Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activa, que

proviene de la desintegracin o alteracin fsica y qumica de las rocas y de los residuos de

las actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.1
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos
son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos de agua, meteorizacin, y deposicin
de material orgnico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formacin del suelo
son las siguientes:
"Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgnico." Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos,
continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems,
los restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese
sustrato.
"Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales." Inicialmente, se da
la alteracin de factores fsicos y qumicos de las rocas, realizada, fundamentalmente, por la
accin geolgica del agua y otros agentes geolgicos externos, y posteriormente por la
influencia de los seres vivos, que es fundamental en este proceso de formacin. Se desarrolla
as una estructura en niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una
composicin qumica y biolgica definida. Las caractersticas locales de los sistemas
implicados litologa y relieve, clima y biota y sus interacciones dan lugar a los diferentes
tipos de suelo.
Los procesos de alteracin mecnica y meteorizacin qumica de las rocas, determinan la
formacin de un manto de alteracin o eluvin que, cuando por la accin de los mecanismos
de transporte de laderas, es desplazado de su posicin de origen, se denomina coluvin.
Sobre los materiales del coluvin, puede desarrollarse lo que comnmente se conoce como
suelo; el suelo es el resultado de la dinmica fsica, qumica y biolgica de los materiales
alterados del coluvin, originndose en su seno una diferenciacin vertical en niveles
horizontales u horizontes. En estos procesos, los de carcter biolgico y bioqumico llegan a
adquirir una gran importancia, ya sea por la descomposicin de los productos vegetales y
su metabolismo, por los microorganismos y los animales zapadores.
El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el conjunto
denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafologa e incluso se usa

el adjetivo edfico para todo lo relativo al suelo. El estudio del suelo implica el anlisis de
su mineraloga, su fsica, su qumica y su biologa.

Por funcionalidad[editar]

Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son
aptos para la agricultura.

Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y
ridos, y no son buenos para la agricultura.

Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en

descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.

Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el
agua formando charcos. Si se mezclan con el humus que es la sustancia compuesta por
ciertos productos orgnicos de naturaleza pueden ser buenos para cultivar.

Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.

Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos
arcillosos.

Por caractersticas fsicas[editar]

Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos

rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin baja, se conoce tambin
como leptosoles que viene del griego leptos que significa delgado.

Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se

divide en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos.

Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al

50%.

Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo saturacin

de bases al 50%.

Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones

de nivel fretico en los primeros 50 cm.

Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son ricos
en calcio.

Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un

suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza.

Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contraccin y

expansin, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos
superficiales.

Clasificacin de los suelos[editar]

Estructura de un suelo rnker. Tomada en La Pola de Gordn. Len. Espaa.

El suelo se puede clasificar segn su textura: fina o gruesa, y por su estructura: floculada,
agregada o dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o menor circulacin
del agua, y por lo tanto la existencia de especies vegetales que
necesitan concentraciones ms o menos elevadas de agua o de gases.

El suelo tambin se puede clasificar por sus caractersticas qumicas, por su poder de
absorcin de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia de
unavegetacin ms o menos necesitada de ciertos compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy prximos a la roca madre y apenas
tienen aporte de materia orgnica. Son resultado de fenmenos erosivos o de la acumulacin
reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y los desiertos, tanto de roca
como de arena, as como las playas.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre.
Existen tres tipos bsicos: rnker, rendzina y los suelos de estepa.

Los suelos rnker son ms o menos cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.

Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosin y son suelos bsicos.

Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo subrido.

El aporte de materia orgnica es muy alto. Segn sea la aridez del clima pueden ser de
colores desde castaos hasta rojos.

En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la

roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los bosques
templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de climas templados y
el suelo rojo mediterrneo. En general, si el clima es propicio y el lugar accesible, la mayora
de estos suelos estn hoy ocupados por explotaciones agrcolas.

El suelo como sistema ecolgico[editar]

Constituye un conjunto complejo de elementos fsicos, qumicos y biolgicos que compone el
sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de los continentes. El suelo es
el hbitat de una biotaespecfica de microorganismos y pequeos animales que constituyen
el edafn. El suelo es propio de las tierras emergidas, no existiendo apenas contrapartida
equivalente en los ecosistemas acuticos. Es importante subrayar que el suelo as entendido
no se extiende sobre todos los terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca
fresca, o una roca alterada slo por meteorizacin, un regolito, que no merece el nombre de
suelo.
Desde el punto de vista biolgico, las caractersticas del suelo ms importantes son
su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composicin qumica. Los
suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutricin vegetal y

que se liberan por la degradacin de los restos orgnicos. Un buen suelo es condicin primera
para la productividad agrcola.
En el medio natural los suelos ms complejos y potentes (gruesos) acompaan a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y condicin. En
este sentido, desde el punto de vista de la organizacin jerrquica de los ecosistemas, el
suelo es un ecosistema en s y un subsistema del sistema ecolgico del que forma parte.

Fertilidad del suelo[editar]

La concepcin del trmino fertilidad ha ido modificndose con el tiempo y en la actualidad ms
se acerca al concepto de productividad que a otra cosa. O sea,lo que ofrece potencialidad
nutricional a un suelo no es slo su contenido de nutrientes, sino todos aquellos factores tanto
qumicos como fsicos y biolgicos que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los
nutrientes por la planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto para lograr la
expresin concreta de toda la potencialidad de un suelo radica en contribuir a la accin
articulada de cada uno de sus fracciones particulares. O sea, hay que conocer cada uno de
esos componentes del suelo y sobre todo, la forma en que estn interactuando con el resto
para poder, mediante manejo, lograr su mejor expresin.
Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de mltiples factores que se inician con
un buen diagnstico de la fertilidad del suelo y de la calidad del agua de riego. Es importante
utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen procedimiento de anlisis y un razonable
control de calidad analtica en el laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena
interpretacin de los resultados de los anlisis y posteriormente generar una adecuada
recomendacin de la fertilizacin, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros
factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de
conservacin, una adecuada decisin en cuanto a genotipos y fechas de siembra a utilizar, un
adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor cantidad de radiacin, una
correcta decisin de formas y pocas de fertilizacin, un adecuado manejo de la sanidad del
cultivo, un buen abastecimiento de agua y una adecuada aireacin del suelo (Castellanos,
1858).

Suelo orgnico[editar]

Liquen sobre una roca.Tienen gran importancia en la formacin del suelo.

El estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son
aplicables por completo los conceptos de la sucesin ecolgica. La formacin de un suelo
profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos perodos de tiempo y el
mnimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son ms favorables, el
desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de aos, que
pueden ser millares en climas, topografas y litologas menos favorables.
Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y qumica de la roca
bruta. Contina con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente ocupan
un lugar prominente los lquenes, y el desarrollo de una primera vegetacin. El aporte de
materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon. ste est formado por una
comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y detritvoros, como
los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las plantas, con
sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena trfica.
Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y permeables suelen contar con las lombrices
de tierra, anlidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafn, lo que a su vez favorece
una mejor mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.

Causas de la degradacin o destruccin de los

suelos[editar]

Meteorizacin: consiste en la alteracin que experimentan las rocas en contacto con

el agua, el aire y los seres vivos

Meteorizacin fsica o mecnica es aquella que se produce cuando, al bajar las

temperaturas, el agua que se encuentra en las grietas de las rocas se congela. As
aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.

Meteorizacin qumica es aquella que se produce cuando los materiales

rocosos reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella.

Erosin: consiste en el desgaste y fragmentacin de los materiales de la superficie

terrestre por accin del agua, el viento, etc. Los fragmentos que se desprenden reciben el
nombre de detritos.

Transporte: consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro.

Sedimentacin: consiste en el depsito de los materiales transportados, reciben el

nombre de sedimentos, y cuando estos sedimentos se cementan, originan las rocas
sedimentarias.

Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos los
nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden crecer ah y se produce
una deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin.

Destruccin de los suelos[editar]

Erosin elica y sobrepastoreo en los pramos arenosos delvolcn Chimborazo, Ecuador.

La tala de bosques y la erosin[editar]

Las cifras indican que la destruccin de bosques llega en nuestro pas a niveles abrumadores.
Hace 10 aos se hablaba de 400.000 hectreas anuales. Hoy, los ms optimistas se sitan en
600.000 hectreas en tanto que otros consideran que se estn destrozando 800.000. [cita requerida]
Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el trmino de doce o trece aos se habrn agotado
nuestros rboles y ser necesario importar toda la madera de consumo.
Con las selvas y los montes, se habr extinguido tambin una inmensa variedad de especies
animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro patrimonio natural y del
mundo.
Y con la destruccin de la vegetacin, se agotarn tambin las aguas y los suelos. En la
actualidad cada ao sepultamos en el fondo mar cerca de 500 millones de toneladas de tierra
frtil arrastradas por los torrentes que, sin obstculos, desmoronan las laderas desprovistas
de la proteccin de la vegetacin.[cita requerida]
Y los ros, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por el exceso de
sedimentacin, no tienen ya capacidad de navegacin ni de contencin de aguas. En

consecuencia, cada ao aumentan las miles de hectreas inundadas con prdidas

incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.[cita requerida]

Conservacin[editar]

Suelo frtil, bien conservado enStowbridge, Norfolk, Inglaterra.

La conservacin de los suelos se lograr con la educacin de las personas. Debemos tener en
cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de aos, gracias a la accin
de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos, lentamente van desmenuzando
las rocas, hasta reducirlas a pequeas partculas, que al unirse con los restos de plantas y
animales conforman el suelo.
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetacin que crece sobre su
superficie. Cuando el hombre corta los rboles y deja expuestas las partculas del suelo a la
accin del sol, el viento y el agua, se produce la temida erosin. La capa vegetal es arrastrada
hacia el fondo de los ocanos, y aquellos terrenos frtiles quedan transformados en desiertos.
Dicho empobrecimiento del suelo tambin es causado por desyerbar con azadn, por las
quemas, por el uso exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.
Para detener la destruccin de este recurso, se hace urgente iniciar la plantacin de rboles y
la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana costumbre derotar los
cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la pendiente del terreno, de plantar
barreras vivas para evitar el rodamiento de las partculas. De todos es el compromiso de
proteger las fuentes de agua, como ros y quebradas, conservando toda la vegetacin de la
cuenca.

Formacin del suelo[editar]

Artculo principal: Pedognesis

Ejemplo de distintas etapas que puede tener el desarrollo del suelo.

El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos,
siempre que permanezcan en una determinada posicin el tiempo suficiente para permitir las
anteriores etapas. Se pueden diferenciar:

Suelos autctonos, formados a partir de la alteracin de la roca que tienen debajo.

Suelos alctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. Son

principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosin de las
laderas.

La formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partculas menores
mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a
deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno:
1. El lecho de roca madre se descompone cada vez en partculas menores.
2. Los organismos de la zona contribuyen a la formacin del suelo desintegrndolo
cuando viven en l y aadiendo materia orgnica tras su muerte. Al desarrollarse el
suelo, se forman capas llamadas horizontes.
3. El horizonte A, ms prximo a la superficie, suele ser ms rico en materia orgnica,
mientras que el horizonte C contiene ms minerales y sigue parecindose a la roca
madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de
vegetacin reciclando sus recursos de forma efectiva
4. Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se almacenan los
minerales lixiviados.

Composicin[editar]
Los componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.

Slidos[editar]

Este conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto mineral del
suelo. Y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan:

Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y

fundamentalmente cuarzo).

Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de

arcilla, (caolinita, illita, etc.).

xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita, goethita) y de Al (gibbsita, boehmita),

liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.

Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin mecnica y

qumica incompleta de la roca originaria.

Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia

condicionan el tipo de suelo y su evolucin.

Carbonatos (calcita, dolomita).

Sulfatos (aljez).

Cloruros y nitratos.

Slidos de naturaleza orgnica o complejos rgano-minerales, la materia orgnica

muerta existente sobre la superficie, el humus o mantillo:

Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos
de animales.

Humus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la total

descomposicin del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados
nitrogenados (amonaco, nitratos), hidrocarburos,celulosa, etc. Segn el tipo de
reaccin cido-base que predomine en el suelo, ste puede ser cido, neutro o
alcalino, lo que viene determinado tambin por la roca madre y condiciona
estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.

Lquidos[editar]
Esta fraccin est formada por una disolucin a causa de las sales y los iones ms comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias orgnicas. La

importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las
sustancias qumicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto slido:

Tipos de lquido en el suelo.

La primera, est constituida por una partcula muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan slida que
esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta
parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.

La segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en
funcin de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin del
agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.

Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos
los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a
alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales estn
llenos de agua, el suelo se dice saturado.

Gases[editar]
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene
gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de CO2 dixido de
carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms, como
consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las races y
los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y el xido
nitroso (N2O).

Estructura del suelo[editar]

Artculo principal: Estructura del suelo

Horizontes del suelo.

Se entiende la estructura de un suelo como la distribucin o diferentes proporciones que

presentan los distintos tamaos de las partculas slidas que lo conforman, y son:

Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia con relacin a su volumen, lo

que los confiere una serie de propiedades especficas, como:

Cohesin.

Adherencia.

Absorcin de agua.

Retencin de agua.

Materiales medios, formados por tamaos arena.

Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin
degradar, de tamao variable.

Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por
el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones horizontales
denominadas horizontes del suelo.
La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido
que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan

se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al

transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La
lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra
dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde
alternan estaciones hmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms comn,
y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los
procesos geolgicos de transporte.

Horizontes[editar]
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia,
etc. El perfil del suelo es la organizacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes
fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"

Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la

vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia
orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola
hacia abajo, de fragmentos de tamao fino y de compuestos solubles.

Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prcticamente de humus, por lo que su

color es ms claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde
arriba, principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc.,
situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas
laterticas tropicales.

Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in
situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica
y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede
reconocerse las caractersticas originales del mismo.

Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso

subyacente que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la roca
madre, y R, cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base fsica sin una
relacin especial con la composicin mineral del suelo que tiene encima.

Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo
llegar de un horizonte A de centmetros a metros. Otra explicacin ms corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinacin, que permite el arrastre de
la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se
erosiona ms que la arenisca, por lo que produce ms productos de descomposicin. Pero el
factor ms importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosfricos.

Clasificacin de los suelos[editar]

Artculo principal: Clasificacin de suelos

Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologas de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son:

Clasificacin climtica o zonal, que se ajustan o no, a las caractersticas de la zona

bioclimtica donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo as en cuenta
diversos factores como son los climticos y los biolgicos, sobre todo los referentes a la
vegetacin. Esta clasificacin ha sido la tradicionalmente usada por la llamada Escuela
Rusa.

Clasificacin gentica, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las

que se ha desarrollado la gnesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas ms
variables y criterios para la clasificacin.

Clasificacin analtica (conocida como soil taxonomy), en la que se definen unos

horizontes de diagnstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos. Es la
establecida por la Escuela Americana.

Hoy da, las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de cada
zona, el grado de evolucin. Dentro de sta, se pueden referir tres principales modelos
edficos que responderan a las siguientes denominaciones:

Podzol: es un suelo tpico de climas hmedos y fros.

Chernozem: es un suelo caracterstico de las regiones de climas hmedos con

veranos clidos.

Latosol o suelo latertico: es frecuente en regiones tropicales de climas clidos y

hmedos, como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones, frontera con
Brasil).

Textura del suelo[editar]

Artculos principales: Textura del suelo y Granulometra.

La textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas que
lo conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen una granulometra similar,
internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras
principalmente en los lmites entre las diferentes clases. En un orden creciente de
granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos
en arcilla, limo,arena, grava, guijarros, barro o bloques.
En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometras diferentes,
adems de su grado de compactacin, el suelo presentar caractersticas diferentes como
su permeabilidad o su capacidad de retencin de agua y su capacidad de usar desechos
como abono para el crecimiento de las plantas.

Importancia del suelo[editar]

El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos de los
elementos y en l tienen lugar gran parte de las transformaciones de la energa y de la materia
de todos los ecosistemas.
Adems, como su regeneracin es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no
renovable y cada vez ms escaso, debido a que est sometido a constantes procesos de
degradacin y destruccin de origen natural o antropolgico.

Ao Internacional de los Suelos[editar]

La 68 sesin de la Asamblea General de la ONU declar 2015 Ao Internacional de los
Suelos (A/RES/68/232). El Ao Internacional de los Suelos 2015 tiene como objetivo aumentar
la concienciacin y la comprensin de la importancia del suelo para la seguridad alimentaria y
las funciones ecosistmicas esenciales.
La Organizacin de la Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO) es la
encargada de implementar el Ao Internacional de los Suelos 2015 (AIS) en el marco de la
Alianza Mundial por el Suelo y en colaboracin con los gobiernos y la secretara de la
Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin (CNULD).

Vase tambin[editar]

Ciencia del suelo

Edafologa

Pedologa

Clasificacin de suelos

Suelo sulfatado cido

Suelo alcalino

Suelo salino

Expansividad de suelos

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Mecnica de suelos y cimentaciones 5a Ed Escrito por Carlos Crespo

Villalaz en Google Libros.

Bibliografa[editar]
(en ingls)

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Saltini Antonio, Due scienziati romantici fondano le scienze del suolo. I -In troika nella
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XXXVI, n. 2, dic., Firenze 1996

idem, Ibidem. II- In ogni grammo di terra milioni di microbi trasformano elementi
minerali e materia organica, in Rivista di storia dell'agricoltura, XXXVII, n. 1, giu. 1997

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basso-padani di bonifica, in Rivista di agronomia, VII, n 2-3, giu-sett. 1973, pp. 5362

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SiBCS EMBRAPA

Jacomine, Paulo K. T. A nova verso do Sistema Brasileiro de clasificaco de solos

(SiBCS)

Lepsch, F. Igo. Formao e Conservao dos solos. So Paulo: Oficina de textos,

2002.

Enlaces externos[editar]

Alianza Mundial por el Suelo.

Portal de Suelos de la FAO.

Sitio web del Ao Internacional de los Suelos 2015.

Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre suelo.

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Suelo.

Recuperacin de suelos fatigados en agricultura intensiva.

Clasificacin de suelos.

ROCAS

En geologa se le denomina roca a la asociacin de uno o varios minerales como resultado de

un proceso geolgico definido.
Las rocas estn sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes geolgicos,
segn un ciclo cerrado, llamado ciclo litolgico o ciclo de las rocas, en el cual intervienen
incluso los seres vivos.
Las rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas de diversos materiales
homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerlicas estn formadas
por granos o cristales de varias especies mineralgicas y las rocas monominerlicas estn
constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen ser materiales
duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o
arenosas.

ROCAS VOLCNICAS se originan cuando los magmas enfran en la superficie terrestre, a

temperaturas y presiones bajas.
En estas condiciones el enfriamiento es muy rpido con lo que los cristales disponen de muy
poco tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas constituidas por una masa de
cristales de pequeo tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio).
Al originarse en la superficie, donde la presin es baja, pueden adquirir un aspecto esponjoso.
Es comn clasificar las rocas volcnicas en funcin de su composicin qumica. Una roca muy
frecuente y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita, por el contrario,
presenta tonos claros.
Independientemente de su composicin, podemos agrupar los materiales volcnicos en:

Voltiles (gases)

Piroclastos, fragmentos rocosos . Se trata del material fundido que es lanzado al aire
durante la actividad volcnica y que enfra al caer en forma de lluvia.

o Los trozos de pequeo tamao son las cenizas volcnicas

o Llamamos a los de mayor tamao escorias (son parecidas a las de los
hornos de carbn).Cuando adquieren aspecto redondeado se llaman bombas
volcnicas.

Coladas, materiales ms o menos continuos formados tras el enfriamiento de la lava

que fluye desde la boca de erupcin. En ocasiones la lava se retuerce mientras se
enfra originando las lavas cordadas.

La piedra pmez es una variedad de lava particularmente esponjosa (es tan ligera que flota
en el agua).
El vidrio volcnico se llama obsidiana. Tiene color oscuro y un brillo vtreo caracterstico.
Los magmas tambin pueden cristalizar en el interior de grietas o fracturas en las que las
presiones y temperaturas no son tan elevadas como las que soportan las rocas plutnicas
durante su formacin, ni tan bajas como las de las rocas volcnicas. En este caso las rocas
resultantes se denominanROCAS FILONIANAS. Se llaman prfidos a las rocas que
presentan grandes cristales de un mineral envueltos en una "pasta" de pequeos cristales de
otros minerales. Las pegmatitas se reconocen fcilmente por presentar grandes cristales de
cuarzo, feldespatos y micas.

En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:

1. Minerales esenciales o minerales formadores de roca Son los minerales que
caracterizan la composicin de una determinada roca, los ms abundantes en ella.
Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea proporcin (menos
del 5 % del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes
sin que cambien las caractersticas de la roca de la que forman parte. Por ejemplo,
el granito puede contener zircn y apatito.

Tipos de rocas[editar]

Formacin de las rocas: 1- erosin, transporte, sedimentacin y diagnesis; 2- fusin; 3- presin y

temperatura; 4- enfriamiento.

Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composicin qumica,
la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio ms usado es el origen,
es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se clasifican
en gneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse
aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian a veces entre las sedimentarias.

Rocas gneas[editar]
Artculo principal: Rocas gneas

Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que incluye
voltiles y gases disueltos.1 El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la
corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas
plutnicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles, o rocas volcnicas o
extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por desgasificacin.
Las rocas magmticas intrusivas son las ms abundantes, forman la totalidad del manto y las
partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la existencia
en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice (SiO 2), se
clasifican en ultramficas (ultrabsicas), mficas (bsicas), intermedias y flsicas (cidas),
siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas originadas a
gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas, y coladas
volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los
depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas volcnicas, cenizas y otros
materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos explosivas. Los conos volcnicos se
forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos
estratificados).

Rocas sedimentarias[editar]
Artculo principal: Rocas sedimentarias

Estratos de rocas sedimentarias.

Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en el relieve
topogrfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana, pero que alcanzan
magnitudes considerables cuando se consideran perodos de decenas de miles o millones de
aos. As, por ejemplo, el relieve de una montaa desaparecer inevitablemente como
consecuencia de la meteorizacin y la erosin de las rocas que afloran en superficie. En
realidad, la historia de una roca sedimentaria comienza con la alteracin y la destruccin de
rocas preexistentes, dando lugar a los productos de la meteorizacin, que pueden depositarse
in situ, es decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los depsitos residuales,
aunque el caso ms frecuente es que estos materiales sean transportados por el agua de los

ros, el hielo, el viento o en corrientes ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea
de origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas sedimentarias formando
los sedimentos que, una vez consolidados, originan las rocas sedimentarias.
Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos, materiales
procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que posteriormente son
transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o
por precipitacin desde disoluciones.1 Tambin se clasifican como sedimentarios los depsitos
de materiales organgenos, formados por seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos
de carbn o los depsitos de petrleo. Las rocas sedimentarias son las que tpicamente
presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque stos pueden observarse tambin en algunas
rocas metamrficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las concavidades del
terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son conducidos con ayuda de la
gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas
formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor).

Rocas metamrficas[editar]
Artculo principal: Rocas metamrficas

Mrmol sin pulimentar.

En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin de otra
anterior al quedar est sometida a un ambiente energticamente muy distinto de su formacin,
mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando esto ocurre la roca
tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas
condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es
sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos
en el terreno del magmatismo); pero tambin existe un concepto de metamorfismo
regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de elevada
temperatura y presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde es
inestable y evoluciona a poco que algn factor desencadene el proceso.

Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del zcalo
magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de
metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la
causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas
concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas rocas metamrficas muestran los
efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y
toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras, los mrmoles o
las cuarcitas.

El ciclo de las rocas o ciclo litolgico[editar]

Artculo principal: Ciclo litolgico

En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a distintos
procesos. Los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin y erosin, transporte
y sedimentacin de las rocas de la superficie.
Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una degradacin,
fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la meteorizacin pueden ser
atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de fragmentos de roca desplazados
forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, stos se depositan en forma
de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando capas horizontales
(estratos).
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en rocas
sedimentarias, como la compactacin y cementacin; se produce en las cuencas
sedimentarias, principalmente los fondos marinos.
La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al peso de
los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida por la
compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los sedimentos (los
fragmentos de rocas).

Utilidad de las rocas[editar]

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas (dureza, impermeabilidad,
etc.), por su potencial energtico o por los elementos qumicos que contienen.2 Siguiendo este
criterio, las rocas pueden clasificarse en:

Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades fisicoqumicas,
independientemente de las sustancias y la energa que se pueda extraer. Se usan
mayoritariamente en la construccin deviviendas y en obras pblicas. Destacan

las gravas y arenas, que se utilizan como ridos, la caliza, el yeso, el basalto, la pizarra y
el granito. El cuarzo es la base de la fabricacin del vidrio, y la arcilla de los
productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).

Rocas energticas. Son tiles por la energa que contienen, que puede extraerse con
facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.

Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con frecuencia ms
interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos qumicos bsicos para la
humanidad (hierro, cobre, plomo,estao, aluminio, etc.)

Vase tambin[editar]

Geologa

Geomorfologa

Mineraloga

Piedra

Suiseki

Anexo:Rocas

LAS ROCAS son agregados naturales (sistemas homogneos) que

se presentan en nuestro planeta en masas de grandes dimensiones.
Estn formadas por uno o ms minerales o mineraloides.
LOS TIPOS DE ROCAS:
Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, segn su origen, en
tres grandes grupos:

GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas

fundidas (magmas). Los magmas pueden enfriar de manera
rpida en la superficie de la Tierra mediante la
actividad volcnica o cristalizar lentamente en el interior,
originando grandes masas de rocas llamadas plutnicas.
Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas

gneas filonianas.

METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin

llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones
y temperaturas y se han transformado.

SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la

corteza terrestre a partir de materiales que se depositan
formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a
partir de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas si se

CRISTALIZACIN: surgidas del magma

Las rocas que se forman a partir del enfriamiento de los magmas se denominan ROCAS IGNEAS.
Estas rocas son muy comunes y se dividen en tres tipos diferentes: plutnicas, volcnicas y
filonianas.
ROCAS PLUTNICAS, se forman cuando el magma solidifica en el interior de la Tierra. Como en
el interior las temperaturas son elevadas, el enfriamiento de los magmas es muy lento. En estas
condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, por lo que estas rocas presentan
cristales relativamente grandes (se ven bien a simple vista).
Como la presin del interior es tambin muy elevada, los minerales crecen estrechamente unidos
formando rocas densas y sin huecos.
Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes. Estn compuestos por una mezcla de los
minerales cuarzo, feldespatos y micas. ROCAS VOLCNICAS se originan cuando los magmas
enfran en la superficie terrestre, a temperaturas y presiones bajas.
En estas condiciones el enfriamiento es muy rpido con lo que los cristales disponen de muy poco
tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas constituidas por una masa de cristales de
pequeo tamao o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio).
Al originarse en la superficie, donde la presin es baja, pueden adquirir un aspecto esponjoso.
Es comn clasificar las rocas volcnicas en funcin de su composicin qumica. Una roca muy
frecuente y fcil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita, por el contrario,
presenta tonos claros.
Independientemente de su composicin, podemos agrupar los materiales volcnicos en:

Voltiles (gases)

Piroclastos, fragmentos rocosos . Se trata del material fundido que es lanzado al aire
durante la actividad volcnica y que enfra al caer en forma de lluvia.

Los trozos de pequeo tamao son las cenizas volcnicas

Llamamos a los de mayor tamao escorias (son parecidas a las de los hornos de
carbn).Cuando adquieren aspecto redondeado se llaman bombas volcnicas.

Coladas, materiales ms o menos continuos formados tras el enfriamiento de la lava que

fluye desde la boca de erupcin. En ocasiones la lava se retuerce mientras se enfra
originando las lavas cordadas.

La piedra pmez es una variedad de lava particularmente esponjosa (es tan ligera que flota en el
agua).
El vidrio volcnico se llama obsidiana. Tiene color oscuro y un brillo vtreo caracterstico.
Los magmas tambin pueden cristalizar en el interior de grietas o fracturas en las que las presiones
y temperaturas no son tan elevadas como las que soportan las rocas plutnicas durante su
formacin, ni tan bajas como las de las rocas volcnicas. En este caso las rocas resultantes se
denominanROCAS FILONIANAS. Se llaman prfidos a las rocas que presentan grandes cristales
de un mineral envueltos en una "pasta" de pequeos cristales de otros minerales.
Las pegmatitas se reconocen fcilmente por presentar grandes cristales de cuarzo, feldespatos y
micas.
RECRISTALIZACIN: rocas transformadas
Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambios en sus
minerales y se transforma en un nuevo tipo que llamamos ROCA METAMRFICA.
El proceso metamrfico se realiza en estado slido, es decir las transformaciones se producen sin
que la roca llegue a fundirse. La mayora de las rocas metamrficas se caracterizan por un
aplastamiento general de sus minerales que hace que se presenten alineados. Esta estructura
caracterstica que denominamos foliacin se ve muy bien en rocas como las pizarras, los esquistos
y los gneises.
Las pizarras son arcillas metamorfizadas. Presentan foliacin muy recta, paralela y prxima.
Generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles.
Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso. Presentan foliacin algo
deformada y los fsiles que pudiera haber en la roca original desaparecen durante el proceso
metamrfico.
El Gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso. Sus principales minerales son
el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito) pero se presentan orientados en bandas
claras y oscuras.
Otras rocas metamrficas muy comunes son:

El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metamorfismo y
presentan un aspecto cristalino caracterstico.
La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfizadas.
El metamorfismo puede ocurrir en diferentes ambientes terrestres, por ejemplo a ciertas
profundidades las rocas sufren cambios debidos al peso de los materiales que hay por encima y a
las grandes temperaturas. Tambin se produce metamorfismo en los bordes de las placas
tectnicas debido fundamentalmente a las grandes presiones que actan y tambin en los
alrededores de los magmas gracias a las grandes temperaturas reinantes.

El gabro es otra roca plutnica muy comn, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos
oscuros.

iclo litolgico
El planeta Tierra es un sistema de intercambio de
energa entre sus diferentes componentes:
atmsfera, hidrosfera, biosfera y litosfera. Este
intercambio de energa, da lugar a variados
procesos dinmicos que se manifiestan en la
mayora de los casos, como ciclos dentro del
planeta. Uno de estos ciclos es el denominado Ciclo
de las Rocas o Ciclo Litolgico. El Ciclo
Litolgico ha sido definido, como una de las formas
ms sencillas de explicar y comprender los
procesos, que dan lugar a los tres grandes grupos o
familias de rocas: gneas, metamrficas y
sedimentarias. Los procesos que dan origen a la
formacin de las rocas son: la meteorizacin , la
erosin, la sedimentacin, el metamorfismo, el
volcanismo y el plutonismo, entre otros.
La meteorizacin se define como el proceso de

alteracin, degradacin, desintegracin,

descomposicin o desgaste (fsico o qumico),
de los materiales que se encuentran a la
intemperie, dando origen a partculas muy
pequeas (materiales sueltos) que se conocen
con el nombre de sedimentos. Los sedimentos,
por efecto de la gravedad y sumado a la accin
que ejercen los medios de transporte: el agua
en todas sus formas: aguas de escorrenta,
ros, olas, hielo, adems del viento, son
arrastrados o desplazados hasta los lugares
ms bajos del terreno, donde se depositan.
Este proceso de desgaste, transporte y depsito de materiales, es lo que se conoce como erosin.
Los sedimentos se desintegran mucho ms durante la fase de transporte, lo que hace que se creen
fragmentos ms pequeos cada vez. Esos pequeos fragmentos se van acumulando (depositando)
formando capas o estratos horizontales, este proceso se conoce con el nombre de Sedimentacin.
La sedimentacin ocurre progresivamente durante
largos perodos, los materiales ms cercanos al
fondo, reciben la presin ejercida por las capas
superiores, de esta forma todo el sedimento se
compacta. Por otra parte, dentro de las rocas
existen minerales que actan como cementos
naturales (calcita, slice, oxido de hierro, entre
otros) los cuales por efecto del agua dentro de los
espacios vacos, cementan o aglutinan fuertemente
el sedimento y dan origen a un tipo de roca, este
proceso de compactacin y cementacin de
sedimentos es lo que se conoce como litificacin.
La litificacin da origen a las rocas sedimentarias, las cuales tambin se forman a partir de los
productos de la meteorizacin, y otras formas de acumulacin, como las registradas en los
procesos de precipitacin de elementos qumicos.
Algunas especies qumicas como el cloruro de sodio, yeso, entre otros, que se encuentran disueltas
en los ros y ocanos, no siempre permanecen como una solucin, sino que, pueden precipitar debido
a procesos inorgnicos, como la evaporacin, adems de la formacin de reacciones qumicas.
Igualmente, debido a los procesos orgnicos como la interaccin de los productos de los
organismos acuticos con rocas o minerales.

A pesar que el proceso de formacin de estas rocas tienen lugar en ambientes muy prximos a la
superficie, en algunos de los casos como resultado de la tectnica global, ciertos grupos de rocas,
no logran salir del interior de la corteza y quedan atrapadas all durante varios millones de aos,
por lo cual, sern sometidas a temperaturas muy altas y a fuerzas de comprensin, lo que originar
en ellas una transformacin que las convertir en otro tipo de roca, completamente distinta a la

anterior. Este proceso que las transforma recibe el nombre de metamorfismo.

Pero estas rocas sedimentarias no siempre permanecen enterradas, la dinmica de la tectnica
terrestre, ocasionar que algunas de estas rocas se eleven y plieguen, dando origen a grandes
sistemas montaosos, los cuales, al quedar expuestos a los agentes atmosfricos generarn
sedimentos, a partir de los cuales una vez ms, podrn formarse rocas sedimentarias.
El metamorfismo es un proceso asociado bsicamente a cambios de forma.
Los factores que intervienen en este proceso son los siguientes: el calor o la temperatura, la
presin (esfuerzo) y fluidos qumicamente activos. Estos cambios pueden dar lugar a la formacin
de nuevos minerales o la reorientacin de los minerales de la roca original. En el interior de la
corteza, las rocas metamrficas por efecto de grandes temperaturas y la presin, pueden llegar a
fundirse (fusionarse) dando origen a un material viscoso conocido como Magma, el cual dar origen
a las rocas gneas.

Los gelogos emplean el trmino magma para el material de roca fundida que est debajo de la
superficie (interior de la corteza); y lava para el material que llega a ella, producto de la actividad
volcnica. El magma o roca fundida, contiene algunos cristales y gases disueltos en su composicin,
en ciertas ocasiones queda atrapado, en el interior de la corteza perdiendo movilidad. Conforme el
magma sigue perdiendo calor en el interior de la corteza terrestre, los elementos presentes en l,
tales como: el silicio, oxgeno, aluminio, potasio, calcio, sodio, hierro y magnesio, entre otros, se
cristalizan. La velocidad de enfriamiento del magma, en este caso, es un factor fundamental que
determina el desarrollo de las redes cristalinas de dichos minerales, a partir de los cuales se
generarn las llamadas rocas gneas intrusivas.
Por otra parte, la lava o el material piroclstico suele ser arrojado hacia la superficie. Durante
este proceso, el material se enfra y se solidifica dando origen a un tipo de roca muy particular
conocida con el nombre de rocas gneas extrusivas. En lneas generales, el ciclo litolgico, tambin
llamado petrogentico, demuestra que la materia fluye a travs de las diferentes geosferas. Por
medio de estas interacciones hay transformaciones del material terrestre y esto se manifiesta
mediante la formacin de tres diferentes grupos de rocas. Por el mismo hecho de ser un ciclo,
puede iniciarse en cualquiera de las fases que en l suceden.
Los diversos procesos del intemperismo (meteorizacin, erosin) descomponen o desintegran las
rocas pre-existentes (gnea, metamrfica o sedimentaria) generan las materias primas a partir de
las cuales podrn iniciarse una vez ms los procesos que darn origen a otro tipo de roca.
Adems de esta secuencia tambin pueden
generarse algunas lneas intermedias: una roca
gnea, puede dar origen a una roca metamrfica, sin
haber sido una roca sedimentaria. Por otra parte,
una roca metamrfica puede cambiar una vez ms y
dar origen a otra roca metamrfica. Y una roca

metamrfica puede dar origen a otra roca

sedimentaria. Todo esto es posible mediante el
proceso denominado metamorfismo. Dentro las
caractersticas ms resaltantes de cada uno de
estos tipos de rocas, se encuentran: las
rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.

Las rocas gneas: Son aquellas que se obtienen de la solidificacin o enfriamiento del magma. La
composicin mineral de una roca gnea est determinada por la composicin qumica del magma a
partir del cual se form. El magma est compuesto fundamentalmente por los ocho elementos
qumicos: aluminio, calcio, sodio, potasio, magnesio, hierro, oxgeno y silicio, lo cual constituye
aproximadamente el 98% del peso del magma, adems de algunas trazas de ciertos elementos,
entre ellos, el titanio y el manganeso e incluso elementos ms raros, en muy pocas cantidades como
oro, plata y uranio. As rocas gneas pueden ser intrusita si se solidifican dentro de la corteza
terrestre y extrusivas si lo hacen fuera de ella.
Las rocas Sedimentarias: stas se forman por la acumulacin de sedimentos, algunos de ellos
pueden estar consolidados mientras que otros no. La formacin de este tipo de rocas se produce
gracias a la precipitacin qumica o por la intervencin de restos orgnicos. Las rocas
sedimentarias permiten interpretar la historia de la tierra, los estratos que las originan, registra
la naturaleza del ambiente en el cual se deposit el material.
Las rocas sedimentarias pueden dividirse en dos grupos:
Detrticas o clsticas:
Su clasificacin se basa en su textura, la cual, est constituida por fragmentos
discretos y clastos que se cementan y compactan.
Qumicas o no clsticas:
Son aquellas conformadas por diferentes tipos de materiales los cuales estarn
en mayor o menor proporcin. La base fundamental para distinguir las rocas del
grupo qumico entre s, es su composicin mineral. Algunas rocas qumicas, como
las depositadas cuando se evapora el agua de mar, tienen una textura en la cual
los minerales forman un mosaico de cristales entrelazados. Sin embargo, muchas
de las rocas sedimentarias clasificadas en el grupo qumico contienen tambin al
menos pequeas cantidades de sedimento detrtico. Entre las rocas qumicas ms
comunes se encuentran la caliza, el yeso, carbn, entre otras.
Las rocas Metamrficas: Estas rocas resultan de la alteracin de otras rocas, que experimentan
un cambio fsico o qumico en su forma, a causa de las variaciones de presin, temperatura y de los
fluidos. Los cambios se presentan a grandes profundidades de la corteza terrestre, por lo cual no

pueden ser observados en la superficie de la tierra. Para explicar los procesos que permiten la
formacin de este tipo de rocas, se analizan sus caractersticas. Dentro del grupo de las rocas
metamrficas foliadas se encuentran, las pizarras, las filitas, varios tipos de esquistos y los gneis,
entre otros. Por otra parte, dentro de las rocas no foliadas se encuentran el mrmol, la cuarcita,
entre otras.
Mtodos de reconocimiento de minerales y rocas.
Generalmente existen tres formas de analizar un mineral o una roca: A travs de mtodos
macroscpicos, mtodos microscpicos y mtodos geoqumicos. El reconocimiento macroscpico es
el mtodo ms simple y ms econmico; para el mtodo microscpico, se requiere un microscopio
especial y una muestra preparada (lmina delgada). Los anlisis qumicos son los ms complicados,
pues requieren de diferentes compuestos qumicos y laboratorios especiales para llevar a cabo el
proceso de reconocimiento.

Mtodos macroscpicos:
Para la aplicacin de ste mtodo se requieren algunas herramientas tales como: lupa, martillo,
cido clorhdrico y un trozo de vidrio. El mtodo macroscpico permite describir la textura, color,
densidad, dureza, brillo, morfologa, exfoliacin (fracturamiento), tipos de minerales, entre otros.
Tabla 1.- Descripcin de las rocas:
1. Generalidades:
1a) Color

Color general

Caf, amarillo, bicolor blanconegro...

1b) Peso

El peso especfico general

Liviano, normal, pesado

1c)Fracturamiento

Manera como se rompe la roca

Irregular, regular, laminar,

cbico, superficie lisa, spera

1d) Dureza

Dureza general

Blando, normal, duro

2. Textura / estructura
2a) Cristalinidad:

Tamao, visibilidad de los

Macrocristalino / fanertico

cristales (componentes)

Microcristalino / afanertico
Criptocristalino, amorfo
Hialino

2a1) Tamao absoluto

Tamao en mm
de los granos

Grano muy grande

Grano grande
Grano mediano
Grano fino
Compacto

2b) Distribucin del

los tamaos

Todos iguales o existen

diferentes dimetros

Equigranular
Heterogranular (textura
porfdica)
Irregular

2c) Forma de los

cristales/de los
granos

Magnitud de la forma
"original" cristalina de los
componentes

Idiomorfo
Hipidiomorfo
Xenomorfo

Cristal o vidrio?

Holocristalino
Hemicristalino
Amorfo - hialino

2d) Magnitud de la
cristalizacin

Isotropo (sin orientacin)

3a) Orientacin de los
Con/sin orientacin preferida Anisotropo: estratiforme, fluidal,
componentes
esquistosa, plegada.
Porosidad

Compacto
Poroso: pumtica, espumosa,
Esferultica.

Anlisis del conjunto

Normal, regular
alterado
soldados

3d) Tipos de granos

Cristales o fragmentos

Cristales
Fragmentos: minerales, rocas:
textura clstica

4) Minerales

Componentes: contenido
modal

Componente principal
Componente secundaria
Minerales especiales

3b) Ocupacin del

espacio
3c) Lmites de los
componentes

Entre las caractersticas macroscpicas las cuales permiten reconocer una roca, se encuentra la
textura, como una de las ms importantes:
Textura: S e refiere al modo de construccin de la roca y describe las relaciones entre los
componentes que constituyen la misma. Es as, como la textura es determinada por la forma de los
componentes minerales y por las relaciones geomtricas de ellos. Los parmetros principales de la
textura son: La forma del grano, la granulidad y la cristalinidad.

En cuanto a la forma del grano sta puede ser:

Idiomorfa: Forma propia; la idiomorfa se muestra

a travs de las formas rectas de los bordes de los
granos, por ejemplo, granates idiomorfos en una
micacita con granate.

Hipidiomorfa: Forma entre forma propia y

forma ajena, por ejemplo, las hipidiomorfas
plagioclasas en los granitos.

Xenomorfa: Forma ajena, por ejemplo, los

xenomorfos cuarzos en los granitos.

La granulidad: Permite la clasificacin en base al tamao de los cristales que componen a la roca,
estos subdividen a las rocas y permiten distinguir:
Rocas cristalinas, donde se emplea la clasificacin segn MATTHES (1987)
Tabla 2.- Clasificacin de rocas segn MATTHES
Subdivisin

Dimetro (mm)

Cantidad de granos por cm2;

De grano grande

33-10

<1

De grano grueso

10-3,3

1-10

De grano medio

3,3-1,0

10-102;

De grano pequeo

1,0-0,3

102-103;

De grano fino

0,33-0,1

103-104

Denso, afantico

0,1-0,033

104-106

Microcristalino

0,033 - 0,001

> 106

Sedimentos clsticos, segn Wenthworth (izq.) y DIN respectivamente ( DIN: Deutsche Industrie

Norm - Norma alemana industrial )

Tabla 3.- Clasificacin por el tamao de los clastos

La cristalinidad: Se describe por el tamao de los cristales y por los componentes que le otorgan
la propiedad cristalina.
Segn el tamao de los cristales se emplea los siguientes trminos:
Macrocristalino, fanerocristalino, fanertico: Los cristales o granos son
macroscpicamente visibles.
Microcristalino: Los cristales o granos son visibles por medio de un
microscopio.
Criptocristalino: Se debe llevar a cabo un anlisis estructural por rayos X para
verificar la cristalinidad de los componentes minerales.
Afantico: Microcristalino y criptocristalino (tamao de granos <0.001mm=1m).
Amorfo: Sin estructura cristalina.
El grado de cristalinidad s e describe por los siguientes trminos:
Holocristalino: Todos los componentes que construyen la roca son cristales, por ejemplo, granito,
diorita y otras rocas plutnicas.
Hemicristalino o hipocristalino: La roca est constituida por componentes cristalinos y amorfos
como, riolita o dacita y otras rocas volcnicas.
Hialino: Todos los componentes que constituyen la roca son amorfos, por ejemplo, los vidrios
volcnicos, como la obsidiana.

Para poder observar esta diversidad de caractersticas es necesario emplear diversos mtodos,
como los Mtodos microscpicos y los Anlisis qumicos . La observacin y estudio de rocas y
minerales mediante mtodos microscpicos, se realiza utilizando diversos tipos de microscopios,
entre ellos:
Mtodos microscpicos

Microscopio ptico de polarizacin o

microscopio petrogrfico: Se utiliza para
identificar y estimar cuantitativamente los
componentes minerales de las rocas gneas y
las rocas metamrficas. Cuenta con un prisma
de Nicol u otro tipo de dispositivo para
polarizar la luz que pasa a travs del
espcimen examinado. Otro prisma Nicol o
analizador, determina la polarizacin de la luz
que ha pasado a travs del espcimen. El
microscopio tiene un soporte giratorio que
indica el cambio de polarizacin acusado por el
espcimen.

Microscopio electrnico: El anlisis a travs de este microscopio, se hace mediante una

microsonda electrnica que permite describir las caractersticas de la roca. La potencia
amplificadora de un microscopio ptico est limitada por la longitud de onda de la luz visible. El
microscopio electrnico utiliza electrones para iluminar un objeto. Dado que los electrones tienen
una longitud de onda mucho menor que la de la luz, pueden mostrar estructuras mucho ms
pequeas. La longitud de onda ms corta de la luz visible es de alrededor de 4.000 ngstrom (1
ngstrom es 0,0000000001 metros ). La longitud de onda de los electrones que se utilizan en los
microscopios electrnicos es de alrededor de 0,5 ngstrom.
Anlisis qumicos
Existen varios tipos de anlisis geoqumicos. Los ms importantes son, la fluorescencia de rayos
Xy la difractometra. En ambos casos, se usan equipos especiales y es necesario preparar una
muestra.
La fluorescencia de rayos X: Permite un anlisis por elementos qumicos. El resultado despus del
ensayo, permite determinar el porcentaje de los elementos qumicos principales (SiO 2, Al2O3, FeO,
MgO,...) y los elementos traza (Ba, Sr, U, Cu) y las tierras raras (Y, Nb) cuya cantidad se
determina en ppm (partes por milln).
La difractometra: Permite determinar la cantidad y tipo de minerales contenidos en la roca,
especialmente aquellos con estructura cristalina.