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RESUMEN
La obsesin por la identidad ha contaminado todos los discursos,
haciendo un dudoso tratamiento del hecho y problema de las
semejanzas y diferencias, cuyas claves slo pueden comprenderse
adecuadamente desde un enfoque evolucionista. Otrora se
tipificaban las razas, hasta que se lleg a la conclusin de que la
idea de raza no explica nada. Ahora se opera con etnias,
etnicidades o identidades tnicas. Tiene esto ms fundamento
cientfico que aquello?
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Doble error del pensamiento: Llamar identidad a lo que algo es en s mismo (como si
fuera una esencia inmutable, absoluta y eterna). O bien llamar identidad a unas
cuantas diferencias con respecto a lo dems. La caracterizacin de cada cosa, sistema,
sociedad, cultura, consta a la vez de semejanzas y de diferencias constatables en un
momento dado o durante un tiempo. De la identidad propia de algo forman parte los
componentes, los caracteres estructurales y las propiedades que lo asemejan con otros,
tanto como los que lo diferencian de otros.
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Segn demuestra la gentica de las poblaciones, en cada poblacin humana slo cabe
establecer perfiles estadsticos referidos a rasgos genticos determinados, que adems
son variables a lo largo del tiempo. Esos genes no se transmiten como conjuntos
bloqueados sino que pueden hacerlo de forma separada y recombinndose. Estn
sometidos a una deriva interna a lo largo de las generaciones. Sufren mutaciones a un
ritmo regular. Y se producen, y se han producido siempre durante milenios, intercambios
o flujos genticos entre unas poblaciones y otras de nuestra especie, que por lo dems,
tiene un nico origen comn.
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La palabra raza goza de plena vigencia, lamentablemente, en nuestro lenguaje ordinario y en los medios masivos. La idea de raza tiene tanta solera que la antropologa
fsica naci como ciencia bajo un paradigma que haca de ella su concepto fundamental.
Desde el siglo XVIII hasta mitad del XX, se intent clasificar las razas, utilizando rasgos
observables y mediciones antropomtricas, y hasta anlisis fisiolgicos, discriminando
tipos raciales, proponiendo clasificaciones que iban desde el mbito continental al local.
Sin embargo, en el plano cientfico, el evolucionismo y la gentica de las poblaciones se
han encargado de ir minando los supuestos tericos de la raciologa, hasta tal punto que,
desde mitad de los aos setenta, el concepto de raza ha sido expulsado de la antropologa fsica y biolgica, porque no es un concepto cientfico ni sirve para explicar nada.
No es vlida ninguna tipologa racial, si atendemos al anlisis gentico de los individuos
que componen las poblaciones humanas reales.
No se trata de negar las diferencias. Siempre partimos incontestablemente del reconocimiento emprico de que existen diferencias biolgicas, visibles e invisibles. La cuestin
estriba en cmo han de entenderse, cmo explicarlas.
El diccionario de la Real Academia recoge la visin obsoleta, al describir las razas
humanas como grupos de seres humanos que por el color de su piel y otros caracteres
se distinguen en raza blanca, amarilla, cobriza y negra.
Numerosos libros de biologa pretenden incorporar los nuevos conocimientos a la
mentalidad anticuada, cuando exponen que una raza se define por un conjunto de
caracteres hereditarios que distinguen a un grupo de otro, o que una raza equivale a una
poblacin de la especie que posee un alelotipo distinto del que poseen otras
poblaciones. No caen en la cuenta de que ningn grupo (es decir, todos sus miembros)
tiene un conjunto de caracteres hereditario homogneo. Y el concepto de poblacin,
que de algn modo ha reemplazado al de raza, es tericamente incompatible con l. Ya
no se estudia el arquetipo racial fijo (en realidad, reducido a unas decenas de rasgos
fenomnicos), al que deberan ajustarse los individuos del grupo, sino la poblacin que
presenta (incluso en las llamadas poblaciones aborgenes) una variabilidad gentica
interna mucho mayor que la que, estadsticamente, se da entre una poblacin y otra.
No basta dar una visin abierta del presunto concepto de raza, como hace Arturo Valls,
al definirla refinadamente como taxn subespecfico de Homo sapiens constituido por
un conjunto de grupos mendelianos que integran sistemas biolgicamente abiertos,
mviles, autodomesticables, evolutivamente episdicos y que comparten ciertos alelos a
frecuencias distintas de las de otros grupos similares, debiendo sus rasgos ecotpicos a
presiones selectivas que actan en los ambientes caractersticos de los biomas que
ocupan y del gnero de vida que practican (Diccionario temtico de antropologa: 518).
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Con estas trazas y agregando que hay mecanismos raciogenticos de fusin que
dificultan hablar de razas en nuestra especie, e incluso que su inscripcin tipolgica es
imposible, por tratarse de sistemas biolgicamente abiertos (pg. 519), parece
incongruente seguir afirmando que las razas humanas son entidades biolgicas reales.
Lo ms lgico es proclamar la abolicin del concepto, como otros han hecho, y ensear
que lo que haba bajo aquella palabra era otra cosa, para cuyo conocimiento estorba. Y
lo ms exacto, decir sin ambages que en Homo sapiens no hay ningn taxn
subespecfico como ocurre en otras, o sea, que en nuestra especie no hay razas. Un
chihuahua blanco y un chihuahua negro no son de distinta raza. No hay razas humanas,
lo mismo que el Sol no da vueltas alrededor de la Tierra, por mucho que nos lo parezca.
Hay que explicarlo de otra forma: La apariencia de las razas la produce el movimiento
de la cultura.
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- Todos los seres humanos pertenecemos a una sola y nica especie, procedente de
frica, expandida por el Viejo Mundo hace 70.000 aos, y en el Nuevo hace 40.000.
Pues bien, si esto ocurre con la identidad gentica, que est determinada y cerrada
para cada individuo desde la formacin del cigoto, qu pensar de la identidad tnica,
dado que los rasgos que se le atribuyen evolucionan de manera mucho ms rpida y que
pueden modificarse incluso a lo largo de la vida individual?
El racismo se expresa en el menosprecio de otras razas, pero fundamentalmente
radica en la idea misma de raza, en la creencia de que hay razas como prototipos bien
delimitados biolgicamente, sea por el fenotipo o por el genotipo. Racista lo es en
germen todo aquel que cree que hay razas. Acaso hoy el etnicismo no sea sino un nuevo
rostro del racismo.
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en las anteriores elecciones y prevea una nueva derrota frente a la otra candidatura
presentada, la del PSOE.
Analicemos. En lugar de un debate abierto, se acude a una denuncia annima, cuya
autora se atribuye (falsamente, claro est) a los vecinos honrados y pacficos, con lo
que el grupsculo annimo suplanta el lugar de la mayora vecinal y usurpa el lugar tico
de la honradez y el pacifismo. Se autodenominan honrados en el acto mismo por el
que practican un anonimato cobarde y una suplantacin mendaz; y pacficos en el
acto de difamar y agredir simblicamente a los adversarios polticos.
La perversin del lenguaje se usa como arma poltica, corrompiendo la actitud
democrtica, que ha de basarse en el dilogo pblico. La retahla de pretendidos abusos
de los que estn hartos no es ms que una sarta de acusaciones sin base y vacas de
contenido para cualquiera que haya seguido durante los cuatro aos la poltica
municipal. Es ms, en su conjunto lo que califican es ms bien lo que estn haciendo
aquellos que han redactado y difundido el panfleto. Opera ah un mecanismo proyectivo,
que ve en el otro ms la propia sombra que la realidad ajena. El nico hecho cierto es el
que va implcito en la conminacin de la ltima frase: Volved a [Vuestro Pueblo]. Y es
que el alcalde, que repite como candidato, no es nacido en Este Pueblo (aunque lleva
treinta y cinco aos viviendo en l), sino que naci en Otro Pueblo, distante unos quince
kilmetros.
Este solo dato diferencial es instrumentalizado por los sedicentes vecinos honrados y
pacficos para inventar una especie de oposicin tnica (los nacidos en la localidad,
slo ellos verdaderamente vecinos, frente a los no nacidos all) y para reclamar la
pureza tnica como condicin para ser alcalde del pueblo, sin pararse a pensar, en su
ceguera, que ms de la mitad de los ciudadanos de la localidad son vecinos nuevos,
venidos de fuera durante el ltimo decenio a establecer all su residencia. Pretenden
acaso que la mayora del pueblo se marche? Seguramente no. Pero hacen juego sucio con
una diferencia en s irrelevante, a fin de obtener beneficio poltico, si cuela. Queda bien
claro el juego de la identidad como impostura.
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Tras las precedentes consideraciones, cabe pensar que se ha desvirtuado tanto el significado que la palabra etnia se ha vuelto poco til: pues recubre y embrolla principios de
organizacin poltica heterogneos, y porque, una vez suprimida por sus principales
tericos la articulacin bio-cultural, no aade nada al concepto de cultura o al de
minora, ya de antiguo consolidados.
Los muidores de esencias tnicas, lo mismo que los puritanos de la etnicidad que se
proponen salvar el alma del pueblo, no se detienen ante la minucia de los hechos
empricos, a la hora de excogitar sus idealizaciones, a veces delirantes. En el
esencialismo no hay diferencia entre un Blas Infante y un Sabino Arana, y no s si hay
algn etnicista que escape de l. Los etnlatras llegan al punto de definir la identidad
colectiva justo por rasgos que no se poseen; por ejemplo: el factor Rh negativo alude a
un grupo sanguneo que no tiene la mayora de la poblacin vasca; una parte mayoritaria
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Los que fantasean con la conjetura de una identidad tnica (o cultural) siempre
idntica a s misma, postulan el perfecto equilibrio e inalterabilidad de sus
constituyentes que, por ello, deben estar a salvo de interacciones que vendran a
corromper su esencia. La etnicidad concebida esencialmente finge ser inerte con
respecto a otras etnicidades y con respecto al nivel global de la cultura. La conciben de
alguna manera como inmortal, autosuficiente, como si, una vez formado un sistema
cultural pudiera mantenerse aislado y sin necesidad de intercambios con el exterior
(cuando, de hecho, slo el flujo de intercambios explica su gnesis y es capaz de
mantenerlo vivo).
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(55%) de los ciudadanos vascos no tienen ningn apellido vasco, y la lengua uscara no la
hablan la mayora de ellos. Pero, si ya es imposible delimitar biolgicamente a un pueblo
homogneo (al carecer de base cientfica la idea de raza), pretender definir su alma
(su supuesta identidad tnica exclusiva e inconfundible) no parece ser otra cosa que ir
a la caza de fantasmas. Slo cabe captarla como fantasa, ilusin, mito y metafsica
antihistrica. Pues carece de existencia ms all de una apariencia apoyada en un
empirismo miope y ms ac de lo imaginario, como teatro de guiol manejado casi
siempre por intereses sin identidad pblicamente confesable.
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La cuestin es dnde est el lmite de, y entre, las diferencias significativas, puesto
que no son autoevidentes: Cules y cuntas han de ser las diferencias para tenerlas por
significativas? Por qu no fijarlas en un nivel ms amplio, o en un nivel ms
particularizado? (Pues difiere un granadino de un gaditano, un alavs de un bilbano, si
damos por buenos los estereotipos.) Quin establece, y en virtud de qu criterio, que
tal diferencia debe considerarse significativa y constituir un hecho diferencial o un
marcador de identidad tnica? En principio, lo que dara mayor solidez es la
pretensin de objetividad, en el sentido de cimentar las diferencias en las
infraestructuras y las estructuras sociales. Pero, a la postre podra conducir a concluir,
por ejemplo, que incluso una misma sociedad constituye una etnia diferente en una
poca y en otra, con tal que se hayan producido suficientes cambios econmicos e
institucionales que marquen diferencias objetivamente significativas (cosa que a veces
ha ocurrido en pocos decenios).
Por otro lado, el discurso identitario no suele interesarse por los anlisis de la realidad
social fctica, sino que maneja tpicos y smbolos y breviarios de acontecimientos
pretendidamente histricos, que no pasan de ser historietas para uso de los que ya estn
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Lo que se llama etnia es una cosa histricamente generada -en esto concuerdo-; no
es sino una construccin histrica. Pero al caracterizarla tnicamente, en lugar de
aplicar el concepto de cultura (relacionado con la diversidad cultural, la evolucin
cultural y el patrn cultural universal), se incurre en los riesgos de la tipificacin y el
particularismo.
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Una conciencia de pertenencia crtica lo ser necesariamente de las mltiples pertenencias reales, que deben ser reconocidas, incluyendo numerosas pertenencias
optativas, que pueden ser, o no, asumidas. Tanto los logros como las atrocidades
producidas en cualquier poblacin humana pueden llegar a configurar nuestra memoria.
Lo que ocurre es que la apropiacin cultural particular est restringida por los filtros de
la enculturacin, la poltica, el mercado, etc. Pero de ah no se deduce que debamos
obstaculizarla an ms sacralizando el fantasma tnico, el espritu del pueblo, y encima
como si fuera una conclusin cientfica.
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El criterio llamado amplio tiene en cuenta, junto con la lengua, otros rasgos
compartidos, como la ascendencia comn, el sistema de parentesco, la religin, las
costumbres, el derecho; en suma una cultura particular. Cules deben estar
presentes indefectible-mente para que debamos considerar que all se da una etnia? Al
contrastar los hechos etnolgicos, sociolgicos e histricos, no cabe combinatoria, ni
mxima ni mnima, que nos despeje la incgnita de dnde hay una etnia perfectamente
deslindable.
Breton muestra cmo cualquiera de los criterios usados (lengua, religin, parentesco,
costumbres, derecho) e incluso todos ellos pueden estar ausentes all donde se
presupona la existencia de una etnia. Por tanto, ni la presencia ni la ausencia de esos
criterios es decisiva, ni en la teora ni en la prctica. Si el criterio ms estricto no
resuelve nada, el ms amplio resulta an ms problemtico e inaplicable. Es ms que
elocuente la declaracin vergonzante de que hay que examinar cada grupo tnico
para establecer cules son los criterios de identificacin ms vlidos en cada caso
(Breton 1983: 13). Esto es reconocer que no existen criterios generales vlidos para
definir una etnia. A lo cual hay que aadir el hecho de que las delimitaciones tnicas
trazadas por los expertos cientficos, por los idelogos polticos y por la voluntad popular
son incoherentes entre s en muchos casos (Breton 1983: 109).
Continuemos examinando un poco ms algunos de los principales componentes objetivos
de la etnia: la lengua, el parentesco y la religin.
La lengua materna o verncula, presentada como el criterio ms firme, no concuerda en
la mayora de los casos con las clasificaciones tnicas (pese a que con frecuencia se ha
recurrido a la lengua para identificar la etnia). Es verdad que se da una correlacin,
en lneas generales, entre la filognesis de las lenguas y la expansin de las poblaciones
humanas, pero la correlacin entre lenguas y genes no es perfecta, porque las
conquistas rpidas de las grandes regiones pueden ocasionar que unas lenguas sean
reemplazadas por otras no emparentadas con ellas (Cavalli-Sforza 1996: 167).
Por otro lado, una lengua que ya casi nadie habla ni es socialmente funcional se
transporta entonces como los seudogenes (genes inactivos e innecesarios). Acaso,
pervirtiendo el sentido de lo que es una lengua, un instrumento para comunicarse, la
lengua tnica se resucita para incomunicarse de los dems, para aislarse en una
comunidad aparte en el seno de la propia sociedad, donde ya se comparta una lengua
comn con todos los dems.
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Esto lleva a concluir que, respecto a diez generaciones antes, los apellidos del individuo
de referencia representan tan slo 2 de entre 2.048 de los antepasados de la generacin
dcima anterior, de los que sin embargo es genticamente heredero en igual proporcin.
De modo que sistemticamente se han eliminado 1.024 apellidos femeninos y 1.022
apellidos masculinos, y momentneamente se conservan slo dos: el del abuelo padre
del padre y el del abuelo padre de la madre. Estos apellidos pueden ser tan escasamente
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Es posible seguir repasando otros componentes de mayor o menor escala, sin que quepa
acotar un orden de indicadores especficamente tnico. Lo que identifica a un grupo no
puede ser sino la totalidad de sus caracteres socioculturales, o por lo menos aquellos
que constituyen el ncleo duro de su estructura antroposocial, que permiten la
supervivencia, la adaptacin al ecosistema y el modo de vida. Por el contrario, para ms
absurdo, acos-tumbran a esgrimirse como identitarios unos caracteres que se han
vuelto selectiva-mente neutros, es decir, carentes de valor adaptativo, circunscritos al
mbito de lo pintoresco, lo ideolgico, lo puramente simblico, imaginario o
emblemtico.
4. El espejismo tnico
Los marcadores de etnicidad, las seas de identidad, slo abarcan un puado de
diferencias reales o imaginarias, que tal vez no sean siempre falsas, pero cuya
parcialidad es patente con respecto al conjunto sociohistrico, del que se limitan a
extraer e interpretar slo unos cuantos rasgos. Suponen la mayora de las veces una
eleccin arbitraria de rasgos mnimos, tiles para un cierto contraste con otros: apenas
un envoltorio o etiqueta con respecto al sistema total de los caracteres constitutivos.
Aqu la parte no representa al todo, sino que lo enmascara. Al sealarse unos
componentes fragmentarios y variables, no se entiende en qu reside lo tnico. Podra
no tratarse ms que de una clase social, un grupo lingstico, una confesin religiosa, y a
las diferencias en tales planos puede subyacer un mismo sistema econmico y poltico y
tal vez de parentesco, con una combinatoria inestable entre lo compartido y lo no
compartido. Entonces, hablar de etnia parece superfluo y tipificarla es errneo, puesto
que su contenido se disuelve en grupos sociales o en caracteres culturales cuyas
identidades se intersectan, coinciden parcialmente, se superponen, se trasvasan.
La presunta categora tnica (los rasgos comunes que forman su representacin
colectiva, con un trasfondo histrico) puede reflejar slo una ilusin, o bien recubrir
sin ms otras categoras distintas: por ejemplo, una categora de casta (en India), o de
clase social (los campesinos pobres), o de confesin religiosa (los judos ortodoxos).
Y es que las seas de identidad las imponen las clases dominantes como un recurso al
arcasmo; hoy cada vez ms se compran y se venden en el mercado; a veces, hasta
circulan libremente al albur del narcisismo ingenuo de la gente.
Si, de hecho, se identifican etnias ac y all, por unos o por otros, lo cierto es que no
es posible encontrar un comn denominador conceptual en todos los casos. En efecto,
las encontramos con lengua y sin lengua propia, con y sin instituciones semejantes, con
religin distinta o con la misma, con conciencia diferenciadora y sin ella. El trmino
etnia resulta una palabra comodn, cmoda para clasificar a algn grupo, a veces con
cierta verosimilitud, pero siempre manipulando las diferencias socioculturales.
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culturales pueden en teora ser optativas para cada individuo (y por tanto no hay razn
por la que no deban serlo, por mucho que se tropiece con lmites de facto).
Las diferencias culturales estn ah siempre, y evolucionan. El problema est en el modo
de considerarlas: en el hecho de interpretarlas, o no, como seas de identidad
atribuyndoles una naturaleza tnica o, por el contrario, reconocerlas como parte de la
variabilidad normal interna a la misma sociedad. La etnia, como la raza, slo cobra
existencia social cuando es utilizada para la discriminacin poltica.
Es irnico cmo gran parte de los rasgos que se tienen como propios proceden en
realidad de otra parte, a despecho de la originalidad autctona, inmemorial, singular y
exclusiva pregonada por los etnicistas. Qu sera de la tortilla espaola y la
ensaladilla rusa sin la patata trada del Nuevo Mundo? Y del gazpacho andaluz sin el
tomate del mismo origen? Basta leer en la etiqueta la procedencia de los productos que
adquirimos a diario en cualquier hipermercado. Pero lo mismo vale para las palabras que
pronunciamos, las creencias que profesamos, hasta las emociones ms ntimas, todas
han hecho largos e intrincados recorridos antes de llegar a ser tan espontneamente
nuestras. Un andaluz quiz ame especialmente el cine espaol, pensando que es el
suyo, pero eso en nada le impide que le encante el cine norteamericano y que, de
hecho, pase la vida viendo incomparablemente ms pelculas de ste ltimo, en la
construccin concreta de su identidad fctica. No cabe negar que la identidad
andaluza procede de frica, de Grecia y Roma, de Europa Central, de Oriente medio y
Asia, de Centroamrica y Suramrica, y de Estados Unidos.
Lo propio, antes que como mo (exclusivo de no se sabe qu polmico espritu del
pueblo), vale como obra del espritu humano, que se realiza en la diversidad, en un
dilogo sin fronteras con sus propias creaciones y con la naturaleza.
Miradas de componentes conforman un precipitado que el sistema social digiere, al
tiempo que l mismo no queda intacto sino se transforma, y cada poca extrae de ah
sus tpicos y estereotipos, que algn da llegarn a desvanecerse, a veces tras una
ltima reviviscencia en el folclore.
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Obras consultadas
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11. Ortega Gasset, Jos 1927 Teora de Andaluca, en Obras completas, tomo VI.
Madrid, Revista de Occidente, 1952.
12. Prat, Joan (Ubaldo Martnez, Jess Contreras e Isidoro Moreno) (coord.) 1991
Antropologa de los pueblos de Espaa. Madrid, Taurus.
13. Prigogine, Ilya 1983 Tan solo una ilusin? Una exploracin del caos al orden.
Barcelona, Tusquets, 1997.
14. ------------ 1988 Entre el tiempo y la eternidad. Madrid, Alianza, 1994.
15. Ricoeur, Paul 1990 S mismo como otro. Madrid, Siglo XXI, 1996.
16. Todorov, Tzvetan 1989 La conquista de Amrica. El problema del otro. Mxico, Siglo
XXI.
17. Zamora, Elas 1993 Grupo tnico, en ngel Aguirre Baztn (coord.), Diccionario
temtico de antropologa. Barcelona, Boixareu (347-350).