Anais da 61 Reunio Anual da SBPC - Manaus, AM - Julho/2009

ASTRONOMIA INDGENA
Germano B. Afonso (CNPq/UEMS)
planetarioindigena@hotmail.com

Os conhecimentos astronmicos empricos dos indgenas, relativos aos

movimentos do Sol, da Lua, da Via-Lctea e de suas constelaes, associados
biodiversidade local, suficientes para a sobrevivncia em sociedade, so desconhecidos
por muitos historiadores da cincia. Nesta conferncia, apresentamos uma parte desses
conhecimentos, que conseguimos resgatar, utilizando documentos histricos, que relatam
a importncia da astronomia no cotidiano das famlias indgenas; vestgios arqueolgicos,
tais como a arte rupestre e os monumentos rochosos, que possuem conotao
astronmica; dilogos informais e observaes do cu com pajs de todas as regies
brasileiras; alm de cursos de Etnocincia, que ministramos para professores indgenas.
Em 1632, Galileu Galilei publicou o livro: Dilogo sobre os dois mximos sistemas
do mundo; ptolomaico e copernicano, onde afirmava que a principal causa do fenmeno
das mars seriam os dois movimentos circulares da Terra: o de rotao em torno de seu
eixo (diurno) e o de translao em torno do Sol (anual), desconsiderando a influncia da
Lua.
Em 1612, o missionrio capuchinho francs Claude dAbbeville passou quatro
meses entre os tupinamb do Maranho, da famlia tupi-guarani, localizados perto da
Linha do Equador. Seu livro Histoire de la mission de pres capucins en lIsle de
Maragnan et terres circonvoisines, publicado em Paris em 1614, considerado uma das
mais importantes fontes da etnografia dos indgenas do tronco tupi. Nesse livro, publicado
dezoito anos antes do livro Dilogo de Galileu, dAbbeville escreveu: Os tupinamb
atribuem Lua o fluxo e o refluxo do mar e distinguem muito bem as duas mars cheias
que se verificam na lua cheia e na lua nova ou poucos dias depois. Alm disso, a maioria
dos antigos mitos indgenas sobre o fenmeno da pororoca, que traz uma grande onda do
mar para os rios volumosos da Amaznia, mostra que ele ocorre perto da lua cheia e da
lua nova, demonstrando o conhecimento, por esses povos, da relao entre as mars e as
fases da Lua.
Somente em 1687, setenta e trs anos aps a publicao de dAbbeville, Isaac
Newton demonstrou que a causa das mars a atrao gravitacional do Sol e,
principalmente, da Lua sobre a superfcie da Terra. Esses fatos mostram que, muito antes
da Teoria de Galileu, que no considerava a Lua, os indgenas que habitavam o Brasil j
sabiam que ela a principal causadora das mars.
A arte rupestre pr-histrica a fonte mais importante de informao que dispomos
sobre os primrdios da arte, do pensamento e da cultura humana. A palavra Itacoatiara,
que em tupi e em guarani significa pedra pintada, freqentemente utilizada para
denominar os rochedos decorados. Existem alguns painis de arte rupestre que alm do
Sol, da Lua e de constelaes, parecem representar fenmenos efmeros, como a
apario de um cometa muito brilhante, um meteoro, uma conjuno de planetas ou um
eclipse, que alteravam a ordem do Universo e amedrontavam o povo sendo, portanto,

registrados. Assim, esses registros podem ser teis para o astrnomo documentar antigos
eventos celestes.
Os indgenas observavam os movimentos aparentes do Sol para determinar, o meio
dia solar, os pontos cardeais e as estaes do ano utilizando o Gnmon, que consiste de
uma haste cravada verticalmente no solo, da qual se observa a sombra projetada pelo Sol,
sobre um terreno horizontal. Ele um dos mais simples e antigos instrumentos de
Astronomia, sendo chamado de Kuaray Ra'anga, em guarani e Cuaracy Raangaba, em
tupi antigo.
Um tipo de gnmon indgena, que temos encontrado no Brasil, em diversos stios
arqueolgicos, constitudo de uma rocha, pouco trabalhada artificialmente, com cerca de
1,50 metros de altura, aproximadamente em forma de tronco de pirmide e talhada para
os quatro pontos cardeais. Ele aponta verticalmente para o ponto mais alto do cu
(chamado znite), sendo que as suas faces maiores ficam voltadas para a linha norte-sul e
as menores para a leste-oeste.
Em volta do gnmon indgena h rochas menores (seixos) que formam uma
circunferncia e trs linhas orientadas para as direes dos pontos cardeais e do nascer e
do pr-do-sol nos dias do incio de cada estao do ano (solstcios e equincios).
Em geral, o znite o domnio do deus maior da etnia considerada; os pontos
cardeais so os domnios dos quatro deuses que o auxiliaram na criao do mundo e de
seus habitantes; os pontos colaterais so domnios das esposas desses deuses.
Chamamos esse monumento de rochas, constitudo pelo gnmon e pelos seixos,
de Observatrio Solar Indgena, devido sua relao com os movimentos aparentes do
Sol.
Em 1614, o monge capuchinho francs Claude d'Abbeville escreveu que os
tupinamb tambm observavam o movimento do nascer e do pr-do-sol e o seu
deslocamento na linha do horizonte, que efetua entre os dois trpicos, limites que jamais
ultrapassam. Eles sabiam que quando o Sol vinha do lado norte trazia-lhes ventos e brisas
e que, ao contrrio, quando vinha do lado sul, trazia chuvas. Eles contavam perfeitamente
os anos, pelo conhecimento do deslocamento do Sol de um trpico a outro e vice-versa.
Conheciam igualmente os meses pela poca das chuvas e pela poca dos ventos ou,
ainda, pelo tempo dos cajus.
Alm da orientao geogrfica, um dos principais objetivos prticos da astronomia
indgena era sua utilizao na agricultura. Os indgenas associavam as estaes do ano e
as fases da Lua com a biodiversidade local, para determinarem a poca de plantio e da
colheita, bem como para a melhoria da produo e o controle natural das pragas. Eles
consideram que a melhor poca para certas atividades, tais como, a caa, o plantio e o
corte de madeira, perto da lua nova, pois perto da lua cheia os animais se tornam mais
agitados devido ao aumento de luminosidade, por exemplo, a incidncia dos percevejos
que atacam a lavoura.

A incidncia de mosquitos tambm muito maior na lua cheia do que na lua nova.
Esse fato pode ajudar a combater o mosquito Aedes aegypti, transmissor da dengue, pois
muito mais eficaz dedetizar perto da lua cheia.
Os indgenas que habitam o litoral tambm conhecem a relao das fases da Lua
com as mars. Eles associam as mars s estaes do ano para a pesca artesanal. Em
geral, quando saem para pescar, seja no rio ou no mar, j sabem quais as espcies de
peixe mais abundantes, em funo da poca do ano e da fase da Lua. Por exemplo, eles
pescam a gurijuba (Arius parkeri), o peixe mais tradicional da regio de Belm, PA,
principalmente entre as fases de lua minguante para a nova, nos meses de outubro e
novembro.
Para os guarani, do sul do Brasil, at o ritual do batismo, em que as crianas
recebem seu nome, depende de um calendrio lunissolar: o plantio principal do milho
ocorre, geralmente, na primeira lua minguante de agosto. Aps a colheita do milho
plantado nessa poca que realizam o batismo das crianas. Esse evento deve coincidir
com a poca do mximo do tempo novo, caracterizada pelos fortes temporais de vero,
geralmente o ms de janeiro, quando os guarani celebram a colheita do milho e o ritual do
batismo.
As constelaes indgenas diferem das concepes das sociedades exteriores
ocidentais principalmente em trs aspectos.
Primeiro, as principais constelaes ocidentais registradas pelos povos antigos so
aquelas que interceptam o caminho imaginrio que chamamos de eclptica, por onde
aparentemente passa o Sol, e prximo do qual encontramos a Lua e os planetas. Essas
constelaes so chamadas zodiacais. As principais constelaes indgenas esto
localizadas na Via Lctea, a faixa esbranquiada que atravessa o cu, onde as estrelas e
as nebulosas aparecem em maior quantidade, facilmente visvel noite.
Segundo, os desenhos das constelaes ocidentais so feitos pela unio de
estrelas. Mas, para os indgenas, as constelaes so constitudas pela unio de estrelas
e, tambm, pelas manchas claras e escuras da Via Lctea, sendo mais fceis de imaginar.
Muitas vezes, apenas as manchas claras ou escuras, sem estrelas, formam uma
constelao. A Grande Nuvem de Magalhes e a Pequena Nuvem de Magalhes so
consideradas constelaes.
O terceiro aspecto que diferencia as constelaes indgenas das ocidentais est
relacionado ao nmero delas conhecido pelos indgenas. A Unio Astronmica
Internacional (UAI) utiliza um total de 88 constelaes, distribudas nos dois hemisfrios
terrestres, enquanto certos grupos indgenas j nos mostraram mais de cem constelaes,
vistas de sua regio de observao. Quando indagados sobre quantas constelaes
existem, os pajs dizem que tudo que existe no cu existe tambm na Terra, que nada
mais seria do que uma cpia imperfeita do cu. Assim, cada animal terrestre tem seu
correspondente celeste, em forma de constelao.
O Cruzeiro do Sul fica em plena Via Lctea, sendo a constelao mais conhecida
dos indgenas do Hemisfrio Sul, que a utilizam para determinar os pontos cardeais, as

estaes do ano e a durao do tempo noite. As Pliades ficam em segundo lugar,

sendo utilizadas para calendrio.
Segundo dAbbeville, os tupinamb conheciam muito bem o aglomerado estelar das
Pliades e o denominavam Seichu. Quando elas apareciam no lado leste, ao anoitecer,
afirmavam que as chuvas chegariam como chegavam, efetivamente, poucos dias depois.
Como a constelao aparecia alguns dias antes das chuvas e desaparecia no fim para
tornar a reaparecer em igual poca, eles reconheciam perfeitamente o intervalo
de tempo decorrido de um ano a outro. Da mesma maneira, atualmente para os
temb, que habitam o norte do Brasil, o surgimento das Pliades anuncia a estao da
chuva e o seu ocaso, quando elas desaparecem no lado oeste, ao anoitecer, indica a
estao da seca. Para os guarani do sul do pas, o aparecimento das Pliades anuncia o
vero, enquanto o seu desaparecimento indica a proximidade do inverno.
Alm dessas duas constelaes, h outras que servem para calendrio e
orientao geogrfica, tais como o Colibri, o Homem Velho, a Ema e a Cervo-doPantanal, todas elas localizadas na Via Lctea.
Devemos ressaltar o valor pedaggico do ensino da astronomia indgena para os
alunos do ensino fundamental de todo o Brasil, por se tratar de uma astronomia baseada
em elementos sensoriais (como as Pliades e a Via Lctea), e no em elementos
geomtricos e abstratos, e tambm por fazer aluso a elementos da nossa natureza
(sobretudo fauna e flora) e histria, promovendo auto-estima e valorizao dos saberes
antigos, salientando que as diferentes interpretaes da mesma regio do cu, feitas por
diversas culturas, auxiliam na compreenso das diversidades culturais.
Em geral, por solicitao da comunidade pesquisada, entregamos uma cartilha
bilnge, em portugus e na lngua nativa, com o resgate do conhecimento astronmico
obtido e, tambm, uma rplica do observatrio solar, para serem utilizadas como material
didtico nas escolas indgenas.

Referncias
ABBEVILLE d, C., Histoire de la mission des Pres Capucins en lsle du Marignan
ET terres circonvoisines ou est traict ds singularites admirables & des moeurs
merveilleuses des indiens habitans de ce pais. gallica.bnf.fr. 1995.
AFONSO, G.B., BARROS, O., CHAVES, A. e RODI, M.R. (Coord.), O Cu dos
ndios Temb. Universidade do Estado do Par, 1999. Prmio Jabuti, 2000.
AFONSO, G.B., Etnoastronomia dal Brasile. Le Stelle, Roma, v. 19, pp. 84-86,
2004.
AFONSO, G.B., Mitos e Estaes no Cu Tupi-Guarani. Scientific American Brasil
(Edio Especial: Etnoastronomia), v. 14, p. 46-55, 2006.
AFONSO, G. B., Determinao dos Pontos Cardeais com o Gnmon. Astronomy
Brasil, v. 2, p. 76-77, 2007.
AFONSO, G. B., Galileu e a Natureza dos Tupinamb. Scientific American Brasil, n
84, p. 60-65, 2009.