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Darren Shan
Para:
Shirley y Derek: laBella y la Bestia
La OES (Orden de las Entraas Sangrientas):
Kerri Descuartizatripas Goddard Kinch
Christine Colinet, la mujer fatal
Mis compaeras de entrenamiento:
Gillie Rusell y Zoe Clark
Los marineros de primera:
El clan de Christopher Little
Prlogo
Fue una poca de trgicos errores. Para m, la tragedia comenz catorce aos atrs, cuando, fascinado
por la asombrosa actuacin de la tarntula de un vampiro, se la rob. Tras un robo inicialmente exitoso,
todo se fue al infierno, y pagu por mi delito con mi humanidad. Fingiendo mi propia muerte, abandon
mi hogar y a mi familia, y recorr el mundo con el Cirque du Freak, como asistente de una criatura de la
noche bebedora de sangre.
Mi nombre es Darren Shan. Soy un semi-vampiro.
Tambin soy (gracias a una serie de acontecimientos tan asombrosos que an me cuesta creer que
hayan ocurrido en realidad) un Prncipe Vampiro. Los Prncipes son los lderes del clan de los vampiros,
respetados y obedecidos por todos. Slo somos cinco: los otros son Paris Skyle, Mika Ver Leth, Arrow y
Vancha March.
He sido Prncipe durante seis aos, viviendo en el interior de las Cmaras de la Montaa de los
Vampiros (la fortaleza del clan), aprendiendo las costumbres y tradiciones de mi gente y a ser un vampiro
de prestigio. Tambin he aprendido todo lo referente a la guerra y al uso de las armas. Las reglas de
combate son un componente esencial en la educacin de cualquier vampiro, pero ahora ms que nunca...
porque estamos en guerra.
Nuestros oponentes son los vampanezes, nuestros primos de piel prpura. En muchos aspectos son
muy parecidos a los vampiros, pero un detalle fundamental los hace distintos a nosotros: matan siempre
que beben sangre. Los vampiros no hacemos dao a aquellos de quienes nos alimentamos (simplemente
tomamos una pequea cantidad de sangre de cada humano que escogemos), pero los vampanezes creen
que es vergonzoso alimentarse sin desangrar a sus vctimas.
Aunque no hay aprecio entre vampiros y vampanezes, durante cientos de aos ha existido una tensa
tregua entre los dos clanes. Eso cambi hace seis aos, cuando un grupo de vampanezes (con la ayuda de
un vampiro traidor llamado Kurda Smahlt) asalt la Montaa de los Vampiros en un intento por tomar el
control de la Cmara de los Prncipes. Los derrotamos (en gran parte, gracias a que descubr el complot
antes de que lanzaran su ataque), y despus interrogamos a los supervivientes, desconcertados ante su
decisin de atacarnos.
A diferencia de los vampiros, los vampanezes no tenan lderes (eran totalmente democrticos), pero
cuando se apartaron de los vampiros seiscientos aos atrs, un misterioso y poderoso mago conocido
como Mr. Tiny les hizo una visita y les confi el Atad de Fuego. Este atad quemaba vivo a cualquiera
que yaciera en su interior..., pero Mr. Tiny les dijo que una noche un hombre se acostara en l y saldra
indemne, y ese hombre les conducira a una guerra victoriosa contra los vampiros, instituyendo a los
vampanezes como indiscutibles soberanos de la noche.
Durante el interrogatorio, descubrimos con horror que el Seor de los Vampanezes finalmente haba
aparecido, y los vampanezes recorran el mundo preparndose para la violenta y sangrienta guerra que se
avecinaba.
Una vez ejecutados nuestros asaltantes, el rumor se extendi por la Montaa de los Vampiros como un
fuego arrasador: Estamos en guerra con los vampanezes!. Y desde entonces les hemos combatido,
luchando denodadamente, desesperados por conjurar la siniestra profeca de Mr. Tiny: que estbamos
destinados a perder la guerra y a ser borrados de la faz de la Tierra...
Captulo 1
Fue otra noche larga y agotadora en la Cmara de los Prncipes. Un General Vampiro llamado Staffen
Irve nos presentaba su informe a m y a Paris Skyle. Paris era el ms viejo de los vampiros vivientes, con
ms de ochocientos aos a sus espaldas. Tena el cabello blanco, largo y suelto, una larga barba gris, y
haba perdido la oreja derecha en una pelea haca ya muchas dcadas.
Staffen Irve haba prestado un servicio activo en el exterior durante tres aos, y nos estaba poniendo
rpidamente al da sobre sus experiencias en la Guerra de las Cicatrices, como se la haba acabado
conociendo (en referencia a las cicatrices de las yemas de nuestros dedos, marca comn de vampiros y
vampanezes). Fue una guerra extraa. No haba grandes batallas y ninguno de los dos bandos utilizaba
armas arrojadizas: los vampiros y los vampanezes luchaban nicamente con armas que pudieran empuar,
como espadas, garrotes y lanzas. La guerra era una serie de escaramuzas aisladas, con grupos de tres o
cuatro vampiros compitiendo contra un nmero similar de vampanezes, peleando hasta la muerte.
ramos cuatrontra tres deca Staffen Irve, relatndonos uno de los encuentros ms recientes.
Pero mis muchachos eran unos pipiolos, y los vampanezes, duros de pelar. Mat a uno dellos, pero los
otros huyeron, dejndome dos chicos muertos y al tercero con un brazo intil.
Alguno de los vampanezes dijo algo sobre su Seor? pregunt Paris.
No, Alteza. Los que captur vivos slo se rean de mis preguntas, incluso bajo tortura.
En los seis aos que llevbamos buscando a su Seor, no habamos hallado ningn indicio de l.
Sabamos que no haba sido convertido (varios vampanezes nos haban dicho que estaba aprendiendo sus
costumbres antes de convertirse en uno de ellos), y la opinin general era que si queramos tener alguna
posibilidad de frustrar las predicciones de Mr. Tiny, debamos encontrar y matar a su Seor antes de que
asumiera un control completo sobre el clan.
Un grupo de Generales estaba aguardando para hablar con Paris. Se adelantaron cuando Staffen Irve
se march, pero les indiqu que esperaran. Cog una jarra de sangre tibia y se la pas al Prncipe de una
sola oreja. Sonri y bebi con deleite, y luego se enjug las manchas rojas alrededor de su boca con el
dorso de una mano temblorosa: la responsabilidad de estar al frente del consejo de guerra le estaba
pasando factura al anciano Prncipe.
Lo dejamos por hoy? pregunt, preocupado por la salud de Paris.
l mene la cabeza.
La noche es joven murmur.
Pero t no dijo una voz familiar detrs de m.
Mr. Crepsley. El vampiro de la capa roja pasaba la mayor parte de su tiempo a mi lado,
aconsejndome y dndome nimos. Se encontraba en una posicin peculiar. Como vampiro corriente, no
ostentaba ningn rango reconocible y poda recibir rdenes hasta del General ms modesto. Pero como
mi guardin, ejerca de forma no oficial los poderes de un Prncipe (ya que, prcticamente, yo segua sus
consejos todo el tiempo). La realidad era que Mr. Crepsley era el segundo al mando slo para Paris
Skyle, aunque nadie lo reconoca abiertamente. El protocolo de los vampiros, figrate!
Deberas descansar le dijo Mr. Crepsley a Paris, poniendo una mano sobre el hombro del
Prncipe. Esta guerra durar mucho tiempo. No debes fatigarte demasiado pronto. Ms adelante te
necesitaremos.
Captulo 2
Un grito me arranc de mi sueo.
Despert bruscamente y ca de la hamaca sobre el duro y fro suelo de mi celda rocosa. Mi mano se
lanz automticamente a por la espada corta que llevaba conmigo a todas horas. Cuando se disiparon las
brumas del sueo, me di cuenta de que slo era Harkat, que estaba teniendo una pesadilla.
Harkat Mulds era una Personita, una criatura de baja estatura que vesta una tnica azul y trabajaba
para Mr. Tiny. Una vez fue un ser humano, aunque no recordaba quin era, ni cundo ni dnde haba
vivido. Cuando muri, su alma permaneci atrapada en la Tierra, hasta que Mr. Tiny le trajo de nuevo a
la vida en un cuerpo nuevo y atrofiado.
Harkat farfull, sacudindole rudamente. Despierta. Ests soando otra vez.
Harkat no tena prpados, pero el brillo de sus grandes ojos verdes se enturbiaba cuando dorma.
Ahora resplandecan mientras profera sonoros gemidos, y rod fuera de su hamaca, igual que yo un
momento antes.
Dragones! grit, con la voz atenuada por la mascarilla que llevaba siempre, pues morira sin
ella, al no poder respirar aire normal durante ms de diez o doce horas. Dragones!
No suspir. Estabas soando.
Harkat me mir fijamente con sus anormales ojos verdes, luego se relaj y se baj la mascarilla de un
tirn, mostrando el ancho, gris e irregular tajo de una boca.
Perdona, Darren. Te he... despertado?
No ment. Ya estaba levantado.
Volv a subir a mi hamaca y me sent, mirando fijamente a Harkat. Era una criatura innegablemente
fea. Bajito y rechoncho, con la piel gris y cadavrica, sin orejas ni nariz visibles... Tena las orejas
ocultas bajo la piel de su cuero cabelludo, pero careca de sentido del olfato y del gusto. Sin pelo, con
unos ojos redondos y verdes, unos dientecillos puntiagudos y la lengua de un gris oscuro. Tena la cara
llena de costurones, como el monstruo de Frankenstein.
Claro que yo tampoco era un modelo. Pocos vampiros lo eran! Cicatrices y marcas de quemaduras
cubran mi rostro, mi cuerpo y mis miembros, muchas de ellas recibidas durante mis Ritos de Iniciacin
(que haba superado en mi segundo intento, dos aos atrs). Adems, estaba tan calvo como un beb,
como resultado de mi primera tanda de pruebas, en las que sufr graves quemaduras.
Harkat era uno de mis ms ntimos amigos. Me haba salvado la vida dos veces, cuando fui atacado
por un oso salvaje en el trayecto hacia la Montaa de los Vampiros, y luego cuando luch contra unos
fieros jabales durante mis primeros y fallidos Ritos de Iniciacin. Me preocupaba verle tan alterado por
las pesadillas que haban estado acosndole en los ltimos aos.
Esta pesadilla era como las otras? pregunt.
S asinti. Vagaba por un vasto pramo. El cielo era rojo. Estaba buscando algo, pero... no s
el qu. Haba fosos llenos de estacas. Un dragn me atac. Luch con l, pero... apareci otro. Y luego
otro. Y luego... Suspir desoladamente.
La manera de hablar de Harkat haba mejorado considerablemente desde la primera vez que empez a
hablar. Al principio, por cada dos o tres palabras que deca, tena que detenerse para tomar aliento, pero
haba aprendido a controlar su forma de respirar, y ahora slo se atascaba en las frases largas.
Estaban los hombres de las sombras? pregunt. A veces l soaba con figuras sombras que le
perseguan y atormentaban.
Esta vez no dijo, pero creo que habran aparecido si t... no me hubieras despertado.
Harkat estaba sudando (su sudor era de un plido color verde) y le temblaban ligeramente los
hombros. Sufra mucho en sus sueos, y permaneca despierto todo el tiempo que poda, y de cada setenta
y dos horas dorma slo cuatro o cinco.
Quieres comer o beber algo? pregunt.
No dijo. No tengo hambre.
Se levant y estir sus fornidos brazos. Slo llevaba un trapo alrededor de la cintura, as que se
poda ver la lisa superficie de su estmago y su pecho. Harkat no tena tetillas ni ombligo.
Me alegro de verte dijo, ponindose sus ropas azules, que nunca haba perdido la costumbre de
llevar. Hace siglos que no... nos reunimos.
Lo s rezongu. Todo este asunto de la guerra est acabando conmigo, pero no puedo dejar
que Paris se haga cargo de todo l solo. Me necesita.
Cmo est el Seor Skyle? pregunt Harkat.
Sobrellevndolo. Pero es duro. Hay tantas decisiones que tomar, tantas tropas que organizar, tantos
vampiros que enviar a la muerte...
Guardamos silencio un instante, pensando en la Guerra de las Cicatrices y en los vampiros
(incluyendo a algunos grandes amigos nuestros) que haban perecido en ella.
Y t cmo has estado? le pregunt a Harkat, desechando aquellos lgubres pensamientos.
Ocupado respondi. Seba me hace trabajar cada vez ms duro todo el tiempo.
Despus de unos meses de pulular por la Montaa de los Vampiros, Harkat haba acabado trabajando
para el intendente (Seba Nile), que estaba a cargo del abastecimiento y mantenimiento de los almacenes
de comida, ropa y armas de la Montaa. Harkat empez llevando cajas y sacos de un sitio a otro, pero
aprendi rpidamente lo referente a las provisiones y a administrarlas segn las necesidades de los
vampiros, y ahora era el principal asistente de Seba.
Tienes que volver pronto a la Cmara de los Prncipes? pregunt Harkat. A Seba le gustara
verte. Quiere ensearte... algunas araas.
La montaa era el hogar de miles de arcnidos, a los que se conoca como araas de BaHalen.
Tengo que volver respond, apenado, pero procurar venir enseguida.
Hazlo dijo Harkat con seriedad. Se te ve agotado. Paris no es el nico... que necesita
descansar.
Harkat tuvo que irse poco despus a hacer los preparativos para la llegada de un grupo de Generales.
Me tumb en mi hamaca, con la mirada fija en el oscuro techo rocoso, incapaz de seguir durmiendo. Esa
era la celda que Harkat y yo habamos compartido desde que llegamos a la Montaa de los Vampiros. Me
gustaba esa diminuta covacha (era lo ms cercano a un dormitorio que haba tenido), pero rara vez estaba
en ella. La mayora de las noches las pasaba en la Cmara de los Prncipes, y las pocas horas libres que
tena durante el da las dedicaba normalmente a comer o a hacer ejercicio.
Me pas una mano por la calva mientras descansaba y volv a pensar en mis Ritos de Iniciacin. La
segunda vez los super sin problemas. No tena que hacerlo (como Prncipe, no estaba obligado a ello),
pero no me habra sentido bien si no lo hubiera hecho. Al superar los Ritos, me haba demostrado a m
Captulo 3
Las puertas de la Cmara de los Prncipes slo poda abrirlas un Prncipe, colocando una mano sobre
ellas o tocando un panel en los tronos, en el interior de la Cmara. Nada poda atravesar las paredes de
la Cmara, que haba sido construida por Mr. Tiny y sus Personitas siglos atrs.
La Piedra de Sangre estaba alojada en la Cmara, y era de vital importancia. Era un artefacto mgico.
Todo vampiro que viniera a la montaa (y la mayora de los tres mil vampiros que haba en el mundo
haba hecho el viaje al menos una vez) pona sus manos sobre la Piedra de Sangre y dejaba que
absorbiera parte de su sangre. La Piedra poda utilizarla entonces para localizar a ese vampiro. As, si
Mr. Crepsley quisiera saber dnde estaba Arrow, slo tena que poner las manos sobre la Piedra y
pensar en l, y en unos segundos habra obtenido una visin del Prncipe. O, si pensaba en una zona, la
Piedra poda decirle cuntos vampiros haba en ella.
Yo no poda utilizar la Piedra de Sangre para buscar a otros (slo los vampiros completos podan
hacerlo), pero poda ser localizado a travs de ella, ya que haba tomado mi sangre cuando me convert
en Prncipe.
Si la Piedra cayera en manos de los vampanezes, podran usarla para encontrar a todos los vampiros
vinculados a ella. Ocultarse de ellos sera imposible. Nos aniquilaran. A causa de este peligro, algunos
vampiros queran destruir la Piedra de Sangre... pero segn la leyenda, podra salvarnos en nuestra hora
de mayor necesidad.
Estaba pensando en todo eso mientras Paris utilizaba la Piedra de Sangre para dirigir las tropas en el
campo. Mientras recibamos los informes sobre la posicin de los vampanezes, Paris se serva de la
Piedra para averiguar dnde se encontraban los Generales, y entonces se comunicaba telepticamente con
ellos, ordenndoles trasladarse de un lugar a otro. Esto era lo que lo agotaba tanto. Haba otros que
podan utilizar la Piedra, pero como Prncipe, la palabra de Paris era ley, y se ahorraba tiempo dando las
rdenes l mismo.
Mientras Paris se concentraba en la Piedra, Mr. Crepsley y yo pasamos gran parte de nuestro tiempo
cotejando informes de campo para obtener una imagen clara de los movimientos de los vampanezes.
Muchos otros Generales tambin lo hacan, pero nuestra labor consista en tomar sus conclusiones,
estudiarlas, seleccionar los puntos ms importantes y hacer sugerencias a Paris. Tenamos montones de
mapas, con alfileres que sealaban las posiciones de vampiros y vampanezes.
Mr. Crepsley haba estado estudiando minuciosamente un mapa durante diez minutos, y pareca
preocupado.
Has visto esto? pregunt al fin, reclamando mi atencin.
Mir el mapa atentamente. Haba tres banderas amarillas y dos rojas alrededor de una ciudad.
Emplebamos los cinco colores bsicos para llevar la cuenta de las cosas. Banderas azules para los
vampiros. Amarillas para los vampanezes. Verdes para los baluartes de los vampanezes: ciudades y
pueblos que utilizaban como bases. Situbamos banderas blancas en los lugares donde habamos ganado
alguna batalla, y rojas donde las habamos perdido.
Qu debera ver? pregunt, mirando fijamente las banderas amarillas y rojas. Tena los ojos
llorosos por la falta de sueo y la excesiva concentracin en los mapas y los informes malamente
garabateados.
Tal como estn las cosas..., pocas admiti Mr. Crepsley. Creo que estaremos aqu metidos
hasta que acabe la guerra. Si alguno de los otros Prncipes sufriera heridas graves y tuviera que
abandonar el campo de batalla, podramos reemplazarle. De lo contrario... Hizo tamborilear los dedos
sobre el mapa, haciendo una mueca.
Usted no tiene por qu quedarse dije en voz baja. Aqu hay gente de sobra para aconsejarme.
Solt una seca risotada.
S, aqu hay gente de sobra para guiarte convino, pero cuntos se atreveran a darte un
coscorrn cuando cometieras un error?
No muchos re entre dientes.
Ellos te ven como a un Prncipe dijo, mientras que yo an te sigo viendo ante todo como a un
mocoso entrometido con aficin a robar araas.
Qu encantador! resopl. Saba que estaba bromeando (Mr. Crepsley siempre me trataba con el
respeto que mi posicin mereca), pero en su broma haba algo de verdad. Entre Mr. Crepsley y yo haba
un vnculo especial, como el que hay entre un padre y un hijo. l poda decirme cosas que ningn otro
vampiro se atrevera a decirme. Sin l, estara perdido.
Dejando a un lado el mapa del primer hogar de Mr. Crepsley, retomamos los asuntos ms importantes
de la noche, mientras evocbamos los acontecimientos que finalmente nos hicieron regresar a la ciudad
en la que Mr. Crepsley haba pasado su juventud, y el terrible enfrentamiento con el demonio que nos
esperaba all.
Captulo 4
Las Cmaras y tneles de la Montaa de los Vampiros rebullan de excitacin: Mika Ver Leth haba
regresado tras una ausencia de cinco aos, y se deca que traa noticias del Lord Vampanez! Yo me
encontraba descansando en mi celda cuando escuch el rumor. Sin prdida de tiempo, me vest y corr a
la Cmara de los Prncipes en lo alto de la Montaa, para averiguar si la historia era cierta.
Mika estaba hablando con Paris y Mr. Crepsley cuando llegu, rodeados por un pelotn de Generales
ansiosos por conocer las noticias. Como de costumbre, vesta completamente de negro, pero sus ojos de
halcn parecan ms oscuros y severos que nunca. Alz una mano enguantada como saludo, al verme
abrirme paso a empujones. Correspond a su atencin devolvindole el saludo.
Cmo est el Prncipe cachorro? pregunt con una breve y tensa sonrisa.
No me va mal respond, buscando en l seales de heridas. Muchos de los que volvan a la
Montaa de los Vampiros exhiban cicatrices de guerra. Pero aunque Mika pareca cansado, no
presentaba heridas visibles. Qu hay del Lord Vampanez? le pregunt directamente. Segn los
chismes, ya sabes dnde est.
Mika hizo una mueca.
Ojal! Mir a su alrededor y dijo: Estamos todos? Tengo noticias, pero preferira
comunicarlas ante toda la Cmara.
Todos los presentes se dirigieron a sus asientos. Mika se acomod en su trono y emiti un suspiro de
satisfaccin.
Me alegra estar de vuelta dijo, dando palmaditas sobre los firmes brazos de la silla. Seba ha
cuidado bien de mi atad?
Que los vampanezes se lleven tu atad! exclam un General, olvidando momentneamente su
lugar. Qu noticias hay del Lord Vampanez?
Mika se pas una mano por la cabellera azabache.
En primer lugar, quiero dejar claro que no s dnde est.
Un rugido recorri la sala.
Pero he odo rumores sobre l aadi Mika.
Todo el mundo aguz el odo.
Antes de empezar dijo Mika, sabais lo de los ltimos reclutas de los vampanezes?
Conmocin general.
Los vampanezes han estado engrosando sus filas desde el comienzo de la guerra, convirtiendo a
ms humanos de lo habitual para incrementar su nmero.
Eso no es una novedad murmur Paris. Siempre ha habido muchos menos vampanezes que
vampiros en el mundo. Era de esperar que se dedicaran a hacer conversiones imprudentes. No es algo
que deba preocuparnos. An los superamos ampliamente en nmero.
S dijo Mika, pero ahora tambin utilizan a humanos no convertidos. Los llaman vampcotas.
Al parecer, el nombre se le ocurri al propio Lord Vampanez. Como l, estn aprendiendo las
costumbres de los vampanezes y sus reglas en la guerra como humanos, antes de ser convertidos. Planea
crear un ejrcito de ayudantes humanos.
Podemos enfrentarnos a los humanos gru un General, y hubo gritos de aprobacin.
Normalmente, s convino Mika. Pero debemos tener cuidado con esos vampcotas. Aunque no
tengan los poderes de los vampanezes, estn aprendiendo a luchar como ellos. Adems, como no han sido
convertidos, no tienen que acatar las leyes ms estrictas de los vampanezes. No se sienten obligados a
decir la verdad por honor, no tienen que seguir las antiguas costumbres ni limitarse a luchar cuerpo a
cuerpo.
Murmullos de furia recorrieron la sala.
Los vampanezes estn usando pistolas? pregunt Paris, escandalizado. En cuestin de armas,
los vampanezes eran an ms estrictos que los vampiros. Nosotros podamos utilizar bumeranes y lanzas,
pero la mayora de los vampanezes ni los tocaba.
Los vampcotas no son vampanezes gru Mika. No hay razn para que un vampcota no
convertido no pueda utilizar una pistola. No creo que sea algo que aprueben todos sus mentores, pero si
su Seor lo ordena, lo permitirn.
Pero ya nos ocuparemos otra noche de los vampcotas prosigui Mika. Slo los he mencionado
porque gracias a ellos averig lo de su Seor. Un vampanez morira gritando antes que traicionar a su
clan, pero los vampcotas no son tan duros. Captur a uno hace unos meses y le saqu algunos detalles
interesantes. Lo ms destacable fue que el Lord Vampanez carece de base. Viaja por el mundo con un
pequeo grupo de guardianes, visitando sus diversas unidades de combate para mantener alta su moral.
Los Generales recibieron la noticia con gran excitacin: si el Lord Vampanez iba a pie y con escasa
proteccin, sera ms vulnerable a un ataque.
Y ese vampcota saba dnde est el Lord Vampanez? pregunt Mr. Crepsley.
No dijo Mika. Lo haba visto, pero haca ms de un ao. Slo uno de sus acompaantes
conoce su itinerario.
Qu ms te dijo? inquiri Paris.
Que su Seor an no ha sido convertido. Y que a pesar de sus esfuerzos, la moral est baja. Los
vampanezes han sufrido grandes prdidas, y muchos no creen que puedan ganar esta guerra. Se ha
hablado de un tratado de paz, e incluso de una rendicin sin condiciones.
La Cmara estall en vtores. Algunos Generales estaban tan eufricos por las palabras de Mika, que
un grupo de ellos corri hacia l, lo levant y lo sac a hombros de la sala. Se les poda or cantando y
gritando mientras iban en busca de las cajas de cerveza y vino almacenadas abajo. Los dems, ms
moderados, miraron a Paris en busca de gua.
Vamos sonri el anciano Prncipe. Sera una descortesa dejar que Mika y sus sobreexcitados
compaeros beban solos.
Los restantes Generales aplaudieron sus palabras y salieron a toda prisa, quedndonos slo algunos
camareros, Mr. Crepsley, Paris y yo.
Esto es estpido rezong Mr. Crepsley. Si los vampanezes estn considerando realmente
rendirse, deberamos presionarlos, no perder el tiempo
Larten le interrumpi Paris, sigue a los dems, busca el barril de cerveza ms grande que
encuentres y emborrchate hasta perder el sentido.
Mr. Crepsley se qued mirando al Prncipe con la boca abierta.
Paris! boque.
Has estado aqu encerrado demasiado tiempo dijo Paris. Ve, reljate, y no vuelvas sin una
buena resaca.
Pero empez Mr. Crepsley.
Es una orden, Larten gru Paris.
Mr. Crepsley dio la impresin de haberse tragado una anguila viva, pero no sera l quien
desobedeciera la orden de un superior, as que junt los talones, murmur A la orden, Seor, y sali
rumbo a los almacenes, enfurruado.
Nunca he visto a Mr. Crepsley con resaca re. Qu pinta tiene?
La de un Cmo dicen los humanos? Un gorila con dolor de cabeza? Paris se llev el puo a
la boca y tosi (tosa mucho ltimamente), y luego sonri. Pero le har bien. A veces, Larten se toma la
vida demasiado en serio.
Y t? pregunt. No quieres ir?
Paris hizo una mueca de amargura.
Una jarra de cerveza acabara conmigo. Aprovechar esta pausa para tumbarme en mi atad, en el
fondo de la Cmara, y dormir todo el da.
Ests seguro? Puedo quedarme si quieres.
No. Ve y divirtete. Estar bien.
De acuerdo.
Me levant de mi trono y fui hacia la puerta.
Darren me llam Paris. El alcohol en exceso es tan malo para los jvenes como para los
viejos. Si eres sabio, bebers con moderacin.
Te acuerdas de lo que me dijiste acerca de la sabidura hace unos aos, Paris? repliqu.
Qu?
Dijiste que el nico modo de adquirirla es a travs de la experiencia.
Dedicndole un guio, sal apresuradamente de la Cmara, y pronto estuve compartiendo un barril de
cerveza con un vampiro pelirrojo y grun. Mr. Crepsley se fue animando gradualmente a medida que
transcurra la noche, y estaba cantando escandalosamente cuando, a la maana siguiente se dirigi,
tambaleante, a su atad.
Captulo 5
No poda entender por qu haba dos lunas en el cielo cuando me despert, ni por qu eran verdes.
Gruendo, me frot los ojos con el dorso de la mano y mir otra vez. Me di cuenta de que estaba tumbado
en el suelo, mirando fijamente los verdes ojos de un risueo Harkat Mulds.
Te divertiste anoche? pregunt.
Me han envenenado gem, rodando sobre mi estmago y sintindome como si me encontrara en
la cubierta de un barco durante una furibunda tormenta.
Te apetecen unas tripas de jabal y un caldito de murcilago?
No! exclam, con una mueca de dolor. La sola idea de la comida me haca desfallecer.
T y los otros debis haber acabado con la mitad de las reservas de cerveza de la montaa
anoche coment Harkat, ayudndome a levantarme.
Hay un terremoto? pregunt cuando me solt.
No respondi, perplejo.
Entonces, por qu est temblando el suelo?
Se ech a rer y me condujo a mi hamaca. Me haba quedado dormido en el suelo de nuestra celda.
Tena un vago recuerdo de haberme cado de la hamaca cada vez que intentaba acostarme.
Me sentar en el suelo un momento dije.
Como quieras ri Harkat. Quieres una cerveza?
Lrgate o te pego gru.
Ya no te gusta la cerveza?
No!
Qu curioso. No hacas ms que cantar sobre cunto te gustaba antes. Cerveza, cerveza, la bebo
como una ballena, yo soy el Prncipe, el Prncipe de la cerveza
Podra hacer que te torturen le advert.
Me da igual dijo Harkat. Todo el clan se volvi loco anoche. Y eso que cuesta emborrachar
a un vampiro, pero la mayora lo consigui. He visto a algunos vagando por los tneles, como
Por favor supliqu, no me los describas.
Harkat volvi a rer, me cogi por los pies y me sac de la celda, internndonos en el laberinto de
tneles.
A dnde vamos? pregunt.
A la Cmara de Perta Vin Grahl. Le pregunt a Seba cul era el remedio para la resaca (tena la
impresin de que sufras una), y dijo que una ducha normalmente funciona.
No! gem. Una ducha, no! Por piedad!
Harkat ignor mis splicas, y poco despus me lanzaba bajo las glidas aguas de las cascadas
interiores de la Cmara de Perta Vin Grahl. Cre que me estallara la cabeza al primer contacto con el
agua, pero al cabo de unos minutos se me haba pasado gran parte de la jaqueca y el estmago se me
haba asentado. Cuando me estaba secando, ya me senta cien veces mejor.
De regreso a la celda, pasamos junto a un Mr. Crepsley de rostro verdoso. Le di los buenos das,
pero un gruido fue su nica respuesta.
Nunca entender esa aficin al alcohol dijo Harkat mientras yo me vesta.
nosotros, son un tro tan penoso que yo ni siquiera los habra declarado aptos para el servicio suspir.
A muchos vampiros se les estaba enviando precipitadamente al campo de batalla para reemplazar las
bajas en la Guerra de las Cicatrices. Esto era motivo de discusin entre el clan (normalmente se tardaba
un mnimo de veinte aos en ser declarado General de prestigio), pero Paris deca que las situaciones
desesperadas requeran medidas desesperadas.
Dejamos a Vanez y nos dirigimos a los almacenes a ver al viejo mentor de Mr. Crepsley, Seba Nile.
Con setecientos aos, Seba era el segundo vampiro ms viejo. Vesta de rojo como Mr. Crepsley, y
hablaba de modo igualmente rebuscado. Estaba arrugado y encogido por la edad, y cojeaba notoriamente
(como Harkat) a causa de una herida en la pierna izquierda, recibida en la misma batalla que se haba
cobrado el ojo de Vanez.
A Seba le encant vernos. Cuando oy que bamos de exploracin, insisti en venir con nosotros.
Hay algo que deseo mostrarte dijo.
Cuando dejbamos las Cmaras para adentrarnos en el vasto laberinto de los tneles inferiores
conectados entre s, me rasqu la calva con las uas.
Garrapatas? pregunt Seba.
No respond. ltimamente la cabeza me pica horrores. Y tambin los brazos y las piernas, y
los sobacos. Creo que tengo alguna alergia.
Las alergias son raras entre los vampiros dijo Seba. Deja que te examine.
Gracias al liquen luminoso que creca a lo largo de muchas de las paredes, pudo observarme a la luz
de una espesa parcela.
Hummm.
Sonri brevemente y luego me solt.
De qu se trata? pregunt.
Est usted llegando a su mayora de edad, seor Shan.
Y qu tiene eso que ver con la picazn?
Ya lo descubrirs dijo misteriosamente.
Seba se entretuvo entre las telaraas para ver cmo estaban las araas. El viejo intendente senta un
cario poco comn por los predadores de ocho patas. No las tena como mascotas, pero pasaba mucho
tiempo estudiando sus hbitos y su conducta. Era capaz de comunicarse con ellas mediante el
pensamiento. Mr. Crepsley tambin poda, al igual que yo.
Ah! dijo al fin, detenindose ante una gran telaraa. Aqu est.
Junt los labios y silb suavemente, y un momento despus una gran araa gris con curiosas motas
verdes se desliz por la telaraa hasta la mano ahuecada de Seba.
De dnde ha salido? pregunt, acercndome para verla mejor. Era ms grande que las araas
normales de la montaa, y de distinto color.
Te gusta? pregunt Seba. Yo las llamo araas de BaShan. Espero que no te importe Es
que me pareci el nombre apropiado.
Araas de BaShan? repet. Por qu iba a?
Me detuve. Catorce aos atrs, yo le haba robado una araa venenosa a Mr. Crepsley: Madam Octa.
Ocho aos ms tarde la dej en libertad (aconsejado por Seba), para que construyera un nuevo hogar
junto a las araas de la montaa. Seba haba dicho que no podra aparearse con las dems. No la haba
visto desde que la liber, y casi me haba olvidado de ella. Pero ahora los recuerdos volvan a su lugar y
le haba dejado agotado), y Harkat y yo continuamos bajando por los tneles. Cuanto ms nos alejbamos,
ms silencioso estaba Harkat. Pareca inquieto, pero cuando le pregunt qu le preocupaba, respondi
que no lo saba.
Al final encontramos un tnel que llevaba al exterior. Lo seguimos hasta que se abri sobre el
empinado costado de la montaa, y nos sentamos a contemplar el cielo del atardecer. Haca meses que no
asomaba la cabeza al exterior, y ms de dos aos no dorma al aire libre. El aire resultaba fresco y
agradable, pero extrao.
Hace fro coment, frotando los brazos desnudos con las manos.
S? pregunt Harkat. Su piel muerta y gris slo acusaba grados extremos de fro o calor.
Debemos estar ya a finales del otoo o a principios del invierno.
Era difcil seguir el curso de las estaciones cuando se vive en el interior de una montaa.
Harkat no me escuchaba. Estaba escudriando los bosques y los valles de abajo, como si esperase
descubrir a alguien all.
Anduve un poco montaa abajo. Harkat me sigui, y luego me adelant e incluso aceler.
Cuidado! le grit, pero no me prest atencin.
Pronto estuvo corriendo, y yo me qued atrs, preguntndome a qu estaba jugando.
Harkat! grit. Vas a tropezar y a romperte la crisma si!
Me detuve. l no escuchaba ni una sola palabra. Soltando una maldicin, me quit los zapatos,
flexion los dedos y sal tras l. Intent controlar mi velocidad, pero era imposible sobre un terreno tan
inclinado, y pronto estuve volando montaa abajo, esparciendo guijarros y polvo a mi alrededor, gritando
a todo pulmn de excitacin y terror.
De algn modo conservamos el equilibrio y llegamos indemnes al fondo de la montaa. Harkat sigui
corriendo hasta llegar a un pequeo crculo de rboles, donde finalmente se par y se qued como
congelado. Llegu trotando hasta l y me detuve.
Qu qu pasa? jade.
Harkat levant la mano izquierda y seal hacia los rboles.
Qu? pregunt, sin ver otra cosa que troncos, ramas y hojas.
Est llegando sise Harkat.
Quin?
El amo del dragn.
Me qued mirando a Harkat con extraeza. Pareca estar despierto, pero tal vez se haba quedado
dormido y caminaba en sueos.
Creo que deberas volver adentro dije, tomando su brazo extendido. Buscaremos un fuego y
Hola, chicos! grit alguien desde el interior del crculo de rboles. Sois el comit de
bienvenida?
Solt el brazo de Harkat, me situ junto a l (ya que se haba quedado tan rgido) y volv a mirar
hacia el grupo de rboles. Crea haber reconocido aquella voz aunque esperaba estar equivocado.
Momentos despus, tres figuras emergieron de la penumbra. Dos eran Personitas, que eran casi
exactamente iguales a Harkat, excepto por sus capuchas alzadas y unos movimientos rgidos que Harkat
haba ido perdiendo durante los aos que haba vivido entre los vampiros. El tercero era un hombre
pequeo, sonriente y de cabellos blancos, que me produca ms miedo que una banda de vampanezes
merodeadores.
Mr. Tiny!
Despus de ms de seiscientos aos, Desmond Tiny haba vuelto a la Montaa de los Vampiros, y yo
saba, mientras se acercaba a nosotros a zancadas, sonriendo radiantemente como un ratonero aliado con
el Flautista de Hamelin, que su reaparicin no presagiaba ms que problemas.
Captulo 6
Mr. Tiny hizo una breve pausa cuando lleg hasta nosotros. El pequeo y rechoncho hombrecillo
llevaba un rado traje amarillo (una delgada chaqueta, no un abrigo), unas infantiles botas de agua de
color verde y unas recias gafas. El reloj con forma de corazn que llevaba siempre colgaba de una
cadenita delante de su chaqueta. Algunos decan que Mr. Tiny era un agente del destino: su nombre era
Desmond, y si lo abreviabas y lo colocabas junto a su apellido, el resultado era Mr. Destiny.
Has crecido, joven Shan dijo, recorrindome con los ojos. Y t, Harkat Sonri a la
Personita, cuyos ojos verdes parecan ms abiertos y redondos que nuncaests irreconocible. Llevas
la capucha baja, trabajas para los vampiros e incluso hablas!
Usted ya saba que yo poda hablar murmur Harkat, regresando a su antigua forma
entrecortada de hablar. Usted siempre lo supo.
Mr. Tiny asinti y sigui adelante.
Ya basta de chchara, chicos. Tengo trabajo que hacer y debo darme prisa. El tiempo es oro.
Maana, un volcn tiene que entrar en erupcin en una pequea isla tropical. Todo el mundo en un radio
de diez kilmetros a la redonda se tostar vivo. Quiero estar all. Ser muy divertido.
No estaba bromeando. Por eso todo el mundo le tema: disfrutaba con tragedias que encogeran el
corazn de cualquier ser medianamente humano.
Seguimos a Mr. Tiny montaa arriba, con las dos Personitas a la zaga. Harkat se volva a menudo a
mirar a sus hermanos. Pens que se estaba comunicando con ellos (las Personitas podan leerse el
pensamiento mutuamente), pero no me dijo nada al respecto.
Mr. Tiny entr en la montaa por un tnel distinto al que habamos utilizado. Era un tnel en el que yo
nunca haba estado, ms alto, ancho y seco que la mayora. No haba curvas ni conectaba con otros
tneles por donde salir de l. Suba completamente recto por el lomo de la montaa. Mr. Tiny me
descubri mirando las paredes de aquel tnel desconocido para m.
Es uno de mis atajos dijo. Tengo atajos por todo el mundo, en lugares que ni te imaginas.
Ahorran tiempo.
Mientras avanzbamos, pasamos junto a grupos de harapientos seres humanos de piel plida que se
apiaban a los lados del tnel y se inclinaban ante Mr. Tiny. Eran los Guardianes de la Sangre, que
vivan en el interior de la Montaa de los Vampiros y les donaban su sangre. A cambio, se les permita
extraer los rganos internos y el cerebro de los vampiros cuando estos moran y que ellos se coman
en una ceremonia especial!
Me senta intranquilo caminando entre las filas de Guardianes (nunca haba visto a tantos juntos),
pero Mr. Tiny se limit a sonrerles y saludarles, y no se detuvo a conversar.
En un cuarto de hora estuvimos ante la puerta que daba paso a las Cmaras de la Montaa de los
Vampiros. Cuando llamamos, el guardia de servicio empez a abrir la puerta, pero al ver a Mr. Tiny se
detuvo y volvi a cerrarla a medias.
Quin eres t? dijo bruscamente, a la defensiva, con la mano serpenteando hacia la espada que
penda de su cinturn.
Ya sabes quin soy, Perlat Cheil dijo Mr. Tiny, rozando al asustado guardia al pasar.
Cmo sabes mi? comenz a decir Perlat Cheil, y entonces se detuvo y se qued mirando
fijamente la figura que se alejaba. Empez a temblar y aparto su mano de la espada. Es quien yo creo
que es? pregunt cuando pas yo con Harkat y las Personitas.
S respond simplemente.
Por las entraas de Charna! jade, e hizo el signo del toque de la muerte, tocndose la frente
con el dedo medio de la mano derecha y los prpados con el ndice y el anular. Era el signo que hacan
los vampiros cuando pensaban que la muerte estaba cerca.
Caminamos a travs de los tneles, acallando conversaciones y dejando bocas abiertas. Incluso
aquellos que nunca haban visto a Mr. Tiny lo reconocieron, y dejaron lo que estaban haciendo para venir
detrs de nosotros, siguindonos en silencio, como la comitiva de un funeral.
Slo haba un tnel que conduca a la Cmara de los Prncipes (yo haba descubierto otro haca seis
aos, pero lo haban bloqueado), y estaba protegido por los mejores guardias de la montaa. Se supona
que deban detener y registrar a cualquiera que pretendiera entrar en la Cmara, pero cuando Mr. Tiny se
acerc, se quedaron mirndolo embobados, bajaron las armas y le dejaron (as como al resto de la
comitiva) pasar libremente.
Finalmente, Mr. Tiny se detuvo ante las puertas de la Cmara y ech un vistazo a la abovedada
edificacin que haba construido seis siglos atrs.
Ha soportado muy bien el paso del tiempo, verdad? observ, sin dirigirse a nadie en particular.
Luego puso una mano sobre las puertas, las abri y entr. Se supona que slo los Prncipes podan abrir
las puertas, pero no me sorprendi que Mr. Tiny tambin tuviera el poder de controlarlas.
Mika y Paris se encontraban en el interior de la Cmara, debatiendo asuntos de guerra con un grupo
de Generales. Pese a las jaquecas y los ojos hinchados, todos desviaron bruscamente la atencin cuando
vieron a Mr. Tiny entrando a zancadas.
Por los dientes de los dioses! jade Paris, palideciendo. Se encogi cuando Mr. Tiny puso el
pie en la tarima de los tronos, y luego se enderez, obligndose a esbozar una tensa sonrisa.
Desmond dijo, me alegro de verte.
Y yo a ti, Paris respondi Mr. Tiny.
A qu debemos este inesperado placer? inquiri Paris con forzada cortesa.
Os lo dir enseguida repuso Mr. Tiny, y se dej caer en uno de los tronos (el mo!), cruz las
piernas y se puso cmodo. Que entre la pandilla dijo, curvando un dedo hacia Mika. Tengo algo
que decir y deben orlo todos.
En pocos minutos, casi todos los vampiros de la montaa se haban congregado en la Cmara de los
Prncipes, y permanecan nerviosamente junto a las paredes (tan lejos de Mr. Tiny como les era posible),
esperando que el misterioso visitante hablara.
Mr. Tiny se miraba las uas y las frotaba sobre las solapas de su chaqueta. Las Personitas
permanecan de pie detrs del trono. Harkat estaba a su izquierda, con aire inseguro. Sent que vacilaba
entre situarse junto a sus hermanos de especie o sus hermanos adoptivos, los vampiros.
Estn todos presentes? pregunt Mr. Tiny. Se puso en pie y avanz con su andar de pato hasta el
borde de la tarima. Entonces ir al grano. El Seor de los Vampanezes ha sido convertido.
Hizo una pausa, esperando or jadeos, rugidos y gritos de terror. Pero nos limitamos a mirarlo
fijamente, demasiado impresionados para reaccionar.
Hace seiscientos aos continu les dije a vuestros antepasados que el Lord Vampanez
conducira a los vampanezes a una guerra contra vosotros y os exterminaran. Esa era una verdad pero
no la verdad. El futuro puede ser blanco o negro. Slo hay un ser, pero a menudo nos encontramos con
cientos de podra ser. Lo cual significa que el Lord Vampanez y sus seguidores podran ser vencidos.
Cada vampiro contena la respiracin y poda sentirse cmo la esperanza tomaba forma en el aire a
nuestro alrededor, como una nube.
El Lord Vampanez por ahora slo es un semi-vampanez dijo Mr. Tiny. Si lo encontris y lo
matis antes de que se convierta por completo, la victoria ser vuestra.
Aquello provoc un enorme rugido, y de repente los vampiros se estaban dando palmadas en la
espalda y lanzando vtores. Unos pocos no se unieron a la algaraba. Los que conocamos personalmente
a Mr. Tiny (Paris, Mr. Crepsley y yo) intuimos que no haba terminado, y supusimos que deba haber
algn inconveniente. Mr. Tiny no era la clase de tipo que sonre de oreja a oreja al comunicar una buena
noticia. Slo lo haca cuando saba que iba a haber sufrimiento y desgracias.
Cuando la oleada de excitacin disminuy, Mr. Tiny levant la mano derecha. Con la izquierda
agarraba su reloj en forma de corazn. El reloj resplandeca con un tono rojo oscuro, y de repente su
mano derecha empez a brillar tambin. Todas las miradas se fijaron en los cinco dedos carmes y en la
Cmara se produjo un inquietante silencio.
Cuando el Lord Vampanez fue descubierto hace siete aos dijo Mr. Tiny, con la faz iluminada
por el brillo de sus dedos, estudi los hilos que conectan el presente al futuro, y vi que habra cinco
oportunidades de cambiar el curso del destino. Una de ellas ya ha pasado.
En su pulgar, el resplandor rojizo se atenu, y lo dobl contra la palma de la mano.
Esa oportunidad era Kurda Smahlt dijo. Kurda era el vampiro que haba conducido a los
vampanezes contra nosotros, en un intento por tomar el control sobre la Piedra de Sangre. Si Kurda
hubiera tenido xito, la mayora de los vampiros habran pasado a formar parte de los vampanezes y la
Guerra de las Cicatrices (como la denominis) se habra evitado.
Pero le matasteis, acabando as con la que, probablemente, ha sido vuestra mejor oportunidad de
sobrevivir. Mene la cabeza y chasque la lengua. Eso fue una estupidez.
Kurda Smahlt era un traidor gru Mika. La traicin no puede traer nada bueno. Yo habra
preferido morir con honor que deberle la vida a un chaquetero.
Ms tonteras ri Mr. Tiny, mientras agitaba un resplandeciente meique. Esta representa
vuestra ltima oportunidad, si todas las dems fallan. An tardar algn tiempo en presentarse (si es que
se presenta), as que la ignoraremos.
Baj el brillante meique, dejando slo los tres dedos del centro.
Lo cual nos lleva a la razn por la que he venido. Si os dejara solos, esas oportunidades os
pasaran desapercibidas. Si segus como hasta ahora, se os escaparn todas, y antes de que os deis
cuenta Hizo un suave sonido explosivo. En los prximos doce meses dijo en voz baja pero
clara, habr tres encuentros entre ciertos vampiros y el Lord Vampanez, asumiendo que sigis mis
consejos. Tres veces estar a vuestra merced. Si aprovechis una de estas oportunidades y lo matis,
habris ganado la guerra. Si fracasis, slo habr un final, y os lo jugaris todo en un enfrentamiento del
que depender el destino de cada vampiro viviente. Hizo una pausa burlona. Sinceramente, espero
que todo se vaya al traste Adoro los grandes finales dramticos!
Volvi la espalda a la Cmara y una de las Personitas le tendi un frasco, del que bebi un buen
trago. Mientras lo haca, furiosos susurros y conversaciones se extendieron entre los vampiros
Captulo 7
La posibilidad de rechazar el reto nunca se me pas por la cabeza. Seis aos viviendo entre los
vampiros me haban infundido sus valores e ideales. Cualquier vampiro dara su vida por el bien del
clan. Por supuesto, esto no era tan simple como ofrecer mi propia vida (tena una misin que cumplir, y si
fallaba, todos sufriran), pero el principio era el mismo. Haba sido elegido, y un vampiro elegido nunca
dice no.
Hubo un pequeo debate, en el cual Paris nos dijo a Mr. Crepsley y a m que no se trataba de un
deber oficial, y que no tenamos por qu aceptar representar al clan ni sentir vergenza por negarnos a
cooperar con Mr. Tiny. Al final de la discusin, Mr. Crepsley dio un paso al frente, con la capa roja
agitndose como unas alas a su espalda, y dijo:
Acepto esta oportunidad de perseguir al Lord Vampanez.
Yo le segu, lamentando no llevar mi imponente capa azul, y en un tono que esperaba sonase lo
suficientemente valiente, dije:
Yo tambin.
El chico sabe ir al grano murmur Mr. Tiny, guindole un ojo a Harkat.
Y qu pasa con los dems? pregunt Mika. Me he pasado cinco aos detrs de ese maldito
Lord. Quiero acompaarles!
S! Yo tambin! exclam un General entre la multitud, y pronto estuvieron todos gritndole a
Mr. Tiny que les diera permiso para unirse a nosotros en la bsqueda.
Mr. Tiny mene la cabeza.
Deben buscarlo tres cazadores. Ni ms, ni menos. Los no vampiros pueden ayudarlos, pero si los
acompaara alguien de su misma especie, fracasaran.
Furiosos murmullos acogieron aquella aclaracin.
Por qu deberamos creerte? inquiri Mika. Seguramente diez tendran ms oportunidades
que tres, y veinte ms que diez, y treinta
Mr. Tiny chasque los dedos. Se produjo un sonido agudo y crujiente y empez a caer polvo desde lo
alto. Al mirar hacia arriba, vi que unas grietas largas e irregulares aparecan en el techo de la Cmara de
los Prncipes. Otros vampiros las vieron tambin y lanzaron gritos de alarma.
Cmo os atrevis vosotros, que no llegis a los tres siglos, a hablarme a m, que mido el tiempo
en los flujos continentales, de los mecanismos del destino? pregunt amenazadoramente Mr. Tiny.
Volvi a chasquear los dedos y las grietas se extendieron. Pedazos de techo se desmenuzaron hacia
dentro. Ni mil vampiros podran desconchar las paredes de esta Cmara, mientras que yo, con slo
chasquear los dedos, puedo hacer que se desplomen. Levant los dedos, dispuesto a chasquearlos de
nuevo.
No! grit Mika. Disclpame! No pretenda ofenderte!
Mr. Tiny baj la mano.
Piensa en esto antes de volver a desafiarme, Mika Ver Leth gru, y con un gesto de la cabeza
indic a las Personitas que haba trado consigo que se dirigieran a las puertas de la Cmara. Ellos
arreglarn el techo antes de marcharnos dijo Mr. Tiny, pero la prxima vez que me hagis enfadar,
reducir esta Cmara a escombros, abandonndoos a vosotros y a vuestra preciosa Piedra de Sangre al
seguridad. Si mueres antes de saber quin eres en realidad, tu alma seguir perdida para siempre.
Harkat frunci el ceo, vacilante.
Tengo un presentimiento farfull. Alguien me susurra se toc el lado izquierdo del pecho
aqu. Siento que debo ir con Darren y Larten.
Si lo haces, aumentarn sus posibilidades de derrotar al Lord Vampanez dijo Mr. Tiny. Tu
participacin no es decisiva, pero podra ser importante.
Harkat dije suavemente, no nos debes nada. Ya me has salvado la vida dos veces. Vete con
Mr. Tiny y descubre la verdad sobre ti.
Harkat frunci el ceo.
Creo que si os dejo para descubrir esa verdad, a la persona que fui no le va a gustar que lo
haya hecho.
La Personita se lo pens arduamente durante unos cuantos segundos ms, y luego levant los ojos
hacia Mr. Tiny.
Ir con ellos. Para bien o para mal, siento que mi lugar est con los vampiros. Todo lo dems
tendr que esperar.
Que as sea suspir Mr. Tiny. Si sobrevives, nuestros caminos volvern a encontrarse. Si
no Su sonrisa muri.
Y qu hay de nuestra bsqueda? pregunt Mr. Crepsley. Has mencionado a Lady Evanna.
Empezamos por ella?
Si queris dijo Mr. Tiny. Ni puedo, ni quiero dirigiros, pero yo empezara por ah.
Despus, haced lo que os diga el corazn. Olvidar la bsqueda e ir all donde sintis que pertenecis. El
destino os conducir a donde l quiera.
Ese fue el fin de nuestra conversacin. Mr. Tiny se esfum sin despedirse, llevndose a sus
Personitas (que haban reparado completamente el techo mientras hablaba), sin duda ansioso por
presenciar esa fatal erupcin de su volcn al da siguiente.
Aquella noche, en la Montaa de los Vampiros reinaba el alboroto. La visita de Mr. Tiny y la
profeca fueron detenidamente debatidas y analizadas. Los vampiros aceptaban que Mr. Crepsley y yo
tuviramos que marcharnos por nuestra cuenta, para unirnos al tercer cazador (quienquiera que fuese),
pero estaban divididos en lo concerniente a lo que el resto de ellos deba hacer. Algunos pensaban que,
ya que el futuro del clan dependa de tres cazadores solitarios, deberan olvidarse de la guerra contra los
vampanezes, pues, al parecer, ya no serva a ningn propsito. La mayora no estaba de acuerdo, y decan
que sera una locura abandonar la lucha.
Mr. Crepsley nos sac a Harkat y a m de la Cmara poco antes del amanecer, dejando a los
Prncipes y a los Generales en medio de su discusin, argumentando que necesitaramos descansar bien
ese da. No fue fcil dormir con las palabras de Mr. Tiny resonando en mi cerebro, pero consegu cerrar
los ojos algunas horas.
Despert tres horas antes del ocaso, tom una comida ligera y embal nuestras escasas pertenencias
(me llevara una muda de ropa, algunas botellas de sangre y mi diario). Nos despedimos en privado de
Vanez y Seba (el viejo intendente se senta especialmente triste por vernos partir), y luego nos
encontramos con Paris ante la puerta que conduca fuera de las Cmaras. Nos dijo que Mika se quedara
para ayudarle con los asuntos cotidianos de la guerra. No tena buen aspecto cuando le estrech la mano,
y tuve el presentimiento de que no le quedaban muchos aos de vida: si nuestra bsqueda nos mantena
alejados de la Montaa de los Vampiros durante un largo periodo de tiempo, esta podra ser la ltima vez
que le viera.
Te echar de menos, Paris dije, abrazndole bruscamente tras el apretn de manos.
Y yo a ti, joven Prncipe dijo l, y estrechndome con fuerza me susurr al odo: Encuntralo
y mtalo, Darren. Siento fro en los huesos, y no es el fro de los aos. Mr. Tiny dijo la verdad: si el Lord
Vampanez adquiere todos sus poderes, estoy seguro de que todos pereceremos.
Lo encontrar jur, mirando a los ojos al anciano Prncipe. Y si tengo ocasin de matarlo, no
errar el golpe.
Entonces, que la suerte de los vampiros te acompae dijo.
Me reun con Mr. Crepsley y Harkat. Saludamos a aquellos que se haban congregado para vernos
partir, y luego bajamos por los tneles y salimos. Anduvimos con paso veloz y seguro, y en dos horas
habamos dejado atrs la montaa y corramos campo a travs, bajo un despejado cielo nocturno.
Nuestra bsqueda del Lord Vampanez haba comenzado!
Captulo 8
Era estupendo haber vuelto a los caminos. Podramos estar andando hacia el mismo centro del
infierno, y nuestros compaeros sufriran indeciblemente si fracasbamos, pero ya nos preocuparamos
de eso en el futuro. En aquellas primeras semanas slo poda pensar en lo estimulante que era estirar las
piernas y respirar aire puro, sin estar encerrado entre docenas de sudorosos y malolientes vampiros.
Me senta feliz cuando atajamos por un sendero a travs de las montaas, de noche. Harkat estaba
muy callado y pasaba mucho tiempo meditando en lo que haba dicho Mr. Tiny. El aspecto de Mr.
Crepsley era tan ttrico como siempre, aunque yo saba que, tras su sombra fachada, se senta tan
complacido como yo de encontrarse al aire libre.
Caminamos a paso firme y mantuvimos el ritmo, cubriendo muchos kilmetros cada noche, durmiendo
profundamente durante el da debajo de rboles y matorrales, o en cuevas. El fro era intenso cuando nos
pusimos en marcha, pero fue disminuyendo a medida que el camino descenda a travs de la sierra.
Cuando alcanzamos las tierras bajas, nos sentamos tan a gusto como cualquier humano en un borrascoso
da de otoo.
Llevbamos reservas de botellas de sangre humana, y nos alimentbamos de animales salvajes. Haba
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que sal de caza, y me sent algo oxidado al principio, pero
enseguida recuper el tono.
Esto es vida, eh? coment una maana, mientras masticaba un pedazo de ciervo asado. La
mayora de los das no encendamos fuego (nos comamos la carne cruda), pero era agradable relajarse
junto a un montn de troncos ardiendo de vez en cuando.
S que lo es convino Mr. Crepsley.
Me gustara que pudiramos estar as para siempre.
El vampiro sonri.
No tienes prisa por volver a la Montaa de los Vampiros, eh?
Hice una mueca.
Ser Prncipe es un gran honor, pero no es muy divertido.
Has tenido un duro inicio dijo compasivamente. Si no estuviramos en guerra, habra habido
tiempo para la aventura. La mayora de los Prncipes recorren el mundo durante dcadas antes de asumir
sus deberes reales. No empezaste en buen momento.
Tranquilo, no me quejo dije alegremente. Ahora soy libre.
Harkat removi el fuego y se acerc lentamente a nosotros. No deca mucho desde que abandonamos
la Montaa de los Vampiros, pero ahora se baj la mscara y habl.
Me gustaba la Montaa de los Vampiros. Me senta como en casa. Nunca me haba sentido as
antes, ni siquiera cuando estaba en el Cirque du Freak. Cuando esto acabe, si an me queda
eleccin, volver.
En ti hay sangre de vampiro dijo Mr. Crepsley. Estaba bromeando, pero Harkat se lo tom en
serio.
Puede que s dijo. A menudo me he preguntado si fui un vampiro en mi vida anterior. Eso
explicara por qu fui enviado a la Montaa de los Vampiros y por qu me adapt tan bien. Tambin
podra explicar lo de las estacas en mis sueos.
En los sueos de Harkat a menudo aparecan estacas. En sus pesadillas, el suelo se abra y l caa en
un foso de estacas, o era perseguido por hombres sombros que portaban estacas y se las clavaban en el
corazn.
Alguna nueva pista de quin pudiste haber sido en el pasado? pregunt. La visita de Mr.
Tiny te refresc la memoria?
Harkat mene su rechoncha cabeza sin cuello.
En absoluto.
Por qu Mr. Tiny no te dijo la verdad, si ya era hora de que la supieras? inquiri Mr. Crepsley.
No creo que sea tan sencillo dijo Harkat. Tengo que ser yo el que descubra la verdad. Es
parte del trato que hicimos.
No sera extrao que Hakat hubiera sido un vampiro? coment. Si hubiera sido un Prncipe
an sera capaz de abrir las puertas de la Cmara de los Prncipes?
No creo que haya sido un Prncipe dijo Harkat, con una risita, y los extremos de su enorme boca
se curvaron en una gran sonrisa.
Oye dije, si yo pude convertirme en Prncipe, cualquiera puede.
Cierto murmur Mr. Crepsley, y esquiv velozmente la pata de ciervo que le lanc.
En cuanto dejamos atrs las montaas, nos dirigimos al sudeste, y pronto alcanzamos los aledaos de
la civilizacin. Era extrao volver a ver luz elctrica, coches y aviones. Me senta como si hubiera
estado viviendo en el pasado y acabara de salir de una mquina del tiempo.
Cunto ruido! coment una noche, mientras cruzbamos un concurrido pueblo.
Habamos entrado para sacarles sangre a los humanos, practicndoles un corte con nuestras uas
mientras dorman, extrayndoles una pequea cantidad de sangre, cerrando los cortes con la saliva
cicatrizante de Mr. Crepsley, y dejndolos en la ignorancia de que nos haban servido de alimento.
Hay tanta msica, risas y gritos
Los odos me zumbaban con tanto ruido.
Los seres humanos siempre estn parloteando, como los monos dijo Mr. Crepsley. Es tpico
de ellos.
Yo sola discrepar cuando l deca cosas as, pero ya no. Cuando me convert en el asistente de Mr.
Crepsley, abandon toda esperanza de retomar mi vida anterior. Haba soado con recuperar mi
humanidad y volver a casa con mi familia y mis amigos. Ya no. Los aos que pas en la Montaa de los
Vampiros me haban despojado de mis deseos humanos. Ahora era una criatura de la noche y me
gustaba.
El escozor haba empeorado. Antes de salir del pueblo, encontr una farmacia y compr varios
polvos y lociones contra la irritacin, que me frot por todo el cuerpo. Ni los polvos ni las lociones me
aliviaron. Nada poda quitarme la picazn, y no dej de rascarme como un loco mientras nos dirigamos
hacia la cueva de Lady Evanna.
Mr. Crepsley no dijo mucho sobre la mujer a la que bamos a visitar, ni dnde viva, ni si era un
vampiro o un ser humano, ni por qu tenamos que verla.
Pues debera decirme esas cosas rezongu una maana mientras acampbamos. Y si le
ocurriera algo a usted? Qu haramos Harkat y yo para encontrarla?
Mr. Crepsley se acarici la larga cicatriz que surcaba el lado izquierdo de su rostro (despus de
Captulo 9
Un da, al atardecer, despert con una sensacin de absoluto bienestar. Mientras miraba fijamente un
cielo rojo cada vez ms oscuro, trat de entender por qu me senta tan bien. Entonces lo comprend: el
escozor haba desaparecido. Me qued quieto unos minutos, temeroso de que reapareciera si me mova,
pero cuando finalmente me puse en pie, no sent el ms mnimo picor. Con una amplia sonrisa, fui hacia
el pequeo estanque junto al que habamos acampado, para refrescarme la garganta.
Me inclin sobre las frescas y claras aguas del estanque y beb largamente. Al levantarme, advert
que un rostro desconocido se reflejaba en la superficie del agua: un hombre barbudo de larga cabellera.
Estaba justo delante de m, lo que significaba que deba encontrarse parado a mi espalda pero no haba
odo acercarse a nadie.
Me volv rpidamente, mientras mi mano volaba hacia la espada que me haba trado de la Montaa
de los Vampiros. La haba sacado a medias de la vaina cuando me detuve, confuso.
All no haba nadie.
Mir a mi alrededor buscando al harapiento barbudo, pero no lo vi por ninguna parte. Por all cerca
no haba rboles ni rocas tras los que pudiera ocultarse, y ni siquiera un vampiro poda moverse lo
bastante rpido para desaparecer tan velozmente.
Me di la vuelta hacia el estanque y volv a mirar el agua. All estaba! Tan ntido y tan peludo como
antes, mirndome con el ceo fruncido!
Di un grito, y de un salto me apart del borde del agua. Es que el barbudo estaba en el estanque? Si
era as, cmo se las arreglaba para respirar?
Avanc un paso, mirando al peludo a los ojos (pareca un caverncola) por tercera vez y sonre. l
sonri tambin.
Hola dije.
Movi los labios al mismo tiempo que yo, pero sin emitir ningn sonido.
Me llamo Darren Shan.
De nuevo, sus labios se movieron a la par que los mos. Ya empezaba a irritarme (se burlaba de
m?), cuando comprend que era yo!
Pude ver mis ojos y la forma de mi boca ahora que miraba de cerca, y la pequea cicatriz triangular
que tena justo encima del ojo derecho, que se haba convertido en una parte ms de m, como mi nariz o
mis orejas. Era mi rostro, no caba duda pero de dnde haba salido todo aquel pelo?
Me palp la barbilla y descubr una espesa y tupida barba. Me pas la mano derecha por la cabeza
(que debera haber hallado lisa) y me qued pasmado al tocar unos largos y espesos mechones de pelo.
El pulgar de aquella mano, que sobresala formando un ngulo, se enred en unas cuantas hebras, e hice
una mueca de dolor al soltarlo de un tirn, arrancndome de paso algunos cabellos.
En nombre de Khledon Lurt! Qu me haba ocurrido?
Investigu en ms sitios. Al desgarrar mi camiseta, descubr que mi pecho y mi estmago estaban
cubiertos de pelo. Bajo mis axilas y por encima de mis hombros se haban formado tambin unos
remolinos enormes de pelo. Tena pelo por todas partes!
Por las entraas de Charna! rug, y corr a despertar a mis amigos.
Mr. Crepsley y Harkat estaban recogiendo el campamento cuando irrump en medio, jadeando y
gritando. El vampiro ech un vistazo a mi peluda figura, sac velozmente un cuchillo y grit que me
detuviera. Harkat se situ junto a l, con una siniestra expresin en el rostro. Al detenerme para recuperar
el aliento, comprend que no me haban reconocido. Levant las manos para demostrarles que estaba
desarmado, y exclam con voz ronca:
No me ataquis! Soy yo!
Mr. Crepsley abri mucho los ojos.
Darren!
No puede ser l gru Harkat. Es un impostor.
No! gem. Me despert, fui a beber agua, y me encontr me encontr! Sacud ante
ellos mis peludos brazos.
Mr. Crepsley avanz un paso, enfund el cuchillo y estudi mi rostro con incredulidad. Luego solt
un gruido.
La purga murmur.
La qu? exclam.
Sintate, Darren dijo Mr. Crepsley con seriedad. Tenemos mucho de que hablar. Harkat Ve
a llenar las cantimploras y enciende otro fuego.
Cuando Mr. Crepsley puso en orden sus ideas, nos explic a Harkat y a m lo que haba ocurrido.
Como ya sabis, los semi-vampiros se convierten en vampiros completos cuando se les inyecta
ms sangre de vampiro. De lo que nunca hemos hablado (ya que no cre que fuera a ocurrir tan pronto) es
de la otra manera en que la sangre puede cambiar.
En principio, si uno es un semi-vampiro durante un periodo de tiempo extremadamente largo
(cuarenta aos de promedio), sus clulas vampricas acaban atacando a sus clulas humanas y las
transforman, y el resultado es la conversin completa. A eso lo llamamos purga.
Quiere decir que ya me he convertido en un vampiro completo? pregunt en voz baja, a la vez
fascinado y asustado ante la idea. Fascinado porque eso significaba tener fuerza extra, la habilidad de
cometear y de comunicarme telepticamente. Asustado porque tambin significaba el adis definitivo a la
luz del da y al mundo de los humanos.
An no dijo Mr. Crepsley. El pelo es la primera etapa. Vamos a tener que afeitarte, y aunque
te volver a crecer, en un mes, ms o menos, dejar de hacerlo. Experimentars otros cambios durante
ese tiempo (crecers, y tendrs jaquecas y violentos arranques de energa), pero eso tambin cesar. Al
final de estos cambios, puede que tu sangre vamprica haya reemplazado totalmente a la humana, pero
tambin es probable que no, y volveras a la normalidad en unos meses o en un par de aos. Pero en
algn momento de los prximos aos, tu sangre cambiar por completo. Has entrado en la etapa final del
semi-vampirismo. Ya no hay vuelta atrs.
Nos pasamos la mayor parte de la noche hablando de la purga. Mr. Crepsley dijo que era raro que un
semi-vampiro sufriera la purga antes de veinte aos, pero probablemente guardaba relacin con haberme
convertido en Prncipe Vampiro: ms sangre vamprica haba entrado en mis venas durante la ceremonia,
y eso podra haber acelerado el proceso.
Record a Seba observndome en los tneles de la Montaa de los Vampiros, y se lo cont a Mr.
Crepsley.
l tena que saber lo de la purga dije. Por qu no me lo advirti?
No le corresponda a l respondi Mr. Crepsley. Como tu mentor, yo soy el responsable de
informarte. Estoy seguro de que l me lo habra dicho, y entonces yo me habra sentado contigo a
explicrtelo, pero no hubo tiempo. Lleg Mr. Tiny y tuvimos que dejar la Montaa.
Dices que Darren crecer durante la purga? pregunt Harkat. Cunto?
No sabra decirlo dijo Mr. Crepsley. Potencialmente, podra pasar a la edad adulta en
cuestin de meses pero es poco probable. Envejecera algunos aos, pero no ms.
Quiere decir que por fin dejar atrs la adolescencia? pregunt.
Supongo que s.
Pens en ello un instante, y luego esboc una amplia sonrisa.
Genial!
***
Pero la purga no tuvo nada de genial: era una maldicin! Tener que afeitarme todo el pelo ya era
bastante malo (Mr. Crepsley utilizaba una cuchilla larga y afilada que me raspaba la piel), pero los
cambios que experimentaba mi cuerpo eran mucho peores. Los huesos se me alargaron y fusionaron. Me
crecieron las uas y los dientes (tena que morderme las uas y rechinar los dientes mientras caminaba
por la noche, para mantenerlos a raya) y mis manos y pies se hicieron ms grandes. En unas semanas gan
cinco centmetros de altura, a costa de sufrir en todo mi cuerpo los dolores del crecimiento.
Tena los sentidos desorientados. Los sonidos leves se amplificaban: el chasquido de una ramita
sonaba como el derrumbamiento de una casa. Los aromas ms sosos hacan que me hormigueara la nariz.
Mi sentido del gusto desapareci por completo. Todo me saba a cartn. Empec a comprender cmo
deba de ser la vida para Harkat, y decid que nunca volvera a burlarme de l por carecer de papilas
gustativas.
Hasta la luz ms tenue resultaba cegadora para mis ojos ultra-sensibles. La Luna era como un foco
implacable en el cielo, y abrir los ojos durante el da era equiparable a clavarles dos alfileres ardientes:
un dolor metlico estallaba dentro de mi cabeza.
Esto es lo que la luz del Sol le hace a un vampiro completo? le pregunt un da a Mr. Crepsley,
mientras tiritaba debajo de una gruesa manta, con los ojos fuertemente cerrados ante los dolorosos rayos
del Sol.
S dijo. Por eso procuramos no exponernos a la luz del da, ni siquiera durante un corto
periodo. El dolor de una quemadura solar no es especialmente fuerte (durante los primeros diez o quince
minutos), pero el brillo del Sol se hace inmediatamente insoportable.
Sufr intensas jaquecas durante la purga, como resultado del descontrol de mis sentidos. A veces
pensaba que me iba a explotar la cabeza, y sollozaba intilmente a causa del dolor.
Mr. Crepsley me ayud a combatir los efectos del mareo. Enrollaba delgadas tiras de tela sobre mis
ojos (aunque segua viendo muy bien), rellenaba con bolas de pasto mis odos y me haca mantener en
alto los orificios nasales. Esto era incmodo, y me senta ridculo (y los aullidos de risa de Harkat no
ayudaban), pero las jaquecas disminuyeron.
Otro efecto secundario eran las intensas oleadas de energa. Me senta como si funcionara con
bateras. Tena que correr delante de Mr. Crepsley y Harkat durante la noche, y luego volver sobre mis
pasos a su encuentro, slo para conseguir agotarme. Haca ejercicio como un loco cada vez que nos
detenamos (flexiones y abdominales) y generalmente me despertaba mucho antes que Mr. Crepsley,
incapaz de dormir ms de un par de horas seguidas. Trepaba por los rboles y los riscos, y cruzaba a
nado ros y lagos, todo en un esfuerzo por desgastar mi antinatural reserva de energa. Habra luchado
hasta con un elefante, de haber encontrado uno!
***
Finalmente, despus de seis semanas, la agitacin ces. Dej de crecer. Ya no tuve que afeitarme ms
(aunque el pelo permaneci en mi cabeza: ya no estaba calvo!). Me quit los trozos de tela y las bolas de
pasto, y recobr el sentido del gusto, aunque no por completo al principio.
Era siete centmetros ms alto de lo que haba sido cuando se inici la purga, y perceptiblemente ms
corpulento. La piel de mi rostro se haba curtido, dndome una apariencia un poco ms adulta: ahora
pareca un chico de quince o diecisis aos.
Y lo ms importante: an era un semi-vampiro. La purga no haba eliminado las clulas humanas de
mi sangre. Lo negativo de esto era que tendra que volver a sufrir las molestias de la purga ms adelante.
Lo positivo era que, mientras tanto, podra seguir disfrutando de la luz del Sol, antes de tener que
despedirme de ella para siempre para cambiarla por la noche.
Aunque estaba ansioso por convertirme en un vampiro completo, echara de menos el mundo diurno.
Una vez que mi sangre cambiara, ya no habra marcha atrs. Lo aceptaba, pero mentira si dijera que no
estaba nervioso. De este modo, dispona de unos meses (tal vez un ao o dos) para prepararme para el
cambio.
Mi ropa y mis zapatos se me haban quedado cortos, as que tuve que proveerme en un pequeo
puesto fronterizo (volvamos a dejar atrs la civilizacin). En una tienda de excedentes del ejrcito,
escog un equipo similar al antiguo, aadiendo a mis camisetas azules otro par de color prpura, y un par
de pantalones verde oscuro. Mientras estaba pagando la ropa, entr un hombre alto y delgado. Llevaba
una camiseta marrn, pantalones negros y una gorra de bisbol.
Necesito suministros le gru al hombre que despachaba tras el mostrador, lanzndole una lista.
Necesitars una licencia de armas dijo el comerciante, repasando el trozo de papel.
Ya tengo una.
El hombre estaba rebuscando en el bolsillo de su camisa cuando repar en mis manos y se envar. Yo
sujetaba mi ropa nueva contra el pecho, y las cicatrices de las yemas de mis dedos (por donde Mr.
Crepsley me haba sangrado) estaban a la vista.
El hombre se relaj al instante y se apart pero yo estaba seguro de que haba reconocido las
cicatrices y que saba lo que yo era. Sal deprisa de la tienda, encontr a Mr. Crepsley y Harkat en las
afueras del pueblo y les cont lo que haba pasado.
Estaba nervioso? pregunt Mr. Crepsley. Te sigui cuando te fuiste?
No. Slo se puso tenso al ver las marcas, y luego actu como si no hubiera visto nada. Pero saba
lo que significan las marcas. De eso estoy seguro.
Mr. Crepsley se acarici pensativamente la cicatriz.
No es frecuente encontrar humanos que conozcan el significado de las marcas de los vampiros,
pero hay algunos. Con toda probabilidad, ser una persona corriente que simplemente haya odo historias
de los vampiros y las yemas de sus dedos.
Pero podra ser un cazavampiros dije en voz baja.
Los cazavampiros son raros pero reales. Mr. Crepsley pens en ello, y finalmente decidi:
Procederemos como lo habamos planeado, pero mantendremos los ojos abiertos, y t o Harkat haris
guardia durante el da. Si nos atacan, estaremos preparados. Esboz una sonrisa tirante y toc el mango
de su cuchillo. Y esperando.
Captulo 10
Al amanecer supimos que bamos a tener pelea. Nos haban seguido, y no slo una persona, sino tres
o cuatro. Haban encontrado nuestro rastro a pocas millas de las afueras del pueblo y nos haban estado
siguiendo desde entonces. Se movan con admirable sigilo, y si no hubiramos previsto que tendramos
problemas, puede que no nos hubiramos dado cuenta de que algo andaba mal. Pero cuando un vampiro
est alerta ante el peligro, ni el humano ms veloz conseguira acercrsele furtivamente.
Cul es el plan? pregunt Harkat mientras acampbamos en medio de un bosquecillo,
protegidos del Sol por ramas y hojas que se entrelazaban en lo alto.
Esperarn a que haya plena luz para atacar dijo Mr. Crepsley, sin levantar la voz. Actuaremos
con total normalidad y fingiremos dormir. Cuando vengan, nos ocuparemos de ellos.
Estar bien al Sol? pregunt. Aunque en aquel sitio estbamos a cubierto, una pelea podra
hacernos salir de la sombra.
Los rayos del Sol no me harn dao en el breve tiempo que me llevar encargarme de esta amenaza
respondi Mr. Crepsley. Y me proteger los ojos con trozos de tela, como hiciste t durante la
purga.
Nos hicimos camas de musgo y hojas sobre el suelo, nos envolvimos en nuestras capas y nos
acostamos.
De todos modos, puede que slo sientan curiosidad murmur Harkat. Puede que
simplemente quieran ver cmo es un vampiro de verdad.
Se mueven con demasiada cautela para ser meros espectadores discrep Mr. Crepsley. Estn
aqu por algo.
Ahora que recuerdo susurr. El tipo de la tienda estaba comprando armas!
La mayora de los cazavampiros van convenientemente armados gru Mr. Crepsley. Ya han
quedado atrs las noches de los idiotas que slo traan antorchas y estacas de madera.
Ya no hablamos ms despus de eso. Yacimos inmviles, con los ojos cerrados (excepto Harkat, que
cubri sus ojos sin prpados con la capa), respirando acompasadamente, simulando dormir.
Los segundos transcurrieron lentamente, tardando siglos en convertirse en minutos, y una eternidad en
convertirse en horas. Haban pasado seis aos desde la ltima vez que particip en una cruenta refriega.
Senta en los miembros un fro anormal, y el temor produca en mi estmago la sensacin de que unas
rgidas serpientes de hielo se enroscaban y desenroscaban en su interior. Permanec flexionando los
dedos bajo los pliegues de mi capa, sin apartarlos en ningn momento de mi espada, listo para
empuarla.
Poco despus del medioda (cuando ms daino era el Sol para un vampiro), los humanos se
prepararon para atacar. Haba tres, dispuestos en semicrculo. Al principio slo pude or el susurro de
las hojas mientras se aproximaban, y el ocasional chasquido de una rama. Pero mientras nos rodeaban,
percib su pesada respiracin, el crujido de sus huesos en tensin, y el rtmico y aterrorizado latido de
sus corazones.
Se detuvieron a diez o doce metros, y se metieron tras los rboles, disponindose a atacar. Hubo una
larga y tensa pausa y luego el sonido de un arma lentamente amartillada.
Ahora! rugi Mr. Crepsley, levantndose de un salto y abalanzndose sobre el humano ms
prximo a l.
Mientras Mr. Crepsley rodeaba a su asaltante a increble velocidad, Harkat y yo nos encargamos de
los otros. El que yo haba escogido maldijo en voz alta, sali de detrs del rbol, levant su rifle y
dispar. Una bala pas zumbando a mi lado, fallando por escasos centmetros. Antes de que pudiera
disparar otra vez, yo ya estaba sobre l.
Arrebat el rifle de las manos del humano y lo tir. Detrs de m, un arma hizo fuego, pero no tena
tiempo de averiguar cmo estaban mis amigos. El hombre que estaba frente a m ya haba sacado un gran
cuchillo de caza, as que desenvain velozmente mi espada.
El hombre abri mucho los ojos al ver la espada (se haba pintado crculos rojos alrededor de los
ojos con algo que pareca sangre), y luego los entrecerr.
Slo eres un chico! rugi, lanzndome una cuchillada.
No le correg, apartndome de la trayectoria de su cuchillo a la vez que le lanzaba una estocada
. Soy mucho ms.
Cuando el humano iba a acuchillarme de nuevo, levant mi espada y la baj en un suave arco que
cort la carne, los msculos y los huesos de su mano derecha, seccionndole tres dedos y desarmndole
en un instante.
El humano lanz un grito de agona y se dej caer lejos de m. Aprovech ese momento para ver
cmo les iba a Mr. Crepsley y a Harkat. Mr. Crepsley ya haba matado a su humano y avanzaba a
zancadas hacia Harkat, que luchaba con su oponente. Harkat pareca llevar ventaja sobre su adversario,
pero Mr. Crepsley se dispuso a apoyarle si la situacin empeoraba.
Satisfecho de que todo fuera a nuestro favor, volv a fijar mi atencin en el hombre del suelo,
mentalizndome para la desagradable tarea de acabar con l. Para mi sorpresa, lo descubr sonrindome
de un modo horrible.
Deberas haberme cortado tambin la otra mano! gru.
Mis ojos se clavaron en su mano izquierda, y se me cort la respiracin: apretaba una granada contra
su pecho!
No te muevas! grit cuando avanc a trompicones hacia l. Presion a medias el detonador con
el pulgar. Si esto explota, te llevar conmigo!
Tranquilo suspir, alejndome un poco, sin dejar de mirar con aprensin la granada preparada.
Ya me tranquilizar en el infierno respondi con una risilla sdica. Se haba afeitado la cabeza y
tena una uve oscura tatuada a ambos lados del crneo, por encima de las orejas. Ahora, dile a tu
asqueroso colega vampiro y a ese monstruo de piel gris que se alejen de mi compaero o
Un agudo sonido sibilante lleg desde los rboles que haba a mi izquierda. Algo golpe la granada y
la hizo volar de la mano del humano. Este solt un aullido y agarr otra granada (llevaba atada una ristra
de ellas alrededor del pecho). Son un segundo silbido y un objeto centelleante con varias puntas se
enterr en medio de la cabeza del hombre.
Cay de espaldas con un gruido, convulsionndose frenticamente, y luego se qued quieto. Me
qued mirndolo, desconcertado, inclinndome automticamente para verlo mejor. El objeto clavado en
su cabeza era una dorada estrella arrojadiza. Ni Mr. Crepsley ni Harkat llevaban armas como esa, as
que quin la haba lanzado?
En respuesta a mi muda pregunta, alguien salt desde un rbol cercano y se acerc a m a zancadas.
Slo se le da la espalda a un cadver! exclam el desconocido mientras yo me giraba hacia l
leche y sangre.
Mientras Harkat se acercaba a nosotros cojeando (tras acabar con su atacante), Vancha se sent y
cruz las piernas. Levant el pie izquierdo, baj la cabeza, y empez a morderse las uas!
As que esta es la Personita que habla mascull Vancha, mirando a Harkat por encima de la ua
del dedo gordo. Harkat Mulds, verdad?
As es, Alteza respondi Harkat, bajndose la mscara.
Te lo voy a dejar claro, Mulds: no confo en Desmond Tiny ni en ninguno de sus gordinflones
discpulos.
Y yo no confo en los vampiros que se muerden las uas de los pies replic Harkat, y tras una
pausa aadi maliciosamente: Alteza!
Vancha se ech a rer y escupi un trozo de ua.
Creo que vamos a llevarnos muy bien, Mulds!
Un viaje duro, Alteza? pregunt Mr. Crepsley, sentndose junto al Prncipe y volviendo a
cubrirse los ojos los trapos.
No mucho gru Vancha, descruzando las piernas. Entonces empez con las uas del pie derecho
. Y vosotros?
Viajar nos ha sentado bien.
Alguna noticia de la Montaa de los Vampiros? pregunt Vancha.
Montones dijo Mr. Crepsley.
Gurdatelas por esta noche Vancha se solt el pie y se tumb de espaldas. Se despoj de su capa
prpura y se cubri con ella. Despirtame cuando anochezca bostez, se dio la vuelta, se qued
dormido de inmediato y empez a roncar.
Me qued mirando al Prncipe durmiente con los ojos abiertos como platos, luego las uas que haba
mordisqueado y escupido, despus su andrajosa ropa y su sucio pelo verde, y finalmente a Harkat y a Mr.
Crepsley.
l es un Prncipe Vampiro? susurr.
Lo es sonri Mr. Crepsley.
Pero parece musit Harkat, inseguro. Acta como
No os fiis de las apariencias dijo Mr. Crepsley. Vancha eligi la vida salvaje, pero es el
mejor de los vampiros.
Si usted lo dice respond, dubitativo, y pas la mayor parte del da tendido de espaldas, con
los ojos fijos en el cielo nublado, sin poder dormir por culpa de los ruidosos ronquidos de Vancha
March.
Captulo 11
Dejamos a los vampcotas tirados en el mismo lugar donde los habamos matado (Vancha dijo que no
merecan un entierro) y partimos al anochecer. Mientras caminbamos, Mr. Crepsley inform al Prncipe
de la visita de Mr. Tiny a la Montaa de los Vampiros, y de lo que haba predicho. Vancha no dijo mucho
mientras Mr. Crepsley hablaba, y se qued meditando en silencio en sus palabras durante un buen rato
despus de que hubiera terminado.
No creo que haya que ser un genio para imaginarse que yo sera el tercer cazador dijo al fin.
Lo que ms me habra sorprendido es no lo fuerais convino Mr. Crepsley.
Vancha se haba estado hurgando entre los dientes con la punta de una afilada ramita. En ese momento
la arroj a un lado y escupi sobre el polvo del camino. Vancha era un maestro escupiendo. Tena una
saliva espesa, globular y verdosa, y era capaz de darle a una hormiga a veinte pasos.
No confo en ese perverso entrometido, Tiny dijo con voz brusca. Me he tropezado un par de
veces con l, y me he propuesto hacer siempre lo contrario de lo que l diga.
Mr. Crepsley asinti.
Por lo general, estara de acuerdo con vos. Pero corren tiempos difciles, Alteza, y
Larten! lo interrumpi el Prncipe. Decidme Vancha, March o Eh, feo! mientras
estemos en los caminos. No quiero que seis tan ceremoniosos conmigo.
Muy bien Mr. Crepsley sonri abiertamentefeo . Volvi a ponerse serio. Corren
tiempos difciles, Vancha. Est en juego el futuro de nuestra raza. Cmo vamos a atrevernos a ignorar la
profeca de Mr. Tiny? Si en ella hay esperanza, debemos aprovecharla.
Vancha lanz un largo y triste suspiro.
Durante cientos de aos, Tiny nos ha dejado pensar que estbamos condenados a perder la guerra
cuando apareciera el Lord Vampanez. Por qu nos dice ahora, despus de todo este tiempo, que an no
hay nada decidido, pero que slo podremos evitar el desastre si seguimos sus instrucciones? El
Prncipe se rasc el cogote y escupi sobre el arbusto que haba a nuestra izquierda. A m eso me
suena a un montn de mierda!
Tal vez Evanna pueda arrojar algo de luz sobre este asunto dijo Mr. Crepsley. Ella comparte
algo de los poderes de Mr. Tiny y puede percibir la trayectoria del futuro. Debera ser capaz de
confirmar o descartar sus predicciones.
Si es as, la creer dijo Vancha. Evanna es muy reservada, pero cuando habla, dice la verdad.
Si ella dice que nuestro destino es morir en los caminos, me alegrar haber estado a vuestro lado. Si
no Se encogi de hombros y dio el asunto por zanjado.
Vancha March era extrao y eso era quedarse corto! Nunca haba conocido a alguien como l.
Tena su propio cdigo.
Como yo ya saba, no coma carne que hubiera sido cocinada, no beba nada ms que agua fresca,
leche y sangre, y se confeccionaba su propia ropa con la piel de los animales que cazaba. Pero aprend
mucho sobre l durante las seis noches que tardamos en llegar hasta donde viva Lady Evanna.
l segua las viejas costumbres de los vampiros. Hace mucho, los vampiros crean que descendamos
de los lobos. Si vivamos con rectitud y permanecamos fieles a nuestras creencias, volveramos a ser
lobos tras morir y recorreramos las llanuras del Paraso como criaturas espirituales en la noche eterna.
Con ese fin, vivan ms como lobos que como humanos, evitando la civilizacin excepto cuando
necesitaban beber sangre, hacindose su propia ropa y siguiendo la ley de la naturaleza.
Vancha no dorma en atad: deca que eran demasiado cmodos! Opinaba que un vampiro deba
dormir al aire libre, cubrindose slo con su capa. Respetaba a los vampiros que usaban atades, pero
tena muy mal concepto de los que dorman en camas. No me atrev a mencionarle mi preferencia por las
hamacas!
Tena un gran inters en los sueos, y a menudo coma setas silvestres que producan vvidos sueos y
visiones. Crea que el futuro estaba trazado en nuestros sueos, y que si aprendamos a descifrarlos,
podramos controlar nuestro destino. Se senta fascinado por las pesadillas de Harkat, y pasaba largas
horas comentndolas con la Personita.
Las nicas armas que empleaba eran sus shuriken (las estrellas arrojadizas), que tallaba l mismo a
partir de diversos metales y piedras. Pensaba que el combate cuerpo a cuerpo deba ser exactamente eso:
luchar con las manos desnudas. No tena tiempo para espadas, lanzas ni hachas, y se negaba a tocarlas.
Pero cmo lucharas contra alguien que tiene una espada? le pregunt una tarde, mientras nos
disponamos a recoger el campamento. Saldras huyendo?
Yo no huyo de nada! replic airadamente. Vamos Te lo voy a demostrar.
Se frot las manos, se coloc frente a m y me inst a desenvainar la espada. Al verme vacilar, me
dio una palmada en el hombro y se mof de m.
Es que tienes miedo?
Claro que no respond bruscamente. Es slo que no quiero hacerte dao.
Se ech a rer a carcajadas.
No hay nada que temer, verdad, Larten?
Yo no estara tan seguro objet Mr. Crepsley. Darren slo es un semi-vampiro, pero es astuto.
Podra ponerte a prueba, Vancha.
Bien dijo el Prncipe. Me encanta enfrentarme a un digno oponente.
Mir a Mr. Crepsley con expresin suplicante.
No quiero aprovecharme de un hombre desarmado.
Desarmado? exclam Vancha. Tengo dos brazos! Los agit ante m.
Adelante dijo Mr. Crepsley. Vancha sabe lo que hace.
Desenvainando la espada, me encar con Vancha y realic una dbil acometida. l no se movi. Se
limit a mirar mientras yo mantena a distancia la punta de la espada.
Pattico suspir.
Esto es estpido le dije. Yo no soy
Antes de poder decir algo ms, se lanz hacia delante, me agarr por la garganta y me hizo un
pequeo y doloroso corte en el cuello con las uas.
Auch! grit, apartndome de l a trompicones.
La prxima vez, te cortar la nariz dijo amablemente.
De eso nada! rug, haciendo oscilar mi espada hacia l, esta vez de la forma adecuada.
Vancha esquiv sin esfuerzo la trayectoria de la hoja.
Bien dijo con una amplia sonrisa. Esto me gusta ms.
Me rode, con sus ojos clavados en los mos, flexionando lentamente los dedos. Mantuve baja la
punta de mi espada hasta que se detuvo, y entonces le lanc una estocada. Esperaba que se apartara, pero
en vez de eso alz la mano derecha y desvi la hoja con la palma, como si fuera un bastn plano.
Mientras yo pugnaba por volver a la posicin inicial, l intervino sujetndome la mano por encima de la
mueca y retorcindomela bruscamente, lo que me oblig a soltar la espalda y me encontr desarmado.
Lo ves? sonri, retrocediendo y levantando las manos en seal de que el combate haba
acabado. Si hubiera sido en serio, estaras jodido.
Vancha era un malhablado, y esa era una de sus groseras ms suaves.
Pues vaya proeza! dije contrariado, frotndome la mueca lastimada. Has derrotado a un
semi-vampiro. Pero no podras ganarle a un vampiro completo ni a un vampanez.
Claro que puedo insisti. Las armas son las herramientas del temor, y slo las usan los que
tienen miedo. El que aprende a luchar con sus propias manos siempre tiene ventaja sobre los que confan
en espadas y cuchillos. Sabes por qu?
Por qu?
Porque ellos esperan ganar sonri abiertamente. Las armas son falsas (no forman parte de la
naturaleza) e infunden una falsa confianza. Cuando yo lucho, tengo bien presente que puedo morir. Incluso
ahora, cuando entrenaba contigo, asum que poda morir y me resign a ello. Morir es lo peor que puede
ocurrirte en este mundo, Darren, pero si lo asumes, esa idea no tendr poder sobre ti.
Recogi mi espada, me la tendi y se qued mirndome, esperando ver mi reaccin. Tuve la
sensacin de que l quera que la tirara y yo estuve tentado de hacerlo para ganarme su respeto. Pero
me habra sentido desnudo sin ella, as que la devolv a su funda y baj los ojos, ligeramente
avergonzado.
Vancha me cogi por la nuca, oprimiendo suavemente.
No dejes que esto te afecte dijo. Eres joven. Tienes mucho tiempo para aprender. Entorn
los ojos al pensar en Mr. Tiny y el Seor de los Vampanezes, y aadi sombramente: Eso espero.
***
Le ped a Vancha que me enseara a luchar con las manos desnudas. Me haba adiestrado en el
combate sin armas en la Montaa de los Vampiros, pero haba sido contra oponentes igualmente
desarmados. Aparte de unas cuantas lecciones sobre lo que tena que hacer si perda mi arma durante el
combate, nunca me haban enseado cmo enfrentarme a un adversario completamente armado slo con
mis manos. Vancha dijo que se tardaba aos en llegar a dominar la tcnica, y poda prepararme para un
montn de cortes y cardenales mientras la aprenda. Desech tales temores: me encantaba la idea de ser
capaz de derrotar a un vampanez armado con las manos desnudas.
No poda empezar mi entrenamiento en los caminos, pero Vancha me habl de unas cuantas tcnicas
bsicas de bloqueo mientras descansbamos durante el da, y prometi darme una leccin prctica
cuando llegramos a la casa de Lady Evanna.
El Prncipe no me habl de la bruja ms de lo que lo haba hecho Mr. Crepsley, aunque s me dijo
que era al mismo tiempo la ms bella y la ms fea de las mujeres lo cual no tena el menor sentido!
Yo pensaba que Vancha sera el ms ferviente enemigo de los vampanezes (los vampiros que ms
despreciaban a los vampanezes solan ser aquellos ms fieles a las viejas costumbres), pero para mi
sorpresa, l no tena nada contra ellos.
Los vampanezes son nobles y leales dijo un par de noches antes de que llegramos a la casa de
Evanna. No estoy de acuerdo con sus hbitos alimenticios (no necesitamos matar cuando bebemos),
Por supuesto dijo, con una sonrisita de suficiencia. Pero olvidas, Darren, que los vampiros
podemos romper paredes con la cabeza.
Dicho esto, me gui un ojo y camin hacia la luz del Sol, silbando ruidosamente, para enzarzarse en
su loca batalla contra una enorme bola de gas ardiente suspendida en el cielo a millones y millones de
kilmetros de aqu.
Captulo 12
Brillaba la Luna llena cuando llegamos al hogar de Lady Evanna. An as, habra pasado de largo
ante el claro si Mr. Crepsley no me hubiera dado un codazo diciendo:
Ya estamos aqu.
Ms tarde supe que Evanna haba lanzado un hechizo enmascarador sobre el lugar, as que, a menos
que supieras dnde mirar, tus ojos se deslizaran sobre su hogar sin reparar en l.
Mir fijamente justo enfrente de m, pero durante unos segundos no vi ms que rboles. Luego, el
poder del hechizo disminuy, los rboles imaginarios se desvanecieron y me encontr mirando la
superficie de un estanque cristalino, en el que resplandeca dbilmente la blancura de la luz de la Luna.
Al otro lado del estanque haba una colina, y all pude ver la oscura y arqueada entrada de una enorme
cueva.
Mientras bajbamos paseando por una suave ladera hacia el estanque, el aire nocturno se llen de
croares. Me detuve, alarmado, pero Vancha sonri y dijo:
Ranas. Estn avisando a Evanna. Se callarn en cuanto ella les diga que no hay peligro.
Momentos despus, ces el coro de ranas y volvimos a caminar en silencio. Al bordear la orilla del
estanque, Mr. Crepsley y Vancha nos advirtieron a Harkat y a m que no pisramos ninguna rana, de las
que haba miles inmviles o en las frescas aguas.
Estas ranas dan miedo susurr Harkat. Siento como si nos estuvieran vigilando.
Lo estn dijo Vancha. Vigilan el estanque y la cueva, protegiendo a Evanna de los intrusos.
Qu podran hacer un puado de ranas contra unos intrusos? re.
Vancha se detuvo y cogi una rana. La sostuvo bajo la luz de la Luna, y le oprimi suavemente los
costados. La rana abri la boca y dispar una larga lengua. Vancha cogi la lengua con el ndice y el
pulgar de la otra mano, procurando no tocar los bordes.
Ves esas bolsas diminutas que tiene a los lados? pregunt.
Esos bultos amarillo-rojizos? dije. Qu pasa con ellos?
Que estn llenos de veneno. Si esta rana te enrosca la lengua en el brazo o la pantorrilla, esas
bolsas explotarn y el veneno se filtrar a travs de tu piel. Movi torvamente la cabeza . Moriras
en treinta segundos.
Vancha dej la rana sobre la hierba hmeda y le solt la lengua. Ella se alej saltando, continuando
con lo suyo. Harkat y yo anduvimos con extremada precaucin despus de aquello!
Al llegar a la entrada de la cueva, nos detuvimos. Mr. Crepsley y Vancha se sentaron, poniendo a un
lado sus mochilas. Vancha sac un hueso que haba estado masticando durante las dos ltimas noches y
volvi a centrarse en l, detenindose slo para escupir sobre alguna rana que ocasionalmente merodeara
demasiado cerca de nosotros.
No vamos a entrar? pregunt.
No sin ser invitados respondi Mr. Crepsley. Evanna no acoge amablemente a los intrusos.
No hay ninguna campanilla para que podamos llamar?
Evanna no necesita campanillas dijo. Sabe que estamos aqu y vendr a recibirnos a su debido
tiempo.
Evanna no es una dama a la que se deba apresurar coincidi Vancha. A un amigo mo se le
ocurri una vez entrar silenciosamente en la cueva para darle una sorpresa. Mastic el hueso con
regocijo. Ella lo llen de enormes verrugas por todas partes. Pareca un un Frunci el ceo.
Es difcil describirlo, porque nunca haba visto nada igual y eso que he visto de todo en mi vida!
Y tenemos que estar aqu, si es tan peligrosa? pregunt, intranquilo.
Evanna no nos har dao me asegur Mr. Crepsley. Tiene mucho temperamento y lo mejor es
no irritarla, pero nunca matara a nadie que lleve sangre de vampiro, a menos que la provoque.
T slo procura no llamarla bruja advirti Vancha; ya deba ser la centsima vez.
Media hora despus de habernos instalado ante la cueva, docenas de ranas (ms grandes que las que
pululaban por el estanque) salieron saltando. Formaron un crculo a nuestro alrededor y se sentaron,
parpadeando lentamente, rodendonos. Me dispuse a levantarme, pero Mr. Crepsley dijo que me quedara
sentado. Momentos despus, una mujer surgi de la cueva. Era la mujer ms fea y desaliada que haba
visto nunca. Era bajita (apenas mayor que el achaparrado Harkat Mulds), con el cabello largo, oscuro y
descuidado.
Tena una marcada musculatura y piernas gruesas y fuertes. Sus orejas eran puntiagudas, su nariz,
diminuta (pareca tener slo un par de agujeros sobre el labio superior), y sus ojos, rasgados. Cuando se
acerc ms, vi que uno era marrn y el otro, verde. Pero ms extrao an era cmo se alternaban los
colores: durante un instante, el ojo izquierdo era marrn, y al siguiente, lo era el derecho.
Era extraordinariamente peluda. Sus brazos y piernas estaban cubiertos de pelo negro; sus cejas eran
como dos enormes orugas peludas; por sus orejas y fosas nasales asomaban matojos de pelo; tena una
barba tupida y un mostacho que habra dejado en ridculo al de Otto Von Bismarck.
Sus dedos eran sorprendentemente cortos. Al ser una bruja, yo haba esperado que tuviera unas zarpas
huesudas, aunque supongo que haba sacado esa imagen de los libros y comics que lea cuando era nio.
Llevaba las uas cortas, excepto en ambos meiques, donde crecan largas y afiladas.
No vesta ropa tradicional, ni pieles de animales como Vancha. En su lugar, iba vestida con cuerdas.
Unas cuerdas largas, estrechamente entrelazadas, de color amarillo, que se enrollaban alrededor de su
pecho y la parte inferior de su cuerpo, dejando al descubierto sus brazos, piernas y estmago.
Difcilmente habra podido imaginarme una mujer ms pavorosa y repulsiva, y la inquietud me
revolvi las tripas mientras se acercaba a nosotros arrastrando los pies.
Vampiros! buf, abrindose paso entre las filas de ranas, que se apartaban a medida que
avanzaba. Siempre estos feos y condenados vampiros! Por qu nunca llama a mi puerta un humano
atractivo?
Probablemente tendrn miedo de que te los comas ri Vancha en respuesta, y seguidamente se
levant y la abraz. Ella le devolvi el abrazo con fuerza, levantando del suelo al Prncipe Vampiro.
Mi pequeo Vancha lo arrull, como si mimara a un beb. Has engordado, Alteza.
Y t ests ms fea que nunca, Seora gru l, boqueando sin aliento.
Slo lo dices para adularme respondi ella, riendo tontamente, y luego lo baj y se volvi hacia
Mr. Crepsley. Larten dijo, con una corts inclinacin de cabeza.
Evanna respondi l, levantndose y dedicndole una reverencia.
Entonces, sin previo aviso, le lanz una patada. Pero, a pesar de lo rpido que era, la bruja lo fue an
ms. Le agarr la pierna y se la retorci, hacindolo girar y caer de bruces al suelo. Antes de que pudiera
reaccionar, Evanna salt sobre su espalda, lo sujet por la barbilla y le levant la cabeza con
brusquedad.
Te rindes? grit.
S! resoll l, ponindose colorado, pero no de vergenza, sino de dolor.
Chico listo ri ella, dndole un beso fugaz en la frente.
Luego se levant y nos examin a Harkat y a m, recorriendo a Harkat con un curioso ojo verde, y a
m con el marrn.
Lady Evanna dije, tan educadamente como pude, intentando que no me castaetearan los dientes.
Encantada de conocerte, Darren Shan respondi. Bienvenido.
Seora dijo Harkat, inclinndose cortsmente. l no estaba tan nervioso como yo.
Hola, Harkat dijo ella, devolvindole la reverencia. T tambin eres bienvenido, como lo
eras antes.
Antes? repiti l.
Esta no es tu primera visita respondi ella. Has cambiado en muchos sentidos, por dentro y
por fuera, pero te reconozco. Tengo ese don. Las apariencias no pueden engaarme durante mucho
tiempo.
Quiere decir que... sabe quin era yo antes de convertirme en una Personita? pregunt
Harkat, asombrado. Cuando Evanna asinti, avanz ansiosamente hacia ella : Quin era yo?
La bruja mene la cabeza.
No puedo decrtelo. Eso es algo que debes descubrir t.
Harkat quiso insistir, pero antes de que lo hiciera, ella clav en m su mirada y se me acerc,
tomando mi barbilla entre varios dedos fros y speros.
As que este es el Prncipe nio murmur, girando mi cabeza de izquierda a derecha. Pensaba
que eras ms joven.
Pas la purga mientras venamos haca aqu la inform Mr. Crepsley.
Eso lo explica. No haba soltado mi rostro, y sus ojos an me escudriaban, como buscando
algn signo de debilidad.
As que dije, sintiendo que deba decir algo, y soltando lo primero que se me pas por la
cabezausted es bruja, eh?
Mr. Crepsley y Vancha lanzaron un gemido.
Evanna ech fuego por las fosas nasales y dispar la cabeza hacia delante, de modo que slo unos
escasos milmetros separaban nuestros rostros.
Qu me has llamado? sise.
Hum Nada Perdone. No quera decir eso. Yo
A vosotros debera daros vergenza! rugi, volvindome la espalda para encararse con los
acobardados Mr. Crepsley y Vancha March. Le dijisteis que yo era una bruja!
No, Evanna! se apresur a decir Vancha.
Nosotros le dijimos que no te llamara as le asegur Mr. Crepsley.
Debera sacaros las tripas a los dos gru Evanna, levantando el meique hacia ellos. Y lo
hara si Darren no estuviera aqu, pero no me gustara causarle una primera mala impresin.
Lanzndoles una intensa y furibunda mirada, relaj el meique. Mr. Crepsley y Vancha se relajaron
tambin. Yo apenas poda creerlo. Haba visto a Mr. Crepsley enfrentarse a vampanezes completamente
armados sin inmutarse, y seguro que Vancha tampoco perda la calma ni ante el mayor de los peligros. Y
ah estaban, temblando ante una mujer bajita y fea, que lo ms amenazante que posea eran un par de
largas uas!
Empec a rerme de los vampiros, pero entonces Evanna se dio la vuelta y la risa muri en mis
labios. Su rostro haba cambiado, y ahora pareca ms animal que humana, con una boca enorme y largos
colmillos. Di un paso atrs, asustado.
Cuidado con las ranas! exclam Harkat, cogindome del brazo para evitar que pisara a uno de
los venenosos guardianes.
Mir hacia abajo para asegurarme de que no haba pisado ninguna rana. Cuando volv a levantar la
vista, el rostro de Evanna haba vuelto a la normalidad. Estaba sonriendo.
Apariencias, Darren dijo. Nunca dejes que te engaen.
El aire resplandeci a su alrededor. Cuando el brillo se apag, ella era alta, esbelta y hermosa, con
cabellos dorados y un vaporoso vestido blanco. Me qued boquiabierto, mirndola con descaro,
impresionado por su belleza.
Ella chasque los dedos y recuper su forma original.
Soy una hechicera dijo. Una norna. Una encantadora. Una sacerdotisa de los arcanos. No
soy aadi, lanzando una penetrante mirada a Mr. Crepsley y a Vanchauna bruja. Soy una
criatura que posee muchas habilidades mgicas. Estas me permiten adoptar cualquier forma que elija
al menos en la mente de aquellos que me ven.
Entonces, por qu? empec a decir, antes de recordar mis modales.
elijo esta forma tan fea? termin ella en mi lugar. Asent, sonrojndome. Me siento
cmoda as. La belleza no significa nada para m. Las apariencias son lo que menos importa en mi
mundo. Esta es la forma que asum la primera vez que tom forma humana, y por eso es la forma que
utilizo ms a menudo.
Yo te prefiero cuando eres hermosa murmur Vancha, y carraspe speramente al darse cuenta
de que haba hablado en voz alta.
Ten cuidado, Vancha dijo Evanna, riendo entre dientes, o me ocupar de ti como hice con
Larten hace muchos aos. Me mir enarcando una ceja. Nunca te ha contado cmo se hizo esa
cicatriz?
Contempl la larga cicatriz que recorra el lado izquierdo del rostro de Mr. Crepsley, y mov
negativamente la cabeza. El vampiro se sonroj hasta adquirir un intenso tono carmes.
Por favor, Seora suplic, no hables de eso. Yo era joven y estpido.
Ya lo creo que lo eras asinti Evanna, propinndome un malicioso codazo en las costillas. Yo
llevaba uno de mis rostros hermosos. Larten estaba un poco bebido e intent besarme. Tuve que hacerle
un araacito para ensearle modales.
Me qued asombrado. Siempre haba pensado que se haba hecho aquella cicatriz luchando contra un
vampanez o algn fiero animal de los bosques!
Qu cruel eres, Evanna dijo Mr. Crepsley con tono abatido, acaricindose tristemente la cicatriz.
Vancha se rea tan fuerte que le chorreaban los mocos por la nariz.
Larten! aull. Espera a que se lo diga a los otros! Siempre me haba preguntado por qu eras
tan modesto respecto a tu cicatriz. Normalmente, los vampiros alardeamos de nuestras heridas, pero t
Cllate! ladr Mr. Crepsley con inusual brusquedad.
Yo podra haberlo curado dijo Evanna. Si se la hubiera cosido inmediatamente, ahora no se le
notara ni la mitad. Pero sali huyendo como un perro apaleado y no volvi en treinta aos.
No me senta querido repuso Mr. Crepsley con voz queda.
Pobre Larten dijo ella, sonriendo con satisfaccin. Creas ser un autntico conquistador
cuando eras un joven vampiro, pero Hizo una mueca y solt una maldicin. Saba que me
olvidaba de algo. Pensaba colocarlas cuando llegarais, pero me distraje.
Murmurando para s misma, se volvi hacia las ranas e hizo unos sonidos graves y croantes.
Qu est haciendo? le pregunt a Vancha.
Habla con las ranas dijo l, an exhibiendo una amplia sonrisa por lo de la cicatriz de Mr.
Crepsley.
Harkat jade y cay de rodillas.
Darren! grit, sealando una rana. Me acuclill a su lado, y vi que en la espalda de la rana
haba una imagen inquietantemente fiel de Paris Skyle, en verde oscuro y negro.
Qu raro dije, y toqu suavemente la imagen, preparado para retirar la mano si la rana abra la
boca. Con el ceo fruncido, recorr las lneas con mayor firmeza. Oye le dije, no est pintada.
Creo que es una marca de nacimiento.
No puede ser dijo Harkat. Ninguna marca de nacimiento podra parecerse tanto a una
persona, especialmente a una que Eh! Ah hay otra!
Me volv en la direccin que me indicaba.
Ese no es Paris dije.
No convino Harkat, pero es una cara. Y all hay una tercera. Seal una rana distinta.
Y una cuarta observ, levantndome y mirando atentamente a mi alrededor.
Tienen que estar pintadas dijo Harkat.
No lo estn dijo Vancha. Se inclin, cogi una rana y nos la tendi para que la examinramos. Al
mirarla de cerca, a la brillante luz de la Luna, pudimos ver que las marcas estaban, efectivamente, bajo la
capa superior de la piel de la rana.
Os dije que Evanna criaba ranas nos record Mr. Crepsley. Cogi la rana de las manos de
Vancha y recorri la forma de un rostro, recio y barbudo. Es una combinacin de naturaleza y magia.
Busca ranas con acusadas marcas naturales, las acenta mediante la magia y las cruza, produciendo
rostros. Ella es la nica en el mundo que puede hacerlo.
Aqu estamos dijo Evanna, apartndonos a Vancha y a m y conduciendo a nueve ranas hacia Mr.
Crepsley. Me senta culpable por causarte esa cicatriz, Larten. No debera haberte hecho un corte tan
profundo.
Est olvidado, Seora sonri l gentilmente. Ahora, esta cicatriz es parte de m. Estoy
orgulloso de ella mir ferozmente a Vancha, aunque algunos slo sepan burlarse.
Aun as dijo ella, me fastidia. Te he hecho regalos durante aos (como esos cacharros de
cocina), pero no me he quedado satisfecha.
No es necesario empez Mr. Crepsley.
Calla y djame acabar! rugi ella. Creo que por fin tengo un regalo que te compensar. No es
algo que se pueda tocar, slo un poco simblico.
Mr. Crepsley baj la mirada hacia las ranas.
Espero que no ests pensando en darme estas ranas.
No exactamente.
Evanna cro una orden y las ranas empezaron a reorganizarse.
Supe que Arra Sails muri luchando con los vampanezes hace seis aos dijo.
Mr. Crepsley baj la cara ante la mencin del nombre de Arra. Haba estado muy unido a ella y le
costaba superar su muerte.
Muri valerosamente dijo.
Imagino que no tendrs nada suyo, verdad?
Como qu?
Un mechn de pelo, un cuchillo que ella apreciara, un pedazo de su ropa
Los vampiros no nos permitimos semejantes idioteces repuso l con aspereza.
Pues deberais suspir Evanna. Las ranas dejaron de moverse, ella las mir, asinti y se apart.
Qu estn? empez Mr. Crepsley, pero se qued callado cuando su mirada repar en las
ranas y en el enorme rostro extendido sobre sus espaldas.
Era el rostro de Arra Sails, una parte de l en la espalda de cada rana. Era un rostro perfecto en cada
detalle, y ostentaba ms colores que los de las otras ranas: Evanna trabaj con amarillos, azules y rojos,
trayendo a la vida sus ojos, sus mejillas, sus labios, su cabello. Los vampiros no pueden ser
fotografiados (sus tomos rebotan de una manera muy extraa, imposible de capturar en una pelcula),
pero aquello era lo ms parecido a una foto de Arra Sails que uno pudiera imaginar.
Mr. Crepsley no se mova. Su boca era una delgada lnea que atravesaba la mitad inferior de su
rostro, pero sus ojos estaban llenos de calidez, tristeza y amor.
Gracias, Evanna susurr.
No hay por qu darlas dijo ella, con una suave sonrisa, y luego se volvi hacia nosotros. Creo
que deberais dejarlo solo un rato. Entremos en la cueva.
La seguimos en silencio. Hasta el habitualmente bullicioso Vancha March se qued callado, y se
detuvo slo para oprimir un hombro a Mr. Crepsley en un gesto consolador. Las ranas vinieron saltando
detrs de nosotros, excepto las nueve con los rasgos de Arra cubriendo sus espaldas. Se quedaron all,
conservando su forma, y haciendo compaa a Mr. Crepsley mientras l segua mirando tristemente el
rostro de la que una vez fue su compaera, rememorando vvidamente el doloroso pasado.
Captulo 13
Evanna nos haba preparado una fiesta, pero slo a base de verduras y frutas: ella era vegetariana, y
no permita que nadie comiera carne en su cueva. Vancha le tomaba el pelo con eso (An comiendo
como las vacas, Seora?), pero se comi su racin, como Harkat y yo, aunque escogi slo lo que no
haba sido cocinado.
Cmo puede comerse eso? le pregunt, revuelto, mientras se meta en la boca un nabo crudo.
Todo est en la mente dijo, guindome un ojo y mordindolo con ganas. Yum! Un gusano!
Mr. Crepsley se reuni con nosotros cuando estbamos acabando. Estuvo de un humor sombro
durante el resto de la noche, hablando poco, con la mirada perdida en el vaco.
La cueva era mucho ms lujosa que las cavernas de la Montaa de los Vampiros. Evanna haba hecho
de ella un verdadero hogar, con camas de suaves plumas, cuadros maravillosos en las paredes y enormes
lmparas de velas que lo envolvan todo con un resplandor rosceo. Haba divanes para tumbarse,
abanicos para refrescarse, fruta extica y vino. Despus de tantos aos de vida espartana, esto pareca un
palacio.
Mientras nos relajbamos y hacamos la digestin, Vancha se aclar la garganta y abord la razn de
nuestra presencia all.
Evanna, hemos venido a hablar de
Ella lo hizo callar con un rpido movimiento de la mano.
Esta noche, no insisti. Los asuntos oficiales pueden esperar hasta maana. Este es un
momento para la amistad y el descanso.
Muy bien, Seora. Estos son tus dominios, y acatar tus deseos.
Tumbado de espaldas, Vancha eruct ruidosamente y luego busc un lugar donde escupir. Evanna le
arroj una pequea olla plateada.
Ah! dijo l, con una sonrisa radiante. Una escupidera!
Se inclin y escupi con fuerza en el interior. Son un ligero ping y Vancha lanz un gruido de
satisfaccin.
Estuve limpiando durante das la ltima vez que me visit nos coment Evanna a Harkat y a m
. Charcos de saliva por todas partes. Con un poco de suerte, la escupidera lo mantendr a raya. Si slo
hubiera algo donde pudiera pegar lo que se saca de la nariz
Tienes quejas de m? pregunt Vancha.
Por supuesto que no, Alteza respondi ella con sarcasmo. Qu mujer pondra objeciones a un
hombre que invade su hogar y le cubre el suelo de mocos?
Es que yo no te veo como a una mujer, Evanna ri l.
Eh? Haba hielo en su tono. Entonces, cmo me ves?
Como a una bruja repuso l, con inocencia, y acto seguido salt del divn y sali corriendo de la
cueva antes de que ella le lanzara un hechizo.
Ms tarde, cuando Evanna hubo recuperado su sentido del humor, Vancha regres a su divn, sacudi
un almohadn, se tumb y empez a mordisquearse una verruga que tena en la palma de la mano
izquierda.
Crea que slo dormas en el suelo observ.
por vida, sino slo por periodos de diez, quince o veinte aos. Una vez pasado ese tiempo, pueden
decidir seguir juntos una o dos dcadas ms, o irse cada uno por su lado.
A la mitad de su segundo periodo continu Vancha, el desasosiego se adue de Corza.
Deseaba tener un beb con Sarfa, criar a su propio hijo. Se negaba a aceptar sus entonces naturales
limitaciones, y fue en busca de un remedio para la esterilidad de los vampiros. Durante dcadas busc en
vano, con la leal Sarfa a su lado. Pasaron cien aos. Doscientos. Sarfa muri durante la bsqueda, pero
eso no detuvo a Corza: le hizo buscar an con ms ahnco una solucin. Finalmente, cuatrocientos aos
despus, su bsqueda le condujo hasta ese entrometido del reloj: Desmond Tiny.
Ahora bien dijo Vancha speramente, no se sabe cunto poder ejerce Mr. Tiny sobre los
vampiros. Algunos dicen que fue l quien nos cre, otros que una vez fue uno de nosotros, y otros que
simplemente es un observador interesado. Corza Jarn no saba ms que los dems sobre la verdadera
naturaleza de Mr. Tiny, pero crey que el mago podra ayudarle, y lo sigui alrededor del mundo,
rogndole que pusiera fin a la maldicin de la esterilidad del clan de los vampiros.
Durante dos siglos, Mr. Tiny se burl de Corza Jarn e ignor sus splicas. Le dijo al vampiro (ya
viejo y dbil, al borde de la muerte) que dejara de preocuparse. Le dijo que los nios no eran para los
vampiros. Corza no quiso aceptarlo. Sigui dndole la lata a Mr. Tiny, suplicndole que les diera una
esperanza a los vampiros. Le ofreci su alma a cambio de una solucin, pero Mr. Tiny se burl, y dijo
que si quisiera el alma de Corza, slo tena que tomarla.
Nunca haba odo esa parte de la historia lo interrumpi Evanna.
Vancha se encogi de hombros.
Las leyendas son flexibles. Creo que es bueno recordarle a la gente la naturaleza cruel de Mr. Tiny,
y eso es lo que hago cada vez que tengo la oportunidad.
Al final retom la historia, por sus propias razones, Mr. Tiny cedi. Dijo que podra crear una
mujer capaz de concebir hijos de un vampiro, pero aadi un inconveniente: la mujer y su hijo haran al
clan ms poderoso de lo que nunca haba sido o lo destruiran por completo!
Corza se qued preocupado por las palabras de Mr. Tiny, pero haba estado buscando tanto y
durante tanto tiempo, que no se dej disuadir por la amenaza. Acept las condiciones de Mr. Tiny, y lo
dej tomar parte de su sangre. Tiny mezcl la sangre de Corza con la de una loba preada y formul
sobre ella un extrao encantamiento. La loba pari cuatro cachorros. Dos, con forma corriente, nacieron
muertos pero los otros dos sobrevivieron y tenan apariencia humana! Eran un nio y una nia!
Vancha hizo una pausa y mir a Evanna. Harkat y yo la miramos tambin, con los ojos como platos.
La bruja hizo un mohn, se levant e hizo una reverencia.
S dijo. Yo era esa peluda cachorrita.
Los nios crecieron deprisa sigui Vancha. En un ao se hicieron adultos, y abandonaron a su
madre y a Corza para ir en busca de su destino en las tierras salvajes. El chico se march primero, sin
decir nada, y nadie sabe qu fue de l.
Antes de irse, la chica le dio a Corza un mensaje para el clan. l deba contarles lo que haba
pasado, y decirles que ella se tomara muy en serio su deber. Tambin deba decirles que no estaba
preparada para la maternidad, y que ningn vampiro deba ir a buscarla como pareja. Dijo que haba
muchas cosas que deba tomar en consideracin, y que pasaran siglos (quiz ms) antes de que pudiera
hacer su eleccin.
Y eso fue lo ltimo que ningn vampiro supo de ella durante cuatrocientos aos.
Se detuvo por un momento, con aire pensativo, y luego cogi una banana y empez a comrsela, con
piel y todo.
Fin farfull.
Fin? exclam. No puede acabar as! Qu ocurri luego? Qu hizo ella durante esos
cuatrocientos aos? Escogi un compaero cuando volvi?
No escogi ningn compaero dijo Vancha. An no. En cuanto a lo que estuvo haciendo
sonri, quiz deberais preguntarle a ella.
Harkat y yo nos volvimos hacia Evanna.
Y bien? preguntamos al unsono.
Evanna frunci los labios.
Estuve eligiendo un nombre dijo.
Me ech a rer.
No puede haberse pasado cuatrocientos aos eligiendo un nombre!
Eso no fue todo lo que hice admiti, pero dediqu mucho tiempo a esa eleccin. Los nombres
son esenciales para las criaturas del destino. Yo debo desempear un papel en el futuro, no slo para el
clan de los vampiros, sino para cada criatura de este mundo. El nombre que eligiera guardara relacin
con ese papel. Al final, me decid por Evanna. Hizo una pausa. Creo que fue una buena eleccin.
Levantndose, Evanna cro algo a sus ranas, que salieron por la entrada de la cueva.
Debo irme dijo. Ya hemos hablado suficiente del pasado. Estar ausente la mayor parte del
da. Cuando vuelva, hablaremos de vuestra bsqueda y de la parte que tengo en ella.
Se fue detrs de las ranas, y momentos despus haba desaparecido entre los ya maduros rayos del
amanecer.
Harkat y yo nos quedamos mirando fijamente la entrada. Entonces Harkat le pregunt a Vancha si
aquella leyenda que nos haba contado era cierta.
Tan cierta como pueda serlo cualquier leyenda respondi Vancha alegremente.
Qu significa eso? pregunt Harkat.
Las leyendas cambian segn se van contando dijo Vancha. Setecientos aos es mucho tiempo,
incluso para los baremos de los vampiros. Realmente Corza Jarn recorri el mundo en pos de Mr. Tiny?
Acept ayudarle ese agente del Caos? Pudieron haber nacido de una loba Evanna y el nio? Se rasc
un sobaco, se olisque los dedos y suspir. Slo hay tres personas en el mundo que conocen la verdad:
Desmond Tiny, el chico (si es que an vive) y Lady Evanna.
Y le has preguntado a Evanna si es cierto? inquiri Harkat.
Vancha mene la cabeza.
Siempre he preferido una buena y emocionante leyenda a unos hechos antiguos y aburridos.
Dicho eso, el Prncipe se dio la vuelta y se qued dormido, dejndonos a Harkat y a m comentando
aquella historia en voz baja y maravillada.
Captulo 14
Me levant con Vancha un par de horas despus del medioda y comenc mi entrenamiento en la
penumbra prxima a la entrada de la cueva. Harkat nos miraba con inters, al igual que Mr. Crepsley, que
se despert temprano esa tarde. Vancha empez atacndome con un palo, diciendo que pasaran meses
antes de que lo intentara con armas de verdad. Pas la tarde vindole lanzarme veloces estocadas con el
palo. Yo no tena que hacer nada ms, slo observar los movimientos del palo y aprender a identificar y
anticipar las diversas maneras que un atacante tiene de usarlo.
Practicamos hasta que volvi Evanna, media hora antes del ocaso. No dijo dnde haba estado ni lo
que haba hecho, y nadie pregunt.
Os diverts? pregunt, entrando en la cueva con su squito de ranas.
Un montn respondi Vancha, tirando el palo. El chico quiere aprender a luchar con las
manos.
Las espadas pesan demasiado para l?
Vancha hizo una mueca.
Muy graciosa.
La risa de Evanna ilumin la cueva.
Lo siento. Pero luchar con las manos (o con espadas) me parece tan infantil La gente debera
luchar con el cerebro.
Frunc el ceo.
Cmo?
Evanna me mir fugazmente y de pronto la fuerza abandon mis piernas y ca al suelo.
Qu est pasando? chill, agitndome como un pez fuera del agua. Qu me ocurre?
Nada dijo Evanna, y para mi alivio, la normalidad retorn a mis piernas. As es como se
lucha con el cerebro dijo mientras yo me sobrepona. Cada parte del cuerpo est conectada al
cerebro. Nada funciona sin l. Ataca con el cerebro y tendrs la victoria asegurada.
Puedo aprender a hacer eso? le pregunt ansiosamente.
S dijo Evanna. Pero tardaras algunos siglos, y tendras que abandonar a los vampiros y
convertirte en mi asistente sonri. Qu opinas, Darren? Valdra la pena?
No estoy seguro murmur. Me gustaba la idea de aprender magia, pero no me apeteca vivir con
Evanna: con su mal genio, dudaba que fuera una profesora comprensiva y tolerante.
Si cambias de idea, hzmelo saber dijo. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
tuve un asistente, y ninguno complet nunca sus estudios: todos huan al cabo de unos aos, aunque no
logro entender por qu.
Evanna nos hizo salir mientras barra la cueva. Momentos despus nos llam, y cuando entramos,
encontramos otra fiesta esperndonos.
Utiliza la magia para preparar todo esto tan deprisa? pregunt, sentndome a comer.
No respondi. Simplemente, me muevo un poco ms aprisa de lo normal. Puedo trabajar muy
rpido cuando lo deseo.
Disfrutamos de una gran cena, y luego nos sentamos alrededor del fuego a hablar de la visita de Mr.
Tiny a la Montaa de los Vampiros. Evanna pareca saberlo ya, pero dej que le contramos la historia, y
Captulo 15
Salimos solemnemente de la cueva de Evanna y rodeamos el estanque, absortos en la profeca de la
bruja. Sabamos desde el principio que sera una bsqueda llena de peligros, con la muerte siempre
pisndonos los talones. Pero una cosa es anticipar tu posible fin, y otra que te digan con certeza lo que
ocurrir si fracasas.
La primera noche no seguimos ninguna direccin en particular, slo caminamos sin rumbo fijo en la
oscuridad, sin decir nada, sin fijarnos apenas en los alrededores. Harkat no haba sido incluido en la
profeca de Evanna, ya que no era uno de los cazadores, pero estaba tan trastornado como el resto de
nosotros.
Hacia el amanecer, mientras acampbamos, Vancha estall repentinamente en carcajadas.
Miradnos! vocifer, mientras lo mirbamos, indecisos. Hemos estado toda la noche
deprimidos como cuatro almas en pena en un funeral! Qu idiota hemos sido!
Te parece divertido que haya una sentencia de muerte pendiendo sobre nosotros, Alteza?
inquiri envaradamente Mr. Crepsley.
Por las entraas de Charna! maldijo Vancha. Esa sentencia ha estado ah desde el comienzo!
Lo nico que ha cambiado es que ahora lo sabemos!
Incluso un mnimo conocimiento puede ser perjudicial murmur Harkat.
As es como piensan los seres humanos le reprendi Vancha. Yo prefiero saber qu es lo que
me espera, sea bueno o malo. Evanna nos ha hecho un favor al contrnoslo.
Cmo puedes decir eso? pregunt.
Ella nos confirm que tendremos cuatro oportunidades para acabar con el Lord Vampanez.
Pensadlo: cuatro ocasiones para quitarle la vida. Cuatro veces para enfrentarlo y luchar. Puede que nos
venza una vez. Tal vez dos. Pero de verdad pensis que podr escaprsenos cuatro veces seguidas?
No estar solo dijo Mr. Crepsley. Viaja con guardianes, y todos los vampanezes de la zona
vendrn corriendo en su ayuda.
Qu te hace pensar eso? le cuestion Vancha.
l es su Seor. Sacrificarn sus vidas para protegerle.
Vendran a apoyarnos nuestros compaeros vampiros si nosotros tuviramos problemas?
repuso Vancha.
No, pero eso es porque Mr. Crepsley se detuvo.
Mr. Tiny les dijo que no lo hicieran dijo Vancha, con una amplia sonrisa. Y si ha escogido
slo a tres vampiros para ir a medirse con el Lord Vampanez, quiz
haya escogido slo a tres vampanezes para ayudar a su Seor! concluy Mr. Crepsley,
excitado.
Correcto! dijo Vancha, radiante. As que nuestras posibilidades de vencerle son, desde mi
punto de vista, an mayores. No estis de acuerdo? Los otros tres asentimos pensativamente. Ahora
prosigui, imaginemos esto: nos enfrentamos a l las cuatro veces, la fastidiamos y perdemos la
oportunidad de vencerle. Qu ocurrir entonces?
Que conducir a los vampanezes a la guerra contra los vampiros y ganarn dije.
Exactamente. La sonrisa de Vancha se ensombreci. Y por cierto, eso yo no me lo creo. Me
da igual lo poderoso que sea ese Lord Vampanez o lo que diga Des Tiny: en una guerra contra los
vampanezes, estoy seguro de que ganaramos nosotros. Pero si no fuera as, prefiero morir antes,
luchando por nuestro futuro, que quedarme mirando cmo se desmorona nuestro mundo.
Valientes palabras rezongu amargamente.
Es la verdad insisti Vancha. Preferiras morir a manos del Lord Vampanez, cuando la
esperanza an est de nuestro lado, o sobrevivir y ser testigo de la cada del clan? No respond, as
que Vancha prosigui: Si las predicciones son ciertas, y fracasamos, no quiero estar aqu para ver el
fin. Sera una tragedia espantosa, que enloquecera a quien la viera.
Creme dijo Vancha, los dos que mueran al final sern afortunados. No debera preocuparnos
morir. Es vivir lo que debemos temer si fallamos!
***
No dorm mucho ese da, pensando en lo que haba dicho Vancha. Dudaba que alguno de nosotros
hubiera podido dormir mucho, excepto Evanna, que roncaba an ms alto que el Prncipe.
Vancha tena razn. Si fracasbamos, el que sobreviviera sera el que peor lo iba a pasar. Tendra
que ver perecer a los vampiros y cargar con los remordimientos. Si tenamos que fracasar, morir en el
camino era lo mejor que cualquiera de nosotros poda esperar.
Estbamos ms animados cuando nos levantamos aquella tarde. Ya no tenamos miedo de lo que nos
esperaba, y en lugar de hablar de cosas negativas, discutimos nuestra ruta.
Mr. Tiny dijo que siguiramos a nuestro corazn nos record Mr. Crepsley. Dijo que el
destino nos guiara si nos confibamos a l.
No crees que deberamos tratar de localizar al Lord Vampanez? pregunt Vancha.
Nuestra gente ha pasado seis aos tratando de localizarlo, sin xito dijo Mr. Crepsley.
Debemos mantener los ojos abiertos, por supuesto, pero por lo dems, creo que deberamos ir a lo
nuestro, como si l no existiera.
No me gusta refunfu Vancha. El destino es una amante cruel. Y si no nos lleva hasta l?
Quieres acabar diciendo dentro de un ao Lo siento, no encontramos al sinvergenza, mala suerte, y
qu??
Mr. Tiny dijo que siguiramos a nuestro corazn repiti Mr. Crepsley obstinadamente.
Vancha elev las manos al cielo.
Est bien! Lo haremos a tu manera. Pero la ruta tendris que decidirla vosotros dos. Como muchas
mujeres han atestiguado, yo soy un inconmensurable sinvergenza que no tiene corazn.
Mr. Crepsley sonri ligeramente.
Darren, por dnde quieres ir?
Empec a decir que no me importaba, pero me detuve cuando una imagen fugaz cruz por mi mente: la
de un nio-serpiente tocndose la nariz con una lengua sper larga.
Me gustara ver lo que est haciendo Evra dije.
Mr. Crepsley asinti con aprobacin.
Bien. Justo anoche me estaba preguntando cmo le ir a mi viejo amigo Hibernius Tall. Harkat?
Por m, de acuerdo acord Harkat.
Que as sea. Y encarando a Vancha, Mr. Crepsley dijo en el tono ms imperioso que pudo:
Alteza, nos dirigiremos al Cirque du Freak.
Y as se decidi nuestra direccin y se lanzaron los dados del destino.
Captulo 16
Mr. Crepsley logr servirse de los pensamientos de Mr. Tall para ubicar la posicin del Cirque du
Freak. El circo ambulante se encontraba relativamente cerca, y slo tardaramos tres semanas en
alcanzarlo si apretbamos el paso.
Al cabo de una semana, volvimos a toparnos con la civilizacin. Una noche, al pasar por un pequeo
pueblo, le pregunt a Mr. Crepsley por qu no cogamos el autobs o el tren, que nos llevaran al Cirque
du Freak mucho ms rpido.
Vancha no aprueba los medios de transporte humanos dijo. Nunca ha ido en coche ni en tren.
Nunca? le pregunt al Prncipe descalzo.
Para m, un coche no merece ni un escupitajo dijo l. Son cosas horribles. La forma, el ruido,
el olor Se estremeci.
Y los aviones?
Si los dioses de los vampiros hubieran querido que volramos dijo, nos habran dado alas.
Y usted, Evanna? pregunt Harkat. Nunca ha volado?
Slo en escoba respondi ella, y no supe si bromeaba o no.
Y t, Larten? inquiri Harkat.
Una vez, hace tiempo, cuando los hermanos Wright empezaban a lograrlo. Hizo una pausa. Se
estrell. Afortunadamente, no volaba muy alto, as que no result gravemente herido. Pero estos nuevos
artilugios, que planean por encima de las nubes Creo que no.
Le dan miedo? dije, con una sonrisa de suficiencia.
El gato escaldado del agua fra huye replic.
ramos un grupo extrao, sin duda. No tenamos casi nada en comn con los seres humanos. Estos
eran criaturas de la era tecnolgica, mientras que nosotros pertenecamos al pasado: los vampiros no
saben nada de computadoras, antenas parablicas, hornos de microondas, ni ninguna otra de esas
comodidades modernas; viajbamos a pie la mayor parte del tiempo, tenamos gustos y placeres
sencillos, y cazbamos como los animales. Mientras los humanos enviaban aeroplanos a librar sus
guerras y peleaban oprimiendo botones, nosotros combatamos con espadas o con nuestras propias
manos. Los vampiros y los humanos podamos compartir el mismo planeta, pero vivamos en mundos
distintos.
***
Despert una tarde al escuchar los gemidos de Harkat. Tena otra pesadilla y se agitaba febrilmente
sobre la orilla cubierta de hierba donde se haba quedado dormido. Me inclin hacia l para despertarle.
Quieto dijo Evanna.
La bruja se hallaba en las ramas ms bajas de un rbol, observando a Harkat con indecoroso inters.
Una ardilla exploraba su larga cabellera, y otra mordisqueaba las cuerdas que utilizaba como vestimenta.
Est sufriendo una pesadilla dije.
Las tiene a menudo?
Casi cada vez que duerme. Se supone que debo despertarle cuando oigo que tiene alguna. Me
inclin dispuesto a sacudirlo.
Quieto repiti Evanna, saltando al suelo. Se acerc arrastrando los pies y toc la frente de
Harkat con los tres dedos centrales de la mano derecha. Cerr los ojos y permaneci as un minuto.
Luego los abri y apart la mano. Dragones dijo. Malos sueos. Se acerca la hora de que lo
comprenda todo. Desmond no dijo le dijo a Harkat que poda revelarle quin fue en su vida anterior?
S, pero Harkat prefiri venir con nosotros, en busca del Lord Vampanez.
Noble, pero estpido murmur.
Si usted le dijera quin fue, cesaran las pesadillas?
No. Debe descubrir la verdad por s mismo. Empeorara las cosas si me entrometo. Pero hay una
forma de hacer que deje de sufrir temporalmente.
Cmo? pregunt.
Podra ayudarle alguien que hable el lenguaje de los dragones.
Dnde encontraremos a alguien as? resopl. Y entonces me detuve. Usted puede...? Dej
la pregunta en suspenso.
No dijo. Puedo hablar con muchos animales, pero no con los dragones. Slo aquellos que
poseen vnculos con los reptiles alados pueden hablar su lenguaje. Hizo una pausa. T podras
ayudarle.
Yo? Frunc el ceo. Yo no tengo vnculos con ningn dragn. Ni siquiera he visto uno.
Pensaba que eran seres imaginarios.
En este momento y en este lugar, s admiti Evanna. Pero hay otros momentos y otros lugares,
y pueden crearse lazos inconscientemente.
Aquello no tena sentido, pero si yo poda ayudar a Harkat de algn modo, lo hara.
Dgame qu tengo que hacer dije.
Evanna sonri con aprobacin, y entonces me dijo que colocara las manos sobre la cabeza de Harkat
y cerrara los ojos.
Concntrate dijo. Necesitamos encontrar una imagen a la que puedas aferrarte. Qu te parece
la Piedra de Sangre? Puedes imaginarla, roja, palpitante, con la sangre de los vampiros circulando por
sus misteriosas venas?
S dije, trayendo sin esfuerzo la imagen de la piedra a mi mente.
No dejes de pensar en ella. En pocos minutos experimentars sensaciones desagradables, y puede
que alcances a entrever las pesadillas de Harkat. Ignralas y mantente concentrado en la Piedra. Yo har
el resto.
Hice lo que me dijo. Al principio fue fcil, pero luego empec a sentirme raro. El aire a mi alrededor
pareca haberse vuelto ms caliente y se haca ms difcil respirar. O el batir de unas inmensas alas, y
luego vislumbr algo que caa desde un cielo rojo como la sangre. Me encog, y estuve a punto de soltar a
Harkat, pero record la advertencia de Evanna y me obligu a concentrarme en la imagen de la Piedra de
Sangre.
Sent que algo enorme aterrizaba detrs de m, y not que unos ojos ardientes perforaban mi espalda,
pero no me di la vuelta ni me apart. Me record que era un sueo, una ilusin, y pens en la Piedra.
Harkat apareci ante m en la visin, tendido sobre una cama de estacas, que lo traspasaban por todas
partes. Estaba vivo, pero sufra indeciblemente. No poda verme: las puntas de dos estacas asomaban por
las cuencas donde deberan haber estado sus ojos.
Su dolor no es nada comparado con el que sentirs t dijo alguien, y al alzar la vista vi una
figura hecha de sombras, huidiza y oscura, suspendida en el aire a poca distancia.
Me gustara presentarte a Vancha March, Lady Evanna y Harkat Mulds, al que creo que ya conoces.
Hola gru Vancha.
Saludos sonri Evanna.
Hola, Evra dijo Harkat.
Evra parpade.
Ha hablado! exclam con voz ahogada.
Harkat habla mucho ltimamente sonre.
Eso tiene nombre?
Lo tiene dijo Harkat. Y a eso le gustara mucho que le dijeran l.
Evra no supo qu decir. Cuando yo viva con l, pasbamos mucho tiempo buscando comida para las
Personitas, y ninguna haba dicho nunca una palabra. Creamos que no podan hablar. Y ahora, aqu
estaba yo con una Personita (la que cojeaba, y a la que habamos apodado Lefty), actuando como si el
hecho de que hablara no tuviera ninguna importancia.
Bienvenido de nuevo al Cirque du Freak, Darren dijo alguien, y al alzar la vista me encontr
ante el ombligo de Mr. Tall. Haba olvidado lo rpida y silenciosamente que poda moverse el dueo del
Cirque.
Mr. Tall respond, saludndole cortsmente con la cabeza (a l no le gustaba estrechar manos).
Salud a los dems diciendo sus nombres, incluyendo a Harkat. Cuando este le devolvi el saludo,
Mr. Tall no pareci sorprenderse en lo ms mnimo.
Os apetece comer algo? nos pregunt.
Eso sera estupendo respondi Evanna. Y ms tarde me gustara hablar contigo de un par de
cosas, Hibernius. Hay asuntos que debemos discutir.
S admiti l sin un pestaeo. Los hay.
Mientras salamos de la iglesia, me puse a hablar con Evra de los viejos tiempos. l llevaba la
serpiente sobre los hombros. El chico que haba actuado con Evra nos alcanz cuando salamos,
arrastrando a la otra serpiente detrs de l, como un juguete.
Darren dijo Evra, me gustara presentarte a Shancus.
Hola, Shancus dije, estrechndole la mano al chico.
`La respondi. Tena el mismo cabello verdiamarillo, los ojos rasgados y las escamas
multicolores de Evra. T eres el Darren Shan por el que me llaman as? pregunt.
Mir a Evra de reojo.
Lo soy?
S dijo riendo. Shancus es mi primer hijo. Pens que sera
Primer hijo? le interrump. Es tuyo? T eres su padre?
Desde luego, eso espero sonri Evra.
Pero es tan grande! Tan mayor!
Shancus se hinch con orgullo ante la observacin.
Pronto cumplir los cinco dijo Evra. Es grande para su edad. Empec a ensearle el nmero
hace un par de meses. Tiene un talento natural.
Qu extrao resultaba! Claro que Evra era ya lo suficientemente mayor para estar casado y tener
hijos, y no haba motivo para que aquella noticia me sorprendiera pero pareca que slo hubieran
pasado unos meses desde que salamos juntos como adolescentes, preguntndonos cmo sera nuestra
vida cuando creciramos.
Tienes ms hijos? pregunt.
Una parejita dijo. Urcha, de tres aos, y Lilia, que cumplir dos el mes que viene.
Son todos nios-serpiente?
Urcha no. Est disgustado (tambin quiere tener escamas), pero nosotros intentamos hacer que se
sienta tan querido y extraordinario como los otros.
Y nosotros sois?
Merla y yo. No la conoces. Se uni al espectculo poco despus de tu partida Lo nuestro fue un
flechazo. Puede quitarse las orejas y usarlas como mini-bumeranes. Te gustar.
Riendo, le respond que no tena la menor duda, y segu caminando con Evra y Shancus detrs de los
otros, para ir a comer.
Era maravilloso estar de regreso en el Cirque du Freak. Haba estado nervioso y taciturno durante la
ltima semana y media, pensando en lo que Evanna haba dicho, pero mis temores se desvanecieron una
hora despus de haber vuelto al circo ambulante. Encontr a muchos viejos amigos: Hans el Manos,
Rhamus Dostripas, Sive y Seersa, Cormac el Trozos y Gerta la Dientes. Tambin vi al hombre-lobo, pero
l no se alegr tanto de verme como los dems, as que me mantuve lo ms lejos posible de l.
Truska (que poda hacer que le creciera una barba a voluntad, y luego hacer que el pelo regresara al
interior de su cara) tambin estaba all, y le encant verme. Me salud en un ingls chapurreado. No era
capaz de hablar nuestro idioma seis aos atrs, pero Evra la haba estado enseando y haba hecho
grandes progresos.
Es difcil dijo mientras nos mezclbamos con los dems en la gran y destartalada escuela que
serva de base al Cirque. Yo no buena en idiomas. Pero Evra es paciente y yo aprendiendo poco a
poco. Todava cometo errores, pero
Todos cometemos errores, preciosa la interrumpi Vancha, apareciendo entre nosotros. Y el
tuyo fue no convertirme en un vampiro decente cuando tuviste ocasin!
Sus brazos rodearon la cintura de Truska, y la bes. Ella se ech a rer cuando la solt, y mene un
dedo ante l.
Atrevido! dijo, con una risita tonta.
Por lo que veo, ya se conocen observ secamente.
Oh, s respondi Vancha, con una mirada lasciva. Somos viejos amigos. Cuntas noches
habremos ido a nadar desnudos en esos ocanos profundos y azules, eh, Truska?
Vancha! protest ella. T prometer no hablar de eso!
Y no lo he hecho dijo l, riendo entre dientes, y comenz a hablar con ella en su lengua nativa.
Sonaban como un par de focas ladrndose una a otra.
Evra me present a Merla, que era muy agradable y bonita. La hizo ensearme sus orejas de quita y
pon. Admit que eran fabulosas, pero declin su ofrecimiento de permitirme lanzarlas.
Mr. Crepsley estaba tan contento como yo de haber vuelto. Como vampiro entregado a su deber,
haba dedicado la mayor parte de su vida a los Generales y a su causa, pero yo sospechaba que su
corazn perteneca en secreto al Cirque du Freak. Adoraba actuar, y yo pensaba que echaba de menos el
escenario. Mucha gente le pregunt si haba vuelto para quedarse, y manifestaron su decepcin cuando
respondi que no. Aunque no pareca importarle, yo pensaba que estaba sinceramente emocionado ante su
Captulo 17
Harkat y yo nos levantamos aproximadamente una hora antes del ocaso y recorrimos el campamento
con Evra y Shancus. Yo estaba encantado de que Evra le hubiera puesto mi nombre a su primer hijo, y me
promet que, en el futuro, le enviara regalos al chico en sus cumpleaos, si poda. l quera que le
regalara una araa (Evra se lo haba contado todo sobre Madam Octa), pero yo no tena la menor
intencin de enviarle ninguno de los venenosos arcnidos de la Montaa de los Vampiros: ya saba, por
dolorosa experiencia, los problemas que una tarntula poda causar!
El Cirque du Freak estaba igual que siempre. Se haban aadido algunos actos nuevos, y uno o dos
haban sido eliminados del espectculo, pero por lo dems, todo segua igual. Pero aunque el circo no
hubiera cambiado, yo s. Me di cuenta al cabo de un tiempo, mientras nos pasebamos entre las caravanas
y las tiendas, detenindonos a charlar con los artistas y los tramoyistas. Cuando viva en el Cirque, yo era
joven (al menos en apariencia) y la gente me trataba como a un nio. Ya no. Aunque no pareciera mucho
mayor, deba de haber algo diferente en m, porque ya no me hablaban en tono condescendiente.
Aunque haba estado actuando como un adulto durante aos, esta era la primera vez que pensaba
realmente en lo mucho que haba cambiado y en que nunca podra volver a los das luminosos de mi
juventud. Mr. Crepsley me haba repetido hasta la saciedad (generalmente, cuando me quejaba de lo lento
que era mi crecimiento) que llegara la noche en que deseara volver a ser joven. Ahora comprenda que
tena razn. Mi infancia haba sido un largo y extenso acontecimiento, pero en uno o dos aos la purga me
librara tanto de mi sangre humana como de mi juventud, y despus de eso ya no habra vuelta atrs.
Pareces pensativo observ Evra.
Estaba pensando en cunto han cambiado las cosas suspir. T, casado y con hijos. Yo, con
mis propias preocupaciones. La vida sola ser mucho ms simple.
Siempre es as para los jvenes coincidi Evra. Se lo digo a Shancus todo el tiempo, pero no
me hace ms caso que el que hacamos nosotros cuando estbamos creciendo.
Nos estamos haciendo viejos, Evra.
No dijo. Nos estamos haciendo mayores. Pasarn dcadas antes de que me encuentre en la
tercera edad y para ti, siglos.
Eso era cierto, pero no poda librarme de la sensacin de que, de algn modo, me haba hecho viejo
de la noche a la maana. Durante ms de veinticinco aos haba estado viviendo y pensando como un nio
(Darren Shan, el Prncipe nio!), pero ahora ya no me senta as.
Mr. Crepsley nos localiz mientras devorbamos unas salchichas calientes alrededor de una fogata.
Truska las preparaba y las reparta. El vampiro cogi una, le dio las gracias, y la engull en dos rpidos
bocados.
Deliciosa dijo, relamindose los labios, y luego se volvi hacia m con ojos chispeantes. Te
importara salir a escena esta noche? Hibernius ha dicho que podemos actuar.
Y qu vamos a hacer? pregunt. Ya no tenemos a Madam Octa.
Yo puedo hacer trucos de magia, que es lo que haca cuando me un al Cirque du Freak la primera
vez, y t puedes ser mi ayudante. Con nuestra velocidad y nuestra fuerza de vampiros, podemos lograr
algunas proezas verdaderamente notables.
No s dije. Ha pasado mucho tiempo. Podra entrarme el miedo escnico.
Hibernius estaba preocupado despus de visita. l me dijo que esperarnos tiempos oscuros. l
dijo que yo poda pensar en querer ir hogar de mi gente. Decir que yo podra estar ms segura all.
Dijo algo sobre Baj la vozel Seor de los Vampanezes o el Amo de las Sombras?
Ella mene la cabeza.
l dijo solamente que todos nosotros estbamos en noches duras, y que sera mucha lucha y muerte
antes de acabar.
Empez a cortar de nuevo, y luego me tom las medidas para el traje.
No dejaba de pensar en nuestra conversacin cuando sal de la caravana de Truska y fui en busca de
Mr. Crepsley. Podra ser que, a consecuencia de mis preocupaciones, ya fuera a propsito o por
casualidad, mis pies acabaran llevndome hasta la caravana de Mr. Tall. En cualquier caso, me encontr
merodeando por all minutos despus, reflexionando sobre la situacin y sobre si debera preguntarle
algo al respecto.
Mientras estaba all, deliberando, se abri la puerta y surgieron Mr. Tall y Evanna. La bruja iba
envuelta en una capa negra, casi invisible en la oscuridad de la noche nublada.
Deseara que no hicieras eso dijo Mr. Tall. Los vampiros han sido buenos amigos nuestros.
Deberamos ayudarles.
No podemos tomar partido, Hibernius respondi Evanna. No nos corresponde a nosotros
decidir el curso del destino.
Aun as murmur l, arrugando su larga cara, incluir a los otros y parlamentar con ellos No
me gusta.
Debemos permanecer neutrales insisti ella. No tenemos ni aliados ni enemigos entre las
criaturas de la noche. Si t o yo tomramos partido, podramos destruirlo todo. Por lo que a nosotros
respecta, ambos bandos deberan ser iguales, ni buenos ni malos.
Tienes razn suspir l. He pasado demasiado tiempo con Larten. Estoy dejando que nuestra
amistad enturbie mi juicio.
No hay nada de malo en ser amigo de esos seres dijo Evanna. Pero no debemos involucrarnos
personalmente, hasta que hayamos desentraado el futuro.
Dicho esto, bes a Mr. Tall en la mejilla (no s cmo alguien tan pequeo pudo llegar hasta alguien
tan alto, pero lo hizo), y sali furtivamente del campamento. Mr. Tall la vio marchar, con una triste
expresin en el rostro, y luego cerr la puerta y sigui con sus asuntos.
Me qued donde estaba durante un momento, repasando la extraa conversacin. No estaba
completamente seguro de lo que estaba ocurriendo, pero deduca que Evanna iba a hacer algo que a Mr.
Tall no le gustaba Algo que no pareca presagiar nada bueno para los vampiros.
Como Prncipe, debera haber esperado a que Evanna volviera y preguntarle abiertamente sobre
aquella conversacin. No era propio de alguien de mi categora escuchar a escondidas, y sera una
absoluta grosera salir furtivamente del campamento para ir tras ella. Pero la cortesa y los buenos
modales nunca haban ocupado el primer puesto en mi lista de prioridades. Prefera que Evanna se
formara una mala opinin de m (o incluso que me castigara por mi insolencia) y descubrir qu se
propona, a dejarla escabullirse y enfrentarse a alguna desagradable sorpresa ms adelante.
Me quit los zapatos y sal corriendo del campamento, descubriendo la cima de su cabeza
encapuchada cuando desapareca tras un rbol en la distancia (se mova deprisa), y sal tras ella tan
Captulo 18
Retirndome a hurtadillas, abandon el bosquecillo. Al no ver guardias, volv al Cirque du Freak a
todo correr, sin detenerme a tomar aliento ni a pensar. Llegu al campamento diez minutos despus, tras
haber corrido tan deprisa como mis poderes lo permitan.
La funcin ya haba comenzado, y Mr. Crepsley estaba de pie en lo que sola ser la sacrista de la
iglesia, viendo a Rhamus Dostripas comerse un neumtico. Estaba muy elegante con su traje rojo, y se
haba frotado con sangre la cicatriz que surcaba el lado izquierdo de su rostro para atraer la atencin
sobre ella, hacindole parecer ms misterioso de lo habitual.
Dnde has estado? exclam cuando entr, jadeando. Te he buscado por todas partes. Pensaba
que tendra que actuar solo. Truska ya tiene listo tu traje de pirata. Si nos damos prisa, podremos
Dnde est Vancha? pregunt con voz ahogada.
Andar enfurruado en alguna parte respondi, riendo entre dientes. An no ha
Larten! le interrump. l se detuvo, alarmado, porque raramente le llamaba por su nombre.
Olvide la funcin. Tenemos que encontrar a Vancha. Ya!
No hizo preguntas. Le dijo a un tramoyista que informara a Mr. Tall de su retirada del programa, y me
condujo fuera para ir en busca de Vancha. Lo encontramos con Harkat en la tienda que la Personita
comparta conmigo. Le estaba enseando a Harkat a lanzar los shuriken. A Harkat le resultaba difcil: sus
dedos eran demasiado grandes para coger con facilidad las pequeas estrellas.
Mira quin est aqu se mof Vancha cuando entramos. El rey de los payasos y su ayudante
favorito. Cmo va la funcin, chicos?
Baj el faldn de la tienda y me sent en cuclillas. Vancha vio la seria expresin de mis ojos y
recogi sus shuriken. Rpida y calmadamente, les cont lo que haba ocurrido. Hubo una pausa cuando
acab, rota por Vancha al prorrumpir en una custica retahla de maldiciones.
No deberamos haber confiado en ella! gru Vancha. Las brujas son traicioneras por
naturaleza. Probablemente est vendindonos a los vampanezes mientras hablamos.
Lo dudo dijo Mr. Crepsley. A Evanna no le hara falta la ayuda de los vampanezes si
pretendiera hacernos dao.
Te crees que ella fue all a hablar con las ranas? ladr Vancha.
No s de qu estaran hablando, pero no creo que nos est traicionando dijo Mr. Crepsley
obstinadamente.
Tal vez deberamos preguntarle a Mr. Tall sugiri Harkat. Por lo que dijo Darren, l saba lo
que Evanna se propona. Quiz nos lo diga.
Vancha mir a Mr. Crepsley.
Es tu amigo. Lo intentamos?
Mr. Crepsley mene la cabeza.
Si Hibernius supiera que estamos en peligro, y estuviera en su mano avisarnos o ayudarnos, lo
habra hecho.
Muy bien dijo Vancha, sonriendo lgubremente. Tendremos que encargarnos nosotros de
ellos. Y se levant, comprobando su reserva de shuriken.
Vamos a ir a luchar con ellos? pregunt, sintiendo un retortijn en las tripas.
No vamos a quedarnos aqu sentados, esperando que vengan a atacarnos! respondi Vancha.
El elemento sorpresa es vital. Mientras lo tengamos a nuestro favor, debemos aprovecharlo.
Mr. Crepsley pareca preocupado.
Quiz no pretenden atacarnos dijo. Llegamos anoche. Ellos no podan saber que venamos.
Puede que su presencia aqu no tenga nada que ver con nosotros.
Tonteras! aull Vancha. Estn aqu para matarnos, y si no atacamos primero, caern sobre
nosotros antes!
Yo no estoy tan seguro murmur. Ahora que lo pienso, no estaban en guardia, ni nerviosos,
como lo habran estado si se estuvieran preparando para luchar.
Vancha maldijo un poco ms, y volvi a sentarse.
De acuerdo. Digamos que no vienen a por nosotros. Quiz sea una coincidencia y no sepan que
estamos aqu. Se inclin hacia delante. Pero lo sabrn en cuanto Evanna haya terminado de
ponerlos al corriente!
Crees que ella les hablara de nosotros? pregunt.
Tendramos que ser idiotas para arriesgarnos. Se aclar la garganta. Por si lo has olvidado,
estamos en guerra. No tengo nada personal contra nuestros hermanos de sangre, pero son nuestros
enemigos y no debemos mostrarles compasin. Digamos que esos vampanezes y su sirviente no tienen
nada que ver con nuestra presencia aqu. Y qu? Nuestro deber es entablar batalla con ellos y
eliminarlos.
Eso es asesinato, no autodefensa dijo Harkat en voz baja.
S reconoci Vancha. Pero preferiras que les permitiramos seguir matando a los nuestros?
Nuestra bsqueda del Lord Vampanez tiene prioridad sobre todo lo dems, pero si se nos presenta la
oportunidad de cargarnos a unos cuantos vampanezes vagabundos por el camino, seramos unos estpidos
(unos traidores!) si no la aprovechramos.
Mr. Crepsley lanz un suspiro.
Y Evanna? Y si se pone de parte de los vampanezes?
Entonces lucharemos con ella tambin suspir Vancha.
Crees que tendramos alguna oportunidad contra ella? respondi Mr. Crepsley, sonriendo
levemente.
No. Pero s cul es mi deber. Vancha se levant, y esta vez mantuvo su postura. Voy a ir a
matar vampanezes. Si queris, podis venir. Si no Se encogi de hombros.
Mr. Crepsley me mir.
T qu opinas, Darren?
Vancha tiene razn dije despacio. Si los dejamos ir, y ms tarde matan vampiros, ser culpa
nuestra. Adems, hay algo que estamos pasando por alto: el Seor de los Vampanezes. Mr. Crepsley y
Vancha me miraron fijamente. Nuestros caminos estn destinados a cruzarse, pero creo que tenemos
que ir a buscar ese destino. Tal vez esos vampanezes sepan dnde est, o dnde estar. Dudo que sea una
coincidencia que estemos aqu al mismo tiempo que ellos. Esta puede ser la forma en que el destino nos
conduzca a l.
Un slido argumento dijo Vancha.
Quizs. Mr. Crepsley no pareca muy convencido.
Recuerda las palabras de Mr. Tiny? dije. Seguir a nuestro corazn. Y mi corazn me dice
que debemos enfrentarnos a esos vampanezes.
El mo tambin dijo Harkat tras un momento de vacilacin.
Y el mo aadi Vancha.
Cre que no tenas corazn murmur Mr. Crepsley, y se levant. Pero el mo tambin pide esa
confrontacin, aunque mi cabeza no est de acuerdo. Iremos.
Vancha esboz una amplia sonrisa sedienta de sangre y palme la espalda de Mr. Crepsley, y sin ms
que aadir, nos alejamos furtivamente en la noche.
***
En el bosquecillo trazamos nuestros planes.
Nos acercaremos a ellos desde cuatro ngulos diferentes dijo Vancha, ponindose al mando.
De esa forma, les haremos creer que somos ms.
Son nueve en total seal Mr. Crepsley, incluyendo a Evanna. Cmo nos los repartimos?
Dos vampanezes para ti, dos para m, dos para Harkat, y para Darren, el sptimo y el sirviente
que probablemente es un semi-vampanez o un vampcota, as que no le causar demasiados problemas.
Y Evanna? pregunt Mr. Crepsley.
Podemos ir todos a por ella al final sugiri Vancha.
No decidi Mr. Crepsley. Yo me ocupar de ella.
Ests seguro?
Mr. Crepsley asinti.
Entonces, slo nos queda separarnos y tomar posiciones. Situaros lo ms cerca que podis. Yo os
dar la seal, lanzando un par de shuriken. Apuntar a los brazos y las piernas. En cuanto oigis gritos y
maldiciones dadles duro.
Las cosas seran mucho ms sencillas si apuntaras a sus gargantas o a sus cabezas coment.
Yo no lucho de esa manera gru Vancha. Slo los cobardes matan a sus adversarios sin
enfrentarse a ellos cara a cara. Si tengo que hacerlo (como cuando mat al vampcota que tena una
granada), lo har, pero prefiero luchar limpiamente.
Los cuatro nos separamos y rodeamos los rboles, penetrando en el bosquecillo desde cuatro puntos
diferentes. Me sent vulnerable y pequeo al encontrarme solo en el bosque, pero desech rpidamente
esa sensacin y me concentr en mi misin.
Que los dioses de los vampiros nos guen y nos protejan murmur en voz baja antes de avanzar,
desenvainando la espada.
Los vampanezes y Evanna an estaban en el claro del corazn de la arboleda, hablando en voz baja.
La Luna se haba abierto paso a travs de las nubes, y aunque las ramas impedan que entrara la mayor
parte de su luz, la zona estaba ahora ms iluminada que cuando haba estado yo momentos antes.
Avanzando con cuidado, llegu tan cerca de los vampanezes como me atrev, me detuve detrs de un
grueso tronco y esper. Todo estaba silencioso a mi alrededor. Haba pensado que Harkat podra
alertarles de nuestra presencia, ya que no poda moverse tan silenciosamente como un vampiro, pero la
Personita tuvo mucho cuidado y no hizo ruido.
Empec a contar mentalmente, en silencio. Iba por noventa y seis cuando se oy un agudo silbido a lo
lejos, a mi izquierda, seguido de un chillido asustado. Menos de un segundo despus, otro silbido y otro
grito. Empuando con fuerza mi espada, rode el rbol y me lanc hacia delante, rugiendo como un
salvaje.
Los vampanezes reaccionaron velozmente, y ya estaban de pie, armas en mano, cuando llegu hasta
ellos. Aunque era rpidos, Mr. Crepsley y Vancha lo fueron ms, y mientras yo cruzaba mi espada con la
de un vampanez alto y musculoso, con un shuriken plateado clavado en la espinilla, vi a Mr. Crepsley
abrir de un tajo el estmago y el pecho de uno de nuestros oponentes, matndole instantneamente,
mientras el pulgar de Vancha se hunda en el ojo de otro, que cay al suelo, aullando.
Tuve tiempo suficiente para fijarme en que el hombre del suelo no tena la piel prpura como los
dems (un vampcota!), y luego me concentr en el vampanez que tena frente a m. Me sacaba por lo
menos dos cabezas de altura, y era ms corpulento y ms fuerte que yo. Pero el tamao, como me haban
enseado en la Montaa de los Vampiros, no lo era todo, y mientras l arremeta contra m dando golpes
salvajes, yo lanzaba estocadas y fintaba, cortndole por aqu, pinchndole por all, hacindole sangrar,
enfurecindole, socavando su precisin y su ritmo, hacindole dar vueltas errticamente.
Mientras esquivaba uno de sus golpes, alguien tropez conmigo por detrs y me hizo caer al suelo.
Gir velozmente sobre m mismo, me incorpor de un salto y vi caer a un vampanez con el rostro
ensangrentado, jadeando sin aliento. Harkat Mulds lo contemplaba, con un hacha teida de rojo en la
mano izquierda y el brazo derecho herido, colgando inerte sobre el costado.
El vampanez que me haba estado atacando centr ahora su atencin en Harkat. Con un rugido, intent
golpear la cabeza de la Personita. Harkat levant el hacha justo a tiempo, interceptando la trayectoria de
la espada por encima de su objetivo, y luego retrocedi, instando al vampanez a que avanzara.
Mir rpidamente a mi alrededor, tomando nota de la situacin. Tres de nuestros cuatro adversarios
haban cado, aunque el vampcota que haba perdido el ojo pugnaba por conseguir una espada y pareca
dispuesto a entrar nuevamente en accin. Mr. Crepsley se bata con un vampanez partidario de los
cuchillos, y los dos giraban asestndose cuchilladas el uno al otro como un par de vertiginosos
bailarines. Vancha estaba muy ocupado con un bruto enorme que esgrima un hacha. El hacha era dos
veces ms grande que la de Harkat, pero la balanceaba entre sus inmensos dedos como si no pesara nada.
Vancha sudaba y sangraba por un corte en la cintura, pero no ceda terreno.
Frente a m, el sptimo vampanez (alto, esbelto, de rostro afable, cabello largo atado en una coleta, y
vestido con un traje de color verde claro) y el sirviente encapuchado observaban la pelea. Ambos
empuaban largas espadas y estaban preparados para huir si les pareca que la batalla estaba perdida, o,
en caso contrario, tomar parte en ella para terminarla. Tcticas tan cnicas me repugnaban, y, sacando un
cuchillo, lo envi con un zumbido a la cabeza del sirviente, que no era mucho mayor que yo.
El hombre bajito de la toga vio el cuchillo y apart la cabeza de su trayectoria. Por su velocidad,
supe que deba ser una criatura de la noche: ningn ser humano podra haberse movido con tanta rapidez.
El vampanez que estaba junto al sirviente frunci el ceo cuando me vio sacar otro cuchillo, se qued
quieto un instante y luego se lanz a travs del claro antes de que yo tuviera tiempo de apuntar. Dej caer
el cuchillo y levant mi espada, desviando su ataque, pero a duras penas consegu alzarla a tiempo de
desviar el segundo. Era rpido y estaba bien entrenado en las tcnicas de combate. Y yo estaba en
problemas.
Me alej del vampanez, protegindome lo mejor que pude. La punta de su espada se convirti en una
mancha borrosa mientras atacaba, y aunque yo me defenda hbilmente, su hoja no tard en alcanzarme.
Sent cmo me abra una herida en lo alto del brazo izquierdo Un profundo corte en el muslo
punto de arrancarle el cuero cabelludo a Vancha. En respuesta, Vancha honr a Mr. Crepsley con una de
sus palabrotas ms groseras. Te sentiras ofendido si te ofreciera mi ayuda, Alteza? pregunt Mr.
Crepsley cortsmente.
No os quedis ah, daos prisa! gru Vancha. Esos dos se escapan! Tenemos que! Por
las entraas de Charna! grit, evitando nuevamente por los pelos que el hacha alcanzara su cabeza.
Harkat, qudate conmigo dijo Mr. Crepsley, avanzando para interceptar al gigante. Darren, ve
con Vancha a por los otros.
De acuerdo respond. No mencion el hecho de haber perdido un pulgar. Tales consideraciones
no tenan relevancia en el calor de una batalla a vida o muerte.
Mientras Mr. Crepsley y Harkat distraan al gigante, Vancha se dio la vuelta, haciendo una pausa para
recuperar el aliento. Luego me indic con la cabeza que lo siguiera mientras echaba a correr tras el
vampanez y el sirviente. Me mantuve cerca de l, chupndome el ensangrentado mun donde haba
estado mi pulgar, y sacando un cuchillo de mi cinturn con la mano izquierda. Al salir de la arboleda,
vimos a la pareja ms adelante. El sirviente iba subido a la espalda del vampanez: era evidente que se
disponan a cometear.
No, no lo haris! rugi Vancha, y arroj un oscuro shuriken.
Alcanz al sirviente por encima del omplato derecho. Este chill y cay de la espalda del
vampanez. El vampanez se volvi, se detuvo para recoger a su camarada cado, y al ver a Vancha
acercarse, se puso en pie de un salto, desenvain la espada y fue a su encuentro. Yo me qued atrs, sin
querer interponerme en el camino de Vancha, vigilando al sirviente cado, a la espera de ver cmo se
desarrollaba el combate.
Vancha estaba casi en el radio de alcance del vampanez cuando se detuvo en seco, como si le
hubieran herido. Pens que le haban alcanzado con algo (un cuchillo o una flecha), pero no pareca estar
herido. Slo estaba quieto, con los brazos extendidos, mirando fijamente al vampanez. Este tambin se
haba quedado inmvil, con los ojos rojos muy abiertos y una expresin incrdula en su rostro de oscuro
color prpura. Entonces baj la espada, la devolvi a su vaina, se dio la vuelta y recogi al sirviente.
Vancha no hizo nada para detenerle.
Detrs de m, o a Mr. Crepsley y Harkat salir de la arboleda. Corrieron hacia nosotros y se
detuvieron junto a m al ver cmo escapaba el vampanez, mientras Vancha permaneca inmvil,
mirndolo.
Pero qu? empez a decir Mr. Crepsley, pero entonces el vampanez alcanz la velocidad del
cometeo y desapareci.
Vancha se volvi hacia nosotros, y se dej caer al suelo. Mr. Crepsley solt una palabrota (no tan
grosera como el anterior exabrupto de Vancha, pero casi) y enfund sus cuchillos con disgusto.
Los has dejado escapar! exclam. Avanz a zancadas y se detuvo junto a Vancha, mirndole con
abierto desprecio. Por qu? gru, cerrando los puos.
No pude detenerle susurr Vancha, bajando los ojos.
Ni siquiera lo intentaste! rugi Mr. Crepsley.
No poda luchar con l dijo Vancha. Siempre he temido que llegara esta noche. Rezaba para
que no ocurriera, pero una parte de m saba que sucedera.
Dices cosas sin sentido! exclam Mr. Crepsley. Quin era ese vampanez? Por qu le
dejaste escapar?
Su nombre es Gannen Harst dijo Vancha en voz baja y quebrada. Y cuando alz la mirada, haba
lgrimas brillando en sus ojos. Es mi hermano.
Captulo 19
Durante un largo rato nadie dijo nada. Harkat, Mr. Crepsley y yo mirbamos fijamente a Vancha, que
mantena la vista clavada en el suelo. Sobre nuestras cabezas, la Luna haba desaparecido tras un espeso
banco de nubes. Cuando finalmente se alejaron, Vancha empez a hablar, como incitado por los rayos de
la Luna.
Mi verdadero nombre es Vancha Harst dijo. Me lo cambi cuando me convert en vampiro.
Gannen es uno o dos aos ms joven que yo o es al revs? Ha pasado tanto tiempo que no puedo
recordarlo. Crecimos muy unidos. Lo hacamos todo juntos, incluso lo de unirnos a los vampanezes.
El vampanez que nos convirti era un hombre honesto y un buen maestro. Nos dijo exactamente
cmo iba a ser nuestra vida. Nos explic sus costumbres y creencias, cmo s consideraban a s mismos
guardianes de la historia al mantener viva la memoria de aquellos de los que beban.
Si un vampiro o un vampanez bebe toda la sangre de una persona, absorbe parte de su espritu y sus
recuerdos.
Nos dijo que los vampanezes mataban cuando beban, pero lo hacan rpido y sin dolor.
Y eso hace que est bien? resopl.
Para los vampanezes, s respondi Vancha.
Cmo puedes? dije, a punto de estallar.
Mr. Crepsley me detuvo con un suave gesto de la mano.
No es momento para debates morales. Deja hablar a Vancha.
No hay mucho ms que contar dijo Vancha. Gannen y yo fuimos convertidos en semivampanezes. Servimos juntos durante unos aos como asistentes. Yo no poda acostumbrarme a matar.
As que lo dej.
As de sencillo? inquiri Mr. Crepsley con escepticismo.
No repuso Vancha. Los vampanezes normalmente no permiten que sus asistentes sigan vivos si
deciden apartarse del clan. Ningn vampanez matara a uno de los suyos, pero esa ley no se aplica a un
semi-vampanez. Mi maestro debera haberme matado cuando le dije que quera irme.
Gannen me salv. Suplic por mi vida. Como eso no dio resultado, le dijo a nuestro maestro que
tendra que matarlo a l tambin. Al final me perdon la vida, pero me advirti que evitara encontrarme
con cualquier vampanez en el futuro, incluyendo a Gannen, a quien nunca he vuelto a ver hasta esta noche.
Viv miserablemente durante varios aos. Intent alimentarme a la manera de los vampiros, sin matar
a aquellos de los que me nutra, pero la sangre de vampanez ejerce un poderoso influjo. Perda el control
cuando me alimentaba, y mataba a mi pesar. Al final, decid no seguir alimentndome, y dejarme morir.
Fue entonces cuando conoc a Paris Skyle, y me tom como discpulo.
Paris te convirti? pregunt Mr. Crepsley.
S.
Aun sabiendo lo que eras?
Vancha asinti.
Pero cmo puede alguien convertirse en vampiro si ya ha sido convertido en vampanez?
pregunt yo.
Es posible si no te han convertido por completo dijo Mr. Crepsley. Un semi-vampiro puede
convertirse en vampanez, y viceversa, pero es peligroso y rara vez se intenta. Slo s de otros tres
casos y dos acabaron con la muerte, tanto la del donante como la del receptor.
Paris conoca el riesgo dijo Vancha, pero no me dijo nada hasta despus. Yo no hubiera
accedido a ello si hubiera sabido que su vida correra peligro.
Qu tena que hacer? pregunt Harkat.
Tomar mi sangre y darme la suya, como en cualquier conversin corriente respondi Vancha.
La nica diferencia fue que la mitad de mi sangre era de vampanez, y por lo tanto, venenosa para los
vampiros. Paris tom mi sangre contaminada, y las defensas naturales de su cuerpo la anularon y la
volvieron inofensiva. Aunque podra haberle matado fcilmente, como su sangre podra haberme matado
a m. Pero nos acompa la suerte de los vampiros Ambos sobrevivimos, aunque sufrimos una gran
agona.
Con mi sangre de vampanez transformada por la sangre de Paris, fui capaz de controlar mis impulsos
alimenticios. Aprend bajo la supervisin de Paris, y cuando lleg el momento, me entren para
convertirme en General. Mi vinculacin con los vampanezes no fue revelada a nadie, excepto a los otros
Prncipes.
Ellos aprobaron tu conversin? inquiri Mr. Crepsley.
Despus de haberme probado a m mismo muchas veces, s. Les preocupaba Gannen. Teman
que mi lealtad se dividiera si volva a encontrarme con l, como ha ocurrido esta noche Pero me
aceptaron, y prometieron mantener en secreto mi verdadera historia.
Y a m por qu no me contaron nada de ti? pregunt.
De haber ido yo a la Montaa de los Vampiros mientras t estabas all, te lo habran contado. Pero
es de mala educacin hablar de alguien que no est presente.
Esto es condenadamente frustrante gru Mr. Crepsley. Comprendo que no nos hayas hablado
de esto antes, pero si lo hubiramos sabido, habra ido yo a por tu hermano, dejando que te ocuparas de
aquel gigante en el bosque.
Cmo iba a saberlo? Vancha sonri dbilmente. No le vi la cara hasta que me acerqu a l
para matarlo. Era la ltima persona que esperaba encontrarme.
Detrs de nosotros, Evanna surgi de entre los rboles. Sus manos estaban rojas por la sangre de los
vampanezes muertos. Llevaba algo. Cuando se acerc ms, me di cuenta de que era mi pulgar perdido.
Encontr esto dijo, lanzndomelo. Pens que querras recuperarlo.
Cog el pulgar y mir el mun de donde haba sido cortado. No haba sido consciente del dolor
mientras escuchaba hablar a Vancha, pero ahora el latido se intensific.
Podemos coserlo? pregunt, con una mueca de dolor.
Es posible dijo Mr. Crepsley, examinando el mun y el pulgar. Lady Evanna, t tienes poder
para juntrselo inmediatamente y sin sufrimiento, verdad?
As es reconoci Evanna, pero no pienso hacerlo. Los fisgones no merecen favores
especiales. Mene un dedo ante m. Deberas haber sido espa, Darren. Era difcil discernir si
estaba enfadada o de broma.
Vancha tena hilo y una aguja hecha con una espina de pez, y mientras Mr. Crepsley me sostena el
pulgar en su sitio, el Prncipe lo cosi, aunque su pensamiento estuviera en otra parte. El dolor era
tremendo, pero me limit a mirar a otro lado y a apretar los dientes. Cuando estuvo cosido, los vampiros
frotaron la juntura con su saliva para acelerar el proceso de cicatrizacin, atando prietamente el pulgar a
mis dedos con una correa, para que el hueso pudiera soldarse, y me dejaron as.
No podemos hacer ms dijo Mr. Crepsley. Si se infecta, volveremos a cortarlo y tendrs que
pasarte sin l.
Est derecho gru. Hay que verle el lado bueno.
Es culpa ma que te lo hayan cortado dijo Vancha amargamente. Debera haber antepuesto el
deber a la familia. No merezco vivir.
Tonteras! refunfu Mr. Crepsley. Un hombre que golpea a un hermano no es un hombre.
Hiciste lo que habra hecho cualquiera de nosotros. Fue mala suerte que te encontraras con l, pero tu
error no ha trado consecuencias, y pienso que
El repentino estallido de risa de Evanna lo cort en seco. La bruja rea salvajemente, como si l
acabara de contar un chiste genial.
He dicho algo gracioso? inquiri Mr. Crepsley, perplejo.
Oh, Larten, si t supieras! respondi ella entre chillidos.
l alz una ceja mirndonos a Vancha, Harkat y a m.
De qu se re?
Ninguno de nosotros lo saba.
No importa de qu se re dijo Vancha, avanzando hacia la bruja para enfrentarla. Lo que yo
quiero saber es qu estaba haciendo aqu, en primer lugar, y por qu conspiraba con el enemigo mientras
finga ser nuestra aliada.
Evanna dej de rer y se encar con Vancha. Creci mgicamente hasta alzarse sobre l como una
cobra enroscada, pero el Prncipe no se arredr. La actitud amenazadora fue cediendo gradualmente en
ella, y regres a su forma habitual.
Nunca afirm ser vuestra aliada, Vancha dijo. Viaj y part el pan con vosotros pero nunca
dije que estuviera de vuestra parte.
Eso significa que ests de la suya! gru l.
No estoy de parte de nadie replic ella framente. No me interesa la divisin entre vampiros y
vampanezes. Para m sois slo unos chiquillos tontos y pendencieros, que una noche entrarn por fin en
razn y dejarn de escupirse furiosamente unos a otros.
Interesante perspectiva coment Mr. Crepsley con irona.
No lo entiendo dije yo. Si no est de su parte, qu haca con ellos?
Conversar respondi. Valorar sus puntos de vista, como hice con vosotros. Me sent con los
cazadores y les escuch. Ahora he hecho lo mismo con la presa. Acabe como acabe la Guerra de las
Cicatrices, tendr que tratar con los vencedores. Es bueno conocer de antemano el calibre de aquellos a
los que estar ligado tu futuro.
Alguien puede encontrarle un sentido a todo esto? pregunt Vancha.
Evanna sonri con satisfaccin, disfrutando con nuestra confusin.
Est bien visto que unos combativos caballeros lean novelas de misterio? pregunt. Nos
quedamos mirndola inexpresivamente. Pues si lo habis hecho, ya deberas imaginaros qu est
pasando.
Alguna vez has golpeado a una mujer? le pregunt Vancha a Mr. Crepsley.
No dijo este.
Captulo 20
Siguiendo las rdenes de Evanna (que amenaz con dejarnos ciegos y sordos si no obedecamos),
enterramos a los vampanezes muertos y al vampcota en el bosquecillo, cavando unas profundas tumbas y
colocndolos de espaldas en ellas, mirando al cielo y al Paraso, antes de cubrirlos.
Vancha estaba inconsolable. A nuestro regreso al Cirque du Freak, pidi una botella de brandy, se
encerr en un pequeo remolque y se neg a responder a nuestras llamadas. Se culpaba por la huda del
Lord Vampanez. Si se hubiera enfrentado a su hermano, habramos tenido al Lord Vampanez a nuestra
merced. Esta haba sido la primera de las cuatro oportunidades de matarle que nos haban prometido, y
sera difcil que se nos volviera a presentar una ms simple.
Mr. Tall ya saba lo que haba ocurrido. Haba estado esperando la confrontacin y nos dijo que los
vampanezes haban estado siguiendo al Cirque du Freak durante ms de un mes.
Saban que bamos a venir? pregunt.
No respondi. Nos seguan por otras razones.
Pero usted s saba que vendramos verdad? le ret Harkat.
Mr. Tall asinti tristemente.
Os habra advertido, pero hacerlo habra tenido graves consecuencias. A aquellos que pueden ver
el futuro les est prohibido influir en l. Slo Desmond Tiny puede intervenir directamente en los asuntos
del tiempo.
Sabes a dnde han ido le pregunt Mr. Crepsley, o cundo volveremos a enfrentarnos con
ellos?
No dijo Mr. Tall. Podra averiguarlo, pero procuro leer en el futuro lo menos posible. Lo que
puedo deciros es que Gannen Harst es el principal protector del Seor de los Vampanezes. Los seis que
matasteis eran guardianes que pueden ser reemplazados. Harst es el guardin que importa. A donde vaya
el Lord, ir l. De haberlo matado, las posibilidades de un futuro favorable se habran inclinado en gran
medida a vuestro favor.
Si hubiera ido yo tras Harst en lugar de Vancha suspir Mr. Crepsley.
Evanna, que no haba dicho nada desde nuestro regreso, sacudi la cabeza.
No perdis el tiempo lamentndoos por una oportunidad perdida dijo. Estabais destinados a
enfrentaros a Gannen Harst en esta etapa de la bsqueda. Vancha lo estaba. Es el destino.
Seamos positivos dije yo. Sabemos con quin viaja el Lord Vampanez. Podemos hacer
circular la descripcin de Gannen Harst y decirles a los nuestros que estn pendientes de l. Y ese
disfraz de sirviente ya no les servir de nada. La prxima vez estaremos preparados, porque ya sabemos
a quin buscar.
Eso es verdad convino Mr. Crepsley. Adems, no hemos sufrido bajas. Seguimos siendo tan
fuertes como al principio de nuestra bsqueda, somos ms sabios y an nos quedan tres oportunidades
para matarle.
Entonces, por qu nos sentimos tan mal? inquiri Harkat sombramente.
El fracaso siempre es una pldora amarga de tragar dijo Mr. Crepsley.
Despus de eso nos ocupamos de nuestras heridas. El brazo de Harkat presentaba un feo corte, pero
ningn hueso roto. Le pusimos un cabestrillo y Mr. Crepsley le dijo que estara bien en un par de noches.
Mi pulgar derecho estaba adquiriendo un feo color, pero Mr. Tall dijo que no estaba infectado, y que
evolucionara bien si no lo mova.
Nos disponamos a acostarnos cuando escuchamos unos furiosos rugidos. Atravesamos el
campamento a la carrera (Mr. Crepsley con una pesada capa sobre su cabeza para protegerse del Sol
matutino) y encontramos a Vancha en los alrededores, arrancndose la ropa, con una botella de brandy
vaca en el suelo junto a l, gritndole al Sol.
same! lo retaba. No me importa! Haz lo que quieras! Veremos si acabo dndote una!
Vancha! dijo Mr. Crepsley bruscamente. Qu ests haciendo?
Vancha se gir, agarr la botella y apunt con ella a Mr. Crepsley como si fuera un cuchillo.
Atrs! sise. Si intentas detenerme, te matar!
Mr. Crepsley se detuvo. Saba cmo lidiar mejor con un vampiro borracho, especialmente con uno
con el poder de Vancha.
Esto es absurdo, Alteza dijo. Entremos. Conseguiremos otra botella de brandy y brindar
contigo por
la salud del Lord Vampanez! concluy Vancha, con un chillido demente.
Alteza, esto es una locura dijo Mr. Crepsley.
S admiti Vancha con un tono ms triste y sobrio. Pero este mundo est loco, Larten. Por
haberle perdonado la vida a mi hermano que una vez salv la ma ha escapado nuestro mayor
enemigo y nuestro pueblo se enfrenta a la derrota. Qu clase de mundo es este, donde la maldad surge de
un acto de bondad?
Mr. Crepsley no tena una respuesta para eso.
Morir no servir de nada, Vancha dijo Harkat. Yo lo s bien.
No sirve admiti Vancha, pero sera un castigo, y yo merezco ser castigado. Cmo podra
mirar a la cara a los otros Prncipes y a los Generales despus de esto? Dej pasar mi oportunidad de
matar al Lord Vampanez. Es mejor desaparecer con ella que continuar aqu, avergonzndoos a todos.
As que piensas quedarse aqu y dejar que te mate el Sol? pregunt.
S. Solt una risita.
Eres un cobarde le dije con desprecio.
Su expresin se endureci.
Ten cuidado, Darren Shan Mira que estoy de humor para romper unos cuantos crneos antes de
morir!
Y un idiota insist, sin hacer caso. Pas como una furia junto a Mr. Crepsley y seal
acusatoriamente a Vancha con mi sana mano izquierda. Quin te ha dado permiso para renunciar?
Qu te hace pensar que puedes abandonar la bsqueda y condenarnos a todos?
De qu ests hablando? titube, confundido. Yo ya no formo parte de la bsqueda. Ahora
depende de ti y de Larten.
Ah, s? Me di la vuelta, buscando a Evanna y a Mr. Tall. Los descubr juntos, detrs de la
multitud de artistas y ayudantes del circo atrados por los aullidos del Prncipe. Lady Evanna, Mr.
Tall. Respondan si pueden an le queda a Vancha algn papel que jugar en la bsqueda del Lord
Vampanez?
Mr. Tall intercambi una incmoda mirada con Evanna. Ella vacil, y luego respondi de mala gana:
l tiene poder para influir en la bsqueda.
Siento no haber podido venir antes dijo. Tena asuntos que atender. El espectculo debe
continuar.
Cudate, Hibernius dijo Mr. Crepsley, estrechndole la mano al hombre alto. Por una vez, Mr.
Tall no rehuy el contacto.
T tambin, Larten respondi, con una grave expresin en el rostro. Nos mir a todos y dijo:
Se avecinan tiempos oscuros, sea cual sea el resultado de vuestra bsqueda. Quiero que sepis que aqu,
en el Cirque du Freak, siempre tendris vuestro hogar (todos vosotros). No puedo tomar una parte tan
activa como deseara para decidir el futuro, pero s puedo ofreceros refugio.
Le agradecimos su ofrecimiento, y nos quedamos mirndolo mientras se alejaba y se lo tragaban las
sombras de su querido campamento circense.
Nos miramos unos a otros, vacilantes, reacios a partir.
Bueno! retumb finalmente Vancha. Ya es hora de que me vaya. Me espera un largo trecho
hasta la Montaa de los Vampiros, aunque vaya cometeando. Se supona que los vampiros no pueden
cometear durante el camino hacia la fortaleza montaosa, pero las normas se haban vuelto ms flexibles
durante aquel periodo de guerra para permitir una comunicacin ms rpida entre los Generales y los
Prncipes.
Cada uno de nosotros le estrech la mano a Vancha. Sent tristeza ante la idea de separarnos del
Prncipe de piel rojiza que desafiaba al Sol.
Anmate! dijo, riendo ante mi lgubre expresin.Volver a tiempo para encabezar el segundo
ataque contra el Lord Vampanez. Tenis mi palabra, y Vancha March nunca falta a su Se detuvo.
March o Harst? reflexion en voz alta, y entonces escupi entre sus sucios pies. Por las entraas
de Charna! He llegado hasta aqu siendo Vancha March y as seguir.
Salud, se dio la vuelta bruscamente y se alej trotando. Pronto estuvo corriendo. Luego, como un
flash, alcanz la velocidad del cometeo y se perdi de vista.
Y aqu estamos los tres murmur Mr. Crepsley, mirndonos fijamente a Harkat y a m.
De regreso al lugar donde empezamos hace seis aos dije yo.
Pero entonces tenamos un destino observ Harkat. A dnde iremos esta vez?
Mir a Mr. Crepsley en busca de una respuesta.
Se encogi de hombros.
Podemos decidirlo ms tarde. Por ahora, limitmonos a caminar.
Cargndonos las mochilas a la espalda, le dedicamos un ltimo y detenido vistazo al Cirque du Freak,
y luego nos enfrentamos a la fra y hostil oscuridad y nos pusimos en marcha, entregndonos a las fuerzas
del destino y a los futuros terrores de la noche.
CONTINUAR
dientes.
Ya te coger jur. Morirs lentamente, con gran agona. Te descuartizar. Primero los dedos.
Uno por uno.
Luego se dio la vuelta y ech a correr. Una segunda flecha parti tras l, pero l se agach y volvi a
errar el blanco, enterrndose en una gran bolsa de basura. El vampanez alcanz el final del callejn y
desapareci rpidamente en la noche.
Hubo una larga pausa. Luego, pasos. Un hombre de estatura mediana surgi de la penumbra. Iba
vestido de negro, con una larga bufanda alrededor del cuello, y unos guantes cubriendo sus manos. Tena
el pelo gris (aunque no era viejo) y una inflexible severidad en sus rasgos. Sostena un arma en forma de
pistola, en cuyo extremo sobresala una flecha con punta de acero. Del hombro izquierdo le colgaba otra
de aquellas armas que disparaban flechas.
Me sent con un gruido, y me frot la pierna derecha, intentando devolverle algo de vida.
Gracias dije mientras el hombre se acercaba. No respondi, sino que sigui hasta el final del
callejn, donde escudri el rea, en busca de algn rastro del vampanez.
Volvindose, el hombre del pelo gris regres y se detuvo a un par de metros. Sostena la pistola de
las flechas con la mano derecha, pero no apuntaba inofensivamente al suelo: me estaba apuntando a m.
Le importara bajar eso? inquir, obligndome a esbozar una avergonzada sonrisa. Me acaba
de salvar la vida. Sera una pena que eso se le disparara por accidente y me matara.
No respondi inmediatamente. Ni baj el arma. No haba la menor calidez en su expresin.
No te sorprende que te haya perdonado la vida? pregunt. Y al igual que me haba ocurrido con
el vampanez, la voz de aquel hombre me result familiar, pero tampoco esta vez supe por qu.
Yo supongo dije con voz dbil, mirando nerviosamente el arma que lanzaba flechas.
Sabes por qu te he salvado?
Tragu saliva.
Porque tiene buen corazn?
Quizs. Avanz un paso. El extremo de su arma apuntaba ahora directamente a mi corazn. Si
disparaba, hara un agujero del tamao de una pelota de ftbol en mi pecho. O quizs te haya salvado
para m! sise.
DARREN SHAN, Darren O'Shaughnessy , (nacido el 2 de julio de 1972 en Londres, Reino Unido ) es un
autor que habitualmente escribe y es conocido bajo el nombre literario de Darren Shan, es un escritor de
nacionalidad irlandesa y autor de La saga de Darren Shan.
Darren O'Shaughnessy naci en 1972 en el hospital de St. Thomas en Londres. Actualmente vive en
Pallaskenry, en el condado de Limerick, Irlanda con su novia Bas. A los tres aos asisti a la escuela en
Londres. Cuando tena seis aos se traslad con sus padres y su hermano pequeo a Limerick, donde ha
vivido desde entonces.
Recibi su educacin primaria en Askeaton y asisti al instituto en Copsewood College, Pallaskenry.
Regres a Londres para estudiar Sociologa y Filologa Inglesa en la Roehampton University..