Leyendo a Euclides

B eppo L evi

Prlogo de Mario Bunge

libros del

Z orzal

Levi, Beppo
Leyendo a Euclides - 3a ed. - Buenos Aires : Libros del Zorzal, 2006.
224 p. ; 21x14 cm. (Formacin docente. Matemtica; 6)
ISBN 987-599-020-5
1. Formacin Docente. I. Ttulo
CDD 371,1

D i a g r a m a c i n y D is e o d e T a p a e I n t e r io r e s
O c t a v io K u l e s z

C o r r e c c i n
P a t r ic ia B a r r e ir o - O c t a v io K u l e s z
I l u s t r a c i n d e T a p a
L a E s c u e l a d e A t e n a s , R a f a e l S a n z io

2006, Libros del Zorzal

Buenos Aires, Argentina

Printed in Argentina
Hecho el depsito que previene la ley 11.723
ISBN-10
ISBN-13

987-599-020-5
978-987-599-020-3

Libros del Zorzal

nfo@ delzorzal.com .ar
ww w.delzorzal.com .ar

Indice
Euclides Dos Mil.Aos Despus, M a r i o B u n g e ________ ______ 9
Nota a la Segunda Edicin , L a u r a L e y i __________ ___ _______15
Prlogo
---- -------------------------------------------------------------- 19
La Geometra y el Pensamiento S ocrtico____ ________________ 2 3
Leyendo a Euclides
I.

Definiciones, postulados, nociones comunes.

La teora ele la ig u a ld a d ------------------------------ ----- -------- -----------89

II. La sum a de los n gulo s de un trin gulo

y el postulado V ____________ ______________ __________ _ 1^9
III. E l A lg e b ra g e o m tric a y la te o ra
de las p ro p o rcio n es_____________ _____________________ Ir) 1
IV. El mtodo de e x h a u c i n ------------------------------------------- -- 1 93
V.

Los libros aritmticos -------------------------------------------- --------- 2 0 3

Nota Bibliogrfica ------ --------------------------------------- ------- 221

Euclides Dos Milenios Despus

El famoso matemtico Euclides floreci ca. 300 a. C.
Entre otras cosas, conjetur y demostr que hay infinitos
nmeros primos (indivisibles). Se gan la vida dando leccio
nes de matemtica a gentes curiosas, deseosas de aprender
por saber, no para hacer. Cuenta la tradicin que, cuando un
alumno en ciernes le pregunt qu provecho material podra
sacar del estudio de la matemtica, Euclides habra llamado a
su esclavo y le habra dicho: Dale un bolo a este desdicha
do, ya que cree que debe ganar para aprender.
Es muy posible que Euclides haya estado conectado con
el Museo de Alejandra, puesto que en este instituto estatal de
investigaciones cientficas y humansticas se haba congrega
do la flor y nata de la intelectualidad de su poca. Los inves
tigadores del Museo cobraban sueldos del tesoro real por
producir conocimientos que rara vez tenan aplicacin prc
tica. Solamente formaban y amoblaban cerebros curiosos e
ingeniosos, empezando por los propios. Cuntos estadistas
de nuestro siglo entienden que el conocimiento bsico es el
ms til, por ser utilizable en mltiples campos?
La principal obra de Euclides, titulada Elementos, es el
libro secular ms estudiado de la historia. Recopila y sistema
tiza los conocimientos geomtricos de su tiempo. Por esto se
ha dicho que Euclides no fue original: que slo compil
invenciones ajenas. Quienes repiten esta tesis desconocen

que Euclides construy la primera teora propiamente dicha

que registra la historia, es decir, el primer sistema hipo t tico deductivo. Antes que l, la matemtica era un montn de
resultados sueltos; a partir de l, se fue convirtiendo en un
supersistema de sistemas relacionados entre s.
Ms precisamente, Euclides introdujo de manera explcita
el formato (tambin llamado mtodo) axiomtico. Este con
siste en empezar por listar los conceptos bsicos y los postu
lados o sea, ideas no derivables de otras ideas en el mismo
sistem a- y en derivar (definir o deducir) de ellos los dems.
La axiomtica es el parangn de organizacin racional y
econmica de un cuerpo de conocimientos cualesquiera sean,
matemticos, fsicos, econmicos, filosficos, o lo que fuere.
Por ejemplo, Spinoza lo us en su gran Etica. Hoy da lo
empleamos los filsofos exactos para aclarar, sistematizar y
probar ideas en cualquier rama de la filosofa.
Sin embargo, recin el gran David Hilbert, a fines del
siglo XIX, advirti y exalt las virtudes de la axiomtica. La
us en matemtica y fsica, y se erigi en su campen (Hilbert,
1918). Entre las virtudes de la axiomtica figuran las siguien
tes: economa, aceleracin de la deduccin, facilitacin del
examen de coherencia lgica, puesta en descubierto de supo
siciones, individualizacin de los conceptos bsicos o primi
tivos (definidores), y bsqueda de fundamentos cada vez ms
profundos. Estas virtudes hacen casi plausible la ancdota
segn la cual Blaise Pascal, a los catorce aos, habra recons
truido por s mismo el grueso de la geometra eucldea a par
tir de sus postulados.
Sin embargo, el formato axiomtico puede engaar, sugi
riendo que un sistema de axiomas basta para deducir todos

los teoremas en un campo dado. De hecho, salvo en el caso

de las consecuencias inmediatas (corolarios), es preciso agre
garles suposiciones, tales como construcciones, ejemplos o
lemas (proposiciones robadas de campos aledaos). Por
ejemplo, para probar que la suma de los ngulos internos de
un tringulo es igual a dos rectos, conviene empezar por tra
zar una recta paralela a uno de los lados. Otros teoremas
eucldeos requieren otras construcciones ad hoc ms o menos
ingeniosas. Tal vez por este motivo Einstein, siendo ya famo
so y estando muy ocupado, se tom el trabajo de escribirle al
psiclogo Wertheimer una carta exponindole dos pruebas
diferentes del teorema geomtrico del antiguo Menelao.
Esto, junto con su sistematicidad y su rigor lgico, hace
que el estudio de la geometra eucldea sea acaso ms formativo que el de la geometra analtica o el clculo infinite
simal. Teoras stas que poseen algoritmos (reglas) que se
pueden aplicar uniformemente y en muchos casos mecni
camente. Ese, adems de la inercia secular, es uno de los
motivos por los cuales los Elementos fueron utilizados como
libro de texto en todo el mundo durante dos milenios. Su
estudio exige tanto ingenio y empeo como rigor. Forma
tanto matemticos como abogados.
La lgica de la geometra de Euclides, en particular su
sistematicidad y coherencia, sigue suscitando admiracin. No
debiera extraar entonces que un matemtico moderno,
como Beppo Levi, le haya dedicado un estudio profundo,
aunque sin la pesada carga erudita habitual. Ni es de extraar
que, a su vez, este libro del matemtico italo-argn tino des
pierte la curiosidad de lectores contemporneos. (Hace dos
dcadas yo intent reeditarlo en una coleccin que diriga,

pero mi editor cataln no se interes y, por aadidura, extra

vi mi ejemplar del libro.)
Beppo Levi (1875-1961) fue un matemtico tan verstil
como distinguido. Aunque trabaj principalmente en Geome
tra Algebraica, hizo importantes incursiones (o correras,
como l mismo las llamaba) en otros campos, tales como el
Anlisis Matemtico, la Teora de Nmeros, la Teora de Con
juntos, la Lgica y la Didctica de la Matemtica. Semejante
universalidad es inconcebible hoy da, en parte porque se sabe
tantsimo ms y en parte porque se sobreestima la especializacin, sin reparar en que las fronteras entre las disciplinas
son en cierta medida artificiales.
Se ha dicho que, entre 1897 y 1909, Levi particip acti
vamente en todos los nuevos desarrollos de la matemtica de
la poca (Schappacher y Schoof, 1996). Su nombre aparece
asociado, directa o indirectamente, con los nombres de casi
todos los grandes matemticos de su tiempo, entre otros
Hilbert, Lebesgue y Poincar. Adems, sus contribuciones
pertenecen a la prehistoria de varias ramas de la matemtica
que emergieron despus de Levi.
Entre otras cosas, Levi fue quiz el primero en formu
lar explcitamente y en criticar el famoso axioma de elec
cin, usualmente atribuido a Zermelo (Moore, 1982).
Descubri que se lo haba estado usando tcitamente en
muchas demostraciones matemticas. (Dicho axioma sigue
siendo motivo de estudios.) Pero Levi es mejor conocido
por el lema que lleva su nombre, y que se refiere a integra
les de sucesiones montonas de funciones. Tambin se lo
conoce por su estudio, ms importante, de singularidades de
superficies algebraicas.

Irnicamente, este gran hombre ha sido llamado el mate

mtico ms petiso del siglo, era jorobado, tena una voz chi
llona y estaba casado con una mujer hermosa, con quien tuvo
tres hijos, entre ellos Laura, la fsica de la familia. Aunque Levi
no pas el examen de pureza racial, vivi muchos ms aos,
se comport muchsimo mejor, y concibi y cri ms hijos y
ms ideas que su victimario, Benito Mussolini.
La legislacin antisemita promulgada por el gobierno fas
cista italiano en 1938 priv a Levi de su ctedra en Bologna y
lo oblig a emigrar junto con su familia. A los 64 aos de edad
recomenz su vida: vino a parar a la rama rosarina de la
Universidad Nacional del Litoral. Esto se debi a la gestin de
su ilustrado rector, el Ingeniero Corts Pl, y del matemtico
Julio Rey Pastor, gran animador de la ciencia en Argentina y
Espaa. (Yo tuve el privilegio de tratar a los tres y la suerte de
que Levi y su colega, el jusfilsofo Jos Luis Bruera, votaran
en favor mo cuando se concurs la ctedra de Filosofa de la
Ciencia en la Universidad de Buenos Aires.)
En su nueva patria, Levi hizo un poco de todo. Dict cur
sos para ingenieros; en 1940 fund y dirigi el Instituto de
Matemtica y su revista, Mathematicae N otae; alent a los pocos
jvenes que entonces se interesaban por la matemtica pura;
particip en reuniones de fsicos; sigui cultivando las huma
nidades; e incluso encontr tiempo para responder algunas
cuestiones matemticas que le formul. Era un trabajador
entusiasta, incansable y diligente. Vivi los ltimos 23 aos de
su fecunda vida en Rosario, donde ense hasta los 84.
Levi pona pasin en todo lo que haca. Por ejemplo,
sola retarnos vehementemente a los fsicos que, apurados
por calcular, tenamos poco respeto por el rigor form al En

particular, le indignaba la famosa delta de Dirac, sin la cual

los fsicos cunticos no podamos avanzar. Levi sostena, con
razn, que no era una funcin sino un monstruo (afor
tunadamente, muy poco despus el gran matemtico Laurent
Schwartz rigoriz este concepto).
Qu result del encuentro de Euclides con Levi a la
vuelta de veintids siglos? Lo averiguarn quienes lean este
libro tan original como claro.
Aprendern a ver a Euclides, e incluso a su posible maes
tro, Platn, con ojos modernos. Y aprendern, si no lo saben
ya, los deleites de la conversacin con muertos sin recurrir a
trucos espiritistas.
M a r io B u n g e

Foundations and Philosophy o f Science Unit>

M e GUI University, M ontral

REFERENCIAS
H ilb h rt, D. Axiomatisches Denken. Repr. en Gesammelte /Ibhandiungen,
vol. 3. Berln: Julius Springer, 1918.
M o o rk , G. E. Z ermetos Axiom o f Cholee. Nueva York: Springer-Verlag,
1982.
Scuappachkr. N. y R. Schoof. Beppo Levi and the arithmetic o f elliptic
curves. 77w Kathematiccd Intel]gencer, 18: 57-69, 1996.

Nota a la Segunda Edicin

Es una alegra muy grande, para m, hija de Beppo Levi, lle
gar a saber que jvenes matemticos estn hoy interesados en
reeditar Leyendo a Euclides, libro escrito hace ms de 50 aos, y
que tuvo para el autor un significado muy especial. En efecto,
por un lado el libro le brindaba la oportunidad de dirigirse a un
pblico ms vasto que el de matemticos puros, aunque siem
pre interesado en el desarrollo del pensamiento humano; por el
otro, precisamente le permita expresar su profundo inters en
ese pensamiento, distinguindolo, en su valor de abstraccin, de
la simple representacin de hechos materiales.
El libro consta de dos partes: una primera que puede
considerarse una introduccin histrico-filosfica a los
Elementos de Euclides, y una segunda en la cual se presentan
los Elementos con sus principales caractersticas.
En esta breve introduccin, se har referencia nica
mente a algunos puntos de la primera parte, debido a su inte
rs de carcter ms general y tambin al tratamiento histri
co no estrictamente tradicional que ellos ofrecen y que, por
esta caracterstica, puede hacerlos objeto de alguna observa
cin crtica, como ya ha sucedido en el pasado.
Recordaremos en primer lugar el ttulo de este captulo
introductorio: La Geometra y el Pensamiento Socrtico.
Tenemos que observar que este ttulo se ha relacionado en
algunos casos con la intencin del autor de ubicar la obra de

Euclides en un perodo prximo a la vida de Scrates, es decir

anterior de casi un siglo a lo que se hace habitualmente, cuan
do se considera a Euclides un autor alejandrino que desarroll
su actividad no antes del 300 a.C. A este propsito dice efecti
vamente A. Terracini, en su Commemorazione di Beppo
Levi, pronunciada delante de una asamblea de la Academia de
los Linceos: En Beppo Levi los Elementos de Euclides apa
recen ms bien como el fruto de las concepciones del crculo
de matemticos y filsofos que rodeaban a Scrates que la
obra de un Alejandrino del 300 a.C.. Sin duda algo de cierto
hay en esta observacin; sin embargo, habiendo muerto
Scrates en 399 a.C., bien puede el pensamiento de los filso
fos que lo rodearon, entre ellos en particular el de Platn,
haber influenciado la obra de Euclides, aunque sta haya apa
recido casi un siglo ms tarde. Efectivamente, la lectura del
texto nos mostrar en seguida que Beppo Levi pretende en
realidad relacionar la geometra de Euclides con el pensamien
to expresado en los dilogos de Platn aunque poniendo en
evidencia que el pensamiento platnico nace precisamente del
pensamiento socrtico. En el texto de Beppo Levi existe, es
cierto, un pequeo problema de fechas: en l se hace notar que
la nica informacin histrica sobre Euclides la tenemos de
Proclo, filsofo neoplatnico que vivi entre el 415 y el 485
d.C., es decir 700-800 aos despus del perodo en el cual se
supone actu Euclides (o cerca de 1.000 aos despus, como
indica Beppo Levi). El autor seala, en consecuencia, la dudo
sa certeza de tal informacin y hace notar que algunas frases
del texto de Proclo podran interpretarse como sugiriendo que
los Elementos de Euclides ya eran conocidos por Eudemo de
Cnido, discpulo de Aristteles, es decir en un perodo varios
aos anterior al 300 a.C. En reproducciones recientes del texto

de Proclo no se da lugar a tal duda y se considera que la

composicin de los H/emenos debe ubicarse en el perodo
Alejandrino, es decir, en el III siglo a.C.
Otro detalle que acenta la tendencia de Beppo Le vi a
ubicar la vida de Euclides en un perodo algo anterior al con
siderado probable de acuerdo con la moderna crtica histrica
es su referencia al dilogo de Platn Theetetes o D el Conocimiento.
La referencia en el texto a dicho dilogo es por cierto muy
natural, puesto que efectivamente Theetetes es un reconocido
predecesor de Euclides, cuyos descubrimientos se consideran
incluidos en los Elementos. Sin embargo, Beppo Levi no deja de
recordar que el dilogo propiamente dicho est precedido por
un prlogo en el cual Euclides de Megara, filsofo contempo
rneo de Platn, conversa con un coterrneo, Terpsin, sobre
su encuentro con Theetetes, a quien haba ido a saludar cuan
do volva mortalmente enfermo de la guerra del Peloponeso.
Delante de ese prlogo, donde Euclides recuerda haber cuida
dosamente redactado el dilogo ocurrido unos aos antes
entre Scrates y Theetetes, con la ayuda no slo de la memo
ria sino tambin de repetidas conversaciones con Scrates,
Beppo Levi no puede evitar retornar a la hiptesis, ya enun
ciada por autores anteriores, de una coincidencia entre el
Euclides de los Elementos y el de Megara. Dicha hiptesis pare
ce hoy descartada. Levi es consciente de ello, pero la seala
porque concuerda con su opinin relativa al importante lazo
existente entre el pensamiento filosfico platnico (o socrti
co) y lo que l quiere especialmente resaltar de la geometra
euclidiana, es decir, su capacidad de abstraccin con respecto
a la simple resolucin de problemas materiales.
Por otro lado, la supuesta relacin entre la geometra eucli
diana y el pensamiento revelado por los dilogos de Platn no

est tampoco en contradiccin con los pocos datos histricos

de los que se dispone, todos derivados del texto de Proclo, los
cuales sugieren que Euclides pas por la Academia de Atenas
antes de iniciar su actividad docente en la recin fundada
Alejandra. Pero lo que quiere poner en evidencia Beppo Levi
con la expresin pensamiento socrtico es la profunda cone
xin que los dilogos de Platn revelaran con el pensamiento
del maestro, Scrates. En cierto sentido Levi, que no es estric
tamente un filsofo, se deja fascinar por la figura de Scrates tal
como aparece en los dilogos de Platn y acenta en conse
cuencia la conexin entre el pensamiento de ambos filsofos. A
este propsito, es interesante observar que, no obstante la indu
dable independencia creativa de Platn, tambin filsofos de
autoridad reconocida ponen en evidencia esta conexin, como
muestra el captulo sobre Platn y Scrates de Karl Jaspers,
donde se dice por ejemplo: La dualidad-unidad constituida por
Scrates y Platn, es un caso nico en la historia de la filosofa,
encierra una verdad que lo envuelve todo.
Podemos concluir observando que el lector interesado
en la obra de Euclides podr no tener demasiado en cuenta
la discusin propuesta por Beppo Levi sobre el tiempo en
que Euclides vivi, y podr reemplazar en su mente el pen
samiento socrtico por el pensamiento platnico, sin que
esto modifique sensiblemente el sentido del libro.
Consideramos en consecuencia que conviene respetar
aqu la forma de exposicin del autor, presentando la obra tal
como l la pens y escribi.
L a u r a L evi

Prlogo
Al leer el ttulo y el nombre del autor de este libro alguien
pensar en alguna contribucin de crtica matemtica; no
quiero negar que el atento lector pueda encontrar tambin
algo de esto aqu. Pero no es sa la razn de ser del presente
trabajo, que en mi pensamiento estara completamente perdi
do si llegara a ser considerado de matemdco para matem
ticos, si no pudiera cautivar la atencin de lectores precisa
mente no matemticos; aun si pudiera pasar por un libro de
historia de la matemtica.
Yo, para escribir tal libro, no tengo erudicin.
La moderna crtica histrica de la ciencia no tan
moderna, diremos para puntualizar, como para no alcanzar
las dimensiones del sigloparte del presupuesto evolucio
nista, tomado ciertamente a prstamo de la biologa, pero
muy bien acomodado para poner en el olvido el poder crea
tivo de la personalidad humana que mal se conforma con la
presente era mecnica. Establece entonces en primer lugar
una cronologa que, cuando se extiende a la antigedad,
tiene a menudo sus bases muy inseguras. Desde luego, no es
que queramos poner en duda la cronologa histrica en sen
tido estricto, proporcionada por los monumentos y por los
grandes hechos militares, polticos y sociales; pero consi
deramos muy dbil el valor documentado de citas y recuer
dos insertos en los trabajos cientficos de cualquier poca,

cuando pensamos en la poca confianza que puede tenerse

an hoy en las atribuciones de paternidad desparramadas
por las citas bibliogrficas, mientras podra pensarse que la
facilidad de las comunicaciones y la imprenta deberan ser
suficientes para eliminar la eventualidad de repetir noticias
por simple odo.
Y
sobre esta cronologa, la crtica va luego bordando una
filiacin de las ideas, recogiendo indicios de analogas muy a
menudo arbitrarias. Pues es bien cierto que cada uno absor
be necesariamente del ambiente en que vive; y si es estudio
so, absorbe sin querer de quien le ha precedido en la contem
placin y en la reflexin; pero las reacciones del espritu son
infinitas, y no siempre son de comprensin, de consenti
miento, de adaptacin o de obediencia, frecuentemente tam
bin son de oposicin y de crtica.
Los Elementos de Euclides constituyen la composicin
cientfica ms antigua y extensa que nos haya llegado en una
integridad casi perfecta; y, suerte singular, composicin de
una ciencia que no ha cambiado desde entonces sus funda
mentos; de modo que su lectura, todos lo saben, ha queda
do en todo actual; suerte singular, repito, cuando pensamos
que no le han faltado a veces, y aun en tiempos recientes, los
ataques del empirismo para quitarle su aureola de verdad
fsica, los que sin embargo han dejado inalterada su im por
tancia como verdad prctica y como fundamento terico de
toda matemtica.
La crtica histrica se pregunta cmo ha podido for
marse tal acervo de conocimientos y ordenarse en slida
construccin tan poco comn. Descubre entonces por
noticias fragmentarias, generalmente sin documentos certe

ros, que desde tres o cuatro siglos antes de Euclides, quiz

ms, los griegos practicaban geometra; acaso una geom e
tra puramente utilitaria heredada de otros pueblos, ms
antiguos; acaso una geometra entre mstica y fsica; y
descubre tambin que aun el ttulo de Elementos no es
nada nuevo y original; al contrario es algo tradicional como
para nosotros tratado o curso. Sern luego los E le
mentos de Euclides una recopilacin ms o menos buena,
ms o menos adulterada, que un modesto profesor ha
redactado en forma de apuntes tiles para sus alumnos y
que han tenido la suerte de parecer tiles tambin a muchas
personas cultas y a muchos alumnos de las generaciones
siguientes? O ser tan desatinado emprender una vez la
lectura imaginando al filsofo-matemtico, que tiene fe en
el valor moral de la capacidad razonadora del hombre, y que
prueba sus fuerzas en la construccin de un intil monumen
to deductivo, que no tiene otro fin que el de alegrarse al mirar
cmo parece la realidad plegarse para hacerse espejo de la
invencin abstracta?
Debo declarar que, aun habiendo siempre tenido para
con la obra euclidiana consideracin mucho mayor que para
la de un recopilador, mi conocimiento de ella fue hasta
tiempos muy recientes el que cualquier matemtico tiene de
la obra madre de la Geometra. Al encararla bajo el otro
aspecto, se me despleg delante una unidad y una armona
que han compensado el esfuerzo. Quisiera que el lector, que
no tiene necesidad de ser matemtico, me acompaara con
igual sentimiento.
Para este lector no matemtico no creo intil una adver
tencia y es que el autor matemtico ha credo poder seguir

charlando a veces sin temor de asustarlo con alguna abstrusera del arte. En tal caso no tiene ms que pasar por alto el
detalle y seguir leyendo a continuacin, pues el sentido esen
cial saldr ileso.
B eppo L e vi

Rosario) septiembre de 1947

La Geometra

y
el Pensamiento Socrtico

Quiera disculparnos el lector esa leve irona que en el

prlogo nos permitimos para la cronologa; hablbamos de
los precursores; y por qu no deberamos extenderla al
mismo Euclides? En efecto, cuando nos ponemos a estudiar
los Jikmentos como un texto de Geometra, muy poco puede
importarnos cundo y dnde el tal Euclides haya actuado, y
aun diramos, que Euclides haya vivido en algn tiempo su
vida humana. Sin embargo, es casi tema obligado para los
autores que tratan del argumento anunciar que Euclides vivi
en Alejandra alrededor del ao 300 antes de Cristo, porque
as nos lo asegura Proclo, un filsofo neoplatnico que vivi
en Bizancio cerca de 1.000 aos ms tarde. De Proclo ten
dremos que hablar varias veces y no queremos por el
momento contradecir su afirmacin. Nos contentaremos
con observar que, en razn de esos 1.000 aos de intervalo,
no estaba l probablemente en condiciones mucho mejores
que las nuestras para decidir la cuestin; y por cuanto un cier
to inters tenemos, nicamente como punto de referencia, en
colocar los Elementos, por lo menos groseramente, en el tiem
po y en el espacio, vamos a aceptar, como aproximacin sufi
ciente (la que, por otra parte, tendremos que confirmar), que
los Elementos son un producto del pensamiento griego en una
poca que precede, no en mucho, pero que podra llegar al
siglo, a dicho ao 300. Tambin el nombre de Euclides podr

servir como medio para el discurso, y podemos considerarlo

tan slo corno la personificacin de ese pensamiento; ms
detalles sobre la persona si tal persona existi y fue ge
m etra- no nos interesan por el momento.
No entendemos afirmar con esto que Proclo trabajara de
fantasa. Todo lo contrario; fue ciertamente en su tiempo
hombre de estudio y de cultura variada, un erudito profesor
a la moda escolstica que, sin ser matemtico l mismo, pudo
dictar geometra; y escribi, entre otras cosas, un comentario
de los Elementos que, en lo que ha llegado a nosotros, no se
extiende ms all del Libro I, aunque, segn refiere Heath,
debe suponerse que el autor tuvo alguna vez intencin de
dictar tambin sobre los Libros siguientes. Entre otras cosas,
contiene este comentario la reproduccin de una noticia his
trica sobre el desarrollo de la matemtica griega antes del
tiempo de Aristteles; la cual, por consejo de ste, habra sido
escrita por un alumno, Eudemo de Cnido, pero que Proclo
conoce solamente de segunda o tercera mano, por interme
dio de otros escoliastas, Gemino y Simplicio, que vivieron en
los primeros siglos de la era vulgar. A esta noticia tendremos
que referirnos alguna vez valindonos de una traduccin de
P Tannery, reproducida por A. Rey en el opsculo: JLes mathmatiques en (rice au milien chi 1 ? siecle \
Las ltimas palabras de esa noticia seran pues:
(...) Felipe de Medma, discpulo de Platn que lo dirigi
a la matemtica, hizo investigaciones, segn las indicaciones
de su maestro, pero se propuso tambin todas las cuestiones

1 Actualits scientiques et industrielles. Hermana. Pars, 1935.

que le parecieran tiles para la filosofa ele Platn. Hasta ese

Felipe llegan los que han escrito historias sobre los desa
rrollos de la Geometra.
E/uclides, el autor de los Elementos, no es mucho ms
joven; puso orden en varios trabajos de Eudoxo, perfeccion
los de Theetetes y tambin dio demostraciones irrefutables
de las cosas que sus predecesores no haban demostrado en
modo suficientemente riguroso.
El ltimo prrafo contiene posiblemente una pequea
contradiccin cronolgica: comparando con las ltimas pala
bras de la lnea anterior debemos inferir que o bien este pero
do es un comentario personal del escoliasta y la noticia hist
rica de Eudemo termina con Felipe de Medma, o bien Buclemo habla de Euclides por su conocimiento personal, en cuan
to todava el autor de los Elementos no haba entrado en la his
toria de la Geometra. En el primer caso, este ltimo prrafo
es puramente conjetural; en el segundo, deberamos concluir
cjue en el tiempo de Aristteles la obra de los Elementos estaba
completamente compuesta, y teniendo en cuenta que
Aristteles fue maestro de Alejandro, deberamos transportar
a Euclides por lo menos medio siglo ms all del tiempo que
Proclo le atribuye2; esto concordara por otra parte con la afir
macin de que Euclides no es mucho ms joven [que Felipe].
Hemos declarado que estos detalles no deben interesa
mos por el momento. Dirijmonos, por el contrario, a las

T, VOGT: Die Eebens^eit Euklids, Bibliotheca Mathematica (3) 13

(1912), retrodata en efecto la vida de Euclides al perodo 365-325 a.C.
y la formacin de los Elementos a los ltimos aos.

primeras lneas del resumen de Eudemo: Decimos que,

segn la tradicin general, son los egipcios quienes primera
mente inventaron la Geometra, y que ella ha nacido de la
medicin de los terrenos, que ellos tenan que renovar
continuamente a causa de que las crecidas del Nilo hacan
desaparecer los lmites entre las propiedades. Por nada debe
considerarse asombroso que una necesidad prctica haya
producido la invencin de sta y otras ciencias, porque todo
lo que est sometido a la generacin procede de lo imperfec
to a lo perfecto; hay por lo tanto un progreso natural de la
sensacin al razonamiento, de ste a la inteligencia pura. Del
mismo modo, as como el exacto conocimiento de los nme
ros ha empezado por los fenicios a consecuencia del trfico
y de las transacciones en que se ocupaban, la Geometra ha
sido inventada por los egipcios por la razn que he dicho.
He aqu, en unas pocas palabras, muchas, muchsimas
cosas y muy modernas! He aqu primero el origen emprico
de la Geometra y la explicacin etimolgica, demasiado clara
como para hacer perfectamente intil el ficticio recuerdo de
los campos egipcios; he aqu la alusin al origen prctico de
la ciencia de los nmeros tan inconmensurablemente lejana
de la que aprenderemos de Euclides y he aqu tambin la filo
sofa evolucionista del progreso natural de la sensacin al
razonamiento y de ste a la inteligencia pura.
En los dilogos platnicos la palabra geometra sale muchas
veces de la boca de Scrates, pero siempre con un sentido
totalmente abstracto. Y qu mejor oportunidad habra podi
do presentarse al filsofo para alabar el origen prctico, que la
de proveer, en la Repblica, a la justa distribucin de las tierras?
Quin puede, aun respetando la etimologa, sacarnos de la

eluda de que esta Geometra no tuera, desde su primera crea

cin, algo mucho ms ideal, a la par con la astronoma y la
msica, con las cuales Scrates la acopla constantemente?
Quin puede sacarnos de la duda de que el pretendido ori
gen emprico, tan bien especificado por Euclemo y por Proclo,
no sea ms que una aplicacin arbitraria de una tesis metafsi
ca? No es necesario en efecto referirse a la medicin de terre
nos y a los egipcios para considerar las mltiples ocasiones en
las cuales diariamente se encuentran, en cualquier civilizacin,
aunque no sea la nuestra industrial y cientfica, artesanos y
artistas, carpinteros, albailes, etc., as que son ms que sufi
cientes para explicar que ya en edad remota, mucho antes de
empezar el primer milenio a. C , un cierto nmero de conoci
mientos geomtricos circulara entre los pueblos del Oriente
Euroasitico, segn toda verosimilitud en el mismo plano de
los primeros conocimientos fsicos y mecnicos que definen
el concepto mismo de civilizacin. Pudieron estos conoci
mientos constituir el substrato intuitivo para relaciones inte
lectivas cuyo desenvolvimiento empieza en la Geometra de
Euclides y que paulatinamente ha venido desarrollndose en
la matemtica; pero ellos mismos no pudieron merecer el
nombre de geometra.
Paul Tannery concluye su interesante estudio sobre aUne
correspondance d'colatre du XIe siecle J con las palabras siguien
tes: El adelanto de la Aritmtica sobre la Geometra subsis
tir durante toda la Edad Media y tambin en el Renac

J Notes et Extraits des manuscrits de la Bibliothque Nationale et autres

Bibliothques, t. XXXVI, p. 512. Pars, 1900.

miento hasta el momento en que los matemticos tendrn

finalmente el modo de estudiar, en traducciones inteligibles,
los trabajos de Arqumedes y de Apolomo. Vemos all un
hecho en el cual el genio griego aparece en la humanidad
como una excepcin que no tiene anlogo75. Expresin
inigualable de una admiracin y de una verdad que pide
explicacin! No debemos preguntar por ello por qu Arqu
medes y Apolonio en lugar de Euclides; por mucho que ten
gamos admiracin por el primero, mientras el segundo ocupa
ciertamente un nivel, mucho ms bajo, su efectivo conoci
miento y su influencia sobre el desarrollo de la matemtica lo
llevara, en la consideracin de Tannery, demasiado cerca de
nosotros. Quizs, en la eleccin de los nombres representa
tivos del genio griego haya influido ms bien el momento
mismo en que las palabras fueron escritas, los recientes des
cubrimientos bibliogrficos que, para el primero principal
mente, haban revelado la extraordinaria extensin y moder
nidad de su pensamiento, y el auge de la geometra proyectiva
y de la dinmica (cosas que evidentemente desplazan un
poco el sentido verdadero de la espontnea admiracin del
historiador). Tampoco debemos fijarnos mucho, por el
momento, en la comparacin entre Aritmtica y Geometra,
que encuentra su explicacin nicamente en los argumentos
desarrollados en el estudio citado. Queda para nosotros la
pregunta: es posible en la historia del pensamiento humano
esa excepcin?, cul es el secreto que ella encierra?, de
dnde proviene que slo en un pequeo rincn de la Tierra,
en una duracin que no es fcil limitar, pero ciertamente del
todo insignificante frente a la historia de la civilizacin
acaso slo uno o dos siglos en un pueblo sin potencia

poltica, actor y vctima de las luchas de dominacin, haya

podido desarrollarse un fenmeno nico entre los valores
humanos?
Nuestras costumbres mentales rehuyen lo nico; tam
bin sobre esto nos informa Proclo: Como lo ha dicho el
sobrehumano Aristteles, los mismos pensamientos han
venido sucesivamente a los hombres en ciertas pocas deter
minadas del universo y no es en nuestro tiempo o en el tiem
po que conocemos por la historia que las ciencias se han
constituido por primera vez
Pero un poco de reflexin
nos dice que las grandes etapas de la historia brotan efectiva
mente de lo singular; basta pensar, por ejemplo, en la Biblia
y en el advenimiento del Cristianismo que, podra no ser
casualidad, emerge, a poca distancia de tiempo, igualmente de
otro pueblo pequeo, aun ms insignificante que el griego. La
comparacin la considero sea dichomenos descabellada
de lo que el lector pueda pensar de primera intencin; en las
pginas siguientes quisiera llevarlo conmigo a buscar la con
testacin a los interrogantes en un pensamiento filosficomoral, en la virtud orientadora de una predicacin que aun
en el pueblo griego cjue tuvo la suerte de prestarle el nombre,
pudo reunir tan slo una muy corta escuela, y que aun al
correr el. tiempo pudo ser aceptada completamente slo por
una contada minora de pensadores, afirmando la superiori
dad incontrolable del autojuicio de la mente humana sobre
las manifestaciones de los hechos y sobre los consentimien
tos de la opinin vulgar.
Quiero insistir un momento sobre una declaracin que
hice en el prlogo: no tengo erudicin; y, en particular, no
conozco griego. Que, por esta razn, haya tenido que leer

traducciones de la obra de Euclides, 110 extraar a nadie,

pues se trata de una obra cientfica; pero tendr que hablar de
Platn y de las noticias que se pueden sacar de los Dilogos
para alumbrar nuestro estudio; tuve tambin que leerlo de las
traducciones; hice lo posible para que fueran traducciones
buenas, que con la fidelidad unieran el gusto literario y all me
he convencido de que es posible leer a Platn, no con el fin
deliberado de enterarse sobre la filosofa platnica, sino del
mismo modo como se lee una obra de amena literatura,
donde el autor se esfuerza por presentar a sus personajes en
sus modos respectivos de pensar, a veces tambin contras
tantes. Sin excluir, desde luego, el hecho de que, como siem
pre ocurre, el pensamiento del autor tenga sus reflejos en el
desarrollo del drama, me pareci que, por lo general, cuando
Platn hace hablar a Scrates, son verdaderamente las ense
anzas del ltimo y a veces tambin sus modales los que se
quieren, reproducir; y por esta razn yo citar a Scrates
muchas veces cuando, para seguir las costumbres de la crti
ca filosfica, habra tenido que decir Platn 4.
Me parece y, repito una vez ms todava, excluyendo
toda pretensin de una especializacin que no tengoque

4 En la clsica obra sobre Platn de Ulrich von W ilam ow itziYoellendorf, est observado (p. 21) que ya Rudolph H irzel supu
so que el dilogo socrtico fue rem em oracin y reproduccin de
discursos que Scrates tuvo efectivam ente. A poyara esta opinin el
hecho de que Philodem o afirm a que dos de los ltim os discpulos
de Scrates, Eras tos y Ascleptades, habran tambin publicado
apuntes de esas enseanzas. Pero comenta el autor que, aun adm i
tiendo que alumnos de Scrates escribieran ms tarde algo de tales

desaparecen de esta manera muchas dificultades reconocidas

en la interpretacin de la filosofa platnica. Todos estn de
acuerdo, para dar un ejemplo, y no puede haber duda por
que lo afirma el mismo Platn- en que la Repblica y el Timeo
estn vinculados por un concepto de continuidad; a menos
que esta continuidad se quisiera entender en el sentido de
correccin; que, pasados los aos, habiendo cambiado
Platn en modo incomprensible sus vistas filosficas, hubie
ra querido hacer en el apndice (el Timeo) la enmienda de las
opiniones expresadas en la Repblica, nadie puede concebir
que las tesis de los dos dilogos puedan caber en la misma
cabeza. El sistema socrtico en la Repblica es espiritual; la
filosofa de Timeo se puede enteramente comparar -cam
biados los tiemposcon algo como nuestra filosofa positi
vista. El fundamento del 'Timeo son verdaderas observaciones
en el campo de la filosofa natural; aunque tales observacio
nes biolgicas y aun fsicas, qumicas y astronmicas estn
mezcladas con trozos de un misticismo irracional; y bien se
sabe por otras fuentes que sta fue exactamente la caracters
tica de los mtodos pitagricos, al mismo tiempo
experimentales y fantsticos. Condiciones, debe notarse, no

notas, falta todava cualquier prueba de que ese m aterial bruto

pueda haber sido el substrato de los artsticos dilogos platnicos.
Concluye el crtico que de todas estas indicaciones no puede dedu
cirse que un dilogo socrtico deba entenderse com o obra de
Scrates ms de lo que puede creerse a la fbula de que el mismo
Scrates hubiera publicado los escritos de Aisquines. Q ueda claro
que no hay oposicin entre la opinin expresada en el texto y el
valor literal de estas noticias.

tan contrastantes entre s y no tan distantes de actitudes muy

modernas como la definicin del propio positivismo podra a
primera vsta dejar pensar.
La razn es que, cuando el inters se dirige principal
mente sobre los hechos, y los hechos aprietan de todas par
tes con su fuerza brutal, cualquier ficcin es buena para
ponerle un orden provisional, sea tal ficcin el mnimo
esfuerzo de la naturaleza o las propiedades especficas o el
recndito acuerdo entre una operacin simblica y una trans
formacin fsica. As en el T im o se juguetea con algn caso
particular del teorema de Pitgoras que, por universalmente
conocido, no es necesario justificar racionalmente, ponin
dolo en relacin con una hipottica belleza del universo; y
una rudimental qumica de los poliedros se pone en relacin
con las transformaciones fsicas de los elementos. Pero el
acervo de hechos all considerados, un verdadero sistema del
mundo, es inconmensurable con los menudos anlisis de la
Repblica. Me permito pensar que la extensa charla de
Scrates sobre Atlntida con la cual empieza el Timeo el

5 .Las banales relaciones entre los nmeros de caras de los poliedros para
explicar cmo el agua se transforma en aire (vapor) y en tierra (hielo)
nos parecen bien merecer este nombre. Para quien, fundndose sobre
un hipottico manejo que los pitagricos tuvieran de los poliedros regu
lares, pensara que pudiera haber en la imaginacin de Timeo algo de ms
profundo que palabreras coincidencias aritmticas, har notar que una
verdadera qumica de descomposicin de los poliedros regulares en
partes que permitieran recomponer unos con otros volumtricamente es
bien posible; y con poca reflexin habra estado completamente al
alcance de los pitagricos. Pero el pequeo esfuerzo o no se hizo o pare
ci superior a la capacidad del vulgo, al cual la mstica estaba dirigida.

mismo Scrates que luego se calla completamente cuando

empieza la exposicin de la teora pitagrica, extraa evi
dentemente a sus interesespodra, en la propuesta interpre
tacin literaria de los Dilogos, significar una leve irona para
indicar que, cuando quisiese abandonar el razonamiento
moral, tambin Scrates sabra poner alas a la fantasa y
renunciar al dilogo mayudco.
Y
en el libro X (ltimo) de la Repblica, en el mismo ins
tante en que critica a Hornera y a los poetas porque, con el
aliciente del cuento fantstico, propagan pasiones y falsas
enseanzas, se haba detenido Scrates en contar el mito de
Er visitando el Averno, desarrollando all un largo recamado
que no tiene otro fin positivo que llevar a la conclusin final:
No ser el propio demonio el que os elegir, sino que cada
uno de vosotros elegir a su demonio... La virtud no perte
nece a nadie; segn que cada uno la honre o la desprecie, ms
o menos obtendr de ella. La culpa es de quien elige; el dios
no tiene culpas (617 e). (...) Aqu, desde luego, mi querido
Glaucn, est todo el peligro para el hombre, y es por eso
necesario tener el mximo cuidado para que cada uno, des
preciando toda otra ciencia, de aquella nica sea investigador
y discpulo, si es que en algn lugar pueda encontrada y
aprenderla, la que pueda ensearle y capacitarle, despus de
haber escrudiado la vida buena y la mala, a preferir siempre
y dondequiera la mejor(...) llamando peor la que lleva a ser
ms injusto y mejor la ms justa (61.8 c-e). Scrates resuelve
as en modo elegante el dilema entre la fatalidad y la respon
sabilidad humana, diramos nosotros entre el determinismo y
el libre albedro; pero lo que queremos hacer notar es que l
llama ciencia al instrumento por el cual el hombre adquiere

esa capacidad de elegir; pero esta ciencia no es la misma a la

cual nosotros, sin diferenciarnos en esto de los mismos grie
gos, damos este nombre; con ella es que (533 d-e) el ojo del
alma sepultado verdaderamente en el barro de la barbarie,
paulatinamente se levanta, sirvindose de las artes (...) que
nosotros repetidamente, por la costumbre, hemos llamado
ciencias, pero que necesitaran otro nombre, ms insigne cier
tamente que el de opinin, pero ms obscuro que el de cien
cia, y que antes hemos dicho raciocinio. Una de estas artes
por excelencia es, como veremos, la Geometra.
Quiero detenerme todava en otro ejemplo sobre el cual
la lectura de Platn a la manera de vida novelada alumbra del
modo ms vivido el conflicto existente entre las escuelas
filosficas griegas del cuarto y quinto siglo a. C. en la con
cepcin de la Geometra. Me refiero todava al trozo de la
Repblica (Libro VIII, 546) que constituye para los comenta
dores un verdadero rom pecabezas matemtico. Dice
Scrates: Ahora las cosas que han sido generadas por Dios
tienen un perodo que est comprendido por un nmero
perfecto, y la generacin humana uno en el cual progresio
nes de races y potencias, con tres intervalos y cuatro trmi
nos semejantes y diferenciantes, excedentes y deficientes,
proporcionan un resultado enteramente proporcional y
racional. De ste la primera relacin epitrita, triplicada com
binada con el nmero cinco, da dos armonas, la primera
representada por un cuadrado, cien por cien, la otra igual
por un lado a sta, pero rectangular y formada por cien
nmeros obtenidos del cuadrado del dimetro racional del
nmero cinco, disminuido, cada uno en una unidad, o bien
irracional disminuido cada uno en dos unidades y de cien

cubos del nmero tres 6. La explicacin matemtica o seudomatemtica sera la siguiente: el nmero de la generacin
divina sera, segn la tradicin pitagrica el 6 1 + 2 + 3
(nmero perfecto, es decir suma de sus divisores); el nme
ro humano sera el cubo GJ " 216 = 3^ + 4 J 4- 5*; las pro
gresiones de races y potencias seran: 2 : 4 : 8 , 3 : 9 : 27 ,
6 : 36 : 216 ; la razn ep i frita sera 3 a 4 segn .Fracca.ro li y 4
a 3 segn Maggi \ el cual declara uniformarse con su inter
pretacin a otra ya umversalmente aceptada de Jowett; las
armonas seran segn las distintas interpretaciones 10.000,
y 2.500 7.500 a travs de unos clculos sobre los cuales no
vale la pena detenerse.

6 Debo hacer notar que, en este tramo, la traduccin de Praccaroli que,

como ya dije, estoy siguiendo, ha sufrido la correccin de un m atem
tico, Gian Antonio Maggi. Para facilitar la interpretacin, ya Praccaroli
habra introducido en el fragmento algunas palabras que no se encuen
tran en el texto griego, muchas de las cuales yo he suprimido en la
retraduccin, por cuanto me parecieron innecesarias; por mi ignorancia del griego, es la nica modificacin que pude hacer para garantizar
mayormente la fidelidad; pero resulta tambin que la correccin de
M aggi, guiada por la interpretacin matemtica, ha modificado bas
tante la primitiva traduccin, probablemente ms literal de Praccaroli,
en el ltimo perodo, a partir de De ste la primera relacin epitrita..., que en dicha primitiva traduccin segua as: ...conjuntamente
con 5 elevado a la tercera potencia da dos armonas, la primera cua
drada, multiplicada por cien, la otra por un lado de la misma longitud
y por el otro oblonga de cien nmeros construidos en cuadrado sobre
la diagonal racional que tiene 5 de lado, restando uno en cada cuadra
do y dos sobre la diagonal irracional, y de cien cubos de tres,
7 Ver la nota anterior.

Pero, si renunciamos a resolver el rompecabezas numri

co y en cambio leemos el pasaje completo al cual pertenece
el tramo citado, he aqu el significado que se revela: Scrates
haba explicado su propio programa de organizacin de la
Repblica fundada sobre la educacin de ciudadanos tuertes,
cultos y exentos de intereses personales; era luego un rgi
men de aristocracia (gobierno de los buenos), y estaba por
empezar la crtica de los regmenes existentes timocracia, oli
garqua, democracia, tirana (de los ambiciosos, de los pocos, del
pueblo, de los reyes)- y Scrates saba que lo menos que se
le opona era la imposibilidad de realizar los propsitos de su
prdica; ya antes de empezar se haba defendido observando
que, aun cuando debiera considerarse irrealizable la ciudad de
su imaginacin, vala la pena describirla; y conclua ahora la
descripcin afirmando que tal ciudad habra sido, en su cons
titucin, inquebrantable. Pero, de pronto, le aparece delante
la incredulidad de sus adversarios y a ella ajusta el discurso:
Cmo, por tanto, querido Glaucn, podra nuestro rgi
men quebrantarse, y cmo discordaran los auxiliares y los
magistrados recprocamente y con ellos mismos? Quieres
pues que, como Homero, pidamos a las Musas cmo primero
naci la discordia, y las hagamos hablar trgicamente de mane
ra solemne, casi como si fuera en serio, mientras al contrario
juegan con nosotros como se hace con los nios, provocn
donos? Ms o menos as: es difcil por cierto que una ciudad
as constituida pueda quebrantarse; mas, por cuanto cada
cosa que nace tiene su corrupcin, tampoco esta constitu
cin va a durar para siempre, sino que se disolver. Y la diso
lucin ocurrir de la manera siguiente: no solamente para los
rboles que estn plantados en el suelo, sino tambin para los

animales que se mueven sobre la tierra hay fertilidad y esteri

lidad del alma y de los cuerpos, cuando cada especie termine
su propio giro y reanude su rbita, corta para lo que tiene
vida corta, y al contrario en caso contrario (545 d-e, 546 a).
No es necesario esfuerzo de inteligencia alguno para percibir
el tono de chanza en este solemne prembulo proftico, pues
el mismo Scrates ha tenido cuidado de avisarnos para que
no lo tomramos en serio; pero el lector notar en la broma
la alusin a la corrupcin y a los retornos con palabras casi
idnticas a las que leimos al principio del resumen histrico
del aristotlico Eudemo o del neoplatnico Proclo. Si el fil
sofo Platn aceptara la teora, no es cosa que queramos juz
gar; pero seguro es que no lo hace el novelista, cuando se
identifica con su personaje del momento. Sigue todava el
paso del dilogo: Ahora la fecundidad y esterilidad de vues
tra especie, por mucho que sean sabios los que habris edu
cado por guas, no por eso podrn obtenerla con el ra
zonamiento conjuntamente con los sentidos, sino que stos
escaparn a su dominio y a veces engendrarn hijos cuando
no conviene. Aqu se junta el trozo matemtico que hemos
referido, para continuar: Ahora bien, todo este nmero
geomtrico tiene la facultad de dirigir las generaciones mejo
res y las peores; y, cuando los custodios (de la ciudad) no la
conozcan y junten las esposas a los esposos fuera del tiempo,
no tendrn hijos ni bien constituidos ni felices.... Compare
(i lector con las reglas para asegurarse una vida justa y feliz,
que hemos reportado del ltimo libro del dilogo; recuerde
la advertencia del mismo Scrates al principio del pasaje, y
deber concluir que la charla puede bien estar como irona
<oilra sus opositores, pero no como expresin de su pensa

miento verdadero; que el trozo matemtico no pertenece a la

ciencia (o raciocinio) en que l cree, sino que es una imitacin
probablemente caricaturesca de la mis dea numrica de los
pitagricos y que un anlisis menudo para resolver el rompe
cabezas tiene ms probabilidad de proporcionarnos una
invencin preciosa que una informacin para la historia cien
tfica8. Sin embargo, si el tramo no es ms, por su sentido
intrnseco, que un abracadabra matemtico, algo puede ense
arnos por los vocablos; nmeros perfectos, nmeros (o
razones) semejantes y diferentes, excedentes y deficientes,
dimetro racional e irracional. Ya dijimos el significado del
primer trmino; nmeros excedentes y deficientes son los
que son mayores y respectivamente menores que la suma de
sus divisores (2, 4, 8, 3, 9, 27 son excedentes; 36 y 216 defi
cientes); el dimetro racional y el irracional -esto es, expresable y no expresablese refieren a la aparicin de la irraciona
lidad (en nuestro sentido actual) de la longitud de la hipote
nusa del tringulo rectngulo issceles (dimetro del cuadra
do), de la cual tendremos que hablar ms adelante. Ahora
bien, toda esta terminologa, perfectamente adaptada a los

,S La inutilidad de insistir en acumular hiptesis para resolver el rompe

cabezas ya fue afirmada por P. Tannery al final de un artculo publica
do en la Retme des Y'Judesgrecques, t. XVI (1903) (Mmoires scientifiques,
t. 111) con el ttulo Y a-t-il un nombre gomtrique de Platn? . Tannery
admite sin embargo que el problema de interpretacin existe, pero nos
faltan indicaciones suficientes para intentar la solucin; podemos admi
tirlo nosotros tambin porque esto viene a decir nicamente que, fuera o
no fuera la opinin del autor la misma que l nos representa como la del
maestro, la crtica o el desprecio de ste estaban dirigidos contra algo real.

juegos combinatorios con los nmeros, ha desaparecido casi

completamente en Euclides, quedando solamente el nmero
perfecto, por presentarse en un interesante teorema de teo
ra de los nmeros al final del Libro IX de los Elementos.
Como hecho positivo, la alusin al dimetro racional del cua
drado de lado 5 nos informa sobre el conocimiento, en el
tiempo de Scrates, del valor aproximado 7/5 para la raz de
2, pues la diagonal (dimetro) del cuadrado de laclo 5 vale'V 50
(inexpresable) y su cuadrado se aproxima por defecto en una
unidad al cuadrado de 7, esto es 49. Con la alusin socrtica,
o quiz ms bien platnica, toma el autor la oportunidad para
poner en evidencia el hecho, que pudo parecer notable como
signo de gran aproximacin, de que el cuadrado de la diago
nal racional difiere en menos de una sola unidad del cuadra
do de la irracional.
Cerramos la digresin, que ha resultado quiz un poco
larga. Volviendo a las reflexiones generales sobre el .razona
miento socrtico, nos parece todava importante llamar la
atencin sobre una caracterstica esencial: mientras, como
notamos, Tmeo (el pitagrico) nos ofrece una representa
cin y una interpretacin ms o menos acabada de nuestras
experiencias sensibles -u n sistema del m undo-; y mientras en
la Teora de las Ideas, sea ella de Platn o de Parmnides, po
demos ver una interpretacin del modo como tal representa
cin, en cuanto referimiento de lo sensible a lo pensable,
resulta posible un sistema del conocimiento-; descenso de
lo general a lo particular, que encontrar su opuesto, con
Aristteles, en el ascenso de las nociones particulares a las
generales; Scrates no tiene sistema, sino solamente un
mtodo diseccin y anlisis; por eso todos los dilogos

socrticos terminan en suspenso, porque sin teora y sin sis

tema faltan palabras para expresar conclusiones. Qu pensa
ra Platn de estas diferencias, que tan claramente nos repre
senta, no va a interesamos particularmente. Si miramos el
desarrollo secular del pensamiento debemos reconocer que
los alumnos de Scrates son siempre minora; que la mayora
de los pensadores, hoy y probablemente en todos los tiem
pos, ha propendido preferentemente por Timeo o por
Aristteles; con variantes en las esfumaduras se admite um
versalmente que el verdadero inters proviene de lo real y que
de muchos particulares se origina lo general y que a partir de
la observacin experimental se forma el concepto; se afirma
y se admite umversalmente el origen prctico de la
Geometra -que muchos modernos dijeron era la rama ms
baja de la fsica- y lo mismo vale ms generalmente para toda
la matemtica. Hemos visto que lo afirma explcitamente
Proclo; pero ser importante para nosotros notar que el asun
to parece no interesar a Euclides, porque ninguna alusin al
respecto contiene su obra. Y si observamos que no solamen
te Proclo, sino la mayora de los tratadistas de hoy parecen
tener como tema obligado para las primeras pginas de cual
quier libro elemental de Geometra o de Aritmtica alguna
alusin acerca de la formacin experimental y prctica de los
conceptos de punto, nmero, etc., el silencio de Euclides
deber parecemos ms bien una propensin en contra.
Notaremos entonces una muy expresiva contradiccin
entre esa opinin tan generalizada, ese axioma didctico de
todos los tiempos, esa confianza universal en la directa adhe
rencia entre el adelantamiento de los conceptos matemticos y
las necesidades prcticas de las otras ciencias de la naturaleza

y el hecho de que por tantos siglos los /.ikmentos, o ms fre

cuentemente algunas reducciones de ellos, mas o menos res
petuosas segn los momentos, hayan con.stiaii.do el funda
mento de la enseanza geomtrica. Esta contradiccin se resu
me en la admirada conclusin de Tannery antes recordada.
En efecto, el conocimiento geomtrico, matemtico en
general, no es en ningn modo prerrogativa griega; los histo
riadores nos dicen, que todas las ms antiguas civilizaciones,
anteriores en milenios a la obra de Euclides, tuvieron entre
sus aportes algo que, desde el punto de vista de los conoci
mientos prcticos, coincide perfectamente con los principios
de la Geometra, de la Aritmtica, del lgebra. Toda persona
culta ha odo hablar de problemas y de cmputos contenidos
en papiros egipcios; desde fines del siglo pasado es conocido
todo un conjunto de teoremas y construcciones geomtricas
extrados de los Sulba-sutras, colecciones de reglas para la
construccin de los altares de los antiguos hindes, y ms
recientemente las excavaciones de Babilonia han dado a luz
unos millares de tablas de ladrillo referidas a dos o tres mil.
aos antes de Euclides, en las cuales se pudo leer un verda
dero tratado de Geometra, Aritmtica y Algebra, compren
diendo ecuaciones de segundo y aun de tercer grado...; nada
sin embargo que vaya ms all de la curiosidad histrica.
La caracterstica comn de todos estos hallazgos es el
teorema de Pitgoras conocido y utilizado generalmente
slo para algunos tringulos particulares de lados enteros y
con preferencia para el tringulo 3, 4, 5-; enunciado sin
embargo a veces en forma general, pero sin indicacin de
demostracin. Igual sucede con el teorema del gnomon (prin
cipalmente para el paralelogramo rectngulo, ver fig.l), que

afirma la equivalencia de las figuras anlogas puestas a los dos

lados de la diagonal; noticia sta muy fcil de obtener por va

intuitiva-experimental y empleada desde tiempo antiqusimo

para mejorar la evaluacin de la raz cuadrada bajo la forma
a

Por fin, los clculos algebraicos desarrollados para casos

particulares de combinaciones o de aproximaciones numri
cas; y es esta particularidad que nota Tannery, aun refirin
dose a otro momento histrico, cuando habla de Aritmtica
y Geometra.
En la Correspondencia a la cual se refiere la memoria
de Tannery aprendemos que alrededor del ao mil (estamos
luepo
nuevamente a ms de mil aos de distancia de
o
Euclides, pero esta vez, ms de mil aos despus) dos clri
gos alemanes disputan entre s con fines probablemente 110
desinteresados en relacin a una carrera acadmica, y para
dar muestra de erudicin eligen como objeto de discusin
cuestiones geomtricas. Ellos saben, probablemente por
Boecio o por algn otro comentario sobre Aristteles, que ha
existido un sabio llamado Euclides y conocen de odas algu-

as proposiciones: la suma de los ngulos internos de un

tringulo vale dos rectos; pero qu ser un ngulo interno?
Despus de emitir algunas epmones sin sentido geomtrico
debido a que no entienden que lo interno no es adjetivo
sino en relacin al tringulo, abandonan el asunto y pasan a la
diagonal del cuadrado de lado uno. Cul ser la longitud de
esta diagonal? Uno afirma que es 7/5, probablemente por
haberlo ledo tambin en un resumen aristotlico, pues ste es
el valor del dimetro racional del cual hablamos hace poco; pero
el otro contesta que, segn Boecio, esta longitud sera 17/12;
se trata en efecto de un valor por exceso, debido a que la suma
de los cuadrados de dos lados de longitud 12 es 288 y el cua
drado de 17 es 289. Pero ninguno de los dos tiene nocin de
esto y abandonan la discusin sobre la base de que la diferen
cia de los dos valores es imperceptible. El autor del Sulha-si/tra
saba algo ms, porque, probablemente por aplicacin del teo
rema del gnomon, ya haba perfeccionado el 17/1.2 en
17
1
1
1
1
............... l - .....+ .........
12
12x34
3
3X4 3 x 4x 3 4
..

sin embargo, tampoco l tena noticia de la no-expresabtlidad

racional
La matemtica, guiada por el simple pensamiento expe
rimental y de aplicacin, se estanca delante de las ilusiones de
la aproximacin y delante de la multiplicidad de los caminos
que prcticamente llevan al fin inmediato, pero que all ter
minan sin posibilidad de prosecucin. Le es necesario, para
elegir la va hacia el. universo desconocido, olvidar el fin
inmediato y subir la montaa de la inteligencia, del anlisis.

En los prrafos 11 a 14 del Libro VII de la Repblica (pp.

530-534) define Scrates el justo proceder filosfico y los
fines de ello: Yo quisiera mostrarte no solamente una ima
gen. de lo que hablamos, sino la misma verdad, por lo menos
como ella me parece; que lo sea verdaderamente o no lo sea,
no cabe el caso de querer sostenerlo, pero que ciertamente
debera ser algo semejante, esto s lo sostengo (...) Unicamente
el mtodo dialctico procede por esta va, derecho al princi
pio para ponerlo sobre buen fundamento; y ese ojo del alma
que est sumergido verdaderamente en un pantano de bar
barie llanamente lo tira y lo levanta sirvindose de las artes
que hemos examinado como colaboradoras y cooperadoras
(la Geometra, la Astronoma y la Msica); las que para seguir
la costumbre hemos llamado ciencias, pero que merecen otro
nombre, ms noble que opinin, pero menos brillante que el
de ciencia y que arriba hemos definido por raciocinio. Pero
para quien se ha propuesto una investigacin sobre cosas tan
excelsas como las que nos estn delante, no me parece que la
cuestin pueda estar en el nombre (...) Y aun, no llamas t
dialctico al que da la razn de ser de cada cosa? (...) Luego,
lo mismo ser tambin para el bien: quien no sepa definir por
el razonamiento, separndola de todas las otras, la idea del
bien, y, como en lucha, pasando a travs de todas las pruebas,
con el fin de demostrarla, no segn opinin sino segn la rea
lidad, no recorra el camino a lo largo de todo este procedi
miento con discurso invulnerable no dirs que conoce, no ya
el bien en s, sino tampoco ninguna cosa buena; y que, aun
cuando de esto aprenda alguna sombra, la habr aprendido
por la opinin, pero no por la ciencia (...). (533-534).
Poco antes, cuando todava Scrates no haba alcanzado
la tensin del discurso para inducirlo a cambiar el nombre de

ciencia en arre, y segua todava con la costumbre, haba ridi

culizado a los pitagricos por fundar nicamente sobre direc
tas experiencias con las cuerdas sus descubrimientos sobre
las relaciones armnicas: Midiendo en efecto las consonan
cias como son percibidas por el odo y los tonos, hacen, como
los astrnomos, una fatiga intil que no alcanza a nada (...)
Ellos buscan aquellos nmeros que corresponden a las con
sonancias que se advierten, pero no remontan a los proble
mas, a examinar cules son los nmeros que dan consonan
cia y los que no la dan y por cul razn los unos s y los otros
no (...) (531). Cuando leemos la contestacin de Glaucn:
T hablas de cosa sobrehumana y notamos que la teora
fsico-matemtica del sonido y la identificacin de los arm
nicos en el nmero de vibraciones son conquistas de menos
de dos siglos, no podemos menos que quedar asombrados
del valor proftico de la filosofa intelectiva de Scrates. Una
pgina antes, hablando de la astronoma, le haba impuesto el
problema de la Mecnica celeste, que fue tarea de Newton!
(...) estos bordados del cielo, por cuanto estn en lugar visi
ble, debern bien considerarse como los ms bellos y los ms
perfectos de ese gnero; pero en mucho inferiores a los ver
daderos, donde (se ve) la velocidad verdadera y la verdadera
lentitud, en el nmero verdadero y en todas las formas y
movimientos verdaderos (en que) son respectivamente arras
trados y arrastran lo que contienen. Cosas stas que bien pue
den comprenderse con el discurso y con el pensamiento;
pero no con la vista(529 d-e).
No quiero olvidar que nuestro tema es la Geometra; me
pareci sin embargo necesario alejarme un poco de ella por
que la tesis que vamos persiguiendo es verdaderamente ms

amplia; nunca tomaremos a Scrates como maestro de mate

mtica y, por otro lado, parece que el ngulo bajo el cual
hemos examinado el dilogo platnico ha pasado desaperci
bido a muchsimos comentadores.
La Geometra, con el clculo, es efectivamente la prime
ra ciencia-arte que Scrates considera en su discusin, por
que su tema principal es la educacin de los futuros custodios
de la ciudad y evidentemente, ya fuera una costumbre reco
nocida o ya se trate de una ordenacin platnica conservada
hasta nuestros tiempos, la clasificacin de las ciencias no
difera entonces esencialmente de la nuestra.
Cuando Scrates sugiere a su interlocutor, Glaucn, esta
necesidad de ensear geometra a los futuros defensores de
la ciudad, ste, que representa aqu la parte de la opinin
comn, aprueba enseguida por el servicio que su conoci
miento podra proporcionar en la maniobra de los ejrcitos.
Contesta Scrates: Para ese fin podra bastar una parte bien
pequea, sea de la Geometra, sea del clculo; la parte impor
tante que se necesita examinar es si ella, la Geometra, no
tiende a hacer ver ms fcilmente la idea del bien. Y dijimos
que a esto tienden todas aquellas cosas que obligan al alma a
mirar donde uno se complace de la perfeccin de lo que es...
Pero no le ser denegado este oficio por los que pretenden
tener prctica con la Geometra y que siempre en vista de la
prctica hablan de construir cuadrilteros, circunscribir e ins
cribir figuras, mientras esta ciencia debe ser cultivada nica
mente como fin de conocimiento?... Remolque del alma por
tanto debera ser ella hacia la verdad e impulso al pensa
miento filosfico para tener alto lo que ahora indebidamente
tenemos bajo... Y tambin sus accesorios no son indiferen

tes... aun para todas las otras disciplinas, para poder apren
derlas mejor, sabemos bien cmo difiere en todo quien sea
versado en la Geometra y quien no (527).
El programa geomtrico de Scrates no es pues una
novedad absoluta. Hay gemetras, y son mayora ciertamen
te, porque Scrates es minora y excepcin, como lo dice su
muerte y como lo dice l mismo las muchas veces que expre
sa desconfianza para hacerse entender por completo: No
todava, querido Glaucn, sers t capaz de seguirme, aun
que por mi parte no es que falte la buena voluntad../' (533 a);
una mayora de gemetras, decamos, que entiende la
Geometra como un arte para resolver problemas ms o
menos prcticos. Para stos poda ser instrumento principal,
ya lo notamos, el teorema de Pitgoras y el trazado de curvas
por puntos o por movimiento continuo con instrumentos
variables segn la oportunidad; quiz un ejemplo notable lo
veamos pronto en el intento de Hipcrates para cuadrar el
crculo. Pero, por las ltimas palabras que hemos reproduci
do, no podemos dudar de que existe una escuela que mira a
la Geometra como una audacia del espritu, remolque del
alma hacia la verdad e impulso al pensamiento filosfico.
Para hacer una pequea induccin sobre quienes com
ponen esa escuela, volvamos a la Repblica pocas pginas atrs
(525 e-526): T sabes que los maestros en estas cosas, si uno
en el razonamiento intenta romper la unidad matemtica, se
burlan y no lo admiten, sino que donde t piensas en rom
perla, ellos la multiplican, teniendo cuidado de que lo uno
nunca pueda aparecer no uno, sino muchas partculas (...);
ellos hablan de los (nmeros) que nicamente se pueden
concebir, pero no es posible manejar de otra manera.

Giuseppe Praccaroli, tomando las palabras al pie de la letra,

comenta: de quien quisiera dividir la unidad, ellos se burlan:
t te diviertes en dividir? Y yo en multiplicar!. No cierta
mente; Scrates no ha cargado la burla con la palabra t te
diviertes; todo lo contrario, al aadir las palabras no lo
admiten ha expresado claramente una determinacin racio
na tiva. Para entender cul puede ser, debemos recordar que
en el libro V de Euclides se encuentra una teora de las pro
porciones entre magnitudes construida exclusivamente por
multiplicacin; y lo mismo hace Scrates las pocas veces que
introduce en sus razonamientos un ejemplo geomtrico con
creto, siempre el mismo, la comparacin del lado y la diago
nal del cuadrado; luego, es razonable interpretar las palabras
de Scrates como una concreta alusin a las teoras de sus
amigos y discpulos matemticos. No ciertamente a que,
como a veces se dice, los griegos desconocieran los que
brados o los excluyeran de la dignidad cientfica. En el texto
citado debemos entender que aquellos mismos que a la
Geometra acudan como a un instrumento para resolver
problemas ms o menos prcticos deban tratarlos sin recelo,
porque sabemos que con quebrados calcularon todas las
dems civilizaciones antiguas y con quebrados calcula
corrientemente Arqumedes, el gemetra mximo del tiempo
que sigue inmediatamente al que consideramos y que por eso
pudo asociar la formacin terica de los Elementos con la
prctica aplicacin; y bien puede Scrates indicar con gene
ralidad a los que rechazan el uso de los quebrados como los
maestros en estas cosas cuando en efecto habla a un alum
no devoto, en todo dispuesto a despreciar lo que contrasta
con la opinin del filsofo. Tampoco es necesario suponer

una oposicin apriorstica de naturaleza lgica contra el frac

cionamiento de la unidad. Podra ser exacta esa explicacin
cuando fuese referida a un filsofo sistemtico, Platn u otro;
no lo parece en cuanto se refiere a Scrates que, como hemos
dicho, no tiene sistema y, en efecto, poco antes nos haba
dicho (525 a): una misma cosa la vemos como una y como
infinita en nmero (...) y, como el uno, cualquier otro nme
ro se encuentra en el mismo caso. Luego, todo nos parece
indicar que Scrates se refiere a la necesidad en que la nocin
reciente de lo irracional haba puesto a ciertos matemticos
filsofos de rechazar los quebrados en la teora de la propor
cionalidad, utilizando la multiplicacin, como nica opera
cin. Nosotros personificamos en Eudoxo a aquellos mate
mticos 9. Cosa notable, en muy tardo Renacimiento, hacia
1658, Alfonso Borelli publica un \iuelides restitntus del cual
declara como principal mrito 10 la renovacin de la teora de
las proporciones, utilizando los submltiplos en vez de los
mltiplos; y el ejemplo fue seguido despus casi universal
mente y recoge todava hoy las preferencias didcticas;
corresponda la reforma a las necesidades del tiempo, al

; Ntese que, siguiendo la cronologa, a la muerte de Scrates, Eudoxo

poda ser un nio de 7 u 8 aos; pero ya dijimos que no buscamos
hacer cronologa; tampoco est documentado que sea verdaderamen
te Eudoxo el inventor del mtodo y en todo caso no hay contradiccin
en pensar que entre la aparicin de una idea y su sistematizacin pue
dan haber pasado unos decenios; poco ms adelante tendremos que
notar una transposicin anloga hablando de Theetetes.
1(1 T.Luclides restitutus sive prisco geometriae elementa, brevius et facili tus contexta, ///
quibus predpue proportionum theoriae nova, jirmiorique methodo promuntar.

desarrollo de la Fsica, del lgebra, del clculo infinitesimal.

Pero la posibilidad de ella sin obstaculizar el progreso de la
matemtica, depende de haber sido precedida por el procedi
miento eudoxiano y de que la nocin de lo irracional estaba
definitivamente arraigada en la matemtica.
Con lo dicho arriba estamos lejos, hay que repetirlo, de
representarnos un Scrates matemtico; es verdad que en el
dilogo Theetetes, Platn, despus de hacerle preguntar al joven
Theetetes si con Theodoro aprende Geometra, Astronoma,
Armona y Clculo, le hace aadir: Yo tambin me pruebo
en eso; y no solamente con Theodoro, sino tambin con otros
que yo crea que de estas cosas entienden algo. Y para lo res
tante me saco bastante bien de dificultades
pero se trata
nicamente de una media verdad, que sera bien justificada en
el dilogo aun si no tuviera otra razn que la de no perder
autoridad en el primer encuentro con un adolescente que de
esas cosas entenda efectivamente algo y que resulta por otra
parte ms cierta, en razn de lo que dijimos antes, si la inter
pretamos como afirmacin del trato y comercio intelectual
que Scrates hubo de tener con matemticos ele su tiempo.
En cuanto a conocimientos matemticos positivos, si
debemos juzgar de los dilogos platnicos y no queremos car
gar sobre el autor las deficiencias aparentes del protagonista,
estaramos conducidos por el contrario a pensar que ellos fue
ran muy reducidos y limitados a las mismas proposiciones
pitagricas; pues no solamente en el caso que antes hemos
considerado, en el cual esa limitacin estara incluida a prop
sito por la irona en el trozo matemtico, sino tambin cuan
do aparece efectivamente el ejemplo geomtrico, parece que
Scrates no sabe alejarse del teorema de Pitgoras y del trin-

EVCLIDES
restitvtvs,
Siue_*

FRISCA

GEOMETRIA

E L E M E N T A ,

Breuius, & facilius contexta^ 5

l o qaibus pr^eipu

PRO P O K T 1 0 NVM T H E O K I j E
nona firmortque Methodo pr ornantur

A IO : A L P H O N S O BO H E LLIO
in MeTanenl pridem nunc vero in P ina
Academia Mathcfcos Profcfore.

Pifis,ex Ojficina FraDctfci Honophii. 58. S ttpcricT u?tm if*.

guio rectngulo issceles. En el Menn, para demostrar que

nada se aprende de la experiencia y de las enseanzas de
otros, sino que slo se llama a la memoria lo que est olvida
do en las profundidades del alma, Scrates llama a un escla
vo inculto y lo lleva con preguntas a resolver, por la reflexin
y la intuicin, el problema de la duplicacin del cuadrado.
Empieza hacindole notar, por simples razones de simetra y
de razn suficiente, cmo las medianas de un cuadrado lo
dividen en cuatro partes iguales y simtricamente dispuestas
alrededor del centro, que son luego cuatro cuadrados. En
este punto comienzan algunas pruebas aritmticas: si el cua
drado dado tiene lado de 2 pies, cun ser el largo el lado del
cuadrado doble? Acaso 4 pies? No, porque el cuadrado de 2
es 4 y el cuadrado de 4 es 16, mientras que el doble de 4 es
8. Tampoco ser ese lado 3 pies, porque el cuadrado de 3 es
9. Scrates vuelve entonces al examen de la figura: la diago
nal del cuadrado lo divide en partes iguales. Si entonces for
mamos con cuatro cuadrados iguales el cuadrado cudruple
(va desde el principio la consideracin de las medianas del
cuadrado preparaba esta consideracin, en sentido inverso),
luego, trazando las diagonales, de cada uno de estos cuadra
dos tomamos slo la mitad, habremos formado, con estas
diagonales como lados, el cuadrado doble.
Sin embargo, aun si el contenido matemtico del ejemplo
es demasiado simple, resulta evidente que lo que interesa a
Scrates es el mtodo deductivo, partiendo de proposiciones
cuyo contenido aparente es extremadamente simple e intuitivo.
Poco despus est declarado explcitamente: Por tanto con
sinteme que yo, por medio de suposiciones, considere si la vir
tud es cosa que se pueda ensear o si es otra cosa; por supo si-

clones como acostumbran hacer los gemetras. Pues, si alguno

Ies preguntara acerca de una figura, por ejemplo si ese cuadra
do puede colocarse en forma de tringulo dentro de un crcu
lo dado, alguno de aqullos le contestara: fYo no s, pero'...11.
Sigue una breve descripcin, cuya interpretacin, como el tramo
de la Repblica considerado antes, ha hecho escribir muchas
pginas n. La hiptesis ms simple y ms conforme a la situa
cin porque debemos suponer que Scrates se refiere a la
misma figura que est delante de l, ese cuadrado que haba
sido dibujado en la conversacin con el esclavo- es que l pen
sara cortar el cuadrado por una diagonal y llevar uno de los
tringulos al lado del otro, por un. cateto, formando as un trin
gulo rectngulo (ver fig. 2). Vendra de esta manera a aludirse a
la inscriptibilidad del ngulo recto en el semicrculo, ms o
menos en la misma forma en la cual la encontramos recordada
por Aristteles. Sin embargo, debe notarse que no sera sta la
propia solucin del problema propuesto, la que se obtendra
transformando el cuadrado en tringulo equiltero. Si est
tuera la solucin pensada por Scrates, demostrara un conoci
miento matemtico verdaderamente superior, aunque perfecta
mente posible en relacin a la poca, por cuanto todos los
elementos para esta solucin estn en Euclides; pero tampoco
en Euclides se encuentra resuelto un problema anlogo, que
incluye el concepto de mnimo y una relativa demostracin, y
el texto platnico no permite de ningn modo suponer eso.

11 Pueden verse, por ej., en la coleccin de los M moires sdentifiques de P.

Tannery, dos trabajos escritos en muy larga distancia de tiempo (1876
y 1890) con el ttulo comn: Lhypothse gomtrique du M non de
Platn.

Tenemos pues en nuestro examen, hasta aqu, una indi

cacin muy precisa de los fines que Scrates asignaba al estu
dio de la matemtica; pero no suficiente para juzgar sobre el
contenido esencial de ella.
Una luz decisiva va a proporcionarla el ya citado dilogo
de Theetetes o D el Conocimiento, no ms por la boca de Scrates,
sino del joven Theetetes. Intervienen en el dilogo, adems
de Scrates, Theodoro de C irene, del cual Theetetes aparece
como alumno, en Atenas, y otro joven compaero de ste,
Scrates jnior. Despus de algunas rplicas, como Scrates
hace a Theetetes la pregunta: Qu es conocimiento?, y ste
le contesta con la enumeracin de una serie de conocimien
tos particulares de origen emprico, Scrates objeta que de
nada sirve una enumeracin para aclarar el concepto, que es
nico. De improviso responde entonces Theetetes:
(...) Casi me parece que t me presentas una pregunta
semejante a la que se nos present a nosotros, yo y tu hom
nimo Scrates, por cuanto estbamos discutiendo (...)
Theodoro nos dibujaba ciertas figuras sobre las potencias de 3
y de 5 pies, demostrando que respecto de la longitud del lado
no son conmensurables con la unidad del pie; y creciendo pro
segua para cada una (de las potencias) hasta la de 17 pies. All

se haba parado. Entonces a nosotros nos ocurri algo pareci

do (a tu pregunta); puesto que las potencias son infinitas, nos
otros tratamos de reunir en una nica expresin todas las
potencias (...) Dividimos todos los nmeros en dos clases. I.xxs
que se expresan como productos de dos nmeros iguales los
comparbamos a la figura del cuadrado y los llamamos tetrgo
nos o equilteros. Los que estn entre aqullos, como el 3 y el 5
y todos los otros nmeros que no se expresan como produc
tos de dos iguales, sino que resultan de la multiplicacin de un
nmero mayor por uno menor o de uno menor por uno
mayor, parangonndolos con la figura de un rectngulo oblon
go, los llamamos nmeros rectangulares (...) Los segmentos que
son lados de nmeros planos y equilteros los llamamos longi
tudes ; mas los que son lados de nmeros rectangulares los lla
mamos potencias12pues sus longitudes no tienen medida comn

La traduccin de este fragmento sufre en los distintos autores varian

tes debidas parcialmente a detalles de interpretacin que siempre se
presentan al traducir del griego antiguo. Una de las palabras que en
el caso presente ofrece mayor dificultad es la de dynamis (S w a | .lic ;),
que, por influencia del significado tcnico actual del correspondien
te vocablo neolatino poten cia , se traduce ordinariam ente por cuadrado.
Si esta traduccin se aceptara en el lugar donde pusimos la llamada,
resultara un evidente contrasentido. A consecuencia de este relieve,
P. Tannery (M moires scientifiques, vol. II, p. 93 y sig.) ha propuesto
considerar en este lugar la palabra del texto como una corrupcin y
sustituirla por 8 u v a | l v rj que significara potenciante. H.-G. Zeuthen,
al contrario, en N otes sur bis torre des M athmatiques VIII (Acad. roy.
des sciences et des lettres de Danemark, 1910) acepta la palabra
poten cia en este lugar y simplem ente traduce por cuadrado al principio
del fragmento donde nosotros conservamos la exacta traduccin de

con aqullos, pero s las superficies que sostienen. E hicimos

convenciones anlogas para las cantidades estereomtricas.
El tramo ha sido muchas veces discutido por los historia
dores principalmente porque se ve en l un documento acerca
del tiempo y de los hombres a los que corresponde la invencin
de la teora de los irracionales; y de que eso sea cierto no es
posible dudar. Pero para entrar en la interpretacin de ese docu
mento es necesario que anticipemos algunas consideraciones:
Aunque el dilogo sea imaginario como todos los dems,
no son imaginarios los interlocutores, Theetetes y Theodoro;

potencia. Tenemos la impresin de estar en lo cierto considerando que

originalmente la palabra
tuvo que ser entendida, aun en su
aplicacin tcnica, lo ms prxim a posible al significado vulgar de
fuerza, p o d e r; entonces es razonablemente potencia el lado que sostie
ne el cuadrado (aun ms que la palabra recuerda la cuerda). Y el
tramo reproducido se lee entonces, tal como est escrito en los tex
tos, sin ninguna contradiccin: Teodoro dibujaba ciertas figuras
sobre los segmentos que son lados de cuadrados cuya rea es 3 y 5
pies cuadrados (...); puesto que los lados de cuadrados (de rea ente
ra) son infinitos etc.. Lo que hace Theetetes se reduce entonces a
conservar para la palabra potencia su significado general y aplicar un
nombre particular, longitud, al caso especial de aquellas potencias que
se miden en nmeros racionales. Ntese que con esta interpretacin
resultan claras y naturales las expresiones como igualdad en potencia
y anlogas que se encuentran difundidas en todos los textos m ate
m ticos griegos; bastar aadir la consideracin de que, aun en el
idioma corriente, se nota una dualidad entre la fuerza como agente y la
fuerza como cantidad de accin que el agente puede proporcionar, para
entender la sucesiva transform acin del significado que de lado del
cuadrado pasa a cuadrado del lado y Juego a exponente y a
potencia en el significado matemtico actual.

de ellos habla Eudemo en su resumen histrico, poniendo ni

primero, conjuntamente con Eudoxo, entre los precursores
inmediatos de Euclides, el cual habra principalmente perfee
donado la obra iniciada por ellos.
Del prlogo del dilogo se deduce que esto fue escrito
despus de la muerte de Theetetes, ocurrida en torno ai ao
369 por una enferm edad contrada en la guerra del
Peloponeso. Platn habra dedicado el dilogo a la memoria
del amigo muerto, como para elevarle un monumento (son
palabras de Wilamowitz-Mllendorf); por lo tanto, la mani
festacin puesta en la boca de Theetetes tendra por fin indi
recto recordar uno de sus ms notables descubrimientos. Sin
embargo, la accin est transpuesta alrededor del ao 400,
cuando Theetetes era un joven de 16-17 aos; en efecto, la
muerte de Scrates ocurri el ao 399. Ahora, cul es el
descubrimiento? Nos lo indica Scrates con la demanda que
sigue a continuacin: Toma como ejemplo tu contestacin
acerca de las potencias; y como stas, aunque sean muchas,
las incluiste en una nica especie, as tambin los conoci
mientos intenta reunidos bajo una nica definicin.
Th.eodo.ro haba demostrado, construyendo sucesiva
mente de unidad en unidad los cuadrados cuya rea se expre
sa por los sucesivos nmeros enteros, que pueden construir
se ciertos segmentos que son inconmensurables con el seg
mento de partida (unidad); Theetetes se haba elevado a la
nocin general de que existe una clase infinita de segmentos
inconmensurables con la unidad; aun ms, ellos constituyen
la regla y no la excepcin, porque l asigna una condicin
caracterstica para que un rea tenga por potencia una longiInd (segmento medible) la de expresarse por un nmero

cuadrado, excluyendo los rectangulares y definiendo de este

modo la clase de las potencias (irracionales). Scrates propo
ne imitar el ejemplo en otro caso.
Frente a la idea socrtica, la demanda parece ms bien un
desafo. I/a caracterstica general de la mayutica es no con
cluir; por mucho que nos esforcemos en discriminar las fun
ciones del alma, siempre llegamos a algo que no se presta a la
definicin en palabras; y el dilogo de Theetetes se desarrolla
luego en varias tentativas persiguiendo la pregunta qu es
conocimiento? que todas terminan en algn punto muerto.
Si examinamos la respuesta de Theetetes con ojo mate
mtico, notaremos que la pretendida definicin queda todava
inconcluyente, porque el joven matemtico no poda ignorar
que un mismo nmero poda considerarse a la vez como rec
tangular y cuadrado (ej. 36 = 4 x 9 = 6 X 6). La respuesta
resultar completa slo despus de haber demostrado que
este caso es ms bien la excepcin que la regla, esto es, des
pus de haberse construido la teora de la descomposicin en
factores de los enteros y de los nmeros primos. Por cuanto
esta teora est contenida en los llamados libros aritmticos de
los Elementos de Euclides, podemos aceptar con Zeuthen que
estos libros se deban precisamente a la obra de Theetetes y
debemos suponer que sea se el descubrimiento verdadero
por el cual Platn quera inmortalizar la memoria del amigo,
aun cuando no fuera l mismo matemtico como para enten
der la dificultad que haba tenido que sobrellevar. Pero debe
mos entonces admitir tambin que en este xito viera algo
ms simple y ms notable, es decir, el fruto de una interde
pendencia entre el pensamiento del matemtico y la escuela
socrtica. Slo en este caso poda no considerar como irreve-

reate hacia el matemtico muerto la parte modesta de alum

no que le asigna, no solamente en el dilogo De/ Conocimienlo
sino tambin en el Sofista L\ A esa interdependencia poda vin
cularse la abstraccin que permita separar la nocin de scg
ment ele su posible medibilidad y la aplicacin del trmino
potencia a una caracterstica no mayormente definible que con
la propiedad negativa de no ser longitud; una abstraccin en
todo comparable a la moderna invencin del trmino nmero
real Como la mayutica no llega a resolver el problema de la
definicin de los atributos esenciales del alma, as los hleme//tos
de Euclides construyen, por primera vez, la Geometra fuera
del. dominio de los objetos fsicos, sobre ideas primitivas (segn
el trmino moderno) que slo actan por sus propiedades
explcitamente enunciadas (nociones comunes, axiomas, pos
tulados, los que Scrates llama repetidamente hiptesis).

3 Es interesante notar que en el dilogo D el Conocimiento Theodoro,

maestro de Theetetes, se disculpa de no intervenir en la discusin po
no tener costumbre con ese modo de razonar; es sabio de pura edu
cacin pitagrica; salvo muy pocas palabras que slo pueden servir
para afirmar la presencia de otros personajes, la discusin se desarro
lla enteramente entre Scrates y Theetetes y sin volver ulteriormente a
alusiones matemticas. El dilogo del Sofista se desarrolla con la pre
sencia de las mismas personas del anterior, con la nica diferencia de
que la direccin de la discusin, tenida antes por Scrates, pasa al
extranjero sofista, el cual se esfuerza en imitar el mtodo socrtico,
cayendo, por el contrario, en un artificial anlisis por divisin dicotmica. Nuevamente las respuestas estn sostenidas por el joven
Theetetes, el cual, en el primero secundaba a Scrates, mientras en el
segundo se limita casi exclusivamente a breves contestaciones por s y
por no, a veces aparentemente irnicas.

Notemos todava un detalle: al establecer en la Repblica

una jerarqua entre las ciencias, Platn hace seguir a la
Geometra la Astronoma; pero la Geometra de la que se
haba hablado entre Scrates y Glaucn era la plana. Ya la
conversacin haba tomado la nueva direccin y de improvi
so (528) Scrates parece darse cuenta de haber olvidado la
estereometra. Aun admitiendo en el fino arte platnico la
intencin de mantener en el dilogo un poco de naturalidad
dramtica, el aparente olvido entiende llamar la atencin
sobre las razones que enseguida se dicen para explicarlo: pri
mero, la estereometra no ha sido todava constituida; se
gundo, los pocos que de ellas se ocupan lo hacen en modo
grosero y presuntuoso, cuando sera necesario que aceptaran
un gua. Veran entonces que aun esta ciencia tiene su belle
za y extraordinarios atractivos. Es bien manifiesto que el gua
estaba claro delante del pensamiento de Platn y era pro
bablemente el mismo Theetetes (tambin debe notarse que la
crtica admite que en la cronologa de los dilogos, el Theetetes
sigue a la Repblica): y los presuntuosos que hasta ahora se
haban ocupado de estereometra eran los pitagricos (ya
vimos que Timeo, por la forma misma de su filoso ta, est
conducido a poner delante los poliedros; pero no sabe salir
de groseras observaciones sobre las caras). Leyendo los
Elementos, cualquiera se da cuenta de que la formacin de los
libros estereomtricos (que, excluyendo la teora de los polie
dros platnicos y la de los cuerpos redondos, se reducen al
XI) est mucho ms atrasada que la de los libros planos (I a
VI); pero tambin, si fija su atencin los teoremas en planos
y rectas perpendiculares o sobre la igualdad de los ngulos
triedros no puede dejar de admirar la verdadera belleza de

cmo el gemetra ha sabido reducir a la geometra del plano

las consideraciones espaciales. Cul es pues el modelo de
Geometra que Platn supone tuviera Scrates delante de s?
Desde luego, no es necesario suponer que el mismo Scrates
l.o conociera verdaderamente; as como antes hemos recono
cido una evidente transposicin en el tiempo de los des
cubrimientos matemticos de Theetetes, la misma transposi
cin puede aceptarse aqu. Es suficiente que quede actual, el
pensamiento filosfico que sirve de gua!
Si por un momento queremos despreciar este pensa
miento filosfico y slo interesarnos de los conocimientos
geomtricos posi.ti.vos, la lectura de los dilogos platnicos
nos confirma que el antecedente esencial de la geometra de
Euclides fue la pitagrica, concretndose en la nocin intui
tiva de la semejanza, en el teorema de Pitgoras y alguna otra
nocin sobre equivalencia (teorema del gnomon) y en la
nocin, por casos particulares, de la irracionalidad, Las pri
meras nociones son ciertamente comunes con otras civiliza
ciones mucho ms antiguas; la ltima es probablemente par
ticular al pitagorismo y su mayor contribucin reside en el
dominio de la razn pura.
Detengmonos un instante en el valor de estos conoci
mientos. No debe extraar que con los del primer grupo las
.111 liguas civilizaciones hayan podido resolver los problemas
ms interesantes propuestos por la prctica, y aun determi
nados problemas que sobrepasaban estas necesidades para
m irar en alguna forma de curiosidad cientfica. Basta obser\.u\ para vislumbrar una explicacin, que ellos incluyen todo
I iundamento esencial de la geometra cartesiana; y al decir
.in no venimos a disminuir la geometra analtica, pues para

que sta se desarrollara era necesaria la preparacin instru

mental constituida por el Algebra y la preparacin intelectual
constituida por la costumbre con los razonamientos de la
geometra euclidiana. Se entiende entonces que la reflexin,
la .intuicin de algn ingenio particularmente dotado y tam
bin a veces alguna afortunada observacin hayan podido lle
var a las aludidas aplicaciones.
Un ejemplo interesante lo proporciona todava el comen
tario de Proclo al habernos conservado noticia del tratado de
Hipcrates sobre la cuadratura de las lnulas. Hipcrates perte
nece, como Theodoro, a la geometra pitagrica. Uno de los
problemas que han ocupado en todos los tiempos a los inte
resados en cuestiones geomtricas es el de la cuadratura del
crculo; la invencin por parte de Hipcrates de las llamadas
lnulas cuadrables se vincula precisamente a una intentona
para resolver este problema. Segn informa Aristteles, una
solucin prctica del mismo habra sido propuesta tambin
por el sofista .Antifonte, contemporneo de Scrates, la cual
consistira en sustituir al. crculo un polgono inscripto con un
nmero suficiente de lados, y no se puede excluir que tal. solu
cin, que es totalmente grosera cuando est desvinculada de
toda preocupacin acerca de la aproximacin, haya sido el
punto de partida para la teora de Eudoxo que encontramos
en el Libro XII de los Elementos de Euclides.
Parece, en cambio, que Hipcrates persiguiera una solu
cin constructiva que nosotros sabemos imposible y que ya
se supona tal en el tiempo de Aristteles. No tenemos sin
embargo elementos suficientes para determinar en qu medi
da Hipcrates estimara haber alcanzado ese fin, y el tratado
de las lnulas va a interesarnos, por el contrario, por lo que

contiene de geomtricamente vlido. Como dijimos, ese tra

tado nos ha sido conservado por Proclo, en una redaccin
debida a Simplicio, un escoliasta posterior al autor en siete u
ocho siglos cuando menos; ste conoca por tanto tambin la
obra de Euclides, y en la redaccin aludida se ha preocupado
por completar los razonamientos de Hipcrates con referen
cias a los teoremas de los Elementos; aun ms, G. H. Zeuthen
supone que el mismo Eudemo, sobre el cual Simplicio funda
su redaccin, ya habra introducido en el texto algn perfec
cionamiento correspondiente al tiempo de su propia investi
gacin. Para nuestro examen ser luego necesario depurar en
lo posible el texto de tales complementos y rellenos; vamos a
ver cmo, en efecto, la invencin hipocrtica puede enten
derse completamente sin referirse en nada a la sistemtica
euclidiana y sin desbordar de los conocimientos pitagricos
que arriba hemos recordado.
Una primera lnula hipocrtica es la circunscripta al trin
gulo issceles rectngulo (ver fig. 3), y se obtiene restando de
una semicircunferencia el segmento de amplitud 90 cjue tiene
por cuerda el dimetro; la simple observacin hace ver que
este segmento es semejante a los dos comprendidos entre la
semicircunferencia y los catetos del tringulo issceles ins

cripto; y el teorema de Pitgoras y la nocin intuitiva de que

en figuras semejantes las reas homologas son proporcionales
permiten concluir que el primer segmento es igual a la suma
de los otros dos. Luego, la lnula es equivalente al tringulo.
Una segunda lnula es la circunscripta al trapecio issce
les en el cual tres lados son iguales y la base mayor tiene la
razn 3 : 1 respecto de cada uno de ellos (ver fig. 4): segn la
terminologa del tiempo, iguala en potencia la suma de dichos
tres lados; se obtiene la lnula restando del segmento de cr
culo circunscripto al trapecio un segmento que tenga por
cuerda la base mayor y semejante a los cortados en el prime
ro por los otros lados. El mismo razonamiento anterior con
duce a afirmar que la lnula es equivalente al trapecio.

Una tercera lnula hipocrtica responde a los mismos

requisitos, con la diferencia de que, en lugar de un tringulo
o cuadriltero, se considera un pentgono cncavo en el cual
tres lados iguales forman una poligonal inscripta en el arco
mayor de la lnula, y los otros dos, iguales entre s e inscrip
tos en el arco menor, son cada uno igual en potencia a 3/2
de los anteriores. Idntico razonamiento al anterior asegura
que el rea de la lnula es igual a la del pentgono.

Es fcil pensar que el procedimiento podra extenderse a

lnulas ms complicadas, aumentando el nmero de los lados.
La dificultad reside en obtener que las poligonales considera
das puedan inscribirse en arcos de crculos formando la lnu
la, con la condicin de que todos los lados sean cuerdas de
arcos semejantes. Para las dos primeras lnulas hipocrticas
no hay problema, pues el tringulo y el trapecio issceles son
evidentemente inscriptibies (por razn de simetra) y al arco
menor de la lnula no se le impone otra condicin que la de
tener extremos dados. Pero para la tercera lnula la situacin
cambia; las mismas razones de simetra permiten todava afir
mar la inscrip tihilidad de las dos poligonales; mas la condi
cin de semejanza de los arcos constituye una limitacin que
es necesario verificar geomtricamente \la cursiva corresponde a
que, cuando el nmero de lados pasa de 4, las condiciones de
simetra e inscrip tibilidad no son suficientes para determinar
el polgono, aun conociendo la longitud de los lados; si
entonces uno se diera por satisfecho con realizar la ulterior
condicin en modo mecnico por medio de una deforma
cin continua, ya no habra mayor dificultad y la cons
truccin de lnulas equivalentes a polgonos de un nmero
de lados tan grande como se quiera sera sin ms alcanzada,
l/a solucin de Hipcrates es la siguiente:
Sea AB un segmento igual a los lados menores del pent
gono (ver fig. 5); con centro en el punto A descrbase una cir
cunferencia de radio AB; levntese la perpendicular a AB en
el punto medio y sea la recta r\ pngase un segmento igual ai
lado mayor del pentgono de manera que sus extremos CD
esln respectivamente sobre la circunferencia y sobre r y que
su prolongacin pase por B; sea E el punto simtrico de C res

pecto de r; ABEDC ser el pentgono pedido. La conclusin

es evidente por lo que se relaciona con la longitud de los lados
y con las condiciones de simetra; luego tambin con la inscriptibilidad. Por otro lado, si se traza CE y se admite conoceralgo sobre paralelas y sumas de los ngulos de un tringulo, o
aun, diversamente, saber algo sobre ngulos inscriptos en una
circunferencia, inmediatamente resulta tambin la semejanza
de los tringulos ABC y DEC, y se comprueba por lo tanto
que tambin la ulterior condicin est realizada.

Nada puede extraar que, aun sin las demostraciones

regulares de Euclides, Hipcrates conociera las igualdades de
ngulos necesarias en la ltima parte de la demostracin;
pero nuestra atencin debe detenerse en la determinacin, de
la recta CDB por las condiciones de que CD tenga una lon
gitud dada y la recta pase por el punto dado B. El problema,
considerado dentro del marco eucldeo y suponiendo que la
longitud dada de CD sea cualquiera, sin relaciones previas

con el segmento AB, no tiene solucin; pero es de suponer

que Hipcrates considerara por correcta una solucin mec
nica o por tanteos: representando CD por un asta rgida, no
habra habido ninguna dificultad en colocar sus extremos
sobre la circunferencia BC y sobre la recta /; de modo que el
asta pasara por B; tambin poda Hipcrates trazar por pun
tos la concoide de r respecto de B y con distancia dada CD y
encontrar el punto de interseccin con la circunferencia.
Si se comparan tales procedimientos con la observacin
general hecha antes, de que las condiciones de semejanza
podran realizarse en modo mecnico, por deformacin con
tinua , el parentesco resulta claro; pero es evidente que
Hipcrates tuvo la preocupacin de hacer de lo mecnico lo
ms manejable, ms simple y prcticamente realizable.
Sin mayores conocimientos que el teorema de Pitgoras
(tomado como afirmacin bsica, sin exigir demostracin
lgica), Hipcrates hubiera podido resolver el problema de
determinar el punto C por consideraciones algebraicas (de un
lgebra no ms elevada de la cjue conoce el mismo Euclides).
Si en efecto trazamos CN perpendicular a AB, llamamos M
al punto medio de AB (ver fig. 5) y escribimos
NA = x , CN = j , DM = %, AB - 2a ,
slo por consideraciones de semejanza y aplicacin del teo
rema de Pitgoras, tenemos las ecuaciones

de las cuales se eliminan en seguida y y

la ecuacin

obteniendo para x

4x 2 + xa - 2a 2 0
es decir
2x +

a
4

a r-~-

( 7

= - :)3 \ / V~

La observacin slo vale para confirmar lo que diji

mos, que si en verdad no hubiera oposicin entre el pensa
miento emprico y la utilizacin racional de lo que a la prc
tica sirve, la resolucin del problema por geometra analti
ca habra estado al alcance de Hipcrates. En oposicin a
los pensadores de la escuela de Euclides, el problema de las
lnulas, para cuya resolucin ellos tenan todos los elemen
tos (se encuentran en Arqumedes y aun en los 'Elementos
transformaciones algebraicas ms complicadas, expresadas
en trminos geomtricos), tuvo que parecer un juego intil
y sin inters como lo es todava hoy. Para nosotros, sin
embargo, ha constituido uno de los muchos ejemplos del
problema general acerca de las posibilidades de la geom e
tra eucli.di.ana: sin que Hipcrates lo supiera, las tres lnu
las encontradas por l eran cuadrables con los medios de
Euclides; nosotros sabemos que hay todava dos, y no ms.
En relacin con el. descubrimiento de la irracionalidad
por los pitagricos la tradicin es que, por lo menos en cier
to tiempo o en ciertos ambientes, haya sido considerado
como un monstruoso conflicto entre las sugestiones de la
experiencia y las de la deduccin lgica. Quien quiera referir
se a las modernas y aun a las no modernas antinomias de la

lgica, o tambin a las anttesis entre determinismo e inde

terminismo en las ciencias de la naturaleza, puede probable
mente no estar equivocado en la comparacin. Acenta tam
bin la tradicin el hecho de que tal descubrimiento habra
sido revolado a los no iniciados de la secta pitagrica por
Hipasos de Metaponto, el cual, a causa de este crimen, lo
habran matado los dioses o sus compaeros; pero, segn nos
informa Platn, en el tiempo de Theetetes el escndalo se
haba dilatado, porque los irracionales se haban presentado
en cadena.
Es opinin ampliamente aceptada por los historiadores
que el primer descubrimiento de la irracionalidad haya ocu
rrido con el nmero V2, o lo que es lo mismo, con la com
paracin de la diagonal y el lado del cuadrado; y que la
demostracin se haya fundad o en la oposicin entre par e
impar\ en efecto, una antigua demostracin conservada por
algn escoliasta de los HIementas es la siguiente:
Supongamos que la razn entre la longitud de 1.a diago
nal y la del lado del cuadrado pueda expresarse por e : /;
deber ser e 2 = 2f 2. Se sigue que no puede ser e i, porque
esto im plicara/ < 1, mientras f se supone un entero; ms
precisamente deber ser e un nmero par porque es tal el
segundo miembro, mientras se sabe que el cuadrado de un
nmero impar es impar; sea pues e =2g\ ser e 2 ~ 4 g 2; luego
j 2 2 g 2. Siendo esta igualdad anloga a la primera, puede
sobre ella empezarse nuevamente el razonamiento con f y g
en vez de e y / ; resultara as un proceso de descenso que
podra concluirse por induccin completa. Hay razn para
suponer que los antiguos dijeran: en la razn e : / los trmi
nos no pueden los dos ser pares, porque el factor comn 2

desaparecera al agrupar las unidades en pares, pares de

pares, etc. 14 Una vez admitido que e debe ser par, se sigue
que ser im par/; pero la igualdad/2 - 2g 2 implica que debe
ser par f Hay luego contradiccin.
La oposicin entre par e impar parece haber jugado un
papel considerable en la dialctica de los filsofos griegos;
ella es recurrente en Aristteles y se encuentra frecuente
mente comparada a la oposicin entre finito e infinito; pero
en el caso especial de la anterior demostracin -o algo pare
cido- podra haber sido originada tambin slo por la prcti
ca del clculo numrico; no se puede dudar, como lo nota
mos anteriormente, de que valores aproximados de la diago
nal del cuadrado fueron obtenidos por tanteos, como indica
Scrates en el Menn, simultneamente con el primer des
cubrimiento no demostracin- del teorema de Pitgoras; y
estos tanteos venan a coincidir con las contradicciones del
razonamiento anterior, aplicado a nmeros particulares:
La diagonal del cuadrado de lado 2 no puede ser 3, por
que 2 x 22 - 8 y 32 - 9 (Menn); la diagonal del cuadrado de
lado 5 podra parecer 7, pero no lo es porque 2 x 5 2 = 50
mientras ! 2 ~ 49 (y 7 : 5 es la longitud racional indicada por
Scrates, como ya vimos en la Repblica); la diagonal del cua
drado de lado 12 podra parecer 17; pero no es as porque 2
x 122 = 288 mientras 172 = 289.
Para .imaginar cmo habra podido proceder Theodoro
para demostrar la irracionalidad de las Vz/Tpara //3, 5, , 17,

14 Comprese con la definicin eucldea de la razn entre nmeros que

examinamos ms adelante (Los tibros aritmticos).

la hiptesis que nos parece la ms sencilla es que l hubiera

generalizado la anterior en la forma siguiente:
Supongamos, si es posible, que e y /' sean las longitudes
enteras ele dos segmentos de los cuales el primero sea igual
en potencia a n veces el segundo; esto significa que e 2 ~ n f2.
Podemos excluir sin ms que sea e < //; la misma exclusin se
haca en el caso de n ~ 2 al decir que no puede ser e 1, por
que no puede ser/ menor que la unidad. Actualmente, para
n determinado, bastar reconocer por clculo directo que en
ese caso no podra e 2 ser mltiplo de n. Es sabido tambin
que el nmero de experimentos necesarios para esta averi
guacin no pasa de (// - 1) : 2; y la observacin no habr esca
pado ciertamente a los calculistas pitagricos. As:
para n 3 , e = 2 , e 2 = 4 ~ 3 + 1
para n 5 , e ~ 2 , e 2 = 4 < 5; no necesita experimentar:
e ~ 3 y e ~ 4 , por ser: 3 = 5 - 2 , 4 = 5 - 1
para n = 6 , e ~ 2 , e 2 4 < 6
e ~ 3 , c2 ~ 9 = 6 + 3; nonecesita experimentar:
e ~ 4 , e ~ 5 y as siguiendo.
Se excluye tambin en seguida la hiptesis de que pueda
ser mltiplo de n porque de e ~ ne}sigue
e 2 = n 2e >2 = n f2 ; f 2 ~ ne >2 ,
que es la misma ecuacin con nmeros menores; si se hubie
ra supuesto e >~ 1, ya est en la hiptesis que // no es nm e
ro cuadrado.
Si ahora se supone n io mltiplo de n y mayor que //,
podr escribirse
e no<3 + h con h < n:7

el teorema del gnomon da entonces en seguida

e 2 ng (ng -f 2h) + h 2:
y si e 2 ~ n f2, resulta h 2 mltiplo de //, lo que fue excluido antes.
La demostracin es realmente general, salvo lo que se
refiere al primer paso que debe hacerse por clculo directo;
Theetetes habra suprimido esta dificultad y esencialmente
acortado el camino mediante la descomposicin en nmeros
primos. Pero por que Theodoro se habra parado en el
nmero 17? Puede contestarse que en la comprobacin di
recta en algn nmero haba que pararse, y 17 es uno, ya bas
tante elevado. Una hiptesis un poco ms sugestiva se encon
trar tambin ms adelante; mientras tanto notemos que la
exposicin anterior nos muestra que si se dispone de una
tabla de cuadrados de los nmeros menores o iguales a p se
alcanza la demostracin para todos los valores de n < 2p + 1;
si en vez de detenerse en 1.7, Theodoro hubiera llegado a 19
21, podramos suponer como razn plausible que su tabla
comprenda los cuadrados de la primera decena.
Cuando Tannery alude a una primaca de la Geometra
respecto de la Aritmtica debe entenderse entre razonamiento
y clculo numrico; debe entenderse un enfrentamiento entre
la contemplacin de nociones generales y la experimentacin
por casos particulares. No ciertamente por negarse la
experimentacin geomtrica, la que quiz sea la ms inmedia
ta y primitiva por derivar en un inmediato contacto con los
cuerpos materiales; sino que el. nivel de sta se halla por deba
jo del conocimiento cientfico estando sus conclusiones estre
chamente vinculadas a la groseridad de los cuerpos. Por el cl
culo se cumple la primera superacin por la cual el intelecto

transpone los lmites de la simple sensacin; pero lo hace ms

bien por el ejercicio de la voluntad ---repeticin mecnica de
determinadas operaciones- que por raciocinio. Hay una filo
sofa que, invirtiendo los trminos, quiere suponer que las
afirmaciones geomtricas no tienen mayor categora que una

buena catalogacin de observaciones inmediatas por casos

particulares. Desde este punto de vista se ha propuesto a
veces que los primeros conocimientos sobre la inconmensu
rabilidad deberan haber resultado de haber fallado el esfuer
zo de realizar la medida comn de dos segmentos por el
mtodo de las divisiones sucesivas. As, muy recientemente
un apreciado crtico de la antigedad griega, Kurt von Fritz,

en un estudio sobre flipas os de Metaponto por acercar la

tradicin ya aludida cjue le atribuye la divulgacin de la an ti
nomia encerrada en 1.a inconmensurabilidad con la otra que
le atribuye la primera construccin del dodecaedro regular,
emite la opinin de que el primer descubrimiento hubiera
podido ocurrir por el manejo de los pentgonos regulares
que forman las caras del poliedro; pues al trazar diagonales
en el pentgono aparece una hermosa figura que se prolonga
indefinidamente en formas semejantes y siempre ms estre
chas que al artista-gemetra, por algunas consideraciones de
simetra y clculo de ngulos, habra revelado la inconmensu
rabilidad del lado con la diagonal del pentgono (ver fig. 6).
En el mismo orden de ideas, aunque en forma mucho
ms complicada y artificiosa que nuestras anteriores conside
raciones aritmticas, H. G. Zeuthen, en sus Notes sur l histoire
ies M athmatiqiiesi(\ cree posible que la demostracin de Theodoro no fuera sino una interpretacin geomtrica de lo que
nosotros sabemos hoy con toda generalidad, que el desarrollo en
fraccin continua de una irracional cuadrtica es peridico. Zeuthen desarrolla su idea nicamente para los casos de V3 y V5 y,
despus de haber notado que para VlO y V l? se puede seguir
de cerca lo dicho para Vi), expresa simplemente: On aurait
pu donner quelque autre torme cette dmonstration en se
ser van t cleux fois de la connaissanee du gnomon; mais en

lri K u rt yon Imutx. The disco ver y of incommensurability by Hippasus

of M etapontum Asums o f M athematics, vol. 46 (1945), p. 242.

16 V]1]

]a constitution cies livres arithmtiques des Elments

dEuclide et ieur rapport la question de rirrationalit. 1910.

tout cas cette connaissance qui qmvaut Pusage de la for

mule (a - b) (a + b) = a 2 - h 2, clont on se sert conlinuellement
en dveloppant les racines carrees en fractions contines, a
pu suffire pour dmontrer de la mme maniere Pirra tionali. t
des racines V 6, V 7,
V i7
Vamos a exponer, en forma ms concisa, pero que se
adapta probablemente ms al anlisis, el concepto de la
demostracin sealada por Zeuthen, para permitir la compa
racin con la solucin aritmtica indicada antes:
Indicando con N un entero no cuadrado y con h el mxi
mo entero cuyo cuadrado es menor que N, pongamos
k = N - h 2 = (VN + h) (VN - t)
= 2b (VN - h) + (V n ~t) 2.

(1)

Se nota en seguida que, siendo, por hiptesis, N < (b + l) 2,

ser k ~ 2t Supongamos, por un momento, que sea k divisor
de 2b y pongamos 2b km; la igualdad anterior puede enton
ces escribirse
\ - m ( V n - h) + i/k ( V n - b)2 ;
luego, por simple multiplicacin de los dos miembros por un
factor,
V - = m (V - t)2 + i/k (V n - b y
= m k . i/7: (V n - .)2 ' \/k (V n by
\ k ( v n - b)2 m k . i / 2 (V - b y + / k 2 (V n - n y
Mk ( y m - t y = m k . i/ ,P ( V - / ^ + i/ k 2 (\ N - t y

Estas igualdades expresan efectivamente un procedi

miento de divisiones sucesivas a partir de dos segmentos
representados por 1 yV N - b, el cual no tiene terminacin;
la frmula (1), que no es ms que el teorema del gnomon,
sugiere un principio de interpretacin, geomtrica, la cual,
sin embargo, est enormemente dificultada por la necesi
dad de dar significado segmentario a las potencias que se
presentan en las igualdades sucesivas. Se ve que en el caso
en que el procedimiento sea aplicable, el perodo de la
fraccin continua que representa V N contiene a lo sumo
dos trm inos (sin que la condicin sea suficiente).
Adems, las cosas se hacen mucho ms complicadas si k
no es divisor de 2h.
Para N < 17 se tienen los resultados siguientes:
h ~ 1 , N 3 ; k - 1 (divisor de 2B)
b = 2 , N = 5, 6, 7, 8; k = 1, 2, 3, 4
(k divisor de 2b en los casos Io, 2o, 4o; queda excluido A' = 7)
b = 3 , N = 10, 11, 12, 13, 14, 15; k = 1, 2, 3, 4, 5, 6;
resultan divisores de 2b = 6 los valores de k -=4, 5
b = 4 , N = 17; k = 1.
Escapan luego a la hipottica construccin sugerida los
valores de N = 7, 13, 14 y se encuentra en efecto que el per
odo de la fraccin continua que representan sus races com
prende 4 y 5 trminos.
Una razn aparente para justificar el esfuerzo geomtri
co de Zeuthen podra estar en las palabras con que Platn
hace empezar el discurso de Theetetes: Theodoro nos dibu

jaba ciertas figuras sobre las races ( ...)' (ver fig 7), pero nada
dice que en estas figuras residiera exactamente la demos ira
cin de la inconmensurabilidad de que habla despus; si
Theodoro explicaba las aplicaciones del teorema de Pita
goras, lo ms natural era que primero afirmara la posibilidad
de construir uno despus de otro los segmentos representa
tivos de las races de todos los nmeros; diramos ms, su
existencia, que nicamente por esta construccin poda ser
asegurada, era la premisa fundamental v necesaria para dar
lugar a la pregunta sobre la longitud y la conmensurabilidad.
Resulta entonces que la interpretacin ms natural de las
palabras citadas es que Theodoro dibujaba algo como la figu
ra en espiral que aqu presentamos. Puede ser curioso notar
(sin qu
eramos sacar de all ninguna hiptesis precisa) que
con la _ se cierra la primera vuelta de la espiral.

Ya que tenemos en las manos el dilogo del Theetetes,

vamos un momento a leer el prlogo. Se trata de una breve
conversacin entre dos personajes que no van a aparecer
ms despus: el uno, Terpsin, no tiene otra funcin que la
de contertulio; el otro, actor principal, es Euclides, Euclides
de Alegara, filsofo contemporneo y amigo de Platn. Eu
clides se ha encontrado casualmente con Terpsin mientras
vuelve a su casa despus de haber ido a saludar a Theetetes,
que grave y mortalmente enfermo regresaba de la guerra en
Corinto. Euclides se extiende en elogiar los mritos y la pre
coz inteligencia del amigo; y en prueba de esto cuenta cmo
muy joven hubiera Theetetes sostenido en el porche de
Atenas una conversacin con Scrates que haba desperta
do el inters y la admiracin del filsofo, de tal modo que el
mismo Scrates se la haba luego referido en sus menores
detalles. Y Euclides haba anotado el cuento de Scrates; y
para mantener la ms estricta fidelidad varias veces, al
encontrarse luego con Scrates en el mercado, le haba pre
guntado por ms aclaraciones y detalles, corrigiendo luego
cuidadosamente sus apuntes. Euclides invita a Terpsin a
entrar en su casa para or la lectura del relato; y aqu empie
za el dilogo D el Conocimiento. Ahora bien, pues la parbola
es parbola, qu ha querido decirnos Platn con ella?
Ciertamente su gran amistad y su admiracin hacia Thee
tetes, pero no habr algo ms en ese cuidado de Euclides
en corregir apuntes para asegurar la exactitud? Sera tan
atrevido ver all a Euclides como depositario de una obra
postuma del amigo? No hay tradicin de que el megarense
fuera considerado matemtico; pero tambin se conoce muy

poco de l; y la identidad con el matemtico fue admitida

por los primeros editores y comentaristas de los Elementos al
principio del Renacimiento occidental; slo a fines del siglo
XVI fue notado por Comanclino que tal identidad contras
taba con la tradicin trasmitida por Proclo. Vuelva el lector
sobre las consideraciones con que empieza el captulo; la
idea de un Euclides simple editor y no matemtico concuer
da aun con otras consideraciones; por ejemplo, se atribuyen
al mismo nombre otras obras que por su redaccin contras
tan plenamente con la fuerza lgica de los E lem entos11. Pero
hemos dicho que muy poco nos puede interesar establecer
quin fue el tal Euclides. Euclides es la obra; y esta obra
debemos pensar que estaba concluida antes de mediar el
siglo IV a. C. Es la misma conclusin a la cual llega la his
toria doxogrftca y tradicional que considera a los Elementos
ms o menos como una recopilacin de lenta elaboracin,
de una serie de pequeos descubrimientos, perfecciona
mientos y adelantos empezando con Thales de \hiero a
principio del siglo VI, a travs de Pitgoras ]'\ Y que la con
clusin, tomada en la materialidad de los enunciados, sea la
misma, constituye ciertamente una til comprobacin; pero
no podemos dejar de notar una diferencia esencial, y es que,
mientras aquella, guiada por un materialismo evolucionista

Vase, por ejemplo, E lk x id l; : YJQpfique et la Catoptriqi/e, obras tradu

cidas por primera vez del griego al francs con introduccin y notas
de P a u l ver Ekcki-:.
Cfr. p. ej. A b ill Rky : L a cm iessc de la Sciencegrecque. Pars, 1933.

E V C L I D E
m

p h i l o
S O L O

s o

p h o

e
,

I N T R O D V T T O R E

o E L L E S C 1 EN T I a
M a T W M A T I C 1 *

m n r F N T E M E N T E R A S S E T T A T O , E T ALLA
mtegnta ndotto, per 1 degno profetfore di tal Scientie
N i c o lo Tartalea Brifciano .
5 E C O N D O LE DV E T R A D O T T l O N l .
C O H

y K j

J i M V L A

E S - P O S I T I O ^ Z

dcllo ijletfo tradottore di sm to a p u n t a .

y c M T t f - H l A R A , C HE O G N I M E D I O C 8 . S
megno,fenza la noticia, otier fuffrtgio di alctmaltra fcieotu

con facilita feri capice a poterlo mteudere.

que asemeja hombres y tiempos sin encontrar solucin

racional a los milagros del espritu (del mismo modo como
ya afirma Eudemo el eterno retorno de los mismos pensa
mientos con el retorno de las estaciones celestes), encuentra
su documentacin en dudosas .interpretaciones de frag
mentos de origen dudoso; nosotros pudimos fundarnos
sobre la lectura de una obra de arte y de pensamiento, ver
daderamente eterna en el tiempo por su integridad lgica y
conceptual, con tal nicamente de admitir la unidad entre
un desarrollo cientfico y una enseanza moral.
Euclides es la obra, pero la obra de un hombre, sea cual
sea, Euclides o Theetetes, por la unidad del concepto que
gua su formacin; acaso incompleta y con alguna floracin
sucesiva, como toda obra humana.
Una de las caractersticas de los Elementos a la que no
hemos tenido que referirnos hasta ahora es la conducta l g i
ca formal de la exposicin, que recuerda la teora aristotli
ca del silogismo: sistemtica divisin por proposiciones; en
cada proposicin, enunciacin primero de una tesis en
trminos generales; luego nueva enunciacin aplicada a una
figura particular. Finalmente, demostracin sobre la figura.
La demostracin dividida en una sene de conclusiones par
ticulares en cadena y terminando regularmente con la afir
macin: lo que se quera demostrar. Es bien posible que
tal formalismo imitara de cerca algo de la dialctica sofstica,
y por nada resulta absurdo que adoptara tal forma un disc
pulo de Scrates, el fustigador de sus contemporneos
sofistas, pues lo que Scrates combate no es la forma, que
hasta cierto punto conserva l tambin en sus anlisis dialo

gados, sino el error que se oculta en deducir, por razona

mientos formalmente exactos, de premisas variables y enga
osas; valia la pena mostrar qu distinto es el resultado
cuando se parte de axiomas claros y unvocos. La maravilla
de los Elementos consista precisamente en demostrar, con. el
ejemplo, cmo poda la inteligencia del hombre, guiada por
el razonamiento riguroso, llegar de esas pocas premisas
simples a las verdades que el secular conocimiento emprico
poda haber enseado (Scrates en la Repblica asigna a la
dialctica la tarea de fundar los axiomas; pero es arte difcil
al cual tampoco l sabe encontrar otra salida que reflexionar
y no concluir). Al separarse nuevamente, despus de Aris
tteles, la observacin de la realidad fsica, del inters para
la realidad intelectual (todos los ejemplos que se aducen
para mostrar conocimientos matemticos en Aristteles
demuestran nicamente que nunca entendi nada de mate
mtica), los Elementos han pasado gradualmente a la modes
ta funcin de fuentes y modelos para las vacas discusiones
formales de la escolstica; hemos dado un pequeo ejemplo
con la correspondencia entre dos escolsticos comentada
por Ta.nne.ry. Pero esta situacin ha durado mucho tiempo y
en algunos respectos la encontramos todava.
Sin embargo, a la distancia de 15 20 siglos el genio
griego encuentra en Occidente y particularmente en Italia
nueva comprensin, llegando a la culminacin en la obra de
Galileo; cosa singular, hasta la forma dialogada de la discu
sin exhuma Galileo. Se atribuye a menudo a Galileo el
mrito de ser el fundador del mtodo experimental y pode
mos admitrselo, pues afirm en cualquier oportunidad la

primaca de la experiencia sobre la charla filosfica, porque

l mismo nunca dej de mirar a la naturaleza y porque de su
escuela naci la Academia del Cimento, que tuvo por lema
provando e ripr ovando; pero no fue por eso ms expe
rimentador que Aristteles, que pes las vejigas infladas y
vacas, ni ms observador que Tycho Brahe, que traz las
rbitas de los planetas. Su lucha contra los filsofos es la
lucha de Scrates contra los sofistas. El isocronismo de las
oscilaciones del pndulo habr sido notado muchas veces
por otros antes que l; y si un da ese isocronismo deba ser
vir para la construccin de relojes, sin duda antes o despus
habra nacido el relojero inventor del aparato, como duran
te siglos y milenios se haban usado relojes de agua y de
arena antes que Galileo y Leonardo enunciaran las leyes de
la gravedad y del movimiento de los lquidos. Pero lo que l
vio en ese isocronismo fue la masa que suba cada vez a la
misma altura de la cual haba cado y la aplicacin fue, por
una extrapolacin portentosa, la afirmacin del principio de
inercia, que ninguna experiencia puede demostrar y que
ocupa en la mecnica el mismo lugar que los axiomas en la
geometra de Euclides. Y si queremos ampliar las analogas,
observaremos que Galileo fue ciertamente tal matemtico
como para establecer las leyes de la cada de los graves y
tambin para construir una.tabla de tiro -sobre la hiptesis
totalmente terica del tiro parablico-, y de Scrates no
sabemos hasta qu punto fuera justificada su pretensin de
entender geometra; pero como Scrates no fue ni Thee(etes, ni Eudoxo, ni Euclides, igualmente no fue Galileo, ni
Cavalieri, ni Viviani, ni Torricelli. Si el pensamiento galilea-

no abri el camino para considerar que vala la pena des

arrollar el clculo infinitesimal para organizar racionalmen
te la mecnica y la fsica, pudo el pensamiento socrtico
encontrar apoyo y aplicacin en la fundacin racional de la
Geometra y del Algebra.

a Euc/ides

Definiciones, Postulados, Nociones Comunes.

]La teora de la Igualdad
Vamos pues a leer1los Elementos con el afn de entender,
en su significacin, en su formacin, en su desarrollo, aquel
pensamiento deductivo que se funda sobre la fe en la huma
na identidad entre conocer y entender.
En Euclides vemos, por primera vez en la historia del
pensamiento, actuado el propsito de hacer que los princi
pios primeros sobre los cuales va a obrar la deduccin sean
pocos, simples, y que su proveniencia sean ms bien la con
templacin y la reflexin que la material e instrumental.
Propsito actuado, pero no enunciado, porque nunca en los
Elementos encontramos propsitos enunciados, ni principios
directores explicados. Sin embargo, esta formacin pura
mente intelectual de conceptos, totalmente extraa a los
datos de la experiencia, ya la hemos visto en la separacin por
'Theetetes entre la nocin de segmento y la de longitud; es

1 El lector que quiera seguirnos en la conversacin de este captulo y de

los siguientes tendra ciertamente mucha ventaja si, entendiendo nues
tro leer en sentido estricto, tuviera entre manos el texto eucldeo.
Memos buscado sin embargo, con la reproduccin textual de algunos
enunciados y con las figuras, sobrellevar la dificultad; con tal, desde
luego, de que l tenga presente, aun slo por su conocimiento de la
Geometra, la estructura general de la obra.

bien evidente que tal segmento deba limitar grandemente la

libertad del gemetra para definir la nocin de la recta.
De todos modos, Euclides empieza su exposicin con
un grupo de proposiciones simplemente afirmadas y que el
lector debe aceptar; estn divididas en tres categoras: defini
ciones, postulados y nociones comunes. Debemos buscar aclarar esta
divisin. Notamos, mientras, que otras definiciones se agre
gan al principio de casi todos los Libros en que est dividida
la obra, pero no postulados ni nociones comunes.
Corre enseguida el pensamiento a otra terna de premisas
que, en las modernas teoras lgicas, se anteponen a cualquier
deduccin, con los nombres totalmente parecidos de ideas p ri
mitivas, postulados (a veces tambin axiomas) y definiciones. Hay
entre ambos sistemas cierto parentesco, pero no identidad.
ideas primitivas son vocablos o, ms generalmente, signos que
nosotros nos obligamos a utilizar nicamente por cuanto
ellos entran en la enunciacin de los postulados y en las defi
niciones y en las proposiciones deducidas de stos, pero nos
vedamos pedir para ellas mayores explicaciones o representa
cin objetiva. El idioma comn est lleno de tales vocablos,
porque es evidente que no es posible explicar el sentido de
cualquier cosa si no se empieza por usar palabras no explicadas; pero el idioma comn no se cuida de enunciar tampoco
para ellos ningn postulado, y es sta en alguna parte la razn
por la cual es tan difcil entenderse entre los hombres. Las
teoras lgicas pretenden que esas ideas primitivas sean
posiblemente pocas y que su uso, como hemos dicho, sea
limitado por las agrupaciones de palabras que constituyen los
postulados; condicin sta que ellas realizan en buena parte,
pero sin que sea posible hacerlo en modo completo y absolu

to.2 Euclides no enuncia explcitamente ideas primitivas pero

debemos reconocer que el vocablo mismo es algo nuevo y aun
hoy puede sonar, para muchos odos, un poco raro.
En la acepcin moderna, postulado y axioma son palabras
equivalentes para indicar proposiciones indemostradas, es
decir, estructuras gramaticales formadas por la reunin de las
ideas primitivas y de trminos lgicos con el propsito de
servir de fundamento a la teora deductiva. En fin, las defini
ciones deberan ser nicamente nominales, es decir, declarar el
significado de algn signo o expresin corta utilizada para
evitar algn molesto rodeo con palabras. Mucha tinta se ha
gastado sobre definiciones nominales y substanciales, pero
no son cosas que interesen aqu.
Definiciones, postulados y axiomas o nociones comunes tienen en
los Elementos cierta relacin de significado con lo explicado
anteriormente, sin coincidir; y quizs esta falta de coinciden
cia haya sido a veces causa de equivocaciones en el juicio de
los crticos.
Se traduce por definiciones la palabra que en el texto
griego es pO l ; G. Vacca y E Enriques notan que la traduccin literal sera confines, mojones y proponen pues la ver
sin en trminos. Por cuanto, en el griego y en la traduccin,
siempre son palabras de significado material, objetivo, utiliza
das con significado transpuesto, con la nueva versin no
habremos adelantado mucho si no la explicamos. Los mojones
lian servido en todos los tiempos para establecer lmites, pero

Para mayores explicaciones pueden verse algunas consideraciones en

mi memoria Correra en la lgica. Revista de la Universidad de
Tucumn, vol. III.

tambin para establecer seales que sirvieran de gua. Los tr

minos materialmente no pueden ser sino confines; pero litera
riamente son palabras de significado determinado y preciso,
algo propiamente como definiciones. Observaremos entonces
que las definiciones eucldeas estn reunidas muchas al princi
pio de la obra, antes aun de los postulados y axiomas, luego en
nmero menor y en general con significado ms tcnico, al
principio de los distintos Libros. No parece absurdo suponer
que se tratara simplemente, en la intencin del autor, de algo
como un pequeo vocabulario, para entenderse con el lector
sobre el uso y el significado de ciertos trminos no pertene
cientes a la lengua comn; gua para la lectura, pero no parte
integrante del texto; y la cosa parece tanto ms verosmil si
admitimos -com o ciertamente e s- que Euclides (o Theetetes)
no tena como fin ensear geometra para las prcticas geom
tricas bastaban ottos maestros, aquellos que, segn dice
Scrates, medan por divisin-, sino que se diriga a personas
cultas que saban geometra y a las cuales pretenda mostrar
cmo las verdades geomtricas se ordenan en el entendi
miento. Se explica as por qu las definiciones eucldeas com
prenden las ms variadas proposiciones, unas equivalentes a la
declaracin es idea primitiva, Uds. van a entenderme; otras
aclarando trminos vulgares, como tringulo y cuadriltero;
otras implicando la admisin de algn teorema. Euclides, en
efecto, nunca se refiere a una definicin como expresin de h
verdad de algo necesario para llevar a cabo una demostracin.
Los postulados y las nociones comunes deberan seme
jarse unos y otras a lo que modernamente se llama postulad* >
(o axioma); y que la diferencia no haya siempre sido percib
da por los gemetras sucesivos lo demuestra el hecho de que.

en distintas transcripciones, algunas de estas proposiciones

han emigrado de uno a otro grupo; sin embargo, esa dife
rencia en el concepto del autor fue ciertamente muy grande
como el anlisis siguiente nos va a mostrar. Formalmente, los
postulados son afirmacin de operaciones geomtricas que
se pueden efectuar: trazar una recta, trazar una circun
ferencia, determinar la interseccin de dos rectas; ms preci
samente constituyen afirmaciones de existencia y determina
cin unvoca de determinadas figuras; pese a la expresin
operativa y luego cinemtica de los verbos trazar y pro
longar, deben concebirse en significado abstracto y esttico.
Las nociones comunes son aparentemente la expresin de las
propiedades fundamentales de las clases de objetos (en ter
minologa moderna, de los conjuntos); y en efecto son las ms
comnmente citadas por Aristteles, el codificador de la teo
ra de las clases, cuando pretende presentar ejemplos mate
mticos; tambin, por esta razn, se interpreta lo ms corrieniemente por los autores la palabra comunes en el sentido de
"comunes a todas las ciencias. Vamos a mostrar pronto que
lal interpretacin no puede corresponder a la del autor de los
/i/cmentos. Preferentemente podramos considerarlas como los
postulados generales de la nocin geomtrica de igualdad.
Empecemos pues leyendo a Euclides.
1,a primera definicin dice, segn la traduccin ms comniiicnie aceptada: Punto es lo que no tiene partes; posiblemente sea
n.iduccin ms literal: punto es aquello cuya parte es nada \ Se pre-

11''i;i traduccin fue adoptada entre los antiguos por M arxiano

< \N'I,!.A, uno de los primeros traductores de Euclides; entre los

ere generalmente la primera traduccin porque parece ms

sensata y quizs, transportndonos a otros filsofos griegos,
parece ms conforme a las ideas de Demcrito y a la mnada
de Pitgoras o de Aristteles; pero si se entendiera que
Euclides, ms que la indivisibilidad fsica, la cual precisamen
te en el concepto de mnada no excluye la extensin, cjuisiera afirmar la imposibilidad conceptual de aplicarle la nocin
de partes, se podra explicar, nos parece, la expresin aparen
temente absurda. En efecto, para indicar el punto, Euclides
introduce tambin una palabra nueva, GT[\XE10V, signo75, en
lugar de stigma usado anteriormente y que etimolgicamente
ee]uivale precisamente a punto, es decir, agujero hecho con
instrumento acuminado.
Comparemos, para comprender mejor, con la definicin
de unidad y de nmero que encontramos al principio del libro
VII: Unidad es aquello p o r lo cual cada una de las cosas existentes se
dice uno - Nmero es una coleccin de unidades. Aqu ha des
aparecido todo rasgo material que se transparentaba en la
palabra partes y Euclides no titubea en atribuir el papel de
predicado a una determinacin abstracta puramente funcio
nal, por lo cual algo puede ser concepto en cualidad de deci
sin de la inteligencia, pero no puede ser cosa. Con igual cri
terio podramos por tanto interpretar la definicin de punto
como punto es aquello por lo cual es absurdo concebir par
tes. Estamos llevados de esta manera a admitir que Eu
clides se acercara bastante al concepto de idea primitiva

modernos la encontramos aceptada por E.

rYiictide, 1815) y por M. S im n .

P ^Y R A R D

(Les oeuvres

segn la moderna lgica matemtica. Las dos seudo-definiciones eucldeas de punto y de nmero se aclaran as mutua
mente si las entendemos por: punto es cierta idea primiti
va perteneciente al gnero elemento (cosa de la cual no se
conciben partes); nmero es cierta idea primitiva pertene
ciente al gnero clase (coleccin de elementos). Y enten
dindolo as, quizs estara Euclides ms en lo cierto que con
una ms rgida interpretacin de la indefinibilidad de las
ideas primitivas.
Podemos, despus de este anlisis, conceder a Euclides
muchas de las definiciones siguientes, ms o menos sin pre
ciso significado, como las de lnea, de superficie, de recta y de
plano. Si en nuestros tratados nosotros evitamos hoy el esco
llo, debemos reconocer que lo hacemos girando a lo largo y
renunciando a algo; no hablamos de lneas en la geometra
elemental ni en la proyectiva porque limitamos la considera
cin a algunas lneas especiales, (rectas, crculos, cnicas),
definindolas o caracterizndolas en cada caso con su nom
bre especial; nos imponemos ignorar tericamente un carc!e.r comn que prcticamente conocemos, para mantener el
rigor lgico. Y en esto seguimos precisamente a Euclides; la
caracterstica de la geometra de Euclides est precisamente,
como lo vamos a ver, y como lo vimos ya analizando las pala
bras de Theetetes, en imponerse limitaciones en los concep
tos y formas de razonamientos para escapar a los escollos del
empirismo; para entender los Hlementos no es necesario cono
cer otras lneas que rectas y crculos y la costumbre hace que
e so parezca como la cosa ms natural; pero por qu? Como
liemos notado hablando de Hipcrates, es creble cjue en los
i lempos anteriores, los tiempos de la geometra emprica,

nada se opusiera a trazar lneas variadas ayudndose con cuer

das y otros subsidios; y Euclides no poda hablar olvidando
por completo los ejemplos que estaban delante de la mente
de todos. Para dar una definicin general de lnea, nosotros
hacemos un largo giro a travs de la geometra analtica y el
anlisis superior o la topologa; y el camino que tenemos que
recorrer para mantener las exigencias eucldeas es mucho
ms largo y penoso de lo que parece.
Abandonemos luego la lectura detenida de otras defini
ciones en el primer libro de los Elementos y fijmonos un
momento slo en una que, con las cosas dichas recin y con
otras que vendrn, tiene cierta vinculacin; se trata de la defi
nicin de ngulo. Dicen las definiciones 8 y 9: Angulo plano es
la inclinacin entre dos lneas en un plano las cuales se encuentran y no
estn en lnea recta. Y si las dos lneas que contienen el ngulo son rec
tas, el ngulo se llama rectilneo. Toda la obra eucldea se puede
leer, en lo que es el fin perseguido, sin hablar de otros ngu
los que los rectilneos, y en las modernas teoras de la geo
metra elemental se define nicamente el ngulo rectilneo
como parte del haz de rectas; para que la definicin sea com
pleta no se pueden evitar algunas complicaciones sobre las
cuales no vamos a detenernos; pero por qu Euclides sigue
otro camino? Euclides no poda descartar completamente un
concepto que pareca haber prestado servicio tilmente a
gemetras anteriores. La consideracin de ngulos entre lne
as curvas parece natural con las lnulas de Hipcrates.
Aristteles nos recuerda, como ejemplo de razonamiento
matemtico, la siguiente seudodemostracin de la igualdad de
los ngulos de la base de un tringulo issceles. Sea ABC el
tringulo, con AB = A C ; AB y AC son radios de un crculo

de centro A y forman con la circunferencia ngulos iguales;

por otra parte, son iguales tambin los ngulos que forma
A

con la circunferencia la cuerda BC; por lo tanto, son iguales

los ngulos que la BC forma con AB y con AC por cuanto
son diferencias de ngulos iguales.
Euclides tambin en la definicin 7 del Libro III dice:
ngulo de un segmento (de crculo) es aquel que es conte
nido entre una recta y la circunferencia de un crculo (los
ngulos entre la circunferencia y una cuerda); y en la propo
sicin 31 del mismo Libro utiliza aparentemente la nocin
para decir, con un razonamiento que se parece bastante al
citado de Aristteles, que el ngulo formado por un arco con
l;i cuerda es mayor o menor que un ngulo recto segn que
(1 arco sea mayor o menor que la semicircunferencia. Pero de
estas proposiciones no hace ningn uso, y cuando tiene que
i ni car con ngulos rectilneos, directa o indirectamente, stos
estn ligados a tringulos. Por lo tanto, tiene poca importan
cia que la definicin quede un poco nebulosa; veremos ms
.nielante otro aspecto posible de esta definicin .
Mas, comparando el citado razonamiento aristotlico
*''ii el ningn uso que hace Euclides de la nocin de ngulo

entre lneas curvas, se nos presenta un ejemplo del trabajo de

seleccin y de limpieza realizado por l respecto del razona
miento matemtico: la seudo-demostracin aristotlica no
procede de ninguna proposicin anteriormente conocida
(podemos aadir que es por esto que el ejemplo conviene a
Aristteles; porque sin que sea necesaria una preparacin
anterior, permite aplicar la seudo-evidencia, no ms que de
palabras, afirmando que diferencias de iguales son iguales);
las afirmaciones de que los ngulos de la circunferencia con
los radios AB, AC son iguales y que son iguales los ngulos
de la circunferencia con la cuerda, se fundan nicamente
sobre una observacin de simetra, o, si se quiere usar trmi
nos ms filosficos, sobre una razn suficiente. Y, en tal caso,
por qu no aplicar sin ms estas razones directamente al
tringulo issceles? Euclides rechaza la seudo-demostracin,
rechaza, aun despus de haberlos definido, los ngulos entre
la circunferencia y las rectas; veremos dentro de poco cmo
la demostracin se transforma en sus manos.
Euclides pasa a enunciar los postulados:
Las cosas siguientes son postuladas (es decir, se pide sean con
cedidas):
1.

Desde cualquier plinto a cualquier otro punto se puede trabar un

segmento.
2 . Y cada segmento se puede prolongar p o r derecho.
3. Y con cada centro y cualquier distancia se puede trabar un crculo.
4.
5.

Los ngulos rectos son iguales.

Y si una recta, a l encontrar otras dos, form a con stas ngulos
internos de una misma parte menores (es decir de suma menor)
que dos ngulos rectos, las dos rectas prolongadas a l infinito se

encuentran de aquella parte donde la suma de los ngulos es

menor que dos rectos.
En el postulado 3, la palabra distancia no debe eviden
temente entenderse en sentido mtrico sino en el sentido
general de alejamiento; con cada centro y para otro punto
situado en cualquier distancia se puede trazar una circunferen
cia. El postulado 4 tiene un carcter particular del cual habla
remos pronto. El 5 es el clebre postulado de las paralelas.
Si dejamos de lado el postulado 4, cada uno de los otros
enuncia que cierta cosa se puede hacer: trazar, prolongar,
encontrar el punto comn. Evidentemente este hacer tiene
sentido existencial, intelectivo, y, considerando el encontrar
se en un punto como dual de trazar una lnea, los postulados
;ulquieren una homogeneidad conceptual que quiz disminu
ya un poco lo extrao que en todo tiempo el 5 present para
los gemetras:
iix istey es nico el segmento que une a dos puntos cuales
quiera.
I existe y es nica la prolongacin rectilnea de un segmento,
a partir de uno cualquiera de sus extremos.
/existe y es nica la circunferencia en un plano dado, con
eenf.ro dado y por un punto dado del plano.
/xiste y es nico el punto de interseccin de dos rectas
t <>planares, cuando existe otra recta que corta a las dos for
mando con ellas ngulos de la misma parte cuya suma es
menor que dos ngulos rectos.
Nos parece til aadir aqu una aclaracin.
En el lenguaje matemtico moderno se hizo frecuenteim me la distincin entre proposiciones existencial.es y pro-

posiciones constructivas; la distincin se vincul esencial

mente con la llamada aritmetizacin de la matemtica; la cual,
con Kronecker, Weierstrass, Dedekind, parte del lema de edi
ficar todo el anlisis sobre el solo concepto primitivo de
nmero entero, debiendo todo lo dems depender de ste exclu
sivamente por definiciones nominales. Muchas veces esta
limitacin fue considerada, por pionieros o por secuaces
demasiado entusiastas, como la afirmacin de una verdad,
circunscribiendo el dominio total de la matemtica aceptable;
cuando la cosa fuera as, no constituira ms que la sumisin
de la matemtica al concepto empirista - y recurdese que es
el mismo del primer pitagorism o-; sera ms o menos como
decir: puesto que nada tiene sentido sino lo medible, y pues
to que ninguna medida es expresable sino mediante nmeros
enteros, no podr la matemtica decir cosas sensatas sino en
trminos de nmeros enteros. Pero, en una visin ms justa,
la aritmetizacin no es ms que una limitacin que volunta
riamente nos imponemos acerca de los instrumentos de
nuestras deducciones; resulta imposible no admirar lo mucho
de bello y de profundo que sta y otras limitaciones han pro
ducido en el campo de la matemtica; la hermosa construc
cin de los Ti emento s es bien el producto de una limitacin
parecida. Sin embargo, no podemos inclinarnos a dar a tales
limitaciones un valor dogmtico: la construibilidad es relativa
a los medios que se conceden a la deduccin; lo existente es
lo concebible sin contradiccin dentro de cierto sistema lgi
co que debe entenderse determinado a priori, dentro de cier
tos lmites, con un acto de nuestra voluntad dirigido, desde
luego, por las condiciones propias de nuestro pensamiento.
Los medios que tenemos a nuestra disposicin para decidir

acerca de la no-contradiccin estn determinados por el

camino que, siguiendo a Scrates, el alma ha recorrido refle
xionando sobre s misma.
Con la enunciacin de los postulados entendemos que
Euclides ha querido aclarar el existe con el se puede; pero,
cualquiera sea la palabra, pide al lector haber reflexionado bastante para concebir y considerar sin contradiccin- los con
ceptos enunciados, con las propiedades que se les atribuyen;
para decirlo con las palabras modernas, Euclides define con
los postulados las ideas primitivas de su sistema. Para ayudar al
lenguaje con el dibujo, esos conceptos podrn, en cada caso,
representarse por figuras, y esto justifica el se puede; pero
est siempre entendido que lo que el gemetra afirma no se
refiere a la imagen fsica, sino al concepto mental que con ella
se quiere representar. As nos lo advierte Scrates.
Resulta as tambin definido el significado del construir.
El postulado 4 ha presentado siempre para los comenta
ristas serias dificultades de interpretacin, tales de hacerlo
i'migrar a veces a las nociones comunes, o de hacerlo considerar
t <uno una aadidura debida a la corrupcin de los textos. De
primera intencin, sorprende en efecto su forma aparente
mente heterognea respecto de los dems postulados y, por
t.i '-paricin de la nocin de igualdad, comparable ms bien a
.iqiiellas otras proposiciones en las que domina el concepto
Ir magnitud. Pero ms notable todava es el hecho de que en
I"1, desarrollos sucesivos falta toda alusin directa al mismo,
Ir manera que puede decirse que, en la construccin
<il lidiana, no tiene aplicacin visible. Para encontrarle una,
i Ir.idi, guindose por su posicin ordinal de preceder inmei.iLmente al postulado de las paralelas donde se habla de

dos ngulos rectos, supone que el autor estimara necesario

dar a la expresin significado determinado anticipando la afir
macin de que ngulo recto es una magnitud cjue no vara
de uno a otro ejemplar. Aunque, en lgica estricta, la conside
racin no haga arrugas, la oportunidad nos parece demasiado
menuda y de aplicacin estrecha para justificar el postulado; y
ms cuando consideramos que tal necesidad no corresponde
a la orientacin general de la obra. De ngulo recto ya haba
hablado Euclides en la definicin 10, sin preocuparse de s el
lector entenda el trmino; y tambin hemos ya notado que l
hablaba a personas que con el sentido vulgar de los trminos
deban poseer perfecta costumbre, y que, por otra parte, la
necesidad para ellas de tener del postulado 5 una compren
sin completa y racional quedaba demorada hasta muy ade
lante, cuando la igualdad de los ngulos rectos habra podido
resultar, como se hace corrientemente en los libros moder
nos, de los teoremas de igualdad de tringulos.
Hay sin embargo otra interpretacin perfectamente org
nica del postulado 4; acaso tan orgnica como para poner
otros interrogantes acerca del pensamiento que guiara al
autor. Los elementos con los cuales est construida la geome
tra de Euclides son segmentos y ngulos; veremos pronto, al
analizar los primeros teoremas, el oficio fundamental que
cumplen los postulados con respecto a la operacin de trans
porte de las figuras, para el cual el instrumento principal es el
crculo que, en la interpretacin existendal del post. 3, debe
considerarse como figura dada ms bien que generada por
movimiento continuo; pero de inmediato el crculo tiene vin
culacin con los segmentos, no con los ngulos. Para llegar a
stos sirven los teoremas sobre la igualdad de los tringulos de

los cuales desciende que el transporte de un ngulo cualquie

ra podr conseguirse cuando se sepa transportar un ngulo
determinado. La eleccin para ese fin del ngulo recto habra
entonces podido presentarse como la ms natural, tambin
por razones de tradicin, coincidiendo substancialmente con
las consideraciones de simetra a las cjue deben referirse las
demostraciones intuitivas de Scrates en el M enn4. El postu
lado 4 vendra, de este modo, a hacer juego con los anteriores
como figura elemental, estticamente concebida con indepen
dencia de un procedimiento concreto de construccin. Pero,
en el desarrollo efectivo que sigue, Euclides se dirige, para este
fin, a otra consideracin, substancialmente equivalente, pero
de ms fcil manejo para eludir el uso de instrumentos de
transporte rgido, es decir, la igualdad de cada ngulo consigo
mismo despus de permutar los lados. Esta igualdad admitir
en efecto en la prop. I, 5 para establecer las propiedades del
tringulo issceles, sin enunciarla explcitamente como postu
lado; y de estas propiedades resultarn, sin necesidad de diri
girse al post. 4, las de rectas perpendiculares y ngulos rectos.
Desde ahora debemos tener presente que los Elementos
estn lejos de tener forma sistemticamente acabada, dando
cuenta en cada instante de mtodos y fines perseguidos.
Llegamos por fin, con nuestra lectura, a las nociones comu
nes o axiomas.

4 En la geometra prctica de los tendedores de sogas debe de haber

sido usual trazar la prolongacin de una recta y construir los ngulos
rectos que la dada y la prolongacin forman de partes opuestas de una
perpendicular comn.

Una dificultad nueva se presenta aqu para juzgar cul

pudo ser verdaderamente el texto de Euclides, por el hecho
de que manomisiones hubo ciertamente en las varias trans
cripciones, variando de una a otra edicin hasta el nmero
de las proposiciones agrupadas bajo este ttulo, el cual, aun
en las ms acreditadas, vara entre 5 y 9, siendo mucho
mayor en otras \
He aqu las cinco nociones comunes que se encuentran
en todas las ediciones y que en efecto creemos son las nicas
que deben reconocerse como eucldeas:
1.
2.
3.
4.
5.

Las cosas iguales a una misma son iguales entre s.

Y si a iguales se aaden iguales, los todos son iguales.
Y si de cosas iguales se restan cosas iguales, las restas son iguales.
Y las cosas coincidentes son iguales entre s.
Y el todo es mayor que la parte.

Un anlisis completo de estas proposiciones a la luz de la

crtica moderna ofrece ciertamente algunas dificultades por
efecto de la indeterminacin de los vocablos. Entre las rela
ciones geomtricas nosotros distinguimos por lo menos dos
para las cuales Euclides usa la misma palabra, igualdad', las que
llamamos congruencia y equivalencia; y la congruencia todava la
di tendemos a veces como una relacin entre figuras y a veces
como una transformacin del espacio en su totalidad. Por
<>ira parte, tenemos todava la nocin de igualdad lgica que
comparte algo con los significados precedentes.

( ir.w io presenta 19 en la edicin de 1574 y 20 en la de 1603.

La nocin 1 puede aplicarse indiferentemente a cada una

de estas interpretaciones; las 2 y 3, en cuanto se suponga
conocido el concepto de igualdad, pueden expresar algo de
las operaciones de aadir y restar; la 4 introduce por primera
vez en el lenguaje geomtrico la palabra coincidir, la cual
merece alguna reflexin; por fin, en la 5 debemos ver ms
que nada una definicin de la palabra parte como correlativa
de las palabras aadir y restar que aparecen en las nociones 2
y 3; son partes las cosas que se aaden una a la otra para for
mar el todo.
La palabra coincidir es, como dijimos, la que mayormente
debe atraer nuestra atencin; en la concepcin geomtrica
ms comn se la considera como equivalente de sobreponerse; y
esta ltima incluye una idea de movimiento. Ahora, hay mu
chas razones para considerar que el movimiento no puede
tener ciudadana en la Geometra. Si el movimiento consiste
en ocupar sucesivamente varias posiciones, es evidente que no
es posible hablar de l sin ver aparecer la idea de tiempo
incluida en el vocablo sucesivamente. Pero el tiempo no per
tenece a la Geometra y no es posible construir la mecnica
sin el substrato de la Geometra. Y, para nuestro argumento,
debe aadirse que consideraciones de esta naturaleza haban
sido objeto de disputa entre los filsofos precisamente en el
tiempo de la primera gestacin de la geometra racional. A
fines del siglo VI o principios del V a. G, Zenn haba mate
rializado en las paradojas contra el movimiento las discusio
nes acerca del ser y del devenir. Por lo tanto, debemos pensar
que, por razones no demasiado diferentes de las mismas que
hacen excluir el movimiento de la crtica geomtrica moderna,
la misma exclusin estuviera en el programa geomtrico eucli-

diano. Se constata en efecto que los casos en los cuales la con

sideracin del movimiento rgido parece presentarse como la
interpretacin ms inmediata del texto eucldeo son abso
lutamente contados no ms de dos o tres-, mientras que es
mucho mayor el nmero de veces en que, de admitir ese movi
miento, las demostraciones habran resultado ms prontas.
Deberamos creer que slo de vez en cuando, forzado por la
necesidad, Euclides rompe la consigna lgica que es casi la
razn de ser de su geometra? Que lo hace sin avisar al lector?
No podemos olvidar que para Scrates y Theetetes la
Geometra era contemplacin, que se vala del dibujo como
auxilio, igual a como nosotros usamos los smbolos matem
ticos; y es por eso que del dibujo ella no poda utilizar, por
ejemplo, el trazado de curvas por movimiento continuo, sino
nicamente aquellas lneas (rectas y crculos) cuyas propieda
des estaban completamente determinadas por los postulados,
independientemente del trazado material. (Recurdese que
en la Repblica Scrates quera que aun las propiedades arm
nicas de las cuerdas no dependieran del odo. Y el anlisis
infinitesimal realiza su pedido!) Ahora la pura contemplacin
ve bien el espacio, pero este espacio no tiene lugar determi
nado; es luego natural pensar que una nocin comn o idea pri
mera, no enunciada por Euclides por ser demasiado inme
diata, fuera esta falta de lugar determinado, una especie de
identidad lgica por la cual si una figura existe en algn lugar una
idntica existe en cualquier lugar, pues el pensamiento no tiene
lugar; a esta idea, para darle un nombre, podemos llamarla ho
mogeneidad del espacio. Sigue en'seguida que, si una figura exisie en cierto lugar y en otro lugar existe una figura igual a una
parte de ella, en este otro lugar existir una figura igual (lgi

camente idntica) a la primera, de la cual esta figura es parte

homologa; y podr ser problema para el gemetra realizar
esta otra figura. As, la figura construida coincidir con la
puramente pensada.
Aclarado de este modo el significado de las nociones co
munes, el anlisis que va a seguir de las primeras proposicio
nes del texto eucldeo va a mostrarnos que ellas, pese a su
expresin aparentemente escolstica, tienen en la construc
cin de los Elementos un oficio geomtrico esencial, compa
rable en buena parte a la funcin que tienen en las modernas
teoras los postulados con los cuales se caracteriza la con
gruencia. Podemos decir que las nociones comunes aparecen
como el puente a travs del cual los pocos postulados (evi
dentemente demasiado pocos en comparacin con los que la
moderna geometra se encuentra en la necesidad de enunciar)
llegan a fundar la Geometra. Su posicin despus de las defi
niciones y de los postulados resulta as del todo natural, y se
elimina la crtica de Tannery que, al interpretarlas simple
mente como la repeticin escolstica de afirmaciones lgicas
de dominio comn, notaba que estas nociones interpuestas
entre la enunciacin de los postulados y el principio de los
desarrollos deductivos no tienen explicacin posible.
Estos desarrollos deductivos empiezan en efecto de un
modo que sorprende necesariamente al lector que siga los con
ceptos tericos modernos: las primeras proposiciones son
problemas! mientras el autor todava no ha desarrollado teora
alguna de la cual los problemas puedan ser aplicacin. Sucede
que es necesario realizar la operacin de llevar a coincidir, es decir,
construir en el lugar determinado p o r la concepcin previa de una determi
nada figura los elementos (segmentos y ngulos) constitutivos de otra.

Euclides empieza con los segmentos, y divide el. proble

ma del transporte del segmento en tres etapas consecutivas:6
I, 1. Sobre un segmento dado construir un tringulo equiltero (Ver fig. 9).
1.2. Trabar un segmento igual a un segmento dado con extremo en un
punto dado,
1.3. Dados dos segmentos, cortar del mayor un segmento igual al otro.

La resolucin del primer problema est representada cla

ramente por la figura adjunta. Euclides olvida decirnos por
qu las dos circunferencias deben cortarse; claro es que la
sutileza moderna de ver all una propiedad topolgica que es
necesario demostrar o admitir explcitamente no estaba to
dava en el pensamiento.
En la prop. 2 se da un segmento BC y un punto A, y se
propone trazar un segmento igual a BC con un extremo en
A. Euclides empieza por construir un tringulo equiltero

Al recordar proposiciones del texto eucldeo indicaremos siempre con

el primer nmero, en cifra romana, el libro, y con el segundo, en cifra
arbica, la proposicin.

ABD sobre AB (ver fig. 10), y prolonga los lados DB, DA;
trazando luego la circunferencia de centro B por C corta la

prolongacin de DB en G; trazando la circunferencia de

centro D por G corta la prolongacin de DA en L; el seg
mento AL responde al pedido.
Finalmente en I, 3 (ver fig. 11) se supone dada la semi
rrecta AB que Euclides indica como el segmento mayor,

para indicar que es indefinidamente extensible desde B, y

supone dado un segmento C; para transportar C sobre AB,

Euclides supone que, aplicando I, 2, ya se ha construido un

segmento AD de extremo A igual a C. Trazando el crculo de
centro A por D, ste corta el segmento AB por E, obtenien
do AE, que resuelve el problema.
A partir de este momento Euclides dir frecuentemente
llevo tal segmento a coincidir..,; si el lector apresurado pen
sara entonces en cualquier instrumento transportador de seg
mentos en lugar de la larga construccin, no es culpa del autor
Pero qu significa todo eso?
En el moderno mtodo axiomtico nosotros postulamos:
Dado un segmento, existe uno (nico) igual sobre una semi
rrecta arbitrariamente asignada (con un extremo en el origen
de sta). Es la homogeneidad del espacio de la cual hablamos;
pero nosotros no nos preocupamos del modo como aquella
existencia se realiza; podra ser una medicin, un transporta
dor de segmentos; lo nico que nos interesa es la deduccin
sucesiva. Euclides, para combatir al empirista que deca
medimos, o al otro que deca tendemos una soga, deba
realizar la igualdad por medio de una construccin esttica,
una figura permanente que asegurara toda la operacin, aun
que fuera slo en la imaginacin. El instrumento que permite
clectuar la construccin es el crculo; pero no el crculo mate
rialmente trazado por el movimiento continuo de un comps
( ualquiera, sino el crculo del cual el postulado 3 pide sea con<rddo existir con cualquier centro y por cualquier punto.
Debe atraer nuestra atencin el hecho de que el significa
do orgnico de las tres primeras proposiciones deja muy
|H( >nto de ser entendido por los comentadores. Del comentai io de Proclo aprendemos que al poco tiempo ellas se con
vienen en problemitas para ejercitaciones grficas o para

sofisticaciones lgicas y escolsticas. Se discute primero si en

el primer problema las intersecciones de las dos circunferen
cias podran ser muchas, aun si las circunferencias, en vez de
cortarse, no pudieran coincidir parcialmente. Estas cuestiones,
en cuanto tengan de razonable, sern resueltas por Euclides en
el Libro III; pero entonces l podr disponer de los teoremas
demostrados en el Libro I; aqu la cuestin no le interesa,
puesto que slo importa que la sucesin de operaciones indi
cadas, aun si hubiera indeterminacin en alguna parte, lleve al
resultado cuya univocidad est asegurada porque, segn las
nociones comunes, segmentos iguales con un extremo comn
no pueden sobreponerse slo parcialmente (en nuestra geo
metra axiomtica, sin referirse a nociones comunes, esta pro
piedad es todava un postulado). Por el contrario, Proclo se
extiende en examinar la multiplicidad de las realizaciones que
la construccin puede presentar. Abstrayendo luego del fin
ltimo, concentra la atencin sobre la construccin del trin
gulo equiltero, considerndola como demostracin de exis
tencia, y se pretende imitarla para construir tambin el trin
gulo issceles y el escaleno. Debe notarse que, mientras del
lado prctico la extensin es bien evidente, bastando, para
construir el tringulo issceles encontrar el punto de intersec
cin de dos circunferencias de igual radio con centros en los
extremos de la base, el problema principal, aquel del transpor
te del segmento, ha desaparecido una vez que se atribuye un
propio sentido al trazar una circunferencia con radio dado y
centro arbitrario. Aparece como evidente que el comentaris
ta admite el transporte rgido para el cual, sin ninguna duda,
en todos los tiempos se tuvieron los instrumentos, pero que
sala del campo de la concepcin filosfica de Euclides.

Despus del transporte del segmento debe Euclides

resolver el problema algo ms difcil de transportar el ngu
lo. Del mismo modo como el medio que permite resolver el
primer problema es el crculo (no el comps, sino el crculo
del postulado 3) igualmente el medio que permite la reso
lucin del nuevo problema es el tringulo. Llegamos en efec
to a la proposicin I, 4, el teorema conocido como primer
caso de igualdad de los tringulos": Si dos tringulos tienen dos
lados respectivamente iguales y un ngulo igual a un ngulo,, aquel que
est comprendido entre los lados iguales, los dos tringulos tendrn tam
bin la base igual a la basey sern iguales\ y los ngulos restantes sern
iguales a los otros ngulos restantes, cada uno a cada uno, los que com
prenden lados iguales.
No hay razn para admitir que la referencia a los ngulos
hecha como conclusin deba considerarse como una intil
repeticin de la afirmacin de igualdad de los tringulos; y
entonces el teorema nos dice que habremos resuelto el pro
blema de transportar un ngulo dado cuando sepamos cons(i'uir un tringulo al cual aquel ngulo pertenezca y del cual un
ngulo sea tal que, con otro expediente, sepamos colocar
dondequiera uno igual. Y no puede pasar desapercibido que
los postulados 4 y 5 responden precisamente a estos requisi(os, pues, una vez que se sepa construir el ngulo recto (prop.
I, II), por cuanto el post. 5 asegura que si una recta forma
' ni uno de los lados un ngulo agudo, encontrar ciertamen
te- el otro lado, se tiene el tringulo que sirve para transportar
i-;.ir ngulo. La observacin coincide con la representacin
<le ngulo por medio de la tangente y con el uso antiguo, cier
ta mente anterior a Euclides, del gnomon para la determina<K>n de alturas; por otro lado, recuerda el manejo con el trin-

guio rectngulo tan comn en la geometra preeucldea y que

ya notamos hablando de la matemtica socrtica; igualmente
puede recordarse la descomposicin por Timeo de las caras
de los poliedros en tringulos rectngulos. Debemos sin
embargo reconocer que nada en el texto de los Elementos
como ha llegado a nosotros permite afirmar positivamente tal
conexin del grupo de proposiciones considerado.
La preparacin proporcionada por las proposiciones I. 1,
2, 3 induce inmediatamente a la siguiente conclusin: dado
un tringulo ABC, y dado un ngulo ZED F = ZBAC, se
sabe construir* sobre los lados de ese ngulo los segmentos
DE = AB, DF - AC; queda definido en modo unvoco un
tringulo DEF; y pues, por la homogeneidad del espacio,
existe un tringulo igual a ABC en el lugar caracterizado por
el ngulo dado, ste no puede ser otro que ese DEF; ser
entonces EF = BC, ZDEF == ZABC, ZDFE ~ ZACB, que
es la conclusin del teorema I, 4. La demostracin que
encontramos en el texto que nos ha sido conservado por
Theon y por Proclo difiere de sta por incluir explcitamente
en su expresin un transporte rgido del tringulo ABC sobre
DEF. No creo posible dudar de que se trata de una manipu
lacin debida a que los gemetras posteriores al tercer siglo
a. C. dejaron de entender una geometra abstrada de la reali
dad fsica, como lo hemos notado ya en los comentarios
adjuntos a las proposiciones anteriores. Una comprobacin
est en el hecho de que la aludida demostracin cree necesn
rio confirmar la conclusin observando que, por coincidir los
puntos E y F respectivamente con B y C, el segmento EF
deber sobreponerse a BC, porque entre dos rectas no puede cani
espado. Es sta una de las muchas nociones comunes que s<

encuentran enunciadas explcitamente slo en algunas edi

ciones de los jBfomentos y que deben considerarse como ap
crifas, porque el post. 1 ya dice que entre dos puntos no
puede haber ms que un segmento. El referimiento a tal
nocin se encuentra en el texto, en la forma en que nos ha
llegado, todava no ms que una o dos veces; no presenta
luego ningn esfuerzo conceder la corrupcin en cada caso.
Lo inadecuado de la pseudodemostracin del texto fue
notado en seguida con el renacimiento cientfico. En 1557
Jacques Peletier7 advierte que la prop. I, 4, ms que un teo
rema debe considerarse como una definicin. En 1658
borelli en el ya citado Huclidis restitutus, al reproducir la de
mostracin corriente, toma la precaucin de declarar: jacta
iniellectuali superpositione, haciendo la sobreposicin intelecualmente, no materialmente, lo que no difiere, en la subslancia de la consideracin de homogeneidad arriba expresa
da. A fines del siglo XVIII, Andr Marie Legendre, en sus
f 'Jments de Gomtrie, que tanto mrito han tenido por otros
tespectos y que han adquirido tan grande preponderancia
en la didctica geomtrica del siglo XIX, vuelve al lenguaje
le la sobreposicin material. En la geometra axiomtica
m<xlerna, se transforma a menudo el teorema en postulado8;

I \< ( ) B i

P lL K T A R U ,

ai

uctidis l J em en ta geom trica dem onstratiom nu ti b u sex.

I lunkini, 1557.
I' l moderno concepto lgico de la matemtica axiomtica supone una
' -.ireina libertad en la eleccin de las proposiciones que se aceptan
' >nii >base indemostrada de las deducciones siguientes; de aqu que
' i imposible afirmar en modo unvoco un punto de vista m oderno;

as, David Hilbert en sus conocidos Grundlagen der Geometrie

(1899) enuncia como axioma: Si dos tringulos ABC, ABC
son tales que AB = A B , AC = AC, ZBAC = Z B AC , enton
ces tambin ZABC = Z AB>C, y ZACB = ZACB. La carac
terstica del concepto cpe est en la base de este enunciado
es que la figura geomtrica deja de ser considerada como
una unidad para cambiarse en el conjunto de sus elementos;
el tringulo es tres puntos del plano, a los cuales estn
adheridos tres segmentos y tres ngulos, y las afirmacio
nes sobre la igualdad de tringulos no deben significar ms
que relaciones por las cuales, de la igualdad de algunos de
estos elementos, se infiere la igualdad de otros. A lo ltimo
es bien este mismo concepto el que hemos encontrado en
Euclides cuando insiste, como conclusin final, en la igual
dad de los ngulos; pero algo menos puro. Esta menor pure
za se refleja en que Euclides, una vez fijados los vrtices,
infiere, como conclusin ms inmediata, la igualdad de los
lados; por el contrario, Hilbert hace resultar esta igualdad
sucesivamente mediante deduccin, por el absurdo.
Aun el primer caso de igualdad de los tringulos adquie
re luego -reducido al tercer lado- categora de teorema.

al mismo tiempo que Hilbert, siguiendo en lo esencial a Pasch y a

Peano, adopta la forma que recordamos en el texto, Veronese cons
truye la Geometra sobre la sola nocin primitiva de la igualdad y desi
gualdad de segmentos; define entonces la igualdad de los ngulos por
el llamado tercer caso de igualdad de los tringulos, y la postulacin se
refiere entonces a la mvariabilidad del juicio de igualdad con variar los
lados del tringulo constructor.

A la pi'Op. I, 4 siguen:
I, 5 .En un tringulo issceles los ngulos en la base son iguales; y si
se prolongan los lados iguales, los ngulos p o r debajo de la base
son iguales.
I, 6. Si en un tringulo dos ngulos son iguales, los lados que los sub
tienden sern males.
o
I, 7. Si de los extremos de un segmento estn trabados dos segmentos a
un mismo punto, no pueden trabarse otros dos segmentos respecti
vamente iguales a los primeros y terminados a otro punto, de la
misma parte.
I, 8. Si dos tringulos tienen dos lados iguales respectivamente y tienen
las bases iguales, tendrn tambin iguales los ngulos comprendi
dos p o r los lados iguales.
Los teoremas 5, 7, 8 conjuntamente nos dan la reduccin
a los postulados 1-3 del problema del transporte del ngulo,
segn aludimos poco antes. El 6 es la inversin de 5 y no
tiene otra razn orgnica de estar en este lugar; razn impor
tante, sin embargo, por corresponder a una costumbre rigu
rosamente mantenida en los Elementos.
La demostracin del teorema 5 difiere de la que se acos
tumbra en los libros modernos, por cierta mayor complica
cin que vale considerar: si ABC es el tringulo issceles
(ver fig. 12), se prolongan los lados en segmentos iguales
BZ = CG; luego, por aplicacin de la prop. I, 4 a los trin
gulos ABG, ACZ se infiere
ZABG = ZACZ , ZAGB = ZAZC , BG = CZ

Luego, aplicando nuevamente la I, 4 a los tringulos

BGC, CZB, se infiere
ZZBC = ZGCB , ZBCZ = ZCBG
A

Fig. 12

La primera igualdad expresa sin ms la igualdad de los

ngulos debajo de la base; y asociando la segunda a la prime
ra anterior se obtiene por diferencia la igualdad de los ngu
los en la base. En los textos de hoy se aplica inmediatamen
te el primer criterio de igualdad de los tringulos (I, 4) a los
dos tringulos BAC y CAB y se considera indl ocuparse de
los ngulos debajo de la base, cjue, en el caso que se tuviera
que considerarlos, inmediatamente se reconoceran por igua
les como suplementarios de ngulos iguales.
Se presenta la pregunta: De dnde deriva que Euclides
haya credo necesario tomar un camino tan largo?
Se puede pensar que Euclides haya credo necesario ayu
dar a la intuicin de la diferencia, en la identidad, entre dere
cha e izquierda, para mostrar que algo haba que demostrar,

evitando el abatimiento material del plano sobre s mismo.

El artificio de deshacer la simetra del propio tringulo viene
a sustituir la postulacin de la igualdad por simetra que
hemos podido ver en la enunciacin del postulado 4. La
construccin de Euclides viene tambin a reparar el incon
veniente de no haber hablado l mismo hasta ahora de ngu
los suplementarios, mientras que para el completo desarro
llo de la proposicin siguiente (I, 7) es necesario conocer
tambin la igualdad de los ngulos debajo de la base. Por eso,
no habra sido lo mismo que el autor, en vez de prolongar
los lados del tringulo, se hubiera contentado, para destruir
la simetra del tringulo, con elegir los puntos Z y C sobre
los propios lados.
Pero parece tambin interesante comparar la figura de
Euclides con la que se presenta en la demostracin aristot
lica del mismo teorema; en la figura que sigue hemos rayado
en modo anlogo los ngulos que en las dos demostraciones

cumplen oficios anlogos; unos son ngulos entre curvas (ver

iig. 14), cuya igualdad resulta nicamente de una intuicin

sobre la simetra; otros son ngulos rectilneos (ver fig. 13)

cuya igualdad resulta de un razonamiento sistemtico.
La comparacin parece sin embargo justificar la hipte
sis de una influencia recproca; en este caso, la demostracin
eucldea podra ser la transformacin en forma deductiva de
una antigua seudodemostracin; y el hecho de encontrarse
una en Euclides y la otra en Aristteles, ser el testimonio de
dos formas de razonar.
Una ltima observacin interesante sobre la misma figu
ra es la siguiente: Si imaginamos separadas en ella las partes
A

que se refieren a los dos lados del tringulo, repitiendo desde

luego las lneas que sirven para una y otra parte, resultan las
figuras 15 y 16; el hecho de que los tringulos ABC, ABC
sean issceles puede considerarse como simplemente acci
dental, por cuanto basta suponer a pnori la igualdad de los
ngulos ABC, A C B J y tomar luego AB - NC\ BC C?B ,
BZ = C?GJ para inferir
A A B C -A A C B ?

Z CAB=ZBAC , AC=AB

luego
AACZ=AAB?G,

Z BZ C= Z C,G,B, ,

CZ=BG

y por fin
ACBZ=ABC G ?,

Z CBZ=ZB,C G 7 ,

de lo que resulta que ngulos suplementarios de ngulos iguales son

iguales; y aplicando la nocin comn 2, vemos que, apenas
sabemos que sobre una semirrecta dada arbitrariamente se
puede siempre construir un ngulo igual o uno dado, sigue
c

IV

tambin que ngulos llanos son iguales por ser sumas de ngulos
iguales. La observacin, no precisamente en la misma forma,
es de Hilbert, en los citados Grundlagen, donde observa que,
por consiguiente, el postulado 4 resulta superfluo; pero, para
la demostracin fue necesario suponer la posibilidad de cons
truir sobre las dos rectas ABZ, ACG (ver figs. 17 y 18) un
par de ngulos iguales (ZABC = ZAC B 5) cualesquiera, con
firmndose por tanto el oficio que al postulado hemos atri
buido anteriormente.
Pero, en el sistema eucldeo, tambin esta exigencia resulta
satisfecha por otro camino como a continuacin vamos a ver.
Dejamos la prop. 5, y saltamos la 6, que dejamos al cui
dado del lector, por no ser urgente sistemticamente y llega

mos a la I, 7, cuya demostracin se da por reduccin al absur

do. Supongamos que, estando C y D de la misma parte del
segmento AB (ver fig. 19), sea AC = AD, BC = BD; resulta
que los dos tringulos ACD y BCD son issceles; luego
ZACD = ZADC

, ZBCD = Z BD C;

ahora observa Euclides que el ngulo BCD es parte de

ACD, y ADC es parte de BDC; lo que contradice a la igual
dad precedente.
Se observa en esta demostracin que no todo est pro
bado con rigor formal pues las enunciadas desigualdades
entre ngulos pueden depender del modo como la figura
absurda fue dibujada; ya los primeros comentaristas notaron
que en caso de que el punto D fuese interior (ver fig. 20) al
c

tringulo ABC (o C interior a ABD), para llevar a cabo la

demostracin sera necesario utilizar la igualdad de los ngu
los debajo de la base para uno de los dos tringulos issceles.
Se observa sin embargo que es costumbre de Euclides
-cuando la figura puede dar lugar a varias distribuciones en
sus elementos- desarrollar sus demostraciones slo para uno
de los casos posibles; y la investigacin de las variantes que
se hacen necesarias en los otros casos fue uno de los ejerc-

cios preferidos por los escoliastas; el enunciado que forma la

2a parte de I, 5 podra demostrar que Euclides no descono
ci este segundo caso.
La prop. I, 8 no difiere esencialmente de I, 7; dados dos
tringulos de lados iguales ABC, DEF (con AB = DE, BC = EF,
CA = FD), sobre EF y de la misma parte de DEF existe (por

Fig- 21

Fig. 22

las razones de homogeneidad del espacio a las cuales nos

hemos referido varias veces) un tringulo EFG igual a BC A.
El teorema I, 7 dice que debe el punto G coincidir con D; de
aqu que el ngulo ZEDF = ZEGF; y como por definicin
ZEGF = ZBAC, resulta ZEDF = ZBAC.
Importa notar que, aunque el teorema sea el que en la
costumbre moderna se ha dado en llamar el tercer criterio de
igualdad de los tringulos, de tal igualdad no habla el enun
ciado, sino nicamente de la igualdad de los ngulos BAC,
DF; no parece dudosa por lo tanto la interpretacin que le
dimos de hacer juego con la prop. I, 3 en proporcionar el
modo de transportar el ngulo, en aplicacin de los postula
dos 1,2, 3; nicamente puede extraarnos que Euclides haya
demorado hasta la prop. I, 23 para presentar tal aplicacin, lo

que podemos justificar por la razn prctica de que, en efec

to, slo en la siguiente prop. I, 24 se vuelve necesaria la ope
racin. No vale, al contrario, una explicacin terica que pare
ce emerger de la colocacin de I, 23 despus de I, 21 y I, 22,
donde se dan las condiciones para que con tres segmentos
dados pueda efectivamente construirse el tringulo, porque
en el caso actual esos segmentos sern, por definicin, igua
les a los lados de un tringulo existente en algn lugar y que,
por lo tanto, tendr uno igual en cualquier otro lugar.
c:

En los libros modernos la proposicin I, 8 se demuestra

sin pasar por I, 7 suponiendo sobre EF un tringulo igual a
ABC, pero de la parte opuesta a D (ver figs. 23 y 24). La
demostracin depende todava slo de I, 5 y la distincin de
casos que tambin en esta forma se necesita resulta de discu
sin mucho ms simple.
Recordamos todava que el llamado segundo criterio de
igualdad de los tringulos est remitido por el autor a
mucho ms tarde, a la prop. I, 26; la demostracin se hace
por absurdo y no difiere en su razonamiento de I, 6; debe
mos luego pensar que la razn por la cual Euclides lo atrasa

es nicamente que l no tiene ninguna necesidad urgente

para proceder en construirlo y que ms tarde lo incluir en un
enunciado ms general.
A I, 8 siguen las dems construcciones fundamentales: I,
9 - biseccin del ngulo; I, 10 - biseccin del segmento; I, 11
y 12 - perpendicular a una recta en un punto y desde un
punto; e implcitamente queda demostrado que todos los
ngulos rectos son iguales (el pretendido postulado 4), bas
tando que, al efectuar la construccin de la perpendicular
sobre dos rectas distintas, se usen segmentos iguales.
Abandonemos por ahora el Libro I, en el cual se siguen
las proposiciones que ms o menos forman el ncleo funda
mental de la tradicional geometra plana; sobre ellas volvere
mos en los captulos siguientes.
Queremos, en conexin con lo que precede y se relacio
na esencialmente con la nocin de igualdad geomtrica, diri
gir la vista hacia figuras un poco ms complicadas, y en pri
mer lugar a las curvas.
La extensin de la nocin de igualdad geomtrica se hace
modernamente slo a travs de la correspondencia general de
congruencia como transformacin del espacio en s mismo.
Se define esta correspondencia por el hecho de que ella con
serva la distancia de puntos correspondientes y, sobre la base
de los teoremas de igualdad de los tringulos, se demuestra
que la definicin es consistente, es decir, no contradictoria y
que la correspondencia es unvocamente definida cuando se
conoce un nmero finito de pares de puntos homlogos (por
ejemplo, para la congruencia plana, 3 no alineados y los 3
homlogos). En la geometra elemental se prefiere general
mente definir por separado la nocin de igualdad para deter

minadas figuras fundamentales, y en cuanto nos quedamos

con las limitaciones euclidianas y con la geometra plana,
basta precisamente considerar todava los crculos, arcos, etc.
Y as lo hace el mismo Euclides en el Libro III, pero con una
diferencia esencial; mientras que, con el fin de evitar dificul
tades, se considera actualmente lo ms conveniente aceptar
como definicin de la igualdad de los arcos de crculo la de
tener radios iguales y ser contenidos en ngulos al centro
iguales, Euclides demuestra esta propiedad, refirindose, para la
definicin, a las nociones comunes y con un procedimiento
cuya afinidad con las prop. I, 7, 8 merece ser sealada.
El Libro III empieza con algunas definiciones:
I.

Crculos iguales son aquellos cuyos dimetros son iguales, o cuyos

radios son iguales.
6. Segmento de crculo es la figura contenida entre un segmento de
recta y un arco de crculo.
7. Angulo de un segmento es aquel contenido entre la recta (base) y
la circunferencia.
8. Angulo en el segmento es el ngulo contenido entre dos rectas que
unen un punto del arco con las extremidades del segmento de recta
que es la base del segmento9.
9. Y si los lados del ngulo comprenden el arco, se dice que el ngulo
abarca el arco.
II. Se dicen semejantes segmentos de crculos cuando admiten ngulos
iguales o son iguales los ngulos en ellos.

9 Ntese que la definicin de la base del segmento habra estado en su lugar

como complemento a la def. 6, y habra servido para expresar ms cla
ramente la 7. Lo que significa nicamente descuido y corrupcin.

Todava debemos notar que estas definiciones no deben

entenderse sino como aclaraciones de vocabulario La 1
podra bien asemejarse a una definicin nominal de la igual
dad de crculos, si no estuviera con las otras y si no contu
viera el duplicado de hablar de dimetros y de radios. En
cuanto a las otras, son ciertamente definiciones nominales las
6, 7 y 9; pero 8 y 11 suponen el teorema que afirma la igual
dad de los ngulos en un mismo arco.
Dicho esto, notamos que la igualdad afirmada en la def.
I est contenida en el post. 3 y en la nocin comn 4, por
intermedio de la prop. I, 3, pues, si dos crculos tienen radios
iguales, esta I, 3 nos ensea a sobreponerlos y por consi
guiente a sobreponer las circunferencias. La afirmacin re
lativa a los dimetros podra referirse a las sem icir
cunferencias, consideradas como arcos que tienen por base
un dimetro, y, en este respecto, la igualdad entra como caso
particular en lo que vamos a decir.
En la prop, III, 20 Euclides demuestra que un ngulo en
la circunferencia es igual a la mitad del ngulo en el centro
que abarca el mismo arco, en modo idntico a lo que se hace
en todos los libros elementales, por tanto, no vamos a insis
tir al respecto; con eso adquieren sentido las definiciones 8 y
II (cf. III, 21). Dejando ahora de lado la prop. III, 22, que
aplica la 21 a demostrar que en un cuadriltero inscripto la
suma de los ngulos opuestos vale dos ngulos rectos U), lle1,1 Es interesante notar en esta proposicin, desde el punto de vista m eto
dolgico, que Euclides, en modo elegantsimo, la hace depender de la
suma de los ngulos de un tringulo, evitando la consideracin de la
mitad del ngulo-giro; escrpulo anlogo va a demostrar en la prop.

gamos al grupo III, 23 a 29, en las cuales se caracteriza la

igualdad de los atxos de circunferencia.
Leemos:
III, 23. Sobre la misma cuerda y de la misma parte de ella, no pueden
existir dos segmentos de crculo semejantes desiguales.
III, 24. Segmentos semejantes sobre cuerdas iguales son iguales entre s.
He aqu la demostracin de la primera, donde ponemos,
al lado de la figura correspondiente, la que sirvi para demos
trar I, 7; el lector debe observar la analoga del dibujo y del
razonamiento (ver figs. 25 y 26):
Si sobre la cuerda AB, de la misma parte, existieran dos
segmentos semejantes, tracemos la recta AC que corta ulte

Fig. 25

Fig. 26

riormente a los dos en puntos distintos CD; por la hiptesis

de que los dos segmentos son semejantes, ser ZACB =
ZADB; pero respecto del tringulo BCD, el ngulo ZADBes
III, 31, donde instituye un razonamiento ad hoc para mostrar que el
ngulo inscripto en la semicircunferencia es recto, en lugar de referir
se a III, 20; de all, por III, 24, resultar la igualdad de las semicircun
ferencias de igual dimetro, a la cual nos referimos anteriormente.

interno y ZACB es externo, no adyacente; lo que contrasta

con la igualdad.
Para demostrar la prop. III, 24, basta ahora pensar, an
logamente a lo que se hizo en I, 8, que, si dos segmentos
AEB y CGD 11 tienen bases iguales, existir sobre CD un seg
mento igual a AEB; y puesto que por hiptesis, AEB y CGD
son semejantes, se tendra as sobre el mismo segmento CD
dos segmentos semejantes, salvo el caso en que dicho seg
mento igual fuese precisamente el CGD.

In g .

27

Es curioso notar que en la demostracin que nos ofrecen

las ediciones de los Elementos, a la simple observacin anterior
se agrega la consideracin de la hiptesis alternativa de que el
segmento CGD y el segmento igual a AEB sobre CD pudie
ran cortarse en un punto Z; y se excluye tal hiptesis por haber
demostrado en III, 10 que dos circunferencias no pueden tener
ms que dos puntos comunes (ver fig, 27). Es evidente que, si
lal consideracin fuera necesaria, ya lo habra sido en III, 23;
pero para que el razonamiento expuesto en la demostracin de
esta proposicin sea concluyente es suficiente suponer que
existe sobre uno de los arcos un punto que no pertenece al
<>iro. Por lo tanto, en cualquier caso la hiptesis alternativa
recordada debe considerarse como una interpolacin.

11 I;,I lector dibujar fcilmente la figura.

Una referencia a la prop. III, 10 podra todava justificar

se aqu para completar el teorema de la igualdad de los seg
mentos (en el sentido de la nocin comn 4) mediante la afir
macin de que ellos pertenecen a circunferencias iguales (en
el mismo sentido). Euclides lo hace de otra manera con la
siguiente prop. III, 25, donde propone: dado un segmento, p ro
longar la circunferencia a la cual pertenece. Por eso, traza la per
pendicular en el punto medio de la base del segmento y cons
truye un tringulo issceles cuya base es la cuerda AB y con
uno de sus lados sobre dicha perpendicular (ver fig. 28). El

vrtice es el centro de la circunferencia. Es notable que, para

determinar tal centro, la demostracin de la prop. III, 10 ya
daba una construccin, la misma muy conocida y todava
reproducida en IV, 5 para circunscribir un crculo a un trin
gulo 12, por qu indicar entonces aqu otro camino?

P La observacin se encuentra, por ejemplo, en Tartaglia.

Podemos observar que la nueva construccin, evitando

construir una nueva perpendicular (pues se reduce a formar
el tringulo BAD7 igual a ABD), es esencialmente ms corta.
Para terminar nuestro estudio sobre la igualdad geomtri
ca en la obra de Euclides, debemos todava dar una rpida
recorrida al Libro XI. Este libro representa, para la estereo
mtria, ms o menos el contenido de los Libros I, III y VI res
pecto de la planimetra; y es opinin comn que su perfeccin
es mucho menor. No queremos extraarnos de eso, mientras
sabemos que una opinin parecida la tena el mismo Scrates;
acaso podramos pensar que, si el maestro vio las insuficien
cias, con ms razn habra tenido el discpulo que sentir la
obligacin de colmarla; podramos discutir que la opinin de
Scrates sale de la pluma de Platn, el cual, al menos por la
larga vida que tuvo, resulta posterior a Theetetes. Pero de
todos modos debemos disculpar al autor porque la obra ya se
haca largusima y el programa de ofrecer un modelo de rigor
deductivo estaba, en relacin con este fin estricto, amplia
mente cumplido. Por fin, la estereometra es, por su naturale
za, ms complicada que la planimetra - y lo vemos en la cos
tumbre que se ha mantenido en los siglos de reservar a sta el
lugar mximo en la didctica geomtrica-; en consecuencia
ms penoso resulta sostener en ella el mismo cuidado para los
detalles. En efecto, volveremos a admirar a Euclides cuando,
en vez de pretender la perfeccin del conjunto, fijemos nues
tra atencin sobre argumentos particulares y consideremos el
rigor y muchas veces la finura con la cual elude las dificultades
imponiendo a
razonamientos el desarrollarse siempre en
consideraciones de geometra plana, de modo de utilizar siem
pre y nicamente los primeros postulados.
s l is

Al igual que el Libro I, el XI empieza con una larga lista

de definiciones, veintiocho; muy poco satisfactorias cierta
mente a la luz de la pura lgica; pero tampoco eran satisfac
torias las del Libro I, y dijimos que debe admitirse que
Euclides no quisiera hacer all ms que un pequeo dicciona
rio para ayudar al lector. I ay algunas proposiciones, como la
1 y la 2, y algunos incisos en otras, que se pueden quitar sin
daar nada y que contienen seudo-razonamientos chocantes
sobre el tipo de la nocin comn afirmando que entre dos
segmentos no cabe un espacio; podremos considerarlas
como apcrifas, como lo hicimos para sta. Tambin es bien
cierto que en la definicin de los cuerpos redondos (cilindro,
cono y esfera) se abandona todo escrpulo contra la genera
cin por movimiento continuo; pero tal generacin no tiene
ningn efecto sobre los razonamientos, porque stos estn
rigurosamente contenidos en consideraciones sobre las sec
ciones normales. Es posiblemente esta obligacin que se hace
Euclides de no salirse del plano, la razn de una laguna que la
obra presenta al ignorar completamente la geometra esfrica,
la que era bien conocida por astrnomos y geodestas.
La prop. XI, 1 afirma que una recta que corre parcial
mente sobre un plano no puede separarse de l. La demos
tracin no rige a la crtica; pero los postulados 1 y 2 nos dicen
que la recta que pasa por dos puntos es nica y durante todos
los razonamientos planimtricos nunca se dud de que la
recta por dos puntos de un plano pudiera levantarse de l;
por lo tanto, hay que suponer que se trata de un postulado
sobreentendido y debe considerarse la seudodemostracin
como una interpolacin. Lo mismo debe decirse para la prop.
XI, 2, que afirma que si dos lados de un tringulo estn sobre

un plano, sobre el mismo yace tambin el tercer lado.

Debemos luego pensar que si Euclides consider convenien
te recordar estos hechos, tuvo que ser ms bien como esco
lio que como teorema. La prop. XI, 3 afirma que dos planos
que tienen puntos comunes se cortan segn una recta;
Euclides admite tcitamente que estos puntos no sean menos
que dos, sin notar que se trata en verdad de un postulado
comparable con el 5; notaremos solamente que, con muchos
sistemas geomtricos que se han producido despus, la
observacin es muy reciente, posiblemente expresada por
primera vez por V. Staudt.
Despus de estos preliminares, el libro entra a hablar de
rectas y planos perpendiculares. Prop. XI, 4: Si dos rectas se
cortan en un punto y una tercera p o r este punto es perpendicular a las
dos, ella es perpendicular al plano que las contiene. Sean en efecto
AB, CD las dos rectas que se cortan en E y sea FE la tercera

recta. Tomemos EA EB; EC ED. Considerando en el

plano FAB el tringulo de los tres puntos resulta FA = FB;

anlogamente, en el plano FCD, FC = FD; por fin, en el

plano EAC, por la igualdad de los tringulos AED, BEC,
AD = BC. Tracemos en este ltimo plano, una recta por E
que corta las rectas AD, BC respectivamente en G y H; ser
entonces EG = EFI, AG = BPL Considerando ahora los
tringulos iguales FAD, FBC, resulta FG = FH y finalmente
el tringulo FGH es issceles y FE es perpendicular a EG.
En los libros modernos se exhibe ordinariamente una
variante en la cual, considerando un punto K simtrico de F
respecto de E se ahorran varias lneas; la demostracin queda
substancialmente la misma y permanecemos completamente
en el plano de las proposiciones I, 4 a I, 8.
XI, 5 es la proposicin inversa.
Pasemos a considerar la prop. XI, 6: Si dos rectas son p er
pendiculares a l mismo plano, ellas son paralelas. Lo esencial, debe
notar el lector, es demostrar que la hiptesis de ser las dos
rectas perpendiculares al mismo plano lleva consigo la coplanaridad de ambas.
Sean AB, CD las dos rectas; B y D sus puntos sobre el
plano; la recta BD ser en seguida perpendicular a las dos.
A

Ahora Euclides traza en el plano una recta DE perpendi

cular a BD y toma los segmentos AB, DE iguales; entonces
sern iguales los tringulos ABD y EDB; luego AD = EB y
los tringulos ADE y EBA resultan iguales por igualdad de los
lados; como se sabe, por hiptesis, que ZABE es recto, lo ser
tambin ZADE, es decir que las tres rectas CD, AD, BD, per
pendiculares a la misma recta DE son coplanares, por XI, 5.
En los libros modernos, de esta proposicin se ha sepa
rado la parte que se refiere a las rectas AB, BD, DE constituyendo el llamado teorema de las tres perpendiculares, que encuen
tra otras mltiples aplicaciones; adems, siguiendo a Legendre, se ha abandonado el artificio de tomar AB = DE y se lo
ha sustituido con prolongar ED en un segmento DF = DE;
el razonamiento sigue entonces ms anlogo al usado en el
teorema anterior, obtenindose mayor uniformidad y mayorsencillez. Pero el lector, reflexionando sobre el hecho cono
cido de que en las demostraciones matemticas simplicidad y
elegancia aparecen siempre como ltimas, no puede eludir la
admiracin por la sutileza de Euclides en buscar el artificio.
No queremos llevar al lector a travs de todo el libro,
pero nos gustara detenernos todava a admirar igual sutileza
en la construccin de un triedro del cual estn dadas las caras
(XI, 23); la construccin tiene aqu importancia fundamental
como demostracin de que las relaciones entre esas caras que
en los teoremas anteriores se haban encontrado como con
diciones necesarias (cada cara debe ser menor que la suma de
las otras dos y la suma de las tres debe ser menor que cuatro
fmgulos rectos) son tambin suficientes para que tres ngulos
dados sean caras de un triedro, constituyendo as la pro
posicin bsica de la teora de los poliedros; y el problema

que se le presenta a Euclides es el de alcanzar una construc

cin necesariamente espacial por medio de razonamientos,
desarrollndose todos, en cada momento, sobre un plano
determinado. Empieza con demostrar que, si los tres ngulos
dados realizan la primera condicin, las bases de tringulos
issceles cuyos lados sean iguales a un segmento fijo y cuyos
ngulos al vrtice sean los asignados pueden servir para cons
truir un tringulo; la condicin relativa a la suma de los tres
ngulos se refleja entonces en que el radio del crculo cir
cunscripto a ese tringulo es menor que aquel segmento;
puede por lo tanto construirse un tringulo rectngulo cuya
hipotenusa es el segmento fijo y un cateto es dicho radio. La
pirmide que tiene por base el tringulo anterior, por altura el
segundo cateto y el centro del crculo circunscripto a la base
como pie de esa altura tiene por ngulo en el vrtice el trie
dro que se quera construir.
El teorema demostrado con esta construccin es el fun
damento de todas las sucesivas demostraciones de igualdad,
semejanza, equivalencia de los poliedros. Debemos por tanto
aadir una observacin; entre las definiciones que encabezan
el libro encontramos:
Def. 9. Son figuras slidas semejantes las comprendidas p o r caras
semejantes en igual nmero.
Def. 10. Figuras iguales y semejantes son las comprendidas p o r caras
semejantes e iguales en nmero y magnitud.
Debe extraar que anlogas definiciones no se encuen
tran en los libros planimtricos; en el Libro I no se encuen
tra necesidad de definir la igualdad geomtrica de polgonos,
por cuanto resulta definida axiomticamente por la igualdad

lgica y las nociones comunes (con el resultado de reunir

bajo el mismo nombre tambin la equivalencia); en el Libro
VI se definen las figuras rectilneas semejantes por la igual
dad de los ngulos y proporcionalidad de los lados. Nada
justifica que para los poliedros Euclides haya credo necesa
rio dar una definicin ad hoc para la igualdad; y una defini
cin, adems, defectuosa por no tener en cuenta la igualdad
de los diedros. Si, por otra parte, tenemos en cuenta que la
construibilidad unvoca es garanta de igualdad, vemos que
la def. 10 aparece superflua y su ms probable explicacin
es la de aadidura por algn comentarista que, habiendo
olvidado los puntos de partida, encontr la necesidad de
definir la igualdad de poliedros, puesto que en los teoremas
se la nombraba y que, en efecto, al criterio resumido en esta
definicin parece entonces referirse el autor (vanse las
prop. XI, 27 a 34). Debemos creer que Euclides habra
olvidado completamente la necesidad de asegurarse tambin
de la igualdad de los diedros? Admitiendo que hubo inter
polacin no tenemos elementos para hacerle ese cargo. La
razn por la cual Euclides puede pasarse de nombrar a los
diedros estriba en que prcticamente no le sirven otros
angoloides que triedros, cuya igualdad, por XI, 23, ya est
asegurada por la igualdad de las caras; pero vale notar que
aun falta en los Elementos un trmino equivalente a la pala
bra diedro. Puede pensarse que Euclides viera alguna
dificultad a causa de su propsito de usar siempre razo
namientos planimtricos; el concepto aparece en las defini
ciones nicamente como medida, llamndose inclinacin de
un plano sobre otro el ngulo plano que es seccin recta del
diedro (XI, def 6).

Hay que notar que debemos llegar al siglo XIX con

Cauchy para que los gemetras se preocupen por fijar lmites
a la validez de la definicin 10. Se puede, efectivamente, afir
mar la igualdad geomtrica de dos poliedros por la sola con
sideracin de las caras bajo la condicin de tratar nicamen
te con poliedros convexos i3; pero el teorema, muy bello en
s, no lo necesitaba a Euclides.

13 Ver C a u c h y : Journal de f cole polytechnique 16. D'HN, M.: berdie

Sterrheit convexer Poyeder. Math. Ann. 77, 1916. M. TURCHKTTI : II teore
ma di Cauchy sulla determinayione di un poliedro mediante le sue pu r.
Periodico di Matemtica, 1927.

La Suma de los .Angulos de un Tringulo

y el Postulado V
Volvamos con nuestra lectura al lugar donde dejamos el
Libro I.
Vimos entonces que a la prop. I, 8 sigue una serie de
construcciones, cuya mxima importancia, desde el punto de
vista conceptual, reside posiblemente en dar significado al
trmino ngulo recto. Sin detenernos mayormente sobre
ellas, llegamos finalmente a las proposiciones:
1, 16. En cada tringulo, al prolongar un ladoy el ngulo externo es
mayor que cada uno de los dos internos opuestos.
I, 17. En cada tringulo dos ngulos cualesquiera tienen suma menor
que dos rectos.
Las dos proposiciones son equivalentes; y en efecto la
segunda no es ms que un corolario de la primera; pero el
lector tiene razn en preguntarse: Ignora pues Euclides que
I;i suma de los tres ngulos de un tringulo vale dos ngulos
rectos? Y, si lo sabe, por qu enuncia tal proposicin, bas
tante estpida por substituir la afirmacin indeterminada de
wv menor, cuando es posible enunciar exactamente el valor de
i.i diferencia entre los dos trminos que se comparan? Una
proposicin que est sin ms comprendida dentro de la
ii<>cin comn 5, segn la cual la parte es menor que el todo.

As es verdaderamente; el teorema de la suma de los

ngulos del tringulo es demostrado por Euclides como
prop. I, 32 con una demostracin que no difiere substancial
mente de la habitual an hoy y que, como se hace en la
actualidad, poda darse uniendo el postulado 5 con el razo
namiento mismo que sirve para la demostracin de I, 16,
pero sin tampoco ocuparse de la conclusin de ste; y por
otra parte, no se puede dudar de que el teorema fuera cono
cido mucho antes de Euclides y de Theetetes. Ya notamos
cjue muchas razones medio racionales, principalmente de
homogeneidad y simetra, hicieron ciertamente admitir muy
temprano las propiedades del rectngulo; y si la suma de los
ngulos del rectngulo es 4 rectos, la diagonal lo divide en
dos tringulos rectngulos iguales, cuya suma de los ngulos
ser luego dos rectos. Por otra parte, leyendo el Timeo nos
damos cuenta de que en el tiempo de Platn era habitual con
siderar todo tringulo descompuesto en dos tringulos rec
tngulos por una altura, lo que transfiere a ese tringulo cual
quiera la propiedad conocida para cada uno de stos.
Debemos luego pensar que si Euclides demor tanto en
presentar un teorema tan fundamental, tan conocido y tam
bin tan intuidvo, tuvo que ser con un propsito.
La prop. I, 27 afirma que si una recta corta a dos otras form an
do con ellas ngulos alternos iguales, las dos rectas sern paralelas (es
decir, no se cortan entre s). La demostracin ms inmediata
por intuicin estriba en la simetra, que no pudo escapar a la
consideracin de Euclides, pues en el enunciado no indica
mayormente a cules ngulos alternos queremos referirnos;
ella se reduce entonces a observar que, si ZAEF = ZEFD y
luego ZBEF = ZEFC y si, por absurdo, AB y CD se encon

traran en un punto G, construyendo el tringulo HEF = GFE

con el vrtice H de la parte opuesta de G con respecto a la
recta EF, deberan las rectas HE, HF ser las mismas AB, CD,
es decir, se tendran dos rectas distintas uniendo los mismos
puntos H, G. Esta demostracin, que se encuentra a menu

do en nuestros tratados de geometra elemental, es de origen

muy antiguo y se atribuye a Tolomeo; su estilo es perfecta
mente euclidiano. Puede observarse que la consideracin del
tringulo HEF GFE supone el segundo caso de igualdad
de los tringulos, que Euclides establece solamente como
prop. I, 26; pero la demostracin que de l da poda trans
portarse sin variacin, como tambin se hace hoy da, inme
diatamente despus de la I, 4, y la posicin que le da el autor
slo demuestra otro inters sistemtico del cual hablaremos
en seguida. Euclides busca el absurdo, no en la I, 26 sino en
la I, 16. Ahora bien, si a la figura que sirve para demostrar I,
16 (ver fig. 32) la transportamos sobre la referente a la
demostracin de I, 27, vemos que ella no es ms que una
construccin del punto H, simtrico de G respecto del punto
M, medio del segmento EF. Tambin Euclides poda inferir
directamente la verdad de I, 27, como indicamos arriba, sin

referirse a I, 16 ni a I, 26. La I, 16 viene precisamente a ais

lar de la demostracin de I, 27 -que poda ser el fin esencial

del autor- el hecho particular de que ZEHF = ZG FE (o

igualmente ZHFE = ZGEF); esto es, representa I, 16 el
resultado de un anlisis y discriminacin.
Y
lo notable es que, despus de haber separado esta par
tcula, el autor se extiende en aplicaciones, a lo largo de 10
proposiciones ms, antes de llegar a la conclusin esencial
que las habra abarcado todas bajo una nocin conocida y de
comn intuicin.
He aqu la demostracin de I, 16: sea el tringulo ABC
(ver fig. 33); dividamos por la mitad el lado AC en E y, tra
zando BE, prolonguemos la recta en un segmento EF = BE;
trazando FC el tringulo CFE resulta igual a ABE por tener
los ngulos ZAEB = ZCEF, opuestos en el vrtice, y los
lados que los comprenden iguales; luego, ZECF = ZEAB,
ZCFE = ZABE, FC = AB. El punto F es interior al ngul< >
ACD; luego ZACD > ZACF = ZCAB.
La construccin puede repetirse anlogamente cambian
do los lados AC y BC; resulta entonces ZBCG > ZCBA .

pero ZBCG ZACD por opuestos en el vrtice; se sigue que

tambin Z ACD > ZCBA, es decir que el. ngulo Z ACD es
A

mayor que cada uno de los ngulos internos opuestos del

tringulo, que es la tesis.
Ahora Euclides establece, con las prop. I, 18 y I, 19,
como aplicacin de I, 16, los dos teoremas recprocos entre
s segn los cuales en cada tringulo a mayor lado se opone
mayor ngulo; y, como aplicacin de I, 19, con demostracin
idntica a una que acostumbra todava, con I, 20, la propie
dad de que cada lado de un tringulo es menor que la suma
de los otros dos; esto es, la propiedad de mnimo recorrido
del segmento rectilneo con respecto a cualquier poligonal
i|ue una los extremos. Este sentido del teorema est confir
mado al comparar, en I, 21, las sumas de los lados de dos
iringulos con base comn, uno de los cuales tiene el vrtice
inferior al otro tringulo. Vale la pena recordar que Arqumedes y Legendre tomarn esta propiedad de mnimo como

primitiva, lo cual, si en el primero puede entenderse slo

como la referencia a un teorema conocido, constituye una
nota esencial a favor de Euclides con respecto a Legendre, en
relacin a la estructuracin lgica de los principios de la
Geometra. Como consecuencia del problema lgico-geom
trico surgido de la consideracin de los inconmensurables,
Euclides poda comparar segmentos por sobreposicin (en el
sentido de las prop. 1, 1-3), pero no poda medir, y no tena
sentido hablar de mnimo recorrido antes de saber transpor
tar segmentos.
Por fin, todava como consecuencia de I, 20, se demues
tran en I, 24, 25 los dos teoremas, inversos entre s, expre
sando que si dos tringulos tienen dos lados iguales y el ngu
lo comprendido entre ellos desigual, el tercer lado ser mayor
en el tringulo que tiene ngulo mayor.
1, 26, como ya dijimos, es el segundo caso de igualdad de
los tringulos, pero con el complemento de que, si los dos
tringulos, teniendo dos ngulos respectivamente iguales, tie
nen igual a su homlogo un lado que no sea el que une los
vrtices de dichos ngulos, todava se afirma la igualdad.
Cuando se sabe que la suma de los ngulos del tringulo es
constante, dos ngulos rectos, de la hiptesis de que dos
ngulos son iguales a dos ngulos se sigue que los dos trin
gulos tienen los tres ngulos respectivamente iguales; no hay
por tanto lugar para el complemento. Pero Euclides ignora a
propsito la proposicin fundamental que permite identificar
los dos casos. El hecho de que, teniendo a la mano una solu
cin tan simple y tan satisfactoria para quien nicamente bus
cara la verdad geomtrica, haya buscado otra, con ayuda de la
prop. I, 16, es una demostracin de la admirable finura crti

ca que ha acompaado la concepcin de los E/ementos. No

nos parece exagerado concluir que la primaca que se atribu
ye a veces a Jerolamo Saccheri, por haber ofrecido con su
Euclides ab omni nevo vindicatus un primer esbozo de geometra
no-euclidiana, puede con buena razn y probablemente con
ms profunda conciencia, atribuirse al mismo Euclides. Te
nemos en el grupo examinado de 11 proposiciones un ver
dadero pequeo tratado de geometra pre-no-euclidiana; no
ciertamente con vista al inters por una geometra general
segn el estilo moderno, sino con el fin de medir la potencia
deductiva del espritu y de demorar lo ms posible el uso de
un postulado, que la experiencia y la intuicin daban como
evidente; tan evidente que posiblemente ya en aquel tiempo
no poda rechazarse por la generalidad la ilusin de su nece
saria demostrabilidad.
Pero ms admirable todava ser el hecho de que despus
de tal esfuerzo, Euclides supo defenderse de la ilusin de
alcanzar la demostracin, en la cual han cado tantos geme
tras posteriores. A dar aliento a esa ilusin hay que pensar
tuviera que servir el mismo teorema I, 16. En efecto, la cons
truccin que sirve para la demostracin hace derivar del
tringulo dado ABC otro ACF en el cual un ngulo resulta
igual a la suma de dos ngulos del primitivo:
ZACF = ZACB + ZABC
mientras la suma de los otros dos es igual al tercer ngulo del
primer tringulo:
ZBAC = ZEAC + ZCEA

No es posible suponer que este hecho haya pasado inad

vertido al autor; de ello se sigue de inmediato que aplicando
repetidamente la misma construccin, se puede formar un
tringulo en el cual la suma de los ngulos sea siempre la
misma del tringulo dado, pero tal que la casi totalidad de esta
suma se concentre en un solo ngulo, mientras que la suma
de los restantes resulta tan pequea como se quiera. Basta
razonar como sigue: sean a,
c los ngulos del tringulo
dado; aplicando una primera vez la construccin se obtendr
un tringulo en el cual un ngulo vale a + b y los dos restantes
tienen por suma c; llamando //y c* a estos dos ngulos [b* +
c }f), supongamos que sea // > c \ ser c < c : 2. Aplicando
entonces a este tringulo la construccin, se obtendr un
tringulo en el cual un ngulo vale a + b + b\ y los otros dos,
que llamaremos b y c \ tienen por suma
suponiendo que
sea b > c , ser c < c ': 2 < c : 4. Aplicando luego nueva
mente la construccin se obtendr un nuevo tringulo en el
cual un ngulo vale a + b + b + b y los dos restantes b >}>y c
)}>tienen por suma c < c : 4. Anlogamente se construir
otro tringulo en el cual la suma de dos ngulos es menor que
c : 8 y as siguiendo. A principios del siglo XIX, Legendre
desarrolla este razonamiento y, observando que si un trin
gulo tiene dos ngulos muy pequeos debe aplastarse sobre
el lado que une a los vrtices de stos, cree haber encontra
do una demostracin del teorema de la suma de los ngulos
del tringulo. Ahora, es de observar que la forma del razo
namiento que hemos esbozado en las lneas anteriores es
muy bien conocida por Euclides, que la aplica repetidamente
en los Libros X y XII, siendo en este ltimo el instrumento
principal, como veremos ms adelante. Debemos inferir que

Euclides se dio cuenta de lo engaosa que resulta la actual

aplicacin en consecuencia de que la longitud del lado que
une a los vrtices de los dos ngulos pequeos se hace ilimi
tadamente grande? Que slo por esta razn despreci el dar
a conocer la observacin de partida y la sucesiva deduccin?
Sera atrevido afirmarlo; podra haber tambin otras razones
para que Euclides despreciara este razonamiento; por ejem
plo la que implica la aplicacin del postulado que nosotros
llamamos de Arqumedes o de Eudoxo y que Euclides enun
cia slo al principio del Libro V como definicin, posible
mente de ciertas clases de magnitudes (segmentos, reas,
volmenes). En todo caso, la estructuracin del Libro I no
puede dejar dudas de ejue la enunciacin del postulado de las
paralelas no haya sido precedida por una larga reflexin; y
merece notarse que, cuando por fin, para establecer la prop.
I, 32, el autor se decide por aceptarlo, cualquier esfuerzo para
eludirlo en demostraciones siguientes cesa definitivamente.
Tanto es as que en las proposiciones del Libro XI sobre
los triedros, que nosotros sabemos independientes del pos
tulado de las paralelas, Euclides no tiene ningn recelo con
tra las proposiciones planimtricas que de l dependen direc
tamente.
No queremos dejar de presentar con respecto al mtodo
eucldeo una observacin de carcter epistemolgico que
pudo haber influido sobre la forma elegida para el postulado;
se trata de la costumbre que tiene Euclides de presentar casi
siempre juntas las proposiciones inversas. No es debilidad
suya; la tendencia que se nota tambin ahora a pedir de cual
quier hecho matemtico las condiciones necesarias y sufi
cientes responde a la misma exigencia. El postulado 5 tiene

respecto de la proposicin I, 27 exactamente el ocio de pro

posicin inversa y podemos pensar que esta consideracin
valiera como justificacin para su aceptacin, al mismo modo
que los modernos empiristas creen conveniente afirmar el
origen experimental de los postulados.
Podemos creer que Euclides tuvo la conviccin de que la
geometra de la intuicin humana afirmaba la verdad del pos
tulado; y podemos tambin considerarlo como una suerte,
porque las geometras que llamamos no-euclidianas contie
nen en su determinacin una constante desconocida, a la que
llamamos curvatura del espacio, la cual, si tuviera que ser
determinada, no podra serlo sino empricamente, experi
mentalmente, y por ende nunca en modo exacto y definitivo.
Hay ms; las nicas mediciones cjue nosotros hacemos en
efecto independientemente de una teora fsica y geomtrica
son las groseras de la intuicin. Apenas para la medicin usa
mos instrumentos, las lecturas que nosotros hacemos por
ellos dependen de una teora; y esta teora crece en compleji
dad a medida que crece lo que llamamos la precisin del ins
trumento. Hay por lo tanto razn para dudar acerca de si el
problema de la determinacin de la curvatura del espacio
pudiera tener un sentido absoluto.
Es importante, por el contrario, tener la seguridad (y no
solamente la conviccin) de la independencia del postulado
eucldeo en el sentido de que al admitirlo o al no admitirlo
nunca nos encontraremos en contradiccin lgica; de que,
por tanto, tenemos bien el derecho de construir nuestra geo
metra sobre la afirmacin de la verdad del postulado (o tam
bin sobre la afirmacin de la verdad de cualquier postulado
no-eucldeo, pero con el inconveniente de caer en intiles

complicaciones) y de fundar sobre l la teora de los instru

mentos fsicos interpretando como fenmenos fsicos los re
sultados no siempre concordantes de la comparacin de las
afirmaciones lgico-geomtricas con los datos de la expe
riencia. Se dice a menudo que esa seguridad nos viene del
hecho de que Riemann, Bolyai y Lobachevsky pudieron
construir geometras que a la par de la de Euclides nunca pre
sentaron contradicciones. Aun para la geometra eucldea tal
razn no sera evidentemente suficiente, porque el hecho de
que los razonamientos repetidos a lo largo de de 2 3000
aos no hayan nunca conducido a contradicciones no garan
tiza que la contradiccin no pueda surgir maana. A fin de
cuentas lo que justifica a los buscadores de lo que los mate
mticos declaran imposible es la suposicin de que esta im
posibilidad no es ms que incapacidad.
Las razones lgicas que nos aseguran la imposibilidad de
contradicciones son de dos formas: una es la construccin de
modelos para los cuales la contradiccin quede excluida por
la conformidad de ellos con algo que consideramos ms
profundamente arraigado en nuestras convicciones lgicas
que la misma Geometra. Como ese algo se considera gene
ralmente la Aritmtica y el instrumento para la construccin
del modelo es la geometra analtica. Siguiendo a Descartes,
sabemos representar los puntos del plano o del espacio eucldeo por grupos de dos o de tres coordenadas. Las pro
posiciones geomtricas se traducen entonces en relaciones
entre nmeros, cuya verdad es consecuencia de las frmulas
algebraicas; sin embargo, no es todava una razn suficiente
para inferir sin ms de una demostracin algebraica de la nocontradiccin, la verdad geomtrica de ella, por cuanto al

establecer la representacin hemos admitido la verdad de- l.i

Geometra. Pero nosotros podemos ahora invertir el razona
miento: definimos sin ms, puntos aquellos pares o terna:,
de nmeros; definimos sobre este sistema de puntos las maj
nitudes geomtricas por medio de aquellas frmulas que la:,
representaban en la hiptesis eucldea o por medio de las
otras que las representaran en una cualquiera de las hipte
sis no-eucldeas. La validez del Algebra nos asegura entonces
que ninguna de estas geometras puede en ningn tiempo
conducirnos a contradiccin.
Tenemos tambin otro procedimiento que nos permite
trabajar mayormente desde el interior de la Geometra misma
y posiblemente nos aclara ms sus relaciones con el mundo
de la intuicin fsica. Admitiendo momentneamente el pos
tulado eucldeo o admitiendo uno cualquiera de los no-eucldeos (es decir, admitiendo para el espacio una curvatura cual
quiera) es posible construir una geometra proyectiva y luego
las llamadas mtricas cayleyanas, en las cuales el movimiento
est representado por las homografas que transforman en s
una determinada variedad de segundo orden. Se sigue enton
ces que de la admisin de que sea cierta una cualquiera de
dichas geometras, resulta que ninguna de las otras puede
presentar contradicciones. Basta, por lo tanto, que nosotros
afirmemos que una, no sabemos cul, de las supuestas geo
metras debe realizarse, para concluir que cualquiera de ellas
es posible. Esa afirmacin, que en trminos ms tcnicos se
resume diciendo que el espacio tiene curvatura constante,
coincide en fin con la otra de la validez de los tres primeros
postulados de los Elementos.

E l Algebra Geomtrica y
la Teora de las Proporciones
Hemos recordado repetidamente el pasaje del Theetetes
donde parece separarse de la vulgar nocin del segmento-nme
ro (longitud) una nocin ms profunda de segmento geomtrico;
y el motivo para esta separacin resulta del encuentro de dos
conocimientos que parecen tener algo discordante: por un
lado, el teorema de Pitgoras, que permite construir cuadra
dos cuyas reas se expresan por nmeros enteros cualesquiera; por otro lado, el hecho de experiencia, casi intuitivo, de
que el rea de un rectngulo cuyos lados tengan longitudes
expresadas por nmeros enteros se expresa por el producto
de estos dos nmeros. El segmento de Theetetes deber refle
jar estas propiedades sin caer en los absurdos de las longitu
des inexpresables (irracionales).
Euclides, que construye una geometra racional, debe
ante todo aclararnos qu es un rectngulo. Ya en el Menn al
examinar Scrates, en compaa del esclavo, la nocin geo
mtrica del cuadrado, mediante consideraciones intuitivas
fundadas principalmente sobre la simetra y la razn sufi
ciente, nos seala el camino de un estudio puramente grfico
de las figuras. La obra de Euclides puede considerarse como
una sistematizacin de aquellas observaciones. l nos ha
conducido a travs de las primeras 30 proposiciones del
Libro I estudiando racionalmente las propiedades grficas del

tringulo y llevndonos a nociones precisas sobre las para li

las y la suma de los ngulos de un tringulo, y consiguiente
mente, cuando era necesario, de un polgono cualquiera.
Despus de esto, puede ahora construir (prop. I, 33, 34) el
paralelogramo y establecer sus propiedades fundamntale1:,
sobre la igualdad de los tringulos en que est cortado por
una diagonal: la igualdad de los lados y de los ngulos opues
tos. Cuando uno de estos ngulos fuera recto, lo sern todos
y tendremos el rectngulo. Abandonemos pues nuevamente
a Euclides en sus preocupaciones de reunir en el Libro I lo
que estima importante para las aplicaciones futuras, y salte
mos a inspeccionar un poco las primeras proposiciones del
Libro II. Nos encontramos a tratar precisamente con rectn
gulos de los cuales slo interesan aquellas sencillsimas pro
piedades de forma, adems de una nocin casi-segmentaria
por la cual se puede obrar con ellos a partir de los conceptos
de suma y resta que aparecen en las nociones comunes (prop. II,
1): la suma de rectngulos con un lado comn es un rectngulo que tiene
todava ese mismo lado y otro lado que es la suma de los oros lados de
los rectngulos dados; (prop. II, 2 y 3): son casos particulares de
la precedente, en los que algunos de los rectngulos son pre
cisamente cuadrados. En las proposiciones siguientes, aun
que en forma todava muy simple, se necesita alguna nocin
geomtrica ms sobre nuestras figuras, y entendemos, por
tanto, que Euclides quisiera entretenernos sobre ellas en el
Libro I. Entretanto hemos adquirido la idea de poder tratar
con las figuras poligonales planas como magnitudes, es decir
cosas en el sentido de las nociones comunes y hemos aprendi
do que, con respecto a los segmentos, que constituyen los
lados, los rectngulos gozan de ciertas propiedades anlogas

las del producto respecto de los factores (la distributiva respreo de la suma y la conmutativa, que resulta de la igualdad
<ld rectngulo consigo mismo cuando se cambian los lados),
que se averiguan por la observacin directa aun ms pronta
mente que por medio de la eventual representacin numrica.
La idea de considerar las reas poligonales como cosas
segn las nociones comunes ya estaba, por otra parte, en las
proposiciones del Libro I que momentneamente habamos
abandonado; ella nos introduce en la nocin de equivalencia;
imelides no usa el trmino, ni otro equivalente, hablando
nicamente de igualdad, pues de cosas iguales hablan efec
tivamente las nociones comunes. Nada dice, por otra parte,
que a esta nocin Euclides le atribuyera un significado de can
tidad, o la considerara como una idea primitiva aparte de
definirse axiomticamente; lo que interesa, por el momento,
es que, partiendo de la nocin de igualdad geomtrica adqui
rida con los teoremas anteriores a I, 27, la misma se extiende
por la aplicacin de las nociones comunes 1, 2, 3.
La prop. I, 35 establece, dentro de este marco, que dos
paralelogramos con la misma base y comprendidos entre el
i

mismo par de paralelas son iguales. La demostracin, en

resumen, es la siguiente:
Siendo ABCD, EBCF los dos paralelogramos, supnga
se que los lados BE, DC se corten en el punto G; obsrvese

que los dos tringulos ABE y DCF son iguales. Del primero
se obtiene el paralelogramo ABCD restando el tringulo
DGE y aadiendo el tringulo BGC. Con las mismas opera
ciones se obtiene el paralelogramo EBCF partiendo del
tringulo DBCF. Luego etc.
La posicin relativa adoptada para los dos paralelogramos considerados no es la nica posible, por cuanto
podran los lados DC y BE no cortarse, como lo muestra la
figura 35. Ya Proclo hace esta observacin y explica que
Euclides tuvo que fijarse en la primera hiptesis como la ms
complicada, mientras que la demostracin se repite para este
otro caso con slo no hablar de restar, y aadir simplemente
a los tringulos ABE, DCF el trapecio EBCD. As debe ser
A

ciertamente; pero no podemos dejar de manifestar un poco

de extraeza al notar que Euclides habra podido elegir en
cambio la demostracin siguiente ejue no admite distincin
de casos: Los paralelogramos ABCD, EBCF se obtienen del
nico trapecio ABCF restando una vez el tringulo DCF y
otra el tringulo igual ABE.
En las proposiciones I, 36 hasta I, 42 se deducen, segn
un orden de sucesin que se ha mantenido ms o menos inal
terado hasta los libros elementales modernos, los principales
teoremas sobre la equivalencia de paralelogramos y trin

gulos. Aunque algunos detalles en las demostraciones deban

atraer nuestra atencin ms tarde, no vamos a detenernos en
ellos, para llegar en seguida a la pi'op. I, 43, el teorema del gn o
mon, cuya demostracin se presenta del todo independiente de
los teoremas anteriores: si p o r un punto de una diagonal de un para
le/agramo se traban las paralelas a los lados, ellas determinan de las dos
partes de la diagonal dos paralelogramos equivalentes. En efecto, la
diagonal AC (ver fig. 36) divide en dos tringulos iguales cada
uno de los paralelogramos ABCD, AEKH, KGCF; se tiene
EBGK = ABC - AEK - KGC
HKFD = ADC - AHK - KFC
luego EBGK = HKFD.
A

Euclides dice que los paralelogramos EBGK y HKFD se

encuentran en posicin complementaria.
Inmediatamente (prop. I, 44), Euclides aplica esta propo
sicin para construir unparalelogmmo que tenga un ngulo y un lado
asignadosy sea equivalente a un tringulo dado. En aplicacin de las
proposiciones anteriores, Euclides sabe construir un paralelogramo equivalente a un tringulo dado y con un ngulo dado,
que l elige igual al que supone asignado, de manera que, en
verdad, el problema es construir un paralelogramo con un
lado y un ngulo asignado equivalente a otro que ya tiene el

ngulo propuesto; sea este paralelogramo ABCD (ver fig. V/i,

sobre la prolongacin de CD pongamos un segmento ( T
A

Fig. 37

igual al segmento dado y completemos el paralelogramo

BCEF; tracemos la diagonal CF hasta encontrar la recta AD
en G y completemos el paralelogramo AFHG; prolongando
luego BC hasta encontrar GH en K, CEHK ser la solucin
del problema.
Supongamos que el ngulo dado fuera recto, y que el seg
mento dado CE sea, en una terminologa que nos es habitual,
el segmento unidad (de longitud 1); CEPIK nos dar, con su
base EH la medida, el rea del tringulo propuesto. Desde
luego Euclides usa otro idioma, y para l no constituye slo un
idioma sino que es ms bien un programa. Pero el lector ve
cunto camino se ha recorrido con esta simple proposicin;
[descomponiendo en U'ingulos cualquier figura poligonal y
usando la prop. II, 1, las operaciones de las nociones comunes
sobre reas estn reducidas a las mismas sobre segmentos sin
que haya necesidad de pasar por representaciones numricas!
El Libro I cierra con las prop. I, 47, 48, el teorema de
Pitgoras y su inverso, demasiado conocidos, con su demos
tracin euclideana.

Antes de proseguir queremos volver un momento atrs a

. <msiderar algunos particulares que a propsito hemos dejado
Ai' laclo. Hemos dicho que Euclides deriva la nocin de la
<(uivalencia directamente de la sobreposicin de las nociones
comunes a una primitiva idea de identidad geomtrica; precisa
mente partiendo de esta primitiva igualdad enunciada en la
n o c i n 4, el concepto de igualdad (equivalencia) va amplin

F
dose gradualmente por la repetida aplicacin de las nociones 1,
2, 3; y todo lo que dijimos se entiende completamente sin pedir
ms. Sin embargo, si miramos nuevamente la ltima construc
cin (ver fig. 38), notamos que, para construir el paralelogramo
requerido, se habra podido llevar el segmento CE sobre la pro
longacin de BC en lugar de la prolongacin de CD. Habrase
obtenido el mismo paralelogramo? La pregunta habra podido
aun hacerse antes, porcjue cuando Euclides supone que el
tringulo dado fue previamente transformado en el paralelogramo ABCD, sabe perfectamente que esta transformacin no
est unvocamente determinada; pero l no se ha olvidado de
darnos por anticipado la contestacin afirmativa con las prop.
39, 40, que afirman que tringulos equivalentes con igual base

tienen igual altura. Evidentemente, los tringulos equivalentes

de la hiptesis deben haberse reconocido tales de alguna
manera y sta no puede ser otra que el hecho de habrselos
construido por la repetida aplicacin de las nociones 1 a 4.
Para demostrar dichas proposiciones, el autor se refiere a la
nocin 5, el todo es mayor que la parte: si una figura es toda
interior a otra no puede serle equivalente. Ahora, mientras las
primeras nociones eran puramente constructivas, la nueva afir
macin es verdaderamente un postulado, que en el siglo pasa
do fue conocido con el nombre de De Zolt. Volveremos ms
adelante sobre esta consideracin: admitida la validez de las
prop. 39, 40, la representacin segmentaria de las reas a la cual
aludimos antes queda unvocamente determinada.
La definicin eucldea de la equivalencia admite la com
posicin de las figuras poligonales por suma y diferencia; en
los libros modernos se da a menudo importancia -conside
rndolo como un progreso lgicoal requerimiento de que las
figuras que se declaran equivalentes se compongan por suma
de partes iguales y se atribuye a J. Duhamel el haberlo afirma
do primero en su libro De la mthode dans les sences du raisonnement, aunque anteriormente haba sido planteado, al menos
como problema, por W Bolyai y por Genven. Un ejemplo

muy conocido, por encontrarse en muchos libros elementales,

de realizacin de tal requisito, se tiene en la siguiente demostra-

<ion de la prop. I, 35: Para demostrar la equivalencia de los

dos paralelogramos ABCD, EBCF (ver fig. 39), transporte
mos sobre la recta ADEF a partir de AD, hacia EF segmen(os sucesivos iguales a AD = EF hasta alcanzar este segundo
segmento; construyendo los paralelogramos que tienen la
base comn BC y como base opuesta, cada uno, uno de estos
sucesivos segmentos, se obtiene una cadena tal que dos para
lelogramos sucesivos se encuentran siempre en la posicin
relativa del segundo caso notado hablando de la demostracin
de Euclides, cuando esta demostracin lleva a afirmar la equi
valencia por suma, sin resta. Ntese adems que si una figura
A puede descomponerse en partes tales que, reunidas en otro
orden forman otra figura B y esta figura B a su vez puede des
componerse en partes que anlogamente forman otra figura
C, es posible determinar una descomposicin de A en partes
tales que, en orden conveniente, sirvan para formar C. (En
efecto, basta sobreponer las dos descomposiciones de B para
obtener las partes de la nueva.) Se infiere entonces por induc
cin que existe una descomposicin del paralelogramo
ABCD en partes que en un orden conveniente formarn el
paralelogramo EBCF. (Si el nmero de los paralelogramos
que se han tenido que insertar entre los dos datos es n, se ve
en seguida que el nmero de partes de esta ltima descompo
sicin ser menor o igual a 2"+1.) Se observa igualmente en los
libros que para que esta demostracin sea completa es nece
sario afirmar que, efectivamente, transportando a partir de
AD un segmento igual un nmero de veces bastante grande,
se alcanzara el segmento EF, y que de esta afirmacin no tene
mos demostracin, sino que se la debe admitir como un pos
tulado, al cual se lo llama de Eudoxo o de Arqumedes.

Creemos que nadie puede negar un inters a esta nueva

demostracin; pero cul es el inters en ello? Cuando, para
alcanzar determinado resultado tenemos a disposicin deter
minados medios, el problema de ver si acaso ellos no son
superabundantes, y si tenemos habilidad para obrar con
medios reducidos, tiene un mltiple inters no solamente de
gimnasia mental,? sino tambin como anlisis ms hondo del
O
problema y de los elementos que tenemos a nuestra disposi
cin. En el caso presente, la solucin encarada nos ha llevado
a alguna consideracin de gnero nuevo y en particular a con
siderar un nuevo postulado geomtrico que se presentar aun
en otras ocasiones. Ella nos permite tambin plantearnos
otros problemas; tal sera por ejemplo saber si las 2 n+l partes
en que encontramos necesario descomponer nuestros paralelogramos constituyen verdaderamente un nmero mnimo; y
la respuesta sera aqu negativa, pues es fcil ver que, si se
divide la faja entre las paralelas BC, AF en fajas parciales de
A

I7

altura igual (o menor) a la distancia de O a la BC, el nmero de

stas es el mismo n + 1 de antes; cada una de estas fajas detci

mina, en los dos paralelogramos, pares de paralelogramos

menores que, siempre aplicando el mtodo de Euclides, se
transforman uno en otro por descomposicin en 2 partes; de
esta manera, los dos paralelogramos se componen con partes
iguales dos a dos en nmero de 2(// 4- 1) ( < 2 /;+l para n > 1).
Con todo, no es ste el problema lgico que verdadera
mente debemos proponernos al comparar la demostracin
eucldea con la de Duhamel. Ello reside, por el contrario, en la
condicin que se nos present para poder llevar a c o n c lu s i n
el nuevo razonamiento, expresada por el postulado de Arqumedes. Es ella necesaria? Si no es necesaria, tendremos un teorema
que afirmar que si dos polgonos son equivalentes respecto
de las operaciones de suma y resta, lo son igualmente respec
to de la sola operacin de suma; est entonces justificado que
Euclides elija en cada caso las operaciones que le parezcan ms
convenientes y nicamente podra pedrsele la explcita afir
macin del teorema. Si es necesaria,, entonces ya la equivalencia
por suma no es la misma cosa que la de Euclides, salvo en el
caso de que hubiera equivalencia entre el llamado postulado de
De Z olty el postulado de Arqumedes. Ms adelante mostrare
mos que a esta ltima alternativa se contesta con la negativa.
Vamos a demostrar en seguida que en el caso de afirmar la invali
de,^ del postulado d e .A rqumedes existen polgonos equivalentes respecto
de la operacin de restar que no lo son respecto de la operacin de sumar:
Tomemos, en efecto, nuevamente nuestros para
lelogramos ABCD, EBCF comptendidos entre las paralelas
AF, BC (ver fig. 39) y por lo tanto equivalentes segn Euclides.
Supondremos, para simplificar la exposicin, que AB = AD;
se ve entonces enseguida que el segmento que une a dos pun
ios cualesquiera de ABCD es siempre menor que 2AD.

Supongamos ahora, en negacin del pos miado de Arqumedes, que, para cualquier valor entero, n sea DE > //AD, se
tiene igualmente
BE > AE - AB = AE - AD DE > //AD.
o
Pensemos, por el absurdo, que el paralelogramo EBCF
pudiera componerse por suma de cierto nmero m de pol
gonos que, dispuesto, en otro modo, formaran ABCD; el
lado EB deber ser suma de ciertos lados de estos polgonos.
Pero, por cuanto cada uno de estos polgonos debe poderse
poner dentro de ABCD, cada uno de estos lados ser menor
que 2AD. Se sigue que BE < 2mAD, contrariamente a la con
clusin anterior.
Inferimos pues que, pueda o no pueda atribuirse a
Euclides un fino anlisis del cual no tenemos en verdad tra
zas evidentes, la forma elegida por Euclides en la definicin
de la equivalencia y la verdadera preferencia que, con la sola
excepcin de I, 35, se nota en las proposiciones siguientes
por razonar por diferencia, en lugar de representar una defi
ciencia en comparacin de los desarrollos modernos, encuen
tra en el programa de una fundacin lgica de la Geometra
su perfecta explicacin.
El Libro II de los elementos, muy corto en verdad, pues
no contiene ms de 14 proposiciones contra las 48 del Libro I,
puede bien considerarse como un pequeo tratado de lgebra
de segundo grado referido a operaciones con segmentos, trata
do cuyo fundamento son las ltimas proposiciones del Libro 1
constituyen el fundamento. En verdad, si se hace abstraccin
de la proposicin II, 1, de la cual ya hablamos y de II, 2, 3, que
son casos particulares de ella, por dems insignificantes, se
reduce a dar vuelta en varios sentidos el teorema del gnomon,
aplicado al caso en que el paralelogramo sea un cuadrado (1<>

que algebraicamente significa la frmula (a + b)2 = a 2 -f b 2 +

2ab) y a la aplicacin en modo esencial, una sola vez, en la

prop. II, 1 4 - del teorema de Pitgoras. Para lo que vamos a

decir a continuacin, nos conviene considerar las prop. II, 5, 6,
cuya analoga el lector ve enseguida por las figuras: dice II, 5
(ver fig. 41) que si el segmento AB est dividido en partes igua
les en C y en partes desiguales en D el rectngulo ADKM ms

Iig. 42

el cuadrado LKFE es igual a CBHL + KHGF + LKFE =

CBGE. Y dice II, 6 (ver fig. 42) que el rectngulo AD.H.M ms
el cuadrado LKFE iguala al cuadrado CDGE. Estas dos pro
posiciones se aplican en III, 35, 36 (en el orden mismo de su
presentacin) para demostrar los dos teoremas sobre la poten
cia de un punto respecto de una circunferencia (segn el punto

sea interior o exterior a la misma): en las figuras hemos repro

ducido las correspondientes de Euclides, con la sola diferencia

Fig. 43

B
de conservar las letras que ocupan lugares anlogos en las figu
ras anteriores y de suprimir algunas lneas superfluas; resulta,
aplicando los teoremas II, 5 y II, 6:
para el punto D interno a la circunferencia (ver fig. 43):
rect. DA . DB + cuadr. CD = cuadr. AC
para el punto D externo:
rect. DA . DB + cuadr. AC = cuadr. CD
Aadiendo en todos los casos el cuadrado de OC y apli
cando el teorema de Pitgoras resulta respectivamente:
rect. DA . DB + cuadr. OD = cuadr. OA
rect. DA . DB + cuadr. OA - cuadr. OD
lo que demuestra que en todos los casos el rea del rectn
guio de DA y DB depende nicamente del radio del circu* *
y de la distancia de D al centro, siendo independiente de l.i
transversal considerada.

Para el caso del punto D externo (ver fig. 44), Euclides

completa su deduccin demostrando, siempre por el teorema

de Pitgoras, que la diferencia de los cuadrados de OD y de

OA es el cuadrado de la tangente trazada de D a la circunfe
rencia. Habra podido observar que anlogamente en el otro
caso la diferencia entre los cuadrados de OA y OD es el cua-

ti rudo de la mitad de la cuerda por D perpendicular a OD;

evidentemente no lo hace porque lo considera incluido en el

enunciado, siendo esta cuerda una de las muchas; y evitar

repetir casos particulares le es habitual.
En la prop. III, 37, ltima del Libro, Euclides invierte la
III, 36 en lo que se refiere a la longitud de la tangente; por el
contrario, notamos con maravilla que desprecia otra inver
sin mucho ms importante. En el dibujo de Euclides la pri
mera figura (ver fig. 45) que hemos trazado arriba en forma
simplificada contiene dos transversales por el punto D, con
el fin de enunciar que los rectngulos de los segmentos deter
minados por D sobre las dos cuerdas son iguales (equivalen
tes). Ahora bien, si el autor hubiera completado la figura tra
zando las rectas AE, BF, habra obtenido la misma que l
haba dibujado para la prop. III, 21, que afirma que ngulos
inscriptos en el mismo arco son iguales \ esto es:
ZEAD = ZDFB , ZAED = ZFBD.
Y
aun cuando Euclides no hubiera pensado enseguida en
trazar esas rectas, estaban en su figura cuatro puntos sobre
una circunferencia y debe extraarnos que no haya pensado
en invertir la proposicin diciendo: si dos segmentos se cortan en
un punto que divide a los dos en partes que form an rectngulos equiva
lentes, los extremos de esos segmentos estn sobre una circunferencia. \
esta inversa recordaba a su vez la III, 23, proposicin invcr
sa de III, 21, la cual afirmaba que ngulos iguales sobre el mismo
segmento tienen sus vrtices sobre un mismo arco de crculo que pasa por
los extremos del segmento. Evidentemente, al escribir el Libro 1)1,
el autor de los Elementos est un poco apresurado; y podenu
intentar adivinar las razones en estos dos hechos:
Primero, el Libro IV nos ofrece una especie de comiu
sin, un punto de llegada y de descanso, como lo ser al lin.il

de la obra el Libro XIII. Como en ste se trata de inscribir y

circunscribir a la esfera los poliedros regulares (platnicos),
as en el Libro IV se trata el anlogo y ms simple problema
planimtrico, relativo a la construccin de polgonos regula
res, aplicacin y resumen de las teoras precedentes, y prepa
racin para aqul.
Segundo, el Libro V nos presenta un sbito cambio de
ruta, desvinculndose casi por completo de las ideas directo
ras de los Libros anteriores; los elementos con los que se trata
ya no son ms segmentos, ngulos y polgonos, sino magnitu
des en general; y el hecho de que la figuracin que acompaa
las demostraciones se hace todava exclusivamente por seg
mentos, mientras que los comentaristas se esfuerzan frecuen
temente en acentuar el nuevo punto de vista con el dibujo de
objetos diferentes ], slo demostrar con mayor claridad el
pensamiento ms puramente abstracto del autor antiguo, des
vinculado de la representacin material; pues esos segmentos
no tienen diferente significacin que las letras en nuestras
demostraciones algebraicas. Podemos aceptar la tradicin que
indica a Eudoxo como el autor que habra sealado el nuevo
camino; pero volveremos a eso un poco ms adelante.
Vale la pena, por el contrario, que intentemos seguir
todava por un breve trecho la huella que Euclides est aban
donando, porque podremos ver que por medio de las consi
deraciones ltimamente sealadas, las cuales por el estrecho
parentesco con las propias proposiciones eucldeas, no pod
an ciertamente serle desconocidas, l ya se hallaba en la total

Vase, por ej., el Tiuciides restituas de Borelli.

posesin de una teora de la proporcionalidad entre segmen

tos y de la semejanza geomtrica que, por todo lo que se apa
renta, constituye el fin ltimo del Libro VI; y esto con deduc
ciones ms rpidas y, si se tienen nicamente en vista los
fines inmediatos, con ventajas metodolgicas no indiferentes.
Como orientacin, notemos que las proposiciones fun
damentales de las que depende todo el uso de las nociones de
proporcionalidad y de semejanza se reducen a las siguientes:
Llamando ay by c, ... segmentos, y utilizando la ordinaria
representacin de las razones e igualdad de razones (propor
cin),
a) a : b c : d equivale a rect. ad ~ rect be.
b) si a : b - c : d y c : d - e : /, entonces a : b - e
:f
c) Las propiedades relacionadas a transposicin de trmi
nos en una proporcin.
d) Las proposiciones sobre las operaciones de componer
y dividir2.
e) Tringulos equingulos tienen lados respectivamente pro
porcionales y recprocamente.
j)
El llamado teorema de Thales.
g) El teorema de la razn perturbada: si a : b c : d y
e : b c : f ser a : e f : d.

2 El sentido tcnico en la teora de las proporciones de los vocablos cata

poner y dividir al cual nos referimos aqu ya proviene de Euclides (Libro
Y, Def. 15 y 16): La composicin de las razones consiste en fornui
la razn de la suma del antecedente y del consecuente al conseciu-n
te . La divisin de las razones consiste en formar la razn del exc <-.<
del antecedente sobre el consecuente al mismo consecuente.

Podemos elegir a) por definicin; c), d),g) resultan enton

ces en seguida de II, 1, y de la conmutabilidad de los lados de
un rectngulo.
Dados dos tringulos equingulos, disponindolos con
un par de ngulos correspondientes opuestos en el vrtice de
modo que lados correspondientes queden sobre rectas dife
rentes, se forma la figura de III, 35 y III, 21; por el teorema
inverso de III, 21 (III, 23) y III, 35 se infiere que en los dos
tringulos los lados correspondientes forman proporcin
(prop. e) directa).
Dados dos tringulos con lados proporcionales, forman
do un nuevo tringulo con un lado igual respecto de uno de
los tringulos dados y con los ngulos iguales a los homlo
gos del otro tringulo, el nuevo tringulo tendr sus lados
proporcionales a los del segundo tringulo y uno igual al
homlogo primero; luego todos sus lados sern iguales a los
homlogos de este tringulo y los dos tringulos coincidirn.
Resulta as demostrada la e) inversa.
Dados dos tringulos equingulos, disponindolos con
un par de ngulos correspondientes sobrepuestos u opuestos
y los lados homlogos que forman estos ngulos sobre la
misma recta, los terceros lados resultan paralelos. Teniendo
en cuenta las conclusiones precedentes resulta f) directa e
inversa.
Poniendo c, e sobre un lado de un ngulo cualquiera y
\ d, f sobre el otro en modo de aplicar f) se obtiene b).
Si reflexionamos sobre las hiptesis que han permitido
rsi a deduccin, notamos que adems de los pos miados fun
damentales, se ha tenido que admitir la teora de la equiva
lencia segn Euclides, y por tanto la aplicacin a las reas

poligonales de las nociones comunes; precisamente, en cuan

to a hiptesis se refiere, la aplicabilidad de la nocin 5 para
demostrar I, 39, 40. Ahora bien, debe notarse que, aun cuan
do, segn resulta del texto que est en nuestras manos,
Euclides no ha ido por este camino, l no tuvo ningn repa
ro con respecto a este particular, pues estas mismas hiptesis
estn aplicadas plenamente en la prop. VI, 2: Si en un tringu
lo se tra^a la paralela a un lado, los otros lados quedan cortados en p a r
tes proporcionales (la proporcionalidad entendindose aqu en el
sentido del Libro V );y si los lados de un tringulo estn cortados
proporcionalmente^ la recta que une los puntos de divisin es paralela a l
tercer lado.
En efecto dice Euclidessi DE es paralela a BC, los trin
gulos BDE y CDE son equivalentes por tener la misma base
DE y los vrtices B y C sobre la misma paralela a la base; pero
ABDE : AADE = BD : AD; ACED : AAED = CE : AE; luego
A

B D : AD = C E : AE. Sean ahora los lados AB, AC cortados pn >

porcionalmente en D y E; podrn escribirse las mismas prop< >t
ciones en orden invertido; resultar luego A B D E - ACDiv; \
siendo estos tringulos iguales con la misma base, sus vriu <
estarn sobre la misma paralela a esa base por I, 39.

Vamos a mostrar que an podemos evitar ese escollo de

la nocin 5 modificando apenas el procedimiento indicado,
por un sendero no por nada arduo, pero que, segn debemos
creer, estaba fuera del orden de pensamientos de Euclides.
Falta a Euclides el concepto de que una propiedad geomtri
ca general del espacio pueda estar condicionada por su reali
zacin en un nico caso particular. Nosotros sabemos, por
ejemplo, que, admitidos los postulados 1, 2, 3, y construida
luego la teora cuotidiana hasta la prop. I, 28, el teorema de la
suma de los ngulos de un tringulo y luego la I, 29 podr
demostrarse si, en lugar del postulado 5, suponemos sola
mente que en un nico tringulo, cualquiera que sea, la suma
de los ngulos es dos ngulos rectos. Euclides se orienta por
el contrario hacia un enunciado general.
Del mismo modo, notamos, algunas pginas atrs, que el
teorema del gnomon (I, 43) y sus aplicaciones I, 44, 45 habr
an podido limitarse, en relacin con lo que sigue, al caso de
rectngulos; y sabemos tambin que con esta limitacin, y
probablemente aun limitado ms estrechamente al cuadrado,
era conocido por los gemetras primitivos. Pero Euclides se
pone sin ms en las condiciones que el ngulo del paralelogramo sea cualquiera, sin ninguna mejor razn que la de eli
minar restricciones aparentemente intiles.
Vamos nosotros a ubicarnos en el principio opuesto mosimndo cmo, limitndonos desde un principio para poner las
definicionesa un caso convenientemente particular, vamos a
-.ilcanzar resultados conceptualmente importantes.
Tomaremos nuevamente como definicin la propiedad
./J, con la restriccin de que la relacin rect. ad ~ rect. be deba
iiWerpretarse en el sentido de que los dos rectngulos ad, be

pueden ponerse en la disposicin de los rectngulos com

plementarios de un gnomon dentro de un rectngulo de
lados a + b y c + d\ por lo tanto, por el momento tampoco
sabemos nada de una posible equivalencia entre las relacio
nes rect. ad rect be y rect. ad = rect. cb.

Fig. 47

D
A

Observando que en todo rectngulo las dos diagonales

son igualmente inclinadas sobre cada lado, se ve enseguida
que a) significa as que en dos tringulos rectngulos equin
gulos AOC, BOD son lados homlogos a y b, c y d.
Dejando fijo uno de estos tringulos, por ejemplo AOC,
permutemos en el otro los dos lados; resulta entonces que los
tringulos equingulos AOC, FOE se encuentran en la posi
cin relativa de la figura de III, 21; luego por III, 23 los cua
tro puntos AFEC estn sobre una circunferencia y son toda
va equingulos los tringulos COE, AOF.
Si entonces permutamos ahora los lados del tringula
COE, resulta que se encuentran nuevamente los rectngulo:,
de z, d y de by c en la posicin complementaria respecto de un
gnomon dentro de un rectngulo de lados a + c y b + d.

Concluimos que la relacin rect. ad ~ rect. be, con la defini

cin restringida establecida en las lineas anteriores, equivale a
rect id ~ rect cb, y luego tambin a rect. da rect. be rect. eb;
esto es, hemos obtenido la permutabilidad de los lados del
rectngulo respecto de nuestra definicin restringida que
considera el rectngulo como posicin y no como rea.
Al mismo tiempo hemos demostrado la transponibilidad
de los trminos en una proporcin [prop. e)\.

d c
O

Fie. 48

La simple observacin de la figura del gnomon (ver fig. 48)

con una transformacin por simetra respecto del punto 0
demuestra enseguida las propiedades b) y d).
Quedan nicamente las propiedades e) y j).
Sean ABC y DEF dos tringulos equingulos, con ZA ZD,
ZC = ZF (ver figs. 49 y 50). Si trazamos las alturas BG, EH resuh
lan los tringulos rectngulos ABG equingulo con DEH, CBG
equingulo con FEH; luego
AG : DH = BG : EH ,
CG : FH = BG : EH ,

y componiendo o dividiendo (segn sean las alturas internas

o externas a los tringulos):
AC : DF = BG : EH.
ii

Es decir que en tringulos equingulos lados homlogos

son proporcionales a las alturas correspondientes.
Llevamos ahora sobre las rectas AC, DF respectivamente los
segmentos AB; = AB, DEy ^D E ; los tringulos ABB/; DEE;,
issceles con ngulos iguales en el vrtice, sern todava equin
gulos y nos dan en consecuencia A B ,: DE, B G : EH y luego,
por la proporcin anterior, A C : DF = A B ,: DE/ = A B : DE. Es
decir, en tringulos equingulos los pares de lados homlogos son proporcio
nales [prop. e)\.
Enseguida se tienen las proposiciones inversas: si dos
tringulos tienen los lados proporcio nales son equingulos y si dos triangulos tienen un ngulo igual a un ngulo y los lados que los form an pro
porcionales son equingulos, bastando en cada caso combinar los
criterios de igualdad de tringulos con la consideracin de un
tringulo auxiliar que tenga los lados proporcionales a los de
uno de los tringulos dados y uno de ellos igual al lad< *
homlogo del otro tringulo. El segundo de estos teorema;
es el de Thales [f]\.

Podemos finalmente demostrar g). Tngase en efecto los

6 segmentos a, b, c, d, e, f tales que, por hiptesis, a : b c : d,
e:b~c
podrn siempre suponerse ordenados de manera
que a < e < b * (en el caso de que una de estas desigualdades
se cambiara en igualdad la proposicin no tendra error en la
demostracin). Tracemos por un punto O dos rectas sobre las

cuales llevamos los segmentos OA = a, OB = b y en direccin

opuesta respectivamente OD ~ d, OC = c. Por la primera pro
porcin y por ser ZAOB = ZDOC, los tringulos AOB y DOC

3 Basta notar que si las proporciones de la hiptesis se realizan para un

orden determinado de los segmentos, siguen realizndose si se cam
bian entre s los segmentos de alguno (aun todos) de los pares (a,d),
(b j), (<?,_/); a raz de esas proporciones se pueden luego suponer atri
buidas las letras a los segmentos de manera que se realice uno de los
pares de desigualdades (<a < b, d < c ) y (a < b, a < c) y uno de los pares
(e < b , f < c), (e < b, e < c)\ ser entonces siempre a < b, e < b. Si ade
ms, resulta a<c\ ser realizada sin ms la condicin del texto; si as no
fuera, bastar con cambiar todava entre s las letras a, e y tambin d, f.

son equingulos con ZABO ZABC ZODC = ZAJDC;

resulta, por III, 23, que los puntos A, B ,C ,D estn sobre una
circunferencia. Sobre el arco AB de sta por III, 7, habr un
punto E tal que O, E = e. Sobre la prolongacin de O, E lle
vamos O, F ~ f\ el mismo razonamiento anterior aplicado a la
segunda proporcin nos dar que B, C, E, F estn sobre una
circunferencia; y pues B, C, E ya pertenecen a la anterior,
sern las dos circunferencias coincidentes. Pero resulta enton
ces que A, D, E, F estn sobre una circunferencia y por III,
21 los tringulos AOE, FOD, son equingulos; de donde
finalmente sigue a : e f : d.
Reconstruida as la teora de las proporciones sobre la
base de una teora de equivalencia-reducida, vamos a ver
cmo podemos llegar a la equivalencia verdadera de los pol
gonos, sin ms que referirnos a las nociones comunes.
Notaremos primero que, dado un tringulo A, B, C, si de
A y de B se trazan las alturas AA, BB?, resultan los tringulos
AAC, BBC equingulos; poniendo AC - /?, BC = a, AA = ha,
BB? - hb, resulta a \b~ bh: hu. Si entonces, fijado de una vez
/V

y para siempre un segmento u>llamamos /al segmento defin

do por u \a ha : /, ser po rJ, tambin u : b - hb: /; es decir
que la proporcin u : a h : i define, con respecto a cada tringula,
un segmento t que es el mismo cualquiera sea el pan ladoy altura corre \
pondientey que se elige para hacer la construccin.

Se ve bien que este segmento / viene a representar algo

como el rea del tringulo; vamos en efecto a demostrar que
si un tringulo se divide de una manera cualquiera en partes
triangulares, el segmento que corresponde al tringulo total
es igual a la suma de los segmentos correspondientes a las
partes. Dividimos la demostracin en dos partes:
Io Supongamos que el tringulo ABC sea dividido en partes
triangulares por un sistema de rectas que salen del vrtice A;
sern todos tringulos de la misma altura h y cuyas bases a ,
a2 , ... tienen por suma la base a del tringulo total; a cada
A

tringulo parcial corresponde un segmento t definido por u :

a ~ h : t \se sigue u : (7, 4- a2 + ...) - h : (t, + t2 + ...) pero a
f- a2 + ... a, y u : a h : t ; luego t + t2 + ...= t.
2 Supongamos ahora el tringulo ABC dividido de una
manera cualquiera en partes triangulares. Por un vrtice A
(racemos todas las transversales por los vrtices de estos
A

Fig. 54

tringulos parciales; resultarn de esta manera subdivididos,

tanto el tringulo ABC como sus partes de la primera divi
sin, en partes en la forma particular I o; y cada una de estas
partes se presentar compuesta por tringulos y cuadrn
gulos sin vrtices internos a ella como en la figura adjunta.
Puede todava esta descomposicin reducirse a ser compues
ta nicamente por tringulos, con trazar en cada cuadrngu
lo una diagonal arbitrariamente. Resulta entonces claro, que,
analizando 4 cada uno de estos sectores triangulares a partir
del lado opuesto al vrtice del sector, viene a expresarse ese
sector como suma de tringulos, en las condiciones I o, de los
cuales uno solamente puede todava presentarse dividido en
partes por los segmentos trazados; a este tringulo, que tiene
las mismas caractersticas del sector de origen, se aplica la
misma reduccin y as continuando. Basta entonces aplicar
repetidamente el resultado de Io, concluyendo que tanto el
segmento t determinado con respecto al tringulo de partida

4 Por la claridad he aqu un ejemplo de tal anlisis en el sector AMN

(ver fig. 55):
A ,\IX ' - NMP + PMA; PMA = PMQ + PQA;
PQA = PQR + RQA; RQA =
RQS + SllT + TRA;
TRA = RTU + UTA; UTA = TUV + VUA.

ABC como los anlogos segmentos correspondientes a los

tringulos de la subdivisin dada, se componen respectiva
mente como suma total y sumas parciales de los segmentos
anlogos correspondientes a los tringulos de la ltima sub
divisin; /es por lo tanto tambin la suma de estas sumas par
ciales. Resulta as demostrado lo afirmado.
Como paso final, dado un polgono cualquiera, se ve,
con el mismo razonamiento, que si se lo descompone en
tringulos de una manera cualquiera y se hace la suma de los
segmentos / correspondientes a todas estas partes triangula
res, se obtendr como suma siempre el mismo segmento,
cualquiera sea la descomposicin adoptada. Podremos defi
nir en cada caso este segmento suma como rea del polgono y
se obtendr que si un polgono se compone p o r simia y diferencia de
otros polgonos, su rea se compone del mismo modo como suma y dife
rencia de las reas de los polgonos componentes.
Queda establecida as una correspondencia entre polgo
nos y segmentos, tal que a toda suma y diferencia geomtri
cas definidas por reunin y supresin de partes poligonales
corresponde la anloga suma y diferencia de segmentos
correspondientes. La posibilidad de aplicar las nociones
comunes a las reas poligonales est reducida a lo anlogo
para los segmentos. Por cuanto para este caso la validez de las
nociones comunes ya se ha admitido como ms o menos
explcitamente contenida en los postulados 1, 2, 3 y en las
construcciones con las que empieza el Libro I, queda elimi
nada toda duda aun para las reas poligonales; y la teora de
l.t equivalencia se establece definitivamente, y con ella el lge
bra geomtrica del Libro II y del Libro VI, conjuntamente
un los pocos teoremas que todava faltan, ms propiamente

referentes a la semejanza. Y todo independientemente de

cualquier nocin intuitiva (o axiomtica) acerca de la equi
valencia o relacionada con el llamado teorema de EudoxoArqumedes y por un camino para el cual los tres primeros
Libros parecen constituidos adrede.
A qu se debe que Euclides deje trunco el Libro III y, des
pus de las aplicaciones del IV, tome una direccin diferente?
Como antes advertimos, la tradicin atribuye a Eudoxo
las ideas directoras del Libro V y del Libro XII de los
Elementos, estando los dos, en verdad, estrechamente vincula
dos ms que nada porque uno y otro, aunque indirectamen
te, anticipan las modernas nociones sobre nmeros reales y
sobre lmites; y porque en las aplicaciones del Libro XII es
donde podemos descubrir las razones de aquel cambio de
direccin, pasando de la consideracin de las figuras planas y
rectilneas a una indeterminada nocin de magnitudes, que a la
altura en que se encuentra el Libro V aparece un tanto inex
plicable. Una tradicin que posiblemente se funda principal
mente sobre la necesidad de dar nombres a las cosas y sobre
algunas indicaciones genricas que se leen en el resumen his
trico de Proclo, al cual nos referimos desde el principio de
nuestro discurso.
Proclo, despus de haber nombrado a Arquitas, Theetetes, Neclides y Len (de estos ltimos nada ms sabemos)
dice: Eudoxo de Cnido, un poco ms joven que Len y dis
cpulo de los amigos de Platn, fue el primero en aumentar
el nmero de los teoremas generales; aadi tres analogas a las
tres conocidas e hizo progresar las cuestiones relativas a la ser
cin..l\ una alusin que muy bien, en su extrema indetermi
nacin, puede referirse a las proporciones (analogas) y a la

semejanza. Aceptaremos pues atribuir el nombre de Eudoxo

al nuevo punto de vista.
El mtodo de Eudoxo impone en primer lugar aceptar
una nueva limitacin al concepto de magnitud; es la que se
acostumbra llamar postulado de Arqumedes o de Eudoxo:
Dadas dos magnitudes homogneas siempre es posible
encontrar un mltiplo de una cualquiera de ellas que sea
mayor que la otra. Debemos notar que, en un principio,
parece que Euclides se rehsa a admitir un nuevo axioma y
prefiere limitar por una definicin una clase particular de
magnitudes (Libro V, Def. 4): Se dice que dos magnitudes tienen
ra^n cuando cada una puede ser multiplicada de manera de superar a
la otra*\ y podemos pensar tambin que cierta repugnancia
encontrara la proposicin a ser transpuesta como atributo
general de las magnitudes aun despus de Euclides, obser
vando que, cuando Arqumedes, en el prefacio al tratado de
la Cuadratura de la parbola, enuncia la proposicin lo hace
explcitamente para la clase particular de magnitudes que le
interesan: Dadas dos reas desiguales, el mltiplo de la
diferencia puede superar toda rea finita y se justifica ade
ms por admitirla como axioma citando a los gemetras
anteriores que no se haban conducido diferentemente. Entre

^ Compare el lector las consideraciones expresadas aqu y las siguientes

con las palabras de Scrates en la Repblica que referimos en la pgina
34 y con la nota histrica sobre el tiempo en que vivi Eudoxo. La
noticia de Proclo-Eudemo de que Eudoxo, bastante ms joven que
Platn, pero muerto antes que l, no fue sin embargo discpulo direc
to suyo, concuerda muy bien con el hecho de que Theetetes y no
Eudoxo sea recordado en los dilogos.

estos gemetras parece bien natural incluir a Euclides, pues

para l parecen propiamente destinadas las palabras: Aun los
gemetras anteriores han usado este lema. El teorema que
dice que los crculos estn entre ellos como los cuadrados de
los dimetros ha sido demostrado por ellos precisamente por
medio de este lema, y lo mismo debe decirse de la demostra
cin del teorema que las esferas estn entre ellas como los
cubos de los dimetros. Por medio de este lema o de otro
anlogo ellos han demostrado igualmente que toda pirmide
es igual a la tercera parte de un paraleleppedo de igual base
e igual altura, y que todo cono, etc.. Alusiones inmediatas a
XII, 2 -X II, 18 -X II, 7 -X II, 10.
De cualquier modo, Euclides, para exponer una teora
general en el Libro V, considera la cuestin como una posibi
lidad, ms o menos en el mismo nivel, como era una posibili
dad la de medir por nmeros enteros; una posibilidad por cier
to bastante comunmente verificada como para que convenga
darle un nombre, pero no lgicamente necesaria; y aun es inte
resante que, al elegir el vocablo ra^n para formar este nombre,
tenemos un recuerdo de aquella otra; hasta Platn o Scrates,
Theodoro, Theetetes, como se quiera deciruna magnitud era
racional\ es decir expresabk, cuando era numricamente repre
sentable por comparacin con otra que se supona asignada.
La propiedad postulada en la def. del Libro V se realiza sieni
pre cuando la palabra racional puede aplicarse en ese antiguo
significado; pero es mucho ms general, y sin embargo, p<>t
medio de cierto artificio que aparecer en la def. 5, permitir
llegar a las mismas consecuencias esenciales. Debe aun notar rl
lector que, mientras en nuestra terminologa matemtica la
palabra racional ha adquirido un significado tcnico determina

do, este significado es todava variable en el griego, como se ve

por ejemplo nuevamente en el Libro X def. 3, donde se inclu
yen en las racionales las irracionales cuadrticas.
Euclides, pues, se queda prudentemente a hablar de defi
nicin. Sin embargo, a esta def. 4 precede otra mucho ms sos
pechosa (def. 3): Ra^n es una relacin entre magnitudes homogneas,
con respecto a la cantidad; claro es que sta, con los trminos inde
finidos de relacin y de cantidad no puede servir a nada
positivo; y aunque hemos admitido desde el principio que no
siempre hay que pretender en las definiciones euclidianas una
estructura rigurosamente lgica, est el hecho de que mientras
se propona una para definir el tener ra^n, ya no habra sido
ms necesario explicar mayormente la palabra ra^n.
Se trata en verdad de que, mientras el Libro V es todava
un modelo de construccin lgica, y con respecto al conteni
do del Libro la def. 3 es efectivamente una intil intrusin,
por el contraro, cuando en los Libros sucesivos Euclides
quiere hacer aplicacin de la teora desarrollada, no sabe ms
mantenerse igualmente riguroso. As en el Libro XII, donde
se habla de la razn entre figuras de contorno curvo (crculos
y slidos redondos), no se sabe en rigor dar un significado al
vocablo multiplicar si no es con atribuir a esas figuras una can
tidad por una indeterminada intuicin que es sin duda aque
lla a la g+ wque se refiere la def. 3; y por el contrario, la def. 4
resulta, como tal, del todo intil para el lector de los Libros
que siguen al V, pues sin mayor aviso, siempre se admite que
ella sea realizada por las magnitudes all consideradas: as para
tringulos, paralelogramos, segmentos en la prop. 1 del Libro
VI, para reas y volmenes cualesquiera en el Libro XII,
mientras la prop. X, 1 ofrece, bajo la forma de teorema y sin

reservas acerca de las magnitudes consideradas, una transfor

macin de la def. 4 esencial para las aplicaciones sucesivas.
Con las definiciones 5 y 7 del Libro V Euclides introdu
ce para las razones55 las nociones de igualdad y de mayor y
menor y con las prop. V, 11 y V, 13 demuestra que ellas rea
lizan las ordinarias propiedades transitivas de las relaciones
=, >, <. Pero no puede demostrar que existe la cuarta pro
porcional respecto de 3 magnitudes dadas; esto podr hacer
lo solamente en el Libro VI para los segmentos, valindose
de los medios que estaban a su disposicin y que conoca
ciertamente antes de orientarse hacia Eudoxo; conociendo el
teorema para los segmentos, resulta clara su validez aun para
las reas poligonales por cuanto le concedemos -aunque l
no lo recuerde explcitamente- que ya haba establecido entre
las dos clases de magnitudes la correspondencia unvoca que
arriba hemos indicado y que todava se confirma por los teo
remas del Libro VI; pero esto no le es suficiente para el Libro
XII. Tampoco puede demostrar, lo que acaso para este fin le
bastara, que si la razn de a a b es mayor que la de c a /, exis
te una magnitud e tal que la razn de c a e es intermedia entre
la primera y la segunda. Se trata de admitir algn nuevo pos
tulado que represente en alguna medida lo que llamamos
postulado de Dedekind o de la continuidad. jQuizs la mag
nfica armona alcanzada hace que le parezca un sacrificio
demasiado grande reconocer la necesidad de admitir por
mera afirmacin algn concepto nuevo!
En el orden conceptual, lo que nos presenta de absolu
tamente nuevo el Libro V, ms todava que la afirmacin del
postulado de Eudoxo-Arqumedes -sea sta como caractcrs
tica general de las magnitudes geomtricas, sea como Umii;i

cin a una determinada clase de magnitudes- es el modo de

definicin de la igualdad de razones {proporcin en nuestra ter
minologa, analoga en la terminologa de Euclides):
Def. 5. Se dice que la ra^n de lina primera magnitud a una segun
da es igual a la de una tercera, a una cuarta si, tomando equi
mltiplos cualesquiera le la primera y de la tercera y equi
mltiplos cualesquiera de la segunda y de la cuarta, si el ml
tiplo de la primera es mayor que el mltiplo de la segunda,
tambin el mltiplo de la tercera es mayor que el mltiplo de
la cuarta; si es igual igual; si menor; menor.
Brevemente, ser A : B = C : D, siempre y slo cuando,
cualesquiera sean /;/, ;/, se realizan conjuntamente las homolo
gas entre las relaciones
m h > nB ///A - //B
mC > riD mC ~ //D

mA < //B
mC < //D

La novedad consiste en eso que, mientras en todos los

casos anteriores la definicin de una determinada propiedad
geomtrica implica, para su averiguacin, una sucesin finita
y determinada (en su naturaleza y nmero) de operaciones, la
averiguacin de la igualdad de las razones entre dos pares de
magnitudes, depende, conceptualmente, de una infinidad de
operaciones. Si la razn entre las magnitudes A y B no es igual
a la razn entre C y D, siempre nosotros podremos darnos
cuenta de eso mediante un nmero finito de pruebas -au n
que indeterminadamente grande; porque existiendo por
hiptesis un par de nmeros m, n tal que a una de las relacio
nes mA> , <nB no corresponde la homologa en la compara
cin de mC y nT), bastar que nosotros pasemos revista a la

sucesin de los pares (1,1), (1,2), (2,1), (2,2), .... conveniente

mente ordenados por valores crecientes de los trminos para
llegar, despus de un nmero finito de pruebas al par (m, n).
Pero si nosotros emprendemos la sucesin de las pruebas y
nos encontramos con que siempre se realizan las relaciones
homologas, en cualquier momento de nuestra prueba no ten
dremos ninguna seguridad de que aun ser positiva la prueba
sucesiva; esto es, no tenemos ningn modo, segn la defini
cin, de afirmar la igualdad de razones6.
Euclides va a resolver esta dificultad en los Libros suce
sivos, tratando clases particulares de magnitudes; en el Libro
VI da la condicin necesaria y suficiente, fundada sobre una
construccin geomtrica, para que dos pares de segmentos
sean proporcionales (VI, 2) y sucesivamente (VI, 16 a 22)

6 Apenas es de recordar que la observacin no se aplica en el caso parti

cular de haber encontrado un par de nmeros (///, ;/) tal que mA ~ ;/B y
mC = //D; entonces las razones de A : B y C : D son iguales y repre
sentadas por un nmero racional; en efecto, si (p, q) es otro par de
nmeros, segn sea pA >,
< #B, ser pmA >, , < qwA ; adems, por
la hiptesis, p///A ~ p u B; esto es p /B >, , < q//A\ pn >, =, < qm\ por
otra parte, tambin por la hiptesis, p//C p/D; luego pmC >, , < qnK)
es decir p l >, =, < qY). Aunque no se encuentre en el texto eucldeo
esta deduccin por no encontrar aplicacin inmediata, el razonamiento
est completamente en el marco de los Tikmentos. Por otra parte, el
mismo razonamiento puede imitarse para demostrar que si existe un
par de nmeros (///, //) tales que mA ~ ;/B, /;/C < ;/D, y si (p, q) es tal que
pA - ^B, ser tambin pC < qD; y esta demostracin, cjue tambin falta
explcitamente en los TUementos, es esencial para afirmar que la defini
cin de la relacin de mayor y menor entre razones dada por Euclides
(ver def. 7) es consistente.

reduce a la misma el problema cuando entre las magnitudes

entran reas poligonales; luego, en los Libros XI y XII trata
el mismo problema para los paraleleppedos, los poliedros,
los crculos y los cuerpos redondos. Pero es extremadamen
te notable el hecho de que en el Libro V se desarrolle una
teora general razonando sobre la hiptesis de infinitas averi
guaciones, posibles en forma puramente mental, y que de
ninguna manera se sepa reducir a un nmero finito. Es pre
cisamente lo que en el anlisis moderno ocurre con la nocin
de lmite, y es por eso que, desde el principio, anunciamos en
Eudoxo la primera aparicin de este concepto. Por otra parte,
tambin en el anlisis moderno, cuando de las nociones
generales queremos pasar a conclusiones concretas sobre
nmeros y funciones, debemos circunscribir el campo de ma
nera que las infinitas pruebas se sustituyan por un nmero
finito de operaciones definidas, al menos conceptualmente.
Las teoras modernas han sustituido con preferencia a la
consideracin de mltiplos indefinidamente grandes la de
submltiplos indefinidamente pequeos, perdiendo en alguna
parte la elegancia de Euclides, y obteniendo en compensacin
una mayor adherencia a la intuicin y una mayor flexibilidad
en los razonamientos. Es interesante notar cmo aparece dif
cil para los sabios del Renacimiento cientfico aceptar la con
cepcin euclidiana de mltiplos segn nmeros cualesquie
ra y entender su definicin de la proporcionalidad mientras
pareca que la nocin de razn (como la de nmero) fuera
algo primitivo, asemejable, ella misma, a una magnitud.
Galileo, en la tercera jornada de los Discorsi e demostradlo ni
matematiche intorno a due nuove scien^e, entiende definir y estudiar
el movimiento uniforme (y despus el uniformemente acelera

do) e imita (principalmente en el primer caso), en la forma, las

demostraciones euddeas sobre la proporcionalidad. Dice
Galileo a propsito del movimiento uniforme: Entiendo por
movimiento uniforme aquel en que los espacios recorridos
por un mvil en cualesquiera tiempos iguales son iguales entre
s; y comenta: Me ha parecido bien aadir a la antigua defi
nicin (que llama movimiento uniforme simplemente a aquel
en que espacios iguales son recorridos en tiempos iguales) el
vocablo cualesquiera, pues puede suceder que el mvil recorra
espacios iguales durante tiempos iguales, y que, sin embargo,
no sean iguales los espacios recorridos durante algunas frac
ciones ms pequeas, aunque entre s iguales, de esos mismos
tiempos. A continuacin aplica luego tal definicin para
demostrar (teor. I) que los tiempos de los trayectos son entre
s como los espacios recorridos, siguiendo aparentemente las
huellas de Euclides: considerando dos rectas, y representando
en una por dos segmentos AB, BC los espacios recorridos, y
en la otra por los segmentos DE, EF los tiempos correspon
dientes, se trazan segmentos mltiples de unos y de otros y se
imagina que el mvil tuviera que moverse durante los nuevos
tiempos, afirmando que recorrera los nuevos espacios corres
pondientes. Se ve fcilmente que se trata de una imitacin for
mal por no haber entendido exactamente el significado de los
detalles euclidianos; ya que el tiempo no es segmento, y nacl;i
habra impedido usar para representar los tiempos los mismos
segmentos de los espacios recorridos, destruyendo as tod;i
apariencia de demostracin; en la prctica es precisamente asi
que Galileo mide el tiempo. Y si se hubiera tenido que respe1
tar la concepcin euclidiana, hubieran sido espacios recorridos
en dos tiempos correspondientes los que se habra debido

comparar como cantidades estticas, independientes (despus

de fsicamente generadas) de toda relacin con el fenmeno
antes o despus; la consideracin de Galileo sobre la palabra
cualesquiera es plenamente justificada como observacin fsi
ca, y probablemente poda ser inmediatamente sugerida por el
pndulo, que recorre espacios iguales en tiempos iguales cuan
do estos tiempos son sensiblemente mltiplos del semipero
do, aunque no tiene movimiento uniforme; pero ninguna rela
cin tiene ella con el cualesquiera de la definicin eucldea,
referido a los multiplicadores m, n. Ahora, es notable que el
malentendido apareci probablemente al mismo Galileo sin
que l viera exactamente dnde estaba el error. En la quinta
jornada se renen nuevamente los contertulios despus de
varios aos de separacin, durante los cuales cada uno por su
cuenta haba reflexionado sobre las discusiones de las ante
riores jornadas, y la primera cuestin que se pone es precisa
mente la definicin eucldea de la proporcionalidad. Es de
notar que la demora de varios aos no es puramente una fic
cin literaria: la quinta jornada es efectivamente un apndice
aadido varios aos despus y no existente en la primera edi
cin de los Dilogos; si no eran los interlocutores del dilogo
los que en ese tiempo haban reflexionado, era el mismo autor,
y quizs oyendo objeciones de amigos y de crticos a sus pri
meras demostraciones. Y la cuestin que se plantea en esa
quinta jornada es la de entender el cualesquiera de Euclides:
Quin tendr ingenio tan feliz como para tener la certeza de
que, cuando las magnitudes son proporcionales, los equimlti
plos concordaran siempre?(...) Si el lector ya tiene concepto de
qu es la proporcin entre dos magnitudes, le resultar muy
difcil entender que esa relacin o comportamiento que tiene

la primera magnitud a la segunda sea semejante a la relacin o

comportamiento entre la tercera y la cuarta, cuando aquellos
equimltiplos de la primera y de la tercera concuerden siempre
en dicha manera con los equimltiplos de la segunda y de la
cuarta en ser siempre mayores, o menores, o iguales. Como
quiera que eso sea, me parece este resultado de Euclides ms
bien un teorema por demostrar que una definicin que ante
poner. Mas, como me encontr con tantas personas de inge
nio que han encallado en este lugar(...)?\
No podra haber testimonio ms claro de la dificultad que
la llamada intuicin, o si se quiere, la inercia comn en con
formarse con las sugestiones de la costumbre, ha tenido
siempre para entender la sutileza lgica del Libro V. Pocos
aos despus de la muerte de Galileo y de la publicacin del
dilogo de las nuevas ciencias, su alumno, Alfonso Borelli,
propone como fin principal a su reconstruccin del Euclides
el de eliminar tales dificultades en la teora de las proporcio
nes. Dejndose guiar por el concepto que est implcito en la
pregunta con la cual empieza la quinta jornada, admite como
postulado no enunciado que las razones entre magnitudes
inconmensurables se ordenan conjuntamente a las razones
entre magnitudes conmensurables segn la relacin de mayor
y menor formando un sistema bien ordenado tal que entre
dos razones cualesquiera existe siempre alguna raciona!
(Libro III, Def. X) : Si de cuatro magnitudes las anteceda)
tes fueran inconmensurables con las consecuentes y la razn
de las dos primeras fuera mayor, y la razn de las otras d<>'.
menor que alguna otra razn conmensurable, se dir que la
primera razn es mayor que la segunda. Def. XI: Igual qm
la anterior cambiando las palabras mayor y menor. Det. X11

CY si en aquellas inconmensurables magnitudes la razn de la

primera a la segunda no fuera mayor ni menor que la razn
inconmensurable entre la tercera y la cuarta, decimos que la
razn inconmensurable de la primera a la segunda es la misma
o semejante a la de la tercera a la cuarta.
El esfuerzo por sustituir la teora euclidiana de las propor
ciones abre as el camino a la moderna nocin de nmero rea/,
pues ste es propiamente la ra^n de la cual habla Borelli. Haba
que limpiarla y liberarla de la intrusin de las magnitudes.
Nuestro actual nmero real no difiere en mucho del segmen
to de Theetetes, complementado con las nociones de lmites
que atribuimos a Eudoxo. Nmero y segmento son ideas p ri
mitivas que nosotros concebimos por haber llegado nuestro
entendimiento a cierto grado de madurez debido a las dificul
tades encontradas en un estado anterior de las teoras aritm
ticas y geomtricas. (En el caso de Theetetes se trata de la
separacin de la nocin de segmento de la de longitud, expresable por nmeros enteros o quebrados; en el caso del nme
ro real, se trata de una ulterior abstraccin que del segmento
separa y rene lo que es independiente de construcciones
geomtricas.) Los segmentos, como los nmeros reales, se
ordenan segn la relacin de mayor y menor, de manera que,
suponiendo fijado uno de ellos, todos los dems quedan sepa
rados en dos clases, la de los nmeros menores que l y la de
los mayores. Pero la nocin euclidiana de segmento no invier
te la proposicin -evidentemente porque el desarrollo del
pensamiento no ha llevado a Euclides a la necesidad de hacer
lo. Esta necesidad se le habra presentado si hubiera querido
llegar a una representacin segmentaria de la longitud de la
circunferencia o del rea del crculo. Veremos en el lib ro XII

que de la primera no se ocupa, aun habiendo creado todas las

premisas para hacerlo, y para la segunda se contenta con su
existencia geomtrica ligada a la existencia del crculo. Pero
Euclides no considera otros segmentos que los que se pueden
construir efectivamente con la regla y el comps. Tambin,
Euclides habra sido llevado prximo al nmero real si en el
Libro V se hubiera preocupado en demostrar la existencia de
la cuarta proporcional de tres magnitudes dadas, pero l poda
despreciar ese problema general por cuanto las magnitudes
que efectivamente tena que considerar eran segmentos o
referibles a segmentos, y para stos el teorema de Thales pro
porcionaba la demostracin geomtrica y constructiva.
El llamado postulado de Dedekind presenta aquella inver
sin. Cabe terminar reproduciendo algunas lneas del mismo
Dedekind en su fundamental opsculo: Continuidad y nmeros
irracionales (Stetigkeit und irrationale '/abita>Braunschweig, 1872),
para su comparacin con el rpido resumen anterior y aun con
la costumbre que se ha introducido en la moderna didctica de
atribuir carcter de definicin a la nocin de los nmeros rea
les. Dedekind usa todava la expresin punto de la recta para
significar nmero real; pero pone de relieve que ella adquic
re un significado ms preciso del que necesita para las cuesii< >
nes de la Geometra: La propiedad de la recta expresada p<>1
este principio de continuidad no es sino un postulado y <
solamente bajo esta forma que nosotros concebimos la com
nuidad de la recta. No es para nada necesario que el espacia >,j
es que tiene una existencia real, sea necesariamente conn
nuo... No era necesario referirse al espacio como existen' n
real; sino que era suficiente el espacio geomtrico de Eiuii* l
limitado a lo que se puede construir con la regla y el comp.i

E l mtodo de Exbaucin

La primera proposicin del Libro X dice: Asignadas dos

magnitudes desiguales\ si de la mayor se resta una magnitud mayor que
su mitad y de lo que queda se resta una magnitud mayor que su mitad
y si esta operacin se repite sucesivamente, quedar finalmente una mag
nitud menor que la menor magnitud propuesta. En lenguaje ms
corto y ms moderno: si a ,
es una sucesin infinita de
nmeros todos menores que 1/2, y A es una magnitud fini
ta, existe un n tal que la magnitud a fa2 ... af A resulta menor
que cualquier otra magnitud asignada, homognea con A.
Esta proposicin sirve a Euclides en este lugar nica
mente para deducir por absurdo la proposicin siguiente:
Dadas dos magnitudes desiguales, siy restando varias veces sucesivas la
menor de la mayor ninguna de las magnitudes que se obtienen como res
tas mide a la anterior; las magnitudes dadas sern inconmensurables.
Ahora bien, puede observarse que para este fin la X, 1 es en
verdad un instrumento excesivamente fuerte; en efecto, para
conseguir el absurdo, basta referirse a la prop. X, 5: l^as mag
nitudes conmensurables tienen entre ellas la ra^n que un nmero tiene
a otro nmero (siendo estos nmeros respectivamente los
nmeros de veces que la medida comn est contenida en las
magnitudes dadas), cuya demostracin es independiente de
las anteriores y del todo inmediata, y que reduce la cuestin
a la prop. VII 1. Si a Euclides le result cmodo y natural

referirse a la X, 1, la explicacin ms probable es que esta X,

1 estuviera a la mano por su aplicacin esencial en el Libro
XII; pues, segn explicamos en el captulo anterior, tiene este
XII importancia conceptual y por lo tanto filosfica en la
formacin de los Elementos, mientras el X es, en el conjunto,
posiblemente uno de los pocos a los que puede atribuirse
preferentemente significado tcnico, ms anlogo a lo que se
llama hoy investigacin.
La demostracin euclidiana de la prop. X, 1 no difiere
esencialmente de la que se usa hoy para demostrar la propo
sicin equivalente: si k > 1, entonces lim (1 //)w0. Si as no
fuera, existira un m > 0 tal que, cualquiera que sea el nme
ro natural //, sera m.k" < 1; pero, si se ha puesto k ~ 1 + b,
k" > 1 + nh\ y el postulado de Arqumedes nos asegura que
para //bastante grande mnh ~ n.mb > 1 - m \de aqu el absur
do. Para Euclides el h es 1; y aunque pueda observarse que 1
+ nb son los primeros trminos del desarrollo de New ton de
(1 + fi)\ no conocido por l, en realidad, propiamente im i
tando a Euclides, la desigualdad (1 + h y > 1 4- nb se obtiene
lo ms simplemente por induccin.
Sobre esta proposicin X, 1 se funda el llamado mtodo de
exbaucin (agotamiento), el cual representa en el pensamiento
euclidiano lo que para nosotros es el mtodo de as sees. Se
tiene cierta magnitud A de una clase a la cual no se aplican
los procedimientos de composicin por suma y resta (yuxta
posicin y supresin) de figuras elementales (segmentos,
tringulos, paralelogramos, prismas, etc.); pero sobre las mng
nitudes como A, Euclides sabe aplicar una operacin de res
tar ms que la mitad, la cual nicamente hace uso de aqili
llas figuras elementales; qu ser la suma de las infinitas hgu

ras elementales que han aparecido en las sucesivas operacio

nes de resta, sino un representante de la misma A? Dicha
suma est formada por trminos cada uno de los cuales es
menor que la mitad del anterior (serie convergente); y el resto
de esta serie respecto de la magnitud A tiende a 0. La diferencia
con el mtodo de las series est en las palabras subrayadas; la
demostracin de convergencia constituye para nosotros la
definicin de un nmero, el lmite, segn lo enuncia el pos
tulado de Dedekind y el resto de la serie es la diferencia a este
lmite. Para Euclides el postulado de Dedekind no tiene
razn de ser porque el lmite existe, geomtricamente dado,
antes de ser generado por la serie.
Puede ser interesante notar que todava la parte elemen
tal de nuestra actual teora de las series se refiere, como ele
mento de parangn, a la serie geomtrica. El hecho observa
do en las lneas anteriores de cualquier razn menor que 1
lleva igualmente al resultado, mientras que Euclides se fija
precisamente en la razn 1/2, es detalle insignificante; prc
ticamente no le necesita ms y la eleccin contribuye a la uni
formidad del procedimiento que l va a aplicar a una varie
dad de casos; y la razn 1/2 tiene un motivo de preferencia
en el hecho de que la serie 1/2 + 1/4+ 1/8+ ... era ante
riormente conocida por los griegos por tener suma 1, es
decir, el todo de la magnitud que se intenta medir.
Ac notamos tambin cierta preocupacin en el autor
por introducir gradualmente al lector en la aplicacin del
mtodo. Despus de una proposicin preparatoria (XII, 1),
que habra tenido sin ms su lugar natural en el Libro VI al
lado de otras anlogas, la XII 2 enuncia que los crculos estn
entre s como los cuadrados de los dimetros. Encontramos aqu

algunas dificultades conceptuales referentes exclusivamente

al hecho ya aludido de tener que tratar con una nocin de
magnitud mucho ms vaga que las magnitudes geomtricas
de los primeros Libros y del VI; tan vaga precisamente como
en el Libro V. Qu puede significar la razn entre crculos?
La definicin 4 del Libro V ya no puede aplicarse ms pues
no tiene sentido geomtrico lo de sumar (multiplicar por un
nmero natural) crculos; es una nocin genrica de rea la
que Euclides tiene presente aqu, a la cual le aplica la def. 3.
Y hace todava ms, pues admite como hecho de intuicin
que exista un determinado espacio (rea) cuarto proporcio
nal de tres dados. [Pues bien! Una vez hechas estas concesio
nes a la intuicin, Euclides habra podido, sin alejarse en nada
de un razonamiento que hace poco despus, llegar al resulta
do sin aplicar el mtodo de exhaucin.
Veamos el razonamiento.
En XII, 1 se establece que polgonos semejantes inscrip
tos en dos crculos estn entre ellos como los cuadrados de los
dimetros (por VI, 20 ya se saba que los dos polgonos, por
ser semejantes, estn entre s como los cuadrados de los lados
homlogos, y slo queda pasar de los lados homlogos a los
dimetros de los crculos circunscriptos). Para extender en
XII, 2 la proporcionalidad de los polgonos a los propios cr
culos, dice Euclides: supongamos, por el absurdo, que los cr
culos no fueran proporcionales a los cuadrados de los dime
tros; buscando el cuarto proporcional respecto de estos dos
cuadrados y uno de los crculos, se encontrar un espacio que
no ser igual al otro crculo y que, eligiendo oportunamente e l
crculo de llamar primero, podremos suponer menor que esc
otro; llamemos S a este cuarto proporcional Si al mismo tiem

po consideramos polgonos inscriptos en el primer crculo, y

luego menores que l, y buscamos igualmente los cuartos pro
porcionales de los cuadrados de los dimetros y cada uno de
estos polgonos, obtendremos siempre magnitudes menores
que S. Pero por XII, 1 estos cuartos proporcionales son los
polgonos inscriptos en el segundo crculo y semejantes a los
que se haban considerado en el primero. La hiptesis hecha
equivale por lo tanto a decir que los polgonos inscriptos en el
segundo crculo quedan siempre menores que ste en una can
tidad no inferior a la diferencia entre el circulo y S, Pero obser
vamos ahora que el tringulo inscripto en un sector circular,
con vrtice en el punto medio del arco, por ser la mitad del rec
tngulo circunscripto al sector, es mayor que la mitad del pro
pio sector; si pues, partiendo de un polgono inscripto cual
quiera, vamos aadindole sucesivamente los tringulos iss
celes inscriptos en los sectores que tienen por base los lados,
por X, 1, llegamos a construir una sucesin de polgonos ins
criptos cuya diferencia al crculo terminar por ser menor que
la existente entre S y el mismo crculo. He ah el absurdo.
Que no fuera aqu propiamente necesario el mtodo de
exhaucin nos lo dice Euclides mismo cuando en XII, 16
demuestra que dados dos crculos concntricos puede inscribkse en el mayor un polgono cuyos lados no tocan el cr
culo m enor; pues si imaginamos que al rea S se le da la
forma de un crculo concntrico al segundo crculo dado (lo
cjue no es concesin cuando ya se supone poder hablar sin
mayor precisin de una diferencia entre el espacio S y dicho
crculo), la proposicin enunciada nos ensea sin ms a cons
truir un polgono inscripto en el segundo crculo y mayor que
S, que es el absurdo.

Notaremos de paso que este ltimo razonamiento no

difiere esencialmente de aquel por el cual en 1658 A. Borelli
quiere sustituir la definicin euclidiana de la proporcin en el
caso de magnitudes inconmensurables por la condicin de
ser una de las razones ni mayor ni menor que la otra; o acaso
del razonamiento por el cual, algn decenio antes, propone
Galileo en la quinta jornada de los Discorsi e dimostragioni matemafiche i//torno a due scienye nuove con el fin de transformar en
teorema la definicin eucldea.
La proposicin XII, 2, por su tan extrema vinculacin a
la XII, 1, poda ciertamente ser aceptada en tiempos de
Euclides como verdad intuitiva, por cierto no menos intuiti
va que la existencia del cuarto proporcional; el teorema en el
cual, por opuesto, la aplicacin del mtodo de exhaucin se
hace imprescindible y donde todava se demuestra admirable
la habilidad del matemtico, llmese Euclides o bien Eudoxo,
es el de la equivalencia de pirmides triangulares con igual
altura y bases equivalentes, que ser fundamental para la des
composicin del prisma triangular en tres tetraedros equiva
lentes (XII, 7), base de toda la teora de los volmenes.
Euclides, para aproximarse ms al modelo formado por XII,
2, se propone demostrar sin ms una pequea generalizacin:
las pirmides triangulares de igual altura son entre ellas conv >
las bases (XII, 5). Y como para XII, 2 sirve de preparacin
XII, 1, que establece la proposicin pedida para el caso nv.v.
simple de los polgonos inscriptos en el crculo, el trmino di
parangn sern aqu los prismas; en efecto, los prismas <l<
igual altura son entre s como sus bases (XI, 32). Lo que IIa
mamos habilidad es el inserir estos prismas en las pirmnl<
segn el esquema del principio de exhaucin; y he aqm l.i

XII, 3: Toda pirmide triangular se divide en dos pirmides semejan

tes a ella y de bases igualesy dos prismas iguales. Los prism as conjun
tamente son ms que la mitad de la entera pirmide. Desde luego el.
enunciado es un poco confuso y debemos leer la demostra
cin. Dada la pirmide ABCD, fijemos los puntos medios de
los lados: sean E, F, G, H, Iv, L. Los planos HI<L, HGE
separan en la pirmide dos pirmides iguales entre s y semeD

jantes a la mayor, con lados mitad de los de sta. Queda el

slido comprendido entre los tringulos, HKL, HGE, los
paralelogramos HEBK, PIGCL y los trapecios BCGE,
BCLK. Si trazamos el plano HKFG, este slido queda divi
dido en dos prismas triangulares; uno GCF.HKL tiene altura
mitad de la de la pirmide y las bases semejantes a la de la
pirmide, con lados mitad, si consideramos como base de la
pirmide la cara ABC; el otro BFKEGH se encuentra en ana
logas condiciones respecto de la cara BCD. Se ve fcilmente
que son equivalentes considerndolos como mitades de los
dos paralelippedos GEFCHMKL, GEBFH.MNK de igual
altura y bases equivalentes (ver fig. 57). As las dos primeras
afirmaciones de la proposicin estn realizadas. Si ahora se

traza todava el plano KEF, ste corta en el prisma BFKEGH

la pirmide BEFIv igual a las dos anteriores AEGH, HKLD;

queda pues que cada uno de los prismas es mayor que una de
las pirmides y conjuntamente los dos son mayores que la
mitad de la pirmide dada.
Nuestra preparacin es ahora completa: dadas dos pir
mides triangulares de igual altura, en cada una separamos los
prismas como se ha indicado, de estos prismas hay dos, un
prisma en cada pirmide, que tienen igual altura (la mitad de
la altura comn ci las pirmides) y las bases proporcionales
a las bases de las dos pirmides; los otros dos, por ser res
pectivamente equivalentes a los primeros, tienen la misma
razn; los prismas son por lo tanto entre s como las bases de
las dos pirmides. En los dos pares de pirmides repetimos la
misma operacin, y as continuamos. El razonamiento de
XII, 2 se repite ahora sin cambios. Es ste el argumento de
XII, 4 y XII, 5.
En la proposicin XII, 7 Euclides demuestra que si en
un prisma triangular se trazan los planos que desde la diago
nal de una cara proyectan los dos vrtices opuestos, el pris
ma resulta descompuesto en tres tetraedros que, por las pro
posiciones anteriores, resultan iguales (equivalentes); el
procedimiento ha pasado a ser comn todava en los libro:.

elementales. De l resulta que la pirmide es 1/3 del prisma

de igual base a igual altura. Sin embargo, la posibilidad de tal
artificio puede calificarse de coincidencia afortunada, pues
profundizando un poco el mtodo de exhaucin, Euclides
habra podido llegar al resultado directamente por el
razonamiento anterior. Este paso lo hizo Arqumedes en el
tratado de la Cuadratura de la parbola, problema que, como se
sabe, puede considerarse como una transposicin del proble
ma del volumen de la pirmide.
En efecto, por un simple corolario del teorema XI, 33
(que si no est escrito slo depende de que sin utilizarlo,
Euclides llega en XII, 8 a un resultado aparentemente ms
general) Euclides est en condicin de afirmar que cada uno
de los prismas de los que trata la prop. XII, 3 vale 1/8 del
prisma que tiene misma base y misma altura que la pirmide.
Llamemos P a este prisma. Los dos prismas juntos valen pues
1/4 de P. Si sobre las dos pirmides AEGH, HKLD se repi
te la misma operacin, se separan cuatro nuevos prismas
cuya suma se ve enseguida, por el mismo razonamiento, que
es 1/4 de la anterior. Se puede seguir aplicando la operacin
de separar prismas, y por otra parte es precisamente lo que
hace Euclides en la aplicacin del mtodo de exhaucin; se
concluye que la suma de todos estos prismas ser en cual
quier momento la parte del prisma P que est expresada por
la suma de cierto nmero de trminos de la serie
1/4 + (1/4)* + (1/4)5 + ...
Arqumedes se encuentra con la misma conclusin cuan
do, para determinar el rea del sector parablico AB(
empieza con restarle el tringulo ABC, que llamaremos mu-

vamente P (ver fig. 58); considerando entonces los dos sec

tores laterales ADB, BEC e inscribiendo en ellos los tringu
los ADB, BEC, teniendo en cuenta que FB = BG, HD = DL,
KE = EM, HK = 1/2 AC, se obtiene que la suma de estos
tringulos es 1/4 P. Basta entonces repetir la misma consi
deracin sobre los cuatro sectores que quedan al lado de
dichos tringulos y as sucesivamente.
Arqumedes efecta la suma de la serie por el mismo
mtodo de exhaucin. Observa que 1/4 1/3 1/4 = 1/3
y que, por consecuencia (Prop. XXIII) si a la suma de un
nmero cualquiera de trminos de la serie se agrega 1/3 del
4 -

Fig. 58

c:

ltimo, se obtiene por suma 1/3; luego (Prop. XXIV), por

exhaucin deduce la equivalencia entre la suma de los secto
res ADB + BEC y 1/3 P, es decir, de todo el sector ABC y
4/3 P = 2/3 A FC
En el caso de la pirmide basta que nos paremos en la
primera conclusin.

Los Libros Aritmticos

Hemos admitido que el incentivo de Euclides, esto es, de

Theetetes, Eudoxo o de quienes ms han participado de
aquella escuela de filsofos-gemetras, para construir una
teora de las magnitudes geomtricas independiente de la
medicin por nmeros pudo haber sido la existencia de cua
drados cuya rea est representada por enteros cualesquiera;
y no siempre es posible una representacin anloga para los
lados de estos mismos cuadrados. Pero el Theetetes platni
co no se satisface con esto; no le basta saber que existe lo
irracional; l se ha planteado la pregunta acerca de cundo
ello ocurre y ya en el dilogo nos da la contestacin: cuando
el nmero que mide el cuadrado no es cuadrado de un nme
ro entero. Pero cmo lo ha demostrado?
Leyendo a Euclides (Libro X) aprendemos algo ms: es
posible construir cuadrados cuya rea debe representarse por
cualquier irracional conocido, y el lado de este cuadrado
representar una irracionalidad nueva! {En comparacin con
lo conmensurable, lo inconmensurable representa ms bien
la regla que la excepcin!
A alcanzar estos resultados estn destinados los Libros
aritmticos desde VII a X. La lectura es en ellos ms pesada
por cierta prolijidad que en buena parte obscurece el camino
y obliga a cierto esfuerzo para elegir lo esencial dentro del

gran nmero de proposiciones (el Libro X es el ms largo de

toda la obra con 115 proposiciones). Quizs pueda pensarse
una explicacin en la preferencia de la anterior escuela pita
grica por maniobrar con los nmeros en formas preferente
mente figurativas y experimentales y la necesidad consiguien
te, para adaptarse a exigencias de las costumbres, de detenerse
sobre detalles e insistir sobre la novedad del razonamiento.
El Libro V il empieza, en las proposiciones 1, 2, 3, ofre
cindonos el instrumento que es todava hoy el fundamento
de la aritmtica multiplicativa: el mtodo de las divisiones
sucesivas para la determinacin del mximo comn divisor.
VII, 1. Dados dos ilim eros desiguales, rstese el menor del mayor
Sobre el p a r formado p o r el resto de esta operacin y el menor
de estos nmeros dados reptase la misma operacin. Si nunca
el resto obtenido divide el nmero anterior, hasta que se llegue
a la unidad\ los dos nmeros sern prim os entre s.
VII, 2. Dados dos nmeros que no sean prim os entre s} determinar su
mximo comn divisor.
El orden de las dos proposiciones podra evidentemente,
y acaso tilmente, invertirse. En un corolario Euclides nota
que cualquier divisor comn de los nmeros dados es divisor
de ese mximo comn divisor.
Podemos pasar por alto la prop. VII, 3, que slo extien
de la VII, 2 a la determinacin del mximo comn divisor
entre tres nmeros dados, sobreentendiendo, segn la cos
tumbre de Euclides, la repeticin del procedimiento para
determinar el mximo comn divisor de un nmero cual
quiera de nmeros dados; debemos dar al contrario una par
ticular consideracin a la proposicin:

VII, 4. Dados dos nmeros, el menor es siempre parte o partes del

mayor
Muy a propsito hace notar H. G. Zeuthen que esta pro
posicin debe ser tomada conjuntamente con su demostracin
y con las definiciones 3 y 4 puestas al principio del Libro, para
definir un sentido preciso a las palabras parte y partes, idntico a
fraccin irreductible^. En efecto, la def. 3 dice: Un nmero es una
parte de otro mayor si lo mide; y la def. 4: pero es partes si no
lo mide; sin considerar la prop. 4, la interpretacin ms natural
del vocablo partes sera simplemente fraccin (y sta es la tra
duccin elegida en la citada edicin crtica). La demostracin de
VII, 4 se desarrolla como sigue: Sean a y b los dos nmeros
dados; si b es divisor de a, este a se compone de un cierto nme
ro c de partes iguales a b (Euclides lo representa por segmen
tos); pero, si b no es divisor de a, por las prop. 1 y 2 podr
determinarse un mximo comn divisor, que eventualmente
puede ser la unidad; sea c este m. c. d.; se dividirn a y b en par
tes iguales a c, de las que a contendr cierto nmero d y b cierto
nmero e; podremos escribir a cd\ b ~ ce; b est constituido
por e partes iguales de las que tomando d se obtiene a.

1 En la edicin crtica de los TUementos publicada bajo la direccin de l\

Enriques (los Libros VII, VIII y IX han estado a cargo de G. Rietti) se
recuerda esta observacin de Zeuthen en la memoria: Notes sur t'bisfoire des M athmatiques VIISur ta constitution des livres aritlMitiques des I i/ements d Tiiiclide et leur rapport a la question de rirrationalit (Bulletin de
rAcadm ie Royale des Sciences et des Lettres de Danemark, 1910); sin
embargo, no nos parece puesta lo suficientemente en evidencia - ni!,
ni tampoco en la memoria original- la funcin esencial de es(a inv
ductibilidad en la siguiente construccin euclidiana.

Euclides no poda ignorar que, si la palabra parte se

tomaba en su sentido literal, y en sentido literal igualmente se
tomaba la conclusin que hemos escrito en forma aun ms
explcita que en el texto, la prop. 4 no necesitaba demostra
cin, pues era suficiente tomar como parte la unidad, y b ha
bra sido un cierto nmero de partes (unidades) iguales a las
unidades que componen a. La esencial razn de ser de la
prop. 4 es que, por una construccin determinada, hace
corresponder a cada par de nmeros a, b otro par d, e con
ciertas caractersticas particulares que se estudiarn a conti
nuacin. El mismo par d, e podr corresponder de esta ma
nera a muchos pares a, b y se expresar esta propiedad comn
a todos estos pares diciendo que en todos, b es las mismas
partes de a.
Euclides no tiene un trmino para expresar CV /-avos, el
cual faltaba por otra parte al idioma salvo para determinados
quebrados de uso corriente. Implcitamente asimila el con
cepto a la razn del Libro V, que no sabe definir mejor que
como una manera de ser, y lo que es ms, la asimilacin no
es injustificada.
En la def. 20 Euclides establece: Cuatro nmeros se dicen en
proporcin cuando el primero es el mismo mltiplo o la misma parte o
as mismas partes del segundo como el tercero es del cuarto. Para que la
definicin tenga sentido es necesario que se d un proced
miento para reconocer cundo dos pares de nmeros se
encuentran en esa condicin de ser el primer nmero las mis
mas partes del segundo y es solamente la nocin precisa
proporcionada por la demostracin de la prop. VII, 4 la que
permite dar ese procedimiento. Pero qu es lo que permite a
Euclides utilizar nuevamente aqu, con nueva definicin, el

trmino proporcin" que ya tena un sentido determinado

por el Libro V? Es muy fcil ver que si se verifican las condiciones
enunciadas en esta d ef 20 los cuatro nmeros estn en proporcin segn
las definiciones 5, 6 del 'Libro V. En efecto, si a, b son nmeros
tales que, llamando ^ a su m.c.d., a cd., h ~ ce, cualesquiera
sean los enteros m, n ser ma>, < nb segn es m d >, =, < ne.
Si A, B son otros dos nmeros tales que, siendo C su m.c.d.,
todava A= Cd, B = Ce, se realizarn luego siempre conjunta
mente las relaciones homologas m a> ,~ ,< nb y m/\ >, =, < nB.
La propiedad inversa es tambin inmediata si el primero y el
tercer nmero son mltiplos respectivamente del segundo y
el cuarto, porque, si a cb, A = CB, eligiendo arbitrariamente
un nmero m, si c i 1 C, luego me mC, bastar elegir //me
para asegurar que no se realizarn conjuntamente las relacio
nes homologas m a> ,~ ,< nb, mA >, =, <//B.
Para conducir una demostracin anloga de que, reali
zndose la proporcionalidad segn la definicin del Libro V,
se realizarn tambin segn la nueva, en el caso de nmeros
que sean parte o partes uno del otro, supongamos que sea
a = cd, b = ce, A =CD , B=CE
( c ~ m.c.d. (a,b) , C m.c.d.(A,B) );
ser eEa = ceEd ~ bEd, eEA ~ CeeD ~ BT3
y no se realizarn las condiciones homologas eEa>, , < dE\
eEA>, ~, < EB si no es dE-E>e. Se trata de mostrar que es (a
relacin, teniendo en cuenta la definicin de d, e, D, E, slo
se realiza por d ~E), e ~ E.
Este es el problema fundamental del Libro V il y rst;i
resuelto por el conjunto de las proposiciones desde l;i l ()
hasta la 24; sin embargo, sea la culpa de Euclides, o bien d< I

modo como la obra ha llegado a nosotros, es otro el orden

de sucesin de las proposiciones.
Debemos notar en efecto que, siguiendo una tradicin
cuyo origen no conocemos, las traducciones acreditadas de la
obra euclidiana llevan llamadas explicatorias que no hay nin
guna razn de atribuir a un texto original, pues no se encuen
tran en ediciones ms antiguas. La edicin de Heiberg, hoy la
ms apreciada, sobre la cjue estn uniformadas las mejores
corrientes en todos los idiomas, contiene hacia el final de la
prop. 19 una referencia a la prop. 7 del Libro V que, como
hizo notar Zeuthen en el trabajo recordado, no se puede
admitir', porque a esta altura todava no est establecida la
equivalencia de la definicin de proporcionalidad entre
nmeros del Libro VII con la general definicin de propor
cionalidad entre magnitudes del Libro V. Concluye simple
mente Zeuthen: II faut done croire quEuclide regarde les
deux conclusions en question comme des consquences
immdiates de la definition du VIIe livre, et en cela il na pas
tort. Pero ciertamente la simple afirmacin de que Euclides
no est en falta por dar cierta conclusin por evidente no vale
una demostracin. Vamos pues a hacer un anlisis ms cui
dadoso.
Las proposiciones VII, 20, 21, 22 dicen:
I os nmeros ms pequeos que estn entre s como dos nmeros
idos son equisuhmltiplos de dichos nmeros, respectivamente el
// ciyor del mayor y el menor del menor.
I ntre los nmeros que estn entre ellos en la misma ra^n, los p ri
mos entre s son los menores.
Los menores entre los nmeros que tienen la misma raryn son p n
uos entre si

Se supone implcitamente en estos tres enunciados que sea

conocido por lo menos uno de estos dos hechos: existe un par
de nmeros mnimos entre los que tienen una misma razn;
existe un par de nmeros primos entre s entre los pares que
tienen la misma razn. (Ntese que aun admitiendo como evi
dente que en todo sistema de enteros hay un mnimo, tal evi
dencia ya no puede valer cuando se pide un par mnimo.)
Ahora las dos proposiciones estn comprendidas en la
demostracin de VII, 4; en efecto, supongamos que, siendo
dados los dos nmeros a, b, se haya determinado, como se dijo,
su m. c. d. c y que se haya puesto a cdy b ce; d y e son primos
entre s; en efecto, supongamos que tuvieran un m. c. d. f > 1
y pongamos d jg , e jh \resulta por sustitucin a~ cjg, b = cfb
y sera luego divisor comn de a y b el producto c f > c, contra
la hiptesis de que c fuese el mximo comn divisor de /, b. Se
sigue que d, e son primos entre s; y si al par d, e se le aplica el
procedimiento de la prop. 4 para determinar su razn, se
encuentra 1 como mximo comn divisor y el mismo par d, e
como razn (partes). (Ntese tambin que sin esta demostra
cin, la definicin no asegura que si el par d, e representa la razn
entre a y b, representa todava la razn entre los mismos d, e)
Despus de esto puede aplicarse VII, 21, de la cual VTI,
20 y 22 son complementarias, como demostracin de unid
dad. Puede entonces tambin regularizarse la demostracin
de la segunda parte de VII, 19 eliminando la referencia desa
certada al Libro V En efecto, sean a, /?, A, B nmeros
que aB ~A b; y sea {d, ) la razn entre a y /;; pngase a\ g,
aB - Ab~f\ g y f tienen la misma razn que /, b y que A, B;
pero la razn entre dos nmeros es nica; luego i, b y A, !>
tienen la misma razn.
h i l e s

En el caso especial de la igualdad E=D<? que nos ha lle

vado a la discusin, por ser el, e primos entre s e igualmente
D, E, los dos pares deben coincidir.
Ahora VII, 23 dice: Si dos nmeros son primos entre s, cualquier
nmero que divide a uno de ellos es primo con el otro, con una simple
demostracin por absurdo, que habra podido ponerse en cual
quier lugar; la proposicin est aqu para preparar a VII, 24: Si
dos nmeros so n primos con un tercero, tambin su producto es primo con
l Sean a, b los dos primeros nmeros, *el tercero; sea d ab y
supngase por absurdo que c y d no sean primos entre s; exis
tir e ~ m.c.d. (c\ d). e divide c; c es primo con a ; luego por VII,
23, e es primo con a, Pero e es divisor de d; pngase d~ ej\ ser
ab - e)\ luego por VII, 19, e : a ~ b : f Siendo e, a primos entre
s el par {e,) representa la razn entre b y f y por tanto e es divi
sor o igual a b (VII, 20), en contra de la hiptesis.
La demostracin se aplica invariada, slo eliminando la
vuelta alrededor del absurdo, para concluir* (lo que Euclides
aqu no hace explcitamente, pero que resultar del conjunto):
Si el nmero c es primo con a y divide el producto ab, c ser divisor de b.
En efecto, sea ab ~ cd; ser a \c ~ d \b\ pero a y c son primos
entre s, luego a es divisor de d y c es divisor de b.
En la def. 11 Euclides ha introducido el concepto de
nmero p r im o : es un nmero que no tiene otros divisores
que la unidad; para Euclides dividir tiene un sentido estric
to y no puede decirse luego que un nmero sea divisor de
s mismo. La existencia de nmeros primos puede ser dcj;i
da a la experiencia, pues son tales 2 y 3; sin embargo, clin
ser confirmada por la prop. VII, 31, que afirma que aul.i
nmero compuesto tiene algn divisor primo. Ms tarde,
en el Libro IX, se demostrar tambin que existen infinito'

La prop. VII, 29 establece la propiedad evidente, pero

fundamental, que liga el concepto de nmero primo (absolu
to) al de nmero primo respecto de otro: Todo nmero primo es
prim o con cualquier nmero del cual no sea divisor; lo que permite
aplicar a los nmeros primos las conclusiones precedentes
para los nmeros primos relativamente. As VII, 30 nos dir
que si un nmero prim o divide un producto divide al menos uno de los
factores, que no es ms que una inversa parcial de VII, 24.
El Libro VII se compone de 39 proposiciones; muchas
ms, pues, de las que hemos examinado; algunas todava
importantes, como las que introducen el mnimo comn
mltiplo, pero que no difieren en nada de lo que se hace en
los modernos tratados; algunas de puntualizacin como, por
ejemplo, la demostracin de la distributividad de la multipli
cacin respecto de las operaciones de suma y resta y de la
inverdbidad de los factores de un producto; algunas que
pueden entrar en la observacin general de prolijidad que
hicimos sobre los Libros aritmticos.
De cualquier modo, el Libro VII queda admirable como
fundacin de la teora de la divisibilidad, con un sentido y
salvo la rectificacin que hicimos al grupo de las proposi
ciones 19-22 y la consiguiente pequea complementacin a
la 4 con un rigor en todo comparable a las teoras moder
nas; tanto ms admirable si se quiere aceptar la consideracin
de Zeuthen de que deba creerse que en ese tiempo las ope
raciones con nmeros primos, mximo comn divisor y
mnimo comn mltiplo eran habituales en la prctica como
conocimientos intuitivos, por lo que ya deba considerarse
como un descubrimiento haber supuesto la necesidad de
demostracin. Y, observa Zeuthen, Ce qui cause cncoir

aujourdhui des difficults aux professeurs de nos coles, ce

n'est pas dapprendre leurs lves la dmonstradon de Punivocit dont nous parlons, mais de leur faire comprende la
ncessit de la dmontrer.
Es notable sin embargo que Euclides, despus de haber
establecido (VII, 32) que un nmero o es primo o tiene un
divisor primo, no da el pequeo paso ulterior de afirmar la
descomposicin de cualquier nmero en factores primos que
habra probablemente simplificado muchos de los desarro
llos siguientes.
Vale la pena comparar el procedimiento de Euclides con
la forma quizs menos artificiosa por la cual, en la aritmtica
moderna, acostumbramos llegar a la fundamental proposi
cin VII, 24. Dados dos nmeros a, by el procedimiento de las
divisiones sucesivas se concreta en la sucesin de igualdades:
a ~ qb + r , b - q r + r , r q2

+ r2 , ....

donde los valores absolutos de las /; son decrecientes; si a y b

son primos entre s la ltima r vale 1. Las mismas igualdades
se escriben:
r a - qb
r - b - q r - b - q{a - qb) {qq + 1) b - qa
r2 ~ r - q2 r (a - qb) + q2( q ^ ~{qiq + 1) b)
h 7a 4- k,2 b
r- ~ h- a H- k b
Se ve que cada r se expresa como combinacin lineal dea y b. En particular, si a y b son primos entre s, se obtiene,
para valores convenientes de A, k,

ha kh +1.
Sea ahora A otro nmero primo con b; se obtendr an
logamente una igualdad de la forma
h A = k b + 1;
y multiplicando entre s las dos igualdades
hh A = Mb + '1,
lo que demuestra que el producto aA ser todava primo con b.
La falta del simbolismo literal habra hecho casi imposi
ble a Euclides expresar tal razonamiento, lo que aade a
nuestra admiracin por el fino arte -presentado acaso en
modo un poco hermticocon el cual supo superar el obs
tculo.
La teora del Libro VII ha puesto por completo en las
manos de Euclides la nocin del nmero racional; a esta
nocin l la llama ra^n entre enteros, pero no es ms esa rela
cin imprecisa como la enunciada en la def. 3 del Libro V; ella
tiene representacin concreta y unvoca constituida por un
par de enteros primos entre s. Una vez establecida la identi
dad de la nocin de proporcin definida por la def. 20 del
Libro VII con la otra de la def. 5-6 del Libro V, se puede api i
car sin ms la def. 7 de este mismo Libro para establecer un
orden en la serie de los nmeros racionales. Pues bien, como ya
notamos, Euclides rechaza la formalizacin de la nocin; el
Libro VIII est destinado casi por completo a desarrollar fu (i
gosamente una serie de teoremas sobre el clculo y las pro
piedades de los nmeros racionales en trminos de propor
dones y de razones. En la prop. VII, 27, como consecuencia
inmediata de VII, 24, se haba establecido que si dos mimen

son primos entre s, son tales tambin sus cuadrados, sus

cubos, etc. Qu son las razones representadas por estos nue
vos pares irreductibles? Son las potencias de las razones entre
los nmeros dados; y si, invirtiendo, llegamos a concebir la
raz //-sima, tenemos enseguida que ser irracional la raz nsima de la razn de dos nmeros primos entre s que no sean
potencias //-simas. Por falta del lenguaje apropiado Euclides
oculta la inferencia en una sucesin de deducciones. Para
poder aplicar la nocin de potencia igualmente a los nmeros
(enteros) y a las razones, hablar de proporcin continua, esto es,
en lenguaje moderno, de progresiones geomtricas; la poten
cia //-sima de una razn est representada por una progre
sin geomtrica de // + 1 trminos, segn la razn dada. Pero
los trminos extremos de tal progresin no pueden ser
cualesquiera: las proposiciones VIII, 1, 2, 3, 8, nos dicen en
conjunto que los trminos de una progresin geomtrica de n + 1 tr
minos segn una dada ra^n a : b {a, b primos entre s) se obtienen
multiplicando p o r un factor comn (arbitrario) los trminos de una p a r
ticular de trminos mnimos, que tiene como extremos a y b y\ j stos
son nmeros prim os entre s\ pero lo que no se dice, probable
mente por falta del trmino apropiado, es que estos extremos
sean precisamente //-simas potencias, reservando la observa
cin a los casos de n 2 y // = 3 (donde se dice cuadrados y
cubos) (VIII, 11, 12); pero se provee a llenar la falla con la
observacin VIII, 9, 10 de que estos dos nmeros son precisamente
los extremos de otras dos progresiones geomtricas de n + 1 trminos cuyo
prim er trmino es la unidad; observacin que, mientras precisa
mente define la //-sima potencia, tiene el significado particu
lar de establecer la identidad, en una misma abstraccin, de las
operaciones sobre nmeros y sobre razones. Por otra parle.

VIII, 6, 7, 9, 10 constituyen las proposiciones anlogas del

grupo 1, 2, 3, 8 en el caso en que la razn de la progresin
fuese de la forma m 1: m (mltiplo o parte). En medio, las
proposiciones 4, 5 ensean a formar la razn producto de
razones dadas (producto que, en el caso de dos factores, es la
ra^n compuesta VIII, 5]). No faltan detalles interesantes y
curiosos: por qu, por ej., en la prop. VIII, 4, en lugar de
efectuar, como haramos nosotros, el producto de anteceden
tes y de consecuentes, reservando al final de la operacin una
reduccin a mnimos trminos por medio de VII, 4, o bien,
para obrar con trminos mnimos, empezar con la descom
posicin de estos antecedentes y consecuentes en factores
primos, se usa un procedimiento relativamente complicado
con sucesivas determinaciones de mximos comunes diviso
res? Desgraciadamente no es costumbre de Euclides darnos
aclaraciones de esta naturaleza y el anlisis que precede
demuestra, segn nos parece, bastante bien lo que antes sea
lamos como oculto por l dentro de la sucesin de las propo
siciones. Sin embargo parece ser una explicacin precisamen
te el deseo, y prcticamente la necesidad, de calcular con tcr
minos mnimos, mientras notamos que Euclides se para ciclan
te de la descomposicin de los nmeros en factores primos.
Nos parece intil llevar ms adelante el examen de las 27
proposiciones que forman parte del Libro VIII, una ejerdia
cin sobre productos y potencias de razones.
El Libro IX puede tener anloga definicin con res pee
to al clculo con nmeros enteros; y el inters del m i s m o
debera declararse absolutamente exiguo si no fuera por lie:
proposiciones 20, 35, 36, que, por dems, son independien
tes de las anteriores del Libro:

IX, 20. La serie de ios nmeros prim os es infinita. La demostra

cin es la misma que todava se da corrientemente
en los tratados modernos.
IX, 35. Dada una sucesin de trminos en progresin geomtrica, la
diferencia entre el segundo y el prim er trmino est al prim e
ro como la diferencia entre el ltimo y el primero est a la
suma de todos los trminos salvo el ltimo. Se nota que
aq >- a ~ (aq - a q - 1) + {aq,hl - aq"'2) + .... + (aq - a)
(aq - d) a q '1eiq!>'2 + .... -f a
a
IX, 36. Si la suma de una sucesin de potencias de 2 es un nmero
prim oy e! producto de ste p o r la mayor de dichas potencias de
2 es un nmero perfecto, es decir, es igual a la suma de
sus divisores. La demostracin consiste simplemente
en observar que los nicos divisores del nmero as
formado son las dadas potencias de 2 y su producto
por el factor primo diferente a 2 y aplicar el teorema
anterior. La proposicin no parece tener inters en el
sistema de Euclides y podra tan slo ser una con
testacin racional a observaciones pitagricas sobre
propiedades de los nmeros obtenidas, por lo men<
en principio, empricamente en casos partculanv.
Sin embargo, el teorema de Euclides es notable p<>i
que la teora de nmeros no pudo hasta hoy aadirle,
sobre nmeros perfectos, sino la recproca parcial J<
que cualquier nmero perfecto par tiene necesaiu
mente la forma euclidiana, mientras que no se e<>m
cen nmeros perfectos impares.

El Libro X, el ms extenso de la obra de Euclides es la

contestacin, en sentido amplio, al problema de la irraciona
lidad en la forma propuesta por Theetetes. Por sus 115 pro
posiciones apoyadas en una nomenclatura complicada y sin
ningn fin visible de mayores aplicaciones, ha sido consi
derado a menudo como un acertijo de poco inters y otra vez
sobrevaluado comparndolo con algn captulo de la moder
na teora de los nmeros algebraicos. No nos parece ni una
ni otra cosa, sino que su razn de ser sea explicada por la
proposicin final: de una medial nacen infinitas magnitudes irracio
nales y ninguna es igual a una anterior 2; cuando Theetetes, en el
dilogo platnico, enuncia con toda generalidad la condicin
para que la raz cuadrada de un nmero entero sea irracional,
agrega sin mayores explicaciones: lo mismo hicimos para los
slidos. Esto significa que el problema de ver cun amplio
fuera el campo de lo irracional estaba delante. La contesta
cin que puede incluirse en ese mismo ya est contenida en
los Libros VII y VIII de donde desciende que la raz //-sirna
de un entero que no sea potencia //-sima de un entero es
irracional. El Libro X proporciona una contestacin ms
amplia indicando cmo siempre el mismo procedimiento de
extraccin de races permite ampliar indefinidamente con
nuevas irracionalidades un campo numrico deducido de los
racionales por un nmero finito de tales operaciones. Y tos
parece de sumo inters esta concepcin de lo infinito que
No vemos la razn por la cual segn algunos comentadores -eiu rc
otros Heibergdebera por el contrario considerarse esta proposicin
como una aadidura posterior, mientras no se indica a qu ma(cm;id
co podra atribuirse.

Euclides nos presenta igualmente en la demostracin de la

deduccin infinita de nmeros primos de un grupo de tales
previamente dado, y que parece manifestarse, al menos como
tentativa, en el teorema sobre los nmeros perfectos que ser
an infinitos si se pudiera mostrar que son infinitos los nme
ros primos sumas de potencias sucesivas de 2.
Una breve consideracin merecen las primeras proposi
ciones de este Libro X, por razn distinta de la anterior.
Leemos:
X, 2. Dadas dos magnitudes desiguales, si sustrayendo repetidamen
te de la mayor magnitud la menor; nunca la magnitud obteni
da como residuo mide a la anterior, las dos magnitudes sern
inconmensurables.
X, 3. Dadas dos magnitudes conmensurables, encontrar su medida
comn.
X, 4. Dadas tres magnitudes conmensurables, encontrar su mxima
medida comn.
Ellas parecen repetir exactamente las tres primeras propo
siciones del Libro VII, con la sola diferencia de referirse a mag
nitudes en vez de nmeros, y, por esta razn la primera termi
na con la conclusin de la inconmensurabilidad, que no era
posible con los nmeros. Un examen atento demuestra que no
es repeticin, sino el puente necesario para poder utilizar para
las magnitudes los resultados encontrados referidos a los
nmeros; en efecto, los nmeros enteros y razones en el senti
do del Libro VII pueden aplicarse a las magnitudes, slo cuan
do stas sean conmensurables y aun se conozca una medida
comn; la decisin relativa a estas demandas debe luego pre
ceder. Despus de ellas las proposiciones X, 5 a 8 pueden afir-

mar la identidad entre las nociones de magnitudes conmen

surables y tcque tienen entre ellas la razn que un nmero
entero tiene a otro entero, lo que permite, en la prop. X, 9,
dar la primera resolucin de la cuestin de Theetetes: Lo.r cua
drados construidos sobre rectas conmensurables en longitud tienen entre s
la rayn que tiene un nmero cuadrado a un nmero cuadrado; y los cua
drados cuya rayn es la de un nmero cuadrado a un nmero cuadrado
tienen sus lados conmensurables en longitud, Pero los cuadrados construi
dos sobre rectas inconmensurables en longitud no tienen la rayn de un
nmero cuadrado a otro nmero cuadrado, y los cuadrados cuya rayn no
es la de un nmero cuadrado a un nmero cuadrado no tienen los lados
conmensurables en longitud. Evidentemente la segunda parte de la
proposicin es redundante, pues es inversin lgica de la pri
mera. En cuanto a sta basta recordar que por las prop. VI, 19,
20, polgonos semejantes (en particular cuadrados) estn entre
ellos en la razn duplicada de los lados; si por tanto a, b son
segmentos y c, d nmeros, hay equivalencia entre las propor
ciones a :b c \dy cuadrado sobre a : cuadrado sobre b = c 2 : d 2.
Terminamos aqu nuestra lectura y comentario de los
Llementos. No hemos hablado del Libro XIII; puede conside
rarse como una coronacin, pero no tiene importancia con
ceptual. Como coronacin, ensea la construccin y las pro
piedades de los poliedros regulares; incidentalmente, c o m o
preparacin, contiene varios teoremas sobre el pentgono
regular que, como se sabe, se presenta en el dodecaedro v en
el icosaedro, teoremas que habran podido encontrar su lugai
como aplicaciones en los Libros anteriores; contiene Iamblen
el teorema que afirma que no hay otros poliedros reglate:,
adems de los 5 platnicos; y si se piensa en la imponaneia
que ellos tuvieron para la filosofa pitagrica, se puede bien

pensar que tal coronacin fuera digna propiamente para

mostrar, con Scrates, la potencia del pensamiento abstracto.
Una comprobacin de ese inters puede encontrarse en el
hecho de que, ms que los otros, contiene este Libro proba
bles interpolaciones de gemetras posteriores, de valor indu
dablemente menor, a los cuales pertenecen adems otros dos
Libros con el mismo argumento: el XIV, que se atribuye al
gemetra Ipsicles, del siglo II a. C , y el XV, en el cual aun el
examen filolgico muestra la composicin con elementos de
siglos sucesivos.

Nota Bibliogrfica
Hemos observado en una nota (pgina 89) que para la completa
comprensin de nuestro anlisis del pensamiento cucldeo puede resultar
deseable que el lector tenga presente alguna vez el texto de los Yilemutos,
La bibliografa de las traducciones en los idiomas vulgares es muy
extensa principalmente en lo que va desde el siglo XV al X.YTI1; 110 todas
absolutamente fieles y completas, pero mxime en los primeros tiempos
los traductores han tenido la costumbre de sealar lo que es comentario
y lo que es texto. Nosotros hemos reproducido como adorno del libro las
tapas de la versin italiana de Nicol Tartagla (1565) y de la versin lali
11a de Clavio (Christoforus Clavius alias Christoph Schlssel) (1574); esta
ltima tuvo varias ediciones sucesivas. Otra traduccin latina de 1572 es
de Federico Commandino. De una traduccin inglesa aparecida en 1570
por H. Billingfley ha dado noticia recientemente 7'he hlathemutica (ui^ec
(London, febrero 1947).
En los siglos siguientes se publicaron preferentemente reducciones
y restituciones con fines didcticos o cientficos. Las restituciones son por
supuesto, desde nuestro punto de vista, corrupciones, aunque los amores
entendieran hacer obra cientfica; propiamente en este sentido hemos
citado la de Borelli, la cual sin embargo contiene un ndice de las ptopo
siciones segn el texto eucldeo con la referencia de las corrcspondienie-.
en la reconstruccin. Asimismo, un autor que en el siglo XY'HI tuvo mu
especie de dominio didctico (como en el XIX lo tuvo con mavor men
to Legendre) fue el padre Andrs Tacquet, cuya geometra, aun a p o y a n
dose en Euclides y Arqumedes, no pretende ser ms que un resumen \
adaptacin. Sin embargo, una traduccin crtica latina, citada ire< nenie
mente como la edicin de Oxford, public en 1703 David ( rej'orv
En 1814-18 E. Peyrard public en Pars una edicin r n i i < a < < - i i
texto griego, latino y francs, Les ocurres el' Yiucde d a prs //// w auu^ e
1

anden, etc., notable por indicaciones comparativas de manuscritos antiguos

y ediciones anteriores.
Llegamos luego a los aos 1883-1888 cuando 1. L. Heiberg public
otra edicin crtica en griego y latn por el editor Teubner de Lipsia en 5
volmenes: Enclid/s }k?miita, eclidit et latine interpretatus .
A principios de siglo (1908) Th. L. Heat recab de este texto de
Heiberg una traduccin inglesa l i j e thirteen Books o f Finchis (Cambridge
University Press - 3 vol.) con muchos comentarios y public nuevamente
en 1926 una segunda edicin, ampliada en esta parte.
Entre 1925 y 1936 otra edicin, esta vez italiana, tambin comenta
da, Gli ele/neuti di E/niide e a critica antica e moderna, fue publicada bajo la
direccin de Federigo Enriques por los editores Stock y Zanichelli.
Las cuatro ltimas obras se encuentran sin excesiva dificultad en las
bibliotecas y las ltimas tres tambin en el comercio.
En 1946 la Universidad Nacional de Mxico anunci una edicin
castellana con griego en frente, de la cual en cuanto sabemos ha salido
slo un primer volumen por J. D. Garca Bacca, conteniendo adems de
algunos captulos introductorios, los Libros 1 y 1L
Aunque de menor importancia, podra ser til al lector o por lo
menos procurarle alguna satisfaccin en la lectura del primer captulo
nuestro tener entre manos ciertos dilogos platnicos. De stos muchas
traducciones existen en todos los idiomas, ms o menos completas, ms
o menos exactas, pero aun fciles de encontrar. Citamos la edicin espa
ola de las Obras Completas de Platn por D. Patricio de Azcrate, publica
da en Madrid en 1871 y aos siguientes en muchos volmenes. Pero, pre
cisamente por la vastedad de la obra, es ms fcil dirigirse hacia las tra
ducciones de dilogos particulares. En la introduccin de la traduccin
del Sofista, Giuseppe Lraccaroli justifica su trabajo observando que el
griego de Platn no puede ser entendido rectamente sin un detenido
estudio analtico y por esta razn hemos dicho en cierto lugar que quisi
mos dirigirnos hacia traducciones hechas con espritu crtico y literario.
Citamos a este efecto y por las referencias del presente trabajo II T m eo
por G. Lraccaroli (1906), 11 sofista e U nomo poltico por el mismo autor
(1911), La Repblica (postuma) del mismo, UTeeteto por M. Valgimigli. Un
poco menos acreditadas filolgicamente son las traducciones de muchos
Dilogos por Francisco Acri, del cual utilizamos principalmente II Menone.