Tema 14: Aplicaciones de la psicologa social

1. Introduccin: La psicologa social y las aplicaciones

La obra de Varela (1971) titulada Soluciones psicolgicas a los problemas sociales:
una introduccin a la tecnologa social marco un hito importante en la aplicacin de la
psicologa social. Los estudios de Triplett, Allport y Dashiell o los de Thurstone tenan
una intencin aplicada antes de la publicacin de la obra de Varela. Lewin trabajo en
aplicaciones en el mbito de los grupos, la investigacin-accin, dinmica de grupos,
etc.. En los aos 80 se produjo una eclosin de publicaciones de psicologa social
aplicada.

2. Qu es la psicologa social aplicada

El trmino aplicacin se puede definir de tres formas. La primera se basa en la
distincin entre investigacin y tecnologa social. La segunda opone lo bsico a lo
aplicado. La tercera la componen varios modelos que postulan ciclos de
retroalimentacin entre la teorizacin-investigacin y la aplicacin.
Investigacin frente a tecnologa social
Propuesto por Varela, traza una distincin entre investigacin y tecnologa social como
paso previo necesario a la aplicacin de conocimientos a la solucin de problemas
sociales. Para este autor, la investigacin es una actividad analtica, orientada a aislar
la relacin entre variables. En cambio, la tecnologa social es sinttica, ya que se basa
en la combinacin de muchos conocimientos diferentes, todos los que resulten tiles
para solucionar un problema concreto. Es pragmtica, ya que en lugar de preocuparse
por la generalizacin de los resultados, procura slo que los conocimientos sirvan para
solucionar el problema al que se enfrenta.
Enfoques bsicos frente a enfoques aplicados
Esta perspectiva mantiene la distincin entre los conocimientos bsicos y su utilizacin
en la vida cotidiana. Su contribucin especifica consiste en hacer de la aplicacin un
mbito de conocimiento independiente, es decir, un conocimiento valido en y por si
mismo que va ms all de los meramente tecnolgico. En los psiclogos bsicos la
motivacin fundamental es la curiosidad cientfica. En los psiclogos aplicados
predomina el intento de solucionar problemas concretos y de mejorar la calidad de
vida de las personas.
La orientacin hacia la aplicacin no se traduce sin ms en tecnologa social. En
ocasiones el psiclogo social aplicado necesitar realizar investigaciones especficas
teniendo en cuenta que la razn primordial no es el desarrollo de la teora sino la
solucin de un problema.
Conceptualizar el trabajo aplicado como algo con entidad propia (y no como mera
tecnologa) tiene la ventaja de abrir la puerta a la colaboracin entre lo bsico y lo
aplicado.
La triple distincin de Weyant (1986) entre lo bsico, lo aplicable y lo aplicado. Lo
bsico se centra en el desarrollo de la teora y el refinamiento de los conceptos. Lo
aplicable analiza el potencial de lo bsico para una aplicacin prctica (ver si lo bsico
es aplicable=> utilidad social). Lo aplicado tiene lugar cuando se recurre a un
conocimiento bsico para solucionar un problema, y funciona realmente. Schultz y
Estrada-Hollenbeck concluyen que cualquier lnea de investigacin se puede clasificar

en dos dimensiones: bsqueda de la compresin fundamental y utilidad de los

resultados de investigacin.

Se
busca
compresin
fundamental?

la

SI
NO

Se considera importante la utilizacin?

NO
SI
Cognicin
Conducta de ayuda en emergencias
social
Impacto de la violencia en los medios
de comunicacin y prevencin del
SIDA

Modelos cclicos especficamente psicosociales

Se han desarrollado modelos propios de relacin entre lo bsico y lo aplicado. Uno de
ellos es la investigacin-accin de Lewin y el otro la psicologa social de ciclo
completo de Cialdini.
Investigacin-accin
El modelo de Lewin presenta como idea clave que la adquisicin de conocimiento es
algo inseparable de su aplicacin para el cambio social. Conjuga la investigacin
social y la accin social en una secuencia de tres fases: planificacin, actuacin y
evaluacin. En la planificacin se atiende a los conocimientos tericos y de
investigacin ya existentes, junto con la realidad social a intervenir. En la actuacin se
procede a intervenir sobre una realidad social para modificarla. En la evaluacin se
analiza el grado en el que se ha conseguido los objetivos perseguidos con la actuacin
y si es necesario modificar los conocimientos de partida.
En la investigacin-accin el investigador se implica a lo largo de las tres fases, por lo
que adems de investigador es psiclogo aplicado y evaluador.
Psicologa social de ciclo completo
Propuesto por Cialdini, la investigacin comienza con la observacin natural inicial. De
esta se obtienen los datos que van a indicar el sentido de la experimentacin. La
experimentacin se caracteriza por el control de variables y la validez de los resultados
obtenidos. Los resultado necesitan una posterior validacin externa, y esta se
consigue por medio de una nueva observacin natural. Se vuelve al punto de inicio y
se repite el ciclo. La idea base es que el mundo externo, si se convierte en objeto de
estudio sistemtico en la observacin, sirve para aportar evidencia realista. La
aplicacin no es el elemento final. El modelo de ciclo completo es en si mismo
investigacin bsica.
Definicin de Psicologa Social Aplicada
Se proponen dos definiciones de Psicologa Social Aplicada que integran las ideas de
los tres apartados anteriores.
Primera definicin: es la parte de la psicologa social que, con base en las
teoras, los mtodos y la evidencia de investigacin psicosocial, intenta realizar
aportaciones a la compresin de problemas sociales y prcticos y poner en practica
intervenciones capaces de mejorar el funcionamiento de personas, grupos y
organizaciones con respecto a problemas sociales y prcticos.

Segunda definicin: es la aplicacin sistemtica de constructos, principios,

teoras, tcnicas de intervencin, mtodos de investigacin y resultados de
investigacin psicosociales para comprender o mejorar los problemas sociales.
Schultz y Estrada.Hollenbeck advierten contra el sesgo de considerar lo aplicado
como un mero apndice de lo bsico.

3. Psicologa social aplicada y utilidad social

El concepto de utilidad social hace referencia a la ratio coste-efectividad de las
intervenciones, es decir, a los resultados que cabe esperar por euro invertido (ejemplo:
una campaa a travs de los medios de comunicacin es menos costosa que la
informacin individualizada pero tambin menos efectiva).
La investigacin aplicada suele surgir del encargo de un cliente que busca una
solucin a algn problema (segundo aspecto de la utilidad). Se suele trabajar con
plazos muy estrictos. Aun cuando la efectividad est demostrada, los compromisos
polticos pueden afectar a la viabilidad de ciertas aplicaciones.

4. La aplicacin psicosocial: de los problemas sociales a la calidad de

vida
El contenido de la obra de Varela (Soluciones psicolgicas a los problemas sociales)
daba a entender que el objetivo de las aplicaciones psicosociales es solucionar
problemas. Segn Zimbardo el SIDA tiene un fuerte componente social dado que se
propaga a traves de contactos entre personas.
Segn Aronson, a los problemas sociales se les puede dar dos tipos bsicos de
soluciones; las perifricas o expeditivas y las radicales.
Soluciones perifricas o expeditivas
Las soluciones expeditivas no pasan de ser una respuesta apresurada y relativamente
irreflexiva a una situacin de emergencia (poner detectores de metales y cmaras en
un colegio donde ha habido un asesinato).
Soluciones radicales
Las soluciones radicales buscan el origen del problema.
Promover el bienestar humano y la calidad de vida
Gracias al discurso de George A. Millar a los miembros de la APA sobre el bienestar
humano se comenz a prestar atencin a un nuevo concepto: la calidad de vida, que
captura el entorno material (bienestar social) y el entorno psicosocial (bienestar
psicolgico). Inicialmente se pensaba que el bienestar social era una medida objetiva
del reparto de recursos sociales. Casas seala que el bienestar social representa las
condiciones materiales, objetivamente observables, de la calidad de vida (medido por
el PIB, renta per capita, etc..).
La calidad de vida tiene un componente subjetivo, el bienestar subjetivo o psicolgico.
Una de las formas de calcularlo es el porcentaje de personas que se consideran
felices menos el porcentaje de personas que se consideran infelices. Otra forma usa
las llamadas Escalas de bienestar que se basan en la idea de que la vida de las
personas se compone de muchos aspectos diferentes y que hay que calcular el grado
de satisfaccin de la persona con todos ellos para obtener su bienestar subjetivo
global. Una de las ms utilizadas consta de las siguientes dimensiones: aceptacin

personal, autonoma, crecimiento personal, control del ambiente, relaciones positivas y

propsito de vida.

5. Papeles de los psiclogos sociales aplicados y responsabilidad

social
La actuacin de la Psicologa Social Aplicada puede revestir de diversas formas:
tecnologa social, investigacin aplicada, investigacin inspirada por el uso,
investigacin-accin y psicologa social de ciclo completo. A la psicologa bsica no se
le requiere que sea til, pero a la aplicada s.
El psiclogo social tiene que desempear muchos papeles o roles distintos debido a
su responsabilidad: el de investigador, el de desarrollador de programas de
intervencin, el de evaluador, el de consultor, el de investigador de accin (se implica
personalmente).