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La espectrometra de masas es una tcnica de anlisis cualitativo que permite determinar la

distribucin de las molculas de una sustancia en funcin de su masa.
La espectrometra de masa tiene muy poco en comn con las tcnicas clsicas de espectrometra,
ya que no utiliza ningn tipo de radiacin que es la principal caracterstica de las tcnicas de
espectroscopia. Otra diferencia sustancial es que las tcnicas de espectroscopia son procesos
netamente fsicos (no destructivos), de forma que la muestra utilizada no se afecta qumicamente
y se la puede recuperar; por el contrario, en la espectrometra de masa se dan lugar procesos
qumicos, con lo que la muestra se destruye imposibilitando su recuperacin.
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Corra el ao 1912 cuando el cientfico J. J. Thomson (Premio Nobel en 1906) empujado por su
afn de descubrir los secretos ms profundos de la qumica, se las ingeni para crear el primer
espectrmetro de masa y obtener de l los primeros espectros de elementos como O2, N2, CO y
COCl2.
Pero el mrito no fue solo de l, ya que la espectrometra de masas comenz a ver la luz en el ao
1886 cuando Goldstein descubri los iones positivos, sigui cogiendo forma con W. Wien que
consigui analizarlos por defleccin magntica en 1898 y que dio un paso definitivo cuando W.
Kaufmam consigui analizar los rayos catdicos usando campos elctricos y magnticos paralelos
en 1901. Todos estos avances permitieron a la privilegiada mente de J. J. Thomson idear el primer
espectrmetro de masas (Skoog, Hiller, Nieman, 2000, 182).
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Determinacin de frmulas moleculares. Si el instrumento es de gran resolucin bastar la
determinacin precisa de su masa molecular para poder atribuirle una frmula emprica. Otras
veces puede determinarse por la relacin entre las alturas del pico correspondiente a la masa
patrn y la de los picos de los istopos.
Caracterizacin y anlisis de polmeros El polmero se piroliza en condiciones controladas y los
productos voltiles se hacen pasar a un espectrmetro para su anlisis.
Anlisis de sangre Gracias a la rapidez del mtodo, se puede emplear incluso como control
durante un proceso quirrgico. As se puede determinar a gran velocidad las concentraciones
hemticas de monxido y dixido de carbono, oxgeno, nitrgeno, gases anestsicos
Anlisis protemico La espectrometra de masas se ha impuesto desde los aos noventa como
un mtodo esencial en la caracterizacin de protenas, especialmente en la secuenciacin o
determinacin de estructuras primarias.
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La espectrometra de masas se fundamenta en la separacin de partculas moleculares o atmicas
por su diferente masa. El proceso de la espectrometra de masas comprende bsicamente cuatro
etapas:

A. Ionizacin de la muestra (Oriol, 1998, 312-313)

La ionizacin de la muestra se consigue por bombardeo mediante electrones (e-) segn el
proceso:
M + e- M+ + 2eB. Aceleracin de los iones por un campo elctrico(Oriol, 1998, 313)
Convertimos una fraccin significativa de los tomos formados en la etapa 1 en un flujo de
iones, generalmente positivos y de carga nica.
La velocidad que adquieren viene regida por la formula:
v = [2eV/m]
Donde V es el potencial aplicado, e la carga del electrn y m la masa.
Cuando las partculas aceleradas se someten a la accin de un campo magntico (H) describen
una trayectoria circular de radio r alrededor de este campo, desarrollando una fuerza centrfuga
mv2/r, la cual es igual a la fuerza de atraccin del campo Hev.
De esto deducimos que el radio es igual a:
r = (2Vm/H2e)
C. Dispersin de los iones segn su relacin masa/carga (Oriol, 1998, 315)
Basndonos en la ecuacin anterior podemos calcular la relacin m/e que es:
m/e = H2.r2/2V
Dado que la mayora de los iones formados en la segunda etapa tienen una sola carga y que el
resto de parmetros se mantienen constantes, la relacin m/e suele ser la masa del in.
La utilidad analtica de un espectrmetro de masas depende de la resolucin del instrumento, o
capacidad del mismo para separar dos partculas de diferente masa.
D. Deteccin de los iones y produccin de la correspondiente seal elctrica (Oriol, 1998,
317).
El ordenador al que est conectado el aparato recoge las distintas seales y las reproduce en
forma de espectrograma, formato de fcil interpretacin.