La cafena es un alcaloide del grupo de las xantinas, slido cristalino, blanco y

de sabor amargo, que acta como una droga psicoactiva, levemente

disociativa y estimulante por su accin antagonista no selectiva de los
receptores de adenosina.3 La cafena fue descubierta en 1819 por el qumico
alemn Friedrich Ferdinand Runge: fue l quien acu el trmino Kaffein, un
compuesto qumico presente en el caf, trmino que pasara posteriormente al
espaol como cafena. La cafena recibe tambin otros nombres (guaranina,
tena, matena) relativos a las plantas de dnde se puede extraer y porque
contiene otras sustancias que aparecen en esos casos. La denominada
guaranina del guaran, y la tena del t, son en realidad la misma molcula de
cafena, hecho que se ha confirmado en anlisis de laboratorio. Estas plantas
contienen algunos alcaloides adicionales como los estimulantes cardacos
teofilina y teobromina y a menudo otros compuestos qumicos como
polifenoles, que pueden formar complejos insolubles con la cafena.

Es consumida por los humanos principalmente en infusiones extradas del fruto

de la planta del caf y de las hojas del arbusto del t, as como tambin en
varias bebidas y alimentos que contienen productos derivados de la nuez de
cola. Otras fuentes incluyen la yerba mate, el fruto de la Guaran y el acebo de
Yaupn.

En los humanos, la cafena es un estimulante del sistema nervioso central que

produce un efecto temporal de restauracin del nivel de alerta y eliminacin de
la somnolencia. Las bebidas que contienen cafena, tales como el caf, el t,
algunas bebidas no alcohlicas (especialmente los refrescos de cola) y las
bebidas energticas gozan una gran popularidad. La cafena es la sustancia
psicoactiva ms ampliamente consumida en el mundo. En Norteamrica, el 90
% de los adultos consumen cafena todos los das.[cita requerida] En los
Estados Unidos, la Food and Drug Administration (Administracin de Drogas y
Alimentos) se refiere a la cafena como una "sustancia alimentaria
Generalmente Reconocida Como Segura (Generally Recognized As Safe)
utilizada para mltiples propsitos".