ASPECTOS CULTURALES DE LA COMUNIDAD JAPONESA EN TUCUMN

Prof. y Lic. Sergio Francisco NAESSENS

Ctedra: Geografa del Hemisferio Oriental - Centro de Estudios de Asia y frica
UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMN
sernaes@argentina.com

licsernaes@yahoo.com.ar

Introduccin
La inmigracin japonesa hacia Argentina se inicia hacia 1886 cuando arriba el primer
extranjero de este origen al pas, por lo tanto es un grupo que se agrega al flujo masivo de
inmigrantes que arrib a estas tierras desde fines del siglo XIX y durante la primera mitad
del siglo XX. La comunidad japonesa se estableci en su mayora en Buenos Aires, y hacia
1910 dos integrantes de esta colectividad arribaron a Tucumn. A diferencia de otros
grupos, cuantitativamente no fue un aporte tan significativo a la provincia, pero con su
insercin laboral impulsaron ciertas actividades econmicas en Tucumn.
A casi 100 aos de su llegada a la provincia, esta comunidad est inserta en la sociedad
receptora con algunas caractersticas propias que los identifican. Se investiga entonces, la
integracin de la colectividad japonesa analizada desde algunos aspectos culturales que
permanecen en el tiempo en estos inmigrantes.
Entre los objetivos planteados se destaca el de conocer el grado de integracin logrado por
esta comunidad en Tucumn, a travs de rasgos culturales que perduran en el seno de la
colectividad estudiada.
La metodologa de trabajo se basa en la recopilacin de bibliografa acorde al tema y en
entrevistas a miembros de la comunidad oriental en la provincia.

La insercin de los japoneses a la sociedad local

Al estudiar los distintos momentos de llegada de estos inmigrantes impulsados por diversas
coyunturas, se pueden establecer diferencias en el modo de articulacin a la sociedad local.
Es as como se puede distinguir tres etapas en su proceso insercin a Tucumn.
La primera etapa se extiende desde 1910 hasta la finalizacin de la Segunda Guerra
Mundial. Las causas de expulsin del pas de origen estn relacionadas con la bsqueda de
paz, tranquilidad y trabajo fuera de Japn, debido a las sucesivas guerras en las que estuvo
envuelto el pas del extremo oriente asitico.
La mayora de estos inmigrantes provenan de Okinawa, islas meridionales del Japn que
pertenecieron a China y donde se liberaron las ltimas batallas de la gran contienda blica
de mediados del siglo XX1.
Los primeros japoneses que llegaron a la provincia, instalaron en San Miguel de Tucumn
una sucursal del Caf Paulista de Buenos Aires. Dado el xito en esta actividad varios
"paisanos" de Buenos Aires, Rosario y Crdoba vinieron a trabajar como mozos y los que
posean capitales instalaron otros cafs2. Esta actividad comercial fue muy fructfera, pero
ante la competencia con los tucumanos en este rubro, decidieron abandonarla. Es as como
hacia 1930 iniciaron otra actividad comercial, las tintoreras.
En la poblacin migrante japonesa haba un alto ndice de masculinidad, caracterizada
como una poblacin joven y econmicamente activa. De acuerdo al Censo Nacional de
1914, en Tucumn resida el 2,5 % de los japoneses radicados en el pas, que totalizaban 26

Palacios de Cosiansi, L y Naessens, S. (2004) Proceso de integracin de la comunidad japonesa en

Tucumn. Trabajo presentado en las 5tas. Jornadas de Ciencia y Tecnologa de la Facultad de Humanidades
de la Universidad Nacional de Catamarca (pg. 4)
2
Naessens, S. (1994) "La inmigracin japonesa en la provincia de Tucumn" en Tomo II del II Congreso
Nacional de ALADAA. Tucumn. Universidad Nacional de Tucumn (pg. 188)

personas, 25 varones y 1 mujer. La provincia que concentraba el mayor porcentaje de

japoneses era Buenos Aires con el 66 % de los mismos: 556 varones y 108 mujeres3.
Cabe destacar, que en esta primera etapa inmigratoria predominaban los japoneses que
buscaban insertarse en el mundo laboral y acumular cierto capital con la intencin de
retornar a Japn. Debido a esta causa, los japoneses trataban de mantener su idioma,
costumbres, cultura, etc.
La segunda etapa abarca el perodo de la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial hasta
1970; los nipones llegaban con la mentalidad de no regresar a Japn dada la difcil
situacin en la que qued el pas despus de la guerra y decidieron afincarse
definitivamente en Argentina. Japn se convierte en una nacin expulsora por la falta de
trabajo y es as como, durante la dcada de 1950, se produce la inmigracin a gran escala
de estos orientales. Ahora, adems de okinawenses como en la primera etapa, se suman
japoneses de todo el pas.
En esta etapa jugaron un papel muy importante las cadenas migratorias y contaron con el
apoyo de la colectividad en los lugares donde se radicaron. Los recin llegados constituan
familias numerosas con hijos pequeos, a diferencia de la primera etapa en la que
predominaban los hombres solos que luego trajeron a su familia o iniciaron una familia en
el nuevo pas de acogida4.
Los nipones continuaron trabajando principalmente en las tintoreras, actividad que subsiste
hasta nuestros das. Pero tambin lo hicieron en plantas industriales de Tucumn, donde se
desempearon en relacin de dependencia como tcnicos, operarios, etc. como por ejemplo

Maletta, H. y Lepore, S. (1990) La colectividad japonesa en la Argentina, en Estudios Migratorios

Latinoamericanos. Ao 5, N 15-16. Buenos Aires. CEMLA. (pg. 428)
4
Palacios de Cosiansi, L. y Naessens, S. (2004). Cien Aos de la Inmigracin Japonesa en Tucumn en
Congreso ALADAA-Argentina. Universidad Nacional de La Plata, en CD.

Hitachi, una fbrica que originalmente posea capitales japoneses, hasta que a mediados de
la dcada de 1960 se convirti en una industria con capitales nacionales.
Finalizando esta segunda etapa, en la dcada de 1970, la actividad laboral tradicional
japonesa se diversific con la incorporacin de los viveros que prosperaron rpidamente5.
Un hecho de gran importancia en el proceso de insercin de la comunidad japonesa a
Tucumn, fue la creacin de la Sociedad Japonesa de Tucumn, que obtuvo su autonoma
de la de Buenos Aires en 1938, dentro de la primera etapa, y logr la personera jurdica en
1960 que posee hasta el da de hoy6.
Los japoneses en esta segunda etapa, a diferencia de la primera, al ver destruido su pas, se
replantean su futuro y decidieron vivir definitivamente en Argentina. Ante esto,
comenzaron a adquirir propiedades, y se abrieron ms culturalmente, aceptando los
matrimonios mixtos, la religin catlica, etc7.
La tercera etapa comprende desde 1970 hasta nuestros das, durante la cual no se registran
movimientos migratorios significativos de esta colectividad.
Con el correr de los aos, algunos japoneses que llegaron despus de la Segunda Guerra
Mundial retornaron al Japn porque observaron un futuro incierto en la provincia y en el
pas a causa de la situacin econmica.
Este proceso de emigracin se inicia de manera similar al proceso de inmigracin de
principios del siglo XX, con una emigracin individual y luego se reagrupa la familia en el
archipilago asitico.
De acuerdo al censo de la comunidad japonesa llevado a cabo por el Sr. Muraki, uno de los
miembros ms ancianos de esta colectividad, entre octubre y diciembre de 1993, se
5

Naessens, S. (2002) "Anlisis del proceso migratorio de la colectividad japonesa en la Provincia de

Tucumn" en Revista del Departamento de Geografa. N 7. Universidad Nacional de Tucumn (pgs. 77-78)
6
Naessens, (1994) Op. Cit. (pg. 193)
7
Naessens, (2002) Op. Cit. (pg. 78)

desprende que son sesenta familias de origen japons las que viven en la provincia de
Tucumn. De este grupo, veinticinco personas han nacido en Japn y hay doscientos
cincuenta nipo-argentinos, totalizando doscientas setenta y cinco personas, que llegan hasta
la quinta generacin8.
La comunidad japonesa de Argentina, de acuerdo a los datos suministrados por el Censo
Nacional de Poblacin y Vivienda de 1991, ascenda a 5.741 integrantes, mientras que para
1980 totalizaban 7.607 individuos9.
Con respecto a su distribucin espacial en la provincia de Tucumn, la mayora de los
japoneses vive en los principales centros urbanos, en especial en San Miguel de Tucumn y
tambin, en ciudades del interior como Concepcin, Monteros y Yerba Buena10.
Anlisis de algunos aspectos culturales
Entre los aspectos culturales que se abordarn es este apartado se destacan el uso de la
lengua materna, las costumbres y los cdigos de convivencia dentro de la colectividad
japonesa de Tucumn.
La lengua fue uno de los principales obstculos que se present entre la colectividad nipona
y la sociedad local durante las primeras dcadas de arribo del colectivo estudiado. En el
mundo laboral, en la escuela, en el barrio, la distancia idiomtica se transform en una
verdadera barrera para la comunicacin.
Los japoneses que llegaron a Argentina sin conocer el espaol, en general, lo hicieron por
el puerto de Buenos Aires, y residieron en esa ciudad en casas de paisanos, donde
aprendieron el idioma local y algn oficio.
8

Naessens, S. (2002) Op. Cit. (pg. 76)

Censo Nacional de Poblacin y Vivienda de 1980
10
Naessens, S. (2004). La inmigracin en Argentina en el siglo XX: Japoneses, belgas y coreanos en
Tucumn. Universidad Nacional de Tucumn.
9

Entre esos oficios que aprendieron, se destaca el de tintoreros. Con la tintorera lograban
salvar el obstculo del idioma, ya que no necesitaban un dilogo fluido para la
comunicacin con los clientes, y adems les permiti reunir cierto capital para lograr su
independencia econmica.
Esta situacin puede observarse en la primera y segunda etapa del arribo de los japoneses al
pas y a la provincia, con aquellos nipones que pertenecan a la primera y algunos a la
segunda generacin. Sobretodo, es en la primera etapa, donde se adverta el esfuerzo de los
miembros de la colectividad por retener las costumbres y tradiciones tradas del lugar de
origen, entre ellas el idioma, con el fin de mantener la cohesin y la continuidad del grupo
en el nuevo medio de acogida; puesto que el objetivo de aquellos que llegaron a Tucumn
entre 1910 y 1945 era lograr un cierto capital que les permitiera retornar a su pas natal.
Conservaron fuertemente su lengua a pesar de los contactos con la sociedad receptora,
sobre todo en el mbito laboral11.
Con el correr de los aos, la adquisicin del espaol y la vinculacin de los ms jvenes o
de los hijos con sus pares argentinos en las escuelas o en el medio laboral, llev a la
modificacin de esta actitud con respecto al idioma materno y el mismo se fue perdiendo
paulatinamente. En la segunda etapa, las coyunturas condujeron a la colectividad a
insertarse a la sociedad argentina pasando por distintos grados de integracin a lo largo de
las dcadas del siglo XX.
Los hijos, al adquirir el idioma local, alcanzaron un rol diferente a partir de tener voz en la
familia, sobretodo en la medida en que empezaron a ser portadores de un conocimiento y de
una experiencia del nuevo ambiente, que los padres no posean12.
11

Palacios de Cosiansi, L. y Naessens, S. (2004) Op. Cit. (en CD)

Mera, C. (1998) La Inmigracin Coreana en Buenos Aires-Multiculturalismo en el espacio urbano. Eudeba.
Universidad de Buenos Aires (pg. 66)
12

En la actualidad, la lengua materna se fue perdiendo en el seno de la comunidad nipona.

Los nietos y bisnietos desconocen el japons y hasta lo rechazan. La lengua materna de los
japoneses se fue diluyendo en su uso corriente, y slo perviven expresiones familiares,
dichos, nombres sueltos, etc.
Paradjicamente, desde hace unos aos en San Miguel de Tucumn, se dictan cursos de
idioma japons en el mbito de la universidad, en centros de enseanzas de lenguas
extranjeras y en forma particular, a cargo de descendientes de nipones. Pero todos ellos han
residido un ao o dos en Japn, generalmente por becas durante los ltimos tiempos.
Adems de la lengua, los japoneses son portadores de una forma de organizacin social
caractersticas, de normas y valores propios. Estas normas y valores pautaron, por lo tanto,
una percepcin del espacio y del tiempo que le son distintivos, y una sociabilidad
endogrupal que determina tanto las pautas matrimoniales como la tica del trabajo.
La sociedad japonesa vino portando caractersticas endogrupales que moldearon sus
cdigos de convivencia. Por ejemplo, la fuerza de la verticalidad o jerarquizacin en el
mbito familiar y social y el respeto por los mayores y por sus indicaciones, son aspectos
propios de la comunidad que los identifica como grupo y los diferencia de la comunidad
receptora.
En la cultura japonesa se respeta y casi se venera a los ancianos, se escuchan con atencin
sus comentarios y tienen un lugar privilegiado en la mesa para comer o en el orden para
tomar un bao. Los mandatos de los progenitores, sobre todo del padre, son casi rdenes,
no se discuten ni se objetan, as no se est de acuerdo con ellos.
Estos comportamientos son caractersticos tanto en el mbito familiar como en el mundo
laboral. Por ejemplo se evidencian en las tintoreras, que es una actividad comercial y a la
vez social, ya que desde el mostrador los observadores locales pueden presenciar el

mbito privado de la comunidad nipona. Es as, porque mostrador adentro los japoneses
ponen en funcionamiento sus propios cdigos de convivencia.
No escapa al observador la forma respetuosa de conducirse entre ellos, sobre todo de los
jvenes hacia los mayores, y en especial de las mujeres hacia los hombres. Esto responde a
la jerarqua de relaciones enunciadas por Confucio y respetadas por toda la comunidad
japonesa, donde se encuentra el respeto jerrquico del hijo al padre y de la mujer al marido.
Se trata de una sociedad con un marcado acento en el rol masculino, sobre todo del padre
de familia13.
El rol femenino en la comunidad de estos inmigrantes ha ido cambiando con respecto a
Japn. En el archipilago la funcin de la mujer corresponde al mbito privado, familiar, y
est relacionado con el rol de ama de casa, responsable directa de la educacin de los hijos
y administradora de la economa familiar. Pero en este nuevo espacio, la mujer trabaja al
lado del hombre, pero no descuida sus tareas familiares. Esta nueva responsabilidad exige
aun ms a la mujer, y, en la prctica, va adquiriendo un mejor posicionamiento en el mbito
familiar: tiene voz y participa de las decisiones familiares.
Sin embargo, mientras la comunidad trataba de conservar estas normas endogrupales,
formaba parte de una poblacin mayor con la que interactuaba, dentro del esquema de un
sistema social. Estas articulaciones con el exogrupo fueron desdibujando, a travs del
tiempo, algunos rasgos identitarios de esta comunidad que hoy ya no los identifica.
Conclusiones
La colectividad japonesa cuenta con casi un siglo de presencia en Tucumn. Con el pasar de
los aos, una vez superada la incomunicacin idiomtica, la misma se fue adaptando y
adquiriendo costumbres propias del medio.
13

Palacios de Cosiansi, L. y Naessens, S. (2004) Op. Cit. (en CD)

En cuanto a la identidad, se advierte que los nipones han persistido en mantener rasgos
identitarios que los vincula a una cultura determinada. Han buscado la forma de integrarse a
la sociedad que los acogi. Pero de una u otra forma, tambin han procurado mantener sus
rasgos diferenciadores, a travs de lo que era peculiar en su regin de origen. Adems, por
los aos que transcurrieron desde que llegaron a este suelo, la lengua materna de los
japoneses se fue diluyendo en su uso corriente.
En las nuevas generaciones de descendientes se advierten algunos cambios respecto a sus
mayores. El idioma materno se pierde, la educacin produce el amalgamamiento con la
sociedad local, los comportamientos matrimoniales se tornan exogmicos y el pensamiento
japons se debilita.
Son varios los aspectos que an esperan el debido anlisis y que seguramente sern motivo
de futuros trabajos de investigacin sobre este colectivo.
Bibliografa
o Maletta, Hctor y Lepore, Silvia (1990) La colectividad japonesa en la Argentina, en
Estudios Migratorios Latinoamericanos. Ao 5, N 15-16. Buenos Aires. CEMLA. (pgs.
425 a 521).
o Mera, Carolina (1998). La Inmigracin Coreana en Buenos Aires-Multiculturalismo en el
espacio urbano. Eudeba. Universidad de Buenos Aires.
o Naessens, Sergio (1994). "La inmigracin japonesa en la provincia de Tucumn" en Tomo
II del II Congreso Nacional de ALADAA. Tucumn. Universidad Nacional de Tucumn
(pgs.185 a 195).
o Naessens, Sergio (1998-1999). La colectividad japonesa radicada en el noroeste
argentino en Notas Histricas y Geogrficas. N 9-10. Valparaso. Facultad de
Humanidades. Universidad de Playa Ancha (pgs. 231 a 239).

o Naessens, Sergio (2002). "Anlisis del proceso migratorio de la colectividad japonesa en

la Provincia de Tucumn" en Revista del Departamento de Geografa. N 7. Tucumn.
Universidad Nacional de Tucumn (pgs. 73 a 81).
o Naessens, Sergio (2004). La inmigracin en Argentina en el siglo XX: Japoneses, belgas
y coreanos en Tucumn. Universidad Nacional de Tucumn. I.S.B.N. 950-554-409-X.
o Palacios de Cosiansi, L y Naessens, S. (2004). Proceso de integracin de la comunidad
japonesa en Tucumn. Trabajo presentado en las 5tas. Jornadas de Ciencia y Tecnologa
de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional de Catamarca (pgs. 1 a 12).
o Palacios de Cosiansi, L. y Naessens, S. (2004). Cien Aos de la Inmigracin Japonesa en
Tucumn en Congreso ALADAA-Argentina. Universidad Nacional de La Plata, en CD.
o Sassone, Susana (1994). El Estudio Geogrfico en las Migraciones Internacionales, en
Geodemos N 2. Programa de Investigaciones Geodemogrficas. Buenos Aires.
CONICET.
Entrevistas Personales grabadas:
Sr. Hashimoto, Sr. Kamiya, Sr. Muraki, Sra. Saito, Sra. Saito de Navarro, Sr. Shikawa, Sr.
Shiroma y Sr. Yoshihara.