Los orgenes de la historieta por Thierry Smolderen

Y si nos aproximramos a la historieta como un relato en imgenes y no

como el sacrosanto arte secuencial con el que la defini el maestro Will
Eisner? Y si al hacerlo nos encontrramos con otras formas de relato en
imgenes, como la propuesta de George Cruikshank en The living ballad
of Lord Bateman (1839) o la Pantomime de Alfred Crowquill (1849)?
Porque al fin y al cabo qu factor determina que hablemos de historieta y
no de otra manifestacin artstica? Si asumimos que ese factor es la
secuencia y no el relato en imgenes, el radio de accin se estrecha y el
entendimiento de los orgenes del medio arroja una luz nada clarificadora.
Podramos caer en el error de creer que la evolucin de lo que entendemos como historieta fue
uniforme desde el siglo XVIII hasta la actualidad, basndose en una estilizacin de la secuencia
narrativa que va incorporando rasgos distintivos que terminan por dotar al medio de su
especificidad. Hablaramos de los globos o bocadillos. Y sin embargo, sa sera una explicacin un
tanto simplista, que pasara por alto esa etapa fascinante en la que ilustradores, caricaturistas,
dibujantes y pintores optan por contar historias, por relatar utilizando la imagen como soporte
esencial. Thierry Smolderen en Naissances de la bande dessine se propone desentraar esa historia
menos conocida pero muy necesaria para entender las posibilidades de una manifestacin artstica
que sirvi de modelo para el cine (y no al revs como se ha aseverado a la ligera con demasiada
frecuencia), que cautiv a cineastas como Federico Fellini o nuestro gran lex de la Iglesia, adems
de a insignes hombres de letras como Goethe, reacio a la caricatura y a las creaciones de tipo
humorstico pero que sin embargo qued fascinado los ltimos aos de su vida por losroman en
estampes de Rodolphe Tpffer (1799-1846), el padre de la historieta.
Desde la publicacin de los imprescindibles The History of the Comic Strip (1973) y The History of
the Comic Strip. The Nineteenth Century (1990) por David Kunzle no haba aparecido hasta la fecha
ningn estudio (excepto Father of the Comic Strip: Rodolphe Tpffer (2007) y Rodolphe
Tpffer. The Complete Comic Strips (2007) tambin a cargo de Kunzle) que bucear en profundidad
por las aguas del siglo XVIII y XIX, donde se sitan sin duda los orgenes de la historieta.
Smolderen, que reconoce el magistral trabajo de Kunzle, se apoya tambin para su estudio en
recientes textos, como el publicado por la profesora de CUNY, Patricia Mainardi, The Invention of
Comics (2007). La edicin de Les Impressions Nouvelles es excelente. El libro es de tapa dura,
formato grande (24 x 33 cm) cosido, papel grueso y con multitud de imgenes reproducidas de
manera impecable.
El estudio de Smolderen se orienta a un gran pblico, pese a la profundidad de anlisis del mismo.
No utiliza el formato de citas a lo largo del discurso, algo que por otro lado lastrara la lectura pero
que hubiera sido de suma utilidad para el investigador que quisiera profundizar en el tema. Las
referencias a estudios anteriores se recogen al final en un listado sucinto de libros y artculos para
cada captulo.

Smolderen comienza su investigacin de la mano

de William Hogarth, el creador segn Smolderen de un lenguaje poligrfico de tono irnico y
humorstico que recoge la tradicin de los ciclos populares de la Italia del XVII. Hogarth combina
la tradicin popular (la emblemtica, las stiras grficas, las enseas) y la culta (la pintura de la
historia) para proponer una aproximacin a la imagen como texto que se puede y se debe leer, en
unasuerte de juego hermenetico de constantes referencias a la sociedad de la poca como en su
serie de 6 planchas A Harlots Progress (1732) en el que una joven de provincias llega a Londres
para terminar convertida en cortesana envuelta en negocios truculentos a la que condenan a presidio
y finalmente muere debido a unas fiebres que contrajo en la crcel.

Si Hogarth es el primero en dotar a la

imagen de una legibilidad para contar relatos, Tpffer se encargar de recoger esa tradicin para
experimentar al uso de lo que otros artistas hicieron en la poca, una forma de relatar historias con
imgenes en la que la accin progresiva que dice Smolderen, resulta fundamental. Es ste uno de
los aspectos fundamentales de su aporte, que viene sustentado por una lectura detenida de los
manuales de arte escritos por Tpffer, de los que se desprende una preocupacin por la intencin
creadora (el genio individual romntico) y un alejamiento de la imitacin clsica. Tpffer se
enfrenta al empobrecimiento que conlleva la imitacin y por ende el academicismo en el dibujo. Su
posicionamiento es radical, pero ms an si se comprende que los avances tecnolgicos que trae la
Revolucin Industrial suponen para el artista suizo una sinrazn por la exaltacin de la
sistematicidad, la mecanicidad, todo aquello que se aleja diametralmente de la naturaleza. En este
punto cabe recordar, como hace Smolderen, el estudio fenomenolgico del filsofo francs Henri
Bergson Le Rire (1899) en el que establece que la sistematicidad es una de las razones bsicas para
la risa. El automatismo (o la ruptura del mismo que Buster Keaton y Charles Chaplin elevaron a

categora de arte) es motivo de comicidad en tanto en cuanto nos ensea una faceta del ser humano
en la que no reparamos y que nos prueba la estupidez que gua muchas veces las acciones humanas.

Tpffer, por tanto, en su Histoire de

Mr Vieux Bois (1827) o en Histoire de Mr Jabot(1833) desarrolla de manera irnica una crtica
hacia la imitacin que en materia de pintura llega a editar manuales de gestualidad para uso de
actores en las representaciones teatrales. El melodrama, el exceso en la sistematicidad de la
imitacin para expresar sentimientos, es motivo de burla para el genio suizo que lo plasma en sus
relatos en estampas en los que ridiculiza a sus personajes Mr Vieux y Mr Jabot. Tpffer, segn
Smolderen, es consciente de estar planteando algo nuevo, una forma radical y diferente de
aproximarse al relato. Lo irnico resulta que tras su crtica a la industria en masa (100 aos antes de
los postulados de la Escuela de Frankfort) el propio Tpffer es el creador de una versin del relato
en imgenes, que hace hincapi en la accin progresiva, aunque fuera esto mismo lo que trataba de
criticar.
Es de suma ayuda la contextualizacin y la comparacin que hace Smolderen con otras obras y
autores del momento. Los arabescos romnticos practicados por Jean Paul, Montaigne, Rabelais o
Sterne con su delirante Tristam Shandy, nos hablan de una hibridacin lingstica en la que la
imagen tiene cabida. Es por ello que la narracin debe entenderse en sentido amplio y Smolderen se
encarga de recalcar que lo que hace Tpffer es una versin, acaso ms visual, de lo que estn
haciendo otros autores del momento.

El relato en imgenes que propne Tpffer se contina

con la edicin de libritos de similar formato a cargo del librero parisino Aubert, para el que Gustave

Dor creara su primer roman en estampes a la edad de 15 aos. Dor sigue los pasos de Sterne en
su experimentacin (literatura de viajes, el turismo extico, la repeticin mecnica) para crear la
mencionada Travaux dHercule (1847). Smolderen subraya que hay una segunda lnea de trabajo
del relato en imgenes, de la que George Cruikshank podra ser su mayor representante. Un tanto
alejado de la secuencia utilizada por Tpffer, Cruikshank se acerca ms a la narracin al estilo de
las aleluyas y aucas espaolas de principios del XX. Por cierto, este tema, el de las aleluyas no
recibe alguna atencin por parte de Smolderen y nos parece que dentro de las mltiples maneras de
narracin en imgenes, sta tendra cabida en el estudio.
Los siguientes captulos se centran en el desarrollo de la prensa peridica y el acomodo de la
historieta en las revistas ilustradas a partir de la obra de Tpffer, Mr. Cryptograme en L
Illustration en 1845. Destaca Smolderen que es el propio autor suizo el que ofrece sus creaciones a
diversas publicaciones, un resultado imprevisto que de alguna manera traiciona el sentido crtico de
la reproduccin en masa que trataba de satirizar. A partir de aqu, diversas publicaciones seeras
como Punch en Inglaterra, Fliegende Bltter en Alemania, Le Journal pour Rire en Francia o
el Harpers New Monthly en EE.UU. comienzan a dar cabida a la historieta. Cuando el cine hace su
aparicin han transcurrido 50 aos de hbito visual, algo fundamental para la lectura
cinematogrfica. El captulo 6 y 8 se dedican a dos personalidades como son los americanos A.B.
Frost y Winsor McCay, con sus respectivas adaptaciones de los avances de la fotografa y de un
barroco tardo pasado por Art Nouveau. El captulo 7 que da buena cuenta de la evolucin de la
leyenda medieval hasta el globo en el siglo XX apareci en una primera versin en un fantstico
artculo para la revista Comic Art que comentamos aqu.
En suma y sin querer cansar al que pacientemente haya ledo toda esta parrafada, Thierry
Smolderen aclara muchas cuestiones que necesitaban de explicacin en ese perodo de la primera
mitad del XIX, fundamental para entender el desarrollo de la historieta moderna. Su estudio, que
llega hasta los inicios del siglo XX, creo que tiene la virtud de ser uno de los anlisis ms rigurosos
y mejor argumentados que haya ledo hasta el momento. Excelente lectura de un excelente
investigador.