Uso de la energa reactiva

para evaluar las prdidas

en el sistema elctrico
F. R. QUINTELA, R. C. REDONDO, J. M. G. ARVALO, N. R. MELCHOR Y M. M. REDONDO

La utilizacin del factor de potencia o energa reactiva como nica forma de medir
las prdidas de energa achacables a los receptores no es un mtodo adecuado

Introduccin
El suministro de energa en forma elctrica produce prdidas de energa en el
sistema elctrico. Fijada la instalacin, a
cada potencia que se suministra corresponde un mnimo de potencia que se
pierde. Aqu mnimo significa que es
inevitable que esa cantidad de potencia se
pierda, que no se puede disminuir si no
se modifica la instalacin que la suministra. Pero los receptores pueden incrementar por encima de ese mnimo la
potencia que se pierde. Dicho de otro
modo, dos receptores que absorban de un
mismo punto de una red la misma potencia, en general provocan prdidas distintas. Este incremento sobre el mnimo es
exclusivamente achacable al receptor. Para
medirlo, las compaas distribuidoras de
energa elctrica miden la energa reactiva que absorben los receptores. El resultado de esta medida se utiliza en la facturacin de la energa de dos formas: una,
incrementando el precio del kilovatio hora
consumido y del trmino de potencia1; y
otra, facturando directamente la energa
reactiva absorbida a partir de una determinada cantidad2. Se asume que, de dos
receptores que absorben la misma energa activa, provoca mayores prdidas el
que absorbe ms energa reactiva. Por
tanto, para disminuir el importe de su fac-

42

tura, el consumidor slo ha de preocuparse de disminuir la energa reactiva que

absorben sus receptores, lo que se llama
compensar la energa reactiva. Esta
medida siempre beneficia al consumidor.
Pero, como veremos, la compensacin de
la energa reactiva o, lo que es equivalente,
el aumento del factor de potencia, no
siempre disminuye la cantidad de energa
que se pierde en el sistema elctrico, sino
que, en algunos casos, la aumenta. Entonces se consigue justo lo contrario de lo que
se pretende, pues se bonifica a los consumidores que provocan mayores prdidas.

La mnima potencia que se

pierde en una lnea monofsica
Se llama sistema monofsico al conjunto
de uno o ms alternadores en paralelo,
sus receptores y la lnea de dos conductores que los une. En la figura 1 se representa un sistema monofsico. El valor
medio, P, de la potencia que absorbe
un receptor monofsico es
P = VIcos

(1)

y se llama potencia activa3. V es el valor

eficaz de la tensin e I el valor eficaz de
la intensidad del receptor. es la diferencia de fase entre la tensin y la intensidad. El valor de esta diferencia de fase
lo determina el receptor. Si es un recep-

tor pasivo e inductivo, est entre cero

y noventa grados. cos es el factor de
potencia del receptor.
Si la resistencia de cada hilo de la lnea
monofsica que alimenta el receptor es
R, la potencia que se pierde en la lnea al
suministrar al receptor la potencia P es
Pp = 2RI 2 = 2R

p2
V 2cos2

(2)

Como se ve, el receptor interviene en

esa frmula slo por medio de su factor
de potencia. Resulta que la potencia que
se pierde es inversamente proporcional
al cuadrado del factor de potencia del
receptor. El menor valor de la potencia
perdida corresponde al mayor valor posible de cos , que es uno. Por tanto, la
menor potencia que se pierde en una
lnea monofsica para llevar una potencia P hasta el receptor es
Pp1 = 2R

p2
V2

(3)

Ese valor no puede disminuirse a no

ser que se modifique la instalacin, es
decir, a no ser que se disminuya la resistencia R o se aumente la tensin V de la
lnea. Por eso, para entendernos, diremos aqu que esa potencia perdida es la
achacable a la instalacin. Pero toda
la que se pierda por encima de esa can-

Tcnica Industrial 265 - Octubre 2006

tidad es por causa del receptor, concretamente por causa de su factor de potencia. Ese incremento de la potencia perdida puede llegar a ser muy alto. En
concreto, para un factor de potencia de
0,7, la potencia que se pierde en la lnea
es ya el doble de la mnima. Para un factor de potencia de 0,57 la potencia que
se pierde es el triple de la mnima, y si el
factor de potencia es 0,5, es el cudruple.
Como se ve en la grfica de la figura 2,
para valores del factor de potencia menores que 0,5 la potencia que se pierde se
incrementa a mayor tasa. Por ejemplo,
para un factor de potencia de 0,40 la
potencia que se pierde es ms de seis

veces la mnima, para 0,30 es once veces

y para 0,25 diecisis veces la mnima.
La frmula (2) y su grfica de la figura 2
muestran pues que, en el suministro
monofsico de energa, aumento del factor de potencia del receptor equivale a
disminucin de la potencia que se pierde
en la lnea.
El nmero complejo

S = P + jQ = S/
(4)
es la potencia compleja que absorbe
el receptor. Su parte real es la potencia
activa, su parte imaginaria la potencia reactiva, su mdulo la potencia aparente
y su argumento es el mismo ngulo

Figura 1. El conjunto de uno o ms alternadores en paralelo, sus receptores y la lnea de dos conductores que
los une se llama sistema monofsico.

Lnea

Alternadores

Receptores

anterior, es decir, la diferencia de fase

entre la tensin y la intensidad del receptor. Por eso, se tiene:
cos =

P
S

P
p2 + Q 2

(5)

Se ve que, si Q = 0, cos = 1. Es decir,

si la potencia reactiva absorbida por el
receptor es cero, la potencia que se pierde
en la lnea para alimentarlo es la mnima.
En eso se basa la correccin del factor de
potencia de los receptores inductivos: por
medio de condensadores en paralelo se
anula la potencia reactiva que se absorbe,
con lo que se lleva al mnimo la potencia
que se pierde en la lnea3.
En resumen, en una lnea monofsica
son equivalentes las siguientes expresiones: aumento del factor de potencia
del receptor, disminucin de la energa
reactiva que absorbe el receptor y disminucin de la potencia que se pierde en
la lnea achacable al receptor.

Factor de potencia para

la facturacin de energa
elctrica
Para las compaas distribuidoras de
energa elctrica la instalacin de cada
consumidor es considerada un receptor.
La potencia compleja que absorbe ese
receptor no es constante, sino que

Tcnica Industrial 265 - Octubre 2006

43

RESUMEN
La medida de la energa reactiva que absorben los receptores elctricos es un procedimiento eficaz para medir la energa que, por causa de los receptores, se pierde
en los sistemas monofsicos; tambin para medir la que se pierde en los sistemas
trifsicos si los receptores estn equilibrados; pero no lo es si los receptores trifsicos estn desequilibrados. Por eso, la compensacin de la energa reactiva, es
decir, el aumento del factor de potencia de los receptores, slo asegura menores
prdidas si el suministro es monofsico. En general, menor energa reactiva absorbida por un receptor trifsico no equivale a menor energa perdida en el sistema
elctrico.

1,5 veces la activa, las normas legales permiten a las empresas suministradoras de
energa elctrica solicitar de las administraciones pblicas medidas para obligar
a los consumidores a corregirlo1,2.

El factor de potencia de un
receptor trifsico
La potencia activa que absorbe cualquier
receptor trifsico, equilibrado o no, es3
P = VR IR cosR + VS IS cosS +
+ VT IT cosT

(9)

La potencia reactiva es
depende de los receptores elctricos que
el consumidor tenga conectados en cada
momento. Por tanto, la energa compleja
que el consumidor absorbe en el perodo
de facturacin t es
t
t
t
W=o Sdt=o Pdt+jo Wdt=Wa+jWr =W/

(6)

que da el recargo en el precio del kilovatio hora y en el trmino de potencia1.

Para cos = 0,5 ese recargo resulta del
47%, y para cos = 1 se obtiene bonificacin del 4%. Se ve que si el consumo
de energa reactiva es nulo, el factor
de potencia es uno y se obtiene bonificacin. Es decir, la bonificacin mxima
se obtiene si la potencia perdida en la
lnea monofsica es la mnima. Si
la energa reactiva absorbida no es nula
significa que no lo es la potencia reactiva de los receptores y la potencia perdida es, por tanto, superior a la mnima,
el factor de potencia es menor que uno,
y disminuye la bonificacin y aumenta
el recargo. Por tanto, en las lneas
monofsicas la medida de la energa
reactiva absorbida por cada consumidor
es un buen mtodo para evaluar la energa perdida por encima del mnimo. El
recargo se justifica porque ese incremento de la energa que se pierde lo
provoca el receptor.
Si el factor de potencia de facturacin
es menor que 0,55 en 3 mediciones seguidas, que, segn la frmula (7), corresponde a un consumo de energa reactiva

Wa es la energa activa, que es la que

mide el contador de energa activa, y Wr
la energa reactiva, la que mide el contador de energa reactiva. cos , que ahora
es el coseno del argumento de la energa
compleja, es el factor de potencia que se
utiliza en la facturacin de la energa
activa que el consumidor ha absorbido
en el perodo de facturacin. Se obtiene
de (6) que cos vale
cos =

Wa
W 2a + W 2r

(7)

y se obtiene slo con las indicaciones de

los dos contadores, el de energa activa y
el de energa reactiva. Este valor es el que
se sustituye en la frmula
Kr (%) =

17
cos2

21

(8)

Figura 2. Representacin grfica de la potencia que se pierde en una lnea monofsica o trifsica equilibrada
que suministra una potencia P, en funcin del factor de potencia del receptor. Se toma como unidad el menor
valor posible de esa potencia.

Pp/Pp1

16

4
1

cos
0,25

44

0,5

Q = VR IR senR + VS IS senS +
(10)
+ VT IT senT
Y la compleja

S = P + jQ = S/
(11)

VR, VS y VT son los valores eficaces de las

tensiones simples, IR, IS e IT los valores
eficaces de las intensidades de las fases,
, y son las diferencias de fases
R
S
T
entre cada tensin simple y la intensidad
de la fase correspondiente. El mdulo
S de la potencia compleja es la potencia
aparente del receptor trifsico y designa
ahora el argumento de la potencia compleja. Resulta que
P = S cos
Q = S sen
cosj es el factor de potencia del receptor
trifsico. Ntese que, en general, el
ngulo no es ahora diferencia de fase
entre una tensin y una intensidad. Slo
en el caso de que las tensiones y las intensidades estn equilibradas = = =
R
S
T
y coincide con la diferencia de fase
entre cada tensin simple y la intensidad
de la fase correspondiente.
Como en distribucin monofsica, la
energa compleja que absorbe cada consumidor en el perodo de facturacin t

es la dada por (6) si S designa la potencia compleja del receptor trifsico. Wa

y Wr seran las energas activa y reactiva
absorbidas por el receptor trifsico en
el perodo de facturacin, que son las
cantidades indicadas por el contador de
energa activa y por el contador de energa reactiva respectivamente. Tambin
el coseno del argumento de la energa
compleja es ahora el factor de potencia que se utiliza en la facturacin. Los
contadores trifsicos de energa activa
miden Wa y los de reactiva Wr , de forma
que dicho factor de potencia se halla
tambin con (7) y el recargo se calcula
con (8) o, en algunos contratos, simplemente se pone un precio a cada unidad
de energa reactiva consumida2, a cada

Tcnica Industrial 265 - Octubre 2006

Ejemplo 1

En la figura 3 se representan dos receptores trifsicos que se conectan a una

lnea cuya tensin entre fases es U = 400 V, que da V; 230V entre fase y neutro. En
a) se representa un receptor equilibrado de P = 1 kW y factor de potencia cos =
1
0,8. En b) un receptor que absorbe la misma potencia activa que el anterior y no
absorbe potencia reactiva, por lo que su factor de potencia es uno: cos = 1.
2
Por tanto, si slo se conecta a la red el receptor a), el precio de cada kWh que
absorbe y el trmino de potencia sern aumentados el porcentaje
Kr = (%)a =

17
0,82

21= 5,56%

Por el contrario, si slo se conecta el b), el consumidor recibira la bonificacin

del 4%:
17

Kr = (%)a =

12

21= 4%

Y, sin embargo, como veremos, el b) origina mayor prdida de potencia en la

lnea que el a). En efecto, como, debido al equilibrio, la intensidad por el neutro
es cero, la potencia que se pierde si est conectado slo el a) es

Ppa = 3RI 2 = 3R

 

3U cos1

= 3R

 

1000

3 400 0,8

= 9,77R

La que se pierde en las fases si est conectado slo el b) es

 

R I R2 + I S2 + I T2 = R

800
V

 
+

100
V

 
+

100
V

  = 12,31R
2

Adems se pierde potencia en el conductor neutro: la intensidad por el neutro es

800
100
100

/0+
/120+
/240= 3 A
IN =
V
V
V
La potencia que se pierde en el neutro es
RIN2 = 32R = 9R
Por tanto, la potencia que se pierde en la lnea por causa del receptor b) es
Ppb = 12,48R + 9R = 21,48R
es ms del doble de la que se pierde por causa de a). Es decir, para entregar la
misma potencia a ambos consumidores se pierde mayor potencia en la lnea para
entregrsela a b) que para entregrsela a a). Y, sin embargo, el consumidor a)
ser penalizado y el b) bonificado.
Figura 3. El receptor trifsico a) es de 1 kW y factor de potencia 0,8. El b) absorbe tambin 0,8 + 0,1 +
0,1 kW, y su factor de potencia es 1. Sin embargo, el b) produce mayores prdidas que el a).

a)

b)

1 kW
cos = 0,8

400 V

Tcnica Industrial 265 - Octubre 2006

En la figura 4 se muestra un receptor trifsico equilibrado que absorbe de la red

la misma potencia activa de 1 kW que el
receptor de la figura 3b, y que, como l,
tiene de factor de potencia la unidad.
Slo por el desequilibrio, las prdidas a
que da lugar el receptor de la figura 3b
son superiores a las que produce el de
la figura 4. En las referencias5,6 hemos
demostrado que, fijado el factor de
potencia de un receptor trifsico, la
menor potencia se pierde si las intensidades estn equilibradas. Como en equilibrio
VR = VS = VT = V
IR = IS = IT = I
R = S = T =

800 W

P = 3VIcos = 
3UIcos

100 W

y como la intensidad por el neutro es

cero, para un factor de potencia dado la
menor potencia que se pierde vale

100 W

Prdidas por desequilibrio

la potencia activa vale

kilovoltio amperio reactivo hora

(kVArh). Es decir, en todos los casos
se penaliza el consumo de energa reactiva. Y sin embargo, como veremos en
el ejemplo 1, en el caso de suministro
trifsico, no siempre menor consumo
de energa reactiva equivale a menores
prdidas en el sistema elctrico.
La correccin del factor de potencia
de los receptores est pensada para disminuir la energa que se pierde en el sistema elctrico. Pero, de lo dicho hasta
aqu, se deduce que esa correccin del
factor de potencia disminuye en todos
los casos el importe de la factura del consumidor, pero no siempre la energa perdida en el sistema elctrico. En las referencias3,4 se analizan varios casos en los
que la correccin del factor de potencia
aumenta las prdidas en vez de disminuirlas. La correccin del factor de
potencia por medio de las bateras trifsicas automticas que se ofrecen en el
mercado no queda fuera de esa afirmacin. A ello contribuye que tomen como
factor de potencia del receptor trifsico
el coseno de la diferencia de fase entre la
tensin y la intensidad de una sola fase.
Por eso estas bateras son eficaces para
disminuir la energa perdida slo si la
carga es equilibrada, pero si no lo es pueden aumentar las prdidas cuando
aumenta el factor de potencia.

PP = 3RI 2 = 3R

P2
3U2cos2

=R

P2
U2cos2

45

1000/3 W

R
400V

1000/3 W

S
1000/3 W

T
N

Figura 4. Como el receptor de la figura 3a, este receptor equilibrado absorbe 1 kW. La prdida de potencia
que origina es:
1000/3 2
= 6,25R
PP = 3R
400/
3

Slo por el desequilibrio de las intensidades de las fases, el de la figura 3b, con el mismo factor de potencia,
origina ms del triple de prdidas.

Si, adems, el factor de potencia del

receptor es la unidad, entonces la potencia que se pierde es
Pp3 = R

P2
U2

que es la mnima que se pierde en distribucin trifsica, es decir, la exclusivamente achacable a la instalacin. En
condiciones normales de suministro sinusoidal, los incrementos sobre esa cantidad son achacables al receptor.
Se ve, pues, que los incrementos sobre
el mnimo de la potencia que se pierde
en la red trifsica no son slo causados
por consumo de energa reactiva de los
receptores, sino que tambin son debidos al desequilibrio de las intensidades
que originen. Como se ha visto, el resultado puede ser que, por el desequilibrio,
un receptor con mayor factor de potencia que otro sea el que origine mayores
prdidas. Es decir, en distribucin trifsica son equivalentes las siguientes
acciones: aumento del factor de potencia de un receptor y disminucin de la
energa reactiva que absorbe; pero no
son equivalentes a disminucin de la
energa que se pierde en la lnea por causa
del receptor. Por eso, incentivar slo
la mejora del factor de potencia no es
lo ptimo, ya que, dependiendo de cmo
se haga, esa mejora puede aumentar el
desequilibrio de las intensidades e incluso
provocarlo en receptores equilibrados y
aumentar las prdidas3,4. Como, adems,
el desequilibrio de la carga de los consumidores no es excepcional, sino que, por
el contrario, es lo habitual, resulta claro
que basar el recargo por energa perdida
slo en la medida del consumo de energa reactiva no es adecuado al fin que se
persigue, que es el ahorro de energa.

46

Conclusiones
Como consecuencia de lo expuesto, se ve
que la utilizacin del factor de potencia
o de la energa reactiva como nica forma
de medir las prdidas de energa achacables a los receptores no es un mtodo
adecuado, pues en ciertos casos consumidores que producen mayores prdidas
son bonificados y gravados los que las
producen menores. No se cumple el
objetivo perseguido de incentivar menores prdidas ni el principio bsico de
equidad de que pague ms el que ms
energa desperdicia, sino que, a veces,
ocurre todo lo contrario.
A pesar de ello, mientras el actual
mtodo de medir las prdidas persista, el
consumidor slo tiene que preocuparse
de que su contador de energa reactiva
indique lo menos posible. Para ello
slo tiene que corregir el factor de potencia de la facturacin con ese nico fin:
que su receptor absorba la menor energa reactiva posible. Con independencia
del resultado sobre la prdida de energa
que origine, el importe de su factura disminuir.

Referencias
1. Ministerio de Industria y Energa, Orden Ministerial
de 12 de enero de 1995.
2. Ministerio de Economa, Real Decreto 1164/2001,
de 26 de octubre.
3. Flix Redondo Quintela, Redes con excitacin sinusoidal, Bjar, 1997.
4. Flix Redondo Quintela, Energa reactiva y disminucin de las prdidas en distribucin de energa elctrica, Energa, Julio/Agosto 1998.
5. F. Redondo Quintela, J. M. Garca Arvalo y N. Redondo Melchor, Desequilibrio y prdidas en las instalaciones elctricas, Montajes e instalaciones,
Abril 2000.
6. Juan Manuel Garca Arvalo, Minimizacin de prdidas en el sistema elctrico por desequilibrio de
las cargas trifsicas, Trabajo de Grado de Salamanca,
Universidad de Salamanca, Bjar, 2003.

AUTORES
F. R. Quintela
felixrq@usal.es
Perito industrial por la Escuela de Ingeniera Tcnica Industrial de Bjar, ingeniero tcnico en electricidad por la Universidad de Salamanca, licenciado en ciencias fsicas por la Universidad de
Valladolid y doctor en ciencias fsicas por la Universidad de Salamanca. Es catedrtico de escuela
universitaria del rea de Ingeniera Elctrica en esa
universidad, en la que ha desempeado numerosos cargos de representacin y de gobierno. Ha
publicado 13 libros, y 20 artculos en revistas cientficas y tcnicas nacionales y extranjeras.

R. C. Redondo
roberrm@usal.es
Ingeniero tcnico industrial e ingeniero industrial
por la Universidad de Salamanca. Obtuvo el premio COPITI al mejor trabajo de fin de carrera del
ao 2002. Es ayudante de escuela universitaria
del rea de Ingeniera Elctrica de la Universidad
de Salamanca. Ha publicado tres artculos en revistas tcnicas y ha traducido del ingls al espaol
cuatro programas informticos difundidos internacionalmente. Es el responsable informtico del sitio
del rea de Ingeniera Elctrica de la Universidad
de Salamanca www3.usal.es/electricidad, y colabora en su contenido. En la actualidad cursa el perodo de investigacin del programa de doctorado
Ingeniera Industrial y del Medio Ambiente de la
Universidad de Salamanca.

J. M. G. Arvalo
jumagar@usal.es
Ingeniero tcnico industrial e ingeniero industrial
por la Universidad de Salamanca, en la que ha obtenido la suficiencia investigadora por el departamento de Fsica, Ingeniera y Radiologa Mdica.
Es profesor titular de escuela universitaria del rea
de Ingeniera Elctrica de la Universidad de Salamanca. Ha publicado dos libros, y varios artculos en revistas tcnicas. En la actualidad realiza su
tesis doctoral.

N. R. Melchor
nredondo@stsproyectos.com
Ingeniero tcnico industrial, ingeniero industrial,
licenciado en Derecho y doctor por la Universidad
de Salamanca, de la que es profesor asociado
en el rea de Ingeniera Elctrica. Ha trabajado en
la Universidad de Basse Normandie y en Sciencie
Policy Research Unit de la Universidad de Sussex
en sendas estancias de investigacin. Ha publicado nueve artculos en revistas de investigacin
nacionales y extranjeras, cuatro colaboraciones en
libros y siete comunicaciones en congresos. Es
ingeniero consultor en STS Proyectos de Ingeniera, www.stsproyectos.com

M. M. Redondo
maritareme@yahoo.com
Ingeniera tcnica industrial por la Universidad de
Salamanca. Inici el sitio del rea de Ingeniera
Elctrica de la Universidad de Salamanca con la
parte de Prcticas de Circuitos y sigue colaborando en l. Ha publicado dos artculos en revistas tcnicas.

Tcnica Industrial 265 - Octubre 2006