LA INVESTIGACION MATEMATICA Jesis Bastero La matematica es la ciencia mas antigua. Desde ls albores de nuestra clv- lizacin entre los antiguos babilonios, egipelos o griegos, los conocimientos ‘mateméticos, concretamente la aritmética, la geometriay la astronomi, fue- ron atesorados como una parte importante del acervo ealtural. La nocesidad ‘de medir la extensi6n de los terrenos, para predecir las cosechas o determinar el tamaio del ejérito enemigo, fue la base del extraordinario conocimiento de Ja geometria del triangulo entre los antiguos griegos. Ahora en nuestro tiempo, las itimas teorfas sobre las supercuerdas, que intentan explicar el origen del Universo, ols problemas del transporte y proteecidn de la informacion a tra- v¥és de Internet, son ejemplos claros de c6mo la investigacin en matemsticas no ha dejado de evolucionar hasta nuestros dia. El influjo de las necesidades de otras disciplinas del saber humano y los problemas surgidos de su propio contexto han sido y continian siendo los principales motores que generan st vance. Las matemticas, al ser fruto del pensamiento humano, no son pro- piamente una de las ciencias de la naturaleza, pese alas muchas aplicaciones (ue en estas tlenen. A veces el proceso de investigacién en matematicas se convierte en un fendmeno creador como el arte, A pesar de esto, las matemé- ticas son una ciencia, pues sus resultados est4n sometidos alas exigenclas del método y del razonamiento cientific. Las matemiticas han tenido y tienen una importancia creclente en la sacie- dad de cada tiempo, debido fundamentalmente a sus consecuencias. Aunque Jas aplicaciones mas antiguas hay que buscarlas en la isi y en la tecnologia, {en estos dias, nuestra sociedad de la informacién, simbiosis de la informatica, las telecomunicaciones y los métodos audiovisual, tiene al ordenador como Vinculo de expresin y e lenguale de éste es matemstico por su propia natt- raleza. Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que nuestra sociedad esta cada dia mas matematizada y que se va a corresponder un mayor desarrollo social con una mayor cultura matemstia, La investigacion en matemticas se produce en este momento en todos los paises del mundo, con las limitaciones propias del potencial de cada pais, pero sin la cortaplsa de las barreras ideolégicas o culturales. Este hecho no es casual, nl se debe al fendmeno de la globalizaclon. En este aspecto la invest- sgacin matematica cast nunca ha sido materia clasificada (excepto en algunos temas concretos durante las guerras mundiales)y la erculacién libre de ideas ¥y personas ha sido constante en todo el mundo y en todas las épocas, incluso ‘en los peores momentos de la guerra tra, Es bastante dificil explicar cusles son los problemas concretos en los que Incide [a Investigacién matemética, pues al ser de eardcter bésico exigen un ‘conocimlento de la terminologia propia del campo de investigacion, que se lescapa de la pretensiones de este articulo, La actividad que podriamos llamar Las matométicas del siglo XX 455 9393 convenctonal, dentro del trabajo de los investigadores en matemdticas, es enunelar y demostrar teoremas, extender o particularizar resultados ya cono- cldos y tatar de desarrollar nuevas teorias en la medida en que se sea capaz de hacerlo; hacer avanzar, enfin, el conocimiento matemético en las parcelas, correspondientes, En otras palabras, llevar a cabo en la actualidad lo que en ‘su momento hicieron, junto alos grandes hombres euyo nombre ha quedado para slempre en la historia (Tales, Pitagoras, Arquimedes, Newton, Euler, Gauss, etc), otras menos nombrados que propiciaron el trabajo de los cita- dos. Los resultados obtenidos, que se dilunden a traves de trabajos de invest- sgacién, pasan al cuerpo general de las matemsticas en el momento en que son ppublieados en las revistas de dlfusion internacional, especializadas en el tema correspondiente. Las bases de datos MathScinet y Zentralblatt Math, auspicia- das respectivamente por la American Mathematical Saciety y por la European Mathematical Society, proporeionan a través de Internet informacion actual y exhaustiva de la investigacién matemética en todo el mundo, Los grandes avances, salvo contadisimas excepciones y a diferencia del resto de las demas ciencias, son ignorados habitualmente por Ios medios de comunicacién y por lo tanto permanecen desconocidos para el gran péblico. Sin querer entrar a estudiar profundamente las causas de este hecho, quizé puedan apuntarse dos de ella, por ejemplo, la dificultad que esta materia ‘tiene para ser expuesta aun pablico sin la preparaei6n suflclentey la aversion {que las matematicas producen a gran parte de los escolares en su etapa de for- ‘macién, lo que generara un rechazo subliminal a todo lo relaclonado con las, mismas, haciéndolas impopulares. Algunos estudiosos de estos temas apun- tan que la situacion podria mejorar s las matemsticas se expicasen en las eta- pas educativas de la misma forma en que se gestan, dado que casi nunca se ‘explica cémo se elaboran, Cuando un investigador profundiza en un tema al principio todo son dificultades y caminos cerrados; sin embargo, sl en un momento se hace la luz, a partir deese instante todo es armontoso, cada pieza ‘ocupa su sitio ylas cosas son naturales y tienen un orden preestablecido (que ‘desde luego se obtiene, obviamente, a posterior). Junto al desarrollo de la investigacién fundamental o avance de la mate- ica bésica, actualmente se ha comenzado a realizar otro nada despreciable de aplicacl6n prdctica, generalmente por encargo de un particular. Suele con- sistir en una varlacion de la teoria, que se presenta como. un informe para la ‘empresa o Instituelén que lo solicite. on ello se van dando respuestas @ una serie de preguntas, en general de tipo estadistico o que se acompaian gene- ralmente de programas informéticos. 1 trabajo del matematico en el campo ‘de estas aplicaciones practicas tiene dos versiones. La primera es la mas cono- celda y se apoya en resultados sificientemente desarrllados (tearemas,algo- ritmas) que se aplican con mayor 0 menor esfuerzo para dar respuesta a ‘demandas concretas. La segunda versién de este tipo de trabajo matematico ‘es menos conocida, porque su desarrollo es mucho mas reciente, y se apoya fen Ia idea de construir modelos matematicos (al menos parcialmente) para ‘cada situacién propuesta. Este planteamiento no es diferente del convencio- 456 La investigacion matematicanal, pues las mateméticas se construyen a partir de axiomas, y se desarrollan ‘mediante razonamiento deductivo, obtenténdose resultados, que en este tipo de trabajo deben contrastarse con esa realidad que se pretence modelar. Quisiera referieme también en este articulo a la discusi6n permanente sobre la utilidad de lalnvestigacion cientifia bisiea, a la aplicabilidad de los resultados que se obtienen, a la rentabilidad a corto plazo de las inversiones, etc, en esta épaca en la que tendemos a cuantificar todo por parémetros eco- rnémicos. En el Afio Mundial de las Matematicas creo que nada mejor puede decirse que aquella contestacion que C. G. Jacobi (1804-1851) dio a J. Fourier 158-1830) en una de sus carts: 1 sefior Fourier opina que la finalidad de las matemsticas const en su utlidad pili y en la explcacin de los fenémenos naturales; pero un fésofo como él tleberia haber sabido que Ia finaidad Gaica de la clencla es lade rend honor al tspirty humano y que por ello, una cvestin sobre ndmeros vale tanto como una ‘uestion sobre el sistema del mundo. YY ahora en nuestros dias, aqui en Espaa, zqué se hace de todo esto? Aunque no lo parezea, pues como ya he dicho casi nunca trasciende de su pro- pio émbito clentfico, también en nuestro pals se hace Investigacion de prime- +a calidad en matematicas, tanto puras como aplicadas, Se desarrolla funda- ‘mentalmente en las universidades y en el Consejo Superior de Investigaciones Cientiicas, lo que es hasta cierto punto natural, pues el desarrollo de las clen- clas basieas,cuya produccién pretende el avance general el conocimiento, 5 tipico de las instituciones académicas en general de las insttuciones sin fnlimo de luce. En las bases de datos antes citadas puede observarse que la produccion investigadora en Espafta ha crecido mucho en estos dllimos quince aos. [Nuestro pais ocupa en Ia actualidad la novena posiclon entre los pafses del ‘mundo, con una produccton global del 3,05% sobre el total en el ao 1998 (en 1980 era sélo del 0,31%), que esta acorde con su potencialldad. Para dar una muestra de las cantidades, en 1998 se publicaron en todo el mundo (o al ‘menos estan recogidos en las antedichas bases de datos) 61.893 trabajos de Investigacion en matematleas, De ellos 1.889 se han realizado en su totalidad ‘on parte por alguien trabajando en algin centro cieniico espafol. La inves- tigacion matemdtica en Espana ha alcanzado de hecho una masa critica, que la hace estar en el rango que le corresponde a su categoria entre los pafses de ‘su entorno. Ademés dentro de nuestro pais, las matemdticas ocupan también tun lugar relevante, pues la investigaciOn en esta ciencia ocupa el quinto lugar dentro de la produecion clentifica espafiola. Lo que debe hacerse ahora es ‘mantener y mejorar si es posible esta situacion, Jess Baster 457 93Revista Matematica Iberoamericana Volumen 15 Numero 2 AAo 1988 438 1a investigacién matemitica