COLECCIN

TCNICA

Esta seccin aborda, a cada edicin, un tema esencial para

el trabajo del tcnico en refrigeracin. Son informaciones
que se pueden archivar y consultar con frecuencia.

ENTENDIENDO EL CONCEPTO
DE REFRIGERACIN
Muchas personas trabajan desde hace aos en el sector sin haberse preocupado nunca con tener una
definicin exacta del concepto de
refrigeracin. Pero es importante
conocer la teora que est por detrs de la actividad de los especialistas en refrigeracin.
Despus de todo, a veces se
necesita ms que la experiencia
para realizar una tarea, siendo necesario tener una base ms slida
de conocimientos.

Para comenzar a analizar este

concepto, cabe destacar que la refrigeracin es todo proceso de reduccin de la temperatura de una
sustancia dentro de un espacio cerrado.
Hay que entender tambin que
la refrigeracin est vinculada con
la eliminacin del calor de un cuerpo, transfirindolo a otro. En este
proceso, el calor siempre fluye del
objeto o sustancia con mayor temperatura a uno que tiene tempera-

CMO SUCEDE LA TRANSFERENCIA DE CALOR

Conveccin: es la forma de transmisin de calor que ocurre principalmente en los fluidos (lquidos y gases). Es consecuencia de la circulacin del fluido generado naturalmente por diferencia de densidad, resultado de un diferencial de temperatura en partes del fluido o forzada,
por medio de un ventilador. Ese importante proceso es responsable de
los cambios que ocurren en el evaporador y condensador, siendo necesario mantenerlos limpios y desbloqueados, para el pasaje del aire y
para asegurar la eficiencia del sistema de refrigeracin.
Conduccin: ocurre entre dos cuerpos de diferentes temperaturas, o en
un mismo cuerpo, siempre del punto ms caliente para el ms fro. Est
relacionada a la conductividad trmica de cada material. Es importante
recordar que lo que define un aislante trmico es su baja conductividad
trmica, que es fundamental para un sistema de refrigeracin eficiente.
Es el caso, por ejemplo, del poliuretano.
Irradiacin: ocurre a travs de ondas electromagnticas, especialmente las radiaciones infrarrojas. No es necesario que haya contacto directo
entre los cuerpos o las sustancias. El mejor ejemplo es el calentamiento
de la tierra por el sol. En el caso de la refrigeracin, se debe destacar la
importancia de mantener los equipos alejados de la radiacin solar, ya
que su rendimiento se ve comprometido por el calentamiento causado
por el sol.

Conocer la teora
que est por
detrs del trabajo
cotidiano es
fundamental.

tura ms baja.
En el libro Introduccin a la
Tecnologa de la Refrigeracin y de
la Climatizacin, el profesor Jesu
Graciliano da Silva explica de manera similar este concepto: La
refrigeracin es el nombre dado al
proceso de eliminacin del calor de
un medio, reduciendo su temperatura y manteniendo esta condicin
por medios mecnicos o naturales.
El autor seala que este proceso se
ha mejorado con el tiempo, para
utilizarse en varias aplicaciones,
entre las que se encuentran la conservacin de alimentos y la climatizacin o acondicionamiento del
aire.

LA REFRIGERACIN
SIEMPRE EST
RELACIONADA A LA
REMOCIN DE CALOR DE
UN CUERPO O MEDIO,
TRANSFIRINDOLO A
OTRO QUE TIENE LA
TEMPERATURA MS BAJA.
Los procesos bsicos para que
ocurra la transferencia de calor son
tres: irradiacin, conduccin y conveccin. La refrigeracin los utiliza
o est influenciada por ellos, por
eso es importante entenderlos. El
cuadro a la izquierda de esta pgina ofrece un poco ms de informacin sobre este tema, pero tambin
puede profundizar su investigacin
en libros y en internet.
Marzo 2013 17

Ciclo de refrigeracin
Los refrigeradores comunes
funcionan a base de la compresin
mecnica de vapor.
El ciclo de refrigeracin se vale
del proceso de cambio de estado
de los fluidos refrigerantes (lquido
y gaseoso).
Los fluidos refrigerantes se
caracterizan por su licuefaccin
(condensacin) a altas presiones y
por su evaporacin a presiones ms
bajas.
La generacin del fro en los
sistemas de refrigeracin ocurre
exactamente por el cambio de estado de ese fluido refrigerante de
lquido para gaseoso.
Se trata de un proceso similar
al acto de humedecer las manos
con alcohol y soplarlas. Cuando

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evapora, el alcohol retira calor de

las manos, as como el fluido refrigerante, al evaporar, retira calor de
los alimentos que estn en el interior del gabinete.
El proceso de refrigeracin
comienza por el compresor, que
comprime el fluido refrigerante
que viene del evaporador en la fase
gaseosa.
Con eso, el fluido refrigerante
tiene su presin y temperatura aumentadas. Cuando entra en el condensador, el fluido transfiere parte
del calor al medio ambiente, lo que
hace con que su temperatura disminuya y ocurra el proceso de cambio de fase de gaseoso para lquido
(que es la condensacin).
A continuacin, el fluido refrigerante pasa por el elemento de
control (tubo capilar o vlvula de

expansin), que restringe su pasaje

para el evaporador, provocando la
disminucin de su presin.
Evaporando al largo del evaporador, el fluido refrigerante absorbe el calor de los alimentos, hasta
volver al compresor, reinicindose
el ciclo de refrigeracin.
La ilustracin de esta pgina
resume este proceso, mostrando
tambin los principales componentes de un sistema de refrigeracin,
descritos ms detalladamente en
el cuadro abajo.

COMPONENTES
PRINCIPALES DE
CUALQUIER SISTEMA DE
REFRIGERACIN
Compresor: es el corazn del
sistema, ya que le corresponde
la succin y compresin del
fluido refrigerante, permitiendo
su circulacin a travs de la
unidad.
Fluido refrigerante: absorbe
el calor en el ambiente interno
(evaporador) y lo libera en
el ambiente externo, por el
condensador.
Condensador: transfiere el
calor del fluido refrigerante al
ambiente externo.
Evaporador: transfiere el calor
del ambiente interno al fluido
refrigerante.
Elemento de control: es
el tubo capilar o vlvula de
expansin, que crea resistencia
a la circulacin del fluido
refrigerante, causando un
diferencial de presin entre el
condensador, a alta presin, y
el evaporador, a baja presin.
Filtro secador: retiene
impurezas y/o humedad
cuando estn presentes en el
sistema.