Los sentidos de la nacin y el federalismo

en la Argentina 1830-1880
Mara Celia Bravo1
Universidad Nacional de Tucumn-Argentina
Recepcin: 16/05/2012
Evaluacin: 13/09/2012
Aceptacin: 07/03/2013
Artculo de Reflexin.

Resumen
El objetivo de este artculo consiste en analizar los sentidos
diversos que adopt el federalismo argentino entre 18301880, en funcin de la relacin de fuerzas cambiantes
entre las provincias y el incipiente Estado central. En
tal sentido, el vocablo federal poda aludir al proceso de
descomposicin del orden colonial, caracterizado por la
retroversin de la soberana a las ciudades2 o expresar
un movimiento federal con vocacin totalizadora y
unificadora. Ambas acepciones se articularon de manera
virtuosa con los significados de la nacin.
Palabras clave: Federalismo,
resignificacin, Estado.

nacin,

provincias,

Doctora en Historia, Universidad Nacional de Tucumn. Profesora de

Historia Argentina de la Facultad de la UNT. Investigadora independiente
del CONICET. Lneas de investigacin: historia poltica en clave regional y
social con nfasis en la historia agraria, especficamente de la agroindustria
azucarera argentina. mceliabravo@hotmail.com
2
Una obra que contribuy a cimentar este equvoco es la de Francisco Ramos
Meja. Aunque en ella se incluye documentacin que demuestra que la dbil
y efmera estructura poltica formada durante la independencia no era ms
que una confederacin virtual de ciudades y posteriormente de provincias,
el autor denomina a este proceso como federalismo. Francisco Ramos Meja,
El Federalismo Argentino, (Buenos Aires: Cultura Argentina, 1915).
1

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Federalism and different concepts of nation

in Argentina 1830-1880
Abstract
This article aims at analyzing several concepts of the word
Nation adopted by Argentinean Federalism during the period
of 1830-1880, in the light of the shifting powers between
provinces and the emerging Central State. Depending on this,
the word federal could refer to the dissipation process of the
colonial order, identified by the retroversion of sovereignty
over the cities, or it could describe a federal movement
intended to unify and consolidate. Both definitions were
virtuously related to the meaning of the word Nation.
Keywords: Federalism, nation, provinces, resignify, State.

1. Introduccin
La nacin y el federalismo constituyen conceptos claves
de la tradicin poltica argentina que adoptaron sentidos
cambiantes segn el clima de ideas de la poca. Durante la
segunda mitad del siglo XIX el significado de la nacin se
equipar con el de Estado, puesto que ambos vocablos aludan
a una arquitectura institucional a la que se asignaba una
vocacin de unificadora. Ahora bien, la discusin sobre las
formas que adoptara la unidad precipit cuarenta aos de
discordia, en tanto, Buenos Aires identific la unificacin con
centralizacin de la que se consideraba beneficiaria natural
como capital del virreinato. Por el contrario, las provincias
defendieron un esquema federal fundado en la delegacin
voluntaria de sus atribuciones con el objetivo de constituir un
entramado institucional central. Tal propuesta se cristaliz
en la constitucin de 1853 que incorpor la nocin federal
para definir las competencias nacionales y provinciales de
cada cuerpo poltico.

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No obstante, tambin hay otra acepcin de la palabra

nacin entendida a la manera de Renn, como las cosas en
comn que creaban una comunidad poltica.3 Ese significado
asuma a la nacin como continente en tanto inclua en su
interior los componentes necesarios para sellar una unidad
de destino. Tal percepcin permiti constituir un potencial
ncleo de unidad fundado en el pasado comn que la guerra de
la independencia haba galvanizado. Ese concepto se enlaz
con el federalismo que utiliz la historiografa argentina
para designar una etapa inorgnica en la que las provincias
rechazaron los modelos centralistas de organizacin (las
constituciones de 1819 y 1826) para vincularse mediante
pactos de distinta ndole, los que no llegaron a cristalizar en
una estructura estatal de carcter nacional. En ese sentido,
como seal Jos Carlos Chiaramonte4, la concepcin
argentina en torno al federalismo expresaba un equvoco,
reiterado insistentemente por la historiografa, en tanto
esa denominacin se utiliz para caracterizar movimientos
defensivos de las partes provinciales actuantes en el marco
de la disociacin poltica.
2. Los sentidos del federalismo durante la organizacin
nacional (1830-1862)
Durante la dcada de 1830, en el curso de un proceso
caracterizado por la intensidad de los conflictos armados entre
los grupos regionales en pugna, las provincias se consolidaron
como las nicas entidades polticas tangibles, mientras los
dbiles ensayos nacionales (cartas constitucionales unitarias
de 1919 y 1926) se disolvieron dando lugar a una unin laxa
que se manifest de manera inorgnica con la Confederacin
rosista. Durante ese proceso se defini la denominacin
provincia que en el vocabulario poltico argentino evocaba la
voluntad de pertenencia de la parte a una unidad poltica
3
Ernest Renan, Qu es una nacin?, En: Nacin y narracin, (Argentina: Siglo
XXI, 2010), 26.
4
Jos Carlos Chiaramonte, El federalismo argentino en la primera mitad
del siglo XIX, en Federalismos latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina,
(Mxico: FCE, 1994).

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mayor todava inexistente (Estado), aunque en la prctica

estas entidades funcionaran segn un status ambiguo que
oscilaba entre la autonoma y la soberana, situacin que
indicaba un comportamiento de virtual independencia.
Bajo estos fundamentos, las provincias suscribieron
pactos de unin. El ms importante fue el de 1831,
denominado Pacto Federal, a travs del cual esas entidades
delegaron el manejo de la representacin exterior en el
gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas.5 A pesar
del invocado propsito de unin, los pactos afirmaban en la
prctica la tendencia confederal que no lleg a cristalizar
en una estructura institucional definida. En parte por la
imposibilidad de las provincias a suscribir un acuerdo de
mayor alcance que expresara los intereses contrapuestos de
las partes y tambin por la incapacidad de la entidad poltica
ms poderosa, la provincia de Buenos Aires, de liderar un
proceso de unidad territorial y organizacin poltica.6 La
situacin de indefinicin institucional se prolong por ms de
cuatro dcadas y gener una situacin de statu quo, en la que
las provincias del ex virreinato del Ro de la Plata operaron
sin constitucin alguna.
Durante este lapso, la especial ubicacin geogrfica de
Buenos Aires, nico puerto con conexin al exterior, le permiti controlar el comercio en el territorio rioplatense. Esta
hegemona econmica -que se reflej en el manejo de la aduana y del nico banco existente, ambos propiedad de la provincia de Buenos Aires- constituy un factor de discordia y
de guerra civil, pero tambin oper como factor de unidad
Esta facultad abarcaba un conjunto de aspectos como la firma de tratados con
naciones extranjeras, la regulacin de la navegacin, de las tarifas arancelarias
y la percepcin de la renta de la principal aduana.
Sobre este tema ver: Jos Carlos Chiaramonte, Ciudades, Provincias, Estados.
Orgenes de la nacin argentina 1800-1846, (Buenos Aires: Ariel, 1999), 79.
6
Las dos constituciones propuestas por la lite de Buenos Aires, en 1819 y 1826,
fueron rechazadas por las provincias por su tendencia centralista, en tanto no se
reconoca a estas entidades capacidad para elegir sus propias autoridades. En
ambos casos se produjo el colapso de las autoridades nacionales y se reinici la
guerra civil.
5

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porque la creacin del Estado argentino requera despojar a

la provincia de Buenos Aires de las atribuciones de naturaleza nacional indebidamente apropiadas, como el manejo exclusivo del comercio exterior.
En la dcada de 1850, en el marco del enfrentamiento armado con el flamante gobierno nacional surgido de la sancin
de la constitucin de 1853, Buenos Aires protagoniz el ejemplo ms extremo de disociacin poltica al autodenominarse
Estado, designacin que alude en la tradicin argentina al
atributo de soberana y al resistir el proceso de unidad poltica sobre la base de la separacin del colectivo nacional. En
dicho contexto, figuras como Alberdi o Mitre, aunque militaban en bandos opuestos, adoptaron un discurso que sostena
el principio de una nacin o estado preexistente al pacto institucional.
La intervencin de Mitre en la legislatura de Buenos Aires cuando se decida la condicin soberana del Estado de
Buenos Aires en la Convencin Constituyente de la provincia
en 1854 es elocuente en ese sentido:
[] hay seores una nacin preexistente, y esa nacin
es nuestra patria, la patria de los argentinos. El pacto
social de esa nacin, el derecho, la ley preexistente
que debe servirnos de norma, se halla aqu en este
mismo recinto. All esta: es el acta inmortal de nuestra
independencia, firmada en Tucumn en 1816, por las
provincias unidas en Congreso. Ese pacto es anterior y
superior a toda ley.7

En esa oportunidad, la posicin de Mitre fue minoritaria

porque prim la designacin estatal a la que consider ilegal
e improcedente y que en la tradicin poltica argentina equivala al carcter soberano de un cuerpo poltico.
As, el argumento que exaltaba el concepto de nacin
pre-existente devino del campo poltico y fue posteriormente
7

Francisco Ramos Meja, El Federalismo Argentino73.

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asumido por la historiografa argentina. En consecuencia,

la apelacin a una unidad poltica previa gravit en la
denominacin del perodo, de modo que esa concepcin
contribuy a la utilizacin de la caracterizacin federal para
aludir al perodo comprendido entre 1830-1850, aunque su
significado no se ajustaba al comportamiento esgrimido por
las provincias que actuaron como entidades cuasi soberanas
que formalizaban sus relaciones a travs de pactos ofensivosdefensivos de distinto tipo. En consecuencia, el artificioso
componente de nacionalidad previa emanada por la
pertenencia a una unidad poltica anterior oper como vector
aglutinador y generador del pacto institucional de 1853.8
Con la derrota del gobernador de Buenos Aires, Juan
Manuel de Rosas, en la batalla de Caseros en 1852 tom
consistencia el proyecto que propiciaba la unidad poltica
bajo la organizacin federal de signo centrpeto. El primer
paso consisti en designar una autoridad nacional provisoria,
desempeada por el general Urquiza9, dotado en teora de
poder econmico y militar para garantizar en la prctica los
postulados de unificacin. Esta solucin fue objetada por la
provincia de Buenos Aires que, en nombre del federalismo, se
erigi en la principal opositora a la construccin de un poder
nacional fuerte.
En 1852 la Legislatura bonaerense discuti el Acuerdo
de San Nicols que convocaba a un Congreso Constituyente
y rechaz de plano dicho documento. El efecto inmediato
fue la segregacin de la provincia de Buenos Aires, que no
Para Alberdi uno de los antecedentes unitarios era la unidad poltica y de gobierno,
pues todas las provincias formaban parte de un solo Estado. Afirmaba que este
factor constitua un elemento ponderable en el proceso de organizacin nacional.
Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la
Repblica Argentina, (Buenos Aires: Editorial SOPENA, 1957), 92-93.
9
Gobernador de la provincia de Entre Ros y jefe del ejrcito vencedor en la batalla
de Caseros. Reuni a los gobernadores en San Nicols en 1852 donde se suscribi
un Acuerdo que estipulaba la reunin de un Congreso Constituyente a reunirse
en la ciudad de Santa Fe en mayo de 1853 para organizar el pas bajo la forma
federal. Tambin se resolvi formar una autoridad nacional provisoria dotada
de poder econmico las rentas de las aduanas manejadas por las provincias- y
militar.
8

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mand convencionales, ni jur la constitucin de 1853, y se

mantuvo escindida hasta 1860. En ocasin de discutirse el
Acuerdo de San Nicols en la Legislatura de Buenos Aires,
cuyos integrantes eran contrarios a asistir al Congreso
Constituyente, el ministro de Justicia de la provincia Vicente
Fidel Lpez, defendi el documento que propiciaba la sancin
de una constitucin con el siguiente argumento:
[] los gobernadores no han podido hacer ms que
empezar por establecer un centro de cohesin ()
quiero que el poder nacional tenga fuerza material,
para que la ley comn goce tambin de esa fuerza
contra la disolucin del vnculo () amo al pueblo de
Buenos Aires en donde he nacido. Pero alzo mi voz
para decir que mi patria es la Repblica Argentina, no
Buenos Aires. Quiero al pueblo de Buenos Aires dentro
de la Repblica y en la Repblica.10

Para Lpez se trataba de llenar un vaco de poder

construyendo una entidad estatal poderosa, capaz de asegurar
el orden y dirimir las diferencias entre grupos regionales
enfrentados. De manera que, para los liberales argentinos
antes de considerar negativamente el poder del Estado
frente a los ciudadanos, sostenan que este agente, regulado
por una Constitucin, era el nico que poda garantizar
la unidad poltica, el ejercicio de la ley y de las libertades
civiles.11 En esta premisa se configuraba un concepto todava
embrionario, pero que estaba destinado a difundirse, no haba
entidad poltica superior a la repblica argentina, entendida
sta como sinnimo de Estado.
La sancin de la Constitucin de 1853 constituy el punto
de partida de un nuevo proceso no exento de conflictos
armados, signado por el paulatino fortalecimiento del
Emilio Ravignani, Asambleas constituyentes argentinas seguidas de los
textos constitucionales legislativos y pacto interprovinciales que organizaron
polticamente la nacin, (Talleres Jacobo Peuser, 1937), 378-389.
11
Para Alberdi cuyos escritos tuvieron gran incidencia en el proceso de
organizacin nacional, el Estado era sinnimo de progreso y de sometimiento a
las leyes regulares. Juan B Alberdi, Bases y puntos26.
10

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Estado central. Como medida preliminar, el principio de

legitimidad institucional se afirm con la adopcin del
rgimen republicano y federal, frmula que concit el
consenso de las partes involucradas, porque incluso la
segregada dirigencia bonaerense no discuti la forma federal
para la organizacin del nuevo Estado. En consecuencia, el
debate poltico se centr en los significados del federalismo
argentino. Para el gobierno nacional el carcter federativo
del rgimen se expresaba en un movimiento de reduccin a
la unidad, que como seal Natalio Botana, implicaba en la
prctica el ordenamiento centralista posible, que evocaba la
tradicin unitaria reformulada en el marco de una arraigada
tradicin provincial de autogobierno.12 Este movimiento
requera de un actor, el flamante gobierno nacional, al que se
le adjudicaba en teora recursos materiales y de considerable
poder coactivo. Sin embargo, exista otra forma de entender
el federalismo, el sustentado por Buenos Aires, que defenda
el poder de la provincia en un esquema de tipo confederal
que restaba potestades al gobierno nacional en lo relativo al
poder militar y a la conformacin de un sistema recaudador
centralizado.
No obstante, el federalismo que prevaleci y dio forma
al Estado argentino expresaba en lo instrumental una
tendencia a la centralizacin que exiga la unidad de las
partes dispersas para terminar con la prctica confederal en
la que haban funcionado las provincias desde la dcada de
1830. En consecuencia, en el contexto de la organizacin del
Estado se impuso una visin que idealizaba un pasado comn
fundado en la misma pertenencia de origen (el colapsado
del Virreinato del Ro de la Plata) y en la participacin de
sus distintas partes en las guerras de independencia. Tales
fragmentos territoriales fueron denominados provincias,
designacin que aluda a entidades autnomas pero no
soberanas, al considerrselas partes integrantes de un
primigenio Estado. Tal percepcin configur el concepto de la
nacin pre-existente como nocin que permiti apuntalar
12

Natalio Botana, El Orden Conservador, (Argentina: Hyspamerica, 1977), 221.

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la tradicin federal centralizadora. Alberdi participaba de

esta visin al afirmar que constituir el pas quiere decir
consolidar, nacionalizar ciertos objetos, en cuanto a su
rgimen de gobierno.13 En esa direccin, en 1850 imagin
una solucin institucional nutrida de dos legados, el unitario
y el federal. Alberdi denomin a esta sntesis frmula mixta,
porque conciliaba la nacionalidad y el provincialismo, los
intereses de todos y los intereses de cada uno, que hace a la
vez al pas una unidad y una federacin.14 En este caso, el
concepto de nacionalidad se asociaba con las ideas de unidad y
federalizacin entendido como un movimiento centralizador.
De modo que, en el perodo posterior a Caseros,
determinado por la cada de Rosas y el colapso de la praxis
confederal, prevaleci un esquema de funcionamiento
instituido por la constitucin nacional, carta que otorgaba
amplias atribuciones al Poder Ejecutivo, al que se le otorgaba
una funcin centralizadora. Al mismo tiempo, se le asignaba
a las provincias una participacin igualitaria en el Senado,
autonoma para elegir sus gobernantes para organizar su
sistema de justicia y el rgimen municipal. Asimismo, se
le acordaba potestad para elegir a los jefes de las milicias
provinciales y la obligacin de sostener la educacin popular
en sus distritos. En este diseo, destinado a realizar la unidad
nacional, se otorgaba una amplia capacidad de decisin a las
provincias, al tiempo que le aseguraban una mayora estable
en el Senado nacional.
El federalismo instituido tena un perfil coercitivo
expresado en la intervencin federal a las provincias,
institucin que acordaba al Poder Ejecutivo y al Congreso la
facultad para despojarlas de sus atribuciones como sujetos
polticos si en sus distritos se violaba la forma republicana
de gobierno. Ese instrumento fue utilizado por el gobierno
nacional para someter a las lites regionales dscolas a
respetar su potestad, aunque el federalismo coercitivo
13
14

Juan B Alberdi, Bases y puntos128.

Juan Alberdi, Repblica Argentina. Unidad o federacin 127.
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incorpor tambin un componente cooperativo puesto que

acordaba a las provincias subsidios nacionales cuando sus
presupuestos no alcanzaran a reunir los gastos ordinarios.
3. La construccin institucional en el marco del
federalismo centralizador
La definicin de las incumbencias entre la nacin y las
provincias se fueron definiendo en la prctica porque
las ambigedades de la propia constitucin tejieron una
compleja y cambiante relacin entre el poder central y
las provincias que se redefini al calor de la poltica. La
constitucin estableci que los recursos del Estado estaban
compuestos por los derechos de importacin y exportacin,
los devenidos de las tierras fiscales, de la renta de correos,
de los emprstitos u otras operaciones de crditos. Estas
prescripciones comenzaron a hacerse efectivas una dcada
posterior, puesto que hasta 1860 el presupuesto de la rebelde
provincia de Buenos Aires, sustentado en el manejo de su
aduana que segua teniendo carcter provincial a pesar de lo
dispuesto por la constitucin, duplic al del naciente Estado
Federal que se debati en un estado de endeudamiento
crnico.15
El desequilibrio material entre ambas entidades
se contrarrestaba con un podero militar equivalente,
constituido bsicamente por el ejrcito provincial de Entre
Ros. En 1859 el enfrentamiento armado entre Buenos
Aires y el novel Estado Federal en la batalla de Cepeda se
resolvi a favor de este ltimo, circunstancia que determin
la integracin de la provincia rebelde, previo examen de la
Constitucin. Tambin se resolvi un punto importante, la
provincia sometida aceptaba que la aduana de Buenos Aires
tendra un carcter nacional. No obstante, la integracin
de la provincia no resolvi la tensin con el Estado central.
Algunas modificaciones del texto constitucional dejaban
El presupuesto total del Estado federal alcanzaba 47.729.740 pesos, mientras
que el de la provincia de Buenos Aires era de 91.943.903. Citado por Oscar Oszlak,
La formacin del Estado Argentino, (Argentina: Edit. Planeta, 1997), 92.
15

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inconclusa la unin institucional. En lo relativo a la fijacin

de la Capital del pas se modific el artculo que declaraba
que
[] las Autoridades que ejercen el Gobierno federal
residen en la Ciudad de Buenos Aires, que se declara
capital de la Confederacin por una ley especial,
reemplazndolo porla ciudad que se declare Capital de
la Repblica por una ley especial del Congreso, previa
cesin hecha por una o ms legislaturas provinciales,
del territorio que haya de federalizarse.16

Tal reformulacin dilataba la resolucin de la cuestin

de la Capital que solo logr resolverse a sangre y fuego en
los combates de 1880. La clusula negociada que tuvo ms
incidencia para Buenos Aires fue la que estableci el traspaso
de su aduana a la nacin a cambio de que se le garantizara el
presupuesto provincial del ao 1858. De esta forma, a pesar
de entregar su principal fuente de recursos, la provincia
se aseguraba el ejercicio de sus rentas normales. Tal
negociacin, realizada en 1859, dejaba inconclusa la cuestin
de la Capital y el control efectivo de la aduana portea que
sera administrada por la provincia, no por la nacin.
En 1862 aflor nuevamente el conflicto cuya resolucin en
la batalla de Pavn determin el colapso del gobierno nacional. El control poltico fue asumido por el gobernador de Buenos Aires, Bartolom Mitre, quien asumi interinamente el
Poder Ejecutivo Nacional e inici una nueva etapa del proceso
de construccin estatal. Mitre, nuevo conductor del proceso,
anunci que preservara la unidad nacional sobre la base de
constitucin reformada y la conduccin portea que tendra
el rol de intrprete de la voluntad de sus hermanas.17 En
ese contexto, las provincias retiraron los poderes al caduco
gobierno nacional, le encomendaron la presidencia provisional y lo autorizaron para reunir un nuevo Congreso. Mitre
Art. 2 de la Constitucin Nacional establecido por la revisin constitucional de
1860.
17
H Mabragaa, Los mensajes, T. III, 1852-1880, (Buenos Aires: 1910), 168.
16

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envi contingentes militares a las provincias con el objetivo

de remover a los gobiernos que no guardaban sintona con el
liberalismo porteo. Concluida esa tarea procedi a reorganizar el Congreso nacional.
El ejercicio legal del gobierno promovi en Mitre un giro
en su percepcin del poder al promover la nacionalizacin
efectiva de la Aduana de Buenos Aires, reparticin que oper
como principal fuente de sustentacin econmica del Estado
argentino. Como contrapartida se reconoci la deuda del colapsado gobierno nacional y el presupuesto de la provincia de
Buenos Aires, cuya integridad se haba acordado en el pacto
de 1859.
Para apreciar el bajo umbral desde el que parta la empresa de construccin del Estado argentino en la dcada de
1860, se justifica reproducir la opinin del ministro de Hacienda del presidente Mitre:
[] nada exista. Faltaban los primeros antecedentes
indispensables a toda administracin. Recin entonces
acababa de establecerse la residencia de las Autoridades
Nacionales y faltaba hasta el local para los empleados
y para el Gobierno mismo. () No haba Tesoro ni
Contadura Nacional: todo era preciso crearlo, an para
el servicio ms urgente. Las rentas nacionales en Buenos
Aires deban separarse de las rentas provinciales [].18

De modo que haba que crear una administracin propia,

acordar una sede de gobierno, reformular la relacin de
la nacin con la provincia de Buenos Aires y construir un
instrumento coactivo, el ejrcito nacional, capaz de hacer
efectivo el control del gobierno central sobre el conjunto del
territorio. Esta tarea insumi dos dcadas.
Sin embargo, el fortalecimiento de las funciones coactivas le permiti al Estado central reducir a las provincias,
R. Corts Conde, Dinero, Deuda y Crisis, (Buenos Aires: Sudamericana, 1989),
18.
18

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comenzando por las ms dbiles del norte del pas y de la

regin de Cuyo, para culminar con la derrota de la ms
poderosa, la provincia de Buenos Aires en 1880. Entonces,
cules fueron los derroteros que marcaron el control de Buenos Aires por parte del gobierno nacional? Hacia la dcada
de 1860, la base poltica de Mitre se erosion al intentar solucionar el problema de la Capital con la federalizacin de la
provincia de Buenos Aires. Este proyecto naufrag ante la
frrea resistencia de la dirigencia poltica bonaerense que defendi la integridad de su provincia y form un partido opositor denominado autonomismo que defenda las potestades
de esta entidad. En ese contexto, se arrib a una solucin
transitoria: las autoridades nacionales residiran por cinco
aos en la ciudad de Buenos Aires con jurisdiccin sobre el
municipio, hasta que se resolviera la cuestin de la Capital
mediante la aprobacin de la legislatura provincial del territorio que deba federalizarse.
La dilacin e irresolucin del problema de la Capital
constituy el combustible de la ltima gran guerra civil
argentina. Expirado el plazo de 5 aos, el Poder Ejecutivo
y los restantes funcionarios nacionales fueron considerados
huspedes de las autoridades de la provincia de Buenos Aires
que recobraron el control de la ciudad. Tal degradacin del
poder nacional condujo a la creciente tensin entre ambas
entidades polticas, puesto que, en 1880 el gobernador Carlos
Tejedor moviliz a la guardia nacional de Buenos Aires y se
prepar para resistir los resultados de la eleccin presidencial
que daban el triunfo al candidato del gobierno nacional, el
general Julio Argentino Roca.
As, coexistan dos formas diferentes de entender el
federalismo, una expresada por el gobierno nacional y las
provincias que reivindicaba la hegemona del estado nacional
y la otra, defendida por Buenos Aires recuperaba el sentido
del anterior esquema confederal, sustentado en la limitacin
del creciente poder del Estado central y en la defensa de la
autonoma de las provincias. La derrota de Buenos Aires
cerr el ciclo del federalismo extremo. La provincia fue
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intervenida y la Legislatura bonaerense, reorganizada por el

gobierno nacional, vot la federalizacin del municipio. En lo
sucesivo, el derecho constitucional argentino ante conflictos
de competencias entre la nacin y las provincias, defendi
el principio de supremaca del poder nacional, utilizando el
principio de la soberana como fundamento.
La dinmica poltica nacional termin definiendo el
sentido de las candidaturas presidenciales de 1879. La de
Carlos Tejedor, postulado como presidente, se identific
cada vez ms con la causa de Buenos Aires, la defensa de
la integridad provincial bonaerense y la resistencia a las
imposiciones del gobierno nacional19, percepciones que desde
la perspectiva provinciana tenan un fuerte componente
localista. Por el contrario, la postulacin de Roca representaba
la voluntad de las provincias o de sus gobiernos y tambin
la capitalizacin definitiva del pas como nica garanta de
orden y paz duradera.20
En esta fase del conflicto actu con energa el Congreso
nacional que sancion la ley de intervencin de la provincia e
insisti en la disolucin de la Legislatura portea, contrariando
la posicin del presidente Avellaneda que se opona a la
disolucin del cuerpo.21 Se decidi la normalizacin del gobierno
de Buenos Aires y se convoc a elecciones. Posteriormente,
el Congreso nacional vot la ley que declaraba a la ciudad
de Buenos Aires Capital de la nacin, previa cesin de la
Sobre este punto ver Hilda Sbato, Buenos Aires en armas, (Siglo XXI, 2008).
Este punto de vista Jos Posse era replicado a Sarmiento en los siguientes
trminos las oposiciones que andan rondando en las provincias contra la Liga
y los gobiernos son de Mitre o para cualesquiera de ese partido, con tal de darse
un Presidente que deshaga los gobiernos electores presentes para que ellos los
reemplazen (sic) en las mismas funciones. Esta es la patria Arjentina mirada
por dentro y agregaba el desenlace ser la guerra civil. Carta del 30.09.1879.
(AHS, op. cit., t. II, p. 470).
21
Avellaneda se opuso a la decisin del Congreso porque no respetaban las
condiciones de paz que haba negociado como presidente y comandante en jefe
del ejrcito de la nacin. Present su renuncia pero el Congreso la rechaz por
unanimidad, en lo sucesivo, este cuerpo tom la iniciativa en lo relativo a la
federalizacin de Bueno Aires. Luis Sommariva, Historia de la las intervenciones
federales en las provincias, T. II, (Buenos Aires: El Ateneo, 1931), 96.
19
20

218

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nueva Legislatura provincial que acept, salvo la solitaria y

opositora voz del diputado Leandro Alem, la capitalizacin
de la ciudad de Buenos Aires. A ningn contemporneo se le
escapaba el carcter decisivo de esta victoria que afirmaba de
manera definitiva la supremaca del gobierno nacional. Como
corolario se prohibi a las autoridades de las provincias la
formacin de cuerpos militares. De esta forma, se correga
la ambigedad de la propia constitucin que otorgaba a las
provincias injerencia en la organizacin de las milicias que,
en lo sucesivo, quedaron bajo la dependencia directa del poder
nacional. El triunfo federal de 1880 tuvo en su momento un
gran impacto poltico, no slo por la capitalizacin de Buenos
Aires, sino porque se trat adems de una victoria de orden
constitucional, en tanto se rectificaron las ambigedades del
texto, al otorgarle al Estado central el monopolio absoluto
del poder de coercin y se despoj a las provincias de un
instrumento clave para desafiar el poder nacional.
A partir de 1880 y por el imperio de la constitucin nacional se modific la fisonoma espacial del Estado argentino
que cambi con la incorporacin de 400.000 km de territorios,
resultados de la llamada conquista del desierto.22 Este dilatado territorio austral se coloc bajo la dependencia directa
del Estado nacional y oper como un importante activo para
las operaciones financieras y de compraventa. Incluso en los
autnomos espacios provinciales, el gobierno nacional impuso su impronta, fund colegios secundarios, abri ms de 400
oficinas postales, sucursales del Banco nacional y tribunales
de justicia federal. Gestion y en algunos casos administr
lneas ferroviarias, obras pblicas, colonias oficiales, hoteles
para alojar a la poblacin inmigrante. Tales transformaciones constituan seales elocuentes del creciente vigor estatal
que afirmaba su rol de agencia de desarrollo en el conjunto
del territorio nacional.23 De esta forma, la Argentina experiSe llam as a la ocupacin de la Patagonia realizada por el ejrcito nacional en
el contexto de la lucha contra los indios.
23
Esa caracterizacin pertenece a Carlos Marichal, Polticas de desarrollo
econmico y deuda externa en Argentina 1868-1880, Siglo XIX, N. 5, (Mxico,
1988).
22

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ment un movimiento federal centrpeto, cristalizado en la

construccin de un poder central vigoroso, que reservaba el
federalismo para las 14 provincias histricas, mientras que
la organizacin unitaria rega en los territorios nacionales
que se incorporaron por el avance del Estado central.24
El gobierno nacional dispuso de manera plena de
los derechos de exportacin e importacin, los ingresos
derivados de las tierras fiscales que se incrementaron de
manera sustantiva con la ocupacin militar de la Patagonia
y del Chaco, los recursos provenientes de la federalizacin
de la ciudad de Buenos Aires y los que se relacionaban
con actividades empresariales como la explotacin de los
ferrocarriles nacionales y la administracin del Banco
Nacional. Asimismo, su preeminencia sobre las provincias se
reflej a travs de los auxilios y subsidios nacionales.25 Por
otra parte, la consolidacin del Estado argentino se consum a
costa del debilitamiento poltico de la provincia ms poderosa,
Buenos Aires, que como consecuencia de la federalizacin de
su ciudad perdi 18 electores. Tal circunstancia dise una
redistribucin del poder que se manifest en la integracin
de las Juntas de Electores por provincia que elegan la
frmula presidencial. La representacin instituida asegur
el predominio del interior que se reflej especialmente en
los distritos considerados medianos como Crdoba, Entre
Ros, Santiago del Estero, Corrientes, Catamarca, Santa
Fe y Tucumn.26 No obstante, el efecto ms relevante
del declive poltico de la provincia de Buenos Aires fue el
fortalecimiento del Estado central que afirm su supremaca
sobre las provincias a travs de una prctica que combinaba
el consenso institucional y la coercin.27

Natalio Botana, El Orden Conservador128.

En algunas provincias argentinas los auxilios enviados por el Estado nacional
duplicaban sus propios recursos. Oscar Oszlak, La formacin del Estado 124.
26
Natalio Botana, El Orden Conservador91.
27
Natalio Botana, El federalismo liberal en la Argentina: 1852-1930, en
Federalismos Latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina, (Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 1993), 238.
24
25

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La vigencia de la constitucin determin el lento

despliegue de su normativa econmica y social. A su influjo
se organiz el servicio de correos, los caminos pblicos y el
ingreso de contingentes de inmigrantes que transformaron
progresivamente a la sociedad nativa e incorporaron nuevos
componentes al imaginario de la nacin. La imagen de sociedad
abierta a todos los hombres del mundo que quieran habitar
el suelo argentino28 del prembulo de la constitucin de 1853,
constituy un postulado previo que gravit en la posterior
transformacin tnica de la sociedad argentina. A pesar de
las disidencias polticas, el imaginario constitucional marc
a fuego a toda una generacin impregnada por una suerte
de nacionalismo constitucionalista, concepto enunciado de
Habermas, cuya matriz conceptual concibe a la nacin como
el espacio para el desarrollo de valores universales, postulado
que influenci no slo a la Argentina, sino tambin a otras
naciones latinoamericanas.29
La derrota del federalismo extremo defendido por la
provincia de Buenos Aires se afirm en la prctica y en
la teora constitucional sobre la supremaca del Estado
nacional. Una de sus consecuencias fue prohibir a las
provincias la formacin de cuerpos militares, sea cual fuera
la denominacin que recibieran; incluso se estipul que
los agentes policiales no deban organizarse en batallones.
En la Universidad de Buenos Aires, Jos Manuel Estrada,
profesor de la ctedra de derecho constitucional, enseaba
que las milicias eran guardias nacionales pertenecientes
a la nacin y, por lo tanto, no podan ser convocadas sin
autorizacin del Congreso, salvo en casos de suma urgencia
con obligacin de dar cuenta al gobierno federal sin demora
alguna.30 Sin embargo, haba voces que manifestaron un
ideario contrario a esa concepcin. Polticos como Leandro
Constitucin de la Nacin Argentina sancionada en 1853. Adrogu Editora,
Adrogu, 1982, p. 1.
29
Oscar Tern, Vida intelectual en el Buenos Aires fin-de-siglo 1880-1910,
(Argentina: Fondo de Cultura Econmica, 2000), 56.
30
Luis Sommariva, Historia de las intervenciones federales en las provincias, T.
II, (Buenos Aires: El Ateneo, 1931), 107-108.
28

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Alem, quien posteriormente sera uno de los fundadores de

la Unin Cvica Radical (UCR), consideraba que la derrota de
Buenos Aires representaba el ocaso de la Argentina federal
cuya suerte quedaba librada a la voluntad y a las pasiones
del jefe del Ejecutivo.31
La desmilitarizacin de la provincia ms poderosa
permiti que el Estado argentino se construyera con plenitud
a partir de 1880. Como lo expresara Tulio Halperin Donghi,
el triunfo de Roca representaba la supremaca del Estado
central que haba coronado su triunfo con la conquista de
Buenos Aires.32 En consecuencia, se asisti a un proceso de
centralizacin poltica en lo relativo a su funcionamiento
instrumental, aunque en el plano formal y poltico se cumpla
con las normas estipuladas por la constitucin federal de
1853-1860. La consumacin de un sistema poltico nacional
gest un rgimen de notables que comenz a cristalizarse
en la prctica a partir de 1880. El movimiento institucional
gener las condiciones para que se delineara el nuevo rol
del gobernador. Sus funciones haban sido instituidas por el
artculo 110 de la constitucin nacional que los consideraba
agentes naturales del gobierno federal. Ese rol haba sido
reivindicado por el presidente Domingo Sarmiento cuando
todava el Estado nacional no tena suficiente poder para
hacer prevalecer su decisin en las provincias poderosas o
para disciplinar a los gobernadores dscolos. No obstante,
en 1880 con una presidencia robustecida, instituida como el
motor central de ordenamiento de la constelacin de poderes
provinciales, los gobernadores asumieron sin demasiadas
resistencias el rol que la constitucin de 1853 les haba
deparado.
En lo sucesivo, el mbito clave donde se expres la
relacin nacin- provincias fue el Senado que comparta
con el Ejecutivo nacional un conjunto de atribuciones
Luis Sommariva, Historia de las intervenciones108.
Tulio Halperin Donghi, Proyecto y Organizacin de una nacin. Argentina
1856-1880, (Venezuela: Biblioteca Ayacucho, 1980).
31
32

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sustanciales para el funcionamiento del sistema republicano:

nombramiento de los magistrados del poder judicial, de los
ministros plenipotenciarios, de los puestos superiores de las
fuerzas armadas y de los obispos de las correspondientes
dicesis, al tiempo que decida sobre la declaracin del Estado
de Sitio. Como seal Natalio Botana, era en el recinto del
Senado donde los notables de las provincias se interiorizaban
y decidan sobre los asuntos nacionales en el marco de un
mandato ms extenso (y reelegible) que los acordados a los
ejecutivos provinciales.33 Como puede observarse, ese mbito
que relacionaba a las lites provinciales funcionaba adems
como una instancia de nacionalizacin, en tanto participaban
de la formacin del gobierno federal.
Una figura central para el funcionamiento del sistema
era el gobernador, en tanto tena mayores posibilidades
de dirimir en la poltica local, escoga los integrantes de la
Junta de Electores para la frmula presidencial y participaba
en la conformacin de las legislaturas que decidan los
representantes para el Senado de la nacin. En ese sentido,
el rgimen de notables desplegado a partir de 1880 tena su
punto de sustentacin en la relacin entre el Poder Ejecutivo
nacional y los gobernadores provinciales. Estos ltimos
tenan una funcin hegemnica en sus provincias en el marco
de una relacin de fuerzas en donde poda manifestarse
tambin la injerencia del poder nacional. En ese sentido,
los presidentes no podan prescindir del concurso de los
gobernadores, mediadores obligados para el funcionamiento
del sistema poltico nacional. La dependencia mutua entre
el presidente y los gobernadores y la preeminencia del
gobierno nacional facilitaba la construccin de frmulas
de consensos. Se gest as un equilibrio poltico frgil e
inestable derivado de un sistema de eleccin defectuoso que
no aceptaba la representacin institucional de las minoras
opositoras. Este diseo daba lugar a situaciones violentas de
tipo revolucionario que producan divisiones insalvables en
el interior de la lite poltica.
33

Natalio Botana, El Orden Conservador106-115.

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El recurso extremo de domesticacin utilizado por el

gobierno nacional consisti en la intervencin federal, que fue
utilizado en diez oportunidades entre 1880-1890. Mediante
este mecanismo se buscaba asegurar la reproduccin del
rgimen poltico, aunque en algunos casos se trat de preservar
el funcionamiento republicano, tal como lo estableca la
normativa constitucional. Durante su presidencia Roca
utiliz slo en dos oportunidades la intervencin que se hizo
efectiva a travs de leyes votadas por el Congreso nacional.
Su sucesor, Miguel Jurez Celman, intervino igual nmero
de provincias pero a travs de acciones violentas patrocinadas
por el gobierno nacional con el objetivo de promover la
intervencin y de remplazar el elenco gobernante por grupos
adictos al presidente.34
El incidente ms resonante fue la revolucin de 1886
realizada por funcionarios nacionales en la provincia de
Tucumn, cuyos electores haban votado un candidato
para la presidencia de la nacin que no era el sostenido
por el oficialismo. El gobernador fue obligado a renunciar
y el asunto se discuti en el Congreso nacional. En dicha
oportunidad el diputado Lucio Mansilla abog por reducir
las autonomas acordadas a las provincias y afirm que la
bandera autonomista no es ms que una invencin () la
nacin es lo primero; las provincias, los Estados como se dice,
son poqusima cosa.35
Su discurso era representativo del nuevo clima poltico
instaurado a partir de 1880 que ensalzaba la nacin en
detrimento de las provincias. Por el contrario, el diputado por
Tucumn critic el despacho de intervencin. Consideraba
que se omita la consideracin de un factor crucial, la
revolucin haba sido ordenada o por lo menos consentida
por el presidente y agreg: Tucumn era la nica nota
discordante () queda un coro armonioso y uniforme () que
sirve tambin para entonar un rquiem sobre el tmulo en
34
35

Natalio Botana, El Orden Conservador127-128.

Luis Sommariva, Historia de las intervenciones142.

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Los sentidos de la nacin y el federalismo en la Argentina 1830-1880

el que reposan las ms sagradas libertades polticas de la

repblica.36 Este tipo de episodios revelaba que la relacin
nacin- provincia poda transitar por andariveles conflictivos.
En este caso, se desalojaba a un grupo poltico que no tena
sintona con el gobierno nacional a travs de la intervencin
del poder central. Se consumaba as el avasallamiento de la
autonoma de las provincias a travs de un uso considerado
inconstitucional del poder federal. Los desbordes de los
gobiernos centrales estimularon otros significados de la
nacin. En este caso se la asociaba con el centralismo percibido
como una forma de despotismo del gobierno nacional. En
esta visin, el federalismo adoptaba otro sentido, se despojaba
de su carcter centralizador para simbolizar la defensa de las
autonomas provinciales ultrajadas.
La prctica poltica se adecu a las caractersticas de
la lite gobernante conformada en la dcada de 1880. Se
interactuaba en partidos o ligas de naturaleza local o
nacional. Se trataba de agrupaciones laxas, congregadas en
torno a la figura de un notable destacado, por lo general el
gobernador, cuya voluntad era decisiva en el mbito local. La
figura poltica que articulaba este vasto espectro de fuerzas
oficialistas era el Partido Autonomista Nacional (PAN) que
no tena estructura alguna, ni reglas establecidas para
decidir sobre las candidaturas.37 La base del PAN era la liga
de gobernadores integrada por casi todas las provincias,
salvo Buenos Aires y Corrientes, que actuaban en la rbita
del mitrismo. Este sistema de alianzas haba llevado a
Roca a la presidencia. La supremaca ostentada por el PAN
se manifest en la ausencia de elecciones verdaderamente
competitivas para la campaa presidencial de 1886. Esta
circunstancia no implicaba necesariamente una situacin
ordenada en el interior de la lite. Por el contrario, las
disputas por las candidaturas afloraron necesariamente en
el interior de la fuerza hegemnica oficialista. En funcin
Luis Sommariva, Historia de las intervenciones145.
Paula Alonso, La poltica y sus laberintos: el Partido Autonomista Nacional
entre 1880 y 1886, en La vida poltica en la Argentina del siglo XIX. Armas, votos
y voces, (Buenos Aires: FCE, 2003), 280.
36
37

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de estas pretensiones, los notables iniciaban sus trabajos

electorales tejiendo en sigilo negociaciones personales con el
objetivo de forzar la decisin del presidente, constituido en
el gran elector. Mientras tanto, los candidatos trataban de
asegurar su influencia en la mayora de las provincias y el
presidente procuraba garantizar la sucesin del poder a los
amigos considerados ms leales. Tales propsitos requeran
de un laborioso sistema de pactos, aunque en ocasiones se
apelaba a recursos extremos como las intervenciones federales
para controlar la situacin poltica en las provincias menos
proclives a aceptar las decisiones nacionales. As, la lucha
presidencial se traslad al interior del partido gobernante
a travs de las ligas organizadas en torno a los distintos
candidatos. Ellas aportaron al PAN una dosis de dinamismo
poltico que se expres en la concertacin de alianzas, pero
tambin introdujeron un ingrediente de conflictividad
e inestabilidad que fue preciso controlar, a travs de
negociaciones entabladas en el ms alto nivel de decisin con
el objetivo de preservar, en lo posible, la integridad de esta
fuerza poltica.
El sistema representativo exiga la prctica sistemtica
del voto. El rgimen de elecciones no estableca restricciones
para ejercer el sufragio, slo se exiga la edad de 17 aos
y la condicin de nativo. Tal amplitud normativa no debe
inducirnos a pensar que imperaba la soberana del nmero
en un contexto de una comunidad de iguales.38 Por el contrario,
rega la nocin de la soberana de la razn, preconizada por
Alberdi, que implicaba la frrea tutela de las lites ilustradas
sobre un electorado incapacitado para ejercer su derecho, en
tanto era considerado rstico y analfabeto. Este panorama se
complementaba con las transformaciones sociales operadas
por la inmigracin que haba modificado la fisonoma de la
Argentina, principalmente del rea pampeana. En 1895,
de los 216.000 habitantes varones de la ciudad de Buenos
Sobre este punto ver Marta Bonaudo, Los grupos dominantes entre la
legitimidad y el control, en Liberalismo, Estado y Orden Burgus, (Buenos Aires:
Editorial Sudamericana, 1999).
38

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Aires, slo 42.000 eran argentinos nativos.39 Los inmigrantes

no se naturalizaban, ni tampoco salvo excepciones- se
involucraban en la poltica local como suceda en Estados
Unidos. De modo que la participacin electoral en la
Argentina era baja, votaba entre el 10 y 15 % de la poblacin
habilitada, aunque este ndice era notablemente superior a
otros pases como Brasil.40 La mayora de los testimonios de
la poca destacaban la apata y la indiferencia como el estado
de nimo dominante en la ciudadana. En consecuencia, el
dinamismo electoral se fundaba en la accin de los caudillos
de barrio o rurales que ocupaban los puestos inferiores de una
intrincada red integrada tambin por conspicuos notables
situados en la cima, de donde surga el nombre del presidente
de la repblica.
Los efectos del funcionamiento del federalismo
centralizador se manifestaron en el crecimiento institucional
del Estado nacional, identificado con la nacin a la que se
otorgaba una posicin de supremaca. Durante el perodo
comprendido entre 1862-1880, la distribucin del presupuesto
nacional entre los cinco Ministerios revelaba el sentido y el
carcter que asumi esta primera etapa de organizacin
estatal. Durante dicho lapso, el Ministerio de Guerra consumi
la porcin ms significativa del presupuesto, llegando a
superar la mitad de los gastos totales del gobierno.41 La
guerra del Paraguay (1865-1870) consolid este esquema
presupuestario, al priorizar la organizacin del ejrcito que
lleg a contar con 25.000 efectivos. Esta fuerza se reforz
con contingentes de guardias nacionales reclutados por las
provincias- ocupadas en el cuidado de las fronteras interiores
y en la lucha contra los indgenas.
El Ministerio de Hacienda ocup el segundo lugar en
los gastos debido a los intereses y a la amortizacin de la
Natalio Botana, El Orden Conservador189.
Ezequiel Gallo, Poltica y sociedad en Argentina, 1870-1916, en Historia de
Amrica Latina, T. X, (Espaa: Editorial Crtica, 1992), 56.
41
Oscar Ozslak, La formacin del estado110.
39
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deuda pblica, en tanto el Ministerio del Interior encargado

del correo y el telgrafo nacional, de las obras pblicas, la
inmigracin y la colonizacin adquiri una importancia
paulatina. Estas obras eran para Sarmiento una seal del
fortalecimiento del gobierno nacional y una expresin acabada
del federalismo centralizador, como explicara en su mensaje
elevado al Congreso en 1869: las vas de comunicacin entre
nosotros tambin forman parte del sistema poltico. Nuestro
partido puede tomar por smbolo una escuela, un telgrafo y
un ferrocarril, agentes de pacificacin y orden ms seguros
que caones y penitenciaras.42
Sin embargo, a partir de 1880 se observa un crecimiento
en las partidas presupuestarias dedicadas al Ministerio de
Justicia, Culto e Instruccin Pblica. En efecto, en dicho
ao sus recursos representaban un 4,9 % del presupuesto
nacional, mientras que en 1883, luego de la sancin de la
ley 1420 que aseguraba el servicio educativo pblico y
gratuito en las provincias y en los territorios nacionales a
travs de subvenciones del Estado central, se increment
su partida hasta alcanzar el 8,6 % de los gastos totales.
De modo que, el Estado que emergi durante la dcada de
1860 estaba compuesto bsicamente por el aparato militar.
Paulatinamente, a medida que se incrementaron los recursos
ordinarios sobre la base del crdito y por el desarrollo de los
negocios y las actividades productivas, los gastos militares
tendieron a reducirse del 56,7 % en 1865 (inicio de la guerra
del Paraguay) al 8,8 % en 1889.43 De modo que en la Argentina
decimonnica el Estado nacional, erigido en la nacin bajo la
forma de un federalismo centralizador fue el responsable de
las transformaciones de la economa y la sociedad argentina.

H Mabragaa, Los mensajes: historia del desenvolvimiento de la Nacin

Argentina, redactada cronolgicamente por sus gobernadores, 1810-1910, (Buenos
Aires: Compaa General de Fsforos, 1910), 291.
43
Oscar Ozslak, La formacin del estado279.
42

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Los sentidos de la nacin y el federalismo en la Argentina 1830-1880

4. Conclusin
El vocablo federalismo ha experimentado diversas
resignificaciones que se desarrollaron al calor de la poltica
y de los postulados impuestos por la constitucin nacional de
1853. La carta orgnica implicaba el armado y el despliegue
de un esquema institucional, aunque tambin involucraba
un proyecto poltico de gobierno. La clave de tal resolucin
se fundaba en la reorganizacin de la relacin nacinprovincia que transit diferentes avatares, durante el
perodo comprendido entre 1830 y 1880. La primera forma
de gobierno adopt la forma de una virtual confederacin
que le permiti a las provincias concebirse como entidades
cuasi soberanas (suscriban entre s pactos defensivos que
involucraban a veces lbiles normas lbiles de articulacin
poltica). El embate sufrido por la provincia de Buenos
Aires con el colapso del rosismo inici un lento, trabajoso y
conflictivo proceso de unificacin poltica bajo la impronta
federal, entendida como movimiento centrpeto, propulsor de
la unidad.
El primer triunfo en esa direccin consisti en la
aprobacin de la constitucin de 1853. Este instrumento puso
en movimiento una lgica de centralizacin que se desarroll
a travs de la guerra civil pero tambin a travs de la poltica.
En esta etapa, el principal vector de tensin poltica y militar
radicaba en la conflictiva relacin entablada entre el Estado
central (debilitado y carente de recursos) y la provincia de
Buenos Aires, que ejercit una vigorosa resistencia derivada
de su renuencia a entregar instrumentos vitales de carcter
nacional, como la aduana.
Sin embargo, cada instrumento arrebatado a las
provincias por el poder central mediante el enfrentamiento
armado y las negociaciones posteriores (la Aduana, la
definicin de la cuestin Capital y la prohibicin de mantener
fuerzas militares provinciales) significaron avances cruciales
en el fortalecimiento del Estado nacional. Tambin incidi
en la compulsin a la unidad el rutinario funcionamiento
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institucional, sintetizado en la distribucin territorial del

poder (composicin del Senado nacional y Junta de Electores
que elegan el presidente de la repblica) y en la voluntad
centralizadora del Poder Ejecutivo. Tales ingredientes
terminarn definiendo un esquema federal de carcter
centrpeto, que dar un tono particular al federalismo
argentino.
No debe desecharse, durante el primer tramo del
proceso, la incidencia del componente nacional, que aluda
a un imaginario poltico cifrado en la nocin de la nacin
preexistente, que remita a una situacin de unidad previa
dada por la existencia del Virreinato y por los sufrimientos
comunes generados por las guerras de la independencia. Esta
construccin poltico-cultural gestada por el discurso poltico
aport su cuota de eficacia en las coyunturas ms sombras
de la unificacin poltica, expresada por la secesin de la
provincia de Buenos Aires, durante el perodo 1853-1860.
Tales elementos contribuyeron a cimentar un federalismo
centralizador, identificado con el Estado nacional que las
provincias de menor porte contribuyeron a erigir. Como
contrapartida, se configur otro sentido del trmino federal,
que pona el acento en el otro trmino de la ecuacin,
las provincias, al aludir a la defensa de las autonomas
provinciales, sometidas a la injerencia a veces arbitraria del
Poder Ejecutivo, en circunstancias de intervencin federal.
Tal significacin se fundaba en una nocin que adverta
sobre la alteracin del lazo federativo entre las provincias y
la nacin debido a los desbordes del Estado nacional.
Por ltimo, del anlisis de los presupuestos del Estado
central entre 1860-1880 se reflejan los cambios operados
en la fisonoma institucional del poder nacional. Durante
la primera etapa ubicada en 1860, los gastos militares
consuman la mayor parte de los ingresos del Tesoro. Tal
situacin que revelaba una administracin concentrada en
el carcter coactivo y militar que generaba la construccin
de la unidad poltica. Paulatinamente, a medida que se
230

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consum la organizacin institucional los gastos militares

disminuyeron y se elevaron los derivados de los costos de la
infraestructura bsica de gobierno (ferrocarriles, telgrafos,
edificios, etc). En esa direccin, durante la etapa abierta
en 1880 las inversiones en educacin pblica, junto a las
subvenciones a las provincias y a los territorios nacionales
conformaron montos significativos. Tales transformaciones
agregan tonalidades y sentidos significativos al federalismo
centralizador argentino.
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