s noes cientficas que estavam em voga naquele momento. Ele sempre toma para si a
imparcialidade do discurso cientfico, do qual se via como fiel expositor, contra os preconceitos e
os equvocos do senso comum:
Mas quando para estes desgraados [pacientes supostamente vtimas de distrbios
sexuais] se levantam implacavelmente a severidade da justia e a censura da opinio,
que a cincia aparece, austera, calma, fria, examinando se h realmente uma alma
estragada e corrompida, um perverso a punir, ou se este ato por ele praticado uma
manifestao da degenerescncia mental ou nervosa, um impulso irresistvel de vontade
sem energia, sem ter mais centros inibitrios190.

a voz da cincia que se levanta contra os preconceitos e a ignorncia daqueles que no

so capazes de compreender a abrangncia do labor cientfico: supunham uns que eu tratava de
assuntos obscenos e respondiam com anedotas picarescas191. Voz da cincia que no se abstm
de proferir juzos sobre a moralidade das prticas correntes. Castro no perdoou o que
considerava um cenrio lamentvel no Rio de Janeiro de sua poca:
Os teatros representam peas de uma imoralidade revoltante, as atrizes exibem-se
seminuas. Os jornais publicam contos e anedotas que tornam castas as histrias de
Boccaccio. Os livros pornogrficos tm um consumo enorme e muitos negociantes
enriquecem vendendo gravuras e objetos imorais192.

Mas nada disso deve ser confundido com a objetividade presente em seu trabalho de
exposio das aberraes sexuais. A advertncia do jurista tem endereo certo:
Eu bem sei que este livro, escrito com um fim humanitrio e sob um critrio
rigorosamente cientfico, vai despertar as crticas de um certo nmero de moos que
190

Introduo da 1 edio. In: CASTRO, op.cit. p. VI.

Ibid. p. VII.
192
Ibid. p. VIII.
191

68

pululam nesta cidade, enchendo todas as carreiras [...] Com a raiva de ces hidrfobos, na
exploso da inveja impotente, atacam qualquer livro que aparece. A natureza escabrosa
do assunto deste livro vai fornecer-lhes largo tema sua habitual maledicncia. Ho de
gritar que uma obra pornogrfica, imunda, imoral193.

Ele, contudo, apesar das crticas, est bem amparado: No me irritam, porm. Na
Europa, sbios que sintetizam em si tudo o que o talento tem de mais esplndido, o carter de
mais imaculado, a cincia de mais profundo, nomes que pairam frente dos povos como uma
sombra veneranda e augusta, trataram dessas questes194.
a voz da cincia que ampara seu discurso, o que lhe permite trazer tona os
acontecimentos mais escabrosos relacionados sexualidade humana: depois, para a cincia na
regio em que ela se eleva, no h assunto imoral195. Entre o homem e o cientista h uma
barreira construda pelo puro interesse cientfico, capaz de sufocar mesmo os instintos mais
humanos:
Diante do corpo que se estende nu, no mrmore da mesa de operao, o mdico no vai
se deter na contemplao dos contornos e da pureza das linhas; abstrai completamente do
sexo, v apenas um sofrimento que implora o auxlio da sua arte. Para ele, rasgaram-se
todos os vus do pudor, porque no um homem que se inflama e sim um sacerdote
austero e frio. Sua boca muda, seus olhos so cegos196.

Como se viu na defesa dos escritores naturalistas, parte de sua estratgia de defesa frente
s acusaes que receberam ter a mesma feio do discurso proferido por Viveiros de Castro:
no h a promoo da imoralidade ou da pornografia, mas a descrio imparcial, cientificamente
sustentada, da natureza humana tal qual ela .
A argumentao contida no prefcio de Atentados um dos elementos que nos parecem
mais preciosos na compreenso do discurso dos romancistas naturalistas. A tentativa destes de
aproximar o discurso ficcional do discurso cientfico no era uma estratgia isolada frente aos

193

Ibid. p. IX.
Ibid.
195
Ibid.
196
Ibid.
194

69

detratores, mas uma ao que contava com posturas semelhantes em outros registros de
discursos, como o mdico-jurdico, no qual se encaixa o do autor de Atentados ao pudor.
Na exposio de seu vasto repertrio de casos de aberrao sexual, Viveiros de Castro,
que alm de ter sido professor de Direito exerceu tambm o cargo de desembargador da corte de
apelao do Distrito Federal (Rio de Janeiro poca), procurou manter a mesma tenso discutida
no prefcio, ou seja: a exposio das aberraes, sem deixar de lado as descries necessrias
sua compreenso, mas sempre com o estrito intuito cientfico, que nada tem de pornogrfico ou
sensualista. Dessa forma, ele procurou destruir preconceitos advindos de opinies pr-cientficas,
como quando deu, ninfomania, uma origem diferente da mera acusao de imoralidade: A
ninfomania, com efeito, no passa de uma afeo (sic) grave resultante de uma leso dos rgos
genitais ou dos centros nervosos197. Mas como homem de seu tempo, fez coro difundida
condenao dos romances como incitadores de aes condenveis, o que mostra que a tenso de
que falamos tambm se refere disposio de ter um olhar cientfico, desapaixonado s
realidades humanas, e, ao mesmo tempo, a repetio dos velhos preconceitos difundidos s fartas
pelos moralistas de antanho. Nesse caso, o alvo preferido so as obras que, sob o pretexto de
estudarem um caso patolgico, de dissecarem um documento humano, descrevem o vcio em
todos os seus detalhes fisiolgicos, em todas as suas particularidades obscenas e cruas198. Teria
Viveiros de Castro tido contato com os romances naturalistas? Ele mesmo responde, pagando
tributo difundida ideia de que as mulheres eram as mais prejudicadas pela leitura de certos
romances:
No Cortio, livro que h de sobreviver a muitas geraes, o primeiro romancista
nacional, Aluizio de Azevedo, contou em frases de uma sonoridade de bronze e de uma
opulncia de mrmore, a conquista de uma moa, ainda virgem e pura, por uma francesa
dissoluta. Estes livros despertam na mulher curiosidades terrveis199.

Romances naturalistas, ao menos se tomarmos O cortio como modelo, tidos em alta

conta pelo desembargador. Ele diz que o romance de Alusio Azevedo um livro que h de
sobreviver a muitas geraes, escrito pelo primeiro romancista nacional e que contm frases
197

Ibid. p. 47.
Ibid. p. 202.
199
Ibid.
198

70

de uma sonoridade de bronze e de uma opulncia de mrmore. E mesmo de se acreditar que

Viveiros de Castro estivesse bastante inteirado sobre o romance naturalista, pois travou contato
pessoal com um de seus autores: Caminha, o prometedor romancista nacional, que firmou na
Normalista seus dotes de observador e de psiclogo, disse-me que est escrevendo um romance
Bom Crioulo onde a inverso [sexual] largamente estudada a bordo de um navio de
guerra200. Note-se aqui os termos gravados na memria de Castro: Caminha, observador e
psiclogo, promete estudar largamente o homossexualismo. A mistura entre os campos
literrio e cientfico no estava restrita ao discurso e ao crculo dos escritores.
O passo alm que Viveiros de Castro deu no sentido de procurar uma origem para os
distrbios sexuais que no a mera culpabilizao individual embasaria tambm a petio de
princpio dos naturalistas em sua prpria defesa. Esse passo consistiu em colocar, dentre as
origens destes distrbios, causas sociais: Se a degenerescncia hereditria o principal fator
das psicopatias do instinto sexual, no se pode contudo negar a influncia das causas sociais201.
Dentre essas causas, os internatos, o estado atual de nosso sculo e a educao atual.
Portanto, a alegada cientificidade dos autores naturalistas, sua defesa da observao
desapaixonada, seu estudo dos comportamentos humanos se aproxima da cincia do perodo
at mesmo nas justificativas contra seus detratores. Quando Alusio Azevedo coloca, como
epgrafe a seu romance O homem, a advertncia: Quem no amar a verdade na arte e no tiver a
respeito do Naturalismo ideias bem claras e seguras, far, deixando de ler este livro, um grande
obsquio a quem o escreveu, no est distante de procurar angariar a respeitabilidade que a
verdade cientfica faz questo de tomar para si contra os indignados moralistas que a acusam de
obscenidade.

2.2.b Recepo dos romances naturalistas pela crtica brasileira.

A chegada do ltimo quartel do sculo XIX significou uma mudana de cenrio na feio
dos romances escritos no Brasil. A dcada de 1880 assistiu chegada de O mulato, Casa de
penso, O homem e O cortio, de Alusio Azevedo e de A carne, de Jlio Ribeiro. A dcada

200
201

Ibid. p. 220.
Ibid. p. 282.

71

seguinte testemunha obras como O missionrio, de Ingls de Sousa e A normalista e BomCrioulo, de Adolfo Caminha. As descries mais ousadas da sexualidade, a exposio detalhada
dos sintomas fsicos da histeria, a temtica que explora a precariedade das moradias da gente
urbana pobre so aspectos que permitem perceber uma diferena em relao s temticas e seu
modo de tratamento nos romances das dcadas anteriores. Uma pergunta que surge aqui diz
respeito recepo crtica desses romances. Como a crtica se comportou frente s
transformaes temticas e formais trazidas pelas obras naturalistas?
A resposta a essa pergunta depende da direo em que lanamos o facho de luz. Se
priorizarmos a crtica sobre o naturalismo exercida durante o sculo XX, extempornea,
portanto, ao lanamento dos romances naturalistas, perceberemos que a nfase se dirigiu aos
aspectos formais das obras e a relao entre estas e a sociedade. A fim de exemplificar essa
abordagem, lanamos mo da sntese proposta por Antonio Arnoni Prado, que, na introduo das
Obras completas de Alusio Azevedo, ofereceu um panorama da recepo crtica do principal
autor brasileiro do naturalismo. A opo pela sntese se explica pelo fato de no termos uma
inteno judicatria na exposio do que se pode ler nas Histrias Literrias aqui comentadas;
almeja-se, antes, apenas constatar a ausncia do reconhecimento da importncia do critrio moral
na discusso sobre o naturalismo.
Assim, segundo Arnoni Prado, o historiador da literatura Ronald de Carvalho no teria
visto em Alusio seno um impressionismo de superfcie, deliberadamente avesso s
profundezas da alma humana202. Agripino Grieco, por sua vez, no teria sido muito diferente de
Carvalho em sua viso do autor de O mulato, posto que, ausentes os pardieiros e cortios que
teriam servido de inspirao ao romancista, este no conseguiu mais produzir qualquer obra
significativa, o que seria o mesmo que dizer que era, como todos os naturalistas, fsico, visual
apenas203. O ltimo representante do que Arnoni chamou de primeiro ciclo no conjunto da
fortuna crtica de Alusio Azevedo Olvio Montenegro, para quem as personagens do
romancista so rasas e nem um pouco representativas de construes literrias bem elaboradas.
Isso porque o autor de O homem no passaria das primeiras impresses que tinha da realidade, o
que o impedia de aprofundar-se nos valores mais ntimos da alma humana.

202

PRADO, Antonio Arnoni. Alusio Azevedo e a crtica. In: AZEVEDO, Aluisio. Obras completas.
Organizao: Orna Messer Levin. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 2008. p. 48.
203
Agripino Grieco, Apud PRADO, op.cit. p. 48.

72

Inaugurando uma segunda etapa na crtica, lvaro Lins teria procurado ler a prosa
naturalista de Azevedo como sintoma de um novo Brasil, de um pas que ia aos poucos
deixando de ser o Brasil portugus para se transformar no retrato brutal das suas contradies
mais graves204. O crtico l, ento, a obra do romancista por um vis sociolgico, a partir do
qual elogia a capacidade do escritor para perceber a configurao dos grupos humanos em sua
prpria realidade histrica. Passamos a Lcia Miguel Pereira, para quem Azevedo apresentaria
resqucios de romantismo na caracterizao dos personagens dos romances, o que os tornava
superficiais, ainda que a escola qual se filiara o romancista exigisse uma acurada descrio da
realidade. A ensasta, contudo, reconhece o valor de Alusio em seu talento para o trato com a
personagem coletiva.
Para completar o quadro crtico desenhado por Arnoni, fazemos meno a mais dois
estudos especficos sobre o Naturalismo, a fim de destacar as perspectivas pelas quais abordaram
a prosa ficcional do perodo. O primeiro, de Nelson Werneck Sodr, sob inspirao marxista,
apresenta, primeiramente, toda uma sntese das transformaes sociais que o Brasil
experimentou nas ltimas dcadas do oitocentos, para s ento abordar os temas tratados pelos
autores naturalistas. A tnica de sua anlise mostrar o quanto de romantismo perdurou no
naturalismo, para criticar essa contaminao de uma escola por outra, razo pela qual pde
falar nas fases da escola naturalista no Brasil: A iniciao, A expanso, O apogeu e O
declnio205. A abordagem de Sodr prende-se mais a essas caracterizaes gerais, oferecendo ao
leitor uma descrio panormica de autores e obras. A preeminncia dada s transformaes
sociais sugere que a literatura se explica por elas e delas , em alguma medida, reflexo.
O segundo estudo, de Flora Sussekind, norteia sua anlise do naturalismo pela denncia
da iluso de objetividade presente nas descries dos romances dessa escola. Para a
pesquisadora, os naturalistas se esforaram em negar o trabalho lingustico necessariamente
presente na obra literria, por supostamente descrever o real tal qual ele , sem explicitar o
trabalho interpretativo presente no ato da escrita. Essa pretenso da narrativa de criar uma aura
de objetividade206 o critrio pelo qual a autora critica o naturalismo como um todo,

204

PRADO, op.cit. p. 49.

SODR, Nelson Werneck. O naturalismo no Brasil. Rio de Janeiro: Editora Civilizao Brasileira S.A, 1965. p.
170.
206
SUSSEKIND, Flora. Tal Brasil, qual romance? uma ideologia esttica e sua histria: o naturalismo. Achiam:
Rio de Janeiro, 1984. p. 101.
205

73

excetuando-se um ou outro romance, como Luzia-Homem, de Domingos Olmpio, no qual

haveria a possibilidade de perceber um gesto autorreflexivo do escritor sobre sua prpria escrita.
Em sntese, podemos afirmar que a crtica novecentista ignorou solenemente a questo
moral e privilegiou temas como o das relaes entre romance e sociedade e os concernentes
realizao formal da obra (construo do enredo, caracterizao dos personagens). A
considerao de Antonio Candido emblemtica dessa mudana de abordagem do gnero
romanesco do sculo XX em relao ao XIX. Ao tratar do Romantismo e de certa feio da
crtica perceptvel no perodo, ele diz:
Mencionemos ainda as concepes de fundo retrico da teoria literria, prolongamento
sem adaptao das normas clssicas, que impediram, entre outras coisas, o estudo do
romance nas aulas de literatura, embora ele j fosse o gnero moderno por excelncia. Se
isso no desviou o gosto por ele, dificultou certamente o seu tratamento analtico e
contribuiu para estabelecer uma mutilao, segundo a qual se ressaltava o contedo
(moral, afetivo, social), deixando de lado o possvel interesse pela estrutura.207

Para a crtica do XX, o interesse pelo contedo, inclusive moral, aparece como uma
forma de mutilao, que exclui aquilo que realmente importa para essa nova abordagem,
justamente o interesse pela estrutura. Essa leitura, que lana sobre o passado expectativas
prprias do presente comparece, como vimos, na crtica extempornea ao naturalismo.
Por isso importante voltar os olhos ao sculo XIX: esse gesto nos possibilita o contato
com as discusses em voga em um momento em que os romances naturalistas so a pauta do dia
para os criticos, como Slvio Romero, que, em 1882, escreveu um livreto intitulado O
naturalismo em litteratura, no qual criticou aqueles que acusaram Zola por verem em seus
romances sinais de imoralidade frutos de descries demasiadamente cruas: A mais
importante objeo opposta ao romancista de Mdan a velha lamuria da immoralidade de seus
quadros208. Para empreender a defesa do romancista francs, Romero faz uma exposio
daquilo que entendia ser as propostas do naturalismo, as quais, na sua opinio, no foram bem
compreendias pelos seus crticos. Segundo ele, o naturalismo deve abandonar as creaes
207

CANDIDO, Antonio. O romantismo no Brasil. So Paulo: Hucitec, 2002. p. 85-86.

ROMERO, Silvio. O naturalismo em litteratura. So Paulo: Typographia da provncia de So Paulo, 1882. p. 11.
Um maior aprofundamento nas teses de Romero pode ser vista em CANDIDO, Antonio. O mtodo crtico de Silvio
Romero. So Paulo: Ouro sobre Azul, 2006.
208

74

areas, oriundas da phantasia desregrada. O que se espera que o romance surpreenda o

homem no desenvolvimento normal de suas paixes. Isso porque o intento da arte no
emendar ou corrigir, sino estudar e commentar209. Esse emendar de que fala Romero era
uma expectativa que se tinha, como vimos, em relao ao romance. A nfase agora, ao menos
segundo o autor em questo, recai sobre uma observao mais imparcial, que procura
descrever a realidade, e no tanto interferir nela.
O historiador da literatura entende que a preocupao com a moralidade atrapalharia a
exposio daquilo que est no campo de observao do romancista. Essa observao deve ser o
mais fiel possvel, para alcanar um fim diferente do da simples moralizao: O homem um
forado que se liberta e sua arma de combate a sciencia e a litteratura210. Importa que a
literatura no seja simples elucubrao imaginativa, mas observao da sociedade, com vistas
libertao do homem. A moralidade enquanto finalidade da obra de arte foi rejeitada, posto
que atrapalharia essa postura investigativa que o crtico defende. Ao tocar na questo da moral,
Romero o faz para rejeit-la como um entrave melhor percepo do papel que se deve esperar
da obra literria. Essas observaes, no entanto, no significam a aprovao de Romero ao
naturalismo.
Em texto de 1888, Retrospecto literrio, ele parece bem mais indisposto com essa
escola do que no opsculo que dedicou exclusivamente a ela. Afirma que o romance falso
quando sistematiza um mundo de vcios de toda a casta, de todas as formas e feitios, a
devassido, a crpula, a sordidez, a desonra, a calnia, a mentira, a corrupo humana em toda a
sua hediondez211. Essa insistncia na descrio do abjeto mostraria que os romances naturalistas
estariam alheados do meio natural em que se desenrola a vida cotidiana, que no composta
apenas de vcio, mas tambm de virtude. Ao se referir mais detidamente a quatro romances
brasileiros, A carne, O ateneu, O cromo e Hortnsia, Romero diz que h evidentemente nos
quatro livros falta de inveno, que, tratando-se de romances naturalistas, quer dizer falta de
observao direta, segura e pessoal212. Ele entende que os naturalistas, ao seguirem de perto a
teoria de Zola, esqueceram-se de princpios crticos importantes, que mostram que a elaborao

209

Ibid. p. 11-12.
Ibid. p. 28.
211
ROMERO, Slvio. Retrospecto literrio. In: ROMERO, Slvio. Histria da literatura brasileira. 5 volume. 7
edio. Organizada e prefaciada por Nelson Romero. Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, 1980. p. 1634.
212
Ibid. p. 1636.
210

75

artstica no pode alegar ser mera imitao dos fatos e da natureza. Esta, alis, est bem menos
disposio da observao do que fariam crer os cadernos de anotaes dos escritores:
os autores naturalistas da escola francesa preferem estudar o povo na sua bandalheira!
Simples questo de gosto. Mas preciso convir que at na bandalheira a natureza tem
muito pouco que ver; os refinamentos, os encantamentos artsticos da crpula so um
produto da cultura, da civilizao213.

Romero toca na questo que nos ocupou ao longo deste trabalho, a da relao entre o
romance e a natureza, e o faz de modo enftico: uma arte natural implica contradio; arte e
natureza so dois conceitos que se repelem214. O que vimos acima, contudo, que natureza
nunca se apresentou como conceito fechado, que apontaria somente para o natural que se ope ao
cultural. Ela tambm poderia fazer meno ao humano, da a justificativa dos autores
naturalistas, ao criar situaes as mais diversas e geralmente degradantes para colocar
homens e mulheres a fim de estudar suas reaes. Tambm no deve surpreender essa variao
nas opinies de Romero se consideramos o tom de polmica de muitos dos seus escritos,
sabedores que somos da combatividade de sua atuao pblica.
Outro crtico importante em finais do XIX, Araripe Junior, abordou o naturalismo sem
fazer da moralidade critrio de avaliao. Seus artigos a respeito de Alusio Azevedo, Raul
Pompia e Ingls de Sousa enfocaram aspectos formais dos romances, ressaltando a construo
dos personagens e a qualidade da descrio que os romancistas empreenderam em suas obras.
Para Araripe, o Naturalismo poderia ser definido como a luta entre o cientificismo desalentado
do europeu e o lirismo nativo do americano pujante de vida, de amor, de sensualidade215. Aps
essa explicao pelo meio, que deveria distinguir a literatura produzida no Brasil daquela
proveniente da Europa (um lirismo quente, em oposio a um realismo decadente, frio216),
podemos perceber um dos critrios predominantes para comentar os romances de Alusio

213

Ibid. p. 1639.
Ibid. p. 1638.
215
ARARIPE JUNIOR. Estilo tropical, a frmula do naturalismo brasileiro. In: ARARIPE JUNIOR. Teoria,
crtica e histria literria. Seleo e apresentao de Alfredo Bosi. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos;
So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 1978. p. 128. Para um maior detalhamento da postura terica de
Araripe, cf. CAIRO, Luiz Roberto. O salto por cima da prpria sombra o discurso crtico de Araripe Jnior: uma
leitura. So Paulo: Anna Blume, 1996.
216
Ibid. p. 128.
214

76

Azevedo. Trata-se da avaliao da prpria fatura do texto, tanto no que tange aos elementos
utilizados pelo romancista para descrever os cenrios217, quanto no que toca disposio dos
personagens e criao das cenas218. Percebemos a mesma nfase ao vermos que no seu artigo
sobre O missionrio, de Ingls de Sousa, gasta a maior parte do tempo resumindo o enredo do
longo romance, para chegar a uma concluso em relao ao estilo do escritor: A arte do Dr.
Ingls de Sousa, como romancista, simples, e a fatura dos seus livros, destituda de
pretenso219. Sua preocupao com o processo de construo do romance, que envolve tanto
as descries como os processos de caracterizao das personagens.
Jos Verssimo, outro autor fundamental nos primrdios de nossa histria crtica, inicia
sua abordagem do naturalismo por Alusio Azevedo. A avaliao de O homem comea por uma
pergunta que sinaliza a trilha a ser seguida pelo crtico: Perguntar-me- o leitor se eu lhe resumo
um tratado de medicina ou uma obra de arte; advirto-o que desta que se trata, e que este o
romance do Sr. Alusio Azevedo. Devemos aceitar como do domnio da arte semelhante assunto?
Tenho dvidas220. Na sua viso, casos patolgicos tm lugar apropriado em dicionrios e
enciclopdias mdicas, no em obras de fico, por mais que estas queiram ser a imagem real
da vida. Isso porque o trabalho do artista deve ser o de criar, pelo seu gnio, aquilo que aparecer
no romance, o que significa, ainda, empreender uma observao psicolgica que,
artisticamente, vale muito mais que todo um romance patolgico221. No obstante as crticas,
Verssimo entende que O homem merece reconhecimento, se no pelo tema, ao menos pelo estilo
da composio: O sr. Alusio Azevedo um artista, o seu estilo puro e lmpido, e raro
sacrifica a maneira da escola de retorcer a frase e carreg-la de adjetivos222.
Sobre A carne, de Jlio Ribeiro, a sentena mais spera, pois no apenas o assunto
criticado, mas tambm o estilo, ou seja, o modo de realizao da obra de arte223. Verssimo
critica a permanncia de um certo romantismo nas descries e caracterizaes presentes no

217

pelas tintas, pelo colorido nativo, pelos efeitos engenhosamente dispostos nesta tela [um trecho de O mulato],
pode-se avaliar todas as mais que se acham profusamente dispostas pelo livro. Ibid. p. 137.
218
o que avulta nO mulato o tumulto das figuras, que no so poucas, a rapidez das cenas, a variedade das
reaes de personagem a personagem e a movimentao dos cenrios que se sucedem. Ibid.
219
Ibid, p. 211.
220
VERSSIMO, Jos. O romance naturalista no Brasil. In: VERSSIMO, Jos. Teoria, crtica e histria literria.
Seleo e apresentao de Joo Alexandre Barbosa. Rio de Janeiro: Livros Tcnicos e Cientficos; So Paulo:
Editora da Universidade de So Paulo, 1977. p. 185.
221
Ibid.
222
Ibid. p. 187.
223
Ibid. p. 188.

77

romance. Esse o motivo determinante das reprovaes: A herona, Helena, ou Lenita nome
familiar -nos apresentada num romance que se diz naturalista com um aparato descritivo do
mais piegas e vulgar romantismo224. Por um lado, romantismo na caracterizao da personagem
principal, por outro, a reduo do homem a mero animal controlado por impulsos; a os dois
aspectos principais da crtica de Verssimo: Lenita, pois, vencida pelas exigncias da carne, cai
mas cai sem luta, sem nenhum sentimento que lhe enobrea a queda, como nenhuma mulher, a
no ser uma erotmana, uma doida, cairia225. Mas o critrio formal permanece: A concepo
do seu romance A carne, como ser assunto batido e repisado, foi pessimamente executada. Na
sua narrao no h sequer unidade e os episdios apresentam-se sem necessidade226.
A leitura dos textos produzidos pelos primeiros historiadores da literatura brasileiros
pode deixar a impresso de que a questo moral j no exercia qualquer papel no final do sculo
XIX e incio do XX. Mas essa uma falsa impresso. Sua permanncia pode ser percebida na
pena de Afonso DEscragnolle Taunay, o visconde de Taunay que, sob o pseudnimo Sylvio
Dinarte, comentou, em seus Estudos crticos, Nana, romance de Zola, bem como um artigo do
autor francs sobre Victor Hugo. Fazemos meno aqui aos artigos de Dinarte porque so uma
boa amostra de que o critrio moral ainda exerce um papel importante na avaliao dos romances
no final do sculo o livro de 1883. Suas palavras reforam a pertinncia de se tomar a moral
como assunto candente nesse final de sculo, ainda que o conceito do que ou no moral comece
a sofrer sensveis variaes.
Nas palavras de Dinarte ou Taunay fica evidente a lamentao pelo talento
desperdiado por Zola ao no contribuir para a boa formao do pblico que l seus romances:
A poder de immenso talento, de esplendido talento infelizmente, apodera-se Emilio Zola
do publico, impe-se a elle com desdenhosa brutalidade e trata-o com a mesma sem
ceremonia e desprezo com que a sua heroina, depravada at a medula dos ossos, mas sem
conscincia da sua degradao, tratava os amantes, obrigando-os s mais inconcebiveis
abjeces227.

224

Ibid.
Ibid. p. 190.
226
Ibid. p. 191.
227
DINARTE, Sylvio (Escragnolle Taunay). Estudos crticos II Litteratura e philologia. Rio de Janeiro: Typ. De
G. Leuzinger & Filhos, 1883. p. 5.
225

78

Nessa censura seduo do pblico advinda da habilidade de Zola na confeco de seus

romances, Taunay se vale de uma crtica de cunho moral, pois combate a narrativa que se
apresenta sem muitos pudores, comum em muitos romances dessa poca. Percebemos por suas
palavras um conhecimento significativo das teorias do naturalismo, pois capaz de reproduzir
formulaes bastante prximas daquelas que seriam recorrentes na elaborao zolaniana. O
interesse no estudo do naturalismo, contudo, no resultou em uma aprovao de seus mtodos:
J tivemos, entre parenthesis, uma amostra, embora de caracter limitado, da
inconvenincia desses estudos naturalistas que generalisam factos destacados e, de um
typo quase sempre mau e odiento collocado em circunstncias especiaes, inferem a
feio, a expresso ultima e completa de uma classe, de uma sociedade inteira e at de
uma nao228.

No escaparam da crtica de Taunay nem o iderio naturalista, nem, obviamente, seus

defensores, chamados ironicamente de espritos fortes, que parecem querer suplantar a
moralidade predominante em sua poca: Para alguns espritos fortes, desses que se collocam
acima da moralidade de seu sculo, a asseverao talvez parea pueril; mas para mim, Zola
procede como um mau cidado229. Uma das queixas mais recorrentes de Dinarte se dirige
predileo que, ao menos em sua viso, os naturalistas tm pelo que h de mais baixo e
repugnante na vida social, como se a sociedade se resumisse somente a essa esfera. Novamente
lanando mo de ironia, no poupa crticas a Zola:
Como todo litterato naturalista porm, ou, melhor, como o dalai-lama da escola do ultrarealismo, parece deliciar-se to somente na contemplao dos phenomenos teratolgicos,
quer de ordem physica, quer moral. Est j muito longe de Feydeau, que entretanto
merece alguma confiana aos adeptos dessa escola, de Feydeau que dizia com razo aos
seus discpulos: A humanidade no est totalmente podre: tem, como o sol, manchas,
mas tambm, irradiaes e calor230.

228

Ibid. p. 8.
Ibid. p. 9.
230
Ibid. p. 12-3.
229

79

No comentrio ao artigo de Zola sobre Victor Hugo, h a repetio da mesma acusao.

As obras de Zola no passam de fructos pecos e perigosos de uma observao que pretende
filiar-se s mais delicadas e controversas investigaes scientificas, e que, na realidade, se
concentra na contemplao e na analyse da corrupo, da immoralidade e das misrias humanas,
mais ainda de ordem physica do que moral231. E uma penltima amostra da indignao de
Taunay frente escola naturalista pode ser vista nestas suas palavras:
No mais, a escola que [Zola] pretende inculcar ao mundo, e com effeito tem medrado,
nada representa seno uma serie systematisada de desvarios prprios s tendncias
humanas quando concitadas para o mal; deplorvel desvio da estrada larga e honesta que
devemos trilhar nas lettras, e pelo qual se vai directamente ao que intitularei o suinismo, e
j campa com todo o desfaamento em Frana, e mais particularmente em Pariz, sob o
nome de litteratura pornographica232.

Recorrente na indignao do crtico so suas queixas s descries dos corpos e suas

atividades nos romances zolanianos. A literatura, em sua opinio, no deveria ser to explcita,
nem se ocupar de assuntos baixos, sem nobreza, degradantes. Mas o mais saboroso na crtica de
Taunay so suas palavras seguintes, em que lamenta, com um sentimento que parece ser de
profunda frustrao por to grande talento desperdiado, os abjetos temas com que se ocupa o
romancista em suas obras. A citao longa, mas entendemos que a parfrase diminuiria sua
intensidade:
[...] mas um livro como Nana credor de exprobraes sinceras, de recriminaes leaes,
duras e vehementes, quase anathema, porque traz comsigo o sello de pasmoso talento.
So pginas escriptas com uma animao vivaz e exaltada, e por isso mesmo tanto mais
perigosas e deletrias. O intento do philosopho se philosophia h alli fica obumbrado
por todo aquele luxo admirvel e detestvel de descripes, que a mocidade de certo no
pode ler sem comoo. No um desses livrinhos obscenos que o mancebo devora s
escondidas, porque nelles nada h que os recommende. No; em Nana a forma litteraria
ostenta to grande e indiscutvel valor, que parece dever servir de possvel desculpa
quelle pernicioso systema, arvorado em conhecimento do mundo e do corao humano e
231
232

Ibid. p. 44.
Ibid. p. 47.

80

pregado como necessidade social. Difficilmente se encontraro trechos to notveis, to

cheios de vida, palpitantes e incisivos, de to perfeita exactido photographica, como nas
scenas a que de roldo nos leva o exuberante poder descriptivo de Zola [...] Convm
saber vencl-o. Convm antes que sejamos de todo avassalados pela onda que sobe, por
tropeos a semelhantes conquistas que no podem ter justificao. Convm, pela lio e
pela analyse, arredar os incautos e imprudentes dos cogumelos iriantes, resplendentes das
mais vivas cores, cheios de venenosos attractivos, que, nascidos nos monturos, excitam o
appetite e os desejos da inexperincia e da gula233.

Taunay v no romance de Zola uma espcie de plula dourada s avessas: se,

normalmente, o romance deve transmitir boas lies contando com o poder atrativo de uma bela
narrao, o problema apontando pelo crtico que o contedo do belo invlucro, ao invs de
benfico, pernicioso. Salta aos olhos a variedade dos atrativos formais apontados por Taunay:
pasmoso talento, animao viva e exaltada, forma literria [que] ostenta to grande e
indiscutvel valor, trechos notveis, cheios de vida, palpitantes, incisivos, de perfeita
exatido fotogrfica. Mas todas essas qualidades literrias no foram suficientes para suplantar
o critrio moral, que se apresentava como insupervel na viso do crtico. preciso vencer a
atrao que o romance possui, porque algo maior deve ser levado em considerao. Peter Gay,
em seu estudo sobre o panorama da sociedade burguesa de finais do XIX abordado acima,
mostrou que alguns expectadores at toleravam uma certa insinuao de imoralidade na obra de
arte, desde que sua qualidade formal fosse suficiente para suplantar as desconfianas por ela
geradas. No , certamente, o caso do Visconde, para quem no h qualidade formal que
justifique a imoralidade.
Uma certa atenuao na fora que o aspecto moral exerce no romance pode ser percebida
em artigo de Urbano Duarte, publicado na Revista Brasileira de 1880. Mas atenuao no
significa eliminao. Ao tecer consideraes sobre o que entendia ser o papel da literatura, ele
afirmou que caberia a ela, em tempos de naturalismo, a representao fiel e animada de todas
as circunstncias que envolvem o estado geral da sociedade e do homem coletivo: virtudes e
vcios, grandezas e misrias, crimes e mazelas. Em primeiro lugar deveriam ser postas a
sinceridade e a verdade234. Mas h que se acertar o tom ao se pensar em algum intento
233
234

Ibid. p. 17-8.
DUARTE, Urbano. O naturalismo. Revista Brasileira, 1880. pg. 26.

81

moralizador da obra. Duarte sugere que no mais se proceda busca de uma moralidade
escancarada, pois esta no passaria de soporfera moralidade235. O que a obra deveria almejar
uma moral que fosse proveniente da descrio fiel da realidade, a fim de que o leitor mesmo
chegasse s suas prprias concluses. Urbano Duarte, portanto, no prope o fim da funo
moralizante do romance, mas que este oferea pistas que conduzam o leitor, sutilmente, a algum
aprendizado. no apontar os vcios e as mazelas que se reconhece a finalidade da obra: pois
ento descobrir e apontar vcios e viciosos, tratantadas, e tratantes que ns no conhecemos, aos
quaes todos os dias tiramos respeitosamente o chapo, no moralizar a sociedade?236 Sim, a
resposta exigida pela pergunta retrica. Essa forma de encarar o modo de moralizao da
sociedade encontrar ecos tambm nas formulaes de mile Zola. No momento, percebamos
que Duarte se move em terreno no muito slido para ele mesmo, porque, em 1881, exigiu uma
maior explicitao da moralidade ao comentar O mulato, de Alusio Azevedo, atitude
ligeiramente diferente da sutileza que defendera at ento. Sua crtica ao romance procurou
acusar a falta de uma explicitao de seu papel moralizante:
Que o Sr. Alusio afaste de seu livro toda a interveno de moral providencial, est em
seu direito, nada h que se lhe opor; mas arredar propositalmente toda a ideia de moral da
conscincia, que at o prprio materialismo aceita e reconhece quando afirma que o
prmio da virtude a virtude e o castigo do vcio, o mesmo vcio, isto que
absolutamente e in limine rejeitamos.237

Duarte criticou a falta da conhecida frmula premiar a virtude e castigar o vcio, o que
motivou uma severa reprovao: E, ainda mais, o que imperdovel, parece que a preocupao
do autor foi, em todo o livro, fazer o vcio triunfante e a virtude suplantada238. O tom o de um
perfeito moralista: O mundo no avana por cantigas de romances, mas essas teorias lbricas
podem arruinar muitas pessoas. A histria est cheia de exemplos fatais ocasionados pelas ms
leituras239. Duarte mostra, assim, que pari passo com a defesa de uma maior sutileza na

235

Ibid. pg. 29-30.

Ibid.
237
DUARTE, Urbano. O Mulato. In: LEVIN, Orna Messer. Obras completas de Alusio Azevedo. Rio de Janeiro:
Nova Aguilar, 2008. p. 55.
238
Ibid.
239
Ibid. p. 62.
236

82

moralizao pelo romance, est a necessidade de no se deixar de lado esse objetivo que, quando
ignorado, d ensejo ao aparecimento do que pode ser considerado ms leituras.
Tambm o artigo de Carlos de Laet, a respeito de O primo Baslio, nos encaminha para a
percepo de que o lugar da moral enquanto critrio de avaliao toma novos contornos nas
ltimas dcadas do sculo XIX, mas continua a marcar presena. O articulista desaprova
explicitamente o tpico modelo presente em alguns romnticos: Criar um romance em que s
aparecero mulheres formosas, homens elegantes, seres justos e virtuosos, em que tudo corra
medida dos nossos desejos e que tenha por eplogo a prmio da virtude e o castigo do vcio
laborar nos domnios da fantasia240. Essa desaprovao no significa, contudo, que a moral foi
deixada de lado. No mesmo artigo, o que bastante sugestivo, Laet acusa a imoralidade do
romance de Ea, e seu desapego dos mais comezinhos princpios das convenincias sociais241.
Talvez esteja em mira a famosa cena do Paraso, local dos encontros amorosos entre
Lusa e Baslio, para que Laet afirme que o mrito do ltimo romance de Ea de Queirs
incontestvel; mas foroso confessar que o escndalo que mais tem concorrido para o
popularizar242. Percebemos a todo instante o cuidado do articulista para no dar a entender que a
moral no importante. No geral, ele faz questo de ressaltar os mritos do romance O primo
Baslio243, sem deixar de dar, como vimos, uma alfinetada em alguns momentos de
desapego do romance s convenincias sociais.
Como mais um exemplo de juzo crtico que lana mo da moral, ainda que lhe dando
sentido diverso daquele predominante em meados do XIX, temos as consideraes de Valentim
Magalhes sobre Livro de uma sogra, de Alusio Azevedo. No prximo captulo aprofundaremos
a discusso sobre esse romance, razo pela qual aqui enfatizamos o olhar crtico de Magalhes.
Em sua leitura, o crtico d questo da moralidade um sentido bastante particular. Ele comea
por reconhecer que o diabo do assunto demasiado para se discutir em pblico 244.
A razo no est no escandaloso do tema, nem em algum pudor de sua parte, mas no
reconhecimento de que vivemos no meio de um formigueiro de convenes e preconceitos, de
uma vida feita de mentira e hipocrisia, em que se tem o direito de pensar o que quiser, com a
240

LAET, Carlos de. Folhetim sem malcia. In: NASCIMENTO, Jos Leonardo do. O primo Baslio na imprensa
brasileira do sculo XIX.: esttica e histria. So Paulo, Editora Unesp, 2008. p. 171.
241
Ibid. p. 177.
242
Ibid. p. 178.
243
Ibidem.
244
MAGALHES, Valentim. Livro de uma sogra, in: LEVIN, op.cit., p. 104. Originalmente publicado em A
notcia, 23 de setembro de 1895.

83

condio de s dizer o que a sociedade julga conveniente245. Essa acusao contra as aparncias
e as convenes sociais est no cerne de uma concepo diferente de moralidade: diz o
romancista das Mensonges que todo escritor digno de manejar uma pena tem por primeira e
ltima lei ser um moralista e explica que ser moralista mostrar a realidade tal qual ela 246.
Nesse sentido, o articulista pde afirmar que Alusio um moralista profundo neste
livro, cujo mrito o de no vestir as ideias de palavras para cobri-las, mas sim para fazer-lhes
mais vivamente destacar a nudez247. O conceito de moralidade ganha novos contornos. Ser
moralista, nesse momento, deixa de ser o que premia a virtude e castiga o vcio, para ser o que
denuncia, em consonncia com critrios sociolgicos de explicao da sociedade encampados
pelos letrados de finais do sculo, as aparncias de que se revestiam aqueles que faziam uso do
discurso moral mais tradicional (cuidado com os bailes, males do adultrio, ms companhias
etc). Assim, o que se busca ainda uma moral, mas uma que seja mais condizente com os
fatos (da a crtica ao casamento e suas exigncias).
H tambm aquelas crticas que parecem, malgrado suas diferentes nuances, ser
amparadas por uma mesma inteno: requerer dos romances azevedianos compromisso com a
escola naturalista, aqui caracterizada pela observao em detrimento da imaginao. Sobre
Livro de uma sogra, o colunista de A notcia de 05/10/1895 adverte que o que vai escrever sobre
o livro no crtica, mas dizer a gente o que sente. Ele comea discordando dos crticos que
apontaram no referido livro o melhor de Alusio Azevedo (infelizmente no encontramos essas
menes). A razo para esse juzo (e a vemos que sua leitura para dizer apenas o que sente no
despreza uma visada crtica) reside em que, nos romances anteriores, Azevedo se destacou pela
habilidade descritiva, fez o romance realista de pura observao. J Livro de uma sogra de
outro gnero. Diferentemente do que fizera em romances como O cortio, Casa de penso e O
homem, Azevedo, nesse ltimo romance, ao invs de observar, imaginou. Entre olhar para
o que o cerca e olhar pra dentro de si, preferiu a segunda opo. Ao abordar o tema do
casamento, do modo como o faz no romance em questo, o autor priorizou a teoria (seu livro
todo terico), e por isso escap(ou) natureza, ou seja, no observou o casamento tal qual ele
(na viso do colunista, claro). Segundo essa viso, os cnjuges deveriam fabricar estrelas com
os restos das luas velhas, ou seja, manter-se unidos mesmo arrefecido o amor inicial que levou
245

Ibid.
Ibid.
247
Ibid.
246

84

ao enlace matrimonial, diferentemente do que prope o romance, uma srie de subterfgios para
que o casal permanea em perptua lua de mel, nem que isso signifique interromper por longos
perodos a convivncia em comum. O autor dessa crtica classifica essa busca pela felicidade que
se quer ininterrupta como de moralidade duvidosa248. Em um primeiro momento, portanto, ele
deixa transparecer sua preferncia pelo que chama de realismo de obras de observao,
mostrando, dessa forma, consonncia com certos ditames do naturalismo. A seguir, criticando o
que acredita ser uma interferncia excessiva da subjetividade do autor na elaborao do romance,
aponta a moralidade duvidosa advinda da estratgia proposta pelo Livro de uma sogra para o
casamento.
Apesar de tomarmos conhecimento das opinies de Emilio Rouede por meio de uma
pequena nota em que procura resumir a carreira literria de Alusio Azevedo, e que serve mais
para o elogio do escritor do que para a crtica de seus romances, ainda assim podemos perceber
que suas consideraes esto amparadas na distino entre estudo, valorizado por Rouede, e
imaginao, tomada como algo menor. Ao comentar O mulato, Casa de penso e O coruja, ele
diz que
nesses tres romances que Aluizio se revela tal qual , e tal como ha de ser julgado no
futuro; nesses tres volumes que todo aquelle que, como eu, no procura no romance
somente um producto da imaginao, seno um serio estudo social, um estudo dos
homens e dos costumes, ha de ver no privilegiado escriptor maranhense um naturalista de
raa, um realista original, no por systema, como tantos ha agora, mas por convico, por
temperamento e por uma especie de consequencia logica da sua sinceridade, da sua
inteireza de caracter e da pujana da sua saude alegre e fecunda249.

O elogio mira sempre a capacidade do escritor de se prender ao real, de descrever, tal

qual um pintor, a natureza que est diante de si: a aco das suas obras basea-se principalmente
no estudo sincero do natural250. O escritor tem o mrito de dizer francamente o que viu e os
seus personagens tm vida prpria, so todos de carne e osso251. A tcnica empregada pelo
autor de O cortio na composio de seus romances seria a que se tornou clebre entre escritores
248

Annimo, A Notcia, 05/10/1895. s/p.

ROUEDE, Emilio. Aluisio Azevedo. In: A semana, 20/11/1886. s/p.
250
Ibid.
251
Ibid.
249

85

naturalistas, ou seja, aquela que procura conhecer in loco o ambiente em que situar as histrias
que comporo a obra. Comenta Rouede:
um dia o vi assentado mesa com um velho e celebre ex-capoeira que em algum tempo
dirigio as eleies aqui, muito empenhado em ouvil-o descrever uma eleio em que
tomaram parte o Visconde do Rio Branco e o Sr. Conselheiro Octaviano Rosa; e,
terminada a narrao o vi partir de carreira para escrever as notas do que acabava de
ouvir252.

O articulista inseriu Alusio Azevedo, dessa maneira, em certa propaganda naturalista que
trata o escritor como investigador da realidade social, a qual serve de matria para a elaborao
da obra literria.
Sobre O mulato, o articulista P.M., no Correio do povo de 15/03/1890 evidencia os
critrios que embasaram seu elogio ao romance. Conquanto reconhea a habilidade descritiva do
autor ao retratar as torpezas da escravido, P.M. prefere destacar o que entende ser uma
postura combativa de Alusio Azevedo contra o preconceito racial na sociedade brasileira. O
mulato, assim, um livro de luta253, que faz jus ao desprendimento prprio da mocidade do
jovem escritor; nesse aspecto que reside seu maior mrito. Essa postura ativa do escritor na
denncia dos preconceitos vigentes na sociedade maranhense contrape-no, segundo o
articulista, impassibilidade analista do observador social254. Pelo que se percebe, P.M.
acreditava em certa caracterstica militante do romance e, provavelmente por haver batalhado nas
trincheiras abolicionistas, louvou as denncias sociais encampadas por O mulato.
Mas no esse o nico motivo para o elogio do romance. O articulista procurou destacar
tambm as qualidades literrias do livro, dizendo que seu autor teve a intuio completa da
escola naturalista nos seus princpios e processos aplicveis vida nacional255. Ele no
desenvolve um comentrio sobre esses termos utilizados, apenas ressalta que o escritor logrou
esses resultados mesmo sem, em sua opinio, conhecer profundamente Flaubert e Zola. Talvez
pudssemos enxergar nessa intuio da escola naturalista a inteno de reformar a sociedade
apontando seus vcios e mazelas, como se v a certa altura das consideraes tericas do autor de
252

Ibid.
P.M., O mulato romance de Aluisio Azevedo. In: Correio do povo, 15/03/1890. p. 1.
254
Ibid.
255
Ibid.
253

86

LAssomoir, objetivo que Alusio Azevedo teria alcanado com seu romance. Mas esse mesmo
aspecto literrio o responsvel pela crtica que o articulista lana ao romance. Segundo P.M., as
personagens do livro, como Raimundo e Ana Rosa so personagens de excepo, typos acima
do vulgar, desses com que a gente no se encontra todos os dias, que no constituem enfim o
comum e o vulgar da vida256. O romance teria fugido, assim, ao preceito naturalista de estudar
a sociedade, a partir do que o foco deve ser lanado sobre a vida costumeira, na qual raramente
se v indivduos excepcionais e personagens de exceo. O prprio articulista, contudo, explica o
motivo do deslize cometido por Azevedo:
mas o esprito humano tem, entretanto, uma tendencia irresistvel para s preocupar-se
com a anormalidade. A physiologia fez-se com o estudo dos casos pathologicos. E no
muito, pois, que o romance naturalista, em seus principios, seja como o repositrio das
observaes mdicas, um vasto museu de afeces e deformidades sociais donde a
generalizao e a synthese possam mais tarde extrahir as regras e as leis da vida
collectiva, os fundamentos mesmo de uma sociologia no emprica257.

Mas esse , juntamente com a queixa sobre o desfecho do livro, que deveria ter
economizado os ltimos lances e interrompido a narrativa na morte de Raimundo, o nico seno
do romance. As descries so muito elogiadas e dignas algumas delas, segundo P.M., de
Shakespeare, como a do encontro entre Raimundo e sua me, na tapera em que este nasceu.
Alberto Silva fez coro ao elogio da observao em seu comentrio sobre O homem. Ele
mostra a mesma expectativa pela acuidade da descrio, caracterstica que aproximaria Azevedo
de Flaubert e Zola. Nas palavras de Silva, com que firmeza de colorido, com que rara
penetrao descreve a nossa sociedade e a nossa natureza258. Seu juzo do que seja um bom
romance no se pauta pela profundidade psicolgica, mas pela preciso na descrio da cena.
Esse critrio suficiente para que, em sua conta, Alusio Azevedo supere at mesmo o autor de
Dom Casmurro: Diferente de Machado de Assis, que philosopha, este [Azevedo], o mais das

256

Ibid.
Ibid.
258
SILVA, Alberto. O homem. Novidades, 12/10/1887. p. 2.
257

87

vezes pinta a scena exterior e deixa que o leitor reflicta, e comprehenda o que o romancista
deixou de dizer, a concluso que elle no quis tirar259.
Percebe-se aqui tambm uma consonncia com a opinio expressa por Silvio Romero e
Urbano Duarte de que o leitor deve, por si mesmo, alcanar as lies presentes no romance, sem
que o narrador tenha que conduzi-lo a esta ou quela concluso moral. Machado invade os
coraes e sonda as almas, enquanto o autor de O cortio descreve os rostos dos typos que
precisa definir. Em O homem, o fato de Magd recolher-se em sua alcova no empecilho para
que o autor estude a doente e a perscrute, diferentemente das convenes antigas que no
permitiriam seno entrevel-a. Essas caractersticas formais do romance azevediano seriam
apreciadas pela gerao que por ventura venha com o espirito mais illuminado pelo
progresso260.
No que chama de bilhete postal dirigido a Artur Azevedo, publicado em uma coluna da
Gazeta da Tarde, um pseudnimo Ignotus comenta O mulato do irmo Alusio. Embora seja um
texto curto, sem caractersticas de uma crtica de flego, nele se v os elementos elencados pelo
seu autor para embasar o elogio ao romance em questo. A inteno de denncia do texto o
primeiro aspecto destacado: de par com o intuito litterario, naquelle romance ha uma
preoccupao constante de ver abolida a escravido neste paiz261. Obra de arte e obra de
propaganda, O mulato apresentaria outros aspectos positivos, tais como suas descries, seus
retratos Daguerre, dilogos naturais, movimento dramtico e um fim moralizador. Ignotus
no se preocupa em dizer de maneira mais explcita qual esse aspecto moralizador do livro,
embora as denncias que ele encampa possam, talvez, esclarecer do que se trata: o horror de
que sempre se apodera o romancista maranhense quando falla na escravido; as satyras com que
bloqueia essa instituio; os perigos que nota na vida privada e social provenientes de tal legado,
so titulos de sobra para recommendar o Mulato262. Dessa maneira, um romance que procura
combater o que na viso do articulista um mal a escravido recomendado pelo papel que
pode exercer junto ao leitor.
At aqui o tom predominante foi de elogio aos romances de Alusio Azevedo, ainda que
crticas pontuais tenham sido lanadas. Percebemos tambm o elogio da observao, que algo
259

Ibid.
Ibid.
261
Ignotus, O mulato romance por Aluisio Azevedo. Gazeta da Tarde, 10/05/1881. s/p.
262
Ibid.
260

88

positivo, superior aos enredos fruto de mera imaginao do escritor. Ao lermos os comentrios
de Germano Hasslocher, vemos que a expectativa pela fidelidade da descrio permanece, mas o
tom crtico mais enftico. Em extensa crtica dividida em quatro diferentes edies da Gazeta
da Tarde263, ele polemiza com a epgrafe do romance O homem, na qual Alusio Azevedo
adverte: Quem no amar a verdade na arte e no tiver a respeito do Naturalismo ideias bem
claras e seguras far, deixando de ler este livro, um grande obsquio a quem o escreveu,
alegando que o escritor no foi fiel escola que alegou aderir. Escreve Hasslocher: Eu amo a
verdade na arte e supponho ter a respeito do Naturalismo idas bem claras e seguras, o que basta
para no poder fazer o obsequio que pede o auctor. Por isso li o Homem264. E acrescenta,
afirmando ter sido iludido quanto verdade na arte propagandeada pelo livro, uma vez que ele
ser tudo, menos naturalista265. Sua crtica, assim, almeja mostrar que Azevedo no discpulo
de Zola, no passa de um mau escritor sem originalidade e cuja reputao muito contestvel.
Isso tudo, em que pese o sugerido pela fora de suas palavras, refere-se apenas ao romance
escrito por Azevedo, posto que, logo frente, Hasslocher diz que se esforar para sequer citar o
nome do autor, a fim de que sua crtica no seja confundida com um ataque pessoal.
O crtico continua e passa a se queixar do ttulo do livro, que no abrange o conjunto,
como parece sugerir, mas se prende ao detalhe. Depois disso, dir que O homem, ao contrrio do
que afirma seu autor, no um romance naturalista, posto que prescinde do determinismo
(compreendido por ele como aquilo que define o homem como uma amalgama de paixes,
tendencias, idas, instinctos, e tendencias que determinam os actos, esses determinando por sua
vez consequencias infalliveis que reagem sobre o individuo para o seu bem ou para o seu
mal266). Hasslocher faz uma longa exposio da relao entre o determinismo e a escola
naturalista, mostrando que Zola aderiu de forma coerente ideia de que o homem impotente
para agir de forma contrria s foras sociais e hereditrias que o determinam. Mas ao
caracterizar Magd em seu livro, Alusio teria falhado nesse aspecto, pois muito econmico ao
descrever sua infncia e as influncias exercidas sobre sua educao na mais tenra idade: o
livro, como j disse, nada refere da infancia de Magd, que denote as tendencias de seu

263

Infelizmente no conseguimos encontrar a quinta e ltima parte do artigo.

HASSLOCHER, Germano. O homem romance de Aluizio de Azevedo - 4 edio. Edictores B.L. Garnier &
C. Impresso no Havre. Gazeta da Tarde, 12/09/1888. s/p.
265
Ibid.
266
Ibid. Gazeta da Tarde, 13/09/1888. s/p.
264

89

temperamento. O auctor, prevendo as dificuldades que encontraria, passou por alto esta parte267.
Teria faltado tambm a Azevedo um cuidado maior na descrio dos sentimentos que envolviam
Magd e Fernando. A maneira como o autor conduz o enredo de O homem soa artificial a
Hasslocher, que gostaria de ver justificada de maneira mais convincente a histeria que se abate
sobre Magd. Ela no seria uma personagem advinda da observao, mas da imaginao, o que
trairia a filiao naturalista invocada por Alusio na epgrafe do romance:
Chegado a este ponto pergunto: natural este typo? Esta hysteria to pedantescamente
prevenida com a citao de Briquet, tem uma cousa justificativa? No ella uma
phantasia tla, sem senso commum? No h duvida. O auctor precisava de uma hysterica
e achou que o mais facil era invental-a. Tomou uma base absurda e lanou sua Magd
pelo mundo afora, acreditando ter feito obra completa. tanto verdade o que digo, isto ,
que a hysterica em questo no passa de uma phantasia, que a propria historia deste
Fernando cousa ultra-original268.

Essa artificialidade perpassaria todo o romance, chegando ao episdio em que seu pai faz
de tudo para arranjar-lhe um marido, sem sucesso. Mesmo sem termos tido contato com a parte
final do artigo, percebemos que a tnica empreendida nele procura criticar o que classifica como
um artificialismo de Azevedo na composio do romance. Hasslocher acredita que ele no tenha
correspondido aos preceitos da escola naturalista.
Esse critrio avaliativo dos mais interessantes, pois procura ler a obra com as
expectativas prprias do momento histrico do autor. O juzo de valor, nesse caso, decorre
menos dos preconceitos do crtico que de sua disposio em avaliar a competncia com que o
escritor construiu um romance capaz de figurar com mritos no conjunto de preceitos do
naturalismo. Um outro exemplo de crtica que procura seguir o mesmo critrio podemos ver em
Alfredo Pujol ao tratar de A carne, de Jlio Ribeiro. Mas nos deteremos nela quando formos
tratar desse romance, especificamente. Mas tanto Hasslocher quanto Pujol so exemplares de
uma maneira de abordagem dos romances naturalistas pouco frequente na crtica francesa. Nesta,
de maneira geral, predominou a condenao do naturalismo com base em um critrio moral ou

267
268

Ibid. Gazeta da Tarde, 17/09/1988. s/p.

Ibid, Gazeta da Tarde, 20/09/1988. s/p.

90

uma tentativa de compreend-lo em comparao com a histria mais ampla da literatura

(Lematre).
Mas h tambm pontos de contato entre os modos de recepo da literatura naturalista na
Frana e no Brasil. Como isso j foi discutido alhures, limitar-me-ei a apontar esquematicamente
esses pontos, para, depois disso, chamar a ateno para um aspecto digno de nota. Vimos que a
presena mais ou menos explcita do narrador foi um desses elementos ressaltados por crticos
dos dois continentes. Seja pelas palavras de um DAurevilly, mais enftico em demandar um
narrador atento para avaliar a cena que narra, seja pela expectativa mais comedida de um Urbano
Duarte, disposto a aceitar que esse mesmo narrador apenas organize a cena de modo que ela
traga em si sua prpria lio, o narrador foi alvo de obervaes minuciosas por parte dos crticos,
porque sua constituio jogou um papel importante no campo da moralidade.
Tambm percebemos em comum a concepo de que a arte deveria de alguma maneira
servir como atenuadora da matria, a partir do que o romance transfiguraria e amenizaria os
contornos considerados mais repugnantes da realidade. Brunetire, com sua queixa de uma arte
que sacrifica a forma matria e Taunay, que chega ao ponto de classificar o naturalismo
como arte pornogrfica, so representantes dessa expectativa por uma arte capaz de enobrecer
o leitor.
Notemos, finalmente, que a natureza (supostamente) no transformada pelo trabalho
literrio ganha ares de obscenidade nos dois lados do Atlntico. Poderamos invocar novamente
Brunetire, juntamente com Jos Verssimo, para ver o quanto suas queixas revelam a
expectativa por ver comparecer no romance aquilo que seria digno dele, o que excluiria uma
realidade no depurada pelo crivo do artista, ou descries excessivamente vivas, mais
conformes a tratados de medicina, para retornarmos aos termos do crtico brasileiro.
O aspecto para o qual gostaria de chamar a ateno o da simultaneidade da presena
desses elementos na crtica. O teor das discusses bastante parecido e no h, como suporia
uma teoria da mera recepo passiva e atrasada por parte da periferia dos bens culturais da
metrpole, uma defasagem temporal significativa entre a elaborao das crticas, invalidando
uma noo de que o que aqui se fazia no passava de mera cpia do que era feito em Paris. Por
mais que no horizonte de autores e crticos do perodo naturalista no Brasil comparecessem
autores franceses, com destaque para mile Zola, tanto a temtica dos romances quanto seu
tratamento revelam um desenvolvimento em dilogo dessa literatura, na qual se v lances
91

acertados e equvocos de realizao, como comum em todos os lugares, e se tentar mostrar a

seguir.

92

CAPTULO 3 TRS PROPOSTAS DE LEITURA

O est la vrit du roman? Dans son
fonctionnement mimtique ou dans son
fonctionnement narratif? La vrit du roman est
autre chose que la vrit dans le roman.
Henri Mitterand269

Neste terceiro captulo, procurarei pr em prtica uma das tarefas que acredito ser a que
cabe crtica literria: ler textos literrios dentro do sistema de valores em que foram
produzidos. Como o gnero aqui abordado o romance, uma ressalva se faz necessria. No seu
caso, sistema de valores no pode ser tomado como sinnimo de algo homogneo, de pronta
definio, ou cujos ditames estivessem prontamente organizados para que o crtico meramente os
tomasse como que de uma estante logicamente organizada e os aplicasse aos textos que gostaria
de discutir. No se pode, portanto, confundir sistema de valores com preceptiva, como se a
escrita de romances seguisse a mesma lgica da escrita de poemas em sculos nos quais essa
atividade tinha regras definidas de procedimento.
A advertncia serve tambm para o perodo naturalista, que, conquanto tenha contado
com uma elaborao terica de envergadura respeitvel (ainda que mais concentradamente na
pessoa de um escritor, mile Zola), no pode ser reduzido a um nico modelo, o que faz com
que seja mais conveniente, como mostrou David Baguley, falar de naturalismos e no de
naturalismo. Alm disso, prudente observar a distncia existente entre a elaborao terica e
sua realizao prtica, uma vez que ambas no coincidem, at mesmo por se tratar de gneros
textuais diferentes.
No obstante, espero que, a essa altura do trabalho, tenha ficado claro que uma melhor
compreenso da literatura advm de sua tomada em perspectiva histrica, a partir da qual os
critrios de avaliao sero compreendidos como historicamente definidos. Melhor, portanto,
que abordar os romances aqui selecionados a partir de critrios avaliativos estranhos ao seu
tempo de composio, passo fcil para a instaurao do juzo de valor anacrnico, procurar
compreend-los segundo o movimento que vimos tentando aqui, de apontar em que medida eles
269

Onde est a verdade do romance? Em seu funcionamento mimtico ou em seu funcionamento narrativo? A
verdade do romance outra coisa que a verdade no romance. MITTERAND, op.cit. p. 7.

93

cumprem ou no expectativas prprias do romance naturalista, e de que maneira o fazem. Vale

lembrar que os trs autores aqui reunidos, Jlio Ribeiro, Adolfo Caminha e Alusio Azevedo
explicitaram sua adeso proposta terica de mile Zola no que tange elaborao de romances.
A escolha de A carne, Bom-Crioulo e Livro de uma sogra foi regida pela possibilidade de
discusso por eles oferecida. Teremos, a partir dos dois primeiros sobretudo, elementos para
avaliar o que pode ser considerado uma realizao esttica desejvel sob os auspcios do
naturalismo. O esforo aqui empreendido foi o de dar um passo a mais no mbito dos estudos de
recepo dos textos, que, sem qualquer demrito, restringem muitas vezes sua abordagem aos
critrios de recepo, sem necessariamente abordar internamente esses mesmos textos. Nesse
sentido, a leitura de A carne evidenciar por que ele foi considerado uma tentativa no muito
bem sucedida de composio de um romance naturalista. A comparao do romance de Jlio
Ribeiro com Bom-Crioulo, de Adolfo Caminha, dever ressaltar em que medida este segundo foi
tomado como um exemplo de realizao literria mais feliz, a partir dos mesmos critrios de
avaliao.
Livro de uma sogra, por sua vez, exemplar da diversidade que pode ser percebida na
literatura naturalista, como, alis, David Baguley j se preocupou em mostrar de maneira detida
quanto literatura francesa. Em nosso caso, a opo foi por abordar um romance bastante
distinto dos dois primeiros, no s para mostrar a variedade de elaborao da prosa naturalista,
mas tambm porque ele comprova que as discusses tericas trazidas no primeiro captulo da
tese encontraram ressonncia em um romance produzido no Brasil. Esse romance, portanto,
privilegia uma abordagem diferente daquela de que foram alvo os dois primeiros, o que, espero,
deve enriquecer o alcance analtico presente no trabalho.

94

3.a - A carne, de Jlio Ribeiro

Lanado em 1888, pela Teixeira e Irmo Editores, o romance de Jlio Ribeiro conheceu
uma segunda edio em 1896. A terceira edio viria luz em 1902, pelo mesmo editor da
segunda, Miguel Melillo & Cia., de So Paulo. Se nos restringirmos ao limite do longo sculo
XIX, na expresso do historiador Eric Hobsbawn270, e tomarmos como baliza final o ano de
1914, temos notcia de mais duas edies de A carne nesse perodo: 1908 e 1911, agora pela
Francisco Alves & Cia. uma editora mais prestigiosa, com sede no Rio de Janeiro271. um
desempenho nada desprezvel para uma obra que adentrou o sculo XX sob crticas as mais
diversas, o que, alis, faz com que sua canonizao no seja uma tarefa fcil de decifrar.
Concentrar-me-ei, no entanto, em duas crticas coevas primeira edio, que mobilizam critrios
de julgamento prprios do naturalismo, como espero evidenciar.
A primeira delas a que Alfredo Pujol publicou no Dirio Mercantil de 12 de agosto de
1888. Sua viso do naturalismo no negativa, o que o difere do padre Senna Freitas, autor da
outra crtica que ser abordada. Para Pujol, o naturalismo a mais bela, a mais grandiosa, a
mais admirvel manifestao de arte neste sculo272. A se acreditar em suas palavras, autores
franceses do perodo no lhe eram estranhos, pois afirmava-se habituado leitura de Zola,
Flaubert, Maupassant e Daudet. Sua expectativa estava estribada ainda na leitura de outros
romances da escola como Germinal, Madame Bovary, La terre, Primo Baslio: eu supunha que
o livro de Jlio Ribeiro fosse digno da escola a que se filiara273. H que se notar, ainda, que no
parece haver uma predisposio negativa de Pujol por Ribeiro, que ele considera um escritor
feito, um escritor notvel, respeitado, conhecido, invejado, estimado por muitos, admirado por
todos274. Ressalto esses elementos porque eles conferem crtica um carter distinto do de mera
polmica, motivado por argumentos ad hominem pouco interessados nos aspectos constitutivos
da obra literria. Isso no quer dizer que a crtica de Pujol seja constituda somente de lmpidos
argumentos tcnicos, calcados em anlise isenta de paixes, mas que possvel perceber nela a

270

HOBSBAWN, Eric. A era das revolues. Traduo Marcus Penchel e Maria L. Teixeira. 25 edio. So Paulo:
Paz e Terra, 2009.
271
As informaes constam em RIBEIRO, Jlio. A carne. Apresentao, notas e estabelecimento do texto Marcelo
Bulhes. Ateli Editorial: Cotia-SP, 2002.
272
PUJOL, Alfredo. A carne de Jlio Ribeiro. In: RIBEIRO, op. cit. p. 323.
273
Ibid. p. 324.
274
Ibid.

95

presena de argumentos voltados a esses elementos de que falamos, muitas vezes ausentes das
crticas provenientes de meras polmicas pessoais.
O crtico deixa claro, j no incio, que no gostou do romance: A Carne uma obra de
escndalo; no visa fim literrio. um misto de cincia e pornografia; um pandemonium sem
classificao na histria literria275. Ele no v afinidade, portanto, entre o romance que analisa
e aqueles que citara anteriormente, que se lhe afiguravam como exemplos de boa realizao dos
preceitos artsticos do naturalismo. O problema, contudo, que ao lado de pginas de uma
ousadia dominadora, de um colorido encantador, de um brilho surpreendente, de uma leitura
verdadeiramente magistral276, comparece tambm o que parece ter pesado de maneira mais
definitiva em seu juzo, h o mais completo falseamento na compreenso da esttica
naturalista277.
Para Pujol, Jlio Ribeiro falhou em um aspecto caro aos romances que devem rejeitar a
fantasia romntica: acuidade na observao. Ao abordar um caso de histerismo que arrasta a sua
vtima prostituio278, o autor teria diante de si inmeras possibilidades de mostrar a
manifestao dessa histeria, aspecto que teria prejudicado o autor, uma vez que, diante de tantas
possibilidades, o escritor acabou por dar plena liberdade fantasia279, afastando-se, desse
modo, dos ideais da impessoalidade: assim, falece ao escritor a margem para revelar suas
qualidades de observador, para contar, para descrever, para fotografar, o que o levou
novamente comparece a formulao a um falseamento do princpio naturalista280.
na constituio psicolgica da personagem Lenita que Pujol flagra essa inconsistncia.
Ele admite que os sintomas do que chama de nevrose so bem retratados, mas que a
personagem muito imprevisvel, impedindo a identificao de seus gestos a partir de uma
personalidade bem construda: Ela podia ter-se entregue ou no ao Barbosa; ter casado
honestamente ou ter resvalado na infmia da prostituio; ter enlouquecido ou ter abafado, com
um rigoroso regime, os instintos brutais de sua carne exigente281. E, de fato, ao nos determos
nas aes de Lenita, vemos uma personagem inverossmil, pouco afeita a uma caracterizao

275

Ibid.
Ibid.
277
Ibid.
278
Ibid. p. 326.
279
Ibid.
280
Ibid.
281
Ibid. p. 327.
276

96

preocupada em criar um elo convincente entre a personagem e a maneira como se conduz, a

partir de sua feio psicolgica, em determinado meio.
Ela ser tomada por cataclismo orgnico com a morte do pai e, ao contemplar a esttua
do Gladiador de Borghse, o efeito que no se podia arredar, estava presa, estava fascinada
com a imagem dos msculos retesados retratados no bronze. Os prprios termos indicam a
passividade da protagonista diante dos estmulos e pensamentos que lhe sobrevm. Ela teve
mpetos de comer de beijos as formas masculinas da escultura, uma intuscepo sbita lhe
trouxe repentinamente conhecimentos at ento encobertos sobre si mesma, e da, por
consequncia, invadiu-a um desalento imenso282. Esses verbos e substantivos sugerem uma
falta de controle de Lenita sobre sua conduta que contrastam com sua educao nos variados
campos do saber humano, alm de conferirem a ela um automatismo nas aes que pouco tem a
ver com uma personalidade condizente com um senso de equilbrio e proporo.
O terceiro captulo do romance apresenta uma Lenita impotente, levada de um lado a
outro por uma gama variada de sensaes, alucinaes, sonhos e delrios. So tantas as
oscilaes pelas quais ela passa que parece certeira a afirmao de Pujol quando diz que, na
caracterizao de Lenita, a imaginao [do escritor] trabalha livremente283. Vejamos: ao fim do
terceiro captulo, Lenita convulsiona e desmaia. No incio do quarto, ela j voltava sade a
olhos vistos284. Aps o primeiro encontro com Manuel Barbosa, o sentimento dela de
profundo desprezo pelo filho do coronel. Contrastava com a idealizao da moa a figura que se
lhe afigurava amarelenta, de olhos piscos, cabelo por cortar, afora o fartum de pinga a
bifada: no lhe podia perdoar, odiava-o, tinha vontade de esbofete-lo, de cuspir-lhe no
rosto285. Pouco tempo depois, a opinio j bem outra, e os termos em que a transformao da
personagem descrita revelam uma passividade contrastante com algum que h pouco acabara
de analisar friamente o filho do fazendeiro: como por ao eltrica, seus sentimentos se tinham
transformado286. Pouco tempo depois, repentinamente, Manuel Barbosa despertou na moa
um afeto calmo e bom, que a subjugava e a prendia a ele. Logo depois, da mesma maneira
que os sentimentos surgem e desaparecem, aps o perodo de intensa entrega a Manuel, Lenita,
com pasmo grande, sem poder dar a razo por qu, via que Barbosa j lhe no inspirava
282

RIBEIRO, Jlio. A carne. So Paulo: Crculo do livro, S/d. p. 80.

PUJOL, op. cit. p. 327.
284
RIBEIRO (s/d), op.cit. p. 22.
285
Ibid. p. 43.
286
Ibid. p 49.
283

97

admirao287. Novamente ela no nutria por ele seno sentimentos de abjeo: ela achava-o
desajeitado, vulgar, pretensioso; ganhava-lhe averso; cria at perceber-lhe no corpo e na roupa
um cheiro esquisito, enjoativo, o que quer que era como catinga de rato288. Um nico pargrafo
do romance capaz de condensar essa diversidade de sentimentos que domina a moa:
Lenita, ao saber da viagem, teve um sobressalto, ficou plida, quase desmaiou: lembravalhe o muito que sofrera com a ida de Barbosa a Santos, quando ele no era ainda seu
amante, quando ela nem sabia sequer ao certo que o amava. Como havia de ser ento, que
as coisas se achavam em p diversssimo? Uma tortura inenarrvel, impossvel, o inferno.
E no foi289.

Note-se o contraste entre a descrio da angstia antevista por ela e a conciso que
mostra seu equvoco, sua incapacidade de ver realizadas suas expectativas que parecem ser as
mais certeiras. Mesmo suas resolues e planos elaborados de antemo no alcanam xito.
Aps a decepo diante do primeiro contato com Manuel Barbosa, ela parece resoluta em voltar
para So Paulo, construir para si um elegante palacete sob a direo de Ramos de Azevedo290,
compraria cavalos, viajaria para a Europa, teria amantes. Essa espcie de monlogo interior de
Lenita, que ocupa quase duas pginas do romance, rico em detalhes e minucioso nas descries,
contrasta com a absoluta ausncia de contrapartida prtica, uma vez que a filha de Lopes Matoso
ignora solenemente seus intentos aps o segundo encontro com Manuel Barbosa.
Pujol chama a ateno, portanto, para o que, em sua viso, constitui-se em contraste com
a preocupao naturalista em oferecer um quadro que fosse decorrente de observao. Falando
ainda de Lenita, ele diz: De sorte que a verdade, neste caso, tudo quanto se considera no
domnio da possibilidade. A imaginao trabalha livremente: pode fazer de Lenita uma esposa
casta, uma concubina ordinria, ou uma prostituta devassa: pode torn-la s ou faz-la
enlouquecer291. Note-se a proximidade da crtica lanada por Pujol contra a imaginao com
as palavras de Zola sobre o tema:

287

Ibid. p. 142.
Ibid.
289
Ibid. p. 136.
290
Ibid. p. 42.
291
PUJOL, op.cit. p. 327.
288

98

Porque a imaginao no mais a qualidade mestra do romancista, o que ento a

substituiu? necessrio sempre uma qualidade mestra. Hoje, a qualidade mestra do
romancista o sentido do real. E a isso que eu gostaria de chegar. O sentido do real
sentir a natureza e d-la tal qual ela 292.

Acredito que podemos observar no romance tentativas de se chegar a essa caracterizao

da personagem que procurariam criar o efeito de observao da realidade e no de mera fantasia.
Isso parece mais evidente nos momentos em que as aes de Lenita so postas de maneira
paralela ou como decorrentes de estados da natureza que a circunda, sugerindo uma fuso a partir
da qual o comportamento humano no fosse demasiadamente dissociado do entorno que o
envolve. Mesmo a, no entanto, no se logra encontrar motivaes para as aes de Lenita que
possam ser consideradas justificadas pela interao entre humanidade e natureza. O incio do
captulo 6, por exemplo, demanda vrios pargrafos para descrever o ambiente que cerca a
fazenda. O clima de movimentao exuberante: irrompia a florescncia com todo o seu luxo
de formas, com toda a sua prodigalidade de matizes, com todo o seu esbanjamento de
perfumes293. natureza so atribudas caractersticas humanas: lascvia da flora se vinha
juntar o furor ertico da fauna294. Se temos a expectativa de que o personagem do romance no
uma unidade psicolgica independente de seu meio, que expectativa criaramos ao ler uma
descrio desse mesmo meio nestes termos?:
Em cada buraco escuro, em cada fenda de rocha, por sobre o solo, nas hastes das ervas,
nos galhos das rvores, na gua, no ar, em toda a parte, focinhos, bicos, antenas, braos,
litros desejavam-se, procuravam-se, encontravam-se, estreitavam-se, confundiam-se, no
ardor da sexualidade, no espasmo da reproduo. O ar como que era cortado de
relmpagos sensuais, sentiam-se passar lufadas de tpida volpia. Sobressaa a todos os

292

Puisque limagination nest plus la qualit matresse du romancier, quest-ce donc qui la remplace? Il faut
toujours une qualit matresse. Aujourdhui, la qualit matresse du romancier est le sens du rel. Et cest cela que
je voulais en venir. Le sens du rel, cest de sentir la nature et de la rendre telle quelle est. ZOLA, mile. Le sens
du rel. In: ZOLA, mile. Oeuvres compltes. Tome 9: Nana, 1880. Publies sous la direction de Henri Mitterand.
Paris: Nouveau Monde dition, 2002. p. 416. Note-se que no estou problematizando os termos aqui utilizados, tais
quais verdade da observao ou sentido do real, o que j foi feito no captulo 1.
293
RIBEIRO (s/d), op.cit. p. 32.
294
Ibid.

99

perfumes, dominava forte um cheiro acre de semente, um odor de cpula, excitante,

provocador295.

Lenita, imaginamos, ser absorvida por esse estado febricitante da natureza, posto que
est envolvida por ela. Mas no: Lenita estava preguiosa. Internava-se na mata e, quando
achava uma barroca seca, uma sombra bem escura, reclinava-se aconchegando o corpo na
alfombra espessa de folhas mortas, entregava-se moleza ertica que estilava das npcias
pujantes da terra296. Nesse estado contrastante com a pujana que a envolve, ela voltava
casa e quedava-se horas e horas em um langor cheio de encantos297. H, portanto, um
deslocamento entre a ambincia em que se move o personagem e suas aes, razo pela qual
Pujol pde apontar o carter de fantasia do qual se reveste a narrativa.
Tambm a crtica lanada por Pujol composio do personagem Manuel Barbosa mais
um elemento que ajuda a pensar A carne luz das regras estticas de seu tempo. Antes de
abordar o filho do coronel, no entanto, o crtico procura situar os prprios critrios de leitura que
ps em prtica em sua anlise. Sua sintonia com elementos caros ao naturalismo se destaca.
bem verdade que h laivos de moralismo em sua abordagem, quando reclama de devassido de
Lenita e de Barbosa, queixa que parece estar ligada performance sexual do casal. Mas h que
se notar o quanto esse moralismo parece ser contraposto a um princpio artstico capaz de
sobrepuj-lo: o assunto, escabroso ou no, sublime ou ridculo, indecoroso ou casto, belo ou
terrvel, desde que tenha um fundo de honestidade, de sinceridade e de verdade, em nada importa
crtica298. O princpio evocado o da preeminncia da realizao artstica sobre a
particularidade do tema abordado, ou, em outros termos, mais abstratos mas mais abrangentes,
da obra de arte diante de um critrio prprio de avaliao, o de sua prpria qualidade,
independentemente de uma finalidade prtica. Se nos lembrarmos das crticas lanadas aos
romances zolanianos estudados no captulo 2, perceberemos que nenhuma delas foi to concorde
com os parmetros artsticos propostos pelo naturalismo como o foi Pujol aqui: a perfeio no
desdobramento das impresses recebidas, a verdade na perfeio, e a honestidade, a sinceridade
na expresso do real e do verdadeiro, ou, ao menos, no que, de boa f, se presume verdadeiro

295

Ibid. p. 33.
Ibid.
297
Ibid.
298
PUJOL, op.cit. p. 328.
296

100

um princpio inerente prpria noo da esttica, o credo do verdadeiro artista299. Atentemos

ainda para suas palavras seguintes:
O que h a indagar, em todo produto da arte, se o autor, na reproduo da natureza, na
sucesso das cenas, na fotografia dos caracteres, na pintura, em suma, de todos os
elementos orgnicos de uma obra, foi honesto e sincero, dando a medida exata,
rigorosamente exata, das coisas exteriores, sujeitas observao, em relao ao curso
psicolgico de uma certa ordem de ideias, as quais filiou-se o assunto escolhido300.

Ao abordar o candente tema da moralidade em literatura, Zola, to acusado de

imoralidade por seus romances, procura mostrar que o escritor tem um compromisso com a
qualidade artstica. Percebamos a proximidade com o trecho de Pujol anteriormente destacado:
Para mim, a questo do talento decide tudo, em literatura. No sei o que se entende por
um escritor moral e um escritor imoral; mas sei muito bem o que um autor que tem
talento e um que no o tem. E, desde que um autor tem talento, estimo que tudo lhe
permitido. A histria est a. Tudo permitimos a Rabelais na Frana, como tudo se
permitiu a Shakespeare na Inglaterra. Uma pgina bem escrita tem sua moralidade
prpria, que est em sua beleza, na intensidade de sua vida e de seu acento. imbecil
querer dobr-la s convenincias mundanas, a uma virtude de educao e de mundo. Para
mim, no h obras obscenas seno as mal pensadas e mal executadas301.

Posta em realce sua baliza terica, Pujol se pergunta: Jlio Ribeiro foi verdadeiro, foi
sincero, foi fiel natureza, na elaborao da Carne?302 Sua resposta: parece-me que no o

299

Ibid.
Ibid.
301
Pour moi, la question du talent tranche tout, en littrature. Je ne sais pas ce quon entend par un crivain moral
et un crivain immoral; mais je sais trs bien ce qu cest quun auteur qui a du talent et quun auteur qui nen a pas.
Et, ds quun auteur a du talent, jestime que tout lui est permis. Lhistoire est l. Nous avons tout permis Rabelais
en France, comme on a tout permis Shakespeare en Anglaterre. Une page bien crite a sa moralit propre, qui est
dans sa beaut, dans lintensit de sa vie et de son accent. Cest imbcile de vouloir la plier des convenances
mondaines, une vertu dducation et de monde. Pour moi, il ny a doeuvres obscnes que les oeuvres mal penses
et mal excutes. ZOLA (2002), De la moralit..., op.cit. p. 814.
302
PUJOL, op. cit. p. 329.
300

101

foi303. E o motivo coerente com o princpio terico que diz ter posto em prtica em sua leitura,
pois o crtico aponta um problema na elaborao do personagem Manuel Barbosa:
O grande defeito que encerra este livro a personalidade do autor, que a gente
surpreende a cada passo, dirigindo-nos a palavra, como se o estivssemos a ouvir em
palestra cientfica. A todo instante, pe Jlio Ribeiro na boca do devasso Barbosa
prelees eruditas de Botnica, de Zoologia, de Fisiologia, de Medicina, de Orografia,
conhecimentos que o notvel fillogo possui e que empresta a um sujeito inverossmil,
impossvel, intratvel, ora pela necessidade de o aproximar da ilustrada Lenita o que
um tour de force infelicssimo ora pelo simples prazer de exibir erudio304.

As conversas entre Barbosa e Lenita so ocasio para a apresentao de nomes cientficos

de espcies, de nomes de cientistas e historiadores, e de relatos de experimentos diversos. Pujol
v em Barbosa uma espcie de alter ego de Jlio Ribeiro, ao menos no que tange aos
conhecimentos do autor, do que resultaria um personagem inverossmil. Outro exemplo de
incongruncia a carta enviada por Barbosa a Lenita quando de sua viagem a Santos. Ela abarca
de descries do clima no Senegal at a engenharia da estrada de ferro que percorreu para chegar
ao litoral, passando pela mostra da variedade de peixes que comeu, as caractersticas da costa
brasileira e dos navios aportados no cais. Sobre ela, Pujol comenta:
toda essa carta sobre a viagem a Santos um prodgio de observao e de cincia, que
poderia figurar com grande brilho em uma obra de histria geogrfica do Brasil. Mas em
um romance psicolgico, em um romance naturalista, o trecho est deslocado, est
encaixado a martelo, falseia o grande princpio da arte moderna305.

As descries excessivas so um entrave fluidez da narrativa. A observao de Pujol

precisa, ao dizer que a carta enviada por Barbosa est encaixada fora no romance, porque o
assunto da carta no tem relao com o enredo que se desenrola. A no ser pelas duas ltimas

303

Ibid.
Ibid.
305
Ibid. p. 330.
304

102

linhas as que, de fato, foram mais caras a Lenita306 a carta toda traz essas descries que no
acrescentaro nenhum elemento que mantenha unidade com a trama que se desenrola.
Dependendo da edio que se toma, so quase dez pginas de suspenso da narrativa, que
retomada no mesmo momento em que foi interrompida sem que nenhum elemento novo tenha
sido acrescentado relao do casal. A carta que Lenita escrever a Barbosa, no fim do romance,
tambm contribui para a inverossimilhana que Pujol aponta no livro e mais um exemplo da
indisfarvel presena de Jlio Ribeiro nela. Qual o sentido de se abordar a arquitetura de So
Paulo, com referncias a Ramos de Azevedo, de se tratar de esculturas de bronze e de livros de
Ramalho Ortigo, antes de anunciar uma gravidez? Assim, a no ser poucas linhas dessas duas
cartas, o restante no exerce qualquer funo na narrativa.
O af descritivo do romance parece ser uma tentativa de corresponder fidelidade da
observao apregoada pelo naturalismo, como se mesmo os mais nfimos detalhes garantissem o
compromisso fiel com aquilo que est diante dos olhos do observador. Alm da carta de Barbosa,
essa abundncia descritiva se v de maneira evidente tambm no retrato das paisagens naturais e
dos ambientes que abrigam as aes dos personagens, fazendo com que em diversos momentos
as aes destes sejam entrecortadas por descries. No trecho a seguir, entre a informao de que
Lenita se sentou em um bosque e o que far a seguir, deparamo-nos com a construo de todo o
cenrio e seus componentes:
Ao entardecer, quando o sol, no descambar, derramava sobre a terra torrentes de luz
amarela, suave, cor de ouro velho, projetando ao longe, gigantescas, as sombras dos
animais, das rvores, das casas, dos cerros, Lenita com o peito opresso, a arfar em flegos
curtos, foi sentar-se em um bosquezinho denso de amoreiras sobre um alcantil, beira do
ribeiro. Oculta pelo tramado da folhagem, ela abrangia um vasto trato de terreno no arco
de crculo percorrido pelo raio visual. Na verdura veludosa do pasto, punham notas fortes
grandes vacas muito pretas, malhadas de branco. Um touro andaluz, vermelho, mugia ao
longe, escarvando a terra. Um rebanho de ovelhas fuscas, de cabeas e pernas muito
negras, pascia irrequieto, s cabriolas, tosando a grama aqui e ali. Quase a seus ps, sob o
alcantil das amoreiras, o riacho espraiava-se em uma corredeira rasa, sobre o fundo de
seixinhos alvos. Um capo de mato ralo comeava beira da gua indo morrer a pequena

306

Fico anelando pelo dia que julgo prximo de ir dar-lhe um hands-shake forte, enrgico, inglesa. RIBEIRO
(s/d), op.cit. p. 85.

103

distncia. Lenita contemplava o amplo cenrio abstrata, distrada, imersa em cisma,

olhando sem ver. Um mugido fero, ao perto, chamou-a realidade307.

As descries se misturam deliberao interna dos personagens. A presena delas

arrefece o efeito dramtico, pois a continuidade da ao fica comprometida, entrecortada a todo
momento. Tome-se um outro exemplo, quando Maria Bugra trazida para a fazenda aps
apresentar sinais de envenenamento. A meno de que o veneno de que a escrava teria sido
vtima poderia ser atropina vira ocasio para se discutir a nomenclatura cientfica do veneno, sua
origem e os cientistas que a estudaram:
- Pois tudo isso, estou convencido, consequncia da ingesto de um veneno terrvel, e
infelizmente muito comum entre ns, a atropina.
- Muito comum entre ns, a atropina?!
- Sim, senhor.
- Pois a atropina no se tira da beladona?
- Tambm se tira da beladona.
- E onde encontrar a beladona? No Brasil s pode haver beladona em algum horto
botnico.
- Meu pai no conhece aquilo que ali est? E Barbosa apontou para um vasto trato de
terreno, coberto de plantas baixas, escuras, de folhas repicadas, de flores brancas, em
forma de trombeta.
- Conheo, respondeu o coronel, figueira-do-mato, mamoninho bravo, um veneno
terrvel, dizem. Mas voc falou em entropina.
- Cientificamente a figueira-do-mato chama-se Datura stramonium: extrai-se dela um
alcalide venenosssimo, a que se chama daturina: Ladenburg, porm, e Schmidt
verificaram, nestes ltimos tempos, que a daturina pura e simplesmente a atropina, a
mesma letal atropina que se obtm da beladona308.

Muitos episdios, como esse, so ocasio para o encaixe de nomenclaturas cientficas, o

que soa at mesmo caricatural, como se estivssemos na presena de um romance que quisesse
exagerar propositadamente caractersticas da narrativa naturalista. Ainda em termos de
307
308

Ibid. p. 60-1.
Ibid. p. 96.

104

articulao narrativa, possvel notar que todo o captulo X (iniciao religiosa do escravo
Jernimo) se constitui em uma interpolao sem qualquer funo no romance, pois mesmo a
culpabilizao pelo envenenamento de Maria Bugra, que recair sobre Joaquim Cambinda,
reponsvel pela administrao dos ritos religiosos, no retomar elementos desse captulo.
Para voltar crtica de Pujol, vemos nela mais um exemplo de sintonia com exigncias
prprias da escrita naturalista quando o crtico tratar do papel do temperamento do autor na
produo da obra. Partamos de sua concluso sobre o excesso descritivista que vimos
anteriormente:
tristssima essa exibio constante do autor da Carne, essa preocupao fatal de
mostrar tudo quanto sabe, tudo quanto estudou. Ser uma questo de temperamento?
Aceito. Mas semelhante temperamento, arrastando um autor a uma tal ostentao de
sabedoria, um temperamento que to acentuadamente influi sobre o objetivo, deve
forosamente, fatalmente, matar a obra do artista e deixar, no lugar desta, simplesmente o
inventrio dos conhecimentos do autor309.

Diferentemente do que possa parecer primeira vista, Pujol no est defendendo a

ausncia de temperamento na obra, como se o autor pudesse se anular totalmente frente coisa
observada, no ultrapassando o carter de mero compilador de verdades objetivas. Antes, ele
mostra um equilbrio bastante afeito elaborao terica de Zola, no percebido nem mesmo na
crtica que adentrou o sculo XX. Em seus prprios termos:
fora de dvida que deve haver uma conexo entre a impresso objetiva, a reproduo
da natureza, e o sentimento esttico, a personalidade do romancista. O seu modo de ver,
de sentir, de perceber, o seu processo lgico, ho de necessariamente influir sobre o
produto artstico, mas com um carter de completa passividade, sem parti pris, sem
influncia imediata, quase inconscientemente, deixando apenas entrever, ao fundo da
obra, as linhas gerais de um temperamento310.

309
310

PUJOL, op.cit. p. 332.

PUJOL, op. cit. p. 332.

105

So termos cujo sentido e aplicao prtica difcil precisar (completa passividade e

quase inconscientemente esto mais para torneios retricos do que algo possvel de ser posto
em prtica), mas de grande consonncia com uma viso do naturalismo que pode ser depreendida
dos momentos mais arejados de sua elaborao terica, aquela que reconhece a presena da
subjetividade do escritor em seu ofcio. preciso dizer, novamente, que essa percepo precisou
ser reafirmada por estudos mais especializados sobre o naturalismo diante de generalizaes
apressadas e leituras pouco cuidadosas dos textos tericos dos autores, as quais procuraram
privilegiar apenas a nfase no carter documental da prosa naturalista311. A crtica de Pujol parte,
portanto, de mais um elemento prprio ao sistema de produo do perodo para julgar A carne:
Toda a obra artstica traz o cunho de uma individualidade; o romance naturalista d a nota, d a
fotografia do mundo esterno [sic], modificada, porm, pelos fatores mentais, pelo estado do
esprito, que varia na progresso evolutiva das faculdades estticas312. A realizao desse
princpio, no entanto, no o que se v no romance de Jlio Ribeiro: Grande diferena, porm,
vai entre essa manifestao psquica e a exibio, constante, impertinente, massadora, do
escritor, com todas as qualidades do seu carter313. A carne, portanto, acaba por se constituir em
desviamento da verdadeira compreenso da esttica naturalista314 notemos que a terceira
vez que o termo de comparao explicitado.
Ao final da crtica, Alfredo Pujol reconhece em alguns trechos descritivos da narrativa
momentos felizes do livro. As descries da fazenda e seu entorno, do trabalho de moagem da
cana, da me de Barbosa entrevada, lanando mo de seus derradeiros esforos para tentar salvar
o filho, so trechos dignos dos maiores elogios por parte do crtico: tudo isso, todas essas
pginas fulgurantes, traadas por uma pena castigada, pura, audaz e valente, constitui a prova
irrefutvel de que Jlio Ribeiro, se o quiser, poder escrever um livro de artista e de pensador,
altura do seu talento e do respeito devido aos grandes mestres do naturalismo315. Mas o saldo
final realmente negativo.
H que se perceber que Pujol no abre mo totalmente de critrios moralizantes, o que
importante ser notado, sobretudo porque sua crtica mostra uma compreenso bastante

311

Cf. a respeito, MITTERAND, op.cit.

PUJOL, op.cit. p. 332.
313
Ibid.
314
Ibid.
315
Ibid. p. 333.
312

106

qualificada dos ditames naturalistas. Ela revela a simultaneidade desses critrios de avaliao em
operao na avaliao dos romances:
A Carne, no seu conjunto, como romance, como obra de arte, como livro de combate, de
reao contra os velhos moldes do romantismo, a que ainda se prende a nossa literatura,
um trabalho indigno de Jlio Ribeiro, um trabalho falso, sem orientao esttica, escrito
com o propsito da pornografia, querendo, tentando arrastar a arte sagrada at a baixa
craveira da imoralidade proposital em que ele se empoleirou.

Contudo, a imoralidade s existiu, ou foi percebida como algo negativo, a partir do

momento em que o romance falhou em termos de realizao esttica, termo evocado pelo prprio
crtico: A apoteose da pornografia s se aceita quando obedece a um grande impulso esttico,
como o que ditou La terre [romance de Zola]316. Dessa maneira, ao fim e ao cabo a sentena
peremptria: o todo chocho, pulha, reles, pornogrfico, chato, sem uma direo esttica, sem
unidade psicolgica, sem arte, sem verdade, sem honestidade317.
Esse artigo de Alfredo Pujol me pareceu bastante propcio para o trabalho crtico que
procuro realizar na tese, ou seja, inscrever as obras em seus prprios sistemas de produo e
valor para que seu julgamento no se baseie em elementos anacrnicos. A presena do elemento
moralizante se fez perceber, ainda mais porque o romance no foi bem realizado em termos de
construo literria, que, se tivesse havido, sobrepujaria esses deslizes, se pudermos acreditar na
sinceridade de Pujol.
H uma outra crtica que gostaria de privilegiar aqui, pelas discusses que ela desperta.
Trata-se dos artigos que o padre Senna Freitas lanou no Dirio Mercantil condenando
duramente o romance de Jlio Ribeiro. Ela no tem a sofisticao terica da que foi escrita por
Pujol, mas ainda assim traz elementos caros esttica naturalista, e a partir dela faz vrias
reprovas ao romance. Alm desses elementos, ela tambm mostra uma preocupao com o que

316

Ibid. p. 335. Veja-se a continuao da argumentao sobre La terre: Mas esta arte est acima de tudo; por sobre
essas misrias humanas, por sobre esse fervilhar de uma pornografia imunda, porm verdadeira, observada em todos
os seus nfimos incidentes, em todas as suas nuanas medonhas, por sobre esse estudo brutal, porm humano, de
uma observao precisa, de um colorido majestoso, de uma meticulosidade rigorosa a que nem sequer escapou a
nota caracterstica de um asno bbado por sobre todo esse monturo perpassa o sopro genial de mile Zola,
depurando esse enxame de torpeza no cadinho de sua inspirao portentosa, erguendo, sobre a realidade banal da
vida campesina, uma epopeia gigantesca, onde o campons se fez esttua, no tipo imortal do pre Fouan.
317
Ibid. p. 334.

107

chama de moralidade pblica. So os dois aspectos que ele acredita estarem acima de qualquer
considerao de nvel pessoal com o escritor, a quem ele diz admirar como pessoa: Mas a
questo de principios deve prevalecer questo pessoal e a moralidade publica e a arte litteraria
serem antepostas s preoccupaes de uma estima privada, embora sincera318.
Freitas no define precisamente o que chama de moralidade pblica, mas suas palavras
deixam entrever que o aspecto religioso nela decisivo. Na pequena dedicatria endereada a
mile Zola em A carne, Jlio Ribeiro procurou mostrar a inspirao que o moveu na escrita do
romance: le tout petit dieu que vit en moi sest agit, et jai crit La chair319. Essa declarao
depertou no padre uma indignao expressa em termos que hoje nos parecem muito saborosos, e
ainda por cima reveladores de seus brios religiosos:
Aqui, sr. Julio Ribeiro, no haveria um grave equivoco na descriminao da entidade
psychologica e supraterrena que o agitou? Seria o Deus em ns o demiurgo de Ovidio
ou seria simplesmente o anjo p de cabra, aquelle diabulus domesticus que Luthero
reconhecia agital-o no seu cubiculo de Erfurt, quando dogmatisava contra a
Eucharestia?320

Alm disso, as poucas cenas do romance (Freitas o resume em um curto pargrafo)

apresentariam uma crudeza erotica, de uma licena anacreontica, que assombra e d ao leitor
nauseadissimo a vonta de fechar o livro de vez321. As cenas de sexo do romance foram o ponto
que monopolizou as acusaes de imoralidade, como aconteceu tambm com Alfredo Pujol.
Este, como vimos, mostrou maior disposio em deixar as acusaes em segundo plano se a
elaborao literria tivesse sido capaz de revelar a verdade e a humanidade dessas cenas, o
que no teria acontecido, segundo o crtico. Senna Freitas, por sua vez, embora seja econmico
nas palavras, revela sua expectativa quanto ao naturalismo, deixando patente, nesse aspecto, uma
semelhana com a argumentao de Pujol: entende o autor da Carne ter feito um romance
naturalista. Na alfndega do meu senso privado no passa facilmente a qualificao. Podia ser
naturalista e indecente, como a maior parte dos de Zola, provisoriamente a Carne tenho-a por
318

FREITAS, Senna. In: RIBEIRO, Julio; FREITAS, Senna. Uma polmica clebre. Compilao de Vitor Caruso.
So Paulo: Edies Cultura Brasileira, s/d. p. 31.
319
O pequeno deus que vive em mim se agitou, e eu escrevi A carne. RIBEIRO (s/d), op. cit. p. 7.
320
FREITAS, op.cit. p. 34.
321
Ibid. p. 36.

108

indecente menos naturalista322. Em outras palavras, caso o romance tivesse alcanado uma
melhor elaborao, seria concedido que fosse tomado como exemplar do naturalismo; para o
padre, no entanto, os romances teriam que apresentar algo mais que cenas chocantes se
quisessem fazer juz escola. E esse algo mais revelado a seguir, quando ele aponta quatro
elementos que no seriam naturais no romance, mostrando com isso a expectativa de ver
cumprida por ele a tarefa de compor personagens cujas aes fossem coerentes com sua
personalidade: no natural que Lenita seja retratada em um momento como sensvel e terna
e, depois, mostre volpia diante do aoitamento do escravo, nem que essa mesma donzela
tome por duas vezes a atitude agressiva, prpria do homem, em sua iniciao sexual, bem
como soa artificial que Manuel Barbosa se suicidasse simplesmente porque uma das suas
muitas Ninons lhe voltava as costas, e, finalmente, Jlio Ribeiro poderia ter explicado melhor
como possvel que na provncia Lenita tenha podido aprender tanta, tanta, tanta cousa,
inclusivamente latim e grego e physica e zoologia e botanica e pharmacopa e toxicologia e
sociologia etc323.
Seria inconsistente com a personagem, de acordo com Senna Freitas, no s a erudio
em si demonstrada por ela, mas tambm sua completa inutilidade para fazer com que Lenita
tivesse oferecido resistncia a Manuel Barbosa. Suas mudanas repentinas de pensamento e
sentimento seriam fruto da phantasia anti-naturalista do sr. Julio Ribeiro324. Novamente a
expectativa do padre parece frustrada, pois no viu cumprido um princpio que deveria reger o
romance naturalista: criar personagens cujas aes no fossem fruto de transformaes
repentinas, sem motivo aparente, independentes das circunstncias em que estivessem colocados
(no ser preciso repetir a exposio dos trechos do romance em que esse comportamento mais
flagrante em Lenita, o que foi feito acima).
Senna Freitas tambm cobra do romance coerncia entre as ideias nele expostas e a ao
dos personagens. Vejamos alguns trechos em que se critica no livro as convenes sociais em
nome do que seria uma vivncia mais liberada dos instintos. Abaixo, um exemplo dos termos em
que a crtica lanada, pelo pensamento de Lenita:

322

Ibid.
Ibid. p. 36-7. A continuao d ideia do tom muitas vezes irnico do padre: Se eu lograsse ter noticia do fojo
encantado onde residia essa Aspasia do seculo XIX, ia l fazer-lhe a minha romaria de amante das sciencias.
324
Ibid. p. 40.
323

109

Se era a necessidade orgnica, gensica de um homem que a torturava, por que no

escolher de entre mil procos325 um marido forte, nervoso, potente, capaz de satisfaz-la,
capaz de saci-la? E se um lhe no bastasse por que no conculcar preconceitos ridculos,
por que no tomar dez, vinte, cem amantes, que lhe matassem o desejo, que lhe
fatigassem o organismo? Que lhe importava a ela a sociedade e as suas estpidas
convenes de moral?326

Ainda no mesmo sentido, Lenita se pergunta, pelo modo indireto-livre com que temos
contato com seu discurso: teria amantes, por que no? Que lhe importavam a ela as
murmuraes, os diz-que-diz-ques da sociedade brasileira, hipcrita maldizente? Era moa,
sensual, rica gozava. Escandalizavam-se, pois que se escandalizassem327. Manuel Barbosa
tambm se encarrega de dar sua contribuio crtica s convenes sociais: para ele o
casamento era uma instituio egostica, hipcrita, profundamente imoral, soberanamente
estpida [...] A sociedade estigmatizava o amor livre, o amor fora do casamento; fora era aceitar
o decreto antinatural da sociedade328. A defesa da vivncia livre das convenes permanece no
pensamento de Barbosa: a palavra amor eufemismo para abrandar um pouco a verdade ferina
da palavra cio. Fisiologicamente, verdadeiramente, amor e cio vm a ser uma coisa s [...] no h
recalcitrar contra o amor, fora ceder. natureza no se resiste, e o amor natureza329.
Se esses so os termos com que a defesa do amor livre das injunes artificiais da
sociedade feita, no ter razo Senna Freitas ao ver contradio entre esses princpios e a
atitude dos personagens quando eles so postos em prtica? Por que Lenita tem que fugir para se
casar com Mendes Maia, se ambos, Lenita e Barbosa, j haviam reconhecido que o casamento
mera imposio social contrria natureza? O mesmo Barbosa j no havia abandonado sua
primeira esposa? Lenita j no havia se entregado ao filho do coronel em resposta s suas
necessidades naturais? No estaria o final do romance, com a partida de Lenita e seu casamento
com o intuito de manter as aparncias, bem como o suicdio desesperado de Barbosa, mais afeito
a um lance moralista do autor, incapaz de levar s ltimas consequncias o significado de saber
que tudo conduzido fatalmente pelos instintos naturais? A sntese de Senna Freitas precisa:
325

Procos: pretendentes.
RIBEIRO (s/d), op. cit. p. 43.
327
Ibid. p. 44.
328
Ibid. p. 57.
329
Ibid. p. 119.
326

110

E depois, o romance no conserva at ao fim a coerncia lgica de um produto artstico

que pretende filiar-se no realismo e advogar uma ideia horrvel, a de que o amor deve ser
livre e de que o comrcio bissexual uma simples questo de fisiologia, uma necessidade
orgnica e irresistvel, independente de posturas convencionais, filhas de estpidos
preconceitos sociais330.

Pelas palavras de Manuel Barbosa, Lenita chama de rameira e prostituta vil. O padre
novamente aponta a incongruncia: Julio Ribeiro, com que direito qualifica v. s. no final da
Carne, de rameira, de esposa desonrada a noiva do dr. Mendes Maia, a desempoeirada Lenita?
Rameira porque? Deshonrada como? Que isto de honra virginal?331 Na viso de Freitas, um
romance que trata o amor como pura physiologia332 no tem o direito de reprovar a ao de
quem age de acordo com ela. bem verdade que a reprovao do padre se ampara em uma
mistura que ele faz das vozes narrativas, tomando a fala de Manuel Barbosa como a voz do
autor. Mas talvez aqui no devamos ser muito severos, porque as maiores sofisticaes na teoria
da narrativa teriam que esperar pelo sculo XX para propor uma distino mais precisa entre as
vozes narrativas (lembremo-nos que, no XIX, ainda se associava a voz do narrador do autor, o
que se comprova pela queixa de muitos crticos contra narradores que no emitiam juzos sobre a
ao dos personagens, querendo, com isso, cobrar do autor emprico um posicionamento quanto
quilo que era narrado).
Senna Freitas continua, com a queixa agora dirigida pornografia do livro, o que teria
levado Jlio Ribeiro a cair debaixo de uma imputao de immoralidade publica333, posto que
teria oferecido aos seus leitores a sala de operaes da alta escola do vicio, a pornographia pela
pornographia334. bem provvel que ele estivesse fazendo referncia aos trechos mais
explcitos do relacionamento entre Lenita e Manuel Barbosa:

330

FREITAS, op.cit. p. 40.

Ibid. p. 41.
332
Ibidem.
333
Ibid. p. 49.
334
Ibid. p. 48.
331

111

depois de um tempestuar infrene, tremulento, de carcias ferozes, em que os corpos se

conchegavam, se fundiam, se unificavam; em que a carne entrava pela carne; em que
frmito respondia a frmito, beijo a beijo, dentada a dentada. Desse marulhar orgnico
escapavam-se pequenos gritos sufocados, ganidos de gozo, por entre os estos curtos das
respiraes cansadas, ofegantes335.

O recurso aos pontilhados, que tanto serviram para levar o leitor a imaginar aquilo que o
narrador no tem coragem de ou no pode nomear, parecem at meio deslocados, haja vista o
quanto a descrio da cena bastante explcita:
Nervosamente, brutalmente, foi despindo a Lenita: no desabotoava, no desacolchetava;
arrancava botes, arrebentava colchetes. Quando a viu nua, f-la reclinar-se sobre o
musgo, dobrou-lhe a perna esquerda, apoiou-lhe o p em uma salincia na pedra, dobroulhe tambm o brao esquerdo, cuja mo, em abandono, foi tocar o ombro de leve, com as
pontas dos dedos; estendeu-lhe o brao e a perna direita em linha suave frouxa, a
contrastar com a linha forte, angulosa, movimentada, do lado oposto. Desceu um pouco,
deitou-se

de

bruo,

e,

arrastando-se

como

um

estlio

................................................................................................................................................
................................................................................................................................................
........................................................................... Lenita desmaiou em um espasmo de gozo
................................................................................................................................................
.........................................................................................................................................336.

Eles talvez se expliquem, no entanto, se admitirmos que as descries acima no tenham

sido consideradas to explcitas por Jlio Ribeiro quanto certamente o foram para o padre Senna
Freitas. Em uma espcie de prefcio que o escritor elaborou por ocasio do lanamento do
peridico A Procellaria, ele escreveu:
A fallar com rigor, A Procellaria no se destina a collegio de meninas, a conventos de
freiras: quem se offende com um termo escabroso mas proprio, em uma questo de

335
336

RIBEIRO (s/d), op.cit. p. 124-5.

Ibid, p. 132-3.

112

physiologia, quem se arrenega com uma descripo verdadeira, realista, de cousas que se
do todos os dias, no compre, no leia A Procellaria337.

No seria deslocado estender esse seu entendimento quanto ao que chama de descrio
verdadeira sua concepo de romance, at porque as opinies emitidas por ocasio do
lanamento do peridico que inaugurava trazem semelhanas com o labor literrio, e bem
parecem ser uma espcie de defesa por ele empreendida. Concordando com Mantegazza, o
famoso fisiologista italiano, ele diz que esconder as ulceras do corao humano em nome do
pudor, pde parecer virtude, mas hypocrisia ou medo338. Essa argumentao poderia ser
encampada por qualquer escritor naturalista, bem como seu desdobramento. Entre a tentativa de
construir uma narrativa que seja fiel ao real e a adeso pornografia h uma distncia que ele
no est disposto a suprimir: A Procellaria no folha pornographica, longe disso339. Em suas
palavras, a pornografia pode at ser indicativa de um estado patolgico, enquanto que o
realismo indica nobre franqueza, indica resignao scientifica que acceita o mundo como ele
340.
Essas advertncias propostas por ocasio do lanamento do novo peridico, Jlio Ribeiro
as aplica literatura, razo de termos nos detido nelas at o momento. Assim, autores como
Bocage, Souto Maior, Bernardo Guimares, Rosendo Muniz, malbaratando o estro em
descripes eroticas e desbragadas satyras, metrificando a obscenidade por amor obscenidade,
cederam a um instincto depravado, foram pornographos341. Ao nomear os autores acima como
porngrafos, Ribeiro nos d uma pista do que, para ele, parece se constituir em elemento
inapropriado para a literatura. bem provvel que o autor dA carne se refira a O elixir do
paj, poema obsceno de Bernardo Guimares no qual se nomeia explicitamente os sexos em
versos nada preocupados com a pudiccia de quem rejeita a pornografia: Que tens, caralho, que
pesar te oprime / que assim te vejo murcho e cabisbaixo / sumido entre essa basta pentelheira /
mole, caindo pela perna abaixo? // Nessa postura merencria e triste / para trs tanto vergas o

337

RIBEIRO, Jlio. Cartas sertanejas; Procellarias. Imprensa Oficial do Estado de So Paulo; FUNDAP: So
Paulo, 2007. p. 12.
338
Ibid.
339
Ibid.
340
Ibid.
341
Ibid. p. 13.

113

focinho, / que eu cuido vais beijar, l no traseiro, teu srdido vizinho!342. A mesma explicitao
se v em Soneto do prazer efmero, de Bocage, exemplo de repetio frequente nos poemas do
portugus, cuja utilizao de termos obscenos o que deve ter entrado na conta de imprprio
pelo romancista: Dizem que o rei cruel do Averno imundo / Tem entre as pernas caralhaz
lanceta, / Para meter do cu na aberta greta / A quem no foder bem c neste mundo: // Tremei,
humanos, deste mal profundo, / Deixai essas lies, sabida peta, / Foda-se a salvo, coma-se a
punheta: / Este prazer da vida mais jacundo. // Se pois guardar devemos castidade, Para que nos
deu Deus porras leiteiras, / Seno para foder com liberdade? // Fodam-se, pois, casadas e
solteiras, / E seja isto j, que curta a idade, / E as horas do prazer voam ligeiras!343.
Em A carne, ainda que haja, como transcrito acima, descries mais explcitas do
encontro sexual entre Lenita e Barbosa, no se chega propriamente nomeao dos sexos: a
carne entrava pela carne o mximo que lemos, indicando quais seriam os limites que Jlio
Ribeiro parecia estar disposto a admitir em seu realismo. Tanto assim, que autores como
Juvenal, Suetonio, Rosembaun, Dufour, Dupouy, Mantegazza, Lombroso, Letorneau, Zola,
Maupassant, Ea de Queiroz, historiographando tempos e costumes, estudando e descrevendo o
organismo humano em seu funcionamento physio-pathologico, foram, so REALISTAS344.
Tomemos apenas o exemplo de Ea de Queirs, cujo romance O primo Baslio despertou vrias
reprovaes por ser acusado de ousadas descries nos encontros amorosos entre Lusa e Baslio
passadas nos recnditos do Paraso345. Para Jlio Ribeiro, o romance do escritor portugus no
se afigurava pornogrfico, muito provavelmente por recusar-se, como ele mesmo em A carne, a
ultrapassar o que ele considerou os limites entre a descrio apropriada e a inapropriada das
cenas de sexo, calcados nas nomeaes mais contidas das partes do corpo em ao nessas cenas.
Portanto, caso Jlio Ribeiro tivesse respondido s crticas do padre, o teor das respostas
poderia ser esse que vimos elaborado quando do lanamento de A procellaria, que consiste em
defender a moralidade presente no ato de tentar retratar a realidade com todas as suas nuances,
sem procurar amainar mesmo seus aspectos considerados mais ofensivos, respeitados os limites
apontados acima. Isso quanto acusao de que seu romance estampava desbragadamente a
342

GUIMARES. Bernardo. Poesia ertica e satrica. Organizao e introduo Duda Machado. Rio de Janeiro:
Imago, 1992. p. 49.
343
BOCAGE, Manuel Maria de Barbosa lHedois du. Acesso em http: // www . dominiopublico . gov . br /
download / texto/ wk000342.pdf
344
RIBEIRO (2007) op.cit. p. 13.
345
Cf. NASCIMENTO, op.cit.

114

imoralidade e a obscenidade aos olhos do leitor. Quanto s crticas voltadas ao enredo com
problemas de continuidade, caracterizao inverossmil das personagens e a pouca coerncia de
suas aes, seria mais difcil encontrar um argumento convincente para contrapor aos de Senna
Freitas. Embora no saibamos o real motivo de sua opo, o fato que Jlio Ribeiro, em sua
resposta a A carnia (ttulo que o religioso atribuiu ao seu artigo sobre o A carne), calou-se
solenemente sobre os problemas no romance apontados por Freitas, e partiu para uma srie de
ataques pessoais contra o autor da crtica ao seu livro.
Alguns dos termos utilizados do ideia da virulncia de Ribeiro: gralha catinguenta,
reverendo porcalho, religiosssima besta so apenas alguns dos substantivos e adjetivos
lanados contra o padre. A maior parte de sua resposta procura apontar equvocos gramaticais
nos livros escritos pelo religioso. Ele transcreve, para comentar, um trecho escrito por Freitas:
Mas a questo de princpios deve prevalecer questo pessoal, e a moralidade pblica e a arte
literria serem antepostas s preocupaes de uma estima privada, embora muito sincera346.
Senna Freitas toca aqui em uma questo relativa arte, propcia para desencadear um debate
pertinente aos temas abordados no romance de Jlio Ribeiro. Mas a resposta do escritor mostra
que ele seguiu outro caminho:
nesta sentena, em tudo e por tudo mal cerzida, ha dous membros distinctos: o primeiro
termina com a palavra pessoal; o segundo consta do que se l dahi em diante at o fim.
O verbo principal do primeiro membro, o verbo deve, tem de ser forosamente
subentendido em forma propria, no segundo [...] Fora confessar DEVEM SEREM
asneira cabelluda, indigna de um menino de eschola, credora de muita palmatoada347.

Esse tom prevalece em toda a resposta de Jlio Ribeiro, razo pela qual no temos
exemplos da maneira pela qual o escritor teria respondido s crticas que lhe foram lanadas. De
qualquer modo, os elementos abordados acima evidenciam os elementos que amparam a leitura
proposta, que acredita haver problemas de realizao no romance. Tais problemas enfrentados
por A carne no se fazem presentes em Bom-Crioulo, como veremos a seguir.

346
347

RIBEIRO, Uma polmica clebre, op.cit. p. 65-6.

Ibid. p. 66.

115

3.b - Bom-Crioulo, de Adolfo Caminha

Os critrios de leitura destacados anteriormente, utilizados por Alfredo Pujol em sua
avaliao do romance A carne, so representativos do ideal que se espera ver posto em prtica na
composio das obras naturalistas. Se deve haver a proeminncia da observao sobre a fantasia,
se a verdade a representao da realidade supostamente tal e qual e no como se gostaria que
ela fosse, se os personagens devem ser construdos a partir da verossimilhana que deve marcar
sua constituio psicolgica sob as sugestes de determinado meio, ento deve-se mesmo
valorizar aspectos tais como o encadeamento do enredo, a acuidade na descrio do cenrio e
aes das personagens que no sejam consideradas artificiais.
Antes de perseguirmos a resposta sobre a maneira pela qual Bom-Crioulo corresponde a
esses critrios, alguns elementos da recepo sero importantes para ajudar a situar o romance no
ano de seu lanamento, 1895. Nenhum dos dados pesquisados sugeriu que tivesse havido alguma
reedio do romance at a dcada de 30 do sculo XX348. Isso, no entanto, no deve levar a crer
que a 1 edio no tenha tido repercusso. Nos peridicos do XIX, encontrarmos vrias
referncias ao escndalo provocado pelo livro (conquanto encontr-los tenha sido uma tarefa de
menor xito). Alm disso, de acordo com o neto de Adolfo Caminha, Bom-Crioulo lhe rendeu
algo em torno de dois mil ris, o que seria mais do que todos os seus outros livros juntos349.
Nos peridicos, algumas referncias do o tom da recepo do texto. Uma nota lanada
por ocasio do falecimento de Caminha trata Bom-Crioulo como atrevido romance naturalista,
alvo de discusses e controvrsias pelo cr e arrojado da descripo de um caso de

348

Em entrevista na qual revisita suas memrias, o neto de Adolfo Caminha, Maurcio Caminha de Lacerda,
comenta a censura imposta sobre Bom-Crioulo: E no foi esse livro apreendido durante o Estado Novo? Maurcio
Caminha ri-se: - Sim, sob a acusao de comunista; mas minha me e o editor requereram na justia e conseguiram a
liberao de toda a obra do escritor. LUZ, Joaquim Vieira da. Fran Pacheco e Adolfo Caminha. In: LUZ,
Joaquim Vieira da. Fran Pacheco e as figuras maranhenses. Livros de Portugal, S.A Edies Dois Mundos: Rio
de Janeiro, 1957. p. 168.
349
A Viagem aos pas dos Yankees deu-lhe 400 mil ris; a Tentao, 500 mil ris; as Cartas Literrias foram
editadas por conta prpria e certamente no lhe renderam um nquel. O livro que lhe teria dado maior lucro foi o
Bom Crioulo do qual apurou dois contos de ris. Esse valor corresponderia renda de aproximadamente seis
meses de Caminha, que se queixara ao amigo Fran Paxeco: Ainda no perdi o amor ao trabalho [de escritor], mas
os encargos de famlia reclamam minha atividade. Bem v que impossvel limitar-me aos 300 mil ris mensais.
Deve ter mesmo sido um ganho notvel, posto que o mesmo Caminha reclamara das dificuldades com a publicao
de romances. Na mesma carta ao amigo, escreveu: Os Laemmert ainda no quiseram dar a Tentao. Incorrigveis
esses editores. No h meio de se obter deles um favorzinho. No me deram notcia dos Pequenos Contos. gente
imbecil. Ibid. p. 167.

116

depravamento moral350. Como se v, as menes ao romance so fugidias, e no discutem os

termos que utilizam, no perfazendo, portanto, um argumento, mesmo que de pouco flego.
Temos que nos contentar, para ter uma ideia do que foi dito coetaneamente ao romance, com
trechos como o do Visconde de Taunay, que, em artigo transcrito na Gazeta de Petrpolis,
qualificou o romance como antipathico, repugnante, nojento, de uma crueza violenta e
descarnada, mas, ainda assim, com pginas capazes de revelarem mo de mestre, j que no
, por certo, qualquer que as escreve assim351. Nele, vemos um critrio moral sendo utilizando
pelo visconde o que no surpreende a esta altura, pelo que j vimos sair de sua pena em outras
ocasies352 , pronto a apontar o contedo imprprio do livro, contraposto, contudo, habilidade
narrativa do escritor, uma constante nas crticas desse perodo, que parecem sempre dispostas a
ressalvar as habilidades narrativas dos escritores, sobretudo na descrio de cenas.
Note-se a semelhana com o que escreveu Tales de Faria, ainda sobre Bom-Crioulo, que
disse ter lido o livro do comeo ao fim, mas ter se interessado por ele apenas passageiramente:
o livro apanha bem certas scenas e apesar desse processo naturista, de descrever actos
indecentes, rasos, mas repulsivos, no desagrada ao leitor 353. Faria no deixa muito claro como
concilia o alegado carter repulsivo do romance com a capacidade de agradar ao leitor. Estaria
ele fazendo aluso ideia de que um contedo reprovado pode ser compensado por determinada
maneira de narrar cenrios e episdios, como em Taunay? mais difcil chegar a essa concluso,
porque logo em seguida ele afirmar que Caminha no tem largo colorido na phrase e descreve
naturalmente, de acordo talvez com a escola a que se filiou354.
A indisposio de Faria, na verdade, volta-se contra a escola que parecia mais
destacada no momento. Ele lamenta a predominncia da literatura francesa no Brasil, s
expensas daquela que ele gostaria de ver mais presente em terras nativas, como a russa, do
Norte da Europa:
Porque no nos dirigimos ns em esprito para o Norte da Europa e no seguimos o
caminho de Dostoiewsky, de Tolstoi, Turguenief, Puchkine e tantos outros! Dir-me-o
que as raas so differentes e que os temperamentos differem com as raas. Elles so do
350

Dom Quixote, ano 2, n78, p. 6.

Gazeta de Petrpolis, 22/04/1897, p. 2.
352
Cf. p. 83 do presente trabalho.
353
Tales de Faria, Cidade do Rio, 19/11/1895, p. 1.
354
Ibid.
351

117

Norte, ns do meio dia, para baixo, do Mundo. De tal modo dito isto que o nosso
talento, fecundo e capaz de abranger todas as literaturas do globo, mesmo as mais
exticas, desde que se leia e se aprenda, fica embatucado e sobre isso nada se diz!355

A queixa sugere uma concepo no muito honrosa do nosso talento, que parece no ir
alm da capacidade de aprender com literaturas estrangeiras, mas mostra, j que o aprendizado
com o exterior parece ser um tema invarivel, que ele gostaria de ver outras escolas sendo
seguidas, diferentemente da naturalista.
Mais incisivo foi Valentim Magalhes, que, sem receios de polidez, sentenciou:
Ora o Bom Crioulo excede tudo quanto se possa imaginar de mais grosseiramente
imundo. [...] no um livro travesso, alegre, patusco, contando cenas de alcova ou de
bordel, ou noivados entre as hervas, lei do bom Deus, como no Germinal... nada disso.
um livro ascoroso, porque explora primeiro a faz-lo, que eu saiba um ramo de
pornografia at hoje indito por inabordvel, por ante-natural, por ignbil. No pois
somente um livro faisand: um livro podre; o romance-vmito, o romance-poia, o
romance-pus. [...] Este moo um inconsciente, por obcecao literria ou perverso
moral. S assim se pode explicar o fato de haver ele achado literrio tal assunto, de ter
julgado que a histria dos vicios bestiais de um marinheiro negro e boal podia ser
literariamente interessante356.

So no mnimo estranhos os critrios cobrados por Magalhes. Por que esperaria ver
cenas travessas, alegres e patuscas em um romance naturalista? E em que sentido acredita
que Germinal tenha, de algum modo, feito jus a essa expectativa, e ainda mais a cenas de alcova
ou de bordel? Magalhes parece estar envolvido em alguma querela pessoal com Caminha,
mesmo porque ventilou a hiptese de que o romance conteria traos biogrficos do autor. O
escritor, por sua vez, parece ter levado a crtica em considerao, pois seu romance Tentao,

355

Ibid.
Valentim Magalhes, A notcia, 20-21/11/1895. p. 1. Apud HOWES, Robert. Raa e sexualidade transgressiva
em Bom-Crioulo de Adolfo Caminha. GRAPHOS Revista da Ps-Graduao em Letras da UFPB. Joo Pessoa,
vol. 7, n 2/1, 2005. p. 3-4.

356

118

segundo Robert Howes, teria como mote a retomada das expectativas de Magalhes, mas de
maneira sarcstica, apta a denunciar a preocupao com as aparncias da classe mdia carioca357.
Assim, de modo geral, a crtica parece ter preferido comentar o romance distncia, sem
um detalhamento maior sobre sua temtica ou a maneira de seu desenvolvimento. Seria um
indcio da dificuldade em se lidar de maneira explcita com o enredo do romance, de falar
abertamente, tal como ele, de um caso de homossexualismo na Marinha sem esconder os
momentos mais claros de sua manifestao? Difcil responder, mas possvel acreditar em uma
intimidao por parte da crtica com assunto to espinhoso. Ainda assim, temos condies de
proceder a uma leitura do romance que procure considerar as discusses tericas anteriormente
discutidas neste trabalho.
Tomemos primeiramente o cuidado descritivo com que o romance compe as cenas.
Nelas, comparece o ideal naturalista de um narrador que mostra conhecimento detalhado do
cenrio que quer retratar, capaz, pelo trao escrito, de oferecer ao leitor uma imagem daquilo que
se d a ler.
O incio do romance descreve com mincia o ambiente do navio. A frequncia com que
comparecem os termos tcnicos, prprios da navegao, sugere esse narrador familiarizado com
o meio, sem receio de demonstrar sua capacidade de observao. Aps caracterizar o guardio
Agostinho, marinheiro encarregado da aplicao de castigos corporais nos faltosos da
embarcao, vemos condensada a abundncia de expresses que querem corresponder ao ideal
de fidelidade descritiva do cenrio:
Se acontecia desprender-se do moito, um cabo qualquer, l cima nos mastros, em lugar
arriscado, ele, mais que depressa, galgava os enfrechates, com aquele corpo muito
pesado, transpunha o cesto de gvea, sem olhar pra trs, e ei-lo agarradinho aos vaus,
atando e desatando, ligeiro, alvo de todos os olhares, oscilando com o navio, em termos
de precipitar-se no mar358.

Moito, enfrechates, cesto de gvea, vaus. Os termos tcnicos cumprem o papel

de conferir ao narrador autoridade sobre aquilo que ele fala. O tom lgubre, e a corveta, muito

357
358

Cf. HOWES, op.cit.

CAMINHA, Adolfo. Bom-crioulo. So Paulo: Ediouro, s/d. p. 12-3.

119

outra com seu casco negro, com suas velas encardidas de mofo359, descrita de maneira a
constituir um cenrio adequado aos primeiros acontecimentos que nela se desenrolaro. Eles
mostram o castigo infligido ao grumete Herculano, apanhado em flagrante em um ato de
masturbao.
Por todo o livro h uma preocupao com o detalhamento do cenrio, sempre com vistas
preparao do ambiente que ser palco para as aes humanas. como se o romance estivesse
a todo momento querendo evidenciar os fatores externos que incidiro sobre as aes humanas.
De resto, veja-se o cuidado na construo da cena, que entremeia, vez ou outra, uma
nomenclatura cientfica para gerar um efeito de observao meticulosa do real. Abaixo,
descreve-se as obras do dique:
Um martelar contnuo reboava ciclopicamente no interior daquela sepultura de pedra,
como numa forja subterrnea; operrios em mangas de camisa recomeavam todos os
dias a mesma faina brutal de calafetar o bojo da velha barcaa, enquanto os marinheiros
iam, por outro lado, raspando o mexilho que o calor apodrecia no fundo seco do dique.
Sufocava, l baixo, o cheiro forte dos mariscos em decomposio; subindo como bafos de
monturo, resistindo potassa e ao cido fnico360.

A partir dessa descrio ser dito que os marinheiros encontram ocasio para descer do
navio em busca de um alvio de semelhante situao. Logo em seguida Bom-Crioulo ser
introduzido nessa ambientao, como algum que tambm se aproveita das folgas para descansar
na Rua da Misericrdia.
Podemos, portanto, deter-nos na consonncia entre as aes ou caracterizaes dos
personagens e o cenrio em que ele se insere. No caso de Amaro, possvel notar sua
transformao, que se d a par com as diferentes situaes pelas quais ele passa. A ocasio de
sua apresentao no romance a de um castigo que ele sofrer por haver esmurrado
desapiedadamente um marinheiro que havia maltratado Aleixo. Nesse momento, longe dos
efeitos da bebida, ele estava admiravelmente manso361. V-se nele um autocontrole que no
cede mesmo diante da dor intensa causada pelas chibatas de Agostinho: Entretanto, j iam
359

Ibid. p. 9.
Ibid. p. 40.
361
Ibid. p. 16.
360

120

cinquenta chibatadas! Ningum lhe ouvira um gemido, nem percebera uma contoro, um gesto
qualquer de dor362. Essa reao, ou melhor, ausncia dela, coaduna-se com a descrio de seu
porte fsico, notvel no s entre os colegas:
A fora nervosa era nele uma qualidade intrnseca sobrepujando todas as outras
qualidades fisiolgicas, emprestando-lhe movimentos extarordinrios, invencveis
mesmo, de um acrobatismo imprevisto e raro. Esse dom precioso e natural desenvolverase-lhe fora de um exerccio continuado que o tornara conhecido em terra, nos conflitos
com soldados e catraieiros, e a bordo, quando entrava embriagado363.

Essa serenidade s perturbada quando Amaro se v sob o efeito do lcool, capaz de

transfigur-lo de um momento a outro, em que parecia uma fera desencarcerada364. Antes
desses acontecimentos, no incio de sua atuao no convs, aps haver fugido de uma fazenda
em que era escravo, Bom-Crioulo, como era chamado pelos outros marinheiros, demonstrava
grande contentamento com sua nova condio, por mais que sentisse saudades dos antigos
companheiros de lida na plantao em que trabalhava foradamente. A viagem no navio aps
uma longa espera preparatria, o singrar dos mares at outros Estados em que ele nunca estivera,
a possibilidade de ver seu trabalho reconhecido pelos superiores, tudo isso trouxe a Amaro
grande contentamento.
medida, contudo, em que ele vai paulatinamente se acostumando com a realidade do
navio, sua personalidade se transforma: Agora, porm, de torna-viagem, as cousas tinham
mudado. O traquete era um dos ltimos a estar pronto, havia sempre um obstculo, uma
dificuldade: era um cabo que pegava, um andarivelo que se partia ou uma cousa que
faltava...365. A mudana no sem causa. Embora alguns a atribussem cachaa, outros
insinuavam que Bom-Crioulo no era o mesmo desde que conhecera o grumete Aleixo, belo
marinheiro de olhos azuis, que embarcara no sul366. A segunda possibilidade corroborada pelo
narrador, que relata o quanto Aleixo trouxe a Amaro uma disposio mental que ele no
vivenciara at aquele instante:
362

Ibid.
Ibid. p. 15.
364
Ibid.
365
Ibid. p. 21.
366
Ibid.
363

121

nunca experimentara semelhante cousa, nunca homem algum ou mulher produzira-lhe to

esquisita impresso, desde que se conhecia! Entretanto, o certo que o pequeno, uma
criana de quinze anos, abalara toda a sua alma, dominando-a, escravizando-a logo,
naquele mesmo instante, como a fora magntica de um im367.

A mudana do marinheiro se completa quando ele passa a outra embarcao, depois de j

ter estreado em viagens indo at o sul do Brasil. Na nova embarcao, um cruzador chegadinho
da Europa, aps ter conhecido seu primeiro castigo por causa de uma briga a bordo, mostravase mandrio e insubmisso, cheio de ressentimento, no se importando, como dantes, com os
seus deveres, trabalhando por honra da firma sem vexame nem sacrifcio368.
Temos at aqui elementos suficientes para dizer que as transformaes do personagem se
do em correlao com ambientes ou fatos novos que so acrescentados a sua trajetria. Os
eventos at aqui relatados perfazem os dois primeiros captulos do romance, e explicitam a
inteno naturalista de analisar as transformaes dos personagens quando postos sob a ao de
diferentes meios. No que se esteja aqui diante de determinismo puro e simples. Fosse esse o
caso, todos os personagens teriam que apresentar comportamento semelhante, o que no
acontece. O que procuro destacar, antes, que h uma caracterizao competente de um
personagem e seu respectivo ambiente de movimentao.
A partir do terceiro captulo o foco narrativo se deter nas reaes de Amaro em seu
esforo por se aproximar cada vez mais de Aleixo. O aprofundamento de suas reaes
psicolgicas ter como fator de motivao o maior envolvimento que ele procurar lograr junto
ao grumete:
E vinha-lhe imaginao o pequeno com os seus olhinhos azuis, com o seu cabelo
alourado, com as suas formas rechonchudas, com o seu todo provocador. Nas horas de
folga, no servio, chovesse ou casse fogo em brasa do cu, ningum lhe tirava da
imaginao o petiz: era uma perseguio de todos os instantes, uma ideia fixa e tenaz, um

367
368

Ibid.
Ibid. p. 22-3.

122

relaxamento da vontade irresistivelmente dominda pelo desejo de unir-se ao marujo como

se ele fora de outro sexo, de possu-lo, de t-lo junto a si, de am-lo, de goz-lo!...369.

Concorrem com esse desejo pela posse do marinheiro seus prprios escrpulos,
mostrando sua impossibilidade de ficar indiferente ao peso das convenes sociais encarregadas
de regrar a atividade sexual: E agora, como que no tinha foras para resistir aos impulsos do
sangue? Como que se compreendida o amor, o desejo da posse animal entre duas pessoas do
mesmo sexo, entre dois homens? Tudo isto fazia-lhe confuso no esprito, baralhando ideias,
repugnando sentidos, revivendo escrpulos370. Acredito que h, portanto, verossimilhana na
constituio do personagem, se temos como parmetro de julgamento as preocupaes da escrita
naturalista. No falta nessa descrio a ao dos impulsos nervosos (uma sede tentlica de gozo
proibido, que parecia queimar-lhe por dentro as vsceras e os nervos371), sugerindo que o
personagem no domina por completo suas aes (o meio influi sobre ela), bem como um
conflito entre essas disposies internas e a conscincia de que o ambiente externo constrange
sua livre manifestao, da sua reao angustiada: caa em si, arrependido e frio, escrupulizando
as cousas, traando normas de proceder, enchendo-se de uma ternura por vezes lnguida e
piedosa o olhar erradio no azul inconstil372.
Parece encontrar respaldo, portanto, a hiptese de que romances bem realizados da
esttica naturalista mostram que a explorao do conflito entre essas duas esferas, interna e
externa, na construo dos destinos das personagens, um elemento bastante til para se evitar o
que tanto temiam os autores da escola, o chamado artificialismo do enredo, decorrente da
considerao exagerada de apenas um dos plos da relao.
Poderia lembrar aqui de Lassomoir, de Zola, em que a trajetria de Gervaise se d em
constante conflito entre sua disposio interna de querer a realizao de condies satisfatrias
de vida, e a grande dificuldade trazida pelas instncias externas para que isso acontea, como as
dvidas financeiras e o embate contra as prprias aes destrutivas de seu marido, Lantier (e
depois Coupeau). Fazendo jus ao que David Baguley chama de naturalismo trgico, no
entanto, Gervaise captula diante de to grandes adversrios sua inteno inicial.

369

Ibid. p. 23.
Ibid. p. 24.
371
Ibid. p. 23.
372
Ibid. p. 24.
370

123

Em sentido contrrio, Lenita, de A carne, tem a disposio interna exacerbada na

narrativa, o que faz com que os fatores externos sejam pouco convincentes na construo de sua
trajetria. Podemos dizer, portanto, que na lida com essa dialtica entre o interno e o externo
que os autores naturalistas encontram maior ou menor sucesso para transmitir a impresso de que
sua escrita no era fruto de mera fantasia, mas de observao da realidade.
Em Bom-Crioulo, a continuidade da narrativa se encarregar de explorar os conflitos
provenientes do desejo de realizao ertica de Amaro e seu relativo sucesso e as
dificuldades cada vez mais intransponveis para que ele encontre sucesso duradouro aps os
momentos iniciais de satisfao. Um destes se d ainda no navio, aps um perodo de gestos de
aproximao com vistas a criar maior intimidade com Aleixo. A impacincia e obstinao do exescravo para realizar seu intento se destacam na narrativa: Seu esprito no sossegara toda a
tarde, ruminando estratagemas com que desse batalha definitiva ao grumete, realizando, por fim,
o seu forte desejo de macho torturado pela carnalidade grega373. O anseio de Bom-Crioulo ser
satisfeito, embora permanea sempre uma preocupao pela incerteza quanto ao futuro:
lembrava-se do mar alto, da primeira vez que vira o Aleixo, da vida nova em que ia entrar,
preocupando-o sobretudo a amizade do grumete, o futuro dessa afeio nascida em viagem e
ameaada agora pelas convenincias do servio militar374.
Aps esse primeiro momento da histria, passada a bordo do navio, a narrativa focalizar
uma nova situao, que tem por alvo explorar a relao entre Amaro e Aleixo no sobradinho
de D. Carolina. Bom-Crioulo sabia j para onde levar o grumete, e a transio entre o ambiente
do navio e a nova realidade em terra bem construda quando da apresentao da personagem D.
Carolina. O marinheiro havia salvado a ex-prostituta (que agora ganhava a vida alugando quartos
e recebendo pequenos favores de um aougueiro) de um assalto na porta de sua casa, ocasio
propcia para que entre os dois nascesse uma amizade: Qualquer pessoa nos casos dela faria o
que ela fez: abriu cerveja para o seu protetor, que disse chamar-se Bom-Crioulo, marinheiro de
um navio de esquadra375.
Amaro, sob o efeito das impresses advindas da nova realidade, no sonhava melhor
vida, conchego mais ideal: o mundo para ele resumia-se agora naquilo: um quartinho pegado s

373

Ibid. p. 30.
Ibid. p. 32.
375
Ibid. p. 36.
374

124

telhas, o Aleixo e... nada mais! 376. Durou meses a nova situao. Duas vezes por semana ele ia
com o grumete para o sobradinho e essa rotina trouxe tranquilidade ao marinheiro, que
despertava nos superiores do navio um misto de admirao e desconfiana pelos seus novos
modos.
A partir do que vimos at o momento, s faria sentido que Amaro mostrasse outra
disposio comportamental ou psicolgica se algum fator externo o obrigasse a isso. E, de fato,
foi isso o que aconteceu quando ele foi surpreendido com a notcia de que estava nomeado para
servir noutro navio377. A partir desse momento, no que se refere a Amaro, o romance adentrar
na ltima etapa, aquela em que o marinheiro ter aprofundadas suas angstias, alimentadas por
sua ignorncia quanto ao paradeiro e os afazeres de Aleixo.
Embora ele no saiba exatamente o que se passa entre a portuguesa e o aprendiz de
marinheiro, sua imaginao faz as vezes de testemunha da realidade, sugerindo que Aleixo
talvez tenha encontrado novos amores378. As reaes do marinheiro, agora, so aquelas
provenientes do novo ambiente que o entorna, entre as paredes de uma lgubre enfermaria379.
Preso, experimentava o desespero, aborrecimentos, vivia como que um castigo sem nome.
A descrio a seguir procura sondar as agruras de sua conscincia:
Enquanto iam-lhe cicatrizando as feridas roxas do corpo tatuado pela chibata, abria-se-lhe
na alma rude de marinheiro um grande vcuo; terrvel sensao de desespero acometia-o
cada vez que pensava no outro, nesse grumete sem alma que o iniciara no amor e que o
fazia sofrer as amarguras de uma vida de condenado... Bom-Crioulo sentia-se transformar
inteiramente; alguma cousa profunda e grave, que ele prprio no sabia explicar, assim
como um prenncio fatal de desgraa, punha-o triste, arrebatava-o s alegrias da
camaradagem, dando-lhe um aspecto estranho de malvadez rebuada380.

A transformao de Bom-Crioulo no aleatria, artificial, se com este termo

entendermos, como proposto acima, que o personagem se move sem causa aparente, sem
respaldo qualquer no enredo. Veja-se que os diversos estados de nimo de Amaro tm
376

Ibid. p. 37.
Ibid. p. 41.
378
Ibid. p. 60.
379
Ibid.
380
Ibid. p. 61.
377

125

motivaes detectveis: euforia pela libertao e primeira viagem no navio, empolgao pelo
contato com Aleixo, felicidade sob uma rotina instaurada com o aluguel do quarto na Rua da
Misericrdia, perturbao pela internao na enfermaria e ausncia de notcias do grumete.
O agravamento de suas perturbaes se d na mesma proporo em que o tempo passado
na enfermaria aumenta. No bastassem as sugestes advindas da imaginao, sua sade tambm
contribui para que a estadia no leito do hospital fique cada vez mais insuportvel:
Eram noites e noites de um sonambulismo fantstico e enervante, de uma obsesso rude e
esmagadora. E quando, pela madrugada, vinha-lhe o sono, era impossvel dormir, porque
vinham-lhe tambm o que ele chamava as coceiras, um horroroso prurido na pele, no
corpo todo, como se o sangue fosse esguichar pelos poros numa hemorragia formidvel
ou como se estivesse crivado de alfinetes da cabea aos ps; - no podia fechar os olhos,
nem tranquilizar o esprito381.

Esse amlgama de males no deixar inclume o sentimento que o marinheiro nutre pelo
grumete, que ganha caractersticas cada vez mais difusas: era um misto de dio, de amor e de
cime, o que ele experimentava nesses momentos382. O captulo XI, penltimo do romance,
eleva o tom dramtico da narrativa, como que preparando o desfecho trgico que ela encerra:
Longe de apagar-se o desejo de tornar a possuir o grumete, esse desejo aumentava em seu
corao ferido pelo desprezo do rapazinho. Aleixo era uma terra perdida que ele devia
reconquistar fosse como fosse; ningum tinha o direito de lhe roubar aquela amizade,
aquele tesouro de gozos, aquela torre de marfim construda pelas suas prprias mos.
Aleixo era seu, pertencia-lhe de direito, como uma cousa inviolvel. Da tambm o dio
ao grumete, um dio surdo, mastigado, brutal como as cleras de Otelo...383.

Aps a visita do amigo Herculano, Amaro fica sabendo que Aleixo est amigado com
uma rapariga, motivo para que sua exaltao alcance o ponto mximo: Agora que tinha um
desejo enorme, uma sofreguido louca de v-lo, rendido, a seus ps, como um animalzinho;
agora que lhe renasciam mpetos vorazes de novilho solto, incongruncias de macho no cio,
381

Ibid. p. 71.
Ibid.
383
Ibid.
382

126

nostalgias de libertino fogoso384. Tamanha intensidade de sensaes descarregada

inteiramente sobre Aleixo quando este, de sada do sobrado da portuguesa, surpreendido por
Amaro. Ali mesmo o marinheiro descarrega sobre o grumete toda a intensidade de sentimentos
pelos quais foi envolvido por tanto tempo e o fere mortalmente, ocasio da finalizao do
romance. O desfecho do entrecho afeito a mais uma comparao com A carne. Ambos os
romances concebem finais em que h uma espcie de correo por desvios cometidos.
Barbosa, o amante de Lenita, morre por autoenvenenamento. Aleixo morre assassinado e o
futuro reserva certamente grandes sofrimentos a Bom-Crioulo, ainda que ele no tenha morrido.
Tanto em um caso como em outro, a preocupao parece ter sido aquela bastante discutida
anteriormente na abordagem dos temas da verdade e da moralidade no naturalismo: a exposio
de um cenrio que pode at ser considerado torpe ou abjeto pode trazer benefcios ao leitor, pelo
simples fato de faz-lo tomar contato com uma realidade que deve ser evitada. A diferena, no
entanto, que a morte de Barbosa no romance de Jlio Ribeiro no se explica nem pela sua
constituio psicolgica, nem pelos fatos exteriores. um lance forado do enredo, como bem
apontou Senna Freitas. No caso do romance de Caminha, o desfecho se ampara na progressiva
caracterizao oferecida sobre Amaro e na srie de acontecimentos envolvendo Aleixo e a
portuguesa.
Antes de passarmos a consideraes mais gerais sobre o romance, podemos pensar na
caracterizao do personagem Aleixo. Percebemos que ele construdo sob as mesmas
premissas que regeram a de Bom-Crioulo. Suas disposies psquicas esto imbricadas s
diferentes situaes nas quais retratado, conquanto ele mostre bem menos variabilidade do que
Amaro. A timidez inicial com que caracterizado vencida aos poucos, quase que
indiferentemente sua prpria percepo: Mas da em diante Aleixo foi-se acostumando, sem o
sentir, queles carinhos, quela generosa solicitude, que no enxergava sacrifcios, nem poupava
dinheiro, e, por fim, j havia nele uma acentuada tendncia para Bom-Crioulo, um visvel
comeo de afeio reconhecida e sincera385. O costume com as prticas do navio e seus
tripulantes responsvel por mudanas mais sensveis, embora essas permaneam dentro dos
limites da verossimilhana. O narrador faz questo de amparar as mudanas em causas
explcitas:

384
385

Ibid. p. 74.
Ibid. p. 22.

127

Habituando-se depressa quela existncia erradia, foi perdendo o acanhamento, a

primitiva timidez, e quem o visse agora, lesto e vivo, acudindo manobra, muito asseado
sempre na sua roupa branca, o bon de um lado, a camisa um poucochinho decotada na
frente, deixando ver a cova do pescoo, ficava lhe querendo bem, estimava-o deveras.
Essa metamorfose rpida e sem transio perceptvel foi obra de Bom-Crioulo, cujos
conselhos triunfaram sem esforo no nimo do grumete, abrindo-lhe na alma ingnua de
crianola o desejo de conquistar simpatias, de atrair sobre a sua pessoa a ateno de
todos386.

Mas a adeso de Aleixo a Amaro no irrestrita. Conquanto a convivncia entre os dois

se mostre harmoniosa durante sua convivncia no navio, h sempre um qu de resguardo por
parte do grumete, que se manifesta nos momentos em que Bom-Crioulo procura ser mais
incisivo em sua aproximao: Por vezes tinha querido sondar o nimo do grumete, procurando
convenc-lo, estimulando-lhe o organismo; mas o pequeno fazia-se esquerdo, repelindo
brandamente, com jeitos de namorada, certos carinhos do negro. Deixe disso, Bom-Crioulo,
porte-se srio!387.
Aleixo ceder, finalmente, s investidas de Amaro, ocasio para que o narrador
novamente lance mo de recursos tipicamente naturalistas para explicar sua reao:
Uma sensao de ventura infinita espalhava-se-lhe em todo o corpo. Comeava a sentir
no prprio sangue impulsos nunca experimentados, uma como vontade ingnita de ceder
aos caprichos do negro, de abandonar-se-lhe para o que ele quisesse uma vaga
distenso dos nervos, um prurido de passividade...388.

A passagem mostra que o grumete no est indiferente aos apelos de sua constituio
fisiolgica. A descrio se inscreve na inteno bastante comum no naturalismo de atribuir aos
impulsos nervosos a causa de determinadas aes. H que se perguntar aqui pelo efeito dela em
termos de realizao literria. No caso de A carne, a manifestao desses impulsos fazia com que
a personagem Lenita fosse como que um joguete lanado de um lado a outro de forma tanto
386

Ibid. p. 24.
Ibid. p. 30.
388
Ibid.
387

128

excessivamente abrupta quanto passiva. Suas mudanas de disposio so imprevisveis e sem

causa aparente. No caso de Bom-Crioulo, a manifestao do impulso de Aleixo o pice de um
processo que comea com os agrados de Amaro, a doao de presentes, as conversas a ss com o
marinheiro. Ela o passo final que faz com que sejam vencidas a ltimas resistncias. A
continuao do trecho acima citado mostra isso: Ande logo! Murmurou apressadamente,
voltando-se. E consumou-se o delito contra a natureza389.
Aps essa noite de entrega ao marinheiro, Aleixo se v bastante confortvel com a rotina
do navio, gozando dos cuidados de Amaro e da simpatia dos demais tripulantes. A mudana
nesse estado de satisfao vir aos poucos, quando a vivncia de ambos focalizada sob a
convivncia no sobradinho. Os caprichos libertinos390 de Bom-Crioulo desagradam ao
grumete. Amaro exige que Aleixo se dispa, ocasio para que o narrador pague tributo pretenso
naturalista de misturar aos efeitos as causas orgnicas:
Dentro do negro rugiam desejos de touro ao pressentir a fmea... Todo ele vibrava,
demorando-se na idolatria pag daquela nudez sensual como um fetiche diante de um
smbolo de ouro ou como um artista diante duma obra-prima. Ignorante e grosseiro,
sentia-se, contudo, abalado at os nervos mais recnditos, at s profundezas de seu
duplo ser moral e fsico, dominado por um quase respeito cego pelo grumete que atingia
propores de ente sobrenatural a seus olhos de marinheiro rude391.

A empolgao de Amaro, todavia, no encontra pronta contrapartida por parte de Aleixo.

Para este, a nova realidade do sobradinho boa, interrompida por essas manifestaes quase
incontrolveis do marinheiro: tais eram os desgostos de Aleixo. Fora disso a vida corria-lhe
admiravelmente, como um leve barco feio392. Dessa maneira, a caracterizao que aos
poucos se constri do grumete prepara a inclinao que ele logo ter por D. Carolina, a qual, aos
poucos, revela de sua parte sua afeio pelo rapaz: D. Carolina, essa tratava-o pelo carinhoso
apelido de bonitinho: - o meu bonitinho como ela dizia, ameigando o sotaque peninsular393.

389

Ibid.
Ibid. p. 38.
391
Ibid. p. 39.
392
Ibid.
393
Ibid.
390

129

A transio dos cenrios, portanto, apresenta as condies e motivaes para a nova

situao que ser vivenciada pelos personagens. O enredo, dessa forma, preocupa-se em oferecer
elementos que permitam acompanhar as pequenas nuances que justificaro as transformaes das
aes segundo os diferentes ambientes em que elas ocorrero. Se D. Carolina mostra lances de
afeto em direo ao grumente, ele, por sua vez, corresponder aos poucos, evidenciando uma
abertura portuguesa que se consumar com o passar do tempo: O pequeno, muito acessvel a
tudo quanto fosse carinho, mostrava-se reconhecido, no subia para o quarto sem primeiro dar os
bons-dias portuguesa, abrindo-se com ela em franquezas ingnuas, deixando-se agradar394.
Aps a designao que Bom-Crioulo recebe para servir no novo navio, Aleixo se ver aos
poucos mais distante da convivncia com o marinheiro, ocasio propcia para que uma nova
relao com a portuguesa comece a se instaurar. Aborrecido pela falta de perspectiva que
acreditava encontrar no relacionamento com Amaro Podia encontrar algum homem de
posio, de dinheiro: j agora estava acostumado quilo... , o grumete parecer pronto para
correponder s investidas de D. Carolina, que j no esconde seu interesse pelo jovem que tanto
lhe agradara desde o primeiro dia em que o vira:
H dias metera-se-lhe na cabea uma extravagncia: conquistar Aleixo, o bonitinho,
tom-lo para si, t-lo como amantezinho do seu corao avelhentado e gasto, amigar-se
com ele secretamente, dando-lhe tudo quanto fosse preciso: roupa, calados, almoo e
jantar nos dias de folga dando-lhe tudo enfim. Era uma esquisitice como qualquer
outra: estava cansada de aturar marmanjos. Queria agora experimentar um meninote, um
crianola sem barba, que lhe fizesse todas as vontades. Nenhum melhor que Aleixo, cuja
beleza impressionara-a desde a primeira vez que se tinham visto. Aleixo estava mesmo a
calhar: bonito, forte, virgem talvez...395.

Essa correspondncia, no entanto, se d em meio a uma pequena hesitao, que se

contrape empolgao da portuguesa. a juno das caractersticas dos dois personagens
Carolina mulher experiente, acostumada ao contato com homens, enquanto Aleixo meninote
nada versado em vivncias com mulheres que justifica a desenvoltura dela contraposta
timidez dele:
394
395

Ibid. p. 40.
Ibid. p. 44.

130

 no brincadeira, no, filho, tornou a outra, afetando seriedade. Quero que durmas
hoje, ao menos hoje, com a tua velha... E foi se derreando sobre os ombros de Aleixo,
com uma fingida ternura de mulher nova. O pequeno desviava o olhar dos olhos dela,
cheio de pudor, um sorriso fixo na boca sombreada por um buo em perspectiva, muito
encolhido na cadeira, sem dizer palavra396.

Como, no entanto, as investidas da portuguesa progrediro em eficcia, Aleixo logo

ceder em nome de um impulso irresistvel, sentindo cada vez mais forte a influncia magntica
daquele corpo de mulher sobre os seus nervos de adolescente ainda virgem...397. Aps a
primeira noite passada com Carolina, o grumete j no mostra mais disposio em ser
condescendente com Amaro. O repdio ao marinheiro proporcional ao envolvimento com a
portuguesa:
Aleixo estava nesse dia de folga, e muito cedo, cousa de uma hora, veio terra impelido
por uma grande saudade que o fazia agora escravo da portuguesa [...] Ficara abominando
o negro, odiando-o quase, cheio de repugnncia, cheio de nojo por aquele animal com
formas de homem, que se dizia seu amigo unicamente para o gozar398.

Essa mudana de disposio por parte de Aleixo foi aos poucos sendo construda na
narrativa, que, desde o incio, caracteriza o grumete como algum antes tolerante do que
propriamente entusiasta no relacionamento com Amaro. Sob a influncia de Carolina, seus
pequenos desgostos diante das atitudes do marinheiro se transformam em averso aberta,
conquanto ele tema a reao que o ex-escravo possa demonstrar: O aspecto repreensivo do
marinheiro estava gravado em seu esprito indelevelmente399. Esse temor, no entanto, no
preo para a fora das sugestes orgnicas, que dominam o rapaz sem que este oferea
resistncia. Chamo ateno novamente ao molde naturalista em ao. Perante o convite de
Carolina,

396

Ibid. p. 46.
Ibid.
398
Ibid. p. 56.
399
Ibid. p. 59.
397

131

Aleixo no disse que sim nem que no. Espreguiou-se todo, contorcendo-se num
espasmo incompleto, sentido um friozinho bom, extraordinariamente bom, uma
comoozinha maravilhosa percorrer-lhe as fibras, descendo pelo espinhao e
espalhando-se por todo o organismo400.

A essa altura a transio j est completamente realizada. Aleixo no d mostras de

apreo por Amaro e cada vez mais se envolve com a portuguesa.
Esta, por sua vez, no fica indiferente nova situao trazida pela presena de Aleixo.
Aps uma juventude abastada, garantida pelo sucesso da casa que abrira na Rua da
Lampadosa, uma doena pe termo ao seu negcio. O romance oferece um breve resumo de
suas peripcias (alguns envolvimentos amorosos e viagens a Portugal) para apresent-la de
maneira mais detida j como dona da penso que abrigara os marinheiros e ligada aos favores do
senhor Brs, aougueiro que lhe garante o aluguel do sobrado e uma poro diria de carne. A
presena do jovem faz reacender em Carolina sentimentos adormecidos. Agora, diante de
Aleixo, toda ela vibrava numa festiva exuberncia de vida, numa ecloso torrencial de
felicidade401. A velha via realizado, pela presena do grumete, seu desejo, a sua ambio de
mulher gasta: possuir um amante novo, mocinho, imberbe, com uma ponta de ingenuidade a
ruborizar-lhe a face, um amante quase ideal, que fosse para ela o que um animal de estima para
seu dono402.
As etapas da relao de Carolina com Aleixo evidenciam o cuidado do narrador na
criao das condies de desenvolvimento da afetividade entre eles. H a hesitao inicial do
jovem, seguida de investidas progressivas da portuguesa, at que ambos formem um casal em
que cada parte tem motivos para se sentir satisfeita: o jovem se beneficia da experincia sexual
da amante, enquanto esta se sente renovada pela presena jovial do rapaz. No tarda para que os
laos se aprofundem pela convivncia, e um sentimento mtuo os una de uma maneira que no
havia ocorrido entre o marinheiro e o grumete:
de ento em diante passaram a dormir juntos, como um casal, na mesma cama larga [...]
H quase um ms que isso durava, e, longe de se aborrecer, Aleixo sentia, pelo contrrio,
400

Ibid. p. 58.
Ibid.
402
Ibid.
401

132

uma inabalvel e profunda afeio por D. Carolina, exigindo at que ela no recebesse
mais o barbaas do aougue, Queria-a para si, unicamente para si, ou estava tudo
acabado!403.

Esse envolvimento entre ambos a contrapartida do esquecimento a que relegado

Amaro. H bem dispostos no romance, portanto, dois elementos caros para conferir-lhe
verossimilhana. O enredo, construdo a partir de uma sucesso de situaes bem amarradas, e a
caracterizao e desenvolvimento dos personagens a partir dele. Podemos nos lembrar
novamente da frmula citada anteriormente, na qual Zola apontou a direo a ser seguida na
elaborao da prosa naturalista, agora para aproveit-la mais detidamente: O problema consiste
em saber o que determinada paixo, agindo num certo meio e em certas circunstncias, produzir
sob o ponto de vista do indivduo e da sociedade404. H, no romance de Adolfo Caminha, a
explorao de situaes as mais diferentes: os sentimentos de Amaro em seu envolvimento com
Aleixo, suas reaes no pouco espao de felicidade gozado a bordo do navio e nos meses vividos
no sobradinho, suas apreenses ao se separar do grumete para servir no novo navio, seu
desespero por conta da internao no hospital e consequente ausncia de notcias sobre o jovem.
Aleixo focado em sua timidez inicial, depois em sua entrega a Amaro, primeiramente mais
condescendente, mas sempre com uma ponta de insatisfao, em seu relacionamento com
Carolina e sua progressiva afeio pela portuguesa. Esta, por sua vez, convincente como exprostituta que agora vive entre o trabalho penoso no aluguel dos quartos e os favores do
aougueiro, mas sobretudo como algum que tem a vida invadida por uma nova perspectiva
amorosa, capaz de reavivar antigas sensaes.
Todas essas paixes se desenvolvem em um enredo sem sobressaltos ou lances
inexplicveis. A transio para os diferentes ambientes que sero o foco da narrativa explicada,
sempre com um elemento de ligao entre eles. A cena inicial no navio, seguida pela descida a
terra dos dois tripulantes, a caracterizao do sobradinho e o motivo pelo qual Amaro j o
conhecia (bem como a Carolina), a necessria partida para servir em outro navio, o que
significou um espao possvel para o adensamento da relao entre a portuguesa e o grumete e,
finalmente, a volta de Amaro e consequente desfecho trgico da narrativa: tudo isso obedece a
uma progresso bem alinhavada.
403
404

Ibid. p. 65.
ZOLA (1979), op.cit. p. 99.

133

Outro aspecto pode ser destacado. Um romance que aborda a temtica da

homossexualidade no ltimo quartel do sculo XIX se constitui em boa ocasio para se pensar
em um elemento caro s discusses sobre moralidade ou imoralidade da obra literria: a postura
do narrador. No captulo 1 mostramos como alguns crticos tinham a expectativa de encontrar
nos romances narradores prontos a emitir juzos condenatrios sobre aes consideradas
degradantes, ou que encerrassem em si a possibilidade de transmitir lies com potencial para
perverter o leitor. Os escritores, por sua vez, insistiam na elaborao de narradores neutros
perante o narrado, sem condenar ou elogiar explicitamente o vcio e a virtude.
Adolfo Caminha faz coro com a segunda atitude. Acompanhemos brevemente algumas
de suas opinies, lanadas na reunio de suas crticas, as Cartas literrias. Nelas ele reconhece,
mostrando uma sintonia com os melhores momentos de conscincia sobre o prprio ofcio de
escritor, a presena da imaginao no labor da composio: verdade e imaginao completamse; esta para aquela o que a alma para o corpo; dessa harmoniosa combinao resultam
efeitos que s o talento do verdadeiro artista sabe prever405. Ou seja, ele admite que o romance
no um retrato sem intermdios do real, mas fruto de um processo que no abdica da
imaginao. Alis, ao tratar da importncia da imaginao para o processo de escrita do
romance, cita o autor de Germinal: Zola mesmo, apesar da sinceridade com que formulava suas
teorias, no pde nunca dispensar o auxlio dessa fora dominadora, que como o sol courando a
realidade asquerosa da vida406.
Sua formulao se explicita, e at poderia ser lembrada por todos os que se encarregaram
de difundir caricaturas do naturalismo: o romance, em suas prprias palavras, no obra
copiada exatamente do mundo real, pois isso o tornaria montono, repugnando ao senso
esttico e a todos os princpios da Arte407. E nem seria possvel, poderamos acrescentar. Mas o
reconhecimento do papel da imaginao no processo criativo no pode dar margem a qualquer
espcie de artificialismo no enredo, cujo significado ele explicita ao comentar o romance A fome,
de Rodolfo Tefilo. Caminha se queixa de que nesse romance houve uma manipulao
artificiosa do autor com o propsito de chegar explicitamente a determinados efeitos: como nos
dramalhes decadentes, o Sr. Tefilo, no seu livro, faz triunfar a virtude por meio de tramas
falsas e falsas situaes. No desfecho, ento, a verdade completamente sacrificada, e faz-nos rir
405

CAMINHA, Adolfo. Cartas literrias. Fortaleza: EUFC, 1999. p. 84.

Ibid.
407
Ibid.
406

134

o tom proftico e imperioso com que o romancista pretende comover e moralizar408. No

devemos ver aqui uma condenao a todo propsito moralizante. Veremos abaixo que Caminha
toca explicitamente no tema da moral para mant-la ainda em vista. Antes disso, cumpre notar
que sua queixa muito prxima daquela que vimos nas palavras de Urbano Duarte, e se volta
contra os enredos considerados artificiais, no sentido que ele atribui ao termo, referindo-se
queles criados especialmente para alcanar o fim moralizante:
Sendo o romance o estudo ou a reproduo artstica de uma parte qualquer da sociedade,
segundo o ponto de vista em que se coloca o escritor, para que esses longos sermes de
moral, esses arranjos montepineanos de cenas falsas, que s servem para desequilibrar
espritos juvenis?409

O que vemos em Bom-Crioulo, acredito, a tentativa de colocar em prtica esse princpio

de evitar o juzo explcito do narrador sobre a ao narrada. Isso no quer dizer uma recusa de
um tom moralizante, aspecto importante a ser observado no naturalismo, que a princpio seria
avesso a qualquer aproximao com a ideia de moral, mas a adoo do ponto de vista de que o
enredo deve ser suficiente por si s para cumprir um papel de instruo do leitor: a moral de um
romance est no prprio carter dos personagens, na descrio real dos fatos sejam eles quais
forem410. Chamaria ateno, contudo, para o fato de que, aps todas as discusses que vimos
anteriormente sobre as polmicas quanto ao aspecto moralizante da literatura, parece-me possvel
compreender que essa formulao traz em si um tom de defesa diante de possveis acusaes de
imoralidade, antes de ser somente expresso de uma opinio propositiva a respeito de como se
deve moralizar por meio do romance.
De qualquer modo, Bom-Crioulo seria ento a tentativa de realizao desse ideal de um
narrador discreto e de um enredo que trouxesse em si mesmo suas prprias lies: a moral
comunica-se indiretamente e insensivelmente, sem que haja necessidade de prdicas religiosas e
outras ficelles de encomenda411.
Aps o lanamento de A normalista, dois anos antes de Bom-Crioulo, Caminha procurou
se defender das acusaes que pesaram sobre seu romance, principalmente a de que ele seria
408

Ibid. p. 115.
Ibid.
410
Ibid.
411
Ibid.
409

135

imoral. Seu artigo Em defesa prpria (Carta Gazeta de Notcias), reunido depois em Cartas
literrias, uma boa amostra de como ele se posiciona frente s discusses concernentes
elaborao literria. Ele comea polemizando com os simbolistas, procurando defender mile
Zola, em quem reconhece uma superioridade mental incomparvel com seus detratores. Para
estes, a arte seria mera moda, da a crtica de Caminha:
Para eles, a Arte uma espcie de fato que a gente veste hoje, novo em folha, saidinho da
melhor alfaiataria da rua do Ouvidor, para despir amanh, simplesmente porque est fora
de moda. Tal a viso artstica dos inimigos do Naturalismo; a sua esttica mal
consegue, pelos processos de polarizao, distinguir materialmente as cores do prisma
newtoniano412.

Uma vez que a arte , em sua opinio, a expresso natural e espontnea da verdade413,
Caminha explicita o critrio a que gostaria de ver submetido seu romance A normalista: Tanto o
artista como a sua obra devem ser estudados luz do critrio cientfico, pelo prisma da verdade,
sem outra preocupao que no a de determinar a intensidade do poder criador daquele e a
caracterstica de sua estesia. O contrrio seria perder tempo e cansar o esprito inutilmente414.
s acusaes de que teria meramente lanado mo em seu romance da reproduo de velhos
processos, hoje fora de moda, alm de lhe ter imprimido feies libidinosas, nocivas
moralidade social, Caminha d uma resposta que, acreditamos, bem poderia servir para BomCrioulo: Sou contra a libidinagem literria e no perdoaria nunca o escritor que me viesse, por
amor ao escndalo, descrever cenas imorais, episdios erticos a ttulo de naturalismo415.
Talvez a esteja a explicao para sua conteno diante das cenas de sexo presentes
nesses dois romances. No caso de A normalista, o defloramento de Maria sugerido, sem que
haja qualquer nomeao mais explcita do intercurso sexual:
As palavras do padrinho, embebidas de voluptuosidade e ternura, o nome do Zuza
pronunciado naquele instante, e, mais que tudo isso, a invocao feita alma de sua me,
confundiam-lhe os sentidos, acordando no seu corao de donzela o que ele tinha de mais
412

CAMINHA (1999) op.cit. p. 67.

Ibid. p. 69.
414
Ibid. p. 71. Estesia, termo medicinal, pode ser compreendido como sensibilidade excessiva.
415
Ibid.
413

136

delicado. Teve piedade de Joo, como se ele fosse na verdade o mais desgraado de todos
os homens. Sentia-o ao seu lado, humilde como um ser desprezvel que reconhece a sua
baixeza, com uma tremura na voz, rendido, suplicante, e no teve coragem de o enxotar,
de dar-lhe com a mo na cara e de desaparecer para sempre daquela casa imoral, onde ela
vivia tristemente com as doces recordaes de seu passado, como uma flor que vegeta
num monto de runas. Ao contrrio disto, a visvel submisso do padrinho doera-lhe
nalma como a ponta duma lanceta. Sem o saber, Joo da Mata encontrou a afilhada
numa dessas extraordinrias predisposies de corpo e alma, em que, por mais forte que
seja, a mulher no tem foras para resistir s sedues de um homem astuto e audacioso.
Conhecia suficientemente o gnio bom de Maria nada mais, e isto lhe bastava para que
a vitria fosse certa, infalvel. De resto, algumas palavras -toa murmuradas surdina, o
contato morno de um corpo viril... e Maria do Carmo aumentara o nmero de suas
dores416.

O mximo que lemos contato morno de um corpo viril, seguido da sutileza de Maria
do Carmo aumentara o nmero de suas dores. Caminha no veria nessa sua narrativa, ao menos
se acreditarmos em um mnimo de consonncia entre sua elaborao literria e sua reflexo
crtica, nem imoralidade, nem erotismo. E ele acrescenta, com palavras que se me afiguram
bastante propcias para comprovar o que apontei acima como o papel estruturante da moral na
elaborao do naturalismo: A crtica finge ignorar uma coisa: que todo escritor naturalista,
verdadeiramente digno desse nome, admite que o injuriem por todos os modos, contanto que o
no chamem de imoral417. E ele explica por que foi to explcito nessa defesa: nenhum epteto
fere tanto a honestidade daqueles que trabalham pela Arte418.
Ao comentar A normalista, portanto, ele se encarrega de mostrar do que o romance de
fato trata, no sendo, portanto, imoral, mas uma singela narrativa de um escndalo de provncia,
muito natural e muito sbria de comentrios, desenrolando-se de princpio a fim com firmeza de
observao, levemente penumbrada de um pessimismo irnico e sincero, que est no meu
prprio temperamento419. claro o esforo do autor para procurar inserir seu romance dentro
das propostas naturalistas, na esperana de que seja lido a partir delas. O trecho mais polmico

416

CAMINHA, Adolfo. A normalista. 14 edio. So Paulo: tica, 2006 [1893]. p. 122-3.

CAMINHA (1999), op.cit. p. 74.
418
Ibid.
419
Ibid. p. 72.
417

137

do livro, acima transcrito, teria sido composto dentro do quadro de preocupaes que o autor
vem tentando esboar: leal aos meus princpios de honestidade literria, preferi dar o mais
simples esboo da cena, que se desenha em traos rpidos, natural e comovente, sem parti-pris
licensioso420. Tamanho cuidado teria tido o efeito desejado: poder-se-ia transcrever toda essa
pgina em qualquer folha, sem receio de desacatar a tradicional moralidade pblica421.
Oliveira Gomes, na Gazeta de Petrpolis, no se convenceu muito com as palavras de
Caminha, pois A normalista, para ele, oferece uma descrio do cenrio que pode ser
considerada das mais fiis, mas contm um lado pornogrfico, alis, bem dispensvel422. A
diferena de perspectivas talvez se ampare no grau que cada parte admite para a intensidade com
que as cruezas comparecem no romance. O estudo de caracteres exigiria ousadia por parte
do escritor, mas o que da resultaria no seriam mais do que cruezas necessrias ao
desenvolvimento da obra e que no ofendem a pudiccia do sculo423. Nota-se que o ponto de
discrdia est na concepo de escritores e crticos sobre o que deve estar contido no romance.
Para os primeiros, h a necessidade de que a realidade seja fielmente retratada; para os
segundos, deve haver um limite para a exposio dessa mesma realidade.
Quanto a Bom-Crioulo, nota-se a mesma recusa do narrador em se aprofundar
detalhadamente na descrio das cenas de maior sensualidade. Veja-se, nesse sentido, a recusa
explcita presente no trecho em que Aleixo e Carolina se banham no quintal do sobradinho: O
que eles fizeram, antes e depois do banho, ningum saber nunca. Os muros do quintal abafaram
toda essa misteriosa cena de erotismo consumada ali por trs da Rua da Misericrdia num
belssimo dia de novembro424. H um pouco mais de ousadia quando o mesmo casal est
fechado nas quatro paredes do quarto da portuguesa, mas mesmo a a conteno se nota: Toda a
noite foi um delrio de gozo e sensualidade. D. Carolina cevou o seu hermafroditismo agudo com
beijos e abraos e suces violentas...425.
O posicionamento do romance quanto ao tema da homossexualidade tambm motivo
importante para se pensar a questo do posicionamento do narrador frente ao narrado. BomCrioulo ilustra a impossibilidade da opinio totalmente independente de um juzo de valor, por
420

Ibid. p. 73.
Ibid.
422
Oliveira Gomes, Gazeta de Petrpolis, 22/04/1897. p. 2.
423
Ibid.
424
CAMINHA (s/d), op. cit. p. 58.
425
Ibid. p. 59.
421

138

mnimo que seja. Alis, talvez seja vlida a ressalva de que, diante de um tema como esse, ainda
mais no sculo XIX, a prpria postura narrativa que ao menos tenta se eximir de juzo de valor j
em si prenhe de significados.
Mas comecemos por um relato menos polmico, til j para dar concretude s
observaes anteriores. Estamos no incio do romance, na caracterizao inicial que oferecida
sobre o ambiente do navio e dos que nele trabalham, quando o narrador se detm em Herculano,
o Pinga, e mostra a origem do desentendimento que resultaria em seu castigo:
Ora, aconteceu que, na vspera desse dia, Herculano foi surpreendido, por outro
marinheiro, a praticar uma ao feia e deprimente do carter humano. Tinham-no
encontrado sozinho, junto amurada, em p, a mexer com o brao numa posio torpe,
cometendo, contra si prprio, o mais vergonhoso dos atentados426.

A masturbao feia e deprimente do carter humano, e o ato em si o mais

vergonhoso dos atentados. O narrador chega a dizer que Herculano acabava de cometer um
verdadeiro crime no previsto nos cdigos, um crime de lesa natureza, derramando inutilmente
no convs seco e estril, a seiva geradora do homem427. Esse juzo me parece afeito ao que
James Wood, na esteira de Roland Barthes, chamou de cdigo cultural, perceptvel quando
um escritor recorre, com segurana, a uma verdade universal ou consensual, ou a um corpo de
saberes cientficos ou culturais comuns a toda a sociedade428. Quer dizer, o narrador no se
interessa por justificar essa abordagem, mas adere ao que poderamos considerar uma opinio
difundida e predominante sobre a masturbao, que seguramente era regra vigente no perodo.
Veja-se, a respeito, um trecho de um artigo estampado nas pginas de O Brazil-Medico Revista
Semanal de Medicina e Cirurgia, de autoria de Hiram Elliott, sobre o tema:
O ser humano um animal perigoso de ser deixado muito tempo s consigo. Das causas
excitantes de alienao mental na juventude a masturbao est em primeiro logar. Como
alguem com experiencia de loucura e que tem os olhos abertos pde sustentar outra
opinio, para mim mais de admirar429.
426

Ibid. p. 33.
Ibidem.
428
WOOD, James. Como funciona a fico. Traduo Denise Bottmann. So Paulo: Cosac Naify, 2011. p. 22.
429
ELLIOT, Hiram. In: O Brazil-Medico - Revista Semanal de Medicina e Cirurgia. Ano X, n 35, 1893. p. 313.
427

139

O tom que se imprime ao texto no , no entanto, sempre o mesmo. Se a masturbao

recebeu uma abordagem reprobatria mais declarada, embora com o atenuante advindo do
cdigo cultural em que procurei inscrev-la, o mesmo no se pode dizer da homossexualidade.
H nuances na abordagem do tema, que ora se esfora por ser menos carregada de juzos de
valor, ora se inclina mais explicitamente a eles. Ao tratar da fama que rondava o comandante
Albuquerque, o narrador parece bastante contido: Demais, o comandante Albuquerque
recompensava os servios de sua gente, no se negava a promover os seus afeioados. Isso de se
dizer que preferia um sexo a outro nas relaes amorosas podia ser uma calnia como tantas que
inventam por a...430. Ao retratar o momento em que Amaro se d conta de sua inclinao por
Aleixo, continuamos com um narrador pouco afeito a juzos reprobatrios explcitos:
Sua amizade ao grumete nascera, de resto, como nascem todas as grandes afeies,
inesperadamente, sem precedentes de espcie alguma, no momento fatal em que seus
olhos se fitaram pela primeira vez. Esse movimento indefinvel que acomete ao mesmo
tempo duas naturezas de sexo contrrios, determinando o desejo fisiolgico da posse
mtua, essa atrao animal que faz o homem escravo da mulher e que em todas as
espcies impulsiona o macho para a fmea, sentiu-a Bom-Crioulo irresistivelmente ao
cruzar a vista pela primeira vez com o grumetezinho. Nunca experimentara semelhante
coisa, nunca homem algum ou mulher produzira-lhe to esquisita impresso, desde que se
conhecia! Entretanto, o certo que o pequeno, uma criana de quinze anos, abalara toda a
sua alma, dominando-a, escravizando-a logo, naquele mesmo instante, como a fora
magntica de um im431.

A atrao do marinheiro pelo grumete comparada quela do homem pela mulher, um

desejo fisiolgico da posse mtua, nada mais que uma esquisita impresso. Acredito que o
significado a ser atribudo a esse vocabulrio variar conforme a nfase que se queira atribuir ao
romance como um todo. Em um interessante estudo sobre Bom-Crioulo, Leonardo Mendes
abordou justamente essas nomeaes dadas homossexualidade:

430
431

CAMINHA (s/d), op.cit. p. 44-5.

Ibid. p. 46-7.

140

Ao optar deliberadamente por no nomear com preciso certos contedos que descreve, o
narrador demarca reas que devem permanecer inexploradas, evitando proferir palavras
cuja articulao, por si s, deixaria todos aterrorizados. Seja referida como aquilo [...] ou
como cousas, ou ainda cousas medonhas, a homossexualidade, expressa assim por meio
de uma gramtica de perfrases e preteries, d forma a um dos traos mais
caractersticos do gtico: o improfervel432.

Mendes acredita que o romance arma uma estratgia de negao da homossexualidade,

que acabar por ser demolida enquanto opo legtima de vivncia da sexualidade. Gostaria de
partir dessa proposta, mas dar-lhe um sentido ligeiramente diferente, ao defender a ideia de que
possvel compreender a configurao narrativa de Bom-Crioulo como um esforo para tentar
corresponder ao ideal naturalista de imparcialidade, ainda que neste trabalho mesmo eu esteja
tentando demonstrar que o ideal no encontra plena realizao prtica. Mas haveria, ainda assim,
um esforo. Alm disso, o desempenho do narrador resguarda a inteno de no ser presa fcil
para as acusaes de imoralidade, o que corroborado pela declarao explcita do autor de que
nada to repugnante ao escritor quanto a pecha de imoral. Mera estratgia de defesa ou
declarao sincera de princpios, compreensvel por que muita coisa no romance no
explicitamente nomeada.
Assim, que haja o uso de termos como impresso esquisita para se referir ao
sentimento homossexual claramente criticvel atualmente, mas, pensado luz de uma
sociedade conservadora como a do sculo XIX, no pode ser tomado como um termo at ameno,
que recusa um juzo moral claramente condenatrio? Dessa maneira, o romance caminha de
maneira ambgua quanto ao tema do homossexualismo, procurando conter um furor condenatrio
que seria reprovvel luz dos ideais naturalistas de um narrador que se exime de emitir juzos
explicitamente.
A conteno cede ligeiramente quando a homossexualidade diretamente ligada
imoralidade, como podemos observar no trecho abaixo:
E agora, como que no tinha foras para resistir aos impulsos do sangue? Como que
se compreendia o amor, o desejo da posse animal entre duas pessoas do mesmo sexo,
432

MENDES, Leonardo. O retrato do imperador: negociao, sexualidade e romance naturalista no Brasil. Porto
Alegre: EDIPUCRS, 2000. p. 130.

141

entre dois homens? Tudo isto fazia-lhe confuso no esprito, baralhando ideias,
repugnando os sentidos, revivendo escrpulos. certo que ele no seria o primeiro a
dar exemplo, caso o pequeno se resolvesse a consentir... Mas instinto ou falta de hbito
alguma coisa dentro de si revoltava-se contra semelhante imoralidade que os outros de
categoria superior praticavam quase todas as noites ali mesmo sobre o convs...433.

Essa associao, no entanto, no deve causar qualquer espanto aos ouvidos de uma
sociedade que corresponderia ao quadro proposto por Jurandir Freire Costa, elaborado a partir de
trabalhos acadmicos da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro:
o homossexual era execrado porque sua existncia negava diretamente a funo paterna,
supostamente universal na natureza do homem. A manipulao de sua vida, neste caso,
servia de antinorma ao viver normal, assimilado ao comportamento heterossexual
masculino. Contudo, alm desse valor teratolgico, segundo a ptica populacionista, a
homossexualidade reforava inmeros outros adjetivos higinicos, todos eles
preventivos das eventuais distores que o homem poderia sofrer em sua marcha da
infncia at a futura condio de pai434.

Diante da reprovao explcita da homossexualidade na sociedade, acredito ser possvel

notar justamente a parcimnia com que juzos condenatrios so emitidos no romance sobre a
prtica. Sua classificao como anmala soa igualmente estranha hoje em dia, tributria que
de preconceitos e ignorncias felizmente superados, mas ela concorde com o cdigo cultural
para utilizar novamente o termo sugerido por Wood de que o romance se vale para se
construir: Bom-Crioulo nunca se apercebera de semelhante anomalia, nunca em sua vida tivera
a lembrana de perscrutar suas tendncias em matria de sexualidade435.
Novamente fazendo referncia leitura proposta por Leonardo Mendes, lembro que ele
acredita que todas essas maneiras de se tratar a homossexualidade, por meio de termos ora pouco
precisos, ora fugidios, ora condenatrios, apontam para uma abordagem ao mesmo tempo
interessada e temerosa da homossexualidade436. O interesse adviria das novas abordagens
433

CAMINHA (s/d), op.cit. p. 51.

COSTA, Jurandir. Ordem mdica e norma familiar. 5 edio. Rio de Janeiro: Edies Graal, 2004. p. 248.
435
CAMINHA (s/d), op.cit. p. 66.
436
MENDES, op. cit. p. 131.
434

142

mdico-cientficas surgidas no final do XIX, e o temor tomado como falha, recu[o] e perd[a]
de coragem437 do naturalismo nas penas de Caminha. Como tenho tentado demonstrar, acho que
esses elementos esto presentes, mas no so a nica tnica do romance. Parece-me que a chave
naturalista em que o romance escrito (e inscrito) gera uma nota de ambiguidade que relativiza a
condenao em massa do homossexualismo, ou ao menos nota-se um esforo por tentar diante
dele uma postura, por vezes, menos explicitamente condenatria.
o caso quando esse discurso sobre a homossexualidade aparece vazado pelo uso de um
outro termo tambm importante no romance, natureza. Vou tomar as referncias a ele seguindo
a ordem em que aparecem no texto para procurar contrastar os usos que se fazem do conceito.
Na primeira vez em que Amaro possui Aleixo sexualmente, o ato em si recebe uma
sentena peremptria: E consumou-se o delito contra a natureza438. Conclui-se que, para o
narrador, a natureza pede a relao heterossexual, constituindo-se delito o que no obedece a
essa ordem. Aqui h uma concepo depreciativa do ato praticado pelos marinheiros. Mas essa
mesma natureza, tomada em outra acepo, d margem a uma compreenso diferente, quase que
justificadora da prtica. No trecho a seguir, natureza instinto irresistvel, capaz de absolver o
que cumpre suas sugestes, simplesmente por ser essa a nica possibilidade. O narrador parece
perscrutar a conscincia de Amaro:
Nunca se apercebera de semelhante anomalia, nunca em sua vida tivera a lembrana de
perscrutar suas tendncias em matria de sexualidade. As mulheres o desarmavam para
os combates do amor, certo, mas tambm no concebia, por forma alguma, esse
comrcio grosseiro entre indivduos do mesmo sexo; entretanto, quem diria!, o fato
passava-se agora consigo prprio, sem premeditao, inesperadamente. E o mais
interessante que aquilo ameaava ir longe, para mal de seus pecados... No havia
jeito, seno ter pacincia, uma vez que a natureza impunha-lhe esse castigo439.

Aqui a preferncia sexual do marinheiro j no retrata como contrria natureza, mas

decorrente dela. Algo indesejvel, um castigo, mas incontornvel. Amaro se via, por isso e

437

Ibid.
CAMINHA (s/d), op.cit. p. 63.
439
Ibid. p. 66.
438

143

pelo exemplo dado por outros ao seu redor, justificado perante sua conscincia440. Alm disso,
a natureza pode mais que a vontade humana441. Por isso flagraremos ainda Bom-Crioulo
desesperado, maldizendo a natureza na linguagem torpe das gals442, aps um episdio de
poluo noturna. Essa sequncia de referncias natureza indica que a homossexualidade de
Amaro no mera escolha individual, mas uma condio que atua sobre ele de maneira
irresistvel. Se ela da ordem da natureza, a condenao deve arrefecer. Por isso acredito ser
possvel nuanar a sentena de que Bom-Crioulo condena inapelavelmente a homossexualidade.
Mendes afirma: de tal forma o romance se esfora por inviabilizar a homossexualidade de BomCrioulo como um projeto de vida conjugal e afetiva, que o prprio personagem, ao ver frustrada
sua tentativa de encontrar-se com Aleixo, pensa em abandonar os caminhos de sua
sexualidade443. Conquanto acredite que essa seja uma boa descrio do romance, no me parece
que seria possvel um caminho de realizao plena dessa sexualidade na sociedade de ento.
Dessa maneira, no propriamente o romance que inviabilizaria o projeto de vida de Amaro,
mas a sociedade, e o romance, que aspira ser sua representao fiel, d ao ex-escravo a
destinao verossmil para seu caso.
Portanto, ao invs de ver em Bom-Crioulo uma tematizao explcita do
homossexualismo com vistas sua condenao, acredito que ele , antes, ambguo em relao ao
tema, ambiguidade decorrente de um romance que se move entre a tenso da pretenso
fidelidade aos ditames naturalistas (o que exige um narrador econmico na emisso de juzos) e a
imagem social negativa do tema em si mesmo. Veja-se como a postura do narrador do romance
bem mais amena se comparada ao registro no ficcional, segundo o mesmo Jurandir Costa:
notvel como, na abordagem do homossexualismo, os mdicos limitavam-se a dizer que sentiam
repugnncia pelos bagaxas ou a compar-los putrefao que por vezes preciso manejar
para fertilizar a terra onde vai cair a boa semente444
Retomo, para finalizar, a concepo de Caminha de que a moral no deve ser desprezada,
mas comunicada indiretamente e insensivelmente pelo romance, sem prdicas religiosas,
como vimos acima. Pois bem, se pode-se dizer de sua poca que [...] criticava-se a prpria

440

Ibid. p. 67.
Ibid.
442
Ibid. p. 69.
443
MENDES, op.cit. p. 153.
444
COSTA, op.cit. p. 248.
441

144

atmosfera imoral da sociedade como sendo instigadora da prtica homossexual445, a qual

grassava preferencialmente entre militares, artistas e empregados de comrcio446, o romance
poderia ser inscrito na explicao generalizada entre autores naturalistas para justificar a
abordagem de temas considerados menos nobres: a cura se alcana pela exposio fiel da chaga.
Se havia, portanto, em finais do XIX, a concepo de que o homossexualismo era um mal, no se
pode dizer que Caminha no tenha tentado a cura.

445
446

Ibidem.
Ibid.

145

3.c - Livro de uma sogra, de Alusio Azevedo

Livro de uma sogra o romance de Alusio Azevedo e, qui, de todo esse perodo de
florescimento da literatura chamada naturalista em que comparece de maneira mais explcita o
arcabouo conceitual examinado nos captulos precedentes desta tese. O aspecto que nele se
destaca no propriamente o da realizao literria, uma vez que o enredo parece comparecer
apenas como moldura que ampara a discusso terica proposta. Essa caracterstica confere a essa
obra de 1895 um aspecto de romance de tese, cujo teor de grande importncia para o perodo
em que foi publicado.
Algumas notcias na imprensa sero teis para mostrar que o romance encontrou
repercusso significativa em seus dias e, a se crer no que dizem os excertos abaixo, rompeu as
fronteiras nacionais. Agenor de Roure disse que
ao Livro de uma sogra cabe a glria de ser o primeiro em torno do qual se tem feito
verdadeiro barulho, provocando controvrsias, discusses e comentrios, nos jornaes,
nos bond, nos cafs, nos corredores do parlamento, nas alcovas, em toda parte, com
grande satisfao do Magalhes esse incansvel editor de livros nacionaes, que h de
ver ainda recompensados seus esforos447.

No se trata de mera campanha publicitria, pois a continuao da nota mostra que Roure
no simpatizou muito com o romance de Azevedo. Ele considerou a doutrina de Olmpia, a sogra
que d ttulo ao livro, subversiva e imoral, ainda que a maior discordncia se d contra a tese
geral nele presente, a de que o casamento impede a manifestao duradoura do amor entre os
cnjuges. Para Roure, que se diz amparado em sua prpria experincia, apenas os mal casados
experimentariam as agruras expressas pelas palavras de Olmpia. A difuso do romance tambm
pode ser percebida quando a ele se fazem referncias sem que elas venham acompanhadas de
explicaes detalhadas sobre o que se est falando. Sobre ele se pode supor que haja um
conhecimento razoavelmente difundido, de maneira que sua nomeao suficiente para que o
leitor seja provocado a associaes. Veja-se esta nota em O Paiz:

447

Agenor de Roure, O Paiz, 13/10/1895, p. 1.

146

O delegado da 14 circumscripo mandou apresentar ao commandante da brigada

policial a praa de polcia Jos Bernardo Machado, por ter espancado a sogra ( porque
Fernando ainda no leu o Livro de uma sogra, de Aluizio Azevedo) Joaquina Rosa
Martins, moradora na rua Haddock Lobo, as 12 horas da tarde de ante-hontem. Contra
Machado foi lavrado auto de flagrante448.

Talvez o autor do gracejo quisesse sugerir que o infrator teria uma outra viso de sua
sogra, caso tivesse lido o romance. De qualquer modo, no faz muito sentido acreditar que se
fizesse uma referncia nos moldes acima a um romance que no tivesse encontrado qualquer
repercusso junto ao pblico. Nesse mesmo sentido, temos notcia de que Livro de uma sogra
ganhou duas tradues, uma no ano mesmo de seu lanamento: O escriptor allemo Berhard
Wittenz, que actualmente se acha nesta capital, est traduzindo para a lingua allem o Livro de
uma sogra, de Aluizio Azevedo. A traduco ser publicada em volume na Europa, ainda talvez
este anno449. A outra foi anunciada dois anos depois: os amigos do romancista ausente folgaro
de saber que o Livro de uma sogra foi traduzido para o castelhano pelo prosador e poeta Aurelio
Romero e est sendo impresso em Barcelona, devendo o volume aparecer brevemente, e O
coruja vai ser publicado em folhetins num dos jornais de Vigo450. Segundo Artur Azevedo, no
entanto, a traduo para o espanhol se efetivou no ltimo ano do sculo XIX: A Casa Garnier,
no contente de editar em portuguez os romances de Aluizio Azevedo, acaba de publicar uma
traduco hespanhola do Livro de uma sogra451. Finalmente, em 1898, os romances de Azevedo
parecem ter conhecido uma nova reimpresso: A livraria Garnier, que a pouco e pouco est
reimprimindo em Paris todas as obras de Aluizio Azevedo, acaba de me oferecer um exemplar
que eu lhe agradeo do Livro de uma sogra452.
Quais seriam os motivos para tal repercusso? Uma hiptese a de que o livro abordou
um tema candente para a poca, como veremos a seguir. Comecemos, no entanto, pelo enredo,
que de grande simplicidade. O romance se compe basicamente de um manuscrito que
Olmpia, a sogra do ttulo, deixa ao genro, Leandro de Oviedo, para que este compreenda as
atitudes que ela lhe imps quando ele pretendeu se casar com sua filha Palmira. O prembulo
448

21/10/1895 p. 1.
O Paiz, 17/10/1895 p. 2.
450
O Paiz 26/03/1897 p. 1.
451
O Paiz, 20/03/1900.
452
O Paiz, 08/01/1898.
449

147

que antecede a apresentao do manuscrito mostra Leo, um velho amigo de Leandro,

desconcertado diante dos elogios que o genro faz sogra falecida, que contrastam com os
primeiros relatos que Leandro fizera, quando, ainda no incio do namoro com Palmira,
encontrara-se com Leo e dissera no se conformar com as interferncias que a sogra realizava
em seu namoro. Em visita chcara de Leandro, o amigo acaba por ter em mos os manuscritos
de Olmpia, responsveis pela transformao da opinio do genro sobre a sogra. Lemos os tais
manuscritos sobre os ombros de Leo, e seu final praticamente o encerramento do romance,
que conta com uma nova e curtssima apario do mesmo Leo, mas j a par dos motivos que
justificam o estilo de casamento do amigo, que tanta estranheza lhe causara anteriormente.
Esse prembulo narrativo serve para que se passe explorao de diferenciadas facetas
de um mesmo tema, o do casamento, invariavelmente na perspectiva de conden-lo, mas no de
forma to radical para que se pense em suprimi-lo. E so os diversos aspectos do matrimnio que
preenchero as memrias de Olmpia, empenhada em livrar a filha Palmira de um destino que
acredita levar infelicidade. O matrimnio retratado como fonte de tristezas, violento lao
cujo rompimento, porm, no recomendado, at mesmo porque a essa poca, como veremos, a
quebra do vnculo matrimonial no significava a liberdade dos cnjuges.
H o interesse de Olmpia em criar para Palmira uma situao que, primeira vista,
motivada por sua experincia pregressa, se lhe afigura impossvel: fazer com que a filha se case e
seja feliz. Para que isso acontea, uma srie de obstculos provenientes da convivncia mtua
ter que ser suplantada: o tdio da convivncia em comum, os fingimentos de ambas as partes, as
brigas dirias, a represso de desejos inconfessveis etc. Tais obstculos fizeram parte da
experincia matrimonial de Olmpia e seu esposo, Virglio. , portanto, de sua prpria vivncia
matrimonial que a sogra retira elementos para sustentar sua argumentao. Seu casamento com
Virglio se constituiu em uma experincia repleta de inconvenincias e frustraes, que ela
expera no ver ser repetida pela filha. Uma srie de preocupaes preenche a memria de
Olmpia:
No! Palmira no ter a desgraa de ser uma esposa adltera e desprezvel, nem ser
tambm uma vtima ridcula da sua prpria virtude, privada, na idade do amor sexual, dos
direitos e dos gozos que a natureza conferiu a cada uma das suas criaturas; nem ser
tampouco, como eu fui, a esposa me, cujos beijos do marido nada mais eram que os
restos frios do seu amor paterno! No! minha filha h de amar e ser dignamente amada,
148

com todo o ardor, com todo o entusiasmo, com toda a grande e prspera volpia de que
capaz o verdadeiro amor! E no somente durante o noivado, mas sempre, por toda a vida,
todos os dias e todos os instantes. Minha filha h de ser feliz!453

Olmpia passa a considerar as possibilidades que esto ao alcance de seu planejamento.

Arrumar um amante para a filha seu primeiro pensamento. Contudo, alm do empecilho de ser
do ponto de vista social, imoralssimo454, o amante tem o demrito de no ser mais do que um
marido ilegtimo455, que poderia at trazer mulher vantagens domsticas, mas nenhuma
vantagem social. E a felicidade que Olmpia busca para sua filha no pode se furtar a
corresponder tambm ao critrio de adequao s expectativas sociais. Alm disso, ao se ligar ao
amante pelo amor, a mulher lhe ficaria subordinada, motivada pelo temor de perd-lo, situao
que no ocorre com o marido, a quem est presa pelos laos do casamento indissolvel. O
amante capaz de subjugar a mulher, transformando-a assim em seu objeto, o que , acredite-se,
condio para a felicidade dela. Esse o sentido do arrazoado de Olmpia:
A mulher, creiam todos, sente prazer em reconhecer-se passiva, em ver em si um ente
fraco e por isso mesmo digno de respeito; goza com sentir indispensvel o apoio moral e
fsico do homem a quem se entregou toda inteira, toda confiante, de olhos fechados. Se
ama deveras o seu concubinrio, pode este fazer dela o que quiser, uma herona de
abnegao e bondade, como pode fazer o mais perverso dos facnoras. Dele tudo
depende, porque nela ele quem manda, ele o senhor e governa456.

Para compreendermos mais plenamente o sentido desse raciocnio, temos que estar
cientes de que na continuao da argumentao Olmpia criticar a mulher que quer se
emparelhar ao homem, gozando dos mesmos prestgios sociais que ele alcanou por seu esforo
pessoal. Esse af seria prprio das mulheres casadas, uma vez que as amantes sequer poderiam
pensar nele, j que no poderia expor socialmente sua condio.

453

AZEVEDO, Alusio. Livro de uma sogra. In: AZEVEDO, Alusio. Fico completa em dois volumes. Volume II.
Organizao Orna Messer Levin. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 2005. p. 798.
454
Ibid.
455
Ibid.
456
Ibid. p. 804.

149

O trecho acima mostra bem que a discusso proposta no romance no se prende ao

casamento em si, mas relao homem e mulher, ainda que o tema do matrimnio seja
privilegiado. Ao sair do mbito da discusso sobre o enlace matrimonial, o discurso de Olmpia
faz coro difundida ideia da proeminncia do homem sobre a mulher, o que mostra que no
prudente ver no romance uma espcie de panfleto revolucionrio contra toda a ordem social
dominante, da mesma forma que seria problemtico tentar extrair dessas discusses a opinio do
autor Alusio Azevedo sobre a temtica em questo. Veja-se a concepo oposta sobre o lugar
que a mulher deve desejar ocupar no casamento, sada da pena do mesmo autor, mas em outro
romance, Filomena Borges:
em questes de casamento, minha filha, as aparncias quase sempre enganam muito! Em
geral os maridos que nos parecem mais fceis de tragar so justamente os mais amargos;
ao passo que os outros, os tipos, os Borges, esses so os bons, os doces! C por mim
nunca aconselharia mulher alguma a unir-se a um homem, que julgasse o seu esprito
superior ao dela. Nada! Para haver perfeito equilbrio num casal sempre indispensvel
que o marido conhea alguma superioridade na mulher; seja essa superioridade de
fortuna, de inteligncia de educao ou mesmo de fora fsica. Desgraada da tola que
no pense sobre isso antes do casamento no ser uma esposa, ser uma escrava!457

Poder-se-ia argumentar que Filomena de 1884, praticamente dez anos antes de Livro de
uma sogra, para tentar justificar uma possvel mudana de opinio do autor sobre o tema,
amparada, talvez, em seus registros no ficcionais. Acredito, contudo, ser mais produtivo
destacar que a diversidade de opinies sobre um tema pode provir tambm de outras duas
instncias, mais a nossa disposio do que a mente do autor: por um lado, da prpria lgica
argumentativa presente no romance e, de outro, da diversidade de opinies sobre um mesmo
tema em circulao na sociedade. Nessas duas consideraes realiza-se o movimento dialtico
apropriado para se pensar a relao do romance com a sociedade. No mero reflexo dela, mas,
nutrindo-se dos elementos por ela oferecidos, quer tambm se constituir em uma forma de nela
intervir.

457

AZEVEDO, Alusio. Filomena Borges. In: AZEVEDO, Alusio. Fico completa em dois volumes. Volume I.
Organizao Orna Messer Levin. Rio de Janeiro: Editora Nova Aguilar, 2005. p. 1003.

150

Segundo Jurandir Freire Costa, a figura do homem nesse perodo sofreu transformaes
em relao ao modelo vigente no Brasil colonial, em que o pai de famlia era proprietrio no
apenas de seus bens materiais, mas dos escravos, da mulher e dos filhos. Impossibilitado, agora,
de exercer poder em escala mais alargada e sujeito disciplina e higienizao advindas com a
proliferao dos discursos cientficos sobre a intimidade, esse homem se v compensado de suas
perdas pelo que Costa chama de machismo perceptvel nas relaes entre homem e mulher:
[...] foi-lhe [ao homem] dado o direito de concentrar sobre a mulher toda a carga de
dominao antes distribuda sobre o grupo familiar e demais dependentes da propriedade.
A esposa passou a ser a nica propriedade privada. De propriedade jurdico-religiosa, a
mulher passou a propriedade higinico-amorosa do homem458.

A descrio encontra contrapartida, ao menos em um primeiro momento, em Livro de

uma sogra, quando Olmpia, ainda na discusso da superioridade do amante sobre o esposo na
realizao de felicidade da mulher, afirma: Nada h de mais intoleravelmente ridculo do que a
mulher de um homem ilustre possuda da sua alta posio, quer dizer, da posio que lhe reflete
o marido, porque ela s por si nada representa459. Desse mal de orgulho no padeceria a
amante, que deixa-se ficar c embaixo, no lar, reduzida ao papel de caseira, e com isso tem
garantido a sua felicidade e a dele [do amante]460. A submisso da mulher seria condio para
sua felicidade. Esse seria ento o cenrio ideal da realizao pessoal: conclui-se pois que um
amante mais apto que um marido para fazer a felicidade da mulher461. Mas h um impeditivo
para que essa soluo prevalea, o preconceito da sociedade: substituir o marido por um amante
fcil de dizer aqui nestas pginas, mas, na vida real, coisa delicadamente difcil de pr em
obra462. At aqui vemos uma argumentao ambivalente, capaz de pensar na realizao da
mulher procurando levar em conta seus desejos, anseios e expectativas (o que, poderamos dizer,
uma aspirao no afeita ao conservadorismo da sociedade), mas no de maneira to radical a
ponto de abrir mo de uma ideia de submisso feminina (discurso esse concorde com o
conservadorismo).
458

COSTA, op.cit. p. 252.

AZEVEDO (2005), Livro de uma sogra, op.cit. p. 806.
460
Ibid.
461
Ibid.
462
Ibid.
459

151

Mas, em linhas gerais, acredito que a balana pende para o lado da crtica s convenes
sociais. Ao sair dessa discusso sobre a figura do amante e se concentrar nas questes
concernentes ao matrimnio, vemos um contraste significativo com o pensamento dominante
sobre o assunto: uma mulher ditar as regras de seu prprio casamento, a posio absolutamente
secundria ocupada pelo marido de Olmpia tanto no romance quanto em seu prprio
matrimnio, o plano da sogra, que procura regrar a vida de casada da filha no permitindo a seu
futuro genro uma atitude maior que a de concordncia plena a suas vontades, todos esses
elementos significam uma inverso nos papeis reservados a homens e mulheres no que concerne
ao matrimnio, inverso essa que destoa flagrantemente do que se poderia observar
tradicionalmente na sociedade brasileira de fim de sculo. Como lembra ainda Costa, da mulher
se esperava o papel de me e esposa devotada463.
Poderamos incrementar o cenrio sobre as expectativas s quais a mulher deveria
corresponder com a descrio trazida por Mary Del Priore, que se aproveitou das discusses
desencadeadas no sculo XIX pelo romance epistolar de Jean Jacques Rousseau, A nova Helosa.
Segundo ela,
Com o livro [Nova Helosa] circulavam tambm ideias sobre as relaes entre os sexos:
homens e mulheres, por exemplo, no tinham a mesma vocao e essa diferena que
fazia a felicidade de cada um. O homem nascera para mandar, conquistar, realizar. O
despotismo, antes privilgio de monarcas, passa a ser do marido, dentro de casa. A
mulher, por sua vez, nascera para agradar, ser me e desenvolver certo pudor natural464.

As caractersticas que a historiadora atribui ao homem parecem ser mais reconhecveis,

no romance de Alusio Azevedo, em Olmpia. ela quem manda e realiza. As mincias que
interpe entre a convivncia dos recm-casados Leandro e Palmira beiram ao despotismo e
diante da almejada imagem de pureza e virgindade que deveria pairar sobre sua filha, ela no
se furta a falar da importncia da realizao de seus desejos erticos (lembremo-nos da idade do
amor sexual, dos gozos e da volpia do trecho alhures).
Nesse sentido, Livro de uma sogra expe uma viso oposta da figura feminina, com uma
ressalva: a imagem exposta, seja no caso de Del Priore, seja no caso de Jurandir Freire da Costa,
463
464

COSTA, op.cit. p. 252.

DEL PRIORE, Mary. Histria do amor no Brasil. So Paulo: Contexto, 2005. p. 122.

152

 a da mulher burguesa, aquela que via de regra contrai lao matrimonial (e estigmatizada se
no o faz). , tambm, o caso de Olmpia e, consequentemente, de Palmira, que em nenhum
momento se veem premidas por dificuldades financeiras.
Contudo, a oposio que o livro traz quanto imagem da mulher e do casamento est
limitada preocupao com as aparncias sociais, como nos diz Olmpia. Apesar de todos os
inconvenientes, trata-se ainda assim de no negar a necessidade do casamento. E, no fim das
contas, ele o meio para a realizao da felicidade de Palmira. s por ele que a mulher pode
realizar o seu direito natural maternidade. H, portanto, um elemento de incontornvel
importncia, a gerao de filhos, que no pode se realizar da maneira como Olmpia acredita ser
a ideal, posto que a via do amante, como vimos, encontra diante de si todos os inconvenientes do
preconceito social. Resta, assim, o casamento, j combatido saciedade por todos os
inconvenientes que promove, mas que acaba sendo o ltimo recurso para que a mulher promova
o livre exerccio de seus direitos naturais.
Mas alm dos inconvenientes apontados no que tange vivncia domstica do
casamento, Olmpia tem ainda outra queixa relativa aos inconvenientes do enlace matrimonial.
Pela maneira como estabelecido socialmente, ele obriga vivncia contra a natureza: A
sociedade, porm, no quer que se aproveitem esses dois indivduos, ainda to teis gerao, e
obriga-os a ficarem perniciosamente ao lado um do outro, contra todas as leis da natureza465.
Nessa contrariedade s leis naturais estariam: a obrigao da convivncia sob o mesmo teto e
sobre a mesma cama de dois seres cujos primeiros impulsos da paixo, motor de sua unio,
estariam j arrefecidos; a necessidade de resistirem ao eventual interesse sexual por terceiros; e a
convivncia com aspectos que possam ser considerados mutuamente repugnantes aps tantos
anos de vida em comum (Olmpia, por exemplo, defende a ideia de que o marido jamais se
aproxime da esposa durante sua menstruao e gestao).
O casamento, assim, enquanto conveno elaborada para servir s exigncias sociais,
posta-se de maneira contrria aos reclames da natureza, de uma suposta vivncia humana que
jamais se conformaria s suas regras espontaneamente. Ele , por isso, imoral: Ora, se tudo
aquilo que for contra a natureza imoral e vicioso, o nosso casamento , passada a crise do
primeiro filho, nada menos do que uma condenvel imoralidade.

465

AZEVEDO (2005), Livro de uma sogra, op.cit. p. 814.

153

Chama ateno a maneira como as palavras de Olmpia invertem o modo mais tradicional
de se conceber a compreenso da moralidade. Abunda nos romances do sculo XIX a
preocupao em mostrar o quanto o casamento um dos meios mais eficazes para se preservar a
honra vista dos olhos da sociedade e o quanto desejvel a homens e mulheres preocupados
com algum tipo de posio social466. Na literatura mdica desse perodo, o casamento
concebido como um ambiente de realizao das leis da natureza. Uma dessas leis dizia que
mulher cabia o papel da amamentao:
A mulher que no amamentava, dizia-se, rompia duplamente os cnones naturais. Em
primeiro lugar, porque se conduzia de modo contrrio a todas as fmeas da classe dos
mamferos; em segundo lugar, porque contrariava sua outra vocao natural, a de ser
me, conforme o figurino higinico467.

Livro de uma sogra prope outra associao, distinta daquela entre casamento e
moralidade ou que assuma o casamento como o ambiente de realizao da moral. Para Olmpia,
o casamento imoral porque contra as leis da natureza468. Desse modo, em consonncia com
essa concepo, casamento e celibato se equivalem, pois ambos so contrrios natureza e,
consequentemente, imorais.
A tarefa da sogra ser a de fazer desaparecer a imoralidade de dentro do casamento
mongamo469. Uma das principais dificuldades trazidas nesse mbito se dava porque depois do
desempenho do primeiro filho, o pai e a me incompatibilizavam-se entre si para a concepo
perfeita de um novo descendente470. Isso acontecia na medida em que a convivncia ininterrupta
dos cnjuges enfraquecia o desejo de ambos, pondo obstculos cativante impresso que os
havia ligado471. Olmpia procura fazer, ento, com que no casamento permaneam intactos, o
mximo possvel, os primeiros impulsos que uniram os amantes, os quais so sempre pensados
em termos de sentimentos, desejo, impulso, ou seja, elementos considerados de alguma maneira

466

Podemos nos lembrar aqui de Senhora, de Jos de Alencar, que mostra a preocupao de Aurlia e Seixas em
preservar as aparncias de um casamento que no ultrapassou, desde o incio e durante um bom tempo, o carter de
encenao perante os olhos mesmo dos parentes mais prximos.
467
COSTA, op.cit. p. 256-7.
468
AZEVEDO (2005), Livro de uma sogra, op.cit. p. 814.
469
Ibid. p. 815.
470
Ibid.
471
Ibid.

154

naturais; no se v na argumentao de Olmpia termos tidos como imposio artificial da

conveno social do casamento, tais como aparncia, acordo, contrato: a mocidade, a graa
natural e o amor, deviam ser os nicos agentes da atrao que os ajunta e abrocha472.
Uma nova contraposio tem ensejo na discusso. A noite de npcias e a lua de mel so
tomadas como prticas antinaturais, no decorrentes necessariamente do amor, mas uma maneira
artificial de forar acontecimentos que deveriam ocorrer de maneira menos planejada:
todo o contato carnal, que no vier precedido de um desejo invencvel, imoral e vicioso.
E, pois, todo o enlace de sexo, produzido exclusivamente pela fatalidade dos instintos,
sem interveno absoluta da vontade moral, no obra da criatura, e sim da natureza, ou
de Deus, e como tal deve ser respeitvel e sagrado, seja ela na vida dos homens, ou na
vida dos brutos, ou na vida das plantas; ou, quem sabe? na vida dos astros!473

Na argumentao de Olmpia h um desvio sutil em relao a uma concepo tradicional

da vivncia matrimonial. Lembremos que no XIX no estamos mais no mbito dos arranjos
matrimoniais baseados puramente em interesse, marca das famlias de elite no Brasil colonial.
Podemos testemunhar, mesmo nas palavras de um trabalho acadmico, um elogio rasgado ao
amor conjugal. A peculiaridade do trecho vale sua extenso:
No s pela linguagem do organismo que a natureza chama o homem a cumprir o
mister mais sublime que lhe foi encarregado; ela emprega tambm vocbulos mais nobres
e menos trreos, mais anglicos e menos tumultuosos, ela emprega uma linguagem
harmoniosa que homem nenhum aprendeu e que todos interpretam, uma linguagem
muda, mas que tudo pinta em caracteres de fogo, uma linguagem mstica, que tem o
corao por sacerdote, um outro eu por divindade, uma linguagem cujos sons uma vez
desprendidos no chegam portanto ao trono do Eterno sem serem acompanhados de
outros de igual melodia, semelhana da harpa que beijada pelo sopro da aragem da
noite solta melanclico gemido que no se perde sem ser acompanhado por outro gemido
da harpa tambm acariciada com o bafejo da aragem da noite474.

472

Ibid. p. 820.
Ibid. p. 850.
474
Miguel Antnio Heredia de S, Algumas reflexes sobre a cpula, onanismo e prostituio no Rio de Janeiro.
Apud COSTA, op.cit. p. 229-30.
473

155

A descrio louva o amor vivenciado sob a unio matrimonial. O desvio de que falamos
consiste em que, para Olmpia, essa descrio pode at fazer jus vivncia dos cnjuges, mas
por um tempo muito limitado, aps o qual a prpria convivncia entre eles far cessar todo o
frescor dos sentimentos outrora compartilhados. Do lugar espontaneidade as constries
prprias das convenes sociais, aptas a invadir os momentos mais recnditos. A objeo noite
de npcias, por exemplo, inscreve-se nesse gesto de rejeio do planejamento que parece sufocar
a vivncia mais afeita ao instinto:
Haver coisa mais repugnante e mais estpida do que esse velho costume de preparar a
cama dos noivos? e cobri-la de flores, e cerc-la de obscenos cuidados? E mais: depois de
um baile, depois de escandalosas frmulas e cerimnias, em que entram vus brancos e
grinaldas de flores simblicas; e depois da vexatria exposio das duas vtimas a todos
os olhares e ntimos juzos dos convidados, conduzir a pobre noiva, toda paramentada,
para o quarto que lhes destinam, para o toro do defloramento, no meio de um cerimonial
de palavras e gestos, trocados entre madrinhas e padrinhos [...] Ento, haver coisa mais
repulsiva e mais brbara do que isto?475

A argumentao proposta no romance se assemelha muito ao livro que Pardal Mallet

lanara um ano antes, em defesa do divrcio. Ele pode ser uma boa introduo a uma pequena
digresso que pode ser til para situar a discusso que o livro de Alusio Azevedo prope sobre o
casamento. Em Pelo divrcio!, contrariamente ao que poderia indicar uma leitura que se
moldasse apressadamente pelo tom um tanto panfletrio do ttulo do opsculo, Mallet faz uso da
argumentao tradicional, que reza pela virtude: peo a decretao do divrcio que,
principalmente nas sociedades corrompidas, o remdio e a proteco da virtude476.

475

Ibid. p. 850-1. Vale notar que em Filomena Borges, apesar das diferenas iniciais quanto ao lugar que homem e
mulher devem ocupar no casamento, v-se a mesma crtica noite de npcias: - No compreendo como ainda se
conservam na sociedade moderna certos costumes verdadeiramente brbaros. As cerimnias do casamento esto
nesse caso. Nada h de mais grotesco, mais ridculo, do que essa espcie de festim pago em que se celebra o
sacrifcio de uma virgem. Horroriza-me, faz-me nojo, toda essa formalidade que usamos no casamento a exposio
do leito nupcial, os clssicos conselhos da madrinha, o ato formalista de despir a noiva e, no dia seguinte, os
comentrios, as costumadas pilhrias dos parentes e dos amigos.... AZEVEDO (2005), Filomena Borges, op.cit. p.
1011.
476
MALLET, Pardal. Pelo divrcio! Rio de Janeiro: Fauchon e Cia. Livreiros-editores, 1894. p. 13.

156

Ao citar Montesquieu, ele procura apresentar o divrcio como o garantidor da felicidade

conjugal, posto que estimula a convivncia mtua baseada na vontade livre e no na obrigao.
Dessa maneira, a lei do divrcio pleno (quer dizer, no apenas a mera separao de corpos) teria
tambm um carter moral: E isso o que ela [a lei] quer a moralidade da famlia e o respeito a
mulher pela applicao exclusiva e nica da Liberdade477.
Aps tratar das objees ao projeto de divrcio levantadas pelo positivismo e rebat-las,
Mallet adentra no tema da moral. Ele procura combater o que classifica como uma moral de
conveno e de compendio que por ahi se ensina. a moral que no passa de palavras e
peties de princpio478. Para o amigo de Alusio Azevedo, a moral no deve ser tomada como
um conjunto de regras fixas e inabalveis479. Antes, ela sciencia da vida humana, reguladora
da conducta, e destinada a substituir-se jurisprudncia quando o homem se tornar to perfeito
que dispense os cdigos e os juzes e as cadeias, porque generalisada esteja a compreenso dos
proprios deveres e da sua incoercibilidade480.
Mas enquanto esse dia no chega, Mallet trata de mostrar que, no mbito do mundo
burguez o casamento acaba por virar uma relao essencialmente pecuniria. Os interesses dos
cnjuges, amparados, a maior parte das vezes, pelos interesses de suas respectivas famlias, leva
ao casamento que visa a vantagem, a posio na sociedade, a possibilidade de segurana
econmica ou enriquecimento. Nesse estado de coisas, argumenta o autor, a atitude moral ser
aquela que percebe o mal existente nesses interesses que rondam o casamento, distantes da
verdadeira motivao, que deveria ser a existncia de afetividade entre homem e mulher.
Valendo-se de Spencer, ele conclui: actualmente, a unio em nome da lei, considerada a mais
importante, e secundria a unio pela afeio. Mas tempo vir em que exclusivamente
predominar a unio pela afeio481. Da tambm sua profisso de f no amor como nico
elemento capaz de garantir uma unio sadia entre homem e mulher:
Sim, porque eu creio no Amor, como nico orculo que dita a lei definitiva sobre o
casamento; nesse Amor que apenas deve encontrar na lei um ponto de apoio e no uma
servido que ele acaba sempre aniquilando, em revoltas que so as mais formidveis de
477

Ibid. p. 27.
Ibid. p. 57.
479
Ibid.
480
Ibid.
481
Ibid. p. 64.
478

157

todas; nesse Amor, enfim, poderoso e supremo, que tem feito a regenerao de muitos
homens e de muitas mulheres, e que h de fazer a regenerao da espcie humana482.

At esse momento, que abrange tambm o ano de 1895, quando do lanamento de Livro
de uma sogra, o divrcio era permitido no Brasil em algumas circunstncias (elenco as mais
genricas, sobre as quais havia outros desdobramentos previstos em lei): adultrio, sevcia ou
injria grave, abandono voluntrio e prolongado por dois anos contnuos do domiclio conjugal e
mtuo consentimento dos cnjuges, desde que casados por dois anos contnuos. Mas divrcio,
nesse momento, no d direito ao cnjuge de contrair novas npcias. Ele o chamado divrcio a
mensa et thoro, ou seja, a separao de leito conjugal e de bens. O chamado divrcio a
vnculo, com quebra de vnculo conjugal e possibilidade de novo casamento teve que esperar
pelo sculo XX para ver sua legalidade promulgada, em 1977483. Da se explica que, dentre as
estratgias pensadas por Olmpia para pensar na felicidade conjugal de sua filha e na realizao
de seus instintos naturais, o divrcio no seja mencionado como alternativa possvel.
Mas as tmidas mudanas intentadas a favor de ideias mais liberais quanto ao matrimnio
no escondem o peso exercido pela moral religiosa no sistema jurdico brasileiro ao contrrio,
talvez at expliquem a luta renhida pela implantao de leis mais igualitrias. Sueann Caulfield
estudou o sistema jurdico vigente no Brasil de 1918 a 1940, e muitas de suas consideraes
tratam de aspectos jurdicos presentes no cdigo criminal de 1830 e no cdigo penal de 1890.
As discusses que sugere j no comeo sua obra so bastante familiares aos temas
tratados at aqui:
Para muitas autoridades religiosas da poca, assim como para elites polticas e
profissionais, a relao era simples: a honra sexual era a base da famlia, e esta, a base da
nao. Sem a fora moralizadora da honestidade sexual das mulheres, a modernizao
termo que assumia diferentes significados para diferentes pessoas causaria a dissoluo
da famlia, um aumento brutal da criminalidade e o caos social. O que essas elites no
percebiam, ou pelo menos no admitiam, era que a honra sexual representava um

482

Ibid. p. 94.
Cf. LOPES, Cristiane Fernandes. Quod Deus conjuxit homo non separet: um estudo de gnero, famlia e trabalho
atravs das aes de divrcio e desquite no tribunal de justia de Campinas (1890-1938). Dissertao de mestrado.
Universidade de So Paulo: So Paulo, 2002.

483

158

conjunto de normas que, estabelecidas aparentemente com base na natureza, sustentavam

a lgica da manuteno das relaes desiguais de poder nas esferas privada e pblica484.

Chamamos ateno para o peso dado honra sexual, bem representada pelo casamento
monogmico e indissolvel e a responsabilidade lanada sobre as mulheres quanto ao dever de
manter uma pureza sexual, certamente ligada prtica do sexo nos limites do matrimnio e
consequente fidelidade conjugal. Vemos como esses elementos esto tematizados a todo
momento no romance de Alusio Azevedo. Mas h uma dissonncia entre o registro histrico
aqui exposto e a elaborao literria do escritor, que reside na utilizao da ideia de natureza
para a construo de seus argumentos. O que o romance intenta questionar a possibilidade de
fundamentar em alguma ordem natural a vivncia monogmica regrada pela letra da lei. Como
diz Caulfield, as normas que regulavam o matrimnio eram estabelecidas aparentemente com
base na natureza. A seu modo, o romance polemiza com a argumentao conservadora que
recorre natureza para a implementao de seu ponto de vista.
Dessa maneira, Livro de uma sogra se constitui como um discurso contrrio ao ento
predominante quando o tema o dessa relao entre lei, moralidade e natureza. Normalmente,
essa relao serviu de amparo ao predomnio do homem sobre a mulher e manuteno das
tradicionais noes de moralidade, esta remetendo s ideias de pureza, regramento dos instintos,
preservao do casamento etc.
Esse quadro no se alterou mesmo com algumas mudanas legais introduzidas nos
cdigos a partir de 1830, entre elas o impedimento permisso do marido para matar sua esposa
adltera. Mas permaneceu neles a diferenciao entre homens e mulheres que, na prtica, dava
aos homens amplos direitos frente a esposas adlteras, sem estarem sujeitos s mesmas punies
caso praticassem o mesmo desvio. J no cdigo penal de 1890 a noo de honestidade
feminina ficava intimamente ligada sexualidade: No importando se preferissem
defloramento, seduo ou desvirginamento, os juristas concordavam unanimemente em que,
ao punir o defloramento, a lei protegia um princpio moral e no somente uma marca
fisiolgica485. A partir disso, a moral esteve ao lado das moas de famlia. As demais poderiam

484

CAULFIELD, Sueann. Em defesa da honra: moralidade, modernidade e nao no Rio de Janeiro (1918-1940).
Traduo de Elizabeth de Avelar Solano Martins. Campinas,SP: Editora da Unicamp/Centro de Pesquisa em
Histria Social da Cultura, 2000. p.26.
485
Ibid. p. 77.

159

ter sua moral posta em dvida to logo cometessem o menor deslize: A ingenuidade e a
inocncia das moas de famlia eram contrapostas ao cinismo das mulheres no submetidas
vigilncia familiar, as quais eram consideradas enigmticas, facilmente corruptveis e
dissimuladas486.
Diante desse cenrio, percebe-se que a proposta de vivncia matrimonial defendida pelo
romance de Alusio Azevedo procura contornar as vrias armadilhas em que poderia incorrer a
opo de Olmpia. A me tem em relao a Palmira aspiraes ambiciosas: ela deve ser feliz no
casamento, ver satisfeitos seus desejos sexuais, gerar filhos, evitar o tdio associado
convivncia longa com o mesmo cnjuge, tudo isso sem incorrer no juzo condenatrio da
sociedade. Quando chegamos ao final das memrias de Olmpia, que coincide praticamente com
o final do romance, a impresso a de que seu intento foi realizado. Leandro e Palmira, no
entanto, submeteram-se a uma srie de regras exigidas por Olmpia, que ia desde a separao de
quartos e mesmo de corpos por curtos intervalos de tempo, at a viagem solitria de um dos
cnjuges por longos perodos. Tudo em nome da preservao do amor e do cumprimento aos
reclames da natureza. Ao final do romance, Olmpia diz o que os preceitos por ela deixados em
seu manuscrito querem proporcionar ao casal:
Leiam-no ambos com ateno e procurem seguir risca os preceitos que l se acham
estabelecidos, porque essa a minha derradeira e nica vontade, ao deixar este mundo.
Se o fizerem, ho de ser eternamente felizes como animais humanos: tero a felicidade
material em que se funda a vida orgnica da nossa espcie487.

A nota derradeira, contudo, lembra aos amantes que o apetite sensual encontra, um dia,
seus limites, razo pela qual devem ambos encontrar um amigo, amado do seu esprito, ou
seja, uma pessoa do outro sexo com quem compartilhem uma unio apenas de alma, no de
carne:
mas, se quiserem desfrutar a outra felicidade, a melhor, a mais alta e mais perfeita; essa,
que nenhum dos dois conhece ainda; essa, que gozei longe e ao lado deste meu atual
esposo; essa, em que se baseia e garante a vida moral tenha cada um de vocs dois o
486
487

Ibid.
AZEVEDO (2005), Livro de uma sogra, p. 903.

160

seu amigo, o amado do seu esprito, o eleito da sua inteligncia, porque todo o homem,
como toda a mulher, precisa tanto de um companheiro para a sua carne, como de um
companheiro para a sua alma!488.

Essas palavras sugerem uma guinada conservadora no romance, como se, ao final, ele
deslegitimasse os anseios da carne (no que lembraria um apelo platnico de desprezo da matria
em nome da sublimidade do esprito). Conquanto esse elemento esteja de fato presente, acredito
que o romance prope uma soluo que no seria prontamente aprovada pelos cnones
encarregados de determinar a normalidade matrimonial, posto que no corrobora a ideia de
felicidade conjugal ininterrupta, que marcaria, ao menos na aparncia, a tradicional constituio
familiar que vimos defendida alhures pelas instncias encarregadas de regrar as relaes na
sociedade. Para alcanar a felicidade, cada cnjuge deveria encontrar outro companheiro,
responsvel por garantir os momentos de enlevo quando as aspiraes dos sentidos no
clamassem mais por realizao. Chama a ateno, por fim, que a garantia da vida moral,
segundo as derradeiras palavras de Olmpia, a felicidade, o que, ao fim e ao cabo, estaria de
acordo com todas as estratgias por ela empreendidas visando a realizao de Palmira.
Expus acima, ainda que de maneira breve, elementos que podem situar de alguma
maneira as discusses levantadas pelo romance de Alusio Azevedo. Deixei um deles para o
final, como uma espcie de fechamento dessa discusso sobre a relao do romance com a
moralidade. Podemos v-lo em Jos Murilo de Carvalho, que oferece uma preciosa viso do
cenrio poltico-social do ltimo quartel do XIX, a qual ultrapassa vises apressadas sobre uma
suposta inatividade e apatia poltica da populao. Um episdio importante dessa poca
evidencia o peso que a noo de moral ocupa no s nas intenes mais conservadoras, mas no
dia a dia da populao. Trata-se da de uma das principais revoltas populares do Rio de Janeiro, a
Revolta da Vacina. Segundo o historiador, a queixa da populao se voltava a prticas que
sugeriam um atrevimento desmedido por parte das autoridades sanitrias, um quase
desnudamento dos corpos femininos, que ficariam expostos ao olhar dos aplicadores da vacina.
Carvalho explcito na associao entre a revolta e a preocupao da populao com a moral
feminina: A Revolta da Vacina, em contraste [com movimentos populares anteriores],
fundamentou-se primariamente em razes ideolgicas e morais [...] nossa tese que foi este
488

Ibid. p. 903-4.

161

guarda-chuva moral que tornou possvel a mobilizao popular de 1904 nas propores em que
ela se deu489.
Esse dado mais do que anedtico. Ao tratar do tema do casamento em seu romance,
Alusio Azevedo se imiscui em um tema intrincado, sobre o qual quatro anos antes, 1891, havia
sido promulgada a lei que tirava da Igreja Catlica o monoplio da realizao do matrimnio,
que poderia a partir de ento ser realizado apenas na esfera civil. E o faz pela via da
argumentao moral voltada ao tema do natural contra o artificial, que est, como vimos, na raiz
de posturas conservadoras. Ao fazer isso e da a contribuio da interpretao de Jos Murilo
ele se apresenta munido de argumentos que esto na ordem do dia: diferentemente do que possa
parecer primeira vista, o tema da moral no teria mesmo que sair do campo de viso dos
autores naturalistas, porque, longe de ser um tema defasado, estava em plena atualidade na
aurora do sculo por vir.
Vimos que o romance de Aluzio Azevedo se insere em uma discusso polmica, que
envolve um conflito entre opinies mais afeitas influncia da esfera religiosa e outras mais
desejosas de uma maior autonomia laica nas decises concernentes ao casamento. Livro de uma
sogra polemiza com a viso predominante, do casamento como esteio moral capaz de garantir a
honra da mulher, mesmo s custas de sua realizao pessoal. Ele, no entanto, equilibra-se em
uma linha tnue, pois, ao reconhecer que o preconceito social inviabiliza a desconsiderao pura
e simples do matrimnio, acaba por reconhecer a importncia da aparncia perante a sociedade, e
as estratgias da sogra perseguiro esse duplo objetivo da felicidade pessoal dentro da unio
conjugal, par contraditrio a partir da maneira como o romance concebe essas duas esferas.
Procurei mostrar como essa discusso recupera conceitos discutidos ao longo do trabalho,
explicitando como esse romance mobiliza elementos caros ao modo pelo qual as sociedades
constituram seus modos de compreender e (tentar) regular a vivncia das relaes humanas.
Livro de uma sogra parece mesmo ser a tentativa de Alusio Azevedo se inserir em um debate
que j havia mobilizado pouco tempo antes seu amigo Pardal Mallet, que preferiu a via no
ficcional para emitir sua opinio sobre o casamento e mais especificamente sobre o divrcio.
O tom geral do romance concorda com as ideias de Mallet, ao defender a unio de um
casal baseada no amor, no sentimento portanto, em oposio imposio advinda do matrimnio

489

CARVALHO, Jos Murilo de. Os bestializados: o Rio de Janeiro e a Repblica que no foi. 3 edio. So
Paulo: Companhia das Letras, 2005. p. 135-6.

162

que no deve ser dissolvido mesmo na ausncia de sentimento entre os cnjuges. A mngua do
enredo parece sugerir que ele no passou de subterfgio para que Alusio propusesse a discusso
que ele encampa. Da, uma questo interessante (tanto quanto a dificuldade de lhe encontrar uma
resposta) a que se pergunta pelo motivo pelo qual Alusio Azevedo, um escritor com acesso
imprensa e que poderia, portanto, manifestar-se por meio de um artigo de opinio ou um livreto,
como Mallet, escolheu abordar tal assunto dando-lhe um contorno ficcional.
Teria concebido seu livro como uma forma de corresponder ao seu intento de ilustrar o
leitor? Vejamos como ele concebe a existncia quase que de uma misso, que seria a de educar
o gosto para uma literatura que ele concebe como superior ao modelo romntico que seria
predominante no gosto do pblico:
Diremos logo com franqueza que todo o nosso fim encaminhar o leitor para o
verdadeiro romance moderno. Mas isso j se deixa ver sem que ele o sinta, sem que ele
d pela tramoia, porque ao contrrio ficaremos com a isca intacta. preciso ir dando a
coisa em pequenas doses, paulatinamente. Um pouco de enredo de vez em quando, uma
ou outra situao dramtica de espao a espao, para engodar, mas sem nunca esquecer o
verdadeiro ponto de partida: a observao e o respeito verdade. Depois as doses de
Romantismo iro diminuindo gradualmente, enquanto as de naturalismo se iro
desenvolvendo; at que um belo dia, sem que o leitor o sinta, esteja completamente
habituado ao romance de pura observao e estudo de caracteres490.

Essas palavras constam no interior do folhetim Mistrio da Tijuca, e acabaram no

figurando na edio definitiva do romance (rebatizado como Girndola de Amores). curioso
notar que o mesmo autor dessas palavras publicaria romances como A mortalha de Alzira491, o
qual, apesar do que dissera o autor, utiliza-se de um elemento romntico dos mais tradicionais,
como a paixo arrebatadora que faz perder os amantes. Mas ele traz tambm, e acredito que esse
elemento seja a tnica da narrativa, uma crtica bastante cida religio, em moldes parecidos
aos vistos em Livro de uma sogra: denncia do que seriam imposies repressoras das
convenes sociais vivncia livre dos sentimentos considerados naturais. Em A mortalha de
Alzira, o promissor ngelo, consagrado ao servio eclesistico desde a mais tenra idade se v,
490

AZEVEDO, Aluisio. Apud LEVIN, op.cit p. 29.

O romance seria uma adaptao de um conto de Thophile Gautier, La morte amoureuse. Colocar o prprio nome
nessa adaptao e dar-lhe um novo ttulo o que justifica as consideraes que fizemos sobre Alusio Azevedo.
491

163

aos poucos, incapaz de resistir paixo pela bela Alzira, e aps delrios cada vez mais frequentes
e intensos ele acaba por se desviar do caminho da religio e sucumbe, suicidando-se. Alusio
Azevedo, assim, volta ativa com obras de enredos bastante distintos, mas de temtica
aproximada, ambos se constituindo em crtica sociedade (e por tabela, religio), exaltando a
vivncia menos comprimida pelas convenes sociais. Seria essa sua contribuio para a
educao dos leitores.

164

CONCLUSO
Ao optar pela confluncia entre crtica literria e histria para discutir a prosa naturalista,
fui levado a uma tentativa de reconstruo de elementos prprios ao debate que essa literatura
suscitou. Esse movimento, caro perspectiva terica da Histria da Leitura, parte do princpio de
que a literatura, enquanto produto cultural, no indiferente s constries prprias do momento
de sua produo, afirmao que, se no sinnimo de reduo da literatura a mero reflexo de
determinada sociedade, , por outro lado, admisso da ideia de que sua compreenso no deve se
abster de procurar compreender as injunes histricas que lhe so coevas.
A partir dessa perspectiva, o teor dos debates presentes na recepo crtica dos autores do
perodo nos levou a destacar os temas da moralidade e da natureza. Acredito que o primeiro
exerceu um papel que se pode chamar de estrutural nesses debates. Com esse termo, quero
sugerir que a recepo crtica do naturalismo no seria o que foi se a preocupao com a moral
estivesse ausente do horizonte de intereveno dos crticos. E o mesmo pode ser dito da prpria
produo romanesca. Nos trs romances aqui abordados, a moral mencionada e, ao menos em
dois deles (A carne e Livro de uma sogra), objeto de discusso. Adolfo Caminha, autor de Bomcrioulo, mostrou sua preocupao quanto a ser acusado de escritor imoral, o que ele rejeitou
veementemente. Desse modo, um elemento to importante para compreender a recepo crtica
do romance em meados do sculo XIX no Brasil no deve ficar ausente dos olhares que
procuram compreender a prosa ficcional de final do sculo, que parece, primeira vista, to
distante do tema da moralidade.
O segundo aspecto ressaltado no trabalho foi o das discusses sobre o tema da natureza.
Ele remete a uma longa discusso que perpassa toda a histria da arte, abordada neste trabalho de
maneira a oferecer elementos suficientes para que se pudesse situar um dos cernes da disputa
entre autores e crticos do naturalismo, justamente sobre os modos de representao da natureza
(e a consequente pergunta por qual natureza seria digna de ser representada). Penso que a
insero das discusses tericas do naturalismo nessa longa histria, que remonta at a mmesis
aristotlica e sofreu transformaes decisivas nos sculos XVIII e XIX, serve como uma espcie
de antdoto contra as apressadas simplificaes que tomaram a literatura naturalista como cpia
da realidade, as quais parecem ter acreditado demasiadamente em uma estratgia de defesa, ou
de propaganda, dos prprios autores, sem se perguntar pela maneira como sua produo se
165

inseria em um debate que no comeou e nem terminou com eles. Podemos dizer que o
naturalismo foi mais um captulo nessa longa histria das teorizaes e realizaes sobre o modo
e os porqus de o homem empreender o trabalho de representao de sua presena no mundo por
meio da inventividade ficcional.
Ter contemplado as crticas lanadas na Frana e no Brasil tambm me parece trazer uma
contribuio para a compreenso do naturalismo. comum tomar os romances brasileiros como
tentativas de cpia dos romances franceses. Essa concepo, tributria de equvocos que vo
sendo superados por estudos mais especializados, ainda pensa a produo cultural em termos da
influncia de um pas sobre outro, termo que tambm comea a perder proeminncia na
medida em que sugere a submisso de um a outro lado no contato entre os diferentes. Contudo,
trabalhos recentes, como os de Serge Gruzinski492 e aqueles desenvolvidos no mbito do Projeto
Temtico Fapesp A circulao transatlntica dos impressos A globalizao da cultura no
Sculo XIX tm mostrado que o processo de trocas culturais em escala mundial no uma via
de mo nica, como se somente os centros produzissem cultura a ser exportada para as periferias.
Sem que se queira negar a supremacia europeia na quantidade de bens culturais produzidos
(conquanto a Europa, durante o XIX, por exemplo, no seja mais que Paris e Londres em termos
de referncia mundial), possvel perceber que a produo das periferias atinge os grandes
centros, problematizando a passividade que seria marca do modo de desenvolvimento da cultura
em pases perifricos. No mbito das reflexes possveis a partir dessa reavaliao da relao
entre o ambiente cultural de pases distintos, que rejeita a tomada da Europa como referncia
para a avaliao e anlise dos vrios elementos envolvidos na produo de cultura, uma boa
sntese pode ser a seguinte:
Dessa forma, ideias como a de atraso no tm lugar, pois no se considera a existncia de
uma cronologia nica, referenciada pelo que se passa nos pases mais desenvolvidos da
Europa. Aquilo que foi visto, muitas vezes, como atraso resulta da supervalorizao do
modelo europeu (ou, melhor, de algumas das naes mais desenvolvidas da Europa) e de
uma falta de ateno aos modos especficos de produo da cultura letrada nas diferentes
partes do globo. Do mesmo modo, no h interesse em pensar o Brasil como unidade
isolada nem supervalorizar o que lhe especfico, pois a cultura desenvolvida no pas e,
principalmente, a cultura letrada tem evidente conexo com o que se passa na Europa
492

GRUZINSKI, op.cit.

166

o que quer dizer, basicamente, Inglaterra, Frana e Portugal, quando se pensa no sculo
XIX493.

Note-se que a crtica brasileira oitocentista discute os romances naturalistas nos mesmos
moldes que a crtica francesa, mostrando, tal qual sua congnere estrangeira, dificuldades
semelhantes diante da feio considerada ousada desses romances, propondo advertncias
parecidas aos escritores e revelando, com isso, a presena de preocupaes moralizantes e da
crena nos efeitos da leitura. Esse aspecto me parece relevante porque mostra pases com uma
histria bastante distinta em vrios aspectos que se pense, por exemplo, na instituio da
escravido do Brasil at quase o limiar do sculo XX e na Revoluo Francesa esposando um
modo de apropriao e discusso da cultura bastante similar. No seria de se esperar que o pas
dos iluministas e da revoluo fosse muito mais receptivo a uma literatura produzida sob os
auspcios do cientificismo que aquele nascido e crescido sob a presena inconteste da escravido
e carente de um processo revolucionrio? Veja-se, a partir desse exemplo, que a cultura,
conquanto no seja desligada dos demais mbitos da sociedade, no meramente decorrente
deles, guardando uma ponta de autonomia que convida a compreend-la em seus prprios
termos.
Da que, quanto ao naturalismo, seja mais prudente falar em apropriao494 para se
pensar a relao entre os escritores brasileiros e sua declarada inteno de seguir ao senhor e
mestre Zola (nas palavras de Jlio Ribeiro), termo que resguarda uma possibilidade de
autonomia maior do que o sugerido pela ideia de influncia, cpia ou imitao. A esse
respeito, alis, a ousadia de Adolfo Caminha ao tratar do tema da homossexualidade na Marinha,
em Bom-crioulo, no encontra paralelo nessa poca entre as produes do mestre, o que
mostra o espao de inventividade prprio dos autores brasileiros, por mais que tenham tido a
inteno de se inscrever no que havia de mais atual em termos literrios em seu momento,
justamente a literatura naturalista.
493

ABREU, Mrcia. A circulao transatlntica dos impressos A Globalizao da Cultura no Sculo XIX.
LIVRO Revista do Ncleo de Estudos do Livro e da Edio. N 1. Maio 2011. So Paulo: Ateli Editorial, 2011. p.
126.
494
Refiro-me a apropriao a partir das palavras de Roger Chartier: a apropriao era a maneira de rejeitar a
tirania da escala social aplicada s prticas culturais ou todos os discursos que pensavam que, quando h uma fora
de aculturao, as pessoas so de imediato aculturizadas sem haver de permeio espaos, distncias ou lugares para
estas formas de apropriaes distintas ao que tenta impor uma autoridade, qualquer que seja sua natureza.
CHARTIER, Roger. Cultura escrita, Literatura e Histria. Porto Alegre: Artmed, 2001. p. 117.

167

No entanto, a existncia de um espao prprio de inventividade por parte dos autores (e

crticos) brasileiros no sinnimo de ausncia de critrios capazes de julgar a qualidade da
produo que aqui teve lugar. Como aparece na sntese citada anteriormente, o Brasil no
unidade isolada, razo pela qual procuramos ressaltar os critrios de avaliao da literatura
naturalista para, a partir deles, propor uma leitura dos romances selecionados.
Se for concedido que o trabalho da crtica consiste em procurar avaliar a qualidade da
elaborao literria de determinado autor (no caso da perspectiva terica aqui adotada, em
consonncia com os critrios prprios sua poca), bem como tentar entender os elementos em
disputa no caso de discordncia entre a viso de autores e crticos (discordncias essas que
abundam no naturalismo), e, alm disso, oferecer ao leitor elementos que o ajudem a ter uma
compreenso um pouco mais especializada de determinados autores e obras, ficarei satisfeito se
o que aqui foi feito for tomado como exerccio de crtica literria.

168

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